LA UNIVERSIDAD NACIONAL AGRARIA LA MOLINA

Y PASSIM EDUCATIVA

presentan:

I CURSO BASICO DE ANALISIS DE AGUA, SUELOS AGRICOLAS,

FERTIRRIEGO, HIDROPONIA Y CALIDAD DE ALIMENTOS

MÓDULO 2: ANÁLISIS DE LA CALIDAD DEL SUELO

AGRÍCOLA, HIDROPONÍA Y SOLUCIONES DE FERTIRRIEGO
TEMA 1: ASPECTOS GENERALES DEL SUELO
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TEMA 1 : ASPECTOS GENERALES DEL SUELO

1. ¿Qué es el Suelo?
Suelo, cubierta superficial de la mayoría de la superficie continental de la Tierra. Es
un agregado de minerales no consolidados y de partículas orgánicas producidas por
la acción combinada del viento, el agua y los procesos de desintegración orgánica.

Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composición química y la estructura

física del suelo en un lugar dado están determinadas por el tipo de material geológico
del que se origina, por la cubierta vegetal, por la cantidad de tiempo en que ha
actuado la meteorización, por la topografía y por los cambios artificiales resultantes
de las actividades humanas. Las variaciones del suelo en la naturaleza son graduales,
excepto las derivadas de desastres naturales. Sin embargo, el cultivo de la tierra
priva al suelo de su cubierta vegetal y de mucha de su protección contra la erosión
del agua y del viento, por lo que estos cambios pueden ser más rápidos. Los
agricultores han tenido que desarrollar métodos para prevenir la alteración perjudicial
del suelo debida al cultivo excesivo y para reconstruir suelos que ya han sido alterados
con graves daños.

El conocimiento básico de la textura del suelo es importante para los ingenieros que
construyen edificios, carreteras y otras estructuras sobre y bajo la superficie terrestre.
Sin embargo, los agricultores se interesan en detalle por todas sus propiedades,
porque el conocimiento de los componentes minerales y orgánicos, de la aireación
y capacidad de retención del agua, así como de muchos otros aspectos de la estructura
de los suelos, es necesario para la producción de buenas cosechas. Los requerimientos

Etapas de la formación del suelo

La formación del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en partículas menores mezclándose con
materia orgánica en descomposición. El lecho rocoso empieza a deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo,

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TEMA 1 : ASPECTOS GENERALES DEL SUELO

por la lluvia y por otras fuerzas del entorno (I). El lecho se descompone en la roca madre que, a su vez, se
divide en partículas menores (II). Los organismos de la zona contribuyen a la formación del suelo
desintegrándolo cuando viven en él y añadiendo materia orgánica tras su muerte. Al desarrollarse el suelo,
se forman capas llamadas horizontes (III). El horizonte A, más próximo a la superficie, suele ser más rico
en materia orgánica, mientras que el horizonte C contiene más minerales y sigue pareciéndose a la roca
madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una cobertura gruesa de vegetación reciclando sus
recursos de forma efectiva (IV). En esta etapa, el suelo puede contener un horizonte B, donde se almacenan
los minerales lixiviados.

de suelo de las distintas plantas varían mucho, y no se puede generalizar sobre el

terreno ideal para el crecimiento de todas las plantas. Muchas plantas, como la
caña de azúcar, requieren suelos húmedos que estarían insuficientemente drenados
para el trigo. Las características apropiadas para obtener con éxito determinadas
cosechas no sólo son inherentes al propio suelo; algunas de ellas pueden ser creadas
por un adecuado acondicionamiento del suelo.

El suelo es una mezcla variable de materiales sólidos, líquidos y gaseosos, y que

sirve de soporte y fuente de nutrientes a las plantas.
El suelo (o la tierra) es un manto continuo sobre la superficie de todos los continentes,
excepto sobre montañas muy abruptas y sobre los hielos y glaciares. Sus
características cambian, ya sea en profundidad, en color, en composición, y en
contenido de nutrientes.
Los suelos se originan por la acción de los factores del clima (humedad, temperatura,
calor, viento, etc) y de los organismos vivientes sobre los distintos tipos de roca. El
proceso de formación se puede resumir en la forma siguiente:

La base es la roca madre, que, por acción de los factores del clima
(precipitaciones, frío, calor y vientos), se va descomponiendo en partes cada
vez más pequeñas. Este proceso se denomina meteorización, que puede ser
física (calor, frío, humedad) y química (hidratación, hidrólisis, solución, oxidación,
reducción). Hay factores que aceleran y retardan la formación de suelos. Los
factores que la aceleran son climas calurosos y húmedos, la vegetación, la
topografía plana, y depósitos no consolidados con bajo contenido de cal.

