1 ---------------------- ----
- - - --------------- - -------- 4 ------------------- ----
»Modelos económicos:
Qué aprenderá en este
capítulo:
> Por qué los modelos —representa-
ciones simplificadas de la realidad—
desempeñan una labor muy impor-
tante en la economía.
Tres modelos muy sencillos, aunque
muy importantes: el primero.repre-
senta la frontera de posibilidades
de producción, el segundo la venta-
ja comparativa y el tercero el flujo
circular de La renta.
> La diferencia entre economía positi-
va, que se limita a describir la reali-
dad económica y a prever posibles
comportamientos y la economía nor-
mativa, que se centra en aconsejar
políticas económicas.
> En qué casos los econdmistas están
de acuerdo y por qué a veces discre-
pan.
20
------- --
Los modelos en la Economía: algunos ejemplos
de interés
Ea frontera de posibilidades Un modelo es una representación simplificada de la realidadtqle.se_utiliza para entender
mejor situaciones de la vida real. Sin embargo, ¿cómo podemos representar az
forma sim-
Un modelo es una representación simplifi-
cada de la realidad que se utiliza para
plificada una determinada situación económica? entender mejor situaciones de la vida real.
de producción y el comercio Una posibilidad (el equivalente económico del túnel de viento) es encontrar o crear
una economía que sea real, a la par que muy-Sencilla. Porejempliz aralialisar
la impor-
tancia que el dinero tiene en la economía, los economistas eindiaron el sistema de inter-
cambio que se desarrolló en un campo de concentración durante la Segunda Guerra
Mundial, en el que los cigarrillos se convirtieron en un instrumento de pago universal-
EL TÚNEL DE VIENTO mente aceptado, incluso entre los prisioneros que no fumaban.
Otra posibilidad puede ser simular el funcionamiento de la economía en un ordenador.
Por ejemplo, cuando hay una propuesta para modificar los impuestos, los analistas econó-
E
N 1901 WILBUR Y ORVILLE WRIGHT vuele. En general, los modelos desempeñan micos utilizan modelos de tributación (recogidos en programas de ordenador) para analizar de
constnyeron un invento que cam- qué manera afectarán los cambios propuestos a los diferentes grupos de renta.
un papel muy importante en el desarrollo de
13ra un economista, un modelo económico es una herramienta que permite analizar el
biaría el mundo. No, no fue el avión todo tipo de investigaciones científicas, entre
efecto que se produce cuando cambia una sola de las variables analizadas_ Fc decir, un mode-
(su famoso vuelo a Kitty Hawk no ocurrina • 'ellas las investigaciones de economía. lo permite mantener todo constante y estudiar cómo un cambio de una sola variable afecta
hasta dos años más tarde). Fue el túnel de vien- De hecho, se podría decir que la teoría eco- al resto del conjunto de la economía. Por lo tanto, el supuesto de que el resto de las varia- En un modelo suponemos que el resto
bles permanece constante (es decir, que todas las demás variables no varían) es muy de las variables permanece constante
to lo que hizo de los hermanos Wright unos nómica es un conjunto de modelos, una serie
importante a la hora de utilizar un modelo económico. (asteria paribus), es decir, que el resto
verdaderos visionarios. El túnel de viento es el de representaciones simplificadas de la realidad No siempre se puede encontrar o crear una versión a escala reducida de tma economía, y de las variables no varían.
aparato que les per- los programas de ordenador dependen de los datos que se le introducen: si éstos son buenos,
mitió experimentar los resultados serán buenos. (Los
programadores tienen un principio:
con distintos tipos si lo que se programa es basura, lo
PARA MENTES INQUIETAS
de materiales y de que se obtiene es basura.) En muchos
diseños de alas. Gra- casos, la forma más eficiente de ela- S.MODEL0S A CAMBIO DE DINERO
borar un modelo económico consiste
cias a él consiguieron
en construir una versión simplificada Ahora bien, ¿cuánto vale un modelo económico? sultoras que utilizan modelos para predecir tenden-
entender qué debían de posibles situaciones reales. En algunos casos, muchísimo dinero. cias futuras, aconsejar en función de sus modelos,
hacer para conseguir En el capítulo 1 ilustramos el Aunque muchos modelos económicos se diseñan e incluso se crean modelos personalizados para
concepto de equilibrio mediante el por motivos puramente científicos, otros se elaboran empresas y para el propio gobierno. Un ejemplo es
que un objeto más
ejemplo de los clientes de un super- para ayudar a tos gobiernos a implantar diferentes' la empresa Global Insight, la mayor consultora del
pesado que el aire mercado que se cambiaban de cola políticas económicas. Se está convirtiendo en un mundo. Surgió a partir de la fusión entre Data
volara. al abrirse una caja antes cerrada. negocio muy prometedor diseñar modelos económicos Resources, Inc., creada por profesores de Harvard y
Aunque no lo dijimos, era un ejem- que ayuden a los empresarios a tomar sus decisiones. el MIT, y Wharton Economic Forecasting Associates,
Un avión en mi-
plo de un modelo muy simple: un ¿Quién se dedica a este negocio de elaborar fundada por profesores de la Universidad de
niatura en un túnel supermercado imaginario en el que
modelos a cambio de dinero? Hay docenas de con- Pennsylvania.
de viento no es lo se hace caso omiso de muchos deta- • •
mismo que un avión Iles (no importa lo que están com-
prando los clientes, por ejemplo), y que sirve para averiguar lo que pasaría si se abre otra caja.
de verdad en el aire.
Como vimos en ese ejemplo de las colas del supermercado, a menudo es posible describir y
Sin embargo es una analimr un modelo económico sin utilizar una sola cifra, ,Sin embargo, como muchas de las
representación sim- No hay duda de que los hermanos Wright creyeron en su modelo. .cuestiones que se estudian en economía implican cambios de cantidades (el precio de un pro-
ducto, el número de unidades producidas, el número de trabajadores empleados en su produc-
plificada de la reali-
ción, etclks m • JUdaridadUar-e~erna )in ejemplo numérico, una simple
dad que se puede ecuación o un-gra có-pueden resultar íritry útiles para entender un concepto económico.
utilizar para responder a preguntas de gran tras- económica que nos permite entender una gran Independientemente de la forma en que se presente, un modelo económico puede
resultar de gran ayuda para entender distintas cuestiones. La mejor manera de verlo con-
cendencia como, por ejemplo, de qué manera la variedad de problemas de este campo. En este
siste en considerar una serie de modelos económicos y analizar qué nos aporta cada uno
forma del ala influirá en la velocidad del avión. capítulo estudiaremos tres modelos económicos de ellos. En primer lugar veremos el modelo de la frontera de posibilidades de producción,
Evaluar el diseño de un avión en un túnel utilizado por los economistas para -erplicar amo una ecoñórríiaiilállii sus recursos de
de gran relevancia. El capítulo concluirá anali-
—1;forrna eficiente. Después presentaremos un modelo de la ventaja comparativa, que contri-
de viento resulta más barato y más seguro zando la manera en la que los economistas uti-
buye a explicar las ganancias derivadas del comercio,, tanto entre individuoucancLentre
que ' construirlo a escala real y esperar que lizan los modelos para realizar su trabajo. ja.t.ses,..j
•-; Malmente, examinaremos el modelo del flujo circular de la renta, para explicar
o cómo, en una econortdª,1ª_renta va pl-sand•o.de unos agenteS-
21
 22 PARTE 1 ,QUÉ ES LA ECONOMÍA?
Para presentar estos modelos utilizaremos gráficos que representan relaciones mate-
máticas. A lo largo de todo el libro dichos gráficos tendrán un papel muy importante. Si
se está habituado a utilizar gráficos, el resto del texto no supondrá problema alguno. Si no
es así, en el apéndice de este capítulo se ofrece una introducción breve al uso de gráficos
en Economía.
La frontera de posibilidades de producción
La película El Náufrago, protagonizada por Tom Hanks, es una versión actual de la historia de
Robinson Crusoe, el protagonista de la novela de Daniel Defoe, escrita en el siglo xvfil. Hanks
representaba el papel del único superviviente de un accidente aéreo, perdido en una isla remo-
ta. Como en la historia original de Daniel Defoe, el personaje
encarnado por Hanks tenía recursos limitados: los recursos natura-
les de la isla, unos pocos artículos que había conseguido recuperar
del avión accidentado y, por supuesto, su tiempo y su trabajo. Con
estos recursos tenía que vivir. Como se puede observar, esta situa-
ción representa una economía compuesta por un único individuo.
El primer principio de la Economía que analizamos en el capí-
tulo 1 era que los recursos son escasos y que, en consecuencia,
cualquier economía (esté formada por una persona o por millo-
nes) se enfrenta al problema de decidir cómo se distribuyen los
recursos de que dispone. Por ejemplo, si el náufrago destina su
tiempo a pescar, no puede dedicarlo a recoger cocos.
Para explicar cómo una economía distribuye los recursos esca-
sos de los que dispone, los economistas utilizan el modelo de la
frontera de posibilidades de producción. Este modelo se carac-
teriza por representar una economía en la que sólo se producen
dos bienes. Esta simplificación permite analizar, mediante un grá-
fico, de qué manera distribuye los recursos una economía.
La ilustración 2-1 muestra la posible frontera de posibilidades
¿Qué hago? Incluso un náufrago perdido de producción a la que se enfrentaría Tom, un náufrago perdido
en una isla tiene que decidir qué hacer.
en una isla, que debe decidir si dedica su tiempo a pescar o a recoger cocos. La frontera
• alguien empeore. Una característica básica de la eficiencia es que no existan oportunida-
—la curva del gráfico— muestra el número máximo de peces que Tom puede pescar duran-
te una semana, dada la cantidad de cocos que quiere recoger en esa misma semana, y vice-
La frontera de posibilidades de produc-
versa. Es decir, ¿cuál es el número máximo de peces que Tom puede pescar, si también
ción sirve para explicar cómo distribuye quiere recoger 20 (o 25, o 30) cocos esa misma semana? Explicaremos brevemente la
los recursos que dedica a a la producción
forma de la curva de la ilustración 2-1 después de dar una interpretación clara a la fron-
de cada bien una economía que sólo pro-
tera de posibilidades de producción.
duce dos bienes. Representa la cantidad
máxima que se puede producir de un bien, Hay una clara diferencia entre los puntos que están dentro o sobre la curva (el área som-
dada la cantidad que se produce del otro.
breada) y fuera de la curva. Si una combinación de peces y cocos está dentro o sobre la
frontera —como el punto C, en el cual Tom pesca 20 peces y recoge 20 cocos— se trata de
una combinación factible. Después de todo, la frontera nos dice que si Tom pesca 20 peces,
también podría recoger un máximo de 25 cocos, por lo que también podría recoger
20 cocos. Por otro lado, una combinación que queda fuera de la frontera de posibilidades
de producción —como el punto D, donde Tom pesca 40 peces y recoge 30 cocos— no es
factible. En este caso, Tom podría pescar 40 peces y no recoger ningún coco, o recoger
30 cocos y no pescar ningún pez, pero no podría hacer ambas cosas la misma semana.
En la ilustración 2-1, la frontera de posibilidades de producción corta el eje de abscisas
en el punto que equivale a 40 peces. Esto significa que si Tom dedicara todos sus recursos
a pescar, pescaría 40 peces por semana, pero no dispondría de tiempo para recoger cocos.
La frontera de posibilidades de producción corta el eje de ordenadas en el punto que equi-
vale a 30 cocos. Esto . significa que si Tom dedicara todos sus recursos a recoger cocos,
podría recoger 30 cocos por semana, pero no tendría tiempo para pescar.
La ilustración también muestra otras situaciones menos extremas. Por ejemplo, el
punto A, sobre la áontera, representa una situación en la que Tom decide pescar 20 peces
y recoger 25 cocos. Si Tom decide pescar 30 peces, puede recoger como máximo 20 cocos,
como muestra el punto B.
Pensar en términos de la frontera de posibilidades de producción simplifica la realidad.
En la economía real se producen millones de bienes diferentes. Incluso un náufrago per-
dido en una isla producirá más de dos artículos diferentes (por ejemplo, necesitará ropa,
CAPÍTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN.:. 23 ;y)
Ilustración 2 -1
La frontera de posibilidades de producción Cantidad
de cocos
En una economía en la que se producen dos bienes, la No son factibles
35
frontera de posibilidades de producción (FPP) ilustra cómo
se decide distribuir los recursos escasos de los que se dispo-
30 •
ne. Representa la máxima cantidad que se puede producir de
un bien, dada la cantidad que se produce del otro. Aquí, el 25
máximo número de cocos que Tom puede recoger depende
del número de peces que pesca, y viceversa. La producción 20
factible viene representada por el área que está dentro o
sobre la curva. El punto C es factible, pero no eficiente. 15
Los puntos A y 8 son factibles y eficientes. El punto O no es Frontera de
10
factible. posibilidades
de producción
a lo largo del fibra, este icono aparecerá para indicar 5 FPP
que los gráficos están disponibles en un formato inte-
I
ractivo en la página web del libro. Puede practicar con
ellos y encontrar material adicional si visita La página 0 10 20 30 40 50
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney. Cantidad de peces
alojamiento y comida). Pero en este modelo suponemos una economía en la que sólo se
producen dos bienes.
Si simplificamos la realidad a través de la frontera de posibilidades de producción,
podemos enfrentarnos con mayor facilidad a algunos aspectos de la economía real que, de
otra forma, podrían resultar complicados de entender.
La fxontera de posibilidades de producción es una herramienta muy útil para ilustrar el
ncei5-13 económico de eficiencia. Como vimos en el capítulo 1, una economía es eficien-
te si no existen oportunidades desaprovechadas, es decir, si nadie puede mejorar sin que
des perdidas a la hora de producir, es decir, que no haya forma de producir más de un bien
sin producir menos de otro.
Si Tom está sobre la frontera de posibilidades de producción, su producción es eficien-
te. En el punto A, puesto que ha elegido pescar 20 peces, el número máximo de cocos que
puede recoger es 25; en el punto B, puesto que ha elegido pescar 30 peces, el número máxi-
mo de cocos que puede recoger es 20; y así sucesivamente.
Supongamos que por alguna razón Tom se sitúa In el punto Cs decir, pesca 20 peces
y recoge 20 cocos. En _esta,economía, ese punto es ineficiente: podría producir más de
.
ambos bienes.
La frontera de posibilidades de producción también es una herramienta útil para recor-
dar- uno de los puntos fundamentales de la Economía: el coste total de un bien no es sólo
- la cantidad de dinero que hay que pagar por adquirirlo.A ese coste monetario hay que aña-
__dir todo aveno a lo que haya que renunciar para Corintiír dicho bien: el coste de oportu-
T m quisiera pescar 30 peces en lugar de 20, podría recoger sólo 20 cocos en lugar
de 25. por lo tanto, el coste de oportunidad de esos 10 peces éxtras son los 5 cocos. que
tiene que dejar de recoger. Y si..10 peces extras tienén un Coste de oportunidad de 5 cocos,
cada pez tiene un coste de oportunidad de 5/10 = 0,5 cocos.
Ahora podemos explicar por qué la frontera de posibilidades de producción que vimos en la
ilustración 2-1 es cóncava (está combada hacia fuera): es una representación de la variación del
coste de oportunidad de los bienes cuando cambia la combinación de los mismos:La ilustración
2-2 de la página 24 muestra la misma frontera de posibilidades de producción que veíamos en
la ilustración 2-1. Las flechas de la ilustración 2-2 representan que, debidoAia concavidad de la
frontera de posibilidades de producción,,dsgite,de oportunidad es crecienWcaa ' 'tos más peces
pesque, más cocos tendrá que dejar de recoger por cada pez adicional que quiera pescar, y vice-
vena. Por ejemplo, para pasar de la situación en la que no pesca ningún pez, a la situación en la
que pesca 20, tiene que dejar de recoger 5 cocos. Es decir, el coste de oportunidad de esos 20 peces
es 5 cocos. Sin embargo, para aumentar la pesca hasta 40 peces (es decir, para pescar 20 peces
más) debe dejar de recoger oh-os 25- cocos, un coste de oportunidad mucho más alto.
'24 PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
Ilustración 2-2
Costes de oportunidad crecientes
Cantidad
de cocos
La forma cóncava (combada hacia afuera) La pesca de /as ... requiere renunciar
de la frontera de posibilidades de producción representa 35 20 primeros peces... a 5 cocas.
un coste de oportunidad creciente. En este ejemplo,
para poder pescar tos 20 primeros peces, Tom debe 30 Pero pescar 20
renunciar a recoger 5 cocos. Pero para poder pescar peces mds...
otros 20 peces, debe renunciar 25
a 25 cocos más.
20
requiere
15
renunciar
a 25 cocos
10 más.
FPP
o 10 20 30 40 50
Cantidad de peces
Los economistas opinan que, por norma general, los costes de oportunidad son cre-
cientes. La explicación es la siguiente: cuando sólo se produce una cantidad pequeña de
un bien, la economía puede utilizar los recursos que están especialmente destinados a la
producción de ese bien.
Por ejemplo, si en una economía sólo se cultiva una pequeña cantidad de maíz, enton-
ces se puede elegir el lugar que reúna las mejores condiciones de tierra y clima para que el
maíz pueda desarrollarse mejor que cualquier otro cereal, como puede ser el trigo. Cultivar
ahí el maíz implica renunciar sólo a una pequeña cantidad potencial de trigo. Sin embar-
go, si en esa economía se empieza a plantar mucho maíz, habrá que destinar tierras a su
cultivo que probablemente serían más productivas si se plantase trigo. Por lo tanto, la can-
tidad de trigo adicional a la que se debe renunciar será considerablemente mayor.
Por último, la frontera de posibilidades de producción ayuda a entender el concepto de cre-
cimiento económico. Ya vimos este concepto en la introducción, donde se definió como la
capa-
cidad de una economía producir cada vez más bienes y servicios. Como vimos, el crecimiento
económico es uno de los temas fundamentales de la economía. ¿Se puede afirmar que una
economía ha crecido? Después de todo, aunque la economía estadounidense produce más que
lo que producía hace un siglo de ciertos bienes, también produce menos de otros, como, por
ejemplo, carruajes de caballos. Hoy en día ha caído la producción de muchos bienes. Por lo
tanto, ¿cómo podemos afirmar con seguridad que el conjunto de la economía ha crecido?
La respuesta, como se observa en la ilustración 2-3, es que ese crecimiento económico
se puede interpretar como una expansión de las posibilidades de producción de la economía:
la
economía puede producir más de todo. Por ejemplo, si Tom está inicialmente en el punto
A (20 peces y 25 cocos), el crecimiento económico significa que podría moverse al punto
E (25 peces y 30 cocos). E está fuera de la frontera inicial. Por lo tanto, en el modelo de
la frontera de posibilidades de producción, el crecimiento se representa como un despla-
zamiento de la frontera hacia afuera.
Lo que una economía produce de verdad depende de las decisiones de los agentes.
Después de ver aumentadas sus posibilidades de producción (antes no podía producir más
de ninguno de los dos bienesNeces y cocos), Tom puede elegir entre aumentar la produc-
ción de un solo bien, de los dos bienes o incluso producir menos de uno de ellos. Pero aun-
que por alguna razón decida producir menos cocos y menos peces, podríamos seguir
afirmando que su economía ha crecido, porque sería capaz de producir más de todo.
a.modelo de la frontera de posibilidades de producción es una representación muy
simplificada de una economía, pero nos sirve para aproximarnos al funcionamiento de las-
economías reales. Ofrece una idea clara de un concepto tan importante como—es la efil:.
ciencia económica. Ilustra el concepto de coste de oportunidad, y aclara el significado del_
crecimiento económico,
CAPITULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN . 25
Ilustración 2-3
Crecimiento económico Cantidad
de cocos
El crecimiento económico es el resultado de un desplaza-
miento hacia afuera de la frontera de posibilidades de 35
producción, al aumentar las posibilidades de producción.
30
Tras el aumento la economía puede producir más de
todo. Por ejemplo, si Toro inicialmente está en el punto 25
A (20 peces y 25 cocos), ahora podría producir en el
punto E (25 peces y 30 cocos).
Cantidad de peces
La ventaja comparativa y las ganancias del comercio
Uno de los nueve principios básicos de la Economía descritos en el capítulo 1 era el de las
ganancias del comercio: los
beripacisis recíprocoLque..los_individuos obtienen si se especia-
lizan en hacer cosas diferentes y después las intercambian entre ellos. Otro modeli5-&o--
nómico especialmente útil para explicar las ganancias del comercio es el modelo de la
ventaja comparativa.
Sigamos con Tom tumbado en su isla, pero supongamos ahora que un segundo náu-
frago, llamado Hank, llega a la isla. La pregunta es: ¿pueden los dos náufragos beneficiar-
se mutuamente intercambiando bienes entre sí?
Es obvio que existirán posibles ganancias del comercio si cada uno de ellos sabe hacer
algo mejor que el otro. Por ejemplo, si Tom es un buen pescador y a Hank se le da muy
bien trepar entonces resulta lógico que Tom se dedique a pescar y Hank a recoger cocos, y
después ambos se beneficiarán si intercambian lo que ha obtenido cada uno de ellos.
Sin embargo, un aspecto interesante en economía es que eidsten_eanancias del comercio
incluso cuando una de las partes que participa en el intercambio no es especialmente buena en
zinguna actividad. Irdr-ejemplo, supongamos que Hank esta menos preparado que Tom para
vivir de7nálritrittiva; Hank no es un buen pescador y, comparado con Tom, también sus
habilidades en la recogida de cocos dejan mucho que desear. No obstante,con_AsI mino ue
Tom y Hank pueden vivir mejor comerciando entre sí que viviendo cada uno por su cuenta.
-En-e-IfeTii=revo ejemplo, en el gráfico (a) de la ilustración 2-4 representemos, ligera-
mente modificadas, las posibilidades de producción de Tom mediante su frontera de posi-
bilidades de producción. Según este gráfico, Tom podría pescar 40 peces como máximo y,
en ese caso, no recogería ningún coco; también podría recoger un máximo de 30 cocos no
tendría tiempo para pescar.
En la ilustración 2-4 hemos reemplazado la frontera de posibilidades de producción
cóncava de la ilustración 2-1 por una recta. ¿Por qué lo hacemos, si hemos dicho que los
economistas consideran normal que la frontera de posibilidades de producción sea cón-
cava? Porque simplifica la explicación, y, como ya se ha visto, uno de los objetivos al cons-
truir un modelo es la sértcillez. El principio de ventaja comparativa no depende de la
suposición de la forma rectilínea de la frontera de posibilidades de producción, pero es
más fácil de explicar suponiéndolo así.
La recta que representa la frontera de posibilidades de producción en el gráfico (a) de
la ilustración 2-4 tiene una pendiente constante apéndice de este capítulo
explica cómo calcular la pendiente de una recta.) Es decir, por cada 4 peces adicionales
que Tom decide pescar, renuncia a recoger 3 cocos. Por lo tanto, para Tom, el coste de opor-
tunidad de un pez es constante e igual e coco, independientemente del número de
peces que pesque. Sin embargo, cuando ontera de posibilidades de producción es con-
 26 PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
CAPÍTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN.:,

Ilustración 2 - 4 Frontera de posibilidades de producción para dos náufragos

(a) Frontera de posibilidades de producción de Tom Ganancias derivadas del comercio para los dos náufragos
(b) Frontera de posibilidades de producción de Hank
Cantidad
Cantidad
de cocos Sin intercambio Con intercambio Ganancias del comercio
de cocos
30 Producción Producción Consumo
Tom Peces 28 28 40 +2
-
Cocos 9 9 +1

Consumo de Tom 20 Hank Peces 6 6 o 10 ' +4

sin intercambio Consumo de Hank
sin intercambio Cocos 8 8 20 +2

FPP
FPP
de Tom de Hank
0 28 40
6 10
Cantidad de peces
'"•9, Cantidad de peces
En este caso, cada uno de los dos náufragos tiene un coste de oportuni- •/
oportunidad de 3/4 de coco. En el caso de Hank, cada pez siempre tiene
dad, de pescar constante y una frontera de posibilidades de producción
que es una recta. En el caso de Tom, cada pez siempre tiene un coste de
un coste de oportunidad de 2 cocos. so...
cava, el coste de oportunidad de un bien cambia dependiendo de la cantidad que de ese bien
se esté produciendo. Por ejemplo, como se puede ver en la ilustración 2-2, si Tom se sitúa
en el punto en que no pesca ningún pez y recoge 30 cocos, su coste de oportunidad de pes-
car 20 peces es 5 cocos. Pero una vez que ya ha pescado 20 peces, el coste de oportunidad
de 2,0 peces adicionales, se incrementa a 25 cocos.
1 gráfico (b) de la ilustración 2-4 muestra la frontera de posibilidades de producción de
ank. Al igual que la de Tom, la frontera de posibilidades de producción de Hank es una
recta, lo que implica que el coste de oportunidad de los peces, expresado en cocos es cons-
tante. Su frontera de posibilidades de producción tiene una pendiente constante igual a
—2. Hank es menos productivo en todo: a lo sumo puede pescar 10 peces o recoger 20 cocos.
los dos, porque para él, el coste de oportunidad de un pez adicional es de sólo 3/4 de coco,
en relación con los 2 cocos que Hank tiene que dejar de recoger por pescar tiri pez mE7
De la misma forma, para Hank es beneficioso recoger cocos para los dos.
Podríamos contarlo al revés: puesto que Tom es tan eficiente pescando, tiene un alto
coste de oportunidad recogiendo cocos: por cada coco que recoge, renuncia a 4/3 de pes-
cado. Puesto que Hank es un pescador no múy bueno, su coste de oportunidad en la reco-
gida de cocos es mucho menor, sólo 1/2 pez por coco.
En este caso se puede afirmar que Tom tiene una ventaja comparativa en la pesca y Un individuo tiene ventaja comparativa en
Hank tiene ventaja comparativa recogiendo cocos. n tiene ventaja da
urei
comparati- la producción de un bien o servicio si el
va en la producción un bien o servicio si el coste de oportuni a e es coste de oportunidad de producir ese bien
bajo_para ese individuo que para el resto de las perl-orrasZEn otras palabras, rrarric-t oservicio es menor para ese individuo
ventaja comparativa sobre Tom al producir un determinado bien o servicio si el coste de que para el resto.
oportunidad de producir ese bien o servicio es más bajo para él que para Tom.
Es evidente que la historia de Tom y Hank simplifica la realidad, pero nos sirve para
enteder rasgos importantes de la economía real.
Primero, el modelo sirve para ilustrar las ganancias del comercio: aceptando especializarse
y después intercambiándo los bienes entre sí, Tom y Hank pueden producir más y, por lo
tanto, estar mejor que si cada uno se hubiese dedicado a vivir de forma autárquica.
- 1 •

Pero es particularmente ineficiente pescando; mientras que Tom sacrifica 3/4 de coco por Ilustración 2 -5 Ventaja comparativa y ganancias derivadas del comercio
pescar un pez, para Hank el coste de oportunidad de pescar un pez es 2 cocos enteros. La
tabla 2-1 resume los costes de oportunidad de peces y cocos para los dos náufragos.
(a) Consumo y producción de Tom (b) Consumo y producción de Hank
Tom y Hank podrían tomar caminos separados, y
Cantidad Cantidad
vivir cada uno en una punta de la isla, pescando sus pro- de cocos . de cocos
Coste de oportunidad de peces y cocos para Tom y Hank
pios peces y recogiendo sus propios cocos. Supongamos
30 Consumo de Tom
Coste de oportunidad de Tom Coste de oportunidad de Hank que comienzan a vivir así y su decisión de consumo es la
sin comercio Producción de
que se muestra en la ilustración 2-4: sin intercambio Hank con comercio
Un pez 3/4 de coco
2 cocos Tom consume 28_peces y 9 cocos_rpor semana, mientras Consumo de Tom
que Hank consume 6 peces y 8 cocos.
Un coco 4/3 de pez con comercio 20 Consumo de Hank
1/2 de pez
¿Es esta la mejor decisión posible? No, no lo es. Dado con comercio
que los dos náufragos tienen diferentes costes de oportuni- Producción
dad, pueden llegara un acuerdo en el que ambos mejoren. 10 de Tom con
10 Consumo de Hank
9 comercio
La tabla 2-2 muestra tal acuerdo: Tom se especializa en la producción de peces: pesca sin comercio
40 por semana y da 10 a Hank. Entretanto, Hank se especializa en la producción de cocos: FPP
FPP
recoge 20 por semana y da 10 a Tom. El resultado se muestra en la ilustración 2-5 de la de Tom de Hank
página 27. Ahora Tom consume más que antes de ambos bienes: en lugar de 28 peces y
28 30 40 o 6 10 Cantidad de peces
9 cocos, consume 30 peces y 10 cocos. Y Hank también consume más, pasando de 6 peces Cantidad de peces
y 8 cocos a 10 peces y 10 cocos. Como la tabla 2-2 también muestra, tanto Tom como
Hank obtienen ganancias del comercio: el consumo de pescado de Tom aumenta en dos Al especializarse y comerciar, los dos náufragos pueden producir en la recolección de cocos, se especializa en recoger cocos. EL
unidades, y su consumo de cocos aumenta en una unidad. El consumo de pescado de y consumir más de ambos bienes. Tom se especializa en la resultado es que cada uno de los náufragos puede consumir más
Hank aumenta en cuatro unidades, y su consumo de cocos en dos. pesca, en lo que tiene ventajacomparativa, y Hank, que tiene de ambos bienes, en relación con la situación anterior en la que
Así que ambos náufragos mejoran si cada uno se especializa en lo que hace mejor en desventaja absoluta en ambos bienes, pero ventaja comparativa no había comercio.
términos relativos y después intercambian sus bienes. Para Tom es beneficioso pescar para 5.
 I
28 ,A RT E 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMIA?
CAPÍTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN... 29

Segundo, el modelo demuestra un punto muy importante que en el mundo real-suele coste de oportunidad de recoger ese coco, expresado en peces, es menor. Por lo tanto,
pasarse por alto: mientras cada uno tenga costes de oportunidad diferentes, entonces cada
uno tendrá una ventaja comparativa en algo, y una desventaja comparativa en algo.
Hank, a pesar de su desventaja absoluta, también recogiendo cocos, tiene una ventaja O
comparativa en la recolección de cocos. Entretanto Tom, que puede utilizar su tiempo para CONFUSIONES SOBRE
Hay que destacar que en nuestro ejemplo Tom es mejor que Hank en la producción de pescar, tiene una desventaja comparativa recogiendo cocos.
ambos bienes: Tom puede pescar más peces por semana, y también puede recoger más LA VENTAJA COMPARATIVA
Un individuo tiene ventaja absoluta en una cocos. Es decir, Tom tiene una ventaja absoluta en ambas actividades: para una cantidad Si la ventaja comparativa sólo fuera importante para los náufragos, no resultaría muy
Los estudiantes lo hacen, las autorida-
actividad, cuando es el mejor desarrollan- interesante. Sin embargo, en Economía, el concepto de ventaja comparativa se aplica a
dada de un factor (en este caso, su tiempo), Tom puede producir más que Hank. Por lo des lo hacen y los políticos lo hacen
do dicha actividad. Tener ventaja absoluta muchas situaciones.
tanto, se podría pensar que Tom no tiene nada que ganar comerciando con una persona constantemente: confundir la ventaja
no significa tener ventaja relativa. Tal vez, una de las aplicaciones más importante sea la referida al comercio internacio-
menos competente que él, como es Hank. comparativa con la ventaja absoluta.
nal: el comercio entre países, no entre individuos. Por lo tanto, estudiemos brevemente Por ejemplo, en los años ochenta,
Pero como se ha podido comprobar, Tom puede salir beneficiado de un acuerdo con cómo el modelo de ventaja comparativa ayuda a entender las causas y las~_ lel_ cuando la economía de Estados Unidos
Hank, porque la base de la ganancia mutua es la ventaja comparativa, no la absoluta. No comercio internacional. parecía estar quedándose por detrás de
importa que Hank tarde más tiempo en lesorr,un coco, toque importe Rara él el
La economía japonesa, se oían muchos
/119 V`r °I l r itYt X ii rj\ t,
Aq-CA o 1(3
comentarios que advertían que si no se
La ventaja comparativa y el comercio internacional mejoraba la productividad, pronto La
ENCUENTRE LA SOLUCIÓN Mire la etiqueta de cualquiera de los productos que ha comprado; así podrá saber dónde economía estadounidense no tendría
ventaja comparativa en nada.
se ha producido: probablemente en China, en Japón, o incluso en Canadá, ¿no? Por otro
GANANCIAS DEL COMERCIO En realidad lo que querían expre-
lado, muchas empresas estadounidenses y europeas venden gran parte de su producción sar era que la economía estadouni-
en el exterior (esto es muy habitual en sectores como el de la agricultura, el de la alta tec- dense no tendría ventaja absoluta en
Las paises de Alka y Baiwan producen únicamente dos litete,¿
SOLUCION Alka posee ventaja comparativa cola producción de nología y el cinematográfico). nada: podía comenzar una etapa en
máquinas de rayos X y yoyós. Con 100 trabajadores,4ra produce
máquinas de rayos X porque tiene un menor coste de oportunidad ¿Deberían preocupamos estos intercambios internacionales de bienes y servicios o, en la que La economía japonesa fuese
5 máquinas de rayos X p 20 yoyós por sw_lo cualquier combina-
(sólo 4 yoyós) al producirlas. Baiwan posee ventaja comparativa en realidad, son algo positivo? Algunas personas, entre ellos muchos políticos, cuestionan a mejor en todo. (Al final esto no ocu-
Con_Igabaj
-r "arlares~roduce 10 máquinas
la producción de yoyós ya que tiene el menor coste de oportunidad menudo el comercio internacional, defendiendo que cada país produzca los bienes que rrió pero eso es otra historia.) En ese
de rayos X o 50 yoyós o cualquier combinación de ambas. (sólo 0,20 rayos X) al producir yoyós. consume en lugar de comprarlos en el extranjero. Las empresas reclaman protección ante sentido, se pensaba que Los Estados
Ventaja absoluta: ¿Qué país tiene ventaja absoluta en la producción la competencia extranjera: los agricultores japoneses no quieren que se importe arroz de Unidos no saldrían beneficiados del
Especialización: ¿Qué país debería especializarse en la producción
de máquinas de rayos X? ¿Y en la producción de yoyós? (Ventaja Estados Unidos; los productores de acero estadounidenses no quieren que se compre acero comercio con Japón.
de máquinas de rayos X? ¿Y anta producción de yoyós? (Los países Pero al igual que Hank se hendida
absoluta: la nación que más produce.) europeo. A menudo, estas demandas son apoyadas por la opinión pública.
deberían especializarse en el producto en el que poseen ventaja del comercio con Tom (y viceversa),
SOLUCION Baiwan posee ventaja absoluta cola producción de máqui- comparativa.) Sin embargo, los economistas ven con muy buenos ojos el comercio internacional. ¿Por aunque Tom sea mejor en todo, Las
nas de rayos X ya que puede producirlo máquinas por semana qué? Porque ellos lo analizan desde la perspectiva de la ventaja comvarativa. naciones pueden obtener ganancias del
mientras que Alka sólo produce 5 máquinas por semana. Baiwan Mka Mediante un ejemplo sencillo, la ilustración 2-6 muestra cómo se puede interpretar el comercio, incluso si son menos produc-
1111mUr comercio internacional mediante el modelo de la ventaja comparativa. Aunque el ejemplo tivas que el resto de los paises con los
posee ventaja absoluta en la producción de yoyós ya que produce Coste de un rayo X 4 yoyós 5 yoyós .
más yoyós por semana que Alka. _ — no representa una situación real, está basado en un modelo real de comercio internacional: que comercian, en todos los sectores
Coste de un yoyó 0,25 rayos X 0,20 rayos X_ las exportaciones estadounidenses de carne de cerdo a Canadá y las exportaciones de avio- económicos.
Ventaja comparativa: ¿Qué país posee ventaja comparativa en la
producción de máquinas de rayos X? ¿Y en la producción de yoyós? SOLUCION Dado que Alka posee ventaja comparativa en la producción
(Ventaja comparativa: la nación que tiene el coste de oportunidad de máquinas de rayos X, Alka debería especializarse en la producción
menor. Coste de oportunidad: cuánta producción de un bien hay que de éstas. Dado que Beiwan posee ventaja comparativa en la produc-
Ilustración 2-6 Ventaja comparativa y comercio internacional
dejar de producir para producir más del otro.) ción de yoyós, debería especializarse en la producción de éstos.
Para responder a esta pregunta, calcule primero los costes Ganancias del comercio: ¿Cuál es la magnitud dalas ganancias del (a) Frontera de posibilidades de p ducción de Estados Unidos (b) Frontera de posibilidades de producción de Canadá 1
de oportunidad. En Alka, 100 trabajadores producen 5 máqui- comercio? (Ganancias del comercio: el aumento de la producción mun- Cantidad Cantidad
nas de rayos X 020 yoyós por semana. Para producir 5 dial de bienes y servicios debido a la especialización del comercio.) de aviones de aviones
Producción de Canadá
máquinas Alka tiene que dejar de producir 20 yoyós. El coste 3000
- Para responder a esta pregunta, hay que saber cuáles eran con comercio
de oportunidad de 5 máquinas de rayos X es 20 yoyós, con _
las combinaciones de producción de cada país antes de Consumo de Estados
lo que el coste de oportunidad de una máquina es 4 yoyós. Unidos sin comercio
empezar a comerciar. En este capítulo, se suelen dar estos Consumo de Estados Consumo de
Para calcular el coste de oportunidad de los yoyós, seguimos Unidos con comercio 2000 Canadá con
datos de combinaciones de producción anteriores al comer- comercio
el mismo razonamiento: para producir 20 yoyós, Alka deja de cio que pueden ser cualquier combinación de productos por
producir 5 máquinas de rayos X. Dividiendo entre 20 para
1500
Producción
150Q
debajo de la frontera de producción de cada producto.
obtener el coste de oportunidad de una sola máquina, halla- de Estados Consumo de
Suponga que Alka produce 2,5 máquinas de rayos X y 10 1000 Unidos con Canadá con
mos que el coste de oportunidad de un yoyó en Alka es igual comercio comercio
a E L 1/4 . 0,25 rayos X. yoyós por semana y que Baiwan produce 2 máquinas de
rayos X y 40 yoyós. El total de la producción mundial es de FPP de FPP de
En Baiwan, 100 trabajadores producen 10 máquinas de rayos Estados Unidos Canadá
2,5 + 2 . 4,5 máquinas de rayos X y 10 + 40. 50 yoyós.
X o 50 yoyós por semana. Para producir 10 máquinas tienen 2 3 0 0,5 1 1,5
Cuando comercien, Alka se especializará en la producción
que dejar de producir 50 yoyós. Dividiendo entre 10 hallamos Cantidad de cerdo (millones de toneladas) Cantidad de cerdo (millones de toneladas)
de máquinas de rayos X y producirá 5. Baiwan se especiali-
que el coste de oportunidad de una rn" uina de rayo X en zará en los yoyós y producirá 50. Total de la producción mun-
Baiwan es igual a 5ii = 5. dial: 5 máquinas de rayos X y 50 yoyós. En este caso Canadá y Estados Unidos producen sólo dos bienes: parativa a La hora de prociucir carne. El gráfico (b) muestra la frontera
carne de cerdo y aviones. Los aviones se representan en el eje de de posibilidades de producción de Canadá. Esta curva tiene mayor
El coste de oportunidad de 50 yoyós en Baiwan es de 10 má- SOLUCION Las ganancias del comercio serán 5-4,5 .0,5 máquinas ordenadas y el cerdo en el eje de abscisas. El gráfico (a) representa la pendiente, lo que implica que Canadá tiene ventaja comparativa en la
• quinas de rayos X. Dividiendo entre 50 hallamos que el coste
de rayos X. En este ejemplo, no hay aumento de la producción mun- frontera de posibilidades de producción de Estados Unidos. Es relati- producción de aviones. Al igual que los dos náufragos, los dos Paiset
de oportunidad de un yoyó es igual a 10/50 = 15 = 0,20 rayos X. dial de yoyós. vamente plana, lo que implica que Estados Unidos tiene ventaja com- obtienen ventajas de La especialización y del comercio.
o
loxlo 5/ro '19 r,„ l_k_\cé
_ly y
el“) R,c, do,:
 30 _IÁRTE ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA? CAPITULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN... 31

nes canadienses a los Estados Unidos. Los gráficos (a) y (b) de la ilustración 2-6 represen- r--
tan las posibles fronteras de posibilidad de producción para cada uno de los países. Ilustración 2-7
La carne de cerdo se mide en el eje de abscisas y los aviones en el eje de ordenadas. La
frontera de posibilidades de producción estadounidense es más plana que la frontera cana- El flujo circular de la renta Dinero
Familias •
diense, lo que implica que los Estados Unidos tienen una ventaja comparativa en la produc-
Este modelo representa los flujos de
ción de came de cerdo y Canadá tiene una ventaja comparativa en la producción de aviones. dinero, de bienes y de servicios de la ' Bienes Factores
Aunque en la ilustración 2-6 los puntos que representan el consumo son hipotéticos, Y productivos
economía. En el mercado de bienes y
ilustran un principio general: como en el ejemplo de Tom y Hank, tanto Estados Unidos servicios
servicios, las familias compran a las
como Canadá pueden beneficiarse del comercio. Si Estados Unidos se especializa en pro- empresas los bienes y servicios gene- Li
ducir carne de cerdo y envía parte de su producción a Canadá, mientras que Canadá se rando así un flujo monetario para las
Mercado
especializa en la producción de aviones y vende algunos a los Estados Unidos, ambos paí- empresas y un flujo de bienes y servi- Mercado
de bienes de factores
ses pueden consumir más que si ambos fuesen autosuficientes. cios para las familias. El dinero retorna y servicios
Es más, estas ganancias mutuas no dependen de que cada uno de los países sea más efi- a las familias cuando las empresas com-
pran a éstas los factores de producción
ciente produciendo un tipo de bien. Aunque un país tenga una productividad mayor en la
en el mercado de factores.
producción en ambas industrias (es decir, tenga ventaja absoluta en la producción de Bienes
ambos bienes), siguen existiendo ganancias del comercio para ambos. Factores
servicios productivos
Sin embargo, ¿cómo se establece el intercambio entre los distintos sectores económi-
cos? Para responder a esta pregunta, vamos a utilizar el último modelo del capítulo, el
flujo circular de la renta, con el que los economistas analizan las distintas transacciones Empresas Dinero
que tienen lugar en una economía de mercado.

Las transacciones: el flujo circular de la renta

El trueque es una forma de comerciar en
la que los individuos intercambian directa-
mente los bienes y servicios que tienen por
los bienes y servicios que necesitan.
El flujo circular de la renta es un modelo
que representa cómo se producen las
transacciones entre los distintos agentes
de una economía.
Una familia es una persona uso grupo de
personas que comparten su renta.
Una empresa es una organización que .
produce bienes y servicios con el objetivo
de venderlos.
Las empresas venden los bienes y servi-
cios que producen a las familias en los
mercados de bienes y servicios.
Las empresas compran los recursos que
necesitan para producir bienes —los fac-
tores de producción— en los mercados
de factores.
A la pequeña economía creada por Tom y Hank en la isla le faltan muchas de las caracte-
rísticas de las economías modernas. En primer lugar, aunque millones de estadounidenses
trabajan por cuenta propia, la mayoría de los trabajadores lo son por cuenta ajena en algu-
na empresa, que normalmente cuentan con centenares o miles de empleados. Además, Tom
y Hank sólo utilizan la forma de intercambio más elemental, el trueque, método por el que
un individuo intercambia el bien o servicio del que dispone por otro bien o servicio que otro
individuo posee. En las economías modernas, el trueque es algo poco habitual: normal-
mente las personas intercambian bienes y servicios a cambio de dinero: pedazos de papel
tintado sin valor intrínseco. Se entregan esos trozos de papel tintado a cambio de los bie-
nes y servicios que se desean. Es decir, se venden unos bienes o servicios y se compran otros
bienes y servicios.
Lo que se compra y se vende es extremadamente variado. Las economías modernas son
estructuras muy complejas, en las que millones _de obreros empleados por centenares de
miles de empresas producen millones de bienes y servicios distintos. Aun así, todavía se pue-
den aprender cosas muy importantes sobre la Economía a través del sencillo modelo que apa-
rece en la ilustración 2-7, el modelo de flujo circular de la renta. Este diagrama de forma
circular representa las transacciones que tienen lugar en una economía mediante dos tipos
de flujos: los flujos de unidades físicas (bienes, servicios, trabajo o materias primas), en un
sentido, y los flujos del dinero pagado por esas unidades físicas, en el sentido contrario. En
este caso, el flujo de unidades físicas se representa en amarillo, y el flujo monetario en verde.
El modelo más simple de flujo circular de la renta representa una economía que tiene sólo
dos tipos de "actores": las familias y las empresas. Una familia se define como un individuo
o un grupo de individuos que comparten su renta. Una empresa es una organización que pro-
duce bienes y servicios para la venta y que, además, emplea a los miembros de las familias.
Como se puede ver en la ilustración 2-7, en esta economía hay dos tipos de mercados.
A un lado (el izquierdo en este caso) están los mercados de bienes y servicios, en los
que las familias compran a las empresas los bienes y servicios que necesitan, lo que pro-
duce un flujo de bienes y servicios hacia las familias y, en contrapartida, un flujo mone-
tario hacia las empresas.
En el otro lado están los mercados de factores. Un factor de producción es un recur-
so utilizado para producir bienes y servicios. Los economistas normalmente usan el tér-
mino factor de producción para referirse a un recurso que no desaparece en el proceso
productivo. Por ejemplo, los trabajadores utilizan máquinas de coser para convertir una
pieza de tela en una camisa; los trabajadores y las máquinas de coser son factores de pro-
ducción, pero la tela no. En términos generales, los principales factores de producción son
el trabajo, la tierra, el capital y el capital humano. El trabajo es el factor productivo de los
seres humanos; la tierra es el recurso que proporciona la naturaleza; el capital está cons-
tituido por los recursos "creados por el hombre", como la maquinaria y los edificios; y el
capital humano se refiere a la formación y a la preparación que mejoran la productividad
de los trabajadores. Por supuesto, cada uno de estos factores representa una categoría y no
un solo factor: hay diferencias importantes cuando se comparan las características de estos
factores entre Sudáfrica y España, por ejemplo.
El mercado de factores que mejor se conoce es el mercado de trabajo, aquel en el que se
remunera el tiempo de los trabajadores. Pero, además del trabajo, las familias pueden ser
también propietarias de otros factores de producción y, por lo tanto, pueden venderlos a
las empresas. Por ejemplo, cuando una empresa paga dividendos a sus accionistas, en rea-
lidad está remunerando el uso de las máquinas y edificios que en última instancia perte-
necen a los inversionistas.
¿En qué sentido se puede decir que el flujo circular de la renta es un modelo? Es decir,
¿en qué sentido es una representación simplificada de la realidad? La respuesta es que esta
representación no tiene en cuenta varios obstáculos con los que nos encontramos en el
mundo real. Pongamos algunos ejemplos:
• En el mundo real, la distinción entre empresas y familias no siempre es clara. Considere
una familia que dirige una explotación agraria, una tienda, un pequeño hotel. ¿Se trata
de una empresa o de una familia? Una imagen más completa debería incluir una sec-
ción aparte para las familias que tienen su propio negocio.
• Muchas empresas no venden sus productos a las familias, sino a otras empresas; por
ejemplo, las empresas del acero venden sus productos principalmente a otras empresas,
como los fabricantes de vehículos y no a las familias. Una imagen más completa debe-
ría incluir estos flujos de bienes y dinero en un sector aparte. '
• En la ilustración tampoco aparece el Estado, que en el mundo real extrae buena parte
del flujo monetario mediante los impuestos, pero que también inyecta mucho dinero a
través del gasto público.
En otras palabras, la ilustración 2-7 no es una representación completa de todos los
tipos de "actores" y de todos los flujos de dinero, de bienes y de servicios que podemos
encontrar en la economía real.
A pesar de su sencillez, el gráfico que representa el flujo circular de la renta, como cual-
quier otro modelo económico, es de gran ayuda para entender la economía.
 zQuÉ ES LA ECONOMÍA?
CAPíTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN... 33

Por ejemplo, el diagrama del flujo circular de la renta sirve para explicar por qué en una
sociedad con un crecimiento demográfico positivo aumenta el número de empleos. Para ilus-
trar este hecho, consideremos el gran incremento de la población activa (personas en edad de
La economía en acción
trabajar y en disposición de hacerlo) que se produjo en los Estados Unidos desde el inicio de
los sesenta hasta finales de los ochenta. Una de las razones de este crecimiento fue el baby País rico, país pobre
boom
que se produjo durante los quince años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. Los Si lee las etiquetas de la ropa que se vende en Estados Unidos comproba-
prinieros niños del baby boom rá que la mayor parte, si no toda, ha sido fabricada en un país mucho más
comenzaron a buscar empleo a principios de los sesenta y los
últimos a finales de los ochenta. Además, los cambios sociales permitieron la incorporación pobre que Estados Unidos: El Salvador, Sri Lanka o Bangladesh.
en masa de la mujer al mercado de trabajo. En consecuencia, entre 1962 y 1988 el número ¿Por qué estos países son mucho más pobres que Estados Unidos? En
de estadounidenses que buscaban un empleo se incrementó en un 71 por ciento. primer lugar, sus economías son mucho menos productivas: a partir de
Este incremento representaba que un gran volumen de población estaba buscando una cantidad dada de recursos, las empresas de estos países simplemen-
empleo. Por fortuna, el número de empleos también creció en un porcentaje similar. te no pueden producir tanto como las de los países desarrollados. Los
¿Ocurrió por casualidad? El diagrama del flujo circular de la renta nos ayuda a enten- motivos de las diferencias de productividad entre países son complejos:
der por qué el número de empleos creció de forma paralela al aumentó de la mano de obra. de hecho, es una de las cuestiones que más preocupan a los economis-
La ilustración 2-8 compara el flujo monetario de la economía estadounidense, en 1962 y tas. Pero, en cualquier caso, las diferencias entre productividades son
en 1988. Durante ese período, el dinero recibido y gastado por las familias aumentó con- una realidad.
siderablemente; y eso no fue producto del azar. Cuantas más personas estaban trabajando Entonces; si las economías de esos países son mucho menos producti-
(y por lo tanto más trabajo se estaba vendiendo), más dinero recibían las familias por ese vas que la de Estados Unidos, ¿por qué fabrican la mayor parte de la rgy.,
trabajo. Las familias usaban esa renta _gclicional para comprar más bienes y servicios en el que visten los estadounidenses? ¿Por qué no la fabrican ellos mismos?'
mercado de bienes y servicios. Y para producir más bienes y servicios, las empresas nece- La explicación se basa en el concepto de "ventaja comparativa". Casi
sitaban contratar más trabajadores. todos los sectores industriales en Bangladesh son mucho menos produc-
Por lo tanto, el diagrama del flujo circular de la renta, a pesar de ser un modelo muy sen- tivos que en Estados Unidos. Pero la diferencia de productividad entre los
cillo, ayuda a entender aspectos importantes de la economía de un país. Como se ve en el países ricos y pobres varía según los diferentes bienes; es muy grande en Aunque son menos productivos que tos trabajdores estadouni-
modelo, el número de empleos no es fijo pues depende de la cantidad de dinero que las fami- la producción de bienes que incorporan alta tecnología, como los aviones, denses, los trabajadores de Bangladesh tienen una ventaja com-
lias gasten; y el gasto de las familias depende del número de personas que estén trabajando. pero no es tan grande en la producción de bienes más fáciles de producir, parativa para producir ropa.
Por lo tanto, no fue una casualidad que la economía generase los puestos de trabajo necesa- como la ropa. Así, la posición de Bangladesh con respecto a la producción
rios para una población activa en crecimiento. de ropa es similar a la posición de Hank con respecto a la recolección de cocos: no es tan
productivo como su compañero, pero es la actividad que hace mejor en términos relativos. »UN REPASO RAPIO
Bangladesh, aunque está en desventaja en términos absolutos con los Estados Unidos
r--
> La mayor parte de los modelos son
en casi todo, tiene ventaja comparativa en la producción de ropa. Esto significa que los
Ilustración 2-8 El crecimiento de la economía de Estados Unidos desde 1962 hasta 1988
"experimentos intelectuales" o repre-
Estados Unidos y Bangladesh pueden consumir más si cada uno se especializa producien- sentaciones simplificadas de la reali-
do artículos diferentes: Bangladesh produce la ropa que compran los estadounidenses y los dad. Parten del supuesto de que el resto
Estados Unidos suministran a Bangladesh productos más sofisticados. de los factores permanece constante.
1988 > Uno de los modelos más importantes
1962 > > > > > > > > > > > > > > > > > es el que representa la frontera de
Dinero Dinero
Familias posibilidades de producción, que sirve
Dinero Dinero
Familias para ilustrar los conceptos de eficien-
120 millones cia, coste de oportunidad y crecimien-
0,36 70 millones 3,36 de trabajadores » IuP; • NO II - to económico.
billones de trabajadores billones 1. ¿Verdadero o falso? Justifique su respuesta. > La ventaja comparativa explica el ori-
de dólares de dólares
a. Un aumento en la cantidad de los recursos que Tom después utiliza para recoger cocos y pescar gen de las ganancias del comercio,
Mercado no cambia su frontera de posibilidades de producción47 pero a menudo se confunde con la
de bienes y Mercado Mercado ventaja absoluta. Cada persona o país
b. Un cambio tecnológico que permite a Tom pescar más, para cualquier cantidad de cocos recogi-
servidos de bienes y Mercado tiene ventaja comparativa en algo, por
de factores dos, representa un cambio en su frontera de posibilidades de producción. y
servicios de factores lo que siempre existen ventajas del
c. La frontera de posibilidades de producción es una herramienta útil porque ilustra a cuánto hay
comercio.
0,38 que renunciar de un bien para obtener más de otro, sin tener en cuenta si los recursos se están
billones > En las economías más sencillas se utili-
3,53 utilizando de forma eficiente. F za el trueque en lugar de emplear dine-
de dólares
Empresas billones ro, como se hace en las economías
2. En Italia se nececitan 8 trabajadores por día para fabricar un automóvil, y 3 obreros por día para
de dólares modernas. El modelo del flujo circular
Dinero Dinero fabricar una lavadora. los Estados Unidos, un automóvil necesita _ó_o_breros, y una lavadora 2,
Empresas de la renta representa las transacciones
a. ¿Cuál de tos dos paises tiene ventaja absoluta en la producción de automóviles? ¿Y en la de
dentro de una economía como un flujo
Dinero Dinero lavadoras? 6é-- • U1)
de bienes y servicios, factores de pro-
h. ¿Cuál de los dos países tiene ventaja comparativa en la producción de lavadoras? ¿Y en la de
t) ducción y dinero entre familias y empre-
Estos dos diagramas que representan el flojo circular de la renta automóviles? Firx-I-0.1, sas. Estas transacciones tienen lugar en
cer la mano de obra2et dinero destinado a remunerada también c. ¿Cuál es el modelo de especialización que proporciona la mayor ganancia derivada del comercio
de los años 1962 y 1988 ayudan a explicar cómo la economía esta- el mercado de bienes y servicios y en el
aumentó y como las familias disponían de más dinero, aumentó su entre los dos países? mercado de factores.
dounidense fue capaz de proporcionar una gran oferta de puestos de
gasto.en bienes y servidos. Esto provocó que las
trabajo para una población activa en crecimiento. Entre 1960 y 1988, empresas contrata-
3. Utilice el diagrama del flujo circular de la renta para explicar cómo un aumento en la cantidad de
sen más trabajadores para hacer frente a la demanda, lo que a su vez
el número de trabajadores aproximadamente se duplicó, y el flujo dinero gastada por las familias provoca un incremento en el número de puestos de empleos de una
generó más empleos para las familias.
monetario entre familias y empresas se multiplicó por nueve. Al cre- economía. Explíquelo.
.
.411 sr Puede encontrar las soluciones al final del libro.
) 3 GY = 2
b , i J,D

X - 2
vs-
34 PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
La Economía positiva es la rama del análi-
sis económico que describe cómo funcio-
na la economía en la realidad.
La Economía normativa hace recomenda-
ciones sobre la forma en que la economía
debería funcionar.
Una previsión es un pronóstico del futuro.
Los modelos económicos
La metodología en economía consiste principalmente en erear modelos a partir de un con-
junto de principios básicos, a los que se añaden supuestos más concretos que permiten
aplicar esos principios a una situación particular. Ahora bien, ¿para qué utilizan los eco-
'mistas estos modelos?
La Economía positiva frente a la Economía normativa
Imagine que es el consejero económico del presidente de su región. ¿A qué tipo de pre-
guntas deberá dar respuesta?
Por ejemplo, tres posibles preguntas podrían ser:
1. ¿Cuál va a ser la recaudación del peaje de las autopistas del año próximo?
2. ¿Cuánto aumentaría la recaudación si se aumentase el peaje de 1 E a 1,50 E?
3. ¿Se debería subir el peaje, teniendo presente que un aumento del mismo reducirá el trá-
fico y la contaminación en las proximidades de la autopista, pero supondrá un impor-
tante coste financiero para los conductores que utilizan habitualmente las autopistas?
Existe una diferencia importante entre las dos primeras preguntas y la tercera. Las dos pri-
meras se refieren a hechos. Cuando se disponga de los datos reales, se podrá comprobar si
sus previsiones sobre la recaudación del próximo año fueron correctas. La estimación del
impacto de un cambio del coste del peaje es un poco más difícil de contrastar, pues la recau-
dación depende de otros factores además del coste del peaje, y puede ser difícil identificar las
causas del cambio de la recaudación. Pero, en principio, sólo una respuesta es la correcta.
Sin embargo, la pregunta de si el peaje debe aumentar o no puede no tener una res-
puesta "correcta": dos personas que estén de acuerdo en los efectos del incremento del
peaje, podrían no estar de acuerdo en si dicho aumento es o no una buena idea. Por ejem-
plo, a alguien que viva cerca de la autopista pero que no circule por ella, le importará
mucho el ruido y la contaminación, pero no tanto el incremento de coste para los con-
ductores habituales de dicha autopista. Un particular que no viva cerca de la autopista
podrá tener intereses opuestos.
Este ejemplo resalta una importante distinción entre dos vertientes del análisis econó-
mico. Se conoce como Economía positiva a aquella vertiente que intenta contestar a las
preguntas sobre la forma en que funciona el mundo y que tiene respuestas correctas e
incorrectas. Por el contrario, se conoce como Economía normativa a aquella que anali-
za de qué manera debería funcionar el mundo. En otras palabras, la Economía positiva se
ocupa de la descripción de la realidad, mientras que la Economía normativa ofrece reco-
mendaciones.
La Economía positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas.
Los modelos desempeñan un papel muy importante dentro de la misma. Como se men-
cionó al principio, el Estado utiliza modelos recogidos en programas de computadoras para
evaluar los cambios propuestos en el sistema impositivo, y muchos gobiemos regionales
utilizan modelos similares para evaluar los efectos de su propia politica impositiva.
Merece la pena resaltar que hay una diferencia sutil, pero importante, entre la prime-
ra y la segunda de las preguntas formuladas anteriormente. La primera pregunta requiere
un simple cálculo de la recaudación del próximo año: una previsión. La segunda pregun-
ta era del tipo "¿qué ocurriría si...?", es decir, cómo variaría la recaudación si el sistema
impositivo variara. Se acude a la economía para dar respuesta a ambos tipos de pregunta,
pero los modelos son especialmente útiles para contestar a las segundas.
Las respuestas a este tipo de preguntas sirven como guía de las políticas económicas
pero siguen siendo previsiones, no recomendaciones. Es decir, los economistas evalúan lo
que sucederá si se cambia una determinada política, pero no entran a analizar si ese resul-
tado es bueno o malo. Suponga que el modelo económico prevé que el aumento propues-
to en los peajes de la autopista será beneficioso para aquellos que viven cerca de la
autopista, pero perjudicial para los que usan habitualmente la autopista para ir a trabajar.
Por lo tanto, ¿es una buena o mala idea incrementar el peaje? Depende de la persona a la
que se lo pregunte. Si se pregunta a alguien que vive cerca de la autopista, es probable que
apoye la subida, pero si se pregunta a alguien preocupado por los intereses de los conduc-
CAPÍTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE. PRODUCCIÓN:\ 35
tores, tendrá una opinión diferente. La respuesta a esta pregunta implica la emisión de un
juicio de valor; no es una pregunta a la que responda el análisis económico.
A menudo, los economistas términan dando consejos políticos, lo que entra dentro del
ámbito de la Economía normativa. ¿Cómo pueden hacerlo cuando posiblemente no haya
una respuesta "correcta"?
Parte de la explicación es que los economistas también son ciudadanos, y también tieZv
nen su propia opinión. Ahora bien, a menudo, el análisis económico puede usarse para
demostrar que algunas políticas son claramente mejor que otras, independientemente de
las distintas opiniones.
Suponga que una política A permite mejorar a todo el mundo respecto a la política B
o, al menos, alguien mejora sin que nadie empeore. Entonces A es claramente más efi-
ciente que B. Esto no es un juicio de valor: hablamos del mejor camino para conseguir un
objetivo, no del objetivo en sí mismo.
Por ejemplo, se han desarrollado dos políticas diferentes para ayudar a que las familias
de renta baja tengan un alojamiento: por un lado, la regulación de los precios de alquiler,
que limita el precio de los alquileres que los propietarios pueden cobrar; y por otro, sub-
vencionar los alquileres, que consiste en pagar parte del alquiler de las familias. Casi todos
los economistas están de acuerdo en que las subvenciones son la política más eficaz. (En
el capítulo 4 veremos por qué.) Y la gran mayoría de los economistas prefieren las sub-
venciones al control de los precios de alquiler.
Cuando se puede establecer un orden claro entre distintas políticas, generalmente los
economistas están de acuerdo. Pero no es ningún secreto que los economistas a veces dis-
crepan. ¿Por qué?
Cuándo y por qué discrepan los economistas
Los economistas tienen fama de discutir entre ellos. ¿De dónde proviene esta creencia?
Una explicación podría ser que los medios de comunicación tienden a exagerar las dife-
rencias reales que existen entre los economistas. Si todos ellos están de acuerdo en un
determinado asunto —por ejemplo, todos piensan que es mejor subvencionar los alquile-
res que imponer un precio máximo— no es noticia y por general, no se trata dicho asun-
to. Sin embargo, cuando hay algún tema en el que economistas conocidos toman
posiciones contrarias —por ejemplo, si disminuir los impuestos en un preciso momento es
aconsejable para la economía— rápidamente se convierte en noticia. Por lo tanto, es más
probable escuchar noticias relacionadas con falta de entendimiento entre los economistas,
que noticias sobre casos de acuerdo.
También es bueno recordar que, a menudo, la economía está inevitablemente vincula-
da a la política. En algunas situaciones, los grupos de poder desean que alguien diga lo que
quieren oír con lo que tienen incentivos para liuscar y alentar a aquellos economistas que
profesen sus mismos puntos de vista, dando más peso a
las opiniones de éstos que a las de los demás.
Aunque el aparente desacuerdo es más aparente que
real, es cierto que, con cierta frecuencia, los economistas
discrepan en cuestiones importantes. Por ejemplo, cono-
cidos economistas defienden que el gobierno de Estados
Unidos debería reemplazar el impuesto sobre la renta por
un impuesto indirecto (que es la principal fuente de
ingresos de muchos países europeos). Otros, sin embargo
discrepan. ¿Por qué existen estas diferencias?
Los propios valores y creencias son una de las razones.
Como en cualquier grupo de individuos, los valores de
cada individuo pueden ser distintos. A diferencia de un
impuesto sobre la renta, un impuesto indirecto supone
una carga superior para las personas con rentas modestas.
Así, un economista que es partidario de una sociedad más
igualitaria y justa tenderá a oponerse a un impuesto indi-
recto. Un economista con valores diferentes, probable-
mente defenderá un incremento de la imposición
indirecta.
36
_ PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA? CAPÍTULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN.., 37 1
/ Esto no debería sorprendernos: una de las funciones más importantes del gobierno es
PARA MENTES INQUIETAS diseñar la política económica, y casi todas las decisiones políticas del gobierno deben tener
en cuenta los efectos económicos que de ellas pueden derivarse. Así, todos los gobiernos
EN QUÉ DISCREPAN LOS ECONOMISTAS'
9 recurren con frecuencia a las opiniones de los expertos económicos.
En los Estados Unidos desempeña un papel muy importante el grupo de Consejeros
Existen muchas bromas sobre el grado de desa- las viviendas de alquiler". Lo que llama la atención Económicos, una sección de la Oficina Ejecutiva (es decir, el personal del presidente) cuyo
cuerdo entre los economistas. ¿Pero tan graves son de estos dos asuntos, es el alto grado de discre- único propósito es aconsejar a la Casa Blanca en asuntos económicos y preparar el
las discrepancias? pancia entre los no economistas: son muchos los Informe económico anual del presidente. Inusual en un ministerio, la mayoría de los eco-
Según un estudio de la Asociación Americana de que defienden tos aranceles y las cuotas a la nomistas del consejo de asesores no son funcionarios, sino principalmente profesores de
Economía, publicado en el número de mayo de importación para evitar la entrada de bienes pro- universidad en excedencia por uno o dos años. La mayor parte de los economistas más
1992 de la prestigiosa revista American Economic ducidos en el extranjero; y las propuestas para eli- conocidos de Estados Unidos han formado parte del grupo de Consejeros Económicos en
Review la respuesta es no. Los autores preguntaron minar los precios máximos de los alquileres en algún momento de su carrera profesional.
a varios economistas si estaban de acuerdo o no en ciudades como New York y San Francisco han Los economistas también desempeñan un papel importante en muchas otras secciones
una serie de asuntos económicos; descubrieron un encontrado una fuerte oposición.
del gobierno de Estados Unidos. De hecho, el Manual del Panorama Laboral elaborado por
atto nivel de consenso en muchos de estos asun- Entonces, ¿es un estereotipo el que los econo-
el Instituto Nacional de Estadística estadounidense, recoge que "hay un economista en casi
tos. En primer lugar, existía un acuerdo de más del mistas son un grupo en desacuerdo? No del todo:
todos los organismos del gobierno". No hace falta decir que el Instituto Nacional de
90 por ciento en relación con las ideas de que los los economistas discrepan mucho en algunos
"aranceles y las cuotas a la importación reducen el
Estadística es en sí mismo el que más economistas emplea.
ámbitos, sobre todo el macroeconómico. Sin
bienestar económico" y de que "un precio máximo
También merece la pena resaltar que los economistas desempeñan un papel especial-
embargo, existe un gran ámbito en el que están de
en tos alquileres, reduce la cantidad y calidad de
mente importante en dos organizaciones internacionales localizadas en Washington,
acuerdo.
D.C.: el Fondo Monetario Internacional, que asesora y proporciona préstamos a países con
•
dificultades económicas y el Banco Mundial, que asesora y presta dinero para fomentar el
crecimiento a largo plazo.
Una segunda fuente de discrepancias son los propios modelos económicos. Puesto que ¿Todos estos economistas, empleados del gobierno, discrepan siempre entre sí? ¿Están
los economistas basan sus conclusiones en modelos, que son representaciones simplifica- sus posiciones impuestas fundamentalmente por su afiliación política? La respuesta a
ambas preguntas es no. Aunque en el gobierno hay discrepancias importantes sobre temas ”UN REPASO RÁFID
das de la realidad, dos economistas pueden discrepar legítimamente sobre cuáles son las
simplificaciones más apropiadas y, por tanto, llegar a conclusiones diferentes. económicos, y la política inevitablemente influye, en buena parte de las cuestiones existe Los economistas trabajan fundamen-
Suponga que el gobierno de Estados Unidos está considerando introducir un impuesto un amplio acuerdo entre los economistas y en la mayor parte de los casos intentan eva- talmente en Economía positiva: anali-
luar los problemas con la mayor objetividad posible. o • zan el funcionamiento del mundo, las
indirecto. El economista A puede disponer de un modelo que se centra en el coste adminis-
cosas que funcionan bien y las que
trativo del sistema impositivo; esto es, los costes de supervisar, recaudar el impuesto, etc. Este > > > > > > > > > > > > > > > > > funcionan mal, y elaboran previsiones.
economista podría resaltar los altos costes de administrar un impuesto indirecto, un dato La Economía normativa, por su parte,
conocido, y estar en contra de establecer este nuevo impuesto. Sin embargo, el economista enuncia de qué manera deberían fun-
ERMITITITtil~W~MMF11
B puede pensar que la manera correcta de valorar el establecimiento del impuesto, es hacer cionar las cosas y se establecen juicios
caso omiso a los costes administrativos y analizar de qué manera afectaría el impuesto al 1. ¿Cuál de tos siguientes enunciados se pueden considerar un enunciado positivo? ¿Y cuál un enun- de valor.
comportamiento del ahorro. Este economista señalaría que los estudios indican que el ciado normativo? > Los economistas discrepan (aunque
a. La sociedad debería tomar medidas para impedir que los individuos tengan conductas personales menos de lo que se cree) debido a dos
impuesto indirecto incentiva el ahorro del consumidor, un resultado, en principio, deseable.
razones fundamentales: por un lado,
Puesto que los dos economistas han utilizado diferentes modelos —es decir, han utili- de atto riesgo, como por ejemplo, fumar. f
discrepan sobre las simplificaciones
zado diferentes supuestos— obtendrán conclusiones diferentes. Y por lo tanto, los dos eco- b. Las personas que tienen conductas personales de riesgo suponen un coste para la sociedad que
necesarias para elaborar un modelo;
nomistas pueden discrepar con toda legitimidad. se manifiesta en unos costes médicos más altos. p por otro lado, los economistas también
La mayoría de las discrepancias se resuelven comprobando en la realidad cuál de los 2. ¿Verdadero o falso? Justifique su respuesta. discrepan —como todo el mundo—
modelos propuestos se ajusta y predice mejor dicha realidad. Sin embargo, en economía, a. La política A y B persiguen el mismo objetivo social. Sin embargo, ta política A implica un uso debido a las diferencias de valores.
como en cualquier ciencia, puede pasar mucho tiempo antes de que la investigación menos eficiente de los recursos que la política B. Por lo tanto, es más probable que los econo-
resuelva la discrepancia (varias décadas, en algunos casos). Y puesto que la economía está mistas estén de acuerdo en elegir la política B.
siempre cambiando, y va dejando obsoletos los viejos modelos, aparecen siempre nuevos b. Cuando dos economistas discrepan en la conveniencia de una política, normalmente se debe a
problemas en los que los economistas discrepan. Ahora bien, compete al responsable de que uno de ellos ha cometido un error de interpretación.
política económica decidir a qué economista creer. c. Los políticos siempre pueden utilizar la Economía para explicar los objetivos que la sociedad
No hay que olvidar que el análisis económico es un método, no un conjunto de con- debería plantearse.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
clusiones.

La economía en acción
Los economistas en el gobierno
Muchos economistas se dedican principalmente a enseñare investigar. Sin embargo, algu-
nos de ellos tienen un contacto más directo con la realidad.
. Como se describió en la sección PARA MENTES INQUIETAS de la página 21, los eco-
nomistas desempeñan un papel muy importante en el mundo empresarial sobre todo en
el sector financiero. Sin embargo, la principal vinculación de los economistas con el
mundo "real" es su participación en el gobierno.
• UN PASO ADELANTE •
Este capítulo le ha proporcionado una visión general de la ciencia económica, empezando
con la idea general del uso de los modelos como herramienta para entender una realidad
compleja. Se han presentado tres modelos sencillos.
Para poder apreciar en qué consiste el análisis económico, y para demostrar la utilidad
del mismo, es necesario acudir a modelos más complejos. En los dos siguientes capítulos
estudiaremos el principal modelo económico, aquel que tiene la asombrosa capacidad de
responder a muchas cuestiones de política económica, de predecir los efectos de un gran
número de fuerzas y de cambiar la manera en la que vemos el mundo. Se trata del mode-
lo de la oferta y la demanda.

PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
~=1
1. Casi toda la economía se basa en modelos "conceptuales", ver-
siones simplificadas de la realidad que aplican herramientas
matemáticas, como los gráficos. Un supuesto importante en los
modelos económicos es que el resto de los factores perma-
nece constante, lo que permite analizar el efecto de un cambio
en un factor manteniendo inalterados todos los demás factores.
2. La frontera de posibilidades de producción es un modelo eco-
nómico de gran importancia. Este modelo describe los conceptos
de coste de oportunidad (cuánto hay que dejar de producir de un
bien para producir más de otro); de eficiencia (una economía es
eficiente si produce sobre la frontera de posibilidades de produc-
ción); y de crecimiento económico (un desplazamiento hacia
afuera de la frontera de posibilidades de producción).
3. Un segundo modelo, también importante, es el de la ventaja
comparativa que explica el origen de las ganancias que gene-
ra el comercio entre individuos y entre países. Todos tenemos
una ventaja comparativa en la producción de algún bien o ser-
vicio. Pero esto a menudo se interpreta equivocadamente como
ventaja absoluta, que es la posibilidad de producir un bien o
servicio mejor que nadie. Esta confusión lleva a algunos a la
conclusión errónea de que el comercio entre las personas o
países no genera ganancias.
4. En las economías más sencillas las personas intercambian
bienes y servicios entre sí, mediante el trueque y no comer-
CONCEPTOS BÁSICOS
Modelos económicos, pág. 21 tipo cree que serán los bienes que la UE exportará a los
Ventaja absoluta, pág. 28
Supuesto de que el resto de los factores Trueque, pág. 30
permanece constante, pág. 21 Flujo circular de la renta, pág. 30
Frontera de posibilidades 4. Usted ha recibido el encargo de formar un equipo de béisbol y un
Familia, pág. 30
de producción, pág. 22 equipo de baloncesto con los alumnos de un colegio mayor.
Empresa, pág. 30
Ventaja comparativa, pág. 27 Quedan cuatro personas por asignar y dos irán al equipo de
Mercados de bienes y servicios, pág. 30
PROBLEMAS
1. Atlántida es una isla pequeña y aislada en el Atlántico Sur. Sus
habitantes cultivan patatas y pescan. La siguiente tabla muestra
las combinaciones de producción anual máxima de patatas y de
pescado. Obviamente, dado que hay limitaciones en los recursos y
en la tecnología, cuando se usan más recursos para la producción
de patatas, hay menos recursos disponibles para la pesca.
Posibles combinaciones Cantidad de Cantidad de
de producción patatas (kg)
pescado (kg)
A ción anual de patatas de 200 a 400 kilos?
1000 O
800 e. ¿Puede explicar por qué las respuestas a las preguntas c y d no
300
600 500
o 400 600
2. En la antigua Roma se producen sólo dos bienes, espaguetis y
200 650
675
• espagueti, o cualquier combinación de estos valores. Los Frivoli;
clan con dinero como en las economías modernas. El dia-
grama de flujo circular de la renta es un modelo que repre-
senta las transacciones existentes dentro de una economía,
como un flujo de bienes, servicios y renta entre las familias
y las empresas. Estas transacciones se producen en los mer-
cados de bienes y servicios yen los mercados de factores,
que son los mercados de los factores de producción , como
puede ser el trabajo. Este modelo es muy útil para entender de
qué manera el gasto, la producción, el empleo, la renta y el
crecimiento están relacionados dentro de la economía.
5. Los economistas usan los modelos económicos tanto en el
sentido "positivo", describiendo cómo funciona la econo-
mía, como en el sentido "normativo", analizando cómo
debería funcionar la economía. La economía positiva entraña
hacer previsiones. Los economistas pueden dar respuestas
concretas a las preguntas positivas, pero no a las preguntas
normativas pues suponen juicios de valor. La excepción se
produce cuando las políticas diseñadas para lograr un deter-
minado objetivo se pueden valorar en términos de eficiencia.
6. Hay dos motivos por los que los economistas pueden discre-
par. En primer lugar, pueden no estar de acuerdo en las sim-
plificaciones sobre las que se basa el modelo. En segundo
lugar, los economistas pueden discrepar, como cualquier otra
persona, porque tienen valores diferentes
•
Mercados de factores, pág. 30
Factores de producción, pág. 30
Economía positiva, pág. 34
Economía normativa, pág. 34
Previsión, pág. 34
• rativa para asignar los jugadores a un equipo u otro. Empiece
a. Dibuje una frontera de posibilidades de producción que ilustre
estas combinaciones de producción con la cantidad de pata-
tas en el eje de abscisas y la cantidad de pescado en el eje de
ordenadas. Represente los puntos del A al F..
b. ¿Puede la Atlántida producir 500 kilos de pescado y 800 kilos
de patatas? Justifíquelo. ¿Dónde se situaría este punto respec-
to a la frontera de posibilidades de producción?
c. ¿Cuál es el coste de oportunidad de incrementar la produc-
ción anual de patatas de 600 a 800 kilos?
d. ¿Cuál es el coste de oportunidad de incrementar la produc-
coinciden? ¿Qué implica en relación con la pendiente de la
frontera de posibilidades de producción?
albóndigas. Hay dos tribus en Roma, los Tivoli y los Frivoli. Con
sus propios recursos, los Tivoli pueden producir al mes 30 kilos de
CAPITULO 2 LOS MODELOS ECONÓMICOS: LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN.'.. 39i
espaguetis y ninguna albóndiga, 50 kilos de albóndigas y ningún
con sus propios recursos, pueden producir al mes 40 kilos de
espaguetis y ninguna albóndiga, 30 kilos de albóndigas y ningún
espagueti, o cualquier combinación de estos valores.
a. Suponga que todas las fronteras de posibilidades de produc-
ción son líneas rectas. Dibuje un gráfico que muestre la fron-
tera de posibilidades de producción mensual para los Tivoli y
otro gráfico que muestre la frontera de posibilidades de pro-
ducción mensual para los Frivoli. Explique sus cálculos.
b. ¿Qué tribu tiene ventaja comparativa en la producción de espa-
gueti? ¿Yen la producción de albóndigas?
En el año 100 a.C. los Frivoli descubren una nueva técnica para
producir albóndigas que dobla la cantidad mensual que se pro-
ducía anteriormente.
c. Dibuje la nueva frontera de posibilidades de producción
mensual para los Frivoli.
d. Después de la innovación, ¿cuál de las dos tribus tiene venta-
ja absoluta en la producción de albóndigas? ¿Y en la produc-
ción de espagueti? ¿Quién tiene ventaja comparativa en la
producción de albóndigas? ¿Y en la producción de espagueti?
3. Peter Pundit, periodista económico, afirma que la Unión Europea
(UE) está aumentando muy rápidamente su productividad en
todos los sectores de la industria. Considera que este incremento
de productividad es tan rápido que la producción de la UE exce-
derá pronto a la producción de los Estados Unidos y, que en con-
secuencia, los Estados Unidos ya no se beneficiarán del comercio
con la UE.
a. ¿Cree usted que Peter Pundit tiene razón o no? Si cree que
no, ¿cuál cree que es el error en su razonamiento?
b.Si los Estados Unidos siguen comerciando con la UE, ¿de qué
Estados Unidos y qué características cree que tendrán los
bienes que Estados Unidos exportará a la UE?
baloncesto y las otras dos al de béisbol. La tabla siguiente detalla
los promedios de bateo y los promedios de tiros libres de los juga-
dores. Explique cómo aplicaría el concepto de la ventaja compa-
estableciendo el coste de oportunidad de tiros libres de cada juga-
dor en términos de promedio de bateo.
Nombre Promedio de bateo Promedios de tiros libres
Kelley 70% 60%
Jackie 50% 50%
Curt 10% 30%
Gerry 80% 70%
¿Por qué es probable que el resto de los jugadores de béisbol
estén satisfechos con esta decisión, mientras el resto de jugado-
res de baloncesto, no? No obstante, ¿por qué un economista con-
sideraría que ésta es una manera eficiente de asignar los
jugadores a los dos equipos?
'I I
)
-
5. La economía de Atlántida se ha desarrollado, y ahora. los habi-
tantes usan conchas como medio de cambio. Dibuje Lin diagra-
ma de flujo circular que muestre las familias y las empresas. Las
empresas producen patatas y pescado. Las familias compran
patatas y pescado. Las familias también proporcionan tierra y
trabajo a las empresas. Identifique si las siguientes situaciones
afectarían al flujo monetario o al flujo de otras variables como
bienes, servicios o recursos. Describa cómo cada una de las
siguientes situaciones provoca movimientos a lo largo del dia-
grama circular.
a. Un huracán azota la isla y la mayoría de los campos de pata-
tas se inundan.
b. Una buena campaña de pesca da lugar a una producción de
pescado muy alta.
t. Los habitantes de Atlántida descubren el baile de la Macarena
y se pasan varios días al mes de fiesta, bailando.
6. Un economista podría decir que las universidades "producen"
educación, y utilizan profesores y alumnos como factores de pro-
ducción. Según esta línea de razonamiento, las familias "consu-
men" educación. Construya un diagrama de flujo circular
(similar al que ya se ha explicado en este capitulo) para represen-
tar el sector de la economía que se dedica a la educación: las uni-
versidades representan empresas y de las familias salen los
alumnos que consumen la educación en las universidades.
¿Cuáles son los mercados relevantes en este modelo? ¿Qué se
compra y que se vende en cada sentido? ¿Qué modificación sufri-
ría si el Estado decide subvencionar el 50 por ciento de la matrí-
cula de todos los alumnos universitarios?
7. Su compañera de habitición pasa largas horas dscuctiando
música con el volumen muy alto. Sin embargo, usted prefiere
más silencio y tranquilidad y decide sugerirle que se compre
unos auriculares. Ella le contesta que, aunque estaría dispuesta
a usarlos, hay muchas otras cosas en las que prefiere gastar su
dinero. Usted decide comentar esta situación con un amigo
economista. La conversación que tiene lugar es la siguiente:
Él: ¿Cuánto valen unos auriculares?
Usted: 15 E.
Él: ¿En cuánto valorarías el hecho de tener paz y tranquilidad para el
resto del semestre?
Usted: 30 E.
Él: Para ti es eficiente regalarle unos auriculares a tu compañera. Tú
ganas más de lo que pierdes si lo haces pues el beneficio es mayor que
el coste. Deberías hacerlo.
Usted: 1No es justo que tenga que comprarlos yo cuando es ella quien
hace ruido!
a. ¿Qué partes de esta conversación contienen enunciados posi-
tivos y qué partes contienen enunciados normativos?
b. Argumente por qué su compañera de habitación debería
cambiar su conducta. De la misma manera, argumente por
qué su compañera debería comprar los auriculares y no
usted. Si la residencia permite escuchar música, ¿qué posi-
ción triunfará? Si la residencia tiene como norma que una
persona debe parar la música si un compañero de habita-
ción se queja, ¿cuál será la posición que probablemente
ganará?
 -40 PARTE 1
¿QUE ES LA EC0Nbil4rA4
8. Un representante de la industria textil estadounidense hizo
recientemente la siguiente declaración: "Los asiáticos normal-
mente trabajan en condiciones de explotación, con salarios de
unos pocos céntimos por hora. Los obreros estadounidenses y
europeos son más productivos y en consecuencia ganan sueldos
más altos. Para conservar la dignidad del empleo estadounidense,
el gobierno debería promulgar una ley que prolúba las importa-
ciones de ropa asiática producida con mano de obra barata."
a. ¿Qué partes de la declaración se pueden interpretar como
enunciados positivos? ¿Qué partes se pueden interpretar como
enunciados normativos?
b. La política defendida, ¿es coherente con las afirmaciones pre-
vias sobre los sueldos y productividades de los obreros esta-
dounidenses y asiáticos?
c. ¿Podría esta política hacer que algunos estadounidenses mejo-
raran su situación sin que ningún otro compatriota empeora-
ra? Es decir, ¿sería esta política eficiente desde el punto de
vista de todos los estadounidenses?
d. ¿Beneficiaría esta política a los obreros asiáticos con bajos
salarios?
9. Las siguientes afirmaciones, ¿son verdaderas o falsas? Justifique
sus respuestas.
a. "Cuando se imponen impuestos más altos sobre las rentas, se
reduce el incentivo para trabaja?' es una afirmación positiva.
b. "Debemos bajar los impuestos para incentivar el trabajo" es
una afirmación positiva.
c. La economía no siempre puede utilizarse para decidir todo lo
que ha de hacer una sociedad.
d. "El sistema de educación pública de este país genera unos
beneficios para la sociedad mayores que el coste de mantener-
la" es una declaración normativa.
e. Son los medios de comunicación los que provocan la falta de
entendimiento entre los economistas.
10. Valore la siguiente afirmación: "Es más fácil diseñar un modelo
económico que refleje con precisión situaciones que ya se han pro-
• la relación entre el precio de una lata de refresco y el número de latas que los consumi-
Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
La página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácti-
cas interactivas y enlaces útiles a otros
recursos.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
ducido que construir un modelo económico para prever situaciones
»Apéndice del capítulo 2 :
futuras. ¿Cree usted que esto es cierto? ¿Por qué? ¿Qué implica con
respecto a la dificultad de elaborar buenos modelos económicos?
11. Un grupo de economistas empleados del gobierno reciben
constantemente consultas sobre recomendaciones de política
económica. ¿Por qué cree usted que es importante para el
gobierno poder diferenciar los enunciados normativos de los
positivos en las recomendaciones sugeridas por ese grupo de
economistas?
12. El alcalde de la ciudad de Gotliam, preocupado porque este invier-
no puede producirse una posible epidemia de una cepa de gripe
mortal, plantea las siguientes preguntas a un consejero económi-
co. Para cada pregunta, ¿qué tipo de valoración (positiva o nor-
mativa) hará el consejero económico?
a. ¿Cuántas vacunas tendrá la ciudad en sus depósitos a finales
de noviembre?
b. Si se paga un 10 por ciento más por cada dosis de vacuna, ¿las
compañías farmacéuticas suministrarán dosis adicionales?
c. En caso de escasez de vacunas en la ciudad, ¿a quién debería-
mos vacunar primero: a los ancianos o a los jóvenes?
(Suponga que todós los grupos tienen la misma probabilidad
de padecer la gripe.)
d. Si se cobra 25 $ por vacuna, ¿cuántas personas estarían dis-
puestas a vacunarse?
e. Cobrándolas a 25 5, se obtiene un beneficio de 10 $ por
vacuna que se podrían destinar a la vacunación de personas
pobres. ¿Deberían las autoridades poner en marcha esta
política?
13. Valore la siguiente afirmación: "Si los economistas tuvieran bas-
tantes datos, podrían resolver todas las cuestiones de política eco-
nómica maximizando el beneficio social". No serían" necesarios
debates políticos, como por ejemplo si "el gobierno debe mante-
ner la asistencia sanitaria gratuita para todos o no."
-
Las representaciones gráficas en Economía
Cómo se representa de manera gráfica
La realidad económica
Si usted está leyendo un artículo de economía en el Wall Street Joumal o en su libro de
texto, verá muchos gráficos. La información numérica o las ideas son mucho más fáciles
de entender con imágenes visuales. En economía, los gráficos son el tipo de ayuda visual
que facilita la comprensión de esta disciplina. Para entender correctamente las ideas y la
información que se quiere transmitir debe estar familiarizado con este tipo de herramien-
tas. Este apéndice explica cómo se construyen y se interpretan los gráficos y cómo se usan
en economía.
Gráficos, variables y modelos económicos
Una de las razones para empezar una carrera universitaria es que un título universitario
permite acceder a empleos mejor remunerados. Otras titulaciones de postgrado aumentan
las posibilidades de obtener salarios aún más altos. Si leyese un artículo sobre la relación
entre el nivel de estudios y los ingresos de los trabajadores, probablemente vería un gráfi-
co que muestra los diferentes niveles de ingresos según el nivel de formación de los tra-
bajadores. Este gráfico reflejaría la idea de que, en general, cuanto más elevado es el nivel
de estudios, más elevado será el salario. Este gráfico, como la mayoría en economía, des-
cribiría la relación entre dos variables económicas. Una variable es una magnitud que Una variable es una magnitud que puede
puede tomar más de un valor, como el número de aFriris de estudios que ha realizadli.ma___: tomar más de un valor.
,..253.2.c.n3a,el-precio
.. de una lata de refresco, o los ingreiene una familia.
Como se vio en este capítulmi análisis económico se basa en gran medida en mde-_
los, que son descripciones .sh~dasTae sita-adanes reales. La mayoría de los modelos
económico§ describen la relación entre dos variables, manteniendo constantes otras varia-
bles que pueden afectar a la relación. Por ejemplo, un modelo económico podría describir
dores comprarán, suponiendo constantes todos los demás factores que puedan afectar a
la compra de refresco. Este tipo de modelo puede describirse matemáticamente o verbal-
mente, pero dibujar la relación en un gráfico facilita la comprensión. Más adelante mos-
traremos cómo se realizan e interpretan en la práctica las representaciones gráficas que
describen los modelos económicos.
Cómo interpretar los gráficos
En Economía, la mayoría de los gráficos se basan en dos ejes que delimitan un área reti-
culada donde se muestran los valores de dos variables. Esta representación gráfica ayuda
al lector a visualizar la relación existente entre ellas. Así que el primer paso para entender
el uso de estos gráficos es ver cómo se interpretan.
Gráficos de dos variables
La ilustración 2A-1 (página 42) muestra un gráfico típico con dos variables, que ilustra
los datos de la tabla anexa en la que aparece temperatura exterior y el número de latas que
un vendedor de refrescos puede esperar vender en un estadio durante un partido de béis-
bol. La primera columna muestra los valores de la temperatura exterior (la primera varia-
ble). La segunda columna muestra los valores del número de refrescos vendidos (la
41
 42 PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA? 1,
APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS IN ECONOMÍA 43 1

ilustración
Ilustración 2A-1 Representación de
puntos en un gráfico de dos variables relación en la que el valor que toma una variable influye directamente o determina el valor
Existe una relación causal entre dos
que toma la otra variable. En una relación causal, la variable que provoca el efecto se llama
variables cuando el valor que toma una
Y la variable independiente; la variable que sufre los efectos se llama la variable depen-
Número de de ellas determina el valor que toma la
diente. En nuestro ejemplo de ventas de refresco la temperatura exterior es la variable
refrescos vendidos Eje de ordenadas o eje de las y otra. En una relacióg causal, la variable
variable ^x:
independiente ya que tiene una influencia directa sobre el número de refrescos que se ven- que causa un efecto sobre la otra se llama
variable y:

1
70 temperatura número de den, es decir, sobre la variable dependiente. variable independiente; la que sufre
yes la 40, 70) exterior refrescos vendidos Punto Por convención se representa la variable independiente sobre el eje de abscisas y la el efecto de la variable independiente
variable 611 variable dependiente sobre el eje de ordenadas. La ilustración 2A-1 sigue esta norma; la se denomina variable dependiente.
dependiente OC 10 A
—1— variable independiente (temperatura exterior) está situada en el eje de las x y la varia-
5 o
50 • D
(30, 50) j ble dependiente (número de refrescos vendidos) está situada sobre el eje de las y. Los
20 30
40 I gráficos que muestran la relación económica entre el precio de un producto y la canti-
• i 30 50 dad vendida del producto son la excepción a esta regla: aunque el precio es generalmente
30 • 40 70 E la variable independiente y determina la cantidad vendida, siempre se mide sobre el eje
(20, 30)
de las y.
20
A (0, 10)
-- Eje de abscisas En un gráfico, una curva es una línea que
B (6,0) o eje de (non Las curvas en un gráfico representa una relación entre dos varia-
Origen _--• ¿ 1 El gráfico (a) de la ilustración 2A-2 contiene idéntica información que la ilustración 2A-1, bles. Puede ser una línea recta o no. Si la
(00) 5 10 15 20 25 30 35 40 45
pero se ha trazado una línea que une los puntos B, C, D y E. Esta línea se denomina curva, curva es una línea recta, las variables tie-
Temperatura exterior (grados centígrados) — x es la variable
independiente. aunque dicha curva puede ser una recta. Si la curva que muestra la relación entre dos varia- nen una relación lineal. Si la curva no es
bles es una recta, las variables tienen una relación lineal. Cuando la curva no es una recta, una línea recta, las variables tienen una
El eje de abscisas mide la temperatura exterior (la variable indepen- relación no lineal.
A, 8, C, O y E. En el gráfico, cada punto se identifica por un par de las variables tienen una relación no lineal.
diente) mientras el eje de ordenadas mide el número de refiescos ven-
valores. Por ejemplo, el punto C conesponde al par (20, 30), es decir
didos (la variable dependiente). Cada una de las cinco combinaciones
una temperatura exterior de 20°C (el valor dele variable s) y 30
de temperatura y refrescos vendidos se representan mediante puntos:
refrescos vendidos (el valor de la variable y). 411/eb..” .

Ilustración 2A-2 Trazado de curvas

segunda variable). Se muestran cinco combinaciones o pares de dos variables, cada uno (a) Relación lineal directa (b) Relación lineal inversa
identificado desde la A hasta la E en la tercera columna. Ventas de Ventas de
En cualquier gráfico de dos variables siempre hay una variable que se llama variable x refrescos bebidas
y otra que se llama variable (40, 70)
calientes
La línea que mide los valores de la varia- y. Aquí hemos considerado la temperatura exterior como la E
variable x y el número de refrescos vendidos como la 70 70
ble x se llama eje de abscisas o eje de variable y. La línea continua hori-
las x. La línea que mide los valores de
zontal del gráfico se llama eje de abscisas o eje de las x, Punto de corte del eje de ordenadas
y en él se miden los valores de
la variable x (la temperatura exterior). La línea continua vertical 60 60
la variable y se llama el eje de ordenadas se llama eje de orde- (30, 50)
o eje de las y El origen es el punto donde nadas o eje de las y,
en el que se miden los valores de la variable y (refrescos vendidos). o
En el origen, 50 50
ambos ejes se cortan. que es el punto en el que los dos ejes se cortan, las dos variables valen cero.
Los valores de la variable x son positivos y crecientes hacia la derecha del eje 40
de las x, (20, 30) 40
mientras que los valores de la variable y son positivos y crecientes hacia arriba del eje
de las y.
o
30 30
T R kW? A S Cada uno de los cinco puntos, desde A hasta E, se pueden repre-
-O 20
sentar en el gráfico considerando un par de coordenadas: los valores 20
PORQUE Y NO SIEMPRE ES Y
que toman conjuntamente las variables x e y. En la ilustración 2A-1, Punto de corte del eje de obssisal
En la asignatura de matemáticas es muy probable que 10 10
en el punto C, la variable x toma el valor 20 y la variable y el valor 30. (5,0)
llame al eje de abscisas "el eje de las x" y al eje de orde-
Para encontrar ese punto en el gráfico hay que buscar el valor 20 en I I I I I
nadas "el eje de las y". Algunos economistas también uti-
el eje de las x, y, a partir de ahí, subir hasta encontrar el valor de y 0 5 10 15 20 25 30 35 40 o 5 10 15 20 25 30 35 40
lizan estas denominaciones pero pueden llevar a
confusión. En macroeconomía la letra Y mayúscula, se uti-
igual a 30 en el eje de las y. El punto C se identifica como (20, 30). El Temperatura exterior (grados centígrados) Temperatura exterior (grados centígrados)
liza para representar la producción (o la renta). Cuando origen se identifica como (0, 0).
representamos gráficamente la relación entre renta y gasto Observemos el punto A de la ilustración 2A-1. En este punto el En el gráfico (a) la curva ilustra la relación entre dos variables: variables, temperatura exterior y número de bebidas calientes
de los hogares, representaremos Y en el eje de abscisas. valor de la variable x es cero. Cuando una de las variables toma el valor temperatura exterior y número'cle refrescos vendidos. Las dos vendidas, tienen una relación lineal inversa; inversa porque un
Eso es, estamos diciendo que representaremos la variables tienen una relación lineal directa: directa porque tiene una aumento de s (temperatura exterior) lleva a una disminución.en y
cero, el punto estará sobre uno de los dos ejes. Si el valor de x es cero,
renta Y en el eje de Las x y no en el eje de las y. Por esta el punto estará sobre el eje de las y como el punto inclinación ascendente, y lineal porque es una recta. La curva implica (número de bebidas calientes vendidas). En el gráfico (a) La curva
A. Si el valor de y es que un aumento de s (temperatura exterior) provoca un aumento en
razón resulta más adecuado utilizar las denominaciones cero, el punto estará sobre el eje de las x, como el punto B. corta al eje de abscisas en el punto B.
eje de abscisas en vez de eje de las x y eje de ordenadas La mayoría de los gráficos que muestran una relación entre dos el número de refrescos vendidos. En el gráfico (b) la curva también En el gráfico (b) la curva ceda el t.& ordenadas en el punto J, y
en vez de eje de las y. es una recta, pero se inclina hacia abajo. En este caso, las dos el eje de abscisas en el punto id. j:j..•••
variables económicas representan una relación causal, es
decir, una
 44 PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
Dos variables tienen una relación directa
cuando al aumentar en el valor de una de
J afilas aumenta el valor de la otra. Esta
I relación se representa gráficamente con
una curva que se inclina hacia arriba, de
izquierda a derecha.
Dos variables tienen una relación inversa
cuando al aumentar el valor de una de
ellas el valor dala otra disminuye. Esta
relación se representa gráficamente con
una curva que se inclina hacia abajo, de
izquierda a derecha.
El punto de corte del eje de abscisas indi-
ca el valor deis variable x cuando la
variable ytoma el valor cero.
El pactada corte sobre el eje de ordena-
das indica el valor dala variable y cuando
la variable xtoma el valor cero.
La pendiente de una recta o de una curva
es una medida de su inclinación. La pen-
diente de una curva se mide por el cambio
de 'altura en un recorrida": la variación de
yente dos puntos dala curva dividida por
la variación de x entre esos das mismos
puntos.
APÉNDICE DEL CAPITULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA 45
Cada punto de la curva indica el valor de la variable y para un valor determinado de la
variable x. Por ejemplo, el punto D indica que con una temperatura de 30°C, un vendedor Ilustración 2A-3 Cálculo de la pendiente
puede esperar vender 50 refrescos. La forma y la orientación de la curva revelan la natu-
raleza de la relación entre las dos variables. En el gráfico (a) de la ilustración 2A-2, la incli- (a) Pendiente constante negativa (b) Pendiente constante positiva
nación ascendente de la curva indica que los vendedores pueden esperar vender más Y
refrescos cuanto más elevada sea la temperatura exterior.
Cuando las variables están relacionadas de esta manera, es decir, cuando el incremen- 30 60
to de una variable provoca un incremento de la otra, se dice que tienen una relación Pendiente - - 1/2
directa. En un gráfico, esta relación está representada por una curva que se inclina hacia 50
arriba, de izquierda a derecha, como en el gráfico (a) de la ilustración 2A-2. Debido a que Pendiente 5
20 40
esta curva también es lineal, la relación entre temperatura exterior y número de refrescos
vendidos es una relación lineal directa. Lux-l0
Cuando el aumento de una variable provoca a una disminución de la otra variable, se 15 30
dice que entre ambas existe una relación inversa. Esta relación está representada por una Lux 4
curva que se inclina hacia abajo, de izquierda a derecha, como en el gráfico (b) de la ilus- 10 20 — Pendiente 5
tración 2A-2. Debido a que esta curva es también lineal, la relación que describe es una A
relación lineal inversa. Dos variables que podrían tener este tipo de relación son la tem- 5 10 Ay-lo
I
peratura exterior y el número de bebidas calientes que un vendedor esperaría vender en un : Jáx 2 :
1 1 1 1 I I i I I I I I I
estadio del béisbol.
o 5 10 15 20 25 30 35 40 45 x o 3 4 5 8 9 10 x
Volvamos por un momento a la curva representada en el gráfico (a) de la ilustración
2A-2; observe que en el punto B la curva corta el eje de abscisas. Este punto, conocido
como punto de corte del eje de las x, muestra el valor que toma la variable x cuando el
Los gráficos (a) y (b) muestran dos rectas. Entre los puntos A y 8 de La pendiente positiva indica que la recta está inclinada hacia arriba.
valor de la variable y es cero. En el gráfico (b) de la ilustración 2A-2 la curva corta el eje la recta del gráfico (a), la variación de y es -5 y lude x, 10. La pen- Además, la pendiente entre A y 8 es igual a la pendiente entre C y D,'
de ordenadas en el punto J. Este punto, llamado punto de corte del eje de las y, indica diente de A a 8 es Avlex = = -Y2 = -0,5, donde el signo negati- una característica de las rectas. La pendiente de una recta es constan-
el valor de la variable y cuando el valor de la variable x es cero. va indica que la recta está inclinada hacia abajo. En el gráfico (b), te: su valor es igual indan elentemente de en qué punto a lo largo
la pendiente de la recta entre los puntos A y B es Ay/a , = = 5. de (a recta se calcule.
La pendiente de C a O es °Va, - =. 5.
Un concepto clave: la pendiente de una curva
La pendiente de una recta o de una curva es una medida de su inclinación e indica la sen-
sibilidad de la variable dependiente ante cambios de la variable independiente. En nuestro
ejemplo del número de latas de refresco que un vendedor esperaría vender en un partido
de la ilustración 2A-2 la curva tiene pendiente negativa: a lo largo de la curva la variable
de béisbol, la pendiente de la curva indica cuántas latas de refresco esperaría vender el ven-
dedor por cada grado de aumento de la temperatura. Así interpretada, la pendiente ofrece x aumenta, mientras que la variable y disminuye.
una información muy valiosa. Incluso sin tener información numérica de los valores de x La ilustración 2A-3 muestra cómo se calcula la pendiente de una recta. Obsérvese pri-
e y, es posible sacar conclusiones importantes con respecto a la relación entre las dos mero el gráfico (a). Desde el punto A hasta el punto B el valor de y cambia de 25 a 20 y
variables, simplemente a través del análisis de la pendiente en varios puntos de la curva. el de x, de 10 a 20. Así pues, la pendiente de la recta entre estos dos puntos es:
variación de y Ay -5 I
La pendiente de una recta variación de x Lux - 10 --2 -
La pendiente, o inclinación, de una recta (o "curva lineal") se mide dividiendo la varia- Dado que una recta tiene siempre la misma inclinación, todos sus puntos tienen la
ción de la "altura" entre dos puntos de la curva, por la distancia en sentido horizontal misma pendiente. En otras palabras, la pendiente de una recta es constante. Se puede com-
entre esos dos mismos puntos. La "altura" es la variación de y, mientras que la distancia probar calculando la pendiente de la curva del gráfico (b) de la ilustración 2A-3 entre los
es la variación de x. Ésta es la fórmula: puntos A yBy entre los puntos C y D.
variación de y Ay
variación de x Lux- pendiente Entre A y B:
El símbolo á (letra griega delta mayúscula) significa "variación de" o incremento.
Cuando una variable aumenta, la variación es positiva; cuando disminuye, la variación Entre C y D:
es negativa.
La pendiente de una curva es positiva cuando la variación vertical (variación de la Rectas horizontales y verticales y sus pendientes
variable y) tiene el mismo signo que la variación horizontal (variación de la variable x).
Cuando una recta es horizontal, el valor de y a lo largo de ella nunca cambia; es decir: es
Se denomina positiva porque el resultado de la división de dos números de igual signo es
constante. En todos los puntos de la recta la variación de y es cero. Ahora bien, cero divi-
positivo. En el gráfico (a) de la ilustración 2A-2 la curva tiene una pendiente positiva: a
dido por cualquier otro número es cero. Por lo tanto, independientemente de la variación
lo largo de la curva aumentan tanto la variable y como la variable x. La pendiente de una
de x la pendiente de una recta horizontal es siempre cero.
curva es negativa cuando las variaciones vertical y horizontal tienen signos opuestos, ya Si una recta es vertical, el valor de x a lo largo de ella nunca cambia; es decir; es cons-
que el signo de la división de dos números de distinto signo es negativo. En el gráfico (b) tante. A lo largo de la recta, la variación de x es cero. Esto significa que la pendiente de
 APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOM

una línea vertical es una división en la que el denominador es cero. Cualquier numerador
dividido entre cero es igual a infinito; es decir, un número infinitamente grande. Por lo Ilustración 2A-4 Curvas no lineales
tanto, la pendiente de una recta vertical es igual a infinito.
Las rectas verticales y horizontales tienen un significado especial: las variables x e y no (a) Pendiente positiva creciente (b) Pendiente positiva decreciente
están relacionadas entre sí. Dos variables no están relacionadas cuando un cambio en una 'y Y
de ellas (la variable independiente) no afecta a la otra (la variable dependiente). Dicho de Pendiente = 1 2/3
D
45 45
otro modo, dos variables no tienen relación cuando la variable dependiente es constante áy = 15
40 40 Pendiente =
independientemente del valor de la variable independiente. Si, como es normal, la varia- áy = 5
10
ble y es la variable dependiente, la recta es horizontal. Si la variable dependiente es la varia- 35 La pendiente 35 Ax =3
ble x, la recta es vertical. Pendiente - 15 —
30 positiva aumenta 30
25 25
8 Ay = 10 La pendiente
20 Pendiente =2.5 Lux = 1 20 positiva disminuye
La pendiente de una curva no lineal
Una curva no lineal es aquella en la que la 15 15
Una curva no lineal es una curva cuya pendiente cambia a lo largo de su recorrido. Los A = 10
pendiente entre distintos pares de puntos 10 Lux = 1
gráficos (a), (b), (c) y (d) de la ilustración 2A-4 muestran varias curvas no lineales. En 10
toma distintos valores (la pendiente a lo Ax - 4
.largo de su recorrido oses constante): (a) y (b) se muestran curvas no lineales que cambian de pendiente en su recorrido, aun- 5 5 • •
que la pendiente siempre es positiva. Aunque ambas curvas tienen pendiente positiva, la I I 1 1 1 1 I I I 1 I
del gráfico (a) se hace más empinada en su recorrido de izquierda a derecha, a diferen- O 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 x o 2 3 4 5 6 7 9 10 11 12 x•
cia de la del gráfico (b), que se hace más plana. Una curva que se hace más inclinada,
como en el gráfico (a), se dice que tiene una pendiente positiva creciente. Una curva que (c) Pendiente negativa creciente (d) Pendiente negativa decreciente
se hace menos inclinada, como en el gráfico (b), se dice que tiene una pendiente positi-
va decreciente.
Lux = 1
Cuando se calcula la pendiente a lo largo de estas curvas no lineales, se obtienen valo- 45
La pendiente A La pendiente
res diferentes en diferentes puntos de la curva. Los cambios de pendiente a lo largo de la negativa aumenta 40 negativa disminuye
curva determinan su forma. Por ejemplo, en el gráfico (a) de la ilustración 2A-4, la pen- en valor absoluto en valor absoluto
35
diente de la curva es un número positivo que no deja de aumentar mientras que en el grá- (cada vez es más (cada vez es
/ Y 20
empinada) - 30 más plana)
fico (b), la pendiente es un número positivo que no deja de disminuir. Pendiente -
_Joh 25
Las pendientes de las curvas en los gráficos (c) y (d) son números negativos. A menu-
El valor absoluto de un número negativo
do, los economistas prefieren expresar un número negativo mediante su valor absoluto, Ax = 1
es el valor del número sin el signo menos. 20
que no es más que el valor del número negativo sin el signo menos. En general, el valor
15
absoluto de un número se denota representándolo entre dos barras paralelas; por ejemplo,
el valor absoluto de -4 se escribe como j-4 10 4x= 3
4. En el gráfico (c), el valor absoluto de la Pendiente = -15 —
pendiente no deja de aumentar de izquierda a derecha, Por lo tanto, la curva tiene una 5 Pendiente = -5/3
pendiente negativa creciente. Y en el gráfico (d), el valor absoluto de la pendiente de la
curva no deja de disminuir a lo largo de la curva. Esta curva tiene, por tanto, una pen- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 x
diente negativa decreciente.
En el gráfico (a) la pendiente de la curva de A a 8 es diente es negativa y creciente; la curva se hace más empinada al des-
°37u= 591 = 2,5, y de C a 0 es 4574.r = = 15. la pendiente plazarse hacia la derecha. En el gráfico (d) la pendiente de A a B es
es positiva y va aumentando; la curva se hace más empinada al des- °Ver, = --20, y de Ca Oes 4374., = = La pendiente
Cálculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal plazarse hacia la derecha. En el gráfico (b) la pendiente de la curva es negativa y decreciente; la curva se vuelve más plana al desplazarse
de A a 8 es Ásie. IcYr - 15, y de C a D es 47ex = 5/3 = la pen- hacia la derecha. La pendiente, en cada caso, ha sido calculada usan-
Como se ha dicho más arriba, el valor de la pendiente a lo largo de la curva no lineal
diente es positiva y va disminuyendo; la curva se hace más plana al do el método del arco, es decir, uniendo dos puntos de la curva
depende del punto en que se mide. Ahora bien, ¿cómo se calcula la pendiente de una
curva no lineal? desplazarse hacia la derecha. En el gráfico (c) la pendiente de A a 8 mediante segmentos de recta. La pendiente media entre esos dos pun-
es ay/ -195= -31/2, y de Ca O es AVe.=-15Á --15. La pen- tos es igual a la pendiente de la recta que los une. b...
Para calcular la pendiente de una curva no lineal, se traza una línea recta entre dos
puntos de la curva. La pendiente de esta recta es un cálculo de la pendiente promedio
de la curva entre los dos puntos elegidos. En el gráfico (a) de la ilustración 2A-4 se apre-
cia que la recta trazada aumenta en el eje de abscisas de 6 a 10 entre los puntos A y B
(por lo que ex = 4) mientras que en el eje de ordenadas aumenta de 10 a 20 (por lo que
Ay = 10). Por lo tanto, la pendiente de la recta que une los puntos Ay B es: a 12 (Lux = 1) yen el eje de ordenadas de 25 a 40 (Ay = 15). La pendiente promedio entre
C y D es igual a:
= 2,5 áy 15 15
Lux = Lux -
1 -

