VARIABLES QUE AFECTAN LA CALIDAD DE LA PANELA

PROCESADA EN EL DEPARTAMENTO DEL CAUCA

VARIABLES THAT AFFECT THE QUALITY OF THE PROCESSED

PANELA IN THE DEPARTMENT OF CAUCA

SILVIO ANDRÉS MOSQUERA1, JORGE ELIÉCER CARRERA2, HÉCTOR SAMUEL VILLADA3

PALABRAS CLAVE: RESUMEN

Caña de azúcar, trapiche, clarifica-
ción, molienda, limpieza.
KEYWORDS:
Sugar cane, trapiche, clarification,
moiling, cleaning.
La importancia del cultivo de la caña panelera radica en que se constituye en
uno de los de mayor importancia social y económica para el país, debido a
que el área sembrada es bastante amplia y a la cantidad de mano de obra que
ocupa; sin embargo, se obtienen muy bajos rendimientos económicos de-
bido a las deficientes y precarias condiciones de procesamiento, dado que
se utilizan prácticas tradicionales y artesanales. El objetivo del trabajo es
analizar las características del proceso de elaboración de panela en trapi-
ches del Cauca, para presentar alternativas de manejo que ofrezcan un pro-
ducto con mayor calidad. La primera actividad realizada fue el diagnóstico
del estado de las instalaciones y del proceso; luego se hizo un reconoci-
miento del proceso, para lo cual se realizó un seguimiento de las actividades
involucradas desde el corte de la caña hasta la obtención del producto. Las
principales variables que afectaban la calidad fisicoquímica, microbiológica
y organoléptica fueron identificadas como variables de producto, de proce-
so y complementarias. Como alternativas de mejoramiento de la calidad se
propuso el uso de Buenas Prácticas Agronómicas (BPA) y una adecuación y
mejoramiento de las instalaciones, entre otras. De las variables identifica-
das, algunas exigían un control inicial mientras que otras requerían de su
manejo a lo largo del proceso.

____________

Recibido para evaluación: octubre 25 de 2003. Aprobado para publicación: enero 25 de 2007

1 Ingeniero industrial de Alimentos. Especialista en Gerencia de Producción. Magíster en Ingeniería Industrial. Facultad de Ciencias
Agropecuarias, Universidad del Cauca, Popayán.
2 Químico. Especialista en enzimología.
3 Ingeniero Agroindustrial. Magíster en Docencia Universitaria. Ph.D. Ingeniería. Facultad de Ciencias Agropecuarias. Universidad del Cauca.
hsamuelv@yahoo.com

Correspondencia: Silvio Andrés Mosquera, e_mail: smosquera@unicauca.edu.co

 Facultad de Ciencias Agropecuarias
18 Vol 5 No.1 Marzo 2007

ABSTRACT

The importance of the cultivation of the cane panelera resides in that it is constituted in one of those of more social
and economic importance for the country, because the sowed area is quite wide and to the quantity of manpower
that occupies; however, very low economic yields are obtained due to the faulty and precarious prosecution conditions,
since they are used practical traditional and handmade. The objective of the work is analyzing the characteristics of
the process of panela elaboration in trapiches of Cauca, to present alternative of handling that offer a product with
more quality. The first carried out activity was a diagnosis of the state of the facilities and of the process; then it was
a recognition of the process, for that which was carried out a pursuit of involved activities since he/she intersects the
cane until the obtaining of the product. The main variables that affected the physiochemical quality, microbiological
and organoleptic were identified as product variables, of process and complementary. As alternative of improvement
of the quality he/she intended the use of good practical agronomic and an adaptation and improvement of the
facilities, among other improvements of the process. Of the identified variables, some demanded an initial control
while others required of their handling along of process.

INTRODUCCIÓN por agua y una parte sólida rica en fibra y en sólidos

La caña es una gramínea del género Saccharum, origi-
naria de Nueva Guinea, cultivada en zonas tropicales y
subtropicales, su reproducción es agámica y sus raíces
muy ramificadas. Su forma es recta con tallos cilíndri-
cos de 2 a 5 metros de altura, diámetro variable de 2 a 4
cm y nudos pronunciados sobre los cuales se insertan
alternadamente las hojas delgadas [1].
La panela es un producto alimenticio obtenido a partir
del proceso de evaporación de los jugos de la caña de
azúcar, utilizado como bebida o como edulcorante. La
panela es un producto muy importante para Colombia
por las siguientes razones: primero, el impacto
socioeconómico de la producción de panela, ya que,
mundialmente, cerca de treinta países producen panela,
siendo Colombia el segundo productor después de la
India, con un volumen que representa más del 9% de la
producción mundial registrada por la FAO (1999) lo que
solubles. Entre los sólidos solubles de la caña sobre-
salen los azúcares como sacarosa, glucosa y fructuo-
sa. La hidrólisis o rompimiento de la molécula de sa-
carosa a glucosa (dextrosa) y fructuosa (levulosa) se
conoce con el nombre de inversión de la sacarosa.
Este fenómeno se inicia en la misma planta, pero se
acelera después del corte por efectos de la temperatu-
ra ambiente y del pH. La sacarosa es estable en medio
alcalino, mientras que los azúcares reductores lo son
en medio ácido. La sacarosa se sintetiza en las hojas y
se acumula en el tallo de la caña y su contenido au-
menta con el tiempo, hasta alcanzar su óptimo de ma-
durez, momento en el cual se inicia la inversión. Esta
madurez en sacarosa es alcanzada por cada variedad a
una edad diferente, tal como se describe en la siguien-
te reacción [3].
&+2 +2! &+2 &+2