Las plantas con sus raíces contribuyen a partir las rocas y, al morir, sus restos
se mezclan con las piedras y la arena enriqueciéndolas con material orgánico.

El material madre transportado por el agua se llama aluvial y puede ser fluvial
(por ríos), lacustre (por lagos), marino (por el mar) y glaciar (por glaciares). Si
es transportado por el viento se llama eólico.

Los organismos vivos, al morir, entregan residuos orgánicos, que se incorporan

al suelo. La actividad de estos organismos en el suelo, sus movimientos, sus
excrementos y sus secreciones contribuyen a removerlo y activarlo. Los seres
vivos enriquecen y transforman el suelo.

La composición del suelo es muy variable de un lugar a otro. Los componentes

básicos son los siguientes:

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Materiales inorgánicos: son el agua, el aire y fragmentos minerales de

diferente diámetro (piedras, grava, arena, árcilla y limo).
Materiales orgánicos: restos de plantas y animales.
Seres vivos: como microorganismos y mesofauna. Los microorganismos
son microscópicos, o sea, que no se pueden ver a simple vista, como
protozoos, bacterias, hongos y algas. Existen por millones y participan en
la descomposición de la materia orgánica. La mesofauna está conformada
por organismos visibles y que se alimentan de materia orgánica. Son
numerosos: lombrices, nemátodes, ciempiés, milpiés, insectos y caracoles.

¿ SABÍAS QUÉ ?
El suelo puede compararse con un ser vivo: nace, se desarrolla y muere.
Por acción del clima y de los seres vivos (plantas, animales y organismos
del suelo mismo) el suelo se renueva y se mantiene fértil. Los seres
humanos con sus actividades agropecuarias pueden mantener el suelo
o pueden degradarlo, según las prácticas que se empleen. El mantener
los suelos en forma adecuada es de alta prioridad, especialmente en un
país como el Perú con una alta escasez de tierras agrícolas.

2. Naturaleza del suelo

Los componentes primarios del suelo son: 1) compuestos inorgánicos, no
disueltos, producidos por la meteorización y la descomposición de las rocas
superficiales; 2) los nutrientes solubles utilizados por las plantas; 3) distintos
tipos de materia orgánica, viva o muerta y 4) gases y agua requeridos por las
plantas y por los organismos subterráneos.

La naturaleza física del suelo está determinada por la proporción de partículas

de varios tamaños. Las partículas inorgánicas tienen tamaños que varían entre
el de los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de menos de 1/40.000
centímetros. Las grandes partículas del suelo, como la arena y la grava, son en
su mayor parte químicamente inactivas; pero las pequeñas partículas
inorgánicas, componentes principales de las arcillas finas, sirven también como
depósitos de los que las raíces de las plantas extraen nutrientes. El tamaño y la
naturaleza de estas partículas inorgánicas diminutas determinan en gran medida
la capacidad de un suelo para almacenar agua, vital para todos los procesos de
crecimiento de las plantas.

La parte orgánica del suelo está formada por restos vegetales y restos animales,
junto a cantidades variables de materia orgánica amorfa llamada humus. La
fracción orgánica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial en las
regiones húmedas, pero puede ser menos del 0.5% en suelos áridos o más del
95% en suelos de turba.

El componente líquido de los suelos, denominado por los científicos solución

del suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolución,
cantidades grandes de oxígeno y dióxido de carbono disueltos. La solución del

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suelo es muy compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el

que los nutrientes son absorbidos por las raíces de las plantas. Cuando la
solución del suelo carece de los elementos requeridos para el crecimiento de
las plantas, el suelo es estéril.

Los principales gases contenidos en el suelo son el oxígeno, el nitrógeno y el

dióxido de carbono. El primero de estos gases es importante para el
metabolismo de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento
de varias bacterias y de otros organismos responsables de la descomposición
de la materia orgánica. La presencia de oxígeno también es vital para el
crecimiento de las plantas ya que su absorción por las raíces es necesaria
para sus procesos metabólicos.