La pendiente promedio entre los puntos C y D es mayor que la pendiente promedio

La pendiente promedio de la curva entre los puntos Ay B es pues de 2,5.
Veamos ahora la pendiente promedio de esta misma curva entre los puntos C y D. Si
trazamos una recta que una ambos observaremos que en el eje de abscisas aumenta de 11
entre los Puntos A y B. Estos datos confirman nuestra primera observación, es decir, que
la curva ascendente se hace más empinada cuando nos movemos de izquierda a derecha y
por lo tanto dicha curva tiene pendiente positiva creciente.
48 feillTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
Ilustración
y aumenta
cuando aumentan.
EL gráfico (a) muestra una curva con un máximo, el punto en el que La pendiente cambia de positiva a negativa.
El gráfico (b) muestra una curva con un mínimo, el punto en el que La pendiente cambia de positiva a negativa.
Una curva no lineal puede tener un punto
máximo, que coincide con el punto más
alto a lo largo de la curva. En el máximo,
la pendiente de la curva cambia de signo,
de positivo a negativo.
Una curva no lineal puede tener un punto
mínimo, el punto más bajo a lo largo de la
curva. En el mínimo, la pendiente de la
curva cambia de signo negativo a positivo.
APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA 49
2A - 5 Máximos y mínimos
Ilustración 2A- 6
(b) Mínimo
Y Diagrama de series
Tasa de desempleo, 1989-2004 (corregida la estacionalidad)
temporales Tasa de desempleo
(en porcentaje)
Los diagramas de series temporales
8
muestran fechas sucesivas en el eje
de las abscisas y en el eje de ordena-
das tos valores de una variable en esas
Punto mínimo fechas. Este diagrama muestra la evo-
lución de la tasa de desempleo en
los Estados Unidos desde 1989 hasta
mediados de 2004 (la serie está ajus-
tada estacionalmente).
Fuente: Bureau of Labor Statistics.
O 50 I 1 I I I I I I I I 1 I
I I
1989 '90 '91 '92 '93 '94 '95 '96 '97 '98 '99 2000 '01 '02 '03 '04
y disminuye y disminuye y aumenta
cuando aumentan. cuando aumentan, cuando aumento x. Año
Tipos de gráficos numéricos
Ojeando algún periódico, todos hemos visto en alguna ocasión representaciones gráficas
que muestran cómo han variado a lo largo del tiempo algunas variables económicas,
Máximos y mínimos como la tasa de desempleo o las cotizaciones de las acciones. Un diagrama de series Los diagramas de series temporales
temporales presenta en el eje de abscisas fechas cronológicas y en el eje de ordenadas, muestran fechas en el eje de abscisas y
El valor de la pendiente de una curva no lineal puede cambiar de positivo a negativo o vice-
los valores que tomaba una variable en dicha fecha. Por ejemplo, la ilustración 2A-6 en el eje de ordenadas los valores que
versa. Cuando la pendiente de una curva cambia de positiva a negativa aparece lo que se toma una variable en dichas fechas.
denomina un punto máximo de la curva. Cuando la pendiente de una curva cambia de muestra la evolución de la tasa de desempleo en Estados Unidos desde 1989 hasta media-
negativa a positiva, aparece un punto mínimo. dos de 2004. La línea que une los puntos correspondientes a la tasa de desempleo de cada
año da una idea clara de la tendencia global del esta tasa durante esos arios.
El gráfico (a) de la ilustración 2A-5 muestra una curva cuya pendiente cambia de posi-
La ilustración 2A-7 es un ejemplo de otro tipo de representación gráfica. El gráfico
tiva a negativa en su recorrido de izquierda a derecha. Cuando x está entre O y 50, la pen-
diente de la curva es positiva. Para x igual a 50, la curva llega a su punto más alto, es decir, representa la esperanza media de vida y el producto nacional bruto (PNB) per cápita para
una muestra de 158 países, es decir, una medida aproximada de la calidad de vida en cada
al mayor valor de y a lo largo de la curva. Este punto se llama máximo de la curva.
Cuando x excede de 50, la curva desciende y la pendiente se vuelve negativa. Muchas de
las curvas importantes en economía, como la que representa los beneficios de una empre-
sa a medida que aumenta la producción, tienen forma de campana, como ésta.
Por lo contrario, la curva mostrada en el gráfico (b) de la ilustración 2A-5 tiene forma
de U: el signo de su pendiente cambia de negativo a positivo. En el punto x igual a 50, la
Ilustración 2A-7
curva alcanza su punto más bajo, el menor valor de y a lo largo de la curva. Este punto se
llama punto mínimo de la curva. Muchas de las curvas fundamentales en economía,
como la curva que representa los costes de las empresas en función de la producción, tie- Diagrama de dispersión Nivel de vida y esperanza media de vida
nen una forma de U como ésta. Esperanza de vida
En un diagrama de dispersión, cada punto (años)
representa los valores x ny correspondientes 85
a una determinada observación. En este diagra-
Presentar información numérica ma, los puntos representan la esperanza media
Los gráficos y los diagramas también se utilizan para resumir y representar datos sin que de vida y el logaritmo del PNB per rápita de
esto suponga la existencia de relación causal alguna entre las variables. A menudo, los grá- una muestra de 158 países. La recta que se ha 65
ajustado a la nube de puntos tiene pendiente
ficos representan simplemente información numérica. Consideraremos cuatro tipos de
positiva y representa la mejor aproximación 55
gráficos numéricos: diagramas de series temporales, diagramas de dispersión, diagramas de
lineal posible a la relación existente entre
tarta (o circulares) y diagramas de barras. Estos gráficos son ampliamente utilizados para las dos variables. 45
representar datos reales sobre distintas variables económicas, ya que a menudo ayudan Fuente: Eduard Bos et al, Salud, Nutrición e
tanto a economistas como a responsables de política económica a identificar modelos o Indicadores de la población: Anuario Estadístico 35
(Washington, DC: Banco Mundial, 1999).
tendencias de la economía. No obstante, como se verá más adelante, hay que evitar inter-
pretaciones erróneas y sacar conclusiones equivocadas a partir de estas representaciones
1---// 4 6 8 10 12
gráficas. En otras palabras, hay que ser consciente de la utilidad de estos gráficos numéri-
Logaritmo del PNB (per capita)
cos, pero también de sus limitaciones.
 1
50 jy(RTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA? APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA 51

país. Cada punto indica la esperanza media de vida y el logaritmo del PNB per cápita de
un país dado, (Los economistas han hallado que el logaritmo del PNB se correlaciona ilustración 2A-9
mejor con la esperanza media de vida que los niveles de PNB sin más.) Los puntos situa-
dos en la esquina superior derecha de este gráfico aparecen combinaciones de esperanza Diagrama de barras Cambio porcentual del número de desempleados por grupo étnico
media de vida alta y logaritmo de PNB per cápita alto, que representan a países económi- Variación
Un diagrama de barras mide una variable Variación porcentual en el número de
camente avanzados. Los puntos que están en la esquina inferior izquierda del gráfico usando barras de diversas alturas o longi- en el numero de desempleados por
muestran combinaciones de esperanza media de vida baja y logaritmo de PNB per cápita tudes. Este diagrama de barras muestra la desempleados grupo étnico (2001-2002)
bajo y representan países poco avanzados económicamente, como Afganistán y Sierra variación porcentual en el número de tra-
Leona. El patrón de la nube de puntos indica que hay una relación directa entre la espe- bajadores desempleados que se ha produci-
ranza de vida y PNB per capita: en general, la noción que se quiere transmitir con este grá- do entre 2001 y 2002, agrupando a tos
Blancos 24% 1 168 000

fico es que las personas viven más en aquellos países en los que el nivel de vida es más alto. trabajadores según el grupo étnico al que
Un diagrama de dispersión muestra los Este tipo de gráfico se denomina diagrama de dispersión, es decir, un gráfico en el que pertenecen. Afro-
Fuente: Bureau of Labor Statistics. americanos 20% 277 000
puntos que corresponden a cada par de cada punto corresponde a una observación de ambas variables, la varial4e x y la variable
observaciones »y. Es habitual ajustar una y. Lo normal es ajustar una curva a la nube de puntos del diagrama de dispersión: se taza
curva a la nube de puntos.
una línea que refleja lo mejor posible la relación general entre las variables. Como se puede
Asiáticos 35% 101 000
ver, la curva ajustada en la ilustración 2A-7 está inclinada hacia arriba, indicando que
existe una relación directa entre las dos variables. Los diagramas de dispersión se usan a
menudo para mostrar cómo, a partir de un conjunto de datos, se puede deducir la exis-
tencia de una relación general entre distintas variables.
Un diagrama de tarta lo circular) muestra Un diagrama de tarta (o circular) muestra las proporciones relativas (normalmente
las proporciones relativas normalmente porcentajes) de las distintas categorías que componen una determinada cantidad total.
porcentajes) de las distintas categorías
Por ejemplo, la ilustración 2A-8 es un diagrama de tarta que describe las fuentes de ingre-
que componen una determinada cantidad
sos del presupuesto del gobierno de EE.UU. durante el año 2003. Cada procedencia está
total.
expresada como un porcentaje de los ingresos totales, que ascienden a la cantidad de 1,78 Problemas al interpretar los gráficos numéricos
billones de dólares. En el gráfico se puede ver que las aportaciones de la seguridad social Al principio de este apéndice se señaló que los gráficos son herramientas visuales que faci-
(que se destinan a fondos de la Seguridad Social, atención médica y seguro de desempleo) litan la comprensión de la información numérica y de los conceptos económicos. No obs-
representan el 40% del presupuesto y que las aportaciones del impuesto sobre la renta tante, es posible que (intencionada o involuntariamente) se construyan representaciones
representan un 45% del presupuesto. gráficas que reflejen de manera equivocada la información que pretenden transmitir y se
Un diagrama de barras utiliza barras de Los diagramas de barras usan barras de distintas alturas o longitudes para indicar los produzcan interpretaciones engañosas que puedan llevar a conclusiones erróneas. Esta
distintas alturas o longitudes para indicar valores de una variable. En el diagrama de barras de la ilustración 2A-9, las barras muestran sección analiza algunas cuestiones a tener en cuenta a la hora de interpretar las represen-
los valores de una variable. taciones gráficas.
el cambio porcentual en el número de trabajadores desempleados de los Estados Unidos
desde 2001 hasta 2002, diferenciando según el grupo étnico al que pertenecen. Es habitual
presentar los valores numéricos exactos que toma la variable al final de las barras, como se La escala Antes de sacar cualquier conclusión sobre lo que implica un gráfico numéri-
muestra en la ilustración. Por ejemplo, el número de trabajadores asiáticos desempleados co hay que prestar atención a la escala o tamaño de los incrementos de los ejes. Los incre-
aumentó un 35% entre 2001 y 2002. Pero incluso sin tener valores numéricos, simplemente mentos pequeños tienden a exagerar las variaciones de las variables, mientras que los
comparando las alturas o longitudes de las barras, se puede obtener una idea clara de las incrementos grandes tienden a minimizadas. En otras palabras, la escala de un gráfico
magnitudes relativas de los diferentes valores de la variable. puede influenciar la percepción de la importancia de los cambios que ilustra.
Consideremos, por ejemplo, la ilustración 2A-10 de la página 52 que muestra la evolu-
ción de la tasa de desempleo en los Estados Unidos durante el 2002 mediante una escala
con incrementos del 0,1%. Observe que desde principios de 2002 hasta finales del mismo
ario la tasa de desempleo aumentó del 5,6% hasta el 6,0%. Visualmente, un incremento
del 0,4% parece enorme en este gráfico y podría llevar a los responsables de la política eco-
Ilustración 2A-8 nómica a la conclusión que se trata de un hecho relativamente importante. Sin embargo,
si examinamos la ilustración 2A-6 que muestra la evolución de la tasa de desempleo en
Diagrama de tarta (o circular) Recaudación según la procedencia del presupuesto del gobierno Estados Unidos desde 1989 hasta 2004, podemos damos cuenta de que esta conclusión
de los Estados Unidos (totab 1,78 billones de dólares) sería errónea. En efecto, la ilustración 2A-6 incluye los mismos datos de la ilustración 2A-
Un diagrama circular muestra las proporcio-
nes relativas de las distintas categorías que Aportaciones
10, pero en este caso la escala tiene incrementos del I% en lugar de incrementos del 0,1%.
componen una determinada cantidad total. de las A partir de este ejemplo, podemos damos cuenta de que durante el año 2002 el incre-
empresas mento del 0,4% de la tasa de desempleo es, en realidad, un suceso relativamente poco sig-
Este diagrama circular representa los por- privadas 7% Aportaciones de
centajes por procedencia del total de los la Seguridad nificativo, por lo menos comparado con el incremento del desempleo durante el año 1990
Social 40%
ingresos federales de los Estados Unidos. o el año 2001. Este ejemplo muestra que si no se presta atención a la escala del gráfico, se
Fuente: Oficina Ejecutiva del Presidente, Oficina puede llegar a conclusiones erróneas acerca de las variables representadas.
de Dirección y Presupuesto de EE.UU. Impuestos Otro tema también relacionado con la escala del gráfico es el truncamiento. Se dice
Aportaciones
indirectos 4% que un eje está truncado cuando se omite parte del rango de la variable que se repre-
, del impuesto Un eje está truncado cuando en él se omi-
sobre foresto
Otros senta. El truncamiento de un eje se señala con dos barras oblicuas (//) cerca del origen ten algunos de sus valores, normalmente
ingresos 4% del eje. En la ilustración 2A-10 se puede ver que el eje de ordenadas ha sido truncado: el para ahorrar espacio.
rango de O a 5,6 se ha omitido y aparecen las barras oblicuas (//) en el eje. El trunca-
miento ahorra espacio en la presentación del gráfico y permite usar una escala con incre-
mentos más grandes. En consecuencia, los cambios de las variables representadas en
 52 PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
Ilustración 2A-10
Efecto de la escala
en la interpretación
de los gráficos
En este gráfico se muestran algunos de
tos datos usados en la ilustración 2A-6
para el año 2002. La diferencia en este
caso es que la escala aquí utilizada
tiene incrementos del 0,1% en lugar de
incrementos de un 1%. A consecuencia
de este cambio de la escala, el aumen-
to del desempleo durante 2002 parece
mucho mayor en esta ilustración que
en el gráfico de la ilustración EA-6.
Fuente: Bureau of Labor Statistics.
Una variable omitida es una variable no
observada que, debido al efecto que
puede tener sobre otras variables, da
lugar a conclusiones erróneas sobre la
existencia de una relación causal directa
entre esas variables.
Tasa de desempleo, 2002 (corregida la estacionalidad):
escala con incrementos del 0,1%
Tasa de desempleo
(en porcentaje)
6,0 —
5,9 —
5,8 —
5,7
5,6
I I I I 1 I I I I la nota media del expediente y las horas de estudio. Sería razonable inferir que la cantidad
1/02 2/02 3/02 4/02 5/02 6/02 7/02 8/02 9/02 10/02 11/02 12/02
Mes
gráficos truncados parecen más grandes en comparación con un gráfico no truncado con
incrementos menores.
Se debe prestar siempre la máxima atención a lo que un gráfico intenta representar
concretamente. Por ejemplo, en la ilustración 2A-9 deberíamos observar que lo que inten-
ta mostrar el gráfico son variaciones relativas de la tasa de desempleo, y no variaciones
absolutas. En este ejemplo, los trabajadores asiáticos tienen el mayor aumento en la tasa
de desempleo con un valor del 35%. Si confundiésemos las variaciones relativas con las
variaciones absolutas, concluiríamos erróneamente que los trabajadores asiáticos son el
grupo étnico con el mayor número de nuevos desempleados. Pero, en realidad, una inter-
pretación correcta de la ilustración 2A-9 muestra que son los blancos el grupo étnico con
el mayor número de nuevos desempleados: el número total de trabajadores blancos desem-
pleados aumentó en 1 168 000 trabajadores, un número mayor que los 101 000 trabaja-
dores asiáticos que, en este ejemplo, perdieron su empleo durante el mismo período de
tiempo. Aunque haya habido un incremento mayor en la proporción de trabajadores asiá-
ticos que perdieron su empleo, éstos son mucho menos numerosos (en términos absolu-
tos) respecto del número de trabajadores blancos. Por lo tanto, el número de trabajadores
asiáticos que perdieron su puesto de trabajo recientemente es menor respecto al número
de trabajadores blancos que también perdieron su puesto de trabajo.
Variables omitidas A partir de un diagrama de dispersión que muestra dos variables
relacionadas directa o inversamente, se concluye con bastante inmediatez la existencia de
una relación causal entre ambas. Sin embargo, las relaciones entre dos variables no siem-
pre se deben a una relación de causa-efecto. Es bastante probable que una relación obser-
vada entre dos variables se deba al efecto no observado de una tercera variable que actúa
sobre cada una de ellas. Se llama variable omitida a aquella variable no observada que, a
través de su influencia en otras variables, puede llevar a concluir erróneamente la exis-
tencia de una relación causal directa entre esas variables. Por ejemplo, el que en Nueva
Inglaterra, durante una semana caiga una gran nevada provocará que se compren un
mayor número de palas de nieve. La nevada también provocará un aumento en la compra
de líquido anticongelante. Si se representa en un diagrama de dispersión el número de
palas de nieve vendidas y el número de bidones de líquido anticongelante vendidos, se
obtendría una nube de puntos con una inclinación ascendente que indicaría una relación
directa entre las ventas de palas de nieve y de líquido anticongelante. Sin embargo, sería
poco sensato establecer la existencia de una relación causal entre estas dos variables; el
mayor número de palas de nieve vendidas no provoca una mayor venta de líquido anti-
congelante, o viceversa. Las dos variables se mueven en el mismo sentido porque ambas se
APÉNDICE DEL CAPÍTULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA 53
ven afectadas por una tercera variable determinante, es decir, las precipitaciones semana-
les de nieve, variable que ha sido omitida en este caso. Por lo tanto, antes de asumir que
el patrón de una nube de puntos de un diagrama de dispersión implica una relación de
causa-efecto, es importante preguntarse si el patrón se debe al efecto de una variable omi-
tida. O dicho de una manera resumida: la correlación no implica causalidad.
Causalidad invertida Incluso cuando se está seguro de que no hay ninguna variable
omitida y de que existe una relación causal entre dos variables representadas en un dia-
grama de dispersión, hay que tener cuidado de no caer en el error de la causalidad inver- Se comete un error de causalidad inverti-
tida, es decir, determinar erróneamente cuál es la variable dependiente y cuál es la variable da cuando se invierte la verdadera direc-
independiente, invirtiendo la verdadera dirección de causalidad entre ambas variables. Por ción de causalidad entre dos variables.
ejemplo, imagínese un diagrama de dispersión que represente en el eje de ordenadas las
notas medias de los expedientes de veinte de sus compañeros de clase y en el eje de absci-
sas el número de horas empleadas en estudiar. Probablemente, una línea recta ajustada
entre los puntos tendrá una inclinación ascendente y mostrará una relación directa entre
de horas de estudio es la variable independiente y la nota media es la variable dependien-
te. Sin embargo, se podría cometer un error de causalidad invertida diciendo que una nota
media más alta anima a estudiar más horas y que una nota media más baja induce a estu-
diar menos horas.
La importancia de comprender cómo los gráficos pueden inducir a error o a interpre-
taciones equivocadas no es una cuestión puramente académica. Las decisiones de políti-
ca económica, las estrategias comerciales, y muchas argumentaciones políticas a menudo
se basan en la interpretación de los diferentes tipos de gráficos que se han visto en este
apéndice. En la construcción de los gráficos, los problemas relativos a las variables omi-
tidas y a los errores de causalidad invertida pueden llevar a consecuencias muy graves y
poco deseables.
1. Estudie los cuatro gráficos siguientes. Analice las siguientes afir- a. Si el precio de las entradas aumenta, hay menos gente que va
maciones e indique a cuál de los diagramas se refieren. Indique las al cine.
variables que aparecerían en el eje de abscisas yen el eje de orde- h. Los trabajadores con más experiencia reciben salarios más
nadas. En cada caso, ¿cómo sería la pendiente: positiva, negativa, altos que los trabajadores con menos experiencia.
cero o infinito? c. Cualquiera que sea la temperatura exterior, en Estados Unidos
se consumen el mismo número de perritos calientes al día.
d. Los consumidores compran yogur helado cuando el precio del
helado sube.
e. Una investigación demuestra que no hay ninguna relación
Gráfico (a) Gráfico (b) entre el número de libros sobre dietas adelgazantes vendidos
y el número de kilos perdidos como consecuencia de dichas
dietas.
f. Los estadounidenses compran siempre la misma cantidad de
sal sin importar el precio.
2. Durante la administración del presidente Reagan, el economista
Arthur Laffer defendió la idea de que una bajada de los impues-
tos produciría una subida de los ingresos fiscales. Como la mayo-
ría de los economistas, creía que a partir de un determinado
Gráfico (c) Gráfico (d) porcentaje del tipo impositivo, la recaudación tributaria baja,
porque los tipos impositivos altos desincentivan a algunas peno-
nas, que prefieren no trabajar tanto, y que incluso dejarían de
trabajar si después de pagados los impuestos les quedara una can-
tidad de dinero demasiado pequeña. Esta relación entre tipos
impositivos y recaudación se resume gráficamente en lo que se
conoce como la curva de Laffer. Dibuje la curva de Laffer supo-
niendo que tiene una forma no lineal. Las siguientes preguntas le
ayudarán a dibujar el gráfico.
54 PARTE 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA? APÉNDICE DEL CAPITULO 2 LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS EN ECONOMÍA 55

a. ¿Cuál es la variable independiente? ¿Cuál es la variable depen-
diente? ¿En qué eje representaría el tipo impositivo sobre la
renta? ¿En qué eje representaría la recaudación?
b. ¿A cuánto ascendería la recaudación con un tipo impositivo
del 0%?
c. El máximo tipo impositivo posible es el 100%. ¿A cuánto
ascenderían los ingresos fiscales con un tipo impositivo del
100%7
d. Algunas estimaciones muestran que el punto máximo en la
curva de Laffer se corresponde (aproximadamente) con un
tipo impositivo del 80%. Para los tipos impositivos menores
del 80%, ¿cómo describiría la relación entre el tipo impositivo
y la recaudación? ¿Cómo se reflejaría esta relación en la pen-
diente de la curva? Para tipos impositivos superiores al 80%,
¿cómo describiría la relación entre el tipo impositivo y la
recaudación? ¿Cómo se reflejaría esta relación en la pendiente
de la curva?
3. En los gráficos siguientes se desconocen los valores numéricos de
los ejes. Todo lo que se sabe es que las unidades mostradas en el eje
de ordenadas son iguales a las unidades en el eje de abscisas.
Gráfico (b)
a. En el gráfico (a), ¿cuál es el valor de la pendiente de la recta?
Demuestre que la pendiente es constante a lo largo de la
recta.
b. En el gráfico (b), ¿cuál es el valor de la pendiente de la recta?
Demuestre que la pendiente es constante a lo largo de la
recta.
4. La tabla siguiente muestra la relación entre la cantidad semanal de
horas trabajadas y el salario por hora de cinco trabajadores. Los
cinco tienen las mismas características, excepto el hecho de tra-
bajar un número diferentes de horas y tener diferentes salarios por
hora.
a. ¿Cuál es la variable independiente? ¿Cuál es la variable depen- a. Si representara estos puntos en un gráfico ¿cuál sería la pen- John y de Susan? ¿Cómo interpretaría este valor de la pen-
diente? diente promedio de la curva entre los puntos que represen- diente?
b. Dibuje un diagrama de dispersión que ilustre esta relación. tan a los salarios e impuestos de Bill y de Mar)'? ¿Cómo c. ¿Cómo varía la pendiente al aumentar el salario? ¿Qué impli-
Dibuje una curva (no lineal) que una los puntos. Ponga el interpretaría este valor de la pendiente? caciones tiene esta relación en lo que respecta a la manera en
salario por hora en el eje de ordenadas. b. ¿Cuál es la pendiente promedio de la curva entre los la que los impuestos sobre la renta influyen en los incentivos
c. ¿Cómo varía el número de horas trabajadas por semana cuando puntos que representan a los salarios e impuestos de de los individuos a ganar un salario mayor?
se incrementa el salario de 15 E a 30€? ¿Cuál es la pendiente
media de la curva entre los puntos de Athena y Boris?
d. ¿Cómo varía la cantidad semanal de horas trabajadas cuando el
salario por hora sube de 65 €a 75 E? ¿Cuál es la pendiente
media de la curva entre los puntos de Diego y Emily? •
5. Algunos estudios han demostrado que existe una relación entre la Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
tasa anual de crecimiento económico de un país y la tasa anual de
La página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácti-
incremento de contaminantes en la atmósfera. Se cree que en los
países con tasas de crecimiento económico más altas, en los que cas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
hay más automóviles y se viaja más, hay una mayor contamina- www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
ción atmosférica.
a. ¿Cuál es la variable independiente? ¿Cuál es la variable depen-
diente?
b. Suponga que en el país de Sudland, al caer la tasa de crecimien-
to anual del 3% al 1,5%, la tasa anual de incremento en conta-
minantes en la atmósfera se redujo del 6% al 5%. ¿Cuál es la
pendiente media de una curva no lineal entre estos puntos?
c. Suponga que la tasa de crecimiento anual subió del 3,5%
al 4,5%, y que la tasa anual de incremento de contaminantes
en la atmósfera subió del 5,5% al 7,5%. ¿Cuál es la pendiente
media de una curva no lineal entre estos puntos?
d. ¿Cómo describiría la relación entre estas dos variables?
6. Una compañía de seguros ha descubierto que la cantidad de daños
materiales que se producen en un incendio está relacionada de
manera directa con el número de bomberos que acuden para apa-
gar las llamas.
a. Dibuje un gráfico que describa este hallazgo poniendo el
número de bomberos en el eje de las a y el volumen de daños
materiales en el eje de las y. ¿En qué se basa esta disposición
de los ejes? Suponga que los ejes se invierten. ¿Sobre qué se
basa esta nueva disposición?
b. ¿Sería posible reducir las indemnizaciones pagadas a los ase-
gurados si la aseguradora pidiese a laS autoridades que reduje-
ra el número de bomberos enviados para apagar los
incendios?
7. La tabla siguiente ilustra los salarios anuales de cinco individuos
y la cantidad de impuestos pagados a Hacienda. Los cinco tienen
las mismas características, excepto el hecho de que reciben dife-
rentes sueldos y pagan diferentes sumas de impuestos.

Horas trabajadas Salario Impuesto

Nombre por semana (por hora) Nombre Sueldo anual anual
Athena 30 15 Susan 22 000 E 3 304 E
Boris 35 30 E Bill 63 000 E 14 317 E
Curt 37 45 E John 3 000 E 454 E
Diego 36 60 Mary 94 000 E 23 927 E
Emity 32 75 E Peter 37 000 E 7 020 E
 --------

Pero, ¿qué quiere decir esto? Mucha gente
usa la expresión oferta y demanda para indicar
que "las leyes del mercado están actuando".
Sin embargo, para los economistas, los con-
ceptos de oferta y demanda tienen un signifi-
cado concreto: ambos definen un modelo
»Oferta y demanda relativo al comportamiento del mercado, que es
extremadamente útil para comprender el fun-
cionamiento de muchos mercados, aunque no
de todos.
En este capítulo sentaremos las bases del
modelo de oferta y de demanda, y mostraremos
cómo se puede aplicar para comprender el fun-
cionamiento de la mayoría de los mercados.

EL ÚLTIMO PARTIDO DE GRETZKY

Oferta y demanda: el modelo de competencia

H AY DISTINTAS MANERAS DE CONSEGUIR

entradas para asistir a un en-

Que aprenderá en este
capítulo:
> Qué es un mercado competitivo y
cómo se describe a partir de un
modelo de oferta y demanda.
> Qué es una curva de demanda y qué
es una curva de oferta.
> La diferencia entre movimientos a lo
largo de la curva y los desplaza-
mientos de ta curva.
> Cómo las curvas de oferta y de deman-
da determinan un precio de equili-
brio y una cantidad de equilibrio.
> Cómo los precio se mueven hacia una
posición de equilibrio en caso de
escasez o exceso de cantidad de bie-
nes en el mercado.
56
cuentro deportivo. Se puede com-
prar un bono para toda la temporada que
permite asistir a todos los partidos que se jue-
guen en casa; se puede comprar una entrada en
taquilla para un partido en concreto; o se
puede acudir a la reventa, pues los revendedo- •
res venden poco antes del partido las entradas
que compraron con antelación.
La reventa no siempre es legal, pero a menu-
do es muy rentable. Los revendedores compran
entradas en taquilla y cuando éstas se agotan,
las revenden a un precio superior a aquellos
aficionados que deciden asistir al encuentro en
el último minuto. Evidentemente, el beneficio
no está garantizado. A veces, hay mucho públi-
co deseoso de asistir a un partido y las entradas
pueden alcanzar precios muy altos en la reven-
ta, pero en otras ocasiones el partido no des-
pierta interés y los revendedores se ven
Los aficionados pagan cientos e incluso miles de dólares por ver jugar su último encuentro a Wayne Gretzky o a
Michael Jordan. ¿Cuánto pagaría usted para ver aso artista preferida, como por ejemplo Jennifer López, cantar
por última vez? ¿Cuánto pagaría por ver a su deportista favorito?
obligados a venderlas por un precio inferior al
que las compraron.
Durante el mes de abril de 1999, los reven-
dedores de la ciudad canadiense de Ottawa
tuvieron unos días muy buenos. ¿Cuál fue el
motivo? Wayne Gretzky, la estrella canadiense
de hockey sobre hielo, anunció por sorpresa
que se retiraba y que el partido del 15 de abril,
entre los Ottawa Senators y su equipo, los New
York Rangers, sería el último de su carrera.
Muchos aficionados canadienses deseaban ver
jugar a su estrella por última vez y no iban a
renunciar a ello sólo porque hacía tiempo que
las entradas se habían agotado en taquilla.
Evidentemente, los revendedores que ha-
bían comprado las entradas, o que habían
conseguido más, aprovecharon la ocasión y
tras el anuncio de Gretzky, las entradas de
reventa se vendieron a un precio cuatro o
cinco veces superior al precio oficial. Fue sólo
una cuestión de oferta y demanda.
perfecta
Los revendedores y los aficionados constituyen un mercado, es decir, un conjunto de com-
pradores y de vendedores. Más que eso, constituyen un tipo de mercado concreto llamado
mercado competitivo. En lineas generales, el mercado competitivo es aquel mercado en Un mercado competitivo es aquel en el
el que hay muchos compradores y vendedores de un mismo bien. Más exactamente, el que hay muchos vendedores y comprado-
aspecto crucial de un mercado competitivo es que la actuación de un comprador o vende- res de un mismo bien.
dor no puede influir sobre el precio al que se vende el bien.
Hasta que no hayamos visto el funcionamiento de los mercados, resulta un tanto difí-
cil explicar las razones por las que el mercado competitivo se diferencia de otros merca-
dos. Así pues, analizaremos este punto al final del capítulo. De momento, digamos que es
más sencillo construir un modelo de un mercado competitivo que de otros mercados. Al
igual que cuando se está haciendo un examen, vamos a utilizar la estrategia de empezar
por las cuestiones más sencillas. Así pues, empezaremos con los mercados competitivos.
El funcionamiento de un mercado competitivo se puede describir mediante un mode-
lo conocido como el modelo de la oferta y la demanda. El modelo de la oferta pa demanda expli-
Este modelo se basa en cinco conceptos básicos:
ca el funcionamiento del mercado compe-
titivo.
• La curva de demanda
• La curva de oferta
• El conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de oferta y el con-
junto de factores que produce un desplazamiento de la curva de demanda.
• El precio de equilibrio
• Las variaciones de precio provocadas por desplazamientos simultáneos de las curvas de
oferta y de demanda.
Para comprender las curvas de oferta y de demanda examinaremos uno por uno estos
Cin
co conceptos básicos.
La curva de demanda
¿Cuántas personas deseaban comprar entradas a los revendedores para asistir al partido
entre los New York Rangers y los Ottawa Senators aquella noche de abril? La primera res-
puesta que se nos podría ocurrir seria: todos los aficionados al hockey -de Ontario que aún
no tenían entrada. No obstante, aunque a todos los aficionados de Ontario les gustaría
ver jugar el último partido de Wayne Gretzky muchos de ellos no estarían dispuestos a
pagar cuatro o cinco veces el precio de taquilla. En general, el número de personas que
desean comprar una entrada para un partido de hockey, o cualquier otto bien, depende del
precio. A precios mayores, habrá menos personas dispuestas a comprar el bien; a precios
más bajos, un mayor número de personas estará dispuesto a comprar ese bien.
Así que la respuesta a "¿cuántas personas deseaban comprar una entrada para el último
partido de Gretzky?" depende del precio de la entrada. Si aún no sabemos el precio de una
entrada, podemos empezar apuntando en una tabla cuántas entradas se venderían a cada
57
 !
\ DO PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA
CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA 59

Un plan de demanda muestra la cantidad
de bienes o servicios que los consumido-
res están dispuestos a comprar para cada
nivel de precio.
precio. Esa tabla, que se conoce como plan de demanda, se puede usar para dibujar una curva
de demanda, que es uno de los conceptos básicos del modelo de oferta y demanda.
El plan de demanda y la curva de demanda
Un plan de demanda es una tabla que muestra la cantidad de un bien que
los consumidores estarían dispuestos a comprar para cada nivel de precio. A la derecha de
la ilustración 3-1 se muestra un plan de demanda posible para las entradas de un partido
de hockey.
Según la tabla, ellas entradas en la reventa están a 100 E (aproximadamente el mismo
valor que el precio de taquilla) hay 20 000 personas dispuestas a comprarlas. A 150 algu-
nos aficionados deciden que es un precio demasiado alto y sólo 15 000 están dispuestos a
comprarlas. A 200 E, aún hay menos personas dispuestas a comprar una entrada y así
sucesivamente. Así que cuanto mayor es el precio de la entrada, menor es el número de
Observe que la curva de demanda que aparece en la ilustración 3-1 tiene pendiente
negativa. Es un reflejo de la regla general según la cual cuando el precio aumenta la can-
tidad de personas dispuesta a comprar disminuye. En este caso, muchos de los que están
dispuestos a desembolsar 100€ para ver a Gretzky no están dispuestos a pagar 350€ En
el mundo real, excluyendo alguna rara excepción, la curva de demanda suele tener pen-
diente negativa. Las excepciones son los llamados "bienes Giffen", pero los economistas
creen que son tan raros que en la práctica se pueden obviar. En general, la regla según la
cual un precio más elevado de un bien, si el resto de los factores permanece constante, dis-
minuye la demanda de dicho bien, es tan fiable que los economistas la denominan "ley":
la ley de la demanda. La ley de le demanda establece que a
un precio mayor, si el resto de los factores
permanece constante, las personas
Desplazamientos de la curva de demanda demandan una menor cantidad del bien.

La curva de demanda es la representación
gráfica de un plan de demanda. Muestra
la cantidad de bienes o servicios que los
consumidores están dispuestos a comprar
para cada nivel de precio.
La demanda o cantidad demandada es
la cantidad que los consumidores están
dispuestos a comprare un precio
determinado.
personas dispuestas a comprar. En otras palabras, al aumentar el precio la demanda de
entradas disminuye.
El gráfico de la ilustración 3-1 es una representación gráfica de la información conte-
nida en la tabla. (Puede repasar el apartado relativo a las representaciones gráficas en eco-
nomía en el apéndice del capítulo 2.) En el eje de ordenadas se muestra el precio de la
entrada y en el eje de abscisas la cantidad de entradas. Cada punto representado en el grá-
fico corresponde a una observación de la tabla. La curva que une esos puntos se denomi-
na curva de demanda. La curva de demanda es una representación gráfica del plan de
demanda, es decir, una forma distinta de mostrar la cantidad de un bien o servicio que los
consumidores están dispuestos a comprar para cada nivel de precio.
Supongamos que los revendedores cobran 250 E por entrada. En la ilustración 3-1 se
puede ver que hay 8000 aficionados dispuestos a comprar la entrada a ese precio. En otras
palabras, 8000 es la demanda o cantidad demandada a un precio de 250 €.
El anuncio de retirada de Gretzky provocó un efecto inmediato: aumentó el número de
personas que querían comprar una entrada para el partido del 15 de abril, cualquiera que
fuese su precio. Es decir, para cada nivel de precios, la demanda aumentó como conse-
cuencia del anuncio.
La ilustración 3-2 muestra dos planes de demanda. El segundo es el plan de demanda
tras el anuncio, idéntico al de la ilustración 3-1. El primer plan representa la demanda de
reventa de entradas antes de que Gretzky anunciara su retirada. Como se puede ver, el
número de personas dispuestas apagar 350 € por una entrada ha aumentado, así como el
número de personas dispuestas a pagar 300 E, y así sucesivamente. El segundo plan de
demanda, tras el anuncio de la retirada, muestra una mayor demanda para cada nivel de
precios. Por ejemplo, a 200 E el número de aficionados que desean comprar una entrada
aumenta de 5500 a 11 000.

, • ,
Ilustración 3-1 El plan de demanda y la curva de demanda Ilustración 3-2 Un incremento de la demanda

Precio de Precio de
la entrada . _
la entrada
(E) Plan de demanda de las entradas Plan de demanda de las entradas
(€)
Precio de Demanda Cantidad de entradas demandada
la entrada de entradas Precio de
(6) la entrada Antes del Después del
(E) anuncio anuncio
350 350 5000
350 350 2500 5000
300 300 6000
300 300 3000 6000
Curva de
250 250 8000 demanda después
250 del anuncio
250 4000 8000
200 200 11 000
200 200 5500 11 000
150 150 15 000
Al aumentar los
150 150 7500 15 000
precios la demanda
100 100 20 000
disminuye. 100 10 000 20 000
Curva de 100
50 demanda, D Dl
50

o 5000 10 000 15 000 20 000 • I
Número de entradas 0 5000 10 000 15 000 20 000
!, Número de entradas
Se ha representado gráficamente el plan de demanda demanda. Al subir los precios, la cantidad demandada
para obtener la curva de demanda, que muestra la disminuye: De la misma forma, una bajada de precios El anuncio de ta retirada de Gretzky provoca un incremen- demanda antes y 'después del anuncio, con sus corres-
cantidad de bienes que lot constimidores están dis- implica un aumento de la cantidad demandada. En to de la demanda, incremento que se produce para pondientes curvas de demanda. El incremento de
puestos a comprar para cada nivel de precio. La curva consecuencia, la curva de demanda tiene una pen- cualquiera de tos precios de venta. Éste hecho está repre- la demanda desplaza la curva hacia la derecha.
de demanda y el plan de demanda reflejan la ley de la diente' negativa.' sentado por tos dos planes de demanda, que muestran la
60 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 61

El anuncio de Gretzky da lugar a un nuevo plan de demanda, en el que la cantidad Ilustración 3-4
demandada es superior para cada nivel de precios en relación con el plan de demanda ini-
cial. Las dos curvas de la ilustración 3-2 muestran gráficamente esta información. Como Precio
Desplazamientos de
se puede ver, el nuevo plan de demanda tras el anuncio, está representado por una nueva la curva de demanda
Un desplazamiento de la curva de deman- curva de demanda, ID, que se sitúa a la derecha de la curva anterior, Di. Este desplaza- Aumento de
da es un cambio en la cantidad demanda- miento de la curva de demanda muestra la variación de la demanda para cada precio, y Cualquier hecho que provoque un des- \ la demanda
da, para cualquier nivel de precios. Se dicha variación queda representada por el desplazamiento de la curva de demanda inicial plazamiento hacia la derecha de la
representa por el desplazamiento de la D., a una nueva posición curva de demanda representa un
curva de demanda a una nueva posición e aumento de la cantidad demandada
Es importante distinguir entre estos desplazamientos y los movimientos a lo largo de
implica una nueva curva de demanda. para cualquier nivel de precios.
la curva de demanda, es decir, las variaciones de la demanda de un bien como conse-
Un movimiento a lo largo de la curva de Cualquier hecho que provoque un des-
cuencia de la variación del precio de dicho bien. La ilustración 3-3 ilustra esa diferencia. Disminución
demanda es un cambio en la cantidad plazamiento hacia la izquierda de la
El movimiento de A hasta B es un movimiento a lo largo de la curva de demanda: la curva de demanda representa una dis- de la demanda
demandada de un bien como resultado de
demanda aumenta a medida que bajan los precios a lo largo de Di. Una bajada de precios minución de la cantidad demandada
un cambio en el precio del bien.
de 350 E a 215 E provoca un incremento de la demanda de 2500 a 5000 entradas. Sin para cualquier nivel de precios.
embargo, la cantidad demandada también puede aumentar cuando los precios permane-
cen constantes, si se produce un aumento de la demanda; es decir: un desplazamiento
hacia la derecha de la curva de demanda. En la ilustración 3-3 se puede ver el desplaza- Cantidad
miento de Di a .132: manteniendo constante el precio a 350 E, la cantidad demandada
aumenta de 2500, en el punto A, hasta 5000 entradas en el punto C, en D2.
Cuando los economistas dicen "la demanda de X ha subido" o "la demanda de Y ha
bajado", quieren decir que la curva de demanda de X o Y se ha desplazado, y no que la can-
tidad demandada haya variado debido a una variación en los precios. se nos ocurrirán muchos otros ejemplos que podrían desplazar la curva de demanda de
esas entradas. Por ejemplo, imaginemos que hay un concierto la misma tarde del partido
de hockey y que el grupo musical anuncia una reducción del precio de la entrada del con-
Ilustración 3-3 cierto a la mitad. Este descuento probablemente reducirá la demanda de entradas al par-
tido. Los aficionados a los que también les guste la música preferirán comprar una
entrada con descuento para el concierto, en lugar de comprar una entrada para el parti-
Movimientos a lo largo Precio de
Un desplazamiento de do de hockey.
de la curva de demanda La entrada
la curva de demanda... Los economistas creen que son cuatro los factores principales que desplazan la curva de
y desplazamientos de la curva
de demanda A \ demanda de un bien:
350 • ...no es lo mismo
• Un cambio de los precios de los bienes relacionados (bienes complementarios).
que un movimiento
El incremento de la cantidad demandada
a lo largo de la • Cambios de la renta.
desde el punto A hasta 8 refleja un movi-
curva de demanda • Cambios de los gustos, y preferencias.
miento a la largo de la curva de demanda.
Es consecuencia de una caída del precio • Cambios de las expectativas.
de un bien. El incremento de la cantidad
Aunque esta lista no es exhaustiva, recoge los cuatro factores principales capaces de despla-
demandada desde el punto A hasta C,
zar la curva de demanda. Cuando antes dijimos que la cantidad demandada de un bien dis-
refleja un desplazamiento de la curva de 215 minuye si su precio sube, manteniendo constantes el resto de los firtores, queríamos expresar
demanda: es consecuencia del aumento
de la cantidad demandada para cualquier que aquellos factores capaces de desplazar la curva de demanda no varían.
nivel de precios.
Dl Cambios de los precios de bienes relacionados Si usted desea divertirse una
noche, pero no sabe exactamente qué hacer, un concierto de música es una buena alter-
1 nativa a un partido de hockey, es decir, el concierto es un bien sustitutivo del partido de
o 2500 5000 Número de entradas hockey. Se dice que un par de bienes son sustitutivos si una bajada de los precios de uno Dos bienes son sustitutivos si la disminu-
de ellos (el concierto de música) hace que sea menos interesante comprar el otro (el par- ción del precio de uno de ellos hace menos
tido de hockey). En general, dos bienes sustitutivos satisfacen una misma necesidad: con- atractiva la compra del otro bien.
ciertos de música y partidos de hockey, bollos y rosquillas, autobuses y trenes. La bajada
Interpretación de los desplazamientos de la curva de demanda del precio del bien alternativo induce a algunos consumidores a comprar ese bien en lugar
La ilustración 3-4 muestra las dos formas básicas de desplazamiento de una curva de deman- del que inicialmente pensaban comprar, desplazando así la curva de demanda del primer
bien hacia la izquierda.
da. Cuando los economistas hablan de un incremento de la demanda, se refieren a un des-
plazamiento hacia la derecha. Para cualquier precio, la cantidad demandada es mayor que No obstante, en algunas ocasiones, una caída de los precios de un bien provoca un
antes. Esto queda representado en la ilustración 3-4 mediante el desplazamiento de la curva incremento de la intención de compra de otro bien. Dichos bienes se denominan com- Dos bienes son complementarios si la dis-
plementarios. Dos bienes son complementarios cuando se consumen conjuntamente: minución del precio de uno de ellos hace
hacia la derecha, desde D., hasta D,. Cuando los economistas hablan de una disminución de
entradas de encuentros deportivos y estacionamientos vigilados junto al estadio, pan y más atractiva la compra del otro bien.
la demanda, se refieren a un desplazamiento hacia la izquierda: para cada precio, la cantidad
demandada es menor que antes. Esto queda representado en la ilustración 3-4, mediante un hamburguesas, automóviles y carburante.
movimiento de la curva de demanda hacia la izquierda, desde Di hasta D3. Si en el estacionamiento cercano al estadio de hockey hubiese plazas gratis, a un pre-
Ahora bien, ¿qué es lo que provoca el desplazamiento de la curva? En nuestro ejem- cio dado habría más gente dispuesta a pagar una entrada para ver el partido, ya que el
plo, el hecho que desplaza la curva es la inminente retirada de Gretzky. Si lo pensamos„ "producto completo" —partido más estacionamiento— baja de precio. Cuando el precio
62 ;ARTE 2 OFERTA Y DEMANDA
f,..j
Se dice que un bien as normal cuando
una subida de la renta aumenta la deman-
da de dicho bien. Es el tipo de bienes más
frecuente.
Se dice que un bien es inferior, cuando
una subida de la renta disminuye la
demanda de dicho bien.
•Cuando la preferencia por un bien aumenta, hay más personas dispuestas a comprarlo
CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 63
conjunto se reduce, la cantidad demandada del primer bien aumenta para un precio dado, Una estrategia habitualmente utilizada por las autoridades a fin de reducir el uso del
desplazando la curva de demanda hacia la derecha. automóvil es la de reducir el precio de los servicios sustitutivos. En muchas áreas metro-
politanas los servicios de autobús y el metro reciben subvenciones con la intención de con-
Cambios de la renta Al aumentar los ingresos, aumenta la disposición a comprar vencer a los ciudadanos de que no utilicen su automóvil.
un bien independientemente de su precio de mercado. Por ejemplo, si aumenta la renta
Una segunda posibilidad es aumentar el precio de los servicios complementarios: en
de una familia, aumenta la probabilidad de que dicha familia visite Disneylandia y por lo
algunas grandes capitales de Estados Unidos el ayuntamiento cobra precios altos por las »UN REPASO RAPIDO
tanto, también es más probable que se plantee comprar billetes de avión. Así pues, un
plazas de estacionamiento a fin de aumentar los ingresos municipales y disuadir a los ciu- El plan de demanda muestra cómo
incremento de los ingresos causará un desplazamiento hacia la derecha de la demanda de
dadanos de usar su vehículo para circular por la ciudad. Otra técnica habitual cola de impo- cambia la demanda al cambiar el pre-
la mayoría de los bienes.
ner un tiempo limitado de estacionamiento con un control estricto de su cumplimiento. cio. La relación se representa median-
¿Por qué decimos "mayoría" y no "todos" los bienes? Porque la mayoría de los bienes son te la curva de demanda.
No obstante, pocas ciudades han adoptado medidas directas, políticamente más con-
bienes normales; la demanda de estos bienes aumenta al aumentar la renta del consumi- La ley de la demanda establece que la
trovertidas: reducir el tráfico aumentando el coste de conducir. Así que fue una sorpresa
dor. Sin embargo, la demanda de algunos productos disminuye cuando la renta aumenta; las curva de demanda tiene normalmente
para todos los conductores de Londres cuando en 2003 comenzó a aplicarse un impuesto
personas con altos ingresos muestran una clara tendencia a usar menos el autobús que las bpendiente negativa, es decir, un pre-
de 5 libras (aproximadamente 9 E) a todo aquel que quisiera entrar en su propio vehícu- cio mayor reduce la demanda del
personas con rentas más bajas. Se denomina bienes inferiores a aquellos cuya demanda
lo al centro de la ciudad en horario laboral.
disminuye al subir la renta. Cuando un bien es inferior, el aumento de la renta provoca un
El cumplimiento de esta norma se supervisa mediante cámaras que fotografían las Cuando los economistas hablan de
desplazamiento de su curva de demanda hacia la izquierda.
matrículas. Los conductores pueden pagar por adelantado o al final del día cuando han aumentos disminución de la demanda
Cambios de gustos y preferencias ¿Por qué las personas quieren lo que quieren? circulado por el centro. Si el conductor no paga y es descubierto, se le multa con 100 libras se refieren a desplazamientos de la
Por fortuna no hace falta responder a esta pregunta: Debemos solo damos cuenta que las (aproximadamente 180 E). (Se puede encontrar una descripción completa de las normas curva de demanda. Un aumento de la
personas tienen preferencias o gustos que determinan sus decisiones de consumo y que en www.cclondon.com.) demanda se traduce en un desplaza-
miento hacia la derecha. La cantidad
dichos gustos varían. Los economistas suelen agrupar los cambios que desplazan la Los efectos de estas políticas confirman la ley de la demanda: según un informe de demandada aumenta para cualquier
demanda debidos a modas, creencias, cambios culturales, etc, bajo el epígrafe variaciones agosto de 2003, el tráfico en el centro de Londres disminuyó un 32%, y gracias al impues- nivel de precios. Una disminución de la
de gustos y preferencias. to de circulación, los coches circulan un tercio más rápido que antes. demanda se traduce en un desplaza-
Por ejemplo, antiguamente los hombres llevaban sombrero. Hasta la Segunda Guerra >>>>>>>>>>>>>>>>>> miento hacia la izquierda. La cantidad
Mundial se consideraba que un hombre no vestía correctamente si no llevaba sombrero demandada disminuye para cualquier
cuando vestía de traje. Sin embargo, los soldados estadounidenses que regresaban de la pproirrusivirwrirraingla nivel de precios
Un cambio de los precios representa
guerra adoptaron un estilo más informal, quizás debido a la crudeza de la contienda. 1. Explique si cada uno de los siguientes acontecimientos representa (i) un desplazamiento o (ii) un un movimiento a lo largo de la curva y
Incluso el presidente Eisenhower, que fue el comandante en jefe de las fuerzas áreas alia- movimiento a lo largo de la curva de demanda. un cambio de la cantidad demandada.
das, iba a menudo sin sombrero. La demanda de sombreros se desplazó hacia la izquierda, a. El propietario de una tienda observa que los clientes están dispuestos a pagar más por un para- Los cuatro factores principales capa-
reflejando una caída en la demanda 4,sombreros. guas en tos días de lluvia. ces de desplazar la curva de demanda
Los economistas no tienen gran cosa que decir a propósito de los cambios de las prefe- b. Cuando XYZ Telecom, un operador telefónico de larga distancia, ofertó tarifas más bajas son los cambios en: (1) el precio de
rencias y los gustos de los consumidores, y habitualmente los toman tal como son. durante los fines de semana, el volumen de llamadas durante el fin de semana se disparó bienes relacionados, como bienes sus-
bruscamente. titutivos o complementarios, (z) la
c. Los hombres compran más rosas durante el día de San Valentín, aunque los precios son más renta, (3) los gustos y preferencias y
para cualquier nivel de precios y, por lo tanto, la curva se desplaza hacia la derecha.
altos que cualquier otro día del año. (4) las expectativas.
Cuando las preferencias por un bien disminuyen, menos gente desea comprarlo, indepen-
dientemente del precio y esto hace que su curva de demanda se desplace a la izquierda. d. El brusco incremento de los precios del carburante fomentó el compartir los vehículos privados
con otras personas a fin de reducir los gastos de carburante.
Cambios de las expectativas Se podría decir que el aumento de la demanda de Puede encontrar las soluciones al final del libro.
entradas del partido del 15 de abril se debió aun cambio en las expectativas: los aficiona-
dos supieron que no tendrían más ocasiones de ver a Gretzky en acción, así que su deseo
de verle por última vez aumentó.
La curva de oferta
Dependiendo de cada caso particular, un cambio de las expectativas puede aumentar El revendedor tiene que comprar con antelación las entradas que más tarde venderá.
o disminuir la demanda de un bien. Por ejemplo, los compradores más ahorradores Muchos de ellos las compran a aficionados que tienen una entrada pero deciden vender-
esperan a que lleguen rebajas y tal vez compren los regalos de Reyes a comienzos de la. La decisión de vender la propia entrada depende en parte del precio ofertado: cuanto
enero, cuando ya se han iniciado éstas. En este caso, la expectativa de una caída de los más alto sea el precio ofertado, mayor será la probabilidad de que alguien venda su entra-
precios futuros provoca una reducción de la demanda actual. Y al contrario, la expecta- da a un revendedor.
tiva de una subida de los precios futuros provoca una subida de la demanda actual. Así como la cantidad de entradas que el público desea comprar depende del precio que
También los cambios esperados de la renta pueden producir variaciones de la demanda: si tienen que pagar, la cantidad de entradas que el público está dispuesto a vender, la oferta
esperamos un aumento de sueldo en el futuro, probablemente nos endeudemos y aumente- o cantidad ofertada, depende del precio ofertado. Observe que esta es la oferta del mer- La oferta o cantidad ofertada es la canti-
mos hoy la demanda de determinados bienes. Sin embargo, si esperamos ganar menos en el cado de reventa de entradas. El aforo del estadio puede ser cualquiera, independientemente dad de bienes o servicios que las perso-
futuro, probablemente ahorremos y reduzcamos hoy la demanda de determinados bienes. del precio; en este caso esa cantidad no importa. nas están dispuestas a vender a un
determinado precio.
El plan de oferta y la curva de oferta
La economía en acción La tabla de la ilustración 3-5 de la página 64 muestra que la cantidad de entradas a la
venta varia según el precio, es decir, muestra un posible plan de oferta para las entradas Un plan de oferta muestra la cantidad
Cómo luchar contra el uso del transporte privado del último partido de Gretzky. ofertada para cada nivel de precios.
Todas las grandes ciudades tienen problemas de tráfico y las autoridades intentan dismi- El mecanismo del plan de oferta es similar al del plan de demanda que vimos en la ilus-
nuir el uso del transporte privado en los centros abarrotados de gente. Si pensamos en el tración 3-1. En este caso la tabla muestra el número de entradas que los aficionados están
desplazamiento en transporte privado como un bien que las personas consumen, podemos dispuestos a vender a diferentes precios. A un precio de 100 E sólo hay 2000 personas dis-
aplicar la economía de la demanda al estudio de las políticas "antitráfico". puestas a deshacerse de ellas. A 150€, algunos más piensan que es una buena cantidad de
64 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA
1 CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 65

Ilustración 3 - 5 El plan de oferta y la curva de oferta Ilustración 3 - 6 Una disminución de la oferta

Precio de Precio de
la entrada Plan de oferta de las entradas 1
la entrada Plan de oferta de entradas
(E) Precio de la Oferta de entradas (E)
entrada (E) Oferta de entradas
Precio de
Cuando los precios Curva de oferta, S
350 — suben, la oferta 350 8800 la entrada Antes del Después del
55 Si
sube 350 • (E) anundo anuncio
300 300 8500 - Curva de oferta 350 9800 8800
300 — después del
250 250 8000 anuncio 300 9500 8500
250
200 200 7000 250 9000 8000
200
156 5000 Curva de oferta 200 8000 7000
150
antes del
150 anuncio 150 6000 5000
100 100 2000
100 100 3000 2000
50
50

O 5000 10 000 15 000 20 000

Número de entradas o 5000 10 000 15 000 20 000
Número de entradas
En esta ilustración se ha representado gráficamente el plan de la oferta para obtener la cueva de oferta, que muestra la cantidad del bien que las
personas están dispuestas a vender para cada precio. La curva de oferta y el plan de oferta reflejan el hecho de que las curvas de oferta tienen pen- El anuncio de retirada de Gretzky da lugar a una disminución de la antes del anuncio y otro que muestra la oferta después del anun-
diente positiva: la oferta aumenta al aumentar los precios. oferta de entradas: una disminución de la oferta para cada nivel cio, con sus respectivas curvas de oferta. La disminución de la
de precios. Hay dos planes de oferta, uno que muestra la oferta oferta desplaza hacia la izquierda la curva de oferta. Orvéb...

Una curva de oferta muestra gráficamente
la cantidad de un bien o servicio que las
personas están dispuestas a vender para
cada nivel de precios.
Un desplazamiento de la curva de oferta
representa una variación dula cantidad
ofertada para cualquier nivel de precios. Se
representa mediante el desplazamiento de
la curva de oferta hacia una nueva posi-
ción que define una nueva curva de oferta.
dinero que se puede emplear en otras cosas, renunciando al partido, con lo que el número
de entrada a la venta aumenta hasta 5000. A 200 E la cantidad de entradas a la venta Al igual que en el análisis de la demanda, es importante señalar la diferencia entre los des-
aumenta a 7000, y así sucesivamente. plazamientos de la curva de oferta y los movimientos a lo largo de la curva de oferta, que Un movimiento a lo largo de la curva de
De la misma manera que un plan de demanda se puede representar gráficamente son las variaciones de las cantidades ofertadas consecuencia de una variación de precios. Esta oferta representa una variación dula can-
mediante la curva de demanda, un plan de oferta se representa mediante la curva de diferencia se puede ver en la ilustración 3-7. El movimiento desde el punto A hasta el punto tidad ofertada de un bien a consecuencia
oferta, tal y como se muestra en la ilustración 3-5. Cada punto del gráfico corresponde a B es un movimiento a lo largo de la curva de oferta: la cantidad ofertada cae a lo largo de S, de una variación de su precio.
una observación de la tabla. debido a una bajada de los precios. Ver una bajada del precio de 250€ a 200 E, da lugar a una
Imaginemos que los revendedores suben su oferta por entrada de 200 a 250 E. Como
se puede ver en la ilustración 3-5 la cantidad de entradas vendidas a los revendedores sube
de 7000 a 8000 unidades. Esto es lo normal en una curva de oferta, pues representa el Ilustración 3-7
principio de que a un precio mayor aumenta la cantidad ofertada. Así pues, mientras la
curva de demanda tiene pendiente negativa, la curva de oferta tiene pendiente positiva: Movimientos a lo largo Precio de
cuanto mayor sea el precio ofertado, mayor será la cantidad de entradas (o de cualquier de la curva de oferta y la entrada Un desplazamiento de
11) la curva de oferto..
otro bien) que la gente estará dispuesta a vender. desplazamientos de la curva
de oferta 52 I S
-4=1 A
Desplazamientos de la curva de oferta La disminución de la cantidad ofertada 250
Cuando Gretzky anunció su retirada, inmediatamente, las personas que ya disponían de desde el punto A al punto 8 representa
un movimiento a lo largo de la curva de
entrada para el partido del 15 de abril tenían ahora menos interés en venderla a un revende-
oferta: es consecuencia de una bajada de
dor, independientemente del precio. Así que la cantidad ofrecida, para cualquier precio dado,
los precios del bien. La caída de la canti-
bajó: el número de entradas que la gente estaba dispuesta a vender a 350 E cayó, así como el dad ofertada desde A hasta C representa • . no es lo mismo
número de entradas ofrecidas a 300 E, y así sucesivamente. La ilustración 3-6 muestra la un desplazamiento de la curva de oferta: que un movimiento
representación de este hecho en términos del plan y de la curva de oferta de entradas. 20 a lo largo de la
es consecuencia de una bajada de la can-
curva de oferta
La tabla de la ilustración 3-6 muestra dos planes de oferta. El plan de oferta después del tidad ofertada para cada nivel de precios.
anuncio de Gretzky es idéntico al de la ilustración 3-5. El primer plan de oferta muestra la
oferta antes del anuncio de la retirada de Gretzky. De la misma forma que se producen des-
plazamientos de la curva de demanda, una variación del plan de oferta provoca un des-
plazamiento de la curva de oferta; es decir: la variación de la cantidad ofertada para cada
nivel de precios. Esto se muestra en la ilustración 3-6 mediante el desplazamiento de la
curva antes del anuncio, S,, hasta su nueva posición después del anuncio, S,. Observe que o 8000 9000
la curva S, está a la izquierda de la curva S,. Representa el hecho de que tras el anuncio de Número de entradas
Gretzky la cantidad de entradas ofertadas disminuye para cualquier nivel de precios.
66 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA
disminución de la oferta de 9000 a 8000. Sin embargo, la cantidad ofertada también puede
disminuir cuando los precios permanecen constantes en el caso de que haya una disminu-
ción de la oferta; es decir, un desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda. Esto
queda representado en la ilustración 3-7 mediante el desplazamiento hacia la izquierda de la
curva, de Si a S,. Manteniendo el precio constante a 250 E, la cantidad ofertada disminuye
de 9000 entradas en el punto A sobre S1, hasta 8000 entradas en el punto C sobre S,.
Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta
La ilustración 3-8 muestra las dos maneras en las que puede desplazarse la curva de ofer-
ta. Cuando los economistas hablan de un aumento de la oferta, se refieren a un despla-
zamiento hacia la derecha de la curva de oferta. Para un precio dado, la gente estará
dispuesta a vender una cantidad del bien mayor que antes. Esto queda representado en la
ilustración 3-8, mediante el desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta inicial,
desde S1 hasta S2 . Cuando los economistas hablan de una disminución de la oferta, se
refieren a un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta: para un precio dado,
la gente oferta una cantidad del bien menor que antes. Esto queda reflejado en la ilustra-
ción 3-8 mediante el desplazamiento hacia la izquierda de S5 hasta 53.
Los economistas opinan que los desplazamientos de la curva de oferta se deben princi-
palmente a tres factores (aunque, como en el caso de la demanda, puede haber también
otros):
• Cambios de los precios de los factores de producción.
• Cambios de la tecnología.
• Cambios de las expectativas.
Cambios de los precios de los factores de producción Para producir algo se
necesitan unos factores; por ejemplo, para hacer un helado de vainilla se necesita vainilla,
leche, azúcar y otros ingredientes. (En realidad, para hacer un buen helado de vainilla se
necesita sobre todo vainilla de calidad; veáse La economía en acción de la página 76.) Un fac-
Un factor do producción es un bien que se tor de producción es aquel bien que se utiliza para producir otro bien. Los factores, al igual
usa para producir otro bien. que los bienes con ellos producidos tienen un precio. Y un incremento del precio de un fac-
tor provocará un encarecimiento del bien final para los que lo producen y venden. En con-
secuencia, habrá menos vendedores dispuestos a ofrecer ese bien y la curva de oferta se
desplazará hacia la izquierda. Por ejemplo, las rotativas de los periódicos emplean grandes
cantidades de papel. Cuando el precio del papel subió bruscamente entre 1994 y 1995, la
oferta de periódicos bajó. Algunos diarios cerraron y desaparecieron numerosas publicacio-
nes. De la misma manera, una bajada en los precios de un factor provocará un abarata-
miento de la producción para los productores. Éstos estarán dispuestos a producir una mayor
cantidad del bien a un precio dado y la curva de oferta se desplazará hacia la derecha.
Ilustración 3 - 8
Desplazamientos de la Precio
curva de oferta si
Cada hecho que aumenta la oferta
Aumento
desplaza la curva de oferta hacia la de la oferta
derecha, lo que representa una subida
de la cantidad ofertada para cada
nivel de precios. Cualquier hecho que
provoque una disminución de la oferta
desplaza la curva de oferta hacia
la izquierda, reflejando una caída
Disminución
de la cantidad ofertada para cada de la oferta
nivel de precios.
Cantidad
CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA O/
-
Cambios de la tecnología Cuando los economistas hablan de tecnología no se refie-
ren necesariamente a la tecnología punta, sino a cualquier procedimiento que transforma los
factores en bienes. En este sentido, el amplio conjunto de actividades que transforma el maíz
en copos de maíz de desayuno es tecnología. Cuando se dispone de una tecnología que per-
mite reducir los costes de producción, aumenta la oferta y la curva de oferta se desplaza hacia
la derecha. Por ejemplo, un tipo de maíz resistente a ciertas enfermedades hará que los agri-
cultores estén dispuestos a ofrecer una mayor cantidad de maíz a un precio dado.
Cambios de las expectativas Supongamos que tenemos una entrada para el parti-
do del 15 de abril pero no podemos ir. Quizás estemos interesados en venderla a un reven-
dedor. Sin embargo, si hemos oído un rumor apropósito de la inminente retirada de Gretzky,
esperaremos a que el valor de las entradas se dispare. Así que esperaremos a que el anuncio
de la retirada se haga público. Este hecho muestra de qué manera las expectativas pueden
modificar la oferta: la esperanza de que el precio de un bien aumente en el futuro disminui-
rá la oferta de hoy. Por el contrario, la creencia de que el precio de un bien bajará en el futu-
ro hace que la oferta de hoy aumente.
La economía en acción
Desplazamientos de la oferta de productos agrícolas
Los gobiernos de muchos países diseñan políticas agrícolas basadas en la idea, o quizás la
esperanza, de que los productores son poco sensibles a los cambios de los precios de sus pro-
ductos. Sin embargo y, para su desgracia, han descubierto que el precio sí importa.
Algunos países desarrollados (incluido los Estados Unidos) han tratado de imponer res-
tricciones legales a los precios de ciertos productos fijando unos precios legales mínimos
(en el capítulo 4 se describe en detalle cómo funcionan los precios mínimos). El objetivo
era subir la renta de los agricultores, no aumentar la producción, aunque la producción
también aumentó.
Durante los años sesenta, los países de la entonces CEE, empezaron a garantizar precios
más altos a sus productos agrícolas. Hasta ese momento, la producción era limitada y se
importaban muchos alimentos. En cuanto dentro de la CEE se empezó a mantener a un
nivel más alto los precios de los productos producidos allí la producción aumentó rápida-
mente y los agricultores europeos empezaron a producir más cereal, en cantidad superior a »UN REPASO RAPIDO
la que los consumidores deseaban comprar.
> El plan de oferta muestra de qué
En países más pobres, especialmente en África, los gobiernos a menudo han tratado de manera depende del precio la cantidad
mantener bajos los precios de los productos agrícolas. La estrategia habitual es la de exigir ofertado. La curva de oferta represen-
a los agricultores que vendan sus productos a un "Departamento de Comercialización", ta la relación entre precio y oferta.
que luego revende dichos productos a los consumidores de las grandes ciudades o del > Normalmente la curva de oferta tiene
extranjero. Un ejemplo famoso es Ghana, uno de los•principales países productores de pendiente positiva: a un precio mayor
cacao. Desde 1965 hasta los años ochenta se obligaba a los agricultores a vender su cacao la gente está dispuesta a vender una
mayor cantidad del bien.
al gobierno a precios inferiores a los que por norma general, hubiesen pagado los produc-
tores de chocolate. El gobierno de Ghana pensaba que la producción no se vería afectada
rv Un cambio de los precios provoca un
movimiento a lo largo de la curva de
por esta política y que podía obtener un beneficio comprando a precios bajos y vendiendo oferta y un cambio de la oferta.
a precios elevados. Sin embargo, la producción cayó en picado. En 1980, el porcentaje de íí. Al igual que en la demanda, cuando los
producción de cacao de Ghana bajó hasta un 12 por ciento en el mercado mundial, mien- economistas hablan de un aumento o
tras que otros países exportadores de cacao que no siguieron la misma política (entre ellos una disminución de la oferta, se refie-
ren aun desplazamiento de la curvo, no
algunos países africanos vecinos) vieron aumentar sus ventas.
a un cambio de la cantidad ofertada. Un
Hoy en día, Europa está embarcada en una reforma de su política agraria y los países aumento de la oferta se representa
menos desarrollados han abandonado sus esfuerzos por mantener bajos los precios de los mediante un desplazamiento hacia la
productos agrícolas. Los gobiernos, después de todo, parecen haber aprendido que la curva derecha: la oferta aumenta para cada
de oferta tiene pendiente positiva. nivel de precios. Una disminución de la
oferta se representa mediante un des.
>>>>>>>>>>>>>>>>>
plazamiento hacia la izquierda: la ofer-
ta disminuye para cada nivel de
>> 'PPR 1 I HA N T N
precios.
Explique si cada una de Las siguientes situaciones representa (i) un desplazamiento
1. de la curva de > Los tres factores que desplazan la cur-
oferta o (ii) un movimiento o lo largo de la curva de oferta. va de oferta son los cambios en: (u) los
a. Aumenta el número de viviendas en venta durante un boom inmobiliario que provoca una subida precios de los factores, (2) la tecnolo-
de tos precios de las viviendas. gía y (3) las expectativas.
continúa
68 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 69

continuación
b. Aunque los precios sean generalmente más bajos que en otras épocas del año, muchos productores Ilustración 3-9
de fresas abren puestos de venta a Lo largo de las carreteras durante la temporada de recolección.
c. En cuanto empieza el curso universitario, los restaurantes de comida rápida tienen que subir los El equilibrio de mercado Precio de
salarios para atraer a trabajadores. la entrada
d. Muchos trabajadores de la construcción se trasladan de forma temporal a aquellas zonas que han El equilibrio del mercado se alcanza (€1
en el punto E, en el que se cortan la Oterta
sufrido los efectos devastadores de un huracán. Alti son contratados por un salario más alto. 350
curva de oferta y la curva de deman-
e. Puesto que nuevas tecnologías permiten ahora construir cruceros más grandes (que son más
da. En el equilibrio, la demanda es 300
baratos para los pasajeros), las líneas de cruceros caribeñas han ofertado un mayor número de
igual a la oferta. En este mercado
plazas a un precio menor que antes. Precio de
el precio de equilibrio es 250 E y -- Equilibrio
Puede encontrar las soluciones al final del libro. equilibrio `-"-.
la cantidad de equilibrio es
8000 entradas. thb... 200

Oferta, demanda y equilibrio 150

Un mercado competitivo está en equilibrio
cuando los precios alcanzan un nivel para
el que la demanda de un bien es igual a la
oferta de dicho bien. El precio al que se
igualan es el precio de equilibrio, también
conocido como el 'precio de vaciado del
mercado". La cantidad intercambiada a
ese precio es la cantidad de equilibrio.
T RAMPAS
-o
¿Es EL PRECIO DE COMPRA
IGUAL AL DE VENTA?
Hemos hablado del precio al que un
bien se compra y se vende, como si
fueran lo mismo. Pero ¿deberíamos
hacer una distinción entre el precio
recibido por los vendedores y el pre-
cio pagado por los compradores? En
principio sí, pero en este punto es
Útil sacrificar la exactitud a favor de
la simplicidad y suponer que no hay
diferencia entre los precios recibidos
por los vendedores y los precios
pagados por los compradores.
En realidad, las personas que venden
su entrada a un revendedor, aunque
reciban sumas altas, en general reci-
ben menos de lo que desembolsará
otra persona que luego quiere com-
prar esa entrada. No es ningún mis-
terio: esa diferencia de precio es el
beneficio del revendedor o de cual-
quier otro intermediario que reúna
a vendedores y compradores.
En muchos mercados, sin embargo,
la diferencia entre precio de venta y
de compra es bastante más modesta.
Por lo tanto, no es una mala aproxi-
mado()'pensar que el precio pagado
por los compradores es el mismo pre-
cio que reciben los vendedores, por
lo que mantendremos esta premisa
(5 el resto del capítulo.
Hasta el momento hemos tratado tres conceptos clave del modelo de oferta y de deman-
da: la curva de oferta, la curva de demanda y el conjunto de factores que desplazan cada
curva. El siguiente paso consiste en unir estos elementos y mostrar cómo pueden utilizar-
se para calcular el precio real al que se intercambia un bien.
¿Qué factores fijan el precio al que se intercambian los bienes? En el capítulo 1 vimos
el principio general según el cual los mercados se mueven hacia el equilibrio, una situación
en la que si se produjeran cambios nadie mejoraría. En el caso de un mercado competiti-
vo podemos ser más exactos: un mercado competitivo está en equilibrio cuando el precio
ha alcanzado un nivel tal que la demanda es igual a la oferta del bien. A ese precio, nin-
gún vendedor, individualmente, obtendría más beneficio de la venta de una cantidad del
bien distinta y ningún comprador, individualmente, obtendría más beneficio comprando
una cantidad del bien distinta.
El precio que iguala la oferta y la demanda se denomina precio de equilibrio. La can-
tidad comprada y vendida es la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio se llama
también el precio de vaciado del mercado, el precio al que el "mercado se vacía", lo que
garantiza a cada comprador, que está dispuesto a pagar un determinado precio que encon-
trará un vendedor que desea vender a ese precio, y viceversa.
A partir de ahora no prestaremos atención a los intermediarios, como el revendedor de
entradas, sino que nos centraremos en el precio y la cantidad de mercado. ¿Por qué?
Porque la función del intermediario es hacer que compradores y vendedores consigan su
objetivo. Sin embargo, lo que empuja a compradores y vendedores a hacer el intercambio,
no es el intermediario, en realidad, sino el precio al que pactan realizar el intercambio, es
decir, el precio de equilibrio. Al profundizar en el análisis de cómo actúan los precios del
mercado, podemos suponer que el intermediario está realizando su tarea y no prestar aten-
ción a su labor de momento.
Así pues, ¿cómo se alcanza el precio y la cantidad de equilibrio?
Cómo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio
La manera más sencilla de encontrar el precio y la cantidad de equilibrio es superponiendo en
un mismo gráfico la curva de oferta y la curva de demanda. Dado que la curva de oferta mues-
tra la oferta para cada nivel de precios y la curva de demanda muestra la demanda para cada
nivel de precios, el precio al que cortan ambas curvas es el precio de equilibrio: el precio al que
la cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada.
La ilustración 3-9 representa en un mismo gráfico la curva de demanda de la ilustra-
ción 3-1 y la curva de oferta de la ilustración 3-5. Las curvas se cortan en el punto E, que
es el punto de equilibrio del mercado; es decir, 250 .E es el precio de equilibrio y 8000
entradas es la cantidad de equilibrio.
Comprobemos que el punto E se ajusta a la definición de equilibrio. A un precio de
250 E por entrada, 8000 personas de las que ya tienen entrada desean revenderlas y 8000
personas de las que no tienen entrada quieren comprar una. Así que al precio de 250 E la
cantidad de entradas ofertadas es igual a la cantidad demandada. Observe que a cualquier
otro precio el mercado no se vaciaría: no todos los compradores que quisieran comprar
una entrada encontrarían un vendedor dispuesto a vender la suya, y viceversa. En otras
palabras, si el precio fuese superior a 250 E, la oferta excedería a la demanda, si el precio
fuese menor que 250 E, la demanda excedería a la oferta.
100
Demanda .
50
5000 8000 15 000 20 000
Número de entradas
;744á-ji-
15.111j
Así pues, el modelo de la oferta y la demanda establece que, dadas las curvas de oferta
y demanda mostradas en la ilustración 3-9, se intercambiarán 8000 entradas a un precio
de 250 E cada una.
Ahora bien, ¿cómo se puede estar seguro de que el mercado alcanzará el precio de
equilibrio?
Empezaremos contestando a tres preguntas más sencillas:
1. ¿Por qué todas las compraventas del mercado se hacen al mismo precio?
2. ¿Por qué el precio del mercado disminuye si es superior al precio de equilibrio?
3. ¿Por qué el precio de mercado aumenta si es inferior al precio de equilibrio?
¿Por qué todas las compraventas del mercado
se realizan al mismo precio?
Son numerosos los mercados en los que el mismo bien se intercambia a pre-
cios muy diferentes, dependiendo de quien sea el comprador y de quien sea el 045
vendedor. Por ejemplo, quizá en alguna ocasión haya comprado un recuerdo K/Ni5AUAP1
en una tienda para turistas y después haya visto el mismo artículo a un pre- I 14 4,
cio menor (quizás en la tienda de al lado). Dado que los turistas desconocen FliTs,sy
las tiendas con los mejores precios y no tienen tiempo para compararlos, los AlASZ4A/
SPOT
vendedores de las zonas turísticas pueden cobrar el mismo artículo a precios 5NR/MP5
diferentes.
No obstante, en los mercados donde los compradores y los vendedores tienen 7422
más experiencia, las compraventas tienden a converger a un precio generalmente
uniforme, con lo que se puede hablar con tranquilidad del precio de mercado. No
es difícil descubrir el porqué. Imagínese que un vendedor ofrece a un comprador
potencial un precio sensiblemente superior a lo que el comprador sabe que los
demás están pagando. El comprador lo comprará a otro vendedor amenos que éste
le proponga un trato mejor. A su vez, un vendedor no quiere vender a un precio
considerablemente inferior al que la mayoría de los compradores están dispuestos
a pagar. Al vendedor le convendrá esperar a un nuevo comprador e intentar con-
seguir un mejor acuerdo. Así que, en un mercado que funciona correctamente,
todo vendedor cobra y todo comprador paga aproximadamente el mismo precio.
Este precio es el denominado precio de mercado. E precio de mercado es el mismo para todos.
70 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA
Ilustración
Los precios por encima del
precio de equilibrio crean
un excedente
El precio de mercado de 350 E está
por encima del precio de equilibrio,
que es 250 E. Se genera un exceden-
te: a 350 E por entrada, los vendedo-
res desearían colocar 8800 entradas
en el mercado pero los aficionados
solo quieren comprar 5000 entradas.
El excedente alcanza las 3800 entra-
das. Este excedente empujará los pre-
cios a la baja hasta que se alcance el
precio de 250 E.
Se produce un excedente o exceso de
oferta de un bien cuando la oferta del bien
excede a la demanda. El excedente se
produce únicamente cuando el precio es
superior a su nivel de equilibrio.
Se produce una escasez o un exceso de
demanda de un bien cuando la demanda
del bien excede a la oferta. Una situación
de escasez se produce únicamente cuan-
do el precio es inferior a su nivel de equi-
librio.
01,98 Canoonms a Writers Syntlicate
CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 71
3-10 Ilustración 3-11
Precio de Los precios por debajo del Precio de
la entrada Excedente
precio de equilibrio generan la entrada
(E) Oferta escasez (€) Oferta
350 350
EL precio de mercado de 1506 es inferior
300 300
al precio de equilibrio, que es 250 E.
Este hecho provoca escasez. Los aficiona-
250 E 250
dos quieren comprar 15 000 entradas
pero sólo hay 5050a la venta, así que
200 200
hay una exceso de demanda de 10 000
entradas. Esta escasez empujará los pre-
150 150
cios alaba hasta que se alcance el equi-
librio de 250 E. IgYeb...
100 Demanda 100
Demanda
50 50
5000 8800 15 000 20 000
5000 8000 15 000 20 000
I mon I Número de entradas
I - I Número de entradas
Cantidad Cantidad
Cantidad Cantidad
demandada ofertada
ofertada demandada
¿Por qué el precio de mercado disminuye cuando es
superior al precio de equilibrio? Describir los mercados mediante el equilibrio
Considere unas curvas de oferta y demanda como las representadas en la ilustración 3-9, Hemos visto que los mercados tienden a tener un único precio; es decir, que el precio de
donde el precio de mercado es superior (pongamos 350 E) al precio de equilibrio, que es mercado baja si es superior al precio de equilibrio y sube si es inferior a ese precio. Por lo
250 E. Esta situación está representada en la ilustración 3-10. ¿Por qué el precio no puede tanto, los precios de mercado siempre se mueven hacia el precio de equilibrio, que es aquel
situarse a ese nivel? precio en el que no hay ni excedente ni escasez.
Como se ve en el gráfico, a un precio de 350€ habría muchas más entradas a la venta que
las que los aficionados de hockey estarían dispuestos a comprar: 8800 frente a 5000. La dife-
La economía en acción
rencia de 3800 entradas es el excedente o exceso de oferta de entradas a un precio de 3506.
Este excedente entraña que hay vendedores que no han podido vender toda su mer-
cancía. Nadie quiere comprar lo que ellos quieren vender. Así que el excedente empuja a
los vendedores a bajar los precios para quitarle clientes a algún otro vendedor. También El precio de equilibrio en la lonja
sería un incentivo para que lo compradores regateasen el precio ofreciendo un precio de En el equilibrio de mercado ocurre algo sorprendente y extraordinario a la vez todo el que
compra más bajo. Los vendedores que rechacen un precio inferior no encontrarán otros desea vender un bien encuentra un comprador y todo el que desea comprar dicho bien
compradores, y como resultado de este recorte de precio se empuja el precio existente a la encuentra un vendedor. La teoría es interesante, pero ¿es real?
baja, hasta alcanzar el precio de equilibrio. Así pues, si existe un excedente significa que el Cada mañana al amanecer, en la lonja de Fulton Street de Nueva York se encuentra la
precio del bien es superior a su precio de equilibrio. respuesta. Esta lonja funciona desde 1835 aunque se trasladó desde su ubicación original,
de la que tomó el nombre, a una nueva sede. Allí, todas las mañanas los pescadores fijan
los precios de venta de sus capturas con los propietarios de restaurantes, pescaderías, otros
¿Por qué el precio de mercado sube cuando es inferior intermediarios y hombres de negocio mediante el regateo.
UN REPASO RAPIDO
al precio de equilibrio? Hay mucho en juego. Los propietarios de restaurantes que no consigan ofrecer a sus > En un mercado competitivo los precios
se mueven hacia un precio de equili-
Ahora imagínese que el precio es inferior a su nivel de equilibrio (digamos 150 E por entra- - clientes el pescado fresco que esperan pueden llegar a perder una fortuna, así que es
brio o un precio de vaciado del merca-
da), como se ve en la ilustración 3-11. En este caso, la demanda (15 000 entradas) excede importante que los compradores .potenciales encuentren vendedores dispuestos a vender- do, en el que la oferta iguala a la
a la oferta (5000 entradas), por lo que hay 10 000 compradores potenciales que no encuen- les su producto. Para los pescadores es aún más importante vender su producto: el pesca- demanda. Esta cantidad es la cantidad
tran entradas. En este caso se dice que hay una escasez (también conocida como exceso de do que no se venda perderá buena parte, incluso la totalidad, de su valor. Sin embargo, el de equilibrio.
demanda) de 10 000 entradas. mercado alcanza el equilibrio. Todo comprador potencial encuentra un vendedor y vice- > Todas las compraventas del mercado
versa. La razón es que todos los días el precio de cada tipo de pescado converge a un nivel se producen al mismo precio. Si el
Cuando hay exceso de demanda, hay compradores potenciales que quieren comprar pero
en el que la demanda y la oferta coinciden. precio es superiora su nivel de equili-
que no encuentran vendedores que deseen vender a ese precio. En esta situación, o bien los brio, se produce un excedente que
compradores tienen que ofrecer un precio más alto que el precio existente o los vendedores se Por lo tanto, la tendencia de los mercados a alcanzar el equilibrio no es pura teoría: se
empuja el precio a la baja. Si el precio
darán cuenta de que pueden cobrar precios más altos. De cualquier manera, la consecuencia puede ver (y oler) todas las mañanas, al alba. es inferior al precio de equilibrio,
es que el precio actual tiende a subir. La tendencia al alza de los precios se produce siempre entonces se produce un exceso de
> > > > > > > > > > > > > > > > >
que exista un exceso de demanda; y habrá escasez siempre que el precio sea inferior a su nivel demanda que empuja los precios al
alza.
de equilibrio. Por lo tanto, si es inferior a su nivel de equilibrio el precio aumentará.
72 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA 73

SliFinniffiliffirn~r~11
Ilustración 3-12
1. En las tres situaciones siguientes el mercado está inicialmente en equilibrio. Después de cada una
de las situaciones descritas, ¿habrá un excedente o una escasez respecto del precio de equilibrio
Equilibrio y desplazamientos Precio
inicial? ¿Qué pasará con el precio de equilibrio?
de la curva de demanda del café Un aumento de
a. El año 1997 fue muy bueno para los viticultores de California. La cantidad de uva cosechada fue
la demanda . . . Oferta
enorme. El equilibrio inicial del mercado del ...provoca un
b. Tras el paso de un huracán Los propietarios de hoteles se dan cuenta de que mucha gente decide café está en el punto E1, el punto movimiento a lo largo
cancelar sus reservas para las próximas vacaciones, con lo que les quedan habitaciones vacías. de intersección de la curva de oferta y de la curva de oferta
c. Después de una gran nevada son muchos los que desean comprar trineos de segunda mano en la de ta curva de demanda D. Una subida hasta alcanzaran nuevo
/52 punto de equilibrio en
tienda local de artículos deportivos. de los precios del té, un bien sustituti- El precio el que el precio y la
Puede encontrar las soluciones al final del libro. vo del café, desplaza la curva hacia la sube cantidad de equilibrio
derecha hasta D. Se produce una esca- Pl son mayores.
sez a los precios iniciales Pr así que

Cambios de la oferta y La demanda tanto el precio como la cantidad oferta-

El anuncio de la retirada de Gretzky pudo haber supuesto una sorpresa para muchos, pero
la consiguiente subida del precio de reventa de las entradas no fue una sorpresa para
nadie. De repente, el número de personas que quería comprar una entrada aumentó cual-
quiera que fuese el precio, con lo que la demanda experimentó una subida. Y al mismo
tiempo los aficionados que ya poseían una entrada también deseaban ver el último parti-
do de Gretzky, con lo cual les interesaba menos venderla. Por lo tanto, la oferta experi-
mentó una caída.
En este caso se produjo un hecho que desplazó tanto la curva de oferta como la curva
de demanda. Sin embargo, en muchos casos estos hechos desplazan una sola de las cur-
vas. Por ejemplo, una helada en Florida reducirá la oferta de naranjas, pero no cambiará
la demanda. Un informe médico que afirme que los huevos son malos para la salud redu-
cirá su demanda pero no hará variar la oferta. A menudo hay hechos que provocan des-
plazamientos de la curva de oferta o de la curva de demanda, pero no de ambas. Por lo
tanto, es apropiado analizar qué ocurre en cada caso.
Hemos visto que cuando una curva se desplaza, el precio y la cantidad de equilibrio
varían. Ahora nos centraremos en la manera exacta en que dichos desplazamientos afec-
tan al precio y a la cantidad de equilibrio.
¿Qué sucede cuando la curva de demanda se desplaza?
El café y cité son bienes sustitutivos: si el precio del té sube, la demanda de café aumen-
ta, y si el precio del té baja, la demanda de café disminuye. Ahora bien, ¿cómo afecta el
precio del té al mercado del café?
La ilustración 3-12 muestra el efecto de una subida de los precios del té sobre el mer-
cado del café. La subida de los precios del té hace que aumente la demanda de café. El
punto E1 muestra el equilibrio correspondiente a la curva de demanda inicial con Pi como
precio de equilibrio y con Qi como cantidad de equilibrio.
Un aumento de la demanda se representa mediante el desplazamiento hacia la derecha
de la curva de demanda, desde 135 hasta D2. Al precio de mercado inicial P1, el mercado ya
no está en equilibrio: se produce un exceso de demanda porque la cantidad demandada es
superior a la cantidad ofertada, y por lo tanto, el precio del café sube y se genera un
aumento de la cantidad ofertada, representado mediante el movimiento hacia arriba a lo
largo de la curva de oferta. El nuevo equilibrio se alcanza en el punto E2, con un precio de
equilibrio mayor y una cantidad producida Q2 mayor. Esta secuencia de hechos refleja un
principio general: cuando aumenta la demanda de un bien, aumentan tanto el precio de equi-
librio del bien como la cantidad de equilibrio del mismo.
Y ¿qué pasaría en el caso contrario, si cayera el precio del té? Una caída del precio del
té reduciría la demanda de café, desplazando la curva de demanda hacia la izquierda. Al
precio inicial se produce un exceso de oferta debido a que la cantidad ofertada es superior
a la cantidad demandada. El precio cae y provoca una disminución de la cantidad oferta-
da, a un precio de equilibrio y una cantidad de equilibrio menores. Este hecho ilustra otro
principio general: cuando la demanda de un bien disminuye, también disminuyen tanto el pre-
cio de equilibrio como la cantidad de equilibrio del bien.
da suben, siguiendo un movimiento a 2
lo largo de la curva de oferta. Se alcan-
za un nuevo punto de equilibrio en Er
a un precio de equilibrio 1,2 superior
y una cantidad de equilibrio Q mayor.
Cuando la demanda de un bien aumen-
ta, aumentan tanto el precio de equili- al -I "- as Cantidad de café
,.
brio como la cantidad de equilibrio.
La cantidad sube
Recordemos una vez más de qué manera responde el mercado a las variaciones de la
demanda: el aumento de la demanda provoca una subida tanto de los precios como de las canti-
dades de equilibrio. La disminución de la demanda provoca una disminución tanto de los precios
como de las cantidades de equilibrio.
¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oferta?
En el mundo real es más fácil prever las variaciones de la oferta que las variaciones de la
demanda. Los factores físicos que afectan a la oferta, tales como la disponibilidad de los
factores, son más fáciles de controlar que los cambios de preferencias que afectan a la
demanda. Además, tanto con la oferta como con la demanda, lo que se observa en reali-
dad son los efectos del desplazamiento de la curva de oferta.
Un ejemplo muy interesante del aumento de la oferta debido a un cambio tecnológico
afectó a la producción de semiconductores, los chips de silicio que son el núcleo de las
computadoras, los videojuegos y de muchos otros aparatos. A comienzos de los setenta se
descubrió un proceso llamado fotolitografía que permitía depositar componentes electró-
nicos microscópicos sobre un chip de silicio; el desarrollo posterior de esta técnica permi-
tió incluir un mayor número de componentes en cada chip. La ilustración 3-13 (página
74) muestra el efecto de dicho tipo de innovación sobre el mercado de los microprocesa-
dores. La curva de demanda no se desplaza. El equilibrio inicial está en E1, el punto de
intersección de la curva de oferta inicial Si y la curva de demanda, al precio de equilibrio
Pi y con la cantidad de equilibrio Qi. A consecuencia del cambio tecnológico, la oferta
aumenta y Si se desplaza hacia la derecha hasta S2. Al precio inicial Pi, se genera un exce-
dente de chips y el mercado ya no está en una situación de equilibrio. El excedente provo-
ca una caída de los precios y una subida de la demanda, siguiendo un movimiento hacia
abajo a lo largo de la curva de demanda. El nuevo equilibrio se sitúa en E2, a un precio de
equilibrio Piy una cantidad de equilibrio Q2. En el nuevo punto de equilibrio, E2, el precio
es más bajo y la cantidad de equilibrio es mayor que antes. Como principio general, se
puede establecer que un aumento de la oferta provoca una caída del precio de equilibrio y un
aumento de la cantidad de equilibrio.
¿Qué ocurre al disminuir la oferta? Una caída de la oferta provoca un desplazamiento
hacia la izquierda de la curva de oferta. A los precios iniciales se produce una situación de
escasez; en consecuencia, el precio de equilibrio aumenta y la cantidad demandada dismi-
nuye. Esta secuencia de hechos describe lo ocurrido en el mercado de la prensa escrita
74 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA 75

Ilustración 3 - 13 Ilustración 3-14 Desplazamiento simultáneo de las curvas de oferta y de demanda

Equilibrio y desplazamientos Precio de los (a) Un posible resultado: El precio de equilibrio (b) Otro posible resultado: El precio de equilibrio
de la curva de oferta microprocesadores Un aumento de aumenta y la cantidad de equilibrio también. aumenta y la cantidad de equilibrio disminuye.
la aferro. . .
Precio de Precio de
El equilibrio inicial del mercado de los Pequeña
la entrada la entrada Gran disminución
microprocesadores se sitúa en el punto disminución s s
de la oferta
E5, donde la curva de demanda corta a de la oferta 2
la curva de oferta inicial, S. Tras el Pl 51
• . provoca un movimiento a lo
cambio tecnológico, ta oferta de micro- El precio
largo de la curva de demanda 2
procesadores aumenta y la curva de disminuye
hasta alcanzar un nuevo
oferta se desplaza hacia la derecha Pa P2
equilibrio en el que el precio
hasta S. A los precios iniciales se gene- de equilibrio es más bajo y la
ra un excedente, por lo que el precio de cantidad de equilibrio es mayor_ / Pequeño
mercado baja y la cantidad demandada aumento de
Demanda
aumenta a lo largo de la curva de la demando
demanda. El nuevo punto de equilibrio P1
se alcanza en E5, a un precio de equili-
brio P, más bajo y una cantidad, Q, de D2
equilibrio mayor. Cuando la oferta de un \ 02
Gran incremento
bien aumenta, el precio de equilibrio del al -1" a2 Cantidad de microprocesadores D
de la demanda
bien disminuye y la cantidad de equili-
La cantidad aumenta
brio aumenta. eefr...
C11—›-Q2 Número de entradas Q2.* al Número de entradas

durante los años 1994-1995, un caso que comentamos anteriormente: una disminución
de la oferta de papel de imprenta provocó una subida de precios que condujo a su vez al
cierre de muchos periódicos. Podemos así formular el siguiente principio: una disminución
de la oferta provoca un aumento del precio de equilibrio y una disminución de la cantidad de
equilibrio.
TRAMPAS Recordemos una vez más de qué manera responde el mercado ante la
-o variación de la oferta. Un aumento de la oferta provoca una disminución del
¿DE QUÉ CURVA SE ESTÁ HABLANDO? precio de equilibrio y un incremento de la cantidad de equilibrio. Una disminu-
Cuando el precio de un bien varía, en general se ción de la oferta provoca un aumento del precio de equilibrio y una caída de la
dice qul es consecuencia de una variación de la cantidad de equilibrio.
oferta o de la demanda. Sin embargo, es dificil
de saber cuál de las dos curvas se ha desplazado.
Una buena pista es analizar cómo ha variado la Desplazamientos simultáneos de la oferta
cantidad.
Si la cantidad vendida sufre una variación del
y la demanda
mismo signo que el precio, es decir, que tanto el Por último, en ocasiones, ambas curvas, la de oferta y la de demanda, se
precio como la cantidad de equilibrio suben, indica desplazan simultáneamente. Tanto es así que este capítulo empezó con un
que es la curva de demanda la que se ha desplaza- ejemplo de desplazamiento simultáneo. A raíz del anuncio de la retirada de
do. Si las variaciones del precio y de la cantidad Wayne Gretzky, la demanda de entradas en la reventa aumentó porque
de equilibrio son de signo opuesto, es muy proba-
había más gente que quería verle jugar por última vez; pero por el mismo
ble que se deba a un desplazamiento de la curva
motivo, disminuyó la oferta, porque los aficionados que ya tenían entrada
O de oferta.
habían perdido interés en venderla.
La ilustración 3-14 muestra lo ocurrido. En ambos gráficos se ve un aumento de la
demanda, es decir, un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda D., hasta
alcanzar la posición D2. Observe que el desplazamiento hacia la derecha en el gráfico (a)
es relativamente mayor que el desplazamiento reflejado en el gráfico (b). Ambos gráficos
muestran la disminución de la oferta, es decir, un desplazamiento hacia la izquierda de la
curva de oferta, de Si hasta S,. Observe que el desplazamiento hacia la izquierda del gráfi-
co (b) es relativamente mayor que el desplazamiento mostrado en el gráfico (a).
En ambos casos, el precio de equilibrio aumenta, de Pi, hasta P2, y el equilibrio de mer-
cado también aumenta desde el punto E., hasta el punto E,. Pero ¿cómo varía la cantidad
de equilibrio es decir, el número de entradas intercambiadas? En el gráfico (a), el aumen-
to de la demanda es relativamente mayor que la disminución de la oferta, y en conse-
cuencia la cantidad de equilibrio aumenta. En el gráfico (b), la disminución de la oferta
En el gráfico (a) se produce un desplazamiento simultáneo de la En el gráfico (b) también hay un desplazamiento simultáneo hacia
curva de demanda, hacia la derecha y de La curva de oferta, hacia la derecha de la curva de demanda y de la curva de oferta hacia la
la izquierda. En el gráfico (a) el aumento de la demanda es relativa- izquierda. Sin embargo, en este gráfico ta disminución de la oferta es
mente mayor que la disminución de la oferta. Así que tanto el precio relativamente mayor que el aumento de la demanda y, por lo tanto,
de equilibrio como la cantidad de equilibrio aumentan. el precio de equilibrio aumenta y la cantidad de equilibrio disminuye.
es relativamente mayor que el aumento de la demanda y en consecuencia la cantidad de
equilibrio disminuye. Es decir, cuando la demanda aumenta y la oferta disminuye, la can-
tidad intercambiada puede moverse en un sentido u otro, dependiendo de cuánto se hayan
desplazado las curvas de oferta y de demanda.
En general, cuando las curvas de oferta y de demanda se desplazan en sentido contra-
rio, no se puede predecir cuál será la variación final de la cantidad intercambiada. Ahora
bien, sí se puede afirmar que la curva cuyo desplazamiento sea considerablemente mayor
que el desplazamiento de la otra, tendrá un efecto considerablemente mayor sobre la can-
tidad intercambiada.
Es decir que como consecuencia de un desplazamiento simultáneo de las curvas de
oferta y de demanda en sentidos contrarios podemos afirmar:
• Cuando la demanda aumenta y la oferta disminuye, el precio aumenta pero el sentido
de la variación de la cantidad no se puede determinar de antemano.
• Cuando la demanda disminuye y la oferta aumenta, el precio baja pero el sentido de la
variación de la cantidad no se puede determinar de antemano.
No obstante, supongamos que la curva de demanda y la curva de oferta se desplazan en
el mismo sentido. ¿Se puede adelantar algo acerca de las variaciones de los precios y de las
cantidades? En esta situación, las variaciones de la cantidad intercambiada pueden preverse
pero no las variaciones de precios. Los dos posibles resultados cuando ambas curvas se mue-
ven en el mismo sentido (compruébelo usted mismo como ejercicio) son los siguientes:
• Cuando aumenta tanto la demanda como la oferta, la cantidad aumenta, pero la varia-
ción de precios no puede ser determinada de antemano.
• Cuando disminuye tanto la demanda como fa oferta, la cantidad disminuye, pero la
variación de precios no puede ser determinada de antemano.
76 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA
/PARA MENTES INQUIETAS
, OFERTA, DEMANDA Y SUSTANCIAS PROHIBIDAS j
Traffic fue la película que creó más polémica
en EE.UU. durante el año 2000. Este film trata
el tema del tráfico de drogas. La película está
basada en la serie del mismo título producida
en 1989 por la televisión pública británica.
Aunque ha pasado el tiempo, la situación gene-
ral no ha cambiado, pues el tráfico de drogas
sigue creciendo a pesar de la existencia de
leyes que intentan eliminarlo. Las leyes previs-
tas para luchar contra la droga no sólo no han
conseguido evitar que el tráfico siga creciendo,
sino que ni siquiera, según la opinión de
muchos expertos, han conseguido reducir el
consumo de sustancias ilegales.
El fracaso de la política antidroga tiene un
precedente histórico: durante la Ley Seca,
entre 1920 hasta 1933, la venta y el consumo
de alcohol estuvieron prohibidos en los Estados
Unidos. Sin embargo, en aquellos años, en el
mercado negro se podía encontrar fácilmente
licores producidos y distribuidos por contra-
bandistas. De hecho, en 1929, el consumo per
cápita de alcohol era más alto que en la déca-
da anterior. Al igual que las drogas ilegales de
hoy en día, la producción y distribución de sus-
tancias prohibidas se convierte en un negocio
muy próspero a pesar de su ilegalidad.
¿Por qué es tan dificil acabar con tos merca-
dos del alcohol y de las drogas? Piense por un
momento en la política antidroga como una
política que desplaza la curva de oferta, pero
que apenas afecta a la curva de demanda.
Aunque hoy sea ilegal consumir drogas, como
fue ilegal en su día el consumo de alcohol, en la
práctica, las políticas antidrogas afectan sobre-
todo a los que la venden. Como consecuencia de
estas políticas, el coste de traficar con drogas
incluye el riesgo de ser detenido y condenado a
prisión, e incluso a la pena de muerte.
Indudablemente, esto reduce la cantidad de
droga ofertada en el mercado o un precio dado y,
por lo tanto la curva de oferta se desplaza hacia
la izquierda. En la ilustración 3-15 este hecho
queda representado por el desplazamiento de la
curva de oferta de S, a S. Si la lucha contra el
• •
La economía en acción
La esencia de vainilla se convierte en un lujo
Hoy en día hay cientos de productos distintos en los que se incluye el aroma de vaini-
lla. Sin embargo, entre 2000 y 2003, la esencia de vainilla natural se convirtió en un
producto de lujo. En el supermercado el precio de un envase del producto subió de unos
5 E a unos 15 E. Es decir, el precio de la vainilla subió alrededor de un 400 por ciento.
tráfico de drogas no tuviese efecto sobre los pre-
cios de las mismas, y éste se mantuviese en
dicho desplazamiento hacia la izquierda causaría
una disminución de la cantidad de droga oferta-
da; una disminución de magnitud equivalente al
desplazamiento de la curva de oferta.
Sin embargo y como hemos visto, cuando la
curva de oferta de un bien se desplaza hacia la
izquierda, el precio del bien aumenta. En la ilus-
tración 3-15 el efecto de la política antidrogas
causaría un desplazamiento del punto de equili-
brio de E, hasta E„ y una subida de precios desde
P, hasta P5 mediante un movimiento a lo largo de
la curva de demanda. Como el precio aumenta, la
disminución en la cantidad de droga ofrecida es
menor que la disminución de cantidad que se
hubiese producido vendiéndola a los precios ini-
ciales.
La Ley Seca fue tan ineficaz porque al subir
el precio de mercado del alcohol, el descenso
del consumo fue pequeño y la subida de precios
animó a muchos proveedores potenciales a asu-
Ilustración 3 - 15
Efectos de las Precio
políticas antidroga
Las políticas antidroga despla-
zan hacia la izquierda la curva
de oferta. No obstante, compa-
rando el punto de equilibrio
inicial E, con el nuevo equili-
f
brio E5, se puede ver que la
disminución de la cantidad de
droga ofertada es mucho
menor que el desplazamiento
de la curva de oferta. Se pro-
duce un movimiento a lo largo
la curva de demanda, y el pre-
cio de equilibrio aumenta de
P, a P5. Esto lleva a los pro-
veedores a ofertar droga en el
mercado a pesar del riesgo.
e mayor parte de la vainilla llega de Madagascar, isla situada al sureste del continente africano.
mir el riesgo de ir a la cárcel durante una tem-
porada. Por lo tanto, aunque la Ley Seca pro-
dujo una subida del precio del alcohol, no
consiguió frenar su consumo. Por desgracia,
hoy en día parece que ocurre lo mismo con las
políticas antidrogas, que logran subir el precio
de las drogas, pero no disuaden de consumirlas.
Mientras tanto, un precio mayor induce a los
proveedores a seguir traficando, a pesar de las
penas previstas por la ley.
¿Cómo encontrar la solución a este proble-
ma? Algunos opinan que las políticas debe-
rían centrarse más sobre la demanda,
mediante programas educativos e informati-
vos sobre las drogas y programas similares. Si
estas políticas funcionaran, desplazarían la
curva de demanda hacia la izquierda. Otros
opinan que las drogas, como el alcohol, debe-
rían ser legales, y estar sujetas a una fuerte
imposición sobre el precio de venta. Mientras
el debate continúa, también lo hace la lucha
contra las drogas.
N se mueven en sentidos opuestos, se
Q(4-411 Cantidad
CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA 77
El responsable de semejante subida de precios fue el mal tiempo en el océano Índico. La
En el año 2000 fue devastada por un violento huracán y por desgracia la producción no se > Las variaciones del precio y de la can-
tidad de equilibrio son resultado de
recuperó del todo debido a unas temperaturas más frías de lo normal y a la abundante lluvia.
los desplazamientos de la curva de
El alto precio de la vainilla produjo una caída de la demanda: el consumo mundial de
oferta, de la curva de demanda o de
vainilla cayó un 35 por ciento entre el año 2000 y el 2003. Sin embargo, los consumido- ambas curvas a la vez.
res no dejaron de encontrar alimentos con sabor a vainilla; en su lugar empezaron a con- > Un aumento de la demanda, es decir,
sumir (a menudo sin saberlo) helados y otros productos que contenían vainilla artificial, un desplazamiento hacia la derecha de
que procede de otras sustancias naturales y de derivados de la industria petrolífera. la curva de demanda, provoca un
Observe que en este caso no se produjo escasez de vainilla: se podía comprar si se esta- aumento tanto del precio de equilibrio
como de la cantidad de equilibrio. Una
ba dispuesto a pagar su precio. En otras palabras, el mercado de la vainilla permaneció en
disminución de la demanda, es decir
equilibrio.
un desplazamiento hacia la izquierda
>>>>>>>>>>>>>>>>>> de la curva de demanda, provoca una
disminución tanto del precio como de
E la cantidad de equilibrio.
MWITIZIWITirrirMpireZM
> Un aumento de la oferta empuja el
1. Para cada uno de los siguientes ejemplos, diga (i) de qué mercado se trata, (fi) si se ha producido un precio de equilibrio a la baja, y aumen-
desplazamiento de la oferta o de la demanda, el sentido del desplazamiento, la causa que provocó el ta la cantidad de equilibrio. Una dismi-
desplazamiento y (iii) el efecto del desplazamiento sobre el precio y la cantidad de equilibrio. nución de la oferta empuja al alza el
a. Como en EE.UU. el precio de la gasolina disminuyó durante los años noventa fueron muchos tos precio de equilibrio, y provoca una
caída de la cantidad de equilibrio.
que decidieron comprar automóviles más grandes.
> A melludo las fluctuaciones de los
h. En cuanto la innovación tecnológica redujo el coste de reciclaje de papel, el uso de papel reci-
mercados se deben a desplazamien-
clado aumentó.
tos tanto de la curva de oferta como
c. Desde que una emisora de televisión local por cable bajó los precios de las películas de pago, de la curva de demanda. Cuando se
las salas de cine de la ciudad tienen menos público que antes. desplazan en en el mismo sentido
2. Periódicamente, un productor de procesadores para ordenadores, (como Intel), lanza al mercado un la variación de la cantidad de equili-
procesador más rápido que los anteriores. En consecuencia, disminuye la demanda de computadoras brio se puede prever, no así la varia-
ción del precio de equilibrio. Cuando
equipadas con procesadores antiguos ya que los clientes empiezan a pedir máquinas que incorporen el
nuevo procesador. A su vez, los fabricantes de computadoras aumentan la producción de ordenadores
que incluyen el procesador antiguo con el objeto de agotar las existencias de esos procesadores.
puede prever la variación del precio,
no así la variación de la cantidad
Dibuje dos gráficos del mercado de computadoras con procesadores antiguos: (a) uno en el que de equilibrio. Cuando se producen
la cantidad de equilibrio disminuya en respuesta a estos hechos, y (b) uno en el que la cantidad de desplazamientos simultáneos de la
equilibrio aumente. ¿Cómo varía el precio de equilibrio en cada caso? curva de demanda y de oferta, la
curva cuyo desplazamiento es mayor
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
tiene una mayor influencia sobre las
variaciones del precio y de la cantidad
de equilibrio.
OFERTA Y DEMANDA
En una gran ciudad universitaria, son muchos los establecimientos
Escasez: Si el precio de la botella de limonada fuera de una unidad
que venden botellas de limonada de 33 cl. Un licenciado de la univer- monetaria, ¿cuál sería la magnitud de la escasez semanal de dicho
sidad hace una encuesta en las tiendas y descubre que estarían dis- producto? (Escasez: aun precio concreto, la cantidad en la que la
puestas a vender más botellas por semana de este producto si el demanda excede a la oferta.)
precio fuera mayor. Sin embargo, sus encuestas entre la población
50111010N Al precio de una unidad monetaria, la escasez es de
revelan que si el precio fuera mayor, comprarían menos botellas por
semana de dicho producto. Los resultados de la investigación apare- 4000— 2000 = 2000 botellas de limonada por semana.
_
cen en la tabla siguiente: Excedente: Si el precio de la limonada fuera de 2,50 ¿cuál sería el
excedente semanal del producto? (Excedente: a un precio concreto,
Precio de la Botellas de limonada Botellas de limonada la cantidad en la que la oferta excede a la demanda.)
botella de 33 cl que las tiendas desea- que la población desea-
de limonada (5) rían vender (oferta) ría comprar (demanda) SO LUCION. Al precio de 2,50 unidades monetarias, el excedente sería
de 5000— 1000 = 4000 botellas por semana.
0,50 1000 5000
1,00 2000 4000 Cantidad y precio de equilibrio: ¿cuál es el precio de equilibrio de
1,50 3000 3000,- una botella de limonada? ¿Cuál es la cantidad de equilibrio de la
limonada? (Precio de equilibrio: el precio al que la oferta es igual a la
2,00 4000 2000
demanda. Cantidad de equilibrio: la cantidad ofertada o demandada,
2,50 5000 1000
puesto qué son idénticas, al precio de equilibrio.)
continúa
78 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA

SOLUCION: El precio de equilibrio es 1,50 unidades monetarias ya que
a este precio la demanda iguala a la oferta. La cantidad de equilibrio
es 3000 botellas de limonada por semana, ya que, al precio de 1,50
la cantidad ofertada es 3000 botellas por semana y la cantidad
demandada también es 3000 botellas por semana.
Gráfica: Trace un gráfico de la oferta y la demanda. Represente el
precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio en él. (En los gráficos
de oferta y demanda el precio aparece siempre sobre el eje de orde-
nadas y la cantidad en el eje de abscisas.)
Desplazamientos y movimientos sobre la curva: una serie de informes
muy conocidos indican que dos botellas de limonada al día ayudan a no
engordar esos siete kilos que, de promedio, ganan los estudiantes de
primer curso. ¿Cuál de las curvas se desplazará? ¿Y sobre cuál de ellas
se producirá un movimiento sobre la curva? ¿Cómo se ven afectados
el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio? (Desplazamiento:
la cantidad cambia independientemente de/precio y se necesita una
nueva curva. Movimiento sobre la curva: al variar el precio, nos trasla-
damos a otro punto distinto sobre una curva ya existente.)
La toma de decisiones es más sencilla para aquellos individuos que participan en un
mercado competitivo que para los individuos que lo hacen en mercados no competitivos.
Por otra parte, esto significa que es más sencillo construir modelos de los mercados com-
petitivos que de los no competitivos. Sin embargo, esto no quiere decir que la economía no
estudie también estos últimos. Al contrario, la ciencia económica puede ofrecer una pers-
pectiva detallada y en profundidad en lo que respecta al funcionamiento de estos merca-
dos. Sin embargo, para estudiar los mercados no competitivos hay que construir modelos
diferentes. En el siguiente capítulo analizaremos qué se puede aprender sobre los mercados
competitivos a partir del modelo de la oferta y la demanda que acabamos de analizar.

