La estructura social es:

• la manera como cada sociedad o grupo regula las relaciones sociales

• esta regulación se realiza definiendo posiciones sociales (status) y estableciendo
unos modelos o pautas de interacción social (instituciones)
• estos modelos o pautas establecidas (instituciones) establecen una predecibilidad
en la manera como los individuos responden los unos a los otros
• las pautas establecidas tienen una traducción individual en los roles, de tal
manera que a los diferentes status de la estructura social le corresponden sendos
roles, entendidos como comportamientos esperados en virtud de esa posición
• tanto las instituciones como los roles son en gran medida independientes de las
particularidades individuales y ejercen un importante papel como modeladores
de comportamientos e identidades

Tanto las instituciones como la cultura o la estructura social se perciben en la

actividad y/o interacción entre los individuos.

Por una parte, la estructura social determina las posiciones o status que estos
individuos ocupan. Estos status tienen asociadas pautas de comportamiento
(instituciones) que orientan las relaciones (quienes se relacionan y de qué manera)
entre los miembros de la estructura social.
Por su parte la cultura otorga a estos individuos un sentido compartido de la
realidad a partir del cual ellos actúan y se relacionan. Como veremos más adelante,
este sentido compartido de la realidad se adquiere de manera principal mediante la
socialización, a través de la cual los individuos internalizan la estructura social. Las
propias posiciones o status que ocupan los individuos tienen una definición cultural y
ellos se relacionan entre sí a partir de estas definiciones.

Por último, el énfasis en el punto de vista institucional, lleva a observar el fenómeno

de la estructura social a partir del proceso de interacción de los individuos. Como
ya hemos señalado, este proceso de interacción está orientado por las definiciones de los
status y las instituciones (normas de relación y comportamiento) que tienen asociadas.

Algunas definiciones de institución:

"conjunto de ideas, opiniones y normas de comportamiento propuestas y a menudo

impuestas a los individuos en una sociedad determinada" (Petit, F., 1984:28)

"... un modo estandarizado de conducta social o un modo estandarizado de co-

actividad" (Nadel, S.F., 1974:123).

"un conjunto de normas que se aplican en un sistema social, y que definen lo que es
legítimo y lo que no lo es en dicho sistema" (Mendras, H. 1968: 109)

El concepto de INSTITUCIÓN "implica un acuerdo sobre una serie de valores

tradicionales alrededor de los que se congregan los seres humanos. Esto significa
también que esos seres mantienen una definida relación, ya entre sí, ya con una parte
específica de su ambiente natural o artificial. De acuerdo con lo estatuido por su
tradicional propósito o mandato, obedeciendo las normas específicas de su asociación,
trabajando con el equipo material que manipulan, los hombres actúan juntos y así
satisfacen algunos de sus deseos, marcando al mismo tiempo su impronta en el medio
circundante". (Malinowski, 1993: 44)

"La institución es el equivalente en el campo social de lo que es el inconsciente en el

campo psíquico. Lo cual se expresa en otros términos por medio de la fórmula: la
institución es el inconsciente político de la sociedad. (¼ ) La institución censura la
palabra social, la expresión de la alienación, la voluntad de cambio". (Lapassade, G. ,
1972: 77)

"un sistema establecido o reconocido socialmente de normas o pautas de conducta

referentes a determinado aspecto de la vida social". (Radcliffe-Brown, El método de la
antropología social, 189)

"un agregado duradero de conductas humanas, organizado en torno a un propósito o

intención o fin central" (Valdés, 1989:106).

Una definición de rol (y de status)

"El concepto de rol social implica el de status social. Los dos elementos son recíprocos
en cuanto son, en cierto sentido, aspectos diferentes de un mismo proceso.
Status es la posición que un individuo ocupa en un grupo social, mientras que rol es el
comportamiento esperado en virtud de esa posición" (Merril, 1974:129).

Las instituciones se encarnan en la experiencia individual por medio de los roles:

• al desempeñar roles los individuos participan en el mundo social;

• al internalizar roles ese mundo cobra realidad para ellos de forma subjetiva.

Margaret Mead (1937): "La cultura significa el conjunto complejo comportamientos

tradicionales que ha sido desarrollado por la raza humana y que sucesivamente son
aprendidos por cada generación.
Una cultura es menos exacta. Puede significar las formas de
comportamiento tradicional que son características de una sociedad dada, o de un grupo
de sociedades, o de cierta raza, o de cierta área, o de cierto período del tiempo".

Claude Lévi-Strauss (1949): "El hombre es un ser biológico así como un individuo
social. Entre las respuestas que da a los estímulos externos, algunas son pleno producto
de su naturaleza, y otras de su condición... Pero no es siempre fácil distinguir entre las
dos... La cultura ni está simplemente yuxtapuesta a la vida ni simplemente sobrepuesta.
En un sentido, la cultura sustituye a la vida, en otra cultura utiliza y transforma la vida
para realizar una síntesis de una orden superior".