3. Química del suelo

El suelo ha sido comparado con un laboratorio químico muy complicado, donde
tienen lugar un gran número de reacciones que implican a casi todos los
elementos químicos conocidos. Algunas reacciones se pueden considerar
sencillas y se comprenden con facilidad, pero el resto son complejas y de
difícil comprensión. En general los suelos se componen de silicatos con
complejidades que varían desde la del sencillo óxido de silicio -cuarzo- hasta
la de los silicatos de aluminio hidratados, muy complejos, encontrados en los
suelos de arcilla. Los elementos del suelo más importantes para la nutrición
de las plantas incluyen el fósforo, el azufre, el nitrógeno, el calcio, el hierro y
el magnesio. Investigaciones recientes han mostrado que las plantas para
crecer también necesitan cantidades pequeñas pero fundamentales de
elementos como boro, cobre, manganeso y cinc.

Las plantas obtienen nutrientes de los coloides del suelo, partículas diminutas
parecidas a la arcilla que se mezclan con el agua, aunque no se disuelven en
ella. Se forman como producto de la meteorización física y química de minerales
primarios. Consisten en cantidades variables de óxidos hidratados de hierro,
aluminio y silicio y de minerales cristalinos secundarios como la caolinita y la
montmorillonita.

Los coloides tienen algunas propiedades físicas marcadas que afectan

fuertemente las características agrícolas de los distintos suelos. Los suelos de
las regiones con precipitación escasa y poca agua subterránea están sometidos
a lixiviación moderada y, por tanto, contienen gran cantidad de compuestos
originales, como calcio, potasio y sodio. Los coloides de este tipo se expanden
en gran medida cuando se mojan y tienden a dispersarse en el agua. Al secarse
toman una consistencia gelatinosa y pueden, tras un secado adicional, formar
masas impermeables al agua.

Donde el terreno queda cubierto por bosques, los coloides inorgánicos y

orgánicos penetran en la tierra transportados por agua subterránea después

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de lluvias o inundaciones; forman una capa concentrada en la parte inferior del suelo y consolidan otras partículas
de él para producir una masa densa y sólida.

Una de las características importantes de las partículas coloidales es su capacidad para participar en un tipo de
reacción química conocida como intercambio de bases. En esta reacción un compuesto cambia al sustituir uno de
sus elementos por otro. Así, los elementos que estaban ligados a un compuesto pueden quedar libres en la
solución del suelo y estar disponibles como nutrientes para las plantas. Cuando se añade a un suelo materia
fertilizante como el potasio, una porción del elemento requerido entra en la solución del suelo de forma inmediata,
y queda disponible, mientras que el resto participa en el intercambio de bases y permanece en el suelo incorporado
a los coloides.

Uno de los ejemplos de intercambio de bases más simple y valioso para la agricultura es la reacción que se produce
cuando la caliza (CaCO3) se utiliza para neutralizar la acidez. La acidez del suelo, que puede definirse como la
concentración de iones de hidrógeno, afecta a muchas plantas; las legumbres, por ejemplo, no pueden crecer en
un terreno ácido.

¿ Qué es el pH ?
El ph es un característica muy importante que tienen todas las tierras, los sustratos para macetas, jardineras, etc.
y las aguas de riego. La definición, si no tienes conocimientos de química, no te dirá nada.

El pH se expresa con un número y puede estar comprendido entre 1 y 14, pero en el 99% de los casos estará entre
3 y 9.
1.1. Los Diferentes pH del Suelo

Suelo ÁCIDO tiene un pH menor de 7.

Suelo NEUTRO tiene un pH igual a 7.
Suelo BÁSICO o ALCALINO tiene un pH mayor de 7.

Por tanto, si decimos: “Este suelo tiene un pH 6”; significa que es ácido. O: “Este suelo tiene un pH 8,2”;
significa que es básico o alcalino. El pH neutro, aunque se indique el 7 como valor teórico, normalmente se
considera neutro si está entre 6,5 y 7.

El mejor pH para la mayoría de las plantas oscila entre 6,5 y 7, es decir, neutro. Algunas plantas llamadas
acidófilas, lo prefieren inferior a 6, y otras (calcícolas), son felices con un pH superior a 7.

1.2. ¿Cómo se determina el pH?

