lntroducción

Hace algunos años se me ocurrió la idca de que, cuando yo era un adolescente, en los prime'
ros añoi de la depresión, ¡no había adolescentes! Los adolescentes hnn entrado a hurtadillas
en nuestras vidas y parece como si siempre hubieran estado ahí. Pero la adolescencia aún
no se había inventado y todavía no existía esa clase especial de seres humanos, que en cierto
sentido estón a ¡nedio camino son niños ni tampoco, desde luego, adultos.
-no
P. MUSGROVE
Escritor norteamericano, siglo xx

Eseurpn DEt cAPíTULo

Osrrnvos DE ApRENDtzAfE PARA EsrE cAPíTULo

Analizando la adolescencia, podremos entenderla mejor. Este li-

bro es una ventana abierta al desarrollo adolescente ----el suyo y
el de cualquier otro adolescente de la especie humana. Cuando
Una visión positiva
Antigüedad concluya este capítulo, debería poder alcanzar los siguientes ob-
de la adolescencia
jetivos de aprendizaje:
El siglo xx Estereotipos sobre
los adolescentes
Objetivo de aprendizaie l. Explicar la perspectiva histórica so-
bre la adolescencia.

Objetivo de aprendizaje 2. Comentar la tendencia a estereoti-

par a los adolescentes y a presentar
una visión positiva de la adolescen-
El estatus actual Política social cia.
de los adolescentes y desarrollo adolescente

Objetivo de aprendizaje 3. Evaluar a los adolescentes de hoy

en día.

Objetivo de aprendizaje 4. Definir el concepto de desarrollo y

describir los procesos y períodos
Procesos Cuest¡ones evolutivos.
y períodos sobre el desarrollo
Transiciones Objetivo de aprendizaje 5. Exponer las transiciones evolutivas
evolutivas cuestiones sobre el
Ii3:,iJiff]*les
ENTENDER tA ADOI.ESCTNCIA
¿QUÉ ES LO QUE IMPORTA? Objetivo de aprendizaje 6. Saber qué es lo que importa para
entender el desarrollo adolescente.
lmportanc¡a lmportancia del
de los procesos pensamiento crítico
biológicos
lmportanc¡a
lmportancia de la ciencia
de los procesos lmportanc¡a
cogn¡tivos de problemas
lmportanc¡a y transtofnos
de los contextos lmportancia del desarrol lo
social y de la personalidad

