Edad Contemporánea es el nombre con el que se designa el periodo

histórico comprendido entre la Revolución francesa y la actualidad.

Comprende un total de 221 años, entre 1789 y el presente. La humanidad
experimentó una transición demográfica, concluida para las sociedades más
avanzadas (el llamado primer mundo) y aún en curso para la mayor parte
(los países subdesarrollados y los países recientemente industrializados),
que ha llevado su crecimiento más allá de los límites que le imponía
históricamente la naturaleza, consiguiendo la generalización del consumo
de todo tipo de productos, servicios y recursos naturales que han elevado
para una gran parte de los seres humanos su nivel de vida de una forma
antes insospechada, pero que han agudizado las desigualdades sociales y
espaciales y dejan planteando para el futuro próximo graves incertidumbres
medioambientales.
Fidel Alejandro Castro Ruz nació el 13 de agosto de 1926 en Birán, antigua
provincia de Oriente.

En 1945 ingresó a la Universidad de La Habana donde se graduó en 1950.

En 1948 se casó con Mirta Díaz-Balart. En 1949 tuvieron un hijo y se

divorciaron en 1954.

El 26 de julio de 1953 con un grupo de aproximadamente 120 hombre

intenta tomar por asalto el Cuartel Moncada en Santiago de Cuba. El ataque
se convierte en una derrota para las fuerzas revolucionarias. Muchos
combatientes son asesinados y el resto son apresados.

Fidel saliendo del presidio Modelo.Durante el juicio que se le sigue por esta
causa, pronuncia su famosa defensa conocida como La historia me
absolverá. Es sentenciado a 15 años en prisión en Isla de Pinos, pero sale en
libertad 22 meses después gracias a una amnistía.

Viaja al exilio en México donde conoce a Ernesto Che Guevara...

El 2 de diciembre de 1956 regresa a Cuba al mando de 81 expedicionarios

en el yate Granma. Pocos días después, los rebeldes son sorprendidos en
Alegría de Pío y prácticamente aniquilados. El 18 de diciembre de 1956 los
sobrevivientes logran reunirse nuevamente en la Sierra Maestra para
comenzar la lucha.

La guerra dura apenas 2 años y Fidel entra triunfante en La Habana el 8 de

enero de 1959.

El 23 de enero viaja a Venezuela. El 16 de febrero asume el cargo de Primer

Ministro.

Fidel Castro bajando de un tanqueEn abril de 1961 ante la inminencia de la

invasión mercenaria patrocinada por la CIA, declara el carácter socialista de
la revolución durante una concentración popular en La Habana.
Posteriormente dirige personalmente las tropas que derrotan, en menos de
72 horas, la invasión en Playa Girón.

El 13 de marzo de 1968 plantea la "ofensiva revolucionaria" y anuncia la

nacionalización de todos los establecimientos que aún estaban en manos de
propietarios privados.
 Augusto Pinochet con Fidel Castro en Chile, 1970.En 1971 viaja a Chile
invitado por el gobierno de la Unidad Popular que preside Salvador Allende.

El 10 de enero de 1976 recibe en visita oficial a Omar Torrijos, jefe de

gobierno de Panamá.

El 15 de octubre de 1976, en la despedida de duelo de las víctimas del

atentado terrorista patrocinado por la CIA en contra de un avión de Cubana
de Aviación en Barbados, pronuncia uno de sus discursos más
conmovedores: «¡Cuando un pueblo enérgico y viril llora, la injusticia
tiembla!».
En diciembre de 1975 participa en el I Congreso del partido Comunista de
Cuba.

En diciembre de 1980 participa en el II Congreso del Partido Comunista de

Cuba.

En octubre de 1995 participa en las celebraciones por el 50 aniversario de

la ONU en Nueva York y pronuncia un discurso ante la Asamblea General.

En enero de 1998 recibe al Papa Juan Pablo II en La Habana.

Che Guevara [Ernesto Guevara]

Revolucionario iberoamericano (Rosario, Argentina, 1928 - Higueras, Bolivia,

1967). Ernesto Che Guevara nació en una familia acomodada de Argentina,
en donde estudió Medicina. Su militancia izquierdista le llevó a participar en
la oposición contra Perón; desde 1953 viajó por Perú, Ecuador, Venezuela y
Guatemala, descubriendo la miseria dominante entre las masas de
Iberoamérica y la omnipresencia del imperialismo norteamericano en la
región, y participando en múltiples movimientos contestatarios,
experiencias que le inclinaron definitivamente a la ideología marxista.

En 1955 Ernesto Che Guevara conoció en México a Fidel Castro y a su

hermano Raúl, que preparaban una expedición revolucionaria a Cuba.
Guevara trabó amistad con los Castro, se unió al grupo como médico y
desembarcó con ellos en Cuba en 1956. Instalada la guerrilla en Sierra
Maestra, Guevara se convirtió en lugarteniente de Castro y mandó una de
las dos columnas que salieron de las montañas orientales hacia el Oeste
para conquistar la isla. Participó en la decisiva batalla por la toma de Santa
Clara (1958) y finalmente entró en La Habana en 1959, poniendo fin a la
dictadura de Batista.

