a fluidización es un proceso por el cual una corriente ascendente de fluido (líquido, gas o ambos) se utiliza para

suspender partículas sólidas. Desde un punto de vista macroscópico, la fase sólida (o fase dispersa) se
comporta como un fluido, de ahí el origen del término "fluidización". Al conjunto de partículas fluidizadas se le
denomina también "lecho fluidizado".
En un lecho de partículas con flujo ascendente, la circulación de un gas o un líquido a baja velocidad no produce
movimiento de las partículas. El fluido circula por los huecos del lecho perdiendo presión. Esta caída de presión
en un lecho estacionario de sólidos viene dada por la ecuación de Ergun. Si se aumenta progresivamente la
velocidad del fluido, aumenta la caída de presión y el rozamiento sobre las partículas individuales. Se alcanza
un punto en el que las partículas no permanecen por más tiempo estacionarias, sino que comienzan a moverse
y quedan suspendidas en el fluido, es decir, “fluidizan” por la acción del líquido o el gas. Los lechos fluidizados
tienen variedad de aplicaciones, entre las cuales se pueden mencionar:
Clasificación mecánica de partículas según su tamaño, forma o densidad.
Lavado o lixiviación de partículas sólidas.
Cristalización.
Adsorción e intercambio iónico.
Intercambiado de calor en lecho fluidizado.
Reacciones catalíticas heterogéneas (incluyendo la descomposición catalítica del petróleo).
Combustión de carbón en lecho fluidizado.
Gasificación de carbón en lecho fluidizado.
Bioreactores de lecho fluidizado.

Tipos de fluidización. La utilización amplia de la fluidización comienza en la industria del petróleo con el
desarrollo del cracking (craqueo) catalítico en el lecho fluidizado.

1. Fluidización particulada

Cuando se fluidiza arena con agua, las partículas se encuentran más separadas y su movimiento es más
vigoroso a medida que aumenta la velocidad de fluidización, aunque la densidad media del lecho a una
velocidad dada es la misma que en toda sus secciones. Éstas se denominan fluidización particulada y se
caracteriza por una expansión grande pero uniforme del lecho a velocidades elevadas.

2. Fluidización de burbujeo o turbulento

Los lechos de sólidos fluidizados con aire presentan lo que se denomina fluidización agregativa o de burbujeo.
A velocidades superficiales la mayor parte del gas pasa a través del lecho en forma de burbujas o huecos que
están casi exentos de sólidos, y solamente una pequeña fracción del gas fluye por los canales existentes entre
las partículas.

3. Fluidización circulante

A velocidades de gas más altas, todas las partículas de alimentación son rápidas arrastradas con el gas, pero
es posible recuperarlas con un ciclón regresarlas al fondo para mantener los sólidos en la unidad. Este tipo de
sistema recibe el nombre de lecho de fluido circulante.
La utilización amplia de la fluidización comienza en la industria del petróleo con el desarrollo del cracking
(craqueo) catalítico en el lecho fluidizado.

La aplicación

de la fluidización dentro de los procesos industriales se puede

ubicar en dos grandes grupos: (i) procesos físicos o mecánicos, y (ii) procesos químicos. Algunas de las
aplicaciones mas frecuentes en la industria se enumeran a continuación.
Expansión del lecho de partículas.
la presencia de las burbujas dentro del reactor, ocasionan que el límite
superior del lecho se incremente. Cabe destacar que, la expansión es afectada de
manera considerable por el diámetro y distribución de las burbujas durante su recorrido a través del reactor.
Así, por ejemplo si se logra una buena distribución transversal, las burbujas de menor diámetro afectarán mas
drásticamente la expansión, debido a que estas tienen una velocidad inferior que aquellas de mayor diámetro.
Esto se ve reflejado en un incremento del tiempo de permanencia de las burbujas dentro del sistema.

Esta especial característica, adquiere una importancia relevante por ser de

gran utilidad para estimar la altura del lecho de partículas dentro del reactor al operar; así como, para calcular
el tiempo en que ambas fases permanecen en contacto.