KROEBER, Alfred L.; KLUCKHOHN, Clyde (1952) Culture. Nova York, Meridian
Books.
"La cultura consiste en un conjunto de patrones -explícitos o implícitos simbólicamente-
que integran realizaciones características de los grupos humanos y sus materializaciones
en artefactos; el meollo esencial de la cultura lo forman las ideas tradicionales (es decir,
acumuladas por derivación y selección histórica) y, sobre todo, sus valores inherentes;
los sistemas culturales pueden considerarse como resultados de la acción humana, por
una parte, y como elementos condicionantes de ulterior acción, por la otra".

Richard Shweder (1991): "La psiquis refiere a la persona intencional. La cultura

refiere al mundo intencional. Personas intencionales y mundos intencionales son cosas
interdependientes, dialécticamente constituidos y reconstituidos a través de las
actividades y las prácticas intencionales que son sus productos...
La cultura es el esquema constituido de las cosas para pensar a las personas (p. 101)

Relación entre cultura, institución y estructura social

Una definición de cultura que nos permitirá conectar este concepto con el de estructura
social parte de considerar las acciones de los individuos*.

En este sentido, la cultura surge de los actos, procesos sociales, percepciones,

significaciones (en su conjunto, construcciones) que han tenido lugar en la historia de
un grupo y que se reproducen en las interacciones sucesivas de sus miembros.

Una cultura se refiere a los remanentes de tales construcciones que se han

institucionalizado en la historia de un grupo.

Cuando hablamos de 'cultura' nos referimos a:

1. El diferencial (ajuste/desajuste, conformidad/disparidad) entre la respuesta

mecánica más probable a un conjunto de condiciones y la respuesta real de sus
miembros. Esto permite considerar que la cultura está viva y es el carácter procesual,
histórico y práctico de la cultura.

2- El sistema de condicionantes a los cuales un agente individual debe ser sensible

en el tiempo y lugar en que actúa. Este sistema es producido históricamente y se
transmite de generación en generación. Lo que observamos en costumbres, leyes,
artefactos, idiomas, mitos, cuentos, religiones, etc. son los restos muertos de ese proceso
constructivo: mientras tanto la cultura continúa cambiando.

El concepto de acción social

Por Acción Social, entendemos toda manera de pensar, sentir y de actuar en la cual la
orientación está estructurada siguiendo modelos que son colectivos, es decir, que son
compartidos por los miembros de una colectividad cualquiera de personas (Rocher,
1968).

Estas maneras de pensar, actuar y sentir están estructuradas socialmente.

Dos enfoques principales de la acción social

Definición subjetiva de Weber:

• aborda la acción social por el individuo y sus interacciones.

La idea principal es que una acción es social cuando tiene en cuenta a los otros, con una
triple condición :

• tiene en cuenta el comportamiento de los otros y su presencia y existencia:

dependencia (estática) entre los individuos;
 • tiene un valor significante y simbólico para los demás: existe un mecanismo
de interpretación simbólica de la acción de los otros, y un proceso de
elaboración de una respuesta efectiva;
• se modifica en función de la acción de los otros y de sí misma: el
comportamiento del agente (su dinámica, su estrategia comportamental) depende
del estado de los demás y de sí mismo..

Definición objetiva de Durkheim

 la acción social consiste en "las maneras de actuar, de pensar, y de sentir,

exteriores al individuo, y que están dotadas de un poder de coerción en virtud
del cual se le imponen" (Durkheim, 1904).

• La exterioridad de los modos de acción social sitúa este análisis en un plano más
global y estructural. Durkheim introduce así el concepto de conscience
collective, que se opone a la conscience individuelle.

• En la perspectiva durkheimiana, la acción individual puede estar influida por lo

colectivo sin que haya interacción efectiva, manteniéndose sin embargo como
acción social.

Concepto de relación social (Max Weber):

• un comportarse recíprocamente instaurado, la posibilidad de que se actúe de una

manera dada, previsible de antemano.
• los modos que orientan la acción social (y consiguientemente, las relaciones
sociales) están en ocasiones objetivadas simbólicamente: la "amistad", la
"confianza marital", la "profesionalidad"...

Relaciones sociales y acción social son por tanto elementos tanto de la estructura social
como de la cultura.

• El vínculo de relaciones sociales y acción social con las instituciones se percibe

al decir que las relaciones sociales (base de la acción social) descansan en una
acción rutinaria
• En sentido inverso, puede decirse que la institucionalización descansa sobre la
regularidad de las relaciones sociales.