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BIOMASA Y BIOENERGÍA
Xavier Elías Castells
(Esta monografía está formada por capítulos del libro ENERGÍA,

AGUA, MEDIOAMBIENTE, TERRITORIALIDAD Y SOSTENIBILIDAD)
Colección: Monografías
Serie: ENERGÍA, MEDIOAMBIENTE, TRATAMIENTO DE RESIDUOS
Esta monografía está formada por algunos capítulos del libro:
ENERGÍA, AGUA, MEDIOAMBIENTE,

TERRITORIALIDAD Y SOSTENIBILIDAD de
Xavier Elías Castells.
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ocurrir que en el texto de esta monografía se haga referencia o
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Obra completa: ISBN 978-84-9969-125-1 (Libro electrónico)

Obra completa: ISBN 978-84-9969-009-4 (Libro en papel)
©Xavier Elías Castells 2012
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28037 Madrid
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ISBN 978-84-9969-124-4
VI

dimensión energética, especialmente referente a los sistemas de conversión energética, a la que

uso directo de la biomasa sólida, la biomasa convertida en líquidos y la
biomasa transformada en gas.

en el Planeta suple la baja tasa de conversión energética y la hace candidata a uno de los recursos
energéticos del futuro, en particular la fotosíntesis llevada a cabo en el mar.
En el Capitulo 47 se llevan a cabo comparaciones entre los diversos sistemas de conversión ener-

!

"

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venientes, y sus aplicaciones más adecuadas. Así, si la biomasa está diluida con mucho agua posi-
blemente la digestión anaerobia es el sistema más indicado. En el caso de la pirólisis una fracción
importante del gas producido se debe invertir en el mismo proceso para el calentamiento del reactor
y además, en general, la mitad de la energía de la biomasa permanece en el coque que se genera en
el reactor, aunque a su vez puede valorizarse.
Los tres últimos capítulos presentan los nuevos campos que se están abriendo con la biomasa.
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3

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1

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16

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Índice VI:
43. Bioamasa y bioenergía ................................................... 741 *#J

: ;
............................................................... 742 biomasa .......................................................................... 819
: 6

............................................... 745 : ;
............................................................... 819
: >

....................................................... 748 : J

3
................................ 821
: )

................................................... 756 : J
3

.................. 826
:

........................................ 764 : J

............................... 826
: J

N .................................... 828
44. Combustibles residuales. Valorización de residuos ....... 769 : )

: ;
............................................................... 770 conversión .................................................................. 829
: G

........ 770
: G

......... 773 48. Las microalgas y los carburantes del futuro .................. 831
: H
"

.... 775 : ;
............................................................... 832
: I

......... 776 :

................................. 834
: )

........................... 836
45. Combustibles líquidos a partir de la biomasa ................ 781 : O

.................................................. 837
: ;
............................................................... 782 : O
5
! 5 ........... 841
: !
....................................................... 784 : N

: ! 5 ................................................................... 786 microalgas .................................................................. 844
: J

: ) +

........................... 850
generación .................................................................. 790
49. Biotecnología y sistemas avanzados de ahorro
: )

.......................... 790
de energía ....................................................................... 855
: K
M

..................... 791
: ;
............................................................... 856
: J

............................ 791
: J

........................................ 858
46. Los biogases................................................................... 799 : J

: ;
............................................................... 800 de materiales de interés energético ............................ 861
:

"
: J

producido por compuestos orgánicos ........................ 801 materias primas .......................................................... 863
: N
................................. 804 $'Q

.................................................. 871
: N

" ........................................ 805 : ;
............................................................... 872
: G
........................................................ 809 : N

.................. 876
: )
: !

............................ 876
combustión................................................................. 815
K;KJ;RGI!HS!N!I>T; .............................................. 878

Biomasa y
bioenergía
43
LA BIOMASA ES, EN ESPAÑA, UN RECURSO MUY IMPORTANTE AL QUE SE LE

PRESTA POCA ATENCIÓN
: El desarrollo de nuevas industrias de biotecnología podría proporcionar servicios de energía
limpia a más de 2.400 millones de personas que recurren a la biomasa para sus necesidades
energéticas.
: 0H!R

#'
-
canos.
: Teóricamente, las algas son la única fuente de biomasa capaz de reemplazar, en su totalidad, el
gasóleo.
: J

" W J
microalgas tienen un futuro más prometedor. Una hectárea puede generar 125.000 litros de

$''
/Y''
1
: La ingeniería genética ha conseguido una alga mutante que en lugar de tener 600 moléculas de

Z$'

mayor densidad que, en conjunto, aprovecha mejor la luz.
:
Z5 ($ )R2[\ ]^
/>*Y2

5 " 1J
más CO2 del que hay en la atmósfera.
: El rendimiento de la fotosíntesis no excede del 1-2%. A escala mundial no alcanza el 0,1%, lo
cual constituye un gran punto de investigación. Aun así, la biomasa producida anualmente es
del orden de 1,7x1014k
]&'''
/]&+Z'9 tep o
748x109Ow51J

los combustibles fósiles juntos.
:

"
3
próximos años podría abastecer el 15% de las necesidades energéticas del planeta.
: \

"

ZYk[5

transformada en energía eléctrica, equivaldría a la potencia instalada en el parque nuclear es-
pañol.
: J

N); / *'''k[k1

3
742 Energía, agua, medioambiente, territorialidad y sotenibilidad
: Los cultivos energéticos han de ser compatibles con las características de la zona de producción,

: Antes de iniciar un cultivo energético debe analizarse el balance energético del mismo, los im-
pactos y riesgos ambientales.
: J>*Y$

/
[5 " \ 1

-
diesel y la Tabla 43.7 la de bioalcoholes.
: /^''#1

'^']{[ 0

de obtención.
: A 2007, el CO2 emitido por los españoles, si tuviese que ser absorbido por la masa forestal, se

: \

]$
[\
: Debido a la erosión España pierde, al año, 45.000 hectáreas de bosque. En cambio, el objetivo
ideal sería alcanzar los 250 árboles por persona en 2030.
Introducción
La bioenergía es la energía que se obtiene a par-
1

tir de biomasa, que es la materia orgánica originada repercusiones positivas que los cultivos energé-
en un proceso biológico, espontáneo o provocado, ticos tendrían en las economías rurales y de las
utilizable como fuente de energía. Biomasa es, por oportunidades que ofrecen a los países de bajos
tanto, toda planta o materia que hay sobre la su-

0H!R~J

las industrias de la madera y cultivos energéticos

como cardo, girasol, paulonia, etc. También inclu- como el azúcar, cuyos precios internacionales han
ye todos los productores de energía provenientes caído”.
de biomasa, incluyendo los organismos vivos, de “Cuando el petróleo cuesta más de 70 dólares
origen biológico. La biomasa se encuentra dis- por barril, la bioenergía resulta más competitiva”,
ponible localmente como fuente de energía que asegura el subdirector general para el Departamen-
puede proveer electricidad, calor y energía. Por 6
H!R
extensión también se incluye en este apartado la que además “en la última década las cuestiones
biomasa creada en el mar. ambientales y los modelos de consumo de ener-
Los biocarburantes líquidos permiten disponer gía han servido de propulsores para que las formas
de transportes más limpios y los biocombustibles más renovables de energía se incorporasen a los
gaseosos son utilizados para generar electricidad o planes energéticos nacionales y se redujese la de-
para el consumo doméstico. pendencia de los combustibles fósiles”.
En España el desarrollo de la bioenergía está La producción mundial de biocombustibles por
siendo extremadamente lento, debido sobre todo a sí sola se ha duplicado en los últimos cinco años y

probablemente se vuelva a duplicar en los próxi-
en otros países de nuestro entorno la situación es mos cuatro. El rápido desarrollo de la bioenergía en

H

!
6
- el mundo presenta claramente un amplio rango de
;
!
H
- oportunidades, pero también acarrea desventajas y
dida Inglaterra, han apostado ya de forma decidida riesgos. La experiencia en cuanto a sus impactos
por la bioenergía, legislando a favor de su desa- sociales, económicos y ambientales asociados es
rrollo, fomentando la concienciación y apoyando limitada.
iniciativas industriales. La política agrícola, incluyendo la disponibili-

H!R/R
3
Q- dad de tierra, infraestructura agrícola y acceso a cré-
ciones Unidas para la Agricultura y la Alimenta- ditos, determinarán la escala y la distribución de los
Biomasa y bioenergía 743

"

A menos que se promulguen nuevas leyes para
los esfuerzos para reducir los subsidios agrícolas proteger a las tierras amenazadas, asegurar un uso
en los países ricos y de permitir un libre comercio socialmente aceptable de la tierra y conducir el de-
en los productos agrícolas básicos están vinculados sarrollo de la bioenergía en una dirección sosteni-
de manera inextricable al desarrollo de biocom- ble globalmente, el daño social y ambiental podría,

/

1 5 Por todo ello se estima que, en un futuro inme-
crecimiento del mercado agrícola mundial. diato, los desafíos y las oportunidades se hallan en
En el estado en que se encuentra la produc- "
ción de biocombustibles líquidos en el mundo, la 1. Capacidad de la bioenergía moderna para
producción de alimentos y la de biocombustibles proporcionar servicios energéticos para los
son sustitutivas. Pero con modernos sistemas de pobres.
bioenergía se podría incrementar la producción de 2. Desarrollo agroindustrial y creación de em-
alimentos en el entorno local. El nivel de competi- pleos.
tividad dependerá de diversos factores, incluyendo 3.

los precios de los combustibles fósiles, el rendi- 4. Estructura de la agricultura.
miento y los costos de los cultivos, y el ritmo en 5.

que se desarrollen las tecnologías de biocombus- 6. Presupuesto de gobierno.
tibles de segunda generación a partir de material 7. Comercio, balances de divisas,6y la seguri-
vegetal no comestible, es decir, de biomasa ligno- dad energética.
celulósica. 8. Biodiversidad y manejo de recursos natu-
El desarrollo de nuevas industrias de bioenergía rales.
podría proporcionar servicios de energía limpia a 9. Cambio climático.
los más de 2.400 millones de personas que recu-
rren a la biomasa tradicional para sus necesidades Huyendo de la confrontación con los grupos
energéticas, y a los 1.600 millones sin acceso algu-

3
no a la electricidad. Al mismo tiempo estos pueden

generar ingresos y crear empleos en las zonas más K k /)

15

pobres del mundo. alga mutante que es capaz de realizar una fotosín-

"

-
"

ducción de biocombustibles ha elevado los precios de hidrógeno tres veces superior a la de las algas
de la materia prima agrícola y podría tener efectos convencionales y una mayor producción de aceite.
negativos en los ámbitos económico y social, par- Estas algas podrían utilizarse para usos bioenergé-
ticularmente entre los pobres, que gastan una gran ticos, tanto en la producción de hidrógeno como
parte de sus ingresos en alimentos. Así, se deben para biocarburante.
evaluar cuidadosamente los impactos económicos, Uno de los problemas del cultivo de algas radica
sociales y medioambientales antes de decidir si se en su característica de crecer en un medio líquido.
va a desarrollar la industria, cuán rápido se desa- En los pequeños recipientes de laboratorio la luz
rrollará, y qué tecnologías, políticas y estrategias entra por todas partes, pero a gran escala con gran-
de inversión se esperan. El rápido crecimiento en des columnas de vidrio utilizadas como biorreac-
la producción generará una demanda sustancial

sobre los recursos de tierras y agua en el mundo, las salinas o arrozales, el problema es que la mayor
en un momento en que la demanda de productos parte de la luz la reciben las algas que están en la
alimentarios y forestales también está creciendo de

(
manera acelerada. El crecimiento de los biocom- desaprovechado, ya que las algas solo crecen en la
bustibles líquidos ya ha comenzado a elevar los delgada capa del líquido que recibe la luz.
precios de los dos productos agrícolas básicos más La mutación consiste en que cada cloroplasto
3 30 de las algas mutantes dispone de 130 moléculas de
]''
-
nen los de las células normales. Las algas mutantes ponsables en gran medida de la atmósfera terrestre.

+
5

algas convencionales y aprovechan menos la luz mayor interés acumulan en su interior importante
solar de forma individual. No obstante, en el con- cantidad de aceite liberando oxígeno a la atmósfe-
junto del cultivo, este tiene una menor densidad y ra. Las microalgas se reproducen de forma asexua-
permite que la capa de algas que aprovecha la luz da, se dividen a sí mismas en dos células, crecen
" (
- y se dividen otra vez. De la biomasa generada por
mente, que el mayor número de algas en cultivo las microalgas se puede extraer el aceite para fa-
compensa, con creces, el menor crecimiento de

cada alga individual. metanol. Teóricamente las algas son la única fuen-
La producción de bioenergía a partir del cul- te de energía renovable capaz de reemplazar en su
tivo de algas es una de las áreas de investigación totalidad al gasóleo fósil.
más prometedoras actualmente, existiendo varios No es difícil encontrar algas de crecimiento
proyectos de investigación e incluso plantas piloto "

precomerciales en EE UU y en otros países. especies capaces de proporcionar una alta produc-
El potencial completo de los cultivos en el mar ción de aceite, más del 50% sobre su materia seca,
/
15

y que al mismo tiempo no se contaminen fácil-
La “revolución azul” de la acuacultura y la mari- mente con especies indeseables. Habitualmente las
cultura está creciendo exponencialmente al grado especies de mayor contenido graso no son precisa-
H!R \
mente las que se reproducen con mayor rapidez.
a la fecha la producción ha crecido sesenta veces Aunque no puede decirse que haya una especie de
hasta 60 millones de toneladas en 2004. Las algas, algas que sea la mejor en lo que a la obtención
como todos los vegetales, necesitan para desarro-

35
diatomeas y las algas verdes son las que resultan
carbónico y agua. A través de la fotosíntesis con- más prometedoras. En cualquier caso conviene
vierten en energía química la que captan de la luz seleccionarlas entre las especies locales teniendo
solar, utilizándola posteriormente para convertir siempre en cuenta el medio en el que se va a reali-
sustancias inorgánicas en hidratos de carbono, áci- zar su cultivo.
dos grasos, proteínas y vitaminas, destacando en La infraestructura más elemental para el cultivo
esta función las algas unicelulares. En sus mem- de algas la constituyen las balsas, habitualmente
branas contienen lípidos y ácidos grasos, produc- construidas en forma de canal. Las algas, el agua
tos de reserva y metabolitos. Las especies con alto y los nutrientes circulan a lo largo del canal en el
contenido en grasas son las que verdaderamente W(

tienen interés en la búsqueda de una materia prima

-
sostenible para la producción de biodiesel. sa profundidad, para que penetre hasta el fondo la
Las macroalgas que se usan para los biocom- 3 H

-
bustibles no requieren de suelo y crecen simple- tándolas constantemente con nutrientes al mismo
" W tiempo que el conjunto del agua con las algas se va
tienen toda el agua que necesitan no se ven sujetas desplazando hacia el extremo opuesto de la balsa.
a los cambios de la disponibilidad de agua para rie- Al tratarse de explotaciones a cielo abierto

existe el riesgo de contaminación por algas inde-
En cuanto a las microalgas, el futuro es más seables. Esta posible contaminación, unida a la di-
prometedor. Existen algas unicelulares capaces de

producir más de 125.000 litros de biodiesel por y el aporte de CO2, hace que su capacidad de pro-
hectárea cuando el producido en la misma super- ducción sea menor que la de otras estructuras de

cultivo que requieren una inversión mayor. Por las
500 litros. Las microalgas son consideradas como mismas razones, se reduce bastante el número de
los primeros microorganismos fotosintéticos y res- especies cultivables en balsas.

- la contaminación de las algas, facilita el control de
siste en cubrir las balsas con un invernadero, lo que los distintos factores de producción. Existen varios
supone una notable mejoría en el control de la tem- tipos de fotobiorreactores según se construyan con
peratura del agua, del CO2 y de la iluminación, por tubos de plástico o de cristal, con tanques o con
lo que se puede ampliar considerablemente la lista bolsas o sacas de plástico. Evidentemente los fo-
de especies cultivables. Asimismo se reduce el ries- tobiorreactores exigen una inversión más alta que
go de contaminación y se alarga el periodo de culti-

vo, especialmente si se cuenta con calefacción, con
"

3

el consiguiente incremento de la producción. las proximidades de emisores de CO2 y se pone
H
5
- este gas a disposición de las algas se obtiene una
dos fotobiorreactores que permiten el cultivo en un productividad mayor al mismo tiempo que se me-

jora el medio ambiente.

La energía que contiene la biomasa es energía organismos, consiguiendo el crecimiento de com-
solar almacenada a través de la fotosíntesis, pro- plejas formas de vida, que representan la base de
ceso por el cual algunos organismos vivos, como " +

las plantas, utilizan la energía solar para convertir planeta. Los organismos fotosintéticos poseen esta

"

/ cualidad, que no es compartida por otros organis-
CO21 "
mos vivientes, y por lo tanto la producción prima-
La Asociación Española de Normalización y ria se transforma en la pieza clave de la existencia
)

/!QRI1

3

de las otras formas de vida en el planeta.

>
)Q[> Z*$&& La biomasa que se genera se aprovecha luego
para catalogar la “biomasa” como “todo material por otros organismos que la consumen y la trans-
de origen biológico excluyendo aquellos que han forman en una biomasa de carácter secundario,
sido englobados en formaciones geológicas su- generando nuevas estructuras celulares, que son
friendo un proceso de mineralización”. Entre estos el resultado de transformaciones posteriores a la
últimos estarían el carbón, el petróleo y el gas na- producción primaria de la biosfera.
tural, cuya formación y composición hace millones El ciclo del CO2 comienza con la fotosíntesis,
de años no es comparable con lo que se denomina un proceso complejo que tiene lugar en los organis-
“el balance neutro de la biomasa” en las emisiones mos vegetales que poseen orgánulos, localizados

+
/)R21 J
en el interior de las células, llamados cloroplastos.
biomasa no contribuye al aumento del efecto in- El proceso permite reducir la molécula de CO2 y la
vernadero porque el carbono que se libera forma transforma en azúcares, para lo cual la radiación
/ solar eleva el potencial de los electrones, entre-
liberan continuamente las plantas durante su cre- gando la energía necesaria para la formación de

1 las moléculas de azúcares y la liberación del O2
remotas, precisamente como el gas o el petróleo. presente en el H2O.
La producción primaria de la biosfera compren- La ecuación global de la fotosíntesis es la que
de la transformación de la energía lumínica del

sol en energía química, por acción de organismos
fotosintéticos. Estos organismos poseen la capaci- CO22R/)R1R2
dad única de captar la radiación solar y, mediante
procesos bioquímicos, utilizarla para sintetizar es- En la latitud de España, una hectárea de bosque
tructuras carbonadas que sirven de sustento para la capta 50 toneladas de CO2 al año, pero retorna a la
vida. El proceso permite la acumulación de dichos *$!
compuestos en las estructuras celulares de estos
: Z 5 " ( $

-
CO2[\ ) cha, pues los cloroplastos no captan más que una
más CO2 que el que se halla en la atmós- pequeña porción del espectro de la radiación solar
fera. /
*''#&'

: 1 hectárea de bosque, en España, crea entre 1 +

W +
-
12 m3 y 3,5 m3 de madera. misión al suelo y respiración de la propia planta.
De acuerdo con la fórmula anterior, cada tone- Este máximo teórico solo se alcanza en la prác-
lada de CO2 (
]&Z k tica en casos excepcionales, en algunos cultivos

Z^Y& k 5 tropicales. En las zonas templadas del planeta, el
genera. En términos de volumen equivaldría a 1,5 rendimiento no excede el 1-2%, a escala mundial
m3 de madera. el promedio no alcanza el 0,1%. Estas cifras jus-

(

(
$ )R2[\ 5 " actualmente se está fomentando en muchos países
5 Z''''k[ para tratar de mejorar el mecanismo fotosintético
año emite 1,3 toneladas de CO2[\ de los vegetales y aumentar, consiguientemente,
se comentó en la Parte III, y una fábrica cerámica su rendimiento. No obstante, a pesar del bajo ren-

Y''[

- dimiento, la energía total que contiene la biomasa
te unas 40 toneladas de CO2[ Z#$'Z'18 joules por año. Ade-
13.000 toneladas de CO2[\ N
- más, la biomasa almacenada contiene una ener-
lorar estos datos indicar, por ejemplo, que la super- ^#]Z'21 joules, casi equivalente a la de

)\ Z2Y'*&Z los combustibles fósiles conocidos, que se cifran
5 ]Z%
0 ^$Z'21 joules; por consiguiente, los recursos
el inventario de 2004. de biomasa, tanto la que se produce como la al-
( - macenada, son considerables, aunque casi toda la
sición de las estructuras celulares de animales y que se produce anualmente procede de los árbo-
vegetales. El CO2 es liberado luego a través de la /]&$%1 /Z]^%1
respiración celular que se da en todos los organis- solo el 7,8% de las tierras cultivadas.
mos vivos, por las emisiones que se producen en
5
la combustión de biomasa y por la descomposición una pequeña porción de esta biomasa podría reco-
de los organismos muertos. gerse y aprovecharse como combustible; y además
La energía solar se utiliza para la ruptura de la 5

/

1 carpintería y análogos, piensos para animales, hu-
hidrógeno necesario que reduce la molécula de mus para mejorar el suelo y la lucha contra la ero-
CO2. El proceso es, por supuesto, mucho más com- sión. Para aprovechamiento de la parte utilizable
plejo de lo que describe la ecuación, siendo el azú- es preciso aportar una cantidad de energía para su

recolección, transporte y transformación útil, lo
formando y transformando en compuestos inter- que reduce la energía neta resultante.
medios. En la mayoría de los vegetales, el primer Antes de la revolución industrial, los combus-
compuesto intermedio formado contiene tres áto- tibles fósiles no estaban participando del ciclo del
/ )MY1 +
CO2 y, después de su descubrimiento y el desarro-
donde el primer compuesto es de cuatro carbonos llo de tecnologías para su utilización masiva, han
/)M*1"

sido liberados en forma acelerada y por lo tanto
que aprovechan mejor y más CO2 atmosférico. han alterado el equilibrio natural, favoreciendo
El rendimiento del proceso de la fotosíntesis es, con ello el efecto invernadero.

En Europa, el 54% de la energía primaria de
"+

/ - origen renovable procede de esta fuente, sin em-
"+

Y'%1 bargo solo supone el 4% sobre el total energético.
sitúa alrededor del 6% de la energía solar incidente En concreto, según los datos del observatorio eu-
R I biocombustibles sólidos pioneros en este mercado
en 2004 la producción de energía primaria debida europeo proceden de industrias forestales locales o

$$*Y2k J - de los residuos producidos en los aprovechamien-
ría se destinó a la generación de calor en viviendas tos y cuidados de las masas forestales. En algunos
unifamiliares, comunidades de vecinos y en redes !
6
!
-
de calefacción centralizada. cia, este mercado ha crecido rápidamente en los úl-
En general, en torno al 83% se destina a usos timos años. Además, la aparición de los pelets, con
térmicos y el 17% a la producción de electricidad. alta densidad energética que permite transportarlos
H
2Z&' k 3
grandes distancias, ha mejorado considerablemen-
seguida por los países escandinavos, que son con-

( #$''''
siderados los auténticos líderes acorde con su nú- toneladas de pelets en el año 2001, mientras Espa-
5
( H

ña solo alcanzaba las 60.000 toneladas.
cubre con biomasa el 50% de sus necesidades de En España, los recursos potenciales de bioma-
calor y el 20% del consumo de energía primaria. El sa calculados en el Plan de Energías Renovables
ritmo actual de crecimiento de la producción con /NI1
0 Z2'''k
biomasa hará imposible el cumplimiento de los ob- " ZY'''k
-
jetivos establecidos en el Libro Blanco de la Ener-

]'''k

gías Renovables
( En la actualidad, la biomasa alcanza el 45% de la
Z'''''k ^'Z' 0
producción con energías renovables en España, lo

5 5 3" ###''k que equivale al 2,9% respecto del total de consu-
2004, la Comisión Europea emitió una comunica- mo de energía primaria, incluidas las convenciona-
ción dirigida al Consejo y al Parlamento Europeo NI G
\
- agosto de 2005, plantea una serie de soluciones a
gías vinculadas a la biomasa sufría una mala co- los problemas que han impedido el desarrollo de la

biomasa, con los peores números de cumplimiento

0 )

6
-
N H I -
H

I

+
/NHI1 Z222

curva de crecimiento importante de esta fuente de *Z]# k ^''*

*Z^^k ^''Y
-
de los nuevos estados miembro existe un potencial do en cuenta que durante el periodo 1999-2004
importante de utilización de la biomasa para gene-
$Y& k

rar tanto electricidad como calor. que en 2010 se alcance el objetivo establecido de

R I ]'''k

$Z''
si los países más habitados del continente y con k

/
5
H

*]2 k 1 2'' k

!
\ ;

- /
]2k 10

zos en esta materia se puede cumplir el objetivo. que dominan en la actualidad gracias a las 2.056
El Libro Blanco otorga a la biomasa la máxima k

responsabilidad en el incremento del peso de estas sistemas de calefacción y a la generación de agua

caliente sanitaria. En el cómputo global del consu-
estas buenas intenciones se concretan, la contribu- mo, además del sector doméstico, destacan las in-

; podría dustrias de pasta de papel; las de madera, muebles
alcanzar la cuarta parte de la producción mundial y corcho; y las de alimentación, bebidas y tabaco,
de energía. que suman el 90% del total.
Aunque la disponibilidad de biomasa es abun- Igualmente, tanto en aplicaciones eléctricas
dante en Europa, el suministro aún no está organi- como térmicas, los recursos más utilizados son
zado en muchos casos, siendo necesario promover los residuos procedentes de industrias forestales
un verdadero mercado europeo de biomasa. Los y agrícolas. El escaso aprovechamiento de los re-
siduos agrícolas y de los cultivos energéticos ha **$#&k

motivado los malos resultados de la utilización de $&^$k

-
la biomasa en general.

/Y**Ow
-
! G

)
J 1 Z]2$Ow)
comunidades autónomas que registran un mayor importante del reparto de potencia se adjudica a la
consumo debido principalmente a la presencia en M
/

ellas de empresas que utilizan grandes cantidades distintos en la caldera de una central para produc-

/ ( 1 ción de energía, que en España se enfoca princi-
a la existencia de un sector forestal desarrollado y palmente al uso de biomasa y carbón en centrales
a la diseminación de la población que facilita el

1 5
-
uso de la biomasa doméstica. El PER toma como novaciones tecnológicas, logísticas y económicas
punto de partida el año 2004 y marca un nuevo que el PER quiere impulsar para la consolidación

5^'Z' $'*'Yk

Tipos de biomasa

\ — Cultivos energéticos:
parte en la masa total de la tierra, su importancia es : Especies leñosas en turnos de 3-4 años y
vital, ya que es el gran reservorio de energía para con 280 m3[5Populus, etc.
que la vida se sustente en el planeta, a pesar de que : Especies herbáceas. Miscanthus, Cyna-
solo aprovecha una fracción de la energía que es ra, etc.
(
: )

/

fotosintetizadores. La alteración de dicho ciclo in- 3 3 1
W
+

: )

/ 3
la tierra, ya que permite el suministro de oxígeno

1
a la atmósfera y a todos los organismos que requie-
ren de él para su existencia. — Excedentes agrícolas
Los diferentes tipos de biomasa pueden clasi-

-
tarios y sustituir parcialmente los biocarbu-
— Natural: producida en ecosistemas natura-

/

les. algodón, aceite de soja, aceite de cártamo,
— Residual: 1
: I

- Para tener una idea de magnitud de las cifras
duos de tratamientos silvícolas y de cor- que ello representa, tan solo la biomasa residual,
tes de pies maderables. \ ZY k 5

: I

día.
podas, rastrojos de cultivos, etc. La utilización de la biomasa como vector
: I

- energético implica un análisis detallado de la dis-
senta los aserraderos, fábricas de pasta y ponibilidad y distribución de los recursos. El abas-
papel, etc.

/ 1

: I

-

-
prende los bagazos, orujos, cáscaras, vi-

nazas, huesos, etc. energéticos.
: I

La biomasa posee una serie de aplicaciones
purines, estiércoles, fangos de depura- desde el punto de vista energético y de su utiliza-
doras, domiciliarios, mataderos, harinas ción como materias primas para el sector indus-
cárnicas, sebos, etc. trial, especialmente en las industrias químicas. En
Figura 43.1. Aplicaciones

generales de la biomasa.
términos generales esto se puede observar en el

H
*YZ es utilizada por el proceso fotosintético. En térmi-
La biomasa producida posee en general, a ex-

3 'Z%
cepción de los cultivos energéticos, un uso pri- lo cual en la biosfera la biomasa producida anual-

mente es aproximadamente 1,7 x 1014 k
-
como alimento o bien materias primas para produ- valente a unos 68.000 millones de toneladas de
cir papel o productos químicos.
/]&Z'9
#*&Z'9
Tabla 43.1. Producción primaria neta de los principales ecosistemas (Fuente: Field et al 1998).
N

/ Z'15 1
Océano Tierra
R
11,0 Bosques tropicales lluviosos 17,8
O 27,4 Bosques deciduos de hoja ancha 1,5
9,1 Bosques mixtos 3,1
O 1,0 Bosques siempreverdes de hoja acidulada 3,1
Bosques deciduos de hoja acidulada 1,4
16,8
Pastizales perennes 2,4
Arbustos de hoja ancha con suelo desnudo 1,0
Tundra 0,8
Desierto 0,5
Cultivos 8,0
Total 48,5 Total 56,4
Ow51

técnicas y equipos que permiten la obtención de
individual, por ejemplo en un campo de cultivo, es energía para diferentes usos y aplicaciones, siendo
mucho mayor. la más versátil de ellas la generación de electrici-
La Tabla 43.1 muestra claramente la importan- dad.
cia de los bosques como productores de biomasa
( )R2
- ORIGEN Y FUENTES DE BIOMASA
niendo un uso energético de ella, permitiría suplir
J

los requerimientos de una buena parte de los paí-

ses del mundo, estimándose que en el año 2050 un
origen vegetal, cada una de las cuales puede consi-
15% de los requerimientos energéticos mundiales
derar otros subgrupos. Esto, en términos globales,
pueden cubrirse a partir del aprovechamiento ener-
permite agrupar los residuos biomásicos en las si-
gético de la biomasa. La biomasa a que hace refe-

>*YZZ'*2

Z'*Z'14 k /\ Z22&1 : Residuos agrícolas de cultivos e industrias
Z#Z'14k \ ^''* agroindustriales.
Los residuos de biomasa pueden utilizarse, bá- : Residuos de explotaciones ganaderas.

: Residuos de biomasa presentes en los resi-

/I1

: H

3

: Residuos forestales, provenientes de activi-
:

dades selvícolas e industrias transformado-
: Alimentación humana.
ras de madera.
: Alimentación ganadera.
: Producción de energía. La sumatoria de dichos residuos equivaldría a
la disponibilidad total de biomasa utilizable para
Las primeras dos opciones permiten el empleo
las actividades descritas, a lo cual es necesario
indistinto de biomasa de origen agrícola o forestal,
sumar, cuando se considera el uso energético de
al igual que el aprovechamiento energético.
la biomasa, todos aquellos cultivos que han sido
La alimentación humana y ganadera por otra

\ +
5-
0

miento a través de su transformación energética.
generados por la agroindustria y puede considerar-
La heterogeneidad de recursos aprovechables
se para varios tipos de residuos de origen agrícola.
es una característica intrínseca de los sistemas
Desde tiempos remotos los animales domésticos
de producción de energía asociados a la biomasa.
han sido alimentados con restos de frutas y verdu-
Ello aumenta su complejidad ya que cada proyec-
ras, y de la misma manera estos residuos pueden

"

ser procesados para su uso e incorporación en ali-
extracción, transporte y distribución. De hecho, la
mentos destinados a consumo humano.
forma de extraer y utilizar como combustible los
La fertilización de suelos comprende la utiliza-
restos de una actividad forestal es distinta al uso
ción de biomasa residual para mejorar la calidad
de los residuos de una industria forestal o al apro-
de taludes, terrenos pobres y erosionados, incor-
vechamiento energético de la cáscara de almen-
porando una mezcla que previamente puede com-
dra o del alperujo generado al producir aceite de
postarse para mejorar la calidad de los nutrientes
oliva. En España, los principales desarrollos en el
entregados.
área de biomasa se han centrado en el uso de resi-
La utilización de la biomasa como sustrato pro-
duos industriales, tanto forestales como agrícolas.
ductivo comprende la incorporación de biomasa
Respecto a la biomasa forestal, ha sido utilizada
residual como base en la producción de setas, lom-
tradicionalmente en el sector doméstico mediante
brices o levaduras.

"

H

-
debido a la llegada al mercado de sistemas de cale-
ternativa que surge con mucha fuerza ya que pro-

-

"
cia y comodidad para el usuario.
renovable de la biomasa. Para ello existen diversas
COMPOSICIÓN GENERAL DE LA BIOMASA J

-
mite, en los mercados internacionales, establecer
La biomasa posee una composición típica des-
los valores a los cuales se transaccionan produc-
de el punto de vista cualitativo, pero no cuantitati-

0 +

vo ya que la proporción de sus componentes varía
correlación que establece que los productos de

0
/H

mayor producción, como son la celulosa, denomi-
*Y^1

nados commodities en terminología inglesa, son
de los procesos por los cuales ha sido generada.
los de menor precio, por otra parte los productos
La biomasa vegetal está compuesta principal-
químicos derivados de la biomasa que agrupan una
mente de hidratos de carbono, en forma de com-
gran cantidad de productos, con menores volúme-
puestos lignocelulósicos o amiláceos, y en menor

proporción prótidos, lípidos y compuestos orgáni-
encontrar productos utilizados en la industria far-

macéutica, que representan los de mayor precio.
que las estructuras que forman la biomasa no son
La biomasa es un gran depósito de energía.
homogéneas en todos los órganos y por lo tanto
H

dependen de la proporción de ellos en cada especie
hasta el inicio de la revolución industrial y conti-

núa siendo además el principal recurso energético
Por ejemplo, las semillas de leguminosas son muy

ricas en proteínas, o las semillas de oleaginosas

poseen un alto contenido de lípidos, por lo que no
la fracción de biomasa susceptible de ser utiliza-
es posible facilitar un valor exacto de su compo-
da energéticamente, que pueden provenir tanto de
sición.
residuos de procesos industriales, de la recogida
Desde el punto de vista energético, aquella
selectiva de residuos municipales, de restos de ac-

"
/ 1
-
tividades agrícolas, forestales o ganaderas como
te aplicaciones termoquímicas, y la de estructura
también de cultivos especialmente pensados con

/
1

mayor variedad de aplicaciones, como la hidróli-
Desde el punto de vista energético usualmente
sis, cada una de las cuales se detallará en los apar-
se utiliza la biomasa residual generada en la etapa
tados posteriores.
Figura 43.2. Generación de la

biomasa.
Figura 43.3. Procesos generales de generación y aprovechamiento de la biomasa.
de cultivo, o bien los residuos producidos tras el o bien mediante la transformación y obtención de
aprovechamiento por parte de los consumidores, los denominados biocombustibles.
como por ejemplo, la fracción orgánica de los re- En los últimos años la generación de carburan-
siduos sólidos urbanos y en la etapa de transfor- tes a partir de productos lignocelulósicos, los de-
mación de la biomasa, especialmente dado por la nominados carburantes de segunda generación, ha
fracción no utilizada comercialmente, como por permitido dar un salto cualitativo a la bioenergía.
ejemplo, la corteza de los árboles. Lo anterior se Esquemáticamente las fuentes de biomasa y los
complementa con la biomasa proveniente de cul- procesos generales que la generan, enfocados a un
tivos energéticos que, por lo tanto, directamente aprovechamiento como fuente de energía, pueden
pasan a contabilizarse dentro de la biomasa dispo-
H
*YY

Cada una de las fuentes produce diferentes ti-
El desarrollo de otras aplicaciones energéticas pos de biomasa que, de acuerdo a sus característi-
de la biomasa, complementarias a la tradicional cas, permiten su uso en diversas aplicaciones. Es
combustión directa utilizada desde tiempos re-

motos, ha permitido el surgimiento del concepto
: Biomasa de alto grado. La biomasa de este

5

3

tipo se caracteriza por su alta homogenei-
intensiva, a través del desarrollo de procesos indus-
dad, lo que la hace especialmente adecuada
triales, de biomasa para la generación de energía,
para su uso energético. Proviene de cultivos
considerando en ello su aprovechamiento directo
energéticos, bosques y plantaciones.
: Biomasa residual. La biomasa residual pue- importante de ello es Brasil, donde en la década

5 [ 5 - de los años 70, debido principalmente a la crisis
rogénea, proviene de residuos agrícolas, del petróleo del año 1974, se estableció el mayor
forestales y de procesos industriales, donde programa de utilización de biomasa, a partir de
en cada caso puede estar compuesta por una caña de azúcar, para la producción de alcohol que
o varias especies diferentes, lo cual deter- se utiliza como combustible de motores de com-
mina sus características químicas. bustión. Este programa ha tenido mucho éxito, ya
: Biomasa de origen urbano. Los residuos que por un lado disminuye la importación de pe-

/I1 +
- tróleo, y por lo tanto las emisiones a la atmósfera
damente 50% de peso húmedo de biomasa, asociadas, y es una importante fuente de empleos
siendo esencialmente heterogénea ya que en sectores más pobres de la sociedad ya que en la
proviene de diversas fuentes y ha sido so- actualidad cerca de un millón de puestos de traba-
metida a diversos procesos. Además, existe (

0
un contenido de madera, que puede prove- estimaciones efectuadas por el programa PRO-
nir de materiales de construcción y emba- ALCOOL de Brasil, durante los primeros 25 años
lajes. de funcionamiento del programa, se ha dejado de
: H

5 - importar petróleo por un monto de 40.000 millo-
rogéneo, ya que se obtienen principalmente nes de dólares, alcanzando una producción anual
de las plantas de tratamiento de aguas re- de 15.000 millones de litros de etanol en 2004. La
siduales, plantas industriales de procesa- mayoría de los vehículos hoy en día funcionan con
miento de ganado y agroindustrias. una mezcla donde se incorpora un 20% de etanol
Para dar una idea de la magnitud de las cifras, en la gasolina, pudiendo alcanzar proporciones del
en España, la generación de residuos orgánicos 26%. También es preciso recordar que en el sudes-
considerados como biomasa, teóricamente valori- te de Brasil se dan las condiciones agronómicas
zable, se muestra en la Tabla 43.2. idóneas y terreno abundante para el cultivo de la
caña de azúcar.
Tabla 43.2. Generación de biomasa residual en España Otro importante productor mundial de etanol
(Fuente: X. Elias. Reciclaje de residuos industriales). es EE UU, que, a partir principalmente del maíz,
Origen de biomasa residual Mt/año ha conseguido producir más de 13.000 millones
Residuos sólidos urbanos 24,0

/^''*1

producción es sensiblemente diferente a la ante-
H 6!I 8,5
rior ya que el balance energético biomasa-etanol
Residuos forestales 18,0 es claramente favorable a la caña de azúcar o, en
Residuos agrícolas 35,0 otras palabras, la producción de etanol a partir de
I
/ 1 85,0 maíz arroja un balance energético global negativo.
Un resumen de diferentes fuentes de biomasa
Total 170,5

3
-
senta en la Tabla 43.3.
Estas cifras son tan importantes que, si se va- Las oportunidades de valorización de la bioma-
lorizaran con la tecnología disponible en la actua- sa residual y la proveniente de cultivos energéticos
lidad, se dispondría de una potencia eléctrica de 6 dependen principalmente de las características fí-
Gw /

-

1

0

En la actualidad varios países del mundo lle- de la biomasa en términos de las posibilidades de
van a cabo extensos programas para el desarrollo
3

de biocombustibles a partir de cultivos energéti- agrupan la biomasa según características físicas en
cos, con excelentes resultados en su aplicación, homogénea, no homogénea y heterogénea.
llegando a sustituir parte importante del consumo La elección de la alternativa que permita opti-
de hidrocarburos para la locomoción. Un ejemplo
Tabla 43.3. Fuentes de producción de diferentes biocombustibles (adaptada de la propuesta por el Instituto de Diver-
sificación y Ahorro Energético de España, IDAE).
Recurso Residuos
Residuos forestales Ramas, restos de podas y de cosechas, copas de árboles.
Restos de cultivos leñosos, ramas.
Residuos agrícolas Restos de cultivos herbáceos industriales, tallos y plantas verdes.
Pastos y restos de cereales.
Aserrín, virutas, cortezas y restos de maderas.
Residuos de la industria forestal
Residuos de la industria de la celulosa y papel, licor negro, fangos de depuradoras.
Residuos de industrias agrícolas y agroali-
Cáscaras, cuescos, semillas, hollejos, fangos de plantas depuradoras.
mentarias
Residuos de la industria ganadera, purines, estiércol.
Residuos biodegradables Residuos de animales muertos, sangre, pieles.
H

Cultivos energéticos y excedentes agrícolas Cultivos energéticos y residuos de otros cultivos.
mizar la transformación de los residuos de bioma- Uno de los aspectos más importantes de los ante-
sa en una fuente de energía, bioenergía, requiere riormente nombrados es la determinación del poder
"

"
-

ción. Para ello una caracterización detallada desde

G -
el punto de vista físico y químico es primordial a la " + k[k
5

kw5[k

Parte de esta energía liberada es absorbida por el
CARACTERIZACIÓN DE LA BIOMASA agua generada en la combustión debido a la presen-
Hay varios aspectos a considerar cuando se plan- cia de hidrógeno en el combustible y evaporada en
tea un aprovechamiento energético de la biomasa. En
primer lugar, se debe determinar una caracterización el
/N)1

detallada de las características físicas y químicas del de calor desprendida por unidad de masa de com-
biocombustible que se quiere utilizar, como su esta- bustible anhidro, se mide por medio de una bom-
do, densidad, humedad y composición química. Para ba calorimétrica, donde se enfrían o condensan los
esto la existencia de normas internacionales permiten productos de la combustión, y el

una evaluación clara y homologable que determinan inferior /N);1 como la cantidad de calor despren-
los parámetros para efectuar dichas pruebas. dido por unidad de combustible anhidro, sin enfriar
Luego hay que determinar la capacidad ener- o condensar los productos de la combustión, con lo
gética del combustible y así poder establecer otros que se pierde el calor contenido en el vapor de agua.
" ) N)
la vaporización del agua que es arrastrada por los
: N gases de la combustión. El PCI de un combustible

Zk

combustible. J > *Y*
: Cantidad de aire necesario para lograr la de diversos combustibles.
combustión completa de esta unidad de En las aplicaciones industriales, solo tiene sen-
combustible. tido hablar del PCI, ya que los gases de combus-
:

tión se emiten a la atmósfera a una temperatura
: Temperatura del proceso de combustión. superior a la de condensación del vapor de agua
: Cantidad de gases producidos durante del y, por lo tanto, no se aprovecha el calor latente del
proceso de combustión. vapor.
Tabla 43.4. Poderes caloríficos de diversos combusti- perspectiva de aprovechamiento diferencial
bles. de las distintas fracciones granulométricas
Combustible PCS (kcal/kg) PCI (kcal/kg) presentes.
Biomasa de cardo seca 3.899 3.608 !"

sin oxígeno y en presencia de oxígeno con
Biomasa de chopo seca 4.704 4.392
(
O
Z$%
*&''$''' *$''*#'' : T "

humedad
hemicelulosa, celulosa y polímeros de
Carbón vegetal #$''&Y'' #^''&'''
lignina.
Astilla de eucalipto 4.800 4.500 : )
3
"

O
4.700 4.300
biomasa, pueden fundir en la caldera
encina provocando serios daños.
H M
10.150 9.450 : ) (

-
G
11.200 10.500 (
( 5
2]/*% en la muestra.
6.740 6.420 H

/

1

1
O 12.738 11.950 de la resistencia de las briquetas a la acción
mecánica.
Propano 12.900 11.080
N

-
K /1 11.800 10.932 masa se quema en atmósfera de oxígeno en
una bomba calorimétrica en condiciones
Un concepto importante es la noción de PCI útil normalizadas.
/N);u1
N);
O
"

el calor latente de evaporación del agua de hume- 5

3 /)Q1
dad. Así, tomando un ejemplo de la Tabla 43.4, el presente en un amplio rango de muestras or-
PCIu de madera de chopo con un 25% de humedad gánicas e inorgánicas.
" O "

y nitrógeno, así como la determinación de
PCIu*Y2^'#$]'''^$YZ**/[1 carbono inorgánico mediante generación de
CO2 por ataque ácido.
En un laboratorio de análisis, las pruebas a rea-
lizar para determinar las cualidades de la biomasa Algunas ventajas del uso energético de la bio-

— La biomasa es una fuente renovable de ener-
la muestra. El resultado en porcentaje de gía y su uso no contribuye al calentamiento
50 /

1 global. De hecho, produce una reducción de
6

los niveles atmosféricos del dióxido de car-
compactación de la biomasa. Está se puede bono, al actuar como recipiente y el carbón
estimar en las materias primas y en el pro- del suelo puede aumentar.

