PRIMER CONGRESO DE LA CIENCIA CARTOGRÁFICA Y VIII SEMANA NACIONAL DE CARTOGRAFÍA, BUENOS AIRES 25-27- JUNIO-2003

LOS SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA: UNA HERRAMIENTA

EFICAZ PARA EL ANÁLISIS AMBIENTAL

Mabel CIMINARI
Celia TORRENS
Elsie JURIO

La utilización de las herramientas cartográficas, información satelital y aérea, y su

tratamiento digital, facilita el abordaje de las interrelaciones sociedad-naturaleza, a diferentes
escalas y tiempo. Dada la multiplicidad de variables que se combinan en el ambiente, los
Sistemas de Información Geográfica (SIG) constituyen una herramienta eficaz para su
estudio, proporcionan alternativas de análisis para la investigación y revalorizan la función de
medio de expresión y comunicación de la cartografía.

La aplicación de esta herramienta permitió analizar y cartografiar los conflictos

ambientales en el área de los valles inferiores de los ríos Limay y Neuquén, referidos a
asentamientos urbanos en zonas inestables y competitividad de usos del suelo. Los
resultados obtenidos permitieron detectar que el área más problemática se localiza en el
sector norte de la ciudad de Neuquén, caracterizado por alta densidad poblacional y
asentamientos espontáneos ocupando las áreas de mayor criticidad. Se procede entonces,
en una segunda etapa, a profundizar el estudio de los asentamientos en áreas de riesgo,
con el objetivo de analizar la amenaza, la vulnerabilidad social y evaluar, de esta manera, el
riesgo ambiental existente.

La posibilidad que brindan estos sistemas con relación a la actualización periódica

de datos integrados permite el análisis predictivo y la evaluación de tendencias en el estudio
de los riesgos ambientales, importante para la planificación y gestión del territorio.

ÍNDICE
DE TRABAJOS

ÍNDICE
GENERAL

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 PRIMER CONGRESO DE LA CIENCIA CARTOGRÁFICA Y VIII SEMANA NACIONAL DE CARTOGRAFÍA, BUENOS AIRES 25-27- JUNIO-2003

LOS SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA: UNA HERRAMIENTA

EFICAZ PARA EL ANÁLISIS AMBIENTAL

Lic. Mabel CIMINARI∗*

Lic. Celia TORRENS*
MSc. Elsie JURIO *

INTRODUCCIÓN

El estudio del ambiente implica el análisis de una multiplicidad de variables naturales,

sociales, económicas y políticas de cuya interrelación surgen los problemas ambientales. Los
Sistemas de Información Geográfica (SIG) constituyen una herramienta eficaz para su
estudio, proporcionan alternativas de análisis para la investigación y facilitan el abordaje de
las interrelaciones sociedad-naturaleza, a través de la utilización de las herramientas
cartográficas, información satelital y aérea y su tratamiento digital.

Esta presentación pretende demostrar las aptitudes que estas herramientas poseen
para el análisis de problemas ambientales a diferentes escalas. Con esta finalidad se
presentan dos ejemplos de aplicación, producto de trabajos de investigación. Uno a escala
regional, que permite analizar y cartografiar los conflictos ambientales que surgen a partir de
los asentamientos urbanos en zonas inestables y aquellos derivados de la competitividad de
usos del suelo, en el área de los valles inferiores de los ríos Limay y Neuquén. Los
resultados obtenidos demuestran que el área más problemática se localiza en la ciudad de
Neuquén. A partir de esta situación se desarrolla el proyecto “Riesgos ambientales en el
sector norte de la ciudad de Neuquén. Implicancias ambientales y territoriales”, a una escala
de mayor detalle, cuyos objetivos se centran en determinar los grados de riesgo ambiental a
través del análisis de la amenaza, la vulnerabilidad social y la elaboración de una propuesta
metodológica a través del SIG.

La aplicación de esta herramienta permitió analizar y representar cartográficamente

cada variable considerada, y a partir de su combinación se detectaron las áreas de conflictos
reflejadas en una cartografía de síntesis.