3
 Psicología del desarrollo en la adolescencia
LA JUVENTUD DE IEFFNNY DAHMERYALICE\{AIKER
cencia muy agitadas. Sus
temente
PERSPECTIVA H¡STÓNICN
¿Cómo han sido los adolescentes a lo largo de la histo-
ria? ¿Cuándo se inició el estudio científico de la adoles-
cencia?
Antigüedad
En la Antigua Grecia, tanto Platón como Aristóteles hi-
cieron comentarios sobre la naturalezade la juventud. Se-
gún Platón (siglo tv a. C.), el razonamiento no es una ca-
racterística propia de los niños, sino que aparece durante
la adolescencia. Platón pensaba que los niños deberían in-
vertir su tiempo en el deporte y la música, mientras que
los adolescentes deberían estudiar ciencias y matemá-
ticas.
Aristóteles (siglo w a. C.) argumentó que el asper
más importante de la adolescencia es la capacidad
elección y que esta autodeterminación se convierte er
sello distintivo de la madurez. El énfasis de Aristótelr
el desarrollo de la autodeterminación no difrere derr
do de algunos enfoques contemporáneos que consi
la independencia, la identidad y la elección de un
fesión como los temas clave de la adolescencia. A
les también señaló el esocentrismo de los adoler
del¡ mg quetenla en su contra, se a,cabó con-
ürüendo en una novelista galardonada. Walker
esiribe sobré la gente que, en sus palabras, nlo
consigue, se labra u!,destir]o a partir de la nada.
Las personas que triunfan>.
¿Qué es [o que lleva a un adolescente, tan pro-
metedo4 a cometer actos de violencia brutales y a
otro a transformar la pobreza y los traumas en
creatividad literaria? ¿Cómo podemos explicar
que un adolescente seacapazde recoger los peda-
zos de una vida destrozadapor la tragedia, como
la muerte de un ser querido, mientras que otro
parece trastornarse ante los menores contratiem-
pos de la vida? ¿Por qué algunos adolescentes son
verdaderos torbellinos éxito en el insti-
-tienen
tuto, muchos amigos y rebosan energía- mien-
tras que otros se quedan al margen, como meros
espectadores de la vida? Si se ha preguntado al-
gtJnavez qué es lo que mueve a los adolescentes,
se ha formulado la principal pregunta que anali-
zaremos en este libro.
comentando que éstos se creen que lo saben todo y ade-
más están bastante convencidos de ello.
En la Edad Media los niños y los adolescentes se con-
sideraban adultos en miniatura y eran tratados con una
disciplina férrea. En el siglo xvIII, el filósofo francés
Jean-Jacques Rousseau ofreció una visión más esperan-
zadora de la adolescencia, restableciendo la creencia de
que ser un niño o un adolescente no es lo mismo que ser
un adulto. Al igual que Platón, Rousseau creía que el ra-
zonamiento se desarrolla durante la adolescencia. Afirmó
que en la educación de los niños de 12 a 15 años se debe
fomentar sobre todo la curiosidad. Rousseau creía que en-
tre los 15 y los 20 años se madura emocionalmente y el
egoísmo es substituido por el interés por los demás. Por
lo tanto, Rousseau contribuyó a restablecer la creencia de
que el desarrollo tiene fases claramente delimitadas. Pero
las ideas de Rousseau eran especulativas. Hasta principios
' r^ YX no se empezó a estudiar científicamente la
 lntroducción