— Los combustibles de biomasa tienen un con-

3
no contribuyen a las emisiones de dióxido
: 6
/
- de azufre que causan la lluvia ácida. La com-
"
1 bustión de la biomasa produce generalmente
: Densidad real. menos ceniza que la combustión del carbón,
G

\ y la ceniza producida se puede utilizar como
de las partículas puede resultar interesante complemento del suelo.
desde el punto de vista de la eliminación de — La conversión de residuos agrícolas, de la
las fracciones indeseables; o bien, desde la silvicultura, y la basura sólida municipal
para la producción energética es un uso

-
3
3 cativo en los países en vías de desarrollo,

- \
3
sición de residuos, particularmente en áreas fuegos abiertos para cocinar y en la calefac-
municipales. ción de ambientes.
— La biomasa es un recurso doméstico, que — Existe la posibilidad de que el uso extensivo
" W

de bosques naturales cause la tala de árboles
de alcance mundial o por las incertidumbres 3
3 \
-
producidas por las fuentes de combustibles ciones ecológicas y sociales serias. Esto está
importados. En países en vías de desarrollo ocurriendo actualmente en Nepal, partes de la
en particular, el uso de biocombustibles lí- ;

5

quidos, tales como biodiesel y etanol, redu- La conversión de bosques en tierras agrícolas
ce las presiones económicas causadas por la y áreas urbanas es una importante causa de
importación de productos de petróleo. la tala de árboles. Además, en muchos países
— Los cultivos perennes para energía tienen con- asiáticos gran parte del combustible de la ma-
secuencias para el medio ambiente más bajas dera usado con propósitos de energía provie-
que los cultivos agrícolas convencionales. nen de áreas indígenas boscosas.
De la misma manera, algunas restricciones en W

recursos de la tierra y del agua para la pro-
ducción de energía de biomasa y otras aplica-
— Por su naturaleza la biomasa tiene relativa- ciones, tales como producción de alimentos
mente baja densidad de energía y su transpor-

te aumenta los costes y reduce la producción modernas de producción agrícola represen-
energética neta. La densidad a granel es baja 5

/
0 - todas las aplicaciones, incluso en regiones

15 densamente pobladas, como Europa.
transporte y su administración difíciles y cos- — La producción y el proceso de la biomasa
tosos. La clave para superar este inconvenien- pueden implicar un consumo de energía sig-
te está en localizar el proceso de conversión

de energía cerca de una fuente concentrada de vehículos y los fertilizantes agrícolas, dando
biomasa, tal como una serrería, un ingenio de por resultado un balance energético reduci-
azúcar o un molino de pulpa. do para el uso de la biomasa.
— La combustión incompleta de la leña produce — A menudo existen restricciones políticas e
partículas de materia orgánica, del monóxi- institucionales al uso de biomasa, tales como
"

políticas energéticas, impuestos y subsidios
utiliza la combustión a alta temperatura, se que animan el uso de combustibles fósiles.
producen los óxidos del nitrógeno. En una J W ( -
escala doméstica más pequeña, el impacto do las ventajas ambientales de la biomasa o
en la salud de la contaminación atmosférica de otros recursos energéticos renovables.
Cultivos energéticos
J

- teria prima de diversos procesos de valorización.
5

Las aplicaciones energéticas más comunes de este
para la obtención de energía a partir de la biomasa tipo de cultivos son la producción biocombusti-
que es cultivada. Estos cultivos pueden proceder bles líquidos a partir de cereales y oleaginosas, y
de especies herbáceas, arbustivas o forestales, y el establecimiento de cultivos de especies leñosas
la biomasa producida puede utilizarse como made rápido crecimiento, para la obtención de bio-
combustibles sólidos y combustibles de segunda secución de los objetivos recogidos en el Plan de
generación. I ^''$M^'Z'/NI1
Los cultivos energéticos permiten que la Unión concreto de los biocarburantes, el PER aspira a que
Europea sea menos dependiente energéticamente cubran el 5,83% del mercado de carburantes en el
de los combustibles fósiles, y que los agricultores año 2010. Para ello, se estima que podrían llegar a
tengan una nueva fuente de ingresos y empleo tras cultivarse en España algo más de 1,3 millones de

0/N!)1 hectáreas, de las que el 30% se destinaría a cultivos
este sentido, Bruselas ofrece subvenciones de 45 de colza para hacer biodiesel y el resto, básicamen-
euros por hectárea al agricultor que dedique sus te, a cereales para la industria del bioetanol.
tierras a este nuevo sector agroenergético. NI ;6
-
\

ye el desarrollo de un Programa de Promoción de
se ha multiplicado por ocho en la campaña 2006- los Cultivos Energéticos, que supone la selección
2007, con un total de 223.467 hectáreas, según el y mejora de especies, además del desarrollo de téc-
H \ G!
/HG!1 J nicas para el aprovechamiento de material lignoce-
Asociación de Productores de Energías Renovables lulósico para la producción de biocarburantes.
/!NN!1 3

-
con algunos casos de chopo y eucalipto, son los troducir estos cultivos agroenergéticos desde el
cultivos más utilizados, y que Castilla-León, Cas- punto de vista de requerimientos de suelos, agua

MJO5!!
de regadío y costos de materia prima. Algunos
80% del potencial del país. de estos cultivos no llegan a alcanzar un balance
Los cultivos energéticos son una oportunidad de energético positivo y aún no se ha ahondado en
negocio en España, tanto por el potencial de con- un estudio de impactos y riesgos ambientales. La
sumidores como por la materia prima disponible. puesta en marcha de estos cultivos de forma inten-
I NH!
- siva podría traer consigo efectos negativos, tanto
tander e Isolux, por el otro, se han unido reciente- para el suelo como para las aguas subterráneas y
mente para construir sendas plantas de producción

de biodiesel, con inversiones iniciales que rondan sistemas de fumigación intensiva y el abonado de
los 300 millones de euros en cada caso. Por su parte, la tierra debe ser mayor para compensar la necesi-
) ;

O
- dad de micronutrientes por parte de las plantas.

>
/);O!>1 De igual manera, no se ha profundizado en cal-
en 2008 un proyecto en el que se detalla cuáles son cular cuáles y cuántas serán las emisiones a la at-
los mejores cultivos para cada región española y las mósfera, cuando se inicie la siembra y explotación
condiciones para multiplicar este recurso, reducien- de estos cultivos; se supone que la introducción de
do a la mitad su coste actual y posibilitando su im- los biocarburantes en la automoción disminuye los
plantación comercial antes de 2012. gases de efecto invernadero y también las emisio-
El cultivo y la manipulación han de ser compa- nes de CO2, pero no se describe nada al respecto
tibles con las características de la zona de produc- de las emisiones en la producción de estos cultivos
ción; no deben requerir para su cultivo maquinaria energéticos y de la transformación a los biocom-
ni útiles diferentes a los de los cultivos tradiciona- bustibles correspondientes.
/
1
Aunque no se contemple en un principio, el uso
perennes y vivaces, con capacidad rebrotadora; de cultivos de regadío como el maíz, cabe mencio-
presentar una alta resistencia soportando con mí- nar algunas cifras que serían de gran importancia
nimos cuidados la competencia de malas hierbas en la implantación de este cultivo desde el punto

de vista de necesidad de agua, lo que se traduce en
fotosintética y un ciclo vegetativo lo más corto po- cantidad y precio de este recurso, con lo cual no
sible. se estimaría probable la puesta en marcha de este
La producción de cultivos energéticos en Espa- cultivo con intereses agroenergéticos para alcanzar
ña debe intentar maximizarse en paralelo a la con- los objetivos previstos para 2010 en el PER.
Debido a que la producción de bioetanol, se basa

en España en los cultivos de cereales, al igual que

en EE UU, que es el líder mundial en la producción aceite contenido en semillas, que es extraído por
de maíz y colíder en la producción de bioetanol medio del fraccionamiento y prensado de estas se-
después de Brasil, se debe revisar el tema porque

son condiciones ambientales y climáticas comple- quemarse directamente en motores de combustión,
tamente diferentes. En España la escasez de agua

es un tema que requiere un atento estudio antes de (

tomar cualquier decisión al respecto. Los principales cultivos utilizados para la ob-
Estos cultivos, a diferencia de los agrícolas tra- tención de aceites vegetales y la producción de
dicionales, tienen como principales características biodiesel son las semillas de girasol, colza y soja.

/
El biodiesel es mezclado luego con diesel, en una
Z^
5 " \ 1
+
$%/ 5 5 +

biomasa y su elevada rusticidad, expresada en tér- diversas mezclas y hay automóviles que funcionan
minos tales como resistencia a las enfermedades y a Z''%

1J 3

la sequía, vigor y precocidad de crecimiento y capa- ha impulsado la política de mezclas, sustituyen-
cidad de rebrote y de adaptación a terrenos margina- do parte importante del petróleo consumido en la
les. Una condición imprescindible para la viabilidad automoción.
de este tipo de cultivos es la necesidad de que el ba- La extracción de aceites contenidos en las se-
lance energético de todo el proceso productivo sea millas de los cultivos de oleaginosas posee rendi-
positivo, es decir, que se produzcan más calorías de mientos menores a otros cultivos agrícolas, ya que
las que se han consumido en su obtención. las semillas representan en promedio cerca de un
El sector agrario de los países desarrollados 30% de la biomasa total del cultivo. Consideran-
está atravesando en estos momentos una profunda do que por término medio las semillas contienen
crisis a causa de los aumentos constantes en la tasa alrededor del 40% de peso en aceite, y la transfor-
de producción de alimentos, lo que ha motivado la

2#%
generación de un gran número de excedentes. Esta

3
situación ha motivado la adopción de políticas ronda los 1.300 litros de biodiesel por hectárea.
drásticas de reducción en la producción de alimen- Los promedios de productividad de los princi-
tos con el objetivo de equilibrar la oferta y la de- pales cultivos se presentan en la Tabla 43.5.
manda agroalimentaria. Este proceso es lo que se
conoce por el apelativo genérico de Reforma de la Tabla 43.5. Productividad de cultivos energéticos para
producción de biodiesel.
N
! ) 0/N!)1
-
ciones a los agricultores que dejan sin cultivar una Cultivo
Productividad del Rendimiento en bio-
cultivo (t/ha) diesel (l/ha - año)

-
das de la producción de alimentos pueden quedar Colza 3,3 1.300
en barbecho o pueden destinarse a producciones G
1,9 950
no alimentarias sin perder en este caso el derecho ( 3,1 446
a la subvención. Atendiendo a su origen, los cul- Olivos 1,0 1.200
tivos de interés agroenergético están integrados
por especies leñosas y herbáceas entre las cuales Otra fuente importante de aceites vegetales para
se incluyen especies cultivadas en la agricultura la producción de biodiesel son aquellos provenien-
tradicional, como el trigo, maíz y caña de azúcar, y tes de la recolección de los aceites utilizados de
otras no convencionales. manera doméstica. En el Reino Unido se produ-
cen anualmente alrededor de 100.000 toneladas de
CULTIVOS PARA BIOACEITES aceites de cocina residuales, los cuales son posi-

La obtención de aceites vegetales, y su poste- cercana al 97%. Recientes investigaciones acon-
rior transformación en biodiesel a través del pro- sejan no volver a emplear aceite vegetal una vez
ha sido usado. Por ello se promueve su reciclaje especies forestales de rápido crecimiento. Estos
en forma de biodiesel. Por otra parte es importante últimos parece ser que son los que auguran me-
señalar que no debe verterse en la red de alcantari- jor futuro con el desarrollo de los carburantes de
llado ya que no se degrada en la EDAR. segunda generación.
La producción de biodiesel en los principales Los rendimientos esperados de estos cultivos
países productores del mundo se muestra en la Ta- son mucho mayores que las tasas de disponibili-
bla 43.6. dad asociadas al uso de fracciones residuales de
cultivos agrícolas y forestales, ya que la totalidad
Tabla 43.6. Producción de biodiesel en los principales
países productores del mundo (2005).

(

transformación energética. La Tabla 43.7 reprodu-
País Millones de litros
ce valores promedio de productividad para culti-
Alemania 1.916,8 vos asociados a la obtención de alcoholes.
H
565,1
Italia 454,8 Tabla 43.7. Productividad de cultivos energéticos para
producción de bioalcoholes.
República Checa 152,7
Rendimiento
EE UU 284,0 Productividad del
Cultivo en etanol (l/ha
Polonia 114,8 cultivo (t/ha/año)
– año)
Austria 97,6 Remolacha 55 5.900
Eslovaquia 89,5 3
35 3.000
España 83,8 / 1
Dinamarca 81,5 O3 10 2.400
Reino Unido 58,5 Caña de azúcar 50 3.500
>R>!JOQ6;!J 3.500,0 N/ 1 62,5 5.000
Cereales 7,5 2.500
N
/

CULTIVOS PARA BIOALCOHOLES 1
7 2.500
Los bioalcoholes son biocombustibles obteni-

dos a partir del fraccionamiento de la biomasa para En la actualidad el etanol se produce en varios
la obtención de un alcohol, como, por ejemplo, el países del mundo que utilizan los cultivos que me-

3 jor se adapten a las condiciones climáticas y que
de entre 5 y 10% con gasolina normal, alcanzando permitan la obtención de mayores rendimientos, y
valores de sustitución que pueden alcanzar hasta de esta forma una tasa mayor de etanol producido
el 20% o 25%. por hectárea. Los principales productores de etanol
Los principales cultivos utilizados para la ob- en el mundo son Brasil y EE UU utilizando caña de
tención de alcohol son agrupados de acuerdo a las azúcar y maíz respectivamente. En la Tabla 43.8 se
características de la biomasa disponible, y de esta presenta la producción mundial de etanol para los
manera el sustrato que se forma para la obtención principales países productores en el año 2004.
del alcohol de forma industrial.
En primer lugar, cultivos como la caña de azú- Tabla 43.8. Producción de etanol en los principales paí-
ses productores (2004).
car y el sorgo azucarero, los dos poseen un alto
contenido de azúcares, en forma de glucosa, sa- País Millones de litros
carosa o almidón. Luego se encuentran los culti- Brasil 15.100
vos como cereales o tubérculos, donde destacan la EE UU 13.381
remolacha y el maíz, que producen una biomasa China 3.649

H

0
- India 1.749
vos con alto contenido en celulosa, que permiten H
829
la obtención de alcohol a través del fraccionamien- Rusia 750
to de la biomasa, generalmente representadas por (Continúa)
(Continuación) rendimientos de entre 300 y 450 m3 por hectárea,

País Millones de litros un ejemplo de ello son los rendimientos obtenidos
"
416 en zonas con clima mediterráneo de Chile para
Reino Unido 401

O /Pinus radia-
!

299
ta1

"+
Z$^$
m3[5 " \
España 299
En el caso de bosques naturales, o para especies
Tailandia 280
de lento crecimiento, los rendimientos son menores y
Alemania 269
las rotaciones de entre 80 y 120 años, con incremen-
Ucrania 250
tos anuales de 5 a 10 m3[5 " \

-
Canadá 231 dades que alcanzarían alrededor 1.000 m3[5 "
Polonia 201 en el caso de bosques naturales del sur de Chile.
Indonesia 167 Una de las especies leñosas con mejor potencial
Argentina 159 para su aprovechamiento energético es el chopo
>R>!JOQ6;!J 46.000 /Populus spp.1H
*Y* 53

-

5

CULTIVOS DE LEÑOSAS DE RÁPIDO
tasas de crecimiento bastante altas comparadas
CRECIMIENTO
con otros cultivos forestales, alcanzado entre 25 y

35 m3[5\
es más lento que el de cultivos agrícolas, la acu-

-
chos sistemas es varias veces mayor. La obtención
de biomasa residual se asocia entonces a periodos
de tiempo mayores, pero con tasas de extracción
de biomasa más elevadas. Dicha biomasa se extrae
principalmente una vez que el bosque es interve-

de madera para aserrío o de trozas para la industria
papelera y de tableros.
En rotaciones de plantaciones de especies fores-
tales de rápido crecimiento, quince o veinte años Figura 43.4. Secuencia de cultivo de chopos (Populus
hasta la maduración del bosque, es posible obtener spp.).
Tabla 43.9. Rendimientos promedio de especies forestales de rápido crecimiento.

Especie Productividad del cultivo (m3/ha y año)

Pinus taeda 21-35 18-25
Pinus elliotti 30 18-25
Eucalyptus grandis 38-42 7-12
Eucalyptus saligna 30-35 10-12
Eucalyptus globulus 30 10-15
Populus deltoides 22 12
Populus nigra 29 12
Populus x euroamericana 29 12
Populus spp. 20 10-12
Salix spp. 15-20 10-12
Pinus radiata 15-25 15-25
Acacia melanoxylon 30-60 25-35
La Tabla 43.9 indica la productividad promedio Tabla 43.11. Costos de producción de etanol a partir de
de especies forestales de rápido crecimiento en cli- biomasa celulósica.
mas mediterráneos. Etapa Costo de (€/litro) % del total
O

0,15 34
COSTOS DE PRODUCCIÓN DE LOS BIO- Energía producción 0,11 25
COMBUSTIBLES Productos químicos 0,025 6
+

- Costos de producción 0,04 9
tos de producción de los biocombustibles en los Costos de capital 0,11 26
países productores, debido a factores económi- TOTAL 0,43 100
cos internos, a políticas concretas de subvención

La producción de un litro de bioetanol a partir
la producción del biocombustibles que se preten-
+
k

de producir. Es posible estimar en promedio los 'Z^ [k

costos de producción del biodiesel y del bioetanol 0,36 euros cada litro de bioetanol solo en materia
presentados en la Tabla 43.10, que muestra el cos-

( -
to de producción por productividad del cultivo, en

k
''Y [k
/{1

{ que supone un total de 0,18 euros el litro de bioe-

( /G1 tanol en materia prima, la mitad que con trigo o
Los costos de otros biocombustibles, como los cebada. Este abaratamiento permitirá que el precio
residuos agrícolas y forestales, poseen precios que

varían dependiendo del tipo de cultivo, la tecno- de cualquier gasolina.
logía empleada y la fracción de la biomasa que es Con la patata la parte de interés comercial del

3
- cultivo son los tubérculos, que están compuestos
YY *Z {[ /#&%1 5

promedio es posible determinar además que la in- "
5

3 /Z$MZ&%1
-
versión necesaria para la construcción de una ins- cipalmente inulina, de cuya hidrólisis se obtiene
talación industrial que permita el aprovechamiento del orden de un 80% de fructosa y un 20% de glu-
energético de estos residuos, bordea los 1.600 € cosa. Aunque puede ser un cultivo destinado al
kw

consumo humano o a la alimentación animal, su

]]{ Ow5 verdadera importancia es como materia prima para

(
la industria del bioetanol-carburante. La produc-
costos de producción de etanol a partir de biomasa ción de etanol a partir de los tubérculos se realiza
celulósica de origen forestal se presenta en la Ta- 3 Z Z^k -
bla 43.11. / 1

Tabla 43.10. Costos de producción del biodiesel y el bioetanol.

Fuente Biocombustible

Caña de azúcar Etanol 0,25-0,35 11,6-16,6
O3 Etanol 0,35 15,0
Trigo Etanol 0,53 25,0
Remolacha Etanol 0,60 28,3
Cereales Etanol 0,71 34,1
O Etanol 0,44 20,8
G
Biodiesel 0,6- 0,73 17,5-21,6
( Biodiesel 0,33-0,70 10,0-21,0
Aceites usados Biodiesel 0,20-0,40 6,1-12,2
Colza Biodiesel 0,33-0,66 10,2-19,1
5.000-6.000 l de etanol por hectárea, con la ventaja ble a los gastos de explotación, cuanto más elabo-

3 rado, envasado, limpio y fácil de transportar sea
no se necesita aporte calórico suplementario para más se encarece. En usos domésticos la diferencia
la destilación del alcohol.

]' {[

En general, los costes de inversión para instala- menos elaboradas y empleadas en grandes redes
ciones de biomasa son superiores a sus homólogos
^''{[
para instalaciones de combustibles convenciona- con destino a las calderas o estufas de viviendas
les. Esto se debe, no solo a la falta de desarrollo unifamiliares, que es donde más se consumen. En
de sistemas de producción en serie para algunos los próximos años se espera que el desarrollo tec-

W - nológico y la extensión de los sistemas domésti-
racterísticas especiales requeridas por los equipos cos supongan un abaratamiento de los precios y

3

un mejor servicio en calidad y rapidez. Igualmen-
En cambio, en lo referente a los costes de ope- te, el aprovechamiento en España de residuos con
ración o explotación de plantas de biomasa, su grandes producciones, como el hueso de aceituna,
comparación frente a combustibles convencio- la cáscara de almendra o la granilla de uva, está
nales puede ser favorable o no según el tipo de

aplicación. El principal componente de los costes a establecer precios más asequibles.
de explotación en este tipo de instalaciones es la Por el momento, para el sector doméstico, los
compra de la biomasa. Los costes debidos al su-

ministro de la biomasa varían según la cantidad los pelets y los huesos de aceituna molidos. El pre-
demandada, la distancia de transporte y los posi-
k
W
bles tratamientos para mejorar su calidad, como 'ZZ{[k

el secado, el astillado o la peletización. A ello hay "
'^'{[k
5
-
que añadir la disponibilidad del combustible, su dos o gasolineras. Aunque en España no existe un
estacionalidad y la variación de los precios, ín- mercado desarrollado y estable como en algunos
timamente ligados al comportamiento de las co- países del centro y norte de Europa, existen buenas
sechas, en el caso de residuos agrícolas y de la expectativas para su crecimiento. La calefacción
industria agroalimentaria.

J

"

de la energía, de tal manera que siempre serán más materia prima.

/ En los usos industriales, la demanda de mayores
*$'{[kw1

/ cantidades de biocombustibles con menos requisi-
Z''{[kw1

-
/

Figura 43.5. Esquema de plan-

ta de producción de electricidad
con biomasa.
menos automatizadas pero más robustas y con me- rando una distancia media de transporte asequible
nor demanda de calidad en el servicio por parte del para la instalación y según el tipo de biomasa, los

1
/

&'{[
Y${[15 ~ '

$'{[
industrias cuyos residuos proceden de la propia ac- cuando se utilizan residuos de cultivos agrícolas
tividad industrial cuando no necesitan de ningún o forestales. Un caso aparte son las aplicaciones
tratamiento previo a su combustión. eléctricas industriales, cuyas condiciones se ase-
Los costes de inversión en el caso de la gene- mejan a los usos térmicos industriales, situándose
ración eléctrica tienen una clara división según se sus costes en el intervalo ya descrito entre 0 y 35
trate de instalaciones de generación eléctrica es- {[ " " -

M - más de producir electricidad se realice un apro-
bustión de biomasa y carbón en centrales térmicas vechamiento térmico de la fase de condensación
convencionales.
Ik
W

J

-

H
*Y]

quieren sistemas más complejos, lo que obliga a la cogeneración. También resulta habitualmente
diseñar calderas con un hogar mayor que reduce muy interesante cuando el aprovechamiento se
3

/H
*Y$1 realiza íntegramente para una aplicación térmica,
tamaño del hogar, unido al resto de componentes como puede ser un secado.
para el tratamiento y movimiento de la biomasa en Los gastos de inversión asociados a los pro-
la planta, dan lugar a unos costes de inversión en cesos de co-combustión se limitan a los equipos
Z&''{[kw
destinados a preparar la biomasa para su inyección
El principal componente de los gastos de ex- / &$]{[kw
-
plotación en las instalaciones de generación eléc- 1" (

trica es siempre el coste de la biomasa utilizada, de la caldera existente y sus auxiliares. El resto de
aun cuando se trate de residuos industriales. Dada los equipos forman parte de la instalación conven-
la gran demanda de biomasa de este tipo de insta- cional. La co-combustión facilita un mayor rendi-

"
W

/ Y'% ^Y%
es muy grande, lo que implica una gran repercu-

1

mayor potencia instalada por central, pero también
biomasa, que por otro lado, al ser adquirida en implica una mayor demanda de biomasa, que debe
mayores cantidades, puede sufrir una reducción ser transportada desde distancias mayores con cos-
de su precio en origen. En estos casos, conside-
$'{[
Figura 43.6. Sistema mixto

calefacción-electricidad.
El inventario de la biomasa
A medida que un país va conquistando mayo- J "
O /^''Y1
res cotas de desarrollo, precisa recurrir a todas sus diversas normas legislativas y de gestión de las
potencialidades económicas, en sentido amplio, y comunidades autónomas, y las nuevas estrategias
la potencialidad de los recursos agrícolas y fores- forestal y de diversidad biológica, así como el Plan
tales forma parte de ello. La Tabla 43.12 compara H \
la potencialidad española con otros países de clima El ámbito forestal y sus disponibilidades tienen
( O

/k21 que atender las demandas sociales, económicas,
100 se obtiene la cantidad de hectáreas. La Tabla ecológicas, culturales de las generaciones actuales
43.12 esta extraída de diversas fuentes, de ahí que y venideras. Demandas que deben materializarse
las cifras no concuerden exactamente. Así, según en bienes y servicios forestales, como madera y
fuentes gubernamentales, en España existen 14,41 derivados de la misma, agua, alimentos, empleo,

5 " /^&$% - forrajes, combustibles, esparcimiento, hábitats, al-

1
macenes de carbono, diversidad biológica, protec-
baja de la tabla indican 32%. ción del ambiente, paisaje, etc.

el proyecto encaminado a obtener el máximo de
información posible sobre la situación, régimen
de propiedad y protección, naturaleza, estado le-
gal, probable evolución y capacidad productora de
todo tipo de bienes de los montes de un país.
La necesidad de inventario forestal nacional
ha sido reclamada desde diversos foros como la
“Conferencia sobre medio ambiente y desarro-
/Z22^1 H H Q

/QHH1 )
O

N
K Z22# /J
-
1^''Y/T
1 -
diales de 1991, 1997 y 2003 y los correspondientes
españoles de 1997, 1999 y 2001, así como la Ley

/Z2&21 Figura 43.7. Operaciones del inventario forestal.
Tabla 43.12. Superficies forestales de países mediterráneos.

España Francia Italia Grecia Portugal
Coníferas 4.178.446 3.524.723 1.262.607 527.878 769.188
Hoja ancha 3.495.714 8.384.502 4.910.781 839.614 1.052.331
O 3 1.029.186 1.980.128 1.029.572 575.889 657.7077
O 3.468.494 476.4473 1.499.478 1.052.113 432.106
Dehesas 2.240.725 9.188 201.450 166.615 591.976
Total (ha) 14.412.565 14.375.014 8.903.888 3.162.109 3.503.308
+
k2 505.989 543.965 301.308 131.957 91.831
Bosques 32% 26,9% 22,4% 19,8% 35,7%
Cultivado 39,7% 34,9% 32,4% 29,5% 34,3%
Pastos y prados 21,1% 20,3% 16% 39,8% 9,1%
Improductivo 7,2% 17,9% 29,2% 10,9% 20,9%
Un inventario forestal nacional es un proyec- forestal, así como las infraestructuras via-

/

rias y los equipamientos presentes.

^*
1 : Conseguir los datos necesarios para calcu-
rentabilizar esa gran inversión es necesario que lar los índices de medición del desarrollo y
tenga utilidad en múltiples campos. Los objetivos gestión sostenible.

: T

-
:

tores, recreativos, ecológicos, medioam-
homogénea y adecuada sobre el estado y bientales y paisajísticos de los sistemas
la evolución de los ecosistemas forestales forestales inventariados.
españoles. : O

:

- cortas, los cambios en los árboles y en el
ción de las políticas forestales y de conser- sistema, la evolución en general.
vación de la naturaleza de las comunidades : Proveer los datos necesarios para determi-
autónomas y del Estado. nar la importancia de los montes como su-
: Elaborar un sistema de datos de fácil acceso mideros de carbono y reguladores de CO2.
que posibilite la educación y la participa- Un inventario debe ser continuo, repitiéndose
ción ciudadana en el ámbito forestal. un nuevo ciclo cada diez años. Es fundamental
: Constituir un elemento de la red europea de

"
información y comunicación forestal, bio- /;G1

lógica y medioambiental. En España, Castilla-León y Andalucía son las
: Estudiar la evolución de los montes españo- 3 +
"

-
les mediante la comparación de las parcelas cula una potencialidad de 1,5 millones de tonela-
descritas en el anterior inventario. das de madera seca al año.

PLAN FORESTAL ESPAÑOL
: 6

"
por uso, nivel morfoestructural, formación N H \
forestal dominante, régimen de propiedad y +
Y'\ /^''^M^'Y^1!
de protección, altitud, etc. periodo está previsto efectuar dos revisiones en
: )

+

profundidad del documento que podrán afectar al
de la biomasa mediante la cantidad de árbo- diagnóstico, estructura, desarrollo e interpretación
les, el área basimétrica, el volumen made- de las medidas propuestas en el Plan.
rable, la estructura de los ecosistemas, etc. J

(
NH
: Proporcionar indicadores para interpretar : Desarrollo sostenible.
racionalmente la regeneración, la fauna y la : O

W

- : Contribución a la cohesión territorial a tra-
sencia de matorrales, etc., y las relaciones (

mutuas. y empleo.
: O

: Contribución a la cohesión ecológica, inte-
:

3
grando la conservación de la diversidad bio-
del paisaje, de su evolución y de su fragi- lógica en la gestión forestal y preservando,
lidad. además, el patrimonio genético forestal.
: Estudiar la biodiversidad de los ecosiste- : Participación pública y social en la formu-
mas inventariados. lación de las políticas, estrategias y progra-
: Conocer los parámetros convenientes rela- mas.
cionados con la erosión, los incendios, el

(
NH
-

ver la protección del territorio de la acción de los
: Analizar la economía y el empleo del sector
procesos erosivos y de degradación del suelo y el
agua mediante la restauración de la cubierta vege- zación y comercialización de los materiales

tal protectora. Impulsar la gestión sostenible de los forestales de reproducción.
montes españoles mediante el fomento de la orde- : Integración de la conservación de la biodi-
nación y la selvicultura. Entre los objetivos más versidad en la gestión forestal. Directrices

y modelos de gestión en espacios forestales
: Estimular y mejorar las producciones fores- de la Red Natura 2000.
tales como alternativa económica y motor : Elaboración, por parte de las administracio-
del desarrollo rural, en especial en áreas nes competentes, de un Plan de la Industria
marginales y de montaña. H
: Procurar la adecuada protección de los : Trabajos periódicos de selvicultura de me-
montes frente a la acción de incendios fo- jora forestal en 1.400.000 hectáreas y de
restales, enfermedades, agentes bióticos, prevención contra incendios en 2 millones
agentes contaminantes y elementos del cli- de hectáreas.
ma, y la defensa de su integridad territorial Debido a la erosión, España pierde al año unas
y estatus legal. 45.000 hectáreas de bosque. Uno de los objetivos
: Promover la conservación de la diversidad estriba, en siete años de aplicación del Plan, en pa-
biológica mediante el fomento del uso sos- sar de los actuales 125 árboles per cápita a 155,
tenible de sus componentes en los espacios como paso intermedio hacia el objetivo de dupli-
forestales españoles, asumiendo los criterios car esa cifra y alcanzar los 250 ejemplares por es-
y acciones pertinentes en la gestión forestal. pañol allá por el año 2032.
: Promocionar un uso recreativo responsable
de nuestros montes que contribuya a la di-
vulgación de una nueva cultura forestal. EL POTENCIAL DE BIOMASA FORESTAL
: O ( EN ESPAÑA
formación, información e investigación fo- 0!QHR/!

Q
-
restal. H 1 "

: Consolidar el marco de colaboración entre :
\ ^#$
-
los sectores institucionales y agentes socia- 5/^$'''k21
les implicados en el mundo forestal. :

5

NH \ 5 #2
5/^2%1
Z$'
: +

\
200.103.000 toneladas.
:

3

: K

]$#&*]2
;
H Q
O H -
[\
restal de España, Inventario Nacional de

;
La cifra de biomasa potencialmente disponi-
H

ble se obtiene de la siguiente manera, a partir de
de daños en los bosques, así como otras es- +

/^''

tadísticas de interés para el sector forestal. 1 ^2% $&
-
: Actuaciones de restauración hidrológico-

-
forestal enmarcadas en un programa de ac- rededor del 11%, luego la biomasa potencialmente
tuaciones prioritarias. disponible será de 6,4 millones de toneladas.
: Establecimiento de planes de ordenación N

))!! )
-
de recursos forestales como instrumentos MJO5)
MJ !)-

\G

!
: !

La UE aumenta algo estas cifras, como muestra
: Apoyo a la vigilancia, prevención y extin- >*YZY

ción de incendios forestales. biomasa seca que también incluye el matorral dis-
: Actualización de la normativa para la utili- ponible en diversos países del sur de Europa.
Tabla 43.13. Residuos forestales disponibles en países mediterráneos (t materia seca/año).
España Francia Italia Grecia Portugal
Coníferas 1.438.717 2.074.704 634.788 142.850 116.207
Hoja ancha 1.594.704 4.394.459 2.395.739 471.003 217.701
O 3 549.137 1.136.330 534.256 240.486 174.347
O 937.845 137.540 412.936 224.743 88.907
Dehesas 252.248 2.023 36.380 14.315 38.604
Total (ha) 4.772.650 7.745.056 4.014.099 1.093.398 636.766
Combustibles residuales.
Valorización de residuos
44
LOS RESIDUOS DE LAS INDUSTRIAS AGRÍCOLAS Y GANADERAS PUEDEN

ORIGINAR UN GRAN IMPACTO AMBIENTAL O, SI SON DEBIDAMENTE
PROCESADAS, UNA IMPORTANTE FUENTE DE ENERGÍA Y/O
BIOCOMBUSTIBLES
: 0 H!R
"

$'%
siguiendo las oleaginosas con el 16% y los forrajeros con el 13% del área sembrada. Los árboles

Y$%

: En España se ha calculado una producción de residuos agrícolas en más de 30 millones de tone-
ladas. Los más fáciles de recuperar y aprovechar son los residuos de poda.
: La productividad de un bosque mediterráneo, a la edad de cosecha, es de unos 300 m3[56
plantaciones de pino, se calcula que un 16% son residuos valorizables energéticamente.
: \
]
[\
-
mación primaria de la madera, que se incrementaría sustancialmente si se procediera a la lim-

3

) "
Z'''Ow

: En algunas circunstancias, de cara a la valorización, es necesario un cierto grado de secado, por
(

: La tecnología actual permite la obtención de 350 l de bioalcohol por tonelada de biomasa, o

Z
5 Z$'''k[\

Z^'' 5 [\
Y$
[\
: R
3

ZI
*$'kw5
electricidad.
: Un animal de estabulación produce anualmente veinte veces su peso en estiércol. De ahí se

"

3 &
Ow/ 1 I

+

: Hay que hacer un esfuerzo para lograr la sostenibildad energética de las granjas de cerdos. Para
ello hay que reducir el agua de limpieza al mínimo y acudir a la codigestión. Cada cerdo genera,
de media, 7 l de purín al día.
Introducción
El proceso de combustión con exceso de aire :

-
o incineración es el método de aprovechamiento tión.
energético de la biomasa más antiguo y amplia- :

-
mente utilizado. Es una reacción de oxidación clo vapor-agua.
donde el oxígeno presente en el aire actúa como :

elemento oxidante. La oxidación de la biomasa es :

3
un proceso altamente exotérmico que permite la La Tabla 44.1 muestra las emisiones de un sis-
autoalimentación para proseguir la reacción sin tema de valorización energética de biomasa, me-
apoyo externo de energía, esta reacción entrega diante la combustión de biomasa, comparándola
calor y genera productos de la combustión, mayo- con las emisiones de la generación de electricidad

a partir de combustibles fósiles.

+

Tabla 44.1. Emisiones totales en la generación de elec-
CxOyHzSyNu + O /Aire1CO2 + H2O + SOx + NOx tricidad a partir de combustión de algunas biomasas y
combustibles fósiles.
Por lo general la materia vegetal posee un alto Emisiones (g/kWh)
porcentaje de humedad, en muchas ocasiones di-
Combustible CO2 SO2 NOX
cha cantidad es mayor al peso seco de la materia,
lo cual hace imprescindible la adecuación de la Residuos forestales 29 0,11 1,95
biomasa a niveles que aseguren la autocombus- Paja 13 0,88 1,55

tión. Residuos avícolas 10 2,42 3,90
Hay diversas técnicas para llevar a cabo la com-
I 364 2,54 3,30
bustión de la biomasa, existe un amplio desarrollo
de equipos y sistemas que permiten la obtención G1 446 0,0 0,50

Carbón 955 11,8 4,30
electricidad y por lo tanto diversos autores coinci- Carbón 2 987 1,5 2,90
den en que dado el desarrollo tecnológico en que se
Z

encuentra dicha tecnología, es difícil obtener me- ^ ( QR+
5

joras sustanciales en dichos procesos. Las técnicas H6G/Flue Gas Desulfurization1
más utilizadas son la combustión en parrilla, la com-
bustión en horno rotatorio y la combustión en lecho Con referencia al CO2 de la tabla anterior hay
W

3

que hacer mención a que los primeros combusti-
electricidad a partir de combustión de biomasa se bles son biomasa renovable y, por lo tanto, el CO2
describe, en términos generales, por la siguiente se- indicado debería ser nulo. No obstante, existen

unas tareas de recolección y preparación donde se
emite CO2 de origen fósil que es, precisamente, el
:

que aparece en la tabla.
:

5
W

3 5

Generación de residuos de la industria agrícola

Corresponde a la biomasa residual presente en medio de actividades industriales de transforma-
los residuos generados por la industria agrícola, ción de alimentos, donde dichas fracciones no son
a través de los remanentes de cultivos o bien por consideradas como parte del cultivo cosechado
Combustibles residuales. Valorización de residuos 771
propiamente como tal. Es una de las fuentes donde 6 H!R

la disponibilidad de biomasa para su valorización mundiales, los cereales e alcanzan casi un 50% de
posee uno de los más importantes potenciales, ya

que se trata de actividades que se distribuyen en tienen un 16% y las forrajeras con 13%. Los cul-
un amplio espectro de situaciones climáticas, eco-
" 3

nómicas y tecnológicas. La Tabla 44.2 muestra, equivalente al 3,4%.
0

Una estimación, de acuerdo a los datos recopila-
los países del área mediterránea. dos de los principales cultivos, permite establecer
Como es característico en la biomasa residual, la biomasa residual disponible susceptible de ser
estos residuos poseen una variabilidad que depen- valorizada, y que se genera en las labores de mane-
de de cada cultivo y sus propiedades intrínsecas. jo y aprovechamiento tradicional de cada cultivo,
N

- resultados que se presentan en la Tabla 44.3.
rivadas de plagas presentes en el cultivo original,
que hay que considerar en los tratamientos poste- Tabla 44.3. Biomasa residual de principales cultivos
agrícolas.

3"/
1
Los residuos de las industrias agroalimentarias Cultivo Biomasa residual (t/ha)
corresponden a aquellos de naturaleza orgánica Almendro 2,0
que son producidos por las industrias derivadas Arroz 8,0-8,5

/3 "
3
Cereales 2,5-5,5

1 / 5 -
1 \ +
Y&''' ( Cítricos 2,0
producen 62 millones de toneladas de residuos de H 1,3-3,0
los que el 50% son vertidos sin ningún tipo de con- O3 20-35
trol.
R
/ 1 1,4-1,7
La legislación vigente relativa al control de
W 5
( - Patata 3,5-4,5
ración de estos residuos industriales, que en mu- Remolacha 8,5
chas ocasiones son realmente subproductos que se Viñedos 2,0
emplean como materia prima en otras industrias.
Los residuos que merecen destacarse por su im- Existen diferencias apreciables en las tasas de
portancia cuantitativa son los procedentes de la producción de biomasa residual, lo cual se explica

/ ( 5
por diferencias en rendimientos y la intensidad de
( 1 +

-
/"1
más la diferencia entre cultivos anuales y peren-
industria conservera y de la fabricación de cerveza nes. Esta debe ser considerada, ya que el esfuerzo
y malta. productivo necesario para establecer plantaciones
Tabla 44.2. Superficie cultivada (ha) en diversos países del área mediterránea.
Cultivo España Francia Italia Grecia Portugal
6.609.517 10.325.360 4.198.004 997.974 482.4444
Regadío 511.075 - 51.356 507.225 -
Arroz 89.513 7.888 253.500 1.250 50.619
Olivos 1.586.906 6.519 1.186.2443 524.912 328.662
Huertos 606.163 179.181 451.456 124.831 80.756
Viñedos 867.806 1.223.756 455.481 137.231 275.950
O
+ 141.219 16.025 622.587 16.775 546.550
TOTAL 10.412.198 11.758.729 7.218.6628 2.310.199 1.764.982
anualmente es claramente superior al necesario en 5

5
cultivos de carácter perenne, lo que determina pro- despreciar como fuentes de obtención de
ductividades diferentes, con una intensidad mayor -
en el uso de recursos para el establecimiento de tención de papel, bioalcohol, biogás...
los cultivos. Este condicionante puede ser relevan- En España se ha calculado una producción de
te desde el punto de vista ambiental dada la ex- residuos agrícolas utilizables próxima a los 32,2
tracción masiva de nutrientes a que es sometido millones de toneladas anuales. Los residuos de ce-
el suelo y las cantidades importantes de agua de reales de grano representan la partida más elevada
riego que son necesarias para establecer los culti- y originan el 85% de los residuos agrícolas. Los
vos anuales. residuos de los cultivos industriales suponen una
Los residuos agrícolas comprenden todas las cantidad de un millón de toneladas anuales aproxi-
partes de los cultivos alimentarios o industriales madamente, y representan, contrariamente al de
que no son consumibles o comercializables. Cons- los cereales, un considerable problema de elimi-
tituyen una serie muy heterogénea de productos, nación.