redunda en la creciente importancia de la cadena pro- 6DFDURVD  *OXFRVD )UXFWXRVD

ductiva como fuente de generación de empleo para el
  
sector rural. El segundo aspecto relevante se refiere al >D@ 'ƒ  >D@ ' >D@ 'ƒ

consumo: Colombia es el primer consumidor mundial 

de panela, con 25,5 Kg de panela por habitante al año,
cantidad que supera en más de dos veces a otros con-
sumidores importantes. Esto indica que es un producto
elemental en la canasta familiar, a lo que se suman sus
beneficios nutricionales, ya que la panela es una fuente
importante de energía debido a su elevado contenido
de azúcar [2].
La caña es la principal materia prima utilizada para la
obtención de la panela, está compuesta esencialmente
Posee otros compuestos menores como minerales,
proteínas, ceras, grasas y ácidos que pueden estar
en forma libre o combinada (ver cuadro 1). La pro-
porción en la que se encuentra cada uno de estos
compuestos está dada por la variedad, tipo de suelo,
manejo agronómico, edad, factores climáticos, entre
otros, que unidos a las deficiencias en el manejo de
jugos, dificultan la fabricación de un producto total-
mente homogéneo [3].
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Otros componentes son la fibra, que está constituida pendiendo del terreno de donde provenga la caña, se
principalmente por celulosa, pentosanas, lignina y ce- obtendrá mayor o menor cantidad de agua, lo cual difi-
nizas. cultará la evaporación.

Variables que afectan la calidad de la panela El material de las falcas afecta al producto porque le
confiere impurezas y al proceso porque el melero tiene
Algunos factores que influyen en el deterioro de la panela
se relacionan con la humedad, la composición y las Cuadro 1. Composición química promedio de la caña de azúcar
condiciones del medio ambiente. A medida que aumenta
la absorción de humedad, la panela se ablanda, cambia &RPSRQHQWH 
de color, aumenta los azucares reductores y se dismi- $JXD 

nuye el contenido de sacarosa. &HQL]DV 

)LEUD 

En el cuadro 2 se muestran las variables que afectan la $]~FDUHV VDFDURVD   JOXFRVD   

calidad de la panela y se clasifican en variables del pro- )UXFWRVD

ceso, del producto o complementarias. *UDVD\FHUDV 

6XVWDQFLDVQLWURJHQDGDV 

Las variables del producto son las que afectan directa- 3HFWLQD 

mente la calidad o presentación del mismo, tales como ÈFLGRVOLEUHV 

la variedad de la caña, donde generalmente las varie-

Fuente: CARRERA, 2004 [3]
dades mejoradas ofrecen mejor calidad en cuanto a
textura y color. El grado de madurez es otra variable,
Cuadro 2. Determinación de variables
porque si la materia prima no ha alcanzado el índice de
madurez adecuado (0,95 a 1), el producto terminado ÈUHD 9DULDEOH &ODVLILFDFLyQ

presentará dificultades para alcanzar la textura y el color *UDGRGHPDGXUH] GHSURGXFWR

adecuados. También, el número de corte es importan- 

9DULHGDG GHSURGXFWR

te, debido a que cuando el cultivo es viejo (más de 5  7HUUHQRGHGRQGHSURYLHQH GHSURGXFWR

