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PROPIEDADES ELÉCTRICAS

Todas las sustancias, en mayor o menor grado, son conductoras de la corriente eléctrica y
también, según ciertas características de construcción y naturaleza, ofrecen una resistencia al paso
de la corriente. Todas estas propiedades condicionan, en muchos casos el destino de un material
en concreto. La resistencia eléctrica de un material conductor depende, entre otros factores, de su
naturaleza; es decir, de la presencia de eí móviles en los átomos y de su grado de movilidad. Esta
propiedad, específica de cada sustancia, se denomina resistividad; se define como la resistencia
que ofrece al paso de la corriente un elemento de ese material de 1m de longitud y de 1m de
sección.

La aplicación de un campo magnético genera la formación y el movimiento de dipolos contenidos


en el material. Estos dipolos son átomos o grupos de átomos que tienen carga desequilibrada.
Dentro de un campo eléctrico aplicado los dipolos se alinean causando polarización. Existen cuatro
mecanismos de polarización:

- Polarización electrónica. Consiste en la concentración de los electrones en el lado del núcleo más
cercano al extremo positivo del campo. Esto implica una distorsión del arreglo electrónico, en la
que el átomo actúa como un dipolo temporal inducido. Este efecto, que ocurre en todos los
materiales es pequeño y temporal.

- Polarización iónica. Los enlaces iónicos tienden a deformarse elásticamente cuando se colocan en
un campo eléctrico. En consecuencia la carga se redistribuye minúsculamente dentro del material.
Los cationes y aniones se acercan o se alejan dependiendo de la dirección de campo. Estos dipolos
temporalmente inducidos causan polarización y también pueden modificar las dimensiones
generales del material.

- Polarización molecular. Algunos materiales contienen dipolos naturales, que, al aplicárseles un


campo giran, hasta alinearse con él. En algunos materiales, como el titanato de bario, los dipolos
se mantienen alineados a pesar de haberse eliminado la influencia del campo externo.

Anteriormente, al hablar de polarización iónica, mencionamos la posibilidad de que hubiera


modificación de las dimensiones del material. Este efecto se conoce como electrostricción,
además de darse por cambios en la longitud de los enlaces entre iones, puede ser resultado de la
actuación de los átomos como partículas en forma oval en vez de esférica o por distorsión debida
a la orientación de los dipolos permanentes del material

Sin embargo, existen materiales que muestran una propiedad adicional: cuando se les impone un
cambio dimensional, ocurre polarización, lo que crea un voltaje o un campo. Los materiales que
presentan este comportamiento son piezoeléctricos.

Cuando se encuentran entre capas de material conductor, los materiales dieléctricos que se
polarizan son capaces de almacenar cargas, esta propiedad se describe mediante:

- Constante dieléctrica, que es la relación de la permisividad del material con la permisividad en el


vacío.
- Resistencia dieléctrica. Es el campo dieléctrico máximo que puede mantener un material entre
conductores.

La presencia de polarización en un material después de que se retira el campo eléctrico se puede


explicar en función de una alineación residual de dipolos permanentes. Esto sucede de la siguiente
forma: se toma un cristal cuyos dipolos se encuentran orientados de forma aleatoria, de forma
que no hay polarización neta; al aplicar un campo, los dipolos comienzan a alinearse con dicho
campo; finalmente, el campo alinea todos los dipolos y se obtiene la polarización máxima o de
saturación; cuando posteriormente se retira el campo, queda una polarización remanente, debida
al acoplamiento de dipolos y el material ha quedado permanentemente polarizado. Los materiales
que retienen una polarización neta, una vez retirado el campo se conocen como ferro eléctricos.

Para que el material dieléctrico almacene energía, se debe impedir que los portadores de carga
como iones y electrones se muevan de un conductor a otro a través de él, en consecuencia, los
materiales dieléctricos tienen siempre una alta resistividad eléctrica.

Materiales utilizados para aislar el campo eléctrico deben poseer alta resistividad eléctrica, alta
resistencia dieléctrica y un bajo factor de pérdida. Sin embargo, una constante dieléctrica alta no
es necesaria e incluso puede llegar a ser indeseable. Una constante dieléctrica pequeña impide la
polarización, por lo que no se almacena carga localmente en el aislante.

Los metales son, en general, buenos conductores de la corriente eléctrica, pues su estructura
interna es muy ordenada y los electrones no se encuentran sujetos a un determinado átomo. En
cambio, la madera, los compuestos cerámicos, los polímeros... poseen resistividades muy altas
debido a que los electrones de sus átomos carecen prácticamente de movilidad; se dice que son
malos conductores de la electricidad. De acuerdo con su resistividad, los materiales se clasifican en
conductores, utilizados en cables de transmisión (p muy pequeño), y aislantes (p muy grande),
según que permitan fácilmente o impidan casi por completo el paso de la corriente eléctrica a
través de ellos. Además de los materiales conductores y aislantes existen otros, denominados
semiconductores, constituidos por silicio o germanio, dopado con impurezas de tipo n (arsénico,
aluminio, fósforo) o de tipo p (galio, boro), que son la base de todos los componentes electrónicos.

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