16/02/2018 One Breath

ੴ
Gurbani.org
ਖਜ  
Advanced

Reflections On Gurbani

 
Home  |  About  |  Articles  |  Gurbani Blog  |  Visuals  |  Hukamnama  |  Calendar  |  · ) 

ONE BREATH
ਹਮ ਆਦਮੀ ਹ  ਇਕ ਦਮੀ ਮਹਲਿਤ ਮਹਤ ਨ ਜਾਣਾ  :  
Ham aadamee haan ik damee muhalati muhatu na jaanaa:  
We are human beings of one breath and we do not know the 
duration (term, limit, etc., of our life) and the moment of  
our departure (i.e., death). (sggs 660). 
<><><><>

What's the length of one's life? The SGGS (Sri Guru Granth Sahib) answers this query by depth in the foregoing verse. It says
that "We are human beings of one breath". That is, our "ਮਹਲਿਤ" (ਿਮਆਦ or duration) is just one breath. In other words, the
length of a human's life can best be measured by the breath.

ਹਮ ਆਦਮੀ ਹ  ਇਕ ਦਮੀ ਮਹਲਿਤ ਮਹਤ ਨ ਜਾਣਾ  : Ham aadamee haan ik damee muhalati muhatu na jaanaa: We are human beings

of one breath and we do not know the duration (term, limit, etc., of our life) and the moment of our departure (i.e.,
death). (sggs 660).

To the contrary, the length of one's body may be measured in time ­ days, months, years, etc. The body goes through
different phases such as childhood, youth, adulthood, old age, and finally death. The body is born, it remains for a while (may
survive for several years), and ultimately it dies. In other words it has beginning, middle, and end. Anything or any entity that
has a beginning, middle, and end cannot be beyond thr influence of time (i.e., it cannot be timeless). Thus, the length of a
body is measured in time because it is bound in time and space ­ ever changing, fleeting, fluctuating, vanishing, momentary,
temporary, impermanent, relative, mortal, and so on.

When the Gur­Shabad says "We are human beings of one breath", it indicates something beyond time, beyond the flux,
beyond the changefulness, beyond the relativity, beyond the fleeting physical phenomena, and beyond the principle of
plurality.

"One" is non­dual. It represents Unity, Eternal or Immortal aspect, and hence Reality. More than one indicates duality, the
principle of plurality, outer, unreal, illusion, etc. In other words, the life is inside or within. Thereby it's ageless, and timeless.
Although life is in the inner, but it expresses in the outside through the body­mind­intellect personality, which gives rise to the
perceiver of objects, the feeler of emotions and the thinker of thoughts.

The inner aspect of saying ­ "We are human beings of one breath" ­ in English translation is not as meaningful as it does
reading the Gur­Shabad say "ਹਮ ਆਦਮੀ ਹ  ਇਕ ਦਮੀ" (Ham aadamee haan ik damee). The word "ਦਮੀ" (Damee) comes from
(Dama), which is Farsi/Arabic in origin. Its nearest counterpart in Indian languages is the word "Pran or Prana" (pronounced
as Praan). The Gurbani has frequently used this word Praan ( ਾਨ or ਪਰਾਣ), which is much more significant and meaningful
than the word breath. Other closest equivalents in English for this Sanskrit word Praan is energy, force, wind, and air.

If we look at ourselves, first we see the outer frame: the gross body. Within this gross body is the inner subtle body (call it
soul, Self, Infinite Potentiality, Shakti, or whatever you may). That which links these two (outer and the inner) is Praan, the
breath.

ਕਹ ਨਾਨਕ ਹਿਰ ਿਪਆਰ ਜੀਉ ਗਫਾ ਅਦਿਰ ਰਿਖ ਕ ਵਾਜਾ ਪਵਣ ਵਜਾਇਆ  : Kahai Nanak har piaarai jeeou gufaa andar rakh kai vaajaa
pavan vajaaiaa: Says Nanak, the Lord placed the soul to the cave of the body, and blew the air into this musical
instrument of the body (sggs 922).
ਜੀਅ  ਾਨ ਕੀਏ ਿਜਿਨ ਸਾਿਜ  : Jeea praan keeeae jin saaj: He fashioned the soul and the Praan (sggs 862).

So long this link between the matter (Jarr­ਜੜ) and spirit (Chetan­ਚਤਨ) remains unbroken, we are alive and called human (or
Aadamee). But when this link between the form and formless is broken (i.e., one stops breathing or no more Dama), one is
declared dead. That is, with the breakage or snapping of the link of Praan between the world and the no­world, the Immortal
soul and the mortal body separate from each other.