Precio de una
Precio • UN PASO ADELANTE.)
botella de S
de la botella limonada
de limonada
En este capítulo hemos desarrollado un modelo que explica cómo se fijan los precios de
Movimiento
(5) P* final sobre la curva mercado, y por qué los mercados "funcionan" por el hecho de que los compradores casi
2,50 • de oferta siempre encuentran un vendedor y viceversa. Sin embargo, este modelo necesita algunas
P* inicial aclaraciones en ciertos puntos.
2,00
Dr En muchos casos, la mejor demostración de un principio es analizar qué ocurre cuan-
P— 1,50
do se intenta no respetarlo. Muy a menudo los gobiernos intentan ir a contracorriente de
Desplazamiento de la
curva de demanda la ley de oferta y la demanda. En el siguiente capítulo se verá qué ocurre en estos casos: el
1,00 mercado contraataca.
O* inicial (2.final Cantidad (botellas
0,50 de limonada por semana)
—

O 1000
SOLUCION. NO Olvide nombrar los
bastar), marcar el precio de equilibrio VIO cantidad de equilibrio
fenol ejemplo hemos usado "P'" y "al y darle nombre a las curvas
(suele bastar con 'U y'S').
3000 5000 solución: Si los estudiantes de primer curso se creen los informes y
Cantidad
(botellas por semana) quieren evitar engordar siete kilos, comprarán más limonada indepen-
a.
dientemente de su precio. La curva de demanda se desplazará hacia
ejes rumio" y "cantidad" suele la derecha. Al precio inicial de 1,50 la demanda supera a la oferta.
A medida que el precio aumenta, los vendedores desean vender más
botellas; se produce pues un movimiento sobre la curva de oferta ini-
cial. Tanto la cantidad como el precio de equilibrio aumentan.
Mercados competitivos y otros tipos de mercado
Al iniciar el capítulo definimos el mercado competitivo y dijimos que el modelo de la oferta
y la demanda explica el funcionamiento de dichos mercados. Sin embargo, no se habló de la
importancia que tiene el hecho de que un mercado sea o no competitivo. Ahora, que ya
conocemos el funcionamiento de la oferta y la demanda, es posible explicarlo en detalle.
Para entender por qué los mercados competitivos se diferencian de otros mercados,
piense en dos individuos que se enfrentan al mismo problema: un agricultor que tiene que
decidir si plantar más trigo, y el presidente de una gran empresa metalúrgica (como por
ejemplo, Alcoa) que tiene que decidir si producir una mayor cantidad de aluminio.
Para el agricultor, la decisión dependerá de si se puede vender una mayor cantidad de
trigo a un precio suficientemente elevado como para compensar el coste de producción
extra. El agricultor no necesita preocuparse de que su mayor producción de trigo pueda
afectar al precio del mismo. Ello es debido a que el mercado del trigo es un mercado com-
petitivo. Son miles los agricultores que cultivan trigo, y las decisiones de producción de un
agricultor no tendrán una gran influencia sobre el precio de mercado.
Sin embargo, para el ejecutivo de Alcoa, las cosas no son tan sencillas, porque el mer-
cado del aluminio no es competitivo. En él sólo hay unas pocas empresas de gran tama-
ño, incluida la propia Alcoa, y cada una de ellas sabe bien que sus decisiones tendrán un
efecto importante sobre el precio de mercado. Esto añade mayor complejidad a las deci-
siones que los productores tienen que tomar. Alcoa no puede decidir producir una mayor
cantidad de aluminio planteándose únicamente si el precio al que podrá vender esa mayor
cantidad compensará el mayor coste de producción. La empresa también necesita analizar
si la producción de una mayor cantidad de aluminio empujará los precios a la baja y si esto
al final, disminuirá sus beneficios.
RESUMEN
1. El modelo de la oferta y la demanda muestra el funciona-
miento del mercado competitivo, aquel que se caracteriza
por tener muchos compradores y vendedores.
2. El plan de demanda muestra la cantidad demandada para
cada nivel de precios y se representa gráficamente mediante
la curva de demanda. La ley de la demanda establece que
la curva de demanda tiene pendiente negativa.
3. Se produce un movimiento a lo largo de la curva de
demanda cuando las variaciones de precio provocan la
variación de las cantidades demandadas. Cuando los econo-
mistas hablan de aumentos y disminuciones de la demanda,
se refieren a desplazamientos de la curva de demanda:
la variación de la cantidad demandada para cada nivel de
precios. Un aumento de la demanda provoca un desplaza-
miento hacia la derecha de la curva de demanda. Una dis-
minución de la demanda provoca un desplazamiento hacia
la izquierda de la misma.
4. Son cuatro los factores principales que desplazan la curva de
demanda:
• Una variación de los precios de bienes relacionados como,
por ejemplo, los bienes sustitutivos o los complemen-
tarios.
• Una variación de la renta: al aumentar la renta, aumenta
la demanda de bienes normales y disminuye la demanda
de bienes inferiores.
• Un cambio de los gustos y preferencias de los consumidores.
• Un cambio de las expectativas.
10. Las curvas de demanda y de oferta pueden desplazarse a la
5. El plan de oferta muestra la cantidad ofertada para cada
nivel de precios y se representa gráficamente mediante la
curva de oferta. Por norma general, la curva de oferta tiene
pendiente positiva.
6. Se produce un movimiento a lo largo de la curva de
oferta cuando la variación del precio provoca una variación
1
de la cantidad ofertada. Cuando los economistas hablan de
aumento o disminución de la oferta, se refieren a desplaza-
mientos de la curva de oferta: un cambio de la cantidad
ofertada para cada nivel de precios. Un aumento de la oferta
se representa mediante un desplazamiento hacia la derecha
de la curva de oferta. Una disminución de la oferta provoca
un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta.
7. Tres son los factores principales que provocan desplazamien-
tos de la curva de oferta:
• Un cambio de los precios de los factores de producción.
• Un cambio de la tecnología.
• Un cambio de las expectativas.
8. El modelo de la oferta y la demanda se basa en el principio por
el cual el precio de mercado tiende hacia el precio de equili-
brio, o precio de vaciado del mercado, aquel precio al que la
cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada. Esta can-
tidad se denomina cantidad de equilibrio. Cuando el precio
es superior al precio de equilibrio se produce un excedente o
exceso de oferta que hace bajar los precios. Cuando el precio
es inferior a su nivel de equilibrio ese produce una situación
de ew.1,-,o exceso de demanda que hace subir los precios.
9. Al aumentar la demanda, aumenta tanto el precio de equili-
brio como la cantidad de equilibrio; la disminución de la
demanda tiene el efecto contrario. El aumento de la oferta
provoca la bajada del precio de equilibrio y el aumento de la
cantidad de equilibrio; la disminución de la oferta provoca
el efecto contrario.
vez. Cuando los desplazamientos son de sentido contrario se
puede prever la variación del precio pero no la variación de
la cantidad. Cuando se desplazan en el mismo sentido se
puede prever la variación de la cantidad pero no la del pre-
cio. En general, la curva que más se desplace tendrá una
mayor influencia sobre las variaciones de precio y cantidad.
80 PARTE 2 OFERTA Y DEMANDA 1
CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA 81
L./
'

CONCEPTOS BÁSICOS
Mercado competitivo, pág. 57
Modelo de la oferta y la demanda, pág. 57
Plan de demanda, pág. 58
Curva de demanda, pág. 58
Cantidad demandada o Demanda, pág. 58
Ley de la demanda, pág. 59
Desplazamientos de la curva de
demanda, pág. 60
Movimientos a lo largo de la curva
de demanda, pág. 60
Suponga que la langosta de Maine sólo se puede vender en ¿Cree usted que el incremento de la cantidad demandada (de 90
1
EE.UU. La demanda de langosta de Maine es la siguiente: a 110 en la tabla) cuando los precios bajan (de 21 E a 19€) se
debe a un incremento en la renta de los consumidores? Explique
Bienes sustitutivos, pág. 61 Movimientos a lo largo de la curva Precio de la langosta clara (y brevemente) por qué sí o por qué no.
Oferta de langosta
Bienes complementarios, pág. 61 de oferta, pág. 65 (por kilo) (E) (kilos) 8. Aaron Hank es el bateador estrella del equipo de béisbol Bay City
Bien normal, pág. 62 Factor de producción, pág. 66
25 200 Está muy cerca de batir un récord muy importante de la liga. Son
Bien inferior, pág. 62 Precio de equilibrio, pág. 68
20 400 muchos los que creen que lo batirá durante el próximo partido
Cantidad ofertada u oferta, pág. 63 Cantidad de equilibrio, pág. 68
Por esta razón, las entradas para el próximo encuentro se han
Plan de oferta, pág. 63 Precio de vaciado del mercado, pág. 68 15 600
convertido en un producto muy vahos°. Sin embargo, antes del
Curva de oferta, pág. 64 Excedente o exceso de oferta, pág. 70 10 800
partido se anuncia que, debido a una lesión en la rodilla, Hank no
Desplazamiento de la curva Escasez o exceso de demanda, pág. 70 1000
jugará el próximo partido. Suponga que los propietarios de abonos
de oferta, pág. 64
de temporada, si quieren, pueden revender sus entradas. Use grá-
a. Dibuje la curva de oferta y de demanda de la langosta de Maine.
¿Cuál es el precio y la cantidad de equilibrio del mercado? ficos de oferta y demanda para explicar lo siguiente:

PROBLEMAS
1. Un estudio indica que el helado preferido en EE.UU es el de cho-
colate. Para cada una de las situaciones descritas a continuación,
indique el posible efecto sobre la demanda y/o la oferta, y sobre el
precio y la cantidad de equilibrio del helado de chocolate.
a.Una inundación destroza los cultivos del medio oeste, lo que
obliga a los ganaderos a reducir el número de vacas lecheras
en un tercio. Las vacas producen la leche necesaria para la
. producción de helado.
b.Un informe de la Asociación Americana de Medicina afirma
que el helado de chocolate tiene importantes beneficios para
la salud.
c.El desarrollo de un aroma artificial a vainilla, más barato, dis-
minuye el precio del helado de vainilla.
d.El uso de una nueva tecnología para producir y congelar el
helado disminuye del precio de producción del helado de cho-
colate.
2. En un gráfico de oferta y demanda, dibuje el desplazamiento de la
curva de demanda de hamburguesas de su ciudad como conse-
cuencia de las situaciones descritas a continuación. Muestre, en
cada caso, el efecto sobre el precio y la cantidad de equilibrio:
a.Aumenta precio del pan para hamburguesas.
b.Todas las hamburgueserías suben el precio de las patatas fritas.
c.La renta de las familias disminuye. Suponga que las hambur-
guesas son un bien normal para la mayoría de las personas.
d.La renta de las familias disminuye. Suponga que las hambur-
guesas son un bien inferior para la mayoría de las personas.
e.Los vendedores ambulantes bajan el precio de los perritos
calientes.
3. Según las fechas, los mercados de muchos bienes varían de forma
previsible, en respuesta a vacaciones, fiestas nacionales, cambios
estacionales de la producción, etc. Mediante el modelo de la ofer-
ta y la demanda, explique las variaciones de precio en cada unos
de los casos siguientes (tenga en cuenta que la oferta y la deman-
da pueden cambiar simultáneamente):
a.Normalmente el precio de la langosta cae en verano por ser la
campaña de pesca, a pesar de que los consumidores prefieren
comer langosta en los meses de verano.
b.Tras las Navidades, el precio de los árboles de navidad es
menor que antes y se venden menos árboles.
c. El precio de un billete de avión de ida y vuelta a París con la
compañía Air France baja más de 200 E tras las vacaciones
escolares del mes de septiembre. Esto ocurre a pesar de que
en esas fechas empeoran las condiciones climatológicas, lo
que incrementa el coste de los vuelos y, por lo tanto, Air
France reduce el número de vuelos a París para cualquier
nivel de precios.
4. Muestre en un gráfico los efectos de cada una de las situaciones
descritas a continuación sobre las curvas de demanda y de oferta,
y sobre el precio y la cantidad de equilibrio.
a.El mercado de la prensa escrita de su ciudad.
Caso 1: El salario de los periodistas sube.
Caso 2: Ha ocurrido un suceso excepcional en la ciudad y
todos los periódicos se hacen eco del mismo.
b.El mercado de las camisetas de algodón del equipo S. Louis
Rams.
Caso 1: Los Ramo ganan la liga nacional.
Caso 2: El precio del algodón aumenta.
c.El mercado de los bollos.
Caso I: La gente se da cuenta de lo que engordan los bollos.
Caso 2: La gente tiene menos tiempo de cocinar su propio
bollo para el desayuno.
d.El mercado del libro de texto de Economía de Krugman y
Wells.
Caso 1: Su profesor exige su lectura a todos sus estudiantes.
Caso 2: El coste de impresión de los libros de texto ha baja-
do debido al uso de papel sintético.
5. Suponga el siguiente plan de oferta para la langosta de Maine.
Pendo de la langosta Oferta de langosta
(por kilo) (E) (kilos)
25 800
20 700
15 600
10 500
400
Ahora suponga que la langosta de Maine se puede vender en
Francia. La demanda de langosta de Maine en Francia es la
siguiente:
Precio de la langosta Oferta de langosta
(Por kilo) (€) (kilos)
25 100
20 300
15 500
10 700
5 900
b. ¿Cuál es el plan de demanda ahora que también los consumi-
dores franceses pueden comprar langosta de Maine? Dibuje las
curvas de oferta y la de demanda que muestren el nuevo precio
y la nueva cantidad de equilibrio. ¿Cuál será el nivel de precios
al que los pescadores podrán vender? ¿Cómo variará el precio
pagado por los consumidores estadounidenses? ¿Cómo variará
la cantidad consumida por los consumidores estadounidenses?
6. Busque los fallos en el razonamiento de las siguientes afirmaciones,
prestando especial atención a la distinción entre desplazamiento y
movimientos a lo largo de la curva de oferta y de demanda. Dibuje
un gráfico para ilustrar lo que ocurre en cada situación.
a."A primera vista, podría parecer que una innovación tecnológi-
ca que disminuye el coste de producción reducirá el precio
final del bien para los consumidores. Sin embargo, una caída
del precio aumenta la demanda del bien y una mayor demanda
hará subir los precios de nuevo. Por lo tanto, al fin y al cabo,
no es cierto que una innovación reduzca los precios."
b."Un estudio demuestra que el comer un diente de ajo al día
previene la aparición de enfermedades cardíacas, lo que pro-
voca un incremento de demanda de ajo por parte de los con-
sumidores. Este aumento de la demanda causa un aumento
del precio del ajo. Los consumidores, al ver que el precio del
ajo ha subido, reducen su demanda de ajo. Esto provoca una
disminución de la demanda y por lo tanto una bajada del pre-
cio del ajo. Por lo tanto, el efecto final de este estudio sobre el
precio del ajo es incierto."
7. A continuación se muestran algunos puntos de la curva de
demanda de un bien normal:
Precio (E) Demanda
23 70
21 90
19 110
17 130
1 40 000
a.Muestre el caso en que el anuncio provoca que el precio y la
cantidad de equilibrio sean menores que el precio y la canti-
dad de equilibrio antes del anuncio.
b.Muestre el caso en que el anuncio provoca que el precio de
equilibrio sea inferior y la cantidad de equilibrio sea mayor
que el precio y la cantidad de equilibrio antes del anuncio.
c. ¿Qué es lo que influye para que se dé el caso a o el caso b?
d.Suponga que un revendedor ha sido informado en secreto,
antes del partido, de que Aaron Hank no jugará en el próximo
partido. ¿Qué cree que hará el revendedor?
9. En la revista Rolling Stone, algunos aficionados y estrellas de la
música rock, entre ellos los Pearl Jam, se lamentan de los altos
precios de las entradas de los conciertos. Un estrella de la música
decía: "No merece la pena pagar 75 E por verme tocar. Nadieten-
¿ría que pagar un precio tan alto para asistir a un concierto."
Suponga que las entradas para todos los conciertos del país de este
músico, a un precio medio de 75 E por entrada se agotan.
a.¿Cómo valoraría el argumento según el cual los precios de las
entradas son demasiado altos?
b.Imagínese que debido a esta queja los precios de las entradas
se reducen a 50 E. ¿Por qué se podría decir que este precio es
demasiado bajo? Dibuje un gráfico de oferta y demanda para
respaldar su razonamiento.
c. Imagínese que los Pearl Jam desean de verdad bajar los precios
de la entrada. Dado que la banda controla la oferta de su ser-
vicio, ¿qué les recomendaría? Explíquelo mediante un gráfico
de oferta y demanda.
d.Imagínese que el próximo CD del grupo fuera muy malo.
¿Todavía cree que la banda debería estar preocupada por el alto
precio de las entradas? ¿Por qué sí o por qué no? Dibuje un grá-
fico de oferta y de demanda que justifique su razonamiento.
e.Imagínese ahora que el grupo anuncia que la próxima será su
última gira. ¿Qué efecto tendrá este anuncio sobre la oferta y
la demanda de entradas? Explíquelo mediante un gráfico de
oferta y demanda.
10. La siguiente tabla muestra el plan anual de oferta y de demanda
de furgonetas en EE.UU.
Demanda Oferta
Precio de la de furgonetas de furgonetas.
furgoneta ($) (millones) (millones)
20 000 20 14
25 000 18 15
30 000 16 16
35 000 14 17
12 18

82 PARTE 2 OFERTA Y DEMANOA
a. Dibuje la curva de demanda y la de oferta usando estos pla-
nes. Indique en el gráfico el punto de equilibrio.
b.Imagínese que se descubre que los neumáticos de las furgone-
tas son defectuosos. ¿Qué cree que ocurrirá en el mercado?
Muéstrelo gráficamente.
c. Suponga que el ministerio de transporte estadounidense impo-
ne una norma que implica que los fabricantes de furgonetas
tienen que reducir la oferta en un tercio para cualquier nivel
de precios. Calcule y dibuje el nuevo plan de oferta e indique el
nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio en el gráfico.
11. Tras varios años de caída, el mercado de las guitarras acústicas
artesanales vuelve a crecer en Estados Unidos. Generalmente, esas
guitarras se fabrican a mano en pequeños talleres, por unos pocos
artesanos muy experimentados. Valore la influencia sobre el pre-
cio y la cantidad de equilibrio de guitarras acústicas artesanales de
cada una de las siguientes situaciones. Indique qué curva o curvas
se desplazan y en qué sentido.
a. Los ecologistas consiguen que se vete el uso de palisandro bra-
sileño en los EE.UU., obligando a los artesanos a buscar otras
maderas más caras.
b. Un productor extranjero diseña un nuevo procedimiento para
la fabricación de guitarras e inunda el mercado con guitarras
idénticas a las artesanales.
c. Se vuelve a poner de moda la música interpretada con guita-
rras acústicas artesanales porque la gente está cansada de la
música heavy.
d. El país cae en una profunda recesión y la renta media de los
estadounidenses desciende bruscamente.
12. Las vueltas de la demanda: esboce y explique la relación de deman-
da para cada una de las siguientes afirmaciones.
a. Nunca compraría un CD de Britney Spears, I no lo querría ni .
regalado!
b.En general suelo comprar algo más de café cuando el precio
baja. Sin embargo, cuando el precio baje hasta 2 E por envase de
250 g, compraré todas las existencias del supermercado.
c. Cada vez consumo más zumo de naranja, aunque suban los
precios. ¿Significa esto que mi comportamiento es contrario a
la ley de la demanda?
d. Debido a la subida de las tasas universitarias, muchos estu-
diantes disponen de menores ingresos. Ahora, la mayor parte
de ellos come en el restaurante universitario y cada vez van
menos a otros restaurantes, a pesar de que el precio del menú
de la cafetería también ha subido. (Dibuje las curvas de oferta
y de demanda de las comidas del restaurante universitario.)
13. William Shakespeare es un dramaturgo que pasa estrecheces en el
Londres del siglo xvi. William está dispuesto a.escribir más obras
cuanto más le paguen por ellas. Para cada una de las situaciones
descritas a continuación, dibuje un gráfico para ilustrar córho
afecta cada caso al precio y a la cantidad de equilibrio del merca-
do de las obras de Shakespeare.
a. En un altercado en un bar, muere el dramaturgo Christopher
Marlowe, principal competidor de Shakespeare.
• arrendadores subir el precio del alquiler
efeb... laParapágina
continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácti-
cas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
b. La peste bubónica, enl se extien-
de por todo Londres.
e. Para celebrar la victor da españo-
la, la Reina de Inglate celebra-
ción, por lo cual se representan nuevas obras de teatro.
14. La pequeña ciudad de Middling experimenta un repentino creci-
miento de su tasa de natalidad. Después de tres años la tasa de
natalidad vuelve a la normalidad. Dibuje un gráfico para mostrar
el efecto de estos hechos sobre:
a. El precio de una hora de servicio de canguro.
b. El precio de una hora de canguro dentro de 14 años, después
de que la tasa de natalidad haya vuelto a la normalidad y
cuando los nacidos en la actualidad sean lo bastante mayores
como para trabajar ellos mismos de canguro.
c. El precio de la hora de servicio de canguro dentro de 30 años,
cuando los niños nacidos hoy probablemente tengan hijos.
15. Dibuje un gráfico para ilustrar cómo cada uno de los siguientes casos
afectan al precio y a la cantidad de equilibrio de las pizzas.
a. Aumenta el precio del queso mozzarella.
b.Se hace mucha publicidad acerca de los beneficios para la
salud que aportan las hamburguesas.
c. Disminuye el precio de la salsa de tomate.
d. La renta de los consumidores disminuye y la pizza es un bien
inferior.
e. Para la próxima semana los consumidores esperan una caída
del precio de la pizza.
16. Aunque Pablo Picasso fue un artista prolífico sólo pintó unos
1000 lienzos durante su "Época Azul". Picasso falleció en 1973 y
todas sus obras están expuestas en museos y galerías privadas de
Europa y Estados Unidos.
a. Dibuje la curva de oferta de las obras de la "Época Azul"
de Picasso. ¿Por qué es diferente de todas las demás curvas
de oferta vistas hasta ahora?
b. Dada la forma de la curva de oferta de la pregunta ante-
rior, ¿qué factores afectarán al precio de una obra de
Picasso de la "Época Azul"? Dibuje un gráfico en el que
se determine el precio de una de esas obras.
c. Suponga que unos ricos coleccionistas de arte deciden que
es fundamental para sus colecciones adquirir obras de la
"Época Azul". Muestre la influencia de este hecho sobre el
mercado de estas obras.
17. Dibuje la curva más apropiada para cada uno de los siguientes
casos. ¿Es igualo diferente de las curvas que ha visto hasta ahora?
Explíquelo.
a. La demanda de operaciones de bypass si el Estado paga el
coste total de la operación.
b.La demanda de intervenciones de cirugía plástica, si los
pacientes pagan de su propio bolsillo el coste de la inter-
vención.
c. La oferta de cuadros de Rembrandt.
d. La oferta de copias de los cuadros de Rembrandt.
»El mercado contraataca lii
CIUDADES MAGNÍFICAS, IDEAS QUE NO LO SON TANTO
N LA.CIUDAD DE NUEVA YORK SE PUEDE arrendatarios y hoy en día sigue vigente.
encontrar casi de todo excepto un Muchas otras ciudades estadounidenses tuvie-
taxi cuando hace falta o un apar- ron leyes similares en algún momento, pero
tamento de alquiler a un precio asequible. Se con las notables excepciones de Nueva York y
podría pensar que la escasez de taxis o de San Francisco, en la mayoría de ellas fueron
viviendas es el precio inevitable que se paga derogadas. De la misma forma, la escasez de
por vivir en una ciudad tan grande. Sin taxis en Nueva York es consecuencia del siste-
embargo, estas situaciones son consecuencia ma de licencias y permisos que fue introduci-
de políticas públicas que, de un modo u otro, do en los años treinta. Las licencias de los
han intentado imponerse a las fuerzas de la taxis neoyorquinos se llaman "medallones", y
oferta y la demanda. sólo los taxis con medallón tienen permitido
En el capítulo anterior estudiamos el princi- llevar pasajeros. Aunque se introdujo para
pio económico que establece que el mercado se proteger los intereses de conductores y viaje-
desplaza hacia el equilibrio: el precio de merca- ros, esta política ha provocado una importan- Qué aprenderá en este
do varía hasta que la cantidad de bienes que te escasez de taxis. El número de licencias no capítulo:
unos ofertas es igual ala cantidad de bie-
> El significado del control de precios
nes que otros demandan. Sin embargo,
y cantidades, dos tipos de interven-
en ocasiones las autoridades no respetan ción del Estado en los mercados.
este principio. Cuando esto ocurre, el > Cómo el control de precios y cantida-
des genera problemas y provoca que
mercado confraataca en un sentido fácil
el mercado sea ineficiente.
de prever. La capacidad de anticipar lo
que ocurrirá cuando las autoridades no > Por qué los economistas a menudo
respetan la ley de la oferta y la demanda son escépticos ante la intervención
en los mercados.
demuestra lo correcto y útil que es el
> Quién gana y quién pierde con la
análisis de la oferta y de la demanda.
intervención en los mercados, y por
La escasez de apartamentos y de qué se sigue interviniendo a pesar
taxis en Nueva York es un ejemplo ilus- de los conocidos problemas que
trativo de lo que ocurre cuando no se Nueva York: qué dificil es encontrar un taxi libre. conlleva.
respeta la lógica del mercado. La esca- )- Qué es un impuesto indirecto y por
sez de vivienda es consecuencia del control de varió entre 1937 y 1995, y desde entonces sólo qué su efecto es similar a un control
sobre las cantidades.
los precios de alquiler, una ley que impide a los se han concedido unas pocas licencias más.
Comenzaremos este capítulo analizan-
excepto en casos muy concretos. Durante los do qué ocurre cuando las autoridades tra-
años de la Segunda Guerra Mundial se impu- tan de controlar los precios de un
so el control del precio de los alquileres como mercado competitivo, manteniéndolos
medida de protección de los intereses de los por debajo de su valor de equilibrio (fijan-
83
r

' »Qué hay detrás de la curva de oferta:
Qué aprenderá en este
capítulo:
> La importancia de la función de pro-
ducción de una empresa, es decir, la
relación entre la cantidad de factores
productivos y la cantidad de producto
> Por qué la producción está sujeta a
menudo a rendimientos decrecien-
tes de los factores productivos
> Qué tipos de costes tiene una empre-
sa y cómo estos costes generan las
curvas de coste medio y marginal
de una empresa
> Por qué los costes de una empresa
pueden ser distintos a corto plazo
que al largo plazo
> Cómo la tecnología de producción de
una empresa puede generar econo-
mías de escala
160
factores productivos y costes
EL MARGEN DEL AGRICULTOR
o BEAUTIFUL FOR SPACIOUS OCIES, FOR
amber waves of grain" ("Oh, her-
mosa por sus inmensos cielos, por
sus anaranjadas olas de grano, ..."). Así
comienza la canción "America the beautiful"
("Hermosa América"). Y esas olas de grano
anaranjadas son reales: aunque en la actuali-
dad los agricultores son una pequeña minoría
de la población de Estados Unidos, este sector
es enormemente productivo y alimenta a
buena parte de la población mundial.
Sin embargo, si uno observa las estadísticas
agrícolas, hay algo que puede parecersorpren-
dente: la agricultura estadounidense a menu-
do no ocupa los primeros puestos en cuanto
a rendimiento por hectárea. Por ejemplo, los
agricultores de Europa occidental que cultivan
trigo tienen una rentabilidad por_ hectárea
cultivada tres veces mayor que la de Estados
Unidos. ¿Son los europeos mejores agriculto-
res que los estadounidenses?
¿Agricultores estadounidenses (a la izquierda) o europeos (a la derecha)? La intensidad con queso trata-
¡aun hectárea de terreno —una decisión en el margen— depende del precio del trigo que reciba cada
agricultor.
La respuesta es no; los agricultores europe-
os están muy especializados, pero no más que
los estadounidenses. Los europeos producen
más trigo por hectárea debido a que emplean
más factores productivos (más fertilizantes
y, sobre todo, más trabajo) por hectárea.
Por supuesto, esto quiere decir que tienen
unos costes más altos que los agricultores
estadounidenses. Pero debido a las políticas
públicas los agricultores europeos reciben un
precio más alto por su trigo que los estadou-
nidenses. Estas políticas fomentan el uso de
más factores productivos y el hacer un mayor
esfuerzo en el margen para incrementar el
rendimiento por hectárea de sus cosechas.
Observe que hemos utilizado la expresión
"en el margen". Como la mayoría de las deci-
siones que implican una comparación entre
ingresos y costes, las decisiones sobre los facto-
res productivos y sobre la producción implican
una comparación entre cantidades marginales:
el coste marginal frente al ingreso marginal de los factores productivos de una empresa
producir un poco más por hectárea. (inputs) y su producción (output), es decir, su
En este capítulo y en el siguiente mostrare-
mos 'cómo se aplica el análisis marginal para
fiinción de producción, determina sus curvas de
costes, esto es, la relación entre coste y el volu-
entender las decisiones de producción sobre las
que reposa la curva de oferta. El primer paso de
men de producción producido. En el capítulo
8 veremos cómo pasar de las curvas de costes
este análisis es mostrar cómo la relación entre de la empresa a la curva de oferta.
La función de producción
Una empresa es una organización que produce bienes o servicios para venderlos. Para
hacer esto, debe transformar los factores productivos (inputs) en un producto (output).
La cantidad de output que produce una empresa depende de la cantidad de factores pro-
ductivos utilizados; esta relación se conoce como la función de producción de la empre- Una función de producción es la relación
sa. Como en seguida veremos, la función de producción de una empresa reposa sobre sus entre la cantidad de factores productivos
curvas de costes. Vamos a comenzar estudiando las características de una posible función que una empresa utiliza y la cantidad de
de producción. producción que la empresa produce.
Factores productivos y producción
Para entender el concepto de función de producción, consideremos el caso de una granja
que produce un único producto, trigo, y utiliza sólo dos factores productivos, tierra y tra-
bajo. Esta granja es propiedad de una pareja, George y Martha, que contratan trabajado-
res para realizar el trabajo físico de la granja. Además, supondremos que todos los
trabajadores potenciales realizan el trabajo con la misma calidad: todos tienen los mismos
conocimientos y son igualmente capaces para llevar a cabo el trabajo en la granja.
La granja de George y Martha tiene cuatro hectáreas de terreno. No se dispone de más
hectáreas y además no pueden modificar el tamaño de su propiedad por la compra, la
venta o el arriendo de tierras. En este caso la tierra es lo que los economistas llaman un
factor productivo fijo o input fijo: un input cuya cantidad es fija y no puede ser modi- Un factor productivo fijos input fijo osas
ficada. Por otro lado, George y Martha pueden decidir cuántos trabajadores contratan.
factor cuya cantidad es fija y no puede
El trabajo que realizan estos trabajadores se denomina factor productivo variable modificarse.
o input variable: un input cuya cantidad puede variar la empresa. Un factor productivo variable o input
En realidad, el hecho de que la cantidad de un factor productivo sea o no fija depende variable es un factor cuya cantidad puede
del horizonte temporal. A largo plazo, es decir, si ha transcurrido un plazo suficiente- ser modificada por la empresa.
mente largo, las empresas pueden ajustar la cantidad de todos los factores productivos. Por
tanto, no existen inputs fijos a largo plazo, sólo a corto plazo. Más adelante, en este
El largo plazo es el período temporal en
mismo capítulo, analizaremos con más detalle la diferencia entre corto y largo plazo. Sin
el que los factores productivos pueden
embargo y de momento, nos centraremos en el corto plazo y supondremos que al menos
experimentar variaciones.
un factor productivo es fijo.
El corto plazo es el período de tiempo
George y Martha saben que la cantidad de trigo que produzcan dependerá del número
en el que al menos un factor productivo
de trabajadores que contraten. Dadas las técnicas agrícolas modernas, un solo trabajador
es fijo.
puede cultivar las cuatro hectáreas de la granja, aunque no muy intensivamente. Cuando se
incorpora un trabajador Más, la tierra se divide a partes iguales entre los trabajadores: si se
contratan dos trabajadores, cada uno cultivará dos hectáreas; si se contratan tres trabajado-
res, cada uno cultivará 1 1/3 de hectárea, y así sucesivamente. Al aumentar el número de tra-
bajadores contratados, la explotación de las cuatro hectáreas será más intensiva y se
producirá más trigo. La función de producción de la granja es la relación entre cantidad de
trabajo y cantidad de producción, dada una cantidad fija de un factor productivo. La fun- La curva de producto total muestra cómo
ción de producción de la granja de George y Martha se muestra en las dos primeras colum- depende la cantidad de producto de la
nas de la tabla de la ilustración 7-1 de la página siguiente. El gráfico de esta ilustración cantidad del factor productivo variable,
muestra la misma información que se da en la tabla. La curva de la ilustración 7-1 muestra para una cantidad dada del factor produc-
de qué manera depende la cantidad de producción de la cantidad del factor variable, para tivo fijo.
una cantidad constante del factor fijo. Esta curva se denomina curva de producto total.
162
162 PARTE 3 EL PRODUCTOR
CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 163

Ilustración 7-1 Función de producción y curva de producto total de la granja de George y Martha Ahora podemos explicar el significado de la pendiente de la curva de producto total:
es igual al producto marginal del trabajo. Recuerde que, en el apéndice del capítulo 2 vimos
que la pendiente de una curva es igual a la variación de la variable del eje de ordenadas divi-
Cantidad --
de trigo Producto marginal dido por la variación de la variable del eje de bscisas (véase página 44). Esto implica que la
(fanegas) Añadir un séptimo Cantidad
Cantidad del trabajo pendiente de la curva del producto total es igual a la variación de la cantidad de producción
trabajador conduce
de trabajo L de trigo a PA16L = dividida por la variación de la cantidad de trabajo. Y esto, como podemos ver en la ecuación
o un incremento en (fanegas por trabajador)
(trabajadores) (fanegas)
el producto de sólo 7-1, es simplemente el producto marginal del trabajo. Por tanto, el hecho de que el producto
7 fanegas. Producto total, Pi o o
100 marginal del primer trabajador sea 19 también significa que la pendiente de la curva del pro-
Añadifun segundo 19
trabajador conduce 1 19 ducto total en el tramo que va de cero a un trabajador es 19. De igual manera, la pendiente
o un incremento 17
del producto total en el tramo que va de uno a dos trabajadores es la misma que el producto
80 en el producto de 2 36
17 fanegas. 15 marginal del segundo trabajador, 17; y así sucesivamente.
3 51
13 En este ejemplo, el producto marginal del trabajo disminuye de forma regular a medi-
60 4 64 da que aumenta el número de trabajadores contratados; es decir, cada trabajador adicio-
11
5 75 nal añade a la producción total algo menos que el trabajador anterior. Así, a medida que
9 aumenta el número de empleados, la curva del producto total se va haciendo más plana.
6 84
7 La ilustración 7-2 muestra de qué manera depende el producto marginal del trabajo del
7 91
20 5 número de trabajadores empleados en la granja. El producto marginal del trabajo, PMgL,
8 96 se mide en el eje de ordenadas y en unidades de producción física (fanegas de trigo) pro-
ducidas por el trabajador adicional, y el número de trabajadores empleados se mide en el
3 4 5 6 7 8 eje de abscisas. En la tabla de la ilustración 7-1 puede verse que si se emplean 5 trabaja-
Cantidad de trabajo (trabajadores) dores en lugar de 4, la producción aumenta de 64 a 75 fanegas de trigo; así, en ese caso,
el producto marginal del trabajo es 11 fanegas: el mismo número que aparece en el gráfi-
La tabla muestra la fuóción de producción, es decir, la relación entre curva de producto total muestra la función de producción gráficamen- co de la ilustración 7-2. Para indicar que 11 fanegas es el producto marginal cuando
la cantidad del factor productivo variable (el trabajo, medido en te. Su pendiente es positiva porque se produce más cantidad de trigo el empleo aumenta de 4 a 5 trabajadores, en el gráfico situamos el punto correspondien-
número de trabajadores) y la cantidad de producto (fanegas de trigo) cuantos más trabajadores se empleen. La curva se va haciendo cada
te a esa información entre 4 y 5 trabajadores.
para una cantidad dada del factor fijo. También muestra el cálculo del vez más plana porque el producto marginal del trabajo disminuye a
En este ejemplo el producto marginal disminuye al aumentar el número de trabajado-
producto marginal del trabajo en la granja de George y Martha. La medida que aumenta el número de trabajadores empleados.
res. Es decir, en la granja de George y Martha existen rendimientos decrecientes del trabajo.
En general, existen rendimientos decrecientes de un factor productivo cuando un Existen rendimientos decrecientes
incremento en la cantidad de ese factor productivo, manteniendo constante la cantidad de un factor productivo cuando un incre-
de los otros factores productivos, reduce el producto marginal de dicho factor productivo. mento en la cantidad de ese factor, man-
Para entender por qué los rendimientos pueden ser decrecientes, pensemos en lo que teniendo constante el resto de los
sucede cuando George y Martha aumentan el número de trabajadores contratados sin factores productivos, provoca una
La cantidad física de producto, en este caso, las fanegas de trigo, se mide en el eje de orde- disminución del producto marginal
nadas mientras que la cantidad del factor variable, en este caso, el trabajo, se mide en el eje aumentar a su vez la superficie cultivada. A medida que aumenta el número de trabajadores,
de ese factor productivo.
de abscisas. La curva de producto total tiene pendiente positiva, lo que representa el hecho la tierra se cultiva de forma más intensiva y el número de fanegas aumenta. Pero cada tra-
de que la producción de trigo aumenta al aumentar el número de trabajadores empleados. bajador adicional está trabajando en una parcela de terreno (el factor fijo) más pequeña que
Aunque la curva del producto total de la ilustración 7-1 tiene pendiente positiva para
cualquier cantidad de trabajadores representada en el gráfico, la pendiente no es constan-
te: si nos movemos hacia la derecha a lo largo de la curva, ésta se va haciendo más plana.
Para entender este cambio de la pendiente, miremos la tercera columna de la tabla de la (
Ilustración 7-2
ilustración 7-1 que muestra el cambio en la cantidad de producto producido al contratar un Producto marginal
El producto marginal de un factor produc- trabajador adicional. Es decir, esa columna muestra el producto marginal del trabajo: del trabajo
Curva de producto marginal del (fanegas por
tivo es la cantidad adicional de producto la cantidad adicional de producción que se logra al utilizar una unidad más de trabajo
trabajo en la granja de George trabajador)
que se produce al utilizar una unidad más (es decir, un trabajador más).
de ese factor productivo. y Martha Existen rendimientos -
En este caso, tenemos datos a intervalos de un trabajador; es decir, tenemos infor- 19 decrecientes en el trabajo.
mación sobre la cantidad de producción cuando hay tres trabajadores, cuatro, etc. En La curva de producto marginal del trabajo 17
otras ocasiones, los datos no vienen en incrementos de una unidad (por ejemplo, representa el producto marginal de cada
.15
podríamos tener información de la cantidad de producción con 40 trabajadores y con trabajador, esto es, el incremento en la canti-
50). En ese caso, para representar el producto marginal del trabajo se utiliza la siguien- dad de producto por cada trabajador adicional. 13
te ecuación: La variación en la cantidad de producto se 11
mide en el eje de ordenadas y el número de
9
trabajadores empleados en el eje de abscisas.
Producto Variación en la cantidad de
(74) marginal Variación en la cantidad de producción El primer trabajador empleado genera un 7
producción generada por una incremento en el producto de 19 fanegas,
= Variación en l
a cantidad de trabajo 5
del trabajo unidad adicional de trabajo el segundo trabajador genera un incremento Producto marginal del trabajo, Nig(
de 17 fanegas, y así sucesivamente. La curva
o bien, tiene pendiente negativa debido a los rendi- L
PML = 4Q/áL mientos decrecientes. o 3 4 5 6 7 8
Cantidad de trabajo (trabajadores)
En esta ecuación, A, (la letra griega delta mayúscula) representa la variación de una variable.
164 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPÍTULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 165

Iffil=331 la que trabajó el trabajador anterior. En consecuencia, el trabajador adicional

-O no puede producir tanto output como el trabajador previo. Así que no es sor-
/ PARA MENTES INQUIETAS
prendente que el producto marginal del trabajador adicional disminuya.
¿QUÉ ES UNA UNIDAD?
Como en muchas otras afirmaciones económicas, la clave para entender
, ¿TENÍA RAZÓN MALTHUS?
El producto marginal del trabajo (o de cualquier
otro factor productivo) se define como el incre- los rendimientos decrecientes, es la condición de que "el resto de los facto-
mento en la cantidad de producto cuando la La idea de los rendimientos decrecientes quedó Malthus, las familias aumentarían (como ocu- En primer lugar, hoy en día, el análisis malt-
res permanece contante": cada unidad adicional de un factor productivo
empresa aumenta la cantidad de ese factor en una plasmada por vez primera en los escritos de rrió en su día en Estados Unidos, donde la tie- husiano describe correctamente 57 de los últi-
incrementará la producción menos que la unidad anterior si el resto de los
unidad. Pero, ¿qué significa "en una unidad" de Thomas Malthus, un párroco inglés cuya obra de rra era abundante), y la población crecería mos 59 siglos: los campesinos franceses del
factores productivos no varia.
trabajo? ¿Es una hora adicional de trabajo, una 1798 An Essay on the Principie of Population rápidamente; hasta que la presión de la pobla- siglo xvin probablemente no vivían mucho
¿Qué sucedería si variarán también el resto de los factores productivos?
semana adicional de trabajo o un año por persona? (Ensayo sobre la Población) tuvo una profunda ción sobre la tierra hubiera reducido a la mayo- mejor que los campesinos egipcios de la época
Podemos ver la respuesta en la ilustración 7-3. El gráfico (a) muestra dos
La respuesta es que esto no importa, siempre influencia en su tiempo y aún hoy continúa ría de las personas a una condición en la que el de las pirámides. El progreso científico y tec-
que uno sea coherente. Una fuente común de error
curvas de producto total, PT4 y Pl.,. Pi*, es la curva del producto total de la
provocando acaloradas discusiones. hambre y las enfermedades mantuvieran a raya nológico fue tan rápido a partir del siglo ovan
en Economía es confundirse con las unidades: por granja cuando su extensión es de 4 hectáreas (la misma curva que la de la
Malthus argumentaba que si la población cre- a la población. (Argumentos como éstos fueron que eliminó los problemas causados por los
ejemplo, comparar el producto añadido por una ilustración 7-1). PT5 es la curva del producto total cuando la granja aumen-
cía (mientras la tierra no variaba), a cualquier los que hicieron que el historiador Thomas rendimientos decrecientes.
hora adicional de trabajo con el coste de emplear ta a 8 hectáreas. Excepto en el caso de que no haya trabajadores contrata-
país le sería cada vez más dificil cultivar suficien- Carlyle definiera la Economía como la "ciencia El concepto de rendimientos decrecientes
un trabajador más a la semana. Cualesquiera que dos, la curva PT, se sitúa por encima de la curva PI-4 porque cuanto más tes alimentos. Si el producto marginal del trabajo lúgubre".) no quiere decir que utilizar más trabajo para
sean la unidades que se utilicen, siempre se debe terreno se tiene cualquier número de trabajadores produce más output. El era decreciente, aunque un cultivo más intensivo Felizmente, la predicción de Malthus no se ha cultivar alimentos, incluso en una cantidad de
ser cuidadoso y utilizar las mismas unidades duran- gráfico (b) muestra las correspondientes curvas del producto marginal del de la tierra podría incrementar los rendimientos, cumplido. La población mundial aumentó de los tierra dada, provocará obligatoriamente una
te todo el análisis del problema. trabajo. PMgL4 es la curva del producto marginal del trabajo cuando se dis- cada agricultor adicional añadiría menos al total 1000 millones de personas en la época de . disminución del producto marginal del trabajo,
ponen de 4 hectáreas (es la misma curva que la de la ilustración 7-2), y PMgL, es la curva que el anterior. En algún momento, la producción Malthus a los 6000 millones de hoy día, pero en siempre y cuando se produzca también una
del producto marginal del trabajo cuando se disponen de 8 hectáreas. Ambas curvas tie- de alimento per capita (la producción media de un la mayor parte del mundo las personas se ali- mejora considerable de la tecnología agrícola.
nen pendiente negativa porque, en cada caso, la cantidad de tierra es fija, aunque a nive- trabajador), disminuiría cuando la población mentan hoy mejor que entonces. En Inglaterra, En cambio, este concepto sí quiere decir que
les diferentes. Ahora bien, la curva PMgL, está por encima de la curva PMgL4, lo que excediera cierto niveL en particular, el aumento de la población (desde el producto marginal del trabajo disminuye
representa el hecho de que el producto marginal del trabajo del mismo trabajador es mayor A partir de este razonamiento, Malthus llegó entonces se ha multiplicado por cinco) ha veni- cuando todo lo demás —la tierra, la tecnolo-
cuando cuenta con una mayor cantidad del factor productivo fijo para trabajar. a una dura conclusión: que la miseria era la do acompañado de una mejora del nivel de vida. gia agrícola y un buen número de otros facto-
La ilustración 7-3 es un ejemplo de un resultado más general: la posición de la curva del condición normal del género humano. Imagine Entonces, ¿Malthus estaba completamente res— permanecen constantes. Por tanto, el
producto total depende de las cantidades de los otros factores. Si cambiamos las cantidades de un país en el que la tierra fuera abundante y equivocado? ¿Su error de predicción refuta feliz hecho de que las predicciones de Malthus
los otros factores productivos, tanto la curva del producto total como la curva del producto la población baja, de modo que todos tuvieran la idea de los rendimientos decrecientes? La res- no se hayan cumplido no invalida el concepto
marginal del factor productivo restante cambiarán. En la sección PARA MENTES INQUIETAS suficiente para comer. Entonces, según puesta es no a ambas preguntas. de los rendimientos decrecientes.
• •

Ilustración 7-3 Producto total, producto marginal y el factor productivo fijo

se ilustra la importancia de la condición de que "el resto de los factores permanece constante"
(a) Curvas de producto total (b) Curvas de producto marginal
en el análisis de los rendimientos decrecientes.
Cantidad Producto marginal
de trigo del trabajo
(fanegas) (fanegas por
trabajador)
De la función de producción a las curvas de costes
160 Una vez que George y Martha conocen su función de producción, saben la relación que
140 T, existe entre los factores productivos, tierra y trabajo, y la producción de trigo. ¿Cómo
120
pueden saber, a partir de estos datos, cuál es la relación entre cantidad de producción
y costos?
100
Para llegar desde la función de producción de una empresa hasta su coste, necesitamos
80 saber cuánto paga dicha empresa por sus factores productivos. Todo coste puede dividirse
60 • en dos: el coste explícito y el coste implícito. Un coste explícito es aquel que requiere un Un coste explícito es aquel que requiere
• PMg, desembolso de dinero. Por ejemplo, si George y Martha alquilan la tierra a su dueño por un desembolso de dinero.
40 •
5 - • 400 E, tendrán un coste explícito de 400 E por el uso de la tierra. Por el contrario, un Un coste implícito no requiere tal desem-
20 PMg, coste implícito no requiere un desembolso de dinero y en vez de medirse en unidades bolso, y por lo tanto se calcula mediante
i 1 1 1 1 1 1 1 monetarias se calcula como todos los beneficios que se dejan de obtener. Por ejemplo, el valor monetario de los ingresos que
1 2 3 4 5 6 7 8 0 1 2 3 4 5 6 7 8 se dejan de obtener.
si son propietarios de la tierra y la cultivan ellos mismos en lugar de arrendarla a otro, el
Cantidad de trabajo (trabajadores) Cantidad de trabajo (trabajadores)
coste implícito de la misma seguirá siendo 400 E. Sean propietarios o arrendadores, paga-
rán un coste de oportunidad de 400 E por utilizar la tierra para cultivar trigo. Además,
Esta ilustración muestra cómo la cantidad de producto —repre- Esto también implica qu; el producto marginal de cada trabaja-
puesto que la tierra es un factor fijo, los 400 E que George y Martha pagan por este input
sentado por la curva de producto total— y el producto marginal dor es mayor cuando la granja tiene 8 hectáreas que cuando
es un coste fijo, que denotaremos por CF: un coste que no depende de la cantidad de out- Un coste fije es aquel que no depende
dependen del nivel del input fijo. El gráfico (a) muestra las cur- tiene 4. Como resultado, un incremento en la superficie de culti-
put producido. En el ámbito empresarial, un coste fijo se denomina "coste general". de la cantidad de output producido. Es el
vas de producto total de la granja de George y Martha, PT, cuan- vo también desplaza la curva de producto marginal hacia arriba
También suponemos que George y Martha deben pagar a cada trabajador 200 E. coste del factor productivo fijo.
do su granja tiene 4 hectáreas y PT8 cuando la granja tiene 8 de PMg, a PMg.. El gráfico (b) muestra las curvas de producto
marginal. Observe que ambas curvas de producto marginal del
Utilizando su función de producción, George y Martha saben que el número de traba- Un coste variable es aquel que depende
hectáreas. Con más tierra de cultivo, cada trabajadór puede pro-
jadores que deben contratar depende de la cantidad de trigo que quieran producir. Así de la cantidad de output producido. Es el
ducir más trigo. Así, un incremento en el factor productivo fijo trabajo siguen teniendo pendiente negativa debido a tos rendi-
el coste del trabajo, que es igual al número de trabajadores multiplicado por 200 E, es coste del input variable.
desplaza hacia arriba La curva de producto total, de PT, a PT.. mientos decrecientes.
un coste variable, que denotaremos por CV: un coste que depende de la cantidad de
166 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES \ 167 )

output producido. Si sumamos el coste fijo y el coste variable para una cantidad dada La curva de coste total de George y Martha se muestra en el gráfico de la ilustración
El coste total de producir una cantidad
de output obtenemos el coste total, o CT, para esa cantidad de output. Podemos expre- 7-4, donde el eje de abscisas mide la cantidad de producto en fanegas de trigo y el eje de
dada de output es la suma del coste fijo
y del coste variable de producir esa canti-
sar la relación entre el coste fijo, coste variable y coste total a través de la siguiente ordenadas mide el coste total en euros. Cada punto de la curva corresponde a una fila de
dad de producto. ecuación: la tabla de la ilustración 7-4. Por ejemplo, el punto A muestra la situación cuando no hay
trabajadores empleados: la producción es cero y el coste total es igual al coste fijo, 400 E.
(7-2) Coste total = Coste fijo + Coste variable
De manera análoga, el punto B muestra la situación cuando se emplea un trabajadon
o bien, la producción es igual a 19 fanegas, y el coste total es igual a 600 E, es decir, la suma
de los 400 E de coste fijo y 200 E de coste variable.
CT = CF + CV Al igual que la curva de producto total, la curva de coste total tiene pendiente positiva:
debido a los costes variables, cuanto mayor es el output producido, mayor es el coste total
La tabla de la ilustración 7-4 muestra cómo se calcula el coste total de la granja de de la granja. Pero, a diferencia de la curva de producto total, que se hace más plana con-
George y Martha. La segunda columna muestra el número de trabajadores empleados. forme aumentan los empleados, la curva de coste total tiene cada vez mayor pendiente. Es
La tercera columna muestra el nivel de producción correspondiente, tomado de la tabla de decir, la pendiente de la curva de coste total es mayor cuanto mayor es la cantidad de out-
la ilustración 7-1. La cuarta columna muestra el coste variable, igual al número de traba- put producido. Y, como veremos en seguida, este comportamiento de la pendiente también
jadores multiplicado por 200€. La quinta columna muestra el coste fijo, que es 400 E inde- se debe a los rendimientos decrecientes del factor productivo variable. Antes de que poda-
pendientemente de cuántos trabajadores estén empleados. La sexta columna muestra el mos entender esto, debemos estudiar las relaciones entre varias medidas de coste.
coste total de la producción, que es la suma del coste variable más el coste fijo.
La curva de coste total muestra de qué
La primera columna asigna a cada fila de la tabla una letra, de la A a la I. Estas letras
manera depende el coste total de la canti-
dad de producto.
serán útiles para entender el siguiente paso: dibujar la curva de coste total, una curva
que muestra cómo el coste total depende de la cantidad de producción.
La economía en acción
Los rendimientos decrecientes de los programadores
informáticos
El concepto de rendimientos decrecientes de un factor productivo fue formulado por pri-
Ilustración 7 -4
mera vez por los economistas del siglo xvia. Estos economistas, entre ellos y de forma nota-
ble, Thomas Malthus, se inspiraron en ejemplos de empresas agrícolas. En particular,
Curva de coste total de Costes
observaron que cuando un individuo intentaba emplear más
la granja de George y Martha (€)
Coste total, CT trabajadores en la agricultura, se veía forzado a cultivar tierras
2000 de peor calidad. Aunque son aún válidos, puede parecemos que
La tabla muestra el coste variable, el coste fijo /.1 Ilustración 7 -5 El mítico mes-hombre
y el coste total-para diferentes cantidades de 1800 estos ejemplos están pasados de moda en nuestra moderna eco-
producción en la granja de George y Martha ve/IH nomía de la información.
1600
cuando disponen de 4 hectáreas de cultivo. Sin embargo, la idea de los rendimientos decrecientes de un Cantidad
La curva de coste total muestra cómo el coste 1400 de código
factor productivo puede aplicarse también a las más modernas escrito PT
total (medido en el eje de ordenadas) depende actividades económicas como, por ejemplo, el diseño de software
1200 (líneas)
de la cantidad de producción (medido en el eje
1000
En 1975, Frederick P. Brooks Jr., un director de proyectos de IBM
de abscisas). Los puntos de la curva se corres-
en la época en que esta compañía dominaba el sector de las com-
ponden con las filas de la tabla adjunta. La curva 800 Más alió de cierto
de coste total tiene pendiente positiva porque
putadoras, publicó un libro titulado The Mythical Man-Month punto, un programador
el número de trabajadores empleados, y por
600 (algo así como El mítico mes/hombre, donde mes/hombre alude a adicional es
la unidad de medida de esfuerzo: horas/hombre, meses/hombre, contraproducente
tanto, el coste total, aumenta al incrementarse 400
la cantidad de producto. La curva tiene una pen- etc.), que pronto se convirtió en un clásico; tanto es así, que
200
diente cada vez mayor a medida que aumenta 20 años después de su publicación se hizo una edición especial. Cantidad de trabajo (programadores)
la producción debido a los rendimientos decre- 1 1 1 1 El capítulo que da título a su libro trata básicamente de los
cientes del trabajo. o 19 36 51 64 75 84 91 96
rendimientos decrecientes de escribir programas informáticos. Producto
Cantidad de trigo (fanegas) marginal del
Brooks observó que multiplicar el número de programadores
trabajo
i asignados a un proyecto no producía una reducción proporcio- (lineas por
Cantidad Cantidad
trabajo nal en el tiempo que llevaba escribir un programa informático. programador)
de de trigo Coste Coste Coste 1
Punto variable fijo total i Un proyecto que un programador podía hacer en 12 meses, no
del gráfico (trabajadores) (fanegas) CV (E) CE (E) CT . CF + CV (E)i se podía hacer en un mes con 12 programadores; por tanto, el
A O 0 400 400
— título "the mythical man-month" aludía a la noción falsa de o
que el número de líneas de código escritas para un programa
1 19 200 400 600
era proporcional al número de programadores empleados. De PMgL
2 36 ' 400 400 800
hecho, por encima de un cierto número, añadir otro progra-
3 51 600 400 1000 Cantidad de trabajo (programadores)
o 4 64 800 400 1200
mador al proyecto incrementaría la duración de tal proyecto.
75 1000 400 11460000
El argumento queda resumido en la ilustración 7-5. El gráfi-
Más allá de un cierto punto, añadir un programador más es con-
6 84 1200 400 co superior muestra cómo la cantidad de output del proyecto,
traproducente: la producción disminuye y la pendiente de la curva
7 91 1400 400 1800 medida por el número de líneas de código escritas al mes, varía de producto total se vuelve negativa. En este punto la corva de
O 96 1600 400 2000 con el número de programadores. Cada programador adicional producto marginal corta el eje de abscisas; y el producto marginal
aporta menos que el anterior y por encima de cierto nivel un del trabajo se vuelve negativo.
programador más es contraproducente. El gráfico inferior mues-
168 PARTE 3 EL PRODUCTOR
CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 169

>UN REPASO RAPIDO
> La función de producción de una
empresa es la relación entre la canti-
dad de factores productivos y el out-
put. La curva de producto total
muestra cómo la cantidad de produc-
to depende de la cantidad del factor
productivo variable para una canti-
dad dada del factor productivo fijo,
y su pendiente es igual al producto
marginal del factor variable. A corto
plazo, el factor fijo no puede ser
modificado. A largo plazo, todos los
factores productivos son variables.
> Cuando los niveles de todos los
demás factores productivos son filos,
pueden aparecer rendimientos decre-
cientes de un factor productivo, obte-
niéndose una curva de producto
marginal con pendiente negativa
y una curva de producto total que se
va haciendo más plana a medida que
aumenta el output producido.
> Los costes se dividen en costes explki-
tos, que requieren un desembolso de
dinero y costes implícitos que se calcu-
lan mediante el valor monetario de los
Ingresos que se dejan de obtener.
> El coste total de una cantidad dada
de producción es igual al coste fijo
más el coste variable de dicha pro-
ducción. La curvada coste total tiene
una pendiente cada vez mayor cuanto
más output se produce, debido a los
rendimientos decrecientes,
Era el producto marginal de cada programador adicional, que disminuye al aumentar
el número de programadores empleados y que, alcanzado un cierto punto, se vuelve negati-
vo. En otras palabras, la programación es una actividad sujeta a rendimientos decrecientes
tan importantes que existe un punto a partir del cual más programadores tienen un pro-
ducto marginal negativo. El origen de los rendimientos decrecientes se encuentra en la natu-
raleza de la función de producción del proyecto de programación: cada programador debe
coordinar su trabajo con el de los demás programadores del proyecto, lo que provoca que
cada persona emplee cada vez más tiempo en comunicarse con los otros miembros del pro-
yecto a medida que aumenta el número de programadores. En otras palabras, si todo lo
demás permanece constante, existen rendimientos decrecientes del trabajo. Sin embargo, es
probable que si los factores productivos fijos dedicados a los proyectos de programación
aumentan (instalando un sistema de correo electrónico más rápido, por ejemplo) el proble-
ma de los rendimientos decrecientes de los programadores adicionales se podría atenuar.
Un revisor de la reedición de Tiro Mythical Man-Month resumió los motivos de estos
rendimientos decrecientes: "Existe un yugo al que no pueden escapar los programadores
que trabajan en un mismo proyecto. Los miembros del equipo deben emplear de forma
ineficiente su tiempo para asistir a reuniones, diseñar planes para el proyecto, intercam-
biar correos electrónicos, negociar interfaces, revisar el rendimiento, etc. En Microsoft,
habrá al menos un miembro del equipo que se dedique únicamente a diseñar las camise-
tas que llevarán el resto del equipo". (El original en inglés de esta cita se ha obtenido
de www.ercb.com, Dr. Dobb's Electronic Review of Computer Books.)
<cc < < < < < < < < < < < < < < <
1 I I I
affairinTIMMET~ITIM111
1. La fábrica de hielo de Bernie produce cubitos de hielo utilizando una máquina de 10 toneladas y elec-
tricidad. La cantidad de producción, medida en kilogramos de hielo, aparece en la tabla siguiente:
Cantidad de Cantidad de hielo
electricidad (kilovatios) (kilos)
O o bien,
1 1000
2 1800
3 2400
4 2800
dos medidas del coste de producción tienen entre sí una estrecha y sorprendente relación.
Además, estas medidas serán de vital importancia en el capítulo 8, donde las utilizaremos
para analizar la decisión que toman las empresas en relación a cuánto producir y para
estudiar la curva de oferta del mercado. '
Coste marginal
El coste marginal es la variación que se produce en el coste total al producir una unidad El coste marginal es el coste adicional en
más de producto. Ya hemos visto que el producto marginal es más fácil de calcular si se el que se incurre al producir una unidad
adicional de un bien.
dispone de datos de incrementos de la producción de una en una unidad. De forma simi-
lar, el coste marginal es más fácil de calcular si se dispone de datos en los que el coste total
aumenta de una en una unidad de producción. Cuando se tienen datos no tan completos,
sigue siendo posible calcular el coste marginal de cada intervalo. Pero, en aras de una
mayor sencillez, trabajaremos con un ejemplo en el que los datos corresponden a incre-
mentos unitarios.
La fábrica de calzado de Ben produce zapatos de cuero; la tabla 7-1 muestra cómo sus
costes diarios dependen del número de zapatos que produce al día. La empresa tiene un
coste fijo de 108 E diarios, reflejados en la segunda columna, que corresponde al coste dia-
rio de la maquinaria para la fabricación de zapatos. La tercera columna muestra el coste
variable, y la cuarta columna muestra el coste total. En el gráfico (a) de la ilustración 7-
6 de la página siguiente aparece la curva de coste total. Al igual que la curva de coste total
de la granja de George y Martha de la ilustración 7-4, esta curva tiene pendiente positiva,
y ésta es cada vez mayor a medida que nos movemos hacia la derecha.
El significado de la pendiente de la curva de coste total se muestra en la quinta colum-
na de la tabla 7-1, en la que se calcula el coste marginal: es decir, el coste de cada unidad
adicional. La expresión general del coste marginal es
Variación del coste total
Variación del coste total _ provocada por la pro-
(7 -3) Coste marginal
Variación de la producción ducción de una unidad
adicional de producto
CMg = ACT/AQ

Costes de la fábrica de calzado de Ben

a. ¿Cuál es el factor productivo fijo? ¿Cuál el variable?
b. Construya una tabla que muestre el producto marginal del input variable. ¿Muestra rendimientos Cantidad de zapatos Coste - Coste marginal
a Coste fijo variable Coste total del par de zapatos
decrecientes? (pares) CF (€) CV (E) CC = CF + CV (E) Chfg 7CTp4 (E)
c. Suponga que un incremento del 50% en el tamaño del factor productivo fijo incrementa la pro-
ducción en un 100% para cualquier cantidad del factor variable. ¿Cuál es el factor fijo ahora? o 108 0 108
12
Construya una tabla que muestre la cantidad de producción y de producto marginal en este caso.
108 12 120
2. Karma y Don llevan su negocio de restauración de muebles desde casa. ¿Cuáles de los siguientes costes 36
2 108 48 156
del negocio son elplícitos y cuáles implícitos? 60
a. Los materiales como el barniz, las ceras, el papel de lija y los productos decapantes. 3 108 108 216
84
b. La superficie del sótano que ha sido transformada en taller. 4 108 192 300
c. El salario pagado a un trabajador a tiempo parcial. 108
5 108 300 408
d. El empleo de Karma en una empresa de restauración de muebles que dejó para montar su propio 132
negocio. 6 108 432 540
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
156
7 108 588 696
180
Dos conceptos clave: coste marginal y coste medio 8 108 768 876
204
Acabamos de ver cómo se obtiene la curva de coste total a partir de la función de produc- 9 108 972 1080
ción. Nuestro siguiente paso es estudiar con más detenimiento el coste total para obtener 228
10 108 1200 1308
de él dos medidas muy útiles: el coste marginal y el coste medio. Como ahora veremos, estas
170 .PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPÍTULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 171 j

marginal de un factor disminuye cuánto mayor es la cantidad del mismo empleada.

Ilustración 7-6 Curva de coste total y curva de coste marginal de la fábrica de calzado de Ben El hecho de que la curva de producto total se haga más plana a medida que aumenta
la producción y el hecho de que la curva de costes totales cada vez tenga más pendiente
(a) Coste total (b) Coste marginal
cuanto mayor es la producción son dos caras de la misma moneda. Es decir, al aumen-
Coste Coste del par
tar la producción, también aumenta el coste marginal de dicha producción ya que el pro-
(€) (4)
El octavo pardo ducto marginal del factor variable disminuye.
zapatos incrementa Volveremos al coste marginal en el próximo capítulo, cuando consideremos la decisión
1400
el coste total en 180 El 250 Chl y
de la empresa del volumen a producir a fin de maximizar beneficios. En este momento
1200 nuestro próximo paso será presentar otra medida del coste: el coste medio.
200
1000 El segundo par de
zapatos incrementa
800 el fo5te. total en 36 150 Coste medio
600 Además del coste total y del coste marginal, es útil calcular una medida más, el coste total El coste total medio, también conocido
100
medio, a menudo llamado simplemente coste medio. El coste total medio es el coste total como coste medio, es el coste total dividi-
400 do por la cantidad de output producido.
dividido por la cantidad de outgulproducido; es decir, es igual al coste total por unidad de
50
200- 4r".. producto. Si denotamos el coste total medio como CTMe, éste seria igual a
I I I t I I I I I I
Coste total
O 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Cantidad de zapatos (pares) Cantidad de zapatos (pares)
(7-4) C7Me Producción = CT/Q
0,7; ?forth,á

El coste total medio es importante porque le dice al productor cuánto cuesta producir una
El gráfico (a) muestra la curva de coste total de la tabla 7-1. Al igual que la curva de coste total de la ilustración 7-4, ésta
unidad promedio o típica de output; mientras que el coste marginal le dice al productor
tiene pendiente positiva y la pendiente aumenta a medida que nos movemos hacia la derecha. El gráfico (b) muestra la curva
de coste marginal. También tiene pendiente positiva, que representa los rendimientos decrecientes del factor variable. cuánto cuesta producir una unidad más de output. Aunque pueden parecer similares, estas
dos medidas de coste son bastante diferentes. El confundirlas es la principal fuente de
error en economía, tanto en la enseñanza como en la vida real, como se ilustra en la pró-
xima sección de La economía en acción de la página 176.
La tabla 7-2 utiliza los datos de la fábrica de calzado de Ben para calcular el coste total
medio. Por ejemplo, el coste total de producir 4 pares de zapatos es de 300 €, repartidos
El coste marginal es igual al aumento del coste (el incre- entre 108 E de costes fijos y 192 € de costes variables (véase la tabla 7-1). En la tabla 7-2
TRAMPAS
o mento del coste total) dividido entre la variación de la pro- puede verse que a medida que la cantidad de output aumenta, el coste total medio cae al
COSTE TOTAL CRECIENTE Y COSTE MARGINAL ducción (el incremento de la cantidad de producto). Así principio para después aumentar.
CRECIENTE como el producto marginal es igual a la pendiente de la La ilustración 7-7 de la página siguiente plasma estos datos para obtener la curva de
El concepto de coste marginal creciente desempeña un importante curva de producto total, el coste marginal es igual ala pen- coste total medio, que muestra de qué manera depende el coste total medio de la produc-
papel en el análisis económico pero en ocasiones los alumnos no tie- diente de la curva de coste total. ción. Como antes, el coste en euros se mide en el eje de ordenadas y la producción en el
nen claro su significado. la razón es que es fácil llegar a la conclu- Ahora podemos entender por qué la curva de coste total Una Corva de coste total medio en forma
eje de abscisas. La curva de coste total medio tiene una forma de U característica que
sión errónea de que en todos los casos en los que se produce un tiene una pendiente cada vez mayor a medida que nos de U tiene pendiente negativa para niveles
muestra que el coste total medio cae al principio y después aumenta a medida que aumen-
aumento del coste total, también el coste marginal tiene que experi- bajos de producción y pendiente positiva
movemos a la derecha: como puede verse en la tabla 7-1, ta el output producido. La teoría económica considera que esa forma de U de las curvas
mentar un aumento. El siguiente ejemplo ilustra que esta conclusión para niveles altos de producción.
la fábrica de Ben presenta lo que los economistas denomi- de costes totales medios es la forma típica de la producción de muchos sectores.
es un error.
nan un coste marginal creciente. Cada nuevo par
Suponga que modificamos las cifras del ejemplo de la fábrica de
de zapatos cuesta más caro de producir que el anterior.
calzado y el coste marginal de producir el sexto par es ahora 130 E
O dicho de otra manera, si el coste marginal es creciente,
y el coste marginal de producir el séptimo, 100 E. En ambos casos,
el coste Entolde la fábrica aumenta si se produce un par más: aumen- el coste marginal de una actividad aumenta a medida que
ta 130 E por producir el sexto par y 100 E por producir el séptimo. aumenta la cantidad ya producida. El gráfico (b) de la ilus- Costes medios para la fábrica de calzado de Ben
Sin embargo, en este caso el coste marginal es decreciente: el coste tración 7-6 muestra la curva de coste marginal corres- Cantidad de
marginal del séptimo par es inferior al coste marginal del sexto par. pondiente a los datos de la tabla 7-1. Observe que, como zapatos Coste Coste Coste Coste total Coste fijo Coste variable
Así pues, en este caso, se produce un aumento del coste total pero en la ilustración 7-2, representamos el coste marginal O fijo variable total medio del par medio del par medio del par
el coste marginal es decreciente. Lo que demuestra que, en ocasiones, (pares) CF (€) CV (E) CT(E) - CF., CV [Me - CT/Q (E) CFMe - CF/Q (E) CV/de - CV/Q (E)
de incrementar la producción de cero a un par de zapatos
6 los costes totales y marginales se mueven en sentidos opuestos. entre el O y el 1; el coste marginal de incrementar la pro- 1 108 12 120 120,00 108,00 12,00
ducción de uno a dos pares de zapatos, entre el 1 y el 2; 2 108 48 156 78,00 54,00 24,00
y así sucesivamente. 36,00
3 108 108 216 72,00 36,00
¿Por qué la curva de coste marginal tiene pendiente positiva? Porque en este ejemplo
Una actividad tiene un coste marginal cre- 4 108 192 300 75,00 27,00 48,00
existen rendimientos decrecientes de los factores productivos. Mientras aumenta la pro-
ciente si cada unidad adicional producida 408 81,60 21,60 60,00
ducción, el producto marginal del factor variable disminuye. Esto implica que debe utilizar- 5 108 300
en la actividad cuesta más que la anterior.
se cada vez mayor cantidad del factor variable para producir una unidad de producción 6 108 432 540 90,00 18,00 72,00
La curva de coste marginal muestra gráfi-
a medida que la cantidad de producción aumenta. Y, ya que cada unidad del factor varia- 7 108 588 696 99,43 15,43 84,00
camente la manera en la que está relacio-
ble debe pagarse, el coste por unidad adicional de producción también aumenta.
nado el coste adicional de producir una a 108 768 876 109,50 13,50 96,00
unidad más de producto con la cantidad
Además, recuerde que la curva de producto total se hace más plana conforme aumen-
9 108 972 1080 120,00 12,00 108,00
total ya producida del bien. ta el output producido debido también a los rendimientos decrecientes de los factores
productivos: si las cantidades de los demás factores permanecen constantes, el producto 10 108 1200 1308 130,80 10,80 120,00
172 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPÍTULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 173

a El efecto reparto: cuanto mayor es el output, mayor es la producción entre la que se

Ilustración 7-7 reparte el coste fijo, y por tanto, menor es el coste fijo medio.
a El efecto de los rendimientos decrecientes: cuanto mayor es el output producido, mayor
Curva de coste total medio Coste
del par cantidad de factor variable se requiere para producir una unidad de output adicional,
de la fábrica de zapatos de Ben
(8) y por tanto, mayor es el coste variable medio.
La curva de coste total medio de la fábrica
140 Coste total medio, CTMe Para niveles bajos de producción el efecto reparto es muy fuerte porque pequeños incre-
de zapatos de Ben tiene forma de U. Para niveles
Coste total mentos de la producción provocan grandes reducciones en el coste fijo medio. Por tanto,
bajos de producción, el coste total medio dismi- medio
120 para niveles bajos de producción, el efecto reparto predomina sobre el efecto de los rendi-
nuye porque el "efecto reparto", por el que dis- mínimo
minuye el coste fijo, predomina sobre el efecto mientos decrecientes, provocando que la curva de coste total medio tenga pendiente nega-
100
de tos "rendimientos decrecientes", por el que tiva. Pero cuando el output es grande, el coste fijo medio es bastante pequeño, de modo que
aumenta el coste variable. Para niveles altos 80
incrementar la producción tiene sólo un efecto reparto pequeño. Los rendimientos decre-
de producción ocurre lo contrario y el coste total cientes, por otro lado, aumentan su importancia cuando la producción aumenta. En con-
medio aumenta. En el punto M, correspondiente 60 secuencia, cuando la producción es grande, el efecto de los rendimientos decrecientes
a una producción de tres pares de zapatos al día, predomina sobre el efecto reparto, provocando que la curva de coste total medio tenga pen-
el coste total medio alcanza su nivel mínimo, es 40 diente positiva. En el punto mínimo de la curva de coste total medio, el punto M en el grá-
decir, es el mínimo coste total medio.
fico de la ilustración 7-7, los dos efectos se contrarrestan perfectamente. En este punto,
20 el coste total medio alcanza su nivel mínimo, es decir, es el coste total medio mínimo.
1 1 I 1 1 1 1 I La ilustración 7-8 presenta un gráfico con la familia de curvas de costes que hemos
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 obtenido a partir de la curva de coste total: la curva de coste marginal (CMg), la curva de
Cantidad de zapatos (pares) coste total medio (CTMe), la curva de coste variable medio (CVMe) y la curva de coste fijo
Producción de mínimo coste medio (CFMe). Todas están basadas en la información de las tablas 7-1 y 7-2. Como antes,
los costes se miden en el eje de ordenadas y la producción se mide en el eje de abscisas.
Señalemos algunas características de las diferentes curvas de costes. En primer lugar,
el coste marginal tiene pendiente positiva, consecuencia de los rendimientos decrecientes
que hacen que una unidad adicional de output sea más costosa de producir que la anterior.
El coste variable medio también tiene pendiente positiva —de nuevo, debido a los rendi-
Para ayudarnos a entender por qué la curva de coste total medio tiene forma de U, mientos decrecientes— pero es una curva más plana que la curva de coste marginal. Esto es
la tabla 7-2 divide el coste total medio en sus dos componentes, el coste fijo medio y el coste así porque en el coste variable medio, el coste superior de producir una unidad adicional
El coste fijo medio es el coste fijo por uni- variable medio. El coste fijo medio, o CFMe, es el coste fijo dividido por la cantidad de output se reparte entre todas las unidades ya producidas, no sólo entre las unidades adi-
dad de producto. de output, también conocido como el coste fijo por unidad de producto. Por ejemplo, si la cionales. Sin embargo, el coste fijo medio tiene pendiente negativa debido al efecto reparto.
El coste variable medio es el coste varia- fábrica de zapatos de Ben produce 4 pares de zapatos, el coste fijo medio es 108 €14 = 27€ Por último, observe que la curva de coste marginal corta a la curva de coste total medio
ble por unidad de producto. por cada par de zapatos. El coste variable medio, o CVMe, es el coste variable dividido en su mínimo, es decir, en el punto M del gráfico de la ilustración 7-8. Esta última carac-
por la cantidad de output, también conocido como el coste variable por unidad de pro- terística es nuestro siguiente objeto de estudio.
ducto. Para un output de 4 pares de zapatos el coste variable medio es de 192 E/4 = 48 E
por par. En forma de ecuación se expresa de la siguiente manera:

Coste fijo Ilustración 7-8

(7-5) CFMe =
Producción - C
F/Q
Curvas de coste marginal Coste
Coste variable y coste medio de la fábrica del par
CVMe = de calzado de Ben (€)
Producción CV/Q
En el gráfico adjunto se muestra la 250
El coste total medio es la suma del coste fijo medio más el coste variable medio; el coste familia de curvas de coste de la fábrica
total medio tiene forma de U porque estos componentes se mueven en sentidos opuestos de calzado de Ben: la curva de coste
200
al aumentar la producción. marginal (CMg), la curva de coste total
El coste fijo medio disminuye al aumentar la producción porque el numerador (el coste medio (CTMe), la curva de coste varia-
fijo) es un número constante y el denominador (el volumen de producción) aumenta ble medio (CVMe) y la curva de coste 150
cuanto más se produce. Otra forma de ver esta relación es decir que, al aumentar la pro- fijo medio (CFMe). Observe que la curva
ducción el coste fijo se reparte entre más unidades de output; el resultado final es que de coste total medio tiene forma de U
y que la curva de coste marginal corta 100
el coste fijo por unidad de producción —el coste fijo medio— cae. Puede verse este efecto
a la curva de coste total medio por el
en la cuarta columna de la tabla 7-2: el coste fijo medio disminuye de forma regular
punto más bajo de la U, el punto M,
a medida que la producción aumenta. 50
que se corresponde al coste total medio
Sin embargo, el coste variable medio aumenta al aumentar la producción. Como ya mínimo de la tabla 7-2 y de la Hoja-
hemos visto, esto refleja los rendimientos decrecientes del factor variable: cada unidad de cián 7-7. ›webie
producción adicional incurre en más costes variables para producirla que la anterior. Así, 1 2 3 4 5 7 8 9 10
el coste variable aumenta a una tasa más rápida que el volumen de producción. Cantidad de zapatos (pares)
Por lo tanto, aumentar la producción tiene dos efectos contrapuestos sobre el coste Producción de mínimo coste
total medio, el "efecto reparto" y el "efecto de los rendimientos decrecientes":
174 PARTE 3 EL PRODUCTOR
El mínimo coste total medio
Para una curva de coste total medio en forma de U, el nivel mínimo del coste total medio
se encuentra en el punto más bajo de la U. Los economistas llaman a la cantidad que
La producción de mínimo coste es la • corresponde al mínimo coste total medio la producción de mínimo coste o el output
cantidad de output que provoca el coste de mínimo coste. En el caso de la fábrica de zapatos de Ben, el output de mínimo coste
total medio más bajo: es el punto más bajo es tres pares de zapatos diarios.
de la curva de coste total medio en forma
En la ilustración 7-8, la parte más baja de la U se encuentra en el nivel de produc-
de U.
ción en el que la curva de coste marginal corta a la curva de coste total medio. as esto
una casualidad? La respuesta es no; es debido a los principios generales que siempre se
cumplen en relación a las curvas de coste marginal y de coste total medio de una
empresa:
• Para la producción de mínimo coste, el coste total medio es igual al coste marginal.
• Para una producción menor que la producción de mínimo coste, (i) el coste marginal
es menor que el coste total medio y (ii) el coste total medio decrece si la producción
aumenta.
• Para una producción mayor que la del mínimo coste, (i) el coste marginal es mayor que
el coste total medio, y (ii) el coste total medio aumenta.
Para entender este principio, piense en cómo afecta una nota en una asignatura (un 6 en
física, por ejemplo) a su calificación media global. Si su calificación media global antes de la
nota en física era mayor que 6, la nueva calificación disminuye su media.
Análogamente, si el coste marginal (el coste de producir una unidad de output adi-
cional) es menor que el coste total medio, producir esa unidad extra disminuye el coste
total medio. Esto se observa en la ilustración 7-9 cuando nos movemos de A.L a A,. En
este caso, el coste marginal de producir una unidad de output adicional es bajo, como
indica el punto CMg, sobre la curva de coste marginal. Y cuando el coste de producir
la siguiente unidad de output es menor que el coste total medio, incrementar la pro-
ducción reduce el coste total medio. Por tanto, cualquier cantidad de producto cuyo
coste marginal sea menor que el coste total medio, debe situarse sobre la parte decre-
ciente de la U.
Ahora bien, si su nota en física es mayor que la media de sus calificaciones previas, esta
nueva calificación aumentará su calificación media global. Análogamente, si el coste mar-
ginal es mayor que el coste total medio, producir una unidad extra incrementará el coste
total medio. Esto se ilustra con el movimiento de 131 a B, en la ilustración 7-9, donde
el coste marginal, CMg, es mayor que el coste total medio. Por tanto, cualquier cantidad
Ilustración 7-9
Coste de
Relación entre la curva de coste total cada unidad Si el coste marginal
CMg
medio y la curva de coste marginal está por encima del
coste total medio, , CTMe
CMgH
el coste total medio .
Para entender por qué razón la curva de coste marginal
es creciente.
(CMg) debe cortar a la curva de coste total medio en su
punto misiono (el punto M), correspondiente a la pro-
ducción de mínimo coste, observemos qué sucede si
el coste marginal es diferente del coste total medio.
Si el coste marginal es menor que el coste total medio,
un incremento de la producción debe reducir el coste
medio total, mientras nos itrovemos de A, a A,. Si el
coste marginal es mayor que el coste total medio,
Si el coste marginal
un incremento en el output debe incrementar el coste CMg, está por debajo del
total medio, mientras nos movemos de 8, a 82 .
coste total medio,
el coste total medio
es decreciente.
Cantidad
CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES‘, 175
de output cuyo coste marginal sea mayor que el coste total medio debe situarse en la parte
creciente de la U.
Por último, si una nueva nota es exactamente igual a su calificación media global,
dicha nota no modifica su promedio, que sigue siendo el mismo. Esto corresponde al
punto M de la ilustración 7-9: cuando el coste marginal es igual al coste total medio, debe-
mos estar en la parte más baja de la U, porque en ese punto el coste total medio ni aumen-
ta ni disminuye.
¿Es siempre creciente la curva de coste marginal?
Anteriormente hicimos hincapié en la importancia de los rendimientos decrecientes, que
provocaban que la curva de producto marginal tuviera siempre pendiente negativa y la
curva de coste marginal tuviera siempre pendiente positiva. Sin embargo, los economistas
creen que en la práctica las curvas de coste marginal suelen tener pendiente negativa cuan-
do una empresa aumenta su producción de cero hasta un nivel de producción relativa-
mente bajo y que sólo tendrá pendiente positiva para niveles altos de producción: es decir,
una curva de coste marginal semejante a la de la ilustración 7-10.
La pendiente decreciente inicial representa el hecho de que una empresa que emplea
a pocos trabajadores a menudo no se beneficia de la especialización en el trabajo.
Por ejemplo, un solo individuo que produce zapatos tendría que realizar todas las tareas
que entraña la fabricación de un zapato: fabricar las suelas, cortar el cuero para fabricar
las piezas, ensamblar las piezas, etc. Si aumenta el número de trabajadores, se podrán
repartir las tareas, y cada uno se especializará en una de ellas o en unos pocos aspectos de
la fabricación del zapato. Esta especialización puede conducir a rendimientos crecientes al
principio, y por tanto, a una curva de coste marginal decreciente. Sin embargo, una vez
que el número de trabajadores sea lo bastante elevado para lograr la especialización, vol-
verán a establecerse los rendimientos decrecientes. Así pues, las curvas de coste marginal
más habituales tienen la forma que aparece en la ilustración 7-10 bajo el nombre de CMg.
Por la misma razón, las curvas de coste variable medio toman la forma típica mostrada en
la ilustración 7-10 con el nombre de CVMe: tienen forma de U en lugar de ser estricta-
mente crecientes.
Sin embargo, como se muestra también en la ilustración 7-10, las características
clave que vimos en el ejemplo de la fábrica de calzado de Ben siguen siendo ciertas: la
curva de coste total medio tiene forma de U y la curva de coste marginal corta a la curva
de coste total medio en su mínimo y también corta en su mínimo a la curva de coste
variable medio.
Ilustración 7-10
Coste de
cada unidad CTMe 1
Curvas de costes más realistas
CMg
En la práctica, la curva de coste marginal a menudo
comienza con una parte decreciente. Si se parte de niveles
bajos de producción, conforme ésta aumenta la empresa
es capaz de obtener rendimientos crecientes debido
a que puede conseguir costes más bajos por la especializa-
ción y la división del trabajo. Sin embargo, para niveles
más altos de output, los rendimientos decrecientes provo-
can un coste marginal con pendiente positiva. Cuando
el coste marginal comienza con una parte con pendiente
negativa, el coste variable medio también tiene forma de U.
Sin embargo, los aspectos básicos se mantienen: curva
de coste total medio en forma de U y coste marginal que
corta a la curva de coste total medio en el punto de míni-
mo coste total medio. eféh,.. Cantidad
176 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 177

La economía en acción Costes a corto plazo frente a costes a largo plazo

Hasta ahora hemos tratado los costes fijos como si estuvieran completamente fuera del
El coste de la electricidad control de una empresa, y nos hemos centrado en el corto plazo. Sin embargo, y como ya
Uno de los grandes recursos del oeste de los Estados Unidos es la producción de energía dijimos antes, todos los factores productivos son variables a largo plazo. En otras palabras,
hidroeléctrica: electricidad generada por la fuerza del agua embalsada en una presa. los costes fijos de una empresa se acaban convirtiendo en una variable que la empresa
Cuando las condiciones son las adecuadas (básicamente, cuando un río fluye a través de puede elegir en lugar de considerarla constante. Por ejemplo, con el paso del tiempo, la
un valle estrecho y profundo) la energía hidroeléctrica puede ser mucho más barata que fábrica de calzado de Ben puede adquirir más maquinaria para la fabricación de calzado
la electricidad proveniente de combustibles fósiles, como el carbón, o la generada median- o deshacerse de parte de la maquinaria existente. En esta sección estudiaremos cómo se
,I111111p WM1111111
te la energía nuclear. Aunque los estados occidentales de Estados Unidos tienen menos de comportan los costes de una empresa tanto a corto plazo como a largo. También veremos
la sexta parte de la población, poseen más de la mitad de la capacidad de producción de que la empresa elegirá su coste fijo a largo plazo basándose en el nivel de producción que
energía hidroeléctrica del país. Esta energía barata les ha ayudado a atraer industrias que prevee alcanzar.
demandan mucha electricidad, tales como las refinerías y fundiciones de aluminio. Empecemos suponiendo que la fábrica de calzado de Ben estudia adquirir más máqui-
¿Es una buena idea que los gobiernos de de estos estados fomenten una mayor implan- nas para la fabricación de calzado. Adquirir más maquinaria afectará a su coste total de
tadón de estas industrias consumidoras de mucha energía en sus municipios? Hasta los años dos maneras. Primero, la empresa tendrá que comprar o alquilar la maquinaria adicional;
ochenta, la mayoría de los políticos y empresarios más influyentes pensaban que sí, y, de y por tanto, tendrá un coste fijo más alto a corto plazo. Segundo, si los trabajadores dis-
hecho, muchas industrias con un gran consumo de energía se desplazaron a esas regiones. ponen de más bienes de equipo, serán más productivos: se necesitarán menos trabajado-
Pero entonces, para sorpresa y enojo de los consumidores, las compañías eléctricas de los res para producir un output dado, así que los costes variables para cualquier nivel
estados occidentales empezaron a exigir precios más altos, alegando que no podían cubrir sus de output se reducirán.
costes con las antiguas tarifas. ¿Qué había pasado? La tabla de la ilustración 7-11 muestra la influencia sobre el coste de la adquisición
La confusión entre el coste marginal La respuesta es que los responsables políticos de estos estados habían confundido el coste de una máquina más. En nuestro primer ejemplo suponíamos que la fábrica de zapa-
y el coste total medio provocó un error total medio de producir electricidad con su coste marginal. Debido a esta confusión, subestima- tos de Ben tenía un coste fijo de 108 E. La mitad izquierda de la tabla muestra el coste
muy costoso para la empresa que cons- ron el coste de suministrar electricidad a las nuevas industrias que se trasladaron a sus estados.
truía esta presa y para sus clientes.
El coste total medio de producir electricidad utilizando las instalaciones existentes en los
estados occidentales es bajo, porque gran parte de esta energía procede de la energía hidroeléc-
trica. Pero el coste marginal de suministrar una unidad de energía adicional es alto, porque cada
vez es más dificil construir nuevas presas, ya que la mayoría de los lugares adecuados ya ha sido
utilizados y porque, por motivos medioambientales ya no se permite construir en las gargantas Ilustración 7 -11
-UN •REPASO P.APicso
que aún quedan. Así, cuando las nuevas empresas demandantes de energía se trasladaron al
- El coste marginal es igual a la pen- oeste, las compañías eléctricas tuvieron que construir nuevas plantas más caras que utilizaban Elección del nivel de coste fijo de Coste del
diente de la curva de coste total. Los La fábrica de calzado de Ben par (E) Pum niveles bajos de
combustibles fósiles o energía nuclear con el fin de satisfacer la nueva demanda de energía. Por producción, un coste fijo Para niveles altos de producción,
rendimientos decrecientes hacen que
la curva de coste marginal tenga pen- lo tanto, el coste marginal de la electricidad era mucho más alto que el coste total medio. bajo conduce a un coste un coste fijo atto conduce aun
Para cualquier nivel de producción dado, existe una total medio más bajo.
Ahora bien, la electricidad es un sector regulado y las tarifas que las compañías produc- coste total medio más bajo
diente positiva. relación de intercambio entre un coste fijo más alto 250
El coste total medio (o coste medio) es toras de electricidad cargan a los consumidores se establecen generalmente para reflejar el y un menor coste variable y viceversa. CTMe., es la •
igual a la suma del coste fijo medio coste total medio. De esto surge un efecto paradójico: cuando una empresa se traslada a uno curva de coste total medio correspondiente a un 200 _
y del coste variable medio. En el tramo de los estados del oeste, paga menos por la electricidad que consume que el coste extra, coste fijo igual a 108€; que en este caso, tenemos
en el que la curva de coste total medio (Coste fijo bajo)
o marginal, en el que incurre la compañía eléctrica al suministrar esa electricidad; así, para un coste variable alto. CTMe2 es la curva de coste 1
en forma de U tiene pendiente negati- 150 1. CTMel
va, predomina el efecto reparto:
cubrir su coste total medio más alto, la compañía eléctrica debe aumentar las tarifas que total medio correspondiente a un coste fijo supe-
carga a todos los consumidores. rior, igual a 216€, pero con un coste variable más
el coste fijo se reparte entre más uni- 100
Si los responsables públicos de los estados del oeste hubieran entendido la diferencia bajo. Para niveles de producción bajos, menores CTMe2
dades de output. En el tramo en que
de 4 pares de zapatos diarios, la curva CTMei se
tiene pendiente positiva, predomina el entre coste total medio y coste marginal, podrían haber evitado caer en esta trampa, (Coste fijo alto)
encuentra por encima de CTMe2: el coste total 50
efecto de los rendimientos decrecien- bien cargando tasas más altas a los nuevos usuarios, o bien disuadiendo alas empresas que
tes: una unidad adicional de output medio es inferior cuando el coste fijo es de sólo
demandan mucha electricidad de trasladarse a sus estados. • 108 E. Pero cuando la producción aumenta, el coste
requiere una mayor cantidad de facto- 1 1 I I
res productivos variables.
<<<<<<<<<<<<< medio total es más bajo con un mayor coste fijo, 0 3 2 3 4 5
1 61 7 8 9 10
de 216 E: con una producción de más de 4 pares Cantidad de zapatos (pares)
En la producción de mínimo coste, » IM.: 1 II' NT kI De -
el coste marginal es igual al coste total de zapatos al día, al curva CTMe2 se encuentra por
1. "Tartas de Manzana de Alicia" es una tienda de carretera. Alicia debe pagar 9,00 E al día por
medio. Para niveles de producción
el alquiler de su local. Además, le cuesta 1 E producir la primera tartadel día, y cada una de las
debajo de CTMei. 1 Coste fijo bajo (CF . 108€) Coste fijo alto (CF.
mayores, el coste marginal es mayor —1715 1
• I Coste total Coste Coste total
que el coste total medio y el coste total tartas siguientes le cuesta un 50% más que la anterior. Por ejemplo, ta segunda tarta te costaría
Cantidad 1 Coste Coste medio del variable Coste medio del
aumenta al aumentar la producción. 1,00 E X 1,5 = 1,50 E producirla, y así sucesivamente. de zapatos; variable total par CTMel bajo par CTMe2
total
Para niveles de producción más bajos, a. Calcule el coste marginal de Alicia, el coste variable, el coste total medio, el coste variable - (pares) alto (E) (€) (E) (E) (C) (E)
el coste marginal es menor que el coste medio y el coste fijo medio cuando su producción de tartas aumenta de O a 6. (Pista: el coste 1 12 120 120,00 6 222 222,00
total medio y el coste total medio dis- variable de dos tartas es justo el coste marginal de la primera, más el coste marginal de la 2 i 48 156 78,00 24 240 , 120,00
minuye al aumentar la producción.
segunda tarta, y así sucesivamente). MI= 108 216 :I2-
- ,01)9 ' 54 270 ' 51.00«
Para niveles bajos de producción
b. Indique el intervalo de tartas para el que el efecto reparto predomina sobre el efecto de los rendi- 4 192 300 75,00 96 312 78,00
a menudo hay rendimientos crecientes
mientos decrecientes, y el intervalo en el que el efecto predominante es el de los rendimientos 5 300 408 81,60 150 366 73,20
en un factor productivo debido a los 6
decrecientes. 432 540 90,00 216 432 72,00
beneficios de la especialización. Esto 7 696
588 99,40 294 510 72,90
provoca que la curva de coste marginal c. ¿Cuál es el output de mínimo coste de Alicia? Explique por qué hacer una tarta más disminuye
8 768 876 109,50 384 600 75,00
tenga inicialmente pendiente negativa y, el coste total medio de Alicia cuando el output es menor que el output de mínimo coste.
9 972 - 1080 '120,00 486 _ 702 78,00 ,
que, a medida que aumenta la produc- De forma similar, explique por qué hacer una tarta más aumenta el coste medio de Alicia cuando 10 , 1200 1308 130,80 600 , 816
_ 81,60
ción, la pendiente pase a ser positiva. el output es mayor que el output de mínimo coste.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
178 PARTE 3 EL PRODUCTOR
variable así como el coste total y el coste total medio suponiendo un coste fijo de
108 E. La curva de coste total medio para este nivel de coste fijo viene dada por la curva
y alcanza los 216 €, pero reduce su coste variable para cualquier nivel de output dado.
'debería elegir el coste fijo apropiado para ese nivel; es decir, el nivel de coste fijo que mini-
108 E pero quiere incrementar su producción a 8 pares diarios en un futuro inmediato,
La curva de coste total medio a largo plazo
muestra la relación entre la producción
y el coste total medio cuando el coste fijo
se elige de tal forma que minimice el coste
total medio para cada nivel de output
CTMei de la ilustración 7-11. Comparemos ahora esta situación con la siguiente: la
empresa compra una máquina más para fabricar calzado. Su coste fijo se duplica
La mitad derecha de la tabla muestra el coste variable, el coste total y el coste total
medio de este empresa para el caso del coste fijo mayor. La curva de coste total medio
correspondiente a este nuevo coste fijo de 216 E, está representada por la curva CTMe,
de la ilustración 7-11.
En la ilustración se observa que cuando el output es pequeño, de hasta 4 pares de
zapatos al día, el coste total medio es menor si Ben renuncia a la máquina adicional
y mantiene en su fábrica de calzado el coste fijo más bajo e igual a 108 E: en ese caso,
la curva CTMe., está por debajo de la curva CTMer Por ejemplo, para 3 pares de zapatos
al día, el coste total medio es de 72 E sin la maquinaria adicional y de 90€ con ella. Pero
cuando la producción supera los 4 pares de zapatos al día, el coste total medio de la
empresa es más bajo si ésta adquiere la nueva maquinaria, aunque aumente su coste fijo
a 216 E. Por ejemplo, para una producción de 9 pares de zapatos al día, el coste total
medio es de 120 E cuando el coste fijo es de 108 E, pero sólo es de 78 E cuando ese coste
es de 216 E.
¿Por qué el coste total medio cambia de esta manera cuando aumenta el coste fijo?
Cuando la producción es baja, el incremento del coste fijo debido a la adquisición de maqui-
naria adicional predomina sobre la reducción del coste variable por la mayor productividad
de los trabajadores; es decir, hay demasiadas pocas unidades de producción entre las que
repartir el coste fijo adicional. Por tanto, si la fábrica de calzado de Ben prevee producir
menos de 4 pares de zapatos diarios, estaría mejor eligiendo el nivel de coste fijo más bajo,
108 E, consiguiendo así un nivel de coste total medio de producción más bajo. Por el con-
trario, si prevee producir más de 4 pares diarios, entonces debería adquirir más maquinaria.
En general, para cada nivel de output hay una elección del coste fijo que minimiza
el coste total medio de la empresa para ese nivel de output. Así, cuando la empresa quie-
re producir un nivel de producción concreto que espera mantener a lo largo del tiempo,
miza su coste total medio.
Ahora que estamos estudiando una situación en la que el coste fijo puede cambiar, al ana-
lizar el coste total medio necesitamos tener en cuenta el plazo de tiempo. Todas las curvas de
coste medio que hemos estudiado hasta ahora estaban definidas para un nivel dado de coste
fijo; es decir, estaban definidas para el corto plazo: el período de tiempo en el que el coste fijo
no varía. Para reforzar esta distinción, en lo que resta de capítulo nos referiremos a estas cur-
vas de coste total medio como "curvas de coste total medio a corto plazo".
Para la mayoría de las empresas es lógico suponer que hay muchas elecciones posibles
en relación al nivel de los costes fijos, no sólo dos como hemos supuesto en nuestro ejem-
plo. Esto implica que para dicha empresa existirán muchas posibles curvas de coste total
medio a corto plazo, cada una correspondiente a una decisión diferente de coste fijo, con
lo que surge así una "familia" de curvas de coste total medio a corto plazo para esa
empresa.
Dado un momento del tiempo cualquiera, una empresa se encontrará sobre una de sus
curvas de coste total medio a corto plazo, aquella que corresponde a su nivel actual de
coste fijo; una variación de la producción la hará moverse a lo largo de esa curva. Si la
empresa prevé que este cambio en el nivel de producción se mantenga en el tiempo, enton-
ces es probable que el nivel actual de coste fijo no sea el más apropiado en el futuro. Dado
un plazo suficiente, la empresa querrá ajustar su coste fijo a un nuevo nivel tal que mini-
mice el coste total medio dado su nuevo nivel de producción. Por ejemplo, si la fábrica
de calzado de Ben ha estado produciendo dos pares de zapatos diarios con un coste fijo de
a largo plazo debería incrementar su coste fijo a un nivel tal que minimizara el coste total
medio de producir 8 pares de zapatos al día.
Supongamos que podemos calcular el coste total medio más bajo posible que puede
alcanzarse para cada nivel de producción si la empresa elige su coste fijo para cada nivel de
producción. En teoría económica se ha dado un nombre a este cálculo: la curva de coste total
medio a largo plazo. En particular, la curva de coste total medio a largo plazo, o CTMeLP,
CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 179
f.'
Ilustración 7-12
Curvas de coste total medio a corto y a largo Coste
plazo del par Economías de escala Deseconomías de escala
Si la fábrica de calzado de Ben ha elegido el nivel de coste fijo que
minimiza el coste total medio a corto plazo para un nivel de pro-
ducción de seis pares de zapatos al día y en efecto termina produ-
ciendo seis pares de zapatos al día, la fábrica de Ben estará situada
sobre la curva CTMeLP en el punto C. Pero si produce más o menos,
a corto plazo estará sobre la curva de coste total medio a corto
plazo CTIfe, y no sobre la curva CTMeLP. Así, si produce sólo tres
pares de zapatos al día, su coste total medio estará representado
por el punto 8, y no por el punto A. Si produce nueve pares al día,
su coste total medio estará representado por el punto Y, y no por
el punto X. Existen economías de escala cuando el coste total
medio a largo plazo disminuye al aumentar la producción, y existi-
rán deseconomías de escala cuando el coste total medio a largo
plazo aumente al aumentar la producción.
Cantidad de zapatos (pares)
es la relación entre la producción y el coste total medio cuando el coste fijo se ha elegido
de tal forma que minimice el coste total medio para cada nivel de output. Si existen muchas
posibles decisiones para el coste fijo, la curva de coste total medio a largo plazo tendrá la
forma de U ya familiar como la que se muestra en el gráfico de la ilustración 7-12 con el
nombre de CTMeLP.
Ahora podemos marcar la distinción entre el corto plazo y el largo plazo de forma
más completa. A largo plazo, cuando un productor ha tenido tiempo de elegir el coste
fijo apropiado para su nivel de output deseado, ese productor estará en algún punto de
su curva de coste total medio a largo plazo. Pero si el nivel de output cambiara, la empre-
sa no estaría sobre su curva de coste medio a largo plazo sino que se estaría moviendo
a lo largo de su curva de coste total medio a corto plazo. No estará sobre su curva de
coste total medio a largo plazo hasta que no reajuste su coste fijo para su nuevo nivel de
output.
La ilustración 7-12 muestra este razonamiento. La curva CTMe, muestra el coste total
medio a corto plazo si un productor de zapatos hubiera elegido el nivel de coste fijo que
minimiza el coste total medio cuando se producen 3 pares de zapatos al día. Esto viene
confirmado por el hecho de que para una producción de tres pares al día la curva CTMe,
toca a la curva CTMeLP, la curva de coste total medio a largo plazo. De forma similar,
la curva CTMe6 muestra el coste total medio a corto plazo si un productor de zapatos ha
elegido el nivel de coste fijo que minimizaría el coste total medio si su producción fuera
de 6 pares de zapatos al día. Esta curva toca a la curva CTMeLP en el punto 6 pares de zapa-
tos. Y la curva CrA4e9 muestra el coste total medio a corto plazo si un productor de zapa-
tos ha elegido el nivel de coste fijo que minimizaría el coste total medio si su producción
fuera 9 pares de zapatos diarios. Esta curva también toca a la curva CTMeLP en el punto
9 pares de zapatos.
Supongamos que la empresa ha elegido inicialmente estar sobre la curva CI1'4e6. Si la
empresa produce realmente 6 pares de zapatos diarios, estará sobre el punto C, que está
sobre ambas curvas de costes totales medios, la de corto plazo y la de largo plazo. Sin
embargo, supongamos que la empresa termina produciendo sólo 3 pares de zapatos al día.
A corto plazo, su coste total medio es el punto B sobre la curva CTMe6 ; no está sobre
la curva CTMeLP. Si la empresa hubiera sabido que iba a producir sólo 3 pares de zapatos
al día, habría estado mejor reduciendo su coste fijo para obtener el coste total medio más
bajo. Es decir, habría estado mejor eligiendo el nivel de coste fijo correspondiente a la
180 PARTE 3 EL PRODUCTOR
Existan economías de escala cuando el
coste total medio a largo plazo disminuye
al aumentar la producción.
Existen deseconomías de escala cuando
el coste total medio a largo plazo aumenta
al aumentar la producción.
Existen rendimientos constantes a escala
cuando el coste total medio a largo plazo
es constante ante variaciones en la pro-
ducción.
CAPÍTULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 181
curva CTMe„ Entonces la empresa se habría encontrado en el punto A sobre la curva
de coste total medio a largo plazo, que está por debajo de B.
Supongamos, por otro lado, que la empresa acaba produciendo 9 pares de zapatos Conceptos y medidas del coste
al día. A corto plazo su coste total medio es el punto Y sobre la curva CTMe6. Pero la Medida Definición Terminología matemática
empresa estaría mejor si incurriera en un coste fijo más alto para reducir su coste variable
y moverse hacia la curva CTMe9. Esto le permitiría alcanzar el punto X sobre la curva de Coste fijo Coste que no depende de la cantidad CF
Corto plazo de output producido
coste total medio a largo plazo, que está por debajo de Y.
Coste fijo medio Coste fijo por unidad de producto CFMe = CF/Q
La distinción entre los costes totales medios a corto plazo y a largo plazo es extrema-
Coste variable Coste que depende de la cantidad CV
damente importante para entender cómo actúan las empresas a lo largo del tiempo. Una de output producido
empresa que tiene que incrementar su producción de forma súbita ante un aumento de la Coste variable medio Coste variable por unidad del producto (Me = CV/0
demanda del bien que produce, verá que a corto plazo su coste total medio aumenta con-
Corto plazo Coste total La suma del coste fijo (corto plazo) CF = CF (corto plazo)
siderablemente debido a que es más costoso obtener una producción extra con los bienes y del coste variable + CV
Y
de equipo de que dispone. Pero si tiene tiempo para construir nuevas factorías o añadir largo plazo Coste total medio Coste total por unidad de producto CTMe = CT/Q
maquinaria, el coste total medio a corto plazo caerá. (coste medio)
Coste marginal La variación del coste total cmg = &Vea
provocada al producir una unidad
Economías y deseconomías de escala adicional de producto.
Por último, ¿qué determina la forma de la curva de coste total medio a largo plazo? La res- Coste total Coste medio cuando el coste CTMel,P
Largo plazo media a fijo ha sido elegido de forma
puesta es que la escala, el tamaño de las actividades de una empresa, a menudo es un factor largo plazo que minimice el coste total para
determinante de gran importancia del coste de producción total medio a largo plazo. Las cada nivel de output Una lección de las economías de escala:
las ciudades que habitualmente sufren
empresas que experimentan efectos de escala en la producción observan que su coste total grandes nevadas en invierno, mantienen
medio a largo plazo depende en gran parte de la cantidad que producen. Existen economías una flota mayor de máquinas quitanieves.
de escala cuando el coste total medio a largo plazo disminuye al aumentar la producción.
Como puede verse en el gráfico de la ilustración 7-12, la fábrica de calzado de Ben experi-
La economía en acción
menta economías de escala en los niveles de output comprendidos entre cero y seis pares de ”UN REPASO RAPIDO
zapatos diarios; son los niveles de producción en los que la curva de coste total medio a largo A largo plazo, las empresas eligen un
plazo es decreciente. Existen deseconomías de escala cuando el coste total medio a largo coste fijo según el output que esperan
plazo aumenta al aumentar la producción. Para la fábrica de zapatos de Ben, las desecono- ¿Y qué ocurre cuando nieva? producir. Un coste fijo más alto reduce
mías de escala ocurren con niveles de output de seis pares diarios o superiores, es decir, para el coste total medio cuando el output
Cualquiera que haya vivido en una ciudad en la que nieva en invierno, como Chicago, es alto. Un coste fijo más bajo reduce
niveles de producción en los que la curva de coste total medio a largo plazo es creciente.
y en una ciudad donde casi nunca nieva, como Washington, D.C., es consciente de el coste total medio cuando el output
Aunque no se muestra en la ilustración 7-12, existe una tercera relación posible entre
las diferencias en el coste total que surgen por tomar decisiones diferentes acerca del es bajo.
el coste total medio a largo plazo y la escala: las empresas experimentan rendimientos
coste fijo. Existen muchas posibles curvas de
constantes a escala cuando el coste total medio a largo plazo es constante al aumentar coste total medio a corto plazo, cada
En Washington, incluso una pequeña nevada (por ejemplo, una nevada nocturna que
el output. En este caso, la curva de coste total medio a largo plazo es horizontal en los nive- una correspondiente a un nivel de
deja entre tres y cinco centímetros de nieve) es suficiente para crear el caos durante la maña-
les de output para los cuales existen rendimientos constantes a escala. coste fijo. La curva de coste total
na del día siguiente. La misma nevada en Chicago apenas se nota en el día a día. La razón
¿Cuál es la razón de la existencia de estos efectos de escala en la producción? La res- medio alargo plazo, CTAiteLP, muestra
no es que los habitantes de Washington sean más pusilánimes, y los de Chicago sean tipos el coste total medio cuando la empre-
puesta reside en última instancia en la tecnología de producción de la empresa. Las eco-
duros: la razón es que en Washington, donde raramente nieva, apenas disponen de máqui- sa ha elegido, a largo plazo, el coste
nomías de escala surgen a menudo por un aumento en la especialización, que se logra en
nas quitanieves y de otros equipos para retirar la nieve como ocurre en lugares donde nieva fijo que minimiza el coste total medio
niveles altos de producción: una mayor escala de actividades significa que cada trabajador para cada nivel de output.
habitualmente, como en Chicago.
puede limitarse a tareas más específicas, convirtiéndose en un operario más hábil y efi- Una empresa que ha ajustado su coste
En este sentido Washington y Chicago equivalen a dos empresas que esperan producir
ciente en su trabajo. Otra fuente de las economías de escala son los altos costes estructu- fijo para su nivel de producción opera-
diferentes niveles de output, donde el "output" es retirar la nieve. Washington, un lugar
rales iniciales; en algunos sectores (como la automoción, las eléctricas, o las refinerías de rá en un punto que está a la vez sobre
donde apenas nieva, ha elegido un nivel bajo de coste fijo en forma de máquinas quita- la curva de coste total medio a corto
petróleo) se necesitan unos elevados costes iniciales en forma de plantas y equipos para
nieve. Esto tiene sentido en circunstancias normales, pero deja a la ciudad en una situa- plazo y sobre la curva de coste total
producir cualquier nivel de output. Como veremos en el capítulo 11, en el que estudiare-
ción dificil cuando se produce una gran nevada. Chicago, una ciudad donde las grandes medio a largo plazo. Un cambio en la
mos el monopolio, las economías de escala tienen implicaciones muy importantes sobre
nevadas en invierno son habituales, elige un coste fijo más alto de modo que está prepa- producción moverá a la empresa a lo
el comportamiento y la interacción de las empresas y los sectores. largo de su curva de coste total medio
rada para responder eficientemente a las habituales nevadas. a
Las deseconomías de escala, por otra parte, surgen normalmente en grandes empresas debi- a corto plazo. Una vez que la empresa
do a problemas de coordinación y comunicación: a medida que la empresa aumenta de tama- > > > > > > > > > > > > > > > > > reajuste su coste fijo para su nuevo
ño, la comunicación y la organización de sus actividades se vuelven cada vez más difíciles y por nivel de producción, la empresa opera-
lo tanto, más caras. Mientras que las economías de escala fomentan un aumento de tamaño
de las empresas, las deseconomías de escala tienden a limitado. Y cuando existen rendimien-
prirarIn~~~111511 rá en una nueva curva de coste total
medio a corto plazo y sobre su curva
de coste total medio a largo plazo.
tos constantes de escala, la escala no tiene efectos sobre el coste total medio a largo plazo: éste 1. la tabla siguiente muestra tres posibles combinaciones de coste fijo y coste variable. Los efectos de escala surgen de la tec-
es el mismo independientemente de que la empresa produzca una unidad o 100 000 unidades. a. Para cada una de las tres deci- nología de producción empleada. Las
siones sobre el coste fijo, cal- Decisión Coste fijo (E) Coste variable medio (o) economías de escala fomentan el que
cule el coste total medio de las empresas aumenten de tamaño. La
Resumen: el corto y el largo plazo de los costes producir 12 000, 22 000 y 8 000 1,00 deseconomías de escalo tienden a
30 000 unidades. Para cada 2 12 000 0,75 limitar el tamaño de las empresas. Con
Si una empresa debe tomar las mejores decisiones sobre cuánto producir, tiene que entender rendimientos constantes a escala, la
una de estas cantidades, ¿qué 24 000 0,25
cómo se relacionan sus costes con la cantidad de producto que decide producir. La tabla 7-3 escala no influye en el tamaño de la
decisión produce el coste total
proporciona un rápido resumen de los conceptos y medidas del coste que hemos estudiado. empresa.
medio más bajo?
182 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPÍTULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y COSTES 18.3
)

b. Suponga que la empresa, que ha producido históricamente 12 000 unidades, experimenta un.
fuerte incremento' de la demanda que la lleva a producir 22 000 unidades. Explique cómo cam- CONCEPTOS BÁSICOS
biará su coste total medio a corto plazo y a largo plazo.
Función de producción, pág. 161 Coste fijo, pág. 165 Coste fijo medio, pág. 172
c. Explique qué debería hacer la empresa si cree que el cambio en la demanda es transitorio.
Factor productivo fijo o input fijo, pág. 161 Coste variable, pág. 165 Coste variable medio, pág. 172
2. En cada uno de los siguientes casos, explique qué tipo de efectos de escala cree que experimentará
Factor productivo variable Coste total, pág. 166 Output de mínimo costeo producto
la empresa y por qué. o input variable, pág. 161 Curva de coste total, pág. 166 de mínimo coste, pág. 174
a. Una empresa de telemarketing en la que los empleados realizan las ventas utilizando ordenado-
Largo plazo, pág. 161 Coste marginal, pág. 169 Curva de coste total medio
res y teléfonos.
Corto plazo, pág. 161 Coste marginal creciente, pág. 170 a largo plazo, pág. 178
b. Una empresa de diseño de interiores en la que los proyectos de diseño se basan en los conoci-
Curva de producto total, pág. 161 Curva de coste marginal, pág. 170 Economías de escala, pág. 180
mientos y en la experiencia del propietario de la empresa.
Producto marginal, pág. 162 Coste total medio, pág. 171 Deseconomías de escala, pág. 180
c. Una empresa dedicada a la extracción de diamantes.
Rendimientos decrecientes de un input, pág. 163 Coste medio, pág. 171 Rendimientos constantes a escala, pág. 180
Puede encontrar las soluciones al final del libro. Coste explícito, pág. 165 Curva de coste total medio
Coste implícito, pág. 165 en forma de U, pág. 171
• UN PASO ADELANTE •

Hasta ahora hemos estudiado cómo se puede utilizar la información sobre la forma en que
produce una empresa para analizar los costes de esa empresa. Nuestra siguiente etapa con-
sistirá en aprender cómo se llega desde el análisis de los costes al análisis de la curva de ofer-
ta. Para entender la curva de oferta de un bien particular, necesitaremos estudiar cómo elige
su volumen de producción una empresa cuyo objetivo es maximizar el beneficio y cómo
decide si entrar en el sector que produce ese bien o salir de él.
1. La relación entre los
factores productivos y la producción es la
función de producción del productor. A corto plazo, la can-
tidad de un factor productivo fijo no se puede variar, pero la
cantidad de un factor variable sí. A largo plazo, las cantida-
des de todos los factores pueden variar. Para una cantidad dada
del input fijo, la curva de producto total muestra cómo varía
la cantidad de producción al variar la cantidad del factor varia-
ble. Podemos calcular también el producto marginal de un
factor productivo: es el incremento de output producido al uti-
lizar una unidad más de ese factor.
2. Existen rendimientos decrecientes de un factor cuando
el producto marginal de ese factor disminuye al incrementar
su utilización, manteniendo constantes todos los demás fac-
tores productivos.
3. Ciertos costes son costes explícitos ya que requieren un
desembolso directo de dinero. Sin embargo, otros costes son
implícitos ya que no requieren dicho desembolso monetario.
Éstos se calculan mediante los flujos monetarios que dejan de
obtenerse. Tanto los costes explícitos como los implícitos deben
tenerse en cuenta a la hora de calcular los costes de producción.
4. El coste total, representado por la curva de coste total,
es igual ala suma del coste fijo, que es independiente de la pro-
ducción más el coste variable, que sí depende de la misma.
Debido a los rendimientos decrecientes, el coste marginal,
es decir, el incremento en el coste total generado por producir
una unidad más de producción, normalmente aumenta si la
producción aumenta. Estos costes marginales crecientes
están representados por una curva de coste marginal con
pendiente positiva.
5. El coste total medio (también conocido como coste medio),
es decir, el coste total dividido entre la cantidad de producto,
es el coste promedio de cada unidad de producción mientras
que el coste marginal es el coste de una unidad adicional de out-
•
1. "El Helado de Yogur de Marty" es una tienda que vende tarrinas c. ¿Cuál es el coste marginal de cada tarrina para las primeras
de helado de yogur en un campus universitario. Marty tiene 110 tarrinas de yogur? ¿Y para las 90 siguientes? Calcule el
tres máquinas para fabricar helado de yogur. Sus otros factores coste marginal para los restantes niveles de producción.
productivos son refrigeradores, mezcladores de yogures, tarrinas, 3. Considere la función de producción de Marty del problema 1.
cobertura de virutas de chocolate y, por supuesto, empleados. Suponga que sus costes son los del problema 2.
•
Marty estima que su función de producción diaria al variar el
a. Para cada uno de los niveles de producción, calcule el coste
put producida. Los economistas creen que la forma de U de las número de empleados (y al mismo tiempo, por supuesto, los mez- fijo medio (CFMe) y el coste total medio (CTMe) de cada
curvas de coste total medio es la habitual, porque el coste cladores de yogures, las tarrinas y demás) es semejante a la que tarrina de helado de yogur.
total medio está formado por otros dos costes: el aparece en la siguiente tabla. b. Dibuje en un mismo gráfico las curvas CFMe, CVMe y CTMe.
coste fijo
medio, que disminuye al aumentar la producción (el efecto c. ¿Qué principio explica el hecho de que los costes fijos medios
reparto) y el coste variable medio, que aumenta al aumentar Cantidad de trabajo disminuyen cuando aumenta el output? Justifique su respuesta.
Cantidad de helados de
la producción (el efecto de los rendimientos decrecientes). (empleados) yogur (turbias) d. ¿Cuántas laminas de helado de yogur se producen cuando se
6. Cuando el coste total medio tiene forma de U, la parte más minimiza el coste total medio?
o o
baja de la U es el nivel de output al cual el coste total medio 4. La tabla siguiente muestra el coste total de la producción
1 110
es mínimo, es decir, el punto del producto de mínimo de vehículos correspondiente a una fábrica de automación.
2 200
coste. Éste también es el punto en el que la curva de coste
marginal corta, de abajo a arriba, a la curva de coste total 3 270
medio. Debido a los beneficios de la especialización, la curva 4 300 Cantidad de coches Coste total (E) '
de coste marginal puede tener pendiente negativa al principio 5 320
para después tener pendiente positiva. 500 000
6 330
7. A largo plazo, un productor puede modificar su factor produc- 1 540 000
tivo fijo y su nivel de coste fijo. Al aceptar un coste fijo más alto, 2 560 000
a. ¿Cuáles son factores fijos y cuáles los factores variables en la
una empresa puede disminuir su coste variable para cualquier 3 570 000
producción de tarrinas de helado de yogur?
nivel de output y viceversa. La curva de coste total medio 4
b. Dibuje la curva de producto total. Ponga la cantidad de traba- 590 000
a largo plazo muestra la relación entre la producción y el coste
jo en el eje de abscisas y la cantidad de helados de yogur en el 5 620 000
total medio cuando el coste fijo ha sido elegido de forma que
eje de ordenadas.
minimice el coste total medio para cada nivel de output Al 6 660 000
c. ¿Cuál es el producto marginal del primer empleado? ¿Y del
aumentar su producción, la empresa se mueve a lo largo de su 7 720 000
segundo? ¿Y del tercero? ¿Por qué el producto marginal dismi-
curva de coste total medio a corto plazo y una vez que la empre- 8 800 000
nuye a medida que aumenta el número de empleados?
sa ha ajustado su coste fijo a su nuevo nivel de producpión,
2. Considere la función de producción de la tienda de Marty del pro- 9 920 000
vuelve a un punto que comparten ambas curvas, la de coste
blema 1. Marty paga a cada empleado 80 E al día. El coste de los to 1 100 000
total medio a corto plazo y la de coste total medio a largo plazo.
demás factores variables es 0,50 E por tarrina de yogur. Su coste
8. Se producen economías de escala si el coste total medio fijo es de 100€ diarios.
a largo plazo disminuye al aumentar la producción; existen
a. ¿Cuáles son el coste variable y el coste total de Marty cuando a. ¿Cuál es el coste fijo de la fábrica?
deseconomías de escala si el coste total medio a largo plazo produce 110 tarrinas de yogur? ¿Y cuando produce 200?
b. Para cada nivel de output, calcule el coste variable (CV).
aumenta al aumentar la producción; y existen rendimientos Calcule el coste variable y el coste total para cada nivel
Para cada nivel de output, excepto para una producción igual
constantes a escala si el coste total medio a largo plazo per- de output del problema I. a cero, calcule el coste variable medio (CVMe), el coste total
manece constante. Los efectos de escala dependen de la tec- b. Dibuje la curva de coste variable de Marty. Sobre el mismo medio (CTMe) y el coste fijo medio (CFMe). ¿Cuál es el out-
nología de producción. gráfico, dibuje su curva de coste total. put de mínimo coste?