Ernesto Che Guevara

El nuevo régimen revolucionario concedió a Guevara la nacionalidad cubana

y le nombró jefe de la Milicia y director del Instituto de Reforma Agraria
(1959), luego presidente del Banco Nacional y ministro de Economía (1960)
y, finalmente, ministro de Industria (1961). Buscando un camino para la
independencia real de Cuba, se esforzó por la industrialización del país,
ligándolo a la ayuda de la Unión Soviética, una vez fracasado el intento de
invasión de la isla por Estados Unidos y clarificado el carácter socialista de
la revolución cubana (1961). En aquellos años, Guevara representó a Cuba
en varios foros internacionales, en los que denunció frontalmente el
imperialismo norteamericano.

Su inquietud de revolucionario profesional, sin embargo, le hizo abandonar

Cuba en secreto en 1965 y marchar al Congo, donde luchó en apoyo del
movimiento revolucionario en marcha, convencido de que sólo la acción
insurreccional armada era eficaz contra el imperialismo. Relevado ya de sus
cargos en el Estado cubano, el Che Guevara volvió a Iberoamérica en 1966
para lanzar una revolución que esperaba fuera de ámbito continental:
valorando la posición estratégica de Bolivia, eligió aquel país como centro
de operaciones para instalar una guerrilla que pudiera irradiar su influencia
hacia Argentina, Chile, Perú, Brasil y Paraguay.

El Che, mito revolucionario

Al frente de un pequeño grupo intentó poner en práctica su teoría, según la

cual no era necesario esperar a que las condiciones sociales produjeran una
insurrección popular, sino que podía ser la propia acción armada la que
creara las condiciones para que se desencadenara un movimiento
revolucionario (Guerra de guerrillas, 1960; Recuerdos de la guerra
revolucionaria, 1963).

Sin embargo, su acción no prendió en las masas bolivianas; por el contrario,

aislado en una región selvática en donde padeció la agudización de su
dolencia asmática, fue delatado por campesinos locales y cayó en una
emboscada del ejército boliviano en la región de Valle Grande, donde fue
herido y apresado.

Dado que el Che se había convertido en un símbolo para los jóvenes de todo
el mundo, los militares bolivianos, aconsejados por la CIA, quisieron destruir
el mito revolucionario, asesinándole para después exponer su cadáver,
fotografiarse con él y enterrarlo en secreto. Se salvó, sin embargo, su Diario
de campaña, publicado en 1967.

En 1997 los restos del Che Guevara fueron localizados, exhumados y

trasladados a Cuba, donde fueron enterrados con todos los honores por el
régimen de Fidel Castro.

Fidel Castro

(Mayarí, 1926) Revolucionario y estadista cubano. Procedente de una

familia de hacendados gallegos, Fidel Castro estudió Derecho en la
Universidad de La Habana, en la cual se doctoró en 1950.

Su ideología izquierdista le llevó a participar en actividades revolucionarias

desde muy joven, como la sublevación contra la dictadura de Rafael
Leónidas Trujillo en Santo Domingo (1947). Desde 1949 militó en el Partido
del Pueblo Cubano.
Exiliado en México, en 1952 inició su actividad revolucionaria contra la
dictadura del general Batista, que había entregado al país en manos de los
intereses norteamericanos. Su primer intento fue el asalto al Cuartel de
Moncada en Santiago de Cuba, que se saldó con un fracaso (1953); fracaso
militar, pues el cuartel no fue tomado ni provocó la esperada insurrección
popular, pero no fracaso político, puesto que aquel acto dio una gran
popularidad a sus protagonistas, acrecentada durante el juicio subsiguiente,
en el que Castro se defendió a sí mismo y aprovechó para pronunciar un
extenso alegato político («La Historia me absolverá»).

Fidel Castro fue condenado a 15 años de prisión, de los que sólo cumplió
dos -en la isla de Pinos- merced a un indulto que le puso en libertad en
1955. Se exilió entonces a México, desde donde preparó un segundo
intento; pero, habiendo aprendido que su lucha tendría pocas posibilidades
de triunfar en un medio urbano, esta vez apostó por crear una guerrilla
rural, en la zona más apartada y montañosa del país: la Sierra Maestra, en
el Oriente de Cuba.

Desembarcó allí a finales de 1956 con un contingente de sólo 80 hombres

(el «Grupo 26 de julio») a bordo del yate Gramma. Dos años después, sus
bases en la Sierra eran lo suficientemente sólidas y sus efectivos lo
bastante nutridos como para llevar a cabo con éxito la ocupación de
Santiago (1958). Desde allí Fidel Castro lanzó la ofensiva final que recorrió
la isla de este a oeste, hasta entrar en La Habana en 1959, secundado por
sus colaboradores Ernesto Guevara (el Che), Camilo Cienfuegos y su
hermano Raúl Castro.