0
Ciertos residuos de poda poseen un elevado
de eliminación por tener, como ya se ha mencio-
-
nado, en muchos casos un elevado potencial con- bores de poda, pueden mecanizarse con facilidad.
taminante.
"
/$Y%
J

1 J

3

5
-
: Raíces, hojas o frutos no aprovechables. géticamente en determinadas comarcas.
Estos residuos se incorporan al suelo y con- Los residuos agrícolas, como residuos del maíz
tribuyen a mejorar considerablemente las o la paja, pueden utilizarse para la producción de
propiedades físicas y biológicas del suelo carburantes, productos químicos y energía. En el
y en menor grado a aumentar su contenido planteamiento termoquímico, la biomasa primero
en nutrientes. experimenta un tratamiento térmico severo. En
: Tallos, y en general, la parte aérea de la la presencia de una cantidad controlada de oxí-
planta que es preciso separar para facili- geno, del orden del 30% de la estequiométrica,
tar la recolección o las labores agrícolas.

Una parte considerable de estos residuos gas producido se llama gas de síntesis o syngas.
herbáceos son consumidos por el sector

+
ganadero, como es el caso de las pajas de el proceso se llama pirólisis y, bajo ciertas con-
leguminosas y algunas de cereal o residuos diciones, se obtiene un producto líquido denomi-
verdes de cultivos, como remolacha azuca- nado bio-oil.
rera o ciertos residuos de huerta. El syngas se puede utilizar en un proceso cata-
: Residuos con potencial interés energético. lítico para la síntesis de una variedad de produc-
G

-
H
5 M> 5
celulósicos que se suelen quemar en las emplea para la producción de combustibles para
propias tierras de labor. A esta categoría de el transporte, como el diesel y la gasolina, junto
residuos corresponden las pajas de los ce- con otros productos químicos. El syngas puede
reales grano y el cañote de maíz, algunos utilizarse también para la síntesis del metanol,
cultivos industriales como los textiles y ole- de etanol y de otros alcoholes. Estos a su vez se

/
1 pueden usar como combustibles para el transporte
de frutales y viñedos que en otras épocas o como bases para otros productos químicos. El
eran utilizados como combustible domésti- bio-oil puede emplearse en procesos de combus-
co pero que hoy constituyen un problema tión o puede utilizarse para syngas mediante ga-
de eliminación. Los sarmientos se utilizan

R
+

generalmente como combustible en calde- productos químicos.
Generación de residuos de la industria forestal

De una manera análoga a los cultivos agrícolas, desarrollar fórmulas matemáticas que permitan es-
existe una dispersión importante en la generación timar con mayor exactitud el volumen total de un
de biomasa forestal residual, ya que plantaciones bosque. Hasta ahora lo que interesaba a la indus-
forestales de una u otra especie, o bosques natu- tria era el volumen comercial que posee un árbol,

- es decir, descontando todos los residuos que se
pias de estructura y crecimiento, que condicionan generan al extraerlo desde el bosque. La composi-
la cantidad de biomasa disponible en los bosques. ción genérica que caracteriza un árbol promedio se
La utilización de biomasa residual de origen muestra en la Tabla 44.4, donde el mayor porcen-
forestal posee un potencial mayor en plantaciones, taje de la biomasa total corresponde al tronco.
sin perjuicio de la biomasa que puede aportarse
desde un manejo forestal sustentable de bosques Tabla 44.4. Composición promedio de un árbol.
naturales, donde a partir de cortas intermedias,

% de volumen total
programadas por especialistas, se puedan extraer Tronco 67
pequeños volúmenes.
Ramas 16
Las importantes reservas en los bosques na-
Hojas 3
turales, que desde siglos pasados han sido fuente
Tocones 14
energética principalmente por el uso de leña como
Total 100
combustible, con bajos rendimientos energéticos,
han visto amenazada su existencia por la sobreex-
plotación no racional de extensas zonas, que luego Es posible establecer, en una región mediterrá-
se degradan y pierden el potencial productivo. nea, plantaciones de especies de Pinus sp., aproxi-
Los parámetros de disponibilidad de la materia madamente con un 16% de volumen aprovechable
prima deben responder a las características de la energéticamente, correspondiente a residuos de los
especie forestal que se utilizará como fuente prin- procesos de extracción. Además se estima que un
cipal de biomasa y también al origen que esta ten- 5% del volumen es biomasa residual que permane-
ga, ya que puede provenir tanto de plantaciones ce en el bosque y se incorpora al ciclo de nutrien-

- tes. Este último aspecto es importante analizarlo
sos industriales o de explotación maderera en los ya que puede presentar algunas alternativas de
bosques. La explotación de un bosque genera una aprovechamiento sin dejar de lado la nutrición del
cantidad de residuos importante, ya que buena par- N (

te de un árbol que es talado, corresponde a seccio- (

-
nes no aprovechables desde el punto de vista de la tes de terreno que ciertos meses del año se trans-
industria forestal y es abandonado muchas veces forman en focos de frecuentes incendios forestales

5

"
sinergias en ciclos de nutrientes, una parte de esta biológicas del lugar.
biomasa que queda alojada en el suelo forestal,

puede ser extraída del bosque y ser aprovechada promedio de Pinus sp., de unos 300 m3[5
energéticamente. Este material leñoso corresponde cosecha, en una zona mediterránea, es posible
de principalmente a ramas, hojas y secciones de obtener alrededor de 48 toneladas de biomasa re-
diámetro menor del tronco, pero pueden alcanzar sidual por hectárea, recolectando solo la biomasa
un porcentaje importante del volumen total de un remanente de las actividades de cosecha forestal.
árbol y por ende del volumen total de un bosque. A esto es posible agregar de 40 a 50 toneladas de

0 biomasa residual que puede obtenerse de las cortas
tan extendidos en el campo de la actividad fores- intermedias del bosque.
tal, existen en la actualidad proyectos que buscan Es necesario considerar la temporalidad de las
rotaciones de cultivos forestales, ya que especies
de rápido crecimiento pueden tener ciclos produc- susceptibles de ser empleados como combustible.
tivos de 15 a 25 años, y especies de lento creci- La fabricación de productos elaborados de madera
miento, pero con mayor biomasa acumulada en el y la industria del corcho además generan diversos
bosque, pueden alcanzar ciclos de 90 a 120 años. tipos de residuos que pueden utilizarse como com-
Los residuos forestales con la explotación bustible. Los combustibles más empleados son
anual de los bosques da lugar a la recuperación de 3

-
maderas y troncos descorchados, mientras quedan cos de prevención de riesgo de incendios, podrían
3 5 ( / +
- en principio y en su caso potenciar aportes energé-
" 1 ticos alternativos procedentes de esta biomasa.
en forma de residuos. También son considerables Los procesos de transformación física de la
los residuos que se producen en las limpias de

los bosques naturales que se realizan para evitar proceso de compactación, suponen un reto tanto
la propagación de incendios y para aumentar el técnico como económico para el aprovechamiento
rendimiento del bosque. Estos residuos deben ser energético de estos materiales de naturaleza hete-
retirados del monte, pues son un factor de riesgo rogénea y formas y tamaños dispares. En efecto,
importante para la propagación de plagas y de in- los elevados costes de manejo y la puesta a pun-
cendios forestales. to de las tecnologías más adecuadas en cada caso
J
/

de las industrias de la transformación primaria de

3
1 \ \ - en este el de las energías renovables.
nen aproximadamente seis millones de toneladas al En función de la propia naturaleza de los pro-
año, que podrían incrementarse considerablemen- ductos residuales empleados como materia prima
te si la limpieza de los bosques se llevase a cabo y de su presentación y características intrínsecas
cada diez años. Todas las actividades industriales "

3
-
del sector de la madera también generan residuos pas de transformación física y acondicionamiento
Figura 44.1. Posibilidades de las conversiones energéticas de la biomasa.

previo. Estos se realizarán siempre que el valor sos de acondicionamiento y transformación física.
añadido de los productos que se obtienen permita Así, en productos de muy alto valor añadido como
su introducción en mercados donde el precio de las briquetas, pelets o gránulos el coste es superior
los combustibles renovables compense los costes al del resto de los residuos transformados en com-
ocasionados por el manejo y manipulación a que bustibles sometidos a procesos de menor grado de
son sometidos. En determinadas circunstancias, transformación como las astillas, serrín, virutas,
resulta imprescindible, o incluso rentable, deshi- etc. No obstante, el precio de venta potencialmente

[ " alcanzable por estos combustibles más elaborados
de reducción granulométrica y acondicionamiento (
5

estructural; o incluso es posible compactar la bio- adicionales necesarios para obtenerlos.
masa residual lignocelulósica para obtener pro- Desde el punto de vista de la conversión ener-

/]''ZY'' gética, las nuevas tecnologías, como muestra la
k[31

3

H
**Z

y la leña. interesante.

J H
**Z

del incremento de valor añadido que se obtiene al que, por ejemplo, la incineración puede proporcio-
someter la materia prima a los diferentes proce- [

Fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos

J

/I1 - biogás. Para ello es precisa una cuidadosa recogida
dedor de un 40% de materia fermentable, de la cual

una parte importante puede ser valorizable a través un metanizador que produce biogás. Por lo gene-

J I
-
/

[
"1
zarse energéticamente a través de la incineración o es muy baja. Para incrementar los rendimientos es

preciso provocar la rotura de las paredes celulares

y celulósicas y ello se puede lograr con mayor o
son extraídos los residuos inertes, metálicos, vidrio

5

-
e industriales, los cuales se incorporan normal- ca y cavitación hidrodinámica. En este último caso
mente a procesos de reciclaje. La fracción restante, la producción de biogás se puede multiplicar por
compuesta principalmente por residuos orgánicos, cinco.
se lleva al horno incinerador donde se oxida y se Aproximadamente la tasa de generación de
recupera la energía en forma de calor. I \ Z]k[ -
Otra alternativa es el compostaje, siendo uno [

"
-
de los procesos de valorización de residuos fer- cos producidos diariamente es de tal magnitud que
mentables más utilizados en la actualidad. Este permite el establecimiento de numerosas instala-
proceso permite la obtención de un sustrato rico ciones dedicadas a su tratamiento.
en nutrientes que puede utilizarse para mejorar la Efectuando un cálculo simple a partir de la ge-
calidad de suelos agrícolas o forestales, nutriendo

I

cultivos y permitiendo la valorización de residuos, posible realizar una estimación del potencial apro-
que difícilmente pueden tener otro uso. Esta va- 5

"
I
riante es solo recomendable a partir de la fracción
*'%

orgánica susceptible de ser valorizada, en una ciu-
orgánica no está limpia, el compost producido es dad de un millón de habitantes, se generaría un to-

/
1 tal de 400 toneladas de materia orgánica al día. La
en el vertedero. tecnología disponible hoy en día permite obtener
Una de las tendencias de tratamiento y valori- alrededor de 330 litros de etanol a partir de una
3
I" +

tonelada de residuos orgánicos, por lo que en una
ciudad de un millón de habitantes potencialmente material vegetal a las plantas de digestión. Esta pas-
podría producirse un total de 132.000 litros diarios tura recién cortada se introduce en mangas plásticas

" *&
de hasta 90 m de largo en las que se inicia el proceso

- de ensilaje y fermentación. De estos tubos se obtie-
ciente para cubrir las necesidades de combustibles ne un residuo líquido con un alto poder fertilizante
de 100.000 personas. que emplean los agricultores en una primera etapa;
Otra alternativa es la valorización energética a

I
los tanques de digestión en los que se mezcla con la
+
*$' kw5

-
"
I
5
dad por tonelada de residuos, con un costo de pro- sido separados y recolectados.

'Z]{ kw5 La planta de digestión anaerobia consta de
Un claro ejemplo del uso de biomasa y aprove- varios tanques unidos en serie para mantener la
chamiento de residuos urbanos se tiene en el mu- presión del gas y la recirculación del mismo para

T

acelerar el proceso. Con este sistema se han alcan-
de 170.000 habitantes el gobierno local ha estable- zado producciones de hasta 350 Nm3[5
-
cido un convenio con las personas para que hagan gás. Este gas es sometido a presurización y lavado
la primera selección y separación de residuos or- W( -
gánicos en los domicilios y los negocios locales. tano puro, el agua de proceso es después desgasi-
En el programa participa activamente el 90% de

)R2 y
la población. restos de metano que es reintroducido al circuito
La recogida selectiva de los residuos se realiza
/Z'Z^ 1
con camiones basureros especialmente adaptados
"

"

" W *'

-
obtenido mediante digestión anaerobia del residuo. les y los diez vehículos adaptados para la recolec-
Para optimizar el proceso de obtención del gas el ción de los residuos orgánicos, además de otros

5

- 500 vehículos pequeños de transporte ligero. Los
cultores para que entre los ciclos de cultivo de pro- agricultores que participan de este proyecto reci-
ductos comerciales tengan un ciclo de producción ben además fertilizante sólido de alta calidad que
de pastura de rápido crecimiento que se cosecha es- les permite mantener y mejorar 1.500 hectáreas de
calonadamente para asegurar el abastecimiento del cultivo intensivo.
Residuos procedentes de la industria ganadera

La Organización de las Naciones Unidas para este apartado ya que, básicamente, el potencial de
!
!

/H!R1
valorización energética se debe a la presencia de
noviembre de 2006 un estudio en el que se revela
/1
que el sector ganadero genera el 18% de los gases El estiércol es un abono compuesto de natura-

/ +
- leza órgano-mineral, con un bajo contenido en ele-
lencia de CO21
"

sector del transporte; en este mismo comunicado exclusivamente en forma orgánica y el fósforo y el
se destaca además que la ganadería es una de las potasio al 50% en forma orgánica y mineral, pero
principales causas de la degradación del suelo y su composición varía entre límites muy amplios,
los recursos hídricos. dependiendo de la especie animal, la naturaleza de
El estiércol es una mezcla de las camas de los la cama, la alimentación recibida, etc. Por término
animales con sus deyecciones, que ha sufrido fer- medio, un estiércol con un 20-25% de materia seca
mentaciones más o menos avanzadas primero en
*k
[^$k 5

[$$k +

[N
que hace referencia a otros elementos contiene, duras serán mas frecuentes y en menor cantidad.
'$k 3 ^k
Los aportes en suelos calizos deben ser frecuentes
$k
Y'M$' * y débiles, y en suelos ácidos se ha de realizar una
y 2 g de cobre. El estiércol de caballo es más rico enmienda caliza que active y favorezca la descom-
que el de oveja, el de cerdo y el de vaca. El de posición de la materia orgánica.
aves de corral o gallinaza es, con mucho, el más El sistema más adecuado de conversión energé-
concentrado y rico en elementos nutritivos, princi- tica es la digestión anaerobia y posterior compos-
palmente en nitrógeno y fósforo. taje del sólido digestado.
Los estiércoles que producen un mayor enri-
quecimiento en humus son aquellos que provienen ALTERNATIVAS PARA EL USO DE LA
de granjas en las que se esparce paja u otros ma- GALLINAZA Y LA PALOMINA
teriales ricos en carbono como cama para el ga-
La gallinaza está compuesta por las deyecciones
nado, y se espolvorean sobre ellos rocas naturales
de las aves de corral, junto con el material usado

/

1

en las camas y, a veces, cal en pequeña proporción
arcillosa para una mejora de la calidad. Un animal
/

3

en estabulación permanente produce anualmente

1
alrededor de veinte veces su peso en estiércol. El
La palomina procede del excremento de las palo-
procedente de granjas intensivas se reconoce fácil-
mas, siendo ambos abonos muy estimados por su
mente por su desagradable olor a putrefacción, que
elevado contenido en elementos fertilizantes.
da lugar a la formación de sustancias tóxicas en el
La gallinaza fresca es muy agresiva a causa de
suelo debido a su alto contenido en nitrógeno pro-
su elevada concentración en nitrógeno. En el caso
teico y a sus elevadas tasas de antibióticos y otros
de usarla como fertilizante y para mejorar el pro-
fármacos. Por tanto estos residuos deben utilizarse

/

con mucha precaución.

1 ) " 3 "

/
si procede de granjas intensivas, mezclándose con
( 1

-
otros materiales orgánicos que equilibren la mez-

+

cla, enriqueciéndolo si fuera necesario con fósforo
en abonado que toleran bien la materia orgánica
y potasio naturales. Ciertos autores aconsejan re-
fresca, como es el caso de patata, remolacha, to-
chazar el estiércol procedente de la cría industrial
mate, etc., así como en los cultivos plurianuales,
de pollos y gallinas debido a que, frecuentemente,
como frutales y viñas, sobre los abonos verdes y
contiene residuos de antibióticos.
las praderas permanentes para los aportes de otoño
El sector avícola en nuestro país supone algo
y comienzos de invierno.
" Z'%

3

nacional. España cuenta en la actualidad con más

Y'[5

3
de 6.500 cebaderos de aves cuya producción al-

*'M*$[5 ( -
canza la cifra de 550 millones de unidades al año.
rar el suelo. De acuerdo con las cifras medias de su
Además, no hay que olvidar las cifras aportadas
composición, un estercolado de 30 toneladas supo-
por la avicultura, que sitúan un número medio de
5 " Z^'k

aves ponedoras en cuarenta millones al año. La ge-
#$k 5

Z]$k +

neración de residuos se estima en 150 g de residuo
potasio. Por tanto, puede decirse que el estiércol es
por gallina y día.
a la vez una enmienda y un abono.
+

-
En clima seco el aporte debe realizarse dos
blema grave de contaminación, ya que la genera-
meses antes de la siembra y en caso de que sea
ción de millones de toneladas de gallinaza presenta
húmedo, tres meses antes. En suelos arcillosos se
un importante problema medioambiental debido a
debe aplicar estiércol muy hecho y con bastante

-
anticipación a la siembra, mientras que si son are-
den utilizarse directamente como abonos debido a
nosos puede ser menos elaborado y las estercola-
su alto contenido en nitrógeno, fósforo, un exce-
sivo vertido de los mismos puede ocasionar im- En un periodo en el que la búsqueda de alter-
portantes riesgos de contaminación, produciendo nativas energéticas ocupa un papel protagonista
efectos negativos en el entorno que es utilizado. en las políticas globales de los estados industria-
Respecto a la composición de la gallinaza, es lizados, es preciso encontrar soluciones que sean
una tarea realmente complicada debido a la varia- capaces de integrar las nuevas tecnologías con las
bilidad con la que se pueden presentar los residuos necesidades en busca del correcto camino hacia el
de excrementos de animales. En primer lugar, in- desarrollo sostenible. La gallinaza tiene un poder
W
"

" 5"
ZY$O[/Y^''k[k1
de alimentación del mismo, así como su edad, el Es decir, un PCI nada despreciable que induce a la

G
- valorización energética.
tasio que son ingeridos por los animales estarán El proceso de valorización energética de la ga-
presentes en sus residuos. Para el porcino estos va- llinaza más conocido consiste en un ciclo simple
lores son del 76%, 83% y 86%, respectivamente.
Ik

"

De esta forma se hace referencia a la capacidad por una caldera de combustión equipada con pa-
digestiva del animal, ya que en caso de aparecer el rrilla y un grupo turboalternador de vapor a con-
100% del elemento en el residuo se podrá asumir densación. La energía química contenida en el
que nada es retenido y, por tanto, asimilado. En residuo se convierte en energía térmica mediante
la gallinaza este fenómeno es agudo. Los valores su combustión. El calor generado a partir de la
para el N, P y K son de alrededor de 81%, 88% y

"
W

95%, respectivamente, lo que indica claramente el agua-vapor, de forma que se calienta el agua, se
pobre rendimiento digestivo de estos animales. evapora y se sobrecalienta el vapor generado. Este
El contenido en humedad es variable según la vapor sobrecalentado a alta presión será inyectado
+

- a una turbina de vapor donde su expansión pro-
res del 20% se aceptan como normales. Tiene un vocará la transformación de la energía térmica en
contenido en azufre superior al 1%, lo que supone energía mecánica que hace mover de forma circu-
que, en caso de valorización energética va a dar lar los álabes de una turbina, que transforma a su
lugar a gases ácidos. En caso de apilamiento del vez esta en electricidad.
residuo se transforma en ácido sulfhídrico, debido En este sistema es necesario disponer de un
a las transformaciones anaerobias, tal como acon- foco frío o condensador que puede ser por medio
tece en los criaderos. de aerorrefrigeradores, o a través de una torre de
El mayor problema es, sin duda, el olor. La ga- refrigeración de tipo forzado.
llinaza fresca contiene una serie de compuestos k /I

1
/ 2 "
- ZY''''[\
3 -
1 (

- Z^#Ow

nas que habitan en las proximidades. ha construido, en 1995, otra planta que genera 13,5
O"

- Ow/G 1 >5 Y&$
duos de gallinaza producen en el medio ambiente. Ow

- +
ZOw/ 1[
3

dos a la atmósfera, los ocasionados a los suelos y, se consigue un rendimiento muy similar al obteni-
do con una biomasa forestal seca.
: ! +

EL PROBLEMA DE LOS PURINES
:

- En la ganadería intensiva, los animales se acos-
vos, salinidad, metales pesados, patógenos, tumbran a estabular sobre suelos emparrillados
exceso de nitratos y nitritos, retención de /1

-
agua.

/5
1
: !
+

"
- debajo de los emparrillados a medida que son ge-
zación, patógenos y fecales. neradas, junto con una cantidad variable de agua,
para su posterior gestión. A los residuos obtenidos :

3/

1
en estas instalaciones se les denomina purines y su : Producir energía.
manejo, a diferencia del estiércol, puede asimilar- : Aislar, en caso de no ser posible la valoriza-
se al de un líquido.

3
[
La composición de los purines es muy varia- aprovechamiento energético.

El proceso de digestión anaerobia aplicado a

purines ha demostrado, a lo largo de las últimas
sistema de manejo, la gestión del agua, el sistema décadas, su viabilidad técnica y versatilidad para
de limpieza o la época del año. adaptarse a diferentes condiciones de trabajo.
El suelo no es un vertedero, sino un valor pa- En este sentido, existen experiencias de grandes
trimonial a conservar y, en su caso, mejorar. Este instalaciones de gestión centralizada, plantas en
principio básico implica que al suelo no se deben granjas individuales, instalaciones sencillas de re-
aplicar residuos, sino productos de calidad. Así cuperación de gas en balsas cubiertas, tratando la
pues, el objetivo de un tratamiento debe ser la mo-

de uno de los procesos más idóneos para la reduc-
adecuación a la demanda como producto de cali- ción de emisiones gaseosas de efecto invernadero,
dad. No existe un tratamiento único, aplicable de el aprovechamiento energético de los residuos or-
forma universal a los purines. La idoneidad de un gánicos, su higienización y el mantenimiento del

" 3 " valor fertilizante de los productos tratados, aunque

5
por sí sola no permite resolver un problema de ex-
estudios preliminares del plan de gestión, de la ca- cedente de nutrientes.

El sector porcino español genera anualmente
económicos asociados. En todo caso, el objetivo 40 millones de toneladas de purines, de los que al-
básico que se debe perseguir es el de aumentar la rededor de cinco millones son excedentes que cau-
capacidad de gestión sobre el residuo. Los objeti- san problemas medioambientales, como exceso de

/

1
-
: Adecuar en el tiempo la producción de resi- nación por nitratos de las aguas continentales en
duos y las necesidades de los cultivos. las zonas vulnerables.
: Transportar fuera de la zona de aplicación R
\
\ -
del plan de gestión. ciende a 21,5 millones de animales. En Dinamarca
: Valorizar económicamente el residuo.
ZY

: Adecuar la composición a los requerimien- cerdos por 5,5 millones de habitantes. Cada uno de
/

1 ellos genera, de media, 7 litros de purín por día.
: Extraer y recuperar nutrientes valorizables
/
1
Combustibles líquidos
a partir de biomasa
45
LOS COMBUSTIBLES DE SEGUNDA GENERACIÓN TIENEN UN FUTURO

ASEGURADO
: La producción de biocarburantes a partir de biomasa ha sido y seguirá siendo motivo de con-
troversia mientras se extraigan de los mismos cultivos que emplea el hombre para su alimenta-
ción.
: N
Z''$k

ZZ'k
Z$ -
talizador y mil de aceite, además de 4,29 metros cúbicos de agua. Este procedimiento genera,
"
k

#')
: La producción de biocultivos precisan gran cantidad de agua, pero la obtención del biocarbu-
rante también. El precio real al consumidor depende, básicamente, de la cotización internacio-

6

: Las principales fuentes utilizadas, en países europeos, para la obtención de aceites son la colza
y el girasol. Ambas son plantas oleoginosas que contienen gran cantidad de aceites y son cose-
5

selección de variedades con mayor productividad de aceite y menor costo de producción, como
/Cynara cardunculus L.1

perenne con lo que se disminuyen sustancialmente los requerimientos de establecimiento de la
plantación.
: Otro de los cultivos que se está potenciando es la jatrofa, arbusto originario de Asia que se da
bien en terrenos semiáridos que requieren poco agua
: 6O/

1

-
duos lignocelulósicos y es, por tanto, un combustible de segunda generación.
: En Brasil, primer país del mundo en la utilización del etanol procedente de la caña de azúcar,
5 ~W +

y alcohol.
: 3 Z'% /Z'1 5 0-
mero de octano en dos a tres puntos, proporcionando un valor añadido a las gasolinas de medio
a bajo número de octano.
:
"+
"

oxígeno de 2,7%, que supone limitar el uso del etanol al 7,8%. No se proporciona ninguna
excepción para la mezcla de etanol por encima del 7.8%. En algunos países europeos se utiliza
normalmente una mezcla del 5% de etanol.
: "( 5

3

, la contaminación es mínima pero hay que mejorar aspectos de corrosión
en los motores.
: J

/6OH)1 +

-
formador y su desarrollo concita esperanzas. Por ahora su rendimiento es bajo, del orden del
20%.
: El etanol es uno de los biocarburantes idóneos para la pila de combustible. El etanol no tiene los
inconvenientes del metanol y un pequeño catalizador a bordo permite obtener hidrógeno para
la pila.
: El calentamiento de celulosa a altas temperaturas y rápido enfriamiento proporciona un líquido
de características muy similares a la actual gasolina, que los investigadores han denominado
“gasolina verde”.
: El hongo Gliocladium roseun, que vive en los árboles ulmo, son capaces de producir un bio-
diesel a partir de la celulosa, denominado “mico diesel” que con los avances tecnológicos de la
fermentación y la manipulación genética, auguran un gran futuro.
: Las grandes cantidades de biomasa disponibles harán incrementar la instalación de plantas de
valorización energética. La mayor parte de las líneas de investigación se encaminan a la obten-

: El fomento de la producción de biomasa para uso energético y las tecnologías de valorización
de residuos permite el desarrollo de una nueva actividad en las áreas rurales. Por ejemplo, la
construcción de plantas de generación de electricidad a partir de estiércoles o gallinaza.
: J

3 / 1
partir de biomasa generan un ahorro en el consumo de energía superior al 10%.
: De acuerdo con lo expuesto por el Comité de las Regiones en su dictamen sobre el Libro Blanco
de las Energías Renovables, a igual potencia instalada se crean hasta cinco veces más puestos
de trabajo con energías renovables que con combustibles convencionales.
Introducción
La producción de biocombustibles líquidos per- la mitad de las 36 plantas de producción estaban
mite la utilización de la energía proveniente de los paradas y las restantes al ralentí, parece que los
residuos agrícolas y forestales en el abastecimien- objetivos marcados, en el caso de España, serán
to de motores a combustión, sustituyendo parte difíciles de cumplir.
importante de los carburantes fósiles utilizados en La crisis económica y los problemas asociados
la actualidad. a estos carburantes han desembocado en la modi-
J6

^''Y[Y'[)
I

de 8 de mayo de 2003, referente a la promoción 2010, un mínimo de biocarburantes del 3,9% tanto
del uso de biocombustibles para el transporte, esta- para el alcohol como para el biodiesel.
blece el objetivo del 5,83% de biocarburantes en el

-
sector del transporte en 2010, lo que supondría un nativa de los combustibles fósiles en un sector de
Z2''k J
- la economía especialmente dependiente de estos
ción a 31 de diciembre de 2008, según APPA, era productos, contribuyendo de esta forma a la dismi-
^'#''''/Z&]'k 1

*$]''' nución de los gases de efecto invernadero. Es im-
/^2Zk 1

progresión de producción, solo se esperaba produ- al establecimiento de una industria de biocombus-
cir unas 520.000 t de biodiesel en 2008, y en 2009 tibles líquidos y el cultivo de especies que abastez-
Combustibles líquidos a partir de biomasa 783
can dicho mercado, ya que se produce un incentivo : R 3 \

a la producción agrícola, sobre todo en países en hay ya diversas marcas y distribuidores que
vías de desarrollo dependientes de mercados ex- ofrecen biodiesel con mezclas que se acer-
ternos donde una de las principales fuentes de em- can a los estándares internacionales de B20
pleo se ubica en los sectores rurales, disminuyendo KZ''

además la dependencia energética de los sectores que marque la proporción de las mezclas y
de consumo de petróleo. que se adapte a los estándares internaciona-
0

!>O1, les de B20 y B100 para que el consumidor
dada en la Parte III, el biodiesel son ésteres mono- conozca exactamente qué tipo de biodiesel
alquílicos de ácidos grasos de cadena larga deri- está utilizando en su motor.
vados de lípidos renovables o grasas animales, y N
Z''$k

que se emplean en motores diesel o en calderas.
ZZ'k Z$
3
El biodiesel se obtiene a partir de cultivos conven- 1.000 de aceite, además de 4,29 m3 de agua. Este
cionales de oleaginosas, girasol y colza mayorita-

"Z''k

riamente pues son los cultivos más extendidos de como subproducto operando a una temperatura de
la UE, pero se puede producir también a partir de 70 ºC.
otras especies, como la soja o la palma. Otro de los aspectos básicos de los biocombus-
Los biodiesel son metilésteres obtenidos de tibles es su materia prima, ya que al provenir de los
los aceites vegetales mediante reacción de tran- cultivos energéticos y restos agrícolas, todos los

sectores relacionados con la agricultura se verán
biometanol para este proceso mejoraría el balan-

ce ambiental del biodiesel. El biocarburante más Estudios y pruebas de laboratorio han demos-
utilizado es el éster metílico, obtenido a partir del trado que el CO2 puede transformarse en com-
aceite de colza. bustible líquido, separando el átomo de carbono
El biodiesel ofrece diversas posibilidades de presente en el mismo y combinándolo después con
mezclas para la obtención de biocombustibles con un átomo de hidrógeno, pero este proceso precisa

elevadas temperaturas y presiones, lo que supone
: K^'

K^'

)-
mezcla del 20% de biodiesel y el 80% de
-
gasóleo. El B20 es la mezcla de biodiesel llan dichos estudios, ha diseñado un método para
más utilizada en EE UU y en otros países se obtención de combustible a partir de CO2 a bajas
comercializa con amplia aceptación tanto el temperaturas y presiones, basado en el uso de en-
B20 como el B100. zimas y bacterias reutilizables como catalizadores
: KZ''

KZ''

para la extracción del monóxido de carbono del
biodiesel al 100% sin mezcla alguna con CO2 y el hidrógeno del agua.
diesel de origen fósil. Es un producto 100% La mezcla del carbono y el hidrógeno así ob-
ecológico con altas reducciones de emisio-

k

-
5
/

Z22*1
3 petróleo, que emiten grandes cantidades de CO2, y
conductos de goma del circuito del com- cuentan con infraestructura para la producción de
bustible por otros de materiales, debido a combustible, así como a fabricantes de hormigón

/ y centrales térmicas de carbón. Otras compañías
hay varios estudios que indican que no es /
O 5
15

- para transformar el CO2 en combustible basados
1 en el uso de la energía solar y la eólica.
1 ASTM: American Society for Testing and Materials.

Aceites vegetales
J

- 6

-

lización de bioaceites conduce a rendimientos li-
: !

- geramente inferiores que los combustibles fósiles
nicas industriales, como el prensado o me- tradicionales, por lo que hay factores de diseño de
diante la extracción por disolventes. los motores que deben ser mejorados para aumentar
: !

J

-
de limpieza o procesamientos posteriores, mite solucionar una gran parte de los problemas que
para la mejora de su calidad. surgen al utilizarlo como combustible líquido.
: !

Otra opción consiste en calentar el aceite vege-
química entre el aceite vegetal y un alcohol, tal puro para disminuir la viscosidad, de manera
que generalmente es el metanol, generando que los problemas asociados a esta característica
un aceite con mejores características para permitan mejorar las prestaciones del combustible.

La mezcla del aceite puro con gasóleo se puede ha-

0

Los bioaceites o aceites vegetales pueden utili- y es un sistema utilizado en la actualidad en países
3

como Alemania, sin inconvenientes.
de inyección indirecta, ya que son más viscosos La Tabla 45.1 muestra las características más
que el gasóleo tradicional. Además pueden susti- importantes del bioaceite, comparado con un com-
tuir parcialmente al gasóleo en vehículos tradicio- bustible fósil.
nales, con lo que se facilita su uso. Los antecedentes permiten establecer que el uso
Actualmente los bioaceites son sometidos a un de aceites es una posibilidad real para la sustitu-

5

3 ción de los combustibles fósiles en los motores de
los enlaces éster de los triglicéridos, se libera glice- automoción, pero hay consideraciones económicas
rina y cadenas de los ácidos grasos, que reaccionan que deben tenerse en cuenta, ya que el precio de los
posteriormente con un alcohol formando molécu- aceites vegetales se ha incrementado en los últimos
las lineales, que son mucho menos viscosas y por años, además de los costos necesarios para el proce-
lo tanto facilitan su uso. Este tipo de carburante se

J

3
-
denomina biodiesel.

Es de vital importancia conocer la presencia de una de las opciones que deben evaluarse para per-
ácidos grasos no saturados, ya que provocan ines- mitir la rentabilización de estos proyectos.
tabilidad en la reacción y además generan residuos

PROCESO DE ESTERIFICACIÓN
del combustible y provocando que la combustión
sea incompleta y se produzca un aumento de gases

de combustión. mediante el cual se lleva a cabo la transformación
Tabla 45.1. Comparación de las características del biodiesel con gas-oil (Adaptación a partir de De Juana 2004 y
Camps, 2002).
Características Éster metílico de colza Aceite de colza Gas-oil Europa

6
^')k[ 0,880 0,916 0,835
T

^') 7,5 31,8 4,0
N);/k[k1 33.100 34.300 35.000
Azufre % en peso 0,002 0,0001 0,2
Número de cetano 47,8 Y^[Y] 51
de los aceites vegetales para la producción del bio- un gran volumen de glicerol residual. Por ello es
diesel. El aceite es un éster, que se hace reaccionar interesante plantear investigaciones tendentes a
con un alcohol, usualmente metanol, obteniendo desarrollar motores que utilicen directamente el
como productos la glicerina y moléculas lineales

formadas por los ésteres de los ácidos grasos con La productividad promedio de algunos de los cul-
el alcohol, que al utilizar metanol se convierte en tivos más utilizados se presenta en la Tabla 45.2
un metiléster. El proceso es sencillo, necesitándose procedente de diversas fuentes, especialmente de
un catalizador para impulsar la reacción, que gene- !
/
k

-
ralmente es el hidróxido potásico. '2Y1 "
productiva de todas.
CULTIVOS PARA LA PRODUCCIÓN DE Desde el punto de vista ambiental hay que te-
BIOACEITES ner en cuenta que la gran mayoría de estos cultivos
se realizan en países tropicales o semitropicales.
Las principales fuentes utilizadas en países eu-
O5

(
ropeos para la obtención de aceites son la colza
subproductos, empezando por el propio vegetal y
y el girasol. Ambas son plantas oleaginosas que
siguiendo por la glicerina in situ, lo que provoca
contienen gran cantidad de aceites y son cosecha-
grandes problemas ambientales.

numerosas investigaciones para incorporar otras
DME
especies a la producción de bioaceites, mediante
la selección de variedades con mayor productivi- El dimetil éster, es el éster más sencillo y es
dad de aceite y menor costo de producción. En este inocuo para el medio ambiente. Actualmente se
sentido uno de los cultivos que se está desarrollan-

/Cynara cardunculus L.1 - como uno de los combustibles perfectos para sus-
see una alta concentración de aceite y es un cultivo tituir al diesel en motores de combustión interna
perenne, con lo que se disminuyen sustancialmen- cambiando el sistema de inyección. Es un gas a
te los requerimientos de plantación. temperatura ambiente que licua a -25 ºC y puede
Otro de los cultivos que se está potenciando es ser fácilmente almacenado en tanques a presión y
la jatrofa, arbusto originario de Asia que se da bien

GJN "
en terrenos semiáridos que requieren poco agua. tiene un mayor índice de cetano que el gasoil y
Además, la semilla no es comestible, con lo que

no se entra en competencia con la alimentación R2 y poco NOx. Esto lo convierte en un perfecto
humana. sustituto para el gas natural en turbinas, cocinas y
El único inconveniente en la producción de los 5

5
-

- dratación del metanol, por lo que puede producirse
ción, ya que aumentan los costos y requiere de a partir de diferentes fuentes, fósiles como carbón
instalaciones industriales, con la producción de o gas natural, o biomasa. El carbón y la biomasa se
Tabla 45.2. Productividad de aceites en diferentes cultivos.

% aceite en

Cultivo Rendimiento kg/ha Kg aceite/ha L aceite/ha L biodiesel/ha

semilla a biodiesel
Cocotero 19.200 14% 2.728 2.935 0,96 2.820
Jatrofa 4.000 30% 1.200 1.290 0,96 1.240
Tártago 2.300 45% 1.035 1.115 0,96 1.070
G
1.400 45% 630 680 0,96 650
Colza 1.500 40% 600 654 0,96 619
( 2.800 18% 504 540 0,96 520
Cártamo 1.000 35% 350 375 0,96 360

o gas, como China o Irán, que desean evitar el ex-
que se produce el metanol.

5-
6O 0 5- bituales.
los, está teniendo mucha aceptación como vector 6O

GJN
o de productos lignocelolúsicos, deviene un com-
países emergentes con grandes reservas de carbón bustible de segunda generación.
Alcoholes
España es líder europeo en producción de bioe- relación de compresión, además de la utilización
tanol, con una capacidad de 456.000 toneladas a de materiales que no sean atacados por el alcohol.
^''&
- La obtención del alcohol de forma industrial se
mento, pues en 2004 ya existía una capacidad de
3

Z2*'''

: Biomasa azucarada, es decir, que contenga

/
31 azúcares, por ejemplo glucosa, sacarosa o
caña de azúcar y remolacha. Esto se debe al con- fructosa, como los cultivos de caña de azú-
tenido en hidratos de carbono de estas plantas, que car o sorgo.
permite hacer una fermentación alcohólica con la : Biomasa almidonada, con polisacáridos de
que obtener etanol. tipo almidón, como por ejemplo la prove-

3
- niente de cereales o tubérculos.
res cuando estos han sido especialmente adaptados. : Biomasa celulósica, a través del fracciona-
En caso contrario se realizan mezclas con gasolinas miento de lignocelulosa, como por ejemplo
convencionales a un máximo del 5-10% en zonas la madera.
frías y templadas y no más del 20% en zonas cáli-
das. Para poder realizar esta mezcla y utilizar moto- Los tres sustratos siguen un proceso similar,
res convencionales, el etanol no debe tener ningún una fermentación inicial que permite la obtención
contenido en agua. El objetivo en la UE es que el de un alcohol de baja graduación alcohólica, y lue-
bioetanol pueda mezclarse en un 3-4% en el volu- go una destilación para concentrar el alcohol.
men actual de consumo de gasolina sin plomo. El método más sencillo es la conversión a partir
Actualmente el bioetanol se utiliza para elabo- de biomasa azucarada, de donde se extrae fácil-
>K/
M M
1 mente un jugo rico en azúcares, que es fermentado
Parte III, aditivo para la gasolina que, al igual que hasta obtener un alcohol de bajo grado alcohóli-
el etanol, aumenta el índice octano, es decir, la ex- co, con un alto contenido de agua, lo cual lo hace
plosividad de la gasolina y por tanto la facilidad inadecuado para su uso como combustible. En el
para su ignición. ETBE es un producto que reali- caso del sustrato almidonado es necesario convertir
3

O>K/
primeramente el almidón en azúcar, operación que
M
1
5 "
/
en mezclas de entre 5 y 10% con gasolina normal,
3 5

1
alcanzando incluso un 20% de sustitución en Bra- En el caso de biomasa celulósica, la síntesis se lle-
sil, donde se han introducido los denominados mo- va a cabo por medio de una hidrólisis fuerte, que
W +

3
permite la obtención de un sustrato fermentable. El
proporción de gasolina y alcohol.