 1~PHURGHFRUWH GHSURGXFWR
cortes), el producto terminado presenta dificultades con 0DWHULD 7LHPSRGHDOPDFHQDPLHQWR GHSURGXFWR

su color. El tiempo de almacenamiento es primordial, si 3ULPD

S+GHOMXJR FRPSOHPHQWDULD

es prolongado (más de 3 días) se agiliza la inversión de ž%UL[ GHSURGXFWR

la sacarosa, siendo esta reacción precursora de las 0ROLHQGD

3UHOLPSLH]D
GHSURGXFWR

GHSURFHVR

coloraciones oscuras. La asepsia y empaques son va- *UDGLHQWH GH WHPSHUDWXUD FRPSOHPHQWDULD

riables relevantes, debido a que si el trapiche no se en- HQODFODULILFDFLyQ

*UDGRV%UL[ILQDOHV FRPSOHPHQWDULD
cuentra en buenas condiciones de asepsia y si la cali- ,QVWUXPHQWRVGHPHGLGD FRPSOHPHQWDULD

dad del empaque no es buena, el producto se contami- 7LHPSRGHPROGHR GHSURGXFWR

nará ocasionando el rechazo por parte del consumidor. 0DWHULDOGHODVIDOFDV

6XEMHWLYLGDGGHOPHOHUR
FRPSOHPHQWDULD

FRPSOHPHQWDULD

Un mal batido o un batido prolongado afectará la pre- 9LVLELOLGDG FRPSOHPHQWDULD

sentación de la panela porque se introduce una gran 3URFHVR 7LSRGHFRPEXVWLEOH GHSURFHVR

$VHSVLD GHSURGXFWR
cantidad de aire que al compactarse dificulta el moldeo. %DWLGR GHSURGXFWR

La cantidad de cal adicionada determinará la textura de 7žGHDSOLFDFLyQGHFDGLOOR FRPSOHPHQWDULD

la panela y la adición de cadillo afectará el grado de 7LHPSR

GHOMXJR
GH FRQFHQWUDFLyQ FRPSOHPHQWDULD

limpieza del producto terminado [4,7]. $GLFLyQGHFDO GHSURGXFWR

*UDGLHQWHGHWHPSHUDWXUD FRPSOHPHQWDULD

&DOLGDG \ FDQWLGDG GH FRPSOHPHQWDULD

Las variables complementarias son las que, además de FDGLOORDDGLFLRQDU

afectar al producto afectan el proceso, entre ellas las /LPSLH]DGHOMXJR GHSURFHVR

más importantes son la composición química del suelo 6HUYLFLRV

$JXD

(QHUJtD
FRPSOHPHQWDULD

GHSURFHVR
porque el terreno aporta la cantidad de hierro y de fós- (PSDTXH &DUWyQSOiVWLFR GHSURGXFWR

foro que determinarán el color del producto terminado,  3DSHO GHSURGXFWR

también determina el grado de acidez que finalmente 

Fuente. CARRERA, 2004 [3]
afecta el color (verdeamiento), y afecta el proceso, de-

