La aventura
del conocimiento
humano
La construccién del conocimiento cientifico implica recorrer un
largo camino en el que se vinculan diferentes niveles de abstraccion,
se cumplen determinados principios metodolégicos y se cubren di
versas etapas en el proceso de investigacion de los fendmenos para
ograr al final de la senda un conocimiento objetivo, es decir, que
corresponda a la realidad que se estudia.
EI proceso de conocimiento se inicia al entrar en contacto los 6r
ganos de los sentidos con el mundo exterior. El conocimiento comin,
cotidiano, también conocido como empirico-espontaneo, se obtiene
bisicamente por esta via a través de la practica que el hombre realiza,
diasiamente, lo cual ha permitido a la humanidad acumular valiosas y
variadas experiencias a lo largo de su historia. La adquisicién del co-
nocimiento cientitico requiere, en cambio, la actividad conjunta de
los dxganos sensoriales y del pensamiento del sujeto cognoscente,
apoyada en la reflexion tedrica y guiada por una serie de principios
las con el fin de descubrir lo que el conocimiento empirico
espontaneo no puede captar: laesencia de los procesos, acontecimien-
tos y objetos, lo cual implica conocer las causas por las cuales éstos
sungen, se desanollan y modifican, es decir, el conocimiento de las
leyes del desarrollo de la naturaleza y la sociedad.
Ello no significa, de modo alguno, que el conocimiento cientifico
se contraponga en forma absoluta al conocimiento comin, sino mas
bien lo supera en cuanto que va mucho mas alld de la simple descrip.
ion o del establecimiento de tendencias empfricas elementales de los
fendmenos las cuales representan, en tiltima instancia, una descrip-
cin de las manifestaciones de los procesos, pero no de sus nexos
internos que se hallan ocultos a la mirada de los hombies y s6lo pue-12 PRIMERA PARTE
den ser descubiertos recurriendo al pensamiento abstracto (conceptos,
hipotesis, leyes, teorias).
‘Como se sabe, la validez de muchos conocimientos comunes sobre
medicina, agricultura, astronomia, navegacion, construccion, etcétera,
ha sido verificada por la prictica ¥ orienta a los individuos en
su quehacer cotidiano. Pero el propésito de la ciencia es, ademds de
describir, poder explicar y predecir los fendmenos naturales y socia-
es —con mayor o menor precision sein las caracteristicas de los obje-
tos de estudio y la disponibilidad de recursos tedrico-metodoloxicos
y_ tecnicos, a fin de tener un mayor dominio sobre ellos y poder
ejercer su practica transformadora en forma més acertada.
Ambos tipos de conocimientos pueden coincidir en cierto mo-
mento, pero después del primer nivel de la ciencia —Ia descripeion
se abre una brecha cada vez mayor entre ellos a medida que en la cons-
truccion del conocimiento cientifico se utilizan teorias, leyes ¢ hipé-
tess, y se recurre a observaciones sistematizadas y experimentos —los
cuales se realizan generalmente con base en sistemas tedricos e hipoté-
ticos—para investigar los procesos y objetos que le interesan. Hay que
reconocer, sin embargo, que las dificultades que el hombre ha enfren-
tado en su prictica diaria han servido de base para el surgimiento y
avance de la ciencia moderna; por ejemplo, en la navegacién, la nece-
sidad de conocer con precision el movimiento de los astros y planctas
fue un incentivo para el desarrollo de la astronomia, A medida que
la ciencia se consolida, la influencia de las necesidades pricticas inme-
diatas es menor, ya que el conocimiento cientifico no se detiene en
éstas, sino que se adelanta a las condiciones materiales de vida existen-
tes en un determinado momento histérico por la misma dindmica de
su desarrollo.
Debe recordarse, por otra parte, que el conocimiento comiin esta
fuertemente penetrado por el avance de la ciencia, la cual, debido a
os medios de comunicacién masiva, no se limita a'un circulo especi-
fico de hombres (los cientfficos) como se hacia en tiempos pretéritos.