En el caso de alcohol puro se requiere de mo-
tores especiales, los cuales precisan una serie de 1. Fermentación
adecuaciones para permitir la combustión del al- ) +

cohol, principalmente por la mayor presión que

deben soportar las válvulas, al poseer una mayor
C6H12O6^)2H5R^)R2
Esta fermentación se realiza mediante la adición El metanol es principalmente una materia prima
de levaduras, a una temperatura de entre 29 y 35 para la industria química y se produce en grandes
ºC a una presión de 48 a 72 bares. A partir de 100 cantidades, en el año 2004 se produjeron 32 millo-
g de glucosa se obtienen 51,1 g de etanol y 48,8 g nes de toneladas, el 70% de las cuales se destinó a
de CO2. Actualmente el proceso de fermentación

5 /Y&%1
M
se realiza en fermentadores anaerobios continuos.
O>K/^'%1"

/ZZ%1
O>K

3

+

2. Destilación para aumentar el octanaje de las gasolinas sin plo-
El subproducto generado en la etapa anterior, mo en sustitución de las sales de plomo, aunque
con un grado alcohólico de entre 10 y 15º, se con- por cuestiones de contaminación del suelo se tien-
centra hasta obtener un alcohol denominado alco-

>K/

hol deshidratado, con un 4 a 5% de agua, o bien M
1
se puede llegar a un producto denominado alcohol La importancia del metanol como carburante
absoluto, que posee una cantidad menor al 0,5% en la actualidad está ligada a la producción de H2,
de agua. que en el futuro podría constituir un carburante
Una alternativa para la transformación de la lig- clave para utilizar en pilas de combustible, aspec-

+
to visto en la Parte III. Actualmente el uso de H2
otro apartado, obteniéndose un gas a partir del cual en el transporte está siendo intensamente estudia-
es posible sintetizar otros combustibles, incluido do pero no supone una opción comercial todavía
el etanol. y por tanto no está contemplado en los planes de
El metanol es el otro alcohol importante con promoción de biocombustibles. Como fuente para
potencial de ser empleado a gran escala. Por sus la obtención de hidrógeno, el metanol, debido a la

)M) / 1
en la combustión que la gasolina y permite siste- resulta el compuesto idóneo para las opciones de
mas de refrigeración por aire, mucho más ligeros, /
2 )R1 ~

\ los vehículos.
/

1 >
El reformador es un dispositivo que extrae el
compuesto químico prácticamente puro y muy vo- H2 del metanol, o de cualquier otro combustible,
látil reduce las emisiones contaminantes de inque- mediante un proceso de craqueo. En este el hidro-
/
1Q carburo y el aire son calentados a elevadas tempe-
"
raturas, en presencia o no de catalizadores, para
Los inconvenientes del metanol se deben a sus crear un gas de síntesis formado por H2 y CO. Este
características de miscibilidad en agua a cualquier gas se hace reaccionar con vapor de agua, con lo

/ que se genera más H2. El oxígeno del agua se com-
1 "
- bina con el CO y forma CO2 y H2.
tran fácilmente solubilizadas pudiendo ocasionar Como complemento a la exposición de la Parte
problemas de corrosión en metales como el alu- III, se pueden considerar diversos tipos de refor-
minio o el zinc. Asimismo no es compatible con
muchos de los elementos de goma usados en la : J

/6OH)1
maquinaria de transporte y distribución de gaso- oxidan el metanol sin necesidad de un re-
lina, por lo que se necesitaría adaptarlos, aunque formador. El metanol líquido es el combus-
esto no parece un problema económico conside- tible que se oxida directamente en el ánodo.
rable. Al no tener compuestos altamente volátiles Como funciona a baja temperatura, 80 ºC,
como la gasolina puede dar problemas de arranque precisa un catalizador, de platino, que recu-
de motor en climas fríos, pero el uso de la mezcla bre los electrodos. El rendimiento máximo
O&$ /&$% Z$%
1
de energía se logra cuando el carbono y el
o bien adaptar los dispositivos para micronizar el oxígeno se convierten en CO2

metanol en el arranque. el ratio de transformación es bajo ya que
una parte del hidrógeno se pierde. La pila

HHT

3

6OH) (
con cualquier relación de gasolina y alcohol, o utili-
hoy por hoy un rendimiento del 20%. Por zar la gasolina normal directamente.
esto, se aplica básicamente a elementos Uno de los nuevos mercados para el etanol son
móviles. las pilas de combustible que convierten la energía
: Otros reformadores, que necesitan 250-350 química del etanol directamente en energía eléctri-
ºC están en fase de prototipo, investigación ca para proporcionar una fuente de energía limpia
y mejora, ya que para aplicaciones móviles

-
con pilas de combustible de membrana de baja de forma semejante a las pilas tradicionales,

/NOH)1
- pero pueden funcionar continuamente mientras se
rar la temperatura necesaria para el refor- suministre el combustible y pueden obtener una
mado y porque a temperaturas menores de
*'$'%
-
Z'') NOH) gía del combustible en energía útil, comparada con
CO es un veneno en concentraciones supe-
+
Z&% -
riores a 100 ppm. tor de combustión interna medio. Además de alta
: El reformado de otros hidrocarburos, como
(
-
gasolina o gas natural requiere alrededor de bustible en el sector del transporte son una enorme
600 ºC. El reformado de metanol es tam- disminución de emisiones, un menor manteni-
bién una opción para realizarlo in situ en miento del vehículo y una capacidad para alcanzar
las estaciones de servicio y poder llenar los 5 Z^'k[
J

tanques de H2 de los vehículos.

3

-
Una mezcla de etanol del 10% en volumen gía a los hogares, a los vehículos y a los pequeños
/Z'1 5 electrodomésticos.
número de octano en dos a tres puntos, proporcio- El etanol también es uno de los combustibles
nando un valor añadido a las gasolinas de medio a idóneos para una pila de combustible. Además de
bajo número de octano. El etanol carburante puede que procede de recursos renovables, el etanol pu-
utilizarse también, como el E85, una mezcla del

85% de etanol y del 15% de gasolina. El E85 se la contaminación de la membrana y de la desac-

3 ~ 5 W +

tivación del catalizador dentro de la pila de com-
/HHT1
\ bustible, que limita su esperanza de vida. En 2008,
de este tipo de combustible.
);) ;
)

"+
O
! K N)
"

- desarrollaron con éxito un catalizador de cerámica
tenido en oxígeno de 2,7%, que supone limitar el porosa en cuyo interior se aloja un gel que contie-
uso del etanol al 7,8%. No se proporciona ninguna ne nanopartículas de cobalto y trabaja a 310 ºC.
excepción para la mezcla de etanol por encima del El resultado es la transformación del etanol en hi-
7,8%. En algunos países europeos se utiliza nor- drógeno. Ello permite obtener el hidrógeno a bor-
3 $% J - do del propio vehículo para alimentar a la pila de

5 combustible
el ETBE en vez del etanol como aditivo oxigenan- La mezcla etanol-diesel, mejor conocido como
te renovable. E-diesel, contiene etanol hasta 15%, diesel y los
J 5 W +
HHT- añadidos. Comparado con el diesel normal, el E-
ble fuel vehicle) son automóviles o camiones ligeros Diesel reduce perceptiblemente las emisiones de
especialmente diseñados con la capacidad de fun- partículas y otros contaminantes, y mejora las ca-

0
3 - racterísticas del arranque en frío. Está actualmente
sores especiales pueden determinar la mezcla de en la etapa de desarrollo y no disponible comercial-
carburantes y ajustar automáticamente la sincroni- mente todavía. En la actualidad se está trabajando
3

[ para eliminar las principales barreras técnicas y
reguladoras para su comercialización. Estas barre- !
/;6!1J

Z1(
W
- de este equipo de expertos reside en el estudio y

^1

ensayo de la viabilidad de dos cultivos adaptados a
microemulsión que evite que el etanol y el diesel condiciones ambientales extremas, la chumbera y
( Y1
el tabaco arbóreo, para la producción de bioetanol
datos de pruebas reales para obtener la garantía del en zonas semiáridas donde no existe competencia
Original Equipment Manufacturer/RO1*1

3

proceso costoso y largo que permita su registro de alimenticia ni por las tierras de labranza.
acuerdo con las normas sobre emisiones y la salud.
-
El uso de E-diesel amplía aún más el mercado para rienses se materializa en el subproyecto “cultivos
las aplicaciones del etanol. energéticos para la aplicación en tecnologías ac-
tuales de producción de bioetanol”, centrado en la
CULTIVOS UTILIZADOS PARA LA investigación de alternativas para la producción
PRODUCCIÓN DE ALCOHOLES de bioetanol en zonas semiáridas. En estas zonas,
los expertos se ocupan del estudio y ensayo de la
Existe una serie de cultivos agrícolas tradicio-

5 / 1
nales que permiten la obtención de alcoholes para
/Nicotiana glauca1 -
su utilización como combustible. Entre ellos la re-
pecies perfectamente adaptadas a condiciones de
molacha y la caña de azúcar son los que más am-
extrema escasez hídrica y que, al mismo tiempo,

5

3 +

posean una biomasa de gran interés energético
además cultivos como cereales o el maíz que tam-
debido al proceso de fermentación de su materia
bién poseen un potencial elevado para su transfor-
orgánica.
mación en biocombustibles.
Las plantaciones experimentales de tabaco ar-
La remolacha posee en la actualidad un ren-
bóreo y de dos ecotipos diferentes de chumbera,
dimiento medio de 60 toneladas por hectárea, de
una procedente del Valle del Andarax y la otra del
donde es posible obtener, aproximadamente, 6.000
) G "

-
litros de etanol. Una estimación general permi-
menes de agua. Un cultivo natural, el cual dispone
te concluir que para la producción de un litro de
únicamente del agua de lluvia, y otros dos, donde

*^^O
se realiza un aporte de agua de carácter medio y
combustible primario. Los rendimientos de otros

3

-
cultivos se muestran en la Tabla 45.3.
miento y producción de biomasa a partir del agua
disponible.
BIOALCOHOL DE CHUMBOS (

-
JK>/ K >
1 -

"
Q^'Z^

!
I Q O
- el conocimiento de la productividad de biomasa

!H
)(

de ambas especies y las posibilidades de produc-
el proyecto nacional; Investigación y Desarrollo ción de bioetanol carburante sin interferir con la
Tabla 45.3. Rendimientos de etanol a partir de diferentes cultivos.

Cultivo Productividad del cultivo (toneladas/ha)

!
Remolacha 60 6.000
3 / 1 90 6.000
3 / 1 35 3.000
Trigo 2,5 877
O3 10 3.700
Caña de azúcar 50 3.500
O 20 3.200
Residuos de poda 2,3-4,0 700-1.200
N/ 1 62,5 5.000
producción de alimentos, ya que estos cultivos po- ción a pequeña escala que operen de manera local,

en lugar de funcionar como destilerías de gran ta-
cultivo de especies alimenticias. maño y generalmente ubicadas en zonas portuarias
El modelo al que pretende dar lugar la explota- que reciben suministros de regiones lejanas. Re-
ción de ambos cultivos para la obtención de bio- sulta, por tanto, un modelo de producción de com-
combustibles implica un cambio en el paradigma bustible mucho más sostenible y con un especial

- potencial de desarrollo en nuestra región.

J

- : El CO2 es fácil de capturar por medio de
bustión con defecto de oxígeno y cuya tecnología membranas.
se comentará con más detalle en el próximo Capí- : R
6O
tulo 46, da lugar a un gas de síntesis que contiene,
entre otros, CO y H2. El proceso de obtención de 2CH3OH l CH3-O-CH22O.
catalizador
5

-
bricar biocarburantes, es mucho más efectivo que

H
5 M> 5 6O/

1
A partir del gas de síntesis tratado y con ayuda número de cetano elevado y además la reacción
de un catalizador se sintetiza el metanol, de acuer- permite recuperar agua.

El metanol es la materia prima para producir for-
maldehído, una de cuyas principales aplicaciones,
)R2 l CH3OH como cola, consiste en la fabricación de tableros
catalizador
aglomerados. También se emplea en la fabricación
En función del tipo de catalizador, son básica-

-
mente de Cu, Zn y alúmina, se obtiene una familia ción.
5 /
5
1 El biobutanol es un alcohol semejante al etanol
metanol, etanol, propanol y butanol, siendo este que presenta las ventajas de tener menor presión
último el más apreciado. de vapor y mayor tolerancia a la contaminación
A partir del metanol, son posibles diversas ac- con agua que las mezclas con gasolinas, lo que fa-

: R
5
obtener a partir de las mismas materias primas que
CH3OH l 3H2)R2. el bioetanol mediante la fermentación con la bac-
catalizador teria Clostridium acetobutylicum.
Combustibles a partir de la celulosa

El uso de combustibles idénticos a los deriva- calentando celulosa a altas temperaturas y poste-
dos del petróleo pero respetuosos con el medio riormente enfriándola, tras lo que surge un líquido
ambiente está solo a un paso gracias a los avances de características muy similares a la gasolina utili-
logrados por un equipo de ingenieros estadouni- zada actualmente.
denses, que han conseguido desarrollar la denomi- El líquido obtenido, en un proceso de tan solo
nada gasolina verde, más barata y con menor huella dos minutos, supone la cuarta parte de componen-
de carbono que el ya comercializado etanol. tes que contiene la gasolina, de forma que se podrá
De iguales características a la derivada del pe- tratar para dar con el resto de componentes o se
tróleo, este nuevo tipo de combustible se obtiene podrá utilizar tal como es para obtener una gasoli-
na de alto octanaje. Por ello, parece que todo son denominado Glioclaudium roseum, que transfor-
ventajas en torno a esta gasolina verde puesto que ma la celulosa en un líquido semejante al diesel,
requiere mucha menos energía que la fabricación de ahí el nombre de “mico diesel”.
del etanol. En este sentido se puede esperar que los El hongo vive y se desarrolla en el interior de
biocombustibles en el futuro sean muy similares un árbol, el ulmo, que vive en la selva de la Pata-
en cuanto a composición química a la gasolina y gonia. Existen numerosos microbios que generan
diesel usados actualmente. gases compuestos de hidrocarburos.
El hongo es particularmente productivo y los
EL MICO-DIESEL

en fermentación y manipulación genética pueden
Investigadores americanos de la Universidad
ayudar a producir en un próximo futuro un bio-
O / 1 5
5

Bio-oil a partir de la pirólisis de fangos

Las empresas Isolux y Econotermia en colabo- El bio-oil obtenido a partir de este tipo de resi-
ración con la Universidad de Alicante han desarro-

llado un proceso de pirólisis rápida de fangos de : Permite ser usado directamente como com-
EDAR que permite la obtención de un bio-oil de bustible en quemadores para usos térmi-
excelente calidad equiparable al gasóleo. cos.
El fango de EDAR, una vez seco, se somete a :
-

~W5
- ción y convertirlo en un carburante de auto-
rior a 500 ºC, con lo que se consigue una tasa de moción para motores diesel.
conversión a líquido muy elevada. Por otro lado, : Introducirlo en un motor de cogeneración
los metales, casi siempre presentes en este tipo de para generar electricidad y calor.
residuo, no se dispersan sino que permanecen en el
char, desde donde son muy fáciles de controlar.
Los biocarburantes. Sostenibilidad

Actualmente, la mitad del consumo energético Desde entonces, la Unión Europea ha propugnado
en Europa procede de la importación de combus-

-
tibles fósiles. A tenor de la tendencia actual, más nales. El 16 de febrero de 2005, el Protocolo de
de dos tercios de nuestro consumo de energía pro- Kyoto entró en vigor.
cederán del exterior de la UE en el año 2030. Los Apoyando aquel compromiso y con objeto de
combustibles fósiles, utilizados tanto en el sector fomentar el debate público, la UE elaboró el Li-
de la energía como del transporte, son también la bro Verde hacia una estrategia europea de segu-
primera causa de las emisiones atmosféricas de

/

CO2. El aumento de la producción y consumo de ^'''1 (

3 -
energías renovables es bastante inferior al aumen- ridad del abastecimiento, disminuir el impacto
to del suministro y consumo de energías conven- medioambiental del uso y producción de ener-
cionales. gía, reducir la demanda energética mediante la
J
Z22# N introducción y el uso de técnicas y herramientas
de Kioto y se comprometió a reducir en un 8% las de ahorro de energía y, en cuanto a la oferta, du-
emisiones de gases de efecto invernadero en 2012, plicar la parte de las fuentes de energía renova-

Z22' /- bles hasta alcanzar el 12% del consumo global

5
1 en 2010.
Figura 45.1. Produc-

ción mundial de bio-
diesel (millones de
litros).
JH
*$Z
- Desde el año 2000, la UE ha aprobado diversas
ducción de biodiesel, si bien es verdad que mucho medidas legislativas para impulsar la penetración
biodiesel se produce fuera de la UE. en el mercado de la energía renovable y el uso de
La producción mundial de bioetanol ha aumen-

-
tado considerablemente a partir de principios del lidad, los estados miembros coinciden en que el
siglo ; H
*$^
- aumento registrado recientemente tanto en la pro-
bargo, desde 2007 la producción se ha estancado ducción de energía sostenible como en las pautas
[

dumping comercial y al de consumo sostenible repercute de manera positi-
creciente malestar de muchos sectores por el he-

0
5

/ ( 3 5 5
-
1

N
3
De la cantidad total de bioetanol fabricado, la
3

mayor parte corresponde a EE UU, seguido por 22 de junio de 2005, la Comisión aprobó el Libro
Brasil. La UE sería el tercer fabricante en orden de Verde

Cómo
importancia, por delante de China. consumir mejor con menos. (

Figura 45.2. Evolu-

ción de la producción
mundial de bioetanol
(Fuente: Ballenilla,
M.).
Figura 45.3. Central térmica

de calefacción centralizada
con biomasa.
a un coste competitivo un ahorro energético equi- toda la vida, mejoradas y actualizadas a las nece-
valente al 20% del consumo actual de energía en

5 1

la UE, lo cual redundará en una reducción de las única estancia, como de agua, que permiten su
importaciones de energía, en innovación industrial adaptación a un sistema de radiadores o de suelo
y en creación de empleo. radiante y a otros sistemas con producción de agua
También se reconoce la importancia de una ac- caliente sanitaria.
tuación amplia que fomente la introducción de me- En un segundo escalafón se sitúan las calderas

\

renovables. En los últimos diez años se ha creado equiparables en su funcionamiento a las habitua-
en la UE un buen número de programas destinados les de gasóleo C o gas natural, que proveen a las
a apoyar la acción de los principales agentes del viviendas de calefacción y agua caliente. Debido
sector de la energía sostenible, tanto en el campo a la necesidad de disponer de un lugar amplio y
de las fuentes de energía renovables como en el de seco para el almacenamiento de biocombustibles,

( este tipo de instalaciones pueden tener problemas

-

\

-
5 /H
*$Y1

logías y herramientas. La iniciativa más reciente es son una buena solución, tanto económica como
;
/^''YM^'']1

-
programa está destinado a desarrollar y fomentar ción, sobre todo si se atienen a las nuevas ordenan-
metodologías que propicien el uso y producción zas y reglamentos.

Otra aplicación importante de estas calderas es
proyectos no tecnológicos de energías renovables, la conversión de las antiguas calefacciones de car-

- bón o gasóleo C a instalaciones de biomasa, exis-
tibles alternativos, así como la cooperación con los tiendo muchos ejemplos en nuestro país. La buena
países en desarrollo en estos ámbitos. disposición de los vecinos, que encontrarán un
Las aplicaciones térmicas con producción de ca- ahorro económico en su consumo de calefacción
lor y agua caliente sanitaria son las más comunes y agua caliente, un acertado asesoramiento profe-
dentro del sector de la biomasa. En un nivel menor

de desarrollo se sitúa la producción de electricidad. forman la base para este tipo de cambios.
La producción térmica sigue una escala de usos Una red de calefacción centralizada, el district
que comienza en las calderas o estufas individua- heating, supone el siguiente nivel dentro de las
les utilizadas tradicionalmente en los hogares. Hoy aplicaciones térmicas de la biomasa. Este tipo de
+

/

H

Figura 45.4. Red de calefac-

ción centralizada por biomasa.
*$* H

*$Y porte, almacenamiento y manipulación pero que
están muy extendidas en el centro y norte de Eu- requieren de un tratamiento previo, encareciendo
ropa. La red de calor y agua caliente llega no solo 5Z$
a urbanizaciones y otras viviendas residenciales k

5

0
- otras de mayor tamaño, denominadas big bag, que
tivos, complejos comerciales y un amplio elenco 3 Z'''kH

\ pueden adquirirse a granel siendo transportados en
tanto de las calderas como de los silos de almace- camiones normales o en camiones cisterna hasta
namiento del combustible, requiere de instalacio- un silo de almacenamiento.
nes exclusivas para estas centrales térmicas. Dadas J H
*$$ "

las características de nuestro país, en España están típico de una planta de conversión energética de
iniciándose las primeras redes de climatización
5 W

3 J

centralizada alimentadas con biomasa, las cuales electricidad precisa de sistemas más complejos
no solo proveen de calefacción en invierno a los (

usuarios sino que permiten la distribución de agua alto porcentaje de humedad y su gran contenido en
fría para la climatización de las viviendas y otros volátiles. Para ello se necesitan centrales térmicas

0
Por último, los consumos térmicos de deter- de hogar mayores que si utilizaran un combustible
minadas industrias también son abastecidos por convencional, que conllevan inversiones eleva-

das y reducen su rendimiento. Todo ello, unido a
aprovechamiento de residuos de las industrias

agroforestales para producción de calor que, en explica el poco peso de la electricidad a partir de
ocasiones, se acompaña de producción eléctrica la biomasa en el cómputo global de esta energía,
/

1 J
" ]&' k ^''* Y*&#
utilizadas para las aplicaciones térmicas de la bio- k

J -
masa son los residuos de las industrias agrícolas da de combustible de este tipo de plantas obliga a
/" 5
1 asegurar un abastecimiento continuo, que tiene la
/

1
dualidad de encarecer su precio por la distancia a

/

3 la que se debe buscar el suministro, pero también
1
\ / - puede reducirlo al adquirir grandes cantidades.
15
-

siduos se transforman en pelets y briquetas, astillas que existen en España y la mayor parte de la po-
molturadas y compactadas que facilitan su trans- tencia instalada procede de instalaciones ubicadas
Figura 45.5. Esquema típico de una planta de generación de electricidad a partir de biomasa.
en industrias que tienen asegurado el combustible Entre los combustibles más utilizados en apli-
con su propia producción. Es el caso de la indus- caciones eléctricas se encuentran los residuos de la
tria papelera y, en menor medida, de otras indus- industria del aceite de oliva, como el orujillo y el
trias forestales y agroalimentarias, que aprovechan alperujo, existiendo plantas de gran tamaño en el sur
los residuos generados en sus procesos de fabri- de España que se alimentan de estos combustibles.
cación para reutilizarlos como combustibles. Una R
0 -
de las explicaciones para este escaso avance es la /Q1
(
inexistencia de cultivos energéticos que suminis- de cereal. Las industrias forestales y otras industrias
tren combustible de manera continuada, en canti-

/ (

) 5 1

-
de mejorar el rendimiento de las instalaciones y tancia al producir energía eléctrica con sus propios
por tanto su rentabilidad económica, la innovación
/

3
-
tecnológica en este campo está orientada hacia el 1 J H
*$]

- de funcionamiento de una planta de valorización de
rior conversión en electricidad a través de motoge- biomasa por medio de un horno parrilla. El número
neradores u otros sistemas de combustión del gas 1 representa la fosa de biomasa o almacenamiento y
de síntesis producido. Como se verá más adelante, el 2 la grúa de transferencia del almacenamiento a la
el futuro inmediato, según contempla el PER, in- tolva de alimentación, 3. De ahí a la tolva de alimen-
cluye la promoción de la co-combustión de bioma- tación número 4. El 5 es el horno parrilla y el 6 el
sa, es decir, la combustión conjunta de biomasa y extractor de cenizas. El 7 es la caldera de producción

/ de vapor o agua caliente. El 8 el precipitador elec-
\ 1

trostático y el 9 el ventilador extractor de gases.
Figura 45.6. Esquema básico de una planta de valorización de residuos agrícolas.

evitadas de CO2 superarían los nueve millones de

toneladas.
claro, la disminución de la carga contaminante Por otro lado, todas las nuevas plantas, de
provocada por los combustibles fósiles, en el caso cierta importancia, cuya actividad principal sea

+

- el aprovechamiento energético o la manipulación
piciar el desarrollo rural y proporcionar el trata- y transformación de la biomasa deben presentar
miento adecuado de residuos, en algunos casos un estudio de impacto ambiental en el que, entre
contaminantes, o gestionar los residuos proceden- otras cuestiones, se constaten las características
tes de podas y limpiezas de bosques limitando la del entorno en el que se va a ubicar, el análisis del
propagación de incendios. El aprovechamiento de proyecto, la previsión de las alteraciones y las me-
la masa forestal residual como combustible para didas correctoras, los impactos residuales y el plan
calderas de biomasa es una de las soluciones para de vigilancia.
facilitar el saneamiento de los bosques. En este El fomento de la producción de biomasa para
último caso podrían incluirse los rastrojos y po- uso energético permite el desarrollo de una nueva
das agrícolas, cuya quema tradicional en el cam- actividad en las áreas rurales, sobre la base de un
po conlleva un riesgo añadido de incendios, y que

W-
pueden encontrar un nuevo mercado en la producciones, que genera puestos de trabajo estables, bien
ción de energía. remunerados y supone una nueva fuente de ingre-
Otro aspecto a tener en cuenta es la posible re- sos para las industrias locales. De acuerdo con lo
forestación de tierras agrícolas o desforestadas con expuesto por el Comité de las Regiones en su dic-
cultivos energéticos, herbáceos o leñosos, con des- tamen sobre el Libro Blanco de las Energías Re-
tino a la producción de biomasa, que aumentarían novables, a igual potencia instalada se crean hasta
la retención de agua y la disminución de la degra- cinco veces más puestos de trabajo con energías
dación y erosión del suelo. La mayor ventaja es renovables que con combustibles convencionales.
el balance neutro de las emisiones de CO2 0
( -
datos del PER, en el año 2010, con un incremento ción en los núcleos rurales evitando algunos de

Z]2$Ow los problemas sociales derivados de la migración
y un aumento en la energía primaria procedente hacia las grandes ciudades, como son el abandono

$&^$ k

de las actividades del mundo rural, el abandono
de pueblos y la aparición de zonas marginales y además de facilitar el desarrollo rural, es una de
desempleo en las grandes ciudades. El aumento de las bazas macroeconómicas más sobresalientes de
ingresos de las industrias locales y el incremento la energía procedente de la biomasa. Tanto el uso
de la población dan lugar a la aparición de nuevas de biomasa en calefacciones de viviendas unifa-
infraestructuras y servicios en áreas rurales, como miliares, como en calefacciones centralizadas de
son las carreteras, los centros hospitalarios y edu-

3
cativos, y los servicios a la población en general. son alternativas viables al consumo de gas natu-
Esta sinergia aumenta aún más el empleo y la cali- ral y otros combustibles fósiles, como el gasóleo
dad de vida en los núcleos rurales. de calefacción, que pueden verse favorecidas y
Por otro lado, la aparición de una segunda fuen- ampliadas si se desarrollan normas que promue-
te de ingresos en las industrias agrícolas y fores- van e incentiven su implantación local, regional
tales, a través de la venta de sus residuos para la y nacional. En la misma situación se encuentran

W

de los mercados de los productos principales de las biomasa, las de co-combustión y las instalaciones
citadas industrias, dando una mayor seguridad a industriales alimentadas con biomasa. Cualquier
empresarios y empleados. Desde el punto de vista medida que incentive y ayude estos procesos con-
de los agricultores, la posibilidad de dedicar parte llevará una mayor producción y un incremento de
de sus terrenos a prácticas distintas de las tradicio- la contribución de las energías renovables.
/

5
Actualmente la mayoría de las aplicaciones tér-
1

3
-
sus ingresos anuales a través de un mercado más masa generan un ahorro, derivado del consumo de

- energía, superior al 10% respecto al uso de com-
tiva el desarrollo rural al poner en valor tierras yer- bustibles fósiles, pudiendo alcanzar niveles aún
mas o nuevas áreas agrícolas en las que se pueden mayores según el tipo de biomasa, la localidad y
implantar cultivos energéticos. A su vez, se le da el combustible fósil sustituido. Como ha ocurrido
un valor a los residuos para que sean aprovechados con la energía eólica y la solar fotovoltaica, la im-
y reutilizados. plantación de la biomasa en determinados territo-
El desarrollo efectivo de la biomasa, tanto en el rios facilita también el desarrollo de experiencias
sector doméstico como en el industrial, puede dar y proyectos de educación ambiental en los que
lugar, durante el periodo de vigencia del Plan de se intenta resaltar la importancia de esta fuente
I /^''$M^'Z'1

energética. En este mismo ámbito se inscriben ex-
de 57.000 puestos de trabajo de carácter anual. periencias de visitas escolares y de vecinos a las
Por otro lado, la contribución a una menor depen- plantas de biomasa para enseñar y demostrar sus
dencia externa en el suministro de combustibles, ventajas ambientales, energéticas y sociales.
Los biogases
46
LA TRANSFORMACIÓN DE UN COMBUSTIBLE SÓLIDO O LÍQUIDO A GAS

SIEMPRE MEJORA SU TASA DE CONVERSIÓN ENERGÉTICA
: N 5

en lugar de sólidos y líquidos.
: J

6!I
]Z'k 5

y año. Esta cantidad es tan importante que, en Alemania y el Reino Unido representa el 6,7% de
la producción de electricidad y se espera que en 2015 alcance el 14% de la electricidad renova-
\

/I6]]Z1
3

de este biogás.
: N

"
/
5

15

es muy complicado en las ciudades de más de 50.000 habitantes.
: Recientemente ha aparecido una patente japonesa que permite, a escala doméstica, hacer fun-
cionar la cocina con el biogás generado en un minirreactor.
: Existen plantas de generación de electricidad con motores a partir del biogás generado por la

>
5

permiten producir un gas equivalente al gas natural.
:

térmicas.
: Para aumentar el rendimiento y la generación de biogás en los digestores es preciso recurrir

J

apartado dan valores de la cantidad de biogás que se puede producir a partir de residuos gana-
deros.
:

5 " "

-
de. Es decir, con el biogás se pueden hacer otras aplicaciones de mayor valor añadido.
: J

5 W

3

adición de neutralizantes en el propio lecho, evitando así la formación de gases ácidos.
: J
H
5 M> 5

"

un gasóleo a partir de la lignocelulosa.
: Los avances de la tecnología también podrían hacer que fuesen competitivos a medio plazo
otros biocarburantes líquidos o gaseosos obtenidos de la transformación termoquímica de la

/

1
Introducción
Desde el punto de vista energético y ambiental, : G

-
no es lo mismo emplear un sólido o un líquido que
un gas procedente de ellos. De ahí la importancia máximas de un 60 ºC, caso de la fermen-
de destinar un apartado a los gases y vapores.

Q
Los denominados gases residuales y de síntesis agente desencadenante no es la temperatura
son combustibles gaseosos renovables generados sino la actividad bacteriana.
a partir de residuos orgánicos. En primer lugar hay La utilización de gases residuales y de síntesis

5
: G
- materia de especial interés. Una primera razón
tación anaerobia de la biomasa. Este biogás para ello es la posibilidad de generar dichos ga-
contiene por lo general más de un 50% de ses a partir de residuos que de por sí pueden ser
CH4, además de CO2, N2 y otras fracciones problemáticos para su tratamiento y disposición,
menores. En este apartado debe incluirse orientándolos en vez de ello a su aprovechamien-
también el gas de vertedero. Estos gases to o valorización. En segunda instancia aparece la

( /+
- opción de generar energía térmica o eléctrica en

1 zonas donde su consecución y coste son cuestiones
: G
N
- problemáticas.
ción o la pirólisis de biomasa. En su com- Estos pueden ser producidos en vertederos y en
posición sobresale la cantidad de CO y H2. sistemas de cofermentación anaerobia de residuos
Corresponden a los denominados procesos fermentables. Comúnmente se denominan biogás.
termoquímicos o conversiones energéticas A pesar de que en el nombre de biogás puede tam-
a alta temperatura. bién englobar cualquier gas obtenido a partir de
JH
*]Z

3

materia orgánica o por medio de algún proceso de

""
"

G
-
serva para el gas de origen orgánico obtenido por
: G - digestión anaerobia.

/

1 La proporción de gas metano presente en el

biogás depende de la materia prima empleada.
temperatura.
Figura 46.1. Clasificación de los biogases.

Los biogases 801
Otro requisito, tanto de índole ambiental como de
!NM6
/Anaerobic Phased
carácter económico para implantar una instalación Solids Digester1 )

de biogás es que, además de la propia producción Universidad de Davis, tiene las etapas clásicas de

utilice como abono. : Reactor de hidrólisis. De hecho, el sistema
Las diferentes reacciones anaerobias que tienen !NM

lugar en el seno del vertedero con el concurso del hidrólisis. En ellos se rompen los enlaces
agua generan el biogás conocido como gas de verde las largas cadenas moleculares celulósi-
tedero. El gas se halla exento de oxígeno ya que cas y buena parte de las celulares, lo que
se consumió en las diversas reacciones anaerobias. equivale a una preparación para la etapa

, en la composición siempre aparece siguiente.

(

: I

en la etapa de extracción del biogás. anaerobia.
Al margen de la acción bacteriana sobre la frac- En Alemania la producción de biogás, de verte-
ción fermentable, la más común, en los vertederos
^YZ [Z'''5-

+
/
bitantes en términos de electricidad y, gracias a los
construcción, de neutralización de gases ácidos,
/IR)1

6!I 1 5
^''][^''#

]#%/
a las bacterias sulfato-reductoras, siempre anaero- Z*% ^'Z$1 J >
bias, y que generan sulfuro de hidrógeno. 46.1 muestra los principales países productores en
En las zonas donde se cultiva arroz hay un k 1
enorme potencial de generación de energía proce-
]Z'k
dente de los tallos y la cascarilla. Naturalmente el
"[5
\
sistema es aplicable a otros residuos, como paja Como se ve se trata de una importante cantidad
de trigo, restos vegetales o fangos de la industria de energía que, mayoritariamente, se pierde bási-
papelera. El gas generado puede ser empleado di- camente la procedente de vertederos, y produce
rectamente como vector energético en calderas. efecto invernadero.
Tabla 46.1. Producción de energía primaria (ktep) en forma de biogás en algunos países europeos.
País Vertedero EDARs Otros Total
Alemania 573,2 369,8 980,2 1.923,2
Reino Unido 1.515,0 181,0 0 1.696,0
Italia 310,8 0,9 42,1 353,8
España 251,6 56,8 25,8 334,3
H
148,0 75,0 4,0 227,0
Países Bajos 38,8 50,8 29,4 119,0
Austria 11,2 3,5 103,4 118,1
Dinamarca 14,2 23,5 56,5 94,2
UE 3.116,2 949,5 1.281,1 5.346,7
Estimación y cálculo de la cantidad de metano producido por

compuestos orgánicos
La ecuación estequiométrica de Boswel es apli- y la composición del biogás generado a partir de
cable a la degradación anaerobia de la materia or- su degradación completa. Estas variables están
gánica y permite calcular la producción de metano determinadas por la composición química de los
materiales que se agreguen. La relación puede ex- g de O2 para su oxidación, siendo entonces la de-

manda de oxígeno igual a 192 g.
CnHaOb/M[*M[^12R/[^M[&[*1 En resumen, por cada 16 g de CH4 producido y
CO2/[^[&M[*1)4 liberado se consumen 64 g de O2/
-
]*
+ 6¡R1

A partir de las fórmulas antes expuestas, se pue-
materiales con que se alimenta la fermentación, se de determinar la producción de metano a partir de
puede calcular, en teoría, aplicando esta fórmula,
6¡R
la cantidad de gas producido. Con ello se calculan V CH46¡R)4[k/>1
la cantidad y componentes generados por los tres k/>1kN[I/^#Y>1
principales compuestos orgánicos.
Los datos que aparecen en la Tabla 46.2 para di- 6
ferentes compuestos orgánicos varían simplemen- : V CH4 )4 liberado.
te por la distinta composición química de diversos : DQO CH46¡R
/
polisacáridos, proteínas y grasas. 6¡R
1
En el proceso de fermentación, los fermentos : k6¡R )4/]*6¡R[
no pueden degradarse por completo y parte de mol CH41
ellos son empleados por los microbios y generan : I /''&^'][
otros productos. La producción neta de gas es me- 1
nor que la mencionada anteriormente. : N>

/1 -
En el proceso de degradación del material or- /)1
gánico se libera CH4, el cual será luego oxidado a
CO2 y H2O para completar el ciclo del carbono. H

El siguiente ejemplo propone la degradación de compone de 75-80% CH4 y 20-25% CO2, puede esti-
(

marse la producción total de biogás en el proceso.
Realizando el cálculo de la fórmula anterior con
C6H12O6 Y)R2 Y)4 unas condiciones de 192 g de DQO extraído a una
presión de 0,84 atm y una temperatura de 30 ºC, se
Para evaluar la demanda de oxígeno del pro- obtiene que el volumen de CH4 liberado es de 88,8
ceso se deben considerar los productos generados

'$$*Y[
/)R2, CH41 ) )R2 se encuentra ya en la resultado 49,22 g, lo cual es muy cercano a los 48
forma más oxidada, la única demanda de oxígeno g mencionados en el párrafo anterior.
será la correspondiente a la oxidación del CH4.
CH4^R2)R2^2O FERMENTACIÓN METÁNICA PARA LA
/Z]1/]*1/**1/Y]1 PRODUCCIÓN DE BIOGÁS
Hay básicamente dos métodos para producir el
6

Z

"
CH4 requiere 2 moles de O2 para su completa oxi-
dación. Para el caso de la glucosa se deduce que : O 50

por cada mol de glucosa se generan 3 moles de un máximo de 15% de materia seca. La ob-
CH4/*&1
Z2^ tención, en este caso, resulta fácil.
Tabla 46.2. Gases generados por diversos compuestos orgánicos en condiciones totalmente anaerobias.
Peso % )

[
/Y[k1
Compuestos orgánicos
CO2 CH4 Biogás CH4
Hidratos de carbono 73 27 0,75 0,37
Lípidos 52 48 1,44 1,04
Proteinas 73 27 0,98 0,49
Los biogases 803
: O
visión global, el biogás es un gas incoloro, gene-
proporción de materia seca del 25%. El sis-
/

3
tema tendrá mayor rendimiento energético H21

pero con mayores problemas de manejo del La composición promedio de la mezcla gaseosa
material. se detalla en la Tabla 46.3.
La fermentación metánica es una transforma- Tabla 46.3. Composición típica de un gas de vertedero.
ción microbiana que se produce en ausencia de

/

1

- Componentes mayoritarios Rango típico
gás, mezcla de metano y anhídrido carbónico, y O /)41 50 a 75%
una suspensión acuosa de materiales sólidos inte- 6
+
/)R21 25 a 40%
grada por compuestos difíciles de degradar junto
/21 1 a 3%
con nitrógeno, fósforo y los demás elementos pre- Q
/Q21 0,5 a 2,5%
sentes inicialmente en la biomasa. R+ /R21 0,1 a 1%
El nombre de biogás se le da a la mezcla ga- 5
/21 0,1 a 0,5%
seosa, combustible, resultante de la fermentación !
/Q31 0,1 a 0,5%
anaerobia de la sustancia orgánica mediante bac- O +
/)R1 0 a 0,1%
terias metanogénicas. El porcentaje de cada gas en
!/2R1 variable
la mezcla depende de algunos parámetros, como
el tipo de digestor o vertedero y el substrato para
J H
*]^ "

digerir. De cualquier forma, esta mezcla esencial-
un metanizador.
mente está constituida por metano, con unos valo-
La producción de generación de electricidad
res promedios que están en el orden de 55 a 65%,
y por dióxido de carbono con aproximadamente 35 a partir del biogás se ha estimulado en España,
a 45% de su composición, estando su energía ca-

I6]]Z[^''#

incluye las primas para la producción de energía
de metano existente en la mezcla gaseosa. En una eléctrica en régimen especial.
Figura 46.2. Esquema básico de un metanizador.

Propiedades de gase y vapores

Es importante diferenciar entre el comporta-
miento de gases y vapores como productos inme-

a las condiciones en que se llevan a cabo estas con-
versiones industriales los parámetros de presión y
temperatura son moderados, podría pensarse que VAPORES
no vale la pena distinguir o profundizar en la natu- Recibe el nombre de vaporización la transfor-
raleza de unos y otros. La realidad indica que sí es mación del estado líquido al gaseoso. De ordina-
preciso hacerlo. rio, este fenómeno, denominado evaporación, se

NATURALEZA DE LOS GASES

Por el estado de agregación molecular, la mate- se realiza en toda la masa líquida, a una tempera-

tura invariable, se habla de ebullición.
el líquido y el gaseoso. En este último, tanto la for- En el caso de muchos procesos térmicos el pro-
ma como el volumen son muy dependientes de las ceso no es exactamente como el descrito ya que en
condiciones externas a que se hallan sometidos, en la etapa de oxidación a alta temperatura el vapor
particular la temperatura y la presión. En el caso se forma de manera instantánea, sin pasar previa-
de los líquidos hay que tener presente la denomi- mente por la fase líquida. No obstante, el compor-

(

W

sobre la vaporización. por su génesis.
Los gases son mucho más dilatables que los La cantidad de calor que es preciso suministrar
líquidos y los sólidos. Esta es una característica a una unidad de masa para convertirla en vapor, sin
diferencial del comportamiento de los gases y va-

-
pores. porización y es igual y opuesto al calor de conden-
En la práctica industrial el parámetro más im- sación, o cantidad de calor obtenido cuando pasa
portante es la temperatura, ya que el rango de de nuevo al estado líquido.
presiones es poco amplio y, por lo general, muy Desde el punto de vista de los procesos de con-
próximo a la presión atmosférica. Por ello con- versión energética la diferencia entre vapor y gas
viene hacer referencia a la ecuación de estado de es muy importante. En particular durante la fase
los gases perfectos, cuya expresión más conocida de enfriamiento de los gases procedentes de la

( *'' )!
partir de esta temperatura comienzan a condensar
NTI>
los hidrocarburos más pesados. En la práctica ello

6 0 I -
tante universal de los gases perfectos cuyo valor es : Que el calor sensible de estos hidrocarbu-
Z2&#[ &YZ*[ "

/ -
a la temperatura de 0 ºC y a presión atmosférica cen en las tuberías como líquidos que, a la
/#]'1
1
ocupa un volumen de 22,4 litros, denominado vo- :

lumen molar. posterior depuración, parte de los vapores
De esta manera es muy sencillo determinar la son solubles y se incorporan al agua. Ade-
densidad de un gas. Equiparando el aire a un com- "

^&&[

"
Los biogases 805
Principales usos del biogás

Las dos opciones principales son el aprovecha- combustión interna, ya sea para generación de elec-
miento térmico y el eléctrico. También cabe la po- tricidad o para ser acoplados a bombas o motores.
sibilidad de depurar el biogás para obtener un gas Recientemente ha aparecido una patente japonesa
con una mayor concentración de metano. Este nue- que permite, a escala doméstica, hacer funcionar la

cocina con el biogás generado en un minirreactor.
comprimirse para ser vendido como un combusti- JH
*]Y

-
ble más.

Por su contenido en metano el biogás puede
G
/!
1
utilizarse como combustible, y, como cualquier En esta planta, el gas de síntesis en una primera
otro combustible gaseoso, puede ser usado para

3/

)R2 y N2 si se

" 5

1

emplearse para cocción, iluminación, calefacción, / 5 5 "

refrigeración y como combustible en motores de
GQ1 -
Figura 46.3. Usos del biogás de una gasificación.

pa de depuración, solo se conserva el hidrógeno, los últimos tiempos se han puesto en marcha mu-

chas iniciativas para depurar el gas in situ y extraer
el gas de síntesis se toma directamente a la salida otros compuestos. Por ejemplo, se ha trabajado en

la depuración del gas de vertedero para obtener hi-

H
5 M drógeno.
Tropsch. Uno de los problemas que genera el uso de bio-
En el mercado energético, el biogás compite gás en motores es la presencia, además de H2
con el gas propano y la electricidad como fuentes de los siloxanos debido a la abundancia de deri-
de energía, sobre todo en lugares donde el servicio vados del silicio a que dan lugar los cada día más

+
>

abundantes productos siliconados presentes en los
gas propano y la electricidad en la refrigeración, y

con la gasolina o el diesel como combustible para pueden destruir las camisas de los motores en po-
motores. cos días.

