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Durante mucho tiempo, los hongos fueron clasificados con las plantas (Reino Plantea), pero
al ser estudiados exhaustivamente se observó que poseían características tan diferentes a
cualquier otro organismo que ahora se clasifican en un reino independiente.
A diferencia de los vegetales, nunca tienen clorofila y por tanto, no realizan fotosíntesis,
por lo que su nutrición es heterótrofa, no sólo con respecto al carbono y al nitrógeno,
sino también a otras sustancias. Los hongos son heterótrofos saprófagos; es decir,
que adquieren su alimento por descomposición y adsorción de la materia orgánica a
través de la membrana y pared celulares.
A diferencia de los animales, sus células no suelen estar desnudas, salvo en los grupos
inferiores, sino cubiertas por una membrana protectora que suele ser de
quitina (polímero de N-acetilglucosamina), y se agrupan para formar talos filamentosos
denominados hifas, cuya reunión constituye a su vez un micelio, o cuerpo vegetativo, que
penetra el sustrato.
Su reproducción; sin embargo, es de tipo vegetal. Puede ser asexual, por esporas o por
fragmentación; y sexual, por fusión de gametos, de gametogangios o de ambos. Su
clasificación se basa principalmente en las características de las esporas sexuales y los
cuerpos fructíferos. Se conocen 100.000 especies y comprenden cinco
phyla: Chytridiomucota, zygomycota, basidiomycota, , ascomuycota, deuteromycota.
La mayoría de los hongos viven en la tierra, y presentan una forma de vida saprofita,
parásita o simbiótica. Su importancia es grande desde el punto de vista ecológico, ya que
actúan descomponiendo la madera (saprofitos), atacando a las plantas (parásitos) o
formando asociaciones con ciertos vegetales e incluso animales como los termes
(simbióticos), a quienes proporcionan determinadas sustancias que los son incapaces de
producir.
La ciencia que estudia los hongos se llama micología. Los seres humanos utilizan los
hongos como alimento (trufas, champiñones, etc.), las levaduras se utilizan en la
fabricación del pan y de la cerveza, otros hongos en la elaboración de algunos quesos,
para síntesis de antibióticos y hormonas usados en medicina, así como
de enzimas empleados en determinados procesos industriales.
http://conceptodefinicion.de/hongos/