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(HUBERT REEVES)
LA FÍSICA
A comienzos de nuestro siglo, los físicos toman el relevo y van más lejos. Los átomos
que se creían insecables (éste es el significado de la palabra a-tomo) están también
compuestos de partículas más elementales: los electrones, los protones y los
neutrones. Estas tres partículas desempeñan, a su vez, el papel de letras con respecto a
los átomos. El núcleo del átomo está constituido por protones y neutrones (llamados
conjuntamente nucleones). El número de protones fija la naturaleza química del
elemento. Si hay 6 protones, es un carbono; si hay 26, es un hierro; si hay 92, es un
uranio.
Durante los tres últimos decenios, los físicos de las altas energías han conseguido
descubrir, en el interior de los nucleones, estructuras más íntimas llamadas quarks.