20
que estar limpiando las falcas haciendo que el proce-
so se retrase. Otra variable a tener en cuenta es la me-
dida subjetiva del melero y el tiempo de retención en
las falcas, debido a que el melero es el responsable
del tiempo de permanencia de los jugos en las
pailas y de la determinación del punto de las mieles.
La temperatura de adición del cadillo afectará al proce-
so, ya que si se adiciona a baja temperatura (menor a
55°C) el proceso de limpieza se retrasará afectando el
producto y si se agrega a alta temperatura mayor a 80
°C, el proceso de separación de impurezas no será
eficiente y la solución que se agrega le confierirá al
jugo un color verde que permanecerá en la panela.
El gradiente de temperatura determina el tiempo que
deben estar las mieles en las pailas retrasando el pro-
ceso y el color. La calidad y cantidad de cadillo a
adicionar determina el tiempo de cocción de las mie-
les, porque, si se ha disuelto en gran cantidad de agua,
se dificulta la evaporación y concentración, además,
la calidad y cantidad de baba del cadillo adicionada
afecta el producto terminado porque de ellas depende
su color. Una variable complementaria importante es
la influencia del agua en la calidad del producto termi-
nado al facilitar la presencia o ausencia de microor-
ganismos. Las variables del proceso son aquellas que
no afectan el producto pero si afectan al proceso,
como el tipo de combustible y la energía, ya que el
motor que acciona el molino es eléctrico, sin energía
el proceso se detendría.
El objetivo de este estudio es el de analizar el proceso
de elaboración de panela en trapiches del Cauca,
par tiendo de materia prima, equipos, condiciones
locativas y el recurso humano, para presentar alterna-
tivas de manejo que permitan el ofrecimiento de un
producto con elevada calidad y, de esta forma, contri-
buir al desarrollo de la agroindustria rural, obtener
mejores precios, mayores ingresos y un aumento de la
calidad de vida para los productores asociados y las
comunidades de la zona.
Descripción del proceso de elaboración de la panela
Para la elaboración de la panela a partir de la caña de
azúcar se sigue el diagrama mostrado en la figura 1:
Como materia prima, las variedades de caña más repre-
sentativas sembradas en el Cauca son: POJ 2878, RD,
Caña Point, Maravilla, Puerto Rico, C.C .y Australiana.
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MÉTODO
La primera actividad realizada fue una fase de diagnós-
tico en donde se determinó el estado de las instalacio-
nes físicas y del proceso de transformación, para lo
cual se realizaron visitas de campo y entrevistas infor-
males con los productores para la recolección de infor-
mación, la segunda fase fue de evaluación para deter-
minar cada una de las variables que afectaban la calidad
de la panela.
Posteriormente, la identificación y análisis de las varia-
bles que afectaban la calidad final de la panela, divi-
diéndolas en variables del producto, variables del pro-
ceso y variables complementarias.
En la siguiente fase se determinaron las alternativas de
solución a los problemas analizados, tomando como
base el manejo de los jugos, la dosificación de la lechada
de cal, la cantidad y calidad de cadillo adicionado y la
corrección de la temperatura de adición, entre otras.
RESULTADOS
Identificación de la zona
Al realizar la identificación de la zona de influencia de los
trapiches en el Departamento del Cauca, se observó que,
en términos generales, las vías de acceso presentan se-
rias deficiencias estructurales ya que no están pavimen-
tadas y se encuentran en mal estado, pero los terrenos
agrícolas poseen buenas características productivas y un
gran potencial para el desarrollo del cultivo.
En ocasiones, es necesario transportar la materia prima
a caballo hasta los trapiches, lo que se convierte en una
dificultad para muchas familias. Los propietarios de los
trapiches son pequeños productores de caña y los cul-
tivos están ubicados alrededor del trapiche sobre para-
jes pendientes, lo cual dificulta el apronte de la materia
prima y el acceso de los insumos [4].
Las instalaciones cuentan con diferentes áreas: de
apronte, de molienda, de evaporación y concentración,
de moldeo, de bagacera y, en algunos casos, área de
bodega. Las instalaciones de los trapiches, están cons-
truidas de forma artesanal y su infraestructura es de
guadua. La mayoría posee techo de zinc y pisos en tie-
rra. Aunque las áreas no cuentan con divisiones físicas
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que las separen, se reconocen las áreas de apronte o
recepción de materia prima, que se encuentran descu-
biertas en su mayoría, quedando la materia prima ex-
puesta a las inclemencias ambientales; en esta área se
almacena la caña de los diferentes productores y es
arrumada y separada por medio de estacas (ver Figura 2).
Descripción de las áreas de trabajo
Área de Molienda: Se encuentra contigua al área de re-
cepción de materia prima, que es el sitio en donde se
Figura 1. Diagrama de flujo del procesamiento de panela.
Fuente: CARRERA, 2004 [3]
21
ubica un molino accionado por un motor eléctrico utili-
zado para el proceso de extracción de jugos. Junto al
molino se encuentra un prelimpiador construído en con-
creto, al cual cae el jugo extraído junto con las partícu-
las sólidas que posteriormente deben ser separadas. Se
cuenta con un tanque colector para el jugo obtenido,
cuya base posee un calentador.
Área de Bagazo: Se encuentra dentro de las instalacio-
nes de los trapiches, cerca al área de molienda y a la
hornilla. Generalmente está cubierta con un techo de
zinc ó plástico de invernadero; el último conduce mejor
el calor transmitido por el sol hasta la masa del bagazo
y favorece su deshidratación.
Área de evaporación y concentración: Está construi-
da con pisos de concreto y es considerada, en la mayo-
ría de trapiches, como una zona de alto riesgo, ya que
se trabaja con temperaturas elevadas y el manejo de la
materia prima es complejo. Esta zona tiene una hornilla
panelera construida en concreto mezclado con arcilla,
compuesta por una cámara de combustión que es el
espacio ubicado en la parte anterior de la hornilla en
donde se realiza la combustión del bagazo tiene un ducto
de humos que es un túnel que forma parte de la hornilla
y comunica la cámara de combustión con la chimenea.
Está construido bajo las pailas, por donde circulan los
gases de la combustión para transferir el calor a los
jugos y evaporar el agua.
Área de moldeo: posee pisos en concreto (casi siem-
pre están deteriorados) y se componen en su mayoría
por tres mesones, uno para el moldeo, uno para el en-
friamiento y empaque y otro para el almacenamiento de
la panela antes de pasar a la bodega. Sus pisos y meso-
nes son en cemento, brindando mayor facilidad para su
limpieza. Este cuarto está totalmente cerrado, propor-
cionando un mayor control de acceso al mismo.
Área de almacenamiento: en la mayoría de trapiches,
es un salón comunitario construido con ladrillo, con pi-
sos pavimentados y techo en asbesto. La panela es alma-
cenada en un espacio al centro de éste, pero se considera
que estos espacios favorecen la entrada de animales de
mediano tamaño como por ejemplo roedores.
Servicios: Las instalaciones de los trapiches cuentan
con servicios deficientes e inconstantes de agua y ener-
gía y se presentan mayores inconvenientes en tempora-
das de invierno.
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Descripción del proceso de producción Figura 2. Recepción de materia prima trapiche Santa Lucía

Corte: El proceso inicia con el corte y almacena-

miento de la caña. Los productores de caña de la
zona, tienen como actividad cultural el corte por en-
tresaque. No tienen controles técnicos de medida
para determinar en que época se debe cosechar la
caña, sino que lo hacen por observación, por la
época o por la necesidad económica de procesar
antes de tiempo.