-
mínica de una lámpara de biogás es inferior a la LA VALORIZACIÓN DE LOS GASES DE
del alumbrado eléctrico, por lo que el uso de estos DIGESTORES
artefactos se recomienda como una alternativa en
Por lo explicado en párrafos anteriores es difícil
lugares donde no hay energía eléctrica o el servicio
dar características de un biogás sin detallar el sus-

trato de referencia. Es por ello que los datos que
El biogás puede utilizarse como combustible
aparecen en la Tabla 46.4, referidos a la unidad de
para motores de ciclo Otto, a partir de los cuales
materia seca, son de carácter orientativo.
se puede producir energía eléctrica por medio de
un generador. En el caso de los motores diesel, el Tabla 46.4. Calidad de gases de digestor según materia
biogás puede reemplazar hasta el 80% del acpm prima.
/

1
O
destilado medio obtenido de la destilación atmosfé- K
"/3[
/3[k
rica del petróleo crudo. La baja capacidad de igni- k 1
1
ción del biogás no permite reemplazar la totalidad
H 6!I 0,43 0,34
del acpm en este tipo de motores que carecen de
I 0,61 0,38
bujía para la combustión, aunque en los motores a
gasolina el biogás puede reemplazar la totalidad de H 0,25 0,15
la misma. En principio, todos los motores pueden Residuos de
0,24 0,15
ser adaptados a biogás, pero los más comúnmente mataderos
usados son los motores de gas-Otto. Residuos de cerveza 0,43 0,33
Residuos lácteos 0,98 0,78
LA VALORIZACIÓN DEL GAS DE Estiércol vacuno 0,40 0,90
VERTEDERO Estiércol porcino 0,26 0,21
Hojas de patatas 0,53 0,40
El gas de vertedero es un combustible muy
abundante debido a la práctica común y exclusiva Hojas de maíz 0,49 0,41
en muchos países de tratar la materia fermentable Hojas de remolacha 0,46 0,39
por el sistema de vertido. El problema ambiental
que ello genera es de tal calibre que la UE ha de- Los estudios especializados sobre generación
sarrollado una normativa por la que obliga a tra- de biogás llegan a la conclusión de que se obtienen
tar dicho gas. El caso es que si el vertedero está mejores resultados cuando se mezclan diversas
lejos de los puntos de consumo, como suele ser

/

1 3
habitual, no hay otra manera de valorizarlo que porque las bacterias consumen el carbono unas
oxidarlo en una antorcha, lo que es una lástima, 30 veces más deprisa que el nitrógeno, por ello la
ya que no se le saca ningún provecho. Por ello en

)[Q 5 ^$M
Los biogases 807
Figura 46.4. Esquema de una planta para la codigestión de residuos.
Y'[Z!

+
3
depuradora presentan menores potenciales de pro- en CO2, agua, sulfato, nitrito, nitratos y sales de
ducción de gas. Esto se debe tanto al relativamen-

"
te bajo contenido en materia orgánica como a la condiciones anaerobias se obtiene como productos
baja biodegradabilidad de la misma. Para resaltar un residuo húmedo de difícil degradación y un gas

H
*]* -
W

"
tra el esquema de una planta de digestión anaero- Dependiendo de las características de la biomasa

! original este gas puede tener un contenido de me-
recepción “1” simbolizan la entrada de purines o tano de entre 50 y 70%, por lo que su potencial
semejantes, mientras que el “2” lo es de residuos energético es muy elevado y permite una versati-
industriales. Después de una etapa de mezcla atra- lidad de valorización amplia. Este biogás alcanza
viesa un intercambiador de calor “7” y de ahí se $'''k[3.
dirige a los digestores anaerobios. En ellos se ex- En la naturaleza es posible observar este pro-
trae el biogás y el fango digerido pasa a un tanque

3
secundario “6”, antes de la deshidratación. El bio- reúnen condiciones establecidas de biomasa, hu-
gás se almacena en un gasómetro “11” y de ahí a medad y ausencia de oxígeno. Un ejemplo de ello
un sistema de cogeneración “12” y “13”. Una parte I

del biogás se emplea en una caldera “8” y “9” para compactados con poca presencia de oxígeno, pro-
producir agua caliente para los intercambiadores duciéndose un biogás que es utilizado como com-
de calor. bustible.
Una planta de biogás, como la descrita, puede La humedad presente en la biomasa es un factor
precisar 4.000 m2 $'' kw muy importante para determinar su uso potencial
inversión próxima a los cinco millones de euros. en el proceso de metanización, ya que, a diferen-
cia de otras técnicas de valorización de biomasa
APROVECHAMIENTO ENERGÉTICO A residual, un alto contenido de humedad favorece
TRAVÉS DE LA PRODUCCIÓN DE BIOGÁS el proceso.
En forma natural la biomasa se degrada aerobia- Existe un gran número de tecnologías para la
mente por acción de bacterias y microorganismos digestión anaerobia, en general se adaptan a las
que, dependiendo del origen de la materia orgáni- características de la biomasa que será tratada. La
ca, actúan de una forma u otra, determinando com- H
*]$

plejos mecanismos que terminan transformando generales se pueden diferenciar por los siguientes
la estructura original de la biomasa. En condicio-
Figura 46.5. Diversos sistemas de digestores anaerobios.
:
- del biogás, unidad tratamiento de fangos y
tinuo o discontinuo W

"
: Localización y conservación de la biomasa : N"

W

— con biomasa microbiana incluida en toda

+/

/

1 reductor posible, para eliminar las sustan-
bien con la biomasa microbiana adherida
+
1

-

(

)[Q/ ^$Y$1
— con digestores de dos fases en cada una y contenido de azufre.
de las cuales se optimizan las condicio- : Es necesario un especial cuidado con la canti-
nes para la fase acidogénica y la metano- dad de ácido sulfhídrico del biogás, ya que es
génica respectivamente. un agente altamente corrosivo pudiendo da-
ñar irreversiblemente los equipos utilizados.
Los principales parámetros que deben conside-
rarse en el establecimiento y diseño de un digestor La Tabla 46.5 muestra los rendimientos típicos

de algunos desechos empleados en la producción
de biogás.
: )
W

de sólidos en porcentaje, demanda química Tabla 46.5. Producciones medias de biogás de diferen-
de oxígeno, demanda biológica de oxíge- tes residuos.
no, contenido total de nitrógeno, pH, con- Rendimiento "
Tipo

[
(m3 gas/t MS) (kg/día y animal)

5

/ Estiércol de vaca 330 49

1
Estiércol de aves 500 0,1
: N"
\

sistema de carga, sistema de descarga, sis- Estiércol de cerdo 700 9,5
tema de agitación, sistema de calefacción, Estiércol de ovino y
300 1,6
aislamiento térmico, forma, volumen nece- caprino
sario según la carga diaria y el tiempo de Residuos urbanos
116 -
retención. /
"
1
: ;

de almacenamiento previo, unidad de ca- En términos generales los sistemas de metaniza-
lefacción, gasómetro, unidad depuradora ción para la producción de energía eléctrica deben
Los biogases 809
contar con un proceso de depuración y tratamiento

"

de residuos orgánicos para que se pueda conseguir Es una alternativa altamente recomendable para la
una viabilidad técnica, que asegure el abasteci- valorización de residuos de la industria ganadera
miento de las materias primas, y comercial, dis- y la combinación con procesos de depuración de
minuyendo los costos de transporte, tratamiento y aguas residuales urbanas o codigestión.
Gases de síntesis
La síntesis de gases combustibles a partir de re- /

+
1 -
cursos fósiles data del siglo ;, produciéndose en duce durante el craqueo térmico un cierto grado de
Centroeuropa y Norteamérica a escala industrial, +

/

3 + -
principalmente para el sector doméstico. Por tan- 1

to, su producción no constituye ninguna novedad. combustión incompleta.
Cuando hacia 1950 comenzó el empleo masivo de La mayor parte de los procesos industriales de
gas natural en las ciudades, los gases de síntesis

3H
*]]

llevan a cabo habitualmente a temperaturas entre
gas natural se incrementó de tal manera que pronto 450 ºC y 800 ºC. A estas temperaturas los residuos
se vio la necesidad de recurrir a otras fuentes, aun-

/-
que fuese de manera complementaria. Es por ello 1
que en la década de 1980 se sintetizaron gases de carbonosos sólidos denominados “coque” de piróli-
síntesis a partir de residuos renovables y además sis. Esta técnica se utiliza desde hace mucho tiempo
posibilitando un gran desarrollo tecnológico. para producir carbón activado y carbón vegetal.
Existen diversos sistemas de conversión ener- La pirólisis de la fracción orgánica de los re-
gética de residuos que dan lugar a otros tantos ga- siduos sólidos urbanos lleva a la liberación de un
ses de síntesis. gas de proceso que es una mezcla de CH4/ +
-
Y'%1 )R /^'%1 )R2 /^$%1 2
GASES DE PIRÓLISIS /^$%1 5

R
2

-
J

-
) H
mica de una sustancia orgánica en ausencia de
halogenados orgánicos.
oxígeno o con una cantidad limitada del mismo
Figura 46.6. Esquema del proceso de pirólisis.

Las proporciones relativas de los elementos bustible gaseosa mediante oxidación parcial por
producidos dependen de la composición del com- aplicación de calor.
bustible, de la temperatura y del tiempo que esta se J

"

aplique. Una corta exposición a altas temperaturas, introducción de una cierta cantidad de aire, con-
pirólisis +

3

duce a que el gas de síntesis o syngas obtenido ten-
aplican temperaturas más bajas durante periodos ga un PCI notablemente inferior al gas de pirólisis.
de tiempo más largos, predominarán las fracciones N (
-
sólidas carbonosas. tesis se debe usar aire enriquecido con oxígeno o a

( veces también con vapor de agua. De esta manera
comparación con otros gases combustibles, puede los componentes habituales del gas pobre son CO,
servir, una vez depurado, para accionar motores H2, CH4, H2O, N2 y pequeñas cantidades de hidro-
o para producir electricidad. Las materias primas carburos superiores.
que se tratan actualmente para someterlas a este La Tabla 46.6 muestra la composición del gas
proceso son los subproductos agrícolas y foresta-

-
les, y los residuos sólidos urbanos. cantes, a partir de subproductos agrícolas usados
Con la pirólisis , realizada a una tempera- como combustible.
tura mayor y en menos de un segundo, se tiene la En resumen, al someter un combustible de natu-
(

raleza compleja a altas temperaturas, a bajas con-
la biomasa. Por esta razón, y para minimizar los

+ /

1
problemas derivados de la limpieza de los gases de se liberan aquellas sustancias que, ya existiendo o
síntesis, se procura potenciar este tipo de pirólisis formándose nuevas, son volátiles a estas tempera-
en detrimento de los sistemas convencionales. H

3
Los avances de la tecnología también podrían vapores formados por agua, CO2, CO, CH4, C2H6,
hacer que fuesen competitivos a medio plazo otros CH3R

-
biocarburantes líquidos o gaseosos obtenidos de la

transformación termoquímica de la biomasa, como H
*]#
( -
el biodimetiléter, el biometanol o los bioaceites 5
-
/

1 ~
no superará el 25% del gas natural.
GAS DE SÍNTESIS DE GASIFICACIÓN No existe una estequiometría exacta del proce-
so, ya que varía completamente según la veloci-
Cuando el porcentaje de aire se halla entre el
dad de calentamiento, el tiempo de permanencia
^$ $'%

/

1
de los gases en los reactores y la temperatura del
de combustión el proceso realizado se denomina
proceso. El proceso de transformación de molécu-
combustión en defecto de aire o, simplemente, ga-
las complejas como aceites, grasas, plásticos, etc.,

en moléculas sencillas es el resultado de múltiples
!

reacciones de reducción en fase sólido-gaseosa o

-
M 3
da como la conversión de una sustancia sólida o
un gas de composición estable, que posteriormen-
líquida que es transformada en una mezcla com-
Tabla 46.6. Variación de la composición del gas de síntesis según la naturaleza del agente gasificante.
Composición
!
N)/O[31 Uso
H2 CO CO2 CH4 N2 O2
Aire £] 16 20 12 2 50 - Combustible
Oxígeno 10-20 32 48 15 2 3 - Combustible gas de síntesis
Vapor de agua 10-20 50 20 22 6 - 2 Combustible gas de síntesis
Hidrógeno > 30 - - - - - -

Los biogases 811
Figura 46.7. Producción de gas de síntesis, biogás e hidrógeno a partir de biomasa por medio de una gasificación o
de una digestión anaeróbia.
te será empleado en alguna aplicación externa al ausencia de nitrógeno, normalmente entre el 25%
reactor. y el 40% del gas natural, mientras que aplicando
El resultado no es siempre tan simple. En el vapor de agua se obtiene un gas rico en H2 y CO

apto para la síntesis de gasolinas, metanol, etc.
distinguir, o aislar, las reacciones de pirólisis, de Por último, en el caso de emplear hidrógeno,

se obtiene un gas con alto porcentaje de metano
se pueden dar, y la realidad así lo demuestra de que puede llegar a sustituir al gas natural. Aunque
forma simultánea. El resultado es la formación de

3
un sinfín de hidrocarburos de peso molecular ele- para la mayor obtención de gases, genera subpro-
vado, comúnmente denominados alquitranes, que ductos líquidos y sólidos que pueden contener
van a representar un serio obstáculo para la poste- altos niveles de contaminantes tóxicos. El grado
rior valorización, en especial cuando los gases se de contaminación dependerá de la cantidad de re-
deben enfriar para ser valorizados en un motor de siduos tratados, del tipo de técnica y de cómo se
combustión interna. lleve a cabo el proceso.
Como se ha comentado, empleando oxígeno

[

/H
*]#1

(

, y de ma- el gas de síntesis producido es más versátil y se
yor calidad, que se puede emplear como combusti- puede usar para los mismos propósitos que el gas
"
natural, puede oxidarse para producir calor y vapor
y puede alimentar motores de combustión interna J

y turbinas de gas para generar electricidad, produ- la incineración es que en la obtención del gas de
ce un combustible relativamente libre de impure- síntesis se realiza una oxidación parcial, en cambio
zas y causa menores problemas de contaminación la incineración realiza una oxidación completa de
al oxidarse. la biomasa. El gas de síntesis es de bajo costo y
H

W +
0
J

-
para la producción de energía en procesos de com- militudes importantes con el proceso de obtención
bustión, solo o en combinación con gas natural, en de biogás, ya que ambos permiten la obtención de
calderas comerciales para producir energía térmi-

ca, en motores de combustión interna para producir biomasa.
energía eléctrica y térmica, y en turbinas de gas en
ciclos simples o combinados para producir energía GASIFICADORES DE FÁCIL MANEJO
eléctrica o productos químicos.
Existe una variedad amplia de reactores que
A partir del gas de síntesis se puede producir
se utilizan

la generación a gran escala de hidrógeno, como
biomasa, su elección depende de varios factores,

H
*]# 5

como pueden ser la granulometría de la biomasa
producción posterior de amoniaco por su reac-
residual, la humedad de esta o la limpieza del gas
ción con nitrógeno, y de metanol, materia prima
de síntesis requerida. Los principales reactores uti-
en la producción de metil-terbutil-éter, entre otros

3
compuestos. La importancia de este gas radica en
que se puede transformar en combustibles líquidos : J 5 (

/

1

/up-draft1
como agentes para la producción de acero en hor-
/down-draft1J -
nos de venteo. logía comercial más experimentada y pro-
!

bada son los segundos capaces de producir
une el de la producción de alquitranes que no con- gas de síntesis, sin problemas, para alimen-
densan y otros compuestos orgánicos pesados. '^$Ow

Esto hace posible la combustión del gas en equi- : J 5 W

3

-
pos industriales, calderas y hornos o en turbinas guir los sistemas denominados lecho bur-

bujeante y circulante. Todos ellos están
extensión a motores de combustión interna de alta pensados para grandes cantidades.

Desde un punto de vista funcional, para lograr,

-

3
(

una buena calidad de gas de síntesis, es preciso re-
: Versatilidad en la valorización del residuo,
5 (

ya que se puede aprovechar la energía que

contiene en forma de calor, electricidad o : Que la puesta en funcionamiento, a partir
como gas de síntesis para la obtención de de la instalación en frío, sea rápida. El mo-
productos químicos. delo dawn-draft tarda diez minutos. Es de-
: Buen rendimiento eléctrico, en el caso de cir, que la puesta en marcha, o rearme por
que esa sea la vía deseada para el aprove-

/
chamiento del residuo. Los rendimientos

1 "
0

Zkw5 caso, rearme, es de tres minutos.

+
Zk : ¡

W +

de biomasa. la alimentación. El modelo dawn-draft no
: O

5 altera sus parámetros a no ser que la ali-
neutralizantes para impedir la formación de mentación, la calidad del material alimenta-

5 W

3 do, descienda por debajo del 50% del valor
Los biogases 813
nominal de diseño. Es decir, una instalación Por lo que hace referencia a la geometría interna
que sea poco sensible a la alimentación.
dawn-draftH
*$&
5 (
+
el esquema básico de funcionamiento.
una gran experiencia en los países asiáticos, donde El combustible penetra por la parte superior

/

por medio de dos compuertas sincronizadas, de
(
31
manera que siempre una de ellas está cerrada para

impedir la entrada de aire. Debido a la elevada
en ocasiones, inexistente. Por ello esta tecnología temperatura y a la ausencia de aire, la biomasa
se ha desarrollado con éxito desde hace más de 30 se descompone en gases y vapores al poco de pe-
años y hoy en día se halla a escala comercial, en /3

1 )
\ kw5 ^$'kw 3 /3 +

1 -
manera modular. peratura asciende a valores superiores a 1.100 ºC.
La producción de alquitranes, compuestos que Ello provoca la destrucción de todas las trazas de
pueden invalidar la generación de electricidad a alquitranes.

\

orden del 6-8% sobre la masa de combustible en-
: J

- /

ción. En este sentido los que físicamente
3 Y%1

presentan mejor comportamiento son, pre- debido a su naturaleza inerte puede valorizarse en

5 ( dawn-draft. una planta externa, como puede ser una cerámica o
: El sistema de lavado de los gases a la salida una fábrica de cemento o de compostaje.
del reactor.
Figura 46.8. Principio de

funcionamiento de un ga-
sificador dawn-draft.

peraturas sobre los 1.000 ºC y presiones que supe-
para la minimización de la formación de alquitra- 5Y'

/ 0
nes en el gas que invalidarían la posibilidad de 1

-

ducir a un mínimo su presencia, el sistema dispone : Durante la primera etapa se liberan gases vo-

+
látiles desde la biomasa sólida, formándose

residualmente coque. Ambos subproductos
: Ciclón para la extracción del material parti- reaccionan luego con el vapor y el agente
culado que pudiera contener el gas. oxidante, formando inicialmente un gas que
: 50 /scrubber1 es mezcla de CO y H2, con alguna proporción
de metano, hidrocarburos y alquitranes.
agua. El agua se mueve en circuito cerrado : El gas obtenido debe ser sometido a pro-
y se refrigera.

: Un ventilador húmedo equipado con un ci- para la obtención de un gas limpio.
clón húmedo para retener las gotas de agua La utilización de otros agentes oxidantes como
de mayor tamaño. el aire permite la obtención de un gas con menor
: Un intercambiador que utiliza agua prove-
-
niente de un refrigerador para asegurar la nor si se compara con la utilización de oxígeno
condensación del vapor de agua presente en puro, que si bien permite la obtención de un gas
/demister1

: 6 adicionales para su producción, lo cual solo se jus-
: 0

-
mangas, que garantiza que el motor no re- vergadura. La Tabla 46.7 muestra una estimación
ciba, en casos accidentales, contaminante de los resultados que se obtendrían al utilizar cada
alguno. uno de estos gases oxidantes.
: Un ventilador de cola que mantiene el cir-
cuito a depresión.
BIOCARBURANTES A PARTIR DE LA
SÍNTESIS DE FISCHER-TROPSCH
OBTENCIÓN DE BIOCOMBUSTIBLES A
TRAVÉS DE LA GASIFICACIÓN A partir del gas de síntesis procedente de la ga-

J

- masa forestal o los residuos de naturaleza orgáni-
ción de un biocombustible gaseoso homogéneo, a
~

partir de la transformación de biomasa de origen

/H
-
heterogéneo. El proceso básico bajo el cual se de- 5 > 51

en los países donde no tenían acceso al petróleo,
a una temperatura elevada, oxígeno, u otro agente como era la Alemania de la segunda guerra mun-
oxidante, y biomasa sólida. Dichas reacciones no
/
-
ocurren con facilidad ya que requiere temperaturas 1 "
aparheit.
elevadas para que se lleven a cabo, alcanzado tem-
Tabla 46.7. Características de los gases obtenidos por la gasificación de biomasa (adaptación a partir de Camps
2002).
Gas oxidante Contenido energético del gas obtenido Principales usos del gas de síntesis
3
Aire £]O[Q Quemadores de caldera o turbinas de gas
G

Oxígeno Z'^'O[Q3
gasolinas o amoniaco.
G

T + Z'^'O[Q3
gasolinas o amoniaco
Los biogases 815
Figura 46.9. Síntesis de

Fischer-Tropsch.
El gas de síntesis a una temperatura entre 200 De hecho el sistema consiste en un proceso de
y 350 ºC y a una presión entre 20 y 30 bares se hidrogenación donde los principales componentes
hace pasar a través de un catalizador compuesto de del gas de síntesis CO, H2 y CO2 se transforman
cobalto, níquel y hierro con óxidos de magnesio, en hidrocarburos líquidos casi idénticos a los que
manganeso y torio, tal y como se comentó con más

/5 1
detalle en el Capítulo 24 de la Parte III, y esquema-

3H
*]2
Comportamiento de gases y vapores en la combustión

6

5

conviene diferenciar entre la naturaleza de gases y tal sería el caso de un conducto de entrada a un
vapores, y su comportamiento en la corriente ga- quemador o una cámara de combustión, las molé-
0 culas de vapor se van acumulando en un espacio
"

limitado y tornan al estado líquido de manera cada

" 3 "
O
escapan y se comportan como moléculas gaseo- equilibrio entre la vaporización y la condensación,
sas moviéndose caóticamente en el espacio libre regulada por la presión de vapor.
y chocando constantemente con las moléculas del En todos los líquidos la presión de vapor au-
propio gas. En esta circunstancia se dice que el lí- menta con la temperatura. Cuando la presión de
quido vaporiza. vapor equivale a 1 bar, el líquido se encuentra en
Las moléculas del vapor que chocan contra las su punto de ebullición pues el vapor, al vencer la

presión exterior, puede formarse en toda la masa
en él, quedando retenidas debido a las intensas

fuerzas de atracción que ejercen las partículas el
líquido; y el vapor condensa retornando a su forma EL PUNTO DE ROCÍO

El punto de rocío corresponde a la temperatura
abierto las moléculas de vapor se difunden y pa-
del aire a la cual se alcanza la saturación del vapor

de agua contenida en él y condensa. Por extensión,
Figura 46.10. For-

mación de SO3 en
función de la tempe-
ratura del horno.
el mismo concepto se puede aplicar a los diversos punto de rocío químico, cuyo valor va a depender
compuestos condensables presentes, sean vapores del contaminante presente.
o no. Uno de los contaminantes más frecuentes en
En el caso del agua, al llegar a la temperatura de las combustiones es el azufre, ya provenga del re-
rocío el vapor forma gotas de agua que, obviamen- siduo que se está incinerando, del combustible o
te, son visibles. Desde el punto de vista de impacto
"R2, que
ambiental este aspecto debe vigilarse por varios
+
"R3JH
*]Z'

R2
: Los gases, sobre todo los procedentes de R3
J "
procesos de combustión, y aunque se hallen muestra que a temperaturas superiores a 800 ºC
dentro de los estrictos umbrales de emisión, la velocidad de la transformación desciende brus-

+
/QRxRx, HCl, camente o, lo que es lo mismo, si la temperatura
1 3 (

R3 es
transforman en ácidos y agreden a las per- mínimo.
sonas y al medio en forma de lluvia ácida. H
*]ZZ -
: Los análisis de dispersión e inmisión deter- cío de los gases de combustión en función del por-
minan la altura de formación del penacho centaje de CO2. Como sea que en una combustión
/3
1 medianamente ajustada la cantidad de CO2 en los
menor impacto ambiental y ayudan a di- gases secos no debería superar el 8%, se deduce
mensionar la altura de la chimenea. que la temperatura de los gases en ningún punto de
la instalación ha de ser inferior a 160 ºC.
La presencia de agua en los gases de combus-

el
tión es inevitable; por tanto, en el caso de presencia punto de rocío aumenta, lo que se deberá tener en
de gases ácidos, se deberá emitir a una temperatura cuenta. Como es evidente ello también afecta al
por encima de la de condensación. Así pues, se de- rendimiento de la instalación, puesto que se permi-
bería hablar de un punto de rocío físico, debido a te recuperar menos cantidad de calor.
la presencia de agua y cuyo valor es fácil de deter- O5 -
minar a partir de un diagrama de aire húmedo, y un prendentemente altos, superiores a 230 ºC y, sin
Los biogases 817
embargo, se aprecian condensaciones y ataques de emisión es cercana a este valor. Por esta razón
químicos en los conductos de evacuación de los es imprescindible conocer la caracterización de los
gases. Por lo general, se debe a que la temperatura compuestos presentes.
Figura 46.11. Punto de rocío de gases de

combustión con SO3.

transformaciones energéticas
en la biomasa
47
EL SISTEMA DE CONVERSIÓN ENERGÉTICA MÁS EFICAZ ES LA GASIFICACIÓN

#
El
"
)R2 y H2RJ

este tránsito, la energía liberada pueda ser aprovechada.
: En los próximos años los sistemas energéticos de conversión más usados serán la incineración

: El PCI de la biomasa es notable, la mitad que tiene el carbón, pero con la ventaja de que está
exenta de azufre. Lo importante es emplear el sistema de conversión adecuado a la forma física
de la biomasa disponible y a su aplicación.
: En las grandes áreas urbanas e industriales la aplicación de los metanizadores, en la versión
conocida, están condenadas al fracaso. La solución de urgencia pasaría por un adecuado pretra-
tamiento de la fracción fermentable y la incineración del resto.
: Las digestiones anaerobias tienen futuro siempre y cuando se observen las pautas de pretrata-
miento y forma de llevar a cabo la digestión. Un ejemplo de ello son las digestiones anaerobias
que funcionan en muchas EDAR.
: Una tecnología a tener en cuenta es el uso de los ultrasonidos, que rompe las paredes celulares,
lo que degrada la materia orgánica, y la hace más digerible por parte de las bacterias. Con ello
la generación de biogás aumenta mucho. Existen otros sistemas como la hidrólisis térmica o la

5

¥

: Cada sistema de valorización energética es adecuado para un tipo de biomasa y una aplicación
determinada. Por ejemplo, hoy en día se está estudiando la pirólisis de los fangos de EDAR para
su conversión en biocarburantes.
: La incineración sigue siendo un sistema de valorización energética contestado. Es cierto que
algunas instalaciones responden a diseños antiguos y algunas depuraciones de gases no son
completas. Pero si ello se hace como debe ser, no hay ningún peligro.
:

" "

Introducción
Existen muchos sistemas de conversión energé- gas cadenas moleculares. Desde el punto de vista
tica que se usan en la valorización de la biomasa. de las operaciones fundamentales de la física, estos
El objetivo de todos ellos estriba en romper las lar- procesos se pueden reducir de manera esquemática
a cuatro, en función del agente responsable de la Dejando a un margen las dos últimas posibi-

H
*#Z -
: En la más conocida de ellas, la oxidación quemática los diversos procesos de conversión
a alta temperatura, el calor generado por la energética. La degradación de la materia orgánica
reacción rompe las largas cadenas molecu- es más o menos rápida según los parámetros que
lares y excita los átomos hasta que estos se intervienen, que es lo que pretende esquematizar
combinan con el oxígeno. Las hay de me-
5
dia temperatura, baja temperatura, parcial : H

/

1
las que tienen lugar en los vertederos. Es
: La pirólisis podría considerarse un caso obvio que una parte de la materia orgánica,
particular de la anterior, puesto que el me- como el papel, es poco degradable y puede
canismo responsable de la rotura de enlaces tardar años en transformarse; otros, como
es el calor, pero no hay presencia de oxíge- los plásticos, puede demorarse todavía más.
no y ello supone que sea precisa la aporta- En resumen la opción del vertido es la me-
ción de energía externa para desarrollar el nos favorable de cara a la tasa de conversión
proceso. energética. Desde la óptica ambiental, al
: En la hidrólisis el agente responsable es margen de la contaminación originada por
el agua. Con la ayuda del calor, el pH o la los lixiviados, el efecto invernadero pro-
energía cinética existe una recombinación ducido por el biogás es muy importante ya
de substancias. /$'%
: En la radiólisis, como la fotólisis, la energía
1

-
procedente de la radiación es la responsable te a la atmósfera. Teniendo en cuenta que
de la rotura de los enlaces. la molécula de CH4 tiene una capacidad de
Figura 47.1. Conversiones

energéticas en la biomasa.
La eficiencia de las transformaciones energéticas en la biomasa 821
absorción del infrarrojo 21 veces superior química que se almacena en los compuestos que
al CO2 /

G; constituyen la materia de la que están formados los
G ; - seres vivos. El proceso fotosintético permite trans-
+ )
)
"
1 formar el CO2 y el H2O en sustancias orgánicas,
la incidencia sobre el efecto invernadero es con liberación de O2

muy importante. Esta es una de las causas CO22R o/M)R1R2
de que sea obligado su tratamiento en los
mismos vertederos. En el proceso inverso, que constituyen las di-
: H

versas conversiones energéticas, la energía alma-
se persigue es la generación de forma con-

trolada de biogás. Este biogás es mucho más puede representarse por la fórmula H-COH, libera

/ calor. En el caso teórico de la combustión la reac-
llegar a contener hasta un 70% de CH41

embargo, y a diferencia del caso anterior, el
biogás se produce para ser oxidado y por /M)R1R2 o CO22R*]$kw
tanto se reduce todo a CO2 y H2O. Desde
el punto de vista de la tasa de retorno de la N);
*]$kw
energía, estos procesos son lentos. /*'''k[k1
5 +-
: La pirólisis. Donde el agente que desenca- geno y compuestos volátiles, que aportan más del
dena la degradación es la temperatura. El ]'% N);
(

gas obtenido es muy rico en términos de química contenida en el residuo orgánico, el proce-
PCI, no obstante es un proceso endotérmi- so debe hacerse a una determinada velocidad para
co y se debe emplear parte de la energía re-

sultante en ello. Por otro lado, genera una ejemplo propuesto de la biomasa, una unidad de
importante cantidad de coque, para lo que esta depositada en un vertedero se transformará en
hay que recurrir a la incineración, o coinci-
" \ / Z''%
neración, para su eliminación. que la lignina, parte integrante de la biomasa, no se
: J

1

-
materia en defecto de oxígeno, lo que da so es instantáneo.
lugar a un gas combustible, gas de síntesis, Desde el punto de vista de la gestión de los re-
( siduos hay que hacer notar que el único sistema
: La incineración o combustión con exceso

-
de oxígeno. Es el método más rápido de
>

-

-

les son, únicamente CO2 y H2O. conversión intermedios ya que el vector energético

/1
-
La energía solar captada por las plantas es

3 / +

transformada mediante la fotosíntesis en energía
1
La conversión vía metanización

La metanización es una aplicación de la diges- nes catalizadas cada una de ellas por enzimas espe-
tión anaerobia que consiste en transformar una

parte de la fracción fermentable, o putrescible o En líneas generales se puede decir que durante la
degradable, de los residuos en gas metano para su digestión la biomasa de partida, compuesta por
posterior valorización. ( /
5

Desde el punto de vista químico, en la digestión 1
anaerobia se desarrollan gran cantidad de reaccio- más simples, proceso que tiene lugar en las tres
Figura 47.2. Principio de biome-

tanización por vía húmeda.
"
Metanización seca
CH4 y CO2.
El contenido de sólidos a la entrada del digestor
J

Zk 6¡R

-
oscila del 20 al 40%. En teoría, la producción de
gestión anaerobia supone la producción de un

máximo de 0,35 m3 de metano en condiciones nor-
añadir materiales de poca biodegradación, como el
males de presión y temperatura.
papel o el cartón. Es preciso triturar adecuadamen-
En función de la humedad se distingue entre
/
1
metanización húmeda y seca.

W -
rar será también menor. El pretratamiento preciso
Metanización húmeda
"
/

\

5 \
Z'1JH
-
el contenido de sólidos esté entre el 10 y el 15%. gura 47.3 muestra un esquema de la biometaniza-
Es un proceso idéntico al usado para el tratamien- ción Linde-BRV, también semejante a la Dranco.
to de fangos de EDAR o los residuos ganaderos. Como todos los procesos de conversión ener-
Proporciona una mayor homogeneidad al sustrato gética de baja temperatura, los denominados bio-
y un menor consumo energético en las bombas de lógicos, en contraposición a los termoquímicos
trasiego. El material a tratar se puede almacenar precisan de grandes inversiones y la relativamente
a la entrada del digestor de forma automática. El baja cantidad de biogás producido, obligan a un
tiempo de residencia es más corto que en la vía análisis profundo y en detalle de cada instalación
seca y los procesos bioquímicos son más rápidos. antes de decidir la conveniencia de instalar un sis-
"
tema de digestión.
W JH
*#^ Una variante del proceso es el que se emplea
la biometanización Linde-KCA. para la valorización energética de los residuos ga-
naderos. Las deyecciones ya contienen una can-
Figura 47.3. Principio de

biometanización por vía
seca.
tidad importante de agua, puesto que se recogen depende de las necesidades de descontaminación
conjuntamente las heces y los orines, a la que se
[ 3

añade el agua de limpieza de los establos. Un ex- Este tipo de proceso se está utilizando desde hace
ceso de agua de limpieza, como es habitual en las muchos años con el objetivo de someter a los re-
explotaciones actuales, baja la concentración de siduos a un proceso de estabilización, sin que se
sólidos hasta niveles cercanos al 1%, de manera

que hace inviable el proceso de digestión anaero- embargo, en los últimos años, la situación ha cam-
bia, al menos desde el punto de vista económico.
5

La forma y diseño de los digestores es muy crí- con el objetivo simultáneo de conseguir estabilizar

el residuo y obtener unos productos con un alto
: Por lo general los tanques son cilíndricos contenido energético, intentando que la obtención
/
" ]*' ]Z$ de metano a partir de la biomasa resulte compe-
1

Z3 de
: Los fondos son inclinados.
" ^Y'''k +

: J W

- El tipo de biomasa que es tratada en un proceso
poner de un gasómetro incorporado. de digestión anaerobia suele ser biomasa residual
: El diseño oval es muy apropiado, pero procedente de ganaderías y granjas, sobre todo es-
caro. La razón es que en la parte inferior se tiércol de los animales. En general, es biomasa con
aprovecha para la reintroducción de gas y un alto grado de humedad, y donde la materia or-
ello hace que el digestor no presente zonas gánica se encuentra presente en azúcares, celulosa,
muertas. hemicelulosa, proteínas y lignina. Hay que señalar,
sin embargo, que no todas las sustancias orgánicas
mencionadas presentan la misma predisposición
RENDIMIENTO DEL GAS DE METANIZACIÓN
a la descomposición bioquímica. Las más aptas a
Por lo general la producción de biogás se sitúa este tipo de proceso, y en orden decreciente, son

los monosacáridos, hemicelulosa, celulosa, proteí-
'#$Z3[kT

"

en diferentes substratos presenta comportamientos
Una tecnología a tener en cuenta es el uso de diferentes frente a la digestión anaerobia, y el re-
los ultrasonidos, que rompe las paredes celula- sultado es que la fracción transformada varía.
res, lo que degrada la materia orgánica, y la hace La digestión o fermentación anaerobia de com-
más digerible por parte de las bacterias. Con ello puestos orgánicos es un proceso complicado en
la generación de biogás aumenta en un 30%. Otra el que se producen un gran número de reacciones
posibilidad es la co-digestión con la que es fácil químicas y donde se presentan una gran variedad
alcanzar la autonomía energética de la planta, por de bacterias, no siendo fácil conocer la secuencia
ejemplo, en las de tratamiento de deyecciones ga- exacta en la que se suceden todos los pasos del
naderas.
-
Este proceso bioquímico descompone la mate-

"

Primera etapa: hidrólisis. En esta etapa, las
mezcla de productos gaseosos, el biogás, formada bacterias, principalmente celulolíticas, ac-
principalmente por metano y dióxido de carbono, túan sobre la materia orgánica transformán-
junto con un residuo semisólido, tipo lodo o fango, dola en monómeros, de fórmula molecular
que tendrá una mayor concentración en nutrien- más simple y soluble. En la fase de hidró-
tes que la biomasa inicial. La digestión anaerobia, lisis se produce una despolimerización de
como método de tratamiento de residuos, permite las macromoléculas, que se transforman en
reducir la cantidad de materia orgánica contami- moléculas más simples, a su vez estas mo-
nante y, al mismo tiempo, producir energía. El que léculas se convierten en ácidos grasos du-
uno de estos dos objetivos predomine sobre el otro rante la fase de acidogénesis. En la etapa de
hidrólisis, un ejemplo de ello, las transfor- dióxido de carbono. Las bacterias metano-
maciones de las moléculas más frecuentes génicas son organismos clave en el digestor,

su desarrollo es muy lento y son extraordi-
— Los lípidos pasan a ácidos grasos. nariamente sensibles a las variaciones que
— Los polisacáridos a monosacáridos. se producen en el medio que las alberga. La
— Las proteínas a aminoácidos. H
*#*
3

— Los ácidos nucleicos a purina y piri- de la fermentación anaerobia.
midinas. Existen dos grandes clases de bacterias meta-
Segunda etapa: acetogénica. Los monóme- nogénicas, cuyas temperaturas de desarrollo son
ros obtenidos son atacados por otro tipo de

bacterias produciendo ácidos orgánicos de : J

cadena corta, principalmente el ácido acéti- óptima está entre 35 y 45 ºC.

+
5
/- : J

5 5 1 temperatura oscila de 50 a 60 ºC.
se produce en la fase de homogenización.

Tercera etapa: metanogénicas. Las sustan- hidrógeno y el dióxido de carbono producido en la
cias producidas en etapas anteriores son segunda etapa, pero en cualquier caso hay que se-
atacadas por las bacterias denominadas ñalar que la producción de metano está principal-
metanogénicas, que necesitan encontrarse mente controlada por las bacterias metanogénicas.
en una atmósfera con ausencia de oxígeno. Además de la temperatura, hay otras condiciones
¦

Figura 47.4. Etapas de la fer-

mentación anaerobia.
en las que se realiza el proceso que tienen una gran ca y pocas vías de gestión. Además la codi-
W

J- gestión potencia la generación de biogás.

"
W
3/1 - : La preparación o pretratamiento. Para ello
tenido en sólidos, el tipo de sustancias y el tiempo se debe usar una trituración previa, para el
de retención. HRIO 3
-
El pH tiene que estar muy controlado, debe nalmente los denominados pretratamientos
]$&H que tienen por objeto romper las paredes
bacterias no se desarrollan. El rango de trabajo celulares, como los ultrasonidos, la hidróli-
" ]]#]
W sis térmica y la cavitación hidrodinámica.
la cantidad de biogás producida y sobre la propor- :

ción de metano. El contenido en sólidos debe ser ¦ 0
"
"

bajo, entre el 10% y el 12%, por lo que el grado bien también es más propenso a problemas.
de humedad será alto. Las bacterias necesitan un Entre otros motivos porque las cepas bacte-

W
- rianas son mucho más reducidas.
centración adecuada de nutrientes. Es necesario
que, aproximadamente, el 10% del total de bioma-
sa seca esté constituida por nitrógeno, y que un 2%
sea fósforo. Además, deberá haber potasio y sales
minerales, y no deberán encontrarse sustancias
tóxicas como metales pesados o pesticidas, ya que
impiden el buen desarrollo del proceso. El tiempo
de retención dependerá de las características de la
biomasa que se vaya a tratar, oscilando entre tres
y treinta días.
LA VALORIZACIÓN ENERGÉTICA DEL GAS

DE DIGESTOR
J

[
"
aparecen en la literatura especializada, muy abun-
dante, rara vez hacen referencia a la estructura y
forma del pretratamiento. Haciendo una metáfo-
ra con el metabolismo de los animales superiores
5 W +

los humanos si ingiriéramos alimentos sin apenas
masticar y fueran a parar directamente al intestino.
De hecho el digestor se asemeja al intestino. Ello
mismo explica por qué los rumiantes, a través de Figura 47.5. Gestión energética de un digestor.
sus ventosidades, generan tanta cantidad de meta-
no. H
5
"
La misión, desde un punto de vista energético, debe llevar a cabo un análisis para determinar cuál
de un digestor consiste en generar la máxima can- va a ser el sistema de valorización energética más
tidad de biogás y ello, al margen de la calidad in-

" : Un motor de cogeneración, como indica la
: J 3 N ( H
- Tabla 47.1, tiene un aceptable rendimiento
gura 47.5 propone la digestión de fangos eléctrico, la disipación del agua caliente se
6!I HRIO/
"
aprovecha para calentar el digestor y hay

1!
que buscar una aplicación para los gases
una importante cantidad de materia orgáni-
/ 6!I1
Tabla 47.1. Posibilidades de aprovechamiento energético del biogás.
Sistema Rendimiento eléctrico Calor gases Calor agua
O

ZY^#% ∼ 70% -
O Y'Y#% ∼ 30% ∼ 30%
)
Ik
Z]^^% - -
ORC. Z*Z2% - -
: La microturbina, con potencias comerciales se ha acelerado la instalación de plantas generadoras

5 ^'' kw/ 1 "

de biogás ya que es uno de los recursos energéticos

- (

ra de valorizar los gases calientes. la decisión, es preciso realizar un estudio comple-
: Para plantearse la instalación de un ciclo de to para no llevarse una sorpresa. Así, en el caso de
Ik
"
RI)
la EDAR, la instalación de un sistema que permi-
de cantidades muy importantes de biogás. ta la venta de electricidad parece atractiva, pero no
hay que olvidar que la factura más importante de la
A partir de la publicación en mayo de 2007 del
EDAR es la gestión de fangos. Ello conduce a una
I6]]Z[^''#

W +
§Q (

-
producción de energía eléctrica en régimen especial,
gás para reducir el volumen de fangos?
La valorización por medio de la pirólisis

J

-

/ Z'''

! ) 1 3
residuo sólido se transforma, según la caracteri-

/

1

zación y el nivel de temperatura, en una fracción producción de alquitranes y mejora considerable-

/ - mente el rendimiento del gas.
1
/ 1J
En el caso de producción de combustibles líqui-
resultante del proceso, gas de pirólisis, es combus- dos y carbón, se requiere una alimentación con hu-
tible, y está constituida por hidrógeno, monóxido medad baja y constante, para lo cual se realiza una
de carbono, metano, etano y etileno, aunque su desecación previa, utilizando los gases de la propia
composición cuantitativa varía de forma sustancial

-
con la temperatura de operación. Además, el por-

^$ZO[k
centaje de metano depende mucho del contenido mientras que el del coque producido se encuentra
en humedad de la biomasa de partida. El poder ca- ^'2O[k

pueden llegar a obtener, por cada tonelada biomasa

^^$k
#$k
Y& Z$2 O[3. Estos valores pueden aumen- En los últimos tiempos se está investigando
5Z]#M^'2O[3 mediante la pirólisis mucho para transformar, mediante pirólisis, el fan-
que consiste en elevar fuertemente la tempe- go de depuradora en biocarburante.

