MONTAÑA

Una montaña es una eminencia topográfica (elevación natural de terreno) superior

a 700 m respecto a su base. Las montañas se agrupan, a excepción de los
volcanes, en cordilleras o sierras.

Las montañas cubren 53 % de Asia, 58 % de América, 25 % de Europa, 17 % de

Australia y 3 % de África. En total, un 24 % de la litosfera constituye masa
montañosa. Un 10 % de la población mundial habita en regiones montañosas.
Todos los ríos mayores nacen en áreas montañosas y más de la mitad de la
humanidad depende del agua de las montañas.

El origen de las montañas está en fuerzas endógenas (orogénesis: oro =

«montaña», génesis = «origen»), posteriormente modificadas por factores
exógenos, como la erosión. Las orogénesis que han dejado más huellas en
el relieve y en la configuración actual de los continentes derivan del plegamiento
herciniano, en la Era Primaria, y del plegamiento alpino, en la Era Terciaria. En
la Era Cuaternaria las glaciaciones han erosionado las cadenas montañosas,
dando lugar a muchos de los paisajes montañosos característicos. Un ejemplo de
formación montañosa terciaria es la Cordillera de los Andes.

En la historia de la Tierra ha habido al menos tres períodos de formación de

montañas:
1. Caledoniano, cuyos relieves montañosos se formaron hace 400 millones de
años, como sucede en Escocia (cuyo nombre latino era el de Caledonia),
cuyo pico más elevado es el Ben Nevis.
2. Herciniano, con relieves que se formaron hace 270 millones de años, como
por ejemplo, los Urales (con el pico Narodnaya, de 1 873 msnm), entre
Europa y Asia, y los Apalaches (con el Monte Mitchell, de 2 025 msnm),
en Norteamérica.
3. Alpino, con relieves montañosos elevados formando largas cordilleras,
volcánicas o no, que se formaron hace unos 35 millones de años, como
sucede en los Alpes, en Europa, y el Himalaya, en Asia. Son los relieves
más jóvenes y muchos de ellos todavía se están levantando, resultando
además que la erosión ha actuado sobre ellos durante menos tiempo, por lo
que las montañas alpinas presentan las mayores alturas del relieve
terrestre. Ejemplos representativos de este tipo de montañas son el Mont
Blanc, de 4 810 msnm, y el Everest, de 8 848 msnm.

El Día Internacional de las Montañas es el 11 de diciembre.