Aun cuando la expansión es uno de los parámetros mas reportados en la literatura por su relativa facilidad de
observación, no puede ser determinado con absoluta precisión ya que el límite superior del lecho esta sujeto a
un intenso movimiento ondulatorio, causado por el paso y estallamiento de las burbujas. Debido a esto y al
complejo patrón de burbujeo, cuantificar la expansión del lecho se vuelve complicado, ya que además en el
instante en que la burbujas estallan, arrojan una gran cantidad de sólidos a la fase diluida, haciendo casi
imposible poder establecer el límite superior del lecho.
A pesar de lo anterior, se ha sugerido que la columna de sólidos puede ser dividida en tres zonas diferentes. La
clasificación de cada una de estas zonas esta hecha en base a la concentración de sólidos presentes en ella, y
aun cuando los límites no están bien determinados, las regiones pueden ser inferidas.

De acuerdo con esto, y partiendo desde el distribuidor hacia arriba se tiene a la fase densa como la primera
zona, aquí la concentración de sólidos es la máxima posible y por lo tanto es el lugar en donde se lleva a cabo
la mayor parte de las transformación química o física. Su límite superior puede
fluctuar alternativamente entre un valor mínimo y un máximo o mantenerse aproximadamente constante, de
acuerdo con las características del sistema.

Inmediatamente después, se localiza una zona de transición ésta se distingue porque es el lugar en donde las
burbujas estallan, además se ha reportado que en esta sección el coeficiente de transferencia de calor aumenta.
Como ya se mencionó, las burbujas arrojan una gran cantidad de sólidos a la fase diluida, por lo que la
concentración de éstos, es menor que para el caso anterior. Finalmente, la tercera de las zonas que se
distinguen con mayor claridad cuando se expanden los lechos fluidizados, es la fase diluida. Esta sección, es
la que menor concentración de sólidos tiene, por lo tanto la conversión química o transformación física es pobre
en esta parte. No obstante, es la que generalmente ocupa una mayor extensión del reactor.
Por otro lado, resulta irónico percatarse que no fue sino hasta 1963 que se pudo relacionar a la expansión del
lecho con el patrón de burbujeo.
Ambas características son asociadas en el trabajo propuesto por Davidson y Harrison, en el cual se sugiere una
ecuación para el cálculo de la expansión del lecho, que incluye el diámetro de las burbujas.
http://www.buenastareas.com/ensayos/Tipos-De-Fluidizacion/4409424.html
(avance tecnológico) Más producción, menos contaminación Gasificador de Carbón de Lecho Fluidizado

En la vereda Las Playas del corregimiento San Cristóbal, en Medellín, está ubicada una ladrillera que lleva el
mismo nombre de esta localidad. Allí se producen cerca de 300 toneladas de ladrillos diarias.
Aunque la mitad de la producción es ejecutada de manera tradicional, esta empresa cuenta con uno de los
avances tecnológicos más sofisticados que existen en este sector: el “Gasificador de carbón de lecho fluidizado”,
un resultado obtenido y jalonado a través del Comité Universidad-Empresa-Estado.
La otra mitad de la producción goza de los beneficios de pasar por este proceso que se da en la etapa de
acabado del producto.