J

+

La depuración y limpieza de los gases de sín-
a temperatura elevada convierte una materia com- tesis es imprescindible para su uso posterior. En
bustible o residual en un gas de síntesis de mode- el caso de empleo de biomasa y residuos, el trata-
miento de gases después de la valorización ener-
gética es imprescindible y, de hecho, constituye la extracción de cenizas suele hacerse por la
parte más crítica de la instalación. parte inferior del lecho. El sólido requiere
J

- un troceado y un cribado previo para evi-

tar la alimentación de partículas demasiado
:
5 -
-
nida en la biomasa.
J

: )

relativamente buena pero los gases contie-
de oxígeno. nen una elevada cantidad de alquitranes.
: G

+

-
-
ductos de pirólisis.
" ( 5 (
El sólido se alimenta con un tamaño más
El gas de síntesis de biomasa tiene un PCI mo-

"
/ >*]#1
-

J

5

reacción tiene lugar con el sólido suspendi-
oxidar perfectamente en una cámara de oxidación do en la corriente gaseosa, lo que facilita el
y valorizarlo en una caldera de vapor, o bien en- contacto entre ambas fases. La extracción
friarlo y, una vez depurado, valorizarlo en un mode las cenizas suele hacerse por el fondo.
tor de combustión interna. Corriente de arrastre

J

- pulverizado es introducido en el reactor

"

- donde una corriente gaseosa lo arrastra,
rencian por el tipo de reactor. La práctica totalidad

+
instantáneo. La temperatura de reacción es

elevada, lo que evita la formación de im-
es la técnica más purezas en el gas. La escoria fundida suele
antigua y la que cuenta con mayor número extraerse por la parte inferior.
de instalaciones industriales, principalmen- Las posibilidades de aplicación del gas de sínte-

H
*#]

con aire solo, como con oxígeno y vapor H
\

de agua, que son introducidos por la parte térmicas del gas de síntesis para generar calor son
inferior en contracorriente con el sólido que mucho más sencillas que aquellas encaminadas a

3
J producir electricidad.
Figura 47.6. La gasi-

ficación de la materia
orgánica.

J
+

"- producción de vapor para procesos industriales y
pida de la materia combustible con desprendimiento electricidad. Las tecnologías de combustión direc-
de calor. Así pues, se precisa, en primera instancia, ta van desde sistemas simples, como estufas, hor-
que el residuo a oxidar tenga, al menos, uno de los nos y calderas, hasta otros más avanzados como
tres únicos elementos susceptibles de combinarse
5 W

3
+

) Los procesos tradicionales de este tipo, gene-
Otro factor indispensable es la mezcla íntima y

5

/ "
1 - la energía liberada se desperdicia y pueden causar

contaminación cuando no se realizan bajo condi-
la mezcla es la correcta, se debe producir la igni- ciones controladas. Estos resultados se podrían
ción. A partir de este momento el calor generado mejorar considerablemente con prácticas opti-
permite mantener un nivel de temperatura que ase- mizadas de operación y un diseño adecuado del
gure la continuidad de la reacción. equipo. Por ejemplo, secar la biomasa antes de
Las reacciones de combustión pueden llevarse utilizarla reduce la cantidad de energía perdida

(

por la evaporación del agua y para procesos indus-
Con exceso de aire, en este caso hay oxígeno en triales, usar pequeños pedazos de leña y atender

/
continuamente el fuego supliendo pequeñas can-

1R
5 tidades resulta una combustión más completa y,
los gases de combustión se detecta la presencia de

!

/

1 equipos como los hornos se pueden mejorar con
La incineración es la forma más antigua y más la regulación de la entrada del aire para lograr una
común, hasta hoy, para extraer la energía de la combustión más completa y con aislamiento para
biomasa. Los sistemas de combustión directa se minimizar las pérdidas de calor.
aplican para generar calor, el cual puede utilizar- JH
*##
se directamente, como por ejemplo, para la coc-

ción de alimentos o para el secado de productos durante el proceso de incineración. En primer lugar,
agrícolas. Además, este se puede aprovechar en la una etapa de secado, puesto que los combustibles,
Figura 47.7. Superposi-

ción de procesos en una
parrilla de incineración.
en particular los residuos, suelen entrar en el horno provocar la combustión de la fracción orgánica a
con una humedad importante. A continuación tiene CO2 y H2O, en realidad salen muchos otros gases,

H
0

debido a que el aire primario que penetra por la etapa, en la parrilla, se efectúa la combustión pro-

piamente dicha.

Figura 47.8. Balances de masa y energía comparados de los sistemas de conversión de energía.
En el presente apartado se lleva a cabo una J

5

3 -
comparación, en términos aproximados de balance lance energético, partiendo de la base de que el
"
/
"
" - 100% de la energía entrante en el sistema proce-
"
" 1
- de de la fracción orgánica. Tampoco se tienen en
tre los tres sistemas susceptibles de producir gases cuenta las pérdidas de calor del sistema. Para en-

" 5 \
: La digestión anaerobia. : En el caso de la digestión anaerobia una
: La pirólisis. parte del biogás generado se invierte en el
: J

calentamiento del digestor. La parte mayo-
JH
*#& - ritaria de la energía se evacua con los fan-

5
- / 1
bustible con un 35% de materia inorgánica, como : En el caso de la pirólisis una fracción im-
podría ser un típico fango de EDAR. En cuanto al portante del gas producido se invierte en el
5 mismo proceso para el calentamiento del
reactor. En términos generales, la mitad de
: En el caso de la digestión anaerobia no se la energía permanece en el coque. Para va-
tiene en cuenta el agua. Como se sabe esta lorizar energéticamente el coque se debe re-
es una parte fundamental y, en este caso, currir a la incineración. Una posibilidad de
mayoritaria, ya que puede representar más optimización energética del proceso estriba
del 90% de la masa que se introduce en el en aprovechar el calor de la incineración del
digestor. Además, sin ella el proceso no se coque para calentar el reactor y así destinar
desarrollaría. toda la fracción gaseosa a la generación de
: En el caso de la pirólisis, se supone el com- electricidad.

5 / 0 :

#$%
5^'% 5 1 el 80% de la energía entrante en el sistema
!

"

sale mezclada con el coque.
:

De ello se deduce que, al margen de la presenta-

-

"
-
tante.

Las microalgas
y los carburantes
del futuro
48
LAS MICROALGAS SON LOS ÚNICOS VEGETALES CAPACES, EN TEORÍA, DE

PRODUCIR TODOS LOS CARBURANTES QUE SE PRECISAN
: N \

al petróleo, que no se agote, utilizable en los vehículos actuales y que, además, no sólo no pro-
duzca más CO2 sino que ayude a reducir las emisiones de este gas culpable del calentamiento
global del planeta.
:

/

15

"

: A diferencia de lo que comúnmente se piensa, el gran pulmón de la tierra no es el Amazonas,
pues de día produce oxígeno y toma CO2, pero de noche realiza el proceso contrario, sino que
son los océanos; y la ventaja, de un próximo futuro, será que el biopetróleo se producirá apli-
3
+

: )

/W
15

-
pidos.
: O

/ ( 3 1

50 a 500 m3
k2 y año, con las microalgas se llega a 10.000-20.000 m3[k2.
: Partiendo de la base de que un automóvil consume 1 m3
[\ -

^'''''''

&''''k2/Z]%

\1

Z$''k2 de litoral, algo asequible que podría intentarse.
:
3\ 5 3 (
$[Z''k
Z'$)R2[k

mucho menores.
: Por término medio la biomasa de las microalgas está constituida por 20-30% de lípidos, 40-50%
de proteínas y la parte restante subdividida entre los carbohidratos, que en algunas especies pue-
den llegar hasta el 55% de la biomasa, y otros compuestos de importancia menor.
: J

(

"

durante todo el año.
: Dependiendo de las especies, las microalgas producen diferente tipos de lípidos, hidrocarburos
y otros aceites complejos, de los cuales no todos son adecuados para hacer biodiesel. El conte-
nido de aceite en microalgas puede exceder el 80 % de peso de biomasa seca y los niveles del
20 al 50 % son bastante comunes.
: Existen numerosas especies de interés. Algunas producen mucho aceite mientras que otras ge-
neran carbohidratos y son candidatas para la obtención de alcoholes. Ninguna de ellas compite
con los alimentos destinados a los humanos y animales.
: Del alga seca puede llegar a extraerse hasta un 75% de aceite. Un complemento muy impor-
tante, en el proceso de tratamiento de algas, es la obtención de bioalcoholes, los que ayudan a
cerrar el ciclo de las materias primas y rentabilizar el proceso.
: La mejora de los procesos tecnológicos y diseños de sistemas integrados para el uso de subpro-

3
M

en los proyectos.
: Es preciso introducir sistemas de mejora de rendimientos en la obtención del biodiesel. Uno

/
1

/

1
: J

+
/ 1 +

: J

superior y según las condiciones ambientales y de cultivo, pueden alcanzar hasta 4-8%. Así por
ejemplo, se tienen estimaciones de productividades tan altas como 60-80 toneladas de peso seco
por hectárea y año; en contraste con cultivos convencionales que producen del orden de 10-30
[\
5 +

: En el cultivo, su concentración es muy elevada, superando los 150 millones de células por mi-
lilitro.
:

/

1

/
1
: La obtención de aceite de la microalga se hace, primero por el prensado y después por la extrac-
ción con hexano o CO2 supercrítico.
: El CO2 es imprescindible para el crecimiento de las microalgas, lo que supone una gran oportu-
nidad para el secuestro de este gas.
:

3

-
rales, la Discosphaera tubifera, este organismo, junto con el resto de especies de su grupo, es
el que más CO2( Z2

día, el producto energético equivalente al que generan 1.000 m2 cultivados con girasoles en un
año. Cada torre de 3 m3 (Z$'k
)R2 por hora.
: Diversos subproductos de la extracción del aceite pueden comercializarse debido al gran conte-
nido de proteínas y carbohidratos.
: Otra gran oportunidad es la generación biológica de hidrógeno.
:
\ +
$'5 " /$''' [\ 1
inversión para la producción de aceite a partir de microalgas se reparte en un 60% en los siste-
mas de cultivos y un 40% para los sistemas de conversión.
: La obtención de aceite para biocombustibles a partir de microalgas no depende del precio del
mercado o de la disponibilidad de la biomasa.
Introducción
Los biocarburantes o biocombustibles son Al tratarse de recursos inagotables, son una buena
combustibles que se generan a partir de procesos opción para reemplazar los combustibles que se
biológicos, son de origen biológico no fosilizado. producen a partir del petróleo. Este tipo de bio-
Las microalgas y los carburantes del futuro 833
combustibles, se caracterizan por la posibilidad de mismos que pueden obtenerse mediante el proce-
aplicación a los actuales motores de combustión samiento de las algas.
interna, y ya se fabrican vehículos que están dise- Los biocombustibles cada día están adquirien-
ñados para funcionar con este tipo de carburantes. do más importancia, debido al potencial que tienen
Las microalgas constituyen un grupo muy di- para sustituir a los combustibles de origen fósil,
verso de organismos unicelulares que comprenden
G

a protistas eucarióticos y a cianofíceas del reino creciente interés, la tasa de crecimiento de la pro-

ducción de biocombustibles en todo el mundo es
organismos más versátiles en relación a su tamaño, del 15% al año.
forma y función ecológica. De la misma manera Aun cuando la producción de biocombustibles
que las plantas, convierten la energía solar en ener- se presenta como “amigable” al ambiente, han sur-

H gido una serie de cuestionamientos debido a que
base de la cadena alimenticia para más del 70% de se están afectando los bosques naturales para am-
la biomasa mundial, y se consideran maquinarias pliar los terrenos cultivables, se está reemplazando
fotosintéticas generadoras de pigmentos con una el cultivo de productos alimenticios, se incrementa

el uso de fertilizantes y pesticidas, además de la
única, lo que les permite la bioconversión directa quema de algunas cosechas.
de la energía solar en compuestos químicos, bajo Las investigaciones para la obtención de bio-
una variedad de condiciones medioambientales y combustibles desde las algas no son nuevas; no
a una velocidad mayor que cualquier otra fuente obstante, en los últimos años se le está prestando
vegetal. Además de ser productores primarios de la debida atención. Las algas tienen una mayor
los ambientes acuáticos, estos microorganismos productividad que las plantas terrestres, y no com-
fotosintéticos son útiles en aplicaciones de bio- piten con ellas por el terreno; además se debe con-

3 ( siderar que las algas se pueden cultivar en zonas
nitrógeno. Hoy es indiscutible la importancia eco- marinas o en tierra, obteniéndose varias cosechas
nómica de las microalgas que, a diferencia de las al año.
plantas superiores, contienen relativamente peque- Las algas prometen ser la alternativa ambiental,
ñas cantidades de material estructural y muchos y económicamente son más factibles que los com-
de los componentes celulares son de reconocido bustibles fósiles. Por otro lado, las algas tienen un
valor económico. Contienen una gran cantidad de bajo contenido de celulosa, lo que las convierte en
pigmentos esenciales que bajo la acción de la luz un material adecuado para la degradación bioló-
solar y de sustancias inorgánicas simples como gica. Asimismo, las algas producen naturalmente
dióxido de carbono, compuestos nitrogenados y aceite; alternativamente otras especies de algas que
fosforados, a través del proceso fotosintético, son generan más carbohidratos y menos aceite pueden
transformados en compuestos orgánicos comple- ser procesados y fermentados para producir etanol.
jos como carbohidratos, lípidos, proteínas, etc., T

H
*&Z
que posteriormente se acumulan en las células y Desde 1978 hasta 1996, el Departamento de
en los tejidos de los organismos simples y superio- Energía de EE UU, en un programa conocido
res. Por el proceso de fotosíntesis también regulan !

N
-
el contenido de oxígeno y dióxido de carbono en

la atmósfera, colaborando en el control del efecto con alto contenido en aceites, que puedan ser cul-
invernadero, las lluvias ácidas y el adelgazamiento

J
de la capa de ozono. resultados de este programa establecieron que al-
Los biocombustibles obtenidos de las algas se gunas especies de microalgas son ideales para la
constituyen como una alternativa económicamen- producción de biodiesel, debido a su alto conteni-
te viable, debido a los cuestionamientos que se le
/" $'%1"

-
vienen dando a los biocombustibles obtenidos de to; no obstante, primero se deben resolver algunos
plantas terrestres. Los biocombustibles más comu- problemas referidos principalmente a los costos de
nes son el biogás, el bioetanol y el biodiesel, los producción.
Figura 48.1. La mitosis en el ciclo

de los biocarburantes.
Hasta la fecha, dentro de este programa, se ha indican que soja, colza y palma aceitera producen
desarrollado un ambicioso estudio sobre la pro- al año 50 m3[k2, de 100 a 140 m3[k2 y 610 m3[
ducción de biodiesel a partir de las microalgas. No k2, respectivamente, mientras que las microalgas
obstante, en la actualidad existen muchos países pueden producir de 10.000 a 20.000 m3[k2 en el
tratando de mejorar las técnicas de cultivo de las mismo periodo de tiempo.

" - En España, si ninguna otra empresa se adelanta,
cillos y rentables. K
K5
Algunos estudios iniciales sugirieron que la ! K
!

/!K!1
energía producida por el cultivo de microalgas era puede convertir en la primera que ponga en marcha
mucho mayor que el biocombustible producido una planta de producción de biodiesel a partir de mi-
5

croalgas, situándose en el polígono industrial de La
las investigaciones en esta tecnología podrían pro- T I
/)
1

ducirse cantidades sustanciales de biocombusti- ( ;6

-
bles sin tener impactos en el uso de los suelos. Así, versidad de Cantabria para estudiar el cultivo de mi-
la producción de aceite a partir de microalgas es

J
3

mayor que las tradicionales semillas oleaginosas. la construcción está prevista para 2011, con una pro-
En este sentido, algunas estimaciones realizadas ducción de 100.000 toneladas al año de biodiesel.
Especies, tipos y características

N \
de agua donde viven, las microalgas pueden ser de

J agua dulce, agua salada y mezclas de agua dulce

5

otros pigmentos, con multitud de formas, tamaños

/" Y''''
1 - 1. Pigmentos fotosintetizadores. Pueden ser
llan fotosíntesis oxigénica. Ocupan prácticamente algas verdes, algas rojas, algas pardas o al-
todos los hábitats, son muy variadas y se pueden gas azul-verdes.

N

2. Estructura del cloroplasto. 1. La mejora de los procesos tecnológicos y
3. Naturaleza química de la pared celular. diseños de sistemas integrados para el uso
4. Naturaleza química y almacenamiento de de subproductos generados en el cultivo de
los productos de reserva. microalgas, permitiría optimizar la relación
5. )

W - M

lar. 2. Para producir biodiesel no únicamente se
6. Características citológicas. requiere el bioaceite, sino también alcohol
/ 1

Algunos de los tipos más importantes en las del 10% del volumen total en la produc-

ción. Uno de los métodos para producir al-
: 6
/Bacillariophyceae1
cohol es mediante hidrólisis y fermentación
>
de celulosa vegetal.
pueden encontrarse en agua fuera de los 3. Las microalgas pueden cultivarse bajo con-
océanos. Existen alrededor de cien mil es- diciones agroclimáticas difíciles, como por
pecies conocidas. Contienen sílice polime- ejemplo en desiertos. El costo de cosecha y
rizado en sus paredes celulares. Todas sus transporte es menor comparado con el de los
células almacenan carbón en diversas for- cultivos agrícolas, y su pequeño tamaño per-
mas. Almacenan carbón en forma de aceites mite opciones económicas de procesamiento.
naturales o como polímeros de carbohidra- 4. En la producción de energía a partir de la
tos. biomasa en microalgas, se presentan dos
: ! /Chlorophyceae1
particularidades básicas, dependiendo del
muy abundantes, particularmente en aguas organismo en particular y del tipo de carbo-

/ 1 N - hidratos que produce. El primero es simple-
den presentarse como unicelulares o en mente la conversión biológica de nutrientes

- a lípidos y carbohidratos. El segundo, impli-
tuales. Almacenan principalmente almidón, ca tratamiento termoquímico de la biomasa
pero también pueden producir aceites bajo para obtener carbohidratos utilizables.
ciertas condiciones. 5. Lípidos y carbohidratos se encuentran nor-
: ! 3M /Cyanophyceae1 malmente almacenados en la biomasa de las
se asemeja a las bacterias en cuanto a es- células de microalgas. En algunos casos, la
tructura y organización. Realiza una fun- composición de los lípidos puede regularse

(

mediante la adición o restricción de algu-
atmosférico. Existen alrededor de dos mil nos componentes en su dieta. Restringir las
especies conocidas y se encuentran en há- fuentes de nitrógeno o sílice, así como de
bitats diversos. otros factores de estrés, puede incrementar
: ! /Chrysophyceae1 la producción total de lípidos.
de algas es similar a las diatomeas en su 6. El tipo y cantidad de lípidos y carbohidratos
composición bioquímica y pigmentación. producidos por microalgas se encuentran
Tiene sistemas de pigmentación más com- relacionados frecuentemente con factores
plejos y pueden ser amarillas, cafés o ana- del medio ambiente como luz, temperatura,
ranjadas. Existen alrededor de mil especies concentración de iones y pH. No es raro en-
conocidas, y se encuentran principalmente contrar niveles de lípidos entre 20 y 40% de
en sistemas de aguas continentales. Produ- la materia seca. En ocasiones los niveles de
ce y almacena aceites naturales y carbohi- lípidos en microalgas son extremadamente
dratos. altos. En la especie denominada Botryo-
coccus, la concentración de carbohidratos
Algunos aspectos generales sobre microalgas, en materia seca puede exceder de 90% bajo
en relación a su capacidad de producir combusti- ciertas condiciones.

7. La cosecha y manejo de microalgas puede 8. En casos donde los carbohidratos son ana-
ser conveniente en procesos termoquímicos bólicos por microalgas, la extracción direc-
de licuefacción. Las microalgas pueden conta es la forma más simple y efectiva para
vertirse en materia aceitosa en condiciones obtener estos productos. La de los lípidos
de elevada temperatura y alta presión. Ren- líquidos puede obtenerse mediante el uso
dimientos entre 30 y 40% de aceite pesado de disolventes, prensado directo o combi-
son posibles de esta forma. Este aceite puede nación de ambos métodos.
convertirse en biodiesel mediante proceso de

Cantidades de microalgas de interés

) " *''''

Pleurochrysis carterae, es una alga Coccoli-
5"0

- thophorid unicelular que tiene la capacidad

/Cyano-
N
phyceae1 /Clorophyceae1
al grupo Haptophyta/Prymnesiophyceae1
/Bacillriophyceae1
/Xantho- Prymnesium parvum es una alga tóxica.
phyceae1 /Rhodophyceae1- Tetraselmis chui, es una alga unicelular ma-
/Phaeophyceae1
W /Dinophyceae1 rítima.

/Prasinophyceae y Eustigmatophy- : Tetraselmis suecica.
ceae1 6

+ - : Isochrysis galbana.
micamente también existen subdivisiones y cepas, Nannochloropsis salina, también llamada
5

Nannochloris oculata. En el mismo gru-
La habilidad de las algas para sobrevivir y po también están Nannochloris atomus
proliferar en un amplio rango de condiciones am- Butcher, Nannochloris maculata Butcher,
bientales se expresa en la tremenda diversidad de Nannochloropsis gaditana Lubian y Nan-
compuestos biosintetizados por estos organismos, nochloropsis oculata.
en particular los lípidos, cuyas características pue- Botryococcus braunii puede producir hidro-

carbonos de cadena larga que representan el
(

86% de su peso seco. La alga verde Botr-
en función de las cambiantes condiciones ambien- yococcus es única por la calidad y la canti-
tales a las que se vea sometido. dad de hidrocarbonos líquidos que produce.
Actualmente se estudian las siguientes especies !

-
de algas en varias partes del mundo para la produc- sados de Botryococcus son responsables de

muchos de los depósitos de combustible fó-
Neochloris oleoabundans, es una microalga sil del mundo.
que pertenece a la clase Chlorophyceae. : La Dunaliella tertiolecta tiene una produc-
Scenedesmus dimorphus, es una alga uni- ción de aceite aproximadamente del 37 %
celular que pertenece a la clase Chlorophy- / "
1D. tertiolecta es de creci-
ceae. Es una de las especies preferidas para
"

la producción del aceite para biodiesel, uno ritmo de captación de CO2 también alto.
de los problemas con el Scenedesmus es : G Spirulina. Esta alga es muy va-
que es pesado, y forma sedimentos espesos liosa como comestible y se llega a pagar
si no se agita de manera constante. HRK
#'''{[
: Euglena gracilis. ^$k
Phaeodactylum tricornutum, es una alga Chlorophyceae / 1 J
diatomea. verdes tienden a producir almidón más que
lípidos. Las algas verdes tienen ritmos de algas producían más aceite en términos de
crecimiento muy rápidos a 30 ºC y mucha peso, sin embargo el crecimiento de algas
luz. también es considerablemente más bajo.
Bacilliarophy/
1J O

diatomeas necesitan silicio en el agua para W
-
crecer, mientras que las algas verdes requie- peraturas, las algas diatomeas soportan una

K(

gama de temperaturas bastante estrecha.
Microalgas y lípidos
Dependiendo de las especies, las microalgas tivos como el nitrógeno limita la capacidad de
producen diferentes tipos de lípidos, hidrocarburos crecimiento de las microalgas imposibilitando la
y otros aceites complejos, de los cuales no todos síntesis de proteínas; pero en el caso de algunas
son adecuados para hacer biodiesel. El contenido especies como Nannochloropsis sp la carencia de
de aceite en microalgas puede exceder el 80% de nitrógeno es una condición imprescindible para
peso de biomasa seca y los niveles del 20 al 50% obtener en tiempos relativamente breve un au-
son bastante comunes. mento importante del contenido lipídico celular.
Los lípidos de las microalgas son principal- G " -
mente ésteres de glicerol formados por ácidos cial de los triglicéridos con respecto a los lípidos
grasos con cadenas constituidas de 14-20 átomos de membrana. La senescencia también ha demos-
de carbono. Estos ácidos grasos pueden ser satu- trado ser un elemento importante en la determi-
rados o insaturados, y es justamente la presencia nación porcentual del contenido de lípidos en la
"

/Poly Unsatura- célula.

ted Fatty AcidsNH!1 "

- El incremento de los triglicéridos respecto a
noico, ácido arachidónico, ácido linoleico y ácido todas las otras fracciones lipídicas es a lo que se
linolénico, que hacen extremadamente interesante apunta cuando las microalgas se usan como bio-
el cultivo de estos microorganismos. masa para la producción del biodiesel ya que el
Los triglicéridos son los lípidos de reserva por

excelencia, pudiendo llegar a constituir hasta el

80% del total de la fracción lipídica total y se acu- nivel industrial estaba bien desarrollado ya en los
mulan principalmente en forma de gotitas de acei- años 40, es en las últimas décadas que se han in-
te en el interior del citoplasma. Las otras clases

(
de lípidos están representadas principalmente por los sistemas de producción.
lípidos polares que son componentes importan- La acumulación de lípidos en algas se produce
tes de la membrana citoplásmica y la membrana durante periodos de estrés ambiental, incluyendo
tilacoidal que constituyen los cloroplastos. Entre crecimiento en medios con bajas condiciones de
los lípidos polares se encuentran los fosfolípidos nutrientes. Para inducir estrés en cultivos para la
y galactolípidos en porcentaje variable según las producción de biodiesel una de las estrategias con-
especies. La cantidad total de lípidos, así como la siste en disminuir la ración de compuestos nitro-
tipología de los ácidos grasos presentes, además genados o inducir variaciones en la temperatura, el

"
pH, inanición, etc. Algunos estudios sugieren que
factores ambientales como la intensidad luminosa, la enzima acetil-CoA carboxilasa puede estar in-
pH, salinidad, temperatura, concentración de ni- volucrada en la producción de ácidos grasos, por
trógeno y otros nutrientes en el medio de cultivo. lo que a través de la manipulación genética del gen
O
" "

lípidos a través del incremento de la actividad de
N (

- la enzima.
La alga seca retiene sus aceites que pueden ex- tiene diversos compuestos nutritivos como ácidos

/#'#$%
grasos poli-insaturados de cadena larga; vitaminas

1

y antioxidantes, como los betacarotenos. Puede
disolventes como hexano, benceno o éter. Existen utilizarse en las industrias alimenticias y farma-
riesgos de toxicidad y explosión en el uso de di- céuticas porque contienen también esteroles que
solventes, el hexano es el que se usa mayormente. pueden emplearse como elementos de construc-
Después de haberse extraído aceite mediante pren- ción de hormonas. Además la cianobacteria es
sado, la pulpa resultante se mezcla con ciclohexa- elemento potencial en aplicaciones biomédicas en
no para extraer el remanente de aceite. El aceite compuestos anti-virales, antimicrobiales y anti-

5 + cancerígenos. El precio de la pulpa de alga en Ho-
fuera de la solución. La separación de aceite y ci-
Z'Y'{[k ^''#
clohexano se efectúa mediante destilación. Con la La reacción química como proceso industrial

/ utilizado en la producción de biodiesel es la tran-

1
2'%

H

del aceite contenido en algas. 48.3, en tres reacciones reversibles y consecutivas.
No es necesario tratar los excedentes de agua El triglicérido es convertido consecutivamente en
después de su uso en el cultivo de alga, sino que se diglicérido, monoglicérido y glicerina. En cada re-
W(

acción un mol de éster metílico es liberado. Todo
Esta agua contendrá en ocasiones residuos útiles este proceso se lleva a cabo en un reactor donde se
de algas. Para el cultivo, habrá que añadir CO2 en producen las reacciones; después siguen las poste-
cantidad proporcional a la cantidad de agua resi-

-
dual reutilizada. zación.
El esquema básico de producción está repre- Las tecnologías existentes pueden combinarse
H
*&^ de diferentes maneras variando las condiciones del
proceso y la alimentación del mismo. La elección
de la tecnología será función de la capacidad de-
seada de producción, alimentación, calidad y recu-
peración del alcohol y del catalizador. En general,
plantas de menor capacidad y diferente calidad en

/

3

3 1

3 -
cesos por lotes o discontinuos. Los procesos con-
tinuos, sin embargo, son más idóneos para plantas

(
0 -
ro de personal, y requieren una alimentación más
uniforme.
El proceso discontinuo es el método más sim-
ple para la producción de biodiesel, donde se han

*Z/ 5

1
de reactores con agitación, donde el reactor puede
estar sellado o equipado con un condensador de
W( J

" 5
-
tuales son a temperaturas de 65 ºC, aunque ran-
Figura 48.2. Esquema básico de obtención de aceite. gos de temperaturas desde 25 ºC a 85 ºC también
La calidad del aceite dependerá del tipo de alga han sido probadas. El catalizador más común es el

3 G

NaOH, aunque también se utiliza el KOH, en ran-
algas puede compararse con el aceite de soja. La 'Y%Z$%/

-
/ M +

1 - 3

3 R QR1
Figura 48.3. Esquema del pro-

ceso de transesterificación.
es necesaria una agitación rápida para una correcta eliminación del glicerol entre ellas, para aumentar
mezcla del aceite, el catalizador y el alcohol. Hacia

5 (

95%. Temperaturas mayores y ratios superiores de
para permitir al glicerol separarse de la fase éster. 5 [

-
5

miento de la reacción. El tiempo de reacción oscila
rendimientos entre el 85% y el 94%.

5 H
*&*

3- se reproduce un diagrama de bloques de un proceso
lizadores ácidos se requieren temperaturas elevadas

y tiempos largos de reacción. Algunas plantas en Una variación del proceso discontinuo es la
operación utilizan reacciones en dos etapas, con la utilización de reactores continuos del tipo tanque
Figura 48.4. Proceso de transeste-

rificación discontinuo.

)>I /Continuous Stirred presencia de ácidos grasos libres y de agua que
Tank Reactor). Este tipo de reactores puede ser va- favorece la formación de los mismos. Para tratar
riado en volumen para permitir mayores tiempos alimentaciones con cierto grado de acidez, se pre-
de residencia y lograr aumentar los resultados de

"

la reacción. Así, tras la decantación de glicerol en con superácidos que a su vez presenten una eleva-

)>I

mucho más rápida, con un rendimiento de hasta el que implica que se requiera de dos reactores con
98% de producto de reacción. Un elemento esen- una fase intermedia de eliminación de agua. De

\ )>I - este modo, alimentaciones con un 30% en ácidos
rarse de que la mezcla se realiza convenientemente

-
para que la composición en el reactor sea práctica- duciendo la presencia de estos por debajo del 1%.
mente constante. Esto tiene el efecto de aumentar

la dispersión del glicerol en la fase éster. a cabo con alcoholes superiores o glicerina que re-
El resultado es que el tiempo requerido para la sulta atractiva en la producción de biodiesel puesto
separación de fases se incrementa. Existen diver- que es un subproducto del proceso.
sos procesos que utilizan la mezcla intensa para En la síntesis del biodiesel se forman entre el

aceite y el alcohol, normalmente metílico, éste-
que se utiliza en este caso es de tipo tubular. La res en una proporción aproximada del 90% más
mezcla de reacción se mueve longitudinalmente un 10% de glicerina. La glicerina representa un
por este tipo de reactores, con poca mezcla en la
-

+

W(
- do farmacológico puede llegar a cubrir buena parte
tón, Plug Flow Reactor/NHI1 de los costos operativos de una planta producto-

\ )>I
ra. La glicerina es eliminada del proceso cuando
resultado es un sistema en continuo que requiere

/
glicerina puede encontrarse en el biodiesel como

3
1

5 consecuencia de un proceso inapropiado, como
los reactores menores para la realización de la re-

acción. Este tipo de reactor puede operar a elevada

J
-
temperatura y presión para aumentar el porcentaje cerina se emplea en la fabricación, conservación,
de conversión. ablandamiento y humectación de gran cantidad de
H
*&$
- productos, que pueden ser resinas alquídicas, celo-

" +
/

1 "
W(

- y cosméticos, espumas de uretano, alimentos y be-
cen los triglicéridos con el alcohol y el catalizador, bidas, etc.

/

3 Así, como coproducto de la producción de
1

biodiesel se obtendría glicerina, de calidades far-
Dentro de la catálisis heterogénea los catali- macéutica e industrial. Estas glicerinas tienen un
zadores básicos se desactivan fácilmente por la valor económico positivo y su comercialización
Figura 48.5. Proceso de ob-

tención de biodiésel mediante
reactores de flujo pistón.

2010 podría tener problemas en la saturación del
embargo, la creciente oferta de glicerina está pro- mercado de glicerina, por lo que es especialmen-
vocando ya una disminución de sus precios de te relevante asegurar los canales de comercializa-
venta con la consiguiente problemática de mer- ción de este producto.
ma de rentabilidad que ello supone para el sector En este sentido, la empresa canadiense ENER-
del biodiesel. Al nivel actual de producción, las O5

actualmente, pero conseguir una producción de de metanol para sí cerrar el ciclo de materias pri-

(
( mas en la obtención del biodiesel.
Microalgas e hidratos de carbono. Alcoholes

Una de las especies de algas verdes más utili- Como ya se ha comentado, en EE UU se puso
zadas en el desarrollo de biodiesel es la Botryo- en marcha el programa Aquatic Species Program,
coccus braunii. Esta especie produce alta cantidad que duró desde 1978 a 1996, cuyo objetivo fue
de hidrocarburos como terpenos, que constituye investigar acerca de cuáles serían las especies de
alrededor del 30 al 40% de su peso en seco. El algas más apropiadas para la producción de bio-
botriococeno es el hidrocarburo predominante en diesel. Este programa llegó a la conclusión de que
la Botryococcus braunii. Puede utilizarse para la no hay una cepa o una especie de alga que sea la
producción de octanos, queroseno y diesel. Para mejor en términos de producción de aceite para
la producción de biodiesel a partir de botriococe- biodiesel, pero sí que las más prometedoras eran
no, primero debe encontrarse una cepa adecuada las diatomeas y en segundo lugar las algas verdes
de Botryococcus braunii que produzca un alto / ( Botryococcus1J

rendimiento del hidrocarburo. Al seleccionar este a producir almidón, en vez de lípidos. Tienen tasas
tipo de cepas, puede que se pierdan atributos como de crecimiento muy altas a 30 ºC.
resistencia a enfermedades, desventajas competiti- La Botryococcus braunii es una alga colonial
vas, etc. Por esta razón se necesitan fotobiorreac- que crece principalmente en agua dulce y con fre-
tores para el cultivo de este tipo de cepas.
W

Figura 48.6. Fotografías al microscopio

de especies del género Botryococcus.
aguas estancadas debido a la gran cantidad de hi- deshidratado se puede utilizar como combustible.
drocarburos localizados extracelularmente que se El bioetanol mezclado con la gasolina produce un
encuentran en la matriz de la colonia dentro de biocombustible de alto poder energético con ca-
glóbulos. En la fase de reposo contiene hidrocar- racterísticas muy similares a la gasolina pero con
buros hasta en un 86% del peso en seco; cuando se una importante reducción de las emisiones conta-
extraen estos hidrocarburos, con hexano, tienen un minantes resultantes de los motores tradicionales
color anaranjado debido a los carotenoides que los de combustión que emplean gasolina. El etanol se
acompañan. Después de eliminados los pigmen- usa en mezclas con la gasolina en concentraciones
tos queda un líquido viscoso claro compuesto por del 5 o el 10%, E5 y E10, respectivamente, que no

-

metilados lineales isoméricos, botriococceno e is- Un obstáculo importante es la legislación eu-
obotriococceno. En la fase verde de la alga existen

(
otros siete hidrocarburos olefínicos lineales. En la la proporción de etanol en mezclas E5. Concen-
fase parda, cuando la colonia es inoculada en un
"
3

medio de cultivo fresco, el botriococceno desapa- Estados Unidos, implica que se debe disponer de
rece dentro de la primera semana y aparecen los 5 W +
/HHTFuel Flexible Vehicle1
hidrocarburos característicos de la fase exponen- con un depósito, motor y sistema de combustible
cial verde, pero solo alcanzan al 20% del peso en único capaz de funcionar con gasolina y etanol, so-
seco. los o mezclados en cualquier proporción. La otra
El alcohol etílico o etanol se puede obtener a alternativa para su uso es en forma de aditivo de la
partir de la fermentación de los carbohidratos de
>K J

la biomasa de las algas. Estos carbohidratos están la utilización de bioetanol se compendian en la
combinados en forma de sacarosa, almidón, hemi- Q G
Q^^& \
celulosa y celulosa en diferentes proporciones. Las 6

^''Y[Z#[)
algas crecen gracias al proceso de fotosíntesis, en relativa a la calidad de las gasolinas y gasóleo, en
el que la luz del sol, el dióxido de carbono de la at- I 6 ]Z[^'']

mósfera, el agua y los nutrientes disueltos forman uso de biocarburantes.
moléculas orgánicas complejas como el azúcar, los Los residuos de biomasa contienen mezclas
hidratos de carbono y la celulosa. complejas de carbohidratos, llamados celulosa,
El bioetanol se produce por la fermentación de hemicelulosa y lignina. Para obtener los azúcares
los azúcares contenidos en la materia orgánica de de la biomasa, esta ha de ser tratada con ácidos o
las algas. En este proceso, como se muestra en la enzimas que facilitan su obtención. La celulosa y
H
*&#
5 5
hemicelulosa son hidrolizadas por enzimas o di-
contenido aproximado del 5% de agua, que tras ser luidas por ácidos para obtener sacarosa, que es en-
Figura 48.7. Esquema del proceso de

obtención de etanol por fermentación
de carbohidratos.
tonces fermentada. Los principales métodos para el ácido a un 20-30% de la mezcla, aumen-
+ 30 tando su temperatura hasta los 100 ºC. El
: la hidrólisis con ácidos concentrados, gel producido en este proceso es prensado
: la hidrólisis con ácidos diluidos y para obtener la mezcla de ácido y azúcar,
: la hidrólisis enzimática.
proceso del que se obtienen rendimientos
H
*&&

muy elevados pero a un coste igualmente
entre los procesos de obtención de bioetanol, se- muy alto, por lo que industrialmente no se
gún sea su materia prima de origen. utiliza.
Las celulosas no pueden ser fermentadas direc- :

"

tamente, es necesario convertirla en azúcares más los procesos de hidrólisis más antiguos,
sencillos para su conversión en alcohol. La hidró-

lisis es un proceso químico que divide la molécula alcohol. El primer paso es mezclar una pro-
de celulosa por la acción de la molécula de agua. porción de 0,7% de ácido sulfúrico con la
J ( / hemicelulosa presente en la biomasa, para
5

1

que se hidrolice a 190 ºC. La segunda parte
procesos para conseguir una solución azucarada, y consiste en optimizar el rendimiento de la
eliminar productos de descomposición de los azú- reacción con la parte de la celulosa más re-

5

sistente, para ello se usa un 0,4% de ácido
proceso de fermentación. Principalmente se reali- 0
^Z$)H

zan procesos de hidrólisis de ácidos concentrados hidrolizados son neutralizados y recupera-
y bajas temperaturas, de ácidos diluidos y altas dos, normalmente mediante percolación.
temperaturas y enzimáticos. :

3
"

~ -
:

"
/5

31

proceso se añade entre 70-77% de ácido de determinadas enzimas. La celulosa es
sulfúrico a la biomasa, que ha sido secada degradada por las celulasas a azúcares,
previamente hasta obtener una humedad que pueden ser fermentados por levaduras
menor del 10%. La proporción de ácido o bacterias para producir etanol. En sínte-
Z^$
sis, el proceso consiste en descomponer la
mantiene a una temperatura controlada de celulosa y la hemicelulosa del residuo en
50 ºC. Entonces se añade agua, para diluir azúcares sencillos y transformarlos en eta-
Figura 48.8. Diferencias en los procesos de obtención de bioetanol.

nol por fermentación. En primer lugar, se pretratamientos anteriores. La levadura contiene

lleva a cabo un pretratamiento del residuo una enzima llamada invertasa, que actúa como
cuyo objetivo es alcanzar los mejores re- catalizador ayudando a convertir los azúcares en

/5

/ )6H12O61

1 6
C6H12O6 o 2 C2H5R2O
económico, esta etapa es crítica, puesto que
gran parte del coste total del proceso estaría La fructosa y la glucosa reaccionan con otra en-
en esta primera etapa. Como resultado del zima, llamada zimasa, que también está presente
pretratamiento se obtiene una disolución

de azúcares provenientes de la ruptura de
5

/ - C6H12O6)6H12O6 o C12H22O112O
tituido principalmente por la celulosa del

1 La destilación es la operación de separar, me-
: La hidrólisis enzimática presenta ventajas diante calor, los diferentes componentes líquidos
frente a la hidrólisis química, como meno- de una mezcla. Una forma de destilación, conoci-

/

5
se realiza a presión atmosférica y a tem- aplicando calor a una mezcla fermentada. El alco-
+

1 hol producido por fermentación contiene una par-
rendimientos y no necesita utilizar agentes

químicos. su uso como combustible. Para ello se utiliza un
proceso de destilación, aprovechando que el etanol
La última etapa del proceso, como reproduce

/#&Y)1
la fórmula siguiente, consiste en la fermentación /Z'')1 3
5
por levaduras de la glucosa liberada a partir de la alcohol se evapore y se pueda separar por conden-
celulosa, así como la de los azúcares procedentes sación del mismo.
de la hemicelulosa que se han liberado durante los
Procesos de obtención de carburantes a partir de microalgas

Por término medio la biomasa de las microalgas : Algunas especies están también en condi-
está constituida por 20-30% de lípidos, 40-50% de ciones de cultivarse sobre sustrato orgá-
proteínas y la parte restante subdividida entre los nico, en presencia o ausencia de luz. La
carbohidratos, que en algunas especies pueden lle- capacidad de estos microorganismos de po-
gar hasta el 55% de la biomasa, y otros compues- der crecer en ambientes diferentes y adver-
tos de importancia menor. Constituye el producto sos a muchos otros organismos vegetales,
"

- se debe a la variedad excepcional de lípidos
raleza, siendo reconocidas como un excelente re- y de otros compuestos inusuales, que están
curso medioambiental y biotecnológico. Por tanto en condiciones de sintetizar.
resulta una de las alternativas más atractivas entre : Entre los distintos grupos de organismos fo-

3 tosintéticos, las microalgas resultan ser uno
: En contraste con la mayoría de las bacte- "

3
rias y el total de los hongos y levaduras, las solar. Por lo general, las plantas superiores
microalgas, por su capacidad fotosintética,

-
pueden alcanzar grandes rendimientos so- dedor del 2%, pero la mayoría, menos.
lamente con energía solar adecuada y una : Las microalgas, gracias a su simplicidad
fuente de carbono como el CO2 o bicarbo-

natos, además de nutrientes de fácil dispo- claramente superior y según las condicio-
nibilidad. nes ambientales y de cultivo, pueden alcan-
zar hasta 4-8%. Así, por ejemplo, se tienen CULTIVOS. SISTEMAS
estimaciones de productividades tan altas
Hay dos diseños básicos para la producción a
como 60-80 toneladas de peso seco por

hectárea y año, en contraste con cultivos
abiertos tipo carrusel, en los que el cultivo está ex-
convencionales que producen del orden de
puesto a la atmósfera, y los sistemas cerrados deno-
Z'MY' [\

minados fotobiorreactores. Los sistemas abiertos
hace extremadamente productivas.