Interestingly, when we are born, the first thing we do is breathe, and the last thing we will do is stop breathing when we die!
Thus, it's the Praan that joins the body and the soul. Without this vital Praan the body has no value; for the body is under its
power. In other words, the cessation of Praan in the body is the cessation of the enchanting world­appearance. The energy
which thus vibrates in the Heart­lotus is known as Praan. All limbs of the body drive their energy from it.

ਮਾਣਸ ਕਾ ਫਲ ਘਟ ਮਿਹ ਸਾਸ   ਸਾਿਸ ਗਇਐ ਕਾਇਆ ਢਿਲ ਪਾਇ  : Maanas kaa fal ghat meh saas. Saas gaiai kaaiaa dhal paai: The

value of the human lasts only as long as the breath in the body. When the breath is taken away, the body crumbles into
dust (sggs 1256).  
ਫਰੀਦਾ ਭਨੀ ਘੜੀ ਸਵਨਵੀ ਟਟੀ ਨਾਗਰ ਲਜ  : Fareedaa bhannee gharhee savannvee tutee naagar laj: Fareed, the beautiful body
breaks apart (as the) beutiful (i.e., subtle) thread of the breath snaps (sggs 1381).

http://www.gurbani.org/articles/webart316.htm 1/3
16/02/2018 One Breath
ਿਨਕਿਸਆ ਫਕ ਤ ਹਇ ਗਇਓ ਸਆਹਾ  : Niksiaa fook ta hoi gaio suaahaa: But when the air leaves him, he turns to ashes (sggs
392). 
ਾਨ ਗਏ ਸਾਗਰ ਿਮਲ ਫਿਨ ਕਾਿਮ ਨ ਆਵ  : Paraan gaye saagar milai fun kaam na aavai: When its breath of life is gone, even an
ocean is of no use to it (sggs 858).
ਓਹ ਿਜ ਿਦਸ ਖਹੜੀ ਕਉਨ ਲਾਜ ਵਹਾਰੀ   ਲਾਜ ਘੜੀ ਿਸਉ ਤਿਟ ਪੜੀ ਉਿਠ ਚਲੀ ਪਿਨਹਾਰੀ  : Oh ji disai khooharree koun laaj vahaaree...: This
well (i.e., the enchanting world), which (we) see, who has lowered the rope in this well (i.e., whosoever comes into this
world starts consuing his life enjoying the worldly objects)? Whose rope (of the breath) breaks away from the pitcher (of
the body), and the water­carrier gets up and departs (i.e., the one engaged in pleasure seeking dies and departs) (sggs
333).
ਕ ਰਹ ਨ ਭਰੀਐ ਪਾਈਐ ॥੫॥: Ko rahai na bhareeai paaeeai ||5||: No one remains here when the count of the breaths is full
||5|| (sggs 465).

Here the Gur­Shabad helps us understand many points such as:

(a). What is the psychological ego (Haume)? It's simply accepting the body­mind­intellect personality as the Immortal soul. In
other words, what we are is something far more profound, which cannot be confined within the limits of the finite experiences
of our limited body­mind­intellect apparatus.

(b). Why the Gurbani again and again hammers the message into our heads that the Lord is non­dual, one without a second ­
He has no other beside Him. The Gurbani reminds us there prevails only an essential identity between all beings, and that is
the same One Praan.

ਏਕ ਪਵਣ ਮਾਟੀ ਸਭ ਏਕਾ ਸਭ ਏਕਾ ਜਿਤ ਸਬਾਈਆ   ਸਭ ਇਕਾ ਜਿਤ ਵਰਤ ਿਭਿਨ ਿਭਿਨ ਨ ਰਲਈ ਿਕਸ ਦੀ ਰਲਾਈਆ  : Eko pavan maatee sabh aykaa

sabh aykaa joti sabaaeeiaa. Sabh ikaa jot vartai bhin bhin na ralee kisai dee ralaaeeaa: There is only one air; all are
made of the same clay; the light within all is the same. The One Light pervades all the many and various beings. This
Light intermingles with them, but it is not diluted or obscured (sggs 96).

(c). The word Praan is not really just breath, energy or a force. It is the Total summation of all energy, all force, in its
countless manifestations (ਏਕ ਪਵਣ ਮਾਟੀ ਸਭ ਏਕਾ ਸਭ ਏਕਾ ਜਿਤ ਸਬਾਈਆ   ਸਭ ਇਕਾ ਜਿਤ ਵਰਤ ਿਭਿਨ ਿਭਿਨ ਨ ਰਲਈ ਿਕਸ ਦੀ ਰਲਾਈਆ  ) . Hence, if
seen through the unfragmented and uncoditioned wisdom of the Gurbani, it is surely the radiance of the Supreme or the Joti­
Svaroopa.