subsiguientes que experimentaron los- adoles-

cribieron novelas que rebosaban idealismo' compromiso
Hall con-
tu, metas, pasién, sentimiento y revolución'
medidá que avanzaba el siglo xx también reper- entre los temas
ti¿"tuUu que-había un gran paralelismo
"on
considerablemente sobre sus vidas' y el de9an9l,lo p*i:^o]:-
tratados por los uutor"rá"-unes
sentr-
s;;;;los adolescentes' Según Hall' las ideas'
la
de siglo il;ñ;;*i";;; de los adólescentes oscilan entre
y la tentación' la alegría v
1890 v 1920, diversos psicólogos'
reformadores ur- ;;;ffi i tu humn¿ud, el bien
puede ser desagradable con un
.;ffiil; trabajadóres v orientadoret joYgnil."l i;ñ;. un adolescenre
#ilüffi;;i¿"""epto de adolescencia' En ;;rP;*-9::l:::J¡1"ilT:T:",'JÍ:.1,il"1i:'::-
*ion..r, jóvenes, sobre todo. los de t"1o^
los mediatamente despue
T,1t: de pocos segun-
, nu no se veíán como causantes de problemas'
slno ..r,t" pu"O" querer estar solo y' al cabo
;#;;;á" u.t *et pasivos y vulnerablet^Í*l- dos, buscar companla' escencia. Fue
¿:1"
ttuuiun asociado a las ado-
tgrl' Hall fue un gemo en el campo "dt-l
ñ;ü;9"" '"
publicación en 1904del el primero u teoriiat' sistematizar y cuestro-
tes de sexo temenrno' La "n "tp"'ut De hecho'
la comenta- nar más atlá de tu *t'u Jtp"""iutiO" lll"t^::t"
si-rey Hall sobre adolescencia' inicio del estudio científico del de-
a Hall le debemos et
;ü il.#áp"',"o"' J"::Tn:-",T t"Tl
"^i.b.
ideas sóbre los adolescentes' sarrollo adolescente'
."Jl*ír*""iu;'d"-il
¡ffi;";;;;;*""1t:1",'^*:":::l'::liff
ll o{rJ qu' .ur¡Yuv -'"-;;; 1"#3;
ff'.Xn";i:l
una gran confusión en su
de Margaret Mead
idad están experrmenta El enfoque sociocultural
Mead (1928) estudió a
los ado-
lli"ou.u¿ores,orientadolTvp:1cól:P""::T5"1ff :.1 La antropóloga Margaret
tituada en el' Pacífico Sur'
il'*;ü;;án¿o"tá
esarroll¿[ Irurttr4) "" "";j;Gso i'*." P:,,"1*...il1lT- lescentes de la isla o""J"-"i dela ado-
y de Hall influyó con-
idea de <ia tempestad Esta autora concluyÓ i*^iu-n"t"'alez'a.bá¡1caapuntado Hall'
erablemente *,ffi ;á' nt''u''
sourE s¡too*'iu -^
^^ñoÁ^,rentemc'te.
9*'9:1,"11:Tlil?-
y la pasi- lescencia no era bi"l;;it;;
lomo rtuuiu
l¿"rnes argumentó que
ultos
adultos intentaron
lntellt¿lr\ru rmp
'rrvv¡rv' rbs
- -"onror*idad
^:^- r¡
l or"lñ y t q?.o En_
En- sino más ui"n to"io""iiio'ui- una transición suave y
cuando la cultura p"'*it"
años 1900 1920. hacer
enlos adolescentes-ent .. - r^ -^-r^*i^a. se i'- que es el modo
?:ffi:rffi J;¡l?*fl,':
:iemplos oe est' o"'o"';i;;.oir,
::i:1" T lealtad y t,
tu iiifl;l",i el sradual entre la i"r"t"i" V
r"liapauA"fta'
" " d9l
ü pótenciación 1n-,^^^rrir¡nq :ffi ; ; ;;r*" f 1 ix$;;"T;ff il"lll3}i,ii,? ffi"'';
;il¿-" en los equiPos dePorttvos' ras
ros adorescentes presencien