H

: Las microalgas son convertidores mucho
48.9, pueden construirse de diferentes materiales
"
-
/5
"
"
1 "

-
quier planta terrestre conocida, porque cre-
dos por canales poco profundos con un nivel de
cen en la suspensión donde tienen el acceso
agua que no supera los 15-20 cm, en forma de cir-

"

cuito cerrado. Las piletas están divididas en dos o
CO2 y a los nutrientes.
más pasillos por tabiques de hormigón.
: En general, los cultivos en gran escala son
más simples y baratos.
: De importancia particular es que las mi-
croalgas pueden cultivarse todo el año, y
cosecharse continuamente.
: Pueden crecer en tierras marginales, en las
regiones áridas del mundo, en ambientes
salinos e hipersalinos de baja calidad o en
aguas residuales cargadas de nutrientes, que
no son buenas para la irrigación agrícola o
el consumo para los seres humanos o los
animales, y los cultivos de esa manera no
Figura 48.9. Carrusel de circulación del medio de cul-
compiten con la agricultura tradicional por
tivo.
cantidad o calidad de suelos.
: Los cultivos algales también tienen un con-
El medio de cultivo es impulsado mediante pa-
sumo de agua, más bajo que la requerida

/H
*&Z'1
-

-
zar densidades celulares de hasta 0,7 g de células
sidera que el agua usada se puede utilizar
/ 1
G -
luego para la irrigación, los cultivos algales
" /$''M$'''21
son aún más ventajosos.
H
*&ZZ
: Las microalgas crecen al igual que las bacte-
rias, es decir, de manera exponencial. Es un
crecimiento muy rápido, ningún vegetal terres-
tre consigue un crecimiento de ese tipo. Las
plantas necesitan un tiempo más prolongado.
: Por ser organismos unicelulares, su biomasa
entera posee los productos de interés, a dife-
rencia de las plantas superiores en las que los
subproductos recuperables se encuentran en

+
6

-
siológica para la producción de compuestos
de interés comercial, como proteínas, lípi-
dos, glicerol, pigmentos, enzimas y biopolí-
meros es fácilmente realizable. Figura 48.10. Tanque. Paletas rotatorias para la circu-
lación del agua.

Z222 ) MH ^''Y et al.
y operar, la baja densidad celular origina varios in- ^'']1 N

convenientes, incluyendo baja productividad, fácil
5

contaminación, costosa recuperación del producto

W

-

J -
la temperatura. Estos inconvenientes estimularon el gía elegida depende de la especie con la cual se
desarrollo de fotobiorreactores construidos con ma- está trabajando.
teriales transparentes como vidrio y policarbonato, JH
*&Z^
-
entre otros. Y a diferencia de los carruseles abiertos, ! 5 "

-
los fotobiorreatores permiten esencialmente culti- temas abiertos, siguen existiendo dos problemas
vos unialgales por periodos prolongados.

(/Z[1
Figura 48.11. Proyecto de explotación intensiva de mi-

croalgas en EE UU.

(
: facilidad para cosechar la biomasa,
: mantenimiento del cultivo sin contamina-
ción,
: mejor control de las condiciones de cultivo y
: menor inversión de capital en el fotobio-
rreactor. Figura 48.12. Fotografía de biorreactor experimental.
Este último factor es un elemento importante

en el costo de producción de productos derivados RECOLECCIÓN Y OBTENCIÓN DEL ACEITE
de microalgas, además de que los fotobiorreacto- Las algas, básicamente, se recolectan de su me-
res proveen mucho más rendimiento de aceite por dio de cultivo a través de algún proceso de separa-
hectárea comparado con los carruseles. Ambos ción adecuado y luego se extrae el aceite. Existen
métodos de producción son técnicamente factibles; tres métodos bien conocidos de extracción de acei-
y las instalaciones para la producción usando uni-
dades de fotobiorreactores y carruseles de dimen-
siones similares han sido efectivamente usadas en 1. + [ -
operaciones comerciales. cadas mantienen su contenido de aceite, en-
Existe un parámetro importante a resaltar que tonces son comprimidas con una prensa de
consiste en la forma en como se elimina el oxígeno aceite. A veces se utiliza una combinación
generado en el fotorreactor, ya que su exceso es de prensa y disolventes de extracción.
letal para el cultivo. 2. O
5 +
También para los fotobiorreactores hay una va- uno de los disolventes de extracción prefe-
riada gama de modelos que en el curso de los años ridos ya que no es muy caro. Una vez que el
5
/K ª
3k aceite es obtenido con una prensa se utiliza
el ciclohexano para extraer el contenido re- petróleo, que no se agote, utilizable en los vehícu-
manente de la alga. Luego por destilación los actuales y que, además, no solo no produzca
se separa el ciclohexano del aceite. más CO2 sino que ayude a reducir las emisiones
3. +
W

de este gas culpable del calentamiento global del
método capaz de extraer el 100% del aceite, planeta.
pero necesita un alto equipamiento. El CO2 0

es licuado hasta el punto de tener las pro-

piedades de un líquido y un gas, entonces No son necesarias grandes cantidades ya que estos
W

0
- organismos unicelulares, de división asexuada y un
te de extracción para el aceite algal. tamaño medio inferior a veinte micras, tienen una
Existen otros métodos de extracción mucho alta tasa de reproducción, entre dos y tres veces al
menos utilizados, como la extracción enzimática, día. Por tanto, se instalan en unos fotobiorreactores
el choque osmótico y la extracción a través de ul- donde las microalgas se reproducen hasta obtener
trasonidos. El proceso de producción de biodiesel una alta concentración, superior a 140 millones de

células por mililitro. Es entonces cuando se extrae
aceite. Los aceites están compuestos principal- H
*&ZY
mente por triglicéridos, las cuales se componen de de alto poder energético y de características simi-
tres cadenas de ácidos grasos unidas a una molé- lares a las del petróleo, aunque, en lugar de tener el

J

típico color negro, este producto es verde oscuro
reemplazar el glicerol por un alcohol simple, como

3
el metanol o el etanol, de forma que se produzcan composición. Esta es otra de las ventajas del nuevo
ésteres metílicos o etílicos de ácidos grasos. Este

+

proceso permite disminuir la viscosidad del aceite, de azufre, como ocurre con el petróleo.
la cual es principalmente ocasionada por la presen- Lo que más destaca de estos estudios es que
cia de glicerina en la molécula. La alta viscosidad el proceso de reproducción de las algas necesita
del aceite impide su uso directo en motores diesel, grandes cantidades de CO2. A diferencia de lo que
desventaja que se supera mediante este proceso. comúnmente se piensa, el gran pulmón de la tierra
Para lograr la reacción se requieren temperaturas no es el Amazonas, pues de día produce oxígeno y
entre 40 y 60 ºC, así como la presencia de un cata- toma CO2, pero de noche realiza el proceso contra-
lizador, que puede ser la soda o potasa cáustica. rio, sino que son los océanos; y la ventaja, de un
próximo futuro, será que el biopetróleo se produ-

"
3
+

de carbono.

3 -
gura una perteneciente al grupo de las cocolito-
forales, la Discosphaera tubifera; este organismo,
junto con el resto de especies de su grupo, es el
que más CO2 ( Z
m2

el producto energético equivalente al que generan
1.000 m2 cultivados con girasoles en un año. Cada
Figura 48.13. Sistema de transporte y homogenización
torre de 3 m3 (Z$'k )R2
de migroalgas recién recolectadas. por hora.
J(
)R2 por cultivos de algas fotoau-

IMPORTANCIA DEL CO2 emisiones a la atmósfera, lo que ayudaría a aliviar
N \

- la tendencia actual de acumulación de este gas y el
guir un combustible de características similares al consiguiente efecto invernadero que produce.
Figura 48.14. Es-

quema de transfor-
mación de energía
por las microalgas.
En sistemas intensivos de cultivo de microalgas produce el esquema básico del ciclo energético de
se puede considerar el uso de gases de chimenea las microalgas.
[ También se pueden emplear especies de mi-
industrias, para así secuestrar el CO2 emitido. Para croalgas marinas, de esta manera el medio de cul-

tivo es la misma agua marina con la disminución
y cepas con mayor tolerancia a la concentración de costes de funcionamiento al no tener que em-
de CO2. Aunque la concentración de CO2 varía en plearse agua dulce depurada o tratada. Entre las
las diferentes emisiones, se asume un 15 a 20% en especies marinas más estudiadas existe la Tetrasel-
volumen. mis sp., Synechococcus sp., Chlorococcum littora-
Especies como Chlorococcum littorale pueden le, Clamydomonas sp., Nannochloropsis salina y
crecer incluso en concentraciones de CO2 tan ele- Phaeodactylum tricornutum.
vadas como el 60%; otra especie, la Euglena gra- Un proyecto del puerto de Venecia pretende uti-
cilis puede tolerar hasta un 45% de concentración lizar las algas que crecen en el agua de esta ciudad
de CO2. para producir energía eléctrica, que podría llegar a
Otro aspecto a tener en cuenta para poder em- representar hasta el 50% de la que consume el cen-
plear los gases de chimenea de las plantas gene- 5

radoras o las industrias es que, por regla general, \

abandonan la chimenea a muy altas temperaturas G ;
"

/5Z^') "1

-
/ *2% 1
mos a escoger para este uso deben ser termofílicos T
/$Z%1
y poder tolerar elevadas temperaturas en su medio El objetivo es convertir gran exceso y prolifera-
de crecimiento. Esto implica una ventaja adicional ción de algas en el mar Adriático, en un recurso na-
en cuanto a la reducción de costes para las indus- tural rentable. La central, será construida en Porto
trias ya que no es necesario enfriar los gases de O5 3

^'k

chimenea; en contrapartida, al emplearse sistemas T
"*'Ow

abiertos de cultivo se pueden registrar elevadas abastecer de electricidad a los barcos del puerto

JH
*&Z* - mientras estos se encuentran amarrados.
Las 120.000 toneladas anuales de microalgas, cos en carbohidratos. Esta variedad es, po-
que servirán como materia prima, serán cultivadas siblemente, la de mayor futuro.
y posteriormente secadas, se introducirán en una La producción de hidrógeno por biofotólisis,
centrifugadora y se les someterá a elevada tem- también conocida como fotodisociación biológica
peratura, lo que provocará una disociación de las
-
moléculas de la biomasa, de forma que se obtenga /

31 5
+
el gas necesario para accionar una turbina. Los re-

0
[
-
siduos gaseosos de la combustión se reutilizarán

/
para el cultivo de algas.

1 5
5

activa investigación tanto aplicada como básica des-
PRODUCCIÓN BIOLÓGICA DE HIDRÓGENO de hace, al menos, dos décadas, su producción indus-
La producción de una fuente de energía limpia

3 5

y la utilización de materiales de desecho hacen del
biohidrógeno una novedosa y prometedora alterna-
tiva a las crecientes demandas energéticas. Las mi-
croalgas son una excelente y abundante fuente de o por reacciones químicas desde el gas metano
biomasa, por ello se han incluido en este apartado. /

Los principales métodos para la producción de

01

5

Biofotólisis directa. Este es un proceso de
producción de hidrógeno y oxígeno foto-
/ -
sintéticamente a partir de agua y luz solar. lamente global, pues, en realidad, se trata de dos
Biofotólisis indirecta.

1
cianobacterias y algas verde-azules. A par- existentes, y muy bien caracterizados y conocidos,

/ 5
1
- de modo que se pueden obtener mayores detalles
ciones anaerobias se produce H2 y CO2. en el ámbito comercial. La producción biofotolíti-
Fotofermentación. En este proceso se uti- 5
3 H
*&Z$
lizan bacterias púrpuras no sulfurosas que en cambio, dista mucho aún de ser comercial,
producen hidrógeno a partir de sustratos de

tipo carbohidrato o residuos orgánicos. / 1
/
-
Fermentación oscura. Es la producción de

1
H2 por medio de bacterias anaerobias que Durante esta última década se han realizado
crecen en la oscuridad y usan sustratos ri-

Figura 48.15. Pro-

ducción fotosintéti-
ca de H2 a partir de
algas.
caracterización bioquímica de los microorganis- La producción de hidrógeno gaseoso a partir del

mos que producen hidrógeno bajo condiciones agua mediante este proceso requiere manipular la
/

secuencia de reacciones bioquímicas, interactuan-

+ 5
1 /

(

! "

1

5
\
/ - aparición de gas hidrógeno que, de ser dejado al
tores en que se desarrollan reacciones biológicas sistema natural, no se produciría en absoluto hacia
controladas, que son cerrados pero que permiten
+
5
3
la interacción del material biológico con radia- dos alternativas tecnológicas, a un nivel solamen-

1"

te de laboratorio y de algunos ensayos piloto. En
biomasa con rendimientos que bordean el 10% en el primer proceso, la producción de oxígeno foto-
términos de la energía radiante recibida versus la sintético, con la consecuente acumulación de car-
expresada como hidrógeno. bohidratos, está separada de la producción de gas
La producción de hidrógeno por microalgas hidrógeno, tanto temporal como espacialmente.
/
-
tir de luz y CO21

3
: el CO2
(

energía solar para la fotodisociación del agua y la H2-endógeno durante fotosíntesis oxigénica
consecuente transferencia de electrones en una ca- / Z1
dena transportadora de ellos ubicada en estructu- : seguido por generación de hidrógeno mole-
ras como los tilacoides, tanto para cianobacterias cular cuando las microalgas son incubadas
como para microalgas. En la membrana de estas

/ ^1
estructuras está la maquinaria fotosintética. Esta
“maquinaria” consiste en una serie de proteínas Este enfoque requiere, por ende, de un sistema
y compuestos que, en último término, transportan de cultivo y de otro sistema aparte para la genera-
los electrones desde el agua hacia moléculas como ción de hidrógeno. La segunda aproximación está
NADH y el H2. relacionada con la producción de oxígeno fotosin-

/ +
tético y gas hidrógeno simultáneamente. En este

1 W( - caso los electrones son liberados de la oxidación

3 ~ / +- del agua y son conducidos a la hidrogenasa sin
Q!61

3
(
)R2 ni el almacena-

()R2, con la con- miento de energía como metabolitos celulares.
secuente producción de carbohidratos y biomasa. Este mecanismo en el proceso de generación de

" H2 ha resultado superior al proceso de dos estados,

W(

- 5

dal, de los protones que posteriormente son utili- /
5
1 $
zados por una ATP-asa, generando ATP que será Z'%/

utilizado para posteriores transfosforilaciones.
1
Costes aproximados de fabricación

La producción total de biodiesel en España se 1.300.000 toneladas, a pesar de que la capacidad
estimó para el año 2008 en 520.000 toneladas. productiva total era de más de 2.000.000 toneladas.
Asumiendo que esta producción se empleara para Para diseñar un proyecto que pretendiese su-
cubrir la proporción de biodiesel que debieran lle- plir una cuota de mercado del 10% de la posible
var los gasóleos según la Directiva Europea, para demanda de biodiesel no satisfecha en España, se
este año, resultaba que un 71,5% del biodiesel que- necesitaría una planta de producción de 130.000
daba sin cubrir. Este porcentaje equivalía a unas toneladas de biodiesel al año.
Figura 48.16. Dia-

grama esquemático
de un fotobiorreac-
tor en operación.
Para la producción de microalgas, la empresa ]'%

K
k
H

este proyecto un 45% de lípidos en peso.
Z'' [ : 2.500 tubos con un diámetro de 900 mm x
microalgas recolectadas, es decir, 33.000 tonela- 12 m de longitud por módulo.
[\
J
: Área necesaria para la instalación 200 x 200
se producen en biorreactores y cada módulo ocupa /*5 " 1
un área aproximada de 4 hectáreas. El principio : El diseño incluye un scrubber -
de funcionamiento se halla esquematizado en la cador depurador para colectar el CO2 o bien
H
*&Z] CO2 comprimido de botellas presurizadas,
N
ZYY]$'[ inyectado dentro de una cámara de disolu-
\

ción antes de los fotobiorreactores.
YY''' [\ +2^2#''' [\ : La electricidad precisa en el proceso es
de biomasa de algas seca. '$MZkw5
Considerando que el 45% de esta producción : El costo de instalación incluyendo el su-
se convierte en biodiesel y el 55% en residuo de ministro de los equipos mencionados ante-
torta de algas, los parámetros propuestos por Bio-

Z'O{
k
H
/H K
k
1
ZYY]$' [\

:
3
:

* 3[ ZYY]$'[\

m2. Una gran parte del agua se pierde debi- suministro e instalación de equipos ascien-
do a la evaporación, alguna es consumida 2'O{
por las algas y otra parte es perdida en la JH
*&Z#

3
-
cosecha de las algas. tobiorreactor proyectado.
:

)R2^^[ Diversos subproductos de la extracción de acei-
: )R2 de plantas térmicas te de las algas pueden comercializarse debido a su
de ciclo combinado, por ejemplo una cen-
5

$''Ow ^'' :
/ 1
CO2[5

3
Z{[k
:

*'$
- "+
Y{[k
tros de biodiesel por tonelada de alga seca
^{[
producida. : Los ingresos producidos por evitar las emi-
: Dependiendo de la especie de las algas, el siones de CO2 #* {[
crecimiento y la condición del alga selec- CO2

3 /
-
cionada, esta puede producir entre 40% y
Figura 48.17. Es-

quema de proce-
sos para la obten-
ción de aceite de
microalgas.
cado de emisiones, o del precio acordado En la Tabla 48.2 se detallan los costos de pro-
con las plantas de ciclo combinado por tra- ducción del proyecto.
tar su CO21
:

Tabla 48.2. Costes de producción.
'&^^Y]{[
VALOR
La Tabla 48.1 detalla, a grandes cifras, el capi- CONCEPTO
(€/año)
tal inmovilizado que requeriría el proyecto.
COSTES DE O

3.003.000
Tabla 48.1. Capital inmovilizado. FABRICACIÓN OR6 647,391
CONCEPTO Valor (€) OR; 149,217
O

231.000.000

11.456.883
Tuberías y válvulas 20.000.000

3.017.162
Instrumentos de medición y control 25.000.000 Conservación 30.171.620

!

6.000.000 Laboratorio 129,478
Instalación eléctrica 18.000.000 Directivos y técnicos 194,956

50.000.000
Amortización 6.769.222
Instalaciones auxiliares 40.000.000
Impuestos 3.017.162
CAPITAL EN MAQUINARIA E
390.000.000 6.034.325
INSTALACIONES
Proyecto y dirección 79.000.000 TOTAL 64.635.417
CAPITAL DIRECTO 469.000.000 COSTES DE G

1.987.899
Contrata de Obras 33.000.000 GESTIÓN G

9.755.905
Imprevistos 95.000.000 TOTAL 11.743.804
CAPITAL INMOVILIZADO 597.000.000 COSTES DE PRODUCCIÓN 76.379.221

En la Tabla 48.3 se hace un análisis de rentabi- ta de transformación de aceite en biodiesel se re-
lidad del proyecto. quieren, aproximadamente, 14 hectáreas mientras
que para producir las mismas 133.650 toneladas de
Tabla 48.3. Análisis de rentabilidad.

\
(/

1

Análisis de rentabilidad que ocuparían aproximadamente unas 20 hectá-
K
Y'*^&]Y$2/{[\ 1 reas, teniendo en cuenta el almacenamiento de la
K
% 47 % materia prima comprada. Ahora bien, si se cuanti-
K
Z2##&]ZYY/{[\ 1 "

K
% 30 % a partir de soja se requerirían aproximadamente
261.610 hectáreas de terreno cultivable.
El proyecto de obtención de aceite para bio- En un clima como el de España, y para una ex-
combustibles a partir de microalgas no depende
$' 5 " /$''' [\ 1
del precio del mercado o de la disponibilidad de la inversión para la producción de aceite a partir de

microalgas se reparte en un 60% en los sistemas de
de las plantas que transforman productos agríco- cultivos y un 40% para los sistemas de conversión.
las, se cuenta con una planta de biomasa. J H
*&Z&

3
El área necesaria es de 36 hectárea para la planta esquema de una planta de producción de biodie-
de biomasa a partir de microalgas, y para la plan- sel.
Figura 48.18. Esquema planta de producción de biocarburante a partir de microalgas.

Biotecnología y
sistemas avanzados
de ahorro de energía
49
EN UNA ECONOMÍA INDUSTRIALIZADA LA BIOTECNOLOGÍA ES UN

SECTOR QUE PUEDEN LLEGAR A REPRESENTAR, EN UN FUTURO,
HASTA EL 40% DEL PIB.
: Una de las principales diferencias entre la biotecnología convencional y la moderna estriba en el
empleo de la genética que permite alterar y mejorar ciertas características de los organismos.
: J

3

el cuerpo humano para combatir enfermedades.
: "

"
/NJ!1

"

de azúcares de maíz, remolacha, caña de azúcar, etc. Es uno de los polímeros con mayor poten-
cial en la producción a gran escala de materiales para envases basados en fuentes renovables en
sustitución de plásticos.
: La biotecnología se emplea para la fabricación de vacunas más efectivas. En la terapia celular y
genética la biotecnología permite reproducir tejidos humanos a partir de un patrón dañado.
: La biotecnología es fundamental para el diagnóstico rápido, en técnicas basadas en la detección
de moléculas o genes defectuosos de cada individuo.
: En la industria farmacéutica, y química en general, se trabaja en la sustitución de procesos pura-
mente químicos por otros biológicos. La adición de ciertas enzimas logra grandes cambios.
: La selección de bacterias permite la optimización en la producción del biogás procedente de los
procesos anaerobios. Uno de los campos más prometedores es la obtención de biohidrógeno.
: \

/Y*%1
5
/Y'%1

crecimiento en los próximos años.
: J

a la producción de materiales y combustibles.
: En el sector energético, la biotecnología permitirá grandes avances en el campo ambiental. Por
(

(

/ 5
3 5
1
:

5

de energía y reducir el impacto ambiental de la descontaminación de suelos.
: J

-
miento de gases contaminados.
: La biotecnología con la bioproducción es la gran esperanza del sector de los carburantes. Para

5

3
N!)/N
!
) 01
: La biotecnología ha supuesto un gran avance en las técnicas convencionales de obtención de
materias primas, en particular de metales. La biolixiviación permite la recuperación de metales
que hace pocos años se daban por antirrentables.
: En el campo de la minería, gracias a la bacteria Thiobacillus ferrooxidans, el níquel es lixiviado
a partir de sulfuros y de menas de hierro entre dos y diecisiete veces más rápido que el proceso
netamente químico.
: Un par de ejemplos notables. Un hongo que permite la recuperación de metales nobles y pesa-
dos. Un organismo a medio camino entre un alga y una bacteria que permite producir energía
sin la intervención de la fotosíntesis.
Introducción
J K

5 vos medicamentos, el diseño de nuevas vacunas,
formas, pero quizás la más exacta y útil es la rea-

3

[

3 R)6 (
- y nuevas herramientas de diagnóstico.

/
1
: O

-
transforman sustancias de origen orgánico o uti-
ralmente miles de moléculas para combatir
lizan procesos biológicos para producir un nuevo
las infecciones y enfermedades. La biotec-
conocimiento o desarrollar productos y servicios.

3

-

-
léculas, las enfermedades que combaten y
ción ya utilizadas desde hace miles de años por la
fabricarlas a escala industrial. Este tipo de
humanidad, como la utilización de levaduras para
estrategia ya se emplea para luchar contra
la fermentación de pan o de bebidas alcohólicas.

-
La principal diferencia entre esta actividad bio-
cia de hormona de crecimiento, entre otras.
tecnológica primitiva y la biotecnología moderna
: T

-
radica en que nuestros antepasados utilizaban la
ten en la inyección de pequeñas cantidades

-
de virus inertes para que el cuerpo humano
vaduras eran más productivas o mejoraban la ca-
genere defensas que puedan combatir una

!3

futura infección. La biotecnología se utiliza
de la estructura del ADN en la década de los 50
para diseñar nuevas vacunas utilizando úni-
w )
k
3
camente las moléculas que el cuerpo em-

-
plea para reconocer al virus, limitando así
ponsables de las características de los diferentes
los riesgos de infecciones accidentales du-
organismos vivos y de sus procesos celulares, per-
rante la vacunación. Esta tecnología se em-
mitiendo así seleccionar e incluso diseñar la leva-
plea ya en la fabricación de vacunas como
dura, ser vivo o molécula más indicada en función
la de la hepatitis B o la gripe.
de la característica o proceso deseado.
: >

-
Estos productos y procesos pueden aplicarse en
logía consiste en el tratamiento de enferme-
el campo de la salud, la agroalimentación o en la
dades de origen genético y tejidos dañados
sustitución de productos químicos por organismos
mediante la inserción de células sanas que
vivos en la industria. En una economía industria-
suplan las carencias y funcionalidades que
lizada, estos sectores pueden llegar a representar
no realizan las células defectuosas o daña-
*'% N;K /5
das. Esta técnica está siendo desarrollada

1

3
para regenerar la piel de quemados, tejido
"

-
Biotecnología y sistemas avanzados de ahorro de energía 857
cardiaco tras un infarto de corazón o so-

RGO
lucionar enfermedades genéticas como la y comprobar el origen de las especies de las
diabetes. materias primas empleadas.
: 6

5

- En el campo del medio ambiente, la biotecno-
cado los genes y moléculas implicados en logía se utiliza para la sustitución de procesos quí-
el desarrollo de enfermedades, lo que ha micos por otros biológicos, remediación de suelos

k

contaminados, generación de biogás a partir de
diagnóstico más rápidas y seguras, basadas sustratos orgánicos o para mejorar los rendimien-
en la detección de moléculas o genes de- tos de cultivos de uso energético.
fectuosos en cada individuo, desde pruebas
de embarazo, fertilidad, paternidad, identi- :

-

5 mente se trabaja en la sustitución de proce-
genéticas como la hipercolesterolemia, la sos químicos por biológicos en la industria
diabetes o el cáncer.
/

fermentación bacteriana o la utilización de
En el campo de la agroalimentación la biotec- plantas y animales para fabricar medica-

3

- 16 \ ]'

( incorporan enzimas, lo que permite lavar a
y control de los procesos de fabricación, la optimi- temperaturas más bajas, etc.
zación de materias primas o la mejora de la higiene : I

"
de los productos. siendo utilizadas en la descontaminación y
: O (

- limpieza de monumentos o el tratamiento

de suelos contaminados por vertidos.
vegetales y linajes animales con mayor pro- : G

"

-
ductividad, más resistentes a enfermedades, liza para seleccionar la mezcla de bacterias y
o con mejores propiedades organolépticas. optimizar el proceso por el cual las bacterias
: ;

degradan las deyecciones animales y otros

- desechos orgánicos, produciendo gas, que

puede utilizarse como fuente de energía.
utilidad como aditivos naturales. Ácidos : O (

-
grasos reguladores del colesterol, polvo de "

oliva como antioxidante, péptidos cárnicos

"

con propiedades reductoras de la tensión

/ -
arterial, etc. 51

/
1
: N

Los países de todo el mundo están prestando

3 W - una atención especial al sector de la biotecnología,
ra bacteriana permite regular la maduración puesto que sus avances pueden reportar importan-
y las propiedades organolépticas de los pro-

-

"
titud de aplicaciones en sectores tan dispares como
quesos, yogures, embutidos y encurtidos. son los de la alimentación, la sanidad, el medio
:

- ambiente, la energía y los procesos industriales.
logía clásica de análisis de patógenos en Los factores que promueven el desarrollo de
alimentos tarda varios días en proporcionar este sector son el alto ratio existente entre el traba-
los resultados de los análisis. La biotecno- jo intelectual y el manual, el reducido input mate-
logía permite realizar estos mismos análisis rial y energético y, consecuentemente, el alto valor
5
+
k

- \
(
tico que pueden ser utilizados in situ en la demuestran tener las pymes en este sector estraté-
fábrica. Estas mismas técnicas permiten al gico.
fabricante de transformados alimentarios
El creciente interés que en los últimos años ha J!

\ K
/!-
despertado la biotecnología, tanto en los medios K;R1 " ]$
/ -
académicos como en la actividad económica, se ha presas y pymes, asociaciones, fundaciones, centros

1

W ( "

la investigación, desarrollo, ensayo, producción,

k

(

>

- servicios biotecnológicos en los campos de la sa-
nes tienen en común su referencia al empleo de nidad, la agricultura, la alimentación y el medio
agentes biológicos y de microorganismos. ambiente; elabora un informe anual que se ha con-
En la actualidad el sector biotecnológico mun- vertido en la principal referencia informativa del
dial sigue estando marcado por un aumento del sector. Las conclusiones de dicho informe apuntan
número de fusiones y alianzas estratégicas, prin- a una situación momentánea y de transición para el
cipalmente en los subsectores de salud humana y sector, lo que sugiere la necesidad de reforzar las

J
- medidas que favorecen el crecimiento de la bio-
ción de las empresas biotecnológicas sigue siendo tecnología española. En España el número de em-
las alianzas estratégicas con las grandes multi- presas que operan en el sector de la biotecnología,
nacionales farmacéuticas. Desde el año 2000 se directa o indirectamente, sigue en auge, aumentan-
han establecido más de 600 nuevas alianzas que do a tasas de crecimiento superiores a dos dígitos.
reportaron al sector unos 6.500 millones de dóla- Pese a este dato, no se ha podido observar aún la
res. En el mercado biotecnológico mundial siguen consolidación que caracteriza mercados maduros
manteniendo una posición de liderazgo las em- como los de Estados Unidos o del Reino Unido.

La mayor parte de las empresas de gran tamaño
tamaño para equipararse a las farmacéuticas. Eu- siguen siendo multinacionales extranjeras o em-
ropa, Canadá, Japón y Australia les siguen a cier- presas de distribución.
ta distancia. En algunos países emergentes como La mayoría de las bioempresas en España per-
;
)5
O+
K
>
ª"
3
/Y*%1
observarse el desarrollo de la biotecnología en de- 5
/Y'%1

terminados sectores. \

/ZY%1

Las Naciones Unidas han abogado a su vez por los subsectores de bioprocesos, medio ambiente
un levantamiento de las restricciones contra las y otros, que incluye a empresas de distribución,
tecnologías innovadoras, entre ellas la biotecnolo- equipos y suministros etc., forman el resto del es-
gía, para convertirlas en motores de desarrollo de pectro. Las aplicaciones de la biotecnología tanto
países subdesarrollados y utilizar sus aplicaciones en salud humana y animal como en el entorno de la
para solventar los graves problemas nutritivos y de agroalimentación hacen prever un crecimiento del
salud que padecen muchos países en vías de desa- número de empresas operando en estos sectores a
rrollo. lo largo de los próximos años.
La biotecnología industrial
La biotecnología industrial consiste en la apli- ! + 5

cación de las herramientas de la biotecnología para en esta área tres tendencias tecnológicas futu-
buscar sustitutos naturales a los procesos industria-
les, básicamente químicos. La utilización de bio-
: La biotransformación consiste en la conver-
catalizadores y microorganismos seleccionados o
sión de un compuesto químico o bioquímico

3
en otros mediante el uso de un catalizador
procesos productivos, disminuir el consumo ener-
de origen biológico o sintético, como por
gético y de materias primas, así como conseguir
ejemplo las enzimas.
una menor producción de residuos.
: La bioproducción consiste en la selección mación y pueden ser biodegradados a compuestos

- más simples. La biodegradación puede aprovechar-
tas vegetales para la producción de com- se por el hombre para obtener diferentes compues-
puestos. De cara al futuro la producción de tos o productos de utilidad. Como los compuestos
materiales y combustibles podrá realizar- simples resultantes de la biodegradación muchas
se a través de materias primas biológicas, veces son inocuos o menos tóxicos que los com-

/
puestos que se metabolizan, se pueden emplear es-
1 /
- tas actividades microbianas en la biorremediación.

1

- Históricamente, el compostaje fue una primitiva

/

1 forma de biorremediación, donde los residuos de-
: La biotecnología ambiental permite el tra-

/ "-
tamiento y recuperación de suelos, aguas y

"

1
residuos urbanos e industriales. Entre otras incluidos en contenedores para ser biodegradados
aplicaciones, se utilizan microorganismos por microorganismos.
seleccionados genéticamente para digerir +

vertidos de petróleo o enzimas para digerir : K

3
"
3

residuos de papeleras industriales. son estructuras biológicas que aceleran cam-
bios químicos, induciendo reacciones de
BIOTECNOLOGÍA APLICADA A LA transformación química con un gasto ener-
REMEDIACIÓN DE SUELOS gético mínimo y con una elevada velocidad
La biotecnología es una potente tecnología que de reacción. Las enzimas son producidas por
permite el desarrollo de productos y procesos in- células como resultado de los procesos que

"

5 - acompañan a la traducción de la informa-
mostrado sus ventajas en industrias tradicionales

O

como la textil, la del cuero y la del papel. También de biología molecular, se puede inducir la
se han demostrado las posibilidades de las técnicas producción de enzimas en sistemas bacte-
de biorremediación para limpiar el aire, el suelo y rianos con características genéticas que per-

\ 5 miten una expresión del gen enzimático en
utilizado bacterias para descontaminar los derra- forma constante. Con esto se logra obtener

un sistema productor de enzima a gran esca-
En el sector energético, se quieren sustituir las la, constituye un proceso biotecnológico. En
tecnologías contaminantes que utilizan grandes la protección medioambiental, muchas em-
cantidades de energía por procesos actualmente en presas ofrecen tanto enzima que degradan
desarrollo, como la biodesulfatación y el uso de sustancias de importancia ambiental como
biodiesel o bioetanol; este potencial positivo toda- sistemas bacterianos inmovilizados en de-
"
+ J

/
1
de la OCDE sugieren que muchas fábricas podrían : K

3

reducir el impacto medioambiental y mejorar su de microorganismos que degradan o trans-
rentabilidad si adoptaran procesos basados en la forman diferentes compuestos nocivos en
biotecnología. Por otro lado, también deben tener- otros de menor impacto ambiental ha ex-
se en cuenta los potenciales riesgos a largo plazo perimentado un gran desarrollo en años re-
para el medio ambiente, particularmente para la cientes. Actualmente, tanto la microbiología
biodiversidad, que entrañan algunas aplicaciones ambiental como la genética bacteriana con-
de la biotecnología. tribuyen al diseño de sistemas microbianos
El metabolismo microbiano permite a los mi- con capacidades metabólicas mejoradas y
croorganismos transformar compuestos orgánicos aumentadas.
o inorgánicos para obtener la energía celular. Estos : H

-
compuestos sufren, por lo tanto, una biotransfor- tabolismos capaces de eliminar xenobió-

5 3 mas de hierro coloidal, aluminio, titanio y
a investigar plantas y especies arbóreas óxido de manganeso, alumininosilicato y

3
metales pesados. Esta novedosa tecnología efectivos que no se requiere combustible o
tiene muchas ventajas con respecto a los compuestos químicos. No se generan con-
métodos convencionales de tratamientos taminantes secundarios o residuos.

económica, posee un impacto regenerativo PROCESOS DE BIOTRANSFORMACIÓN
en los lugares donde se aplica y la capaci-
Las enzimas son catalizadores de origen bioló-
dad extractiva se mantiene debido al creci-
gico responsables de las reacciones químicas que
miento vegetal.
tienen lugar dentro de los seres vivos. Presentan
: K

+

3-

-
ción de metales a partir de matrices comple-
pacidad de transformación altamente selectiva y
jas utilizando la acción directa o indirecta
versátil, de gran impacto en el mundo químico. La
de microorganismos. En el caso de los mi-
biocatálisis o biotransformación es el proceso por
nerales sulfurados de metales de transición,
el cual se produce la conversión de un compuesto
los microorganismos más frecuentemente
químico en otro, mediante el uso de un catalizador
usados son bacterias quimioautótrofas y
de origen biológico o biocatalizador, que puede ser

-
una enzima o sistema enzimático aislado, o bien el
terias en aplicaciones industriales está aso-
orgánulo, célula o tejido completo en el que este

"

sistema se encuentra.
a los escasos requerimientos de nutrientes e
Debido a su origen biológico, las enzimas ac-

/

túan en medios acuosos, en condiciones suaves de
requieren fuentes orgánicas de energía ni
temperatura y pH, por lo que no requieren el uso de

1
disolventes orgánicos potencialmente peligrosos o
lo que permite que el proceso sea econó-
contaminantes, ni grandes aportes de energía nece-
micamente factible para la recuperación de
sarios para alcanzar temperaturas elevadas. En al-
diferentes metales a partir de minerales.
gunos casos, la producción de ciertos compuestos
: K

-
por medio de tecnologías enzimáticas puede llegar
truyen hidrocarburos aromáticos y alifáticos
a minimizar el requerimiento energético hasta un
responsables de los olores de los gases pro-
60% y disminuir el gasto de agua hasta el 80%. Por
cedentes de descarga de las corrientes del
ejemplo, la fabricación de poliésteres y polímeros
proceso, tanques de venteo, válvulas de se-
acrílicos utilizando procesos biocatalíticos basa-
guridad, extracción de compuestos del suelo
dos en la utilización de lipasas reducen la tempera-
con vapor, tratamiento de aguas residuales,
tura de reacción de polimerización de 200 ºC a 60
J

ºC y se elimina el uso de disolventes orgánicos. En
para los oxidantes catalíticos y térmicos, así
cuanto a los residuos que se producen, suelen ser
como las unidades de carbón activado. Los
en cantidades relativamente pequeñas y además se

-
trata de compuestos biodegradables que pueden
mente menores que los de otras tecnologías
ser reciclados o vertidos sin tratamientos excesi-
de control de contaminación del aire. Los
vos. La utilización de enzimas, por tanto, puede

(
decirse que es un ejemplo de tecnología verde.
que actúan como oxidantes catalíticos a ba-
jas temperaturas. Como el aire está cargado
LA BIOPRODUCCIÓN

W -

La bioproducción implica el empleo de orga-
donde los microbios residentes consumen nismos vivos, ya sean hongos, levaduras, algas,
los contaminantes y los oxidan generando plantas o incluso animales que pueden dirigirse
CO2 y agua. Los catalizadores son enzi- y especializarse en la producción de proteínas o
metabolitos concretos que tienen aplicaciones en J

3 -
amplios sectores industriales. Las fuentes tradi- sorber los olores en los gases de determinados
cionales de materias primas para la producción en procesos. Están diseñados de manera que pue-
sectores químico-industriales y energéticos pro- dan soportar variaciones de carga sin que su
vienen por lo general de la petroquímica, así mu- rendimiento se vea sensiblemente afectado. La
chos de los materiales y combustibles que hoy en

W
día se utilizan, y sin los que no se podrían entender tratado para aumentar el rendimiento. Normal-
las sociedades modernas, provienen del petróleo y mente su funcionamiento no se halla condicio-
sus derivados. De cara al futuro, la producción de nado por un sistema limitante. Así cuando el
materiales y combustibles podrá realizarse a través W 5

de materias primas biológicas, bien mediante pro-

( 3

ningún tipo de depuración.

- J

aerobia, aunque puedan presentarse zonas anae-
Así, por ejemplo, el precio y la limitada dispo-

/
53
nibilidad de materias primas petroquímicas, junto
1

con la necesidad de desarrollar materiales respe- cuanto a la eliminación, y en función de la materia
tuosos con el medio ambiente que sean capaces de orgánica de la DBO, es del 75 al 90%.
suplir nuevas necesidades, han llevado al desarrollo \
de nuevos materiales poliméricos a partir de mate- un material poroso en cuyo interior una serie de
rias primas renovables, con propiedades novedo- microorganismos van catalizando biológicamente
sas. Entre estas propiedades se pueden mencionar y llevando a cabo reacciones. Las principales ven-
el desarrollo de materiales que permitan liberación (

controlada de medicamentos, nutrientes o aromas, : Ausencia de reactivos y no genera residuos
5

secundarios.

: La esperanza de vida varía de una a siete
permitan la inmovilización de enzimas o recepto- años.

: No necesita personal especializado y poco
Existen distintos ejemplos de polímeros fabri- mantenimiento.
cados a partir de materias primas renovables como
el almidón o el ácido láctico. El ácido poliláctico J "
/NJ!1

"

3 J
de monómeros de ácido láctico, que se obtienen a trabajo oscila de 50 a 400 m3[25J

partir de la fermentación de azúcares de maíz, remo- compuestos provenientes de las sustancias conta-
lacha, caña de azúcar, etc. Es uno de los polímeros minantes comunes suelen ser el sulfuro de hidró-
con mayor potencial en la producción a gran escala "

de materiales para envases basados en fuentes reno- razonable. El dimetilmercaptano o el disulfuro de
vables en sustitución de plásticos. Presenta buenas metileno o las aminas sufren reacciones muy simi-
propiedades mecánicas, de apariencia y biodegra- H

dabilidad, pero aún necesita ser mejorado. pueden destruir la fauna.
La biotecnología aplicada a la producción de materiales de

interés energético
La utilización de biomasa como materia pri-

ma para la obtención de energía ofrece múltiples mundial de biomasa anual es aproximadamente
ventajas, principalmente debido a su bajo coste y 170.000 de millones de toneladas, de las cuales tan
#%

3
!- se está pensando abandonar o no cultivar, debido
mente la mayor parte de la biomasa que se usa para a la nueva reforma de la Política Agrícola Común
producción de energía se consume por combustión /N!)1
-
directa, pero es posible obtener gran diversidad de dad con los cultivos energéticos. Así lo pone de
productos que se adaptan a todos los campos de

Una Estrategia de Biocar-
utilización actual de los combustibles tradiciona- burantes para España (2005-2010), que resalta
les, incluyendo la producción de combustibles só- la oportunidad que el sector de los biocarburantes
lidos, líquidos o gaseosos. representa para el tejido agrario y la creación de
En diciembre de 2005 la Comisión Europea puestos de trabajo. Los biocombustibles líquidos o
presentó el Plan de Acción sobre la biomasa, en biocarburantes se obtienen por transformación de
el que se establecen medidas para incrementar el

uso de la biomasa en tres sectores que son calefac- agrícola, siendo los principales el bioetanol y el
ción, electricidad y transporte, junto con medidas biodiesel.

