Tema 95
MOLUSCO CONTAGIOSO
Dr. L. Requena
DEFINICIÓN
El molusco contagioso es una infección cutánea
causada por virus del grupo poxvirus que ocasio-
nan pequeñas pápulas cutáneas hemisféricas y
traslúcidas.
ETIOLOGÍA
Los poxvirus son los virus de mayor tamaño
entre los que ocasionan enfermedades en el ser
humano. Son virus ADN de doble cadena y estruc-
tura compleja. Se distinguen tres clases dentro del
grupo de los poxvirus:
- Ortopoxvirus: Incluye los virus de la viruela y
de la vacuna.
- Parapoxvirus: Incluye los virus del orf o ectima
contagioso y de los nódulos de los ordeñado-
res.
- Grupo de poxvirus inclasificados entre los que
se incluyen el virus del molusco contagioso y el
de la hepatitis B. Dentro de los virus causantes
de molusco contagioso se han identificado dos
tipos, el VMC 1 y el VMC 2, siendo el primero
de ellos el responsable de la mayoría de las
infecciones.
CLÍNICA
El molusco contagioso es una infección bastan-
te frecuente y con amplia distribución mundial. El
contagio tiene lugar por contacto directo con una
persona infectada, aunque parece ser que también
es posible adquirir la infección a partir de objetos
contaminados. La infección es más frecuente en
niños y no son raras pequeñas epidemias en cole-
gios y guarderías. En los adultos, la localización de
las lesiones en la región genital (Figura 1) apoya
una transmisión por contacto sexual.
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Tras un periodo de incubación de seis u ocho
semanas se desarrollan en los puntos de inocula-
ción pápulas traslúcidas, hemisféricas de superfi-
cie lisa y centro ligeramente deprimido, en el que
suele observarse un orificio a través del cual se
puede extrudir un material blanquecino y cremo-
so. Habitualmente las lesiones son múltiples y no
es rara la extensión por autocontagio. En la mayo-
ría de los casos las lesiones curan espontáneamen-
te, tras un periodo de 4-6 meses, aunque no es
raro que lesiones individuales puedan persistir
incluso durante años. En los niños es frecuente
que las lesiones se irriten y estén rodeadas de áre-
as de piel con apariencia eczematosa.
En los pacientes con SIDA las lesiones de
molusco contagioso tienen una morfología dife-
rente. En estos pacientes se observan lesiones muy
numerosas (Figura 2) y de gran tamaño, localiza-
das preferentemente en la cara y región anogeni-
tal, donde las pápulas individuales confluyen for-
mando grandes placas que pueden llegar a ser
muy desfigurantes. Incluso las lesiones individua-
les que permanecen como pápulas aisladas alcan-
zan gran tamaño y la presencia de lesiones de
molusco contagioso gigante debe hacer pensar en
la posibilidad de que el paciente esté infectado por
el VIH.
HISTOPATOLOGÍA
Desde el punto de vista histopatológico, las
pápulas del molusco contagioso muestran una
hiperplasia epidérmica, a veces con un cráter cen-
tral (Figura 3). Los queratinocitos que delimitan
este cráter contienen grandes cuerpos de inclusión
eosinófilos en su citoplasma, que aumentan de
tamaño y van adquiriendo una coloración más
basófila a medida que ascienden en las capas de
la epidermis. Son los denominados cuerpos de
molusco, que corresponden a agregados del virus
 Molusco contagioso

Figura 1. Dos pápulas de molusco contagioso en la piel del pene.

Figura 2. Múltiples pápulas de molusco contagioso en la cara en

un paciente con SIDA.

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Dermatología: Correlación clínico-patológica

Figura 3. A pequeño aumento la lesión tiene una morfología quística con

un poro central de abertura a la superficie.

Figura 4. Muchos de los queratinocitos de la pared del quiste contienen

cuerpos de molusco en su citoplasma.

de molusco contagioso (Figura 4). No es raro que
las pápulas de molusco se desarrollen sobre los
infundíbulos foliculares preexistentes, y a veces en
el estudio histopatológico se observa una morfolo-
gía quística de la lesión como consecuencia de la
infección del epitelio infundibular. La rotura de
estas estructuras quísticas puede provocar una
reacción granulomatosa de tipo cuerpo extraño y
también se ha descrito un infiltrado linfocitario
intenso que recuerda a un seudolinfoma rodeando
las pápulas del molusco contagioso. A veces, los
cuerpos de molusco se encuentran sobreinfectan-
do nevos melanocíticos, verrugas vulgares o lesio-
nes cutáneas de lupus eritematoso.
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Las lesiones de molusco contagioso deben
diferenciarse de verrugas víricas, que en general
son lesiones más queratósicas y carecen de la
morfología hemisférica y traslúcida característica

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del molusco contagioso. En los pacientes con SIDA
diversas infecciones micóticas diseminadas como
la criptococosis y la histoplasmosis o algunas infec-
ciones bacterianas como la angiomatosis bacilar
pueden ocasionar lesiones cutáneas muy similares
a las del molusco contagioso. En estos casos el
estudio histopatológico de una de las pápulas per-
mite descartar el molusco contagioso y el posterior
cultivo establecerá el diagnóstico concreto del tipo
de infección.
TRATAMIENTO
Las lesiones de molusco contagioso pueden eli-
minarse mediante crioterapia o raspado con cucha-
Molusco contagioso
rilla de legrado. Los agentes queratolíticos tópicos
son menos eficaces que en las verrugas víricas. En
los pacientes con SIDA que presentan lesiones
muy numerosas y resistentes a los tratamientos
habituales se ha utilizado el tratamiento tópico con
imiquimod y el láser de colorante pulsado. Muchas
veces lo único que podemos hacer es eliminar las
lesiones más desfigurantes, ya que el elevado
número de lesiones hace imposible eliminarlas
todas. En los últimos años, los nuevos tratamientos
antirretrovirales de alta eficacia (TARGA) han
mejorado notablemente el grado de inmunodefi-
ciencia de estos pacientes y las lesiones de molus-
co contagioso no son tan extensas como hasta
hace pocos años.
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