Hemos mencionado antes 3 pH’s:

El pH del suelo
El pH del sustrato (los usados para macetas, jardineras, etc.)
El pH del agua de riego

1.2.1. La Determinación en el Caso de Tierra o Sustrato

1. Se puede llevar a analizar la tierra a un laboratorio de suelos. Es lo mejor, pero no se suele

hacer al nivel de un jardín particular.

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2. Usar unos kits económicos que traen unos reactivos para echar a una muestra de tierra y
comparando color averiguar el pH. El pH puede ser ácido, neutro o alcalino. Si es alcalino, lo
más probable es que contenga mucha cal (suelo calizo).

3. Un poco de tierra, echarla en un vaso con agua destilada, remover bien y al cabo de un rato
introducir en el líquido una tira de papel o de cartón indicadora de pH Según el color que tome
indicará si es ácido, neutro o alcalino.

4. Verter vinagre, ‘Sulfatán’ (producto de limpieza) o ácido clorhídrico diluido sobre una muestra
de tierra. Esto ofrece una estimación aceptable por la reacción que produce:

Si la efervescencia que se produce es fuerte, se dice que el pH es mayor de 7,5 y el suelo es alcalino
o calizo.

Si la efervescencia es pequeña, el pH estará alrededor de 7.

Si no produce efervescencia es un suelo de pH neutro (pH 6,5 - 7) o ácido (pH menor de 6,5).

1.2.2. La Determinación en el Caso de Agua de Riego

- Llevar una muestra a un laboratorio que analicen aguas.
- Usar papel de tornasol.
- Emplear el phmetro, Teniendo en cuenta que deben estar bien calibrados para que sean fiables.

La Importancia del pH del Suelo

¿Para qué es interesante saber el pH de un suelo, sustrato o agua de riego?

El pH influye en el suelo o sustrato en varios aspectos, pero el más significativo y el que vamos a estudiar aquí es
en la disponibilidad de nutrientes. Es decir, la influencia del pH en la mayor o menor cantidad de nutrientes
(Fósforo, Potasio, Hierro, Cobre, Boro... hasta 13) que hay en un suelo para que lo puedan tomar las raíces de las
plantas.
Por ejemplo, en un suelo puede haber mucho Fósforo, pero si no está soluble, a la planta no le sirve para nada ya
que no lo puede tomar. Pues el pH influye en la solubilidad del Fósforo y de los demás minerales y, siguiendo con
el ejemplo, en suelos alcalinos, hay una gran parte de Fósforo insolubilizado y en estos suelos existe mayor riesgo
de carencias de este elemento que uno que sea ácido o neutro.
Los pH’s extremos pueden provocar la escasez de unos u otros nutrientes y las plantas lo acusarán amarilleando
las hojas, floreciendo menos, dando menos frutos, disminuyendo el crecimiento. El problema se agrava si son pH’s
más fuertes, tanto muy ácidos (pH=5 o menor) como muy alcalinos (pH=8 o mayor).

Características de los Suelos Acidos, Neutros y Alcalinos

Veamos cada una de las tres situaciones:

a) Suelo ácido (pH<7)

b) Suelo neutro (pH=7)

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c) Suelo alcalino (ph>7)

3.1. Suelo Acido

En las regiones que por su naturaleza geológica abundan los suelos ácidos son ideales para plantas acidófilas
como barbasco, camu camu, nueces del Brasil, aguaje, cocona, guanábana, mamey, zapote, ají, pijuayo,
guaba, copoazu, guayaba, caimito, entre otros.
Un terreno ácido tiene el problema de que pueden escasear los siguientes nutrientes:
Fósforo , Calcio , Magnesio , Molibdeno , Boro
Saber determinar si las plantas están sufriendo carencias de alguno de estos elementos no es nada fácil, hay
que conocer la sintomatología específica, pero partiendo de que el suelo es ácido, será una pista importante
y, en su caso habría que:
Aportar los nutrientes que están faltando mediante fertilizantes. Además, subir el pH adicionando caliza
molida.
Por el contrario, en los suelos ácidos abunda el Hierro, el Manganeso, el Zinc y el Aluminio, e incluso pueden
producir toxicidad por exceso.
Si fuera muy ácido, es decir, con un pH<5,5, SÓLO se podrían plantar acidófilas, y sería más que conveniente
subir ese valor de pH si no queremos limitarnos a un puñado de especies.
El pH de las acidófilas se sube incorporando caliza molida, lo que se llama hacer un ‘encalado’. O echar
“caliche”

3.2. Suelo Neutro

Irán bien la mayoría de especies de plantas. En cuanto a los nutrientes, hay una óptima disponibilidad de
todos los que las plantas necesitan normalmente, sin descartar alguna carencia puntual independiente del
pH. Los principales cultivos del país se desarrollan en este tipo de suelo y son: Maíz, algodón, arroz, azúcar,
café espárragos, papa etc.