:itffi:i:"T:?i'liJil"" vean la
StanleY Hall relaciones sexuales ;il;;i:"" P: L"out'
tareas importantes'
muerte como algo fuá'
realicen
que
y sepan claramente en
s histonadores uuu'uwrs¡rroo-
historiadores considerar ijilf? Jt
: áentíficó il|tXl-
de la adoles- participen ¡u"go' J"^uut"t
fome¡tan una adoles-
óonsistirán sus roles tí-"'"átirtos
f\ como el Padre del es "n
us Hatl publicarolp^"i de estrés' Sin embargo' en
[. Las roeas áe
tcia. t^"ráLi- ""': se tgT"ravez
enl9O4-
,l'ilorcscence cencia relativamente-"*"ntu donde seestablece una se-
culturas como las o"tiá"ntut"t' y la adolescencla no
H"J.lffi
lall esraDa fiuruJ rr¡r^"'-
#llftff'il1"#"¿lt'i,'lb*'i*J;,13 paración tajante ninot y adultos
lHaU apticó las dimensro- "no" acabámos de mencionar'
.se asocia u tu'
ttíttcasl','l':l:'il"-"ol!s-H{:l*,t:'1.:l
ilT,ffi ] Druru6rw'" "ri, g"fL creía que el de- ""p"'i";;;;t'q;; de que esta etapa se vlva
hav muchas -at ptoluUifiOades
dei desarrollo adolesct torillll3'3irt"
está controlado Por
t":ñ:,t:::ti9:T'*:":;u1 daforma
después o"
los
ambiente desempeña -:|,:uott"ación'
iu"'on criticados como ses-
[T:L,H1ffi;'o* "tsobre t^"^T,:,TT:: t:i trabajos o" tvtu'gu'Ji'ü"u¿ 1983)' Las críti-
mínimo en el desarrolro' lil- "ui'á1ntpreeman'
gados y plagados ¿? """t"t
:fiT".:"#:"s; ;t;;e!' aom1i9 ::-",', "* óas actuales tu*o'¿"n
qo:
": :XT;:"f r"fii"i;
ilfi 'ü ".n* ; ry "S*:"?:1 Prev li.
*il ffi[X ios ;;"i" es más estresante
de lo que'senatr
5n:Hi:TJ#iü;;; p"'9* .^**ivos
en
delincuencia "p"';;';;;"
llt u¿ot"tc-entes de Samoa
En la actual
o*'P"l ro menos igual que entre los?Joü;;;;;"1d9ntales
:ia. Hall creta
creía ----cutt-;
--como h":S-:,':fiT;,T"fiH!":
. :-ñ..^-¡i^" ambienta-
' já. qrnhienta- óntroversia ,oUr.iot ttullazgos
de Mead' alsunos
rnves-
;ncia,
J* irn encias
ii,:t^?"j:r*olto de esta áutora (Hol-
te la herencia. dgadores ttan ¿et"n"oii"'J"ñ"u":"
del individuo.
)s para detenniy :1,11'^^-^r" o. el ne¡íodo comprendi- mes, 1987)'
:,'::H"ñ'Lr p*íodo c omprendi-
' tTftl"fi ffi:lffi
ffÉ;'ffi
,' enÍe los-13
temPestad Y el
t:-1:
;'vv'1o, zr
estres'
*:;
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q:
ti"":"n;;*il,::'"#*:ffi
uó h tempestad v i:iel La construcción social
de la adolescencia
,trés idea *:
Ia tueu
trés ¿s ta de Hatt !' qu;,'::!:f,)tÍ!::i,"rt
':*" l";;, Ios conflictos.y los
r:T
cam-
A pesar de que Ia adolescencia
tiene una base biológica'
base so-
gmuientiene una
como creía G' s;il;;iari' Mead' De hecho'
:X"::íli:":".Íí,*,.*";;;,,*;:::m'ixli#;Y"
s anímicos. .ttilll
turtru
las descrii"ü"", ¿"
,rrtru* und drangr> ciohistórica,
vtu'g*"t
,tad v estrés de
cÁmo Goethe v Schiller'
que es- "orrl;';H;;u
ffi;";;;;;L*un"*'
 Psicología del desarrollo en la adolescencia

