Los motores universales son pequeños motores con devanado en
serie que operan con voltaje de corriente directa (C.D.) o de corriente alterna (C.A.). El motor de hecho se debe comportar de la misma manera ya sea que se use con C.A. o con C.D, se diseñan y construyen en tamaños de 3/4 de HP o menores. Los motores universales tipo fraccionario pueden ser de1/150 menores. Los motores universales tienen prácticamente la misma construcción que los motores de C.D. ya que tienen un devanado de campo y una armadura con escobillas y conmutador.
El conmutador mantiene a la armadura girando a través del campo
magnético del devanado decampo, también cambia el flujo de corriente con relación al devanado de campo y la armadura; es decir, cumple con una función de empujar y jalar. Esta acción de jalar y empujar esta creada por los polos norte y sur de los devanados decampo y armadura. El polo norte de los devanados de campo jala al polo sur de la armadura (espira) hacia el interior de la parte principal del campo magnético. El conmutador y las escobillas invierten el flujo de corriente a través de la armadura, creando un polo norte en la espira. El polo norte del devanado de campo repele entonces al polo norte de la armadura. Esta acción de empujar y jalar produce la acción de giro de la armadura a través del campo magnético del devanado de campo, estableciendo de esta manera la operación del motor.
Aplicaciones de los motores universales
El motor universal tiene la característica par - velocidad descendente,
de modo que no es adecuado para aplicaciones de velocidad constante. Sin embargo por ser compacto y dar más amperio que cualquier otro motor monofásico, se utiliza en aplicaciones donde se requieren un peso ligero y alto par. Aplicaciones típicas de este motor son las aspiradoras eléctricas, los taladros y las herramientas manuales similares, así como los utensilios de cocina.