Physics (physical science) has proven that all matter (atoms with their orbiting electrons and protons) is in vibration. All
things are made up of atoms. It is the movement, or vibration of those atoms, that make all things. When the smallest
subdivision of matter is reached, Praan, or pure energy, remains. In a nutshell, Praan is the sum total of energy, because, in a
sense, the whole material universe is manifested from it. This is why the inner aspect of saying ­ "We are human beings of
one breath" ­ in English translation is not as expressive, significant, revealing, or considerable as it does reading the Gur­
Shabad say "ਹਮ ਆਦਮੀ ਹ  ਇਕ ਦਮੀ" (Ham aadamee haan ik damee).

(d). What is devotion (Bhagti)? Why engage in Naam Simran? With the help of the Gurbani we can say that all this is to bend
the outer to the inner; making the body­mind­intellect express the Real, or the Whole, which is All and beyond all. We can
deal with the inside world primarily through the spiritual aspect of our being, which, as indicated in the Gurbani, generally
remains in a dormant state due to our neglect.

(e). Why the Gurbani time and again urges all of us not to waste any breath. It asks us "With each and every breath, meditate
in remembrance on the Lord of the Universe". Once harnessed, turned inward and transmuted through the continuous practice
of "ਸਾਿਸ ਸਾਿਸ ਿਸਮਰਹ ਗਿਬਦ", this life force (Praan) charges the aura, and drives the spiritual process forward to Realize our Mool
within (Source, Origin, Jot...). To be really focused on "ਸਾਿਸ ਸਾਿਸ ਿਸਮਰਹ ਗਿਬਦ" is to be fully in the present moment, or NOW,
free from the past and future. It is not possible to "conquer" or "kill" the the mind without the constant Shabad­Vichaar. Focus
on "ਸਾਿਸ ਸਾਿਸ ਿਸਮਰਹ ਗਿਬਦ" is indicated to be the means to overcome the mind, which leads to bear the fruit of realization of
one's Mool within (Source, Origin, Jot...).

ਸਾਿਸ ਸਾਿਸ ਿਸਮਰਹ ਗਿਬਦ   ਮਨ ਅਤਰ ਕੀ ਉਤਰ ਿਚਦ  : Saasi saasi simrahu gobind. Mann antar kee utrai chind: With each breath,

remember "Gobind" (Mool...). (So that) anxiety within (your) mind be erased (sggs 295).
ਸ ਿਕਉ ਮਨਹ ਿਵਸਾਰੀਐ ਜਾ ਕ ਜੀਅ ਪਰਾਣ  : So kiou manahu visaareeai jaa ke jeea paraan: How can He be forgetten who created
soul, and the praanaa? (sggs 16).

To say it otherwise, to much extent, how we live depends on how we breath! For example, watch the breathing pattern when
in the sway of any of the numerous faults (Bikaars, passions, negativities, etc.) of Haume (false ego­sense): lust, anger,
greed, emotional attachment, pride, jealousy, stubbornness, selfishness, and so on. If we watch ourselves carefully when in
the vertex of such conditioned consciousness, we will notice that our breathing pattern will be very choppy, thumping,
pulsating, wavering, fast, inharmonious, inconsistent, dissonant, unrhythmic, feverish, unnatural, chaotic, and so on. In this
conditioned state, our senses omit nothing but "ਦਰਗਧ" (Durgandh, literally meaning foul smell or bad odor). In this
contaminated state, our aura shrinks, which repels.

ਿਬਰਥਾ ਨਾਮ ਿਬਨਾ ਤਨ ਅਧ   ਮਿਖ ਆਵਤ ਤਾ ਕ ਦਰਗਧ   ਿਬਨ ਿਸਮਰਨ ਿਦਨ ਰਿਨ ਿਬਥਾ ਿਬਹਾਇ   ਮਘ ਿਬਨਾ ਿਜਉ ਖਤੀ ਜਾਇ  : Birthaa naam binaa

tanu andh ...: Useless is the body of the spiritually blind, without the Name of the Lord (Naam: Giaan). From his mouth,
a foul smell (of ignorance, Bikaar, falsehood...) issues forth. Without the Simran (of the Naam, his), day and night pass
in vain, like the crop which withers without rain (sggs 269).