Para llegar a establecer leyes, teorias, es decir, verdades objetivas,
el hombre ha recorrido rutas a veces equivocadas que le han dificul-
tado o impedido el control sobre el mundo que le rodea, lo cual ha
sido el resultado de la falta de suficientes conocimientos tedricos,
metodologicos y técnicos; de Ia escasa o inadecuada prictica cientifi-
cca (observaciones sistematizadas, experimentos, mediciones, préctica
sociopolitica) 0 de ambos a la vez como sucede en la mayorfa de los
casos, ya que al carecer de armazén tedrica la prictica estaria poco
fundamentada.CAP. 1, LA AVENTURA DEL CONOCIMIENTO HUMANO 13
En la historia de la ciencia se encuentran muchos ejemplos de I
la teoria y de la limitada practica cientifica, asi como
trabas impuestas al quehacer cientitico por concepciones anqui
as del desarrollo del conocimiento. A guisa de
ejemplo, pueden citarse: en astronomia, la teorfa geocéntrica’ im
esta por Ptolomeo (90-168 n. e.) cedid su paso ala teoria heliocén:
trica formulada por Copérnico (1473 ues
por Galileo (1564-1642) y Kepler (1571-1630) ;!a teorfadel fl
en quimica, que se invalidé completamente con el descubrimiento que
fectué Antonio Lorenzo de Lavoisier (1743-1794) del papel del
oxigeno en la combustién; relacionad
teoria atomistica’ de Demécrito (460
el descubrimiento de los electrones a finales del siglo XIX y de los
neutrones y protones durante el presente, En biologia, la posicién
teolégica sobre el origen del hombre se derrumbé estrepitosam
con las aportaciones que hizo Darwin (1809-1882) a la teoria eve
ate de las enfermedades infecciosas se em:
pezé a realizar con mayor éxito cuando la teorfa miasmitica
superada por la teorfa microbiana desarrollada a partir de los tral
de Luis Pasteur (1822-1895), aunque actualmente la concepcién uni-
causal (agente patgeno-enfermedad) ha sido rebasada por otras te
losadas o retardatai
543) y comprobada de
con el campo de la fisica, la
70? a, n, €.) se invalidé con
tiva;* en medicina, el com
| para explicar el 01 lesarrollo
William Harvey (1578.
a sangre® publicada en 1
rias que toman en cuenta lo sd
de la enfermedad. En fisiol
teorfa sobre la circulacién de
8 ech por
plantas y el Sol giaban alrededo a
Sole ie nuestro sistema
sunque esta teorfa habia sido ya propuctta por otros pensadores (Lamarck, por
cjemplo), Darwin fue quien aport® prucbas definitvas a favor de el ri un
nismo al "que Ham “scleceién natural” para dar razon de a evolucin (Bertrand Russel
Hasta mediados del siglo XIX se tenia In idea de que los missmas eran los re
dela deminacion de la enfermedades, Se cea que lor oloresemanados de sustanetas put
acts, principalmente de los eadiveres,o del agua podrda 9 del sie contaminado provocs
ban ls enfermedades (Jacob H. Landes, Nocion spidemiologia. . I)14 PRIMERA PARTE
tierra la fisiologia de Galeno (130-200 n, e.) imperante por més de mil
afios; en geografia, la idea que prevalecta desde la antigiiedad de que
la Tierra era plana se desechd con los viajes maritimos de Magallanes
y Juan Sebastin El Cano, entre otros, que dieron cuenta de la redon-
dez. de la Tierra; en geologia, concretamente en sismologia, se habfan
dado diversas explicaciones, surgidas del sentido comin, sobre el ori-
gen de los terremotos que el conocimiento cientifico se ha encargado
de rebatir, El filésofo Aristoteles (384-322 a.n, e.) sostenia que todos
los terremotos eran causados por aires 0 gases que pugnaban por salir
de las cavidades subterrineas en las que estaban confinados. Esta idea
se fue modificando gradualmente hasta llegar a la teoria de que los
terremotos eran provocados por los gases que trataban de escapar de
los volcanes; pero a mediados del siglo xvitt los observadores se die-
ron cuenta de que muchos de los terremotos mas grandes tenian lu.