los YMCA y los Boy Scouts; y los centros de enseñanza

segregados por gruPos de edad.
Los centros educativos, el trabajo y la economía son
dimensiones importantes de Ia construcción social de la
adolescencia (Elder, 1975; Fasick , 1994 Lapsley, Enright
y Serlin, 1985). Algunos expertos en adolescencia sostie-
n"n qu" la construcción del concepto de adolescencia fue
un efecto colateral del intento de crear un sistema obli-
gatorio de educación pública. Según este punto de vista,
la función de la enseñanza secundaria es transmitir habi-
lidades intelectuales a los jóvenes. Sin embargo, otros ex-
pertos defienden que el principal objetivo de los centros
be enseñanza secundaria es ubicar a lajuventud dentro de
la esfera económica y actuar a modo de trampolín para
que se incorporen a la estructura de autoridad de la cul-
tura (Lapsley, Enright y Serlin, 1985). Según este enfo-
que, las sociedades occidentales <<concedieron>> el estatus
de adolescentes a los jóvenes promulgando leyes de pro-
tección al menor. Al dictar este tipo de leyes, la estructu-
ra de poder de los adultos colocó a losjóvenes en una po-
sición de sumisión que restringía sus opiniones y
fomentaba su dependencia, relegándolos a una esfera
económica más manejable.
Los historiadores se refieren al período comprendido
entre 1890 y 1920 como la <edad de la adolescencia>
porque creen que fue durante estos años cuando se in-
ventó el concepto de adolescencia. En este período se
promulgaron muchas leyes obligatorias relacionadas con
ios jóvenes. Prácticamente en todos los países occidenta-
les se dictaron leyes que excluían a los jóvenes de la ma-
La antropóloga Margaret Mead (izquierda) con una adolescente de yoría de empleos y les obligaban a asistir a centros de
Samoa. Mead constató que en Samoa la adolescencia era una etaPa áducación secundaria. Lamayoríade estas leyes incluían
relativamente exenta de estrés, aunque recientemente se han c¡iti- amplias medidas de aPlicación.
cado sus hallazgos. ¿En qué se diferencia la visión que tenía Magaret
Estos cambios legislativos trajeron consigo dos con-
Mead de la adolescencia respecto a Ia de Hall?
secuencias evidentes: la disminución del empleo juvenil
y el incremento de las tasas de asistencia de los jóvenes
las condiciones sociohistóricas contribuyeron a la emer- á los centros educativos. Entre 1910 y 1930, la cantidad
gencia del concepto de adolescencia. En la cita que abre de adolescentes de 10 a 15 años que tenían un trabajo re-
éste capítulo, P. Musgrove comenta que los adolescentes munerado descendió aproximadamente en un 75 por 100'
han entrado a hurtadillas en nuestras vidas' En un mo- Además, entre 1900 y 1930 la cantidad de alumnos que
mento no demasiado alejado de la historia, la adolescen- completaban el bachillerato aumentó considerablemente'
cia todavía no se había inventado. La construcción social En eite período de 30 años, en Estados Unidos, termina-
de la adolescencia postula que es una creación sociohis- ron el báchillerato aproximadamente un 600 por 100 más
tórica. En este enfoque desempeñaron un papel funda- de adolescentes que en el período inmediatamente ante-
mental las circunstancias sociohistóricas que convergie- rior.
ron a principios del siglo xx, un momento en el que se Un análisis del contenido de la revista más antigua so-
promulgaron leyes que aseguraban la dependencia de los bre Psicología del Desarrollo que todavía se sigue publi-
jóvenes, relegándolos a una esfera económica más ma- cando (Journal of Genetic Psychology
-anteriormente
nejable. Comentamos muchas de esas circunstancias so- denominada Pedago gical Seminary) proporcionó pruebas
ciohistóricas en nuestro repaso general de los anteceden- adicionales sobre el papel que desempeñó la Historia en
tes históricos de la adolescencia. Esas circunstancias la percepción de los adolescentes (Enright et al., 1987)'
^En
incluyen la reducción del régimen de aprendices; el in- este trabajo se evaluaron cuatro períodos históri-
cremento de la mecanización durante la Revolución cos depresión de la década de 1890, la depresión del
-la
29 y las dos guerras mundiales-. Durante los períodos
Industrial, que a su vez requirió mano de obra más cua-
lificada y una división especializada del trabajo; la sepa- de áepresión predominaron los escritos sobre la inmadu-
ración entre el trabajo y la vida familiar; los escritos de rez psicológiCa de los jóvenes y sus necesidades educati
G. Stanley Hall; la aparición de grupos juveniles, como uas. Sin embargo, durante las dos guelras mundiales nc
 Introducción