184 PARTE 3 EL PRODUCTOR
c. Para cada nivel de output, calcule el coste marginal de la
fábrica (CMg).
d. Dibuje las curvas CVMe, CTMe y CMg en un mismo gráfico.
5. Amy, Bill y Carla trabajan cortando céspedes. Cada uno utiliza un
cortacésped distinto. En la tabla siguiente aparecen los costes
totales de los cortacéspedes de Amy, Bill y Carla.
Número de Coste total Coste total Coste total
céspedes cortados de Amy (E) de Bill (E) de Carla (E)
O O 0
1 20 10 2
2 35 20 7
3 45 30 17
4 50 40 32
5 52 50 52
6 53 60 82
a. Calcule los costes marginales de Amy, Bill y Carla y trace las
tres curvas de coste marginal.
b.¿Quién tiene costes marginales crecientes, quién decrecientes
y quién constantes?
6. "Magníficas Flores" es una floristería especializada en ornamen-
tos florales para bodas, licenciaturas y otras celebraciones. Esta
floristería tiene un coste fijo relacionado con el espacio y el equi-
po instalado de 100 E diarios. A cada empleado se le paga 50 E
al día. La función de producción diaria para esta floristería se
muestra en la tabla siguiente.
Cantidad de trabajo - Cantidad de ornamentos
(empleados) florales
o O
5 economías de escala?
2 9
3 12
4 14
5 15
a. ¿Cuál es el producto marginal, PMg, del primer empleado, del
segundo, del tercero, del cuarto y del quinto? ¿Qué principio
explica el hecho de que el producto marginal por empleado
disminuye cuando aumenta el número de empleados?
b.¿Cuál es el coste marginal (CMg) de producir cada uno de los
cinco primeros omarnentol florales? ¿Y el coste marginal de
producir desde el sexto hasta el noveno ornamento floral?
¿Y el coste marginal para el resto de los niveles de produc-
ción? ¿Qué principio explica el hecho de que el coste marginal
de cada ornamento floral incremente cuando aumenta el
número de ornamentos?
7. En la tabla siguiente aparecen datos relacionados con los costes
de una empresa. Complete los datos que faltan.
Cantidad C T (€) 049 (€) CTMe CVMe
-—
o 20
20
1 blemas de este cuatrimestre y que su nota media actual es de 88
10
2 de problemas que pueden incrementar su calificación global media?
16
3 ¿Cuál es el intervalo de calificaciones que reducirán su calificación
20
4 14. ¿Verdadero o falso? Explique su razonamiento.
24
5 a. El coste total medio a corto plazo nunca puede ser menor que
8. Valore cada una de las siguientes afirmaciones: si es verdadera,
explique por qué; si es falsa, identifique el error y trate de corre-
girlo.
a. Un producto marginal decreciente significa que el coste mar-
ginal debe ser creciente.
b.Un aumento del coste fijo incrementa el output de mínimo
coste.
c. Un incremento del coste fijo incrementa el coste marginal.
d.Cuando el coste marginal es superior al coste total medio,
el coste total medio debe ser decreciente.
9. Mark y Jeff tienen una pequeña fábrica de balones de fútbol.
Su coste fijo es de 2000 E al mes. Pueden contratar trabajadores
por 1000€ al mes cada uno. Su función de producción mensual
de balones se muestra en la tabla siguiente.
Cantidad de trabajo
(empleados) Cantidad de bacines
o O
1 300
2 800
3 1200
4 1400
5 1500
a. Para cada cantidad de trabajo, calcule el coste variable medio
(CVMe), el coste fijo medio (CFMe), el coste total medio
(CT114e) y el coste marginal (CMg).
b.Dibuje las curvas CFMe , CVMe, CíMe y CMg en un gráfico.
c. ¿Para qué nivel de output Mark y Jeff minimizarán su curva
de coste total medio?
10. Suponga que produce pulseras de cuero. Actualmente produce
4 pulseras con un coste de 40€.
a. ¿Cuál es su coste total medio/
b.Suponga que pudiera producir una pulsera más (la quinta)
con un coste marginal de 5 €. Si finalmente produce la quinta
pulsera, ¿cuál será su coste medio total? ¿Ha aumentado su
coste total medio o ha disminuido? ¿Por qué?
CAPITULO 7 QUÉ HAY DETRÁS DE LA CURVA DE OFERTA: FACTORES PRODUCTIVOS Y
c. Suponga que puede producir una pulsera más (la quinta) con
un coste marginal de 20€. Si finalmente produce la quinta pul-
sera, ¿cuál será su coste total medio? ¿Ha aumentado su coste
total medio o ha disminuido? ¿Por qué?
11. Para aprobar la asignatura de Economía, tiene que entregar perió-
dicamente la hoja de problemas que le proponen como tarea para
casa. Cada hoja de problemas tiene una calificación máxima de
100 puntos. Suponga que ha completado 9 de las 10 hojas de pro-
sobre 100. ¿Cuál es el intervalo de calificaciones de su décima hoja
global media? Explique su razonamiento.
12. David es propietario de una pequeña empresa de fabricación de hor-
migón. Su coste fijo es el coste de las hormigoneras y de sus camio-
nes-hormigonera. Su coste variable es (i) el coste de la arena, grava
y otros inputs para producir el hormigón; (ti) la gasolina y el man-
tenimiento de su maquinaria y camiones; y (iü) sus trabajadores.
David intenta decidir cuántos camiones-hormigonera comprar.
David ha estimado los costes (mostrados en la tabla siguiente) a par-
tir de sus estimaciones sobre el número de pedidos que su empresa
recibirá por semana.
Cantidad CF 20 40 60
de camiones (6) pedidos (E) pedidos (€) pedidos(E)
2 6000 2000 5000 12 000
3 7000 1800 3800 10 800
4 8000 1200 3600 8400
a. Para cada nivel de coste fijo, calcule el coste total de David
de cubrir 20, 40 y 60 pedidos a la semana.
b.Si David está cubriendo 20 pedidos por semana, ¿cuántos
camiones debería comprar y cuál será su coste total medio?
Responda a la misma cuestión cuando cubre 40 pedidos a la
semana y cuando cubre 60 pedidos a la semana.
13. Considere la empresa descrita en el problema 12. Suponga que
David compró 3 camiones, esperando cubrir 40 pedidos a la
semana.
•
COL Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
la página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácti-
cas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
•
'k any
C O STES, 103
a. Suponga que, a corto plazo, el volumen de pedidos disminuye
a 20 por semana. ¿Cuál es el coste medio total de David por
pedido a corto plazo? ¿Cuál será su coste total medio a corto
plazo si se incrementa el volumen de pedidos a 60 por
semana?
b.¿Cuál es el coste total medio a largo plazo de David para una
producción de 20 pedidos a la semana? Explique por qué su
coste total medio acorto plazo de cubrir 20 pedidos a la sema-
na cuando el número de camiones es 3, es mayor que su coste
total medio a largo plazo de cubrir 20 pedidos a la semana.
c. Dibuje en un gráfico la curva de coste total medio a largo
plazo. Dibuje su curva de coste total medio a corto plazo si
David tiene 3 camiones.
el coste total medio a largo plazo.
b.El coste variable medio a corto plazo nunca puede ser menor
que el coste total medio a largo plazo.
c. A largo plazo, elegir un nivel más alto de coste fijo desplaza la
curva de coste total medio a largo plazo hacia arriba.
15. Wolfsburg Wagon (WW) es una pequeña fábrica de vehículos.
La tabla siguiente muestra el coste total medio a largo plazo de
WW.
Cantidad de vehículos C774eLP de cada vehículo (e)
30 000
2 20 000
3 15 000
4
12 000
5 12 000
6 12 000
7 14 000
8 18 000
a. ¿Para qué niveles de producción la empresa VVW experimenta
b. ¿Para qué niveles de producción la empresa VVW experimenta
deseconomías de escala?
c. ¿Para qué niveles de producción la empresa WW experimenta
rendimientos constantes a escala?

»Competencia perfecta
Qué aprenderá en este
capítulo:
> El significado de competencia
perfecta y las características
de una industria perfectamente
competitiva.
> La diferencia entre beneficio contable
y beneficio económico y por qué hay
que basarse en el beneficio económico
en la torna de decisiones.
> Cómo decide un productor precio-
aceptante la cantidad de producción
que maximiza su beneficio.
> Cómo valorar si una empresa puede
tener o no beneficios y por qué una
empresa que no tiene beneficios puede
continuar funcionando a corto plazo.
: > Por qué las industrias se comportan
de forma distinta a corto que
a largo plazo.
: > Qué determina la curva de oferta
de la Industria tanto a corto plazo
como a largo plazo.
:186
y la curva de oferta
ALIMENTOS ECOLÓGICOS
L
OS CONSUMIDORES DE ESTADOS UNIDOS ,
tienen una gran preocupación por
los temas de salud relacionados
con la alimentación. La demanda de alimen-
tos y bebidas "naturales", como el agua
mineral y las de frutas y verduras cultivadas
ecológicamente, aumentó rápidamente
durante la última década. El pequeño grupo
inicial de agricultores ecológicos prosperó
gracias a unos precios más altos para sus
productos.
Ahora bien, todos sabían que los altos pre-
cios de los productos ecológicos no durarían
aunque continuara la fuerte demanda de ali-
mentos producidos de forma natural: la ofer-
ta de alimentos ecológicos, aunque no muy
elástica respecto al precio a corto plazo, era
mucho más elástica a largo plazo. Durante
este tiempo, las granjas que ya producían ali-
mentos ecológicos incrementaron su capaci-
dad y las granjas convencionales empezaron
a entrar en el negocio de estos productos. Así
pues, el aumento de la oferta en respuesta
al aumento del precio, sería mucho mayor
a largo plazo que a corto plazo.
¿Cómo se obtiene la curva de oferta? ¿Por
qué son distintas las curvas de oferta a corto
y a largo plazo? En este capítulo vamos
a emprender el análisis de la curva de oferta
y para ello, nos basaremos en el estudio de los
costes de la empresa del capítulo 7. Como vere-
mos, esto requerirá que estudiemos el compor-
tamiento tanto de las empresas individales
como del sector, que se compone de muchas
empresas individuales.
El análisis que desarrollaremos en este
capítulo establece como condición que el sec-
tor opera en una situación de competencia per-
fecta. Empezaremos explicando el concepto de
competencia perfecta, proporcionando una
breve introducción de las condiciones que
deben darse para que una industria opere en
un entorno perfectamente competitivo. Acto
seguido, analizaremos la decisión de produc-
ción de un productor en una situación de
competencia perfecta. Por último, utilizare-
mos las curvas de costes de los productores
individuales para obtener la curva de oferta de
la industria bajo competencia perfecta. A tra-
vés del análisis de la evolución de una indus-
tria a lo largo del tiempo, entenderemos la
diferencia entre los efectos a corto plazo y los
efectos a largo plazo de las variaciones de la
demanda de un sector competitivo (como, por
ejemplo, el efecto de la nueva preferencia de
los estadounidenses por los productos ecológi-
cos). Por último, trataremos en detalle las
condiciones necesarias para que exista compe-
tencia perfecta.
• •
El coste de producción está determinado por la forma
en que se produce un bien, ya sean fresas ecológicas
o satélites.
Competencia perfecta
Supongamos que Yves y Zoe son agricultores del mismo pueblo, y ambos cultivan tomates
ecológicos. Ambos venden su producto a la misma cadena de tiendas de alimentación
especializada en productos ecológicos; Por lo tanto, en realidad, ambos están compitiendo
entre sí.
¿Quiere esto decir que Yves debería intentar sacar a Zoe del mercado de tomates ecoló-
gicos o significa que Yves y Zoe deberían ponerse de acuerdo para producir menos con el
fin de que los precios se mantuvieran altos? Con toda probabilidad, la respuesta es no:
existen cientos o miles de agricultores que producen tomates ecológicos, de modo que Yves
y Zoe compiten con todos esos agricultores, y también entre sí. Puesto que muchos agri-
cultores venden tomates ecológicos, el hecho de que cualquiera de ellos produjera más
o menos no tendría un efecto significativo sobre los precios de mercado.
Cuando alguien habla de competencia entre empresas, la imagen que probablemente
tiene en mente es una situación en la que dos o tres empresas rivales luchan por obtener
ventajas la una sobre la otra. Pero los economistas saben que cuando una empresa tiene
muy pocos competidores, es señal de que hay poca competencia. Como indica
el ejemplo de los tomates ecológicos, cuando existe suficiente competencia carece de sen-
tido identificar a las empresas rivales: los competidores son tan numerosos que la empre-
sa no puede identificar a cada uno de ellos.
Dicho de otra forma: Yves y Zoe son productores precio-aceptantes. Un productor - Un productor precio-aceptante es un pro-
es precio-aceptante cuando sus acciones no afectan al precio de mercado del bien que ductor cuyas acciones no afectan al pre-
vende. Como resultado, un productor precio-aceptante considera el precio de mercado cio de mercado del bien que vende.
como dado. Cuando existe suficiente competencia (cuando la competencia es en términos -Un consumidor precio-aceptante es un
económicos "perfecta") cada productor es precio-aceptante. Y hay una definición similar consumidor cuyas acciones afectan al
para los consumidores: un consumidor precio-aceptante es aquel cuyas acciones no precio de mercado del bien que compra.
influyen en el precio de mercado del bien. Es decir, el precio de mercado no se ve afecta-
do por lo mucho o lo poco que un consumidor compre.
Definición de competencia perfecta
En un mercado perfectamente competitivo todos los participantes del mercado, tanto _Un mercado perfectamente competitivo
consumidores como productores, son precio-aceptantes. Es decir, ni las decisiones de con- es aquel en el que todos los participantes
sumo de los consumidores individuales ni las decisiones de producción de los productores son precio-aceptantes.
afectan al precio de mercado del bien.
El modelo de oferta y demanda que presentamos en el capítulo 3, y que hemos usado
repetidamente desde entonces, es un modelo de un mercado perfectamente competitivo.
Este modelo depende del supuesto de que ningún comprador o vendedor individual de un
bien, como las entradas de reventa para partidos de hockey o los tomates ecológicos, cree
que puede influir en el precio al que compra o vende ese bien.
Como regla general, los consumidores son precio-aceptantes. Los ejemplos en los que
el consumidor puede influir en los precios que paga son escasos. Sin embargo, es bastan-
te común que los productores puedan influir considerablemente en los precios que cobran,
característica que estudiaremos en el capítulo 11. Así, el modelo de competencia perfecta
resulta adecuado para algunos mercados pero no para todos. Una industria o sector en el
que los productores son precio-aceptantes se denomina industria perfectamente com- -Una industria perfectamente competitiva
petitiva. Hay ejemplos claros de industrias que no son perfectamente competitivas; en los
es aquella en la cual los productores son
próximos capítulos veremos cómo se analizan los sectores que no se ajustan al modelo per- precio-aceptantes.
fectamente competitivo.
¿En qué circunstancias serán precio-aceptantes todos los productores? En la siguiente
sección veremos que hay dos condiciones necesarias para que una industria sea perfecta-
mente competitiva y que también suele estar presente una tercera condición.
Dos condiciones necesarias para la competencia perfecta
Los mercados de los principales cereales, como el trigo y el maíz, son perfectamente com-
petitivos: los productores de trigo o de maíz, así como los compradores de trigo o maíz,
tornan los precios como dados. Por el contrario, los mercados para algunos alimentos ela-
borados a partir de estos cereales (en particular, los cereales para el desayuno) no suelen
ser perfectamente competitivos. Existe una fuerte competencia entre las marcas de cerca-
187
188 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPÍTULO O COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 189

La cuota de mercado de un productor es
la porción del output total de la industria
que representa el output de ese productor.
Un bien es un producto homogéneo cuan-
dolos consumidores consideran que los
productos que ofrecen diferentes produc-
tores son el mismo bien.
les, pero no existe competencia perfecta. Para entender la diferencia entre el mercado del
trigo y el mercado del trigo transformado en cereales de desayuno deben entenderse las
dos condiciones necesarias para la existencia de competencia perfecta.
En primer lugar, para que una industria sea perfectamente competitiva, debe haber
muchos productores, y ninguno de ellos puede tener una gran cuota de mercado.
La cuota de mercado de un productor es el porcentaje sobre la producción total de dicho
sector que produce ese productor. La distribución de la participación en el mercado consti-
tuye una diferencia fundamental entre la industria del cereal y la industria del cereal pre-
parado para el desayuno. Hay miles de productores de trigo, y ninguno de ellos produce más
de un 1% del total de las ventas de trigo. Sin embargo, el sector de los cereales para el desa-
yuno está dominada por cuatro empresas: Kellog's, General Milis, Post y Qualcer Foods. La
empresa Kellog's, ella sola, produce la tercera parte de toda la producción de cereales para
el desayuno. Los ejecutivos de Kellog's saben que si venden más cereales de desayuno es muy
probable que el precio de los cereales de desayuno caiga. Es decir, saben que sus acciones
tienen efectos sobre los precios de mercado', simplemente porque, al representar una gran
parte del mercado, cualquier cambio en su producción afectará significativamente a la can-
tidad total ofertada. Por tanto, es lógico suponer que los productores son precio-aceptantes
sólo cuando en una industria no hay grandes productores como Kellog's.
En segundo lugar, una industria sólo puede ser perfectamente competitiva si los consumi-
dores consideran equivalentes los productos de todos los productores. Claramente, esto no es
cierto en el mercado de cereales de desayuno: los consumidores no consideran los Choco
Crispis de Kellog's como un bien sustitutivo de los Chocapic de Nestlé. En consecuencia, el pro-
ductor de Chocapic tiene cierta capacidad de incrementar su precio sin miedo a el productor
de Choco Crispis se lleve a sus clientes. Esto contrasta con el caso de un producto homogé-
neo. Los consumidores consideran que la producción de un productor de trigo es un sustitu-
tivo perfecto de la producción de cualquier otro productor de trigo. En consecuencia,
un agricultor no puede incrementar el precio de su producto (trigo) sin perder todos sus clien-
tes, que comprarán a otros productores. Por tanto, la segunda condición necesaria para una
industria competitiva es que la producción de la industria sea un producto homogéneo.
Libre entrada y libre salida
LIS industrias perfectamente competitivas tienen muchos productores con cuotas de mercado
pequeñas, que producen un producto homogéneo. La mayoría de las industrias competitivas
también se caracterizan por otro rasgo complementario: existen pocas dificultades a que nue-
vas empresas entren en la industria o a que empresas que operan actualmente en la industria
la abandonen. Es decir, no existen obstáculos tales como regulaciones del gobiemo
o accesos limitados a recursos clave que impidan la entrada en el mercado de nuevos produc-
tores. Tampoco existen costes adicionales vinculados al cierre de una empresa y la consiguiente
salida de la industria. En Economía se denomina entrada ala llegada de nuevas empresas auno
industria y se denomina salida al abandono de la industria de dichas empresas. Cuando no
hay obstáculos para entrar entrar en un sector o salir de él, se dice que la industria tiene libre Existe libre entrada y libre salida enana
entrada y libre salida o también que no hay barreras a la entrada ni a la salida. industria cuando nuevos productores pue-
La libre entrada y la libre salida no son estrictamente necesarias para la existencia de den entrar fácilmente en esa industria o los
competencia perfecta. En el capítulo 4 describimos el caso de la pesquería de almeja de que ya están en ella pueden abandonarla
New Jersey, donde la normativa tienen el efecto de limitar el número de barcos pesqueros. sin coste alguno.
A pesar de las normas, hay suficientes barcos operando, por lo que los pescadores son pre-
cio-aceptantes. Ahora bien, la libre entrada y la libre salida es un factor clave en la mayo-
ría de las industrias competitivas. Esto garantiza que el número de productores de una
industria pueda ajustarse a los cambios en las condiciones de mercado. Y, sobre todo,
garantiza que los productores que operan en una industria no puedan mantener fuera de
ella a otras empresas de manera artificial.
En resumen, la competencia perfecta depende de dos condiciones, ambas necesarias.
En primer lugar, en la industria debe haber muchos productores, cada uno de ellos con
una pequeña cuota de mercado. En segundo lugar, la industria debe producir un produc-
to homogéneo. Además, las industrias perfectamente competitivas normalmente se carac-
terizan por la libre entrada y la libre salida de empresas.
¿Cómo se comporta una industria que satisface estos tres criterios? El primer paso para
responder a esta pregunta será analizar cómo un productor individual maximiza sus bene-
ficios en una industria perfectamente competitiva.

PARA MENTES INQUIETAS La economía en acción

ES UN PRODUCTO HOMOGÉNEO? }
Una industria perfectamente competitiva debe
producir un producto homogéneo. Pero, ¿es sufi-
dente con que el producto de diferentes empre-
sas sea realmente el mismo? No: las personas
deben también creer que el producto es el mismo
independientemente de quién sea el productor.
A menudo los productores se desplazan a lugares
lejanos para convencer a los consumidores de que
ellos tienen un producto distinto, diferenciado del
resto, incluso aunque el producto sea el mismo.
Consideremos, por ejemplo, el champán (no las
botellas extremadamente caras, sino las botellas
de champán más corrientes). La mayoría de las
personas no son capaces de distinguir entre el
champán producido en la región francesa de
Champagne de donde es originario este producto,
y los productos similares producidos en España
o en California. Ahora bien, el gobierno francés
solicitó y obtuvo protección legal para las empre-
sas de la región francesa de Champagne, asegu-
rándose así que en todo el mundo sólo el vino
espumoso producido en esta región podría deno-
minarse champán. De esta manera los vinos espu-
• > > > >
Alfinal, sólo los verdaderos conocedores del
kimchi son capaces de descubrir alguna dife-
rencia entre el kimchi coreano o la variedad
de lapón.
mosos producidos en otra región del mundo pue-
den afirmar únicamente que han sido producidos
siguiendo el método champenoise. Esto crea una
diferenciación en la mente de tos consumidores y
permite que los productores de champán de la
región de Champagne pongan un precio más alto
a sus productos.
Otro ejemplo similar es el de los productores
coreanos de kimchi (un alimento fermentado
a base de verduras principalmente repollo, que es
el plato nacional de Corea), que están intentan-
do convencer a los consumidores de que el
mismo producto envasado por empresas japone-
sas no es realmente el mismo. El objetivo es,
desde luego, asegurarse un precio más alto para
el kimchi coreano.
Por tanto, ¿es perfectamente competitiva una
industria que vende productos cuya única diferen-
cia es el nombre, aunque los consumidores, por la
razón que sea, piensen que tales productos no son
homogéneos? La respuesta es no. Cuando se trata
de definir La naturaleza de la competencia, el con-
sumidor siempre tiene la razón.
Competir no es fácil
En ocasiones es posible ver cómo una industria se convierte en perfectamente competiti-
va. De hecho, este proceso se produce con regularidad en el caso de las empresas farma-
céuticas: tan pronto como finaliza la patente de un medicamento muy utilizado, suelen
surgir las condiciones de la competencia perfecta. )--UN REPASO RAPIDO
Cuando una empresa crea un nuevo medicamento, suele obtener una patente; es decir, un
Ni las acciones de un productor precio-
monopolio legal que da a esta empresa el derecho exclusivo a vender este medicamento duran- aceptante ni las acciones de un consu-
te 20 años desde la fecha de su registro. Cuando expira la patente, se permite que otras empre- midor precio-aceptante influyen en el
sas vendan sus propias versiones de esa medicina; son medicamentos comercializados como precio de mercado de un bien.
"genéricos" y vendidos con la denominación del principio activo densa medicina en lugar de la i> En un mercado perfectamente com-
marca comercial utilizada por el productor inicial. Los productos genéricos son productos petitivo los productores y los consumi-
homogéneos, tales como la aspirina, y suelen ser vendidos por muchos productores distintos. dores son precio-aceptantes. Los
consumidores casi siempre son precio-
En 1984 se produjo un caso ilustrativo de esta situación. En ese año expiró la patente
aceptantes, pero a menudo esto oses
del ibuprofeno, comercializado por la empresa Upjohn, (que hoy en día sigue comerciali- cierto para los productores. Una
zándolo bajo el nombre comercial de Motrin). La mayoría de las personas que adquirían industria en que los productores son
ibuprofeno, al igual que los que adquirían aspirina, compran ahora una versión genérica precio-aceptantes es una industria
fabricada por uno de los muchos productores existentes. perfectamente competitiva.
El cambio hacia la competencia perfecta viene acompañado de una caída del precio de En una industria perfectamente com-
mercado. Al expirar la patente del ibuprofeno la empresa Upjohn redujo el precio del petitiva hay muchos productores, cada
uno de los cuales produce un bien
Motrin en un 35%, pero a medida que aumentaba el número de empresas que comercia- homogéneo, pero ninguno de ellos
lizaban el medicamento genérico, el precio del ibuprofeno disminuyó en otros dos tercios. tiene una gran cuota de mercado.
Diez arios después expiró la patente del analgésico naproxeno (vendido con el nombre
La mayoría de las industrias perfecta-
de Naprosyn). La versión genérica del naproxeno pronto se vendió a una décima parte del mente competitivas también se carac-
precio inicial del Naprosyn. terizan por la libre entrada y libre
salida.
> > > > > > > > > > > >


190 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPITULO a COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA \ 191 y

Wrin11755111RI
VIMM~ Utilización del análisis marginal en la elección de la
1. En cada una de las siguientes situaciones, ¿cree que la industria descrita operará en competencia cantidad de producción que maximiza el beneficio
perfecta? Justifique su respuesta.
a. En el mundo hay dos productores de aluminio y el aluminio es un bien que se vende en muchos
En el capitulo 1 vimos los cuatro principios de la elección individual, Uno de ellos hacía refe-
lugares. rencia al cúanto y decíamos que cuánto era una decisión en el margen. A este principio se le
b. Sólo unas pocas empresas comercializan gas natural procedente del Mar del Norte. El precio del
denomina principio del análisis marginal: la cantidad óptima de una actividad es aquel nivel El principio del análisis marginal estable-
gas natural está determinado por la oferta y demanda mundiales en un mercado en el que la en el que el beneficio marginal es igual a su coste marginal. Para aplicar este principio, consi- ce que la cantidad óptima de una actividad
producción del Mar del Norte representa una pequeña parte de la producción total mundial. deremos el efecto sobre el beneficio de un productor si aumenta la producción en una unidad. es aquella cantidad a la que el beneficio
c. Docenas de diseñadores venden ropa de alta costura. Cada diseñador tiene un estilo que le El ingreso adicional generado al vender una unidad más de producción tiene un nombre: marginal es igual esa coste marginal.
caracteriza y una clientela fiel. ingreso marginal del nivel de producción. La fórmula general para el ingreso marginal es:
d. Existen muchos equipos de béisbol en Estados Unidos, uno o dos en cada ciudad grande, y cada
uno de ellos vende entradas para sus partidos. • Variación del ingreso total Variación del ingreso total El ingreso marginal es la variación del
(8-3) Ingreso marginal = _ que genera una unidad ingreso total que genera una unidad adi-
Puede encontrarnas soluciones al final del libro. ió de la produccn
Variacn ió de producto adicional. cional de producto.
o bien,
Producción y beneficios IMg = AIT/AQ
Jennifer y Jason son los propietarios de una granja de tomates ecológicos que ellos mismos Así, jennifer y Jason maximizarán su beneficio produciendo cajas de 10 kilos de tomates,
dirigen. Supongamos que el precio de mercado de los tomates ecológicos es de 18 por caja volumén al que el ingreso marginal es igual al coste marginal. Llamamos a esta afirmación la
de 10 kilogramps y que Jennifer y Jason son precio-aceptantes; es decir, pueden vender la regla de producción óptima del producton se maximiza el beneficio cuando se produce
El beneficio es la diferencia entre el ingre La regla de producción óptima establece
cantidad que deseen a ese precio. Así, podemos utilizar los datos de la tabla 8-1 para obte- aquella cantidad de producción para la que el ingreso marginal de la última unidad produci-
so total y el coste total. que se maximiza el beneficio cuando
ner el nivel de producción que maximiza su beneficio. da es igual a su coste marginal. Es decir, IMg = CMg para la cantidad óptima de producción. se produce aquella cantidad de produc-
Podemos aprender a aplicar la regla de producción óptima con la ayuda de la tabla 8-2, ción para la que el ingreso marginal de la
en la que se recogen varias medidas de coste a corto plazo de la granja de Jennifer y Jason. última unidad de output producida es igual
En la segunda columna aparece el coste variable de la granja, y en la tercera columna su a su coste marginal.
Beneficio de la granja de Jennifer y Usos cuando el precio de mercado es de 18 E coste total basado en el supuesto de que la granja incurre en un coste fijo igual a 14 E.
La cuarta columna muestra el coste marginal. Observe que, en este ejemplo, partiendo
Cantidad de
tomates de niveles bajos de producción, el coste marginal disminuye al aumentar la producción, de
o Beneficio modo que la curva de coste marginal tiene una forma de ti muy abierta, similar a la des-
IT - CT (t.)
Coste total
CT (€)
Ingreso total
(en cajas de 10 kilos) IT (f) crita en el capítulo 7. (En breve demostraremos que esta forma tiene importantes repercu-
14 -14 siones sobre las decisiones de producción de una empresa a corto plazo.)
1 18 30 -12
2 36 36 O TRAMPAS
-o
3 54 44 10 Coste a corto plazo para la granja de Jennifer y Jason
56 16 EL LIO DEL MARGEN
4 72 Cantidad de Coste La idea de igualar el ingreso margi-
90 72 tomates marginal
Ingreso
marginal
Ganancia
neta de nal al coste marginal a menudo
6 108 92 16 O (caja de
10 kilos) CV (0)
Coste variable
CT (6)
Coste total
ACTILSQ (E)
de cada caja
(Mg =
de cada caja
(6)
cada caja
=1149 —CMg (E)
resulta confusa. ¿No se trata de

7 126 116 10 O O 14
maximizar la diferencia entre los
ingresos y los costos? ¿Y no esta-

16 30 16 18 2 mos eliminando el beneficio si

La primera columna muestra la producción medida en cajas de 10 kilos de tomates,

2 22 36 6 18 12
igualamos los ingresos a los cos-
tos? Si a la primera pregunta
y la segunda columna muestra el ingreso total de Jennifer y Jason obtenido por la venta
de su producción: el valor de mercado de la misma. El ingreso total, rr, es igual al precio 3 30 44 8 18 10 y sí a la segunda. Ahora bien, no
estamos igualando ingresos y cos-
de mercado multiplicado por la producción.
4 42 56 12 18 6 tos, lo que estamos igualando es el
ingreso marginal al coste marginal
(8-1) IT=PxQ 50 58 72 1B3. 1.11 2 y no el ingreso total al coste totaL

6 78 92 j 141 —2 Una vez más, de lo que se trata

es de maximizar la ganancia neta
En este ejemplo, el ingreso total es igual a 18 E por caja multiplicado por la cantidad
de cajas de tomates producidas. 7 102 116 24 18 —6 total, es decir, el beneficio de la
actividad. Si el ingreso marginal es
En la tercera columna de la tabla 8-1 se muestra el coste total de Jennifer y jason. superior al costo marginal, producir
La cuarta columna muestra su beneficio, igual al ingreso total menos el coste total: una unidad más del bien aumenta-
En la quinta columna aparece el ingreso marginal de la granja, que tiene una caracte- rá el beneficio. Si el ingreso margi-
(8-2) Beneficio =1T — CT rística importante: el ingreso marginal de Jennifer y Jason es constante e igual a 18 E para nal es inferior al costo marginal,
producir una unidad menos del
cada nivel de producción. La sexta y última columna de la tabla 8-2 muestra la ganancia
Como se puede ver en la tabla, el beneficio máximo, igual a 18 EE se alcanza con una bien aumentará el beneficio total.
neta por cada caja de tomates, igual al ingreso marginal menos el coste marginal o, dicho
Así pues, ta diferencia entre ingre-
producción de 5 cajas de tomates. No obstante, entenderemos mejor la forma de decidir de otra manera, al precio de mercado menos el coste marginal. Como puede observarse, so total y costo total es máxima
la producción que maximiza el beneficio si estudiamos este problema mediante el análisis es positiva para las primeras 5 cajas producidas; así, producir cada una de estas cajas de en el punto en el que el ingreso
marginal, como veremos en la siguiente sección. tomates incrementa el beneficio de Jennifer y Jason. Sin embargo, para la sexta y séptima 6 marginal es igual al coste marginal.
192 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 193

TRAMPAS caja la ganancia neta es negativa: producirlas haría disminuir el beneficio. tamente elástica: una curva de demanda individual para su producción que equivale a su
O (Puede comprobarlo examinando la tabla 8-1.) Por tanto, la producción de curva de ingreso marginal. La curva de coste marginal corta a la curva de ingreso margi-
¿QUÉ OCURRE 51 EL INGRESO 5 cajas de tomates maximiza el beneficio; es decir, es el nivel de producción nal en el punto E. Como esperábamos, la cantidad de producción en el punto E es de
MARGINAL Y EL COSTE MARGINAL al que el coste marginal es igual al precio de mercado, 18 E. 5 cajas de tomates.
NO SON EXACTAMENTE IGUALES? Este ejemplo, de hecho, ilustra otra regla general derivada del análisis mar- ¿Significa esto que la decisión de producción de la empresa puede resumirse en "pro-
La regla de producción óptima establece que para ginal: la regla de producción óptima de la empresa precio-aceptante, que ducir hasta el punto en que el coste marginal es igual al precio"? No, al menos no total-
maximizar el beneficio, el productor debe producir establece que el beneficio de una empresa precio-aceptante se maximiza al pro- mente. Antes de aplicar el principio del análisis marginal para determinar cuánto
aquella cantidad a la que se iguale el ingreso mar- ducir aquella cantidad de producción tal que el precio de mercado se iguala producir, un productor potencial debe, como primer paso, responder a una pregunta del
ginal con el coste marginal. Ahora bien, ¿qué se al coste marginal de la última unidad producida. Es decir, P= CMg para la can- tipo "una de dos": ¿producir o no producir? Si la respuesta es producir, entonces debe
puede hacer si no existe ningún nivel de produc- tidad óptima de output producido por una empresa precio-aceptante. De hecho, pasar a la segunda etapa, responder a una pregunta del tipo "cuánto": elegir la cantidad
ción para el que el ingreso marginal sea igual la regla de producción óptima de una empresa precio-aceptante es una aplica- de producción que maximiza su beneficio, es decir, elegir la cantidad de producción para
al coste marginal? En dicho caso, debe producirse ción de la regla de producción óptima para el caso particular de una empresa la que el coste marginal es igual al precio de mercado.
la mayor cantidad de producción tal que el ingreso precio-aceptante. ¿Por qué? Porque en el caso de una empresa precio-aceptan- Para entender por qué el primer paso en la decisión de producción implica una cues-
marginal sea superior al coste marginal. Éste
te el ingreso marginal es igual al precio. Una empresa precio-aceptante no puede tión del tipo "una de dos", necesitamos preguntarnos cómo se averigua si producir es ren-
es el caso de la tabla 8-2 para una producción
influir en el precio de mercado á través de sus acciones. Siempre toma el pre- table o no para una empresa.
de 5 cajas de tomates. La versión más sencilla de
cio de mercado como dado, ya que no puede disminuir el precio de mercado
la regla de producción óptima se aplica cuando la
producción implica grandes cifras, cientos o miles vendiendo más o incrementario vendiendo menos. Por tanto, para una empre-
de unidades. En tales casos el coste marginal viene sa precio-aceptante, el ingreso adicional generado al producir una unidad adi- Beneficio contable y beneficio económico
dado en pequeños incrementos y siempre hay un cional es siempre igual al precio de mercado. En los capítulos siguientes
Antes de nada, tenemos que distinguir entre dos tipos de beneficios distintos: el beneficio
nivel de producción para el que el coste marginal debemos tener esto en cuenta ya que aprenderemos que si la industria no es
contable y el beneficio económico. Para ello, recordemos las definiciones que vimos en el
O es casi exactamente igual al ingreso marginal. perfectamente competitiva, el ingreso marginal no es igual al precio de merca-
capítulo 7 a propósito de los costes explícitos e implícitos. Los costes explícitos requieren
do y, en consecuencia, las empresas no son precio-aceptantes.
un desembolso de dinero, como por ejemplo, el pago a los trabajadores de sus salarios. Los
En lo que queda del capítulo supondremos que las empresas en cuestión son perfecta-
costes implícitos se miden mediante el valor monetario de los beneficios que se dejan de
mente competitivas, al igual que la granja de Jennifer y Jason. La ilustración 8-1 muestra
recibir, como por ejemplo la renta que Jennifer y Jason recibirían si trabajaran por cuenta
que la cantidad de producción que maximiza los beneficios de Jennifer y Jason es el
ajena en lugar de dirigir su propia explotación de tomates biológicos.
La regla de producción óptima de la número de cajas de tomates para el que el coste marginal es igual al precio. El gráfico de
Volvamos al ejemplo de la granja y Supongamos que Jennifer y Jason son los propieta-
empresa precio-aceptante establece que la ilustración 8-1 muestra la curva de coste marginal, CMg, que ha sido trazada a partir
el beneficio de una empresa precio-acep- rios de la tierra y de los edificios. El pasado año obtuvieron 150 000 E de ingresos y gasta-
de los datos de la última columna de la tabla 8-1. Al igual que en el capítulo 7, repre-
tante se maximiza produciendo la cantidad ron 80 000 E. ¿Quiere esto decir que su beneficio fue de 70 000 E? No según su contable,
sentamos el coste marginal de incrementar la producción de una a dos cajas de tomates
de producción para la que el coste margi- que sustrajo 5 000 E a esta cifra en concepto de amortización anual (disminución de
entre el 1 y el 2, y así sucesivamente. La recta horizontal sobre los 18 E es la curva de
nal dula última unidad producida es igual valor) de los edificios de la granja. Hay amortización porque los edificios se deprecian con
ingreso marginal de Jennifer y Jason (IMg). Observe que, siempre que una empresa es
al precio de mercado. el tiempo, se "desgastan". La amortización anual representa la pérdida de valor estimada
precio-aceptante, su curva de ingreso marginal es una recta horizontal sobre el precio de
La curva de ingreso marginal muestra por el contable en dicho año. Quedan entonces 65 000 E, que representa el beneficio El beneficio contable de una empresa
mercado: la empresa puede vender tanto como quiera al precio de mercado.
cómo varia el ingreso marginal al variar contable de la actividad. Básicamente, el beneficio contable de una empresa son sus es igual a sus ingresos menos los costes
Independientemente de si vende más o menos, el precio de mercado no se ve afectado.
la producción. ingresos menos los costes explícitos menos la amortización. El beneficio contable es la explícitos menos la amortización.
En efecto, la empresa individual se enfrenta a una curva de demanda horizontal, perfec-
cifra que Jennifer y Jason incluirán en sus cuentas anuales, aquella que deberán comuni-
car a alguien que desee invertir en su sociedad.
El beneficio contable es una cifra muy útil, pero no responde a la pregunta de si resul-
ta o no rentable producir. Jennifer y Jason tienen que calcular el beneficio económico, El beneficio económico de una empresa
Ilustración 8-1
es decir, sus ingresos menos el coste de oportunidad, que incluirá coste implícitos y explí- es igual a sus ingresos menos el coste de
Precio, coste citos. En general, cuando en Economía hablamos de beneficio sin más, nos estamos refi- oportunidad de sus recursos. En general,
Cantidad de producto que de cada caja riendo al beneficio económico. (También en este texto adoptamos dicha convención.) es inferior al beneficio contable.
maximiza el beneficio de una
CMg ¿Por qué el beneficio económico de Jennifer y Jason es distinto a su beneficio contable?
empresa precio-aceptante Punta
24 óptima Porque además de los costes explícitos que su contable ha calculado, pueden tener tam-
El precio de mercado es igual al coste bién costes implícitos. Las empresas pueden tener costes implícitos por dos razones.
marginal para la cantidad de producción 20 En primer lugar, el capital de la empresa, es decir, su maquinaria, edificios, herramientas,
Precio de 18 El capital de una empresa es el valor de
que maximiza el beneficio. Esta cantidad mercado
IMg = P inventario y activos financieros, podría haber sido utilizado de otra manera. Si la empresa sus activos: su maquinaria, edificios, herra-
de output se sitúa en el punto donde la 16
financia su inmovilizado con recursos propios, no desembolsa nada por usarlos, pero está mientas, inventario y activos financieros.
curva de coste marginal corta a la curva pagando un coste implícito ya que no usa su capital en otra cosa. En segundo lugar,
de ingreso marginal, que es una recta 12
el empresario dedica un tiempo y energía a esta actividad que podría 'haber empleado en
horizontal sobre el precio de mercado.
8 otra cosa. Este factor es especialmente importante en las pequeñas empresas, a las que el
En este ejemplo, el punto que maximiza
6 propietario individual suele dedicar muchas horas.
el beneficio es una producción de 5 cajas
Si Jennifer y Jason alquilaran la granja, su arrendamiento supondría un coste explícito.
de tomates, la cantidad de output asocia-
da al punto E. Puesto que son los dueños de los edificios, no pagan arrendamiento y su contable deduce
1 1 1
el cálculo estimado de la depreciación de los mismos en su cuenta de resultados. Ahora
o 1 2 3 4 6 7
bien, esta estimación no recoge el coste de oportunidad de dichos edificios, es decir,
Cantidad
de tomates el beneficio que jennifer y Jason dejan de percibir por explotarlos ellos directamente.
Cantidad que
(en cajas Suponga que en lugar de esto, la mejor alternativa que tienen es vender la granja por
maximiza el beneficio
de 10 kilos) 200 000 E e invertir esa suma en un fondo en el que ganarán al ario 10 000 E de intere-
ses. Estos 10 000 E representan el coste implícito de explotar esta actividad.
194 PARTE 3 EL PRODUCTOR •CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA \ 195

Se denomina coste implícito del capital al coste de oportunidad del capital emplea-
El coste implícito del capital es el coste
do en una empresa, y representa los ingresos que se podrían haber obtenido si el capital Ilustración 8-2
de oportunidad del capital empleado en
una empresa. Representa los ingresos que
hubiera sido utilizado en la mejor alternativa posible al uso actual. Es un coste tan real
como si Jennifer y Jason estuvieran alquilando la granja en vez de ser sus propietarios. Costes y producción Precio, coste
se podrían haber obtenido si el capital
a corto plazo de cada caja
hubiera sido utilizado en la mejor alternati- Por último, Jennifer y Jason tienen que considerar el coste de oportunidad de su propio
(€)
va posible al uso actual. tiempo. Suponga que en vez de explotar su propia granja, podrían ganar 49 000 E diri-
En este gráfico se muestra la curva 30
giendo una granja por cuenta ajena. Estos 49 000 E también son un coste implícito de su de coste marginal. CMg, y la curva de coste
actividad. total medio a corto plazo, CTMe. Cuando CMg
Así pues, sus costes totales se elevan a 144 000 E, 80 000 E de gastos más 5000 E de Coste total medio
el precio de mercado sea 14€, la producción
minimo
depreciación más 10 000 E de coste implícito del capital más 49 000 E de coste de opor- será de 4 cajas de tomates (el producto de
tunidad del trabajo. Su beneficio económico es la diferencia entre sus ingresos, 150 000 E mínimo coste), representada por el punto C.
18
y sus costes totales, 144 000 E, es decir 6000 E o lo que es lo mismo, únicamente de 16 El precio de 14€, igual al coste total medio CTMe
mínimo de la empresa, es el precio de beneficio Precio de
E diarios. beneficio
-14 IMg P
nulo de la empresa. fieb„..
nulo

¿Cuándo es rentable producir?

Así fue el pasado año. Y este año, ¿es rentable la granja de Jennifer y Jason? supongamos
que todos los costes, tanto implícitos como explícitos, están incluidos en los costes refleja-
dos en la tabla 8-1; en consecuencia, el beneficio calculado en la tabla 8-2 es el beneficio 2 3 4 5 6 7
económico. Por tanto, ¿qué factores determinan si la granja de Jennifer y Jason genera un Cantidad de tomates
Producto de mínimo coste (en cajas de 10 kilos)
beneficio o una pérdida? Dadas las curvas de costes de la granja, la rentabilidad de produ-
cir depende del precio de mercado de los tomates; en concreto, que la actividad de produc-
ción produzca beneficios o pérdidas dependerá de si el precio de mercado es superior
o inferior al mínimo coste total medio de la granja.
La tabla 8-3 muestra el coste variable medio a corto plazo y el coste total medio a corto
plazo de la granja de Jennifer y Jason. Son valores a corto plazo porque tomamos el coste Podemos expresar esta idea mediante los valores del ingreso y del coste por unidad de pro-
fijo como dado. (En breve volveremos a los efectos las variaciones del coste fijo.) La curva ducto. Si dividimos el ingreso total y el coste total por el número de unidades de output pro-
de coste total medio a corto plazo, CTMe, aparece en la ilustración 8-2, junto con la curva ducidas, Q, obtenemos la siguiente expresión del beneficio por unidad de producción:
de coste marginal, CMg, que es la misma que la representada en la ilustración 8-1. Como
puede verse, el coste total medio tiene su mínimo en el punto C, correspondiente a una pro- (8-4) Beneficio/Q =IT/Q - CT/Q
ducción de 4 cajas de tomates -ésta es la producción de mínimo coste- y un coste total
medio de 14 € por cada caja. La expresión TT/Q es el ingreso medio, es decir, el precio de mercado. La expresión CT/Q
Para ver cómo estas curvas pueden ser utilizadas para decidir si producir es rentable es el coste total medio. Por tanto, una empresa es rentable si el precio de mercado es mayor
o no, recuerde que el beneficio es igual a los ingresos totales menos los costes totales, que el coste total medio para la cantidad de output que produce la empresa; una empresa
IT - CT. Esto significa que: pierde dinero si el precio de mercado es menor que el coste total medio de la cantidad que
la empresa produce. Esto significa que:
• Si IT > CT, la empresa obtiene beneficios.
• Si P> CTMe, la empresa es rentable.
• Si IT = Cr, la empresa ni obtiene beneficios ni pérdidas.
• Si P = CTMe, la empresa ni obtiene beneficios ni incurre en pérdidas.
• Si IT < CT, la empresa incurre en pérdidas.
• Si P < CTMe, la empresa incurre en pérdidas.
La ilustración 8-3 de la página 196 muestra este resultado: la manera en la que el pre-
cio de mercado detei:mina si una empresa es rentable o no. También muestra cómo se
representan gráficamente los beneficios. Los dos gráficos de esta ilustración muestran la
8-3 curva de coste marginal, CMg, y la curva de coste total medio, CTMe. El coste total medio
Costes medios de la granja de Jennifer y Jason es mínimo en el punto C. El gráfico (a) muestra el caso que ya hemos estudiado, en el que
Cantidad
el precio de mercado de los tomates es de 18 E por caja. El gráfico (b) muestra el caso en
Coste variable medio Coste total medio
de tomates de cada caja de de cada caja de
el que el precio de mercado de los tomates es más bajo, 10 E por caja.
Q (en cajas Coste variable Coste total 10 kilos de tomates 10 kilos de tomates En el gráfico (a) puede verse que, para un precio de 18€ la caja de tomates, la producción
de 10 kilos) CV (E) CT (E) CV/le = CV/Q (6) CTMe = CT/Q (6) que maximiza los beneficios es 5 cajas de tomates, indicado por el punto E, en el que la curva
1 16,00 30,00 16,00 30,00
de coste marginal corta la curva de ingreso marginal (que es una recta horizontal sobre el pre-
2
cio de mercado por ser precio-aceptante la empresa analizada). Para esa producción, el coste
22,00 36,00 11,00 18,00
total medio es de 14,40€ por caja, como queda representado en el punto Z. Puesto que el pre-
3 30,00 44,00 10,00 14,67 cio por caja es superior al coste total medio, la granja de Jennifer y Jason es rentable.
4 42,00 56,00 10,50 14,00 Los beneficios totales de Jennifer y Jason cuando el precio de mercado es 18 E están
5 58,00 72,00 11,60 14,40 representados por el área del rectángulo sombreado en el gráfico (a). Para ver por qué,
6 78,00 92,00 13,00 15,33
observe que el beneficio total puede expresarse también a través del beneficio por unidad:
7 102,00 116,00 14,57 16,57
(8-5) Beneficio = IT CT = (IT/Q - CT/Q) x Q
196 PARTE 3 EL PRODUCTOR
o lo que es lo mismo,
ya que P es igual a IT/Q y CTMe es igual a CT/Q. La altura del rectángulo sombreado del
gráfico (a) es igual a la distancia entre E y Z. Ésta es igual a P - CTMe
output producido: Q = 5 cajas. Por tanto, el área del rectángulo es igual al beneficio
de Jennifer y Jason: 5 cajas a 3,60€ por caja = 18€; la misma cifra obtenida en la tabla
8-2.
Ilustración 8-3
Beneficio de una empresa
y precio de mercado
18 E. La. granja tiene beneficios porque el
En el gráfico (a) el precio de mercado es
precio de mercado es superior al coste total
medio mínimo, el precio de beneficio nulo,
igual a 14E. La decisión óptima de produc-
ción de la granja está representada por el
punto E, que corresponde a una producción
de 5 cajas de tomates. El coste total medio
de producir 5 cajas de tomates está repre-
sentado por el punto Z sobre la curva CTMe,
y corresponde a la suma 14,40 E. La dis-
tancia vertical entre E y Z corresponde
al beneficio por unidad de la granja,
18,00 E — 14,40 E = 3,60€. El beneficio
total está representado por el área del rec-
tángulo sombreado, 5 x 3,60E=18,00E.
de 10€;
En el gráfico (b) el precio de mercado es
la granja tiene pérdidas porque el
precio de mercado es inferior al coste total
medio mínimo, 14€. La decisión de produc-
,
ción óptima de la granja cuando produce
está representada por el punto A, corres-
pondiente a una producción de 3 cajas de
tomates. La pérdida por unidad de produc-
to, 14,67 E — 10,00€ 4,67€. está repre-
sentada por la distancia vertical entre A e
Y. Las pérdidas totales de la granja están
STO...
representadas por el rectángulo sombreado,
3 x 4,67E = 14,00E
CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA'. 197 ,
¿Qué ocurre en el gráfico (b)? En este caso, el precio de mercado de los tomates es de
10 £ por caja. Para obtener la producción que maximiza el beneficio, calculamos el out-
Beneficio = - CTMe) x Q put que se obtiene al igualar el precio de mercado con el coste marginal, y esa produc-
ción es igual a 3 cajas de tomates, como indica el punto A. Para esta producción, Jennifer
y Jason tienen un coste total medio de 14,67€ por caja, representado por el punto Y. Para
la producción que maximiza los beneficios (3 cajas de tomates), el coste total medio es
mayor que el precio de mercado. Esto significa que la granja de Jennifer y Jason genera
- 14,40 E = 3,60 E por caja. El rectángulo sombreado tiene una base igual al pérdidas.
¿Cuánto pierden Jennifer y Jason por producir cuando el precio de mercado es 10 E?
Por cada caja producida pierden CTMe - P = 14,67 E - 10,00 E = 4,67 E, cantidad que
corresponde a la distancia entre los puntos A e Y. Además, si producen tres cajas (canti-
dad que maximiza sus beneficios), es decir, la base del rectángulo sombreado, el valor total
de las pérdidas es 4,67 E x 3 = 14,00 (redondeando), una cantidad que corresponde al
área del rectángulo sombreado del gráfico (b).
Pero ¿cómo sabe un productor, en general, si su empresa será rentable? De nuevo
la clave está en comparar el precio de mercado y el coste total medio mínimo del productor.
En la granja de Jennifer y Jason, el coste total medio mínimo, que es igual a 14€, se alcan-
za cuando la producción es de 4 cajas de tomates. Siempre que el precio de mercado sea
= 18€
superior al coste total medio mínimo, el productor podrá hallar un nivel de producción
(a) Precio de mercado para el que el coste total medio sea menor que el precio de mercado. Esto significa que el
Precio, coste productor puede encontrar un nivel de producción en el que la empresa tenga un benefi-
de cada caja
cio. La granja de Jennifer y Jason será rentable siempre que el precio de mercado sea supe-
(6)
rior a 14€, Y alcanzarán el beneficio máximo si producen aquella cantidad a la que el coste
marginal es igual al precio de mercado.
Por otro lado, si el precio de mercado es menor que el coste total medio mínimo, no
Coste total
medio CMg existe un nivel de producción en el que el precio sea superior al coste total medio. En con-
mtnimo
secuencia, la empresa no será rentable para ningún nivel de producción. Como ya vimos,
para un precio de mercado igual a 10 E (una cantidad menor que el coste total medio
18 IMg = P mínimo) Jennifer y Jason estarían perdiendo dinero. Al producir la cantidad a la que el
14,40 CTMe coste marginal se iguala al precio de mercado, Jennifer y Jason estarían haciendo lo mejor
Precio —14 que pueden hacer, aunque eso signifique perder 14 E. Cualquier otra producción incre-
de
beneficio mentaría sus pérdidas.
nulo Al coste total medio mínimo de una empresa precio-aceptante se le llama precio de El precio de beneficio nulo de una empre-
beneficio nulo, ya que a ese precio el beneficio obtenido es cero. Una empresa obtendrá sa precio-aceptante es el precio de mer-
beneficios positivos cuando el precio de mercado sea superior al precio de beneficio nulo, cado para el cual el beneficio de esta
empresa es cera.
y sufrirá pérdidas cuando el precio de mercado sea inferior al precio de beneficio nulo.
1 2 3 4 5 6 7 El precio de beneficio nulo de Jennifer y Jason es de 14 E, esto es, el punto C de la ilustra-
Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos) ciones 8-2 y 8-3.
Por tanto, la regla para decidir si el productor de un bien debe producir o no depende
de la comparación entre el precio de mercado del bien y el precio de beneficio nulo;
= 10 E
es decir, su coste total medio mínimo:
(b) Precio de mercado
• Siempre que el precio de mercado sea superior al coste total medio mínimo, la empre-
Precio, coste sa tiene beneficios, es decir, producir es rentable.
de cada caja
Coste total
• Siempre que el precio de mercado sea igual al coste total medio mínimo, la empresa no
(€)
medio CMg tiene beneficios pero no genera pérdidas.
mínimo • Siempre que el precio de mercado sea inferior al coste total medio mínimo, la empresa
incurre en pérdidas, es decir, producir no es rentable.
14,67 CTMe
Precio —14 La decisión de producción a corto plazo
de
beneficio 10 IMg = P Podría pensarse que si una empresa no obtiene beneficios porque el precio de mercado es
nulo inferior a su coste total medio mínimo, no debería producir. No obstante, a corto plazo
esta conclusión no es correcta. A corto plazo, hay ocasiones en las que la empresa debe-
ría producir incluso si el precio cae por debajo del coste total medio mínimo. El motivo
es que el coste total incluye el coste fijo, que es un coste que no depende de la cantidad
1 2 5 6 7 de bien producida. A corto plazo, el coste fijo deberá pagarse en cualquier caso, con inde-
Cantidad de tomates (en crías de 10 kilos) pendencia de que la empresa produzca o no. Por ejemplo, si Jennifer y Jason han alqui-
lado un tractor para todo un ario, tendrán que pagar ese alquiler con independencia de
198 ,ARTE 3 EL PRODUCTOR
CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA\,199'

si producen o no tomates. Como no puede modificarse a corto plazo, este coste fijo es variable medio mínimo es igual a su precio de cierre, el precio al que la empresa deja
irrelevante a la hora de tomar la decisión de producir o cerrar a corto plazo. Aunque, de producir a corto plazo. Una empresa dejará de producir
a corto plazo, el coste fijo no debe desempeñar papel alguno en la decisión de producir En cambio, cuando el precio es superior al coste variable medio, la empresa debe pro- a corto plazo si el precio de mercado es
una cantidad positiva de bien o no producir nada, otro tipo de costes —los costes varia- inferior al llamado precio de
ducir a corto plazo. En este caso, la empresa maximiza sus beneficios —o minimiza sus
bles— sí que importan. Un ejemplo de costes variables es el salario de los trabajadores que cierre, que es igual al coste variable
pérdidas— eligiendo el nivel de producción al que su coste marginal es igual al precio de medio mínimo.
se contratan para realizar la siembra y la recogida. Si se decide no producir, se ahorran mercado. Por ejemplo, si el precio de mercado de los tomates es de 18 E por cada caja de
los costes variables. Así pues, a corto plazo, éstos deben considerarse a la hora de decidir 10 kilos, Jennifer y Jason deben producir en el punto E de la ilustración 8-4, correspon-
si producir o no. diente a un nivel de producto de 5 cajas de tomates. Observe que el punto C de la ilustra-
Pasemos a la ilustración 8-4: muestra tanto la curva de coste total medio de corto ción 8-4 corresponde al precio de 14 E cada caja, precio para el que obtienen un beneficio
plazo, CTMe, como la curva de coste variable medio a corto plazo, CVMe, obtenidas nulo. Como E está por encima de C, la granja de Jennifer y Jason obtendrá beneficios;
a partir de la información de la tabla 8-3. Recordemos que la diferencia entre las dos cuando el precio de mercado es de 18 E, obtendrán un beneficio por cada caja de tomates
curvas —la distancia vertical entre ellas— representa el coste fijo medio, el coste fijo de 18 E — 14,40 E = 3,60 E.
por unidad de producto, CF/Q. Como la curva de coste marginal cae al principio Ahora bien, ¿qué ocurre si el precio de mercado está en un punto intermedio entre
y crece posteriormente, la curva de coste variable medio de corto plazo tiene forma de el precio de cierre y el precio de beneficio nulo, es decir, entre el coste variable medio míni-
U: la caída inicial en el coste marginal hace que el coste variable medio también caiga, mo y el coste total medio mínimo? En el caso de la granja de Jennifer y Jason, esta situa-
si bien los costes marginales crecientes acabarán por convertir en creciente el coste ción corresponde a cualquier precio entre 10 E y 14 E (un precio de 12 E, por ejemplo).
variable medio. La curva de coste variable medio a corto plazo alcanza un valor míni- Para un precio de 12 E, la granja de Jennifer y Jason no obtiene beneficios; como el precio
mo de 10 E en el punto A, correspondiente a un nivel de producción de 3. cajas de mercado está por debajo de su coste total medio mínimo, la granja está perdiendo una
de tomates. cuantía igual a la diferencia entre el precio y el coste total medio por cada una de las uni-
Ahora ya estamos en condiciones de analizar completamente la decisión de producción dades producidas. No obstante, aunque no está cubriendo su coste total por unidad pro-
óptima a corto plazo. Necesitamos analizar dos casos: ducida, está cubriendo su coste variable por unidad y parte, pero no todo, del coste fijo por
• Cuando el precio de mercado es inferior al coste variable medio mínimo unidad. Si una empresa en esta situación cierra, no incurriría en coste variable alguno
pero incurriría en todo su coste fijo. En consecuencia, cerrar genera una pérdida aún
• Cuando el precio de mercado es superior o igual al coste variable medio mínimo mayor que continuar produciendo.
Cuando el precio de mercado es inferior al coste variable medio mínimo, el precio Esto significa que siempre que el precio esté situado entre el coste total medio míni-
que recibe la empresa no cubre su coste variable por unidad de producto. Una empresa mo y el coste variable medio mínimo, a corto plazo la empresa estará mejor producien-
en esta situación debería dejar de producir inmediatamente. ¿Por qué? Porque no hay do una cantidad positiva del bien, ya que produciendo puede cubrir su coste variable por
ningún nivel de producción para el que el ingreso total de la empresa cubra sus costes unidad producida, y también una parte de su coste fijo, incluso aunque esté incurrien-
variables, es decir, los costes que se pueden evitar si no se produce. En este caso la do en pérdidas. En este caso, la empresa maximiza su beneficio, es decir, minimiza su
empresa maximiza sus beneficios si no produce ninguna unidad de bien; de hecho, lo pérdida, eligiendo la cantidad de producto para la que su coste marginal es igual al pre-
que consigue con ello es minimizar sus pérdidas. Aún incurrirá en un coste fijo a corto cio de mercado. Por tanto, si Jennifer y Jason se enfrentan a un precio de mercado de
plazo, pero al menos no incurrirá en coste variable alguno. Esto significa que el coste 12 E por cada caja de tomates, el nivel de producción que maximiza su beneficio viene
dado por el punto B de la ilustración 8-4, correspondiente a una producción de
3,5 cajas.
Merece la pena señalar que la decisión de producir cuando una empresa está cubrien-
do sus costes variables pero no todo su coste fijo es similar a la decisión de obviar los cos-
tes irrecuperables o hundidos. Un coste irrecuperable es aquel coste en el que ya se ha Un coste irrecuperable lo hundido) es
incurrido y que no puede ser recuperado; y como es una decisión pasada que no puede
Ilustración 8 - 4 Curva de oferta individual de corto plazo aquel en quepa se ha incurrido pos se
cambiarse, no debe tener influencia alguna sobre una decisión actual. En la decisión puede recuperar. Este tipo de costes
Cuando el precio de mercado es superior de producción de corto plazo, el coste fijo es, en efecto, semejante a un coste hundido, deben obviarse a la hora de decidir las
Precio, coste
al precio de cierre de Jennifer Jason (que pues ya ha sido desembolsado y no puede recuperarse a corto plazo. Esta comparación acciones futuras.
de cada caja Curvo de
es de 10 E), es decir, el coste variable (€) oferta individual también nos sirve para ilustrar por qué un coste variable es relevante a corto plazo: puede
medio mínimo indicado por el punto A, de corto plazo ser evitado si la empresa decide no producir.
éstos producirán el volumen de producción ¿Y qué ocurre si el precio de mercado es exactamente igual al precio de cierre, es decir,
para el que el coste márginal es igual al CMg
al coste variable medio mínimo? En este caso, a la empresa le es indiferente producir tres
precio. Por tanto, a cualquier precio supe-
unidades o producir cero. Como veremos en seguida, este es un punto importante cuan-
rior al costevariable medio mínimo, la
do analicemos el comportamiento del conjunto de la industria.
curva de oferta individual de corto plazo
18 Relacionando todo lo que hemos analizado, ya podemos definir la curva de oferta
es la curva de coste marginal de la empre- CTMe La curva de oferta individual a corto plazo
16 individual a corto plazo dala granja de Jennifer y Jason; dicha curva muestra la relación
sa; corresponde al segmento de pendiente CVMe muestra cómo el volumen de
14 entre el volumen de producción maximizador del beneficio a corto plazo y el precio de
positiva de la curva de oferta individual. producción de un productor individual
12
Cuando el precio de mercado es inferior PM? —10
mercado del bien, y es la recta roja de la ilustración 8-4. Tal y como puede observarse, la que maximiza su beneficio depende del
:d"'
e . .
al coste variable medio mínimo, la empresa curva tiene dos segmentos diferenciados. El segmento rojo de pendiente positiva que precio de mercado, tomando el coste fijo
Coste variable,,
deja de producir a corto plazo. Esto está empieza en el punto A muestra la producción maximizadora del beneficio a corto plazo como dado.
;.itiettlo
representado mediante el segmento vertical cuando el precio de mercado es superior al precio de cierre de 10 E por cada caja de toma-
de la cuma de oferta individual sobre tes. Siempre que el precio de mercado es superior al precio de cierre, Jennifer y Jason pro-
el propio de ordenadas del gráfico. ducen el volumen de producción al que el coste marginal es igual al precio de mercado.
2 3 4 5 6 7 Es decir, para precios de mercado superiores al precio de cierre, la curva de oferta de corto
Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos) plazo viene representada por la curva de coste marginal de la empresa. Pero, para cualquier
precio de mercado inferior a su coste variable medio mínimo (en este caso, 10 E por cada
200 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPÍTULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 201

caja) la empresa cierra y su volumen de producción cae a cero a corto plazo.

Resumen: beneficios y decisiones de producción
-O Este caso se corresponde con el segmento vertical de la curva que está situa-
EL BENEFICIO ECONÓMICO, UNA VEZ MÁS do justo sobre el eje de ordenadas. de la empresa competitiva
Algunos lectores pueden preguntarse por qué las ¿En el mundo real las empresas cierran de forma temporal sin abando- En este capítulo hemos estudiado cómo obtener la curva de oferta de la empresa competi-
empresas entrarían en una industria cuando lo que nar definitivamente el negocio? Sí, de hecho, en algunos negocios los cierres tiva. Cada empresa competitiva toma sus decisiones de producción de acuerdo con la maxi-
consiguen es poco más que superar el punto muer- temporales son lo habitual. Los ejemplos más comunes son las industrias en mización de su beneficio, y estas decisiones determinan la forma de su curva de oferta. La
to. ¿No preferirían los empresarios entrar en otros las que la demanda es fuertemente estacional, como los parques temáticos tabla 8-4 resume la relación existente entre el precio de mercado del bien que produce la
sectores que les proporcionaran mejores beneficios? en países con inviernos fríos. Dichos parques tendrían que ofrecer precios empresa competitiva, el beneficio que ésta obtiene y su decisión de producción. También
La respuesta es que aquí, como siempre, cuando muy bajos para incentivar a los visitantes durante los meses más fríos; pre- relaciona estos resultados con la decisión de entrar o salir de la industria.
calculamos el coste hablamos del coste de oportuni- cios tan bajos que los propietarios de los parques no podrían cubrir siquiera
dad; es decir, el coste que incluye el rendimiento
sus costes variables (principalmente salarios y electricidad). La elección más ”UN RETASO
que el propietario de una empresa podría obtener si
inteligente desde el punto de vista económico es cerrar hasta que el clima > La producción óptima de una actividad
destinara sus recursos a otra actividad. Por lo tanto
templado atraiga suficientes clientes que estén dispuestos a pagar un precio Resumen de las condiciones para la obtención de beneficios y para producir en el mercado se halla gracias al principio de análisis
el beneficio que se está calculando es el beneficio
económico; si el precio de mercado es superior al más alto. de la empresa perfectamente competitiva marginal. Este principio establece que
nivel de beneficio nulo los empresarios potenciales la producción óptima de una actividad
Condiciones para la obtención de beneficios es aquella a la que el beneficio margi-
pueden ganar más en esta industria de lo que (Clfe mínimo = precio de beneficio nulo)
Cambiar los costes fijos Resultado nal es igual al coste marginal.
O podrían ganar en cualquier otra actividad.
P> CTMe minimo La empresa obtiene beneficios. A largo plazo, > El productor elige el nivel de producción
Aunque el coste fijo no puede ser alterado a corto plazo, a largo plazo las em-
entrada de empresas en la industria. de acuerdo a la regla de la producción
presas pueden adquirir o retirar maquinaria, edificios, etcétera. Tal y como vimos en el capí- P = CTMe mínimo óptima. Para una empresa precio-acep-
La empresa obtiene beneficio nulo. A largo plazo,
tulo 7, una de las decisiones a largo plazo del productor es el nivel del coste fijo. Vimos que no hay entradas ni salidas de empresas tante, el ingreso marginal es igual al
una empresa elegirá el nivel del coste fijo que minimice el coste total medio para el nivel de de la industria. precio y elige la producción de acuerdo
producción que desea obtener. Ahora nos centraremos en una pregunta aún más importante P < CTMe mínimo La empresa incurre en pérdidas. A largo plazo, a la regla de la producción óptima de la
ala que se enfrenta una empresa cuando elige su coste fijo: si debe incurrir en algún coste fijo, salida de empresas de la industria. empresa precio-aceptante.
Condiciones para producir en el mercado Las empresas publican su beneficio
o lo que es lo mismo, si debe continuar desarrollando su actividad productiva actual.
(CVMe mínimo = precio de cierre) Resultado contable que no es necesariamente
A largo plazo, un productor siempre tiene la posibilidad de eliminar su coste fijo, simple-
idéntico a su beneficio económico.
mente vendiendo su fábrica y su equipo productivo. Si decide hacerlo, por supuesto, no podrá P> Cl/Me mínimo La empresa produce a corto plazo. Si P < CTMe Debido al coste implícito del capital, es
volver a producir: ha salido de la industria. En el extremo opuesto, un productor potencial mínimo, la empresa cubre sus costes variables y decir, el coste de oportunidad del capi-
puede incurrir en un cierto nivel de coste fijo adquiriendo maquinaria y otros recursos pro- parte de sus costes fijos pero no todos. Si Pu' CTMe tal de la empresa y al coste de oportu-
mínimo, la empresa cubre todos sus costes variables nidad del trabajo del propietario,
ductivos, que le coloquen en posición de poder producir puede entrar en la industria. En las y sus costes fijos.
industrias plenamente competitivas el número de productores, que es fijo a corto plazo, a menudo el beneficio económico es
P COMe mínimo A corto plazo, a la empresa le es indiferente
considerablemente inferior al beneficio
puede variar a largo plazo a medida que unas empresas entran y otras salen de la industria. producir o no hacerlo. Cubre exactamente sus
contable.
Consideremos de nuevo la granja de Jennifer y Jason. Para simplificar nuestro análisis, costes variables.
P < CVMe mínimo > Una empresa obtiene beneficios siem-
obviaremos el problema de elegir entre distintos niveles posibles de coste fijo. En cambio, La empresa cierra a corto plazo. No cubre sus costes
variables. pre que el precio de mercado sea supe-
a partir de ahora supondremos que Jennifer y Jason tienen sólo una posible elección de rior usa precio de beneficio nulo, que
coste fijo si deciden producir, por importe de 14 E, que era la base de los cálculos en las es igual usa coste total medio mínimo.
tablas 8-1, 8-2 y 8-3. Alternativamente, pueden elegir un nivel de coste fijo igual a cero si Una empresa incurre en pérdidas siem-
deciden abandonar la industria. (Con este supuesto, la curva de coste total medio a corto
plazo para Jennifer y Jason es la misma que su curva de coste total medio a largo plazo.)
La economía en acción pre que el precio sea inferior al precio
de beneficio nulo. Una empresa no
obtiene beneficios ni incurre en pérdi-
Supongamos que el precio de mercado para los tomates ecológicos se sitúa de forma habi- Apagones en California das cuando el precio es igual al precio
tual por debajo de los 14 y esto durante un período largo de tiempo. En ese caso, Jennifer de beneficio nulo.
Entre noviembre de 2000 y mayo de 2001, el estado de California sufrió una crisis eléc-
y Jason nunca podrán cubrir plenamente su coste fijo: su negocio sufriría pérdidas. A largo > El coste fijo no es relevante para
trica. La oferta de energía era limitada, y el precio al por mayor de la electricidad —el pre-
plazo, por tanto, pueden salir ganando si cierran su negocio y abandonan la industria. En otras la decisión de producción óptima
cio al que las eléctricas venden la energía a las empresas distribuidoras locales, que son las a corto plazo de la empresa. Cuando el
palabras, a largo plazo las empresas abandonarán una industria si el precio de mercado es,
que la hacen llegar a los consumidores— era más de diez veces superior al normal. precio es superior a su precio de cierre
de forma habitual, inferior al precio de cierre (su coste total medio mínimo).
Durante la crisis, algunos economistas acusaron a las eléctricas de restringir deliberada- —el coste variable medio mínimo—
Por otro lado, supongamos que el precio de los tomates ecológicos es superior al precio
mente la electricidad disponible en el mercado para elevar su precio. Es decir, argumenta- la empresa precio-aceptante produce el
de cierre, 14 E, durante un largo período de tiempo. Como en este caso su granja obten- volumen de output para el que el coste
ban que la competencia no era perfecta, o dicho de otra forma, que los productores no
drá beneficios, Jennifer y Jason permanecerán en la industria y continuarán produciendo. marginal es igual al precio. Cuando el
estaban tomando los precios como dados.
Pero este no es el final de la historia. La industria de tomates ecológicos cumple el crite- precio es inferior a su precio de cierre,
¿Cómo se podría averiguar si los productores estaban actuando o no como precio-acep-
rio de libre entrada: hay muchos productores potenciales de tomates ecológicos porque los deja de producir a corto plazo. Esto
tantes? Los economistas utilizaron los datos de costes de generación de la electricidad para define la curva de oferta individual de
factores de producción requeridos son fáciles de obtener. Y las curvas de coste de dichos
trazar las curvas de coste marginal de los productores. Así pudieron juzgar si los produc- corto plazo de la empresa.
productores potenciales son probablemente similares a las de Jennifer y Jason, ya que la
tores estaban realmente generando tanta energía como la que hubieran debido generar si A largo plazo, el coste fijo oteo relevan-
tecnología usada por otros productores será probablemente muy similar a la que utilizan te. Si el precio es inferior al coste total
estuvieran usando la regla de competencia perfecta, es decir, si el precio fuera igual al coste
Jennifer y Jason. Si el precio es lo suficientemente elevado como para que los productores medio mínimo durante un período de
marginal. La conclusión de varios estudios de reputada seriedad, incluida una investiga-
del mercado obtengan beneficios, atraerá a la industria a algunos de estos productores tiempo dilatado, la empresa abandona-
ción federal del Departamento de Justicia, fue que no lo estaban haciendo.
potenciales. Por tanto, a largo plazo, un precio superior a los 14 E fomentará la entrada de rá la industria. SI el precio es superior
Al final, las empresas fueron descubiertas in fraganti: se encontraron unas grabaciones al coste total medio mínimo, la empre-
nuevos productores en el sector de los tomates ecológicos.
que revelaban que habían cerrado deliberadamente algunas plantas energéticas a fin de sa obtendrá beneficios y permanecerá
Como veremos en la próxima sección, las salidas y entradas de productores son la razón
elevar los precios. Los economistas habían acertado gracias al análisis marginal. • en la industria; además, otras empre-
de una diferencia importante entre la curva de oferta a corto plazo de la industria y la curva
sas entrarán también en ella.
de oferta a largo plazo de la industria. >>>>>>>>>>>>>>>>>
202 PARTE 3 EL PRODUCTOR CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA' 203 ,

volumen de producción de una industria en su conjunto. La curva de oferta de laindustria

'ENCUENTRE LA SOLUCIÓN
NIVEL DE PRODUCCIÓN QUE MAXIMIZA EL BENEFICIO
La tienda de donuts de Ada es una de las muchas que hay en la ciu-
dad y todas ellas venden donuts con el mismo aspecto y sabor.
La curvas de coste de la tienda de donuts de Ada aparecen en el
gráfico siguiente.
Precio, coste
por donut
(E)
CTMe
CV/fe
Ps
Cantidad de donuts
02 1
Maximización del beneficio: Si los donuts se venden al precio p,
¿qué nivel de producción maximizará el beneficio de Ada?
(Beneficio: la diferencia entre ingresos y costes totales, incluido
el coste de oportunidad del trabajo ye! coste implícito del capital.)
¿Qué beneficio tendrá la tienda de Ada?
El beneficio se maximiza cuando Ada decide producir aquel volu-
men de producción al queso ingreso marginal es igual ase coste
marginal. (Coste marginal: el coste adicional de producir una uni-
dad suplementaria de producción. Ingreso marginal: el ingreso
adicional de vender una unidad suplementaria de producción.)
Dado que este mercado está en competencia perfecta, Ada es
precio-aceptante y su ingreso marginal es sencillamente el pre-
cio. Su beneficio total es la diferencia entre el precio y el coste
promedio total, multiplicada por la cantidad.
SOLUCION: El beneficio se maximiza cuando Ada produce Qi donuts, el
nivel de producción al que el coste marginal es igual a p. Con dicha
producción, P, es igual al coste total promedio, de manera que
el beneficio es cero.
Beneficio económico: Dado que su beneficio es cero, ¿por qué Ada
no cierra su tienda?
SOLUCION. Ada tiene un beneficio económico igual a cero, lo que signi-
fica que sus ingresos cubren la totalidad de sus costes operativos,
el coste de oportunidad de su trabajo y el coste implícito de su capital.
Así pues, su beneficio contable es igual al coste de oportunidad
del tiempo dedicado más el coste implícito de su capital. Ada gana
lo mismo con su tienda que lo que podría ganar dedicándose a cual-
quier otra actividad.
Pérdida económica: ¿En qué intervalo de precio incurriría Ada en pér-
didas pero sin cerrar la tienda? (Pérdida económica: cuando el benefi-
cio es negativo, es decir los ingresos son inferiores al casto total.)
Se producen pérdidas económicas y el beneficio es negativo,
si el precio es inferior al coste total promedio mínimo (el precio
de beneficio nulo). Aunque la tienda de donuts de Ada tenga pér-
didas, seguirá abierta mientras sus ingresos cubran los costes
fijos de producción. Es decir, a corto plazo, Ada seguirá vendien-
do donuts sial precio es superior al coste variable promedio
mínimo (precio de cierre.)
SOLUCION. La tienda de donuts de Ada incurrirá en perdidas pero segui-
rá abierta a corto plazo si el precio se encuentra entre el precio de
beneficio nulo, p y el precio de cierre
es lo que denominamos en capítulos anteriores la curva de oferta o la curva de oferta del
mercado. Pero ahora ponemos un cuidado especial en distinguir entre la curva de oferta indi-
vidual de una sola empresa y la curva de oferta de la industria en su conjunto. •
Tal y como podría haber supuesto después de haber leído la sección anterior, la curva
de oferta de la industria debe ser analizada de forma diferente para el corto plazo y para el
largo plazo. Empecemos con el corto plazo.
La curva de oferta de la industria a corto plazo
Recordemos que a corto plazo el número de productores que actúan en una industria es
fijo: no hay entradas ni salidas de empresas. Podemos entender más fácilmente cómo se
obtiene la curva de oferta de la industria a partir de las curvas de oferta individuales si
ponemos por condición que todos los productores sean iguales. Así que supongamos que
hay 100 granjas de tomates ecológicos, y todas tienen los mismos costes que la granja de
Jennifer y Jason.
Cada una dé estas 100 granjas tendrá una curva de oferta individual de corto plazo igual
que la que aparece en la ilustración 8-4 de la página 198. A un precio inferior a 10 E, nin-
guna granja producirá. A un precio superior a 10 E, cada granja producirá la cantidad de
producto para la que su coste marginal es igual al precio de mercado. Como podemos ver
en la ilustración 8-4, esto les llevará a producir 4 cajas de tomates si el precio es de 14 E
cada caja, 5 cajas si el precio es de 18 E, etcétera. Por tanto, si hay 100 productores de toma-
tes ecológicos y el precio de los tomates es de 18 E por cada caja, la industria en su conjunto
producirá 500 cajas, es decir, la producción de 100 agricultores por 5 cajas por agricultor,
y así sucesivamente. El resultado obtenido es la curva de oferta a corto plazo de la indus- La curva de oferta de la industria a corto
tria, la curva S de la ilustración 8-5. Esta curva muestra la cantidad que los productores plazo muestra cómo la cantidad ofertada
ofertarán para cada precio, tomando el número de productores como dado. por una industria depende del precio de
La curva de demanda D de la ilustración 8-5 corta a la curva de oferta de corto plazo mercado, cuando el número de producto-
de la industria en el punto E00, correspondiente a un precio de 18 E y una cantidad de res es constante.
500 cajas de tomates. El punto E5Q es el equilibrio de mercado a corto plazo: la oferta Hay equilibrio de mercadeo corto plazo
es igual a la demanda, con un número de productores constante. Pero el largo plazo puede cuando la oferta es igual a la demanda,
ser bastante diferente al corto plazo, ya que a largo plazo las empresas pueden entrar o salir con un número constante de productores.
de la industria.

La curva de oferta de la industria muestra
la relación existente entre el precio de un
bien y la producción total ofertada perla
industria en su conjunto.
Ilustración 8-5
»COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 8-2
Equilibrio de mercado
1. Represente en un gráfico de corto plazo una curva de coste total medio en forma de U, una curva de Precio, coste
a corto plazo de cada caja
coste variable medio en forma de U y una curva de coste marginal en forma de U. Sobre este gráfico
indique el intervalo de producción y de precio para el que las siguientes actuaciones son óptimas. (E)
La curva de oferta de la industria a corto plazo, 5, Curva de oferta de
a. La empresa cierra de forma inmediata. 26
es la curva de oferta de la industria si el número de la industria a corto plazo, S
b. La empresa produce a corto plazo a pesar de estar incurriendo en pérdidas. productores es constante, 100 en este caso. Se 22
c. La empresa produce obteniendo beneficios. obtiene mediante la suma de las curvas de oferta Precio
de E00
2. El estado de Maine tiene una industria de la langosta floreciente. La langosta se pesca en los meses individuales de los 100 productores. Por debajo del 18
precio de cierre de 10 E, ningún productor quiere mercado
de verano. Durante el resto del año, las langostas pueden obtenerse de otras partes del mundo pero
a un precio mucho más elevado. Maine está también lleno de restaurantes de carretera que sirven producir a corto plazo. Por encima de 10€, la curva 14
langosta y que sólo abren durante el verano. Explique por qué es óptimo para estos restaurantes de oferta de la industria a corto plazo tiene pen-
diente positiva, ya que cada productor aumenta su Precio
abrir sólo durante el verano. 10
Puede encontrar las soluciones al final del libro. de cierre —
producción al aumentar el precio. La curva de oferta
corta a la curva de demanda, D, en el punto el
equilibrio de mercado a corto plazo, correspondiente
La curva de oferta de La industria a un precio de mercado de 18€ ya una cantidad —//
intercambiada de 500 cajas de tomates. rph... 200 300 400 500 600
¿Por qué un aumento de la demanda de tomates ecológicos conducirá a un fuerte aumento r 700
inicial del precio y a un aumento mucho menor a largo plazo? La respuesta se encuentra en Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)
el comportamiento de la curva de oferta de la industria: la relación entre el precio y el
204 PARTE 3 EL PRODUCTOR
La curva de oferta de la industria a largo plazo
Supongamos que además de los 100 granjeros que hay actualmente en el sector de los toma-
tes ecológicos, hay otros muchos productores potenciales. Supongamos también que cada uno
de esos productores potenciales, si decidiera entrar en la industria, tendría las mismas curvas
de costes que los productores que ya están en la industria, como Jennifer y Jason.
¿Cuándo entrarán más productores en la industria? Siempre que los productores que
ya están en ella sigan obteniendo beneficios; es decir, siempre que el precio de mercado sea
superior al precio de beneficio nulo (en este ejemplo era de 14€ por caja de tomates), esto
es, superior al coste total medio mínimo de producción. Por ejemplo, a un precio de 18 E
por cada caja, habrá nuevas empresas que querrán entrar en la industria.
¿Qué ocurrirá a medida que entren más productores en la industria? Claramente, aumen-
tará la oferta, independientemente del precio. La curva de oferta de la.industria a corto plazo
se trasladará a la derecha. Esto, a su vez, modificará el equilibrio del mercado y se alcanzará un
precio de mercado más bajo. Las empresas ya existentes en el mercado responderán a ese
menor precio de mercado reduciendo su volumen de producción, pero la producción total de
la industria aumentará gracias al mayor número de empresas que la conforman.
La ilustración 8-6 muestra los efectos de esta sucesión de hechos sobre una empresa exis-
tente y sobre el mercado; el gráfico (a) muestra cómo una empresa individual del mercado
responde a la entrada, y el gráfico (b) muestra cómo el mercado responde a la entrada.
(Obsérvese que se ha modificado la escala de estos dos gráficos con respecto a la de la ilus-
tración 8-4 para ilustrar mejor cómo varían los beneficios al variar el precio.) En el gráfico
(b), S, es la curva inicial de oferta de la industria a corto plazo, calculada sobre la base de
100 productores. El equilibrio de mercado inicial acorto plazo está en el punto E5„, con un
precio de equilibrio de mercado de 18 E y una cantidad de 500 cajas de tomates. A este pre-
cio los productores actuales del mercado obtienen beneficios, lo que se refleja en el gráfico
Ilustración 8-6 Equilibrio de mercado a largo plazo
(a) Empresa individual (b) Mercado
Precio, coste Precio, coste
de cada caja CMg de cada caja
(€)
18
18
A
16 16
CTMe
13
Precio 14,40
de
beneficio 14 14
nulo
i i D
// do a corto plazo, YE„, que es el punto de corte entre S y /32. El precio de mercado asciende
0 3 4 5 6 0 500 750 1000
Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos) Cantidad de tomates (en cajas de 10 kilos)
El punto Eta del gráfico (b) muestra el equilibrio de mercado a corto más alta. La producción y los beneficios de las empresas existentes dis-
plazo inicial, la intersección de la curva de demanda, D, y la curva de minuyen; pero todavía siguen obteniendo algo de beneficio, como
oferta de la industria a corto plazo inicial, Si. Como el precio de mer- queda representado por el rectángulo marcado con La letra 8 en el grá-
cado (18€) es superior al precio de beneficio nulo (14 E), cada uno de fico (a). Siguen entrando empresas en la industria, lo que vuelve a des-
tos 100 productores existentes obtienen un beneficio económico posi- plazar hacia fuera la curva de oferta de corto plazo de la industria,
tivo; esto queda reflejado en el gráfico (a), donde el rectángulo marca- reduciendo de nuevo el precio y aumentpndo la producción de la indus-
do con la letra A muestra el beneficio de una de las empresas tria. La entrada de nuevas empresas finálmente cesa, una vez que se
existentes en el mercado. Estos beneficios incentivan la entrada de
alcanza el equilibrio, en el punto C22 de la curva de oferta S3. En ese
productores adicionales, desplazando la curva de oferta de la industria nuevo equilibrio el precio de mercado es igual al precio de beneficio
de corto plazo hacia fuera, desde Sihasta S2 en el gráfico (b). Se
nulo; los productores que operan en el mercado obtienen un beneficio
alcanza un nuevo equilibrio de corto plazo en el punto 0,0, con un económico nulo y por tanto no hay incentivo alguno para entrar o
precio de mercado más bajo, de 16€, y una producción de la industria salir. Así pues, C20 es también el equilibrio de mercado a largo plazo.
CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 205
(a): cuando el precio de mercado es de 18 E, una empresa del mercado obtiene un beneficio
total representado por el rectángulo sombreado marcado con la letra A
Estos beneficios fomentarán la entrada de nuevos productores en la industria, despla-
zando hacia la derecha la curva de oferta de la industria a corto plazo. Por ejemplo, S, es la
curva de oferta de la industria a corto plazo cuando el número de productores ha aumen-
tado hasta 167. El nuevo equilibrio del mercado a corto plazo correspondiente a esta curva
de oferta es el punto denominado 13E0, igual a un precio de equilibrio de 16 E y a una can-
tidad de 750 cajas de tomates. Para el precio de 16 E, cada empresa produce 4,5 cajas, de
forma que el volumen de producción de la industria es 167 x 4,5 = 750 cajas de tomates
(redondeando). A partir del gráfico (a) podemos ver el efecto de la entrada de 67 nuevos
productores sobre una empresa que ya estaba en el mercado: la caída del precio provoca que
dicha empresa reduzca su producción y, por tanto, que caiga su beneficio, que ahora está
representado por el rectángulo sombreado marcado con la letra B.
Aunque reducido, el beneficio que obtienen las empresas del mercado cuando el equilibrio
es DEQ seguirá incentivando la entrada de nuevas empresas y, por tanto, el número de empre-
sas en el mercado seguirá aumentando. Si el número de productores aumenta hasta 250,
la curva de oferta de la industria a corto plazo se desplazará de nuevo hacia fuera, hasta la
curva 53, y el equilibrio del mercado se situará en el punto CE„, donde la oferta y la demanda
es de 1000 cajas de tomates y el precio de mercado de 14€ por caja.
Al igual que EE„ y DE„, CE„ es un equilibrio a corto plazo. Pero es también algo más. Como
el precio de 14 € es el precio de beneficio cero para cada empresa, un productor ya existente
en el mercado obtiene un beneficio económico nulo —ni beneficio ni pérdida— cuando
alcanza el nivel de producción que maximiza su beneficio y que es de 4 cajas de tomates.
A este precio, no hay incentivo para que productores potenciales entren en la industria ni
para que los productores ya existentes salgan de la industria. Por tanto, CE„ es también un
equilibrio de mercado a largo plazo: una situación en la que la oferta es igual a la deman- Un mercado está en su equilibrio a largo
da, ya que ha transcurrido tiempo suficiente para que los productores entren o salgan de la plazo cuando la oferta es igual a la
industria. En un equilibrio de mercado alargo plazo, tanto los productores potenciales como demanda, y ha transcurrido tiempo sufi-
los ya existentes se han ajustado plenamente a sus elecciones óptimas de largo plazo; en con- ciente para que se produzca la entrada y
secuencia, ningún productor tiene incentivos para entrar o salir de la industria. salida de empresas de la industria.
Para analizar en más detalle qué significa la diferencia entre el equilibrio a corto plazo
y el equilibrio a largo plazo, consideremos el efecto de un aumento de la demanda de una
industria con libre entrada que está inicialmente en una situación de equilibrio a largo
plazo. El gráfico (b) de la ilustración 8-7 de la página 206 muestra cómo se produce el
ajuste del mercado; los gráficos (a) y (c) muestran cómo se comporta durante el proceso
de ajuste una empresa individual que ya operaba en el mercado.
En el gráfico (b) de la ilustración 8-7, D5 es la curva de demanda inicial y Si es la curva
de oferta de la industria de corto plazo inicial. Su intersección en el punto XE„ es ala vez
un equilibrio de mercado a corto plazo y a largo plazo, porque el precio de equilibrio de
14 E implica beneficios económicos nulos, y por tanto no entran ni salen empresas. X.59
corresponde al punto X del gráfico (a), donde una empresa individual ya existente esta
operando en el mínimo de su curva de coste total medio.
Supongamos ahora que la curva de demanda se traslada hacia la derecha por algún moti-
vo hasta 1:15. Como se muestra en el gráfico (b), a corto plazo, la producción de la industria
se mueve a lo largo de la curva de oferta a corto plazo S., hacia el nuevo equilibrio de merca-
hasta 18 E por cada caja y la producción de la industria aumenta desde Qx hasta QE, Esto se
corresponde con el movimiento desde X hasta Y en el gráfico (a), cuando una empresa ya
existente aumenta su producción en respuesta al aumento del precio de mercado.
Pero sabemos que YE„ no es un equilibrio a largo plazo, porque 18 E es mayor que el
coste total medio mínimo, por lo que los productores ya existentes están obteniendo bene-
ficios económicos. Esto fomenta la entrada de nuevas empresas en la industria. Con el
tiempo la entrada de empresas hará que la curva de oferta a corto plazo de la industria se
desplace hacia fuera hasta S, y el equilibrio pasará al punto 2E2; lo que significa que el
precio vuelve a caer hasta los 14€ y la producción de la industria aumenta aún más, desde
QE hasta Q,. Al igual que el punto XE„ antes de que aumentase la demanda, ZE„ es un equi-
librio de mercado tanto a corto como a largo plazo.
El efecto de la entrada sobre una empresa ya existente está representado en el gráfico
(c), con el movimiento desde Y hasta Z a lo largo de la curva de oferta individual de la
empresa. La empresa reduce su producción en respuesta a la bajada del precio, volviendo
 206 PARTE 3 EL PRODUCTOR
CAPÍTULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA , 207

Ilustración 8-7 Efecto de un incremento de la demanda a corto plazo y a largo plazo Ilustración 8-8

(b) Respuesta del mercado al aumento Precio

Comparación de las curvas de oferta de Curva de oferta de la industria
(a) Respuesta de una empresa existente de la demanda a corto plazo (c) Respuesta de la empresa La industria a corto y a largo plazo a corto plazo, S
al aumento de la demanda y a largo plazo a los nuevos entrantes
Precio, Curva de oferta de Precio, La curva de oferta de la industria a largo plazo puede
coste la industria a coste d a de oferta
(€) largo plazo, SLP tener pendiente positiva pero es siempre más plana
Sr —más elástica— que la curva de oferta de la industria
de la industria

1
a largo
acorto plazo. Esto es así debido a la entrada y salida plazo, SLP
de empresas en la industria: a largo plazo, un precio
18 mayor atrae a nuevas empresas, con lo que se produce /.......'".......'..
14 un aumento de la producción de la industria y una La curva de ofertaC Li:v :
caída del precio; a largo plazo, la caída del precio incita industria a largo. plazo
a las empresas existentes a abandonar el mercado lo es siempre más plana —más
elástica— que la curva de
que provoca una caída de la producción de la industria oferta de la industria
y un aumento del precio. 41,e. a corto plaza.
Cantidad O Qz Cantidad o Cantidad
Cantidad
Aumento de la producción
procedente de las nuevas empresas

El gráfico (b) muestra cómo La industria se ajusta a corto y a largo plazo
a un aumento de la demanda; los gráficos (a) y (c) muestran los ajustes
correspondientes de las empresas ya existentes. Inicialmente el mercado
se sitúa en el punto X, del gráfico (b), que es un punto de equilibrio a
corto plazo y a largo plazo, para un precio de 14€ y una producción de la
industria de Or unidades. Una empresa ya existente en el mercado obtiene
un beneficio nulo si opera en el punto X del gráfico (a), ya que es el
coste total medio mínimo. La demanda aumenta conforme Dise traslada
a la derecha hasta D„ y ello eleva el precio de mercado hasta 18€. Las
empresas existentes en el mercado aumentan su producción y la produc-
dón total de la industria se mueve a lo largo de la curva de oferta a
. corto plazo de la industria, 5,, hasta un equilibrio a corto plazo situado
t en Y„. Acto seguido, la empresa existente del gráfico (a) se traslada
desde el punto X hasta el punto 1'. Pero al precio de 15€, las empresas
existentes obtienen beneficios. Tal y como se muestra en el gráfico (b),
a largo plazo llegan nuevas empresas a la industria y la curva de oferta
de la industria se desplaza hacia la derecha, desde S, hasta S. Se alcanza
un nuevo equilibrio en el punto Z„, para un precio más bajo de 14€ y
para un nivel de producción de la industria, 02, mayor. Una empresa exis-
tente responde moviéndose desde Y hasta Z en el gráfico (c), volviendo a
su nivel de producción inicial y a un beneficio nulo. La producción de los
nuevos entrantes supone en el incremento total de la producción de la
industria, una cantidad igual a Q1 —11, unidades. Al igual que X„, Z x
también es un equilibrio a corto plazo y a largo plazo: como las empresas I
del mercado obtienen un beneficio económico nulo, no hay ningún incen-
tivo para que las empresas entren o salgan del mercado. La recta horizon-
tal que pasa por X„ y I, SlP, es la curva de oferta de largo plazo de la
industria: para el precio de beneficio nulo de 14€, los productores están
dispuestos a ofertar cualquier cantidad de producto que los consumidores
demanden a largo plazo.
la ilustración 8-8, la curva de oferta de la industria a largo plazo es siempre más plana que
la curva de oferta de la industria a corto plazo. La razón es la entrada y salida de empre-
sas: un precio alto fomenta la entrada de nuevos productores, y se produce un aumento
del volumen de producción de la industria y una caída del precio; un precio bajo fomen-
ta la salida de empresas de la industria, de manera que se produce una caída en el volu-
men de producción de la industria y un aumento del precio.
En la práctica, la diferencia entre la curva de oferta de la industria a corto plazo y la
curva de oferta de la industria a largo plazo tiene gran importancia. A menudo vemos una
secuencia de efectos como los mostrados en la ilustración 8-7: un aumento de la deman-
da provoca inicialmente un gran aumento del precio, pero los precios vuelven a su nivel
inicial al entrar nuevas empresas en la industria. A veces también vemos la secuencia
inversa: una caída de la demanda reduce los precios a corto plazo, pero éstos vuelven a su
nivel tras la salida de la industria de parte de los productores.