Innovación a partir de necesidades

Esta innovación surgió gracias a la necesidad urgente que tenía esta empresa de reducir el gasto energético
optimizando el uso del carbón. De este modo, los ingenieros que prestan sus servicios en la ladrillera
consultaron en algunas universidades y pensaron en implementar esta solución, pero importada, pues se trata
de tecnología de punta que es muy costosa en el exterior y que nunca se había desarrollado en Colombia.
El espíritu emprendedor de don Luis Carlos Cuartas, gerente de la empresa, lo llevó a buscar apoyo en los
grupos de investigación de las Universidades Nacional, de Antioquia y Pontificia Bolivariana, incluso en
Colciencias. Y lo consiguió.
En esas universidades ya se habían hecho pruebas piloto y modelos a escala, pero nunca se había intentado
fabricar un gasificador a escala industrial.
Con los fondos destinados por Colciencias, estas universidades iniciaron un trabajo científico de la elaboración
de esta solución.
“La Universidad de Antioquia trabajó en las partes básicas de la gasificación como la reactividad química. La
Universidad Pontificia Bolivariana desarrolló los modelos matemáticos para la simulación de las condiciones de
operación y la Universidad Nacional Sede Medellín elaboró el diseño y construyó el prototipo a escala de
laboratorio en los niveles piloto e industrial”, explica Carlos Mario Mesa, ingeniero de la empresa.
“Don Luis Carlos Cuartas –agrega– es una persona muy emprendedora y siempre ha estado en contacto con
las universidades, siempre le ha gustado investigar en energía, en arcillas, en materias primas, para el desarrollo
industrial. Ve en la investigación una manera de avanzar y de conseguir metas”.
Ese espíritu investigativo le ha servido tanto a la empresa para mejorar sus procesos, como a las instituciones
académicas para medir su potencial creador e innovador, con altos índices de calidad y productividad y entender
que es posible desarrollar este tipo de tecnología y pasarla del laboratorio a la realidad.

De la idea al producto
Para hacer realidad este tipo de procesos, las empresas también deben asumir un papel activo. Desarrollar
procesos de postulación y buscar apoyo en las universidades. En este caso, la ladrillera presentó el proyecto
ante los grupos de investigación de las universidades, quienes estudiaron el problema y plantearon un nuevo
proyecto.
Posteriormente se realizó un análisis de la capacidad con que contaba la empresa para llevar a cabo el
desarrollo. Se procedió entonces a elaborar toda la documentación legal y se diseñó una última versión del
proyecto que fue enviado a Colciencias para que esta institución estudiara el caso y avalara y desembolsara el
presupuesto.
La universidad también invierte capital, pues en la investigación se utilizan los equipos de la institución, y aportan
el trabajo de los profesores. “Colciencias abre unas convocatorias, tienen muchas modalidades de financiación
y uno simplemente debe acomodarse a éstas. El apoyo del Estado existe, lo que pasa es que mucha gente no
lo conoce” dice el ingeniero Mesa.

Producto sostenible
La construcción del equipo llevó cerca de 18 meses, incluyendo la parte investigativa. Sin embargo, luego del
montaje se ha seguido estudiando, buscando posibilidades de mejorar el gasificador. Además, todas las
entidades involucradas en este proceso deben seguir en contacto puesto que si la patente de esta innovación
llega a comercializarse, los dineros deben distribuirse entre la empresa y las tres universidades.
El resultado no ha podido ser más halagüeño. Además de mejorar la producción de ladrillos y de contaminar
menos, generando menos material particulado, fue posible reducir el consumo de carbón en un 50%, y los
valores agregados gracias a la inserción de esta nueva tecnología no se hicieron esperar: fue posible innovar
en la elaboración del producto mismo, ahora también se producen ladrillos refractarios.
Para el país este proceso es importante, pues consolida la relación entre Universidad, la Empresa y el Estado.
Además es un paso más que se da en el proceso tecnológico y en los métodos de investigación y cooperación.
Uniones sólidas y nuevos proyectos
Según el ingeniero Mesa “lo más importante es que la universidad se una con la empresa, pues muchas veces
la academia se encierra en los laboratorios. Las empresas en general tienen mucho conocimiento empírico y
allí puede y debe haber un intercambio interesante de teoría y experiencia”.
Para ilustrar esta afirmación el ingeniero narra su experiencia: “Por ejemplo, en las empresas conocen
materiales que pueden sustituir a los que se precisan en el laboratorio, por otros más baratos y del mismo
rendimiento. Es necesario que la universidad no se dedique a hacer sólo cálculos basados en supuestos, la
empresa es el mejor escenario para ensayar y evaluar la realidad”.
Para la Ladrillera San Cristóbal esta experiencia ha sido muy importante, pues hay muchas personas que
reconocen a la empresa por el equipo de gasificación y los beneficios que éste trae consigo, tanto en los
procesos como en los resultados. Este tipo de procesos le otorgan un buen nombre a la compañía y la ratifica
como lo que es: una empresa comprometida con la investigación, que utiliza tecnología de punta en sus
procesos.