- El bioetanol es un alcohol que se produce me-

diante fermentación a partir de cultivos de cereales,
biomasa. Dentro de este plan de medidas destacan 5 \ 30

aquellas encaminadas a potenciar el uso de biocar- sustituir parcial o totalmente a las gasolinas o a los
burantes o biocombustibles, incluyendo la utiliza- aditivos que se utilizan en los motores de explo-
ción de subproductos animales para la producción sión para aumentar el índice de octano. Entre las
de biogás y biodiesel. ventajas de su empleo destaca que es un producto
Los biocombustibles se presentan como la soluble en agua, mucho más degradable que los
principal tendencia tecnológica de futuro, ya que hidrocarburos, y su utilización como combustible
suponen una alternativa energética que permite re- supone evitar la emisión a la atmósfera del CO2
ducir la dependencia de los combustibles fósiles procedente del combustible fósil sustituido. Por
/ 1

cada litro de gasolina sustituido se evita la emisión
la subida del precio del petróleo, disminuir la de- Z&$k )R2/

-
pendencia de su suministro exterior y la reducción dente de la combustión directa así como la debida
de la emisión de gases con efecto invernadero. +
1
La biotecnología industrial y energética, en ge- En la actualidad se está desarrollando la produc-
neral, y los biocombustibles, en particular, permi- ción de etanol a partir de materiales celulósicos,
tirán la reconversión de extensiones agrícolas de existiendo varias plantas piloto.
cultivos alimentarios poco productivos, en culti- El biodiesel se obtiene mediante la transesteri-
vos energéticos o industriales, lo que supone un

-
aliciente económico para algunas zonas rurales liza como sustituto del gasóleo de automoción. En
deprimidas. Europa la mayor parte de este aceite proviene de
El valor de producción del sector energético es- colza, pero en otros países también se utilizan soja,
\ ^''$ " *Z'''O{
5

más de 300.000 empleos directos e indirectos. Es es un proceso sencillo que se realiza a temperatura
0"

M

/ moderada en presencia de un catalizador. La uti-
generó, en 2005, 35.600 millones de euros y so- lización de biodiesel en lugar de gasóleo supone
" $''''' 1 evitar la emisión a la atmósfera del CO2 proceden-
su producción y precio de compra depende el de- te del gasóleo sustituido y se puede considerar que
sarrollo económico del país. por cada litro de gasóleo reemplazado se evita la
También es importante señalar que otra ventaja

^Y&k )R2, correspondientes a la
que presenta la utilización de biomasa en la pro- combustión directa del carburante y a los proce-
ducción de biocombustibles es estimular la activi- +
! "
dad económica en las zonas rurales, y en concreto la reducción de emisiones de CO2, el biodiesel no
en las agrícolas y forestales. No cabe duda, que emite dióxido de azufre y se reduce la emisión de
muchos cultivos o tierras de labor que hoy en día partículas, metales pesados, CO, COV y PAH.
La producción de biocarburantes en España se milar a la electricidad, cuya combustión produce
inició en el año 2000 con una planta de bioetanol
/^#k[1
construida en Cartagena y ha sufrido desde enton- La ausencia de producción de gases invernade-

ro en su combustión hace que se considere un
2004 con ocho instalaciones y más de 36 en 2009. combustible limpio. En la actualidad se extrae
En los próximos años es posible que a estos de productos derivados del petróleo, reformado

de hidrocarburos y la electrólisis del agua, pero
un alcohol semejante al etanol que presenta las existe la posibilidad de obtenerlo mediante refor-
ventajas de tener menor presión de vapor y ma-

"
3
yor tolerancia a la contaminación con agua que las investigaciones sobre la producción biológica de
mezclas con gasolinas, lo que facilita su distribu- hidrógeno por microorganismos. Existen deter-

minadas algas verdes y cianobacterias capaces
de las mismas materias primas que el bioetanol ( 5

mediante la fermentación con la bacteria Clostri- proceso fotobiológico que no requiere biomasa
dium acetobutylicum. como intermediario. Estos microorganismos po-
El biogás procede de la digestión de la bioma- seen unas enzimas denominadas hidrogenasas bi-
sa en condiciones anaerobias por microorganismos direccionales que, bajo ciertas condiciones, son

capaces de usar los electrones involucrados en
está formado principalmente por metano y CO2 y, en el proceso de fotosíntesis para reducir protones,
menor proporción, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno y generando hidrógeno molecular. La ventaja que
3 5
posee esta alternativa es que la fuente de electro-
está determinado por la concentración de metano, nes o poder reductor procede del agua, que es un
que puede aumentarse eliminando parte o todo el sustrato limpio y, en teoría, inagotable.
CO2 que lo acompaña. La ventaja que presenta la La biotecnología energética se caracteriza por
producción de biogás es que como materia prima la utilización de las cosechas agrícolas y sus resi-
pueden utilizarse residuos industriales y municipa- duos como fuente de energía. El almidón de maíz
les, material orgánico procedente de la agricultura o trigo, los aceites vegetales de la colza o el gira-
y ganadería, etc. No obstante, presenta algunas li- sol o los residuos urbanos, son utilizados para la
mitaciones, como elevados costes de producción y producción de bioetanol, biodiesel o biogás, res-
procesos de conversión biológica incompleta. pectivamente, mediante la acción de enzimas que
Por último se encuentra el hidrógeno, conside- aceleran los procesos y la fermentación por micro-
rado actualmente como un “vector energético” si- organismos.
La biotecnología en la industria de las materias primas

Ante la inminente crisis energética y alimenta- de un grupo de bacterias, principalmente del gé-
ria que se cierne a mediados del siglo ;, muchos nero Thiobacillus, con habilidad de oxidar mine-

- rales sulfurados, permitiendo la liberación de los
tituir una herramienta para obtener materias pri- metales en ellos. Durante mucho tiempo, se pen-
mas, o producirlas sin tanto despilfarro energético só que la disolución o lixiviación de metales era
y gasto de materias primas. un proceso netamente químico, condicionado por
agua y oxígeno atmosférico. El descubrimiento de
LA BIOTECNOLOGÍA Y LA MINERÍA

+
5

+

La lixiviación bacteriana, también conocida
un proceso catalizado biológicamente.
como biolixiviación, biohidrometalurgia o biooxi-
En términos más globales, se puede señalar que

-
la biolixiviación es una tecnología que emplea bac-
ceso natural de disolución que resulta de la acción

+

+ 1
/
R2
de valor como uranio, cobre, zinc, níquel y cobalto 1
/
presente en las menas o en un concentrado mine- Z$Y'1

+

que oscilan entre 25-35 ºC. Es considerada como
solución ácida que contiene el metal en su forma el mayor contribuyente en la producción de aguas
soluble. De otro lado, el término biooxidación se ácidas que drenan de depósitos de metales sulfu-
utiliza para describir un proceso que emplea bac- rados, gracias a la capacidad que tienen de oxidar
terias para degradar un sulfuro, usualmente pirita minerales de disulfuro de hierro, generando solu-
o arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos, ciones ácidas de sulfato férrico.
se encuentran encapsulados. El efecto de ciertos factores ambientales sobre
La tecnología microbiana presenta ventajas el desarrollo y crecimiento de las bacterias juega
sobre los métodos no biológicos, entre los que se un rol importante dentro del proceso de lixivia-

ción bacteriana, de ahí la importancia del control
: I

/- de factores como el pH, la presencia de oxígeno,
terias pueden ser aisladas a partir de aguas
W
3 -
"

1 rimientos nutricionales, tamaño de partícula y el
: Bajos costos de operación necesarios para efecto de inhibidores, entre otros.
las operaciones hidrometalúrgicas en com- N

5

paración con los procesos convencionales. molienda o por acción propia del agente lixiviante
: Relativa ausencia de polución o contamina- se liberan algunos iones que en ciertas concentra-
ción ambiental durante el proceso. ciones resultan tóxicas para las bacterias ferro-
: El tratamiento de la creciente acumulación oxidantes afectando el desarrollo bacterial. Los
de minerales de baja ley en las minas que niveles de tolerancia de las bacterias para ciertos
no pueden ser económicamente procesados metales es Zn^ Z$ M#^ [ Q
^ Z^ M $' [
por los métodos tradicionales. Cu^Z$[!ZR2^^''M$''[
entre otros.
Otros microorganismos de importancia, como
ASPECTOS MICROBIOLÓGICOS DE LA
muestra la Tabla 49.1, dentro de este grupo y estrecha-
LIXIVIACIÓN
mente asociados a Thiobacillus ferrooxidans
Los microorganismos que son responsables de
Thiobacillus thiooxidans -
la disolución de los metales a partir de minerales
contrar en depósitos de azufre y sulfurosos,
son, principalmente, organismos quimiosintéticos
"

-

Thioba-
3 3 +
3
cillus, aunque no es la única. De las especies de
desarrolla a temperatura entre 5 ºC y 40 ºC,
Thiobacillus que se conocen la que más atención
a un pH en el rango de 0,6 a 6,0, siendo el
ha recibido es Thiobacillus ferrooxidans, cuya

^$

)
k
T. acidophilus

3
comienzos de los años 50, en el drenaje de unas
Ok Z2#Y

-
minas de carbón que reportaban altos contenidos
les. Presentan forma bacilar, son aerobios
de ácido y hierro.
estrictos, oxida el azufre y utiliza compues-
El Thiobacillus ferrooxidans se presenta en for-
tos orgánicos como parte de sus requeri-

'$ Z# «

mientos nutricionales.
W

3 +

: >

(

"

/H
no están bien estudiados, es reconocida su
;;13

importancia en los procesos hidrometalúr-
energía. El carbono necesario para su arquitectura

O

-

(
)R2, de manera

H ^ y sulfuros en

/
)
MK -
presencia de extracto de levadura.
Tabla 49.1. Aplicaciones de bacterias con efectos lixiviantes.
Microorganismo Fuente energética pH Temperatura (ºC)
Thiobacillus ferrooxidans H ^ , U* 1,5 25 - 35
Thiobacillus thiooxidans 2,0 25 - 35
^
Leptospirillum ferrooxidans H 1,5 25 - 35
Sulfolobus H ^ , C orgánico 2,0 > a 60
Acidiphilium cryptum C orgánico 2,0 25 - 35
-2
Th. intermedius , C orgánico 2,5 30
Th. napolitanus -2 2,8 30
Th. acidophilus -2 3,0
-2
Th. thioparus 3,5
Thiobacillus TH2 y TH3 H ^-2 6,0 50
^
Metallogenium sp. H 4,5
Heterotrofos C orgánico 25 - 40
Leptospirillum ferrooxidans

T. ferrooxidans la velocidad de oxidación
en forma de espira, como pseudococos. de este sulfuro se incrementa hasta en doce
O

W - veces más que el proceso netamente quí-
lar simple. Las colonias sobre silica gel son mico. Los sulfuros secundarios de cobre,
pequeñas y de color marrón rojizo debido a
/)21

+
-

5

dados más fácilmente bajo el impacto de las

bacterias. A escala industrial, la tecnología

3H ^H 2 como fuente energética. ha venido siendo aplicada en pilas de ma-

/)5

APLICACIÓN DE LOS PROCESOS N 0 1
BIOTECNOLÓGICOS A LA BIOOXIDACIÓN Sulfuros de metales preciosos: la lixiviación
DE SULFUROS bacteriana se emplea para romper la matriz
/

[ -
O5 "

1 ~
por acción bacterial, dando lugar a la producción la partícula aurífera, permitiendo la poste-
de los correspondientes sulfatos solubles. Para sul- rior recuperación de la misma por cianura-
furos refractarios de oro y metales del grupo del ción convencional. Realmente, el proceso
platino, el ataque bacterial termina siendo un pre- es un pretratamiento previo a la disolución
tratamiento. directa del metal. Los procesos industriales
Oxidación de la pirita

/H 21 han tenido enorme aplicación, entre los que
un sulfuro ampliamente distribuido y se K;R G
lo puede hallar en asociación con muchos que tiene plantas como la de Ashanti con
metales como cobre, plomo, zinc, arsénico,
5 Z''' [
+

-
Z22&O
kK 5 -
gar a la formación de sulfato férrico y ácido ciaron para comercializar el proceso en todo
sulfúrico. el mundo. Esta asociación ha dado sus pri-
Sulfuros de cobre: la oxidación biológica meros frutos y ya se ha iniciado la construc-
de sulfuros de cobre ha sido el proceso más ción de la planta que emplea esta tecnología
estudiado. El cobre se disuelve transfor- en Tasmania para tratar el mineral aurífero
" /)R41 J refractario. Las evaluaciones preliminares

/)H 21 han reportado una recuperación de hasta el
"

+
K(
W
98% del oro contenido en el mineral.
Sulfuros de zinc: la acción bacterial de sul- bituminoso, subbituminoso y lignito en periodos

furos de zinc también ha sido evaluada, y de una a dos semanas por T. ferrooxidans. También
aunque no se conoce de plantas comercia-

les, su aplicación tiene un enorme poten- Sulfolobus en la desulfurización de las menas de
cial. La marmatita es el sulfuro de zinc más carbón.
"
+

W
La eliminación del azufre orgánico presente en
por la presencia de hierro. el carbón por vía microbiana es un área de interés
Sulfuros de plomo: la lixiviación bacterial por muchas razones. En algunos casos, la presen-

NR4 cia de este tipo de azufre representa un porcentaje
que es insoluble en medio ácido, caracterís- considerable del azufre total del carbón. Debido a
tica que puede emplearse en la separación que la efectiva desulfurización del carbón involu-
de algunos valores metálicos acompañantes cra tanto la remoción del carbón orgánico como
en una mena de plomo. del inorgánico, los procesos microbianos que ope-
Sulfuros de níquel: el níquel es lixiviado a ran en condiciones cercanas a las ambientales pre-
partir de sulfuros y de menas de hierro en sentan innumerables ventajas sobre los métodos
presencia de T. ferrooxidans de dos a dieci- químicos y físicos convencionales.
siete veces más rápido que el proceso neta-
mente químico. BIORRECUPERACIÓN DE METALES
Sulfuros de antimonio: se conocen de algu-
Una tarea importante de la hidrometalurgia es
nos trabajos que reportan la habilidad de T.
la recuperación de los metales presentes en las
ferrooxidans +

/231
soluciones, así como el tratamiento de las aguas
pH 1,75 y a 35 ºC. También hay que citar la
residuales de las diferentes industrias, en cumpli-
capacidad de B. thioparus y T. thiooxidans
miento de las rigurosas normas ambientales. Exis-
de oxidar este sulfuro.
ten muchos microorganismos con capacidad para
Sulfuros de metales raros: los metales raros
adsorber o precipitar metales. Algunas de estas
se presentan en la parte cristalina de mu-
formas, como los microbios, recuperan los metales
chos sulfuros o silicatos. Para liberarlos es

necesario oxidar los sulfuros o destruir la
matriz de silicato. La literatura muestra la
: N

posibilidad de oxidar, empleando bacterias
bajo la forma de sulfuros involucra el em-
del grupo de Thiobacillus, de una variedad
pleo de bacterias sulfato reductoras para
de estos metales, entre los que se puede
producir H2

-
encontrar galio y cadmio presente en la es-
cipitar prácticamente la totalidad del metal

/

contenido en una solución. Hay que hacer
1
-
notar que el proceso se realiza en ausencia
nio, selenio y telurio, titanio y uranio, entre
+ /

1
-
otros.
ción a la biooxidación de sulfuros que re-

+ /
1
DESULFURIZACIÓN DEL CARBÓN : K

La presencia de azufre en las menas de carbón biosorción de metales a partir de soluciones
constituye un contaminante, cuya eliminación señalan que la habilidad de los microorga-
constituye un problema, sobre todo desde el pun- nismos permitiría recuperar hasta el 100%
to de vista ambiental. La oxidación biológica de de plomo, mercurio, zinc, cobre, níquel co-
la porción piritosa o sulfurada permitirá eliminar balto, etc., a partir de soluciones diluidas.
3 O5 (
El empleo de hongos hace posible recuperar
5
( / - entre 96% a 98% de oro y plata. También

2'%1 3 - se ha demostrado que cepas de Thiobaci-
tenido en la pirita puede ser removido del carbón llus son capaces de acumular plata, lo que
Tabla 49.2. Microorganismos usados en la recuperación de metales.
Microorganismo $

&

Hongos, levaduras y bacterias K

!!¬)Q
)
!
¬I

Chitina y chitosán
reactor nuclear.
Precipitación de metales a partir de soluciones.
Bacterias sulfato reductoras ) R4MMMM)R2
O MMMMMO
Reducción del metal.
Bacterias reductoras
Cr] ---- CrY
permitiría recuperar este metal a partir de la separación de las fases sólida y líquida de una pul-
aguas residuales de la industria fotográ- 1N ( 5

J

5

+ W 0-
la acumulación de estos en la biomasa. El mero de sistemas minerales. Los minerales que han
mecanismo involucra a la pared celular. En
W

los hongos, la adsorción de metales se en- 5

W

cuentra localizada en las moléculas de chi- selectiva de carbón en menas piritosas, entre otras.
tina y chitosán. De otro lado, el cobre puede Igualmente, este microorganismo es buen colector
recuperarse a partir de óxidos, por hongos, de hematita, y puede emplearse en reemplazo del
que producen ácidos orgánicos que forman colector químico.
complejos con el cobre. Otra área de enorme interés es el empleo de
: I

- microorganismos heterótrofos, generalmente par-
les implica una disminución en la valencia W \ Thiobacillus, como
del metal. En algunos casos, la reducción herramienta para la lixiviación de sistemas no sul-

/
0 +5
furados. Tal es el caso del empleo de un esquema
1

+

5
ión metálico es reducido a su estado libre lateríticas de baja ley y que permitiría incrementar
o metálico. enormemente las reservas económicamente explo-
La Tabla 49.2 resume la acción de algunos mi- tables de níquel. También el empleo de heterótro-
croorganismos usados en la recuperación de los fos en la lixiviación de menas de manganeso, plata
metales. y fosfato podría incrementar el número de reservas
para estos commodities
-
PERSPECTIVAS FUTURAS DE LOS
(

"

PROCESOS BIOTECNOLÓGICOS velocidad de crecimiento, en comparación con los
autótrofos.

- La biodegradación de compuestos tóxicos or-
tan para la aplicación de los procesos biotecnoló- gánicos representa otra especialidad importante

de aplicación de los procesos biológicos. Hay que
los cuales se reseñan brevemente en las siguientes recordar que una amplia variedad de sustancias,
líneas. tóxicas y no tóxicas, pueden ser descargadas al
Los microorganismos pueden utilizarse como medio ambiente como consecuencia de las opera-
W -

O5
W

J
-
( W -
chos microorganismos está en que pueden adherirse ción y en procesos hidrometalúrgicos. Otros inclu-

+
- yen a productos derivados del petróleo empleados
te entre la carga de la pared celular y las condiciones de manera diversa en las operaciones mineras.
5

Asimismo se reconoce la habilidad de ciertos

W
W
/ microorganismos o de sus enzimas de degradar,
bajo ciertas condiciones, cianuro empleado en la

) (
;
-
recuperación de oro y plata. Ejemplo a nivel in-
)
/);)15

dustrial de esta aplicación lo constituye la planta análisis del genoma de una bacteria marina que es
k

capaz de obtener por sí misma energía de la luz
desde 1984, y emplea una cepa nativa de Pseudo- sin poner en marcha el complejo mecanismo de la
monas. fotosíntesis, además de alimentarse de partículas
También es de potencial importancia el empleo de materia orgánica. Este tipo de microorganis-
de ciertas especies vegetales en la prospección mo, con un metabolismo mixto a medio camino
geológica de yacimientos minerales, como en la entre las algas y las bacterias, podría servir para
limpieza y recuperación de suelos contaminados desarrollar energías renovables en un futuro. El
con iones metálicos pesados. Aunque el empleo de microorganismo, aislado en muestras de agua del

- O
"
Polaribacter de-
nición de biotecnología, el uso de estas permitirá bido a que está relacionado con bacterias que se
centrar su aplicación en áreas donde existen depó- habían detectado con anterioridad en muestras de

/ 1
3 regiones polares. Polaribacter spO6Z$^ -
caracterizadas por su alto grado de contamina- de captar la energía de la luz porque sintetiza una
ción. proteína llamada proteorodopsina y un pigmento
Un equipo formado por el Centro Nacional de retinal, similar al de la retina de los seres huma-
K
)QKH K
nos.
la Universidad de Barcelona, han introducido en el

genoma de la bacteria R eutropha un gen de ratón a vivir en dos tipos de entornos. En el primero,

J - se encontrarían adheridas a partículas de materia
bas de laboratorio llevadas a cabo hasta la fecha orgánica donde metabolizarían sustancias muy
muestran cómo las plantas de tabaco utilizadas en complejas. Cuando no encuentran alimentos, las
el experimento son capaces de crecer, pese a la células de Polaribacter se trasladarían a una co-
abundancia de metales pesados en el suelo, mien- lumna de agua lanzándose a una travesía en el
tras que plantas testigo, crecidas en el mismo suelo desierto durante la que serían capaces de obtener
pero sin bacterias recombinantes, mueren en poco energía de la luz para sobrevivir.
tiempo. Algunos estudios moleculares recientes de-
El gen de ratón introducido en el genoma de muestran que el tipo de microorganismo descrito,
la bacteria R. eutropha MTB provoca la secreción
W
-
de una proteína capaz de unirse a metales pesados
53

O - tiene implicaciones sobre el papel que juegan las
diante procedimientos de ingeniería genética, han bacterias marinas en la regulación de la atmósfera

y los mecanismos implicados en la concentración
que tiene la facultad de disminuir la toxicidad del de CO2 en el cambio global.
suelo en el que se encuentra. Esta primera bac- J(

+
-
teria, que elimina cadmio, abre la puerta para la ción de oxígeno en los océanos suponen cerca de
creación de nuevos microorganismos capaces de la mitad de la fotosíntesis global terrestre. Las
inmovilizar otros metales pesados, contaminantes cianobacterias, algas y bacterias fotosintéticas, se
que habitualmente no se pueden eliminar con otros encargan de este proceso y son el grupo de bac-
procedimientos. Este equipo de investigadores no terias más estudiadas. Las proteobacterias, por el
considera posible que esta bacteria pueda tener contrario, se han especializado en alimentarse de
efectos no deseados sobre el medio ambiente, ya sustancias orgánicas muy sencillas.
que se trata de un microorganismo natural, habi- La biotecnología suele emplearse sobre resi-
tual habitante de nuestros suelos y al que se ha in- duos de distinto tipo para obtener una valoriza-
troducido un gen de mamífero del que se conoce ción de los mismos, para su reciclaje propiamente
su ausencia de toxicidad. dicho, o para eliminar componentes tóxicos. El
tratamiento biológico de residuos se utiliza funda-

mentalmente sobre residuos de origen orgánico y de residuos gaseosos, por ejemplo de ciertos gases

5
procedentes de fábricas.
producción de biogás por fermentación anaerobia N

"

/
+ 1
- existen tratamientos biológicos para transformar

/
5
0

+ 1 ( 0
de petróleo en azufre para su posterior aplicación
es el de las depuradoras biológicas de aguas resi- en otros sectores industriales. Otro ejemplo im-
duales de las ciudades. Algunos tipos de residuos portante es el tratamiento de residuos con altas
también pueden utilizarse para la extracción de concentraciones de metales pesados, donde la bio-

/ 3

tecnología puede ayudar a inmovilizar, separar o
1 \
N
- volatilizar estos metales.
Noción de

50
EL CONCEPTO BIORREFINERÍA ES ANÁLOGO AL DE UNA REFINERÍA DE

PETRÓLEO. LA BIOMASA ES FRACCIONADA EN COMPONENTES QUE SE
TRANSFORMAN EN PRODUCTOS COMERCIALES DE FORMA SEPARADA
: J

3

-
masa y la creación de una nueva actividad basada en ella.
:
+

0

!

-
masa es fraccionada en componentes que se transforman en productos comerciales de forma
separada.
:

"

-
dos, electricidad y calor.
: Al convertir biomasa en etanol, los coproductos son también iguales en valor al etanol produ-

J

como así también de los coproductos.
: Algunos países, Canadá, Países Bajos, han diseñado un plan para autoabastecerse de productos
alternativos a los petrolíferos. Para ello se diseñan plantas que puedan conseguir materiales
similares a los petrocarburantes a partir de biomasa.
: J
5

5

-
tecnología.
:

" 5

3-
ción de los cultivos de microalgas, y garantizar la rentabilidad del proceso global, que podría
verse comprometido en el caso de enfocarse únicamente hacia la producción de aceite para
biodiesel.
: J
/3
1

agrícolas, principalmente los tallos y las hojas. Una cantidad sustancial de estos residuos poco
aprovechados se podría recoger y utilizar como materia prima para la producción de etanol sin
afectar el equilibrio ecológico.
: Las dos principales rutas de conversión de la biomasa están basadas en procesos biológicos
/ 3
"
1

:
"+

-
duo lignocelulósico en biocarburante, sin dejar residuos secundarios.
Introducción
La utilización integral de la biomasa ha per-
N
mitido el desarrollo de un concepto denominado es diferente. En muchos países los esfuerzos han

sido dirigidos a asegurar que las materias primas
industrial que convierte y procesa la biomasa para de biomasa sean usadas en productos terminados.
transformarla en combustible, energía y productos En los Países Bajos un gran número de iniciativas
químicos. De esta forma se establece un proceso han surgido para incrementar el desarrollo de la
" - bioenergía, con una meta del 30% para 2030. Para
ducen una múltiple variedad de productos a partir abordar estas cuestiones, muchos países se dan
J

- cuenta de la importancia de cadenas de abasteci-
sentan una estrategia integral para la utilización de miento y coproducción de productos alternativos
la biomasa y la creación de una nueva actividad a partir de biomasa. El rol de los campesinos en la
basada en ella. cadena de abastecimiento es también importante
La elaboración de productos diversos permite porque producir y vender biomasa está, necesaria-
obtener ventajas comparativas sobre los procesos mente, ligado al sentido de economía. Una com-
individuales ya que aprovecha las etapas interme- binación de diferentes productos provenientes del
dias de la transformación para maximizar el rendi- campo de la industria química incrementará las ga-
miento de la biomasa que es ingresada al sistema. nancias potenciales y proveerá fuertes incentivos.
6

" - Hay un renovado interés a partir de la industria
mente, producir productos químicos, biocombusti- química y papeleras a raíz del encarecimiento de
bles líquidos, electricidad y calor. 5

O5
Un ejemplo esquemático de este concepto se químicos pueden fabricarse a partir de biomasa
H
$'Z sin mayores ingredientes. De la misma manera, al
La relación entre las materias primas de la agri- convertir biomasa en etanol, los coproductos son
cultura e industria química es en extremo importan- también iguales en valor al etanol producido. La
Figura 50.1. Esquema conceptual de una biorrefinería.

Noción de biorrefinería 873

- \ /! K

vidual de los componentes de biomasa, como así Q ª > 5
1 "
también de los coproductos.

3
J
5
[

5
-
y las industrias químicas proveyendo una demanda lisis enzimática, y una planta de demostración a
de materias primas de biomasa y produciendo un
3 #' [
menú de productos químicos terminados. Cuando de biomasa de origen agrícola.
esos productos son elaborados a partir de materias En el terreno de los procesos termoquímicos, se
primas de combustibles no fósiles, también pro- han iniciado investigaciones para la síntesis catalí-
mueven metas estratégicas nacionales para la pro- tica de etanol a partir del gas de síntesis procedente
ducción de energías renovables.

+ a una escala mayor, se puede llevar a cabo la pro-

ducción conjunta de carburantes, químicos, calor
múltiples productos se obtienen en instalaciones y potencia a partir de biomasa lignocelulósica. La
J
+

\ 3-
plantas de molido y procesado de maíz y fábricas clas de materias lignocelulósicas en proporciones
de pastas celulósicas para papel.
3 3(

J

- hierba, residuos de madera y otros residuos dispo-
ría podría integrar varios procesos de conversión

W +
-
para producir desde combustibles para transporte bilidad operacional, además de que la planta sea
/

1 5
"

" "
alto valor, incluyendo los que de otra manera se En la planta de pruebas de Abengoa, la mayoría
seguirían haciendo a partir del petróleo. Las bio- de la biomasa se utilizará para la fabricación en-
5

" zimática de etanol, conjuntamente con la produc-
promisoria hacia la creación de una nueva indus- ción de la línea de coproducto y de biomasa. La
tria basada en la biotecnología. otra parte de la materia de biomasa se empleará
Tras diversos estudios se ha demostrado que en la conversión termoquímica para la producción
es viable transformar la biomasa lignocelulósica de gas. El gas producido se usará para crear va-
en calor, energía, combustibles para transporte e por, para su uso en el proceso y en su momento
incluso productos químicos. Las dos principales electricidad, y será de una calidad válida para am-
rutas de conversión de la biomasa están basadas pliaciones posteriores para síntesis química. La

/ 3
"
1 -

" 3

micos. Existen numerosos programas de investiga- planta de etanol a partir de almidón. Además, mu-
ción y desarrollo para la mejora de ambas rutas de chas operaciones del proceso y logísticas se com-
transformación de la biomasa lignocelulósica. partirán entre ambas instalaciones, y la producción
Figura 50.2. De-

sarrollo de la bio-
rrefinería.

"
- de alta pureza. La energía, los azúcares y los pro-
bilidades de trasvase de energía hacia la planta de ductos intermedios de degradación de la lignina se
almidón. La integración de varios usos y procesos

de biomasa contribuirá al éxito económico del pro- que emplean biomasa para producir distintos com-

bustibles, energía y calor, productos químicos y
JH
$'^ materiales para maximizar el valor de la biomasa.

"
La interfase de materias primas de biomasa J

proporciona el suministro necesario de biomasa componentes que se transforman en productos co-

(
merciales de forma separada. En la actualidad, exis-
que producen combustible, energía y calor, pro-

ductos químicos y otros materiales. La plataforma 5

-
de carbohidratos implica la degradación de la bio- reales y cultivos azucarados en almidón, azúcares,
masa en sus azúcares constituyentes utilizando una bioetanol, ácidos inorgánicos, productos químicos
gama de procesos químicos y biológicos. El obje-
5
tivo de la plataforma termoquímica es convertir la la complejidad natural y diferencias de los com-

ponentes de la biomasa e intermedios mediante la
productos intermedios, como los aceites de piró- producción de múltiples productos, y, de este modo,
lisis y gas de síntesis o syngas. Estos productos maximizar el valor derivado de la misma. Este obje-
intermedios pueden utilizarse directamente como

"
(" -

lo con una baja producción de residuos e integrando
para producir combustibles y productos que son el proceso bioquímico y el termoquímico.
intercambiables con productos comerciales exis-

"
tentes, como aceites, gas de síntesis e hidrógeno \ N
-
Figura 50.3. Aprovechamiento de microalgas mediante un enfoque de biorrefinería (Fuente: LEIA CDT).

/N1

3
(

K
O
- CO2 procedente de procesos industriales.
J !
^''YJ Incluso, además, los cultivos de microalgas

!
K

3 QR+ R+
)
\ H
!
-

"
tos Compuestos, Instituto Tecnológico de Cádiz, e industriales. Los estudios se realizan en

)"
3 N

una planta piloto diseñada por la fundación
O
);O!> + - LEIA.
tar todas las alternativas tecnológicas para abordar : Aguas residuales, aprovechamiento de nu-
"

trientes, depuración. Los cultivos de mi-
microalgas, con la integración de los nutrientes pro- croalgas también necesitan el aporte de
cedentes de la emisión de gases de combustión y nutrientes minerales, nitrogenados y fos-

- forados, que pueden aportar las aguas re-
mite una explotación de los procesos relacionados siduales...
con la separación de la biomasa y la extracción del :

aceite para la producción de biodiesel y el aprove- aceite. En el que se contemplan las alter-
chamiento de la biomasa algal, con la obtención de

W
-
productos de valor añadido y valorización energéti- tración, y en el procesado de la biomasa la

5 deshidratación y ruptura celular.
de los aspectos comentados en el Capítulo 48 de : Valorización de los componentes de la bio-

N T;H
$'Y masa. Aunque el objetivo fundamental es

N de carácter energético, centrado en la ob-

" tención de biodiesel, la rentabilidad eco-
aprovechar todas las posibilidades de valorización nómica exige la valorización integral de la
de los cultivos de microalgas, y garantizar la renta-

bilidad del proceso global, que podría verse compro- con productos de valor añadido a partir del
metido en el caso de enfocarse únicamente hacia la residuo obtenido tras la extracción del acei-
producción de aceite para biodiesel. La duración del te. Por ejemplo, se obtienen piensos de ele-
proyecto es de cuatro años, de 2008 a 2011. Como vado contenido proteico para alimentación

W( 0 animal y acuicultura, compuestos con acti-
posibilidades de aprovechar corrientes residuales, vidad farmacológica, y compuestos de alto
gaseosas y acuosas, como fuentes de nutrientes, op- valor añadido para la industria alimentaria
timizando el diseño de los fotobiorreactores para la /

"

producción de microalgas, y las técnicas de separa-
MY1 -

ción de biomasa y extracción de aceite. También se macia y cosmética.
obtendrán compuestos de alto valor añadido, desde : T

proteínas para alimentación humana o piensos para asegurar la sostenibilidad global, social y
animales, hasta pigmentos, carotenoides y ácidos tecnológica, mediante un análisis integral
grasos poliinsaturados. Para conseguir estos objeti- completo, del proceso económico con las
N

implicaciones de necesidad de terrenos,

agua, consumos energéticos, etc., para ase-
:

gurar que el aprovechamiento de microal-
debe valorarse la selección de especies de gas es una opción viable y sostenible.

" +
-
la biomasa frente a la capacidad de produc- do rápidamente, principalmente debido a los ob-
ción de biodiesel. jetivos políticos que se deben cumplir dentro de
: Captación y secuestro de CO2 y NOx. Ya los campos de biocarburantes para el transporte y
que las microalgas necesitan CO2 para su energía renovable.
Productividad de la función fotosintética

La fotosíntesis es un proceso que permite cap- : (
-
tar la molécula de CO2 atmosférica y transformarla

en azúcares, para lo cual la radiación solar eleva el

potencial de los electrones, entregando la energía cantidad de terreno y agua.
necesaria para la formación de las moléculas de : O
(
azúcares y la liberación del O2 presente en el H2O. si bien la tecnología presenta, hoy en día,
La naturaleza ha desarrollado unas especies algunas lagunas. No obstante, parece ser la
vegetales en los lugares donde las circunstancias opción de futuro más interesante.
climáticas les favorecían. Así, a título orientativo,
El cultivo en tierra está bastante saturado, ya solo
la Tabla 50.1, muestra la efectividad de algunas es-

/ "5
-
pecies en relación a su capacidad de obtención del

1
biocarburante.

\

En la Tabla 50.1 se han elegido unos productos
biocarburantes, la situación amenaza con tornarse
que parten de tecnologías bien diferentes, si bien
crítica, como ya ha comenzado a pasar. Para resaltar
(
0
la importancia de las algas en el contexto de la bio-
: )\ 30

alcohólica produce etanol. El balance ener-
: Las algas no son comestibles.
gético es positivo si la climatología favore-
: J #'%

ce el cultivo.
de la Tierra.
: K

: O" 2'%

-
planeta se encuentra en los océanos.
ción de carburantes de segunda generación,
6O
- Como se desprende de la Tabla 50.1, el aumen-
riales residuales. to de productividad oscila entre 15 y 25 veces la de
mejor productividad actual.
Tabla 50.1. Efectividad de la función fotosintética.
Toneladas MS/ha y año Litros biocarburante/ha y año
Caña de azúcar 50-100 3.500-7.000
Pino de bosque mediterráneo 20 3.200
( 3,1 450
O
/Z51 90.000-110.000
Algunos referentes internacionales

k 5 N K

) -
w /¡ )"1

+ N O
produce etanol a partir de postes de madera creo- y en el que participa Abengoa Bioenergy a través
/
1
de Abengoa Bioenergy New Technologies, tiene

como objetivo global la utilización de la bioma-
gas de síntesis se enfría, lava y procesa por medio
/

de un catalizador para obtener el metanol. En una
1

segunda etapa de catálisis se sintetiza el etanol. /

)N1

-

- 6 "

tegrados, utilizando procesos de fraccionamiento para convertir una amplia gama de materia de bio-
y conversión avanzados, y combinando las vías masa en etanol, productos químicos y pienso. La
bioquímica y termoquímica. materia incluye los residuos agrícolas, los residuos
El uso de la biomasa para producir combustibles de madera y los potenciales cultivos energéticos
para el transporte y energía tiene aún que reducir como switchgrass y álamo. Este planteamien-
costes de producción. El objetivo del Proyecto

Biosynergy es alcanzar un desarrollo avanzado Abengoa sean extendidas a través de amplias áreas
del proceso de producción integrado de produc- "
tos químicos, biocarburantes para el transporte y Comparado con el proceso tradicional a partir
energía, de escala de laboratorio a planta piloto. El de cereales, la producción del etanol a partir de los
trabajo se basará en el diseño actual de la planta

piloto de biomasa lignocelulósica a bioetanol que del maíz y la paja del trigo, requiere un proceso
! K

k/1 intenso para liberar las estructuras poliméricas de
5 ( azúcares presentes en la celulosa y en la hemicelu-

losa, que suponen del 30 al 50% y del 20 al 35% del
para coproducir bioproductos y combustibles en material de la planta, respectivamente. El proceso
un mercado competitivo y ambientalmente soste-
!KQ>

nible. sus componentes más importantes e hidroliza los
El consorcio Biosynergy está formado por die- carbohidratos a azúcares simples para la fermenta-
cisiete socios y tiene un alto nivel industrial de ción del etanol. Esta tecnología tiene las siguientes

5

(
O

/! K
- : La tecnología ha quedado demostrada ex-
) 6Rw1) tensamente a escala de planta piloto y a es-
mercado en sus respectivos campos de desarrollo cala de demostración comercial.
e implementación de tecnología innovadora. El : Potencial adicional de mejora para ser com-
Proyecto Biosynergy cuenta con un presupuesto petitiva con la producción de etanol a partir
de 13,4 millones de euros, una subvención de la de almidón.
Comisión Europea de siete millones de euros, y : Compatibilidad con el proceso tradicional
está coordinado por el Centro de Investigación de de producción de etanol a partir de cereal,
J N K( /)Q1 lo que permitirá alcanzar mejoras y siner-
J
/3
gias al integrar la hidrólisis enzimática de
1

- la biomasa y la fermentación con la plan-
colas, principalmente los tallos y las hojas. Una
/
cantidad substancial de estos residuos poco apro- ejemplo, los dos procesos podrían compar-
vechados se podría recoger y utilizar como mate- tir servicios e incluso ciertos equipos de
ria prima para la producción de etanol sin afectar 1

! K
;
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K
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Colección: Monografías
Serie: ENERGÍA, MEDIOAMBIENTE, TRATAMIENTO DE
RESIDUOS
Otros títulos publicados:
- Aspectos ambientales y demográficos relacionados con la energía

- El hidrógeno y las pilas de combustible
- El modelo energético español
- Energía y transporte
- Energías renovables
- Impactos ambientales y energía
- La combustión. Factores endógenos y exógenos
- La gasificación
- La pirólisis
- La recuperación de la energía
- La vivienda y el confort
- Los contaminantes y la destrucción térmica
- Los residuos como combustibles
- Nuevas tecnologías para el tratamiento y conversión energética de residuos
- Procesos biológicos: la digestión anaerobia y el compostaje
- Sistemas de tratamiento térmico. Procesos a alta temperatura: la vitrificación
y el plasma térmico
- Sistemas de tratamiento térmico: procesos a baja temperatura, secado
- Sistemas de tratamiento térmico: la incineración
- Tratamiento térmico de gases
- Tratamiento y acondicionamiento de gases
ISBN 978-84-9969-124-4

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BIOMASA Y BIOENERGÍA

Xavier Elías Castells

(Esta monografía está formada por capítulos del libro ENERGÍA,

ENERGÍA, AGUA, MEDIOAMBIENTE,

Obra completa: ISBN 978-84-9969-125-1 (Libro electrónico)

©Xavier Elías Castells 2012

Reservados todos los derechos

No está permitida la reproducción total o parcial de esta publicación, ni su tratamiento

Ediciones Díaz de Santos

43. Bioamasa y bioenergía ................................................... 741 *#J 

K;KJ;RGI!HS!N!I>T; .............................................. 878

LA BIOMASA ES, EN ESPAÑA, UN RECURSO MUY IMPORTANTE AL QUE SE LE

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Figura 43.1. Aplicaciones

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Figura 43.2. Generación de la

Figura 43.3. Procesos generales de generación y aprovechamiento de la biomasa.

para la producción energética es un uso      

Debido a que la producción de bioetanol, se basa   

Los bioalcoholes son biocombustibles obteni-

(Continuación) rendimientos de entre 300 y 450 m3 por hectárea,

Tabla 43.9. Rendimientos promedio de especies forestales de rápido crecimiento.

Tabla 43.10. Costos de producción del biodiesel y el bioetanol.

Figura 43.5. Esquema de plan-

Figura 43.6. Sistema mixto

Tabla 43.12. Superficies forestales de países mediterráneos.

agua mediante la restauración de la cubierta vege- zación y comercialización de los materiales

LOS RESIDUOS DE LAS INDUSTRIAS AGRÍCOLAS Y GANADERAS PUEDEN

biomasa a niveles que aseguren la autocombus- Paja 13 0,88 1,55

Generación de residuos de la industria agrícola

anualmente es claramente superior al necesario en 5   

Generación de residuos de la industria forestal

Figura 44.1. Posibilidades de las conversiones energéticas de la biomasa.

Fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos

Residuos procedentes de la industria ganadera

LOS COMBUSTIBLES DE SEGUNDA GENERACIÓN TIENEN UN FUTURO

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1 ASTM: American Society for Testing and Materials.

Características Éster metílico de colza Aceite de colza Gas-oil Europa

Tabla 45.2. Productividad de aceites en diferentes cultivos.

Cultivo Rendimiento kg/ha Kg aceite/ha L aceite/ha L biodiesel/ha

una parte del hidrógeno se pierde. La pila 

Tabla 45.3. Rendimientos de etanol a partir de diferentes cultivos.

       

Combustibles a partir de la celulosa

Bio-oil a partir de la pirólisis de fangos

Los biocarburantes. Sostenibilidad

Figura 45.1. Produc-

Figura 45.2. Evolu-

Figura 45.3. Central térmica

Figura 45.4. Red de calefac-

*$*             H

Figura 45.6. Esquema básico de una planta de valorización de residuos agrícolas.

LA TRANSFORMACIÓN DE UN COMBUSTIBLE SÓLIDO O LÍQUIDO A GAS

Figura 46.1. Clasificación de los biogases.

Estimación y cálculo de la cantidad de metano producido por

Figura 46.2. Esquema básico de un metanizador.

Propiedades de gase y vapores

Principales usos del biogás

Figura 46.3. Usos del biogás de una gasificación.

Figura 46.4. Esquema de una planta para la codigestión de residuos.

43. Bioamasa y bioenergía ................................................... 741 *#J

K;KJ;RGI!HS!N!I>T; .............................................. 878

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siduos agrícolas y de los cultivos energéticos ha $#&k

términos generales esto se puede observar en el

para la producción energética es un uso

Debido a que la producción de bioetanol, se basa

anualmente es claramente superior al necesario en 5

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una parte del hidrógeno se pierde. La pila

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y puede alimentar motores de combustión interna J

: La microturbina, con potencias comerciales se ha acelerado la instalación de plantas generadoras

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En el presente apartado se lleva a cabo una J

/Poly Unsatura- célula.

Para la producción de microalgas, la empresa ]'%

Tuberías y válvulas 20.000.000

CAPITAL DIRECTO 469.000.000 COSTES DE G

Contrata de Obras 33.000.000 GESTIÓN G

El creciente interés que en los últimos años ha J!

Sulfuros de zinc: la acción bacterial de sul- bituminoso, subbituminoso y lignito en periodos

bajo ciertas condiciones, cianuro empleado en la

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