El coste de producción y la eficiencia en el equilibrio

finalmente a su volumen de producción inicial, que corresponde al mínimo de su curva
de coste total medio. De hecho, cada una de las empresas que están ahora en la industria
—el conjunto inicial de empresas más las que han entrado— operarán en el mínimo de sus
curvas de coste total medio, el punto Z. Esto significa que todo el incremento que se pro-
duce en el volumen de producción de la industria, desde Qx hasta Qz, procede de la pro-
ducción de las nuevas empresas que entran al mercado.
La curva de oferta de la industria a largo La recta SLP que une XEQ y ZE, en el gráfico (b) es la curva de oferta de la industria
plazo muestra cómo responde la oferta al
a largo plazo. Muestra la relación entre la oferta de una industria y el precio de mercado,
precio, una vez que los productores han
una vez que los productores han tenido tiempo suficiente para entrar o salir de la industria.
tenido tiempo suficiente para entrara salir
En este caso particular, la curva de oferta de la industria a largo plazo es horizontal para el
dele industria.
precio de 14 E. En otras palabras, en esta industria la oferta es perfectamente elástica a largo
plazo: si se les proporciona el tiempo suficiente para entrar o salir del mercado, los producto-
res estarán dispuestos a ofertar al precio de 14 E cualquier cantidad demandada por los con-
sumidores. Existe un gran número de industrias para las que es lógico pensar que la curva de
oferta de largo plazo es perfectamente elástica. Sin embargo, en otras industrias incluso la
curva de oferta de largo plazo tiene pendiente positiva. Generalmente esto es así porque los
productores deben utilizar un factor productivo cuya oferta es limitada y, por tanto, a medi-
da que la industria crece, el precio de dicho factor productivo aumenta. Por ejemplo, los hote-
les de playa deben competir por una cantidad limitada de terreno en primera línea de playa.
No obstante, tanto si la curva de oferta de la industria es horizontal o tiene pendiente
positiva, la elasticidad de la oferta respecto al precio es mayor a largo plazo que a corto
plazo, siempre que haya libre entrada y libre salida de empresas. Tal y como se muestra en
de largo plazo
A partir de nuestro análisis llegamos a tres conclusiones sobre el coste de producción y la
eficiencia en el equilibrio a largo plazo de una industria perfectamente competitiva. Estos
resultados serán importantes como punto de partida del análisis que llevaremos a cabo en
el capítulo 11 sobre la ineficiencia que provoca el monopolio.
En primer lugar, en el equilibrio de una empresa perfectamente competitiva, el coste
marginal es el mismo para todas las empresas. Esto es así porque todas las empresas pro-
ducen el volumen de producto al que el coste marginal es igual al precio de mercado y,
como precio-aceptantes que son, todas se enfrentan al mismo precio de mercado.
En segundo lugar, en una industria perfectamente competitiva con libre entrada y libre
salida, toda empresa tendrá un beneficio económico nulo en el equilibrio a largo plazo.
U.
Cada empresa produce la cantidad de producto que minimiza su coste total medio-corres-
pondiente al punto Z del gráfico (c) de la ilustración 8-7. Por tanto, en una industria per-
fectamente competitiva el coste total de producción se minimiza.
La tercera y última conclusión es que el equilibrio de mercado a largo plazo de una
industria perfectamente competitiva es eficiente: ningún beneficio mutuo del comercio
queda sin explotar. Para entender esto, recordemos un requisito fundamental de la efi-
ciencia, que vimos en el capítulo 6: todos los consumidores que están dispuestos a pagar
un precio mayor o igual a los costes de los vendedores son los que efectivamente compran
el bien. Y también vimos que si un mercado es eficiente (excepto en ciertas condiciones
muy concretas), el precio de mercado casa a todos los consumidores dispuestos
a pagar un precio mayor o igual al precio de mercado con todos los vendedores que tienen
un coste de producción del bien inferior o igual al precio de mercado.
 208 PARTE 3 EL PRODUCTOR
»UN REPASO RAPIN>
> La curva de oferta de la industria
corresponden la curva de oferta de los
capítulos previos. A corto plazo, el
periodo de tiempo en el que el número
de productores es fijo, el equilibrio de
mercado a corto plazo viene dado por
la intersección de la curva de oferta de
la industria a corto plazo con la curva
de demanda. A largo plazo, el periodo
de tiempo lo suficientemente prolon-
gado para que los productores pueden
entrar o salir de la industria, el equili-
brio de mercado a largo plazo viene
dado porto intersección dele curvado
oferta alargo plazo dele industria y la
curva de demanda. En el equilibrio de
mercado a largo plazo, ningún produc-
tor tiene incentivos para entrar o salir
de la industria.
> La curva de oferta de la industria a
largo plazo es a menudo horizontal,
aunque puede tener pendiente positi-
va cuando la oferta de un factor nece-
sario para producir es limitada.
Siempre es más elástica que la curva
de oferta de la industria a corto plazo.
> En el equilibrio de mercado a largo
plazo de una industria perfectamente
competitiva, cada empresa produce al
mismo nivel de coste marginal, que es
igual al precio de mercado, y el coste
total de producción es el mínimo. Es
también eficiente.
CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 209
¿Cómo sabemos que el equilibrio a largo plazo de una industria perfectamente
competitiva es eficiente? Porque toda empresa produce una cantidad de producto para
la que el precio es igual al coste marginal. Y el coste marginal es, de hecho, el coste
del vendedor: el menor precio que la empresa está dispuesta a aceptar a cambio del
~MB
1. En un mercado perfectamente competitivo todos los pro- 6. Los costes fijos,
al igual que los costes irrecuperables, no
•
ductores y todos los consumidores son precio-aceptantes: deben tenerse en cuenta al tomar la decisión de producción
bien. Por tanto, el equilibrio a largo plazo de una industria perfectamente competiti-
nadie puede influir con sus acciones individuales en el precio óptima a corto plazo de la empresa, decisión que depende de
va es eficiente.
de mercado. Los consumidores son normalmente precio- su precio de cierre —su mínimo coste variable medio— y del
aceptantes, pero los productores a menudo no lo son. En una precio de mercado. Cuando el precio de mercado es superior
La economía en acción industria perfectamente competitiva, todos los producto-
res son precio-aceptantes.
al precio de cierre, la empresa produce la cantidad de pro-
ducto para la que el coste marginal es igual al precio de mer-
Un cambio de rumbo radical 2. Hay dos condiciones necesarias para que una industria sea cado. Cuando el precio de mercado es inferior al precio de
perfectamente competitiva: que existan muchos productores, cierre, la empresa cesa su producción a corto plazo. Esto da
Por alguna razón, a mediados de los noventa, los estadounidenses comenzaron a consu-
ninguno de los cuales tiene una gran cuota de mercado, origen a la curva de oferta individual de la empresa a
mir más vino. Parte de este aumento de la demanda podía ser reflejo de una economía en
y que la industria produzca un producto homogéneo corto plazo.
auge, pero el aumento del consumo de vino continuó
o estandarizado: bienes que los consumidores juzgan equi- 7. El coste fijo es relevante a largo plazo. Si el precio de mercado
incluso tras la crisis económica de 2001. En 2002, los
valentes. A menudo, también se satisface una tercera condi- es inferior al coste total medio mínimo durante un largo perí-
estadounidenses consumían un 35 por ciento más de vino
ción: hay libre entrada y libre salida de la industria. odo de tiempo, las empresas abandonarán la industria. Si es
que en 1993.
3. Un ejemplo del principio de análisis marginal es la regla de superior, las empresas existentes en la industria obtienen bene-
Al principio, el aumento de la demanda provocó un
la producción óptima: el productor elige el nivel de pro- ficios y entrarán nuevas empresas en esa industria.
importante aumento de los precios; entre 1993 y 2000,
ducción para el que el ingreso marginal es igual al coste 8. La curva de oferta de la industria depende del periodo tem-
el precio de las uvas de vino tinto aumentó aproximada-
marginal. Para una empresa precio-aceptante, el ingreso poral considerado. La curva de oferta de la industria a corto
mente en un 50 por ciento, y los productores de uva cali-
marginal es igual al precio y su curva de ingreso marginal plazo es la curva de oferta de la industria cuando el número de
fornianos obtuvieron importantes beneficios. En
consecuencia, la industria creció, ya que los productores es una recta horizontal sobre el precio de mercado. La empre- empresas en el mercado es fijo. El equilibrio de mercado a
sa elige la producción de acuerdo a la regla de producción corto plazo viene dado porto intersección de la curva de ofer-
de uva existentes aumentaron su capacidad y también
porque nuevos productores entraron en el sector. óptima de la empresa precio-aceptante: produce la canti- ta de la industria a corto plazo con la curva de demanda.
dad a la que el precio es igual al coste marginal. No obstan- 9. La curva de oferta de la industria a largo plazo es la curva
Entre 1994 y 2002, la producción de uvas de vino tinto
te, una empresa que produce la cantidad óptima de producto de oferta de la industria cuando ha transcurrido tiempo sufi-
casi se duplicó.
no necesariamente obtiene beneficios. ciente para la entrada y salida de empresas en la industria.
El resultado era predecible: el precio de la uva cayó
- a medida que la curva de oferta se desplazaba hacia fuera. 4. Las empresas emplean capital y el trabajo de sus propietarios. En el equilibrio de mercado a largo plazo —dado por la
• Al ralentizarse la demanda en 2002, los precios cayeron en Así pues, las empresas deben basar sus decisiones en el bene- intersección de la curva de oferta de la industria a largo plazo
A medida que aumenta la produc- ficio económico que contempla los costes implícitos, como el con la curva de demanda— ningún productor tiene incentivo
ción y caen los precios, se reducen un 17 por ciento. El efecto fue el fin del crecimiento de la
los beneficios de la industria vinko. industria vinícola de California. De hecho, algunos pro- coste de oportunidad del tiempo del dueño y el coste implí- alguno a entrar o salir de la industria. la curva de oferta de la
la californiana. ductores de uva empezaron a abandonar la industria.. cito del capital. El beneficio contable, que la empresa calcu- industria a largo plazo es a menudo horizontal. Puede tener
la como parte de sus cuentas anuales y de sus obligaciones pendiente positiva si la oferta de algún factor productivo es
fiscales, es a menudo bastante mayor que el beneficio econó- limitada; pero, en cualquier caso, siempre es más plana que la
< < < < < < < cc < < < < < < <
mico ya que el beneficio contable sólo contempla los costes curva de oferta de la industria a corto plazo.
explícitos y la amortización, y no los costes implicitos. 10. En el equilibrio de mercado a largo plazo de una industria com-
morwurzwirryirmuziram 5. Una empresa obtiene beneficios si el ingreso total es superior petitiva, la maximización del beneficio hace que todas las
1. ¿Cuál de las siguientes situaciones fomentará la entrada de empresas en la industria? ¿Cuál la sali- al coste total, o dicho de otra forma, si el precio de mercado empresas produzcan al mismo coste marginal, que es igual al
da? ¿Cuándo cesará la entrada o salida? Justifique su respuesta. es superior a su precio de beneficio nulo, el coste total medio precio de mercado. La libre entrada y libre salida significa que
a. Un avance tecnológico reduce el coste fijo de producción de todas las empresas que hay en la mínimo. Si el precio de mercado es superior al precio de cada una de las empresas obtiene un beneficio económico
industria. beneficio nulo, la empresa obtiene beneficios; si es menor, la nulo: producen el volumen correspondiente a su coste total
b. Suben los salarios pagados a los trabajadores de
la industria. empresa obtiene pérdidas; si es igual, el beneficio de la empre- medio mínimo. Por tanto, se minimiza el coste total de pro-
c. Un cambio en tos gustos de los consumidores aumenta la demanda del bien. sa será igual a cero. Cuando la empresa obtiene beneficios, el ducción de la industria. El resultado del mercado es eficiente
d. El precio de un factor de producción clave aumenta debido a la escasez de dicho factor. beneficio por unidad de producto es P - CMe; cuando obtiene porque todos los consumidores con una disposición apagar un
2. Suponga que la industria de producción de huevos de corral es perfectamente competitiva y está pérdidas, la pérdida por unidad de producto es CMe - P. precio mayor o igual al coste marginal obtienen el bien.
situada en su equilibrio a largo plazo, con una curva de oferta de la industria a largo plazo perfec-
tamente elástica. La preocupación generalizada por el colesterol genera una caída de la demanda.
Construya un gráfico similar al de la ilustración 8-7 que muestre el comportamiento a corto plazo CONCEPTOS BÁSICOS
de la industria y cómo se restablece el equilibrio a largo plazo.
Productor precio-aceptante, pág. 187 Regla de la pre,ucción óptima, pág. 191 Coste irrecuperable o hundido, pág. 199
Puede encontrar las soluciones al final del libro. Consumidor precio-aceptante, pág. 187 Regla de la producción óptima de la empresa Curva de oferta individual a corto
Mercado perfectamente competitivo, pág. 187 precio-aceptante, pág. 192 plazo, pág. 199
Industria perfectamente competitiva, pág. 187 Curva de ingreso marginal, pág. 192 Curva de oferta de la industria, pág. 202
• UN PASO ADELANTE • Cuota de mercado, pág. 188 Beneficio contable, pág. 193 Curva de oferta de la industria
Producto homogéneo, pág. 188 Beneficio económico, pág. 193 a corto plazo, pág. 203
En este capítulo hemos visto cómo las decisiones racionales de los productores en una Libre entrada y libre salida, pág. 189 Capital, pág. 193 Equilibrio de mercado acorto plazo, pág. 203
industria perfectamente competitiva originan la curva de oferta de la industria. En el Beneficio, pág. 190 Coste implícito del capital, pág. 194 Equilibrio de mercado a largo plazo, pág. 205
siguiente capítulo analizaremos los mercados de factores, responsables de la asignación de Principio de análisis marginal, pág. 191 Precio de beneficio nulo, pág. 197 Curva de oferta de la industria
los factores de producción, como el capital físico y el trabajo, a los distintos productores. Ingreso marginal, pág. 191 Precio de cierre, pág. 199 a largo plazo, pág. 206

210 PARTE 3 El_ PRODUCTOR
PROBLEMAS
1. Para cada una de las siguientes situaciones, ¿el productor es
precio-aceptante? Justifique sus respuestas.
a. Un cafetería en una ciudad universitaria donde hay docenas
de cafeterías muy similares.
b. Los productores de Pepsi-Cola.
c. Uno de los muchos vendedores de calabacines del mercado
de agricultores local.
2. Para cada una de las siguientes situaciones, ¿es la industria perfec-
tamente competitiva? Justifique sus respuestas haciendo referencia
a la cuota de mercado, la estandarización del producto y/o la libre
entrada y libre salida de empresas.
a. El mercado de la aspirina.
b. Los conciertos de Shania Twain.
c. La producción de todoterrenos.
3. Hiro es el dueño y el único trabajador de un pequeño negocio de
consultoría económica. Durante el año ha gastado 55 000€ en des-
plazamientos para ver a sus clientes yen otros gastos, y su compu-
tadora se ha depreciado en 2000€. Si no la utilizara, podría venderla
y ganar al año 100 E de intereses sobre la suma conseguida por la
venta. Los ingresos anuales totales de Hiro son 100 000 E. En lugar
de trabajar como consultor independiente podría dar clases de
Economía en una pequeña universidad local y ganar 50 000 E.
a. ¿Cuál es el beneficio contable de Hiro?
b.¿Cuál es el beneficio económico de Hico?
c. ¿Debela Hiro seguir trabajando como consultor o debería
convertirse en profesor de universidad?
4. Usted es el propietario y el único trabajador de una tienda de bici-
cletas. Al año, sus ingresos por la venta de bicicletas ascienden
a 200 000 E y gasta 100 000 € en comprarlas. Además, paga al año
20 000 E de electricidad, impuestos y otros gastos. En vez de traba-
jar en su tienda, usted podría ganar un salario anual de 40 000 E.
Una gran cadena de tiendas de ropa quiere crecer y le ofrece alqui-
lar su local por 50 000 E al año. ¿Cómo les explicaría usted a sus
amigos que, a pesar de estar obteniendo beneficios, le sale a usted
demasiado caro seguir llevando su negocio?
5. El catering de Kate sirve comidas, y la industria de catering es per-
fectamente competitiva. La maquinaria de Kate cuesta 100€ dia-
rios y es su único factor fijo. Su coste variable está compuesto por
los salarios que paga a los cocineros y por los ingredientes de las
comidas. El coste variable asociado a cada nivel de producción
figura en la tabla siguiente:
Cantidad de comidas servidas CV (E)
O mente disponer de un local y una máquina que permita copiar la
10 200
20 300
30 480
40 700
50 1000
CAPITULO 8 COMPETENCIA PERFECTA Y LA CURVA DE OFERTA 211 ,L, 2
• Cantidad de DVDs - CV (€) 11. Cuatro estudiantes han puesto en marcha cada uno de ellos una
empresa que libra aperitivos a altas horas de la noche en aparta-
O O
mentos de estudiantes. Cada estudiante ha estimado que su curva
1000 5000 de oferta individual viene dada por los datos que figuran en la
a. Calcule el coste total, el coste variable medio, el coste total
2000 8000 tabla siguiente.
medio y el coste marginal para cada volumen de producción.
3000 9000
b.¿Cuál es el precio de beneficio nulo? ¿Cuál es el precio de cierre? 4000 14 000
Cantidad ofertada por:
c. Suponga que el precio al que Kate vende sus comidas de cate- 5000 20 000 Precio por
ring es de 21 E por persona. A corto plazo, ¿obtendrá Kate 6000 33 000 servicio (f) Aleesha Brent Christine Dominit
beneficios? A corto plazo, ¿debería Kate producir o cerrar su
7000 49 000 1 1 5 3 7
empresa?
8000 72 000 2 3 8 6 12
d.Suponga que el precio al que Kate vende sus comidas es de 17€
9000 99 000 3 5 11 9 17
por persona. A corto plazo, ¿obtendrá Kate beneficios? A corto
plazo, ¿debería Kate producir o cerrar? 10 000 150 000 4 7 15 12 21
5 9 21 15 23
e. Suponga que el precio al que Kate vende sus comidas es de 13 E
por persona. A corto plazo, ¿podrá Kate obtener beneficios?
A corto plazo, ¿debería producir o cerrar? b. En la industria, la entrada y salida son libres: cualquiera que
entre se enfrentará a los mismos costes que Bob. Suponga que
6. Usted es el gerente de un gimnasio y tiene que decidir qué núme- actualmente el precio del DVD es de 23 E. ¿Cuál será el bene- a. Trace las cuatro curvas de oferta individual.
ro de clientes admite por hora. Suponga que cada uno de los clien- ficio de Bob? ¿Es esto un equilibrio a largo plazo? Si no lo es, b. Determine el plan de oferta de la industria acorto plazo.
tes se queda exactamente una hora. Admitir clientes tiene un ¿cuál será el precio de las películas de DVD a largo plazo? Trace la curva de oferta de la industria a corto plazo.
coste, ya que desgastan los aparatos de gimnasia. Es más, cada 8. Consideremos la empresa de DVDs de Bob descrita en el problema
cliente adicional produce un desgaste mayor que el ocasionado 12.5e abre el primer restaurante de sushi en la ciudad. Al principio la
7. Supongamos que la producción de DVD es una industria per- gente es cautelosa ante la idea de comer pequeñas porciones de
por el cliente anterior. En consecuencia, el coste marginal del fectamente competitiva. En cada caso, justifique sus respuestas.
gimnasio es creciente. La tabla siguiente muestra los costes mar- pescado crudo, ya que es una ciudad en la que siempre han gusta-
ginales asociados a cada volumen de clientes por hora. a. ¿Cuál es el precio de beneficio nulo de Bob? ¿Cuál es su pre- do las grandes chuletas a la brasa. Sin embargo, se publica un
cio de cierre? influyente informe de sanidad en el que se desaconseja la carne
b.Suponga que el precio del DVD es de 2 E. ¿Qué debería hacer asada y se indica la conveniencia de incrementar el consumo de
Cantidad de clientes Coste marginal pescado, especialmente pescado crudo. El restaurante de sushi se
por hora por cliente Bob a corto plazo?
vuelve muy popular y sus beneficios aumentan.
0 c. Suponga que el precio del DVD es de 7€. ¿Cuál es la cantidad
14,00 E de DVDs maxirnizadora del beneficio que debería producir a. ¿Qué ocurre con el beneficio a corto plazo del restaurante de
1
14,50 E Bob? ¿Producirá o cerrará a corto plazo? ¿Permanecerá en la sushil ¿Qué ocurre con el número de restaurantes de sushi que
2
15,00 E industria o la abandonará a largo plazo? operan en la ciudad a largo plazo? ¿Será capaz el primer restau-
3 rante de sushi de mantener a largo plazo el beneficio que obtie-
15,50 E
4 d.Suponga ahora que el precio del DVD es de 20€. Ahora, ¿cuál ne a corto plazo? Justifique sus respuestas.
16,00€
5 es la cantidad de DVDs maximizadora del beneficio que debe-
16,50 E ría producir Bob? ¿Cuál será su beneficio total ahora? b. Los restaurantes de carnes a la brasa de la ciudad se resienten
6
17,00 E ¿Producirá o cerrará a corto plazo? ¿Permanecerá en la indus- por la popularidad obtenida por el sushi y comienzan a incu-
7- rrir en pérdidas. ¿Qué ocurrirá a largo plazo con el número de
tria o la abandonará a largo plazo?
restaurantes de carne a la brasa que funcionan en la ciudad?
9. Consideremos de nuevo la empresa de DVDs de Bob descrita en el Justifique respuesta.
problema 7.
a. Suponga que cada cliente paga 15,25 E por una hora en el 13. Una empresa perfectamente competitiva tiene el siguiente coste
gimnasio. Mediante el principio del análisis marginal halle el a. Trace la curva de coste marginal de Bob. total a corto plazo:
número óptimo de clientes que debería admitir por hora.
b.A corto plazo, ¿para qué intervalo de precios Bob no producirá
b. Aumenta el precio de la hora de gimnasio a 16,25 E. ¿Cuál es DVD alguno?
el número óptimo de clientes que debería admitir ahora?
c. Trace la curva de oferta individual de Bob. Cantidad a (9
7. Bob produce películas de DVD para su venta, lo que exige única-
10. a. UP negocio maximizador del beneficio incurre en una pérdida 0 5
ecbnómica de 10 000 E al año. Su coste fijo es de 15 000 E al 1 10
película original en el soporte DVD. Bob alquila un local por
año. A corto plazo, ¿debería seguir produciendo o cerrar? 2
30 000 E al mes y alquila también una máquina por 20 000 E al 13
A largo plazo, ¿debería seguir en la industria o abandonarla?
mes. Ambos son sus costes fijos. Su coste variable aparece en la 3 •18
tabla siguiente. b. Suponga en cambio que esta empresa tiene un coste fijo de
4 25
6000€ al año. A corto plazo, ¿debería seguir produciendo
a. Calcule el coste variable medio de Bob, el coste total medio, o cerrar? A largo plazo, ¿debería seguir en la industria o aban- 5 34
y el coste marginal para cada volumen de producción. donarla? 6 45


9
212 PARTE 3 EL PRObUCTOR

La demanda de mercado para el producto que produce la empresa a. ¿Cuál es la interpretación del "ingreso marginal" y el "coste
viene dada por el siguiente plan de demanda: marginal" en este ejemplo? Calcule el ingreso marginal y el
coste marginal por cada 10 por ciento de aumento en la tasa
de vacunación. Anote sus respuestas en la tabla.
b.¿Cuál es el porcentaje óptimo de la población que debería ser
>Mercados de factores y
Precio (8) Cantidad demandada vacunada?
12 300 c. ¿Cuál es la interpretación del "beneficio" en este ejemplo?
Calcule el beneficio obtenido para todos los niveles de vacu-
10
8
500
800
nación. la distribución de la renta
15. juzgue cada una de las siguientes afirmaciones. Si una afirmación
6 1200 es verdadera, explique por qué; si es falsa, identifique el error
4 1800 e intente corregirlo.
a. Una empresa maximizadora del beneficio debería seleccionar

a. Calcule el coste marginal de esta empresa y, para todos los
niveles de producción salvo el cero, el coste variable medio
y el coste total medio de la empresa.
b.Hay 100 empresas en esta industria y todas tienen costes
idénticos a los de esta empresa. Trace la curva de oferta de la
industria a corto plazo. En el mismo gráfico, dibuje la curva
de demanda del mercado.
1
c. ¿Cuál es el precio de mercado, y qué beneficio obtendrá cada
empresa?
14. Se acaba de descubrir una vacuna contra una enfermedad mortal.
Actualmente, mueren 55 personas al año por dicha enfermedad.
La nueva vacuna salvará vidas, pero no es completamente segura.
Algunos receptores de la vacuna morirán como resultado de los
efectos secundarios. Los efectos esperados de la inoculación de la
vacuna se ofrecen en la tabla siguiente:
Muertes Ingreso
Porcentaje Muertes totales marginal Coste "Beneficio"
de la totales por la de ta marginal de la
población por la saca- vaco- de la saca-
vacunada enfermedad nación nación vacunación nación
O 55 O
10 45 0
20 36 1
30 28 3
40 21 6
50 15 10
60 10 15
70 6 20
. 80 3 25
90 1 30
100 0 35
• de un bien, sino el precio de un
sil_ ParaLacontinuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
página web de Krugman/Wells/Oiney donde encontrará ejercicios, guías didácticas
interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
• nas diferencias importantes.
•
EL VALOR DE UN TÍTULO UNIVERSITARIO
el nivel de producción para el que la diferencia entre el precio
de mercaday el coste marginal es máxima.
b.Un aumento del coste fijo reduce la cantidad de producto que TIENE UN VALOR DE MERCADO LA EDUCA- En este capítulo examinamos los merca-
maximiza el beneficio a corto plazo.
ción superior? Sí, lo tiene: en las eco- dos de factores, los mercados en los que se
nomías modernas, los empresarios intercambian factores de producción, tales
están dispuestos a pagar una prima a los tra- como el trabajo. Los mercados de factores,
bajadores con más estudios. Y la cuantía de como los mercados de bienes, desempeñan
esta prima ha aumentado significativamente a un papel crucial en la economía: asignan los
lo largo de las últimas décadas. En 1973 los recursos productivos a los productores
trabajadores con estudios superiores, tales y contribuyen a garantizar que dichos recur-
como abogacía o maestrías en administración sos se utilizan de forma eficiente.
de empresas, ganaban un 76 por ciento más Iniciaremos el capítulo describiendo los
que aquellos trabajadores que sólo tenían el principales factores de producción. Después
bachillerato. En 2003 la prima por poseer analizaremos la demanda de factores de pro-
estudios superiores había aumentado hasta el ducción, de donde surgirá una conclusión Qué aprenderá en este
120 por ciento. crucial: la teoría de la productividad marginal capítulo:
¿Quién decidió que los salarios de los tra- de distribución de la renta.
o. Cómo se intercambian los factores
bajadores con estudios superiores aumentasen Posteriormente consideramos algunos de producción —recursos como la tío-
ira y el trabajo, así como el capital
tanto en comparación con los de nivel de desafíos a la teoría de la productividad mar-
físico y el capital humano—en los
bachillerato? La respuesta es, por
mercados de factores, determinando
supuesto, que nadie lo decidió así.
la distribución de la renta entre
Los salarios son precios, los pre- factores.
cios de distintos tipos de trabajo; y, re Cómo la demanda de factores condu-
como otros precios, se establecen ce a la teoría de la productividad
mediante la oferta y la demanda. marginal de la distribución de la
renta.
No obstante, hay una diferen-
> Una explicación de las fuentes de
cia entre el salario de los trabaja-
disparidad salarial y el papel de la
dores que tienen el bachillerato
discriminación.
y el precio de otros bienes, como
1 > La forma en la que la decisión de
por ejemplo, los libros de texto
Si usted ha dudado alguna vez del interés de obtener un título univer- un trabajador sobre la asignación
usados: el salario no es el precio sitario, considere lo siguiente: los obreros que sólo tienen el bachille- de tiempo da lugar a la oferta
rato ganan mucho menos que los licenciados universitarios. de trabajo.
La diferencia salarial asciende hasta 30 ovo S anuales.
factor de producción. Y aunque
los mercados de factores de pro-
ducción son en muchos aspectos semejantes ginal. La última sección del capítulo anali-
a los mercados de bienes, también hay algu- za la oferta del factor más importante,
el trabajo.

0 213
 una economía de mercado competitiva, es
decir, la efectividad de una economía de merca-
do competitiva para producir los bienes y servi-
cios que las personas desean consumir. Después
analfraremos el concepto menos definido pero
igualmente importante de equidad: ¿es "justa"
»Eficiencia, ineficiencia y equidad la distribución del consumo entre los indivi-
duos? Como veremos, no hay una definición
generalmente aceptada de justicia; en cualquier
caso, las sociedades a menudo eligen sacrificar
algo de eficiencia con el objetivo de lograr algo
más de equidad. Por último, veremos dos ejem-
plos de ineficiencia o fallo de mercado: las
extemalidades y los bienes públicos.

DETRÁS DEL MURO

La eficiencia

Qué aprenderá en este
capítulo
> Que el concepto de eficiencia puede
descomponerse en tres componentes:
eficiencia en consumo, eficiencia
en producción y eficiencia en los
niveles de producción.
> Por qué una economía formada por
muchos mercados perfectamente
competitivos es, por norma general,
eficiente, aunque pueden darse
excepciones.
> Por qué es más sencillo determinar si
una economía es eficiente que deci-
dir si es justa.
> Qué son las extemalidades y por
qué pueden provocar ineficiencias en
una economía de mercado y justificar
la intervención del Estado.
> Qué son Los bienes públicos e oor
qué los mercados no son capaces de
ofertados de manera eficiente.
238
C
UANDO CAYÓ EL MURO DE BERUN EN
1989, los observadores occidentales
pudieron por primera vez analizar en
detalle la economía de planificación central de
la Alemania Oriental. Encontraron un sistema
increíblemente ineficiente. Aunque la inver-
sión se había prodigado en industrias política-
mente favorecidas, como la producción de
energía, los productores de bienes de consumo
estaban ávidos de capital. Ya menudo, los bie-
nes de consumo que se producían no eran los
que los consumidores deseaban adquirir.
El descubrimiento de la ineficiencia de
Alemania oriental mostró lo mal que esa eco-
nomía de planificación central funcionaba en
comparación con una economía de mercado,
como la de Alemania occidental por ejemplo.
Pero incluso después de la caída del muro,
el gobierno de la recién reunificada República
Federal de Alemania no permitió que el mer-
cado libre siguiera su curso, Al contrario,
tanto las industrias como las personas de
Alemania oriental recibieron ingentes canti-
Los bienes producidos en las economías de planificación central (por ejemplo, los automóviles Trabant produci•
dos en la Alemania oriental, cola fotografía de la izquierda) son conocidos por su pobre calidades comparación
con los bienes de gran calidad y estilo producidos en las economías de mercado (por e)emplo, los automóviles.
Mercedes producidos en la Alemania occidental, en la fotografía de la derecha).
dades en concepto de ayuda. El objetivo era
evitar que surgiera un nivel de desigualdad
políticamente inaceptable entre los antiguos
alemanes orientales, muchos de los cuales
perdieron sus trabajos en los momentos pos-
teriores a la reunificación, y los antiguos ale-
manes occidentales.
Con el tiempo, muchos economistas han
llegado a creer que esta ayuda en realidad
retrasó la reconstrucción de la economía de
Alemania oriental. Estos economistas defien-
den que las ayudas redujeron los incentivos de
los trabajadores a recolocarse en áreas donde
había más posibilidades de trabajo o retomar
su formación. Pero los responsables políticos
alemanes insisten en que el precio merecía la
pena: a veces un sentido de justicia, afirman,
es más importante que la eficiencia.
La experiencia de Alemania nos recuerda
que aunque queramos que nuestra economía
sea eficiente, también deseamos que sea justa.
En este capítulo afrontamos ambas preocupa-
ciones. Empezamos analizando la eficiencia de
La economía en su conjunto consiste no en uno, sino en muchos, muchos mercados,
todos ellos vinculados de dos maneras:
• Por el lado del consumo, la demanda de cada bien se ve afectada por los precios de los
otros bienes.
• Por el lado de la producción, los productores de diferentes bienes compiten por los mis-
mos factores de producción.
Así pues, para analizar la economía en su conjunto tenemos que pensar en muchos
mercados, tanto de bienes como de factores. Una economía de mercado competitiva es Una economía de mercado competitiva es
aquella economía en la que todos estos mercados son perfectamente competitivos, con aquella economía en M que todos los mer-
precios de equilibrio fijados por la oferta y la demandar En cada mercado, tanto las curvas cados, para bienes y para factores, son
de oferta como de demanda con toda probabilidad se verán afectadas por lo que ocurra en perfectamente competitivos.
otros mercados.
Cuando todos los mercados han alcanzado el equilibrio —cuando la demanda de cada
bien y factor es igual a la oferta de cada bien y factor para los precios de mercado vigen-
tes— decimos que dicha economía se encuentra en un equilibrio general. En otras pala- Una economía está en equilibrio general
bras, a nivel de la economía, el equilibrio general es el equivalente del equilibrio normal cuando la oferta es igual a la demanda en
en un mercado individual.
todos los mercados.
Nuestro siguiente objetivo es mostrar que, al igual que el mercado competitivo indivi-
dual en equilibrio, una economía de mercado competitiva en equilibrio general es por
norma general, eficiente; es decir, es eficiente excepto en ciertos casos particulares. ¿Qué
queremos decir con la afirmación de que la economía en su conjunto es eficiente? Si lo
recuerda, definimos la eficiencia en el capítulo 1. Empezaremos por analizar de nuevo esa
definición para ver por qué es el enfoque adecuado para analizar el conjunto de la econo-
mía. Después describiremos los tres criterios que una economía debe satisfacer para poder
ser eficiente.
Una revisión del concepto de eficiencia
Cuando los economistas analizan la eficiencia en un mercado individual, como vimos en
el capítulo 6, normalmente usan los conceptos de excedente del consumidor y del pro-
ductor, que miden los costes y beneficios en términos monetarios. Esto resulta lógico
cuando estamos hablando del mercado de un único bien, porque podemos considerar que
los precios de otros bienes —y por tanto el valor en unidades monetarias— son constan-
tes. No obstante, cuando analizamos el conjunto de la economía, medir costes y benefi-
cios en términos monetarios deja de tener sentido, ya que no hay ningún precio que sea
constante de antemano.
En su lugar, los economistas se centran en la definición básica de eficiencia. Si recor-
damos lo dicho en el capítulo 1, una economía es eficiente si no desaprovecha ningu-
na oportunidad de mejorar la situación de algunas personas sin que otras personas
empeoren.
Para lograr la eficiencia, una economía debe cumplir tres criterios. La economía debe
ser eficiente en consumo, eficiente en producción y eficiente en los niveles de producción.
Analicemos estos tres criterios y veamos cómo los satisface una economía de mercado
competitiva.
240 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 241

los mercados de una economía están en un equilibrio general perfectamente competitivo,

PARA MENTES INQUIETAS ) no hay forma de redistribuir los bienes que logre mejorar la situación de algunos consu-
•

DEFINICIÓN DE EFICIENC IA ECONÓMICA midores sin empeorar la de otros.
\
Ahora bien, es importante percatarse de las limitaciones de esta afirmación: incluso si
La definición que de la eficiencia se hace en que deberíamos satisfacer los gustos de los una economía es eficiente, siempre es posible hacer que algunos consumidores mejoren si se
Economía —una economía es eficiente si no es "monstruos de la utilidad": personas que obtie- está dispuesto a aceptar que la situación de otros empeore. Volveremos oeste punto en breve.
posible hacer que alguien mejore sin que otros nen un placer especial del consumo excesivo.
empeoren— puede parecer extrañamente indi- El criterio de Bentham implica que si la señora
recta. ¿Por qué no podemos definir la eficien- Martineau adora poseer automóviles de lujo e ir Eficiencia en producción
cia a través de algo positivo en lugar de a restaurantes de moda mientras que Ricardo es
Se dice que una economía es eficiente en producción si no es posible producir más de Una economía es eficiente en producción
a través de la falta de algo? un señor sencillo que está satisfecho con una
algunos bienes si no es produciendo menos de otros bienes. si no hay forma de aumentar la producción
Se han propuesto muchas otras definiciones bicicleta y con cenar macarrones con queso,
Para explicar esta afirmación, podemos usar el modelo de la frontera de posibilidades de de ciertos bienes sin disminuir la de otros.
de eficiencia, pero ninguna de ellas ha soporta- deberíamos quitarle dinero a Ricardo y dárselo
producción del capítulo 2. Este modelo utiliza gráficos como el de la ilustración 10-1 para
do un análisis riguroso; todas ellas han resulta- a Martineau; incluso si Ricardo es muy trabaja-
reflejar las relaciones de intercambio a las que se enfrenta la economía: cuanto más trigo se
do ser incompletas o entrañaban implicaciones dor y Martineau es tremendamente perezosa.
produce, menos maíz puede producirse, y viceversa. Si la economía produce las cantidades
inaceptables. Un buen ejemplo es el del princi- Esto no parece correcto.
representadas por los puntos A o B de la frontera de posibilidades de producción, es eficien-
pio conocido como utilitarismo, propuesto en el ¿Qué felicidad cuenta más? La eficiencia ha sido Debido a estas dificultades, el principio
difícil de definir porque no podemos comparar la te en producción: es posible producir más maíz del que produce la economía en el punto A,
siglo >ax por el filósofo inglés Jeremy Bentham. de Bentham ha desaparecido prácticamente del
utilidad entre diferentes personas. pero sólo si a cambio se produce menos trigo; también es posible producir más trigo del que
Bentham ofreció un principio sencillo: pensamiento económico. Esto es igualmente
produce la economía en el punto 8, pero sólo si a cambio se produce menos maíz. Por el con-
"la mayor felicidad posible para el mayor núme- cierto en el caso de otras ideas, como el pen-
trario, la economía no es eficiente en producción si produce en un punto como el C: es posi-
ro de personas". Afirmaba que la sociedad debe- hacerse siquiera esta pregunta, pero en ese caso samiento marxista "exigir a cada uno de acuer-
ble producir simultáneamente más trigo y más maíz de los que produce la economía en dicho
ría intentar maximizar la utilidad total de sus el principio de Bentham deja de tener sentido ya do con su habilidad, dar a cada uno según sus
punto.
miembros. Esta idea sonaba convincente pero que no hay forma de hallar mediante una suma necesidades". La única definición de eficiencia
Una economía será eficiente en producción si tiene una asignación eficiente de Una economía tiene una asignación efi-
implicaba dos problemas. Primero, ¿cómo se la utilidad total de todos los miembros de que ha logrado sobrevivir a las críticas prácti-
recursos: no hay forma de reasignar los factores de producción entre los productores para ciente de los recursos si no hay forma de
puede agregar la utilidad de distintas personas? La sociedad. cas y lógicas es la negativa: una economía
aumentar la producción de ciertos bienes sin disminuir la de otros. Éste es un resultado reasignar los factores de producción
Podemos decir, sin excesivo rigor, que la señora Segundo, incluso si imaginamos que es posi- es eficiente si no hay manera de hacer que al
importante: una economía que es eficiente en la asignación de recursos es eficiente en produc- entre los productores para aumentar la
Martineau es más feliz que el señor Ricardo, pero ble sumar de alguna llanera la utilidad de dis- menos una persona mejore si no es a costa producción de ciertos bienes sin disminuir
ción, y viceversa.
¿es dos veces más feliz o tres veces más feliz? tintas personas, las críticas a Bentham señalan de hacer que otros empeoren y es eficiente la de otros.
Hay otra forma de interpretar la ilustración 10-1: a partir del punto A la economía
Podría decirse que no tiene ningún sentido que su doctrina tiene la molesta implicación de si no es ineficiente.
puede producir más maíz sólo si se reasignan algunos de los recursos utilizados en la pro-
• • ducción de trigo. De forma similar, a partir del punto B la economía puede producir más
trigo sólo si se reasignan algunos de los recursos destinados a la producción de maíz.
Como en el caso de la eficiencia en consumo, es útil imaginar escenarios de ineficien-
cia. En los Estados Unidos, la tierra de Iowa es idónea para el cultivo de maíz, la tierra de
Eficiencia en consumo Minnesota es mucho más apropiada para el cultivo de trigo, y la mayor parte de la tierra
Una economía es eficiente en consumo si Una economía es eficiente en consumo si no hay forma de redistribuir los bienes entre de Maine no es apropiada para el cultivo de ninguno de los dos. Sería, por tanto, clara-
no hay formado redistribuir los bienes los consumidores con el fin de mejorar la situación de algunos si no es haciendo que otros mente ineficiente que la buena tierra del Medio-oeste se dejara sin cultivar mientras los
entre los consumidores de modo que algu- empeoren. agricultores intentan obtener frutos del pedregoso suelo de Maine; también sería inefi-
nos consumidores mejoren sin hacer que Para ver qué implica la eficiencia en consumo, resulta útil imaginar situaciones de Me- ciente si las granjas de lowa cultivaran trigo y las de Minnesota cultivaran maíz.
otros empeoren.
ficiencia. Imaginemos, por ejemplo, una economía que produce copos de maíz y trigo
inflado para el desayuno pero que proporciona copos de maíz a aquellos que prefieren trigo
inflado y viceversa. En ese caso sería posible hacer que al menos una persona mejorara sin
que nadie empeorara simplemente redistribuyendo el consumo de los bienes, dando a cada
persona el tipo de cereal de desayuno que prefiere. Ilustración 10-1
La primera buena noticia es que en la medida en que los precios se comportan como
Una señal económica es toda aquella seriales económicas, es decir, como informaciones que ayudan a las personas en su toma La frontera de poiibilidades de producción Cantidad
información que ayuda a que las personas de decisiones económicas, este tipo de ineficiencia no se dará en una economía de mer- y la eficiencia en producción de maíz
tomen mejores decisiones económicas. cado competitiva. Ya hemos visto esto en el equilibrio de un mercado individual: los con- Producción
Una economía es eficiente en producción si no puede producir más eficiente
sumidores que reciben un bien en el equilibrio de mercado son aquellos que tienen de un bien sin producir menos de otros bienes. Dicho de otra
la mayor disposición apagar, gracias al papel que desempeñan los precios como ayuda para manera, una economía es eficiente en producción si está sobre
que las personas tomen las decisiones económicas adecuadas. Los consumidores que pre- su frontera de posibilidades de producción. En este ejemplo, A y 8
fieren una caja más de copos de maíz estarán dispuestos a pagar más por dicha caja que son puntos eficientes en producción; en ambos. puntos la econo-
los consumidores que prefieren una caja más de trigo inflado. Por tanto, si los mercados mía puede producir más de un bien sólo si se produce menos del
de copos de maíz y trigo inflado están ambos en el equilibrio, no será posible encontrar otro. C no es un punto de producción eficiente porque puede pro-
una redistribución de las cantidades disponibles de cereales de desayuno que consiga hacer ducirse al mismo tiempo más maíz y más trigo. (04...
que al menos un consumidor mejore sin hacer que otros empeoren.
En otras palabras, los precios de los mercados de bienes garantizan que no es posible FPP
aumentar el excedente total en un mercado individual quitándole un bien a una persona Cantidad de trigo
y dándoselo a otra. De forma similar, los precios también garantizan que cuando todos
— - -
242 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA
La segunda buena noticia es que, al igual que en el caso del consumo, el papel de los pre-
cios como señales económicas garantiza que una economía de mercado competitiva en equi-
librio general logra la eficiencia en producción. La lógica es similar, pero esta vez se aplica
a los precios de los mercados de factores en lugar de a los precios de los mercados de bienes.
Los productores de maíz están dispuestos a pagar más por la tierra de lowa que los produc-
tores de trigo; los productores de trigo están dispuestos a pagar más por la fierra
de Minnesota que los productores de maíz. Y gran parte de Nueva Inglaterra ya no es terre-
no agrícola sino que se ha convertido de nuevo en bosque, porque el trabajo y el capital pue-
den ser empleados de forma más productiva en tierras más ricas de otros lugares. En
resumen, cuando los mercados de factores son competitivos, los recursos se asignan a los pro-
ductores que pueden hacer el mejor uso de ellos, y la economía es eficiente en producción.
No obstante, observemos que esto no dice nada en lo referente a qué produce la eco-
nomía. Tanto el punto A como el B de la ilustración 10-1 representan producciones efi-
cientes. Aún queda por analizar si la economía produce en el punto "adecuado" de la
frontera de posibilidades de producción, ya que son muchas las situaciones eficientes posi-
bles. Pero dejemos este tema por el momento y concluyamos la descripción de eficiencia
en la economía de mercado competitiva.
Eficiencia en los niveles de producción
Supongamos que una economía de mercado competitiva es eficiente en producción:
no puede producirse más de algunos bienes si no es a costa de producir menos de otros.
Supongamos también que es eficiente en consumo: no hay forma de redistribuir los bienes
producidos de forma que algunos consumidores mejoren sin que otros empeoren. Queda por
responder a la pregunta de si la economía de mercado competitiva está produciendo la com-
binación ademada de bienes, a partir de la que se realizará la distribución entre los consumi-
dores. Por ejemplo, supongamos que el punto A de ilustración 10-2 corresponde a la
producción de trigo suficiente para que todo el mundo coma trigo inflado cinco veces por
semana y maíz suficiente para que se coman copos de maíz dos veces por semana. Aún así,
esta solución será ineficiente si todo el mundo prefiere tomar trigo sólo tes veces por sema-
Una economía es eficiente en los niveles na y maíz cuatro veces, y si el punto B les permitiera hacer justamente esto. En ese caso, tras-
de producción si no hay una combinación ladarse desde A hasta B, es decir, trasladar recursos hacia la producción de maíz, haría que
de bienes diferente que haría que algu- todo el mundo mejorara. Por tanto, nuestro tercer criterio de eficiencia es que que la eco-
nas personas mejoraran sin que otras
nomía sea eficiente en los niveles de producción: no debe existir una combinación de bie-
empeoraran.
nes distinta que consiga que algunas personas mejoren sin que otras empeoren.
Ilustración 10-2
Eficiencia en los niveles Cantidad
de producción de maíz Si todo el mundo
prefiere 8 a A...
Los niveles de producción A y 8 son
ambos eficientes en producción. No
obstante, supongamos que 8 representa
. . .entonces A no
una combinación de cantidades de maíz es eficiente en los
y trigo que todo el mundo prefiere a la niveles de producción.
combinación del punto A (en A todo el
mundo preferiría disponer de más maíz
y menos trigo del que se produce).
En ese caso, la economía que produce
la combinación de bienes A no es efi-
ciente en los niveles de producción.
FPP
Cantidad de trigo
CAPÍTULO 10 EFICIENCIA, 11VEFICIENCIA Y EQUIDAD' , 243
La tercera buena noticia en tomo al equilibrio de una economía de mercado competi-
tiva es que será eficiente en los niveles de producción cuando los precios actúen correcta-
mente como señales económicas.
¿Cómo sabemos esto? Ya sabemos que los productores de un mercado competitivo Indi-
vidual producen la cantidad de producto que maximiza el excedente total. El motivo es que
los consumidores y productores se enfrentan al mismo precio; el precio de mercado es una
señal económica que indica a los productores en cuánto valoran los consumidores una
unidad más de producto. Esta señal induce a los productores a producir esa unidad extra
de producto si el coste de los recursos que necesitan para producirla es menor (o igual)
al precio de mercado del bien.
En la economía en su conjunto, y cuando los precios de mercado actúan como señales
económicas, los productores saben cuánto están dispuestos a pagar los consumidores por
un poco más de un bien frente a un poco más de otro bien. Este proceso garantiza que una
economía de mercado competitiva en equilibrio general produce la combinación adecua-
da de bienes.
Para entender cómo ocurre esto, imaginenios una economía en la que el único recur-
so que puede ser reasignado a industrias diferentes es el trabajo, y que todos los produc-
tores contratan trabajadores del mismo mercado de trabajo. (También supondremos que
no hay complicaciones como los diferenciales compensatorios que generen diferencias
salariales.) Imaginemos que ahora los consumidores prefieren más maíz y menos trigo del
que la economía produce actualmente. La economía puede proporcionar lo que los con-
sumidores desean si transfiere trabajo desde la producción de trigo hacia la producción
de maíz, renunciando así a parte de la producción de trigo para producir más maíz. Ahora
bien, ¿se producirá este ajuste?
Sí, se producirá, ya que los consumidores están dispuestos a pagar más por el maíz
adicional que puede producir un trabajador adicional empleado en la producción
de maíz de lo que están dispuestos a pagar por el trigo que se deja de producir al tener
contratado a un trabajador menos en la producción de trigo. Esta afirmación se puede
expresar de forma algebraica. El maíz extra que puede producir una unidad de trabajo es
PMgL.‘„, el producto marginal del trabajo en maíz. El trigo que produciría esa unidad
de trabajo es PMgLt.go, el producto marginal del trabajo en trigo. Cuando decimos que
los consumidores están dispuestos a pagar más por el maíz extra que por el trigo, esta-
mos diciendo que para los niveles actuales de empleo y producción en los sectores
de maíz y trigo
(10-1) P., x PMgL.,> P 0 x
donde P.,„ y Ph son los precios del maíz y el trigo respectivamente.
Ya hemos visto la expresión de la ecuación 10-1 en el capítulo 9. P,,, s PMg.t. es el
valor del producto marginal del trabajo en la producción de maíz, y Pfrip o PMg.l. es
el valor del producto marginal del trabajo en la producción de trigo. Por tanto, podemos
expresar la ecuación 10-1 de la siguiente manera:
(10-2) VPMgL,,,,> VPMg1. 00
Esta expresión significa que el valor producido por una unidad adicional de trabajo
empleado en la producción de maíz es mayor que el valor de una unidad adicional de tra-
bajo empleado en la producción de trigo cuando los consumidores prefieren más maíz
y menos trigo del que está siendo producido.
¿Puede ser esto un equilibrio? No; en el capítulo 9 vimos que los productores maximi-
zan los beneficios cuando contratan trabajo hasta el punto en el que VPMgL W, donde
W es el salario. Es decir, un productor contrata trabajo hasta que el valor del producto
generado por el último trabajador contratado es igual al salario de mercado actual. En este
ejemplo, los productores de maíz y de trigo contratan trabajadores del mismo mercado
de trabajo. Por tanto, la implicación directa de que VPMgL., > VPMgl.frty es que, a los
niveles actuales de empleo, los productores de maíz están dispuestos a pagar un salario
más alto que los productores de trigo. Los productores de maíz se llevarán algunos de los
trabajadores de los productores de trigo.
¿Cuándo se detendrá este proceso? Cuando el salario que los productores de maíz están
dispuestos apagar sea igual al salario que los productores de trigo están dispuestos a pagar;
244 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA
Ilustración 10-3 Cómo logra una economía la eficiencia en los niveles de producción
(a) Un productor de maíz contrata más trabajadores (b) Un productor de trigo despide trabajadores
Salario Salario
Punto
óptimo
Salario
de
mercado
VPMgLt„ko
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo
en la producción en la producción
Aumento del trabajo Disminución del trabajo
de maíz de trigo
en la producción de maíz. en la producción de trigo
Si a los niveles actuales de empleo VPMg1..,,, > VPMgL, los produc- ductor de trigo: disminuye su producción de trigo y se desplaza hacia
tores de maíz aumentarán sus beneficios contratando trabajadores de arriba a lo largo de su curva de VPMgL a medida que despide trabaja-
los productores de trigo, que a cambio, aumentarán sus beneficios des- dores. También alcanza su nivel de empleo óptimo en W.
pidiendo trabajadores. En el gráfico (a) se ilustra este proceso para un Los trabajadores dejan de moverse entre sectores cuando VPMgL,
productor de maíz. A medida que el productor de maíz contrata traba- VPMgL. Es un equilibrio porque en ese punto el valor del producto
jadores, aumenta su producción de maíz y se desplaza hacia abajo a le generado por un trabajador adicional en el sector del maíz ya no exce-
largo de su curva de VPMgL hasta alcanzar su nivel de empleo óptimo, de del valor del producto generado por un trabajador adicional en el
el número de trabajadores para el que VPM01.,,,,,, W, el salario de mer- sector del trigo y tos productores de maíz ya no desean pagar un sala-
cado. El gráfico (b) muestra tos cambios correspondientes para el pro- rio más alto que los productores de trigo. *I—
_ • .
es decir, cuando VPMgL,,,,. VPMg1ws0. La evolución de este proceso está recogida en la
ilustración 10-3. En el gráfico (a), un productor de maíz empieza con un VPMg.1...,5 mayor
que el salario de mercado actual. Aumenta sus beneficios contratando más trabajadores,
es decir, si se desplaza a lo largo de la curva de VPMgL hasta alcanzar el nivel de empleo
óptimo, en el que VPMgL,,, W.
¿De dónde proceden estos nuevos trabajadores contratados en el sector del maíz?
Proceden del sector del trigo. Esto se ilustra en el gráfico (b), donde un productor de trigo
pierde trabajadores y en dicho proceso se mueve hacia arriba a lo largo de su curva
de VPMgL. Aumenta su beneficio disminuyendo los trabajadores, dejando que se vayan
hasta que alcanza su nivel de empleo óptimo, en el que VPMg1.. = W.
Por tanto, a medida que el factor trabajo de la economía es reasignado desde la pro-
ducción de trigo hacia la producción de maíz, la producción de maíz aumenta y la de trigo
cae. Al final, los trabajadores dejan de moverse desde el sector del trigo al del maíz cuan-
do VPMg.L..., VPMgl.biv. En este punto, el valor del producto adicional generado por un
trabajador en el sector del maíz ya no es superior al valor del producto adicional generado
por un trabajador del sector del trigo. Es decir, hemos alcanzado finalmente el equilibrio.
Este ejemplo nos ayuda a entender cómo, en una economía de mercado los mercados
de bienes y servicios están ligados entre sí a través de los mercados de factores. O dicho
de una forma ligeramente distinta, cualquier cambio en la cantidad de un bien o servicio
producido afectará en última instancia a las cantidades de otros bienes y servicios a medi-
da que los factores de producción se trasladan desde un sector a otro. La ilustración 10-4
nos ayuda a entender la interconexión de los mercados de bienes y servicios y los merca-
dos de factores en una economía de mercado. Para apreciar su importancia, recordemos
el gráfico del flujo circular de la renta del capítulo 2. Entonces vimos cómo las empresas
y los hogares están ligados a través del mercado de factores y los mercados de bienes y ser-
vicios a través de los flujos monetarios. Es decir, en los mercados de factores, las empre-
sas pagan a los hogares por los factores de producción; en los Mercados de bienes
y servicios, los hogares pagan a las empresas por los bienes y servicios.
CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD
245
( Ilustración 10-4 Eficiencia en los niveles de producción en un entorno de flujo circular de la renta
Hogares
Demanda de trigo Oferta de trabajo
Demanda Oferta de
de maíz trabajo
Mercados de bienes y servidos
Demanda
de trabajo
Oferta de trigo Demanda de trabajo
Empresas
Mediante el ejemplo de una economía hipotética en la que el maíz y el das: ta remuneración de los hogares en el mercado de trabajo determina
trigo son los únicos bienes y el trabajo es el único factor de producción, su demanda de bienes y servicios, y viceversa; los beneficios de las empre-
podemos ver cómo los mercados de bienes y servicios están ligados a tra- sas obtenidos de la contratación del trabajo en el mercado laboral y la pro-
vés de los mercados de factores. Los mercados de factores equilibran la ducción de bienes determinan su oferta de bienes y servicios, y viceversa.
oferta de trabajo de tos hogares y la demanda de trabajo de las empresas; Cualquier cambio en un mercado provocará cambios en todos los demás
y los mercados de bienes y servicios equilibran la oferta de bienes y servi- mercados. Cuando cada mercado de bienes y servidos y cada mercado
cios de las empresas y la demanda de bienes y servicios de los hogares. de factores de la economía está en equilibrio, la economía como conjunto
Pero la oferta y la demanda de todos estos mercados están interretaciona- está en equilibrio generaL
La ilustración 10-4 presenta una versión alternativa y más completa del mismo fenó-
meno, esta vez expresado en términos de las fuerzas de oferta y demanda de recursos que
son la base de los flujos monetarios del gráfico del flujo circular de la renta. En este
ejemplo, imaginamos que los únicos bienes de la economía son el maíz y el trigo y que
el trabajo es el único factor de producción. La parte derecha de la ilustración represen-
ta la manera en la que casan la oferta de trabajo de los hogares y la demanda de traba-
jo de las empresas y alcanzan el equilibrio en los mercados de factores. Pero la oferta
y demanda del mercado de trabajo se ven a su vez afectadas por la oferta y la demanda
de los mercados de bienes y servicios: la demanda de trabajo de las empresas se deriva
de la demanda de los bienes y servicios que producen, y la oferta de trabajo de los hoga-
res viene determinada por el dinero que necesitan para comprar en los mercados de bie-
nes y servicios.
De forma similar, la parte izquierda de la ilustración 10-4 representa de qué manera
casan la oferta de bienes y servicios de las empresas y la demanda de bienes y servicios
de los hogares y alcanzan el equilibrio en los mercados de bienes y servicios. De nuevo,
hay una interrelación entre el mercado de bienes y servicios y los mercados de factores:
la demanda de bienes y servicios de los hogares se determina por los salarios que perci-
ben en el mercado de trabajo, y la oferta de bienes y servicios de las empresas se deter-
mina por los rendimientos que obtienen de la contratación de trabajadores
en el mercado laboral.
246 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 247
UN REPASO RAPIDO
> Para lograr la eficiencia, una economía
debe ser eficiente en consumo, efi-
ciente en producción y eficiente en los
niveles de producción.
> Cuando los precios actúan correcta-
mente como señales económicas, una
economía de mercado competitiva
en equilibrio general es eficiente.
Es eficiente en consumo porque los
bienes y servicios se asignan a los con-
sumidores de acuerdo con sus precios,
que son señales de la disposición
a pagar de los consumidores.
Segundo, es eficiente en producción
porque los factores de producción se
asignan a los productores de acuerdo
con sus precios, que actúan como
señales de la valoración de esos facto-
res por los productores. Finalmente, es
eficiente en los niveles de producción:
como todo el mundo se enfrenta a los
mismos precios, la combinación
de bienes y servicios será la combina-
ción preferida por los individuos.
Además, cualquier cambio de la demanda de un bien iniciará una sucesión de hechos
en cadena que se transmitirán por toda la economía a medida que los recursos se des-
Eficiencia y equidad
placen entre los diversos sectores en respuesta a dicho cambio de la demanda. Así, por Hasta ahora, hemos analizado por qué una economía de mercado perfectamente compe-
ejemplo, un aumento relativo de la demanda de maíz respecto a la de trigo genera un titiva es por norma general eficiente: no hay manera de que algunas personas mejoren sin
desplazamiento hacia la derecha de la demanda de maíz y un desplazamiento hacia la hacer que otras empeoren.
izquierda de la demanda de trigo. En consecuencia, se produce un aumento de la oferta Esta conclusión refuta las reivindicaciones de los planificadores económicos, que
de maíz en el equilibrio y una disminución de la oferta de trigo en el equilibrio. Por defienden que los mercados están desorganizados y que tomar decisiones centralizadas
tanto, los incentivos en una economía de mercado competitiva en la que los precios se sería más eficiente. Ahora bien, tenemos que ser cuidadosos: es fácil entusiasmarse con la
comportan correctamente como señales económicas, harán que la economía produzca idea de que los mercados lo hacen todo bien y extraer por tanto conclusiones erróneas en
la combinación de bienes preferida por los consumidores; es decir, la economía será efi- lo relativo a la conveniencia de las políticas económicas.
ciente en los niveles de producción. Cuando cada mercado de bienes y servicios y cada Es importante no olvidar que la eficiencia está relacionada con el cómo lograr objetivos;
mercado de factores está en equilibrio, la economía en su conjunto se encuentra en no indica cuáles deberían ser dichos objetivos. Decir que el resultado del mercado es efi-
equilibrio general. ciente no significa que dicho resultado sea necesariamente deseable. De hecho, en algu-
¿Cómo consigue una economía de mercado competitiva este asombroso resultado? nas circunstancias una política económica bien diseñada puede elegir deliberadamente un
Tiene que ver con el punto en el que hemos hecho hincapié a lo largo de toda esta expo- resultado que no sea eficiente.
sición: el papel de los precios como seriales económicas. El hecho de que todo el mundo se ¿En qué casos un resultado eficiente puede no ser deseable? Cuando no sea justo.
enfrente a los mismos precios garantiza que los bienes y servicios se asignan de forma efi-
ciente entre los consumidores, que los factores de producción se asignan de forma ¿Qué consideramos justo?
eficiente entre los productores y que la combinación de bienes y servicios producidos es Imagine una economía en la que hay un dictador que lo controla todo, que se queda con
un reflejo de las preferencias de los individuos. casi todo lo que produce la economía y que sólo permite a sus súbditos quedarse con un
mínimo necesario para subsistir. ¿Podría ser eficiente esta economía?
Sí, sin lugar a dudas. Si no hay forma de que uno de los sufridos ciudadanos mejore sin
La economía en acción empeorar la situación del dictador, la economía es eficiente. Ahora bien, esto no significa
que tengamos que estar de acuerdo. La situación es claramente injusta; el contraste entre
la riqueza del dictador y la pobreza de sus súbditos no es justo.
Un gran salto hacia atrás Este ejemplo extremo ilustra que a una economía se le pide no sólo que sea eficiente.
Empezarnos este capítulo con la observación de que la economía planificada de Alemania También le pedimos equidad: exigimos que la distribución de la utilidad entre los indivi-
oriental no superaba, como esperaban sus fundadores, a las economías de mercado duos sea razonablemente justa.
de Occidente. Sin embargo, probablemente el ejemplo más claro de la ineficiencia de una Pero, ¿qué significa exactamente el término "justo"? Ésta es una pregunta muy dificil
economía planificada procede de China. de contestar. Para ver por qué es tan dificil, veamos cómo algunas ideas plausibles sobre
A finales de los cincuenta, el dirigente chino Mao Zedong puso en marcha un ambi- la justicia se vuelven problemáticas al analizarlas con detenimiento.
cioso plan, que se denominó el Gran Salto hacia Adelante, a fin de acelerar el proceso En primer lugar, a veces se oye que a las personas se les deberían proporcionar las mis-
de industrialización del país. Un aspecto clave de este plan era el desplazamiento de la pro- mas oportunidades en la línea de salida; es decir, en el momento de su nacimiento, o quizá
ducción industrial desde las zonas urbanas hacia las rurales: se pretendía que las aldeas ala edad de 18 arios, todo el mundo debería tener las mismas oportunidades de tener éxito
agrarias produjeran bienes de la industria pesada como el acero. en la vida. Esto suena justo, pero ¿y el natural deseo de los padres de beneficiar a sus hijos?
Lamentablemente, este plan falló. Hacer que los agricultores dejaran su trabajo habi-
tual provocó a una fuerte caída de la producción de alimentos. Al mismo tiempo, como
las materias primas como el carbón o el mineral de hierro se asignaron a productores rura- f PARA MENTES INQUIETAS
les mal equipados e inexpertos en lugar de a las fábricas de la ciudad la producción indus-
trial también cayó. Básicamente, el plan provocó una caída de la producción de todo tipo TEORÍAS SOBRE LA JUSTICIA
de bienes.
Como en aquellos arios China era una nación muy pobre, el resultado fue catastrófico. basándose en una visión de justicia similar a la
En 1971 el filósofo John Rawls publicó Una utilidad marginal decreciente, si fuera pobre le
Se estima que la hambruna que siguió acabó con la vida de unos 30 millones de personas. o Teoría de la Justicia, que representó el intento vendría muy bien algo más de dinero mientras de Rawl.s. Su principal argumento fue pedir a los
más famoso hasta la fecha de desarrollar una que si fuera rico no le perjudicaría demasiado ciudadanos que se imaginaran viajando hacia
< < < < < < < < < < < < < < < < < teoría de la justicia económica. RawLs pedía tener algo menos. atrás hasta el momento de su nacimiento.
a los lectores que se imaginaran tomando deci- Aunque ninguna nación ha tomado esta teo- En ese punto, usted podría decidir, a cambio de
siones económicas y sociales tras un "velo de ría como base para su política económica, argu- un precio, dónde nacer: en los inmensamente
EFITZMITIIMMIT~Mingi
ignorancia" respecto a su propia identidad. mentos similares a Los de Rawls sí desempeñan ricos Estados Unidos o en la tremendamente
1. En el pequeño país de Jauja, el trabajo es el único factor de producción, todos los trabajadores
Es decir, suponga que usted sabe que va a ser un papel importante en el debate sobre política pobre Etiopía. El precio de elegir Etiopía es
reciben el mismo salario, toda la comida se produce en el país y todos los mercados son perfecta-
un ser humano pero no sabe si va a ser rico económica y social. Por ejemplo, cuando el cero; el precio de elegir Estados Unidos es el
mente competitivos. Imagine que, por cuestiones de salud, cada habitante de Jauja aumenta
o pobre, va a tener buena salud o estar enfer- Congreso estadounidense debatió un plan para 55 por ciento del valor de su fortuna si ésta
su demanda de cereales para el desayuno y disminuye La demanda de salchichas.
mo, etcétera. ¿Qué tipo de políticas desearía? recortar los tipos impositivos sobre las grandes excede de 1,3 millones de dólares cuando usted
a. Explique cómo el cambio de las preferencias conducirá a una reasignación del trabajo entre
Rawls respondía que probablemente usted fortunas —las valoradas por encima de muera. 0 dicho de otro modo, imagine que
las industrias de salchichas y de cereales para el desayuno. Utilice en su respuesta los concep-
habría elegido políticas que ponderaran más la 1,3 millones de dólares— desde el 55 por sies- el precio de nacer en Estados Unidos en lugar de
tos de VPMgLs, VPM,g1., y salario (el subíndice S hace referencia a salchichas y C a cereales).
utilidad de tos miembros más desfavorecidos de ta que tenían en el año 2000, el padre de Bill en Etiopía es que se compromete a pagar
b. ¿Cómo sabremos que la economía de Jauja se ha ajustado plenamente al cambio en las prefe-
rendes? Utilice las tres condiciones de eficiencia en su respuesta. La sociedad: después de todo, podría ocurrir que Gates, multimillonario dueño de Microsoft, pro- el nivel actual del impuesto estadounidense
usted acabara siendo uno de ellos. Y debido a la puso una defensa del tipo impositivo existente sobre grandes fortunas. ¿Qué elegirla usted?
Puede encontrar las soluciones al final del libro. • •
248 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA CAPÍTULO 10 EFICIENCIA, UsIEFICIENCIA Y EQUIDAD- 249

¿No deberían los padres que poseen su propio negocio
tener el derecho de proporcionar a sus hijos puestos
de dirección en esos negocios? ¿No deberían los padres
pudientes tener el derecho de mandar a sus hijos a cole-
gios privados caros? Parece injusto que los hijos
de padres con recursos deban tener una ventaja sobre
los hijos de padres que no tienen los mismos recursos.
Pero también parecería injusto impedir que los padres
Un resultado eficiente en esta economía sería aquel a partir del cual no hay manera
de que un oriental u occidental mejore sin que los miembros del otro grupo empeoren.
Ahora bien, hay muchas situaciones que cumplen esta propiedad. En la ilustración mos-
tramos el aspecto que pueden presentar estas posibles situaciones mediante el trazado de
una frontera de posibilidades de utilidad, que muestra el bienestar de cada grupo si La frontera de posibilidades de utilidad
son constantes los recursos de la economía y la utilidad total del otro grupo. Cualquier muestra el bienestar de un individuo o
punto sobre la frontera de posibilidades de utilidad es eficiente; es decir, una vez que se grupo dada la utilidad total del otro indivi-
está sobre la frontera, la única forma de hacer que una persona mejore es empeorando duo o grupo.

con recursos ayuden a sus hijos. ¿Cómo se podría resol-
ver esta contradicción?
Otra idea habitualmente esgrimida es que las perso-
nas deberían ser recompensadas por el trabajo que
hacen. Y esto también parece razonable: si usted es un
trabajador diestro con un producto marginal que dupli-
ca al de otra persona, parece justo que usted reciba
el doble de salario que la otra persona. Pero ¿qué ocu-
LO QUE ES JUSTO, ES JUSTO ... SI HAY "SEMANA SIN TV" PARA MÍ, rre si alguien sufre un accidente y no puede trabajar?
TAMBIEN HAY "SEMANA SIN E-MAIL" PARA TI.
Decir que dicha persona no debería recibir renta algu-
na parece injusto.
El intento de definir la justicia ha provocado debates fascinantes entre los filósofos;
describimos la visión de un pensador influyente, John Rawls, en el apartado PARA MEN-
TES INQUIETAS de la página 247. No obstante, esos debates no han conducido a ningu-
na definición generalmente aceptada.
¿Necesitamos una definición de justicia? No necesariamente; casi todo el mundo está
de acuerdo en que algunas situaciones, como nuestra economía hipotética dominada por
el dictador, son injustas, mientras que en otros casos podemos diferir. Pero a veces la falta
de acuerdo en tomo a la justicia significa que el análisis económico por sí solo no puede
utilizarse para elegir entre distintas políticas económicas. Para ver por qué, presentemos
un nuevo concepto: la frontera de posibilidades de utilidad.
La frontera de posibilidades de utilidad
Pensemos en una economía que está formada sólo por dos tipos de personas, orientales y occi-
dentales. En la ilustración 10-5, el eje de abscisas mide la utilidad total de un occidental típi-
co mientras que en el eje de ordenadas se mide la utilidad total de un oriental típico.
la situación de otras. Cualquier punto por debajo de la frontera es ineficiente.
Supongamos que se nos pide elegir entre dos conjuntos de políticas económicas: una
que situaría la economía en el punto A y otra que la situaría en el punto B. Por ejemplo,
supongamos que se plantea el problema de quién debería tener la propiedad de un terri-
torio disputado. En la medida en que los derechos de propiedad están bien definidos,
la economía será eficiente, pero los occidentales preferirían obtener ellos los derechos,
y los orientales querrían los derechos para sí. ¿Qué resultado es mejor?
La respuesta es que se trata de una cuestión de gustos. Los occidentales, por supuesto,
preferirían A; los orientales preferirían B. Para los políticos que intentan asignar el dere-
cho de propiedad la respuesta dependería de cuál es el peso relativo que otorgan al bie-
nestar de los dos grupos. En otras palabras, la cuestión de si A es mejor que B, es una
cuestión de valores que la teoría económica no puede responder.
A propósito, observe que A y B no difieren sólo en cómo son distribuidos los bienes
y servicios entre los individuos; pueden implicar producir una combinación de bienes
y servicios diferente. Si a los occidentales les gustan los copos de maíz y los orientales pre-
fieren el trigo inflado, la economía probablemente producirá más maíz y menos trigo en
A que en B. ¿Es más eficiente producir maíz o trigo? No hay respuesta a esta pregunta, por-
que ambos pueden ser eficientes, dependiendo de nuestros objetivos.
La idea de que la eficiencia es un medio para lograr objetivos, y no un objetivo en sí mismo,
puede ilustrarse más claramente analizando los errores de las políticas ineficientes. La ilustra-
ción 10-6 representa la misma frontera de posibilidades de utilidad que la ilustración 10-5
pero ahora aparece un nuevo punto, el C: una situación ineficiente, ya que es un punto que
está por debajo de la frontera. Podemos pensar en C como el resultado de una política que
favorece aloe orientales de una manera ineficiente. De hecho, muchos economistas creen que
las políticas implementadas en la Alemania reunificada para ayudar a los antiguos alemanes
orientales se diseñaron de manera inadecuada, ya que les proporcionaron pocos incentivos
para aceptar nuevos trabajos o adquirir nueva formación. Es decir, muchos economistas creen
que Alemania en su conjunto terminó situada en un punto similar al C.

Ilustración 10-5
Ilustración 10-6
La frontera de posibilidades
de utilidad Utilidad
total de los Eficiencia frente a equidad Utilidad
orientales total de los
La frontera de posibilidades de utilidad nos
Supongamos que por algún motivo las eleccio- orientales
recuerda que puede haber muchos resultados
nes posibles de política económica son limita-
eficientes en una economía. La frontera de
S
efi
ita
u cren
n'toes
n es das: sólo puede elegirse entre la situación
posibilidades de utilidad muestra el máximo
eficiente A y la situación ineficiente C.
nivel de utilidad total de un oriental típico
¿Significa esto que A es preferible? No necesa-
dado un nivel constante de utilidad total de
riamente. Si se le da una ponderación suficien-
un occidental típico. Cualquier punto sobre
temente alta a la utilidad de los orientales,
la curva es eficiente porque a partir de dicho
A podríamos estar dispuestos a perder eficiencia
punto no hay forma de mejorar a un oriental
a cambio de más equidad: incluso si la econo-
sin hacer que un occidental empeore y vice-
mía no es eficiente en C, la utilidad de tos
versa. Pero esto significa que no podamos
Frontera de orientales es más elevada en C que en A.
decidir, basándonos únicamente en términos
posibilidades
económicos, si es mejor el punto A o el Frontera de
de utilidad
punto 8. posibilidades
Utilidad total de los occidentales de utilidad
\\
Utilidad total de los occidentales
250 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA
i-UN REPASO RAPIDO
> Deseamos que una economía sea
justa —que proporcione equidad—
tanto como que sea eficiente. No hay,
sin embargo, una definición consen-
suada de justicia.
> Un concepto útil para ilustrar las limi-
taciones de la eficiencia como objetivo
de política económica es la frontera
de posibilidades de utilidad. Muestra
que generalmente hay muchas situa-
ciones eficientes para una economía
y que la teoría económica por sí sola
no puede señalar cuál es la mejor.
> No es necesariamente cierto que
siempre se prefiera una situación efi-
ciente a una ineficiente. Hay muchas
políticas eficientes, pero puede ser
preferible una determinada política
ineficiente frente a alguna de las polí-
ticas eficientes.
¿Hay alguna razón para elegir un punto ineficiente como el C? No, si hay mejores elec-
ciones posibles: si hay puntos sobre la frontera de posibilidades de utilidad que son mejo-
res que C, sea cual fuere el peso relativo que se le dé al bienestar de los dos grupos. Por
ejemplo, B es mejor que C de acuerdo a cualquier criterio.
Ahora bien, ¿qué ocurre si las elecciones reales posibles se limitan a los puntos A o C?
Como votante, ¿preferiría usted las políticas eficientes propuestas por el partido occidental?
No necesariamente. A es eficiente, y C no lo es; pero también es cierto que los orientales
están mejor en C que en A. Por tanto, si la utilidad de los orientales le importa a usted lo sufi-
ciente, podría preferir el punto C al punto A, incluso si usted prefiere B a cualquiera de los
otros dos. Como dicen los economistas, a menudo merece la pena renunciar a algo de efi-
ciencia a cambio de más equidad, pero no siempre.
Es por tanto importante entender, qué no es la eficiencia. La eficiencia no es un obje-
tivo en sí mismo, que debe ser perseguido a costa de otros objetivos. Sólo es una forma
de lograr nuestros objetivos de una manera más efectiva, cualesquiera que puedan ser
dichos objetivos.
La economía en acción
Muerte e impuestos
Antes, para mostrar cómo preguntas sencillas en torno a la justicia pueden proporcionar
respuestas conflictivas, pusimos el ejemplo de los padres que dan ventaja a sus hijos
al pagar colegios privados caros. De hecho, la herencia es una de esas cuestiones en las que
distintas nociones de justicia se traducen directamente en soluciones de política econó-
mica diferentes.
Una noción de justicia se centra en las posiciones de los individuos en la línea de sali-
da: dice que es injusto que algunos niños hereden fuertes sumas de dinero mientras que
otros no tienen nada. La conclusión natural de esta idea es que las herencias deberían estar
fuertemente gravadas. Ésta ha sido, de hecho, la política aplicada en muchos países,
incluido en cierta medida Estados Unidos.
La noción alternativa de justicia se centra en el derecho de las personas a elegir qué hacer
con su dinero: dice que es injusto impedir que los padres pasen sus ahorros a sus hijos.
Estas nociones contradictorias de justicia se reflejan en nombres diferentes para
el "impuesto sobre las fortunas", el impuesto estadounidense que se establece sobre los
activos que los individuos dejan al morir. Los políticos que se centran en la línea de sali-
da lo llaman "impuesto sobre la herencia", enfatizando la posición de los herederos.
Los políticos que se centran en la elección de los individuos lo llaman el "impuesto sobre
la defunción" ("death tax"), haciendo hincapié en la posición de los padres.
¿Quién tiene razón? El análisis económico no puede decirlo. No obstante, una ley pro-
mulgada en 2001 eliminará este impuesto estadounidense en 2010. e
c<<cc <<<<<<ccc < < < <
»COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 10-2
1. Explique por qué es más fácil determinar si una economía es eficiente que determinar si una econo-
mía es justa.
2. Explique por qué las siguientes afirmaciones son problemáticas para determinar si una sociedad
es o no es justa.
a. En una sociedad justa, cada persona contribuye a la sociedad según sus medios, y cada persona
recibe beneficios según sus necesidades.
b. En una seriedad justa, una persona es recompensada en proporción a lo mucho que trabaja.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
Fallos de mercado: las externalidades
Los mercados son una forma extremadamente eficiente de organizar la actividad econó-
mica. Los mercados son eficientes, es decir, no hay forma de que alguna persona mejore
sin empeorar la situación de otra. Ahora bien ¿hasta qué punto es esto cierto? Los merca-
dos ¿Lo hacen todo siempre bien?
CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 251
La respuesta es no siempre. Como vimos brevemente en el capítulo 1, en el noveno
y último principio de economía (cuando los mercados no logran la eficiencia la interven-
ción del Estado puede aumentar el bienestar de la sociedad), los mercados pueden no ser
eficientes por una serie de motivos. Cuando un mercado no es eficiente, nos encontramos
ante lo que se denomina un fallo de mercado. En esta sección y en la siguiente, analiza- Se produce un fallo de mercado cuando
remos dos casos de fallo se mercado: las externalidades y los bienes públicos. un mercado no logra la eficiencia.
Externalidades
La contaminación es algo negativo. Sin embargo, la mayoría de la contaminación está pro-
vocada por actividades que nos aportan ventajas: las plantas generadoras de la energía que
hace funcionar nuestras ciudades contaminan el aire. Los fertilizantes utilizados en las
explotaciones agrícolas que producen nuestros alimentos contaminan los ríos. ¿Por qué no
aceptamos un cierto nivel de contaminación como un coste de una vida mejor?
En realidad, lo aceptamos. Ni siquiera los más acérrimos defensores del medio ambien-
te piensan que podemos o debemos eliminar por completo la contaminación y una socie-
dad preocupada por el medio ambiente aceptaría un cierto nivel de contaminación como
parte del coste de producir bienes y servicios necesarios. Ahora bien, los defensores del
medio ambiente afirman que si no existe una política medio ambiental efectiva, la socie-
dad genera demasiada contaminación, y demasiado no es bueno. Y la mayoría de los eco-
nomistas están de acuerdo.
Los costes medioambientales de la contaminación son el ejemplo más conocido y más
importante de coste externo, un coste que un individuo o empresa impone a otros sin Un coste externo es un coste que un indi-
a cambio resarcirles. También hay conocidos ejemplos de ingresos externos, ingresos que viduo o empresa impone a otros sin resar-
cirles a cambio.
las empresas o los individuos otorgan a otros sin recibir compensación alguna.
Un ingreso externo esas ingreso que un
Los ingresos y costes externos se conocen por el nombre de externalidades: los costes
individuos empresa proporciona a otros
externos se denominan externalidades negativas y los ingresos externos se llaman
sin recibir a cambio compensación alguna.
externalidades positivas.
Se denomina extentalidadet a los costes
Nadie impone costes externos, como la contaminación, por pura malicia. La contami- e ingresos externas. Los costes externos
nación, los atascos de tráfico y otras externalidades perniciosas representan un efecto se denominan externalidades negativas y
secundario de actividades en principio beneficiosas, como producir energía o conducir. los ingresos externos se conocen por el
En estos casos, las políticas públicas deben centrarse en modificar la actividad inicial, nombre de externalidades positivas.
lo que a su vez modificará el nivel de externalidad generada.
Costes privados y costes sociales
Dado el nivel de desarrollo tecnológico actual, no es posible criar ganado a escala comercial
sin dañar el medioambiente. Independientemente del animal del que hablemos —vacas, cer-
dos, ovejas, pollos o salmones— las explotaciones agropecuarias generan una gran cantidad
de estiércol. Pero eso no es todo: los científicos estiman que la cantidad de gas metano que
genera ese tipo de granjas (el mismo que se produce cuando una persona —perdón por la
expresión— eructa) es casi similar a la contaminación provocada por el proceso de combus-
tión de la gasolina, el principal causante del efecto invernadero. Desde el punto de vista de
la sociedad, el coste generado por este tipo de empresas es igual a la suma de dos tipos
de costes: el coste directo asociado a la producción (que incluye los pagos a los factores
de producción y el coste de bienes intermedios tales como el alimento de los animales)
y la extemalidad negativa que sufre el medioambiente provocada por el proceso productivo.
En ausencia de intervención del Estado, las empresas productoras de alimentos a gran esca-
la no tendrán incentivos para integrar el coste medioambiental en sus decisiones de pro-
ducción. En consecuencia, en ausencia de intervención del Estado, las explotaciones
agropecuarias producirán en exceso.
El gráfico (a) de la ilustración 10-7 de la página 252 ilustra esta situación. La curva
de demanda del mercado de ganado está representada por la curva D; la curva S represen-
ta la oferta del mercado o de la industria. Sin intervención del Estado, el mercado estará en
equilibrio en el punto EEQ. La cantidad producida y consumida será QE, y el precio de mer-
cado será P. En ese punto el ingreso marginal de la sociedad (medido a través del Preció
de mercado) de consumir una unidad adicional de producto es igual al coste marginal
en que incurre la industria al producir una unidad adicional.
Analicemos más detenidamente la curva de oferta. Suponiendo que la industria de Estiércol y gas metano: son los costes
ganado sea competitiva, en el capítulo 8 vimos que la curva de oferta de la industria es la de producir una loncha de jamón.
 252 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA CAPÍTULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCLA Y EQUIDAD 253

/'
Ilustración 10- 7 Producción y extemalidades negativas PARA MENTES INQUIETAS)
(a) Extemalidades negativas Precio (b) Impuesto pigouviano óptimo HABLAR Y CONDUCIR
Precio y coste
y coste Coste del ganado
CMg5 ¿Por qué conduce tan errá- teléfono mientras condu-
del. ganado marginal
externo
del ganado Precio pagado ticamente la mujer de ha cen. Sin embargo, cada vez
por los delante? ¿Está borracha? más personas opinan que
consumidores
No, está hablando por el las recomendaciones no son
después del
PC/495 teléfono móvil. suficientes; quieren que se
impuesto
POPT Expertos en seguridad prohiba el uso del teléfono
vial afirman que tos riesgos móvil al volante como ya
Impuesto
PEO mormona de hablar por el teléfono ocurre en Japón, Israel
óptimo móvil mientras se conduce y muchos otros países.
son muy graves. La utiliza- ¿Por qué no dejar que
Precio recibido ción del manos libres no pa- sean tos conductores los que
portas rece que ayude mucho, ya decidan? Porque el riesgo
productores que el principal peligro es la derivado de conducir y
después del distracción. Un experto en hablar por teléfono a la vez
impuesto
Unidades QOPT QEQ Unidades seguridad vial dijo, "lo im- no lo asumen únicamente
de ganado de ganado portante no es dónde están los conductores; es también
La producción de ganado genera costes externos, por eso la curva del Los ojos, sino dónde está la un riesgo para la seguridad
sexta el coste marginal social. Para una cantidad igualo (1,,, el precio
coste marginal social del ganado, CiilgS, es igual a la curva S más una cabeza". No estamos hablan- "Lo importante no es lo que ves sino lo que de otros (especialmente, de
de mercado sería PE,que es menor a el verdadero coste marginal j
do de un problema trivial piensas otros conductores). Incluso
cantidad igual al coste externo. El grafico (a) muestra cómo, sin inter- de La sociedad asociado a producir I« unidades de ganado. EL grafico
vención del Estado, la cantidad intercambiada en el mercado sería Qw, (b) muestra cómo altera el equilibrio de mercado un impuesto pigouvia- Un estudio parece indicar que los individuos que uti- si el conductor decide que el ingreso que obtiene por
que es mayor que La cantidad socialmente óptima, que denotamos por no sobre la producción de ganado cuyo importe sea igual al coste mar- lizan sus celulares mientras conducen pueden ser atender esa llamada es mayor que el coste (el riesgo)
Q. La cantidad de ganado socialmente óptima se determina en el. ginal social: la cantidad intercambiada se reduce y aumenta el precio responsables de un mínimo de 600 muertes en acci- en el que incurre, no estaría teniendo en cuenta el
punto de corte de la función de demanda O y la curva Cl4gS, que repre- que pagan los consumidores. dentes de tráfico al año. coste que soportan otras personas. En otras palabras,
.. .
La Nacional Safety Council. de Estados Unidos hablar por teléfono mientras se conduce genera una
recomienda a los conductores que no utilicen el extematidad negativa grave y en ocasiones, letal.
• e

El coste marginal social de un bien o
actividad es igual al coste marginal
de los productores más el coste marginal
externo.
suma horizontal de todas las curvas de oferta de los productores individuales de la indus-
tria. Además, sabemos que cada curva de oferta de los productores individuales se corres-
ponde con su curva de coste marginal. Ambos hechos, tenidos en cuenta conjuntamente,
implican que la curva de oferta de la industria es la suma horizontal de las curvas de coste
marginal de los productores individuales: la curva S refleja el coste marginal social de la
industria al producir distintas cantidades de producto. No obstante, por los anteriores
análisis también sabemos que este cálculo del coste marginal no incluye la extemalidad
negativa que el proceso de producción genera. En otras palabras, cuando hay externalida-
des negativas asociadas a una actividad productiva, la curva de oferta de la industria no
refleja el verdadero coste que tiene para la sociedad el producir un bien.
Para integrar el verdadero coste que tiene para la sociedad el producir una unidad adicional
de producto, debemos definir el coste marginal social de un bien o una actividad. Dicho
coste es igual al coste marginal de producción más el coste marginal externo generado por una
unidad adicional de producto. El coste marginal social de producir una unidad adicional de pro-
ducto recoge el aumento en el coste de producción de la industria y el aumento en el coste exter-
no que soporta la sociedad al producir una unidad adicional de producto. El gráfico (a) de la
ilustración 10-7 muestra la curva de coste marginal social de la industria de ganado CM,gS. Esta
curva equivale a la curva de coste marginal de la industria, que se ha desplazado hacia arriba en
una cantidad igual al coste social externo asociado a la producción. Con la curva de coste mar-
ginal social y la curva de demanda, podemos encontrar la cantidad socialmente óptima. Dicha
cantidad, denotada por Qorr corresponde al punto de equilibrio O, que se encuentra en el punto
de corte entre la curva C.114g5 (coste marginal social) y la curva de D (curva de demanda). Dado
que Q0 . es menor que QE9 obtenemos que la cantidad intercambiada cuando no se consideran
los costes externos, es mayor que la socialmente deseable. Al no considerar los costes externos,
el precio que los consumidores pagan por ese bien es demasiado bajo: al nivel de producción
QEQ, el precio de mercado no regulado PEQ será más bajo que P00 , que es el verdadero coste
marginal de una unidad de ganado soportado por la sociedad.
Política medioambientat
¿Existen métodos capaces de establecer la cantidad eficiente de contaminación cuando los
legisladores sólo tienen datos de la actividad o bien inicial, como la producción de gana-
do? La respuesta es sí. Estos métodos pueden ser impuestos sobre la venta de ganado
o licencias para producir un cierto número de cabezas de ganado. Estos métodos despla-
zarán el mercado hacia la cantidad eficiente al obligar a los productores a integrar las
extemalidades en su toma de decisiones.
En general, los impuestos diseñados con el objeto de reducir los costes externos se
denominan impuestos pigouvianos en honor al economista A.C. Pigou, quién hizo hin- Un impuesto pigouviano es aquel que
capié en su utilidad en una obra ya clásica, publicada en 1920 The Economics of Welfare tiene por objetivo el reducir los costes
(La economía del bienestar). externos.
Consideramos primero un impuesto pigouviano sobre el ganado. Una vez que el im-
puesto entra en vigor, el coste para el empresario de producir una unidad más de ganado
incluirá tanto el coste marginal de producir una unidad adicional como el impuesto. Si el
impuesto se fija en el montante correcto, debería ser igual al coste marginal externo.
Como muestra el grafico (b) de la ilustración 10-7 el impuesto pigouviano óptimo lleva-
rá al mercado al punto óptimo O.
Un sistema de permisos de producción comercializables que establezca un límite a la
producción real igual a la producción considerada socialmente óptima tendría el mismo
efecto. Suponga que para producir una unidad adicional de ganado un granjero tiene que
adquirir un permiso. El coste de este permiso se comporta corno un impuesto pigouviano,
y en ese caso los costes externos serán internalizados en las decisiones privadas de pro-
ducción de las empresas. Aunque el granjero posea ya dicho permiso, su coste de oportu-
nidad —el precio que podría cobrar en el mercado si lo vendiera— actúa como un impuesto
pigouviano.
254 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA
Según el teorema de Coase, las econo-
mías siempre pueden alcanzar una asig-
nación eficiente, incluso en presencia
de externalidades, siempre y cuando los
costes de transacción (lo que les cuesta
a las agentes alcanzar un acuerdo) sean
suficientemente bajos.
Los agentes internalizan la extemalidad
cuando tienen en consideración tanto los
costes como las ganancias externas.
CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD ,. 255
Por eso Q0, la cantidad eficiente de ganado producida y consumida, corresponde a la En algunos casos las personas encuentran la forma de reducir los costes de transacción
cantidad de contaminación eficiente generada en el proceso de producción de ganado. lo suficiente como para poder intemalizar las externalidades. Por ejemplo, aquellos que
Observe que en el grafico (b) de la ilustración 10-7, los consumidores consumen menos gana- viven en comunidades privadas de vecinos que establecen normas relativas a su conserva-
do (en forma de carne comprada en supermercados o consumida en restaurantes) y pagan un ción y al comportamiento de sus miembros no necesitan negociar entre ellos. Sin embar-
precio más alto cuando se alcanza la cantidad socialmente óptima. (En el capítulo 5 vimos que go, en otros muchos casos, los costes de transacción son tan altos que es imposible lograr
las elasticidades precio de la oferta y la demanda son las que van a determinar cómo se distri- un acuerdo privado que interiorice las externalidades. Por ejemplo, la lluvia ácida ha afec-
buye la carga del impuesto entre consumidores y productores.) tado a decenas de millones de personas. Sería excesivamente caro intentar que todas estas
personas y todas las centrales eléctricas se pusieran de acuerdo.
Soluciones privadas a las externalidades
El ejemplo del ganado requería la intervención del Estado para lograr el resultado óptimo Ganancias privadas frente a ganancias sociales
desde el punto de vista social. ¿Puede el sector privado resolver el problema de las externa- No todas las extemalidades son negativas. En algunos casos la actividad económica gene-
lidades sin dicha intervención? Recuerde que cuando una asignación es ineficiente, siem- ra externalidades positivas; esto ocurre cuando la acción de un productor proporciona
pre existe una solución que hace que la gente mejore. ¿Por qué los individuos no ingresos a otras personas, sin que éste reciba una compensación por ello.
encuentran la forma de alcanzar dicha solución? La extemalidad positiva más importante en la economía moderna es la creación de conoci-
En un influyente artículo de 1960, el economista y Premio Nobel Ronald Coase puso miento. En las industrias de alta tecnología, como la de semiconductores, las innovaciones de
de manifiesto que, en un mundo ideal, el sector privado podría, en efecto, resolver todas una empresa son rápidamente imitadas y mejoradas, no sólo por sus competidores en el sec-
las externalidades. Según el teorema de Coase, toda economía en la que los costes de tor, sino también por otras empresas de otros sectores. Esta divulgación del conocimiento entre
alcanzar dicha solución sean suficientemente bajos es capaz de alcanzar siempre una asig- individuos y empresas se conoce como efecto de difusión de la tecnología. Se produce muy Los efectos de difusión de la tecnologia
nación eficiente, incluso aunque existan externalidades. Los costes de negociación de la a menudo, aunque no haya un contacto directo entre agentes o empresas. Como se explica en son ganancias externas que surgen cuan-
solución se denominan costes de transacción. La economía en acción, página 257, los bares y restaurantes de Silicon Valley son famosos por el do el conocimiento se divulga entre indivi-
nivel de sus charlas tecnológicas. La necesidad de estar al tanto de las últimas innovaciones es duos y empresas.
Para comprender el argumento de Coase, imagine dos vecinos, Mick y Britney, aloe que les
una de las principales razones por las que muchas empresas se sitúan cerca unas de otras.
gusta hacer barbacoas en su jardín en las noches de verano. A Mick le gusta escuchar cancio-
nes antiguas mientras hace su barbacoa, lo que irrita a Britney que no soporta ese tipo de ¿Cuáles son los efectos de las externalidades positivas sobre la eficiencia y la politica
música. económica? Supongamos que la producción de algunos bienes, por ejemplo, los chip semi-
¿Quién gana? Una posibilidad es que la respuesta dependa de las leyes en vigor: si la ley conductores, produce externalidades positivas. ¿Cómo afecta esto al análisis del mercado
dijera que Mick tiene derecho a escuchar cualquier tipo de música, Britney tendría que de chips? El hecho de que la producción genere dichas extemalidades, ¿justifica la inter-
resignarse; si la ley dijera que Mick necesita el consentimiento de Britney para poder escu- vención del Estado en este mercado?
char música en su jardín, Mick tendría que acostumbrarse a no escuchar su música favo- De la misma forma que la presencia de externalidades negativas hace que el coste marginal
rita durante sus barbacoas. social de producir un bien sea superior al coste marginal de la industria, la presencia de exter-
Coase puso de manifiesto que las leyes no tienen por qué determinar el resultado final,
ya que Britney y Mick pueden llegar a un acuerdo entre ellos. Si Mick tuviera derecho a escu-
char música, Britney podría pagarle para que no lo hiciera. Si Mick no pudiera escuchar
música sin el consentimiento de Britney, podría ofrecerle a ésta una cierta cantidad de dine- Ilustración 10-8 Producción y externalidades positivas
ro a cambio de su aprobación. Estos pagos les permitirían alcanzar una asignación eficiente,
con independencia de quién tenga legalmente la razón. Si la ganancia que obtiene Mick por
(a) Externalidad positiva (b) Subvención pigouviana óptima
escuchar música es mayor que el coste que soporta Britney, habrá música; si la ganancia que Precio y
obtiene Mick es inferior al coste que soporta Britney, no la habrá. coste de cPores d
teodye
La implicación del análisis de Coase es que las externalidades no tienen por qué provo- los chips los chips
Ingreso
car obligatoriamente la aparición de ineficiencias, puesto que los individuos tienen incen- marginal Precio
tivos a negociar acuerdos que beneficien a todas las partes; estos tratos hacen que los externo recibido por
individuos tengan en consideración las externalidades cuando toman sus decisiones. Se dice los productores
que los agentes internalizan la externalidad cuando tienen en cuenta la extemalidad después de
PINO la subvención
al tomar sus decisiones. Si las externalidades se internalizan completamente, entonces
POPI
la asignación es eficiente a pesar de que el Estado se haya mantenido al margen. Subvención {
¿Por qué no es siempre posible que los individuos interioricen las externalidades? PEO pigouviana
Nuestro ejemplo de la barbacoa supone implícitamente que los costes de transacción son IMg5 de óptimo
suficientemente bajos para que Mick y Britney sean capaces de llegar a un acuerdo. Sin los chips
Precio
embargo, en muchas de las situaciones en las que hay externalidades, los costes de tran- pagado por los
sacción impiden que los individuos alcancen dichos acuerdos. Algunos costes de transac- cons
consumidores
de
ción son los siguientes: después
la subvención
aro aOPT Número Número
• Los costes asociados a que las partes interesadas se pongan en contacto: estos costes de chips de chips
pueden ser muy altos si hay mucha gente implicada.
• Los costes de elaborar acuerdos legalmente vinculantes: estos costes pueden ser muy La producción de chips genera extemalidades positivas, por eso la curva de ingreso marginal social cuando se producen C/Ea unidades de chips. El grafi-
la ganancia marginal social de chips, IrsIgS, es igual a la curva de demanda. co (b) muestra cómo influye sobre el equilibrio del mercado una subven-
altos si se necesita la intervención de profesionales de la abogacía.
D, más una cantidad igual al ingreso externo. El gráfico (a) muestra cómo, ción pigouviana sobre la producción de chips cuyo importe sea igual
• Retrasos costosos derivados de la negociación: aunque exista un acuerdo potencial- sin intervención del Estado, la cantidad intercambiada en el mercado sería ingreso marginal externo: aumenta tanto la cantidad intercambiada como
mente beneficioso, ambas partes pueden intentar obtener condiciones más ventajosas, o fa y el precio de mercado seria Pay que es menor que P1a , el verdadero el precio que reciben los productores'. ef —ta...
lo que conlleva un mayor esfuerzo y una pérdida de utilidad.
256 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA CAPÍTULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD • 257

nalidades positivas hace que el ingreso marginal social de producir un bien supere al ingreso ¿Como podemos influir sobre la economía para que produzca la cantidad socialmente
marginal de los consumidores. En la ilustración 10-8, grafico (a), se ilustra esta situación para óptima, Dm? Mediante una subvención pigouviana, que es un pago diseñado para Una subvención pigouviana es un pago
incentivar la producción de bienes que generan externalidades positivas. La subvención diseñado para incentivar la producción de
el mercado de chips. Como ahora no hay costes externos, la curva de oferta de la industria, S,
pigouviana óptima, en el gráfico (b) de la ilustración 10-8, es igual al ingreso marginal bienes o servicios que generan externali-
representa el verdadero coste marginal social de producir un bien. La curva de demanda, D,
externo de producir una unidad adicional. Los productores reciben el precio pagado por los dades positivas.
representa el ingreso marginal de los consumidores. Cada punto de la curva de demanda refleja
el precio que pagarían los consumidores por la última unidad de bien consumido. La curva de consumidores más una subvención por unidad de bien producido, lo que les incentiva a
demanda no incorpora los ingresos de la sociedad en su conjunto por producir otra unidad de aumentar la producción. Esta subvención es un ejemplo de política industrial, aquella Una política industrial es una política que
bien. A los ingresos derivados del consumo directo de esos bienes habría que añadirle los efec- cuyo objetivo es incentivar la producción de bienes que generan externalidades positivas. apoya a las industrias que generan exter-
Aunque la lógica económica apoya el desarrollo y la implementación de las políticas nalidades positivas.
tos de la difusión de tecnología de la producción de esos bienes tiene sobre otras empresas.
Para explorar este fenómeno necesitarnos definir un nuevo concepto, el ingreso margi- industriales, en la práctica no sucede así. Los economistas son menos dados a promover estas
El ingreso marginal social de un bien o nal social de un bien o actividad: es el ingreso marginal que obtienen los consumidores políticas que las políticas de impuestos sobre emisiones o los permisos de emisión comercia-
actividad es igual al ingreso marginal de por una unidad adicional de bien, más el ingreso marginal externo que obtiene la sociedad lizables creados para desincentivar la producción de bienes que generan efectos externos
los consumidores más el ingreso marginal cuando se produce una unidad adicional de ese bien. Como se puede ver en el gráfico (a) de negativos. La falta de entusiasmo por las políticas industriales refleja una mezcla de prejui-
externo. la ilustración 10-8, la curva de ingreso marginal social, IMgS, equivale a la curva de deman- cios políticos y prácticos. Primero, las extemalidades positivas —que implican a menudo la
da D desplazada hacia arriba en una cantidad igual al ingreso marginal externo. creación de conocimiento y nuevas tecnologías— son en general mucho más difíciles de iden-
El análisis en este caso es muy similar al anterior. Si no se consideran los ingresos exter- tificar y medir que las negativas. (Un simple sensor mide cuántas toneladas de ácido sulfúri-
nos, el equilibrio de mercado se alcanza en el punto EEQ donde la función de demanda D co salen de la chimenea de una fábrica, pero ¿cómo se puede saber si un nuevo producto que
corta a la curva de oferta S. El precio de mercado sería PEQ La cantidad intercambiada en incorpora una innovación tecnológica beneficiará a otros productores y consumidores?)
este punto, denotada por QEQ es ineficiente. Para ese nivel de producción el ingreso mar- Además, dado que las subvenciones son pagos monetarios por unidad producida, los pro-
ginal social de una unidad adicional de bien, denotado por PmgE, es superior al coste mar- ductores que las reciben, obtienen un precio más alto del que recibirían en ausencia de las
ginal de la industria de producir esa unidad, PEQ. El nivel de producción y consumo óptimo mismas. Por eso muchos economistas temen también que los programas dirigidos a incenti-
es QQ , en el punto de equilibrio O, donde la curva de coste marginal corta a la curva del var la producción de las industrias que generan externalidades positivas se transformen en
ingreso marginal social (GMgS). programas que apoyan la producción de las industrias de los grupos políticos de presión. > Se produce un fallo de mercado cuan-
No obstante, hay una actividad que genera efectos externos muy positivos y a la que do el mercado no logra la eficiencia.
se otorgan cuantiosas subvenciones: la enseñanza. a- La contaminación esas ejemplo de coste
extemo o extemalidad negativa. Por el
contrario, algunas actividades pueden
ENCUEN.TRE LA SOLUCIÓN
La economía en acción producir ingresos externos o extemalida-
des positivas. Los costes externos y los
EXTERNALIDADES E IMPUESTO PIGOUVIANO ÓPTIMO
La difusión tecnológica en Silicon Valley • ingresos externos se conocen por el nom-
bre de extemalidades.
Los vasos de plástico vuelos ensucian las calles de una ciudad que El impuesto óptimo es igual al coste marginal externo de una Tom Wolfe es sobre todo conocido por sus ensayos, como La izquierda exquisita, y sus nove- a- Cuando hay costes externos, el coste
se enorgullece de su limpieza. Los vasos provienen de los numerosos bebida en vaso de plástico, es decir 1,50€. Si se gravara a los puestos las, como La hoguera de las vanidades. Pero su artículo sobre Robert Noyce, The Tinkering of marginal social de un bien es superior
puestos ambulantes de bebidas para llevar. Un economista calcula ambulantes de bebidas su curva de oferta se desplazaría en 1,50E de Robert Noyce: How the Sun Rose on the Silicon Valley, publicado en Esquire en 1983, es una al coste marginal de la industria por
que él coste marginal externo de la basura es 1,50€ por cada bebida manera que coincidiría con la curva de coste marginal social. de las mejores descripciones jamás escritas de cómo funcionan los efectos de difusión de producir ese. bien. Si no hay interven-
la tecnología en las industrias tecnológicas. ción del Estado, la industria producirá
vendida. Los habitantes piden al ayuntamiento que limpie las calles.
Equilibrio: Con el nuevo impuesto, ¿cuál es el nuevo precio de equili- una cantidad de bien superior a la
El mercado de bebidas diarias servidas en vasos de plástico está Wolfe incide en el papel del contacto informal en la expansión y divulgación del cono-
brio de la bebida en vaso de plástico? ¿Cuál es la nueva cantidad de socialmente óptima.
representado en el gráfico siguiente. El precio de equilibrio inicial de cimiento: "Cada ario hay algunos lugares, el Wagon VVheel, Ches Yvorme, Rickey's, > La cantidad socialmente óptima se
equilibrio de las bebidas vendidas al día?
mercado es 2€ por vaso. La cantidad de equilibrio inicial de mercado el Roundhouse, donde los miembros de esta hermandad esotérica, los hombres y mujeres puede alcanzar estableciendo un
es 2000 bebidas diarias. sourioN El nuevo precio de equilibrio es 3,00€ por bebida, el punto jóvenes de la industria de semiconductores se reúnen después del trabajo para tomar algo Impuesto pigouviano igual al coste
en el que la curva de coste marginal social corta la curva de demanda. y charlar, cotillear y contar batallitas a propótito de circuitos, módems, semiconductores, marginal externo, o bien establecien-
procesadores, chips integrados y todo tipo de teramagnitudes, término que hace alusión do un sistema de permisos comercian-
Precie de la La nueva cantidad de equilibrio es 1000 bebidas diarias.
zables.
bebida en a billones de unidades". Si no tiene ni idea de lo que hablan, de eso justamente se trata:
vaso (8) Carga del impuesto: En este caso, ¿qué parte del impuesto es paga- > Según el teorema de Coase, en ocasio-
la manera de enterarse de qué iba todo"eso y mantenerse al tanto de las últimas tecnolo- nes el sector privado puede solucionar
da por los consumidores? ¿Y por los productores? gías, era salir por los sitios adecuados. La expansión y divulgación del conocimiento des-
4,00 por sí sólo el problema de las externa-
astucias El precio de equilibrio aumenta de 2,00€ a 3,00€, de manera crita por Wolfe fue y es la clave del éxito del Silicon Valley. lidades: si los costes de transacción no
3,00 que los consumidores pagan 1,00 E les decir, dos terceras panel) del >>>>>>>>>>>>>>>>> son muy elevados, los individuos pue-
impuesto de 1,50€. El montante que conservan los productores, des- den alcanzar un acuerdo para interna-
2,50 lizar la externalidad.
pués de pagar el impuesto al Estado, pasa de 2,00€ a 1,50E, de manera Erral 11 í I I I I
lWalffarrITCRINTITZT151
2,00 > Los ejemplos más comunes de ingre-
que la carga para los productores es 0,50€, es decir un tercio del total. 1. Explique cómo el problema de la congestión de tráfico en Londres, descrifo en el capítulo 3 (pági- sos externos son los efectos de difu-
1,50 nas 62-63), donde los automóviles que entran al centro de Londres en horario de oficina deben sión de la tecnología. Cuando se dan
Efecto sobre la suciedad de las calles: De esta manera, ¿se elimina
1,00 pagar un impuesto de 5 libras, puede ser una política óptima para solucionar parcialmente el pro- estos efectos, el ingreso marginal
la basura de las calles? ¿A cuánto tendría que ascender el impuesto
blema de La contaminación y de la congestión de tráfico. social de un bien es superior al ingre-
a fin de eliminarla por completo? so marginal de los consumidores. Si el
2. En cada uno de los casos siguientes determine si s9 genera un coste externo o un ingreso externo
O . 1000 2000 3000 4000 5000 Cantidad de SOLUCION. La basura no desaparecerá mientras se sigas vendiendo gobierno no interviene, se producirá
y qué políticas deberían aplicarse. muy poco de estos bienes. La cantidad
vasos diarios bebidas envasas de plástico. Para eliminar la basura mediante un a. Plantar árboles en áreas urbanas mejora la calidad del aire y baja la temperatura en verano. de bien socialrriente óptima se puede
impuesto sobre las bebidas vendidas, el impuesto tendría que ser de b. Los sanitarios diseñados para ahorrar agua reducen la necesidad de tomar agua de los ríos alcanzar estableciendo una subven-
Impuesto pigouviano óptimo: ¿Cuál es el impuesto óptimo con el que 3,00€ por bebida, lo que desplazaría la curva de oferta de manera que y de los acuíferos. El coste de un litro de agua para los usuarios es prácticamente cero. ción pigouviana óptima —un tipo de
el ayuntamiento debería gravar a los puestos ambulantes de bebida cortaría ala curva de demanda en el punto en el que la cantidad ven- c. Los antiguos monitores de ordenador contienen materiales tóxicos que contaminan el medioam- política industrial— igual al ingreso
para llevar? dida es igual a cero bebidas. biente cuando no se reciclan.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
marginal externo.
r-
258 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD \. 259

Fallos de mercado: el caso de los bienes públicos Bienes privados y bienes públicos
A mediados del siglo xix Londres era la ciudad más grande del mundo con casi 2,5 millo- ¿Cuál es la diferencia entre hacer un cuarto de baño en una casa particular y construir
nes de habitantes. Desgraciadamente, dicha población producía una gran cantidad de una red pública de alcantarillado? ¿Cuál es la diferencia entre plantar trigo y pescar
basura y no había un lugar donde echarla excepto el Támesis, el río que atraviesa la ciu- en alta mar?
dad. Nadie con un mínimo de olfato dejaba de percibir los resultados. El agua del río no Los elementos de un aseo y el trigo comparten dos características que resultan esencia-
sólo olía mal, sino que además servía de caldo de cultivo de enfermedades como el cólera les para que los mercados puedan funcionar de manera eficiente.
y el tifus. La tasa de mortalidad de los londinenses que vivían cerca del Támesis era seis
veces mayor que la de los vecinos que vivían lejos del río. Y la mayoría de los londinenses • Son bienes excluyentes: los productores de este tipo de bienes pueden impedir que Un bien es excluyente si el oferente de
bebían agua del río. aquellos que no pagan por ellos los consuman. ese bien puede impedir que sea consumi-
do por las personas que no lo pagan.
Según los reformistas, la ciudad necesitaba un sistema de cloacas que alejase del río los • Son bienes rivales en el consumo: la misma unidad de bien no puede ser consumida
desechos. Sin embargo, no había ningún particular que quisiera encargarse de la cons- Un bien es rival en el consumo si la misma
simultáneamente por dos personas. unidad del bien no puede ser consumida
trucción de un sistema así, y las personas influyentes se oponían a la idea de que el Estado
Cuando un bien es excluyente y rival en el consumo, se dice que es un bien privado. simultáneamente por dos personas a más.
asumiera esa responsabilidad. Por ejemplo, la publicación The Economist se declaró en con-
El trigo es un ejemplo de bien privado. Es excluyente: el agricultor puede impedir que aque- Un bien que esa la vez excluyente y rival en
tra de la construcción de un sistema de alcantarillado con el siguiente argumento: el consumo es un bien privado.
"el sufrimiento y el dolor están en la naturaleza humana: no podemos librarnos de ellos." llos que pasean por el campo consuman libremente ese bien, y puede venderlo a un con-
Un bien público esos excluyente y no
Pero el caluroso verano de 1858 trajo lo que se conoció como el Gran Hedor. Fue tan sumidor particular. Además es rival en el consumo: si hago pan con el trigo del agricultor, rival en el consumo.
horroroso que una revista de salud informó de que "los hombres caían fulminados por ese trigo no puede ser utilizado por nadie más.
Cuando un bien es no excluyente, el ofe-
el hedor". Incluso las clases más privilegiadas e influyentes la sufrieron, ya que el parla- Un bien público tiene las características contrarias a un bien privado ya que es,
rente no puede impedir que sea consumi-
mento está situado junto al río. Tras intentar en vano impedir el olor cubriendo las ven- al mismo tiempo, no excluyente y no rival en el consumo. Ciertos bienes son no exclu-
do por aquellos que solo pagan.
tanas con cortinas empapadas en productos químicos, el parlamento finalmente aprobó yentes. Los productores de ese bien no pueden impedir que aquellos que no han pagado
un plan para construir un inmenso sistema de alcantarillas y bombas para conducir las por él lo consuman. Las mejoras en el medio ambiente son un ejemplo de bien no exclu-
aguas fecales fuera de la ciudad. yente: la ciudad de Londres no podía eliminar el Gran Hedor para algunos ciudadanos
El sistema, que se inauguró en 1865, mejoró espectacularmente la calidad de vida de la y mantener el río sucio para otros.
ciudad. Las epidemias de cólera y tifus, que hasta entonces eran muy frecuentes, desapa- Un bien es no rival en el consumo si una unidad de ese bien puede ser consumida Un bien es no rival en el consumo si
recieron por completo. El Támesis pasó de ser el río más sucio del mundo a ser el río simultáneamente por más de una persona. Los programas de televisión son un ejemplo puede ser consumido simultáneamente
de bienes no rivales en el consumo. Su decisión de ver un programa de televisión no impi- por dos personas o más.
metropolitano más limpio. Al ingeniero en jefe del alcantarillado, Sir Joseph Bazalguette,
se le reconoció haber salvado más vidas que cualquier otro funcionario victoriano. Se cal- de que otras personas vean ese mismo programa.
cula que esta red de alcantarillado aumentó en 20 años la esperanza de vida de los lon- Hay otros ejemplos de bienes públicos:
dinenses. • Prevención de enfermedades: cuando los médicos intervienen para impedir que una epi-
La historia del Gran Hedor y la respuesta política que se le dio ilustran dos razones demia se extienda, están protegiendo a todo el mundo.
importantes para justificar la intervención del Estado en la economía. La nueva red de
• Defensa nacional: un ejército fuerte protege a todos los ciudadanos.
alcantarillado de Londres fue un claro ejemplo de un bien público: un bien que beneficia
a muchos individuos independientemente de si han pagado o no por ese bien, y cuyos • La investigación científica: un mayor conocimiento beneficia a todos.
beneficios para cada individuo no dependen del número de personas que se beneficien Debido a que esos bienes son no excluyentes los consumidores racionales no estarán
de el. Como veremos muy pronto, los bienes públicos tienen grandes diferencias con los dispuestos a pagar por ellos, ya que pueden aprovecharse de que otro haya pagado. Los bie- Los bienes no excluyentes presentan el
bienes privados que hemos estudiado hasta ahora, y esas diferencias hacen que los bienes nes no excluyentes padecen el llamado problema del parásito o gorrón, y por eso las problema del parásito o gorrón: los indi-
públicos no puedan ser ofertados eficientemente por el mercado. empresas privadas no quieren producir ese tipo de bienes. Además, dado que son bienes viduos no tienen incentivos para pagar por
no rivales en el consumo sería ineficiente cobrar a los individuos por consumirlos. En con- el bien que consumen, y querrán benefi-
secuencia, la sociedad debe encontrar fuera del mercado la manera de proporcionar este ciarse de las personas que pagan por este
tipo de bienes.
tipo de bienes.

La provisión de bienes públicos

Los bienes públicos se suministran a la sociedad de formas distintas. No siempre es el
Estado quien se encarga de proporcionar estos bienes: en muchos casos el problema del
parásito se puede solucionar al margen del Estado. Pero generalmente esas soluciones
son imperfectas.
Algunos bienes públicos son ofertados a través de contribuciones voluntarias. Por ejem-
plo, las donaciones privadas sirven para financiar una buena parte de la, investigación
científica. No obstante, dichas donaciones son insuficientes para financiar proyectos
de gran presupuesto pero socialmente importantes, como por ejemplo proyectos de inves-
tigación básica en medicina.
Algunos bienes públicos son ofertados por agentes privados, ya que, como producto-
res, son capaces de obtener ingresos de forma indirecta. El ejemplo clásico es la televisión
LA TEMPORADA DE CANO EN LONDRES. por cable, que en Estados Unidos se financia totalmente mediante anuncios publicitarios.
vEN QUERIDO: VEN VIEJO TÁMESIS Y BAÑA. El lado negativo de esta forma de financiación indirecta es que afecta a la naturaleza
El río Támesis antes... ... ahora el mismo río agradece la intervención del y a la cantidad de bienes públicos que se ofertan, además de que impone costes adicio-
gobierno. nales a los consumidores.

260 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA
Las cadenas de televisión emiten aquellos programas que permiten obtener los
mayores ingresos publicitarios (es decir, los programas más adecuados para vender
medicamentos para la acidez de estómago, remedios contra la caída del cabello,
aniihistamínicos, y cosas parecidas, al segmento de la población que compra estos
productos), que no son necesariamente los programas que la gente más desea ver.
Además, los espectadores tienen que soportar muchos anuncios.
Algunos bienes que son potencialmente públicos se convierten en excluyentes
y se cobra un precio por ellos. Un ejemplo de estos bienes son las películas que
ofrecen las televisiones por cable, en las que el telespectador paga por verlas.
En Gran Bretaña, para ver los programas de la televisión pública emitidos por aire
es necesario pagar una tasa anual. Así, un bien como la televisión se convierte
artificialmente en excluyente mediante el uso de furgonetas que detectan televi-
sores en funcionamiento: estas furgonetas circulan por los vecindarios con el
objetivo de detectar televisores que funcionan en hogares que no han pagado la
Al acecho: una furgoneta británica de detección
encargada de descubrir usuarios ilegales. tasa y multarlos. Esto genera un coste para las televisiones. Dicho coste se deriva
del hecho de que tienen que supervisar que los hogares que no han pagado la tasa
no puedan verla. Sin embargo, como señalamos anteriormente, cuando los oferentes
cobran un precio positivo por un bien no rival, los consumidores consumirán una canti-
dad ineficiente de ese bien, es decir, una cantidad menor de lo que sería eficiente.
En comunidades pequeñas, donde todo el mundo se conoce, resulta fácil presionar a la
gente para que contribuya con dinero o con su tiempo a fin de lograr niveles eficientes de
un bien público. En este tipo de comunidades se forman grupos de voluntarios para ofrecer
todo tipo de servicios públicos. Sin embargo, cuando las comunidades se hacen más grandes
y más anónimas, es más dificil ejercer presiones sociales. Por eso los pueblos y ciudades más
grandes dependen de los servicios que ofrecen las administraciones públicas locales.
Este último ejemplo parece indicar que cuando las otras soluciones fallan, es necesario
que el Estado proporcione este tipo de bienes. Los bienes públicos más importantes —la
defensa nacional, el sistema jurídico, la prevención de enfermedades, el servicio de bombe-
ros y muchos otros— son proporcionados por el Estado, que los financia a través de impues-
tos. La ciencia económica afirma que proporcionar bienes públicos es una de las tareas
principales del Estado.
¿Qué cantidad de un bien público debe ofrecerse?
En algunos casos la decisión que toma el Estado respecto de los bienes públicos es senci-
lla, ya que lo único que debe decidir es si lo proporciona o no a la sociedad. En Londres
la decisión fue sencilla: establecer una red de alcantarillado o no hacerlo. Pero en muchos
casos los Estados deben decidir no sólo si proporcionan o no un bien público, sino tam-
bién qué cantidad de ese bien deben proporcionar a la sociedad. Por ejemplo, la limpieza
de las calles es un bien público, pero ¿con qué frecuencia deben limpiarse? ¿Una vez
al mes? ¿Dos veces al mes? ¿Una vez al día?
Imagine una ciudad en la que hay dos habitantes, Juan y Alicia. Suponga que el bien
público en cuestión es la limpieza de las calles y que Juan y Alicia responden la verdad cuan-
do el Estado les pregunta en cuánto valoran una unidad adicional de bien público. En este
ejemplo, una unidad de bien público es una limpieza de calles al mes. Cada uno de ellos indi-
ca al Estado cuánto está dispuesto a pagar por una unidad de bien público adicional. Dicha can-
tidad será igual al ingreso marginal individual por una unidad adicional de ese bien público.
Usando esta información más la información sobre el coste de proporcionar una uni-
dad de bien público adicional, el Estado puede realizar un análisis marginal para calcular
el nivel de producción eficiente de ese bien público: el nivel para el que el ingreso marginal
social del bien público es igual al coste marginal social de proporcionarlo. Pero, ¿cómo
se puede medir ese incremento en el ingreso marginal social provocado por una unidad
de bien público, cuando esa unidad procura utilidad a todos los consumidores y no sólo
a uno, ya que es no excluyente y no rival en el consumo?
Esta pregunta nos lleva a un principio importante: en el caso de un bien público
el ingreso marginal social de una unidad de bien es igual a la suma del ingreso marginal
de todos los individuos que consumen ese bien. Visto desde un ángulo un tanto diferen-
Todos nos beneficiamos de que alguien te, si preguntásemos a un consumidor cuánto estaría dispuesto a pagar por una unidad
limpie nuestras calles. adicional de ese bien, el ingreso marginal social sería la suma de lo que cada consumidor
1 )
CAPITULO 10 EFICIENCIA, 1NEFICIENCIA Y EQUIDAD'\ 261
estuviese dispuesto a pagar por esa unidad adicional. Aplicando este principio, el ingreso
marginal social de una limpieza de calles adicional al mes, será el ingreso marginal indi-
vidual que obtiene Juan por una limpieza de calles adicional al mes más el ingreso mar-
ginal individual que obtiene Alicia. ¿Por qué? Porque un bien público es un bien no rival
en el consumo. El hecho de que Juan se beneficie de una limpieza de calles más, no impi-
de que Alicia también se beneficie (y viceversa). Debido a que los individuos pueden con-
sumir simultáneamente ese bien público, el ingreso marginal social de una unidad
adicional de bien público es la suma de los ingresos marginales individuales de todas las
personas que disfrutan de ese bien público. La cantidad eficiente de bien público es aque-
lla para la que el ingreso marginal social es igual al coste marginal social de proporcio-
nar ese bien público.
La ilustración 10-9 de la página 262 ilustra la oferta eficiente de bien público gracias a tres
curvas de ingreso marginal. El gráfico (a) muestra la curva de ingreso marginal individual de
Juan, IMgi: Juan estaría dispuesto a pagar 25 E por una limpieza de calles al mes; otros 18 E
por una segunda limpieza de calles al mes; y así sucesivamente. El gráfico (b) muestra la curva
de ingreso marginal de Alicia de las limpiezas de calles, IMgA. El gráfico (c) muestra la curva
de ingreso marginal social de las limpiezas de calles, IMgs: es la suma vertical de las curvas
de ingreso marginal individual de Juan y Alicia, IMgi y IMgA
Para maximizar el bienestar de la sociedad, el número de veces al mes
TRAMPAS
que deberían limpiarse las calles tiene que ser aquel para el que el ingreso o
marginal social de limpiar las calles una vez más al mes ya no sea superior ¿EL COSTE MARGINAL DE QUÉ?
al coste marginal. Supongamos que el coste marginal social de limpiar las En el caso de un bien que es no rivales el consumo es
calles una vez más al mes es igual a 6€. En ese caso las calles deberían lim- fácil confundir el coste marginal de producir una unidad
piarse cinco veces al mes ya que el ingreso marginal social de pasar de cua- adicional de bien con el coste marginal de permitir con-
tro a cinco limpiezas es igual a 8€. pero pasar de cinco a seis limpiezas solo sumir una unidad más. Por ejemplo, una empresa de
reportaría un beneficio marginal social de 2 E. televisión por cable incurre en un coste marginal al
La ilustración 10-9 puede ayudarnos a entender mejor por qué no se poner una película a disposición de sus abonados, que
puede confiar en el propio interés de los individuos para alcanzar canti- es igual al coste de los recursos que se utilizan para
dades eficientes de un bien público. Supongamos que el número de veces hacer llegar la imagen de la película. Sin embargo,
una vez que se emite la película no se incurre en costes
que se limpian las calles en la ciudad es igual a cuatro, una cantidad
adicionales al permitir que una familia más la vea.
menor que la eficiente, y que la ciudad quiere proveer la cantidad efi- En otras palabras, cuando una familia se pone a ver un
ciente de bien público. Supongamos además que la administración pide película que ya se está emitiendo no se incurre en cos-
a Juan y Alicia que paguen el coste de limpiar las calles una vez más tes adicionales.
al mes, es decir, pasar de 4 limpiezas de calles al mes a 5 limpiezas al mes. Este problema no aparece cuando un bien es rival
Ninguno de ellos querría pagar por conseguir el nivel de producción efi- en el consumo. En este caso, los recursos utilizados
ciente. Para Juan, el ingreso marginal individual de limpiar las calles una para producir una unidad del bien se "extinguen" cuan-
vez más al mes, medido en unidades monetarias, es igual a 3 E. En ese do es consumida por una persona, y ya no pueden ser
caso no querrá pagar los 6 $ que cuesta limpiar las calles una vez más al utilizados para satisfacer el consumo de otras personas.
mes. El beneficio marginal individual para Alicia es igual a 5 E, y por Por eso, cuando un bien es rival en el consumo, el
coste marginal para la sociedad de permitir que un
tanto tampoco querrá pagar 6 E por limpiar las calles una vez más al mes.
individuo consuma una unidad adicional es igual al
La cuestión es que el ingreso marginal social de una unidad adicional de coste de los recursos de producir esa unidad, que es
bien público es siempre mayor que el ingreso marginal de cada uno de
o igual al coste marginal de producirla.
los individuos de la sociedad. Ésta es una de las razones por las que los
individuos no querrán pagar por la cantidad eficiente de bien público.
¿Le resulta familiar esta descripción del problema de los bienes públicos, en la que el
ingreso marginal social de una unidad adicional de bien público es mayor que el ingre-
so marginal individual? ¡Pues debería! Vimos una situación similar cuando analizamos
las externalidades positivas. Recuerde que en el caso de las externalidades positivas el
incremento del ingreso marginal de todos los consumidores es mayor que el ingreso
marginal de los productores al producir una unidad adicional y que por esa razón el
mercado produce una cantidad menor que la eficiente. En el caso de un bien público,
el ingreso marginal individual de los consumidores desempeña el mismo papel que el
ingreso marginal de los productores en el caso de las extemalidades positivas. Por eso,
el problema de proporcionar bienes públicos es muy similar al problema que surge con
las externalidades positivas. En ambos casos se produce un fallo de mercado que requie-
re la intervención del Estado en la economía. Un fundamento de la existencia de Estados
es que constituyen una forma de que los ciudadanos se impongan a sí mismos impues-
tos para la provisión de bienes públicos, y muy especialmente de un bien público de gran
importancia como es la defensa nacional.
262 PARTE a MERCADOS Y EFICIENCIA CAPITULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 263

Ilustración 10-9 Un bien público PARA MENTES INQUIETAS)

EL VOTO COMO BIEN PÚBLICO
(a) Curva de ingreso marginal individual de Juan (c) Curva de ingreso marginal social
Ingreso Ingreso
marginal (E) Es una pena que muchos estadounidenses que des monetarias, es igual a 100 $. Supongamos lo, pero debido a que la acción política es un
marginal
y coste podrían ejercer su derecho al voto no lo hagan. además que la reforma de La enseñanza pública bien público, tos individuos en general se esfuer-
25
marginal (E) En consecuencia, los intereses de este tipo de se somete a un referéndum y que el coste de zan poco en defender sus intereses. Según seña-
46 personas tienden a no ser tenidos en cuenta oportunidad por el tiempo que perdería en ir a ló Olson, la consecuencia es que cuando un
por los políticos. Pero lo que es más triste es votar es igual a 10 1. ¿Acudiría a Las urnas y ejer- grupo grande de gente comparte intereses comu-
La curva de ingreso marginal: que este comportamiento podría ser completa- cería su derecho al voto? Si usted es racional, la nes, es muy poco probable que se movilicen para
social de un bien público es mente racional. respuesta es no. La razón es que es muy poco defender sus intereses, por lo que tienden a no
igual a la suma vertical de
35 las curvas de ingreso
Como señaló el economista Mancur Olson en probable que su voto decida el resultado del refe- ser tenidos en cuenta. Por el contrarío, tos gru-
35 21 T marginal individuaL su famoso libro titulado The logic of collective réndum. Si se aprueba la reforma se beneficiaría pos de gente pequeños con intereses comunes se
odios (La lógica de ta acción colectiva), votar aunque no haya ido a votar (los beneficios son organizan mejor que los grandes y suelen tener
es un bien público, y como tal presenta el pro- no excluyentes). Si la reforma no se aprueba, su una influencia desproporcionada a su tamaño.
blema del gorrón. voto no habría cambiado el resultado y se habría ¿Es esta una razón para desconfiar de la
0 1 2 3 4 5 Imagine que es usted una de las millones de ahorrado 10$, que es el coste de oportunidad de democracia? Winston Churchill dijo: "La demo-
personas que se beneficiarían de una mejora en su tiempo por ir a votar. cracia es la peor forma de gobierno, si se excep-
Número de veces que se limpian las calles (al mes)
el sistema de enseñanza pública. Suponga que el Evidentemente, muchas personas van a votar túan todas las otras formas de gobierno que ya
(b) Curva de ingreso marginal individual de Alicia ingreso que ello le reportaría, medido en unida- porque tienen la responsabilidad cívica de hacer- han sido probadas'.
Ingreso
marginal •

votar el establecimiento de un impuesto que pagaran todos con el fin de financiar

un departamento dedicado a la limpieza de la ciudad.