Aunque la meta de tener una educación superior per-

sistió enire los adolescentes norteamericanos de los años
sesenta, se hizo tristemente evidente que a muchos adoles-
centes afroamericanos no sólo se les negaba una educa-
ción universitaria, sino que también recibían una enseñan-
za secundaria de menos calidad. Los conflictos étnicos'
en
forma de disturbios y sentadas, estaban a la orden del día'
En las tres décadas comprendidas entre 1920
y 1950' los la
un estatus más prominente con- y los adolescentes en edad universitaria protagonizaban
adolescentes adquirieron
com- mayoría de ellos.
forme iban expérimentando una serie de cambios
adolescentes dio un giro a mejor en Las protestas políticas de los adolescentes alcanzaron
pi.:át La vida de los
a finales de los años sesenta y prin-
duran- su maxima
ios aRos veinte, pero atravesó momentos difíciles "^pr"rión re-
y cuarenta' En la década de l920'laat- cipios de los setenta, cuando millones de adolescentes
te los años treintá ante lo que percibieron como
influyó so- u""ionu.on violentamente
ÁOtf"tu optimista de los alocados años veinte ta participación inmoral de Estados Unidos
en la Guerra
;;bt aólescentes. La pasividad paso y la conformidad con los padres nortea-
J"f vionu*. cuando en el año 1g6g
io, ái",u¿o. de los adultós dieron al incremento de Democrá-
*"ri"uno, presenciaron la famosa Convención
los valores del gru-
iu uutonotniu y a la conformidad con ,i"":;; sóio vieron discursos políticos.en apoyo
de los
oo. Los adultos empezaron a imitar el
estilo de vida de peleán-
moda un .""ái¿",", sino también u rur ñi¡or adolescentes
í* iO"át.t, en lugai de al revés' Si se que lo de
ponía
á;;;; la policía, gritando oblcenidades y protagoni-
ñi;;;iü,iu ttiiu uoot"tcente era laEn Norteamérica'pri-
bailaba
en "--E;
zado sentadas.
;;y ; áadr" io aprendía de ella' beber' pero. muchos h década de 1960 a los padres les
preocupaba más
muchos estados estaba prohibido .f y el abuso de las d^rogas de sus hijos adoles-
lrrumpreron ac- "on*.o aumentó Ia
u¿oi"t""n,"t bebían considerablemente' centes que en épocas anteriores'1 hmbién
y lasfestas de besos
titudes sexualmente más permisivas p".*iliiiá"¿ que incluía
seiual. las relaciones sexuales
provocaron
;;;il;; ;la orden ¿ei ¿ía' Las minifaldas
;;;;;;."iales, la cohabitación y la aprobación de
una campana por parte de la YMCA contra un
incluso
-"''e
.onductas sexuales antes prohibidas'-
parte de-la
--
comPortamiento tan <<anormal>>'
empezando a ser Á"¿iudos de los aRbs setenta' la mayor
lusto cuando la adolescencia estaba esfumado'
pro*iu-ruái"al de los adolescentes se habíalabrarse un
seguida de la Segun-
Oiu".tiáu,lf"gó la depresión del 29' dando paso a una mayor preocupación por
Las graves pre-
;; G";t; M-undial en los años cuarenta'
a los va- il;; tiuía"itao mucho en.el instituto' la
irárerionut,
;;;;;itt"t económicas y políticas sustituyeron
los años veinte' universidadolasescuelasdeartesy,oficios.Losintere-de
i"d;;á;;;siicos de los ádolescentes deUnidos creció la ses materiale, a dominar las motivaciones
iirli""r" f" década de 1930 en Estados que criticaban la "-p"'u'on
los adolescent"r, -i"ntias las reivindicaciones ideológi-
cantidad de grupos radicales de
protesta perdiendo in-
;;r;;;* tas instituliones sociales iban
Guerra Mundial puso en
labor del goúi"-o, y la Segunda
rcnsidad.
El servicio mili- "-""lut implicaron
;iüt;I"";td"que¿"-ttto"ttot"udolescentes' en con- ptor"stas de los años setenta también
los jóvenes viajaran y entraran Las des-
i. íio pie a
Esta. experiencia fa-
ta iiueraciOn
-ñiiri"nto poradolescentes
de las mujeres'
se re-
;;;J;;;rronu' dÉ otros lugares'
perspectiva más amplia
"t
;;;;;;;;; á; los de épocas anteriores
ñ*iO i"'adquisición de uná de independencia' jóvenes dé sexo. masculino' Los
i.r?un p.iotitariamente a
sobre la vida y un mayor sentido
--- profesionales y familiares de las adolescentes
período evolutivo que cono-
gn los añós cincuónta, el "Ui"ii*t
#;;;;t';;a en muv poco con los de las
coincidirían
la mayoría'de y 1900'
cemos como adoles""n"iá haiía
alcanzado
y sgcia-l' s'ino uáof"t""nr"t de las décadas de 1890
edad sOto po'áiu una identidad física Durante muchos años' distintas barreras impidieron
-no
oi","-üi¿" r""ibíu u" t'utu-i"nto
legal
-á"t"tto[ádo especial' Muchos
qo"lo"nu, mujeres y miembros. de minorías
étnicas en-
i-t"ü* léves especiales adolescente'
;;á;;;td".',¿"' y los l8 o 20 L** "t "f amüito dó estudio del desarrollo
para los jóvenes totnfi"naiAot "1tt:
los
-16 Las mujeres y tos milmUros de minorías étnicas que ob-
'"ñ"; á. L¿ud. Lo' adtlescentes de los años cincuenta se que esforzarse mucho
Enían el título de áoctores tenían
han descrito iu generación silenciosa' La vida era Una de las mujeres pione-
dificultades'
"o*o de esta década que v'."p"á tt";ttas gotlingworth' que llevó a cabo
mucho mejor para los" adolescentes ras en este campo rue t-eta
vivido durante los años treinta v cua- adolescente'
ñ;i;t qilnáuian Unidos pagaba los estu- iiloon^nr"t investigaciones sobre desarrollo
renta. El gobierno de los Estados retiaso mental y niños superdotados'
a muchos jóvenes con los
presupuestos pioneros' cabe
¿io.
a invadir los Entre los psicálogos^afroamericanos
"n¡órritarios
del estado y la televisión empezaba Clarlc' que estudiargn uY-
generales
la para ¿"rá.* a Kenneth y ñlamie l1
(Clark & Clark'
;;;;;."E*ái. u"u c¿Irrera universitaria' clave
estaba en la mente de muchos
toestima de los nidot uttou*ericanbs
encontrar un buen documentó la exis-
"-*pl"o' igual que casarse' 1'%D. Y en 1932-, George Sánchez
láor"r""n,"t en la déüda de 1950 tes$ de inteligencia
-al
poder acceder a la tencia de sesgos ;'lttttí"t en los
formar una familia y establecerse-para para niños Y adolescentes'
lós anuncios televisivos'
vida llena de lujos que mostraban
B Psicofogía del desarrollo en la adolescencia