Arrume y Transporte: Una vez cortada la caña se

arruma, se alza y se transporta al trapiche, general-
mente por tracción (caballos), dadas las condicio-
nes topográficas de la zona que dificultan el ingreso
de vehículos, especialmente en épocas de invierno.
En algunas ocasiones, la caña debe almacenarse en
el lugar de corte, mientras es transportada al trapi-
Figura 3. Zona de molienda
che. Cuando llega, se apronta en el área de recep-
ción de la materia prima; en algunos casos es alma-
cenada por tiempos prolongados.

Molienda: Se realiza la extracción de los jugos por

compresión física de la caña al pasar a través de las
mazas o rodillos del molino (ver figura 3),
obteniéndose además, el residuo sólido llamado ba-
gazo verde (utilizado como materia combustible) cuya
humedad fluctúa entre 50 y 60% y depende del gra-
do de extracción del molino, la variedad y grosor de
la caña [3].

Este bagazo es llevado por el operario (bagacero)

hacia la bagacera (ver figura 4), en una lona en don-
de se almacena desordenadamente, lo cual dificulta
la eliminación de la humedad. Figura 4. Zona de bagacera

El bagazo, con una humedad inferior a 30%, es apto

para la combustión de las hornillas para garantizar
mayor eficiencia; el utilizado en tiempos de lluvia
tiene una humedad superior y el rendimiento del pro-
ceso disminuye.

Prelimpieza: Se realiza una prelimpieza de los ju-

gos (ver figura 5), donde las partículas grandes del
jugo extraído son sedimentadas en el prelimpiador y
retiradas de forma manual. Esta separación evita que
las sustancias precursoras del color se liberen por
efecto del calor y disminuya la cantidad de
incrustaciones sólidas de las pailas, aumentando
su vida útil y la tasa de transferencia de calor.
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El jugo proveniente del prelimpiador pasa al tanque de Figura 5. Prelimpiador

almacenamiento en donde se sedimentan los lodos que
son extraídos por medio de un orificio hacia tanques de
plástico.

Clarificación: La siguiente etapa es la clarificación de

los jugos que se realiza con el fin de eliminar impurezas
en suspensión, las sustancias coloidales y algunos com-
puestos de color, por medio de aglomeración (coagula-
ción) inicialmente y, luego por floculación, mediante la
adición de sustancias mucilaginosas como el cadillo, el
balso o el guácimo, diluidas en agua (ver figura 6). El
cadillo se divide en dos partes para su adición: la pri-
mera parte se adiciona durante el calentamiento, a una
temperatura entre 60 y 70 ºC. Inmediatamente después
de terminada la primera descachazada (75 a 85 °C), se
le adiciona la segunda parte, la cachaza resultante es
más clara. Si al observar el jugo no está claro, se le
aplica otra pequeña cantidad de cadillo para eliminar
totalmente las impurezas. El Cadillo pertenece a la fami-
lia de las Tiliáceas (Triumfetta lappula L), conocido po-
pularmente como pegapega, dado que contiene un
mucílago que se encuentra en el tallo y las hojas [6].
Encalado: La siguiente etapa es la adición de cal
(coagulante metálico), que tiene como fin la desestabili-
zación de las fuerzas que mantienen unidas las partículas
sólidas. En la mayoría de trapiches se realiza sin tener en
cuenta la acidez, es decir, se realiza empíricamente. El pH
determinado en este estudio, fluctúa entre 4.9 y 5.6. La
preparación de lechada de cal no obedece a cantidades
precisas, es subjetiva, a criterio del operario de turno.
Cocción: El jugo clarificado pasa a la zona de cocción
donde se encuentran las hornillas, la chimenea y el
precalentador (ver figura 7). Es aquí donde se realiza el
proceso de evaporación y concentración del jugo que
proviene de la molienda. Las etapas de evaporación y
concentración, así como la fase anterior a la clarifica-
ción, se llevan a cabo en la hornilla para aumentar el
contenido de los sólidos solubles desde 16 a 21 ºBrix
hasta 90 o 94 ºBrix en el que se alcanza el punto de miel
o panela. Las mieles alcanzan una temperatura prome-
dio de 120 ºC. El volumen de jugo clarificado (cochada)
pasa a una paila en la que se divide en dos o tres partes,
dependiendo de las costumbres del melero (operario a
cargo del proceso) y cantidad de jugo clarificado, con el
fin de facilitar su manejo, mejorar la eficiencia de la eva-
poración y aumentar la calidad final de la panela.
Punteo: En el proceso de punteo, el punto final se pue-
de identificar visualmente por la formación de grandes
burbujas o películas muy finas y transparentes o to-
mando una muestra de miel con una espátula e introdu-
ciéndola inmediatamente en un recipiente con agua fría
y se evalúa su fragilidad o quebrado. El punteador toma
la decisión de retirarla o no del fondo de acuerdo con
estos resultados.