2 3 4 5 6
--"Ñúmero de
Cantidad eficiente veces que
de bien público se limpian las
calles (al mes)
Número de veces que se limpian las calles (al mes)
El grafico (a) muestra la curva,de ingreso marginal individual de Juan suma vertical de las curvas de ingreso individual marginal Mg, e
por la limpieza de las calles, Mar y el grafico (b) muestra la curva IbfgA. Para un coste marginal constante de 6 E, las calles de la ciudad
de ingreso marginal individual de Alicia por la limpieza de las calles, deberían limpiarse cinco veces airees porque el ingreso marginal
Ibfg,. El grafico (c) muestra la curva de ingreso marginal social del social de pasar de 4 a 5 veces al mes es 8€ (3 E de Juan y 5 e de
bien público, MIS, que es igual a la suma de las curvas de ingreso Alicia), pero el ingreso marginal social de pasar de 5 a 6 veces al mes
marginal social individual de todos los consumidores (en este ejemplo es 2 E, esto es, menor que el coste marginal social de limpiarlas una
de Juan y Alicia). La curva de ingreso marginal social. Ibfg.S, es la vez más al mes.
Por supuesto, en el caso de una sociedad que tuviese solamente dos individuos éstos se
las arreglarían para proporcionar un bien público. Pero imagine una ciudad con un millón
de habitantes para los que el ingreso marginal individual de este tipo de bienes es una
pequeña parte del ingreso marginal social.
Sería imposible que estos habitantes alcanzaran acuerdos voluntarios para pagar el nivel
eficiente de limpieza en las calles; la existencia de gorrones hace todavía más dificil que se
pueda alcanzar este tipo de acuerdos entre tanta gente. Ahora bien, podrían y deberían
Análisis coste-beneficio
En la práctica, ¿como deciden los Estados la cantidad de bien público que deben propor-
cionar? En ocasiones intentan simplemente adivinarlo o hacen lo que creen que deben
hacer para garantizar su reelección. Sin embargo, los gobiemos responsables intentan cal-
cular el ingreso marginal y el coste marginal social de proveer un bien público. Este pro-
cedimiento se conoce por el nombre de análisis coste-beneficio. Los Estados llevan a cabo análisis coste-
Calcular el coste marginal de proporcionar un bien público es relativamente sencillo. beneficio mediante el cálculo de los cos-
Sin embargo, estimar el ingreso marginal social es una tarea más difícil. De hecho, es un tes sociales y los ingresos sociales de
problema extremadamente complejo. suministrar un bien público.
Podríamos preguntarnos por qué los gobiernos no pueden calcular la curva de ingre-
so marginal social simplemente preguntando a los ciudadanos cuánto estarían dispues-
tos a pagar por una unidad de bien público adicional (es decir, su ingreso marginal
individual). Sin embargo, resulta difícil que éstos digan la verdad. Con los bienes priva-
dos no existe este problema: podemos saber cuánto están dispuestos a pagar los indivi-
duos por una unidad más de un bien privado analizando sus elecciones reales. Pero
debido a que la gente no paga por los bienes públicos la pregunta sobre cuánto estaría
dispuesto a pagar es hipotética.
Es más, ante este tipo de preguntas los individuos no tienen motivos para decir la ver-
dad. Naturalmente, las personas siempre prefieren más a menos, por eso cuando se les hace
este tipo de preguntas tienden a responder que estarían dispuestos a pagar una suma mayor
de lo que realmente estarían dispuestos a pagar. Por ejemplo, si el número de veces al mes
que se limpian las calles se adaptase a los deseos de los ciudadanos, las calles se limpiarían
una vez al día (y este es un nivel ineficiente de provisión). Por estos motivos los Estados no
pueden confiar en las respuestas de los ciudadanos a la hora de decidir qué cantidad de bien
público deben proporcionar. Si lo hicieran, proveerían una cantidad mayor que la eficien-
te. Por otra parte, como se explica más arriba en PARA MENTES INQUIETAS, confiar en los
votos de los ciudadanos para saber cuánto bien público quieren, también conlleva un pro-
blema: en este caso, la oferta de bien público será inferior a la eficiente.
 264 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA
CAPÍTULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD \ 265

La economía en acción Se pregunta a todos los ciudadanos por sus preferencias. ¿Cuál será el resultado? Explique por
qué probablemente el resultado será un nivel de gasto ineficientemente alto. Razone su res-
puesta.
El control del Mississippi Puede encontrar las soluciones al final del libro.

»UN REPASO RAPIDO
> Se denomina bienes privados a aque-
llos bienes exduyentes y rivales en el
consumo. Un bien público es no exclu-
yente y no rival en el consumo. Los bie-
nes públicos padecen el problema del
parásito: los consumidores no paga-
rán a los productores, lo que conlleva
una producción inferior a la eficiente.
> Debido a que la provisión de bienes
públicos por parte del sector privado
tiene serios defectos, este tipo de bie-
nes son proporcionados por el Estado
que los financia a través de impuestos.
> El ingreso marginal social de una uni-
dad adicional de bien público es igual
a la suma del ingreso marginal indivi-
dual de los consumidores de esa uni-
dad. La cantidad de bien público
eficiente es aquella que hace que
el coste marginal social sea igual
al ingreso marginal social.
> Los individuos no tienen incentivos
para pagar por la cantidad eficiente de
bien público porque los ingresos indi-
viduales de cada individuo son meno-
res que el ingreso marginal social. Esto
es una primera justificación de la inter-
vención del Estado en la economía.
> Aunque los Estados deberían hacer un
análisis coste-beneficio para determi-
nar la cantidad de bien público que
deben proporcionar, esto es problemá-
tico porque los individuos tienden
a sobreestimar el valor que esos bie-
nes tienen para ellos.
El río fluye y fluye pero de vez en cuando decide cambiar de cauce. En efecto, el río
Mississippi cambia su curso cada 100 años. Los sedimentos, acumulados río abajo gradual-
mente, entorpecen el avance de las aguas; las orillas se rompen y el río abre nuevos cauces
por los que transcurrir. En el último milenio la desembocadura del río Mississippi se ha des-
plazado a izquierda y derecha a lo largo de un arco de unos 320 km de ancho.
Por tanto, ¿cuándo debería el Mississippi volver a cambiar de curso? Bueno.., debería
haberlo hecho hace unos 35 arios.
Actualmente, el Mississippi desemboca en el mar en Nueva Orleans; pero en 1950
se observó que el río estaba a punto de cambiar su curso, a través de un nuevo cauce hacia
el mar. Si el cuerpo de ingenieros del ejército no hubiese intervenido, dicho cambio
se habría producido antes de 1970.
Si el río Mississippi hubiese cambiado de curso habría dañado gravemente la economía
de Lousiana. Un gran área industrial habría perdido su acceso al mar, y además el agua
salada habría contaminado los acuíferos de agua dulce cercanos al río. Por eso, los inge-
nieros del ejército mantuvieron el río Mississippi en su lugar. Para ello tuvieron que cons-
truir un complejo sistema de diques, muros y compuertas conocido con el nombre de Old
River Control Structure. En ocasiones, el volumen de agua que libera dicha estructura
es cinco veces mayor que el volumen de las cataratas del Niágara.
El Old River Control Structure es un espectacular ejemplo de bien público. Nadie habría
tenido incentivos para construirlo, pero su construcción benefició a muchos ciudadanos
y empresas de la zona, ahorrando así muchos miles de millones de dólares de capital pri-
vado. Esta historia ilustra los problemas de la provisión de bienes públicos por parte del
Estado. Todo el mundo quiere proyectos que beneficien sus propiedades privadas, sobre
todo si otros también pagan dichos proyectos. Por este motivo se produce una tendencia
sistemática a sobreestimar los beneficios de los proyectos públicos. Son numerosos los
casos en que el Estado ha iniciado proyectos muy caros que no están justificados por un
análisis coste-beneficio. En otros países se han dado casos similares. En Japón casi todos
los ríos transcurren ahora por cauces de hormigón y un sorprendente 60% de su litoral
marítimo está "blindado" con barreras de contención. •
< < < < < < < < < < < < < < < < < <
»COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 10-4
1. La ciudad de Centreville, con una población de 16 habitantes, tiene dos tipos de habitantes, hoga-
reños y juerguistas. Usando la tabla siguiente, la dudad debe decidir cuánto gastar en La fiesta de
fin de año. Ninguno de los ciudadanos espera tener que pagar el coste total de la fiesta.
a. Supongamos que hay 10 personas hogareñas y 6 juerguistas. Determine el ingreso marginal
social, medido en unidades
monetarias, que reporta dicha
Ingreso marginal individual de 1 E adicional
fiesta. ¿Cuál es el nivel de
Dinero gastado de gasto en la fiesta de fin de año
gasto eficiente?
en la fiesta (E) Hogareños (E) Juerguistas (€)
b. Suponga que hay 6 hogareños
o ticia económica se conoce como equidad. Lamentablemen-
y 10 juerguistas. ¿Cómo cam-
0,05 0,13
bia la respuesta? Explique por
qué.
0,04
c. Suponga que se conocen los 0,11
ingresos marginales indivi-
duales de ambos tipos de 0,03
0,09
ciudadanos, hogareños y juer-
guistas, pero no se sabe cuán-
JIii 0,02 0,07
tas personas son hogareñas
o cuántas son juerguistas.
Hemos contestado a la primera de las grandes preguntas planteadas en la introducción:
¿por qué una economía de mercado competitiva generalmente funciona tan bien? Parte de la
respuesta implica definir qué significa funcionar "bien": una economía funciona mal si
desaprovecha oportunidades de que alguien mejore sin que otros empeoren y funciona
bien si no desaprovecha dichas oportunidades.
Hasta ahora hemos visto que en el equilibrio de una economía de mercado competiti-
va que funciona bien, los consumidores pueden comprar, a los mismos precios, tanto
o tan poco como elijan y los productores pueden vender, a los mismos precios, tanto o tan
poco como elijan. Esto significa que habrán sido explotadas todas las oportunidades
de hacer que al menos una persona mejore sin que otras empeoren, ya sea redistribuyen-
do los bienes entre los consumidores, reajustando la producción entre los productores
o cambiando lo que produce la economía.
Sin embargo, a veces las cosas pueden ir mal y en ocasiones las economías de mer-
cado no funcionan correctamente. Hemos visto dos casos en los que los precios no
desempeñan correctamente su función de señales económicas: las externalidades y los
bienes públicos. En los siguientes capítulos vamos a ver otros dos casos. Los dos
siguientes analizan qué ocurre cuando los mercados no son competitivos, es decir,
cuando hay un único vendedor o muy pocos, o cuando los vendedores son capaces
de diferenciar sus productos. Como veremos, en estos casos, los mercados no logran
la eficiencia.
1. Cuando evaluamos el comportamiento de la economía en su les económicas. No obstante, en los casos de fallos de mer-
conjunto, empleamos el concepto económico de eficiencia: cado, los precios no hacen que las personas aprovechen
el equilibrio general de una economía de mercado com- todas las transacciones ventajosas para ambas partes;
petitiva es eficiente si no hay manera de hacer que algunas en consecuencia, si los mercados fallan, la economía en su
personas mejoren sin que otras empeoren. conjunto es ineficiente.
2. La eficiencia económica requiere eficiencia en consumo:
3. No es suficiente que una economía sea eficiente. También
no hay forma de redistribuir los bienes y servicios para que
algunos consumidores mejoren sin que otros empeoren.
deseamos que el resultado sea "justo" en lo que respecta
a la distribución de la utilidad entre los individuos. La jus-
Requiere eficiencia en producción, que surge de una asig-
nación eficiente de los recursos: no hay forma de reasig-
te, no hay una definición generalmente aceptada de
nar los recursos que permita a la economía producir mayor
justicia. La ambigüedad que esto genera en ocasiones a la
cantidad de algunos bienes y servicios sin producir menos
hora de evaluar la política económica puede ilustrarse a
de otros. Y requiere eficiencia en los niveles de produc-
través de la frontera de posibilidades de utilidad, que
ción: no hay ninguna otra elección de combinación de bie-
muestra la relación de intercambio entre la utilidad logra-
nes que haga que algunas personas mejoren sin que otras
da por un individuo o grupo y la lograda por otros indivi-
empeoren. De la misma forma que un mercado competitivo
duos o grupos.
maximiza el excedente total, el equilibrio general de una
economía de mercado competitiva es eficiente —en consu- 4. En ciertos casos, se pueden producir fallos de mercado y el
mo, en producción y en los niveles de producción— cuando mercado no alcanzará la eficiencia. Las externalidades y los
los precios desempeñan correctamente su función de seña- bienes públicos son dos de estos casos.
266 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA
5. Los costes que soporta la sociedad por la contaminación son un al ingreso marginal externo, llevará al mercado a producir la
ejemplo de un coste externo; en algunos casos sin embargo, la cantidad de bien socialmente óptima. Con la subvención,
actividad económica genera ingresos externos. Los costes y los el nivel de producción será mayor y el precio de los produc-
ingresos externos se conocen como externalidades. A los costes tores también. La subvención pigouviana es una forma de
externos se les llama externalidades negativas y a los ingresos política industrial. Las políticas industriales son aquellas
externos se les llama externalidades positivas. que tienen como objetivo incentivar la producción de las
empresas cuya actividad genera efectos externos positivos.
6. Cuando no se puede observar ni controlar la cantidad de con-
taminación que genera la producción de un bien o el desa- Los economistas a menudo son escépticos respecto a las
políticas industriales porque los ingresos externos son difíci-
rrollo de una actividad, sino que sólo se observa
les de medir y llevan a los productores a crear grupos de pre-
la producción de ese bien o el desarrollo de esa actividad en
sí misma, las políticas del Estado deben estar enfocadas sión con fines lucrativos.
a influir sobre la cantidad producida. Cuando hay costes
9. Cuando se trata de bienes privados, que son excluyentes
externos asociados al proceso de producción, el coste mar- y rivales en el consumo, los mercados pueden conseguir, sin
ginal social de producir un bien es mayor que la suma de necesidad de la,intervención del Estado, los niveles de produc-
los costes marginales de los productores. Esa diferencia es ción y consumo eficientes. Cuando los bienes son no exclu-
el coste marginal externo. Si el Estado no interviene, la pro- yentes o no rivales en el consumo, como es el taso de los
ducción de mercado será elevada. El impuesto pigouviano
bienes públicos, los mercados no pueden alcanzar resultados
óptimo sobre la producción de un bien es igual al coste mar- eficientes. Cuando los bienes son no excluyentes, surge el pro-
ginal externo. Al establecer un impuesto pigouviano óptimo, blema del parásito o gorrón: los consumidores no querrán
la cantidad de bien intercambiada disminuye y el precio pagar por dicho bien, con lo que la producción del mismo no
aumenta. Con un sistema de permisos de emisión comercia- alcanzará un nivel eficiente.
lizables se puede alcanzar también el nivel de contaminación
10.En la mayoría de los casos los bienes públicos tienen que
deseado con un coste mínimo.
ser ofertados por el Estado. El ingreso marginal social de un
7. Según el teorema de Coase, los individuos pueden encon-
bien público es igual a la suma de los ingresos marginales
trar una forma de internalizar la externalidad haciendo
individuales de cada consumidor. La cantidad eficiente de
que la intervención del Estado sea innecesaria. Esta solu-
bien público es la cantidad que iguala el ingreso marginal
ción únicamente se alcanza cuando los costes de transac-
social con el coste marginal social. Al igual que las externa-
ción —que son los costes de llegar a un acuerdo— son lidades positivas el ingreso marginal social es mayor que
suficientemente bajos. Sin embargo, en muchos casos los el ingreso marginal de los individuos, par eso los individuos
costes de transacción son demasiados altos para permitir no querrán proporcionar la cantidad eficiente de bien
tales acuerdos. público.
8. Cuando la producción de un bien o el desarrollo de una acti- 11.Una de las razones más importantes para justificar la interven-
vidad genera ingresos externos, tales como los efectos de ción del Estado en la economía es la existencia de bienes públi-
difusión de la tecnología, el ingreso marginal social del
cos. Los gobiernos pueden utilizar un análisis coste-beneficio
bien es igual al ingreso de los consumidores más su ingreso para determinar cuál es la cantidad eficiente de bien público
marginal externo. Sin la intervención del Estado, el nivel de que deben proporcionar. No obstante, en el práctica es difícil
producción en este tipo de industria será pequeño. Una sub-
llevar a cabo un análisis de ese tipo porque los individuos tie-
vención pigouviana óptima a los productores, igual
nen incentivos para sobrevalorar los bienes públicos.
CONCEPTOS BÁSICOS
Economía de mercado competitiva, pág. 239 Externalidades negativas, pág. 251 Subvención pigouviana, pág. 257
Equilibrio general, pág. 239 Extemalidades positivas, pág. 251 Política industrial, pág. 256
Eficiente en consumo, pág. 239 Coste marginal social de un bien Excluyente, pág. 259
Señal económica, pág. 240 o actividad, pág. 252 Rival en el consumo, pág. 259
Eficiente en producción, pág. 241 Impuestos pigouvianos, pág. 253 Bien privado, pág. 259
Asignación eficiente de recursos, pág. 241 Teorema de Coase, pág. 254 Bien público, pág. 259
Eficiente en los niveles de producción, pág. 242 Costes de transacción, pág. 254 No excluyente, pág. 259
Frontera de posibilidades de utilidad, pág. 249 Intemalizar las externalidades, pág. 254 No rival en el consumo, pág. 259
Costes externos, pág. 251 Efecto de difusión de la tecnología, pág. 255 El problema del parásito o gorrón, pág. 259
Ingresos externos, pág. 251 Ingreso marginal social de un bien Análisis coste-beneficio, pág. 263
Extemalidades, pág. 251 oactividad, pág. 256
CAPITULO 10
PROBLEMAS
1. Lakshmi y Sam tienen un pastel que quieren dividir de manera efi-
ciente, y el pastel es el único bien en su pequeña economía. Tanto
a Lakshmi como a Sam les gusta el pastel y siempre preferirían
comer una mayor cantidad del mismo. Usando el concepto de efi-
ciencia en consumo, determine si las siguientes formas de dividir
el pastel son eficientes.
a. Lakshmi y Sam se llevan cada uno la mitad del pastel.
b. Lakshmi y Sam se llevan cada uno una tercera parte del pastel
y un tercio se tira.
c. Lakshmi se lleva todo el pastel y Sam no se lleva nada.
2. En la ciudad de Rockport, sólo se producen dos bienes: zapatos del
pie izquierdo y zapatos del pie derecho. Esta economía produce en
la frontera de posibilidades de producción. Es decir, no hay forma
de producir más zapatos del pie izquierdo sin producir menos del
pie derecho, y viceversa. ¿Qué más necesitaría saber, en su caso,
para determinar si la economía de Rocicport en su conjunto es efi-
ciente? Es decir, ¿satisface eficiencia en producción, eficiencia en
consumo y eficiencia en los niveles de producción? Justifique su
respuesta.
3. La economía de Dunk produce sólo dos bienes, panecillos y ros-
quillas, y utiliza trabajo como único factor de producción.
Hay ocho trabajadores en Dunk y todos reciben el mismo salario.
La tabla siguiente muestra la cantidad de producto que puede
obtenerse con un determinado número de trabajadores.
Cantidad de Cantidad de
trabajo en trabajo en
la producción
la producción
de rosquillas Cantidad de de panecillos Cantidad de
(trabajadores) rosquillas (trabajadores) panecillos
0 0 0 0
1 34 I 50
2 40 2 86
3 46 3 92
4 49 4 98
5 52 5 104
6 53 6 106
•
a. Suponga que el precio de una rosquilla es de 0,50 E y el de un
panecillo es también de 0,50 E. Dos trabajadores producen
rosquillas y tres trabajadores producen panecillos; los otros
tres están desempleados. Con lo que usted sabe sobre la rela-
ción entre el valor del producto marginal y la eficiencia,
determine si esta economía es eficiente en la producción de
rosquillas en relación a la producción de panecillos; es decir,
¿es la economía eficiente en los niveles de producción?
Determine también si la economía es eficiente en produc-
ción: es decir, ¿está produciendo en la frontera de posibilida-
des de producción?
EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 267,I
b.Suponga que el precio de las rosquillas es de 0,20 E y el de los
panecillos de 0,10€. Cuatro trabajadores producen rosquillas
y otros cuatro producen panecillos, y nadie está desempleado.
¿Es la economía eficiente en producción? ¿Es eficiente en los
niveles de producción?
c. Inicialmente, el precio de rosquillas y panecillos es de 0,20€
y 0,10€, respectivamente, y hay 4 trabajadores produciendo
rosquillas y 4 produciendo panecillos, como en el apartado b.
Ahora cambian los gustos de los consumidores: debido a preo-
cupaciones por la salud, los consumidores están ahora dis-
puestos a pagar 0,75 E por panecillo pero sólo 0,10€ por
rosquilla. Estos nuevos precios actúan como señales de las
preferencias de los consumidores. En respuesta a este cambio,
¿cambiará la asignación de trabajadores en la producción
de panecillos o rosquillas?
4. La tierra de la Comarca puede ser utilizada para cultivar zanaho-
rias o patatas, y el único factor variable en la producción es el tra-
bajo (la tierra es fija). Todos los trabajadores reciben el mismo
salario. Hay dos granjeros hobbits: Sam cultiva zanahorias
y el producto marginal del trabajo en su granja es de 30 kilos de
zanahorias al mes. Merry cultiva patatas y el producto marginal
del trabajo en su granja es de 44 kilos de patatas al mes. Ambos
experimentan rendimientos decrecientes del trabajo. El precio
de las zanahorias es de 3€ por kilo y el precio de las patatas es de
2€ por kilo.
a. Calcule el valor del producto marginal del trabajo de las za-
nahorias y de las patatas para afirmar si la economía de la
Comarca es eficiente en los niveles de producción. ¿Está la
economía en equilibrio general?
b.¿El precio de las zanahorias y las patatas señala que los gran-
jeros deberían producir más o menos de sus cultivos? ¿En qué
dirección se ajustarán los niveles de empleo en respuesta a los
precios de mercado para ambos cultivos? Describa cómo
alcanza la economía el equilibrio general.
5. La economía de Leisureville produce sólo dos bienes: esquís y bici-
cletas. El trabajo es el único factor variable en la producción, hay
rendimientos decrecientes en el trabajo y todos los trabajadores
reciben el mismo salario. Todos los mercados son competitivos
y la economía está inicialmente en equilibrio general. Ahora, debi-
do a un cambio en los gustos, las preferencias de los consumido-
res se trasladan de los esquís hacia las bicicletas.
a. ¿Qué ocurrirá con la disposición a pagar de los consumidores
por las bicicletas y los esquís? ¿Qué ocurrirá por tanto con los
precios de mercado de los esquís y las bicicletas?
b.A medida que se ajustan los precios, ¿qué ocurrirá con el
valor del producto marginal del trabajo en las bicicletas y los
esquís? ¿Qué ocurrirá con la disposición a pagar por los tra-
bajadores de los productores de esquís y de los productores
de bicicletas?
c. A medida que se ajusta el empleo, ¿qué ocurre con la produc-
ción de bicicletas y de esquís? ¿Cómo responde el producto
marginal del trabajo en las bicicletas y los esquís? ¿Qué ocurre
por tanto con el valor del producto marginal del trabajo en las
bicicletas y los esquís?
d.¿En qué punto se detiene el proceso?
268 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA CAPÍTULO 10 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD , ¿CV /

6. Considere la frontera de posibilidades de utilidad del gráfico 8. ¿Qué tipo de externalidad (positiva o negativa) se describe en marginal social es el mismo que el coste marginal pagado por un 12. Ronald posee una granja de ganado muy próxima al nacimiento
siguiente. cada uno de los siguientes ejemplos? ¿El ingreso marginal social estudiante individual. de un gran río. El estiércol que generan estos animales es verti-
de una actividad es mayor o igual al ingreso marginal de los do al río, y fluye a través de él durante muchas millas hasta lle-
individuos? ¿El coste marginal social de una actividad es mayor gar donde vive Carla. Carla saca agua del río para beber. Ronald,
Utilidad o igual al coste marginal de los individuos? En consecuencia, al permitir que el estiércol de su ganado vaya al río, está impo-
• total de y sin la intervención del Estado, ¿habrá demasiada o demasiado Cantidad de Ingreso marginal Coste marginal niendo una extemalidad negativa sobre Carla. En cada uno de
• Frances poca cantidad de ese bien (en relación con la cantidad social- educación por año de educación por año de los casos siguientes piense si, a través de la negociación, Carla
mente óptima)? (años) en Sian (E) educación en Sian (E)
y Ronald podrían encontrar una solución eficiente. ¿Qué tipo
a. La señorita Chau planta muchas flores de colores en su jar- 9 de solución sería?
dín, frente a su casa. 20 000 15 000 a. No hay teléfonos. Para que Carla pueda hablar con Ronald
10 tiene que viajar dos días por una carretera en mal estado.
b. Una marca de ropa muy popular abre una tienda en un centro
Frontera de 19 000 16 000
comercial. Esta tienda atrae a muchos compradores que entra- b.Carla y Ronald tienen acceso al correo electrónico, lo que
posibilidades rán también en otras tiendas. 11
de utilidad 18 000 17 000 hace que el coste de la comunicación entre ellos sea mucho
c. El estudiantede la habitación de al lado pone la música 12 más bajo.
Utilidad total de Julie demasiado alta y no le deja estudiar.
-y_ 17 000 18 000
13. En muchas urbanizaciones privadas, varios aspectos de la vida
d. Mirella vive cerca de un campo de flores y decide tener abejas 13
para producir miel. 16 000 de sus habitantes están sujetos a regulación por parte de la
19 000
a. ¿Es eficiente el punto A? ¿Describiría el punto A como justo? 14 asociación de propietarios. Esas reglas pueden regular la arqui-
e. Francisco compra un automóvil todo terreno que consume tectura de las casas; exigir que se quite la nieve de lal aceras;
¿Por qué sí o por qué no? mucha gasolina. 15 000 20 000
15 no permitir equipamientos exteriores, como piscinas en los
b, ¿Es eficiente el punto B?
9. La tabla siguiente muestra la ganancia social de la producción 14 000 21 000 patios traseros; y así sucesivamente. Suponga que se produce
c. ¿Es mejor el punto C que el punto B? ¿Por qué sí o por
de acero y el coste total de los productores de acero. Producir 16 un conflicto entre algunos miembros de la comunidad que
qué no?
una tonelada de acero impone un coste externo de 60 E por 13 000 22 000 creen que las normas impuestas son muy estrictas. Si usted
d. ¿Es mejor el punto A que el punto 131 ¿Por qué sí o por actuase de intermediario, y gracias a sus conocimientos de eco-
tonelada. 17
qué no?
nomía, ¿sabría decir qué tipos de normas están justificadas
7. La tabla siguiente muestra la utilidad total que Jeremy y John y cuáles no?
Stuart obtienen por distintos niveles de renta. (La utilidad se mide
en unidades de utilidad.) 14. Un barrio residencial tiene 100 habitantes que están preocupa-
a. Encuentre el número de años de educación que equilibra dos por la seguridad de la zona. La siguiente tabla recoge el coste
Cantidad de Ingreso social Coste total para
acero (toneladas) total (E) el mercado en la economía de Sian. total de contratar un servicio de seguridad privado las 24 horas
los productores (E)
b.Calcule la tabla de ingresos marginales sociales. ¿Cuál es del día. Dicha tabla proporciona indica también el ingreso total
1 115 10
Utilidad total Utilidad total el número de años de educación socialmente óptimo? de cada uno de los residentes.
Renta de Jeremy (en Renta de de John Stuart (en 2 210 30
c. Está a cargo de los fondos de educación. ¿Utilizaría un
de Jeremy unidades de utilidad) John Stuart unidades de utilidad) 3 285 60 impuesto pigouviano o una subvención pigouviana para
0 0 0 0 4 340 100 fomentar que en Sian se alcance la cantidad de educación
5 socialmente óptima? ¿Cuál sería la cuantía de la subvención Ingresos
1 12 1 12 375 150 individuales
odel impuesto por cada año de educación? Número de
2 22 2 22 guardias de Coste totales de cada
3 11. Vacunarse contra la gripe no sólo reduce la probabilidad de enfer- seguridad total (8) residente (E)
30 3 30
a. Calcule tanto la ganancia marginal social por tonelada mar, sino también de contagiar a otra persona. O 0
4 36 4 36
de acero como el coste marginal por tonelada de acero que a. Represente gráficamente la curva de oferta y demanda de 1 150 10
5 40 5 40 soportan los productores. Posteriormente, calcule el coste vacunación de diferentes porcentajes de población. Suponga
6 42 6 42 2 300 16
marginal social por tonelada de acero. que el coste marginal de cada vacuna es constante e igual al
coste marginal social, y que la curva de demanda tiene pen- 3 450 18
b.¿Cuál es el nivel de producción de acero correspondiente al equi-
a. Hay 6 $ que pueden ser distribuidos entre Jeremy y John librio del mercado? diente negativa. 4 600 19
Stuart. Suponga que Jeremy y John Stuart viven en una socie-
dad utilitarista que trata de repartir la renta de manera que e. ¿Cuál es el nivel de producción de acero socialmente óptimo? b. ¿La curva del ingreso marginal social estará por encima, por
cada miembro alcance la mayor suma posible de utilidad d. Si quiere imponer un impuesto pigouviano para remediar el debajo o coincidirá con la curva de demanda? Justifique su
total. ¿Cómo se podrían distribuir esos 6 $ entre Jeremy problema creado por la eictemalidad negativa, ¿cuál debe ser respuesta. Represente gráficamente la curva del ingreso margi-
nal social. a. Explique por qué el servicio de seguridad es un bien público
y John Stuart de manera que la suma de sus utilidades totales la cuantía de dicho impuesto por tonelada de acero? para los miembros de la comunidad.
sea la mayor posible? c. Muestre en ese gráfico la cantidad de vacunaciones correspon-
b. Jeremy se pone enfermo y su enfermedad requiere un trata- 10. La educación es un ejemplo de extemalidad positiva: adquirir más diente al equilibrio del mercado, así como la cantidad de b.Calcule el coste marginal y el ingreso marginal individual de
educación beneficia a los estudiantes individuales y tener una vacunaciones socialmente óptima. ¿Es eficiente la cantidad cada residente. Calcule también el ingreso marginal social.
miento caro. En consecuencia, la utilidad que obtiene por
cada dólar de renta es ahora de tan sólo la mitad de lo que población activa con un nivel de educación más alto beneficia de equilibrio del mercado? Razone su respuesta. e. Si un vecino tuviese que pagar él solo la financiación del ser-
señala la tabla anterior. Si nuestro objetivo es distribuir la a la sociedad en su conjunto. La tabla siguiente contiene datos d. Muchos centros de salud universitarios ofrecen gratuitamente vicio de seguridad, ¿decidiría contratarlo? ¿Cuánto les paga-
renta de manera que se obtenga la mayor utilidad total posible sobre los ingresos y los costes marginales de un año de educación vacunas contra la gripe a estudiantes y empleados. ¿Esta ría? ¿Cuántos guardias contrataría?
de Jeremy y John Stuart, ¿cómo se distribuirían ahora los 6 E? en Sian. Cada año de educación le proporciona a la sociedad un medida permite alcanzar un resultado eficiente? Utilice un d. Si todos los vecinos actuasen conjuntamente, ¿cuántos guar-
¿Le parece justo? ingreso marginal externo igual a 8000 E. Suponga que el coste gráfico para justificar su respuesta. dias de seguridad contratarían?
4

270 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA

15. La tabla siguiente muestra el ingreso marginal individual de a. Si Roberto tuviese que pagar solo el servicio de limpieza,
Roberto y Patricia obtenido por diferentes números de limpiezas ¿cuántas veces al mes se limpiarían las calles?
de calles al mes. Supongamos que el coste marginal de una lim- b.Calcule el ingreso marginal social que genera la limpieza
pieza de calles es constante e igual a 9 E. de las calles. ¿Cuál es el número óptimo de veces que han
de limpiarse las calles?
Número de veces Ingreso Ingreso c. Considere el número óptimo de veces que hay que limpiar las
marginal marginal
»Monopolio
al mes que calles. El coste de la última limpieza de calles es 9 E. ¿Estaría
se limpian individual de individual de dispuesto a pagar Roberto por esa última limpieza de calles?
las calles Roberto (€) Patricia (E) ¿Y Patricia?
O
16. Cualquier persona que tenga un aparato de radio puede escuchar
10 8
la radio pública, que se financia principalmente con donaciones.
1 TODO EL MUNDO DEBERÍA TENER DIAMANTES
6 4 a. La radio pública, ¿es un bien excluyente o no excluyente? ¿Es

H
2 rival en el consumo o no? ¿De qué tipo de bien se trata?
ACE UNOS POCOS AÑOS, LA EMPRESA
2 1 b. ¿Debería el gobierno apoyar la radio pública? Justifique su res-
3 puesta. De Enero, el principal proveedor
mundial de diamantes, lanzó un
anuncio para convencer a los maridos de que
regalaran diamantes a sus esposas. "Le aceptó
• como esposo tanto en la riqueza como en la
pobreza", decía el anuncio. "Déjele que sepa
(Web... Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
La página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas cómo le va".
interactivas y enlaces útiles a otros recursos. ¿Burdo? Sí. ¿Efectivo? Sin lugar a dudas.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney Durante generaciones los diamantes han
• sido un símbolo del lujo, valorados no sólo
por su belleza sino también
por su escasez.
Ahora bien, los gernólogos
podrían decimos que los dia-
mantes no son tan escasos.
De hecho, según la Guía Dow
Jones-Irwin de Gemas Preciosas
y joyería, los diamantes son
"más abundantes que cual-
quier otra piedra de color tipo
gema. Simplemente parecen
ser más escasos..."
¿Por qué en apariencia los
diamantes son más escasos
¿Tengo diamantes?
que otras gemas? Parte de la
respuesta radica en una brillante campaña de
marketing. (Hablaremos más sobre el marke-
ting y la diferenciación de productos en el capí-
tulo 12.) Ahora bien, la razón principal de esta
aparente escasez esquela empresa De Beers los
hace escasos, ya que controla la mayoría de las
minas de diamantes del mundo y limita la can-
. tidad de diamantes que oferta en el mercado.
Hasta ahora nos hemos centrado exclusiva-
mente en los mercados perfectamente compe-
titivos; mercados en los que los productores
son competidores perfectos. Pero De Beers no
es como el productor que hemos estudiado
hasta ahora: es un monopolista, el único
(o casi único) productor de un bien. Los
monopolistas se comportan de forma diferente
a los productores de las industrias perfecta-
mente competitivas: mientras los competidores
perfectos consideran el precio al que pueden
vender su producto como un dato dado, los
monopolistas saben que sus acciones afectan
a los precios de mercado
y tienen en cuenta ese efec-
Qué aprenderá en este
to al decidir cuánto deben
capítulo:
producir. Antes de comen-
zar nuestro análisis, demos > El significado demonopolio, donde
un paso atrás y contemple- un soto monopolista es el único pro-
ductor de un bien.
mos el monopolio y la com-
> Cómo un monopolista determina el
petencia perfecta como
nivel de producción y el precio que
partes de un sistema más maximiza su beneficio,
amplio de clasificación de
> La diferencia entre monopolio y com-
los mercados. petencia perfecta, y los efectos de
La competencia perfecta esta diferencia sobre el bienestar de
y el monopolio son tipos la sociedad.
particulares de estructuras > Cómo los responsables de la política
de mercado. Son categorías económica afrontan los problemas
que genera la existencia de monopo-
concretas de un sistema que se utiliza en
lios.
Economía para clasificar los mercados y las
> Qué es la discriminación de precios,
industrias de acuerdo a dos dimensiones
y por qué surge cuando los producto-
fundamentales. Empezaremos con una breve res tienen poder de mercado.
revisión de los tipos de estructuras de merca-
do. Tanto en este capítulo como en los
siguientes, esto nos ayudará a entender
mejor por qué los mercados son diferentes y
por qué los productores de esos mercados se
comportan de forma bastante distinta.
271
270 PARTE 4 MERCADOS Y EFICIENCIA

15. La tabla siguiente muestra el ingreso marginal individual de
Roberto y Patricia obtenido por diferentes números de limpiezas
de calles al mes. Supongamos que el coste marginal de una lim-
pieza de calles es constante e igual a 9 E.
a. Si Roberto tuviese que pagar solo el servicio de limpieza,
¿cuántas veces al mes se limpiarían las calles?
b.Calcule el ingreso marginal social que genera la limpieza
de las calles. ¿Cuál es el número óptimo de veces que han
de limpiarse las calles?

Número de veces Ingreso Ingreso c. Considere el número óptimo de veces que hay que limpiar las

» Monopolio
al mes que marginal marginal calles. El coste de la última limpieza de calles es 9 E. ¿Estaría
se limpian individual de individual de dispuesto a pagar Roberto por esa última limpieza de calles?
las calles Roberto (E) Patricia (6) ¿Y Patricia?
0
16. Cualquier persona que tenga un aparato de radio puede escuchar
10 8 la radio pública, que se financia principalmente con donaciones.
1 TODO EL MUNDO DEBERÍA TENER DIAMANTES
6 4 a. la radio pública, ¿es un bien excluyente o no excluyente? ¿Es

H
2 rival en el consumo o no? ¿De qué tipo de bien se trata?
2 1 b.¿Debería el gobierno apoyar la radio pública? Justifique su res- ACE UNOS POCOS AÑOS, LA EMPRESA
3 puesta. De Beers, el principal proveedor
mundial de diamantes, lanzó un
anuncio para convencer a los maridos de que
regalaran diamantes a sus esposas. "Le aceptó
como esposo tanto en la riqueza como en la
titivos; mercados en los que los productores
son competidores perfectos. Pero De Beers no
es como el productor que hemos estudiado
hasta ahora: es un monopolista, el único
(o casi único) productor de un bien. Los
monopolistas se comportan de forma diferente

e l.. Para continuar su estudio y revisar Los conceptos de este capítulo, por favor visite
la página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas
pobreza", decía el anuncio. "Déjele que sepa
cómo le va".
a los productores de las industrias perfecta-
mente competitivas: mientras los competidores

interactivas y enlaces útiles a otros recursos. ¿Burdo? Sí. ¿Efectivo? Sin lugar a dudas. perfectos consideran el precio al que pueden
Durante generaciones los diamantes han vender su producto como un dato dado, los
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
sido un símbolo del lujo, valorados no sólo monopolistas saben que sus acciones afectan
por su belleza sino también a los precios de mercado
por su escasez. y tienen en cuenta ese efec-
Ahora bien, los gemólogos to al decidir cuánto deben
Qué aprenderá en este
podrían decimos que los dia-
capítulo:
producir. Antes de comen-
mantes no son tan escasos. zar nuestro análisis, demos )ti significado de monopolio, donde
De hecho, según la Guía Dow un paso atrás y contemple- un solo monopolista es el único pro-
ductor de un bien.
Jones-Irwin de Gemas Preciosas mos el monopolio y la com-
> Cómo un monopolista determina el
y Joyería, los diamantes son petencia perfecta como
nivel de producción y el precio que
"más abundantes que cual- partes de un sistema más
maximiza su beneficio.
quier otra piedra de color tipo amplio de clasificación de
> La diferencia entre monopolio y com-
gema. Simplemente parecen los mercados. petencia perfecta, y los efectos de
ser más escasos..." La competencia perfecta esta diferencia sobre el bienestar de
¿Por qué en apariencia los y el monopolio son tipos La sociedad.

diamantes son más escasos
¿Tengo diamantes?
que otras gemas? Parte de la
respuesta radica en una brillante campaña de
marketing. (Hablaremos más sobre el marke-
ting y la diferenciación de productos en el capí-
tulo 12.) Ahora bien, la razón principal de esta
aparente escasez es que la empresa De Berro los
hace escasos, ya que controla la mayoría de las
minas de diamantes del mundo y limita la can-
tidad de diamantes que oferta en el mercado.
Hasta ahora nos hemos centrado exclusiva-
mente en los mercados perfectamente compe-
particulares deestructuras > Cómo los responsables de la política
de mercado. Son categorías económica afrontan los problemas
que genera la existencia de monopo-
concretas de un sistema que se utiliza en
lios.
Economía para clasificar los mercados y las
> Qué es la discriminación de precios,
industrias de acuerdo a dos dimensiones
y por qué surge cuando los producto-
fundamentales. Empezaremos con una breve res tienen poder de mercado.
revisión de los tipos de estructuras de merca-
do. Tanto en este capítulo como en los
siguientes, esto nos ayudará a entender
mejor por qué los mercados son diferentes y
por qué los productores de esos mercados se
comportan de forma bastante distinta.

271
272 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MAS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
Tipos de estructura de mercado
En el mundo real existe una amplia variedad de mercados distintos. Observamos patrones de
comportamiento muy diferentes en los productores de distintos mercados: en algunos, los
productores son altamente competitivos; en otros, parecen coordinar de algún modo sus
acciones para evitar competir entre sí; y, tal y como acabamos de describir, algunos mercados
son monopolios en los que no hay competencia en absoluto. Para desarrollar principios
y hacer predicciones sobre los mercados y sobre la manera en la que los productores se com-
portarán en dichos mercados, los economistas han desarrollado cuatro modelos básicos de
estructura de mercado: competencia perfecta, monopolio, oligopolio y competencia monopolística.
Este sistema de estructuras de mercado está basado en dos características:
• El número de productores que hay en el mercado (uno, pocos o muchos)
• Si los bienes ofrecidos son idénticos o diferenciados
Los bienes diferenciados son bienes diferentes pero que los consumidores consideran
sustitutivos en cierta medida (pensemos por ejemplo en Coca-Cola y Pepsi).
La ilustración 11-1 proporciona un sencillo resumen visual de los tipos de estructura de
mercado clasificados según estas dos características. En el monopolio, un único productor
vende un único bien no diferenciado. En el oligopolio, unos pocos productores —más de uno
pero no muchos— venden productos que pueden ser idénticos o diferenciados. En la compe-
tencia monopolística hay muchos productores y cada uno vende un producto diferenciado
(pensemos en los productores de libros de texto de economía). Y finalmente, como ya sabe-
mos, en la competencia perfecta muchos productores venden un producto idéntico.
Podemos preguntamos cuáles son los factores que deteminan el número de empresas
que hay en un mercado: que haya una (monopolio), unas pocas (oligopolio) o muchas
(competencia perfecta y competencia monopolística). No contestaremos a esta pregunta
aquí porque será estudiada con detalle más adelante en este capítulo y en el siguiente,
dedicado al oligopolio y la competencia monopolística. Sólo apuntaremos brevemente que
a largo plazo depende de la existencia de condiciones que dificulten la entrada de nuevas
empresas al mercado, tales como leyes y otra normativa que disuadan de la entrada, eco-
nomías de escala en producción, superioridad tecnológica o control de recursos necesarios
para la producción. Cuando estas condiciones están presentes, las industrias tienden a ser
monopolios u oligopolios; cuando no están presentes, las industrias tienden a ser perfec-
tamente competitivas o monopolísticamente competitivas.
También podríamos preguntamos por qué algunos mercados tienen productos diferen-
ciados mientras que otros tienen productos idénticos. La respuesta es que depende de la
naturaleza del bien y las preferencias del consumidor. Algunos bienes —refrescos, libros de
texto de economía, cereales para el desayuno— pueden ser convertidos fácilmente en vare-
ilustración 11-1
¿Están diferenciados los productos?
Tipos de estructura de mercado
No Si
El comportamiento de una empresa dada y del mercado
en el que se encuentra se analiza utilizando uno de entre
los cuatro modelos existentes de estructura de mercado:
monopolio, oligopolio, competencia perfecta o competen- Uno
cia monopolística. Este sistema para clasificar la estructu-
ra de mercado se basa en dos características:
(1) si los productos son diferenciados o idénticos,
¿Cuántos
y (2) el número de productores existente en la industria
(uno, pocos o muchos).
productores. Pocos
hay?
Muchos
CAPITULO 11 MONOPOLIO\ 273
dades diferentes a los ojos de los consumidores. Otros bienes —por ejemplo, los martillos—
son mucho más difíciles de diferenciar.
Aunque este capítulo está dedicado al monopolio, algunos aspectos importantes del
monopolio se extienden a otras estructuras de mercado, como el oligopolio y la compe-
tencia monopolística. En la próxima sección definiremos el monopolio y revisaremos las
condiciones que lo hacen posible. Estas mismas condiciones, en una forma menos extre-
ma, dan lugar también al oligopolio. Después analizaremos la manera en que un mono-
polista puede aumentar su beneficio si limita la cantidad que oferta en el mercado; un
comportamiento que también se da en el oligopolio y la competencia monopolística.
Como veremos, este tipo de comportamiento es bueno para el productor pero malo para
los consumidores; también genera ineficiencia. Un tema de estudio importante será
el modo en que las políticas públicas tratan de limitar este daño. Finalmente, volveremos
a uno de los efectos sorprendentes del monopolio (que también está presente a menudo
en el oligopolio y en la competencia monopolística): el hecho de que, a menudo, consu-
midores diferentes pagan precios diferentes por el mismo bien.
El significado del monopolio
El monopolio De Beers de Sudáfrica fue creado en la década de 1880 por Cecil Rhodes, un
hombre de negocios británico. Ya en 1880, las minas de Sudáfrica dominaban la oferta
mundial de diamantes. No obstante, había muchas compañías mineras, y todas competí-
an entre sí. Durante la década de 1880 Rhodes compró la mayoría de esas minas y creó
una única compañía, De Beers, que ya en 1889 controlaba la práctica totalidad de la pro-
ducción mundial de diamantes.
En otras palabras, De Beers se convirtió en un monopolista. Un productor es mono- Un monopolista es una empresa que sola
polista si es el único oferente de un bien que no tiene sustitutivos cercanos. Cuando una única productora de un bien que no tiene
empresa es, monopolista, la industria se denomina monopolio. sustitutivos cercanos. Una industria con-
trolada por un monopolista se denomina
El monopolio: primera desviación de monopolio.
la competencia perfecta
Como vimos en la sección "Definición de competencia perfecta", del capítulo 8, el mode-
lo de oferta y demanda no es el único posible. Al contrario, es un modelo de competencia
perfecta, que es solamente uno de los distintos tipos de estructura de mercado que existen.
En el capítulo 8 vimos que un mercado es perfectamente competitivo únicamente si hay
muchos productores, y todos producen el mismo bien. El monopolio es la estructura
opuesta a la competencia perfecta.
En la práctica, los monopolios reales son difíciles de encontrar en las economías moder-
nas, en parte debido a los obstáculos legales existentes. Un empresario contemporáneo que
intentase absorber todas las empresas de un sector para crear una sola como lo hizo Rodhes
se enfrentaría pronto ala justicia, acusado de atentar contra las leyes de la competencia, leyes
cuya finalidad es evitar que surjan monopolios. El oligopolio, una estructura de mercado en
la que hay un pequeño número de productores de gran tamaño, es mucho más común.
De hecho, la mayoría de los bienes que compramos, desde los automóviles hasta los billetes
de avión, son ofertados por oligopolios, que examinaremos en detalle en el capítulo 12.
Ahora bien, los monopolios desempeñan un papel importante en algunos sectores de la
economía, tales como la industria farmacéutica. Además, nuestro análisis del monopolio pro-
porcionará una base para el estudio posterior de otras estructuras de mercado alejadas tam-
bién de la competencia perfecta, como el oligopolio y la competencia monopolística.
¿Qué hacen tos monopolistas?
¿Por qué quiso Rhodes absorber a todos los productores de diamantes sudafricanos
y crear una sola empresa? ¿Qué diferencia introdujo esta acción en el mercado mundial
del diamante?
La ilustración 11-2 de la página 274 ofrece una visión preliminar de los efectos del
monopolio. Muestra una industria en la que la curva de oferta bajo competencia perfecta
corta la curva de demanda en el punto C, lo que conduce a un precio de equilibrio Pc
y un nivel de producción Qc.
274 PARTE s ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA CAPITULO 11 MONOPOLIO 275

barreras a la entrada. Hay cuatro tipos fundamentales de barreras a la entrada: control

Ilustración 11-2 Para obtener beneficios, un monopolista
de recursos o de factores productivos escasos, economías de escala, superioridad tecnoló-
debe estar protegido por una barrera a la
gica y barreras creadas por el Estado. entrada: algo que evite que otras empre-
Qué hace un monopolista Precio
Control de un recurso o de un factor productivo escaso Un monopolista que sas entren sala industria.
En condiciones de competencia perfecta, el precio controla un recurso o un factor productivo crucial para una industria puede evitar que otras
y la cantidad están determinados por la oferta y
empresas entren en el mercado. Cecil Rhodes creó el monopolio De Beers estableciendo
la demanda. En este ejemplo, el equilibrio está
en el punto C, donde el precio es Pc y la cantidad el control sobre las minas que producen la mayor parte de los diamantes del mundo.
es Qc. Un monopolista reduce la cantidad ofertada 2. ... y eleva
el precio.
Economías de escala Muchos estadounidenses reciben gas natural en sus casas, para
a 0,, y se desplaza hacia arriba por la curva de
PC cocinar y para la calefacción. Invariablemente, la compañía que suministra localmente
demanda desde C hasta M, elevando el precio
hasta P0. eeb... el gas es un monopolio. Pero, ¿por qué no compiten otras compañías rivales para sumi-
nistrar el gas?
En los primeros arios del siglo xix, cuando la industria del gas estaba empezando, las com-
pañías sí competían por los clientes locales. Pero esta competencia no duró mucho; pronto,
la oferta local de gas se convirtió en un monopolio en casi todas las ciudades debido a los
elevados costes fijos que suponen las instalaciones de suministro de gas. Como el coste de
instalar las tuberías de gas no dependía de cuánto gas vendía la empresa, las compañías con
QN OC Cantidad un mayor volumen de ventas contaban con una ventaja de costes: como tenían la posibili-
dad de distribuir los costes fijos entre un mayor volumen de ventas, tenían menores costes
, totales promedio que las empresas de menor dimensión.
1. En lo que respecta a la competencia perfida,.
un monopolista disminuye la producción' Al.10 La oferta local de gas es una industria en la que el coste total medio siempre disminu-
ye al aumentar el volumen de producción. Como aprendimos en el capítulo 7, este fenó-
meno se denomina economías de escala. Vimos entonces que cuando el coste total medio
cae al aumentar la producción, las empresas tienden a adquirir una mayor dimensión.
En una industria caracterizada por economías de escala, las empresas de mayor tamaño
obtienen beneficios más altos y pueden expulsar del mercado a las empresas más peque-
Supongamos que esta industria es un monopolio. El monopolista se mueve hacia arriba ñas. Por el mismo motivo, las compañías ya establecidas tienen una ventaja de coste sobre
a lo largo de la curva de demanda reduciendo la oferta hasta un punto semejante al M, en el los posibles entrantes; una potente barrera a la entrada. Por tanto, las economías de esca-
que la producción, Qm, es menor y el precio, 1),,, es mayor que en competencia perfecta. la pueden tanto dar origen a los monopolios como mantenerlos en el tiempo.
La capacidad de un monopolista de elevar su precio por encima del nivel competitivo Un monopolio creado y mantenido gracias a la existencia de economías de escala se
El poder de mercado es la capacidad de la
mediante la reducción del volumen de producción se conoce por el nombre de poder de conoce por el nombre de monopolio natural. La característica que define un monopolio Se produce un monopolio natural cuando
empresa para elevar los precios. mercado. Y ante todo, el monopolio es poder de mercado. Un productor de trigo que es natural es que posee economías de escala para el volumen de producción que es relevante la existencia de economías de escala pro-
sólo uno de los 100 000 productores de trigo existentes en el mercado no tiene poder de para el mercado. Esto queda reflejado en la ilustración 11-3, en la que se muestra la curva porciona una gran ventaja en costes a la
mercado alguno: debe vender el trigo al precio que fija el mercado. En cambio, una empre- de coste total medio de la empresa y la curva de demanda del mercado. En la ilustración situación en la que toda la producción de
sa local de televisión por cable sí tiene poder de mercado: puede elevar los precios y aún la industria es ofertada por una única
podemos ver que la curva de coste total medio del monopolista natural disminuye con el
empresa.
así mantener a muchos (aunque no a todos) de sus clientes, porque éstos no tienen nin- nivel de producto para el intervalo de producción en el que el precio es mayor o igual
guna otra alternativa. En resumidas cuentas, es un monopolista.
El motivo que lleva a un monopolista a reducir su volumen de producción y elevar el pre-
cio en comparación a los niveles de la industria perfectamente competitiva es que así puede
elevar su beneficio. Cecil Rhocles creó la única empresa productora de diamantes De Beers
porque se dio cuenta de que el total podría ser mejor que la suma de sus partes: el monopo- Ilustración 11-3
lio generaría más beneficios que la suma de los beneficios de las empresas competitivas indi- Precio,
viduales. De hecho, en el capítulo 8 vimos que en situación de competencia perfecta los coste
Las economías de escala originan
beneficios económicos normalmente desaparecen a largo plazo. En el monopolio, los bene- Monopolio natural: el coste
los monopolios naturales total medio es decreciente
ficios no desaparecen: un monopolista puede seguir obteniendo beneficios a largo plazo. a lo largo del intervalo de
En realidad, los monopolios no son los únicos tipos de empresas que poseen poder de Puede surgir un monopolio natural cuando los producción relevante
mercado. En el próximo capítulo estudiaremos los oligopolios, empresas que pueden tener costes fijos necesarios a la producción son muy CTMe
también poder de mercado. En ciertas condiciones, los oligopolios pueden obtener bene- elevados. Cuando esto ocurre, la curva de CTMe
de la empresa es decreciente para el intervalo de
ficios económicos positivos a largo plazo si restringen su nivel de producción como hacen
producción en el que el precio es mayor é igual
los monopolios.
al coste total medio. Esto hace que la empresa
Pero, ¿porqué los beneficios de los monopolios no atraen la competencia de otras tenga economías de escala a lo largo del interva-
empresas? ¿Qué permite a los monopolios seguir siendo monopolios? lo de producción en el que la empresa, a largo Precio de beneficio nula
plazo, obtendría como mínimo beneficios nulos. del monopolio natural
¿Por qué existen monopolios? En consecuencia, una cantidad de producción
Un monopolista que obtiene beneficios no pasará desapercibido ante otros productores. dada se obtiene de forma más barata si la produ-
ce una sola empresa grande que si lo hacen dos
¿Por qué otras empresas no intervienen en el mercado y reducen los precios y los benefi- Cantidad
o más empresas pequeñas. web...
cios a largo plazo? Para que un monopolio que obtiene beneficios perviva, debe haber algo Intervalo de producción relevante
que evite que otros productores entren en el mismo mercado; ese "algo" son las llamadas
276 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
al coste total medio. Por tanto, el monopolista natural tiene economías de escala a lo largo
de todo el intervalo de producción para el que una empresa está dispuesta a permanecer
en la industria: el intervalo de producción para el que la empresa tendría, como mínimo,
un beneficio nulo a largo plazo. La condición necesaria para que esto ocurra es que los cos-
tes fijos sean elevados: cuando se requieren elevados costes fijos para poder producir, un
nivel de producción dado se obtendrá con un menor coste total medio si lo produce una
sola empresa grande que si lo hacen dos o más empresas de menor tamaño.
Los monopolios naturales más visibles en las economías modernas son aquellos que se
dedican al suministro local de servicios como el agua, el gas, la electricidad, los servicios de
llamadas locales o la televisión por cable. Tal y como veremos más tarde en este mismo
capítulo, los monopolios naturales suponen un reto particular para las políticas públicas.
Superioridad tecnológica Una empresa que mantiene una ventaja tecnológica cons-
tante sobre sus competidores potenciales puede establecerse como monopolio. Por ejem-
plo, desde los años setenta hasta los noventa el productor de chips Intel fue capaz de
mantener una ventaja contante sobre sus competidores potenciales tanto en el diseño
como en la producción de microprocesadores, que son los chips que utilizan los ordena-
dores personales para su funcionamiento. Ahora bien, la superioridad tecnológica es nor-
malmente una barrera a la entrada a corto plazo, no a largo plazo: a lo largo del tiempo
los competidores invertirán en mejorar su tecnología para alcanzar a la del líder tecnoló-
gico. De hecho, en los últimos años la superioridad tecnológica de Intel ha sido reducida
por un competidor, Advanced Micro Devices (también conocida como AMD), que es
capaz de producir actualmente chips tan rápidos y potentes como los de Intel.
No obstante, tenemos que señalar que en ciertas industrias de alta tecnología, la
superioridad tecnológica no es garantía de éxito ante la competencia. Algunas indus-
trias de alta tecnología están caracterizadas por externalidades de red, una condición que
surge cuando el valor que un bien tiene para el consumidor aumenta al aumentar
el número de personas que también utilizan ese bien. En estas industrias, la empresa
que tiene la red más amplia —el mayor número de consumidores utilizando su pro-
ducto— tiene una ventaja sobre sus competidores a la hora de atraer nuevos clientes,
una ventaja que puede permitirle convertirse en monopolista. Microsoft es citada
a menudo como un ejemplo de compañía con un producto tecnológicamente inferior
—su sistema operativo— que se convirtió en monopolista a través del fenómeno de las
externalidades de redes.
Barreras creadas por el Estado En 1998, la compañía farmacéutica Merck intro-
dujo Propecia, un medicamento contra la alopecia. A pesar de que este medicamento per-
mitía obtener cuantiosos beneficios y que otras empresas farmacéuticas conocían la
tecnología para producirlo, ninguna otra empresa desafió el monopolio de Merck. Esto fue
así porque el gobierno estadounidense había dado a Merck una autorización legal exclusi-
va para comercializar el medicamento en Estados Unidos. Propecia es un ejemplo
de monopolio protegido por barreras creadas por el Estado.
Los monopolios de origen legal más importantes hoy día surgen a través de las patentes
y los derechos de autor. Las patentes, que actualmente tienen una vigencia de 20 años, son
otorgadas a los inventores de nuevos productos, como los medicamentos; los derechos de
autor, que se otorgan a los autores y compositores, normalmente se prolongan durante
la vida de su creador y durante setenta años después de su fallecimiento.
¿Por qué los Estados crean estos monopolios legales? Para incentivar la innovación
a través de la promesa de beneficios futuros. Merck estaba dispuesta a invertir grandes
sumas de dinero en el desarrollo de Propecia precisamente porque esperaba beneficiarse
del monopolio resultante.
La economía en acción
¿Los monopolios de diamantes son para siempre?
Cuando Cecil Rhodes creó el monopolio De Beers, lo hizo en un momento especialmente
oportuno, ya que la mayoría de la producción mundial de diamantes estaba concentrada
en Sudáfrica, en unos pocos kilómetros cuadrados.
CAPÍTULO 11 MONOPOLIO ,, 277
No obstante y desde entonces, se han encontrado yacimientos de diamantes similares a los
sudafricanos en varios lugares (en otros países africanos, en Rusia y en Australia, que es hoy
en día el mayor productor). Entonces, ¿por qué continúa siendo De Beers un monopolista? > El monopolio tiene poder de mercado
y como resultado fijará precios más
Hasta hace bastante poco, De Beers era capaz de imponer su control sobre todos los altos y ofertará una menor cantidad de
recursos incluso a pesar de la apertura de minas nuevas. De Beers, o bien compraba a los producto que una industria competiti-
nuevos productores, o bien alcanzaba acuerdos con los gobiernos locales que controlaban va. Esto genera beneficios para
alguna de las nuevas minas, con lo que en definitiva pasaban a formar parte del mono- el monopolista a corto ya largo plazo.
polio De Beers. El más destacable de estos acuerdos fue el establecido con la antigua Unión > Los beneficios no se mantendrán
Soviética, que garantizaba que los diamantes rusos serían comercializados a través de a largo plazo a menos que exista una
De Beers, conservando así su control sobre la oferta mundial de diamantes. barrera a la entrada. Ésta puede tomar
la forma de control de recursos natura-
No obstante, en los últimos años, el aumento de la producción de diamantes —junto les o de factores de producción, econo-
con la competencia de los diamantes sintéticos, que se están convirtiendo en mejores sus-
titutivos de las gemas naturales— ha producido una cierta erosión del control de De Beers,
mías de escala, superioridad
tecnológica o restricciones legales
y los precios incluso han caído algo. De Beers puede ser considerado como el monopolis- impuestas por los Estados, incluidas
las patentes y los derechos de autor
ta con más éxito de la historia; pero incluso los monopolios de diamantes pueden no serio
para siempre. (copyrights).
> > > > > > a> >>>>>>>> > > Un monopolio natural surge cuando el
coste total medio es decreciente en el
»COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 11-1 el intervalo de producción relevante
1. Actualmente la Compañía Texas Tea Oil es la única que ofrece gas natural para calefacción en Erigid, para la industria. Esto genera una
barrera a la entrada porque un mono-
una ciudad de Alaska. Este invierno sus habitantes quedaron estupefactos al comprobar que el pre-
polio ya establecido tiene un coste
cio del gas se había duplicado y pensaron que eran víctimas del poder de mercado. Explique cuál total medio más bajo que cualquier
de las siguientes pruebas apoyan o contradicen dicha conclusión. empresa de menor tamaño.
a. Hay una carestía nacional de gas para la calefacción, y Texas Tea sólo pudo obtener una cuantía
limitada.
b. El año pasado, Texas Tea y algunas otras empresas competidoras de aprovisionamiento local
de gas se fusionaron en una sola empresa.
c. El coste de comprar el gas a las refinerías ha aumentado significativamente para Texas Tea.
d. Recientemente algunas empresas no locales han empezado a ofrecer gas a los clientes habitua-
les de Texas Tea a un precio mucho más bajo que el de Texas Tea.
e. Texas Tea ha adquirido una Licencia exclusiva del gobierno para extraer gas del único gasoducto
que existe en el estado.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
Cómo maximiza el beneficio un monopolio
Tal y como hemos indicado, una vez que Cecil Rhodes unificó a los productores de dia-
mantes de Sudáfrica en una sola empresa el comportamiento de la industria cambió:
la oferta cayó y el precio de mercado aumentó. En esta sección veremos la manera en que
un monopolio aumenta sus beneficios medianté recortes de la producción. Y veremos
el papel crucial que desempeña la demanda del mercado en hacer que un monopolista se
comporte de forma diferente a una industria perfectamente competitiva.
La curva de demanda y de ingreso marginal del monopolio
En el capítulo 8 dedujimos la regla de la producción óptima de la empresa: una empresa
que maximiza su beneficio produce el volumen de producción al que el coste marginal de
producir la última unidad de producto es igual al ingreso marginal, es decir, al aumento
del ingreso total generado por la última unidad de producción. Es decir, en el volumen de
producción que maximiza el beneficio se cumple que IMg - CMg. Aunque la regla de pro-
ducción óptima se cumple para todos las empresas, veremos en breve que su aplicación
conduce a que los niveles de producción maximizadores del beneficio de un monopolio
sean distintos a los de una empresa perfectamente competitiva, es decir, una empresa pre-
cio-aceptante. El origen de esa diferencia reside en la comparación entre la curva de
demanda a la que se enfrenta el monopolio y la curva de demanda a la que se enfrenta
una empresa individual precio-aceptante.
Además de la regla de la producción óptima, en el capítulo 8 también vimos que incluso
aunque la curva de demanda del mercado tenga siempre pendiente negativa, cada una de las
empresas que forman la industria perfectamente competitiva se enfrenta a una curva de
demanda horizontal, perfectamente elástica, igual ala Dc. del gráfico (a) de la ilustración 11-4
de la página 278. Cualquier intento de una empresa individual de una industria perfecta-
278 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA CAPÍTULO 11 MONOPOLIO 279

• Efecto precio. Para poder vender la última unidad, el monopolio tiene que disminuir
Ilustración 11-4 Comparación de las curvas de demanda de una empresa perfectamente competitiva y el precio de mercado de todas las unidades que vende. Esto provoca una disminución
un monopolio en los ingresos totales (que, en este caso, es igual a 9 x 50€ = -450 E).

Dado que una empresa indi-
vidual perfectamente compe-
titiva no puede influir en el
precio de mercado del bien,
se enfrenta a una curva de
demanda horizontal 0,, como
la mostrada en el gráfico (a).
Por el contrario, el monopo-
lio puede influir en el precio.
Dado que es el único oferen-
te en la industria, su curva
de demanda es la curva de
demanda del mercado, Q.
como la mostrada en el. grá-
fico (b). Para vender más
producción debe reducir el
precio; reduciendo la produc-
ción, eleva el precio.
En el gráfico (a) de la ilustración 11-5 de la página 280 aparecen dos áreas sombreadas
(a) Curva de demanda de una empresa
perfectamente competitiva (b) Curva de demanda de un monopolista que muestran el efecto cantidad y el efecto precio. Aumentar las ventas de 9 diamantes a
Precio Precio 10 implica moverse a lo largo de la curva de demanda desde A hasta B, y reducir el precio de
cada diamante desde 550€ a 500€. El área sombreada de color verde representa el efecto can-
tidad: De Beers vende el décimo diamante a un precio de 500 E. Sin embargo, este efecto se
ve contrarrestado por el efecto precio, representado mediante el área naranja. Para lograr ven-
der el décimo diamante, De Beers se ve obligado a reducir el precio de todos sus diamantes
Precio de desde 550 E a 500 E. Por tanto, pierde unos ingresos iguales a 9 x 50 E = 450 E, igual al área
mercado
naranja. Por tanto, como el punto C indica, vender un diamante adicional (pasar de 9 a 10)
aumenta el ingreso total tan sólo en 50€; éste es el valor del ingreso marginal.
El punto C pertenece a la curva de ingreso marginal del monopolista. En el gráfico (a)
de la ilustración 11-5 dicha curva se denota mediante IMg. La información relativa a dicho
punto aparece en la última columna de la tabla 11-1. Un aspecto clave es que la curva de
Cantidad ingreso marginal del monopolista está situada siempre por debajo de la curva de demanda.

Demanda, ingreso total e ingreso marginal del monopolio de De Beers.

Precio de un Cantidad de Ingreso Ingreso

mente competitiva de cobrar un precio superior al vigente en el mercado hará que pierda todas diamante (€) diamantes total (E) marginal (E)
sus ventas. Ahora bien, puede vender todo lo que desee al precio de mercado. Tal y como vimos P O II" =Px0 IMg = iSIT/AQ
en el capítulo 8, el ingreso marginal de un productor perfectamente competitivo es simple- 1000 0 O
mente el precio de mercado. En consecuencia, la regla de producción óptima de la empresa 950
950 1 950
precio-aceptante consiste en producir el nivel de producto para el que el coste marginal de la
850
última unidad producida es igual al precio de mercado. 900 2 1800
Por el contrario, en el monopolio hay un único ofertante del bien. Por tanto, su curva 750
de demanda es simplemente la curva de demanda del mercado, que tiene pendiente nega- 850 3 2550
650
tiva, como la Dm representada en el gráfico (b). Esta curva de pendiente negativa genera 800 4 3200
una diferencia entre el precio del bien y el ingreso marginal del bien, es decir, el cambio 550
del ingreso provocado por la producción de una unidad adicional. 750 5 3750
La tabla 11-1 muestra esta diferencia entre el precio y el ingreso marginal de un mono- 450
700 6 4200
polista, que se obtiene calculando el ingreso total del monopolista y los ingresos margi- 350
nales correspondientes a partir de curva de demanda. 650 7 4550
Las primeras dos columnas de la tabla 11-1 muestran un plan de demanda hipotético 250
600 8 4800
para los diamantes de De Beers. Por simplicidad, suponemos que todos los diamantes son
150
exactamente iguales. Y para simplificar los cálculos suponemos que el número de diaman- 550 9 4950
tes vendidos es mucho menor que el real. Por ejemplo, al precio de 500€ por diamante, supo- 50
nemos que sólo se venden 10 diamantes. La curva de demanda que resulta de este plan se 500 10 5000
—50
muestra en el gráfico (a) de la ilustración 11-5 de la página 280. 450 11 4950
La tercera columna de la tabla 11-1 muestra el ingreso total de De Beers obtenido con —150
la venta de cada volumen de diamantes, es decir, el precio por diamante multiplicado por 400 12 4800
el número de diamantes vendidos. La última columna calcula el ingreso marginal, es decir, —250
350 13 4550
la variación del ingreso total obtenido por la producción y venta de un diamante adicional. —350
Claramente, después del primer diamante, el ingreso marginal que recibe un monopo- 300 14 4200
lista por vender una unidad adicional es inferior al precio al que se ha vendido dicha uni- —45P
250 15 3750
dad. Por ejemplo, si De Beers vende 10 diamantes, el precio al que vende el décimo —550
diamante es de 500 E. Pero el ingreso marginal —la variación del ingreso total al pasar del 200 16 3200
noveno al décimo diamante— es sólo de 50 E. —650
150 17 2550
¿Por qué el ingreso marginal obtenido por la venta del décimo diamante es inferior
—750
al precio? El aumento de la producción de un monopolio tiene dos efectos opuestos sobre 100 18 1800
el ingreso: —850
50 19 950
• Efecto cantidad. Se vende una unidad más, por lo que el ingreso total aumenta en un —950
importe igual al precio al que se vende dicha unidad (en este caso, 500 E). 0 20 o


280 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA CAPITULO 11 MONOPOLIO 281

Vamos a comparar la curva de ingreso marginal del monopolio con la curva de ingre-
Ilustración 11-5 so marginal de una empresa perfectamente competitiva que no tiene poder de mercado.
(a) Demanda e ingreso marginal
En este último caso, cuando la producción aumenta no hay efecto precio: su curva
Curva de demanda, curva de Precio e ingreso
de ingreso marginal simplemente es su curva de demanda horizontal. Por tanto, la curva
ingreso total y curva de ingreso marginal de un
diamante (E) de ingreso marginal de una empresa competitiva es siempre igual a su precio de mercado.
marginal del monopolio
1000
Para una empresa con cierto poder de mercado, los efectos cantidad y precio se compen-
El gráfico (a) muestra las curvas de demanda san. Para ilustrar este hecho, el gráfico (b) de la ilustración 11-5 muestra la curva de ingre-
y de ingreso marginal de los diamantes so total de De Beers. Observe que tiene forma de U invertida. Esto pone de manifiesto que
correspondientes a la información de la cuando el nivel de producción es bajo, el efecto cantidad es mayor que el efecto precio: cuando el
tabla 11-1. La curva de ingreso marginal se Efecto cantidad monopolista aumenta su producción, se ve obligado a reducir el precio muy poco, por lo que
A
encuentra situada debajo de la curva de 550 500€
el efecto precio es pequeño. Cuando la producción aumenta por encima de 10 diamantes,
demanda. Para entender por qué es así, con- 500 los ingresos totales disminuyen. Esto es así porque cuando el nivel de producción es alto, el efec-
sidere el punto A perteneciente a la curva Efecto precio to precio es mayor que el efecto cantidad: cuando el monopolista aumenta su producción, se ve
de demanda, en el que se venden 9 diaman- - -450
obligado a reducir el precio de un gran número de unidades de bien, por lo que el efecto pre-
tes a 550 E cada uno, por lo que el ingreso
cio es muy elevado. Por lo tanto, la curva de ingreso marginal está situada en el tramo nega-
total es 4950E. Para lograr vender el décimo
50 O tivo para una cantidad de diamantes superior a 10. Por ejemplo, aumentar la producción de
diamante, el punto 8 pone de manifiesto que
O diamantes de 11 a 12 diamantes permite obtener 400 E por el duodécimo diamante pero,
el precio de los diez diamantes debe bajar 9 20
hasta 500 E la unidad. Por este motivo, también, provoca una reducción en el ingreso total asociado a los diamantes 1 a 11 de 550 E.
-200 Ingreso marginal -
los ingresos totales aumentan en la cuantía En consecuencia, el ingreso marginal del duodécimo diamante es -150 E.
representada mediante el área sombreada IMg
en verde (el efecto cantidad igual a 500 €) -400
pero disminuyen en la cuantía representada
Cantidad de diamantes La producción y el precio que maximizan el beneficio
mediante el área sombreada en naranja de un monopolio
(el efecto precio: -450 E). Por tanto, (b) Ingreso total Para completar el análisis de la maximización de beneficios de un monopolio nos falta
el ingreso marginal asociado al décimo dia-
Ingreso estudiar su coste marginal. Supongamos que en la producción no hay costes fijos y que el
mante es 50 E(la diferencia entre las áreas
total (E) El efecto cantidad predomina El efecto precio predomina coste marginal de producir un diamante adicional es constante e igual a 200 E, indepen-
sombreadas en verde y en naranja), que es
sobre el efecto precio sobre el efecto cantidad dientemente de la cantidad de diamantes producida. En este caso, el coste marginal coin-
mucho menor que el precio de 500 E.
El gráfico (b) muestra la curva de ingre- cide siempre con el coste total medio y, como muestra la ilustración 11-6, la curva de coste
sos totales del monopolio, resultado de sus 5000 marginal (y la curva de coste total medio) es una recta horizontal en 200 E.
ventas de diamantes. Cuando la producción
se incrementa de 0 a 10 diamantes, el ingre-
4000
so total aumenta. Alcanza su valor máximo
para 10 diamantes —en este caso, el ingreso Ilustración 11-6 Producción y precio que maximizan el beneficio de un monopolista
marginal es cero— y disminuye para valores 3000
mayores que 10. Si el efecto cantidad predo-
Esta ilustración muestra las curvas de
mina sobre el efecto precio, aumenta el
2000 demanda, de ingreso marginal y de coste
ingreso total Si el efecto precio predomina Precio, coste
marginaL El coste marginal de un diamante
sobre el efecto cantidad, disminuye el ingre- e ingreso
es 200€, por lo que la curva del coste mar-
so total. eib... marginal de un
1000 ginal es una recta horizontal en 200 E.
diamante (E)
Según la regla de la producción óptima,
IT 1000 Solución óptima
el nivel de producción que maximiza el
del monopolio
10 20 beneficio del monopolista es ¡Mg - 049.
Esto sucede en el punto A, donde la curva
Cantidad de diamantes
del coste marginal y la curva de ingreso Solución óptimo dolo
marginal se cortan para un nivel de produc- N - 600 industria perfectamente
ción igualo 8 diamantes. Para saber el pre- competitivo
cio que De Beers puede cobrar por cada Beneficio
diamante, hay que ir al punto de la curva del monopolio
de demanda que está justo encima de A.
El ingreso marginal del monopolista por vender una unidad adicional del bien siempre Pc — 200 liNg Chig
que en este caso es 8; cada diamante
es inferior al precio que recibe por dicha unidad. El efecto precio es el que da lugar a esta cuesta 600 E. Obtiene un beneficio igual 111.1.1k~
diferencia entre la curva de ingreso marginal y la curva de demanda: para conseguir ven- a 400 x 8 - 3200 E. La industria perfecta-
8 16 20
der una unidad adicional, De Beers se ve obligado a reducir el precio de mercado de todas mente competitiva produce la cantidad
de bien para la que P - Chig. El punto C -200
las unidades que vende. a(
En concreto, la diferencia entre ambas curvas aparece siempre que la empresa tiene muestra esta situación, donde la curva IMg
de demanda y la curva de coste marginal -400
algún poder de mercado, como ocurre, por ejemplo, en los oligopolios. Siempre que
se cortan. Por tanto, una industria perfec- Cantidad de diamantes
la empresa tiene algún poder de mercado se enfrenta a una curva de demanda decrecien-
tamente competitiva produce 16 diamantes,
te. En consecuencia, siempre que la empresa aumenta su producción hay un efecto precio. que vende a un precio igual a 200€,
Por tanto, cuando la empresa tiene cierto poder de mercado, la curva de ingreso marginal y obtiene un beneficio igualo cero.
siempre está situada por debajo de la curva de demanda.
282 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
1E~ o
CÓMO CALCULAR EL
PRECIO DEL MONOPOLIO
Para encontrar la cantidad de pro-
ducción que maximiza el beneficio
del monopolio, buscamos el punto
en el que la curva de ingreso margi-
nal corta a la curva de coste margi-
naL Un ejemplo de ello es el punto
A en la ilustración 11-6.
Sin embargo, es importante no
cometer un error muy habitual:
suponer que el punto A también
muestra el precio al que el mono-
polista vende su producción. No es
así: muestra el ingreso marginal
que recibe el monopolio, que sabe-
mos que es inferior al precio.
Para encontrar el precio de
monopolio, hay que moverse verti-
calmente desde el punto A hasta la
curva de demanda. De este modo,
encontrará el precio al que los
consumidores demandan la canti-
dad que maximiza el beneficio dei
monopolista. Por tanto, la combi-
nación precio y cantidad que maxi-
miza el beneficio se encuentra
siempre sobre la curva de deman-
da, como pone de manifiesto el
punto E en la ilustración 11-6.
TRAMPAS
O
¿EXISTE LA CURVA DE
OFERTA DEL MONOPOLIO?
Quizás se pregunte qué implica-
ción tiene sobre la forma de la
curva de oferta del monopolio, la
forma especial en que éste utiliza
la regla de la producción óptima.
Esta pregunta no tiene sentido: el
monopolista no tiene curva de
oferta.
Recuerde que una curva de
oferta muestra la cantidad que el
productor está dispuesto a ofrecer
para cada precio de mercado, que
considera dado. Sin embargo, el
monopolista no es precio-aceptan-
te; elige la cantidad que maximiza
su beneficio teniendo en cuenta
O que puede influir sobre el precio.
Cuando el monopolista desea maximizar sus beneficios, compara el coste marginal con
el ingreso marginal. Si el ingreso marginal es mayor que el coste marginal, el beneficio de
De Beers aumenta si incrementa su producción; si el ingreso marginal es menor que el coste
marginal, el beneficio de De Beers aumenta si la empresa reduce su producción. Por tanto,
el monopolio maximiza su beneficio cuando utiliza la regla de la producción óptima:
(11-1) ¡Mg = CMg para la cantidad de producción que maximiza el beneficio
del monopolio
La ilustración 11-6 muestra el punto óptimo del monopolio. En el punto A, la curva de
coste marginal, CMg, corta a la curva de ingreso marginal, ¡Mg. En dicho punto el nivel de
producción igual a 8 diamantes es la cantidad de producción que maximiza los beneficios
del monopolio, que denotamos mediante Qm, El precio al que el consumidor demanda
8 diamantes es 600 E, por lo que el precio del monopolista, que denotamos mediante Pm,
es 600 E, que corresponde al punto B. El costé de producir cada diamante es 200 E, por lo
que el monopolista obtiene un beneficio, por cada diamante, igual a 600 E - 200 E = 400€,
y un beneficio total de 8 x 400 E = 3200 E, tal y como indica el área sombreada.
Monopolio y competencia perfecta
Cuando Cecil Rhodes unificó a muchos productores de diamantes independientes dando
lugar a De Beers, transformó una industria competitiva en un monopolio. Ahora ya esta-
mos en condiciones de analizar los efectos de dicha fusión.
Volvamos a la ilustración 11-6 y preguntémonos como funcionaría este mismo merca-
do si la industria, en lugar de ser un monopolio, fuera perfectamente competitiva.
Mantendremos las condiciones de que no hay costes fijos y de que el coste marginal
es constante, por lo que el coste total medio y el coste marginal son iguales.
Si la industria de los diamantes está formada por muchas empresas perfectamente
competitivas, todas ellas toman el precio de mercado como dado. Es decir, cada pro-
ductor actúa como si su ingreso marginal fuera igual al precio de mercado. Por tanto,
en esta industria, cada empresa utiliza la regla de la producción óptima de la empresa
precio-aceptante:
(11-2) P = CMg para la cantidad de producción que maximiza el beneficio de la
empresa perfectamente competitiva.
En la ilustración 11-6, esto corresponde a la producción asociada al punto C, donde
el precio de cada diamante (Pc ) es 200 E, e igual al coste marginal. Por tanto, en com-
petencia perfecta, la producción que maximiza los beneficios de la industria es 16 dia-
mantes
¿Obtiene beneficios la industria perfectamente competitiva en el punto C? No: el precio,
200 E, es igual al coste de producir cada diamante. Por tanto, esta industria no percibe bene-
ficios económicos cuando produce el nivel de producción de competencia perfecta.
Acabamos de ver que cuando la industria se convierte en un monopolio, el resultado es
muy diferente. El monopolista cuando calcula su ingreso marginal toma en consideración
el efecto precio, por lo que el ingreso marginal es inferior al precio. Es decir,
(11-3) P > ¡Mg = CMg para la cantidad de producción que maximiza el beneficio
del monopolio
Como acabamos de demostrar, el monopolio produce menos que la industria competi-
tiva: 8 diamantes en lugar de 16. Con monopolio el precio es de 600 E, mientras que en
competencia perfecta es de tan sólo 200 E. El monopolio obtiene un beneficio positivo,
a diferencia de lo que ocurre en la industria competitiva.
En consecuencia, vemos que, comparado con una industria competitiva, un monopolio:
• Produce menos cantidad de bien: Qm <
• Cobra un precio mayor: PM> Pc
• Obtiene beneficios
CAPITULO 11 MONOPOLIO 283
( PARA MENTES INQUIETAS
EL COMPORTAMIENTO DEL MONOPOLIO Y j
LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA
\
El ingreso marginal del monopolio es inferior al pre- Esto pone de manifiesto que la diferencia de
cio de mercado. Pero, ¿cuánto menor? La respuesta comportamiento entre un monopolio y una empre-
depende de la elasticidad precio de la demanda. sa perfectamente competitiva depende de la elas-
Recuerde que en el capítulo 5 vimos que la elas- ticidad precio de la demanda. Un monopolio que se
ticidad precio de la demanda determina cómo varí- enfrente a una demanda muy elástica se compor-
an los ingresos totales por la venta del bien tará de manera muy parecida a como lo hace una
cuando el precio disminuye. Si La elasticidad precio empresa que actúa en competencia perfecta.
es mayor que 1, una caída del precio aumenta tos Por ejemplo, a pesar de que Amtrak posee el
ingresos totales, debido a que el incremento en la monopolio del transporte ferroviario interurbano de
cantidad demandada pesa más que la reducción en pasajeros en la zona nordeste de Estados Unidos,
el precio de cada una de las unidades de bien ven- tiene poca capacidad para aumentar sus precios:
didas. Si la elasticidad precio es menor que 1, los posibles viajeros pueden decidir desplazarse
la reducción en el precio provocará una caída en en automóvil o en avión, en lugar de hacerlo en
tos ingresos totales; es decir, el ingreso marginal tren. Por el contrario, un monopolio que se
será negativo. Cuando el monopolista aumenta enfrenta a una demanda poco elástica —como las
La producción, la única posibilidad de que pueda empresas de televisión por cable— se comportan
aumentar sus ingresos es que la elasticidad precio de forma muy diferente a como lo hace una
de la demanda sea mayor que 1; cuanto mayor sea empresa perfectamente competitiva: cobrarán un
la elasticidad, más cercano está el ingreso margi- precio mucho mayor y ofrecerán una cantidad
nal al precio de mercado inicial. mucho menor.
• •
Monopolio: una representación general
En la ilustración 11-6 se han utilizado cifras concretas. y se ha supuesto que la curva de
coste marginal era una recta horizontal. La ilustración 11-7 representa de manera más
general la forma de actuar del monopolio. D es la curva de demanda de mercado; ¡Mg es
la curva del ingreso marginal; CMg es la curva del coste marginal y CTMe es la curva del
coste total medio. Volvemos a establecer los supuestos habituales de que la curva del coste
marginal es creciente y que la curva del coste total medio tiene forma de U.
Ilustración 11-7
Precio, coste
Beneficio del monopolista
e ingreso
marginal
En este caso, La curva del coste marginal es cre-
ciente y la curva del coste total medio tiene
forma de U. El monopolio maximiza su beneficio
cuando produce la cantidad del bien para la que
- [Mg, lo que ocurre en el punto A, por lo que
la cantidad es Q. Para encontrar el precio del
monopolio, P, hay que buscar el punto de la curva
de demanda situado justo encima de A que, en
nuestro ejemplo, es el puni0 B. El punto C muestra
el coste total medio de Q. El área del rectángulo
sombreado representa el beneficio. hb...
284 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
CAPITULO 11 MONOPOLIO 2 5

Utilizando la regla de la producción óptima observamos que el nivel de producción que natural en California —el coste de comprarlo en Texas, más el peque- servicio postal de 1EUU, deficitcrio, copio o
maximiza los beneficios es aquel para el que el ingreso marginal coincide con el coste mar- ño gasto de transporte a través de la frontera— era muy inferior al pre- los COMPAÑÍAS ELECTRICAS
ginal (punto A). La cantidad de producción que maximiza los beneficios es Qm, y el pre- cio del gas en California. Por tanto, ¿por qué no se ofertaba más gas?
cio que recibe el monopolio es Pm. Para el nivel de producción en el que los beneficios son Aparentemente, la respuesta a dicha pregunta es que el gas natural
máximos, el coste total medio es CTMem (punto C). se transporta de un estado a otro mediante gasoductos y que la
Calculamos el beneficio de la misma manera que en la ecuación 8-5 de la página 196, Corporación El Paso, que prácticamente tiene el monopolio de los
es decir, como la diferencia entre el ingreso total y el coste total. Por tanto, se cumple que: mismos para el sur de California, restringió deliberadamente la canti-
(11-4) Beneficio - 1T - CT dad de gas que trasportaba a fin de aumentar los precios.
= (Pm x Qm) - (CTMem u Qm) Debido a que los gasoductos suelen ser monopolios, tienen precios
= (Pm - CTMem) x QM regulados, concepto que se tratará más adelante en este mismo capítu-
lo. Por ello, el precio que una empresa puede cobrar por transportar el
El beneficio es igual al área del rectángulo sombreado de la ilustración 11-7, donde la alta- gas está fijado. Sin embargo, El Paso, además de gasoductos, también
raes CIMem y el ancho es Qm. posee una filial que no está sujeta a regulación y que vende gas natu-
En el capítulo 8 vimos que una industria en competencia perfecta puede obtener bene- ral en California. Un juez de la Federal Energy Regulatory Commission
ficios a corto plazo, pero no a largo plazo. A coito plazo, el precio puede ser superior al coste (Comisión Federal para la Regulación de la Energía) llegó a la conclu-
total medio, en cuyo caso la empresa obtiene beneficios. Sin embargo, sabemos que esta sión de que la empresa utilizó su control del gasoducto para provocar
situación no perdura en el tiempo. A largo plazo, cualquiera que sea el beneficio de la indus- un aumento en los precios cobrados por su filial. A tal fin redujeron
tria perfectamente competitiva, se irá reduciendo a medida que entran nuevas empresas. la producción, haciendo funcionar los gasoductos a baja presión y realizando durante los
Por el contrario, un monopolio obtendrá beneficios tanto a corto plazo como a largo plazo. picos de demanda, trabajos de mantenimiento que no eran cruciales. Esta conclusión se
basaba en parte en documentación de El Paso, en los que al parecer constaba que la empre-
sa estaba "haciendo funcionar vacíos los gasoductos" para aumentar la diferencia de pre-
ENCUENTRE LA SOLUCIÓN cios entre sigas natural suministrado a Texas y a California.
El Paso negó las acusaciones y nunca admitió que hiciera uso de su poder de mercado.
MAXIMIZACIÓN DEL BENEFICIO DE UN MONOPOLIO Sin embargo, en 2003 acordó pagar al estado de California 1700 millones de dólares.
Muchos analistas —incluido el personal de la Federal Energy Regulatory Comisión— están
Suponga que el monopolio se enfrenta a la curva de demanda repre- En este caso, el monopolio deberá producir la cantidad 0„ ya que en convencidos de que el uso del poder de mercado que hizo El Paso en el mercado del gas
sentada más abajo. La curva de coste marginal del monopolio tam- este punto el ingreso marginal es igual al coste marginal. formó parte de un plan más amplio de manipulación del mercado, que desempeñó un papel
bién aparece representada.
Precio que maximiza el beneficio: ¿Cuál es el precio que establece- clave en la crisis energética de California del período 2000-2001. le La principal diferencia entre una
rá el monopolio? empresa con poder de mercado, por
> > > > > > > > > > > > > > > > > ejemplo, un monopolio, y una empre-
MAXIM: El monopolio establecerá el precio más alto que el mercado
sa perfectamente competitiva es que
acepte para la cantidad que maximiza el beneficio, Q. Este preciosa esta última es precio-aceptante, por
..>COMPRUEBE SI LOBA ENTENDIDO 11-2
sitúa sobre la curva de demanda. El monopolio pondrá por precio P. lo que se enfrenta a una curva de
1. Esmeraldas, Inc. es un monopolio productor de esmeraldas de 10 quilates. la tabla siguiente contie- demanda horizontal, mientras que la
El beneficio del monopolio: : ¿Se puede calcular el beneficio que
ne sus ingresos totales en función de la demanda de esmeraldas. Utilice esta infamación para res- empresa con poder de mercado se
obtendrá el monopolio?
ponder a las preguntas de los apartados a-d. Responda al apartado e en último lugar. enfrenta a una curva de demanda
SOLUCION: No, no se puede. Para ello necesitaríamos la curva del coste a. El plan de demanda. decreciente.
total medio (CTMel. No podemos hallar la respuesta únicamente a par- b. El plan de ingreso marginal en función de la cantidad de bien. La curva de ingreso marginal de una
tir de la información que aparece en el gráfico. c. La parte del ingreso marginal debida al efecto cantidad, en función del nivel de producción. empresa con poder de mercado está
d. La parte del ingreso marginal debida al siempre situada por debajo de la curva
Comparación con Incompetencia perfecta: Suponga que esta indus- de demanda, debido al efecto precio
efecto precio, en función de la cantidad
tria fuera perfectamente competitiva y que la curva de coste margi- Cantidad demandada Ingreso que aparece al aumentar la produc-
producida.
nal del monopolio fuera la curva de oferta de mercado S. En este de esmeraldas total (€) ción. Por tanto, el monopolio interesa-
e. ¿Qué información adicional necesitamos
caso, ¿cuál sería el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio 1 do en maximizar su beneficio, elige la
para poder calcular el nivel de producción 100
del mercado? cantidad de bien para la que el coste
que maximiza los beneficios de 2 186
marginal es igual al ingreso marginal
SOLUCIÓN: Si este mercado fuera perfectamente competitivo, y la suma Esmeraldas, Inc.? 3 252
Cantidad que maximiza el beneficio: ¿Cuál es la cantidad que tiene (p eo igual al precio).
de las curvas de coste marginal individuales diera como resultado la 4 280 Por ello, el monopolista produce
que producir el monopolio para maximizar su beneficio? 2. El coste marginal de producir diamantes
curva de coste marginal del monopolio, el precio de mercado sería, 5 250 menos y vende su producción a un pre-
aumenta de 200 E a 400 E. Utilice la ilustra-
SOLUCION Como siempre, la cantidad que maximiza el beneficio es P,, inferior al precio del monopolio. La cantidad de equilibrio sería, 0,, cio mayor que en el caso de que la
ción 11-6 para mostrar cómo cambia:
aquella para la que el ingreso marginal es igual al coste marginal. superior a la cantidad del monopolio. industria fuera perfectamente compe-
a. La curva del coste marginal.
titiva. Obtiene un beneficio positivo
b. La cantidad que maximiza los beneficios. tanto a corto plazo como a largo plazo.
c. El beneficio del monopolista.

La economía en acción d. Los beneficios de una industria perfectamente competitiva.

Puede encontrar las soluciones al final del libro.

¿Por qué no hubo suficiente energía eléctrica en California?
El de 2000-2001 fue un crudo invierno en California ya que la oferta de energía eléctrica
resultó insuficiente. Una de principales razones de esta situación fue el aumento vertigi-
noso del precio del gas natural, especialmente en el sur del estado.
Lo curioso del caso era que los precios del gas natural eran mucho mayores que en
Texas, su principal suministrador de gas natural. Es decir, el coste marginal de ofertar gas
Monopolio y política económica
Es una suerte ser un monopolio, pero no es tan bueno ser su cliente. Los monopolios, al
reducir la producción a fin de aumentar los precios, se benefician a expensas de los con-
sumidores. No obstante, entre los compradores y los vendedores siempre hay un conflic-

286 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA CAPÍTULO 11 MONOPOLIO 287

to de intereses. ¿Es el conflicto de intereses en situación de monopolio muy diferente del
que se da en situación de competencia perfecta?
La respuesta es sí, porque el monopolio es una fuente de ineficiencia: las pérdidas que
sufren los consumidores debido al comportamiento del monopolio son mayores que las
ganancias que obtiene el monopolista. Puesto que los monopolios provocan una pérdida neta
para la economía, el Estado suele-intentar, bien impedir que surja el monopolio, bien limitar
sus efectos. En esta sección veremos por qué el monopolio da lugar a una ineficiencia y exa-
minaremos las políticas que adopta el Estado para intentar impedir dicha ineficiencia.
Los efectos del monopolio sobre el bienestar
Puesto que el monopolio produce una cantidad inferior a aquella para la que el coste mar-
ginal es igual al precio de mercado, el monopolista aumenta su beneficio pero perjudica
a los consumidores. Para averiguar si la sociedad experimenta un beneficio neto o una pér-
dida neta, debemos comparar la ganancia del monopolio medida por su beneficio con la
pérdida que experimenta el consumidor. Al hacerlo, obtenemos que la pérdida del consu-
midor es mayor que la ganancia del monopolista. El monopolio provoca una pérdida neta
para la economía en su conjunto.
Para ver por qué, volvamos al caso en que la curva del coste marginal es horizontal,
como ocurre en los dos gráficos de la ilustración 11-8. La curva del coste marginal se
denota mediante CMg, la curva de demanda es D, y, en el gráfico (b), la curva del ingre-
so marginal es IMg.
El gráfico (a) muestra la situación en el caso de una industria perfectamente competi-
tiva. La producción de equilibrio es Qc.; el precio del bien (Pc) es igual al coste marginal,
y el coste marginal es, asimismo, igual al coste total medio debido a que no hay costes fijos
y a que el coste marginal es constante. Cada empresa recibe exactamente el coste de cada
unidad de producto; por tanto, en equilibrio, el excedente del productor es cero. El exce-
dente del consumidor es igual al área del triángulo sombreado en azul (ExCc) en el gráfi-
co (a). Dado que, cuando la industria es perfectamente competitiva el excedente del
productor es cero, ExCc representa también el excedente total.
El gráfico (b) muestra los resultados para el mismo mercado, pero bajo el supuesto de
que la industria es un monopolio. El monopolista produce la cantidad Qm, para la que el
coste marginal es igual al ingreso marginal, y recibe el precio P. El beneficio de la indus-
tria en esta nueva situación —que es también el excedente del productor— es igual al área
Ilustración 11-8 El monopolio da lugar a una inef-ic-iencia
(a) Excedente total en competencia perfecta (b) Excedente total en situación de monopolio
Precio, Precio, coste,
coste ingreso El excedente del consumidor
El excedente del consumidor marginal
en competencia perfecta en situación de monopolio
Beneficio
Pérdida
irrecuperable
de eficiencia'
CMg
CMg
O O
Qc Cantidad Cantidad
del rectángulo verde (ExPm). Observe que este beneficio es una parte del anterior excedente
del consumidor, que pasa a manos del productor cuando el excedente del consumidor se
reduce al área del triángulo azul (ExCm).
Al comparar los gráficos (a) y (b), podemos observar que, además de la redistribución
del excedente desde los consumidores al monopolio, ha tenido lugar otro cambio impor-
tante: la suma del beneficio y del excedente del consumidor —el excedente total— es menor
en situación de monopolio que en competencia perfecta. Es decir, la suma de ExCm y ExPm
es menor que el área ExC, del gráfico (a). En el capítulo 6 analizamos el concepto de pér-
dida irrecuperable de eficiencia, que es la pérdida neta provocada por las políticas públicas,
tales como los impuestos. Acabamos de mostrar que el monopolio provoca una pérdida
irrecuperable de eficiencia para la sociedad igual al área del triángulo naranja (PI). Por
tanto, la existencia de un monopolio hace que la economía experimente una pérdida neta.
Surge esta pérdida neta ya que hay transacciones mutuamente beneficiosas que no se
llevan a cabo. Hay individuos para los que el valor de una unidad adicional del bien es
mayor que el coste marginal de producirla, pero que se quedan sin consumirla debido
a que no están dispuestos a pagar Pm.
Los que recuerden el análisis expuesto en el capítulo 6 sobre la pérdida irrecuperable de
eficiencia provocada por los impuestos, observarán la pérdida irrecuperable de eficiencia
provocada por el monopolio es muy similar. De hecho, en la medida en que introduce un
diferencial entre el precio y el coste marginal, el monopolio actúa como un impuesto sobre
el consumo, provocando el mismo tipo de ineficiencia.
Por tanto, el monopolio reduce el bienestar de la sociedad en su conjunto y es una de las
razones por las que existen fallos del mercado. ¿Puede el Estado hacer algo al respecto?
Prevención del monopolio
La política sobre el monopolio depende fundamentalmente de si el sector en cuestión es un
monopolio natural o no lo es. Surge un monopolio natural cuando las economías de escala
hacen que los productores más grandes tengan costes totales medios inferiores. Si la industria
no es un monopolio natural, la mejor política es impedir que el monopolio surja o, en caso
de que ya exista, lo mejor es desmembrarlo. Vamos a estudiar en primer lugar este caso, dejan-
do para más adelante el análisis del caso más complejo de los monopolios naturales.
La existencia del monopolio de diamantes De Beers no era una necesidad. la produc-
ción de diamantes no es un monopolio natural: los costes de la industria no serían mayo-
res si la industria estuviera formada por productores independientes que compitieran entre
sí (como ocurre, por ejemplo, en la producción de oro).
Por tanto, si el gobierno de Sudáfrica hubiera estado preocupado por los efectos de un
monopolio sobre los consumidores, podría haber impedido a Cecil Rodhes que dominara
la industria o haber disuelto el monopolio tras su formación. Hoy en día, los Estados sue-
len intentar impedir que se formen monopolios y suelen disolver los que existen.
De linero es un caso muy especial: por complejas razones históricas se le permitió seguir
siendo un monopolio. Sin embargo, durante el último siglo, la mayoría de los monopolios
similares han sido eliminados. El ejemplo más conocido es el de la Standard Oil en Estados
Unidos, que fue fundada por John D. Rockefeller en 1870. En 1878 Standard Oil contro-
laba la práctica totalidad de las refinerías de petróleo de Estados Unidos; pero en 1911 un
tribunal ordenó dividir la empresa en otras más pequeñas, entre ellas las empresas que
posteriormente se convertirían en Exxon y Mobil (y que más recientemente se han fusio-
nado para dar lugar a BoronMobil).
Las políticas públicas que se aplican para impedir o eliminar los monopolios se cono-
cen por el nombre de políticas antitrust o políticas antimonopolio y las analizaremos en el
siguiente capítulo.

¿Qué se puede hacer con los monopolios naturales?