DETECCIÓN DE CONFLICTOS AMBIENTALES

El estudio Asentamientos y conflictos ambientales en los valles inferiores de los ríos

Limay y Neuquén, comprende la zona más poblada del norte de la Patagonia, donde se
asientan las localidades de Senillosa, Plottier, Centenario y Neuquén (provincia del
Neuquén), Cinco Saltos y Cipolletti (provincia de Río Negro) (Fig 1). En el área seleccionada
la actividad frutihortícola domina espacialmente el paisaje, a la vez que la extracción de
petróleo y gas adquieren relevancia desde lo económico ya que constituyen uno de los
principales ingresos de la región.

∗
Docentes e investigadoras del Departamento de Geografía, Facultad de Humanidades – Univ. Nacional
del Comahue. mciminar@uncoma.edu.ar; ctorrens@uncoma.edu.ar; ejurio@uncoma.edu.ar

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Figura 1

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Las actividades relacionadas a la extracción de hidrocarburos y a los

emprendimientos hidroenergéticos han sido, en las últimas décadas, las principales
generadoras del dinamismo económico. Como consecuencia de las transformaciones que se
dan a partir de los cambios en la apropiación de los recursos naturales, se produce un
crecimiento poblacional sostenido y de gran intensidad de los centros urbanos que integran
el área de estudio, principalmente aquellos correspondientes a la provincia del Neuquén.
Este crecimiento, que no fue acompañado por una adecuada planificación por parte de
organismos locales y provinciales, da como resultado la manifestación de diversos conflictos
ambientales. Los mismos están asociados a la urbanización en áreas de riesgo natural
(geomorfológicamente inestables o sujetas a riesgo de inundación) y aquellos derivados de
la competencia por usos del suelo (competitividad del uso urbano-rural y actividad petrolera
en oasis de riego).

La detección y representación de estos conflictos se realiza con el aporte de la

tecnología SIG, herramienta que, a través de la combinación de diferentes mapas temáticos,
permite tanto su identificación como su espacialización. Se utiliza el software ILWIS 2.2
(Integrated Land and Water Information System) para la entrada, manejo, análisis y
presentación de los datos geográficos.

A partir de los objetivos formulados y las variables de análisis seleccionadas, se

plantea la siguiente secuencia metodológica: (Fig.2) Para determinar la magnitud y
tendencias de crecimiento se elabora el mapa Evolución de la planta urbana, para cada una
de las localidades en función de los documentos cartográficos disponibles (restituciones,
planos catastrales y fotografías aéreas).

Posteriormente se realizan los mapas Uso del suelo 1977 y Uso del suelo actual, los que se
combinan con los anteriores, para obtener el mapa Pérdida de Tierras Agrícolas. En los
mapas resultantes se visualiza la expansión de cada planta urbana que, hasta fines de la
década del ‘80, se produce principalmente hacia áreas de producción agrícola, lo que
provoca la pérdida de tierras aptas para cultivos. Asimismo una nueva actividad se desarrolla
sobre estas tierras como es la explotación petrolera, produciendo el deterioro y la
contaminación de los suelos, problemática que fue cartografiada en el mapa Actividad
petrolera en áreas agrícolas. En ambos casos se generan conflictos por competitividad de
usos del suelo a partir del desarrollo de actividades incompatibles.

Para el análisis de la dinámica natural, se elabora el Mapa geomorfológico a partir de la

digitalización de cartas geomorfológicas existentes, interpretación de fotografías aéreas y
salidas de campo, información que fue ajustada sobre la imagen satelitaria SPOT.
Considerando las geoformas presentes en el área y su dinámica se elabora una tabla,
incorporada a la base de datos, en la que se otorga a cada unidad geomorfológica la aptitud
para urbanizar.

De la combinación de los mapas Planta urbana actual y Aptitud del medio natural para
urbanizar, surge el mapa Urbanización en áreas geomorfológicamente inestables, donde se
identifica los asentamientos localizados en sectores de fuertes pendientes, cárcavas o áreas
susceptibles a inundarse. El desarrollo de estos conflictos se manifiesta de manera desigual
en las distintas localidades en función de la normativa existente, la exigencia de su
cumplimiento y el ritmo de crecimiento poblacional que han experimentado.