Fidel Castro en La Habana (1961)

Al inicial apoyo del campesinado pobre había seguido el fin de las

reticencias del Partido Comunista, que abrió la posibilidad de encontrar
apoyo en las ciudades; la dictadura, minada por la corrupción fue incapaz
de hacer frente al movimiento popular. El triunfo militar puso a Castro al
frente del gobierno cubano, acumulando los cargos de primer ministro y
comandante en jefe de las Fuerzas Armadas.

Sin pérdida de tiempo empezó a hacer realidad los proyectos de cambio que
habían suministrado una base social a la Revolución: el más importante de
todos, la reforma agraria, que expropiaba las grandes haciendas extranjeras
para dar medios de vida a los campesinos pobres (1959); y, enseguida, la
nacionalización de los bienes de compañías norteamericanas en Cuba
(1960).

Ese indudable contenido nacionalista que tuvo en un principio la Revolución

cubana (contra el dominio semicolonial que ejercía Estados Unidos) se
transformó dos años después por la dinámica de enfrentamiento con el
gobierno norteamericano. Mientras Castro llamaba a una revolución general
contra el imperialismo en Latinoamérica (Primera declaración de La
Habana), el presidente Eisenhower rompía las relaciones diplomáticas con
Cuba y decretaba un embargo comercial destinado a ahogar la economía
cubana y forzar la retirada de Castro, ya que Cuba dependía casi totalmente
de sus exportaciones a Estados Unidos, fundamentalmente de azúcar
(1961). Al sucederle Kennedy no aflojó la presión, sino que se agudizó con la
organización de un desembarco de exiliados cubanos armados en la bahía
de Cochinos, que fue repelido por el ejército revolucionario (1961).

Fidel Castro

Después de aquello, Fidel Castro proclamó el carácter marxista-leninista de

la Revolución cubana y alineó a su régimen con la política exterior de la
Unión Soviética (Segunda declaración de La Habana, 1962); al mismo
tiempo eliminó del gobierno a los políticos liberales con los que se había
aliado al llegar al poder, y unificó a los grupos políticos que apoyaban la
Revolución en un único Partido Unido de la Revolución Socialista.

En 1962 permitió que los soviéticos instalaran en suelo cubano rampas de

lanzamiento de misiles con las que podían alcanzarse objetivos en Estados
Unidos; descubiertas por el espionaje americano, Kennedy reaccionó con un
bloqueo naval a Cuba y la exigencia de retirada de las instalaciones: la
consiguiente «crisis de los misiles» estuvo a punto de hacer estallar una
guerra nuclear entre las dos superpotencias, que se evitó a última hora al
retirar Jruschov los misiles soviéticos a cambio de la promesa de que no
habría nuevos intentos de invadir Cuba.

En 1965 el partido cambió su denominación por la de Partido Comunista de

Cuba, del cual fue elegido secretario general el propio Castro; en 1976
acumuló el título de presidente del Consejo de Estado. La presión
norteamericana le había convertido en un dictador comunista más, el
primero en el hemisferio americano.

Bajo la dirección de Fidel Castro, Cuba ha obtenido importantes logros

sociales, especialmente visibles en educación y sanidad, materias en las
que llegó a constituir un modelo para los países subdesarrollados; pero el
coste político y cultural ha sido enorme, pues ha exigido un ejercicio
dictatorial del poder, con desprecio de las libertades individuales y del
pluralismo, bajo la vigilancia continua de un Estado policial. Ha desarrollado
una política exterior muy activa, basada en la lucha contra el imperialismo,
destacando el protagonismo del propio Fidel Castro en el Movimiento de
Países No Alineados (cuya conferencia presidió en 1980) y la intervención
militar cubana en África (en apoyo de los regímenes socialistas de Angola y
Etiopía).

La economía planificada de inspiración soviética dio algunos frutos iniciales,

racionalizando las inversiones hacia objetivos de interés colectivo y
facilitando una mejor distribución de la riqueza; pero, al igual que había
ocurrido en la propia Unión Soviética, anuló los incentivos y las iniciativas,
aisló al país de las corrientes inversoras internacionales y, finalmente,
condujo a un grave estancamiento. Cuando las dificultades económicas de
la URSS impidieron que siguiera subvencionando a la retrasada economía
cubana, ésta se hundió en una crisis sin precedentes.

No obstante, Castro rehusó introducir reformas en un sentido liberalizador,

al estilo de la perestroika que auspiciaba Gorbachov. Salvó así su régimen
del hundimiento del resto de los regímenes prosoviéticos y de la propia
URSS a finales de los años ochenta y principios de los noventa; y entró en
una fase agónica de duración imprevisible, en medio de la intensificación de
las presiones norteamericanas..