3.3. Suelo Básico o Alcalino

Aquí suele haber bastantes problemas por ser una situacion muy frecuente.

Las acidófilas mencionadas anteriormente no irán bien casi con seguridad, las hojas amarillearán y darán
pocas flores. Esto se debe a que en los suelos alcalinos escasean varios elementos solubles escenciales para
todo vegetal: hierro, manganeso, zinc, cobre, boro. Pero no sólo las acidófilas (Hortensia, Brezo Gardenia,
etc.) pueden acusar estas carencias de hierro, manganeso y otros, sino muchísimas plantas más. Por ejemplo,
un naranjo, un limonero, un hibisco, un rosal, etc.

Es interesante conocer que hay plantas originarias de nuestro país y que son casi desconocidas en nuestro
medio pero que son cultivadas en otros países por sus difrerentes cualidades; por citar un ejemplo tenemos
el caso del Pirwi o Arbol de Perú cuyo nombre científico es: Schinus molle Linnaeus familia de las
Anacardiaceae.

Es una especie de amplio uso en México y se recomienda para padecimientos digestivos como cólicos, bilis,
dolor de estómago y estreñimiento. También sirve para el dolor de muelas, dientes picados y la cicatrización
de heridas, en los que se aplica la resina. Se utiliza para las molestias del reumatismo, usando las ramas
maceradas como papilla o hervidas para su aplicación local o remojadas en alcohol para frotar la parte
afectada. Cuando se presentan afecciones como tos, gripe, asma y tuberculosis, se toma la infusion. En
enfermedades como la gonorrea, asi como en los casos de ojos irritados, conjuntivitis y cataratas, son usadas
las hojas en cocimiento o el machacado de estas para lavados. Por otro lado, se utiliza para el mal aire, susto
y espanto, las cuales son comunmente llamadas limpias o barridos.

Se trata de un árbol que mide hasta 15 m. de altura, tiene la corteza agrietada y siempre está verde y sus
ramas colgantes. Las flores son diminutas y originan ramilletes de frutos globosos. Es originaria del Perú y

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habita en climas cálidos, semicálido, semiseco y templado. Crece de forma silvestre a orillas de los caminos
y esta asociada a matorral xerófila, pastizal, bosques mesófilo de montaña, de encino y mixto de pino.

4. Agua del Suelo

La cantidad de agua disponible en un suelo dado tiene un efecto importante en la productividad del terreno para su
uso agrícola. Tanto en estado líquido como gaseoso, el agua ocupa cerca de un cuarto del volumen del suelo
productivo. La cantidad de agua retenida depende del tamaño y de la disposición de los poros en el terreno. En
suelos gruesos y desagregados, el agua tiende a drenarse hacia abajo por la acción de la gravedad, dejando un
pequeño remanente.

Los suelos compuestos por partículas finas suelen tener una porosidad total superior, por tanto, retienen cantidades
de agua mayores que los suelos de textura gruesa. El agua se mueve y queda retenida por un sistema de poros.
Sólo están disponibles para las plantas dos tercios del agua almacenada después de que se haya drenado el
exceso. La partículas del suelo absorben el agua restante con fuerza suficiente como para impedir su uso por las
plantas.

Las fuerzas que actúan sobre el agua, llamadas succión del suelo, pueden clasificarse así: las causadas por las
partículas (fuerzas mátricas), por los solutos disueltos en el agua (fuerzas osmóticas) y por la gravedad (fuerzas
gravitatorias). Las fuerzas mátricas surgen de la acción capilar y de las interacciones electrostáticas entre el agua
y las partículas del suelo. Las fuerzas osmóticas dependen de la cantidad de sales disueltas en el agua y que
influyen de forma indirecta en su movimiento por el suelo. La suma de las fuerzas mátricas y osmóticas se llama
potencial total del agua.