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Figura 2

Evolución
de la planta
urbana

Uso del Pérdida de

suelo 1977 tierras

Imágenes
satelitarias Uso del suelo
actual

Actividad
Fotografías petrolera en
aéreas Areas de áreas agrícolas

CONFLICTOS
AREAS DE
explotación
I NFORMACI ÓN

petrolera
FUENTES DE

Planos
Geomorfología
Datos
estadísticos
Aptitud del Urbanización en
medio natural áreas
para urbanizar geomorfológicamen
te inestables

Planta
urbana
actual Asentamientos
en áreas de
riesgo de
Areas con
inundación
riesgo de
inundación

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El mapa final Areas de Conflictos se genera a partir de los mapas síntesis

Urbanización en áreas geomorfológicamente inestables, Urbanización en áreas con riesgo
de inundación y Pérdidas de tierras agrícolas. Los resultados obtenidos demuestran que el
sector másproblemático se corresponde con el ejido de Neuquén donde los conflictos se
manifiestan con mayor representatividad espacial en comparación con los demás ejidos del
área de estudio.

Las funciones que la ciudad de Neuquén cumple como capital de provincia, al

concentrarse en ella el poder político y económico, como así también los servicios básicos
de educación, salud, comunicaciones entre otros, le imprimen un dinamismo y le otorgan un
rol central en el ámbito regional. A esto se relaciona su elevado crecimiento poblacional ante
el cual los organismos vieron superada la capacidad de aplicar la normativa existente. Así la
demanda de nuevas tierras para urbanizar llevó a que se incorporaran áreas no aptas
coincidiendo con sectores de riesgo natural.

URBANIZACION Y RIESGOS AMBIENTALES

“La construcción del riesgo se encuadra en los procesos de inestabilidad

económica, política y social generados a partir del modelo de desarrollo imperante, en el cual
el Estado no logra controlar y regular la expansión urbana. Las condiciones de marginalidad
a que se ve sometida gran parte de la población y las estrategias que desarrollan para
superar esta situación, se convierten en los ejes que explican la construcción del riesgo
ambiental y la conformación de espacios cada vez más vulnerables” (Jurio, E. et al. 2003).

La expansión de la ciudad de Neuquén se ha orientado en las últimas décadas

hacia el sector norte, generando situaciones críticas de ocupación como consecuencia de la
instalación de población en áreas no adecuadas para uso residencial. Existen barrios
planificados y asentamientos espontáneos localizados muy cerca del borde y pie de la
meseta, sin tener en cuenta el peligro aluvional y los procesos de erosión hídrica y remoción
en masa asociados a estos sectores. Esta expansión se fundamenta en la necesidad de
adquirir terrenos de menor valor y en la ocupación de tierras fiscales mediante
asentamientos espontáneos por parte de los grupos marginales. La especulación por la tierra
urbana, los problemas de infraestructura y servicios básicos, los asentamientos ilegales y la
baja calidad de las viviendas, son factores que confluyen para definir la complejidad del
riesgo ambiental existente en el área. En este sentido, se pone de manifiesto que el riesgo
involucra tanto una amenaza (natural) como una población vulnerable a sus impactos.

A fin de precisar formas y grados de vulnerabilidad se parte de información

estadística y censal proporcionada por los distintos organismos institucionales y se
complementa con trabajo de campo y entrevistas. La misma fue evaluada a partir de la
provisión de servicios, nivel de instrucción, nivel de empleo, accesibilidad al lugar, calidad de
la vivienda, entre otros. La materialización de la vulnerabilidad se representa
cartográficamente a partir de la calidad de la vivienda, variable que expresa y resume las
características de los diferentes grupos sociales. Ésta se determina a partir de considerar los
materiales de construcción utilizados, obteniéndose las siguientes categorías: calidad buena,
regular y mala otorgándole valores de ponderación de 1 a 3. (Fig. 3)

Por otro lado, la amenaza se evalúa desde el análisis de las características

naturales del área; así se consideran las condiciones climáticas, las geoformas presentes, la
topografía,

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Figura 3

Procesos
Pendiente naturales

Ponderación /
Imágenes
satelitarias Geomorfología
Aptitud Geomorfológica
para urbanizar
RIESGO
Fotografías AMBIENTAL
aéreas Calidad de la
vivienda
I NFORMACI ÓN

Ponderación /
FUENTES DE

Planos

Base de datos
Datos sociales
estadísticos

Proceso de
ocupación

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las pendientes y los procesos modeladores como así también la incidencia del hombre en la
alteración del medio natural potenciando la amenaza. Es decir se tienen en cuenta tanto las
amenazas naturales como las socio-naturales según la clasificación que realiza A. Lavell
(1996).