El gráfico (a) muestra una industria perfectamente competitiva: la produc-
ción es O, y el precio de mercado, 1, es igual al CMg. El excedente del pro-
ductor es cero, debido a que el precio es exactamente igual al coste
unitario de cada uno de los productores. En consecuencia, el excedente
- total coincide con el excedente de los consumidores, que es el área sombre-
ada-. El gráfico (b) muestra la misma industria en situación de monopolio: el
- -
monopolista disminuye la producción hasta Qm y cobra el precio P. El exce-
Es fácil darse cuenta de que disolver un monopolio que no es un monopolio natural es una
dente del consumidor (área azul) es más pequeño debido a que una parte
buena idea: las ganancias que obtienen los consumidores son mayores que la pérdida que
del mismo se ha transformado en el beneficio del monopolista (área verde).
El excedente total disminuye: la pérdida irrecuperable de eficiencia (área
sufre el productor. Sin embargo, la cuestión no está tan clara cuando se trata de un mono-
naranja) representa el valor de las transacciones mutuamente beneficiosas polio natural, en el que los productores mayores tienen un coste total medio menor que
que no han tenido lugar debido al comportamiento del. monopolio. los productores más pequeños. En este caso, no debería dividirse el monopolio, puesto que
' aumentaría el coste total medio. Por ejemplo, si las autoridades locales intentaran impe-
288 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
Cuando un monopolio es de propiedad
pública, el proveedor del bien es el
Estado o una empresa propiedad del
Estado.
La regulación de precios limita el precio
que puede cobrar el monopolio.
dir que una única empresa controlara la oferta de gas de una ciudad —que, como ya hemos
dicho, suele ser un monopolio natural— entonces el coste del suministro de gas a todos
sus habitantes sería mayor.
Aún en el caso de un monopolio natural, el monopolista que actúa maximizando bene-
ficios provoca una ineficiencia: el precio que cobra al consumidor es mayor que el coste
marginal, y en consecuencia, impide que tengan lugar algunas transacciones potencial-
mente beneficiosas. Asimismo, parece injusto que una empresa que ha logrado tener una
posición de monopolio obtenga grandes beneficios a expensas de los consumidores.
¿Qué puede hacer la política económica al respecto? Las respuestas más habituales son dos.
Propiedad pública En muchos países, la respuesta preferida al problema de los mono-
polios naturales ha sido la propiedad pública. En lugar de permitir que un monopolio
privado controle una industria, el Estado crea una empresa pública que suministre el bien
y proteja los intereses de los consumidores. Por ejemplo, con anterioridad a 1984, Bristish
Telecom., propiedad del Estado, suministraba los servicios telefónicos en el Reino Unido y
con anterioridad a 1987, British Airways, asimismo de propiedad estatal, suministraba el
transporte aéreo. (Estas empresa todavía existen, pero han sido privatizadas, por lo que
compiten con otras empresas en sus respectivas industrias.)
En Estados Unidos también hay algunos ejemplos de propiedad pública. El transporte
ferroviario de pasajeros lo suministra la empresa Amtralc; el servicio postal habitual lo
suministra U.S. Postal Service; algunas ciudades, entre las cuales se incluye Los Angeles,
tienen compañías eléctricas de titularidad pública.
En principio, la ventaja de la titularidad pública es que un monopolio natural de pro-
piedad pública puede fijar precios basados más en criterios de eficiencia que en la maxi-
mización de beneficios. En una industria perfectamente competitiva, es eficiente que las
empresas maximicen beneficios, debido a que los productores establecen precios iguales a
su coste marginal; por este motivo, no hay ningún argumento económico para que, por
ejemplo, las explotaciones que producen trigo sean de propiedad pública.
Sin embargo, la experiencia parece indicar que la titularidad pública no es una buena solu-
ción al problema del monopolio natural. Una razón es que, con frecuencia, las empresas
públicas no intentan, en la misma medida que las empresas privadas, reducir los costes u ofre-
cer productos de mayor calidad. Otra razón es que con demasiada frecuencia, las empresas
públicas acaban estando al servicio de los intereses políticos (proporcionando contratos
o puestos de trabajo a aquellos que tienen los contactos oportunos). Por ejemplo, es por todos
conocido que Amtrak ha suministrado servicio ferroviario, incurriendo en pérdidas por ello,
a lugares a los que viajaban pocos pasajeros, pero que estaban en los distritos a los que perte-
necían miembros influyentes del Congreso.
Regulación En Estados Unidos la respuesta más habitual ha sido dejar la industria en
manos privadas, pero sujeta a regulación. En concreto, la mayoría de los servicios locales
como la electricidad, el servicio telefónico, el gas natural, etc., tienen sus precios regulados,
es decir, existen límites a los precios que pueden cobrar.
Vimos en el capítulo 4 que imponer un precio máximo en una industria competitiva
puede provocar insuficiencias de oferta, mercados negros y otros efectos indeseables. ¿No
producirá los mismos efectos el imponer un límite al precio que puede cobrar, por ejem-
plo, una empresa de gas?
No necesariamente: un precio máximo impuesto a un monopolio no crea necesaria-
mente una insuficiencia de oferta: en ausencia del precio máximo, el monopolista fijaría
un precio superior al coste marginal. Por tanto, aún cuando se vea forzado a cobrar un
precio inferior —mientras que el precio sea superior al CMg y el monopolio al menos cubra
sus costes— tiene incentivos para producir la cantidad demandada a dicho precio.
La ilustración 11-9 muestra un ejemplo de regulación de precios en un monopolio natu-
ral; se trata de una versión muy simplificada de una empresa que suministra gas a una ciu-
dad. La empresa se enfrenta a una curva de demanda D, y su curva de ingreso marginal es
IMg. Para simplificar, suponemos que el coste total de la empresa es la suma de dos cosas:
un coste fijo y un coste variable que es proporcional al nivel de producción. Por tanto, en
este caso el coste marginal es constante, y la curva del coste marginal (que en este caso tam-
bién es la curva del coste variable medio) es una recta horizontal en el valor CMg. la curva
del coste total medio es la curva decreciente CTMe; su pendiente es negativa dado que cuan-
to mayor es la producción, menor es el coste fijo medio (el coste fijo por unidad de bien
CAPÍTULO 11 MONOPOLIO 289
_
Ilustración 11- 9 Monopolio natural regulado y no regulado
(a) Excedente total bajo un monopolio (b) Excedente total bajo un monopolio
natural no regulado natural regulado
Precio, costes, Precio, costes,
ingreso El &cedente ingreso El excedente
marginal del consumidor marginal del consumidor
Beneficio
P,
CTMe CTMe
CMg CMg
o o
O Cantidad a; Cantidad
Esta ilustración analiza el caso de un monopolio natural. En el El gráfico (b) muestra lo que sucede cuando el precio que el
gráfico (a), cuando el monopolio puede cobrar el precio F. obtie- monopolio debe cobrar es igual al coste total medio, esto es, el
ne un beneficio igual al área verde; el excedente del consumidor precio es igual a P.
R . La producción aumenta hasta Q, y el exce-
es el área azul. Si el monopolio está regulado y debe cobrar dente del consumidor pasa a ser todo el área azul. El monopolio
el precio PR , que es un precio inferior al anterior, la producción obtiene un beneficio igual a cero. Cuando el monopolio obtiene
aumenta desde Qm hasta (4, por lo que aumenta el excedente un beneficio igual a cero, el excedente del consumidor es el
del consumidor. mayor posible, por lo que P; es el mejor precio regulado posible.
producido). Se trata de un monopolio natural, debido a que el coste total medio es decre-
ciente en todo el tramo relevante de la demanda de mercado.
El gráfico (a) ilustra una situación de monopolio natural no regulado. El monopolio
natural no regulado elige la producción de monopolio Qm y cobra el precio PM. El mono-
polio obtiene beneficios dado que el precio que cobra es superior al coste total medio. El
beneficio que obtiene es exactamente igual al excedente del productor, representado por el
rectángulo sombreado en verde. El excedente del consumidor es el área sombreada en azul.
Supongamos ahora que el regulador impone un precio máximo a los suministradores
locales de gas: un precio inferior al precio de monopolio PM pero superior a CTMe; en el
gráfico (a) dicho precio es P5. Para dicho precio, la demanda es QR.
¿Tiene la empresa incentivos para producir dicha cantidad? Sí. Si el regulador fija el pre-
cio al que el monopolio puede vender su producto, dicho precio es independiente de la
producción de la empresa; por tanto, el monopolista deja de tener en cuenta la curva IMg
y está dispuesto a aumentar la producción mientras el precio que reciba por la siguiente
unidad sea mayor que el coste marginal y mientras cubra costes. En consecuencia, cuan-
do el precio está regulado el monopolio produce más a un precio menor.
Evidentemente, el monopolio no producirá nada si el precio impuesto implica produ-
cir con pérdidas. Es decir, el precio máximo tiene que ser suficientemente alto para per-
mitir que la empresa cubra su coste total medio. El gráfico (b) muestra una situación en
la que los reguladores han reducido el precio lo máximo posible, hasta el punto en el que
la curva del coste total medio corta a la curva de demanda. Para cualquier precio inferior
la empresa pierde dinero. El precio P;, es el mejor precio regulado posible: el monopolio
está dispuesto a producir Q, que es la demanda a dicho precio. Los consumidores y la
sociedad ganan con esta situación.
Los efectos de esta regulación sobre el bienestar se pueden ver comparando las áreas
sombreadas de los gráficos de la ilustración 11-9. Cuando se regulan los precios el exce-
dente del consumidor es mayor por dos motivos. En primer lugar, los beneficios han desa-
parecido y han pasado a formar parte del excedente del consumidor. En segundo lugar, el
aumento de la producción y la disminución del precio dan lugar a una ganancia en el bie-
nestar total: un aumento en el excedente total.
Todo esto parece estupendo: los consumidores mejoran, los beneficios desaparecen y el
bienestar total aumenta. Desgraciadamente, no suele resultar tan fácil en el mundo real.
El principal problema es que los reguladores no tienen toda la información necesaria para
290 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
»UN REPASO RAPIDO
Reduciendo la producción y aumen-
tando el precio por encima del coste
marginal, el monopolio logra apropiar-
se de parte del excedente del consu-
midor en forma de beneficio y origina
una pérdida irrecuperable de eficien-
cia. Para evitar esta pérdida de eficien-
cia, las políticas públicas intentan
impedir que el monopolio se comporte
como tal.
> Cuando los monopolios no son natura-
les, sino que han sido "creados", el
Estado debería impedir su creación
y eliminar los ya existentes.
> El monopolio natural plantea un serio
problema. Una posible solución es la
propiedad pública, pero es frecuente
que las empresas propiedad del Estado
tengan malos resultados.
> La solución más habitual en Estados
Unidos es la regulación de precios.
Imponer un precio máximo aun mono-
polio no provoca una insuficiencia de
oferta siempre y cuando dicho precio
no sea demasiado bajo.
> Siempre es posible no intervenir:
el monopolio es perjudicial, pero
el remedio puede ser peor que la
enfermedad.
fijar exactamente el precio en el punto en el que la curva de demanda corta a la curva del
coste total medio. A veces lo fijan demasiado bajo, provocando insuficiencias de oferta; en
otras ocasiones lo fijan demasiado alto. Además, los monopolios regulados, al igual que
las empresas de titularidad pública, tienden a exagerar sus costes ante los reguladores y a
proporcionar a los consumidores productos de calidad inferior.
¿Se debe controlar a los monopolios? En ocasiones el remedio es peor que la
enfermedad. Algunos economistas defienden que la mejor solución, incluso en el caso de
los monopolios naturales, puede ser no intervenir. El motivo para no hacer nada es que
intentar controlar los monopolios puede tener, de una forma u otra, más inconvenientes
que ventajas; por ejemplo, la politización de los precios puede provocar insuficiencias de
oferta o crear un caldo de cultivo para la corrupción política.
La siguiente sección de La economía en acción describe el caso de la televisión por cable, un
monopolio natural que ha sido regulado en unas ocasiones y desregulado en otras en función
de la política que los responsables políticos han considerado oportuna en cada momento.
La economía en acción
El dilema de la televisión por cable
La mayoría de los precios regulados en Estados Unidos tienen una larga tradición: electri-
cidad, servicios telefónicos locales, agua y gas han estado regulados en la mayoría de los
lugares durante décadas. Sin embargo, la televisión por cable es una industria relativa-
mente nueva. Hasta finales de los setenta únicamente las áreas rurales demasiado remo-
tas para que hubiera repetidores, disponían de televisión por cable. A partir de 1972 la
nueva tecnología y una flexibilización de las normas hicieron rentable ofrecer servicios de
cable a las principales áreas metropolitanas; surgieron nuevas redes como HBO y CNN
para aprovechar las nuevas oportunidades.
No obstante, la televisión local por cable es claramente un monopolio natural; hay
grandes costes fijos asociados a cablear una ciudad, que son independientes del número
de gente que la contrate, por lo que la coexistencia de varias empresas daría lugar a un des-
pilfarro de recursos. Si la empresa local de televisión por cable es un monopolio, ¿se debe-
rían regular sus precios?
En un primer momento los gobiernos pensaron que sí, y regularon los precios de la tele-
visión por cable. Sin embargo, en 1984 el Congreso aprobó una ley que prohibía a la mayo-
ría de los ayuntamientos regular dichos precios. (La ley fue el resultado tanto de un
creciente escepticismo sobre las ventajas de la regulación de los precios, como de la pre-
sión política ejercida por las empresas implicadas.)
No obstante, cuando la ley entró en vigor los precios de la televisión por cable aumen-
taron vertiginosamente. Las quejas de los consumidores por dicho aumento de precios
motivaron la aprobación de una nueva ley en 1992, en la que se permitía, de nuevo, que
las autoridades municipales fijasen los precios de la televisión por cable.
¿Tuvo éxito la nueva regulación? Si nos fijamos en los precios de los servicios "básicos",
de cable, sí tuvo éxito: después del rápido aumento del precio que tuvo lugar durante la etapa
en la que no hubo regulación, el coste del servicio básico de cable se mantuvo estable.
Sin embargo, la regulación de precios sólo afectaba a los servicios "básicos". Los operadores
por cable pueden intentar escapar a las restricciones impuestas, cobrando un precio superior
por las cadenas más demandadas como HBO u ofreciendo muy pocos canales en el paquete
"básico". Por estos motivos algunos escépticos cuestionan la efectividad de dicha regulación.
La historia de la televisión por cable pone de manifiesto que el diseño de políticas eco-
nómicas cuando existen monopolios naturales, es más complicado de lo que parecen indi-
car los modelos sencillos. iTambién pone de manifiesto que hay ocasiones en las que a los
gobiernos les cuesta aclararse!
<re < < < < < < < < < < < < < <re <
TrilITMTIZIM
— ISI
1. ¿Qué política debería poner en práctica el Estado en cada uno de los siguientes casos? Justifique
su respuesta.
a. En Carrascosa se proporciona servido de Internet por cable. Los consumidores creen que se les
está cobrando un precio excesivo, mientras que la empresa suministradora afirma que se ve obli-
gada a cobrar dichos precios para poder recuperar los costes del cableado.
CAPITULO 11 MONOPOLIO 291
b. Las dos únicas compañías aéreas que vuelan a Alaska necesitan que el gobierno autorice su
fusión. Otras empresas desean volar a Alaska, pero no pueden hacerlo hasta que el gobierno
les conceda los permisos de aterrizaje que necesitan.
2. ¿Verdadero o falso? Justifique su respuesta.
a. El bienestar de la sociedad es menor cuando hay un monopolio porque parte del excedente
del consumidor se transforma en beneficio del monopolio.
b. Un monopolio provoca una ineficiencia debido a que hay consumidorel que están dispuestos
a pagar un precio mayor o igual al coste marginal, pero inferior al precio del monopolio.
3. Suponga que un monopolio cree erróneamente que su ingreso marginal es siempre igual al precio de
mercado. Suponga que el coste marginal es constante y que no tiene costes fijos. Represente gráfica-
mente el nivel de beneficios, el excedente del consumidor, el excedente total y la pérdida irrecupera-
ble de eficiencia tanto para este monopolista despistado como para un monopolista más avispado.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
Discriminación de precios
Hasta ahora siempre hemos supuesto que el monopolio cobra el mismo precio a todos los
consumidores; a partir de ahora, cuando esto ocurra diremos que se trata de un mono- Un monopolista no discriminador ofrece
polista no discriminador. No todos los monopolios se comportan de esta manera. su producto a todos los consumidores al
De hecho, muchos, si no la mayoría de los monopolios son conscientes de que pueden mismo precio.
aumentar sus beneficios cobrando, por el mismo bien, precios distintos a consumidores Los vendedores incurren en discrimina-
diferentes: llevan a cabo una discriminación de precios. ción de precies cuando cobran precios
El ejemplo de discriminación de precios más llamativo y cercano a nosotros es el que diferentes por el mismo bien a distintos
realizan las compañías aéreas. Aunque en Estados Unidos hay varias compañías aéreas, la consumidores.
mayoría de las rutas son realizadas únicamente por una o dos empresas, por lo que tienen
poder de mercado y pueden fijar los precios. Cualquier pasajero de avión se da cuenta muy
pronto de que la pregunta: ¿cuánto me va a costar volar al sitio al que quiero ir?" no suele
tener una respuesta sencilla. Si está dispuesto a comprar un billete no reembolsable con un
mes de antelación y pasar la noche del sábado allí, el billete de ida y vuela puede costar
150 $ (o incluso menos si es una persona jubilada o un estudiante). Sin embargo, si tiene
que viajar mañana miércoles por negocios, y regresar el jueves, el billete de ida y vuelta
podría costarle 550 $. Tanto el hombre de negocios como el que va a visitar a sus abuelos
reciben el mismo producto (el mismo asiento incómodo y la misma mala comida).
Podría objetar que las compañía aéreas normalmente no son monopolios; que esta
industria es un oligopolio. De hecho, tanto los oligopolios como las industrias en las que
hay competencia monopolística llevan a cabo una discriminación de precios similar a la
que realizan los monopolios. Cuando hayamos estudiado por qué los monopolios hacen
a veces discriminación de precios, estaremos en condiciones de entender por qué esta dis-
criminación también existe en los otros dos casos mencionados.
La lógica de la discriminación de precios
Para tener una idea intuitiva de por qué discriminar precios podría ser más rentable que
cobrar el mismo precio a todos los consumidores, suponga que Air Sunshine ofrece el
único vuelo sin escalas entre Bismarck (North Dakota) y Ft. Lauderdale (Florida).
Suponga que no hay restricciones de capacidad: la compañía aérea puede fletar tantos
aviones como sean necesarios para atender toda la demanda. Suponga asimismo que no
hay costes fijos. El coste marginal de la compañía aérea por asiento ofrecido es 125 5, inde-
pendientemente del número de pasajeros.
Además suponga que la compañía aérea sabe que los pasajeros potenciales no son todos
iguales, sino que hay dos grupos. En primer lugar, hay hombres de negocios, 2000 de los
cuales quieren viajar entre ambas ciudades todas las semanas. En segundo lugar, hay estu-
diantes, 2000 de los cuales quieren viajar todas las semanas.
¿Volarán estos pasajeros potenciales? Depende del precio. El hombre de negocios necesita
volar, tomará el avión siempre que el precio no exceda de 550 $. Sin embargo, los estudian-
tes tienen menos dinero y más tiempo; viajarán en autobús si el precio es superior a 150 $.
¿Qué debería hacer la compañía aérea? Si tiene que cobrar el mismo precio, sus opcio-
nes son limitadas. Podría cobrar 550 E; de este modo le cobraría el máximo posible a los
hombres de negocios pero no viajaría ningún estudiante. También podría cobrar única-
mente 150 5; de esta forma captaría a ambos tipos de pasajeros pero no le cobraría a los
hombres de negocios tanto como hubiera podido.
292 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
ilustración 11-10
Dos tipos de clientes de las compañías Precio, coste
aéreas del billete (5) Beneficio derivado de vender
billetes o los hombres de negocios
Air Sunshine tiene dos tipos de clientes: hombres de 550
negocios que están dispuestos a pagar por un billete de
avión 550 S, y estudiantes que están dispuestos a pagar
por uq billete de avión 150S. Hay 2000 personas de
cada tipo. El coste marginal por asiento de Air Sunshine
Beneficio derivado
de vender billetes
es constante e igual a 125 S. Si Air Sunshine pudiera a los estudiantes
cobrar distintos precios a los distintos tipos de clientes,
maximizaría su beneficio cuando cobrara el billete de
avión a 550 $ a los hombres de negocios y a 150 $ a
los estudiantes. Conseguiría apropiarse de todo el exce- 150
dente del consumidor en forma de beneficio. 125 CMg
2000 4000
Cantidad de billetes
Calculemos rápidamente los beneficios asociados a ambas alternativas. Si la compañía
aérea cobra 550 5, venderá 2000 billetes a los hombres de negocios, por lo que obtendrá
unos ingresos totales iguales a 550 x 2000 = 1,1 millones de dólares y sus costes totales
serán 125 x 2000 = 250 000 $; de modo que su beneficio será igual a 850 000 5. Si la
compañía aérea cobra tan sólo 150 $, venderá 4000 billetes, por lo que sus ingresos serán
4000 x 150 = 600 000 $ y sus costes totales eran 4000 x 125 = 500 000 $; de modo que
su beneficio será 100 000 5. Si la compañía aérea tiene que cobrar el mismo precio a todo
el mundo, se observa que es más rentable cobrar el precio más alto.
Sin embargo, lo que le gustaría realmente a la compañía aérea es cobrar a los hombres
de negocios 550 $ por el billete ya los estudiantes cobrarles tan sólo 150 $. Este precio es
muy inferior al pagado por los hombres de negocio, pero es superior al coste marginal; por
tanto, si la compañía aérea pudiera vender a los estudiantes 2000 billetes adicionales,
obtendría un beneficio adicional de 50 000 5.
En este ejemplo hemos supuesto que reduciendo el precio por debajo de 550 $ no se con-
sigue que ningún hombre de negocios adicional adquiera un billete y que para precios supe-
riores a 150 $ no vuela ningún estudiante. La ilustración 11-10 muestra la curva de demanda.
Sería más realista suponer que la demanda de cada grupo es algo más elástica que todo eso.
No obstante, esto no altera la justificación dolo discriminación de precios. La cuestión princi-
pal raque los dos grupos de consumidores difieren en su sensibilidad ante el precio: un precio alto
tiene un efecto disuasivo sobre las compras mucho mayor en el caso de los estudiantes que en
el caso de los hombres de negocios. Siempre que grupos distintos de consumidores se compor-
ten de forma diferente ante un precio, el monopolio sabe que si les cobra precios distintos puede
apropiarse de una parte mayor del excedente del consumidor e incrementar su beneficio.
Discriminación de precios y elasticidad
Una descripción más realista de la demanda a la que se enfrentan las compañías aéreas
sería no especificar los precios concretos a los cuales los diferentes tipos de pasajeros eli-
gen volar. En su lugar, la diferencia entre los grupos se realizaría en base a su sensibilidad
ante el precio: su elasticidad precio de la demanda.
Suponga que una compañía aérea vende su producto a dos grupos de personas fácil-
mente identificables: hombres de negocios y estudiantes. Los hombres de negocios son
poco sensibles ante variaciones del precio: necesitan una cierta cantidad del bien con inde-
pendencia de cuál sea su precio, y no se les puede convencer de que adquieran mucho más
por muy barato que sea. Por el contrario, los estudiantes son mucho más flexibles: si se les
ofrece un precio suficientemente bueno, comprarán mucha cantidad del bien, mientras
CAPÍTULO 11 MONOPOLIO , 293
que si el precio es demasiado elevado, no comprarán nada. ¿Qué debería hacer
la compañía?
La respuesta es la misma que la del ejemplo sencillo: la compañía aérea debe-
ría cobrar un precio más alto a los hombres de negocios, que tienen una baja
elasticidad precio de la demanda, que a los estudiantes, que tienen una alta elas-
ticidad precio de la demanda.
La situación actual de las compañías aéreas es muy parecida a la de este
ejemplo. Los hombres de negocios suelen dar mucha importancia a estar en el
lugar correcto a una determinada hora y no son demasiado sensibles al precio.
Sin embargo, si los restantes viajeros tienen que pagar un precio alto, optarán
por viajar en autobús, salir desde otro aeropuerto en el que pueden conseguir
una tarifa más barata, o aplazar el viaje.
¿Por qué la compañía aérea simplemente no anuncia precios distintos para los En muchas rutas aéreas, la tarifa que se paga depen-
hombres de negocios y para los restantes clientes? En primer lugar, porque pro- de del tipo de viajero que se sea.
bablemente sea ilegal (las leyes de Estados Unidos reducen mucho la capacidad de
las empresas para practicar abiertamente la discriminación de precios). En segundo lugar,
aún cuando fuera legal, sería difícil de poner en práctica: los hombres de negocios estarían
dispuestos a ir vestidos de manera informal y a decir que van a visitar a su familia de
St. Lauderdale para poder ahorrarse 400 $.
Lo que las compañía aéreas hacen —con bastante éxito— es imponer reglas que tienen el
efecto indirecto de cobrar tarifas distintas a los hombres de negocios y a los restantes pasa-
jeros. Los hombres de negocios suelen viajar durante la semana y desean pasar en casa el fin
de semana; por tanto, el billete de ida y vuelta es mucho más caro si el pasajero no pernoc-
ta fuera la noche del sábado. El requisito de pasar fuera el fin de semana para poder com-
prar un billete más barato separa a los hombres de negocios de los restantes pasajeros.
De igual manera, es frecuente que los hombres de negocios visiten sucesivamente varias ciu-
dades en lugar de hacer un viaje de ida y vuelta; este es el motivo por el que el precio del
billete de ida y vuelta sea mucho menor que el doble del precio de un billete sólo de ida.
Muchos de los viajes de negocios se organizan a última hora; por tanto, los billetes son
mucho más baratos si se adquieren con mucha antelación. Los billetes también son más
baratos si se viaja en listado espera, corriendo el riesgo dono conseguir finalmente un asien-
to; los hombres de negocios tienen que llegar a una determinada reunión, pero la gente que
visita a sus familiares no. Las compañías aéreas identifican al pasajero, mediante algún tipo
de documento, antes de la facturación para comprobar que el billete no se ha revendido,
pues la reventa podría reducir su capacidad para discriminar precios; los estudiantes no pue-
den comprar billetes baratos y revendérselos a los hombres de negocios. Observe que las
reglas que rigen el sistema de precios de los billetes de avión es una forma ingeniosa
de lograr una discriminación de precios que maximiza los beneficios de las empresas.
Discriminación de precios perfecta
Volvamos al ejemplo de los hombres de negocios y de los estudiantes que viajan entre
Bismarck y Ft. Lauderdale, mostrado en la ilustración 11-10, y preguntémonos qué ocu-
rriría si la compañía aérea pudiera distinguir entre los dos tipos de clientes con el objeti-
vo de cobrarles un precio diferente.
Es obvio que la empresa cobraría a cada grupo su disposición a pagar; esto es, tal y como
aprendimos en el capítulo 6, la máxima cantidad que cada grupo está dispuesto a pagar.
Los hombres de negocios están dispuestos a pagar como máximo 550 $, mientras que los
estudiantes están dispuestos a pagar como máximo 150 5. La curva del coste marginal es
una recta horizontal, puesto que supusimos que el coste marginal es 125 y que no depen-
de de la cantidad de producción. Es fácil calcular el beneficio de la compañía aérea: es la
suma de las áreas de los rectángulos B y S.
En este caso, lel excedente del consumidor es cero! Todo el excedente es capturado por el
monopolista en forma de beneficio. Decimos que un monopolista logra la discriminación de La discriminación de precios perfecta
precios perfecta cuando, actuando del modo descrito, es capaz de capturar todo el excedente. tiene lugar cuando el monopolista cobra a
En general, cuanto mayor es el número de precios distintos que el monopolio puede cada consumidor su disposición a pagar,
cobrar, más cercano está de la discriminación de precios perfecta. La ilustración 11-11 de que sola cantidad máxima que el consu-
la página 294 muestra un monopolio que se enfrenta a una curva de demanda decrecien- midor está dispuesta a pagar.
te; suponemos que este monopolio es capaz de cobrar precios diferentes a los distintos gru-
294 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA CAPÍTULO 11 MONOPOLIO 295

Es probable que en el mundo real la discriminación de precios perfecta no sea posi-

Ilustración 1 1 - 1 1 Discriminación de precios perfecta ble. En esencia, la incapacidad para lograr la discriminación de precios perfecta se debe
a que los precios actúan como señales económicas, un fenómeno del que ya hablamos
(a) Discriminación de precios con dos precios diferentes (b) Discriminación de precios con tres precios diferentes en el capítulo 10. Cuando los precios actúan como señales económicas, contienen la
Precio, Precio, información necesaria para garantizar que todas las transacciones que son mutuamen-
coste coste te beneficiosas se llevan a cabo: el precio de mercado indica el coste del vendedor, y el
Beneficio obtenido Beneficio obtenido consumidor indica su disposición a pagar comprando el bien siempre que ésta sea al
cobrando dos precios Palto cobrando tres precios menos tan alta como el precio de mercado. Sin embargo, en el mundo real el proble-
ma es que con frecuencia los precios no son indicadores perfectos: un consumidor
Paye& puede disimular su verdadera disposición a pagar, de la misma forma que un hombre
de negocios puede afirmar que es un estudiante si de esta forma consigue un billete de
Puedo avión a menor precio. Cuando esto ocurre, el monopolio no puede lograr la discrimi-
CMg CMg nación de precios perfecta. No obstante, los monopolios intentan acercarse a la discri-
minación de precios perfecta utilizando varias estrategias a la hora de fijar sus precios.
O O Algunas de las reglas más comunes para lograr la discriminación de precios son las
siguientes:
y
Cantidad Cantidad • Restricciones a las compras efectuadas con antelación: Los precios son menores para los
Ventas a los Ventas a los Ventas a los Ventas a los Ventas a los
que compran con antelación (o en algunos casos para los que compran a última hora).
consumidores consumidores consumidores consumidores consumidores
que tienen que tienen que tienen que tienen que tienen Esto permite separar a los que probablemente están dispuestos a pagar precios superio-
una alto una baja una elevada una disposición una baja res de los que no lo están.
disposición disposición disposición a pagar disposición
a pagac intermedia. a pagar. • Descuentos en función de la cantidad: A menudo el precio es más bajo si se compran
a pagar. a pagar.
grandes cantidades. Para el consumidor que se plantea consumir una gran cantidad del
bien, el coste de la última unidad —el coste marginal del consumidor— es sustancial-
(c) Discriminación de precios perfecta mente menor que el precio medio. Esto separa a aquellos que quieren comprar una gran
Precio, cantidad de bien y que, por tanto, probablemente son más sensibles al precio que los
El gráfico (a) muestra un monopolio que cobra dos precios que no quieren.
coste
diferentes; su beneficio es igual al área sombreada. El gráfico
Beneficio obtenido con (b) muestra un monopolio que cobra tres precios distintos;
• Tarifas con dos partes. En un economato (que no es un monopolio sino un competidor
discriminación de precios su beneficio también se muestra mediante el área sombreada. monopolístico) se paga una cuota anual además de pagar los productos adquiridos.
Perfecto. Éste es capaz de apropiarse de una mayor cantidad del exce- En consecuencia, el coste del primer producto que se compra es mucho mayor que el
dente del consumidor y de aumentar su beneficio. Es decir, de los siguientes bienes, por lo que esta tarifa en dos partes equivale a un descuento en
el monopolio se apropia de una mayor parte del excedente del función de la cantidad.
consumidor y obtiene un beneficio mayor gracias a que fija
Nuestra exposición también nos ayuda a explicar por qué las políticas públicas relati-
un número mayor de precios. El gráfico (c) muestra el caso
CMg vas al monopolio se suelen centrar en impedir la pérdida irrecuperable de eficiencia, y no
en que existe discriminación de precios perfecta, donde el
monopolista cobra a cada consumidor su disposición a pagar; en impedir la discriminación de precios (a no ser que tenga graves efectos equitativos).
O
el beneficio del monopolista es igual al área sombreada. Si se compara con el monopolista no discriminador, la discriminación de precios —aún
cuando no sea perfecta— puede aumentar la eficiencia del mercado. La discriminación de
Cantidad precios consigue aumentar el excedente total si el incremento en el excedente de los con-
sumidores que inicialmente no compraban el bien y que gracias a la reducción en el pre-
cio empiezan a adquirirlo, es mayor que la pérdida del excedente de los consumidores que
dejan de comprar el bien porque el precio que han de pagar es mayor que el de antes. Un
pos de consumidores, de modo que a todos los consumidores les cobra lo máximo que están ejemplo de esto sería el caso de un medicamento recetado con mucha frecuencia a las
dispuestos a pagar. En el gráfico (a) el monopolio cobra dos precios diferentes; en el gráfi- personas jubiladas, que suelen tener rentas fijas, por lo que son muy sensibles al precio.
co (b) el monopolio cobra tres precios diferentes. Se observan dos fenómenos: Una política que le permita a la empresa farmacéutica cobrar a estas personas un precio
más bajo ya las restantes personas un precio más alto podría aumentar el excedente total,
• Cuanto mayor es el número de precios que cobra el monopolio, menor es el precio más en comparación a la situación en la que todo el mundo paga el mismo precio. No obs-
bajo; es decir, algunos consumidores pagarán precios muy próximos al coste marginal. tante, es probable que se prohíba toda discriminación de precios que afecte en exceso
• Cuanto mayor es el número de precios que cobra el monopolio, más dinero extrae a la equidad; por ejemplo, que el servicio de ambulancias cobrara a sus pacientes en fun-
de los consumidores. ción de su gravedad.
El gráfico (c) muestra un caso de discriminación casi perfecta. Los consumidores que están
dispuestos a pagar como máximo el valor del coste marginal, acaban comprando el bien, por
lo que todo el excedente del consumidor se transforma en beneficio del monopolio.
La economía en acción
Tanto nuestro ejemplo de la compañía aérea como el de la ilustración 11-11 se pueden
Ofertas, excedentes de fábrica y ciudades fantasma
utilizar para poner de manifiesto otra cuestión: Idl monopolio que puede realizar una dis-
criminación de precios perfecta no introduce ninguna ineficiencial Esto se debe a que se ¿Se ha preguntado alguna vez por qué los grandes almacenes realizan ocasionalmente ofer-
ha eliminado la causa de la ineficiencia: ya no hay consumidores potenciales dispuestos a tas, en las que ofrecen productos a un precio considerablemente inferior al habitual? ¿O por
adquirir el bien a un precio superior o igual al coste marginal que se vean privados de qué, cuando está conduciendo por un autopista, a veces encuentra carteles que anuncian
hacerlo. Por el contrario, el monopolio logra "captar" a estos consumidores ofreciéndoles establecimientos en los que se venden "excedentes de fábrica", situados a un par de horas de
precios más bajos que a los otros. distancia de la ciudad más cercana? Si pensamos en ellos, estos hechos son muy peculiares:
296 PARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA CAPITULO 11 MONOPOLICK 297

por qué motivo las sábanas o las toallas de repente son más baratas durante una semana
al año, o por qué unos impermeables concretos son más baratos en Freeport (Maine) que en
Boston. La respuesta a todas estas preguntas es que los vendedores —que suelen ser oligopo-
listas o competidores monopolisticos— realizan una sutil discriminación de precios.
¿Por qué se hacen ofertas de sábanas y toallas habitualmente? Las tiendas saben que
hay consumidores que únicamente compran estos productos cuando los necesitan; no se
preocupan de buscar el mejor precio, por lo que tienen una elasticidad precio de la deman-
da relativamente baja. En consecuencia, las tiendas desean cobrar un precio alto a los con-
sumidores que compran estos productos un día cualquiera. Sin embargo, los compradores
que hacen planes con antelación, y buscan el mejor precio, esperarán a las ofertas. Por
tanto, al hacer ofertas en fechas concretas, las tiendas son capaces de discriminar entre
los clientes con alta elasticidad precio de la demanda de aquellos con baja elasticidad.
El objetivo del establecimiento que vende excedentes de fábrica es el mismo: al ofrecer
productos a precios bajos, pero sólo a una distancia considerable de cualquier ciudad,
el vendedor es capaz de crear un mercado sepaiado para aquellos consumidores que están
dispuestos a hacer un esfuerzo si con ello logran obtener precios más bajos (por lo que tie-
nen una elasticidad precio de la demanda relativamente alta).
Por último, volvamos a los billetes de avión para señalar un fenómeno curioso. Es fre-
cuente que un vuelo entre dos ciudades importantes (por ejemplo, de Chicago a Los
• UN PASO ADELANTE •
Hemos estudiado una situación bastante alejada de la competencia perfecta. Al hacerlo,
hemos visto que una industria monopolistica tiene un comportamiento muy distinto del
de una industria perfectamente competitiva.
Hoy en día es difícil encontrar monopolios puros. Son más habituales las industrias en
las que existe cierta competencia, aunque ésta no sea perfecta; es decir, industrias donde
la competencia es imperfecta. En el siguiente capítulo examinaremos dos tipos de compe-
tencia imperfecta: el oligopolio y la competencia monopolística.
Sería razonable esperar ve el comportamiento del oligopolio fuera un comportamiento
intermedio entre el modo de actuar del monopolio y el de la industria perfectamente compe-
titiva. No obstante, el oligopolio plantea cuestiones que no están relacionadas ni con la com-
petencia perfecta ni con el monopolio, cuestiones relacionadas con la interacción estratégica y
con la colusión entre las empresas. Asimismo, la competencia monopolística plantea otro con-
junto de cuestiones, tales como las preferencias, la diferenciación de producto y la publicidad.
SEEM» e

>UN REPASO RÁPIDO
t. No todos tos monopolios fijan un
único precio. Muchos de ellos, así
como los oligopolios y competidores
monopolísticos, llevan a cabo una dis-
criminación de precios.
> Es rentable discriminar los precios
cuando los consumidores se diferen-
cian entre si en su sensibilidad ante el
precio. El monopolio preferirá cobrar
precios altos a aquellos consumidores
que estén dispuestos a pagarlos
y cobrar precios más bajos a aquellos
consumidores que sólo estén dispues-
tos a pagar menos.
> Cobrando precios altos a los consumi-
dores con baja elasticidad precio de la
demanda y precios bajos a los consu-
midores con alta elasticidad precio de
la demanda, el monopolio maximiza
su beneficio.
> Cuando el monopolio es capaz de
cobrar a cada consumidor un precio
igual a su disposición a pagar, se dice
que logra llevar a cabo una discrimina-
ción deprecias perfecta. En este caso,
no provoca ninguna ineficiencia debido
a que todas las transacciones mutua-
mente beneficiosas se llevan acabo.
Angeles) sea más barato que un vuelo más corto a una ciudad más pequeña (por ejemplo,
de Chicago a Salt Lake City). De nuevo, la razón es la diferencia en la elasticidad precio de
la demanda: los consumidores pueden elegir entre muchas compañías aéreas para ir desde
Chicago a Los Angeles, por lo que la demanda de cualquiera de ellas es bastante elástica;
mientras que las alternativas existentes para volar a una ciudad pequeña son escasas, por
lo que la demanda es mucho menos elástica.
También es frecuente que un vuelo entre dos ciudades importantes haga una escala (por
ejemplo, un vuelo de Chicago a Los Angeles con escala en Salt Lake). En estos casos, hay
ocasiones en las que es más barato volar entre las dos ciudades más alejadas que desde una
de estas ciudades a la ciudad en la que el avión hace escala. Por ejemplo, 'puede ser más
barato comprar un billete para ir a Los Angeles y bajarse en Salt Lake que comprar un bille-
te con destino Salt Lakel Suena ridículo pero tiene sentido cuando tenemos en cuenta cómo
se comportan los monopolios.
¿Por qué motivo los pasajeros simplemente no compran un billete para viajar desde
Chicago a Los Angeles, y se bajan en Salt Lake? Bien, algunos lo hacen, pero las compañí-
as aéreas, comprensiblemente, intentan evitar que los consumidores sepan de la existen-
cia de estas "ciudades fantasma". Además, la compañía aérea no permitirá que un pasajero
facture su equipaje sólo para una parte del trayecto que ha pagado. (Además, las compa-
ñías aéreas no permiten que se utilice el billete de vuelta cuando el pasajero no ha com-
pletado totalmente el trayecto en el vuelo de ida.) Todas estas restricciones tienen el
objetivo de lograr una separación de mercados que es imprescindible para poder hacer dis-
criminación de precios.
< < < < < < << < < < < < < < < < <
WrrilITZTIMMUITETFM~
1. ¿Verdadero o falso? Justifique su respuesta.
a. Un monopolio que discrimina precios no está interesado en vender a algunos clientes a los que
sí vende el monopolista no discriminado;
b. Un monopolio que discrimina precios introduce una ineficiencia mayor que la que provoca el
monopolista no discriminador, puesto que captura una parte mayor del excedente del consumidor.
c. Bajo discriminación de precios, un consumidor que tenga una elasticidad precio de la demanda rela-
tivamente alta pagará un precio más bajo que un consumidor que tenga una demanda inelástica.
2. ¿En cuáles de las siguientes situaciones hay discriminación de precios y en cuáles no? En los casos
en que exista discriminación de precios, identifique a tos consumidores que tienen una elasticidad
precio de la demanda alta y los que tienen una elasticidad precio de la demanda baja.
a. los productos defectuosos se venden a un precio inferior.
b. los restaurantes ofrecen descuentos a los jubilados.
c. Los productores de alimentos utilizan los periódicos y las revistas para regalar cupones descuen-
to de sus productos.
d. El precio del billete de avión es mayor en verano, que se considera temporada alta.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
1. A partir del número de empresas que hay en la industria y de la
diferenciación del producto, se establecen cuatro tipos principa-
les de estructuras de mercado: competencia perfecta, monopo-
lio, oligopolio, y competencia monopolística.
2. Cuando un bien es producido por un único productor y el
bien no tiene sustitutivos cercanos, se dice que el productor es
un monopolista. Un monopolio es una industria controla-
da por un monopolista.
3. La diferencia fundamental entre un monopolio y una indus-
tria perfectamente competitiva es que esta última se enfrenta
a una curva de demanda que es horizontal, mientras que el
monopolista se enfrenta a una curva de demanda que es
decreciente. Esto da lugar a que el monopolista tenga poder
de mercado: la capacidad de aumentar el precio de mercado
al reducir la producción en comparación con un mercado per-
fectamente competitivo.
4. Un monopolio pervive en el tiempo sólo si está protegido por
una barrera a la entrada. Las barreras pueden ser: control de
algún recurso natural o de un factor de producción, economí-
as de escala que dan lugar a un monopolio natural, ventajas
tecnológicas o leyes que impiden la entrada a otras empresas.
5. El ingreso marginal de un monopolio se compone de dos ele-
mentos: un efecto cantidad (el precio recibido por una unidad
adicional) y un efecto precio (disminución del precio al que se
venden todas las unidades). Debido a la existencia del efecto
precio, el ingreso marginal del monopolio es siempre inferior
al precio de mercado, por lo que la curva de ingreso marginal
se sitúa por debajo de la curva de demanda.
6. En el nivel de producción que maximiza los beneficios del mono-
polio, el coste marginal es igual al ingreso marginal, que es infe-
rior al precio de mercado. En el nivel de producción que
CONCEPTOS BÁSICOS
Monopolista, pág. 273 Monopolio natural, pág. 275
Monopolio, pág. 273 Propiedad pública, pág. 288
Poder de mercado, pág. 274 Regulación de precios, pág. 288
Barrera a la entrada, pág. 275 Monopolista no discriminado; pág. 291
maximiza los beneficios de un empresa perfectamente competiti-
va, el coste marginal es igual al precio de mercado. Por tanto, en
comparación con las industrias perfectamente competitivas, los
monopolios producen menos, cobran un precio mayor y obtie-
nen unos beneficios mayores tanto acorto como a largo plazo.
7. El monopolio provoca una pérdida irrecuperable de eficiencia
debido a que el precio que cobra es superior al coste marginal y
el excedente del consumidor disminuye en'una cuantía superior
al beneficio del monopolista. Por ello, los monopolios son una
de las causas de la existencia de fallos de mercado y se debería
impedir su existencia o, en caso de que ya existan, se deberían
eliminar, excepto si se trata de un monopolio natural.
8. Los monopolios naturales también pueden dar lugar a una pér-
dida irrecuperable de eficiencia. Para reducir estas pérdidas, los
Estados aveces recurren ala propiedad pública de los mismos,
y otras veces a la regulación de precios. Imponer un precio
máximo a un monopolio, a diferencia de lo que ocurre en las
industrias perfectamente competitivas, no tiene por qué provo-
car escasez de oferta y puede aumentar el excedente total.
9. No todos los monopolios son no discriminadores de pre-
cios. Es frecuente que los monopolios, así como los oligopolios
y los competidores monopolísticos, realicen discriminación
de precios con el objetivo de aumentar sus beneficios. Para
ello utilizan diferentes técnicas para diferenciar a los consumi-
dores en función de su sensibilidad ante el precio, y cobran un
precio mayor a los que tienen una menor elasticidad precio de
la demanda. El monopolio que logra una discriminación de
precios perfecta cobra a cada consumidor un precio igual a su
disposición a pagar, apropiándose de este modo de todo el
excedente del mercado. Aunque la discriminación de precios
perfecta no introduce ninguna ineficiencia, es casi imposible
de poner en práctica.
•
Discriminación de precios, pág. 291
Discriminación de precios perfecta, pág. 293

ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
298 PARTE 5
PROBLEMAS
1. Cada una de las siguientes empresas tiene poder de mercado.
Explique la causa. •
a. Merck, el productor del medicamento Zetia que sirve para
reducir el colesterol.
b.Verizon, un proveedor de telefonía local.
c. Chiquita, un suministrador de bananas y propietario de la
mayoría de las plantaciones de bananas.
2. En Skyscraper City, el billete de metro sencillo cuesta 1,50 E. Se
está presionando al alcalde para que el precio de dicho billete se
reduzca en un tercio, por lo que pasaría a costar 1 E. El alcalde está
consternado, pues piensa que la medida implicará una caída en
los ingresos del municipio, puesto que los ingresos por ventas de
billetes del metro disminuirán un tercio. Su consejero económico
le recuerda que pensando de esta forma únicamente está tenien-
do en cuenta el efecto precio, y está obviando el efecto cantidad.
Explique por qué la estimación de las pérdidas realizada por el
alcalde probablemente está sobreestimada. Ilustre su respuesta
con un gráfico.
3. Considere una industria que se enfrenta a la curva de demanda y
tiene la curva de coste marginal (CMg) mostradas en el gráfico
siguiente. No hay costes fijos. Si la industria es tal que el mono-
polio no discrimina precios, la curva de ingreso marginal del
monopolista sería ¡Mg. Identifique los puntos o áreas que son la
solución a las preguntas siguientes:
a. Si la industria es perfectamente competitiva, ¿cuál será la can-
tidad total producida? ¿A qué precio? •
b.¿Qué área muestra el excedente del consumidor bajo compe-
tencia perfecta?
c. Si la industria es un monopolio no discriminador, ¿qué canti-
dad producirá el monopolista? ¿Qué precio cobrará?
d. ¿Qué área muestra el beneficio del monopolista no discrimi-
nador?
e. ¿Qué área muestra el excedente del consumidor cuando hay
un monopolio que no discrimina los precios?
f. ¿Qué área muestra la pérdida irrecuperable de eficiencia que
provoca un monopolio no discriminador de precios?
g. Si el monopolista puede llevar a cabo una discriminación de
precios perfecta, ¿qué cantidad decidirá producir?
CAPÍTULO 11 MONOPOLIO 299
Suponga que nuevos productores rusos y asiáticos entran en el
•
a. Para cada precio, calcule el ingreso total derivado de la venta
de los vistazos y el ingreso marginal asociado a cada vistazo. mercado, y éste pasa a ser perfectamente competitivo.
b.¿Cuál será la cantidad de vistazos que maximizan los benefi- b.¿Cuál es el precio de competencia perfecta? ¿Y la cantidad que
4. Bob, Bill, Ben y Brad Baxter acaban de terminar un documental cios de Jimmy? ¿Qué precio cobrará? ¿Cuál será su beneficio se venderá en el mercado perfectamente competitivo?
sobre su equipo de baloncesto. Están considerando la posibilidad total? c. Al precio y la cantidad de competencia perfecta, ¿cuál es el
de permitir que el documental pueda ser descargado de Internet, excedente del consumidor individual? ¿Cuál es el excedente
c. La casera de Jimmy está molesta por la gran cantidad de gente
en cuyo caso, si así lo desean, pueden comportarse como un que va al edificio y le dice a Jimmy que deje de vender vista- del conjunto de los consumidores? ¿Cuál es el excedente del
monopolista no discriminador. Por cada descarga del documental, zos. No obstante, Jimmy descubre que si le da a la casera productor?
su proveedor de servicios de Internet les cobra 4 E. Los hermanos 0,20 E por cada vistazo vendido, ella dejará de molestarle. d.Compare sus respuestas a los apartados b ye con su respuesta
Baster están discutiendo el precio de cada descarga. La siguiente ¿Qué efecto tiene este pago adicional sobre el coste marginal al apartado a. En este caso, ¿cuál es la pérdida irrecuperable
tabla muestra el plan de demanda de su documental. de cada vistazo de Jimmy? ¿Cuál es la nueva cantidad de vista- de eficiencia provocada por el monopolio?
zos que maximiza sus beneficios? ¿Qué efecto tiene el pago
8. Utilice el plan de demanda de diamantes del problema 6. Suponga
Precio de Cantidad demandada adicional de 0,20 E por vistazo sobre el beneficio total de
que De Beers es un monopolista, pero que puede realizar una dis-
la descarga (1) de descargas Jimmy?
criminación de precios perfecta entre sus cinco posibles clientes.
10 O 6. Suponga que De Beers es un monopolista no discriminador que El coste marginal de De Beers es constante e igual a 100€. No hay
opera en el mercado de diamantes. De Beers tiene cinco posibles
8 1 costes fijos.
clientes: Raquel, Jackie, Juana, Mía y Sofía. Cada una de estas
6 3 a. Si De Beers puede discriminar precios perfectamente, ¿a quién
clientes comprará como máximo un diamante; y sólo lo compra-
4 6
rá si el precio es exactamente igual, o menor que su disposición a venderá diamantes y a qué precio lo hará?
2 10 pagar. La disposición a pagar de Raquel es 400 E; la de Jackie es b. ¿Cuál es el excedente individual de cada cliente? ¿Cuál es el
excedente total del consumidor? Calcule el excedente del pro-
O 15 300€; la de Juana es 200 E; lado Mía es 100€; y la de Sofía es O E.
ductor como la suma del excedente del productor generado
Para De Beers, el coste marginal de cada diamante es 100 €. Esto
por cada venta.
a. Calcule el ingreso total y el ingreso marginal asociado a cada da lugar a que el plan de demanda de diamantes sea el que se
descarga. muestra en la siguiente tabla: 9. Download Records decide lanzar al mercado un álbum del grupo
b. Bob está orgulloso de la película y quiere que lo descargue el María y el corderito. La producción del disco no tiene costes fijos,
mayor número posible de personas. ¿Qué precio elegiría? pero el coste total de grabar el álbum en un CD y de pagar sus
Precio de Demanda
¿Cuánta gente lo descargaría? derechos al grupo son de 6€ por álbum. Download Records puede
un diamante (E) de diamantes
c. Bill quiere maximizar el ingreso total. ¿Qué precio elegiría? actuar como un monopolista no discriminador. Su departamento
¿Cuánta gente lo descargaría?
500 O de marketing averigua que el plan de demanda para dicho álbum
d. Ben quiere maximizar el beneficio. ¿Qué precio elegiría? es el que se muestra en la siguiente tabla:
400 1
¿Cuánta gente lo descargaría?
300 2
e. Brad quiere cobrar el precio eficiente. ¿Qué precio elegiría? Precio del CD (E) Cantidad demandada de CD
¿Cuánta gente lo descargaría? 200 3
22 O
5. Jimmy tiene una habitación desde la que puede ver a cierta dis- 100 4
20 1000
tancia el principal estadio de béisbol de la liga. Decide alquilar un O 5
telescopio por 50 E semanales y cobrar a sus amigos y compañe- 18 2000
ros de clase por utilizarlo para ver el partido durante 30 segundos. 16 3000
Puede actuar como un monopolista no discriminador cuando a. Calcule el ingreso total de De Beers, así como su ingreso mar-
ginal. Utilice estos cálculos para representar gráficamente la 14 4000
alquila el telescopio. Por cada persona que echa un vistazo de 30 curva de demanda y la curva de ingreso marginal. 12 5000
segundos, Jimmy tiene que pagar 0,20 E por la limpieza del ocu-
b.Explique por qué De Beers se enfrenta a una curva de deman- 10 6000
lar. La siguiente tabla muestra la información que Jimmy ha reu- da decreciente.
nido acerca del plan de demanda del servicio que pretende vender. 8 7000
c. Explique por qué el ingreso marginal derivado de vender un
diamante adicional es inferior al precio del diamante.
Precio del vistazo (€) Cantidad demandada de vistazos
d.Suponga que De Beers cobra actualmente 200 E por sus dia- a. Calcule el ingreso total y el ingreso marginal de cada CD.
1,20 O mantes. Si el precio pasará a ser 100 E, ¿cuál es la magnitud
b. El coste marginal de producir cada CD es constante e igual
1,00 100 del efecto precio? ¿Cuál es la magnitud del efecto cantidad? a 6 E. ¿Qué cantidad de CD debería producir Download
0,90 150 e. Represente la curva del coste marginal en su gráfico inicial y Records y qué precio debería cobrar para maximizar su bene-
ficio?
0,80 200 determine cuál es la cantidad de diamantes y el precio que
maximizan los beneficios de De Beers. c. María renegocia su contrato y la empresa tiene que pagarle
0,70 250
7. Utilice el plan de demanda de diamantes del problema 6. El coste 14 E por CD vendido en concepto de derechos de autor. Por
0,60 300 tanto, el coste marginal de cada álbum aumenta en 14 E.
marginal derivado de producir diamantes es constante e igual a
0,50 350 ¿Qué cantidad de CD debería producir Download Records y
100 E. No hay costes fijos. qué precio debería cobrar para maximizar su beneficio?
0,40 400
a. Si De Beers cobra el precio de monopolio, ¿cuál es el valor del
0,30 450 10. El gráfico siguiente muestra el monopolio natural de la empresa
excedente de cada una de las consumidoras? Calcule el exce-
0,20 500 dente total del consumidor sumando los excedentes indivi- que le suministra electricidad. El gráfico muestra la curva de
demanda por kilovatio-hora (kWh) de electricidad, la curva de
0,10 550 duales. ¿Cuál es el valor del excedente del productor?
300 1ARTE 5 ESTRUCTURA DE MERCADO: MÁS ALLÁ DE LA COMPETENCIA PERFECTA
ingreso marginal (IMg), la curva de coste marginal (CMg), y su
curva de coste medio total (CTIVIe). El Estado quiere regular al
monopolista, imponiéndole un precio máximo.
Precio
del kWh
1,30
0,80
0,50
0,40 CTMe
0,30 CMg
8 10 13
Cantidad de kWh (miles)
a. ¿Qué precio cobrará el monopolista en ausencia de regula-
ción? Ilustre gráficamente la ineficiencia provocada por el
monopolista, para lo cual sombree la pérdida irrecuperable
de eficiencia a que da lugar.
b.Si el Estado impone un precio máximo igual al coste margi-
nal, que es 0,3 E, ¿el monopolista tendrá pérdidas o ganan-
cias? Sombree el área de los beneficios (o pérdidas) del
monopolista. Si el Estado impone este precio máximo, ¿cree
que la empresa producirá a largo plazo?
c. Si el Estado impone un precio máximo igual a 0,5 E, ¿el
monopolista tendrá beneficios o pérdidas/
Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
la página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácti-
cas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www2iÑorthpublishers.com/krugmanwellsolney
• teriores, las dos empresas,
11. El cine de Collegetown tiene dos tipos de clientes: estudiantes
y profesores. Hay 900 estudiantes y 100 profesores en
Collegetown. Cada estudiante está dispuesto a pagar por una
entrada de cine 5 E. Cada profesor está dispuesto a pagar por
una entrada de cine 10 E. Cada persona compra cómo máximo
una entrada. El coste marginal de la proyección de una pelícu-
la, por ticket, es constante e igual a 3 E. Además, no hay costes
fijos.
a. Suponga que el propietario del cine no puede discriminar
precios y necesita cobrar a los estudiantes y a los profesores
el mismo precio. Si cobra 5 E, ¿quién comprará las entradas?
¿Qué beneficio obtendrá? ¿Cuál será el excedente del consu-
midor?
b.Si el propietario del cine cobra 10 E, ¿quién comprará las
entradas? ¿Qué beneficio obtendrá? ¿Cuál será el excedente
del consumidor?
c. Suponga ahora que el propietario del cine puede discriminar
precios si así lo desea, y lo hará identificando a los estudian-
tes mediante su documentación. Si cobra 5 E a los estudian-
tes y 10 E a los profesores, ¿quién comprará las entradas?
¿Qué beneficio obtendrá? ¿Cuál será el excedente del consu-
midor?
12. Un monopolio sabe que si incrementa la cantidad producida
desde 8 hasta 9 unidades, el precio se reducirá de 2 E a 1 E.
Calcule el efecto cantidad y el efecto precio. Use estos resulta-
dos para calcular el ingreso marginal del monopolio asociado
a producir la novena unidad. El coste marginal de producir
esta novena unidad es positivo. Para el monopolio, ¿resulta
una buena idea el producir esta novena unidad?
»Oligopolio,
competencia monopolística
y diferenciación del producto
CON LAS MANOS EN LA MASA
A
LA EMPRESA DE PRODUCTOS AGRÍCOLAS La actuación de estas empresas constituía un
Archer Daniels Midland (también delito. Para comprender por qué era ilegal y por
conocida como ADM) le gusta qué, aún así, las empresas lo estaban haciendo,
referirse a sí misma corno "el supermercado del necesitamos estudiar el comportamiento de las
mundo". Muchos estadounidenses conocen su industrias que no son ni perfectamente compe-
nombre no sólo por el importante papel que la titivas ni monopolios puros. En este capítulo
empresa desempeña en la economía, sino tam- nos ocupamos del oligopolio, que es aquella
bién por sus anuncios publicitarios y por el industria en la que sólo hay unos pocos pro-
patrocinio de algunos programas de la televisión ductores. Veremos que en el mundo real el oli-
pública. Sin embargo, el 25 de octubre de 1993, gopolio tiene una gran importancia; de hecho,
la propia empresa ADM había sido grabada. es mucho más importante que el monopolio
Aquel día, ejecutivos de ADM y de su com- y más habitual que la competencia perfecta.
petidor japonés Ajinomoto se reunieron en el Gran parte de lo que hemos aprendido acer- Qué aprenderá en este
hotel Marriot de Irvine (California), para ca de la competencia perfecta y del monopolio capítulo:
hablar del mercado de la lisina, que es un adi- nos servirá para el estudio del oligopolio. No > Qué es un oligopolio y por qué existe.
tivo utilizado en la alimentación animal. (¿De obstante, éste plantea algunas cuestiones total-
Cómo la teoría de juegos, especial-
donde procede la lisina? La mente el concepto del dilema del
excretan unas bacterias modi- prisionero, nos ayuda a comprender
ficadas genéticamente.) En mejor el oligopolio.
ésta y en otras reuniones pos- -Por qué es más fácil alcanzar la colo-
sión tácita tilas oligopolistas pue-
den interaccionar entre sí repetidas
junto con algunos otros com-
veces.
petidores, se marcaron como
> Cómo se comportan los oligopolios
objetivo lograr que el precio de
en el mundo real, bajo las restriccio-
mercado de la lisina fuera un nes legales derivadas de la política
valor concreto. Cada competi- antimonopolio.
dor se comprometió a reducir Y Cómo se deterrninan los precios y tos
su producción para alcanzar beneficios a corto ya largo plazo en
el objetivo fijado. Ponerse una situación de la competencia
La ley castiga al oligopolista que colude. monopolística.
de acuerdo en las cantidades
concretas que produciría cada uno sería su mente nuevas. Entre otros temas, es frecuente > Por qué Las empresas ougopohsticas y
las que operan en competencia mono-
principal reto (o eso pensaban). que las empresas oligopolistas tengan incentivos polística diferencian sus productos.
Los participantes de estas reuniones no sabí- a comportarse igual que ADM, Ajinomoto y los
> El significado económico de la publici-
an que tenían un serio problema el FBI había otros productores de lisina, aunque sea ilegal. dad y de las marcas comerciales.
puesto micrófonos en la habitación y les había Por ejemplo, en 2002, en EEUU, cinco
grabado con una cámara oculta en una lámpara. de las principales compañías musicales y tres
301:

» Macroeconomía: una visión global
Qué aprenderá en este
capítulo:
En este capítulo trataremos de:
, > Obtener una visión general de la
macroeconomía (el estudio de la eco-
nomía en su conjunto) y ver qué
, se diferencia de la microeconom a.
' > Ver la importancia del ciclo econó-
mico y por qué tos responsables de
las políticas económicas intentan
suavizar dichos ciclos.
> Conocer los conceptos de inflación
y deflación y por qué es preferible
la estabilidad de precios.
352
Salario mediano inicial de los recién Licenciados de MBA en los años 2000, 2002 y 2004
._
Universidad Salario inidal 2000 (E) Salario inicial 2002 (S) Salario inidal 2004 (S)
Stanford 165 500 138 100 150 000
Harvard 160 000 134 600 147 500
Pennsylvania
Columbia
156 000
142 500
124 500
123 600
144 000
142 500
Dartmou h 149 500 122 100 135 000
Fuente: Business Week Graduate Survey, October 18, 2004.
LICENCIADOS DECEPCIONADOS
que se centra en el comportamiento de la eco- cadotecnia, pagan salarios distintos a dichos
L AÑO 2000 FUE UN GRAN AÑO PARA los licenciados de 2000. (Si ordena los salarios nomía en su conjunto, trata de dar respuesta licenciados. la macroeconomía, al contrario,
los recién licenciados de las universida- de mayor a menor, el salario mediano es justo a este tipo de preguntas. se preocupa de la evolución de la economía
des estadounidenses. Como publicó un el del medio.) La microeconomía, a diferencia de la macro- nacional, de cuestiones como la producción
periódico en aquellas fechas, las empresas "se No había nada malo en los recién licencia- economía, se ocupa de las decisiones de pro- total, el nivel general de precios y la tasa de
pisaban las unas a las otras para atraer a los dos de 2002. Estaban tan motivados y tan ducción y consumo de productores y ocupación y de desempleo en el país.
licenciados ofreciéndoles salarios altos y otras capacitados como los de 2000. Y el fenómeno consumidores y de la asignación entre las En los capítulos anteriores hemos visto algu-
compensaciones". El año 2000 fue especial- no sólo afectaba a los licenciados en Económi- diferentes industrias de los escasos recursos nos de los conceptos y principios fundamenta-
mente bueno para aquellos estudiantes que cas. La diferencia entre los dos momentos es existentes. Volviendo a nuestro ejemplo de los les de la microeconomía. Para entender mejor el
obtuvieron un Máster en Ciencias Económicas. que en la primavera de 2000 la economía esta- recién licenciados en másteres de Economía, ámbito de actuación y el alcance de la macroe-
Sin embargo, dos años más tarde, las cosas ba en pleno boom y los empleadores necesita- una de las cuestiones típicas de la microecono- conomía estudiemos las diferencias entre
habían cambiado bastante. Para muchos de los ban contratar nuevo personal a toda costa. En mía sería el preguntarse por qué los distintos ambas. Ahora presentaremos los tres principa-
recién licenciados que obtuvieron su título en la primavera de 2002 la economía no estaba sectores, digamos, bancos de inversión y mer- les campos de estudio de la macroeconomía.
2002, este momento no fue el feliz aconteci- tan boyante. Muchas empresas despedían a sus
miento que esperaban (el pasaporte hacia un trabajadores y no tenían ninguna prisa en con-
trabajo bien remunerado y el éxito laboral). tratar otros nuevos. Como puede verse en la
Incluso en las universidades más prestigiosas, Tabla 14-1 en 2004 las perspectivas laborales
como Harvard, la Uni- habían mejorado un Microeconomía y macroeconomía
versidad de Pennsylva- poco. Sin embargo los En la tabla 14-2 de la página 354 aparecen algunas de las preguntas que a menudo se
nia o Standford tanto salarios de un recién hacen a los economistas. La pregunta del campo microeconómico aparece en la columna
los estudiantes como la de la izquierda y la pregunta equivalente en el ámbito macroeconómico en la de la dere-
licenciado seguían sien-
cha. Comparando las preguntas tendrá una primera visión de la diferencia entre ambas.
dirección no se podían do inferiores a los que
Como puede observar, la microeconomía se centra en estudiar cómo toman sus deci-
creer que los empleado- se ofrecieron en la pri- siones los individuos y las empresas y en analizar las consecuencias de dichas decisiones.
res se desdijeran y reti- mavera de 2000. Por ejemplo, usamos la microeconomía para decidir cuánto le costaría a una facultad ofre-
raran las ofertas de La sucesión o alter- cer una nueva asignatura (un coste que incluye la remuneración del profesor, el coste de
los materiales necesarios para dar la clase y varios más). La facultad, una vez hecho este
trabajo que ya habían nancia entre años de
análisis de costes y beneficios, puede decidir si va a ofertarla o no. La macroeconomía sin
apalabrado con cientos auge en los que la ofer- embargo examina el comportamiento agregado de la economía, es decir de qué manera las
de los recién licenciados ta de trabajo es impor- acciones de todos los individuos y empresas interactúan para producir un nivel en parti-
en másteres de econo- tante y los años en los cular de rendimiento económico para toda la economía. Por ejemplo, a la macroeconomía
mía. Meses después de que es difícil encontrar le interesa el índice general de precios de la economía y cómo ha subido o bajado respec-
to al año anterior en lugar de centrarse en el precio de un bien o servicio específico.
la entrega de diplomas un empleo se conoce
Tal vez se le ocurra que las preguntas macroeconómicas se pueden responder "suman-
muchos de los licencia- por el nombre de ciclo do" las respuestas microeconómicas. Por ejemplo, el modelo de la oferta y la demanda que
dos seguían sin empleo. económico. ¿Por qué vimos en el capítulo 3 explica cómo se determina el precio de equilibrio de un bien o ser-
Como se muestra en la existen ciclos econó- vicio individual en un mercado competitivo. Así que tal vez piense que para calcular
tabla 14-1 aquellos que el nivel general de precios de una economía en su conjunto basta con aplicar el análisis
micos? ¿Se puede hacer
de la oferta y la demanda a cada uno de los bienes y servicios de la economía y sumar des-
si lo encontraron reci- algo para suavizarlos? pués los resultados.
bieron salarios más La macroeconomía, el Esta suposición es incorrecta: aunque hay conceptos básicos como la oferta y la demanda
Incluso los mejores estudiantes tuvieron dificul-
bajos que los ofrecidos a tades para encontraran trabajo en 2002. área de la economía que son tan esenciales en macroeconomía como lo son en microeconomía, las respuestas
353
354 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA
Preguntas microeconómicas y preguntas macroeconómicas
Preguntas microeconómicas Preguntas macroeconómicas
---- --
¿Debería ir a la universidad o empezar ya a trabajar? ¿Cuánta gente está empleada en la economía en
su conjunto?
¿Qué factores determinan el salario que el Citibank ¿Qué factores determinan el nivel salarial general
le ha ofrecido a Cherie Camajo, una recién licenciada
que se paga a los trabajadores en un año en
del nuevo MBA de la Universidad de Columbia? concreto?
¿Qué factores fijan el coste de una universidad ¿Qué factores determinan el nivel de precios
al ofrecer una nueva asignatura ? general de la economía en su conjunto?
¿Qué políticas debería impulsar el gobierno para que ¿Qué políticas debería impulsar el gobierno para
a los estudiantes con pocos recursos les resultara más promover el empleo y el crecimiento en la
sencillo cursar estudios universitarios? economía en su conjunto?
macroeconómicas requieren un conjunto de herramientas adicionales y un marco de refe-
rencia más amplio. Empezaremos analizando los tres puntos principales en los que la macro-
economía difiere de la microeconomía.
Macroeconomía: el total es más que la suma de las partes
Si conduce de vez en cuando, sabe que hay atascos que se producen simplemente por-
que un automóvil se ha parado en el arcén, pongamos que para cambiar una rueda,
y el resto de los conductores que siguen circulando por la calzada reducen su velocidad
para mirar qué es lo que ocurre. Lo que hace que este tipo de atasco resulte tan moles-
to es que su tamaño es desproporcionado con relación al suceso que lo ha provocado.
Los primeros conductores frenan para mirar y entonces los que vienen detrás no tie-
nen más remedio que frenar también, al igual que los siguientes y así indefinidamen-
te. La suma de todas esas frenadas individuales provoca al final un atasco largo y sin
motivo en la medida en que el conductor que sigue al anterior frena un poco más que
el que le precedía.
Entender lo que ocurre en este tipo de situaciones nos ayuda a comprender un
aspecto muy importante que diferencia a la macroeconomía de la microeconomía:
varios miles o millones de acciones individuales se combinan y producen un resultado
que es mayor que la simple suma de las acciones individuales. Considere por ejemplo,
lo que los macroeconomistas denominan la "paradoja del ahorro": cuando los hogares
y las empresas están preocupadas porque existe la posibilidad de que llegue una época
de vacas flacas se preparan para esta eventualidad reduciendo el gasto. Esta reducción
deprime la economía: los hogares gastan menos y las empresas venden menos, así que
despiden trabajadores para compensar la bajada de ventas. Al final es posible que tanto
los hogares como las empresas acaben peor que si no hubieran intentado actuar de
forma responsable reduciendo sus gastos. Se llama paradoja porque un comportamien-
to que en principio es "virtuoso", es decir, actuar de forma precavida y tener unos aho-
rros para hacer frente a las dificultades, termina dañando a todos los actores
económicos. Y al revés: cuando los hogares y las empresas ven el futuro con optimis-
mo gastan más en el presente. Esto estimula la economía, las empresas venden más,
contratan a más trabajadores y esto todavía expande más la economía. Un comporta-
miento que en principio podríamos calificar de "derrochador" conduce a un mayor bie-
nestar para todos.
Un aspecto muy importante de la macroeconomía es que a corto plazo (un periodo
de tiempo de varios años pero en general inferior a una década) el efecto combinado de
las acciones individuales puede producir consecuencias muy diferentes de las que cada uno
de los individuos decisores preveían y a menudo estas consecuencias son malas. El com-
portamiento macroeconómico es, sin lugar a dudas, más que la simple suma de las accio-
nes individuales y las consecuencias de éstas en los mercados.
.5Er
CAPÍTULO 14 MACROECONOMIA: UNA VISIÓN GLOBAL‘‘ awp
Políticas macroeconómicas
El hecho de que la suma de las decisiones individuales puede en ocasiones provocar malos
resultados macroeconómicos nos lleva hasta la segunda diferencia importante entre
macroeconomía y microeconomía: el papel que desempeñan las políticas públicas. Un
estudio atento del funcionamiento del mercado ha llevado a los-especialistas en microe-
conomía a la conclusión de que el gobierno no debería intervenir en él. Con la excepción
de unos pocos casos concretos, la intervención del gobierno a menudo deja al conjunto de
la sociedad peor dolo que estaba inicialmente. Existen, y de eso no hay duda, tareas impor-
tantes en política macroeconómica, como puede ser asegurar el buen funcionamiento de
los mercados e intervenir de forma apropiada en aquellos casos en los que funcionan
defectuosamente. Pero por lo general, en el ámbito de la microeconomía se aboga por la
limitación del papel interventor del Estado.
En cambio, los economistas creen generalmente que en el campo de la macroeconomía
los gobiernos tienen que desempeñar un papel mucho más activo, sobre todo para hacer
frente a las fluctuaciones a corto plazo y a los sucesos adversos que se producen en la eco-
nomía. De la misma manera que la policía intervendría para regular el tráfico y evitar
el atasco del que hablábamos al principio, las políticas económicas del gobierno deberían
evitar o reducir los efectos de los sucesos negativos en la macroeconomía.
Esta opinión generalizada de que el gobierno tiene la obligación de intervenir activa-
mente en la gestión macroeconómica proviene de la Gran Depresión de 1930, un acon-
tecimiento capital en la historia económica mundial. La Gran Depresión fue un
acontecimiento de carácter global: cayó la producción, los bancos se hundieron, las
empresas quebraron y grandes masas de trabajadores se quedaron en la calle: como si la
maquinaria económica mundial estuviera dando bruscamente marcha atrás. Duró más
de una década, desde su inicio en 1929 hasta finales de los treinta, y provocó un serio
replanteamiento de los principios y objetivos de la macroeconomía. Durante la Gran
Depresión y en años posteriores los economistas desarrollaron el conjunto de los instru-
mentos de la macroeconomía moderna: la política fiscal (el control del gasto público y de
los impuestos) y la política monetaria (el control de los tipos de interés y de la cantidad
de dinero en circulación), instrumentos que hoy en día se utilizan para gestionar
la actuación macroeconómica.
Agregados económicos
Un rasgo distintivo de la macroeconomía moderna es que tanto en la teoría como en
la puesta en marcha de políticas se centra en los agregados económicos, que son Los agregados económicos son magnitu-
magnitudes económicas que suman datos de muchos mercados distintos de bienes, ser- des económicas que suman datos de dife-
vicios, trabajo y activos (activos son bienes que sirven como "reserva" de valor, como rentes mercados de bienes, servicios,
por ejemplo, el dinero en metálico o los bienes raíces). Por ejemplo, en macroecono- trabajo y activos.
mía se estudia el rendimiento de una economía a través del análisis de la producción
agregada definida como la producción total de la economía durante un periodo dado
y el nivel general de precios, definido como el nivel agregado de precios de dicha econo-
mía en dicho periodo. Utilizando estas magnitudes agregadas estudiaremos el ciclo eco-
nómico y cómo la política fiscal y la monetaria pueden ser utilizadas para gestionar
adecuadamente el ciclo económico. Como descubrieron los recién licenciados de 2000
y 2002, estas fluctuaciones afectan a la tasa de desempleo, que mide el número de per-
sonas desempleadas en el conjunto de la economía. También veremos cómo el ciclo
económico se ve afectado por el gasto en inversión, que son las nuevas aportaciones
al capital físico productivo ya presente en la economía (maquinaria, inmuebles y el stock
de inventarlos), así como por el ahorro, que cola cantidad que hogares y empresas aho-
rran en un año dado.
En lo que resta de este capítulo y en el capítulo 15 estudiaremos cómo se calculan y se
miden la mayoría de estos agregados económicos.
Ahora que ya hemos visto las diferencias entre ambas disciplinas, estamos preparados
para entender algunos de los rasgos esenciales del ciclo económico. Sin embargo, deten-
gámonos por un momento y profundicemos en el acontecimiento del que surgió la macro-
economía moderna y que a punto estuvo de destruir nuestra civilización.
356 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA
La economía en acción
La Gran Depresión
Los historiadores están de acuerdo en afirmar que la Gran Depresión, que se inició en
1929 y se prolongó durante los años treinta, es una de las épocas fundamentales de la his-
toria de los Estados Unidos. Pero no sólo afectó a los EE.UU. La catástrofe se
hizo sentir en prácticamente todas las economías de mercado del mundo
(Europa, América Latina, Japón, Canadá y Australia). La alemana fue una de
las más castigadas. Los historiadores también están de acuerdo en afirmar que
fue una de las razones principales para el desarrollo del nazismo que más
tarde condujo a la II Guerra Mundial.
La Gran Depresión fue también una época fundamental para la macro-
economía moderna: si quisiéramos expresar en pocas palabras el objetivo
de ésta diríamos que dicho objetivo es evitar que vuelva a producirse algo
semejante a la Gran Depresión.
La crisis comenzó en agosto de 1929 con un ligero descenso de la pro-
ducción agregada. Este hecho, a su vez, contribuyó al episodio que más se
relaciona con la Gran Depresión, el tan conocido crac bursátil de octubre
de 1929. Si los efectos económicos se hubieran limitado a las secuelas pro-
vocadas por el hundimiento de la bolsa, la economía habría experimentado
una recesión a corto plazo. Lo que convirtió a la Gran Depresión en un
desastre a largo plazo fue la catastrófica subida del desempleo y el enorme
descenso de la producción agregada que se produjeron tras el descalabro
Gran parte del aparato teórico de la macroeconomía bursátil. En 1929, la tasa de desempleo, es decir, en términos generales, el
moderna surge por la necesidad de entender la catás-
trofe económica provocada por la Gran Depresión. En
porcentaje de la población activa que no tenía empleo, era del 3,2%, tal y
la foto, la familia de un minero de carbón de los mon- como se muestra en el gráfico (a) de la ilustración 14-1. En 1933 dicha tasa
tes Apalaches desempleado en 1938. alcanzaba el 24,9%: uno de cada cuatro trabajadores estaba sin trabajo y
muchas familias vivían de la caridad y comían en las cocinas populares.
Muchas perdieron sus hogares y los barrios de chabolas crecieron a lo largo y ancho del
país. Los conflictos laborales eran constantes pues los trabajadores se sentían traiciona-
Ilustración 14-1 La tasa de desempleo y la producción agregada durante la Gran Depresión
(a) La tasa de desempleo (b) Producción agregada
Tasa de PIB real (miles
desempleo (%) de millones de
25 dólares de 2000)
1400
20
1200
5 Caída del P18
1000 real del 27%
10 entre 1929 y 1933
800
600 —
•C 1 I i I I 1 « económico más corto duró sólo dieciocho meses y el más largo diez años y ocho meses.
45154 ,s5+4.4,4s7),? N`.0
Año Año
Como puede verse en el gráfico (a), la crisis económica que "dólares de 2000" en el capítulo 15) no volvió a alcanzar el
comenzó en 1929 provocó un dramático incremento de la tasa de volumen de 1929 hasta el año 1937. La tasa de desempleo no
desempleo y un hundimiento de la producción agregada, como se bajó del 10% hasta 1941. 410...
ve en el gráfico (b). La producción agregada, que se mide a tra- Fuente: U.S. Cesase Saneas.
vés del PIB reaten dólares de 2000 (explicaremos qué son los
CAPÍTULO 14 MACROECONOMIA: UNA VISIÓN GLOBAL 357
dos por la economía de mercado. (Uno de estos sucesos fue el protagonizado por vete-
ranos de la I Guerra Mundial que levantaron un barrio de chabolas en el centro de la
capital, Washington, D.C. y que tras haberse manifestado y exigido al gobierno el pago
de subsidios fueron desalojados por el ejército.) Acompañando al hundimiento del
empleo se produjo el del Producto Interior Bruto (PIB) real (que mide la producción
agregada). El PIB cayó un 27% entre 1929 y 1933 como se muestra en el gráfico (b) de ».UN REPASO RAPIDT.
la ilustración 14-1. Fue una época de pobreza, una miseria inesperada e inmensa, más > A corto plazo, el efecto combinado de
inesperada todavía porque en la década anterior, los locos años veinte, se había logrado las acciones individuales puede pro-
una prosperidad y una riqueza sin precedentes. En los arios treinta eran muchos los que ducir consecuencias indeseadas y
pensaban que hasta la misma democracia estaba en peligro. provocar unos efectos mejores o peo-
res a nivel macroeconómico para toda
>>>>>>>>>>>>>>>>> la sociedad.
> Generalmente el alcance de la interven-
ción del gobiemo mediante políticas
económicas es mayor en macroecono-
» OM • HA NT Ni DI mía que en microeconómía.
1. ¿Cuál de los siguientes asuntos entra dentro del campo de la microeconomía? ¿Y cuál dentro de la > A difer'encia de la microeconomía, la
macroeconomía? Justifique sus respuestas. macroeconomía basa su estudio en el
análisis de los agregados económicos.
a. ¿Cuál es el beneficio que se puede obtener al instalar una máquina nueva en la empresa La Gran Depresión provocó un profun-
do replanteamiento de la teoría econó-
Otis Fumiture?
mica y de las magnitudes económicas,
b. ¿En que medida cambia el nivel general de ventas de bienes manufacturados al cambiar el nivel lo que dio lugar al nacimiento de la
de la economía en general? macroeconomía moderna.
c. ¿Debería Melanie comprarse un coche nuevo o no?
2. Explique por qué razón o razones es menor el campo de intervención del gobierno en el ámbito
microeconómico que en el macroeconómico.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
El. ciclo económico
Como se decía en el ejemplo con el que abrimos el capítulo, el mercado de trabajo de 2002,
poco activo, hizo que todos los trabajadores encontraran dificultades en la búsqueda de un
nuevo empleo, independientemente de cuales fueran sus cualificaciones. Esto era espe-
cialmente molesto por el hecho de que dos arios antes los Estados Unidos habían disfru-
tado de un mercado de trabajo muy activo.
Ia sucesión, a corto plazo, de caídas y auges en la economía se conoce por el nombre
de ciclo económico. Una depresión es una caída muy profunda y prolongada. Por for- El ciclo económico es la sucesión, a corto
tuna, en los EE.UU. la última ocurrió en los años treinta. Lo que sí hemos sufrido han sido plazo, de caídas y auges en la economía.
recesiones, cpie es como se denomina a las caídas menos prolongadas en las que la pro- Las caldas se llaman recesiones y las
ducción y el nivel de ocupación descienden. Al contrario, las subidas se conocen por subidas expansiones.
el nombre de expansión (o recuperación) y en ellas el empleo y la producción crecen. Una depresión es una disminución de la
Según el National Bureau of Economic Research (una prestigiosa institución estadouni- actividad económica muy aguda y prolon-
dense dedicada a la investigación en economía) en los EE.UU. se han producido diez rece- gada.
siones desde la II Guerra Mundial. Durante ese periodo las recesiones han durado unos Las recesiones son periodos de menor
actividad económica en los que la produc-
diez meses de media y las expansiones, han durado, de media, cincuenta y siete meses.
La duración media de un ciclo económico ha sido de cinco años y siete meses. El ciclo ción psi empleo descienden.
Las expansiones o recuperaciones son
La recesión que padecieron los recién licenciados de 2002 había comenzado en marzo de periodos de mayor actividad económica
en los que sube la producción y el empleo.
2001. En la ilustración 14-2 de la página 358 se muestra la evolución de la tasa de desem-
pleo en los EE.UU. desde 1948 y los ciclos económicos tras la II Guerra Mundial. La tasa
media de desempleo en este periodo ha sido del 5,6% y las recesiones se indican en el grá-
fico mediante barras de color.
¿Qué ocurre durante un ciclo económico y que puede hacerse para controlarlo?
Centrémonos en tres cuestiones: los efectos de las recesiones y las expansiones sobre
el desempleo, su efecto sobre la producción agregada y el papel que pueden desempeñar
las políticas económicas.
358 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA
PARA MENTES INQUIETAS
DEFINIR RECESIÓN Y EXPANSIÓN
Algunos lectores pueden estar preguntándose
cuál es la definición exacta de recesión y expan-
sión. La respuesta es que no existe una defini-
ción exacta.
En muchos países se adopta la decisión de
que una recesión es un periodo en el que
la producción agregada desciende durante al
menos dos trimestres consecutivos, es decir,
seis meses. El criterio de los dos trimestres con-
secutivos se establece para evitar calificar como
recesión un leve "traspiés" en tos datos econó-
micos sin importancia significativa. En ciertos
casos la definición es demasiado estricta pues,
por ejemplo, si durante tres meses se produce
una caída importante en la producción, después
• •
Ilustración 14-2
La tasa de desempleo
y las recesiones desde 1948
La tasa de desempleo normalmente sube
durante las recesiones y baja durante las
expansiones. Como se muestra en el gráfi-
co, desde la II Guerra Mundial se han pro-
ducido fluctuaciones importantes en la
tasa de desempleo estadounidense. Las
barras de color reflejan los periodos de
recesión y las áreas en blanco reflejan los
de expansión', Entre 1948 y 2004 la tasa
promedio de desempleo ha sido de 5,6%.
Fuente: Bureau of Labor 5tatistics. Nationat
Bureau of Economic Research.
Empleo y desempleo
Aunque no sea tan seria como una depresión, está claro que una recesión no es algo dese-
able. Al igual qué la depresión, la recesión conlleva un crecimiento del desempleo, menor
producción, menores ingresos y niveles de vida más bajos.
Para entender el desempleo y su relación con las consecuencias negativas de una rece-
sión, tenemos que entender primero la manera en la que se estructura la población activa.
tres meses de leve repunte y después otros tres
meses de caída fuerte, por lógica deberíamos
considerar que estamos frente a una recesión
que dura nueve meses ya.
En los EE.UU. se intenta evitar esos errores
de calificación asignando a un grupo indepen-
diente de expertos del National Bureau of
Economic Research (NBER) la tarea de decidir
cuándo empieza y cuándo acaba una recesión.
Este grupo analiza una serie de indicadores eco- •
nómicos, centrándose principalmente en el
empleo y la producción, aunque al final tienen
en cuenta también otros aspectos y emiten un
juicio de valor.
Tasa de
desempleo (%)
12 recientemente, cuando a principios de los noventa subió
Tosa de
desempleo — 5,6
promedio
4 mediocres y sin apenas experiencia obtenían excelentes ofer-
,51
En ocasiones su decisión resulta controverti-
da. De hecho, existe una controversia en rela-
ción con la recesión de 2001. Según el NBER dio
comienzo en marzo de 2001 y finalizó en
noviembre del mismo año en el momento en que
empezó a remontar la producción. Algunos crí-
ticos opinan sin embargo que la recesión empe-
zó varios meses antes, cuando comenzó el
descenso en la producción industrial. Otros crí-
ticos son de la opinión de que no concluyó en
2001 porque el empleo siguió bajando y el mer-
cado de trabajo se mantuvo muy débil durante
año y medio más.
17:
•;,9̀"
Año
CAPITULO 14 MACROECONOMIA: UNA VISIÓN GLOBAL 359
El empleo es el número total de personas con trabajo en un momento dado y el desem-
pleo es el número total de personas que buscan empleo de forma activa pero que en un El empleo es el número total de personas
momento dado no encuentran trabajo. La población activa de un país es la suma de de una economía con trabajo en un
momento dado.
empleo y desempleo. La población activa "oficial" no incluye a aquellos trabajadores que
están en edad de trabajar pero que no buscan activamente un empleo. Las estadísticas sobre El desempleo es el número total de perso-
nas que buscan empleo de forma activa
empleo no recogen datos sobre el "subempleo", es decir, el hecho de trabajar durante una
pero que en un momento dado no están
recesión cobrando salarios inferiores debido a reducciones de la jornada laboral, empleos
empleadas.
peor pagados o todo a la vez.
La población activa de un país es la suma
La tasa de desempleo refleja el número de personas sin empleo como porcentaje de la
de empleo y desempleo.
población activa. Se calcula así:
Los trabajadores desanimados son aque-
llas personas que están en edad de traba-
tasa de Personas desempleadas
(14-1) x 100 jar pero que no buscan activamente un
desempleo — Personas desempleadas + Personas con empleo empleo.
El "subempleo" refleja el número de per-
La tasa de desempleo es un buen indicador de las condiciones del mercado de trabajo. sonas que trabajan durante una recesión
Si es elevada, indica que el mercado de trabajo está poco activo y que es dificil encontrar pero que reciben salarios inferiores de los
empleo. Si es baja, indica un mercado de trabajo muy activo en el que es fácil encontrar que recibirían en una época de expansión
empleo. En general, durante las recesiones el desempleo sube y durante las expansiones debido a recortes de producción, reduc-
baja. ciones de jornadas, trabajos peor pagados
o todo a la vez.
En la ilustración 14-2 aparecían las tasas de desempleo mensuales desde 1948 hasta
2004. La tasa promedio del periodo fue de 5,6%, pero como se puede ver en el gráfico La tasa de desempleo es el número de
se produjeron variaciones importantes con relación a dicho promedio. En una econo- personas desempleadas respecto a la
población activa, expresado en porcentaje.
mía en plena expansión, como ocurrió a finales de los sesenta o a finales de los noven-
ta, la tasa de desempleo puede caer por debajo del 4% o menos. Sin embargo, durante
una recesión grave, como la de 1981-1982 puede subir por encima del 10% (alcanzó su
máximo en noviembre de 1982 con un 10,8%).
Estas frías cifras se traducen en situaciones muy distintas
a nivel individual. Por ejemplo, el 10,8% que se registró en
noviembre de 1982 significa que en los EE.UU. había doce
millones de personas buscando trabajo de forma activa. Más
el desempleo, cientos de miles de trabajadores fueron despe-
didos y muchos de los que no lo fueron sufrieron el "subem-
pico". Como resultado, en el país había una sensación
generalizada de malestar e incertidumbre. Sin embargo,
a finales de la misma década, el desempleo alcanzó las tasas
más bajas de los últimos treinta años, las empresas no logra-
ban encontrar trabajadores e incluso los estudiantes más
tas de trabajo. Desgraciadamente, y esa es la naturaleza de
los ciclos económicos, a principios de 2001 llegó el final de
esa época dichosa: la economía entró en una mala racha ¿LE PONGO TAMBIÉN UN EJEMPLAR DE MI TESIS DOCTORAL?
y el desempleo aumentó.
La producción agregada
La más dolorosa consecuencia de una recesión es el aumento del desempleo y la conse-
cuencia que se desea con más urgencia de épocas de expansión es precisamente el aumen-
to del empleo. Sin embargo, el ciclo económico no sólo trata de empleo y desempleo sino
también de producción. Durante el ciclo económico, la tasa de desempleo y la producción
se mueven en direcciones opuestas.
Formalmente, la producción agregada es el total de bienes y servicios finales pro- La producción agregada es el total de bie-
ducidos en una economía en un periodo determinado, que en general es el año. nes y servicios finales producidos en una
Se excluyen los bienes y servicios producidos para ser utilizados en la producción de economía en un periodo determinado.
otros bienes y servicios (se les suele calificar de intermedios). El acero utilizado en la
carrocería de un automóvil no se cuenta pero el automóvil sí. El Producto Interior
360 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA CAPITULÓ 14 MACROECONOMIA: UNA VISIÓN GLOBAL 361

Bruto (PIB) real es la magnitud que se utiliza con más frecuencia para medir la pro- Controlar el ciclo económico
ducción agregada. Veremos cómo se calcula en el capítulo 15. Por ahora quedémonos Ya hemos explicado que uno de los principales objetivos de la macroeconomía es enten-
con la idea de que la producción agregada cae durante las recesiones y crece durante der por qué se producen las recesiones y si es posible hacer algo para controlarlas.
las expansiones. Además, otro de los objetivos principales de la macroeconomía es el análisis de la infla-
El gráfico (a) de la ilustración 14-3 muestra la tasa de crecimiento anual del PIB real ción, un alza en el nivel general de precios que a menudo tiene lugar durante una fuerte Las medidas económicas queso aplican
estadounidense desde 1948 hasta 2004. Es decir, refleja el cambio porcentual en la pro- expansión económica. con objeto de reducir la dureza de las
ducción agregada de 1947 a 1948, de 1948 a 1949 y así hasta 2004. La producción agre- Las medidas económicas que se establecen con el objeto de reducir la dureza de las recesiones o de frenar una expansión
gada aumentó en un 3,5% anual como promedio. Sin embargo, como se ve en el gráfico, recesiones o para frenar una expansión excesivamente fuerte se denominan políticas excesivamente fuerte se denominan políti-
la tasa de crecimiento real sufrió grandes variaciones en torno a dicho promedio, llegan- de estabilización. Se basan en dos instrumentos principales: la política monetaria cas de estabilización.
do hasta un máximo de 8,7% en 1950 y cayendo hasta -1,9% en 1982. Si comparamos y la política fiscal. La política monetaria intenta estabilizar la economía modifican- La política monetaria es un tipo de políti-
el gráfico (a) de la ilustración 14-3 con la ilustración 14-2 se ve que en 1982, el ario en do la cantidad de dinero en circulación, los tipos de interés o ambos. La política fis- ca estabilizadora en la queso modifica la
que la producción agregada cayó hasta su punto más bajo desde la II Guerra Mundial, fue cal intenta estabilizar la economía mediante cambios impositivos, modificaciones del cantidad de dinero en circulación, los
también el ario en el que el desempleo alcanzó su cota más alta para el mismo periodo. gasto público, o en ambos. Examinaremos estos instrumentos en los capítulos 17 y 18, tipos de interés o ambos.
En el gráfico (b) de la ilustración 14-3 se muestra el crecimiento del PIB real estado- en los que mostraremos cómo es posible disminuir la duración y la dureza de la rece- La política fiscal es un tipo de política
unidense en el mismo periodo, 1948-2004. Como muestra la pendiente positiva sión o frenar las expansiones demasiado fuertes. También veremos que estas políticas estabilizadora en la queso realizan cam-
(ascendente) de la línea, las caídas del PIB durante las recesiones fueron sólo de carác- no funcionan perfectamente, es decir, que la política monetaria y fiscal no logran eli- bios en el sistema impositivo, cambios en
ter temporal. Desde la II Guerra Mundial el PIB real de los EE.UU. ha crecido en más minar por completo las fluctuaciones. Es decir, al final, el ciclo económico se suaviza el gasto público o cambios en ambos.
de un 500%. pero no desaparece.
Aunque el ciclo económico es uno de los principales objetos de estudio de la macroe-
conomía e históricamente desempeñó un papel crucial en el desarrollo de ésta, la macro-
economía se ocupa también de otras cuestiones. Nos centraremos ahora en la cuestión
-•- de la inflación.
Ilustración 14-3
Crecimiento en la producción (a) Tasa de crecimiento anual del PIB real
agregada 1948-2004 Tasa de crecimiento
del PIB real (%) La economía en acción
El PIB real es la magnitud económica que
10
mide la producción agregada, es decir, la ¿Se ha logrado controlar el ciclo económico?
producción de la economía en su conjunto. 8
En el gráfico (a) se muestra la tasa de creci- La macroeconomía, tal y como la conocemos en la actuali-
6
miento anual del PIE real estadounidense dad, nació durante la Gran Depresión y los economistas que
Tasa de
entre 1948 y 2004, que alcanzó un 3,5% crecimiento-3,5 la crearon tenían por objetivo que nada semejante volviera Ilustración 14-4 La tasa de desempleo •
de promedio en dicho periodo. Aunque el promedio 2 a ocurrir. Viendo los resultados, parece claro que las políti- desde 1900
PIB real creció en la mayoría de los años, cas económicas y los economistas estadounidenses lo han
o
la tasa de crecimiento real fluctuó con rela- logrado: los EE.UU. no han sufrido desde entonces una cri-
ción al ciclo económico y en algunos años -2 Tasa de
sis lo suficientemente profunda para que pueda ser califica-
fue decreciente. En el gráfico (b) los mismos 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 desempleo (%)
-4 da de depresión. Pero ¿hemos logrado controlar también
datos se presentan con una forma distinta: 41 ti lo IP 1'11 1 <1' 91) 25
tir4 tis •N5 1. el ciclo económico?
también se muestra el PIB real entre 1948
y 2004. Vemos que en un periodo lo bastante Año Algo sí. En la ilustración 14-4 se muestra la tasa de 20

largo como para no verse influido por los

empleo promedio en los EE.UU. desde 1900 hasta nuestros
(b) PIB real 15
ciclos económicos el PIB real ha crecido días. En el gráfico destaca el enorme crecimiento del desem-
PIB real (en miles
de forma significativa. pleo en los años treinta. Desde la II Guerra Mundial los 10
de millones de
Fuente: Bureau of konomic Analysis. dólares de 2000) EE.UU. han conseguido evitar una crisis semejante. 5
12 000
Los expertos en macroeconomía están convencidos de que
en parte se debe a que a partir de esta época las políticas N° O•b° ‹.? c5° cpY
10 000 macroeconómicas han sido más efectivas porque están basa- 4) .1, ^11 4) ,51 rt.
Año
das en mejores teorías macroeconómicas.
8000
Sin embargo, los expertos han aprendido a ser precavidos
¿Los progresos en teoría macroeconómica han logrado estabili-
6000 con respecto a las afirmaciones de que el ciclo económico está
zar la economía? En este gráfico se muestra la tasa de desem-
totalmente bajo control o de que las recesiones son cosas del
4000 pleo estadounidense desde 1900. Es evidente que nada
pasado. Dichas afirmaciones eran corrientes durante la larga semejante a la Gran Depresión (que en la gráfica destaca como
2000
expansión de los sesenta, pero después se produjeron dos fuer- el gran pico en el desempleo en la década de los treinta) ha
tes recesiones que hicieron subir el desempleo a las cotas más vuelto a suceder. Sin embargo, los economistas que afirmaban
1 I I I I 1 1 1 1 1 1 1 altas desde la Il Guerra Mundial. Dichas declaraciones tam- en los sesenta que el ciclo económico estaba totalmente bajo
ti11'S N94 •#› •51?
•,5\" . 1.991991‘ bién fueron habituales durante la larga expansión de los control fueron desautorizados por las duras recesiones de los
noventa, pero la recesión de 2001 vino a probar lo contrario. setenta y principios de los ochenta.
Año
Recientemente otros países han padecido crisis económi- Fuente: U.S. Censas Bureau; Bureau of labor Statistia.
cas casi tan duras como la Gran Depresión. En Argentina,
 362 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA
>UN REPASO RAPIDO
El ciclo económico, la sucesión de rece-
siones y expansiones, es uno de los
principales campos de estudio de la
macroeconomía moderna, que nació
con el objetivo primero de evitar que
se produjera otra depresión.
La población activa que es la suma de
la población desempleada y la emple-
ada, no incluye a aquellos que no
están buscando empleo de forma acti-
va, los también llamados "trabajado-
res desanimados". Las estadísticas
sobre empleo tampoco contienen
datos del "subempleo". En general, la
tasa de desempleo sube durante las
recesiones y baja durante las expan-
siones y se mueve en la dirección
opuesta a la producción agregada.
. La política de estabilización dispone de
dos instrumentos principales: la políti-
ca monetaria y la política fiscal. Se uti-
lizan para suavizar la dureza de las
recesiones y para frenar las expansio-
nes excesivamente fuertes.
Una magnitud nominal es una magnitud
que no ha sido corregida por los cambios
que han experimentado los precios en el
tiempo.
Una magnitud real es una magnitud que sí
ha sido corregida por los cambios en los
precios.
El nivel de precios agregado es el nivel
general de precios de los bienes y servi-
cios finales de una economía.
Si dicho nivel sube se denomina inflación.
Si dicho nivel baja se denomina deflación.
CAPITULO 14 MACROECONOMIA: UNA VISIÓN GLOBAL 363
entre 1998 y 2002 la producción agregada cayó en un 18%. El desempleo alcanzó el 24%
y una buena parte de la clase media, privada de sus ahorros por la crisis bancaria, se vio Ilustración 14-5 El Índice de Precios al Consumo desde 1913
sumida en la pobreza. Estas crisis han inculcado una mayor modestia en los expertos.
Aunque están convencidos de que se sabe lo bastante como para evitar que la Gran IPC (periodo
base -
Depresión se repita, la estabilización económica está lejos todavía de convertirse en una 1982-1984)
realidad.
200
180
< < < < < < < < < < < < < < < < < < <
160
140
IgzirminTwinurnirmwairen 120
100
1. ¿Por qué en el ciclo económico, la tasa de desempleo y la producción agregada se mueven en direc-
80
ciones opuestas?
60
2. Describa algunos de los costes que la sociedad en su conjunto asume cuando existe una tasa 40
de desempleo elevada. 20
3. ¿Cuáles son los indicios de que la política estabilizadora ha logrado sus objetivos en un periodo
dado?
•z,"5 ,19.
,;•4 r1
43 • o 9,°
,99°
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
'19.
Año
Este gráfico muestra los valores del nivel general de precios de los EE.UU.,
el Índice de Precios al Consumo o IPC, entre 1913 y 2004. Aunque los pre-
Inflación y deflación cios bajaron a principios de los años treinta, en general el nivel de piecios
agregado ha crecido de forma regular. En 2004 dicho nivel es más o menos
Aunque el año 2002 fue difícil para aquellos recién licenciados que buscaban empleo,
veinte veces superior a lo que era en 1913. .100...
los empleos que se ofertaban estaban muy bien pagados históricamente hablando.
Fuente, Bureau of Labor Statistics.
En 2002 el trabajador medio recibió una remuneración tres veces superior a la recibida
por el trabajador de 1948, tras corregir los salarios debido al aumento de precio de los bie-
nes y servicios. Éste es un matiz importante. Si no aplicamos dicha corrección el incre-
mento en los salarios entre 1948 y 2002 parece mucho mayor, multiplicándose por
veinte, no por tres.
Este ejemplo ilustra una importante distinción dentro de la macroeconomía, la dife- Tanto la inflación como la deflación pueden causar problemas en una economía, aun-
rencia entre nominal y real. Una magnitud nominal de algo, como los salarios nominales, que menos perceptibles que los que provoca una depresión. Por poner dos ejemplos: la infla-
es una magnitud que no ha sido ajustada por los cambios en los precios. Por eso decimos ción no ofrece alicientes para conservar el dinero en efectivo, ya que el efectivo pierde valor
que los salarios nominales se han multiplicado por veinte en el periodo 1948-2002.
en el tiempo si el nivel de precios crece. Esto aumenta el coste de realizar compraventas que
Una magnitud real, es una magnitud que ha sido corregida por dichos cambios en los pre- requieran el uso de efectivo. En casos de inflación extrema, la gente deja de usarlo y vuelve
cios. Por eso decimos que los salarios reales se han multiplicado por tres entre 1948 al trueque. La deflación causa el problema contrario. Si el nivel de precios está bajando,
y 2002. Los economistas normalmente hablan de los salarios en términos reales porque conservar el efectivo, que adquiere valor con el tiempo, puede ser una inversión más atrac-
un salario real es un indicador más correcto del verdadero cambio en el poder adquisitivo tiva que las nuevas fábricas y otros activos productivos y esto mismo convertirse en un fac-
de los asalariados: expresa en qué medida los salarios han crecido por encima del creci- tor de agravamiento de la recesión. De momento, digamos simplemente que los
miento de los precios de los bienes y servicios que se compran con esos salarios. Así que, economistas consideran un objetivo deseable el alcanzar la estabilidad de precios, una Hay estabilidad de precios en una econo-
aunque los salarios nominales se han multiplicado por veinte en 55 años, los trabajado- situación en la que el nivel de precios cambia muy despacio. (Decimos "cambia muy des- mía cuando el nivel general de precios
res que los reciben sólo pueden comprar tres veces más bienes y servicios y no veinte veces pacio" en lugar de "no cambia", porque muchos economistas consideran que un nivel bajo cambia muy despacio.
más. Por decirlo de otra manera, el salario promedio en 2002, expresado en dólares de inflación, entre el 2 y el 3%, no daña la economía y al contrario puede ser beneficioso.
de 2002 (la cantidad de bienes y servicios que un trabajador puede comprar en 2002 con En el capítulo 16 se tratará esta cuestión en más profundidad.) La estabilidad de precios era
el salario promedio de 2002) era el triple que el salario de 1948 expresado en dólares de un objetivo muy lejano durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo xx, pero se ha
2002 (la cantidad de bienes y servicios que un trabajador puede comprar en 2002 con. alcanzado en los últimos años para gran satisfacción de los expertos en macroeconomía.
elsalario promedio de 1948). El cambio anual en el nivel general de precios, expresado en tanto por ciento, se deno-
Llamamos nivel de precios agregado, al nivel de precios general de todos los bienes mina tasa de inflación (es un porcentaje negativo si se trata de deflación). En la ilustra- La tasa de inflación es la variación anual,
y servicios en la economía, esto es, el nivel de precios de la producción agregada. ción 14-6 de la página 364 se muestra la tasa de inflación anual en los EE.UU. entre 1929 expresada en porcentaje, del nivel general
Cuando este índice sube, decimos que hay inflación en la economía. Cuando baja, deci- de precios.
y 2004, calculada como variaciones porcentuales sobre el IPC. Hubo dos repuntes de la
mos que hay.deflación. inflación relacionados con la 11 Guerra Mundial, el primero al principio de la contienda
Como veremos en el capítulo 15 se utilizan dos magnitudes para medir el nivel de pre- antes de que el gobierno impusiera el control de precios y el segundo al final, cuando se
cios agregado: el deflactor del PIB y el índice de precios al consumo o IPC. La ilustra- levantó dicho control. Aparte de estos dos casos, destacan tres aspectos. El primero, que
ción 14-5 muestra el IPC estadounidense entre 1913 y 2004. hubo una fuerte deflación a principios de los treinta, relacionada con el comienzo de la
En la ilustración se puede ver cómo el nivel de precios agregado, al igual que la pro- Gran Depresión. El segundo, que se produjo un largo periodo de fuerte inflación durante
ducción agregada [veáse la ilustración 14-3(b)], ha crecido de forma significativa en los setenta y principios de los ochenta, y tercero, que en los noventa el nivel general de pre-
el tiempo. El nivel general de precios era casi veinte veces superior en 2004 que en 1913. cios volvió a ser casi estable.
A diferencia de la tendencia creciente en la producción agregada, que es una característi- Los expertos en macroeconomía han dedicado mucho tiempo a estudiar las causas
ca positiva, el crecimiento regular de los precios no es necesariamente un rasgo de una de la inflación y la deflación con el objeto de poder aconsejar a los gobiernos sobre la
economía eficiente y tampoco es, necesariamente, algo positivo. mejor manera de moverse entre dos extremos tan poco deseables.
364 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA CAPÍTULO 14 MACROECONOMÍA: UNA VISIÓN GLOBAL 365

Antes de empezar a analizar modelos macroeconómicos tenemos que saber más sobre
Ilustración 14-6 las magnitudes que vamos a utilizar. ¿Cómo se calcula la producción agregada, el nivel
general de precios y otros conceptos claves de la macroeconomía?
Inflación y deflación Tasa de variación
del IPC

desde 1929
El gráfico muestra la tasa anual de incre-
mento del IPC. Tras la etapa de deflación
a principios de los treinta, la economía
estadounidense ha sido inflacionista.
Sin embargo, las altas tasas de inflación
de los setenta y principios de los ochenta
han disminuido y hoy en día la. economía
está cerca de la estabilidad de precios.
Fuente: Bureau of Labor Statistics.
~MED
(periodo base =
1982-1984) (%)
20
Inflación alta
y prolongada
15
1. La macroeconomía es el estudio del comportamiento de una bajos o a que han visto reducida su jornada laboral. La tasa de
10 Prácticamente estable economía en su conjunto: el nivel de producción total, el nivel desempleo, que en general es un buen indicador de las con-
general de precios, la tasa de ocupación, etc. diciones del mercado laboral, ha fluctuado en numerosas oca-
siones a lo largo de los últimos años. La producción
2. Hay tres aspectos principales en los que la macroeconomía se
agregada, la producción total de bienes y servicios finales de
diferencia de la microeconomía. Primero: la macroeconomía
una economía, se mueve en la dirección opuesta a la tasa de
se centra en la manera en que el efecto combinado de las
acciones individuales es capaz de provocar consecuencias desempleo dentro del ciclo económico.
inesperadas a nivel macroeconómico. Segundo: aboga por una 4. Las políticas de estabilización representan los esfuerzos de
mayor intervención del Estado en la economía. Tercero, los gobiernos para suavizar los altibajos del ciclo económico
'Y 't. y se componen de dos instrumentos principales: la política
emplea los agregados económicos, unos indicadores que
Año
recogen datos de diferentes mercados de bienes, servicios, tra- monetaria, que corresponde a las modificaciones de la canti-
bajo y activos. La macroeconomía moderna nace como conse- dad de dinero en circulación o de los tipos de interés o de
cuencia de la Gran Depresión. ambos, y la política fiscal, que corresponde a las modificacio-
nes en el sistema impositivo, en el gasto público, o en ambos.
3. El ciclo económico es uno de los principales objetos de estu-

> La variación de los salarios reales mide
mejor los cambios en el poder adquisi-
tivo de los trabajadores que la varia-
ción de los salarios nominales.
> Un ámbito de estudio de la macroeco-
nomía son las variaciones en el nivel
general de precios. Tanto la inflación
como la deflación causan problemas
en la economía y, por ello, general-
mente los economistas abogan por el
mantenimiento de la estabilidad de
precios.
> La tasa de inflación es la variación
anual del nivel general de precios,
expresada en tanto por ciento. Dicha
variación es positiva cuando el nivel de
precios está subiendo (inflación)
y negativa cuando el nivel de precios
está bajando (deflación).
La economía en acción dio de la macroeconomía. Se trata de la sucesión de recesio- 5. Los economistas distinguen entre magnitudes nominales,
nes, que son épocas en las que se reduce el empleo y la que son aquellas que no han sido corregidas por los cambios
producción, y expansiones, épocas de crecimiento tanto de la en los precios, y magnitudes reales, que son las que sí han
Una forma rápida de medir la inflación sido corregidas. Las variaciones en los salarios reales son una
producción como del empleo. La macroeconomía moderna en
El primer restaurante McDonald abrió en 1954. Ofrecía un servicio rápido (y de hecho, buena parte nace con el objeto de evitar que se vuelva a pro- buena medida de los cambios en el poder adquisitivo de los
fue el primer restaurante de comida rápida) y unos precios muy asequibles. Una hambur- ducir otra depresión, es decir, otra crisis económica muy asalariados. El nivel de precios agregado es el nivel general
guesa sencilla constaba 0,15 $ y 0,25 $ acompañada de patatas fritas. Hoy en día en el aguda y prolongada. La población activa es la suma de la de precios de todos los bienes y servicios finales de una eco-
McDonald una hamburguesa normal cuesta cinco veces más, entre 0,70 $ y 0,80 $. ¿Ha población empleada y la desempleada y no contempla a los nomía. La tasa de inflación es la variación anual en el nivel
dejado McDonald de ser un restaurante de comida rápida? ¿Se han convertido las ham- trabajadores desanimados, es decir, aquellos trabajadores de precios agregado, medida en tanto por ciento. Es positiva si
burguesas en un plato de alta cocina? que aún sin empleo no lo buscan de forma activa. Las estadís- el nivel de precios agregado está subiendo (inflación) y es
La respuesta es no. En realidad, comparada con otros bienes de consumo, una ham- ticas sobre empleo tampoco contemplan el "subempleo" negativa si está bajando (deflación). Como ambas pueden
burguesa es hoy en día más barata que en 1954. Los precios de las hamburguesas han cre- aquellos trabajadores que ganan menos de lo que ganarían en causar problemas en una economía, en general los economis-
cido en un 400% en medio siglo, de 0,15 $ a cerca de 0,75 $ mientras que el IPC se ha una época de expansión debido a que cobran salarios más tas abogan por la estabilidad de precios.
incrementado en más del 600%. Si McDonald hubiera igualado la subida del nivel gene-
ral de precios, una hamburguesa vendría a costar entre 0,90 $ y 1 5.
El crecimiento de la inflación se frenó en los noventa, es decir, la tasa de incremento
del nivel general de precios se ralentizó. Y lo mismo ocurrió en el caso de las hamburgue-
sas: de hecho, en 1997 McDonald redujo el precio de muchos de sus artículos incluido
su producto estrella, la hamburguesa Big Mac. a Agregados económicos, pág. 355 Trabajadores desanimados, pág. 359 Real, pág. 362
< < < < < < < mm < < < < < < < < < < < Ciclo económico, pág. 357 Subempleo, pág. 359 Nivel de precios agregado, pág. 362
Depresión, pág. 357 Tasa de desempleo, pág. 359 Inflación, pág. 362
Efflanurawaguffewoulairsa Recesiones, pág. 357 Producción agregada, pág. 359 Deflación, pág. 362
Expansiones, pág. 357 Políticas de estabilización, pág. 361 Estabilidad de precios, pág. 363
I. Suponga que le han subido el sueldo en un 10% el año pasado. En cada uno de los siguientes
Empleo, pág. 359 Política monetaria, pág. 361 Tasa de inflación, pág. 363
casos, decida si está mejor o peor en relación con el año anterior. Razone sus respuestas.
Desempleo, pág. 359 Política fiscal, pág. 361
a. La inflación anual fue del 5%. -
Población activa, pág. 359 Nominal, pág. 362
b. la inflación anual fue del 15%.
c. Hubo deflación y tos precios cayeron en un 2% anual,
Puede encontrar las soluciones al final del libro.