El agua que interactúa con las superficies de los minerales del suelo tiene propiedades distintas de las del agua
libre. Por tanto se llama agua ligada. Ésta, comparada con el agua libre, tiene volumen específico, viscosidad y
calor específico mayores, constante dieléctrica menor y una mayor resistencia a los reordenamientos. Estos efectos
se extienden a distancias muy cortas, del orden de tres a diez capas de moléculas de agua. El enlace de hidrógeno
y las fuerzas de Van der Waals (atracción intermolecular) se mencionan como razones por las que el agua queda
ligada a las superficies de suelo.

Las necesidades de agua de las plantas se satisfacen con el agua del suelo. El límite máximo de embalse depende
de la capacidad del terreno, y el mínimo depende del porcentaje de secado permanente y también de la ocupación
efectiva de las raíces de la cosecha. La capacidad del terreno es la cantidad de agua en un suelo dos o tres días
después de una inundación completa de su perfil, expresada como peso seco del suelo. El coeficiente de
marchitamiento se define como el valor de la humedad del suelo bajo el cual un vegetal se marchitaría y moriría,
aún cuando se encuentre en una atmósfera húmeda. Se expresa como porcentaje de masa de suelo seco.

5. Materia Orgánica del Suelo

El término general utilizado para definir la mezcla compleja de materia orgánica del suelo es humus. No es una
mezcla estable de sustancias químicas, es más bien una mezcla dinámica, en constante cambio, que representa
cada etapa de la descomposición de la materia orgánica muerta, desde la más simple a la más compleja. El
proceso de descomposición está causado por la acción de un gran número de bacterias y hongos microscópicos.
Estos microorganismos atacan y digieren los compuestos orgánicos complejos que constituyen la materia viva,

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TEMA 1 : ASPECTOS GENERALES DEL SUELO

reduciéndola a formas más simples que las plantas pueden usar como alimento. Un ejemplo típico de acción de las
bacterias es la formación de amoníaco a partir de proteínas animales y vegetales.

Cualquier residuo vegetal o animal es materia orgánica, y su descomposición lo transforma en materiales

importantes en la composición del suelo y en la producción de plantas. La materia orgánica bruta es
descompuesta por microorganismos y transformada en materia adecuada para el crecimiento de las plantas
y que se conoce como humus. El humus es un estado de descomposición de la materia orgánica, o sea, es
materia orgánica no totalmente descompuesta.

Unas bacterias oxidan el amoniaco para formar nitritos, y otras actúan sobre los nitritos para constituir nitratos, un
tipo de compuesto del nitrógeno que puede ser utilizado por las plantas. Algunas bacterias son capaces de atraer, o
extraer, nitrógeno del aire de forma que quede disponible en el suelo. Incluso partes no descompuestas del humus,
o que sólo han experimentado descomposición parcial, contribuyen a la fertilidad del terreno dando al suelo una
textura más ligera y porosa.

Bajo condiciones naturales, así como en zonas que no han sido nunca perturbadas por cultivo o deforestación, hay
un equilibrio entre la cantidad de humus destruido por descomposición total y la materia añadida por la putrefacción
de plantas y de cuerpos animales. Donde se practica la agricultura o donde se altera el equilibrio de los procesos
naturales, bien por los humanos, bien por accidentes naturales como el fuego, se pierde la estabilidad y se reduce
el contenido orgánico del suelo hasta que se alcanza un nuevo equilibrio.

Las principales características de la materia orgánica del suelo son:

Es insoluble en agua y evita el lavado de los suelos y la pérdida de nutrientes.

Tiene una alta capacidad de absorción y retención de agua. Absorbe varias veces su propio peso en agua y
la retiene, evitando la desecación del suelo.

Mejora las condiciones físicas, químicas y biológicas de los suelos. Los suaviza; permite una aereación
adecuada; aumenta la porosidad y la infiltración de agua, entre otros. Es una fuente importante de nutrientes,
a través de los procesos de descomposición con la participación de bacterias y hongos, especialmente.
Absorbe nutrientes disponibles, los fija y los pone a disposición de las plantas. Fija especialmente nitrógeno
(NO3 , NH4), fósforo (P04) calcio (Ca), magnesio (Mg), potasio (K), sodio (Na) y otros. Mantiene la vida de
los organismos del suelo, esenciales para los procesos de renovación del recurso.

Aumenta la productividad de los cultivos en más del 100 % si a los suelos pobres se les aplica materia
orgánica.