La evaluación final del riesgo, a partir del análisis cartográfico, se realiza

combinando las variables Aptitud geomorfológica para urbanizar y Calidad de la vivienda, ya
que las mismas, en cierta forma, sintetizan la amenaza y la vulnerabilidad social (Fig. 3).
Para evaluar la aptitud para urbanizar se consideran los procesos de cada una de las
unidades geomorfológicas identificadas. Así se califica con aptitud media la superficie de la
meseta; media baja, los remanentes de erosión; media alta el pedimento y aptitud nula las
laderas y las áreas afectadas por carcavamiento, otorgándole valores de 1 a 4 siendo 1 la
aptitud media alta y 4 la aptitud nula.

Como resultado final se obtiene el mapa síntesis Riesgo ambiental (Fig.4), donde se
detectan las áreas de mayor criticidad. Dicho mapa se elabora con la aplicación del SIG a
partir de la utilización de funciones matemáticas y de las reclasificaciones realizadas; se
logran 3 grados de riesgo:

- Riesgo alto: quedan incluidos en esta clase aquellos sectores geomorfológicamente

inestables dados por redes de drenaje y remanentes de erosión, los que son ocupados por
asentamientos espontáneos con viviendas de calidad mala y regular.

- Riesgo medio: remanentes ocupados con viviendas de regular calidad y cauces menores
ocupados con viviendas de buena calidad.

- Riesgo bajo: remanentes de erosión ocupados con viviendas de buena calidad.

A partir de los resultados obtenidos surgen diferentes propuestas tendientes a

minimizar el riesgo y mejorar la calidad de vida de la población. Como recomendaciones
generales se propone evitar la ocupación de cauces, remanentes de erosión y sectores
cercanos al frente de barda; destinar los espacios más inestables a áreas verdes y
establecer mecanismos de control efectivo del avance de la urbanización a fin de evitar
nuevas situaciones de riesgo y de deterioro ambiental.

CONCLUSIÓN

Los resultados de los trabajos presentados, tanto a escala regional como local,
demuestran que la tecnología SIG constituye una valiosa herramienta para estudios
ambientales, ya que ofrece la posibilidad de combinar mapas, variables y datos provenientes
de diversas fuentes, demostrando su alta capacidad para la detección y representación de
los problemas ambientales. Asimismo permite la actualización periódica de datos integrados,
importante para el análisis predictivo al considerar las relaciones espacio-temporales en el
estudio de los riesgos ambientales. En este sentido la cartografía sirve de base para
establecer normas de planeamiento y gestión del territorio necesarios para la toma de
decisiones.

El dinamismo que adquieren hoy los procesos de cambio y transformaciones que se

generan permanentemente en el territorio y sus consecuencias ambientales lleva a que los
organismos de planificación y de gestión requieran de una permanente y rápida actualización
de la información y producción cartográfica.

Entre las limitaciones que se presentan cabe mencionar que esta herramienta no
está aún incorporada masivamente en los organismos de planificación y, en los casos en que
lo está, no se aprovechan al máximo sus potencialidades y es utilizado simplemente como
un medio para producir cartografía automatizada de base. Otro inconveniente detectado está
relacionado a la falta de integración de las bases de datos en los distintos organismos
provinciales y a nivel municipal y al interno de éstos. No existe una base única de datos que

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contenga el caudal de información que se maneja desde las distintas áreas municipales,
como tampoco una integración y homogeneización de los sistemas cartográficos utilizados.

La aplicación del SIG ofrece ventajas en este tipo de estudios, entre las que se
puede señalar: la posibilidad de importar base de datos gráficas y alfanuméricas
provenientes de otras fuentes y a distintas escalas; obtener cartografía temática de las
variables seleccionadas y generar nueva cartografía a partir de relacionar dicha información
espacial.

Asimismo trabajos de este tipo otorgan la práctica y conocimientos acerca de los

SIGs, que son trasladados a los cursos que se imparten en el ámbito académico,
comprendiendo así la posibilidad que brinda su uso tanto en investigación como en docencia,
de manera tal de entender las funciones que ofrecen los mismos como una herramienta
eficaz para el análisis ambiental y territorial.

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Figura 4 Riesgo Ambiental en un sector de la Ciudad de Neuquén.

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