• UN PASO ADELANTE

En los próximos capítulos estudiaremos en más profundidad las cuestiones que se han des-
crito brevemente en éste. Iniciaremos nuestro estudio de los modelos macroeconómicos
con un análisis del ciclo económico. Estudiaremos cómo se producen los ciclos económi-
cos y en capítulos posteriores, cómo se pueden usar las políticas fiscales y monetarias para
estabilizar la economía.
1. ¿Cuál de las preguntas siguientes es pertinente en el ámbito de la
macroeconomía y cuál en el de la microeconomía?
a. ¿Cómo variarán las propinas que recibe lá señora Martin si
cierra una gran empresa industrial situada junto al restauran-
te en el que trabaja?
b.¿Qué le ocurre al gasto de los consumidores cuando la econo-
mía entra en recesión?
c. ¿Cómo variarán los precios de las naranjas si los naranjos se
ven afectados por las heladas? y
366 'PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

d. ¿Cómo variarán los salarios en una empresa de manufactura buscando empleo, 45 000 tienen empleo y los 5 000 restantes

con la implantación de un sindicato al que se inscriban los
trabajadores? —
e. ¿Cuál es la relación entra la tasa de desempleo y la tasa de
inflación de un país?
2. Cuando una persona ahorra, la riqueza de dicha persona aumen-
15
están buscando empleo pero de momento siguen sin trabajo.
a. ¿Cuál es la población activa de Macronesia?
b. ¿Cuál es la tasa de desempleo de Macronesia?
C. ¿Cuántas personas de Macronesia son "trabajadores desani-
mados"?

ta, pues puede consumir más en un momento futuro. Sin embar-
go, si todo el mundo ahorra, los ingresos de todos disminuyen,
pues todos están obligados a consumir menos hoy. Explique
la aparente contradicción.
3. ¿Qué fue la Gran Depresión? ¿Cómo afectó a la intervención
de los gobiernos en la economía y al conjunto de herramientas
macroeconómicas?
- »Evaluar la macroeconomía
5. Las tasas universitarias han crecido de forma importante en las
últimas décadas. Desde el año académico 1971-1972 al año
2001-2002 las tasas, el alojamiento y comida han pasado de
1357 $ a 8022 en las universidades públicas y de 2917 $ a
21 413 $ en las privadas. Esto hace que el incremento promedio
anual de las tasas sea de un 6,1% para las universidades públicas TRAS LA REVOLUCIÓN
y de un 6,9% para las privadas. Durante el mismo periodo, la
renta per cápiM promedio (después de impuestos) pasó de

E
3860 $ a 26 156 5 anuales, es decir, una tasa promedio de incre- N DICIEMBRE DE 1975 EL GOBIERNO
4. En Macronesia hay 100 000 habitantes. De ellos, 25 000 son mento anual del 6,6%. ¿Las subidas en las tasas universitarias de Portugal, un gobierno provisional
demasiado mayores para trabajar y 15 000 demasiado jóvenes. han hecho más difícil para un estudiante promedio el acceder durante la etapa de transición hacia
De los 60 000 restantes, 10 000 no están trabajando y ya no están a la universidad?
la democracia, sospechaba que estaba frente a
una crisis económica. Los empresarios, alar-
mados por el crecimiento de los partidos de
izquierdas, lanzaban advertencias sobre un
• declive de la producción. Los periódicos esti-
Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite maban que la economía se había contraído un
la página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas 10% o incluso un 15% desde que la revolu-
interactivas y enlaces útiles a otros recursos. ción de 1975 derrocara la dictadura.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney Algunos portugueses, apo-
• yándose en esta supuesta
catástrofe económica, decla-
raban que la propia demo-
cracia era un fracaso. Otros
afirmaban que el culpable
era el capitalismo y exigían
al gobierno que nacionaliza-
ra la industria para obligarla
a aumentar la producción.
Pero, en realidad, ¿hasta qué
punto era mala la situación?
Para responder a esta pre-
gunta el ministro de econo-
mía portugués pidió a su
viejo amigo Richard Eckaus,
economista del MIT (Insti-
tuto Tecnológico de Massa-
chussets) y a otros dos
colegas de éste, que revisaran
la contabilidad nacional, es
decir, el conjunto de datos
registrados sobre la actividad
económica de un país. Los
expertos tuvieron que realizar Gracias a unos datos económicos correctos, Portugal fue capaz de llevar a
cabo una transición poco problemática desde la revolución de 1975 a la
más de una suposición, ya próspera democracia que es hoy en día.
que la recogida de datos económicos .en
Portugal era hasta la fecha algo incompleta y
además se había visto afectada por los aconte-
cimientos políticos. A título de ejemplo, las
estadísticas nacionales sobre el sector de la
construcción se basaban en los datos de ventas
de acero (que se usa en la estructura del edifi-
cio) y cemento. Pero con el caos relativo que
reinaba en 1975, ambas cifras (acero, y cemen-
to) se movían en direcciones opuestas: muchos
constructores estaban utilizando menos acero
Qué aprenderá en este
capítulo
Cómo utilizan los economistas los •
índices agregados para hacer el
seguimiento y evaluación de la acti-
vidad económica.
> Qué es el producto interior bruto o
PIB y cuáles son los tres métodos de
cálculo del PIB.
> La diferencia entre PIB real y PIB
nominal y por qué el PIB real es
el adecuado para medir la actividad
económica.
> EL significado de la tasa de desem-
pleo y cómo varía a lo largo del ciclo
económico.
> Qué es un índice de precios y cómo
se usa para calcular la tasa de infla-
ción.
367
368 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA CAPÍTULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 369

que el que dictaban las normas. (Un consejo aunque aún sigue teniendo algunos problemas,
Ilustración 15-1 El diagrama del flujo circular ampliado: los flujos monetarios en la economía
por si viaja a Portugal y se produce un terremo- ha vivido una historia llena de logros. La que
to: procure evitar los edificios construidos en hace treinta años era una atrasada dictadura es Gasto público en
estos arios.) hoy una democracia sólida y próspera y un país bienes y servicios Empréstitos públicos
411111111~1~11 Estado
A pesar de todo, se pusieron a trabajar con miembro de la Unión Europea.
los datos disponibles yen el plazo de una sema- ¿Qué podemos aprender d5 la historia? Impuestos t 4.. Transferencias de renta
na realizaron una estimación aproximada: Que las mediciones en economía son impor- Consumo Ahorro privado
tantes. Si el gobierno portugués hubiera creí- privado
entre 1974 y 1975 la producción agregada Hogares
había descendido en un 3% únicamente. La do las funestas predicciones de la época,
Salarios, dividendos
economía había sufrido un serio revés pero era podría haber tomado decisiones económicas intereses,
arrendamientos
mucho menos grave que la catástrofe anuncia- erróneas que habrían acarreado graves conse-
Mercado de Mercados
da por la prensa. (Revisiones posteriores modi- cuencias. Las buenas políticas macroeconómi- bienes y Mercado de
servicios factores financieros
ficaron la estimación hasta un 4,5% pero dicha cas se basan en las mediciones fiables de lo
cifra seguía estando lejos del temido 10%.) El que ocurre en el conjunto de la economía. Producto Salarios,
En este capítulo explicaremos de qué •interior dividendos, intereses,
gobierno portugués tenía, ciertamente, mucho bruto arrendamientos Deuda y emisiones
trabajo por delante, pero no había ninguna manera los expertos en macroeconomía de capital emitidas
Em presas por las empresas
necesidad de abandonar ni el ideal democráti- miden las magnitudes básicas de la economía:
co ni la economía de mercado. De hecho, muy el nivel de renta, la producción agregada, el
Préstamos del extranjero
pronto la economía comenzó a recuperarse. nivel de empleo y desempleo, y el nivel de pre- y venta de acciones
Durante las tres últimas décadas, Portugal, cios y su variación. Resto del mundo
Importaciones Préstamos al extranjero
y compra de acciones

La contabilidad nacional calcula los flujos
monetarios existentes entre los distintos
sectores económicos.
El consumo privado recoge lo que gastan
las familias en bienes y servicios.
La contabilidad nacional
La mayoría de los países calculan una serie de magnitudes que se recogen bajo el nombre
de contabilidad nacional. De hecho, la precisión de dichas magnitudes es en sí mismo un
criterio muy fiable del grado de desarrollo de dicha economía. En general, cuánto más
correcta es la contabilidad, más desarrollado económicamente está el país. Cuando las ins-
tituciones económicas internacionales intervienen para ayudar a un país menos desarro-
llado, una de las primeras decisiones que toman es enviar a un grupo de expertos para que
auditen y mejoren la contabilidad nacional del país.
En los EE.UU. estas magnitudes las calcula el Bureau of Economic Analysis, depen-
diente del Departamento de Comercio del gobierno (U.S. Comerte Department).
La contabilidad nacional calcula el consumo privado, el gasto público, las ventas de
los productores, la formación de capital fijo o inversión y otros flujos monetarios entre
los distintos sectores económicos. Veamos cómo funcionan.
El diagrama del flujo circular, revisado y ampliado
La ilustración 15-1 es un diagrama del flujo circular, revisado y ampliado, semejante al que
presentamos en el capítulo 2 y resulta muy útil para entender los principios en los que se
basa la contabilidad nacional. Recuerde que en la ilustración 2-7 se mostraban los flujos
monetarios, de bienes y servicios y de factores productivos de la economía. En éste nos
centramos únicamente en los flujos monetarios, pero añadimos algunos elementos más
que nos ayudan a mostrar los conceptos básicos en los que se basa la contabilidad nacio-
nal. Al igual que en la primera versión del diagrama del flujo circular, el principio básico
es que los flujos monetarios entrantes de cada mercado o sector son iguales a los flujos
salientes de dicho mercado o sector.
La ilustración 2-7 mostraba un mundo simplificado en el que sólo había dos tipos de
"habitantes", los hogares y las empresas, e ilustraba el flujo monetario circular entre hoga-
res y empresas, un flujo que también aparece en la ilustración 15-1. En los mercados de
bienes y servicios, los hogares realizan el consumo privado, es decir compran bienes
y servicios a las empresas nacionales ya las del resto del mundo (bienes y servicios impor-
Un diagrama del flujo circular pone en relación los cuatro sec- los préstamos al extranjero y del extranjero y La compraventa de
tores de la economía: hogares, empresas, Estado y el extranje- acciones con el extranjero: A'cambio, los fondos van del Estado
ro, a través de tres tipos de mercados: el mercado de factores, y los hogares a las empresas, para pagar las compras de bienes
el mercado de bienes y servidos y los mercados financieros. Los y servicios. Finalmente, las exportaciones generan un flujo de
hogares reciben fondos de las empresas en forma de salarios, Pandos entrante en la economía. Si sumamos el consumo priva-
dividendos, intereses y arrendamientos a través del mercado de do en bienes y servicios, la inversión de las empresas, el gasto
factores. Tras pagar tos impuestos y recibir las transferencias público en bienes y servicios y las exportaciones, y después a
correspondientes, los hogares dedican su renta restante (es dicho total le restamos el valor de las importaciones, el resulta-
decir, su renta disponible) al ahorre privado y al consumo pri- do representa el gasto total en bienes y servicios finales produ-
vado. A través de los mercados financieros, el ahorro privado cidos en los EE.UU. Que es lo mismo que el valor de todos los
y los fondos recibidos del extranjero son canalizados hacia el bienes y servidos finales producidos en los EE.UU.: es decir, la
gasto de inversión de las empresas, los empréstitos públicos, definición del producto interior bruto.
tados). Los hogares también poseen factores de producción (trabajo, tierra, capital físico
y capital financiero). Los hogares venden el uso de estos factores a las empresas y a cam-
bio reciben salarios, dividendos, pago de intereses y arrendamientos. Las empresas com-
pran y pagan a los hogares por usar esos factores de producción en el mercado de factores.
Para la mayoría de los hogares las rentas salariales, rentas que provienen de la venta del
trabajo, constituyen la mayor parte de sus ingresos. Sin embargo, los hogares también reci-
ben otros ingresos adicionales porque, de forma indirecta, son propietarios del capital físi-
co que usan las empresas, en general en forma de participaciones o acciones en el Una acción es una participación en la pro-
capital de dichas empresas o de obligaciones o bonos, que representan deuda, es decir, piedad (capital) de una empresa pos pro-
los préstamos concedidos a dichas empresas, que a su vez generan intereses. Así pues, las pietario se denomina accionista.
rentas que reciben los hogares provenientes de los mercados de factores, incluyen los divi- Una obligación o bono es un título de
dendos distribuidos a los accionistas y los intereses pagados a los propietarios de las obli- deuda, es decir, un préstamo cuya retribu-
gaciones o bonos. Por último, los hogares reciben rentas por el hecho de que ceden a las ción son los intereses que genera.
empresas (mediante arrendamiento) el uso de su tierra o de sus inmuebles. Así pues, los
hogares reciben renta en forma de salarios, dividendos, intereses y arrendamientos a tra-
vés del mercado de factores.
 370 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 371 /

Las transferencias (subsidios) son pagos
realizados por el Estado a los individuos
sin que el Estado reciba a cambio ni bie-
nes ni servicios.
La renta disponible de los hogares, que es
igual a los ingresos recibidos más los sub-
sidios estatales (transferencias) menos los
impuestos, equivale al total de ingresos de
los que dispone un hogar para dedicarlos
al consumo o al ahorro.
El ahorro privado, que es igual a la renta
disponible menos el consumo de los hoga-
res, es aquella parte de la rento disponible
que no se dedica al consumo.
Se denomina mercados financieros a los
mercados bancarios, de acciones y bonos,
que canalizan el ahorro privado y los fon-
dos captados en el extranjero hacia el
gasto de inversión, la deuda pública y
el préstamo al extranjero.
- Los empréstitos públicos son la suma de
los fondos que el Estado toma prestados
en los mercados financieros.
El gasto público de bienes y servicios es
el gasto del Estado en bienes y servicios.
Los bienes y servicios vendidos a los resi-
dentes de otros países se denominan
exportaciones. Los bienes y servicios
adquiridos a los residentes de otros países
se denominan importaciones.
En el diagrama simplificado del capítulo 2, los hogares gastaban en bienes y servicios
todos los ingresos que recibían a través del mercado de factores. En cambio, la ilustra-
ción 15-1 ilustra un modelo más complejo y más realista. Vemos que hay dos razones
por las que, en realidad, los bienes y servicios no absorben la totalidad de la renta de los
hogares. Primero, porque los hogares no logran conservar toda la renta que reciben a
través del mercado de factores, pues tienen que ceder parte de dicha renta al Estado,
a través de impuestos, como el impuesto sobre la renta o los impuestos sobre las ventas.
Además, algunos hogares reciben transferencias (o subsidios) que son sumas que el
Estado paga a algunos individuos sin recibir a cambio bien o servicio alguno, como pue-
den ser los subsidios por desempleo o las pensiones. La renta total de la que disponen
los hogares tras haber pagado los impuestos y recibido las transferencias se denomina
renta disponible.
Segundo, los hogares no suelen gastar toda su renta disponible en bienes y servicios. Una
parte de la misma se dedica al ahorro privado y es canalizada hacia los mercados finan-
cieros donde los individuos y las entidades financieras compran y venden acciones y bonos
y también piden dinero prestado. Como se puede ver en la ilustración 15-1 los mercados
financieros de un país también reciben fondos provenientes del extranjero y proporcionan
fondos al Estado, a las empresas y al exterior.
Antes de ir más lejos, podemos usar la casilla que rePresenta a los hogares para ilustrar
una característica importante del diagrama del flujo circular: el flujo monetario total que
sale de una casilla en particular es igual al flujo monetario total que entra en dicha casi-
lla. El motivo es, simplemente, un principio de contabilidad general: las entradas son igua-
les a las salidas. Así, por ejemplo, el flujo monetario total que sale de los hogares (la suma
de los impuestos pagados, el consumo privado y el ahorro privado) tiene que ser igual al
flujo monetario total que entra en los hogares, es decir, la suma de salarios, dividendos,
intereses, arrendamientos y transferencias.
Ahora, observemos el otro tipo de habitantes que hemos añadido a este gráfico,
incluyendo al Estado y al resto del mundo. El Estado devuelve a los hogares, en forma
de transferencias, parte del dinero que recauda en impuestos. Sin embargo, utiliza la
mayoría de la recaudación, junto con los empréstitos públicos que consigue en los
mercados financieros, para comprar bienes y servicios. El gasto público en bienes
y servicios es el total de las compras realizadas por las administraciones públicas (cen-
trales, regionales o locales) e incluye un gran número de productos, desde el gasto mili-
tar hasta el gasto de la escuela pública más cercana a su hogar en tizas, borradores y en
los sueldos del profesorado.
El resto del mundo participa en la economía de un país (en nuestro ejemplo los
EE.UU.) de tres formas distintas. Primero, una parte de los bienes y servicios produci-
dos en el país son vendidos a los residentes de otros países. Por ejemplo, más de la
mitad de la producción anual de trigo y algodón estadounidense se venden al exterior.
Los bienes y servicios que se venden al extranjero se denominan exportaciones.
El pago de dichas exportaciones produce una entrada de fondos desde el extranjero
hacia los EE.UU. Segundo, algunos de los bienes y servicios adquiridos en los EE.UU.
provienen del extranjero. Por ejemplo, hoy en día, muchos bienes de consumo se pro-
ducen en China. Los bienes y servicios comprados a los residentes de otros países se
denominan importaciones. El pago de las importaciones produce una salida de fon-
dos desde los EE.UU. hacia el extranjero. Tercero, los ciudadanos extranjeros pueden
realizar transacciones en los mercados financieros estadounidenses. Los préstamos
exteriores o préstamos del extranjero (cantidades que los extranjeros prestan a los esta-
dounidenses y las compras de participaciones de empresas estadounidenses que reali-
zan los extranjeros) generan una entrada de fondos desde el extranjero hacia los
EE.UU.. A la inversa, los préstamos al exterior, es decir, lo que los estadounidenses
prestan a los extranjeros, más las compras de participaciones de empresas extranjeras
que realizan los ciudadanos estadounidenses, producen una salida de fondos desde los
EE.UU. hacia el resto del mundo.
Finalmente, volvamos a los mercados de bienes y servicios. En el capítulo 2 nos cen-
tramos únicamente en las compras de bienes y servicios realizadas por los hogares. Ahora
veremos que hay otro tipo de gasto en bienes y servicios, como puede ser el gasto público,
las importaciones y las exportaciones. No hay que olvidar que también las empresas com-
pran bienes y servicios en nuestra economía ampliada. Por ejemplo, una empresa de auto-
moción que esté construyendo una nueva factoría comprará maquinaria, como prensas de
estampación, robots de soldadura y otra maquinaria diversa a otras empresas que se espe-
cializan en la producción de la misma. También mantendrá un inventario de automóviles
acabados antes de enviarlos a los concesionarios de distribución. La contabilidad nacional
tiene en cuenta este gasto de inversión, es decir, un gasto en capital físico productivo El gasto de inversión es la suma que se
(como son la maquinaria, la cpnstrucción de inmuebles y las variaciones en los inventa- dedica a la compra de capital físico pro-
rios de existencias) como parte del gasto total en bienes y servicios. ductivo, es decir, maquinaria, construc-
Tal vez se pregunte por qué razón las variaciones de existencias se contabilizan como gasto ción de inmuebles o variaciones en los
de inversión ya que, después de todo, los automóviles acabados no van a usarse para produ- inventarios de existencias.
cir otros automóviles. Los incrementos en las existencias de bienes finales se contabilizan
como gasto de inversión porque, al igual que la maquinaria, contribuyen a aumentar las ven-
tas futuras de una empresa. Así que, para una empresa, gastar en aumentar las existencias es
una forma de gasto de inversión. A la inversa, una disminución en los inventarios se conta-
biliza como un descenso del gasto de inversión porque indica unas ventas futuras menores.
También es importante entender que el gasto en inversión incluye el gasto de construir cual-
quier instalación, sin importar que sea una planta de montaje o una nueva vivienda. ¿Por qué
se incluye la construcción de nueva vivienda? Porque, al igual que una factoría, una nueva
vivienda produce un flujo futuro de servicios, servicios para los ocupantes de dicha vivienda. Los bienes y servicios finales son bienes
Suponga que sumamos el consumo privado en bienes y servicios, el gasto en inversión, y servicios que se venden al usuario final
el gasto público en bienes y servicios, el valor de las exportaciones y a ese total le restamos de dicho bien o servicio.
el valor de las importaciones. El resultado tiene un nombre: es el producto interior bruto de Los bienes y servicios intermedias, que
dicho país. Pero antes de que definamos formalmente el producto interior bruto o PIB, una empresa compra a otra, son utilizados
tenemos que examinar una diferencia importante entre las distintas clases de bienes y ser- para la producción de bienes y servicios
vicios: la diferencia entre bienes y servicios finales y bienes y servicios intermedios. finales.
El producto interior bruto o PIE es el valor
total de todos los bienes y servicios fina-
Producto interior bruto les producidos por una economia en un
La compra por parte de un consumidor de un nuevo automóvil en un concesionario es un año en concreto.
ejemplo de una compra de un bien y servicio final, es decir, un bien o servicio vendido El gasto agregado, que es la suma del
a su usuario final. Sin embargo, la compra de acero por parte de una empresa de auto- consumo privado, el gasto de inversión,
moción a una fundición o de un parabrisas a un fabricante de vidrio es un ejemplo de el gasto público en bienes y servicios, y
compra de un bien o servicio intermedio, es decir, bienes o servicios que son utilizados la diferencia entre las exportaciones e
para la producción de los bienes y servicios finales. En el caso de los bienes y servicios importaciones, es el gasto total en bienes
intermedios, el comprador, es decir una empresa, no es el usuaria final. y servicios finales producidos en el inte-
El producto interior bruto o PIB, es el valor total de todos los bienes y servicios fina- rior de la economía.
les producidos por una economía en un periodo en concreto, que suele ser el año. En 2004
el PIB dolos EE.UU. fue de 11,73 billones de dólares, o loquees lo mismo, unos 40 000
dólares por persona. Así, si se es un economista que está tratando de calcular la contabi-
lidad nacional de un país, una de las formas de calcular el PIB es hacerlo de forma directa:
hacer encuestas en las empresas y calcular el valor de su producción de bienes y servicios fina-
les. En la siguiente sección explicaremos con más detalle por qué los bienes intermedios y
también algunos otros tipos de bienes, no se incluyen en el cálculo del PIB.
Sin embargo, calcular el valor total de los bienes y servicios finales producidos no es la
única forma de calcular el PIB. Teniendo en cuenta que el PIB es igual al valor total de todos
los bienes y servicios finales producidos en una economía, también tiene que ser igual al flujo 1, —
de fondos que las empresas reciben por la venta en el mercado de esos bienes y servicios. Si
vuelve a observar el diagrama circular de flujos de la ilustración 15-1 verá que la flecha que
va desde el mercado de bienes y servicios a las empresas está marcada como "producto inte-
rior bruto". Teniendo en cuenta nuestro principio básico contable, que dice que los flujos que g
salen de cualquiera de las casillas son iguales a los flujos que entran en la casilla, el flujo de
fondos que sale del mercado de bienes y servicios hacia las empresas es igual al flujo de fon-
dos total que entra en dicho mercado proveniente de otros sectores. Y en la ilustración 15-1 2
puede ver que el flujo de fondos total que entra en el mercado de bienes y servicios es el gasto B
total o gasto agregado en bienes y servicios finales producidos en el mercado interior del país,
es decir la suma del consumo privado, el gasto en inversión, el gasto público en bienes y ser- e "A simple vista no parece que se saque
vicios y la diferencia entre exportaciones e importaciones. El segundo método de calculo del PIB mucha de las patatas, los pollos y la leña,
es sumar el gasto agregado en bienes y servicios finales producidos en el interior de una economía. pero al final salen las mentas."
372 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA
CAPÍTULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 373

Y aún hay una tercera forma de calcular el PIB. El flujo que va desde las empresas al
Í
mercado de factores son las rentas que las empresas pagan a los hogares en forma de PARA MENTES INQUIETAS
salarios, dividendos, intereses y arrendamientos. De nuevo, en base al principio de con-
tabilidad, el valor del flujo de renta que sale desde las empresas a los hogares tiene que EL PIB Y NUESTRA VIDA DIARIA
ser igual al flujo monetario que entra en las empresas proveniente del mercado de bie-
nes y servicios. Y este valor, sabemos que es el valor total de la producción de la econo- Se dice que cuando una persona se casa con su habría recibido si se hubiera pagado a precio de propietario) habría pagado por dicha vivienda.
mía, el PIS. Una explicación intuitiva de por qué el PIB es igual al valor total de las rentas ama de llaves o con su jefe de cocina desciende mercado. La medición estándar del PIB no reco- A efectos estadísticos es como si la persona se
que las empresas presentes en una economía pagan a los hogares es el hecho de que el el PIB. Y es cierto: cuando alguien recibe un ge dicha estimación. alquitara el bien a sí misma.
valor de cada venta en la economía tiene que representar un Ingreso para otra persona, salario por los servidos que desempeña, esos Sin embargo, el cálculo del PIB sí que recoge Si lo piensa detenidamente, resulta bastante
sea en formado salario, dividendo, intereses o arrendamientos. Así pues, la tercera mane- servicios quedan recogidos en el PIB, pero no una estimación del valor de la "vivienda ocupa- lógico. En países en los que la mayoría de los
ra de calcular el PIB es sumar el total de las rentas que reciben los hogares provenientes de las los servicios que los miembros de una familia se da por su propietario". Es decir, si alguien com- ciudadanos son propietarios, el bienestar que
empresas presentes en la economía. prestan los unos para los otros sin mediar remu- pra ta vivienda que estaba alquilando, el PIB no obtienen de sus viviendas forma parte de su
neración. Algunos economistas han ideado mag- baja. Es cierto que, como la persona ya no paga nivel de vida. Mí que para ser correcto, el cál-
nitudes alternativas que intentan atribuir un el alquiler al propietario, el propietario ya no culo del PIB tiene que tener en cuenta el valor
Calcular el PIB valor a las labores del hogar, es decir, atribuir a está vendiendo un servicio a dicha persona, el de la vivienda ocupada por sus propietarios, en
Hemos explicado que existen tres métodos para calcular el PIB. Las estadísticas nacionales dichas labores una estimación del valor de mer- disfrute de dicha vivienda. Pero en las estadís- la misma medida que tiene en cuenta el valor de
utilizan los tres. Para explicar cómo funcionan estos tres métodos, consideremos una eco- cado de dicho trabajo. En otras palabras, lo que ticas se estima lo que el inquilino (y ahora feliz la vivienda alquilada.
nomía imaginaria, corno la que se muestra en la ilustración 15-2. Esta economía consta •
de tres empresas, American Motors, Inc. que produce un automóvil al año, American Steel
Inc. que produce el acero que se usa en el automóvil y American Ore, Inc. que extrae el
mineral de hierro que se utiliza para fabricar el acero. La economía produce un automó-
vil por valor de 21 500 $. Así que el PIB es 21 500 $. Veamos como los tres métodos de
cálculo del PIB llegan al mismo resultado. el valor del acero dos veces, una vez cuando el productor de acero lo vende al productor del
automóvil y la segunda vez cuando la carrocería es vendida al consumidor como parte del
Calcular el PIB como el valor de la producción de bienes y servidos producto final. Y estaríamos contando el valor del mineral de hierro tres veces, una cuando
finales El primer método para calcular el PIB es sumar el valor de todos los bienes y ser- es vendido al productor de acero, una segunda vez cuando es transformado en acero y ven-
vicios finales producidos en la economía, un cálculo que excluye el valor de los bienes y dido al productor del automóvil y una tercera vez cuando el acero se incorpora a la carroce-
servicios intermedios. ¿Por qué se excluye el valor de los bienes y servicios intermedios? ría del automóvil que es vendido al consumidor final. Así que si tuviéramos en cuenta el
¿No representan una parte importante y valiosa de la producción de una economía? valor total de cada venta, esto conllevaría que los mismos productos se contaran varias veces
Para entender por qué sólu se incluye en el PIB los bienes y servidos finales observe la y el cálculo del PIB quedaría desvirtuado, "inflado" de forma artificial. Por ejemplo, en la
ilustración 15-2 en el que se muestra nuestra economía simplificada. ¿Habría que medir el ilustración 15-2 el valor total de las ventas, intermedias y finales alcanza los 34 700 5, es
PIB de esta economía sumando las ventas totales del productor de mineral de hierro, el pro- decir, 21 500 $ por el automóvil más 9000 $ por la venta del acero más 4200 $ por la venta
ductor de acero y el productor del automóvil? Si lo hiciéramos así, estaríamos contando del mineral de hierro. Ahora bien, sabemos que el PIB es 21 500 $.
Hay una forma-de evitar contar dos o más veces un mismo producto cuando se calcula
el PIB, y es utilizar el valor añadido generado por cada productor, que es la diferencia entre El valor añadido de un productor es el
el valor de sus ventas y el valor de lo que compra a otros productores. En este caso el valor valor de sus ventas menos el valor de sus
añadido del automóvil es el valor de venta del automóvil producido menos el coste del acero compras.

Ilustración 15-2 que ha comprado, es decir 12 500 $. El valor añadido del productor de acero es el valor de
Gasto agregado en bienes y servicios finales venta del acero que produce menos el coste del mineral de hierro que compra, es decir
producidos en el mercado interior-TI 500 5 4 800 $. Únicamente en el caso del productor de mineral, que suponemos que no compra
Calcular el PIB
ningún bien intermedio, el valor añadido es igual al valor de venta, es decir 4200 $. La suma
American American American Totalingresos
En esta economía imaginaria que Ore, Inc. (5) Steel, Inc. ($) Motors, Inc. (5) factores (5)
del valor añadido de estos tres productores es 21 500 E, es decir, el PIB.
consta de tres empresas se utilizan
Valor de las ventas 4200 9000 21 500
tres métodos distintos para calcular
el PIB: se puede medir el PIB como
(hierro) (acero) (coche) Calcular el PIB como el gasto en bienes y servidos finales producidos
el valor de la producción de bienes
Bienes intermedios O 4200 9000 en el mercado interior Otra forma de calcular el PIB es mediante la suma del gasto
(hierro) (acero) agregado en los bienes y servicios finales producidos en el mercado interior. Es decir, el PIB
y servicios finales, es decir, suman-
Salarios 2000 3700 10 000 • 15 700 _1
Total puede calcularse a través del flujo de fondos que entra en las empresas nacionales. Al igual
do el valor añadido generado por .
Intereses pagados 1000 600 1000 • 2600 pagos
cada empresa. Una segunda manera Arrendamientos 300 500
que el método que calcula el PIB como valor de la producción, también este segundo méto-
200 1000
_ rfrstonn
es medir el PIB como el gasto agre- Dividendos 1000 200 1000 2200 - 21 500 5 do tiene que evitar contar el mismo bien dos o más veces. En términos de nuestra economía
gado en los bienes y servicios fina- Total gasto 4200 9000 21 500 imaginaria, no queremos contar el gasto del consumidor al comprar el automóvil (que en el
les producidos en el mercado em • resa recuadro es el precio de venta del automóvil) y el gasto al comprar el acero del productor del
interior de la economía. Y la terce- Valor añadido empresa 4200 4800 12 500 automóvil (que en el recuadro es el valor del acero que utiliza en el automóvil). Si contára-
ra, medir el PIB como los ingresos mos los dos, estaríamos contando dos veces el acero del automóvil. Este problema se resuel-
que los hogares reciben de las Valor de las ventas menos
coste bienes intermedios ve contando únicamente el valor de las ventas a los consumidores finales, es decir, a los
empresas a través del mercado
hogares, a las empresas cuando compran bienes de inversión, al Estado y a los compradores
de factores.
extranjeros. En otras palabras: en el método de cálculo del PIB a través del gasto agregado,
Sumg del vabr añadido - 2.7 500
para evitar contar dos veces el mismo gasto, se omiten las ventas de materias y suministros
destinados a la producción que unas empresas realizan a otras.
374 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMíAs 375

TRAMPAS en salarios, intereses o arrendamientos es beneficio, es decir dividendos aunque, normalmen-

te, sólo una parte del beneficio total se distribuye a los accionistas en forma de dividendos.
PIB: QUÉ SE CUENTA Y QUÉ NO cada automóvil). Durará varios años y se usará el cálculo del PIB, porque no representan ni La ilustración 15-2 muestra este cálculo en nuestra economía simplificada. La columna
Es fácil equivocarse entre lo que sí se incluye regularmente en la fabricación de esos automó- producción ni venta de bienes y servicios fina- sombreada (en rojo) de la derecha muestra la suma total de los salarios, intereses y arren-
en el cálculo del PIB y lo que no. Así que, viles. Puesto que el gasto en bienes de inver- les. Más bien, una obligación o bono repre- damientos pagados pos-las tres empresas y también su beneficio total. Sumando todos estos
parémonos un momento y asegurémonos de sión y en estructuras (inmuebles) no está senta la promesa de un pago con intereses y elementos volvemos á alcanzar un ingreso total de factores de 21 500 S, es decir, el PIB.
que ha quedado dono. Con toda probabilidad relacionado de forma directa con ta producción una participación o acción representa un títu- Daremos menos importancia a este método de cálculo del PIB mediante el ingreso de los
la mayor fuente de confusión es la diferencia en el periodo actual, tos economistas conside- lo de propiedad de una parte de la empresa. factores que a los otros dos descritos anteriormente. Sin embargo, es importante no olvidar
entre gasto de inversión y el coste de la pro- ran que dicho gasto es un gasto en bienes A continuación resumimos lo que se que todo el dinero gastado en bienes y servicios producidos por el mercado interior genera
ducción. El gasto en inversión, es decir, el finales. El gasto en variación de existencias, incluye en el cálculo del PIB y lo que no.
rentas de factores para los hogares, es decir, el flujo monetario es realmente circular.
gasto en bienes de inversión, construcción que se considera parte del gasto en inversión, Si se incluye:
de factorías e inmuebles (sean residenciales también se incluye en el cálculo del PIB. ¿Por • Los bienes y servicios finales producidos
b comerciales) y las variaciones en las exis- qué razón? Porque, al igual que la maquinaria, Los componentes del PIB Ahora que ya conocemos la teoría del cálculo del PIB,
en el mercado interior, incluido los bienes
tencias, se incluye en el cálculo del PIB. Si las existencias adicionales se consideran una de capital, la nueva construcción y las
pasemos a la práctica.
embargo, el gasto en bienes que forman parte inversión en ventas futuras. Y cuando un bien. variaciones de existencias. En la ilustración 15-3 se muestran los dos primeros métodos de cálculo del PIB. La altu-
de la producción no está incluido. ¿Cuál es sale de inventario su valor se resta del valor ra de cada barra con relación al eje de abscisas representa el PIB de los EE.UU. en 2004,
la diferencia? Recuerde que en el capítulo 2 No se incluye:
total de las existencias, y en consecuencia, del es decir, 11,73 billones de dólares. Cada barra tiene divisiones que muestran en detalle
• Los bienes y servicios intermedios
diferenciábamos aquellos recursos que se con- PIB. Los bienes usados no se incluyen en el dónde se ha generado el valor añadido y cómo se gastó el dinero.
sumen completamente en ta producción y cálculo del PIB porque, al igual que los costes, • Los costes directos de producción
En la barra de la izquierda de la ilustración 15-3 vemos la composición del PIB como
aquellos que no. Un gasto, como el acero, si se incluyeran se estarían contando dos • Los bienes usados
• Los activos financieros del tipo acciones
suma del valor añadido de cada sector, es decir, el primer método de cálculo del PIB. De los
se consume completamente en la producción. veces: la primera cuando se vendieron nuevos
Una prensa de estampación, que es un bien y bonos
11,73 billones de dólares, 2,3 billones (casi un 20%) corresponden al valor añadido de los
y la segunda cuando se revenden como usados.
de inversión, no se consume completamente Finalmente, tos activos financieros, como las • Los bienes y servicios producidos en el
productores de bienes físicos. 7,98 billones, o el 68%, corresponde al valor añadido genera-
o en la producción (se desgasta un poco con acciones y los bonos, tampoco se incluyen en extranjero. do por los productores de servic,ios privados. El resto es el valor añadido del Estado (ejército,
educación y otros servicios prestados pos-el Estado). Como a menudo se dice, hoy en día, los
EE.UU. son en gran medida una economía de servicios.
La barra de la derecha del gráfico corresponde al segundo método de cálculo del PIB,
y muestra la composición del PIB como suma de las cuatro partidas de gasto agregado.
Sin embargo, como ya se ha mencionado, la contabilidad nacional incluye el gasto de La barra de la derecha es más larga que la barra de la izquierda. La diferencia asciende a
inversión de las empresas como parte del gasto final. Es decir, la compra de acero por parte 607 000 millones de dólares, o9j607 billones de dólares, y están representados por debajo
de un fabricante de automóviles para fabricar su producto no se considera parte del gasto del eje de abscisas. La razón de esta diferencia es que la longitud total de la barra de la dere-
final, pero si la empresa compra maquinaria nueva sí se considera parte de dicho gasto. cha representa el gasto total de la economía, gasto que dedica tanto a bienes y servicios pro-
¿Cuál es la diferencia? El acero es parte de las materias primas necesarias para la produc- ducidos en el mercado interior como a bienes producidos en el extranjero. Dentro de esta
ción. La maquinaria, aunque evidentemente se usa también en la producción, va a ser uti-
lizada durante varios años. Puesto que la compra de bienes de capital (como la
maquinaria), que van a ser utilizados durante varios años, no está directamente relaciona-
da con la producción de un único periodo, la contabilidad nacional considera dichas com-
pras como ventas finales. PARA MENTES INQUIETAS "
En este momento de la exposición, resulta útil analizar en detalle los diferentes tipos
de partidas de gasto que forman el PIB. Si vuelve a observar el mercado de bienes y servi- ¿,NACIONAL O INTERIOR?
cios del recuadro 15-1 verá que uno de los componentes de las ventas de las empresas es
el consumo privado. Utilizaremos la letra C como símbolo de dicho consumo. La misma En ocasiones oirá hablar no de producto interior ses propietarios de acciones en empresas esta- datos sobre flujos internacionales de rentas de los
ilustración 15-1 muestra también los otros tres componentes de las ventas: ventas de bie- bruto (PIB) sino de producto nacional bruto dounidenses y los salarios pagados a los traba- factores. En la práctica, en el caso de economías
nes de inversión a otras empresas, que llamaremos I, gasto público en bienes y servicios, (PNB). ¿Es sólo otra forma de llamar a lo mismo? jadores mexicanos que trabajan en los campos grandes como la estadounidense, no hay mucha
que llamaremos G, y ventas al extranjero, es decir exportaciones, que llamaremos X. En realidad, no. estadounidenses de forma temporal. Pero se diferencia con respecto a cuál de las dos magni-
No todo el gasto final se dedica a bienes y servicios finales producidos en el mercado Si observa la ilustración 7-1 con detenimiento incluye los ingresos de los factores ganados por tudes se utilice, ya que los flujos netos de renta
interior. Los gastos en importaciones, que llamaremos IM, sacan flujo monetario fuera de verá que hay una posibilidad que no está repre- estadounidenses en el extranjero, por ejemplo, de los factores con otros países son relativamen-
las fronteras nacionales. Podemos poner todos estos elementos juntos en una ecuación sentada en el diagrama. Según éste, todas las los beneficios de IBM generados por sus nego- te pequeños. En 2004, el PNB estadounidense era
que divide el PIB en cuatro partidas principales de gasto agregado. rentas de los factores van a los hogares naciona- cios europeos, que se añade a los accionistas de un 0,4% mayor que el PIB, debido principalmen-
les. Pero ¿qué ocurre cuando se pagan dividendos IBM estadounidenses ya los salarios de los con- te a tos beneficios de las empresas estadouniden-
(15-1) PIB=C+I+ G+X - IM a los extranjeros que poseen acciones de General sultores estadounidenses que trabajan en Asia ses generados en el extranjero. Sin embargo, en
Volveremos a ver a menudo esta ecuación en los próximos capítulos. Motors o de Microsoft? ¿Y dónde van a parar los de forma temporal. un país más pequeño, el PNB y el PIB pueden ser
beneficios generados por las empresas estadou- En los primeros tiempos de la contabilidad bastante diferentes. Por ejemplo, una buena parte
Calcular el PIB como las rentas de los factores pagadas por las empresas nidenses que ()piran en el extranjero? : nacional, los economistas usaban más a menudo de la industria irlandesa es propiedad de capital
de la economía la tercera y última forma de calcular el PIB es sumar todos los ingresos La respuesta es que van a parar al PNB pero el PNB que el PIB para medir el tamaño de la eco- estadounidense, cuyos beneficios deben deducirse
pagados por las empresas de la economía a los factores de producción, es decir, los salarios no al PIB. El PNB se define como las rentas nomía, aunque los cálculos resultantes de ambos del PNB irlandés. Además, Irlanda recibe a muchos
pagados por el trabajo recibido, los intereses pagados a aquellos que prestaron sus ahorros a totales de los factores ganadas por los residen- índices eran bastante similares. Se cambió al PIB trabajadores temporales procedentes de otros paí-
las empresas y al Estado, los arrendamientos pagados a aquellos que alquilaron sus terrenos tes de un país. Esto excluye los ingresos de los sobre todo porque lo consideraban un mejor indi- ses de Europa y cuyos salarios también se dedu-
o sus inmuebles a las empresas y los dividendos pagados a los accionistas, que son los propie- factores ganados por extranjeros, por ejemplo, cador de las variaciones de la producción a corto cen del PNB. En consecuencia, en el año 2004 el
tarios del capital físico de la empresa. Este cálculo es válido porque el dinero que las empresas los dividendos pagados a los inversores japone- plazo y porque no se consideraban fiables los PNB irlandés era sólo el 84% de su PIB.
reciben por la venta de sus bienes y servicios tiene que ira algún sitio. Y todo lo que no se gasta •
 CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 377
376 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

utiliza una versión modificada del PIB ajustada a las variaciones de precios, que se deno-
Ilustración 15-3 mina PIB real. A continuación veremos cómo se calcula.
Componentes del PIB (billones de dólares)
El PIB de los EE.UU. en 2004: 11,73
Valor añadido del Estado Gusto público

La economía en acción
Dos métodos de cálculo del PIB 4 1,45 (12,4%) arr bienes y ser/roas
21118 ,19,1491-11
Las dos barras del gráfico representan dos de los
métodos de cálculo del PIB. la altura de cada barra
en el eje vertical representa 11,73 billones de dóla- =71,93 i(16,41) La creación de la contabilidad nacional
res, el PIB estadounidense en 2004. La barra de la La contabilidad nacional, al igual que la propia macroeconomía, debe su nacimiento a la
Valor añadido
izquierda muestra la composición del PIB como suma en servicios C+11-G Gran Depresión. Cuando la economía entró en depresión, los funcionarios se dieron
del valor añadido generado por cada sector económi- 7.985 (68,0%) - 12,34 $ cuenta de que su capacidad de reacción se veía mermada no sólo por la falta de teorías
co. Algo menos del 20% del PIB de 2004 provenía del
económicas adecuadas para explicar la situación, sino también por la ausencia de infor-
valor añadido generado por la producción de bienes. Consumo privado
El resto era valor añadido generado por los servicios.
mación adecuada. Sólo contaban con estadísticas insuficientes: las cotizaciones de las
C = 8,23 5 (70,1%)
La barra de la derecha muestra la composición del acciones, el movimiento de mercancía por ferrocarril y unos pocos índices, incompletos,
PIB como la suma de las cuatro partidas de gasto: de producción industrial. Sólo podían adivinar lo que estaba ocurriendo en el conjunto
C,/, G 3x - IM. La barra de la derecha mide 11,73 Valoi- oñsdido de la economía.
en producción de bienes
billones + 0,607 billones - 12,34 billones. Los 0,607 Para responder a esta falta de información fiable, el Departamento de Comercio esta-
2,3 S (19,6%)
billones, que se representan como la parte de la barra dounidense encargó a Simon Kuznets, un joven economista de origen ruso, que desarro-
o
por debajo del eje de abscisas corresponden a la frac- -0,607 Valor de los bienes llara el conjunto de instrumentos de la contabilidad nacional (arios después Kuznets
Exportaciones netas X - - -0,607 5 (-5,2%)
ción del gasto total que se dedica a las importaciones y servicios finales
Gasto en bienes y servicios recibiría el Premio Nobel de economía por su trabajo). La primera versión de las cuentas
netas (exportaciones netas negativas) en 2004.
finales producidos en fue presentada al Congreso en 1937, en un informe de investigación titulado National
Fuente: Bureau of Economic Analyms. el mercado interior
Income, 1929-35.
Al principio el escepticismo era grande en relación a la utilidad de dichos instru-
mentos. En 1936 el economista británico John Maynard Keynes publicó su Teoría gene- >.)-UN REPASO RÁPIDO
ral de la ocupación, el interés y el dinero, la obra que da inicio a la teoría macroeconómica > La contabilidad nacional de un país
moderna. En ella Keynes se opone al uso de los conceptos de producción agregada y calcula los flujos monetarios existen-
nivel agregado de precios. "Decir que la producción neta de hoy es mayor que hace diez tes entre los distintos sectores econó-
barra, el consumo privado (C) representa el 70,1% del total del PIB. Es, con diferencia, la micos.
años o hace un ario, es una afirmación semejante a la de que la reina Victoria era mejor
partida más importante. Pero parte de ese consumo se gasta en bienes y servicios produci- > Los hogares reciben rentas de los fac-
reina pero no una mujer más feliz que la reina Isabel, afirmación que no está despro-
Las exportaciones netas son la diferencia

dos en el extranjero. En 2004, las exportaciones netas, es decir, la diferencia entre el valor tores en forma de salarios, beneficios
entre el valor de las exportaciones y el de las exportaciones y el valor de las importaciones (X - IM en la ecuación 15-1) fue nega- vista de significación ni de interés pero que es inadecuada para el cálculo diferencial."
por la propiedad de las acciones -
Sin embargo los expertos en macroeconomía pronto se dieron cuenta de que los con-
valor de las importaciones tiva, es decir, los EE.UU. eran importadores netos de bienes y servicios extranjeros. El valor (dividendos), intereses de bonos y
en 2004 de (X - IM) fue de -607 000 millones de dólares, equivalente al 5,2% del PIB. Por ceptos de producción agregada y nivel agregado de precios, unidos a las mediciones rea- arrendamientos. También reciben
esa razón una parte de la barra de la derecha está por debajo del eje de abscisas para repre- les de dichos conceptos, eran de gran ayuda para entender el desarrollo económico. transferencias realizadas por el Estado.
sentar los 607 000 millones del gasto total que fueron absorbidos por las importaciones Las estimaciones iniciales de Kuznets pronto resultaron insuficientes para la contabilidad > Los hogares dedican su renta disponi-
nacional moderna porque se centraban en los ingresos y no en la producción. El empuje para ble al consumo privado y al ahorro pri-
netas y no dieron lugar a un aumento del PIB estadounidense. El gasto en inversión (I)
completar la contabilidad nacional se produjo durante la II Guerra Mundial, cuando los res- vado. Este último es canalizado hacia
representó 16,4% del PIB y el gasto público de bienes y servicios (G) un 18,6% del PIB.
los mercados financieros y sirve para
ponsables de política económica necesitaron, aún con mayor urgencia si cabe, unas medidas
financiar el gasto de inversión y los
completas del rendimiento económico. En 1942 el gobierno federal comenzó a publicar las empréstitos públicos.
Lo que nos dice el PIB cifras del producto interior bruto y del producto nacional bruto. > Las importaciones provocan una sa-
Ya hemos visto los distintos métodos de cálculo del producto interior bruto. Sin embargo, En enero de 2000 el Departamento de Comercio, en su revista Survey of Current lida de fondos del país. Las expor-
¿qué mide realmente el PIB? Business, publicó el artículo titulado "GDP: One of the Great Inventions of the 20th taciones, a la inversa, provocan una
El PIB se usa sobre todo para medir el tamaño de una economía y proporciona una Century" (PIB: uno de los grandes inventos del siglo xx). Tal vez resulte algo exagerado, entrada de fondos.
escala con la que comparar el comportamiento de una economía ario tras año o con la que pero la contabilidad nacional, desarrollada en los EE.UU., se ha convertido desde enton- > El producto interior bruto o PIB se
comparar el rendimiento de un país con el de otro país. Por ejemplo, supongamos que se puede calcular mediante tres métodos
ces en una herramienta de análisis económico y de toma de decisiones en política econó- distintos. El valor de la producción de
desea comparar las economías de varios países. Una forma de hacerlo es comparando su
mica en el mundo entero. bienes y servicios finales se puede cal-
PIB. Ya hemos dicho que el PIB estadounidense era de 11,73 billones de dólares en 2004.
cular mediante el sumatorio del valor
El PIB japonés era de 4,66 billones de dólares, y la suma del PIB de los 25 países de la UE > > > > > > > > > > > > > > > > > >
añadido generado por todas las em-
era de 12,76 billones de dólares. Esta comparación nos dice que la economía de Japón, presas presentes en la economía.
aunque es la segunda economía nacional más grande del mundo, tiene un peso económi- P • e . . N 8 88 También se puede sumar el gasto total
co bastante menor que el de la economía estadounidense. Pero si hablamos en términos en bienes y servicios finales produci-
1.- Explique por qué tos tres métodos de cálculo del PIB llegan a la misma cifra de PIB.
globales, la economía europea es tan grande como la estadounidense. dos en el mercado interior, una suma
Ahora bien, cuando se usan las cifras del PIB hay que tener cuidado, sobre todo si se 2.- ¿Cuáles son los diferentes sectores a los que venden las empresas? ¿Cuáles son las diferentes que es igual al gasto agregado. Y por
utilizan para hacer comparaciones temporales, pues, con el paso de los años, parte del maneras en que los hogares se relacionan con los otros sectores económicos? último, se pueden sumar todos los
incremento del valor del PIB proviene de los incrementos en los precios de los bienes y ser- 3.- Observe de nuevo la ilustración 15-2 y suponga que por error cree que el valor añadido total es de ingresos de los factores pagados por
vicios y no de los incrementos de la producción. Por ejemplo, el PIB estadounidense en 30 500 dólares, es decir, la suma del precio de venta del automóvil y el valor en acero que hay en las empresas. Los bienes y servicios
1990 fue de 5,8 billones de dólares y en 2004 fue más o menos del doble (11,73 billones intermedios no están incluidos en el
dicho automóvil. ¿Qué elementos estaría contando más de una vez?
cálculo del PIB.
de dólares). Sin embargo, en la realidad en 2004 la economía estadounidense no era el
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
doble de grande que el 1990. Para medir los cambios reales en la producción agregada se

378 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA
El PIB real y la producción agregada
Aunque el PIB es interesante y útil desde el punto de vista estadístico, no sirve para medir los
cambios en el tiempo de la producción agregada, ya que puede crecer por dos motivos: por-
que la economía está produciendo más o simplemente porque los precios de los bienes y ser-
vicios que se producen han aumentado. Ya la inversa, el PIB puede descender por las mismas
dos razones: porque la economía está produciendo menos o porque los precios han caído. A
fin de distinguir entre ambos casos, hay que calcular, para un periodo determinado, cuál ha
sido la variación de la economía en términos reales. Es decir, hay que calcular qué parte de la
variación del PIB se debe a un cambio en la producción agregada aislándolo de la influencia
de las variaciones de precios. La magnitud que se utiliza para este propósito se denomina PIB
real. Veamos primero cómo se calcula el PIB real y en segundo lugar cuál es su significado.
Calcular el PIB real
Para entender cómo se calcula el PIB real, vamos a partir de una economía imaginaria en
la que sólo se producen dos bienes, manzanas y naranjas, yen la que ambos bienes se ven-
den únicamente a los consumidores finales. La producción y los precios de las dos frutas
en dos años consecutivos se muestran en la tabla 15-1.
Lo primero que se puede decir sobre estos datos es que el valor
Cálculo del PIB y del PIB real en una economía simplificada
de las ventas aumentó del año 1 al año 2. En el primer año, el valor
Año 1(S) Año 2 (5) total de las ventas fue de (2 billones x 0,25 $) + (1 billón x 0,50$)
Producción de manzanas (billones) 2000 2,2 = 1 billón de dólares. En el segundo año eran de (2,2 billones x
Precio de las manzanas
0,30$) + (1,2 billones x 0,70$) = 1,5 billones, es decir un 50%
0,25 0,30
mayor. Pero también se ve daramente en la tabla que este aumen-
Producción de naranjas (billones) 1 1,2 to del valor monetario del PIB sobrevalora el crecimiento real de la
Precio de las naranjas 0,50 0,70 economía. Aunque las cantidades producidas han aumentado, el
PIB (billones de dólares) 1 1,5 precio de ambos artículos también lo ha hecho. Así que, parte del
PIB real (en billones de dólares del año 1) 50% de incremento en el valor monetario del PIB refleja simple-
mente unos precios mayores, no una mayor producción.
Para calcular el verdadero incremento de la producción agre-
gada, hay que preguntarse: ¿Cuál habría sido el incremento en el PIB si los precios no hubie-
ran variado? Para responder a esta pregunta tenemos que calcular el valor de la producción
del segundo año expresado en los precios del primer ario. En el año 1 el precio de las man-
zanas era de 0,25 $/unidad y el de las naranjas, 0,50 5/unidad. Así que la producción del
año 2 a los precios del año 1 es (2,2 billones x 0,25 $ + 1,2 billones x 0,50 $) = 1,15 billo-
nes de dólares. La producción en el año 1 a precios el año 1 era de 1 billón de dólares. En
este ejemplo, el PIB calculado con los precios del ario 1 subió un 15%, de 1 billón a 1,15
El PIE real es el valor total de los bienes y billones de dólares.
servicios finales producidos en la econo- El PIB real es el valor total de los bienes y servicios finales producidos en la economía en
mía durante un año, calculado como si los un año, calculado como si los precios no hubieran cambiado con respecto a un año dado que
precios no hubieran cambiado con res- se denomina base. La cifra del PIB real siempre viene referida al año que se toma como base.
pecto a un año dado que se denomina La cifra del PIB, que no ha sido ajustada para eliminar la influencia de las variaciones de los
base.
precios, se calcula utilizando los precios del año en el que se ha generado la producción. Los
El PIE nominal es el valor total de los bie- economistas denominan esta magnitud PIB nominal, o PIB a precios corrientes. Si en el
nes y servicios finales producidos en la ejemplo anterior hubiéramos usado el PIB nominal para medir la variación de la producción
economía durante un año, calculado utili- entre el año 1 y el año 2 habríamos sobreestimado el crecimiento real: habríamos dicho que
zando los precios del año oval que se era de un 50% cuando en realidad es del 15%. Al comparar las producciones de dos años dis-
genera la producción. tintos usando un mismo conjunto de precios (en este caso los del año 1) se elimina el efecto
de las variaciones de precios y se logra aislar el efecto de la variación de la producción':
En la tabla 15-2 se muestra una versión en la vida real del
ejemplo anterior. La segunda columna muestra el PIB nominal
PIB nominal y PIB real de los años 1996, 2000 y 2004 de los años 1996, 2000 y 2004. La tercera muestra el PIB real de
PIB nominal (millones de PIB real (millones de dichos años en dólares de 2000. Para el año 2000 ambas cifras
dólares corrientes) (5) dólares de 2000) (5) son iguales, evidentemente. Pero el PIB real de 1996 expresado en
1996 7 817 000 8 329 000
dólares de 2000 era mayor que el PIB nominal de 1996, lo que
refleja el hecho de que los precios agregados eran más altos en
2000 9 817 000 9 817 005
2000 que en 1996. Sin embargo, el PIB real de 2004 expresado
2004 11 734 000 10 842 000 en dólares de 2000 era inferior al PIB nominal de 2004 porque
Fuente: Bureau of Economic Anatysis. los precios de 2000 eran inferiores a los de 2004.
CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA \\... J79
Un detalle técnico: tos dólares "encadenados"
Hasta los años noventa los cálculos oficiales del PIB real se calculaban exactamente como
se ve en la tabla 15-1. Se elegía un año base y se calculaba el PIB real de cada ario en fun-
ción de los precios del año base.
Sin embargo, hoy en día la contabilidad nacional estadounidense presenta los datos del
PIB real en "billones de dólares encadenados de 2000". ¿Qué significa "encadenados"?
Tal vez se ha dado cuenta de que, a partir de los datos de la tabla 15-1, existe otra mane-
ra de calcular el PIB real. ¿Por qué no utilizar los precios del año 2 como precios base? Sería
una decisión igualmente válida. Si usamos los precios del año 2, el PIB real del año 1
expresado en precios del año 2 sería (2 billones x 0,30 $) + (1 billón x 0,705) = 1,3 billo-
nes. El PIB real del ario 2 expresado en precios del año 2 era de 1,5 billones de dólares (el
mismo valor que el PIB nominal del ario 2). Así que, utilizando los precios del año 2 como
año base, el crecimiento del PIB real es de (1,5 billones - 1,3 billones) /1,3 billones =
0,154 o 15,4%. Esta cifra es ligeramente superiora la obtenida en el cálculo anterior, usan-
do el año 1 como ario base, pues entonces el resultado fue un incremento del 15% del PIB
real. Ambas cifras, 15,4% y 15%, son igualmente correctas.
Puesto que ambas cifras son muy semejantes, en el ejemplo de la tabla 15-1 importa
poco qué año base se elija. Sin embargo, cuando se calculan los PIE reales de la economía
de un país sí tiene importancia. De hecho, los economistas que calcularon el crecimiento
del PIB real estadounidense durante los años ochenta y noventa se dieron cuenta de que los
resultados diferían de forma significativa según el año que se usara como base. La razón
principal fue el rapidísimo progreso tecnológico que se produjo en el sector de la informá-
tica, que conllevó un enorme aumento de la producción de ordenadores y una caída de los
precios de dichos equipos informáticos con relación a los precios de otros bienes y servicios.
Cuando los economistas usan como ario base uno de los primeros del periodo, cuando los
ordenadores eran un bien caro todavía, sus cálculos producen una tasa de crecimiento del
PIB mayor que si utilizan como base uno de los últimos del periodo, en el que ya habían
bajado de precio. Y como la producción de equipos Informáticos ha experimentado un
enorme incremento, los dos cálculos producen cifras de PIB real muy distintas.
En consecuencia, los economistas oficiales que diseñan la contabilidad nacional esta-
dounidense han adoptado un método que denominan "Chain-linkinf (encadenamiento)
que divide la diferencia entre usar uno de los primeros años como base o uno de los últi-
mos. No entraremos en detalles sobre este método: para los propósitos de este manual,
podemos calcular el PIB real basándonos en los precios de un único año base.
Qué no mide el PIB real
El PIB es una magnitud que mide la producción agregada de un país. Si todas las otras
variables son iguales, un país con más población tendrá un PIB mayor simplemente por-
que hay más gente que trabaja y consume. Así pues, si queremos comparar el PIB de varios
países, pero queremos eliminar el efecto provocado por el tamaño de la población, usare-
mos el PIB per cápita, es decir, el PIB dividido por el número de habitantes, que equiva-
El PIB per cápita es el PIB dividido por
le al PIB promedio por persona. De la misma manera, el PIB per cápita real es el PIB real el número de habitantes del país y equiva-
promedio por persona. le al PIB promedio por persona.
Aunque el PIB per cápita real puede ser una medida útil en ciertas circunstancias, tiene
claras limitaciones como indicador del nivel de vida de un país. Con cierta frecuencia se
acusa a los economistas de creer que lo único que importa es el crecimiento del PIB per
cápita real, es decir, de creer que el incremento del PIB per cápita real es un objetivo en sí
mismo. En realidad, los economistas no suelen cometer ese error. La idea de que lo único
que les importa es el PIB per capita real es una especie de leyenda urbana. Detengámonos
un momento y aclaremos por qué el PIB per cápita real del país no es un criterio adecuado
para medir el bienestar de la población de dicho país y por qué el crecimiento del PIB per
capita real no es, por sí solo, un objetivo adecuado de una política económica.
Una forma de de interpretar esta cifra sería decir que un incremento del PIB real equi-
vale a la expansión de la frontera de posibilidades de producción de una economía. Como
la economía ha aumentado su capacidad productiva, hay más cosas que la sociedad puede
lograr. Sin embargo, el que dicha sociedad haga un buen uso del mayor potencial en sus
manos para incrementar el nivel de vida de la población es una cuestión muy distinta.
También podría expresarse en estos términos: los ingresos de una persona pueden ser
380 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA
mayores este ario que el anterior, pero el que dicha persona utilice sus ingresos para mejo-
rar su nivel de vida es facultativo: es una elección suya.
Naciones Unidas publica un informe anual, el "Informe de desarrollo humano", que cla-
sifica a los países utilizando criterios distintos al PIB per capita real. Entre otros, se inclu-
yen datos de mortalidad infantil, esperanza de vida y analfabetismo que se agrupan para
desarrollar el Índice de desarrollo humano, que juzga la buena actuación de las socieda-
des, dejando aparte lo mucho o poco que produzcan. La existencia de este índice sugiere
que el PIB per cápita real es uno de los muchos aspectos que contribuyen al bienestar, pero
no es, de manera alguna, el único. La mayoría de los países que tienen un PIB per cápita
real alto, como los EE.UU., la mayor parte de los países europeos y Japón, también tienen
buenas puntuaciones en los otros indicadores de bienestar humano. Sin embargo, existen
países relativamente pobres, como Costa Rica, que tienen tasas de analfabetismo y de mor-
talidad infantil bajísimas y una esperanza de vida muy alta. Y hay países relativamente
ricos, sobre todo aquellos que cuentan con recursos naturales, que, al contrario, tienen
puntuaciones muy malas en esos indicadores.
Repitámoslo una vez más: el PIB per cápita real es una medida del promedio por per-
sona de la producción agregada de una economía, es decir, de lo que es posible hacer. No
es en sí mismo un objetivo suficiente, porque no tiene en cuenta cómo un país utiliza
dicha producción para mejorar el nivel de vida. Un país con un PIB alto puede pagar una
buena sanidad, una buena educación y en general, un buen nivel de vida. Pero un PIB alto
no conlleva automática ni necesariamente un nivel de vida alto.
La economía en acción
Vacas gordas, vacas flacas
¿Hasta qué punto es importante diferenciar el PIB nominal del PIB real? Para interpretar
la historia económica estadounidense, lo es y mucho: en la ilustración 15-4 verá por qué:
La ilustración 15-4 muestra la variación porcentual acumulada tanto para el PIB nomi-
nal como para el PIB real en los EE.UU. durante varias décadas consecutivas, a partir de la
Ilustración 15-4 La diferencia entre PIB nominal y PIB real en los EE.UU.
a lo largo de tos años.
Tasa de variación
acumulada del PIB (Pro) Nominal Real
200 189,9%
160,3%
150
114,0%
100 09,5% 94,4%
71,9% 69,00!,
49,4%54,2%
37,4%
50 34,9% 35,69/o
o momento tienen empleo. Si están desempleados, se les pregunta si han estado buscando
1929-39 1939-49 1949-59 1959-69 1969-79 1979-89 1989-99
-50
Año
Para ilustrar la diferencia entre PIB nominal y PIB real., este gráfico muestra la variación porcentual de ambos índi-
ces durante varias décadas consecutivas en los EE.UU. (El PIB real se ha calculado utilizando los dólares de 2000
encadenados.) En los años 1929-1939 se aprecia el efecto de la deflación en la diferencia entre PIB nominal y real:
el PIB nominal estadounidense en 1939 era un 11% más bajo que en 1929, pero la producción agregada medida en
PIB real era casi un 10% mayor. En los otros años se aprecia el efecto de la inflación en la diferencia entre ambos
índices: un crecimiento relativamente alto del PIB nominal estadounidense en los años 1969-1979 y 1979-1989
contrasta con un crecimiento relativamente bajo del PIE real estadounidense en el mismo periodo. En estos años se
vivieron niveles de inflación altos y al mismo tiempo, una ralentización del crecimiento del PIB real.
Fuente: Bureau of Economic Analysis.
CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA'
_ 381
fecha en la que se crea la contabilidad nacional. Es decir, en el gráfico aparecen los cam-
bios porcentuales de 1929 a 1939 de 1939 a 1949, etc. En cada par de barras, la barra de
la izquierda muestra la variación porcentual en el PIB nominal estadounidense en dicho
periodo y la barra de la derecha muestra la variación porcentual en el PIB real estadouni-
dense en el mismo periodo. (El PIB real se ha calculado usando dólares de 2000 encade-
nados.)
Lo primero que se observa en el gráfico es el efecto de la deflación durante los años ».• U N REPASO RÁPIDO
treinta: el PIB nominal y el PIB real realmente se movieron en direcciones opuestas duran- Para calcular el crecimiento real de la
te la Gran Depresión. Debido a la caída de los precios, el PIB nominal estadounidense en producción agregada se utiliza el PIB
1939 era un 11% inferior al de 1929 pero la producción agregada estadounidense medida real calculado a partir de los precios
en PIB real era casi un 10% mayor. Después de este periodo, tanto el PIB nominal como de un año dado que se denomina año
el real crecieron década tras década, pero las tasas de crecimiento fueron distintas debido base. Por el contrario, el PIB nominal
a la influencia de las variaciones en el nivel de precios. Por ejemplo, el PIB nominal esta- sirve para calcular el valor de la pro-
dounidense creció mucho más deprisa que el real en los años 1969-1979 y 1979-1989. ¿La ducción agregada utilizando precios
corrientes.
explicación? En aquellos años las tasas de inflación fueron altas. o
El PIB per cápita real es una magnitud
> > > > > > > > > > > > > > > > > > > que mide la producción agregada pro-
medio por persona. Sin embargo, no es
Ertagnirf.~MTITIM171~ una magnitud suficiente para medir el
bienestar de una población, y tampoco
1. Suponga que en una economía sólo hay dos bienes, patatas fritas y aros de cebolla. En 2004, se
es, en sí mismo, un objetivo adecuado
vendieron 1 000 000 de raciones de patatas fritas a 0,40 $ la ración y 800 000 raciones de aros de
de política económica porque no refle-
cebolla a 0,60 $ la ración. Entre 2004 y 2005 el precio de las patatas fritas subió un 25% y el
ja otros aspectos importantes que
número de raciones vendidas bajó un 10%. El precio de los aros de cebolla cayó un 15% y las racio- intervienen en el nivel de vida.
nes vendidas subieron un 5%.
a. Calcule el PIE nominal en 2004 y 2005. Calcule el PIB real de 2005 usando 2004 como año base.
b. Basándonos en el PIB nominal, ¿en qué sentido la afirmación de_que ha habido crecimiento
resultaría errónea?
2. Entre 1990 y 2000 el precio de tos equipos electrónicos cayó en picado y el precio de la vivienda
subió muchísimo. ¿Cuáles son las implicaciones a la hora de decidir si se usa 1990 o 2000 como
año base para calcular el PIB real de 2005?
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
La tasa de desempleo
Además de los diferentes PIB, existen otras magnitudes que permiten evaluar el estado de
una economía. Como vimos en el capítulo 14 uno de los principales indicadores estadís-
ticos es la tasa de desempleo ya que el desempleo provoca una menor producción y un bie-
nestar social menor. En ciertos casos, como durante una depresión, las tasas de desempleo
muy altas pueden provocar inestabilidad política. ¿Qué significado económico tiene exac-
tamente la tasa de desempleo?
Entender la tasa de desempleo
Todos los meses el U.S. Bureau Census (Instituto de Estadística estadounidense) publica
una Encuesta de Población Activa (Current Population Survey) en la que se entrevista a
60 000 familias estadounidenses elegidas de forma aleatoria. Se les pregunta si en ese
un empleo durante las últimas cuatro semanas. Si recuerda lo que dijimos en el capítu-
lo 14, la población activa es igual al total de los trabajadores que tienen empleo o, en el
caso de no tenerlo, lo están buscando. Es decir, no incluye a los trabajadores desanimados,
que son aquellos que no buscan empleo de forma activa. Los que sí están buscando empleo
de forma activa pero todavía no lo han encontrado se clasifican como desempleados. La
tasa de desempleo, como dijimos en el capítulo 14, es el porcentaje de la población activa
que se encuentra sin empleo.
¿Qué nos dice la tasa de desempleo? Nos indica lo fácil o difícil que es encontrar un
empleo en el momento actual de la economía. Cuando la tasa de desempleo es baja, casi
todos los que están buscando empleo logran encontrar uno. Cuando la tasa de desempleo
es alta, es difícil encontrar un empleo. A título de ejemplo, recuerde la anécdota con la que
abríamos el capítulo 14. En la primavera de 2000, cuando la tasa de desempleo estadou-
nidense era de sólo un 4%, los empleadores potenciales hacían buenas ofertas a los
382 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOM1A 383

empleados potenciales. Dos años más tarde, con una tasa de desempleo del 6%, a los Crecimiento y desempleo
recién licenciados les costaba bastante más encontrar un primer empleo.
Aunque la tasa de desempleo es un buen indicador de las condiciones actuales del El diagrama de puntos de la ilustración 15-6 muestra los datos, a lo largo de los años, de
mercado de trabajo, no debe tomarse de forma literal, es decir, como una medida del la tasa de crecimiento del PIB real y de las variaciones de la tasa de desempleo en los
porcentaje real de personas que está buscando trabajo y no lo encuentra. En cierta EE.UU. Cada punto del diagrama representa un año del periodo 1949-2004. El eje de abs-
medida, la tasa de desempleo exagera la dificultad que pueden experimentar algunas cisas mide la tasa de crecimiento anual del PIB real, es decir, el porcentaje en el que varía
personas en su búsqueda de empleo. Y en otras ocasiones, es verdad justo lo contrario: el PIB real de un año en relación con el PIB real del año anterior, El eje de ordenadas mide,
una tasa de desempleo baja puede ocultar la altísima frustración de los trabajadores en puntos porcentuales, la variación en la tasa de desempleo con relación a la del año ante-
desanimados. rior. Por ejemplo, la tasa de desempleo cayó de un 4,2% en 1999 a un 4,0% en 2000. Este
Empecemos analizando la idea de que la tasa de desempleo sobreestima el porcentaje de dato se representa como un valor de -0,2 en el eje de ordenadas para el año 2000. Durante
personas que quieren trabajar pero no encuentran empleo. No hay nada raro en el hecho el mismo periodo el PIB real creció un 3,7%. Éste es el valor representado en el eje de abs-
cisas para el año 2000.
de que a alguien que está buscando empleo le cueste al menos varias semanas encontrar
uno adecuado. Aún así, un empleado que tiene la seguridad de que va a encontrar un A partir de la tendencia decreciente que se observa en los puntos de la ilustración 15-6
empleo, pero que todavía no ha aceptado ninguna oferta, aparece estadísticamente como se puede deducir que, en general, existe una relación inversamente proporcional entre el
desempleado. Esto significa que, incluso en época de expansión, cuando es fácil encontrar crecimiento de la economía y la tasa de desempleo. En los años en que el crecimiento del
trabajo, la tasa de desempleo no cae a 0%. PIB fue alto, la tasa de desempleo descendió y a la inversa, en los años en los que la tasa
Entretanto, una persona que ha dejado de buscar empleo (digamos, un trabajador del de crecimiento del PIB fue baja o negativa creció la tasa de desempleo. La tasa promedio
metal despedido que vive en una ciudad en la que la principal empresa generadora de de crecimiento del PIB real durante el periodo 1949-2004 fue del 3,5%, y como referencia
ingresos, del sector del metal, ha cerrado) ya no cuenta como desempleado porque no ha se ha incluido en la ilustración una línea de puntos vertical que la señala. Si examina los
estado buscando empleo durante las últimas cuatro semanas. Al no contar a los trabaja- puntos que quedan a la derecha de la vertical del 3,5 verá que, con muy pocas excepcio-
dores desanimados, es posible que la tasa de desempleo subestime el porcentaje de perso- nes, los años en los que la economía creció más rápido que la media fueron también años
nas que quieren trabajar pero no son capaces de encontrar colocación. en los que descendió la tasa de desempleo. Para esos años, el valor en el eje de ordenadas
Finalmente, es importante tener en cuenta que la tasa de desempleo varía de forma es negativo. Los puntos que quedan a la izquierda de la vertical del 3,5 son años en los que
significativa de un grupo demográfico a otro. La ilustración 15-5 muestra la tasa de la economía creció a un ritmo inferior a la media, y son años en los que, en general, se
desempleo en enero de 2005 para diferentes grupos de población. La tasa de desempleo
media era del 5,2%, un porcentaje bajo en términos históricos. Como puede observar en
la ilustración, la tasa de desempleo de los trabajadores afroamericanos era más del doble
de la media nacional. La tasa de desempleo de los adolescentes blancos era más del tri-
ple de la media nacional y la tasa de desempleo de los adolescentes negros, casi un 30%, Ilustración 15-6 La relación entre el PIB real y el desempleo, 1949-2004
sextuplicaba la media nacional. Es decir, incluso en un periodo en el que la tasa de
desempleo es relativamente baja, algunos grupos de población tienen dificultades para Variación en la
encontrar empleo. tasa de desempleo
(puntos
Así pues, la tasa de desempleo debe interpretarse como un indicador del mercado de porcentuales) 4 —
trabajo, no como una medida literal del porcentaje de personas que no encuentran traba-
jo. Ahora bien, los altibajos en la tasa de desempleo tienen un impacto significativo en la 3— ••
• •
•'1970
vida de las personas. ¿Cuáles son las causas de dichas fluctuaciones? Ya vimos en el capí- 2—
tulo 14 que la tasa de desempleo sube y baja siguiendo el ciclo económico. Ahora ya pode-
1—
1980 • • .1 2000
mos concretar un poco más: existe una estrecha relación entre la tasa de desempleo y la • •
tasa de crecimiento del PIB real. • •• •
1990 •. •
O
•/•• •• :.!"
1950
-1 -
1960 2004 ••
_3L 1 I I 1 1 I
Ilustración 15-5 —4 —2 0 2 3,54
I
6 8 10%
Toso de crecimiento Tasa de crecimiento
Tasa de desempleo en enero de promedio del PIB real
2005 según grupos de población
Blancos 4,4% El eje de abscisas mide la tasa de crecimiento anual del PIB real y el eje de ordenadas mide la variación en la
La tasa de desempleo promedio en enero de tasa de desempleo de un año con relación al anterior. Cada punto representa un año del periodo 1949-2004. Los
2005 era de un 5,2%. Sin embargo, bajo este General 5,2% datos demuestran que existe una relación inversamente proporcival entre el crecimiento de la economía y la
promedio se ocultaban amplias diferencias rela- variación de la tasa de desempleo. La línea de puntos vertical señala el valor 3,5 (en el eje de abscisas) que es
cionadas con tos grupos de población: los afroa- Afroamericanos 10,6%
la tasa promedio de crecimiento del PIB real entre 1949 y 2004. Los puntos que quedan a la derecha de la verti-
mericanos tienen una tasa de desempleo mucho cal del 3,5 indican años en Los que el crecimiento superó el promedio y la tasa de desempleo decreció: Los pun-
Blancos, edad 16-19 14,0%
más elevada que los blancos, y Los trabajadores tos que quedan a la izquierda de la vertical indican años con un crecimiento inferior a la media; años en los "
jóvenes tienen una tasa de desempleo mucho Afroamericanos, edad 16-19 30,2% que, en general, la tasa de desempleo creció. La tendencia decreciente de los puntos demuéstra que existe,
más elevada que los de más edad. en general, una relación inversamente proporcional entre la tasa de crecimiento del PIB real y la variación en
Fuente: Bureau of Labor Statistics. O 5 10 15 20 25 30 35% la tasa de desempleo. 'Feb...
Tasa de desempleo Fuente: Bureau of Economic Analysis; Bureau of Labor Statistics.
384 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 385

produjo una subida de la tasa de desempleo. Esta relación nos ayuda a entender por qué
las épocas de recesión (periodos en los que el PIB real baja) son tan dolorosas. Como indi-
can los puntos ala izquierda dolo vertical del 3,5 una caída en el PIB real se asocia siem-
pre con una subida en la tasa de desempleo, lo que provoca muchas dificultades aun gran
número de familias.
El siguiente y último punto a tratar en este capítulo serán los índices de precios, que sir-
ven para cuantificar el nivel agregado de precios.
dad de bienes y servicios distintos. ¿Cómo pueden los precios de todos esos bienes y servi-
cios quedar reducidos a una sola cifra representativa? La respuesta la encontramos en el
concepto de índice de precios, un concepto que vamos a presentar con un ejemplo.
Las cestas de La compra y Los índices de precios
Suponga que, a consecuencia de una helada en Florida, que ha destruido la mayor parte de la
cosecha de cítricos, los precios de las naranjas suben de 0,20 5/unidad a 0,40 $ /unidad, los
pomelos suben de 0,60 $/unidad a 1,00 $/unidad y los limones suben de 0,25 5/unidad
a 0,45 5/unidad. ¿En cuánto se ha incrementado el precio de los cítricos?

›UN REPASO RAPIDO
La tasa de desempleo es un indicador
del estado del mercado de trabajo, no
una medición literal del porcentaje de
trabajadores que no encuentran tra-
bajo. ,Por un lado, la tasa de desem-
pleOuede sobreestimar el verdadero
nivel de desempleo porque es normal
que un trabajador que busca empleo
tarde un tiempo en encontrar uno ade-
cuado, incluso si existe una gran ofer-
ta de trabajo. Por otro lado, puede
subestimar el verdadero nivel de
desempleo porque la tasa de desem-
pleo no incluye a los trabajadores
desanimados.
Existe una relación inversamente pro-
porcional estrecha entre el crecimiento
del PIB real y las variaciones de la tasa
de desempleo. Cuando el crecimiento
está por encima del promedio, la tasa
de desempleo cae. Cuando el creci-
miento está por debajo del promedio,
latosa de desempleo crece.
La economía en acción Una respuesta sería dar tres cifras, la variación en los precios de las naranjas, la varia-
ción en los precios de los pomelos y la variación en los precios de los limones, pero sería
un método bastante engorroso. En lugar de tener que dar tres cifras (o más) cuando
Recuperaciones sin creación de empleo alguien pregunte qué ha pasado con los precios en el mercado de los cítricos, sería prefe-
Durante las recesiones el PIB real cae y la tasa de desempleo siempre sube. Durante las rible contar con algún tipo de indicador general del incremento de precios promedio.
expansiones el PIB real se incrementa. Sin embargo, ¿desciende también de forma auto- Para medir las variaciones promedio de los precios de los bienes y servicios de consu-
mo los economistas calculan lo que un consumidor medio se gastaría en su cesta de la com-
mática la tasa de desempleo?
No necesariamente. Vuelva a observar con atención la ilustración 15-6. Los datos pare- pra, es decir, un conjunto típico de bienes y servicios adquiridos antes de que los precios
cen indicar que el desempleo baja cuando el crecimiento es superior al promedio (los pun- suban. Suponga que antes de la helada el consumidor típico compraba 200 naranjas,
tos que quedan a la derecha de la línea de puntos vertical), es decir, en aquellos años en 50 pomelos y 100 limones al año. El individuo medio tal vez cambie su patrón de consu-
los que la tasa de crecimiento del PIB real es superior al 3,5% anual. Silo economía tiene mo con la subida de precios provocada por la helada. Pero aún así, sigue siendo pertinen-
un crecimiento positivo pero inferior al 3,5% anual, ¿podría ocurrir que aumentara la tasa te la pregunta de cuánto se habría gastado en comprar la misma combinación de cítricos.
de desempleo aunque la economía esté creciendo? Dicho en otras palabras, ¿puede crecer Una cesta de la compra hipotética, que se utiliza para medir los cambios en el nivel gene-
el desempleo cuando la economía crece a una tasa inferior al promedio? ral de precios, se denomina así, cesta de la compra. La cesta de la compra es el conjunto de
La tabla 15-3 muestra el coste de la cesta antes y después de las heladas. Antes de la bienes y servicios que compra un consu-
La respuesta es sí. La combinación de tasas de crecimiento del PIB real positivas pero midor representativo.
bajas con una tasa de desempleo en ascenso se denomina en ocasiones "recuperación sin helada la cesta costaba 95$. Después, el mismo conjunto de bienes costaba 175 5. Como
175 $/95 $ = 1,842, la cesta después de la helada costaba 1,842 veces más que la cesta
creación de empleo". Sin embargo, no es una situación corriente. Normalmente, cuando
una expansión dura, el crecimiento alcanza un nivel en el que el desempleo desciende. antes de la helada, es decir, un incremento en el coste del 84,2%. Así que, en este caso dirí-
Pero estas expansiones sin creación de empleo sí se han producido en alguna ocasión. amos que, como consecuencia de las heladas, el precio promedio de los cítricos se incre-
De hecho, hay un caso muy reciente: la recesión de 2001 acabó oficialmente en noviem- mentó en un 84,2% sobre el año base.
bre de dicho año, pero la tasa de desempleo siguió creciendo durante todo el 2002 y hasta
el verano de 2003.
< < < < < < < < < < < < < < < <e <
Cálculo del coste de la cesta de la compra
p , anniremirmitTaTe~
wrizein
Antes de la helada (5) Después de la helada (S)
1. Suponga que la creación de páginas web de empleo hace que las personas que buscan empleo
Precio de una naranja 0,20 0,40
encuentren uno en menos tiempo. A largo plazo, ¿qué efecto puede tener este hecho sobre la tasa
Precio de un pomelo 0,60 1,00
de desempleo? Suponga también que la existencia de estas páginas anima a aquellos que habían
dejado de buscar trabajo a ponerse de nuevo a hacerlo. ¿Qué efecto tendría este hecho sobre la Precio de un limón 0,25 0,45
tasa de desempleo? Coste de la cesta (200 x 0,20 5) +
(200 x 0,40 5) +
(200 naranjas, 50 pomelos (50 x 0,60 5) + (50 x 1,00 5) +
2. ¿Cuáles de las siguientes situaciones resultan coherentes con la relación existente entre el creci- 100 limones) (100 x 0,25 1) = 95,00 (100 x 0,45 5) = 175,00 $
miento del PIB real y las variaciones en la tasa de desempleo? ¿Cuáles no?
a. Una subida de la tasa de desempleo acompañada de una caída del PIB real.
b. Una recuperación económica asociada a un mayor porcentaje de población activa empleada.
c. Un crecimiento negativo del PIB real asociado con un descenso en la tasa de desempleo.
Los economistas utilizan este mismo método para medir los cambios en el nivel general
Puede encontrar las soluciones al final del libro. de precios, es decir, cuantifican las variaciones en el coste de adquisición de una cesta de la
compra representativa. Además, los economistas realizan otra simplificación para evitar
tener que hacer el seguimiento del coste de la cesta (en el ejemplo, 95 $) en tal o cual ario.
Los índices de precios y el nivel agregado Lo que hacen es normalizar la medida del nivel agregado de precios para que sea igual a 100
en un determinado ario base. Un índice de precios es pues una medida normalizada del Un Índice de precios mide el coste de
de precios nivel general de precios, y siempre se cita acompañado del año para el que se realiza la medi- adquisición de una cesta de la compra
representativa en un año dado, en la que
ción del nivel agregado de precios y del año base. La siguiente fórmula se utiliza para cal-
Tanto la inflación como la deflación pueden ocasionar problemas en una economía. Por el coste ha sido normalizado (igual a 100)
cular un índice de precios:
este motivo, debemos tener índices que nos ayuden a cuantificar las variaciones que se para el año que se haya elegido como año
producen en el nivel general de precios de una economía a lo largo del tiempo. El nivel base.
agregado de precios parece ser una buena medida del nivel de precios general de los bienes Coste de la cesta en un año dado x
(15-2) Índice de precios en un año dado — 100
y servicios finales. Sin embargo, en una economía se produce y se consume una gran varie- Coste de la cesta en el año base
386 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA , 387

Por ejemplo, en nuestro mercado de cítricos la cesta costaba 95$ antes de la helada.
Así que podríamos definir el índice de precios para los cítricos como (precio actual de la Ilustración 15 - 8
cesta/95 $) x 100. El resultado es un índice de 100 para daño anterior ala helada y un
índice de 184,2 para el ario posterior. Se habrá dado cuenta de que el resultado de aplicar El IPC, 1913-2004
la ecuación-15-2 al cálculo del índice de preciol del ario base siempre da un índice de pre- Desde 1940 el IPC ha Crecido de forma regular,-
cios igual a 100. Es decir, el índice de precios en el año base es igual a: (coste de la cesta aunque el porcentaje de incremento anual co -
en el año base/costé de la cesta en el ario base) x 100 = 100. - las últimos años ha sida bastante inferior al -
El índice de precios muestra claramente que el- precio promedio de los cítricos ha subido de los años setenta y principios de tos lichen-
un 84,2°k como consecuencia de la helada. Por .su sencillez y lo intuitivo que resulta, este ta. (El eje vertical utiliza una escala logarítmi-
método se usa para calcular una gran cantidad de índices (4 precios que se utilizan para cuan- ca de forma que a igual variación porcentual
tificar la variación promedio de los precios en diferentes grupos de bienes y servicios. Por en el IPC la representación es exactamente la
ejemplo, el índice de precios al consumo es el indice que se utiliza con más frecuencia para medir misma.) Syebi..
el nivel agregado de precios, es decir, el nivel general de precios de los bienes y servicios de Fuente: Bureau of LaborStatistics.
-
consumo finales de una economía. Los índices de precios también se utilizan para medir la
La tasa de inflación es la variación hor- inflación. La tasa de inflación,es la variación *porcentual de un índice de precios en un año
centual para un año dado de un índice de dado. La tasa de inflación entre el ario 1 y el ario 2 se calcula de la siguiente manera:
precios, generalmente, el índice de pre-
cias al consumo.
(15-3)Tasa de inflación= Índice de precios del año 2 — índice de precios del año 1 x
Índice de precios del año 1
Normalmente, cuando las noticias hablan de "la tasa de inflación" se están refiriendo
a la variación porcentual del índice de precios al consumo de dicho ario. Otros indicadores de precios
Hay otros dos índices de precios que se utilizan también con frecuencia para cuantificar
El índice de precios al consumo las variaciones de precios en el conjunto de la economía. El primero es el índice de pre- El índice de precios del productor o IPP
El índice de precios el consumo o IPC cal- El índice de precios que se utiliza con mayor frecuencia es el índice de precios al consu- cios del productor (o IPP, que antiguamente se denominaba índice de precios al por cuantifica las variaciones en los precios
cula el coste de la cesta de la compra de mayor). Como su propio nombre indica, este índice cuantifica el coste de una cesta repre- de los bienes y servicios adquiridos Por
mo (o por sus siglas, el IPC) que trata de reflejar de qué manera el coste de las compras de
una familia urbana típica. los productores.
una familia urbana típica varía con el tiempo. Su cálculo se realiza mediante encuestas, cal- sentativa de bienes y servicios adquiridos por los productores (incluye materias primas
culando los precios de mercado de una cesta de la compra que representa el consumo de como acero, electricidad, carbón, etc,). Debido a que los productores de materias primas
una familia de cuatro personas típica que vive en una ciudad típica. En los EE.UU. el perio- suben los precios con relativa rapidez cuando perciben un cambio en la demanda general
do base del índice es normalmente el periodo 1982-1984, es decir, el índice se calcula de de sus bienes, a menudo el IPP responde a las presiones inflacionistas o deflacionistas con
manera que el promedio de los precios al consumo del periodo 1982-1984 es 100. mayor rapidez que el IPC y, en consecuencia, el IPP se suele considerar como uno de los
La cesta de la compra representativa que se usa para calcular el primeros signos de variaciones en la tasa de inflación.
IPC es bastante más compleja que la cesta de tres frutas que hemos
usado como ejemplo. De hecho, para calcular el IPC estadounidense
ÍPARA MENTES INQUIETAS
Ilustración 15-7 La composición los empleados del Instituto estadounidense de estadísticas laborales
del 11°C en 2004 (Bureau of Labor Stadistics) realizan encuestas en supermercados,
gasolineras, ferreterías, etc. (unos 21 000 minoristas de 85 ciudades ES PARCIAL EL IPC?
diferentes). Cada mes tabulan unos 90 000 precios, desde el precio
Otros bienes de la lechuga al del alquiler de cintas de vídeo. En la ilustración 15-7 El instituto de estadística de los EE.UU. calcula familia de 2004 tiene un mejor nivel de vida caso del IPC, la modificación en ta combinación
Educación y y servicios
se muestra la composición de la cesta por categorías de gasto que se los precios al consumo de forma extremadamen- que la de 1983 por dos razones. de bienes y servicios probablemente sí que con-
comunicación 4%
6% utiliza para calcular el IPC. El componente principal de la cesta es la te rigurosa. No obstante, son numerosos los La primera es que el IPC mide el coste de lleva una cierta sobreestimación de la inflación.
Ocio vivienda, que incluye todos los costes de tener en propiedad o de economistas, aunque no todos, que están con- adquisición de una cesta representativa determi- La segunda razón nace de la innovación. En
6% Alimentación vencidos de que el índice de precios al consumo nada, cuando en la realidad los consumidores, en 1983 muchos de los bienes que hoy en día nos
y bebidos
alquilar una residencia, calefacción y electricidad incluidas.
Sanidad La ilustración 15-8 muestra la variación del IPC en los últimos sobreestima de forma sistemática la tasa de generaL modifican la combinación de bienes y resultan habituales, sobre todo aquellos que se
15%
6% inflación real. Debido a que muchos de tos servicios que compran, dejando de adquirir pro- basan en la tecnología de la información, no
noventa años. Desde 1940 el IPC ha crecido de forma estable, aunque
el porcentaje de incremento anual en los últimos años ha sido bastan- pagos que realiza el Estado están sujetos al IPC, ductos que se han vuelto relativamente más existían: no había Internet y no había reproduc-
te inferior al de los años setenta y principios de los ochenta. Se ha usado de ser esto cierto seria un hecho importante a caros y adquiriendo productos que se han abara- tores MP3. Al aumentar las elecciones de consu-
una escala proporcional de manera que las variaciones porcentualmen- tener en cuenta. tado de forma relativa. Por ejemplo, imaginemos mo de los consumidores, la innovación hace que
te iguales en el IPC se representan también iguales en el gráfico. ¿Qué queremos decir cuando decimos que el que el precio de las hamburguesas se duplica de la misma cantidad de dinero valga mucho más.
Los EE.UU. no es, evidentemente, el único país que calcula su IPC. De IPC sobreestima la inflación? Imagine que está repente. Los estadounidenses suelen comer Es decir, la innovación actúa de la misma mane-
hecho, prácticamente todos los países del mundo lo hacen. Como se comparando dos familias: una en 1993, con una muchas hamburguesas, pero ante tal subida de ra que una bajada de los precios al consumo.
Vestimenta renta neta después de impuestos de 20 000 $ y precios muchos elegirán otro alimento. En ese Por estas dos razones, si consideramos la infla-
4% puede imaginar, las cestas consideradas por cada índice varían de forma
significativa de un país a otro. En los países pobres, en los que la pobla- otra en 2004, con una renta neta después de caso, un índice de precios que incluye en la cesta ción como una medida de la variación real en el
ción gasta la mayor parte de sus ingresos en alimentación, este capítulo impuestos de 40 000 S. Según el IPC, los pre- una elevada proporción de hamburguesas sobre- nivel de vida de una familia urbana típica, muchos
del gasto es el que tiene mayor importancia en el índice. Entre los países cios en 2004 eran más o menos el doble que tos estima la subida real en el coste de la vida. economistas creen que el IPC sobreestima un poco
La vivienda (todoslos oestes relacionados con la propie-
dad o el alquiler de una residéncia) es el componente con mayores ingresos, las diferencias en los patrones de consumo con- precios en 1983, así que, en consecuencia, Los cambios reales en los precios y en la com- la tasa de inflación reaL Sin embargo no existe
principal de la cesta en la que se basaba el IPC de 2004, llevan diferencias en los índices de precios: el índice de precios japonés estas dos familias deberían de tener más o binación de bienes y servicios que adquieren los acuerdo sobre la magnitud de dicha sobreestima-
seguidá del gasto en transortiTatimentación. da mayor importancia al consumo de pescado crudo y menos al consu- menos el mismo nivel de vida. Sin embargo consumidores son en general menos exagerados ción y de momento el IPC oficial sigue siendo la
Fuente: Bureau of Labor Statistics. mo de carne de vacuno que el IPC estadounidense, y el índice de precios muchos economistas discrepan y afirman que la que los de nuestro ejemplo. Sin embargo, en el base para la mayoría de los cálculos de inflación.
al consumo francés da mayor importancia al consumo de vino. • •
388 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA CAPÍTULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMIA 389

nal al coste de una cesta de la compra, compuesta por cinco fanegas de maíz, 68 4/7 libras
Ilustración 15-9 de carne de vacuno, 10 libras de lana de oveja y 16 libras de cuero para suelas.
Variación porcentual
en el IPC, el IPP y Hoy en día, cuarenta y ocho millones de estadounidenses, la mayoría de ellos ancia-
EL IPC, el IPP y el deflactor
el deflector 30% nos o discapacitados, reciben subsidios de la Seguridad Social, que en los EE.UU. supo-
del PIB IPP
del PIB ne cerca de una cuarta parte del total del gasto federal (más que el presupuesto de
20 Deflector defensa). El importe del subsidio de un particular se calcula mediante una fórmula que
Como se puede ver en el gráfico, los tres indi-
del P18
ces utilizados para cuantificar la inflación va- se basa, entre otros factores, en las contribuciones previas que dicha persona ha hecho
10
rían de forma muy similar. Los tres señalan al sistema. Además, los desembolsos de la Seguridad Social se ajustan cada ario para
una importante aceleración en la tasa de infla- o compensar el incremento en los precios al consumo durante el ario anterior. El IPC es
ción durante los años cuarenta'y tos setenta y el índice elegido para calcular la previsión oficial de la tasa de inflación que se va a uti-
-10
una vuelta a una relativa estabilidad de precios lizar para ajustar dichos desembolsos cada año. Así que, cada punto porcentual añadido
en los años noventa. I I I
-20 a la previsión oficial de la tasa de inflación añade un 1% a los subsidios que reciben
Fuente, Bureau of Economic Analysis; Bureau of Labor
Statistics. millones de ciudadanos.
Hay otros pagos del Estado que también se indexan con relación al IPC. Además, tam-
bién se indexa al IPC el tramo del impuesto sobre la renta, que es el intervalo dentro del
que se sitúan los ingresos de un particular y que determina el tipo impositivo que se va a
> Las variaciones en el nivel agregado de
aplicar a su renta. (En un sistema impositivo progresivo, como el que se aplica en la mayo- precios se calculan a partir del coste
ría de los países desarrollados, a un particular con ingresos más altos se le aplica una tasa de adquisición de la misma restado la
impositiva más elevada.) La indexación con el IPC también afecta al sector privado, ya que compra durante varios años. Un índice
El segundo índice que también se utiliza con frecuencia es el deflactor del PIB. No es
muchos contratos entre particulares, incluidos los convenios salariales (o colectivos) con- de precios para un año dado es el
exactamente un índice de precios aunque sirve para lo mismo. Si recuerda la distinción
tienen ajustes salariales paralelos a las subidas del IPC. coste normalizado de dicha cesta en
entre PIB nominal (el PIB a precios corrientes) y PIB real (el PIB calculado utilizando los
Debido al impacto de este índice en la vida diaria de la población, es también una cifra dicho año, de forma que el índice de
El deflector del PIE para un año dado es precios de un año denominado año base), el deflactor del PIB para un año dado es 100 precios tenga el valor soo en el año
delicada desde el punto de vista político. En los EE.UU., el encargado de realizar dicho cál-
100 vecRei
S el cociente del PIB nominal con veces el cociente entre el PIB nominal de dicho año y el PIB real de dicho ario calculado base seleccionado.
relació al PIB real de dicho año. culo, el Bureau of Labor Stadistics (Instituto de estadísticas de empleo) es extremadamen-
con los precios de un determinado año base. Puesto que el PIB real se expresa habitual- > La tasa de inflación es la variación por-
te riguroso en la recogida e interpretación de los datos de consumo y precios. Aplica un
mente en dólares de 2000, el deflector del PIB para el año 2000 es igual a 100. Si el PIB centual de un índice de precios. El índi-
método complejo para estudiar los hogares y calcular qué compran y dónde lo compran
nominal se duplica pero el PIB real no varía, el deflactor del PIB indicará que el nivel agre- ce que se utiliza con mayor frecuencia
y a continuación seleccionar cuidadosamente la muestra de comercios que se estudian
gado de precios se ha multiplicado por dos. es el índice de precios al consumo
para recoger los precios representativos. o IPC que hace un seguimiento del
Quizás el aspecto más importante que señalar respecto a las tres tasas de inflación cal-
Sin embargo, tal y como se explicó en el apartado "Para mentes inquietas" de la página coste de una cesta de bienes y servi-
culadas por dichos índices de precios es que, en general, su fluctuación está estrechamen-
387, existe una considerable controversia sobre si el IPC mide la inflación de forma exacta.. cios de consumo. El índice de precios
te relacionada. (Aunque el índice de precios del productor tiende a fluctuar más que el IPC
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> del productor también calcula el coste
y el deflactor del PIB.)
de una cesta, compuesta por bienes
En la ilustración 15-9 se muestra las variaciones porcentuales anuales para cada uno
de los tres índices desde 1930. Los tres índices indican que la economía estadounidense z!renwripriyariwi y servicios que las empresas utilizan
cosa actividad productiva. El deflector
sufrió deflación durante los primeros arios de la Gran Depresión, sufrió inflación duran- 1. Utilice los datos de la Tabla 15-3 pero con una nueva cesta de la compra compuesta por 100 naran- del PII3 mide el nivel agregado de pre-
te la II Guerra Mundial, inflación acelerada durante los años setenta y una vuelta a una jas, 50 pomelos y 200 limones. Explique cómo varían los índices antes y después de la helada con cios calculado como el cociente entre
relativa estabilidad de precios en los noventa. los nuevos datos. Explique, de forma más general, de qué manera el índice de precios se ve afecta- el PIB nominal y el PIB real multiplica.
do por la composición de la cesta. do por son. Estos tres índices general-
mente fluctúan de forma muy
2. A partir de sus respuestas a la pregunta 1, explique el efecto de cada uno de los siguientes aconte-
La economía en acción cimientos sobre la exactitud con la que un IPC basado en una cesta elegida hace diez años logra
semejante.

medir un cambio de precios hoy en día.

Sujetos al IPC
A pesar de que el PIB es una cifra de gran importancia a la hora de diseñar una política eco-
nómica, los cálculos oficiales del PIB no tienen un efecto inmediato sobre la vida diaria de
la población. Por el contrario, el IPC sí tiene un
efecto directo e inmediato sobre la vida diaria
de millones de personas. ¿La razón? Gran parte
de los pagos están sujetos o "indexados" al IPC,
es decir, la cantidad desembolsada varía en fun-
ción de las variaciones del IPC.
En el caso estadounidense, la práctica de
indexar según qué pagos a los precios al con-
sumo viene de lejos. Ya en 1780 la legislación
del Estado de Massachusetts reconocía que la
paga de sus soldados debía de ser aumentada
:
71 debido a la inflación provocada por la Guerra
de Independencia que se libraba contra los
Una pequeña variación en el IPC tiene importantes
repercusiones sobre aquellas personas dependientes ingleses. La ley aprobó una fórmula que hacía
de un subsidio del Estado (pensiones o desempleo). que la paga de cada soldado fuera proporcio-
a. Una familia típica de hoy posee más automóviles que hace diez años. Durante ese tiempo, el
precio promedio de un vehículo ha aumentado más que el precio promedio de los otros bienes.
b. Hace diez años, prácticamente ningún hogar tenia Internet de banda ancha. Hoy en día muchos
hogares lo tienen y el precio ha disminuido de forma regular año tras año.
3. El índice de precios al consumo de los EE.UU. (periodo base 1982-1984) era de 184,0 en 2003 y de
188,9 en 2004. Calcule la tasa de inflación de 2003 a 2004.
Puede encontrar las soluciones al final del. libro.
•,.UN PASO ADELANTE,?)
Hemos visto cómo los economistas calculan unas cifras determinadas para cuantificar varia-
bles macroeconómicas como la producción agregada, la tasa de desempleo y el nivel de pre-
cios agregado.
Acto seguido vamos a analizar el ciclo económico, es decir, trataremos de entender las
fluctuaciones a corto plazo de la producción agregada: Nuestro siguiente paso será el desa-
rrollo del modelo de la oferta y la demanda, que utilizaremos para analizar la manera en
la que el rendimiento a corto plazo de la economía se ve influido por el comportamiento
de productores, de consumidores y del Estado.
390 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMIA CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 391

• PROBLEMAS •

1. Gracias a la contabilidad nacional los economistas calculan año base, el PIB real es distinto al PIB nominal, que es la pro- 1. A la derecha puede ver un diagrama de flujo circular simpli- Gasto público en
los fondos monetarios que fluyen entre los distintos sectores ducción agregada que se calcula utilizando los precios corrien- ficado de la economía de Micronia. bienes y servicios = 100 $
Estado
económicos. Los hogares reciben ingresos a través de los fac- tes del año. Para analizar la tasa de crecimiento de la a. ¿A cuánto asciende el PIB de Micronia?
tores de mercado, es decir, salarios, intereses sobre bonos, los producción agregada se utiliza el PIB real, porque usando este b.¿A cuánto asciende el valor de las exportaciones netas? Impuestos - 100
dividendos que reciben los propietarios de las acciones y el índice se garantiza que se elimina la influencia de la variación c. ¿A cuánto asciende la renta disponible?
arrendamiento de terrenos e inmuebles. Además, también de precios sobre la variación de la producción agregada. El PIB d. El flujo total de dinero que sale de los hogares, es decir, la . llagares
reciben transferencias del Estado. La renta disponible es per capita real es la magnitud que mide la producción agre- suma de los impuestos pagados, el consumo privado y el Consumo
Salarios,
privado - 650
igual a la renta total que reciben los hogares menos los gada promedio por persona, pero no es en sí mismo un obje- ahorro privado ¿es igual al flujo total de dinero que entra dividendos, intereses,
impuestos más las transferencias, y se dedica al consumo en los hogares? arrendamientos - 750
tivo adecuado de política económica.
privado (C) y al ahorro privado. A través de los mercados e. ¿Cómo financia el Estado de Micronia su gasto en bienes I Mercado de bienes Mercada -,
4. La tasa de desempleo es un indicador del estado del mercado
financieros, el ahorro privado y los préstamos del extranjero y servicios? y servicios de factores
de trabajo, pero no debe considerarse como un cálculo literal
se canalizan hacia el gasto de inversión (1), los empréstitos Salarios, dividendos,
del número de personas que quieren trabajar y no encuentran Producto intereses,
públicos y los créditos al extranjero. El gasto público en bie-
empleo. Por un lado, la tasa de desempleo puede sobreestimar interior arrendamientos = 750 S
nes y servicios (G) se paga con los impuestos recaudados y bruto
el nivel real de desempleo, porque una persona que busca
con los empréstitos públicos. Las exportaciones (X) pro- Empresas
empleo, en general, pasa un tiempo desempleada mientras
ducen una entrada de fondos en el país provenientes del
realiza dicha búsqueda. Por otro lado, la tasa de desempleo
extranjero y las importaciones (IM) producen una salida de Exportaciones -20
puede subestimar el nivel real de desempleo, porque no inclu-
fondos desde el país hacia el exterior. Además, los extranjeros Resto
ye a los trabajadores desanimados, aquellos que han dejado de
pueden comprar acciones y bonos en los mercados financie- del mundo
buscar empleo de forma activa.
ros del país. Importaciones = 20 $
2. El producto interior bruto o PIB calcula el valor de todos los 5. Existe una fuerte relación inversamente proporcional entre el
bienes y servicios finales producidos en una economía. No crecimiento del PIB real y las variaciones en la tasa de desem-
incluye el valor de los bienes y servicios intermedios. El PIB pleo: cuando el crecimiento supera la media, la tasa de desem-
se puede calcular mediante tres métodos distintos: agregar el pleo cae; cuando el crecimiento está por debajo de la media, la
valor añadido de todos los productores; agregar todo el gasto tasa de desempleo sube.
en bienes y servicios finales producidos en el mercado interior, f. Para medir el nivel agregado de precios los economistas calcu-
2. Ala derecha puede ver un diagrama
lo que da origen a la ecuación GDP = C +I +G+X- IM; o en lan el coste de adquisición de una cesta de la compra. Un Gasto público en
de flujo circular de la economía de
tercer lugar, agregar todos los ingresos que las empresas del índice de precios es el cociente entre el coste actual de dicha bienes y servicios -150 Empréstitos públicos = 60
Micronia algo más complejo que el Estado'
mercado interior pagan a los hogares por los factores de pro- cesta y el coste de la misma en un determinado año base, mul-
anterior.
ducción. Estos tres métodos son equivalentes porque en el con- tiplicado por 100.
a. ¿A cuánto asciende el PIB de Impuestos - 100 St
junto de una economía el total de los ingresos que las empresas 7. La tasa de inflación es la variación porcentual anual de un Micronia?
del mercado interior pagan por sus factores de producción índice de precios, generalmente el índice de precios al - Hogares
tiene que ser igual al gasto total en bienes y servicios finales b.¿A cuánto asciende el valor de Salarios, dividendos
consumo o IPC, que es el índice que se utiliza con más fre- Consumo • intereses,
las exportaciones netas? privado - 510 $
producidos en el mercado interior. La diferencia entre las arrendamientos
cuencia para medir el nivel agregado de precios. El índice c. ¿A cuánto asciende la renta dis-
exportaciones y las importaciones (X - IM) con frecuencia se =800
de precios del productor o IPP es un índice similar, pero ponible?
denomina exportaciones netas. Mercado de bienes Mercado Mercados
que mide los bienes y servicios adquiridos por las empresas. d. El flujo total de dinero que sale y servidos de factores financieros
3. El PIB real es el valor de los bienes y servicios finales produ- Finalmente, también se utiliza el deflactor del PIB que es de los hogares, es decir, la suma Producto Salarios, dividendos,
cidos en una economía, calculado utilizando los precios de un el cociente entre el PIB nominal y el PIB real, multiplicado de los impuestos pagados, el intereses,
interior
año determinado que se denomina año base. Excepto en el por 100. consumo privado y el ahorro bruto arrendamientos 800 S Deuda y acciones
emitidas por las
privado ¿es igual al flujo total Empresas empresas-Olas
de dinero que entra en los
hogares? Gasto de
inversión = 110 S
e. ¿Cómo financia el Estado de Préstamos del extranjero
Exportaciones -50 y venta de acciones — 130 $
CONCEPTOS BÁSICOS Micronia su gasto en bienes y Resto,
servicios? del mundo
Importaciones = 20 Prestamos al extranjero
Contabilidad Nacional, pág. 368 Gasto público en bienes y servicios, pág. 370 Exportaciones netas, pág. 376 y compra de acciones = 100
_
Consumo privado, pág. 368 Exportaciones, pág. 370 PIB real, pág. 378
Acciones, pág. 369 Importaciones, pág. 370 PIB nominal, pág. 378
Bonos, pág. 369 Gasto de inversión, pág. 370 PIB per cápita, pág. 379
Transferencias, pág. 370 Bienes y servicios finales, pág. 371 Cesta de la compra, pág. 385
Renta disponible, pág. 370 Bienes y servicios intermedios, pág. 371 Índice de precios, pág. 385
Ahorro privado, pág. 370 Producto interior bruto (PIB), pág. 371 Índice de precios al consumo (IPC), pág. 386
Mercados financieros, pág. 370 Gasto agregado, pág. 371 Índice de precios del productor (IPP), pág. 387
Empréstitos públicos, pág. 370 Valor añadido, pág. 373 Deflactor del PIB, pág. 388
4

392 PARTE 7 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA CAPITULO 15 EVALUAR LA MACROECONOMÍA 393

•
3. La pequeña economía de Pizzania produce tres productos (pan, 6. La economía de Britannica produce tres bienes: ordenadores, repro- 8. La tabla siguiente muestra para el año 2002, el fndice de desarrollo 12. El índice de precios al consumo, o IPC, mide el coste de la vida
queso y pizza) y cada producto lo produce una empresa distinta. ductores de vídeo y pizzas. La tabla siguiente muestra los precios y la humano (IDH) y el PIB real per cápita en dólares de seis países. para un consumidor típico de la siguiente manera: multiplica el
Las empresas de pan y quesooproducen todas las materias primas producción de los tres bienes en los años 2002, 2003 y 2004. precio de cada categoría de gasto (vivienda, alimentación, etc.)
necesarias para hacer pan y queso respectivamente; la empresa de IDH PIB real per cápita (5) por una medida de la importantia de dicho gasto en la cesta de la
compra representativa y después suma todas las categorías. Sin
pizzas utiliza pan y queso comprado a las otras dos empresas para Brasil 0,775 7770
hacer las pizzas. Las tres empresas emplean a trabajadores para Ordenadores Reproductores Pizzas embargo, a partir de los datos del IPC podemos ver que variacio-
de vídeo Canadá 0,943 29 480
producir sus bienes y el beneficio de la empresa es la diferencia nes en el coste de la vida para distintos tipos de consumidores
Año Precio (5) Cantidad Precio (5) Cantidad Precio (5) Cantidad Japón 0,938 26 940 pueden dar resultados muy distintos. Comparemos el coste de la
entre el valor de venta de los bienes y la suma de los costes labo-
rales y de materias primas. La tabla siguiente resume la actividad 2002 900 10 10 100 15 2 México 0,802 8 970 vida de un jubilado imaginario y de un universitario también ima-

de las tres empresas en el supuesto de que todo el pan y el queso 2003 1000 10,5 12 105 " 16 2 Arabia Saudi 0,768 12 650 ginario. Supongamos que la cesta del jubilado se reparte de la
siguiente manera: 10% en vivienda, 15% en alimentación, 5% en
producido se venden a la empresa de pizza como materias primas 2004 1050 12 14 110 17 3 Estados Unidos 0,939 35 750
de su producción. transporte, 60% en sanidad, O% en educación y 10% en ocio. La
Ordene los países según el IDH y según el PIB real per cápita ¿Por cesta del universitario se reparte de la siguiente manera: 5% en
qué no da la misma clasificación? vivienda, 15% en alimentación, 20% en transporte, O% en sani-
a. ¿Cuál es la variación porcentual en la producción de cada
Empresa Empresa de Empresa de bien de 2002 a 2003 y de 2003 a 2004? 9. En general, ¿cómo varía la tasa de desempleo en relación con la dad, 40% en educación y20% en ocio. La tabla siguiente muestra
de pan (S) queso (5) pizza (5) variación en el PIB real? Tras varios trimestres de una fuerte rece- el IPC de diciembre de 2004 para cada una de las categorías.
b.¿Cuál es la variación porcentual en los precios de cada bien de
Coste de materias primas 50 pan 2002 a 2003 y de 2003 a2004? sión explique por qué razones tal vez se observe una disminución
35 queso u Calcule el PIB nominal de Britannica para cada año. ¿Cuál es en latosa de desempleo oficial. ¿Podría darse una subida en latoso
Salarios 15 20 75 la variación porcentual en el PIB nominal de 2002 02003 y de desempleo oficial tras varios trimestres de fuerte expansión? CPI, Diciembre 2004
de 2003 a 2004? 10. En los EE.UU., una vez al mes, normalmente el primer viernes, el Vivienda 190,7
Valor de la producción 50 35 200
d. Calcule el PIB real de Britannica usando los precios de 2002 Bureau of Labor Statistics publica el Resumen de la situación del Alimentación
para cada año. ¿Cuál es la variación porcentual en el PIB real empleo (Employment Situation Summary) del mes anterior. Vaya a la Alb
a. Calcule el PL1 por el método del valor añadido de la pro- de 2002 a 2003 y de 2003 a 2004? Transporte y 164,8
página www.b1s.gov y busque el informe más reciente. (En la página Sanidad 314,9
ducción. 7. Las tablas siguientes muestran datos de PIB nominal (en miles de de inicio del Bureau of Labor Statistics pulse en "National unemploy-
b.Calcule el PIB por el método del gasto total en bienes y servi- millones de dólares), PIB real (en miles de millones de dólares), Educación 112,6
ment rate" y después elija "Employment Situarían Summary".) ¿Cuál
cios finales. con el año 2000 como año base, y la población (en miles de per- Ocio 108,5
es la tasa de desempleo con relación a la tasa de hace un año? ¿Qué
c. Calcule el PIB por el método de los ingresos de los factores. sonas) de los EE.UU. en 1960, 1970, 1980, 1990, 2000 y 2004, porcentaje de desempleados son desempleados de larga duración? ,o
4. En la economía de Pizzania (del problema 3) el pan y el queso años en los que el nivel de precios estadounidense subió de forma
producidos se venden tanto a la empresa de pizzas como a los con- regular. 11. La Universidad Eastland College está preocupada parlo subida de
precios de los libros de texto. Para identificar mejor la subida de Calcule el IPC general .2cra.c1 jubilado y para el estudiante multi-
sumidores, en este caso como finales. La tabla siguiente
dichos precios, el rector le pide a usted, que da la casualidad que plicando en IPC de cláá.: :21firía por la importancia relativa de
resume las actividades de las' r rcsas.
es el mejor estudiante de la asignatura dé Economía, que cree un dicha categoría en ei ía''slo -d¿ cada persona yldelikés sume las
PIB nominal PIE real índice de precios para los libros de texto. Un estudiante típico categorías de cada individusat El IPC general de diciembre de 2004
(en miles de (en miles de Población era de 190,3. ¿Cuál es el resultado de comparar los cálculos del
Empresa Empresa de Empresa de Año millones de dólares) millones de dólares) (miles) compra tres libros de inglés, dos de matemáticas y cuatro de eco-
de pan (5) queso (S) pizza (S) _ . nomía. Los precios de dichos libros aparecen en la siguiente tabla. IPC del jubilado y del estudiante con el IPC general?
1960 526,4 2501,8 180 671 13. Una vez al mes el Bureau of Labor Statistics publica el IPC del mes
Coste de materias primas O O 50 pan a. Elabore el índice de precios para los libros siguientes para cada
1970 1038,5 3771,9 205 052 año tomando como base el año 2002. anterior. Vaya a la página www.b1s.gov y busque el informe más
35 queso
1980 2789,5 5161,7 227 726 reciente. (En la página de inicio del Bureau of Labor Statistics
Salarios 25 30 75 250 132
2002 (5) 2003 (5) 2004 ($)
pulse en «CPI» bajo «Latest Numbers» y después elija «Consumer
1990 5803,1 7112,5
Valor de la producción 50 60 200 282 388 Libros de texto de ingLés 50 55 57 Price índex Summary».) ¿Cuál fue el IPC del pasado mes? ¿Es
2000 9817,0 9817,0
Libros de texto de matemáticas 70 72 74 mayor o menor que el IPC del mismo mes del año pasado?
2004 11 734,0 10 841,9 293 907
a. Oalgile el 4)5 por el método del valor añadido de la produc- Libros de texto de economía 80 90 100 14. La tabla siguiente contiene dos indices de prilci-cl de Ips.aflos 2002,
ción. 2003 y 2004: el deflactor del PIB y el IPC. Para cl; Uno de los índi-
b. ¿Cuál es la variación porcentual en el precio de un libro de
b. Calcule el'PlB por el método del gasto total en bienes y servi- texto de inglés de 2002 a 2004? ces, calcule la tasa de inflación de 2002 a 2013, e Z003 a,2004.
cios flna1ei. a. ¿Por qué el PIB real es mayor que el PIB nominal para los
años anteriores al 2000 y por qué en 2004 es menor que el c. ¿Cuál es la variación porcentual en el precio de un libro de
c. Calcule el PIB por el método de los ingresos de los factores. texto de matemáticas de 2002 a 2004?
5. ¿Cuáles de las siguientes transacciones se incluirían en el PIB
PIB nominal? ¿En el año 2000, el PIB nominal tiene que ser Año Deitator del PIB IPC
igual al PIB real? d. ¿Cuál es la variación porcentual en el precio de un libro de
de los EE.UU.? texto de economía de 2002 a 2004? 2002 104,1 179,9
b.Calcule la variación porcentual en el PIB real de 1960 a 1970,
a. Coca-Cola construye urianueva planta embotelladora en los e. ¿Cuál es la variación porcentual en el índice de mercado de 2003 106,0 184,0
de 1970 a 1980, de 1980 a 1990 y de 1990 a 2000. ¿En qué
EE.UU. periodo se produjo latoso de crecimiento más alta? 2002 a 2004?, 2004 108,3 188,9
b. Delta vende uno de los aviones de su flota a Korean Air. c. Calcule el PIB per cápita real para cada año.
•
c. La señora Moneybags compra una acción de Disney. d.Calcule la variación porcentual en el PIB per capita real de 1960
d. Una bodega californiana produce una botella de Chardonnay a 1970, de 1970 a 1980, de 1980 a 1990 y de 1990 a 2000. ¿En Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
y la vende a un cliente en Montreal, Canadá. qué periodo se produjo la tasa de crecimiento más alta? La página web de Krugman/Wells/Olney donde encontrará ejercicios, guías didácticas
e. Un estadounidense compra un frasco de perfume francés. e. Compare la variación porcentual en el PIB real y la variación interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
f. Un editor produce un exceso de ejemplares de un nuevo libro. porcentual en el PIB real per cápita. ¿Qué puede decir? ¿Cuál
es mayor? ¿Es lógico que exista esta relación entre ambos www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
No todos se venden ese año y el editor añade los restantes
a existencias. índices? •