Figura 6. Preparación de corteza vegetal (cadillo)


24
Figura 7. Concentración
Figura 8. Cuarto de Moldeo
Cuando la concentración final (grados Brix) sobre-
pasa el valor ideal, se agrega agua rápidamente a las
mieles que están en la batea, con el fin de disminuir
la concentración de sólidos solubles. Como no es
posible ejercer un control estricto sobre la calidad del
agua utilizada, su adición puede determinar el dete-
rioro de la panela [3].
Batido y moldeo: en recipientes de acero inoxidable
mediante agitación vigorosa e intermitentemente con una
pala de madera durante aproximadamente 15 minutos
(ver figura 8). Después de un período de agitación ini-
cial de unos tres a cuatro minutos, las mieles se dejan
en reposo; gracias al aire incorporado, comienzan a cre-
cer en la batea; se reinicia la agitación; este proceso se
repite dos o tres veces.
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El tiempo de batido y volumen alcanzado por las mieles
depende del grano o textura, el cual básicamente se
relaciona con los ºBrix y la pureza de las mieles.
Empaque y almacenamiento: Cuando la panela se ha
secado y enfriado, se empaca, usualmente en bolsas
plásticas, si está destinada para almacenes de cadena o
en bolsas de papel reciclado, cuando el producto está
dirigido al mercado local.
El almacenamiento del producto final se hace en bode-
gas comunitarias por un lapso de dos o tres días.
Alternativas para el mejoramiento de la calidad del
producto
Después de hacer un seguimiento riguroso al proceso
de elaboración de panela; de identificar, medir y evaluar
las variables que afectan la calidad del producto final;
de realizar análisis fisicoquímicos a la materia prima y al
producto terminado, se sugirió a los operarios y pro-
ductores de los trapiches algunos ajustes, acordes con
los recursos disponibles.
En el diagrama de flujo de la figura 9 se hacen algunas
modificaciones importantes.
Como primera alternativa, se propuso la implementación
de Buenas Prácticas Agronómicas (BPA) en actividades
de siembra, desarrollo de cultivo y cosecha para garan-
tizar un producto con condiciones óptimas de calidad;
también determinar el estado óptimo de madurez de la
caña con mayor seguridad mediante registros históri-
cos de su compor tamiento, utilizando diferentes
formatos, teniendo en cuenta las variedades sembra-
das, la época de cultivo, composición del suelo y facto-
res climáticos, complementados y comprobados con la
medición de esta variable con un refractómetro.
Para la medición del índice de madurez con el
refractómetro en las cañas, antes de su corte (ver figura
10) se recomienda tomar una muestra representativa de
diez cañas completas de las diferentes partes del lote
que se va a moler, usando la siguiente formula:
=
,QGLFHGHPDGXUH]
3URPHGLR GHž %UL[SDUWH WHUPLQDO
Ec. (1)
3URPHGLR GHž %UL[SDUWH EDVDO
Los resultados se expresarán como índice, de la siguien-
te forma [6]:
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ºBrix menores a 0.95 = Caña inmadura Figura 9. Diagrama de flujo modificado para la elaboración de panela.
ºBrix mayores a 1.00 = Caña sobremadura
ºBrix entre 0.95 y 1 = Caña madura

De la misma manera, es importante conocer la com-

posición de los suelos donde se cultiva la caña, para
determinar el tipo de fertilizantes que deben utilizarse y
garantizar de este modo una composición del jugo apta
para producir una panela de buena calidad.

Cuando un cultivo de caña tenga más de cuatro o cin-

co cortes, los nutrientes químicos de la tierra son de-
ficientes para obtener un producto de buena calidad y
el rendimiento por hectárea es mínimo, por lo que una
alternativa es la rotación de cultivos y la programación
de los cortes [1].

En cuanto a la recepción de materia prima, se propuso

una adecuación de las instalaciones de los trapiches
en las áreas de recepción de materia prima, molienda,
evaporación y concentración y cuarto de moldeo, que
son de vital importancia, para garantizar un producto
inocuo y de buena calidad.

Se sugirió un menor tiempo de estadía de la caña en las

instalaciones de los trapiches antes de la molienda, pues-
to que el sol deshidrata el tallo generando acidificación
de los jugos y aceleración del desdoblamiento de la
sacarosa, con lo que aumenta la concentración de azú-
cares reductores o invertidos en los jugos.