To the contrary, however, when in meditation (Naam­Simran, Shabad­Vichaar), the pattern of our breathing is totally
different ­ it's very rhythmic, harmonious, silent, natural, and so on. We feel at Home. In this more refined state, one has a
big aura, which attracts. In fact, in deep Simran, at times the breathing becomes so silent that we can hardly notice it.
Essentially this is the idea behind continually contemplating, observing, and witnessing each and every breath.

http://www.gurbani.org/articles/webart316.htm 2/3
16/02/2018 One Breath
ਪਜ  ਾਣ ਹਵ ਿਥਰ ਕਧ  : Poojai praan hovai thir kandh: One who worships the Lord with his Praan (i.e., Saas Saas), gains
stability in his body (i.e., becomes free of Bikaars, passions, etc. (sggs 1289).

Thus, the sincere and unbroken Simran can help us breathe naturally. When breathing naturally, a profound serenity will arise
within. By and by it can help us realize that we are different than the outer body­frame. On the other hand, the faults of
Haume ( false ego­sense) make us breathe unnaturally, causing us waste our vital energy.

ਹਉ ਮਆ ਮ ਮਾਿਰਆ ਪਉਣ ਵਹ ਦਰੀਆਉੁ   ਿ ਸਨਾ ਥਕੀ ਨਾਨਕਾ ਜਾ ਮਨ ਰਤਾ ਨਾਇ  : So long Jeev is smitten with "Ego", a river (of desires,

Trishanaa) flows within (that Jeev). O Nanak! Desire is exhausted only when the mind is imbued with the Naam (Shabad,
Hukam, Divine Wisdom, Divine Virtues...). (sggs 1091).

We can imagine how choppy, violent, aggressive, and bumpy a river flow can be! To avoid such "river" ­ the Gurbani urges us
to become the Gurmukhs (the spiritual beings, the followers of the Truth and truthful living, etc.), and engage in continual
Simran ("Nit Japeeai", "Sadaa", " Aath Pahar", "Din Raat", etc.), with each and every breath.

ਗਰਮਿਖ ਹਿਰ ਜੀਉ ਸਦਾ ਿਧਆਵਹ ਜਬ ਲਗ ਜੀਅ ਪਰਾਨ  : Gurmukh hari jeeou sadaa dhiaavahu jabb lagu jeea paraan: Becoming a
Gurmukh, meditate on the Divine forever, so long there is the breath of life (sggs 1334).
ਿਨਤ ਜਪੀਐ ਸਾਿਸ ਿਗਰਾਿਸ ਨਾਉ ਪਰਵਿਦਗਾਰ ਦਾ  : Nit japeeai saas giraas naaou parvadigaar daa: With every breath and morsel of
food, chant the Name of the Lord, the Cherisher (sggs 518).
ਿਜਸ ਿਸਮਰਤ ਸਿਭ ਿਕਲਿਵਖ ਨਾਸਿਹ ਿਪਤਰੀ ਹਇ ਉਧਾਰ   ਸ ਹਿਰ ਹਿਰ ਤਮ ਸਦ ਹੀ ਜਾਪਹ ਜਾ ਕਾ ਅਤ ਨ ਪਾਰ ॥੧॥ ਪਤਾ ਮਾਤਾ ਕੀ ਆਸੀਸ   ਿਨਮਖ ਨ ਿਬਸਰਉ ਤਮ
ਕਉ ਹਿਰ ਹਿਰ ਸਦਾ ਭਜਹ ਜਗਦੀਸ ॥੧॥ ਰਹਾਉ  : Jis simarat sabh kilavikh naasahi pitaree hoi oudhaaro. So har har tum sad hee
jaapahu jaa kaa ant na paaro. ||1|| Pootaa maataa kee aasees. Nimakh na bisaro tum kaou har har sadaa bhajahu
jagadees ||1|| rehaao ||: Remembering Him (God), all sins are erased, and ones "Pitaree" are saved. So meditate
continually on the Lord; He has no end or limitation. ||1|| O son, this is the mother's hope and prayer, that you may
never forget the Lord, even for an instant. May you meditate upon the Lord of the Universe. ||1||Pause|| (sggs 496).

— T. Singh 
www.gurbani.org

Unicode Gurmukhi | Support This Site | Sitemap | Links | Contact
© 1993 ­ 2018 · gurbani.org ­ Reflections On Gurbani |  Terms of Use  |  Privacy Policy  |  Privacy Policy  |

f   t   G+  

http://www.gurbani.org/articles/webart316.htm 3/3