gar en dreas bastante alejadas de los volcanes.” “La causa inmediata
de un terremoto es la ruptura repentina de las rocas que han sido dis-
torsionadas mas alla del limite de su resistencia, mediante un proceso
Wamado afallamiento.”*
Respecto de la concepcién filoséfica de la naturaleza y la sociedad,
Carlos Marx (1818-1883) en el “Prélogo” de 1859 rechazé en forma
contundente la concepcién idealista imperante desde la antigiiedad
entre varios fildsofos griegos (por ejemplo, Platén) de que la idea, lo
espiritual, es lo primario y que las cosas, el mundo fisico, la materia,
es lo secundario, que deriva del reino de las ideas, concepcién que paso
a Hegel (1770-1831), quien consideraba que el fundamento del mundo
¢s cierto “espiritu absoluto” o “idea universal” que existe con anterio-
ridad a la naturaleza y al hombre y los cuales derivan de la idea. Esta
—dice Hegel— “‘es ef concepto adecuado, lo verdadero objetivo 0 sea
lo verdadero como tal. Si algo tiene verdad, lo tiene por medio de su
idea, o sea, tiene verdad slo cuanto es idea”.? Marx sostiene, en cam-
«ave los mistrioso espirtus(concepein galénica para explicar el ajo y reflujo de la sangre
i las arteriasy nervios) ques crefa quchabitaban en no tenfan sito donde estar. Hare,
Sin embargo, no pud ver edmo crcula lx sanyre de un lado a otro. Los finos vasoseapilares
{través de los cuales faye la sangre, fueron descubiertos por Malpih (1628-1694), wil
{anda el microscopio (John D, Berna, La cieneis en a historia, pp. 241 y 418)
7 Lect y Judion, Fundamentor de geologa ice, ». 380.
® mid, (mubrayad en el original).
° ttege, Ciencia de la Ligice,p. 664 (subrayado en cl orignal). La méxima aportacin
‘de Hegel fue la dalética en au versiin moderna, “El hecho de que Ta dalétin sufra en
manos de Hegel uns mistifieacign, no obsta para que cate fildsofo fuese el primero que suoCCAP. 1, LA AVENTURA DEL CONOCIMIENTO HUMANO 15
bio, que: “No ¢s la conciencia de los hombres la que determina su ser,
por el contrario, su ser social es lo que determina su conciencia”.'®
Pero Marx (conjuntamente con Engels), fue mas alla al superar a los
materialistas de la antigiiedad (Demécrito, Epicuro, Leucipo, Tito
Lucrecio) y a los materialistas de su época impregnados de una
filosofia metafisica, por ejemplo Feuerbach! (1804-1872), asi
como a la dialéctica idealista hegeliana. Marx y Engels crean la'con-
cepcién materialista de la historia y de la naturaleza, las cuales son
abordadas para su estudio y comprensién desde un punto de vista
dialéctico (materialismo historico y dialéctico). Materialista en cuanto
resuelve el problema fundamental de la filosofia concediendo prima-
cia a la materia, al ser, sobre la conciencia; dialéctica porque conside-
ra al mundo no como un conjunto de cosas acabadas, inmutables
{enfoque metafisico), sino como un conjunto de procesos, como
materia sujeta a desarrollo constante.
Los ejemplos anteriores permiten ilustrar cémo el pensamiento
humano se ha aventurado por rutas inexploradas 0 que estaban ““prohi:
bidas” por la ideologia dominante. El resultado de este atrevimiento
ha permitido mostrar diversas falacias del conocimiento consideradas
durante mucho tiempo como verdades cientificas 0 concepciones
irrebatibles. Pero el desarrollo de la ciencia no tiene fin, A medida
que la teoria y la practica se desenvuelven, el conocimiento cientifico
se perfecciona: se sustituyen teorfas anticuadas por otras nuevas y se
precisan las viejas. Al avanzar la ciencia se profundiza en el estudio de
los distintos aspectos y relaciones de los procesos y objetos y se des-
cubren otros elementos y nexos. Lenin decia que “el electron es tan
inagotable como el tomo, la naturaleza es infinita...”"? con lo cual
se da a entender que el conocimiento no se acaba puesto que la rea-
lidad esta en constante cambio y, por tanto, las teorias y leyes
‘xponer de un modo amplio y consciente sus formas generales de movimiento” (Marx, Pos
facio a la segunda edicion de EI Capita, t. 1, p. XXIV). Sin embargo, “para Hegel —sefala
Marx el proceso del pensamiento, al que el conviete incluso, bajo el nombre de idea, en
sujeto con vida propia, e el demiungo (creador) de lo real... para i, lo Heal no er, pore