Por las condiciones de los trapiches, se recomendó te-

char y pavimentar las áreas de almacenamiento de ma-
teria prima para evitar el deterioro de las cañas apronta-
das.

Para mejorar la extracción de los molinos se aconsejó

revisar la abertura del par quebrador, calibrar el trapi-
che de acuerdo con el diámetro de los diferentes lotes
de caña y conocer la eficiencia del molino que debe
encontrarse entre 58 y 60% para tenerlo calibrado.
El jugo de la caña obtenido, debe permanecer el me-
nor tiempo posible en el tanque de almacenamiento
para evitar que los jugos se acidifiquen.
Para garantizar un proceso eficiente de eliminación de
impurezas del jugo, se debe tener en cuenta la adecua-
ción de un prelimpiador que garantice una buena se-
paración de impurezas.
Es importante tener en cuenta que no todas las varieda-
des de caña tienen el mismo contenido de impurezas en
el jugo, y depende de condiciones climáticas, madurez,
acidez y costumbres de los operarios para acondicio-
nar el proceso por lo que se recomendó adicionar la
primera cantidad de cadillo a una temperatura aproxi-
mada de 60 ºC para que el aglutinante actúe
eficientemente y acelere la velocidad de movimiento de
las partículas presentes en el jugo y facilitar la limpieza,
la segunda adición de cadillo se debe hacer a una tem-
peratura entre 75 y 85 ºC [4].
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Figura 10. Identificación de las porciones de la caña para el muestreo El operario encargado de manejar las mieles (melero)
antes de cosecharse.
debe tener un criterio claro del momento en que se
debe retirar la miel del fondo; para el punteo se reco-
mienda utilizar un método físico que garantice un
buen producto, para esto se debe sacar la miel, siem-
 3DUWHWHUPLQDO pre a la misma temperatura (120 a 128 ºC) y concen-
tración de sólidos solubles (88 y 94 º Brix). Por esta
% razón, es necesario el uso de termocuplas para co-
nocer permanentemente la temperatura de las mieles
y el momento oportuno para su retiro.