¿ SABÍAS QUÉ ?
Las fuentes más importantes de materia orgánica para los suelos son los abonos verdes, los residuos de cosechas,
el estiércol y la turba.

Los abonos verdes son cultivos con el propósito de enterrarlos para proveer de materia orgánica. La gradual
descomposición de la materia orgánica provee de nutrientes; mejora la textura del suelo; evita la pérdida por
lavado, y retiene el agua. Hay especies especialmente recomendadas como la crotalaria, el kudzu, la alfalfa y
algunas otras.

Los residuos de cosechas comprenden los rastrojos de los cultivos. En el Perú existe la pésima costumbre de
quemar los rastrojos y de esta manera se priva a los suelos de la materia orgánica necesaria.
El uso de estiércol o guano de animales es una práctica muy arraigada. Su aplicación muestra efectos positivos
en los cultivos, especialmente los intensivos.

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En el país existen yacimientos de turba, especialmente en la Sierra, cuyo uso se está difundiendo para fines de
jardinería y cultivos en invernaderos. Las turberas son acumulaciones de materia vegetal en zonas pantanosas
y que pueden llegar a varios metros de profundidad.
En la actualidad se está difundiendo la producción del humus de lombriz a través de la lombricultura.

EN CONCLUSIÓN
Lo que debe evitarse de todas maneras: quemar la materia orgánica de los campos, porque los empobrecemos
y ocasionamos un tremendo daño a la producción agrícola.

6. Perfil del Suelo

Los suelos no son uniformes en el sentido vertical o en la profundidad, presentando variaciones en capas de diferente composición
y color.
¿ SABÍAS QUÉ ?
En un suelo normal distinguimos varias capas verticales, o sea en profundidad, denominadas horizontes del
suelo. La sucesión de distintos horizontes se denomina perfil del suelo.

Los horizontes son consecuencia de procesos de formación y desgaste de los suelos. Al principio sólo existía la roca madre, que
se conoce como horizonte C. Por la descomposición de la roca madre y la acción de los seres vivos, que añaden materia orgánica
a la roca descompuesta, se forman otros horizontes.
Un suelo normal y bueno para la agricultura tiene generalmente cuatro horizontes:

Horizonte O: De color negro y con materiales orgánicos en diferentes etapas de descomposición. Es la parte más fértil del
suelo.
Horizonte A: De color pardo o marrón, con materias orgánicas e inorgánicas (arena, arcilla, limo, cascajo).
Horizonte B: De diferentes colores según la composición (castaño, amarillo, blanco, rojo). Predominan las materias inorgánicas
(arena, arcilla, piedras, compuestos minerales, etc).
Horizonte C: Es la roca madre, que puede estar muy superficial o a gran profundidad.

En un perfil del suelo no siempre están presentes todos los horizontes. Esto se debe a dos causas principales:
Por la erosión, o sea, el desgaste causado por el agua o el viento, uno o varios horizontes han sido eliminados. Por estos
procesos pueden desaparecer el horizonte O (materia orgánica); los horizontes O y A, y, en casos graves, los horizontes O, A
y B.
Por falta de culminación de los procesos de formación del suelo pueden faltar uno o varios horizontes. Esto es frecuente en las
zonas desérticas, donde por la aridez no se han desarrollado las plantas y no se han formado los horizontes 0 y A.

IMPORTANTE
Si faltan los dos primeros horizontes (O y A) el suelo es de poca fertilidad y poco apto para las actividades
agropecuarias.

El perfil del suelo está sujeto continuamente a tres procesos: adiciones, pérdidas y transformación interna.
Adiciones al suelo: son elementos aportados desde el exterior, como el agua (por precipitación, condensación o riego);
elementos de la atmósfera (oxígeno, CO2, nitrógeno, azufre, etc.); materia orgánica de los seres vivos, y energía solar.

Pérdidas desde el suelo: elementos eliminados desde el suelo, como el agua por evapotranspiración; el C02 por descomposición
microbiana; nitrógeno por denitrificación; volumen por erosión; y energía por radiación.
Transformaciones en el mismo suelo: Se refieren esencialmente a la circulación de nutrientes (ciclos biogeoquímicos), materia
orgánica en humus, formación de compuestos minerales, reacciones entre materia orgánica y arcilla, y formación de estructuras
y concreciones.

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