En las etapas de batido, moldeo, empaque y almace-

namiento se recomendó no adicionar agua para bajar
la temperatura a las mieles, puesto que no se tiene
control sobre la cantidad y calidad del agua utilizada,
esta puede ser el inicio del deterioro de la panela por
3DUWHEDVDO humedad.
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La temperatura de la hornilla debe ser constante para
que el gradiente de temperatura esté entre 1 y 1.5 ºC
por minuto en la clarificación; cuando se presenten
jugos con pH bajos, se debe adicionar lechada de cal
de grado alimentario o cal viva, preparando solucio-
nes acuosas en concentraciones determinadas. Es
impor tante que la calidad de la cal sea de grado
alimentario, así como la forma como se maneja, no
sólo para evitar un mal proceso sino para garantizar
la salud de los consumidores. El pH óptimo del jugo
de caña para obtener panela de buena calidad debe
estar entre 5.6 y 5.8, para evitar la formación de azú-
cares reductores y favorecer la clarificación, ya que
facilita la descachazada.
Otra propuesta fue que la evaporación y la concen-
tración de los jugos se deben realizar en un periodo
mínimo de tiempo. De esta manera, se disminuye el
desdoblamiento de azúcares reductores en la etapa,
se aceleraría la inversión por las altas temperaturas
(mayores a 100 ºC) teniendo en cuenta que un alto
contenido de azúcares reductores modificaría la con-
sistencia del producto final.
El antiespumante (cera) se debe adicionar cuando la
concentración de las mieles esté entre 70 y 75 ºBrix,
para evitar la formación excesiva de espuma.
La panela no debe moldearse muy caliente ya que se
daría origen a la formación de huecos en el centro,
además de que se forman burbujas de aire que al
tratar de salir, invierten la sacarosa y dejan en el pro-
ducto orificios de color blanco, los cuales dañan la
apariencia del producto.
El moldeo debe realizarse de forma ágil y constante
para garantizar el peso con una tolerancia de aproxi-
madamente 5%; al moldear la panela, las gaveras de-
ben estar lavadas, desinfectadas y húmedas, al igual
que el mesón, para así evitar que la producto ad-
quiera un color indeseable en su superficie de con-
tacto con la gavera. Además, se recomendó aislar las
áreas de moldeo y tener cuidado para no contaminar
el producto y con ello no disminuir su vida útil. Otra
propuesta fue empacar la panela a temperatura am-
biente y en forma individual en bolsas de polietileno
y caja de cartón corrugado o en bolsas de polietileno
termoencogible y caja de cartón corrugado; el empa-
que y el embalaje se deben hacer en el momento en
que la panela alcance una temperatura igual a la del
ambiente, porque de otra forma, al enfriarse deja una
película húmeda en la superficie que favorece el ata-
que de microorganismos y acorta su vida útil [5].
La última recomendación fue que el producto final se
almacenara en cajas de cartón y bodegas cubier tas
en ambientes secos y con buena ventilación durante
el día, sobre plataformas o estibas y separada sobre
las paredes para protegerlas de la humedad, el derra-
me de líquidos y la contaminación.
Facultad de Ciencias Agropecuarias
Vol 5 No.1 Marzo 2007
CONCLUSIONES
Mejorar la calidad de la panela en cuanto a su textura y
color, significa hacer un seguimiento de los jugos en el
proceso para identificar las variables que afectan la ca-
lidad del producto. Al realizar el seguimiento al proceso
general de elaboración de panela en los trapiches del
Cauca, se identificaron las etapas y variables que afec-
taron directa o indirectamente la calidad del producto
final; de las variables identificadas que influyeron en el
proceso de elaboración de panela, algunas exigen un
control inicial y otras requieren manejo a lo largo de
éste, se observó que el manejo de condiciones poco
constantes del grado de madurez y variedades de mate-
ria prima pueden generar grandes efectos en la calidad
del producto final.
Las características fisicoquímicas de la caña tales como
pH, azúcares reductores, fosfatos y balance de otros
nutrientes, dependen de la variedad, suelo, clima y prác-
ticas agronómicas.
También se observó que tiempos de apronte de más de
tres días disminuyen el pH y aumentan la calidad de
azucares reductores en los jugos, que a su vez generan
panelas con problemas de textura.
Clarificaciones deficientes generan un posterior oscu-
recimiento de la panela, coloraciones verdosas e impu-
rezas del producto final
El manejo de condiciones poco constantes del grado de
madurez y variedades de materia prima pueden generar
defectos en la calidad de la panela.
Se determinó la necesidad de adecuar las instalaciones
de los trapiches, para garantizar un producto de buena
calidad y así obtener mejores resultados. En cuanto al
valor de los grados Brix de la materia prima que se pro-
cesa en los trapiches, no presenta estabilidad, pues lle-
ga al proceso caña con un contenido de sólidos solu-
bles menor de 18 °Brix (cañas inmaduras) y también
(cañas sobremaduras), lo cual dificulta obtener un pro-
ducto uniforme de buenas características organolépticas
y buenos rendimientos, que finalmente se verán refle-
jados en el incremento de sus ingresos.
El manejo de los jugos es una etapa crítica, ya que,
generalmente, no se cuenta con ningún tipo de control
ni monitoreo y se requiere mayor atención por parte del
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melero. Tampoco se cuenta con los equipos de medi-
ción necesarios para efectuar dicho monitoreo en la
mayoría de trapiches.
REFERENCIAS
[ 1] CORPOICA - FEDEPANELA. Manual de caña de
azúcar para producción de panela. 2 ed.
Bucaramanga. 2000. Pág 62 - 66.
[2] CIMPA. Caracterización técnica y cultural de la ca-
dena agroindustrial panelera. 1996. pág 54.
[3] CARRERA, Jorge Eliécer. Manual técnico: manejo
y transformación de jugos de caña panelera. Uni-
versidad del Cauca, Facultad de Ciencias
Agropecuarias, diciembre de 2004.
[4] BRAVO ORTEGA, Yoldi Sugey. Determinación y
análisis de las variables que afectan la calidad de
la panela en el trapiche comunitario el porvenir
perteneciente a la asociación de productores y
comercializadores de Santander de Quilichao, para
presentar alternativas de solución. Santander de
Quilichao, Cauca, 2004. 85 p. Trabajo de grado
(Ingeniero agroindustrial). Universidad del Cauca.
Facultad de Ciencias Agropecuarias. Departamento
de Agroindustria.
[5] CERON ORDOÑEZ, Omar. Determinación y análi-
sis de las variables que afectan la calidad de la
panela del trapiche santa lucía, ubicado en el
municipio de Santander de Quilichao, para pre-
sentar posibles alternativas de solución. Santander
de Quilichao, Cauca, 2004. 68 p. Trabajo de gra-
do (Ingeniero agroindustrial). Universidad del
Cauca. Facultad de Ciencias Agropecuarias. De-
partamento de Agroindustria.
[6] DURAN, Néstor. y ZAPATA, Gil. Convenio de in-
vestigación y divulgación para el mejoramiento de
la industria panelera. Barbosa Santander: CIMPA -
ICA, 1992. p. 18.
[7] INSTITUTO COLOMBIANO DE NORMAS TÉCNI-
CAS. NTC 1311. Normas y procedimientos regla-
mentarios de la industria de alimentos. Segunda
revisión, Santa fe de Bogotá.