a) Los alocados años veinte fueron un período en el que los adolescentes empezaron a comportarse de una forma más permisiva. Los adultos
empezaron a imitar los estilos de los jóvenes. El consumo de alcohol creció considerablemente entre los adolescentes. &) En los años cuarenta
que pusieron en
-uihor jóvenes participaron en la Segunda Guerra Mundial. El servicio militar expuso a muchos adolescentes a circunstancias
peligro sus vidas y les permitieron entrar en contacto directo con personas de otros lugares. c) En los años cincuenta los objetivos de muchos jó-
venás se orientaron mis hacia la educación. La televisión entró en muchos hogares. Uno de los entretenimientos que estaban de moda en los años
cincuenta, como se ve en esta fotografía, consistía en comprobar cuánta gente podía meterse en una cabina telefónica. d) En los años sesenta mu-
chos jóvenes protestaron contra la participación de los Estados Unidos en la Guerra del Vietnam. Los padres se empezaron a preocuPar más por
el consumo de drogas de sus hijos adolescentes. e) A partir de los años setenta, gran parte de las protestas radicales de los jóvenes se atempera-
ron. Los adolescentes de hoy en día están más orientados hacia Ia motivación de logro y es más probable que tengan trabajos remunerados, de-
sempeñen roles adultos antes, muestren un mayor interés por Ia igualdad entre sexos y estén muy influidos por los medios de comunicación.

Hasta este momento hemos descrito algunas circuns-
tancias sociohistóricas importantes que han experimenta-
do los adolescentes a lo largo de la historia y hemos eva-
luado cómo la sociedad ha visto a los adolescentes en
distintos momentos históricos. A continuación analizare-
mos por qué es necesario ser precavido a la hora de ge-
neralizar sobre los adolescentes en cualquier área.
Estereotipos sobre Ios adolescentes
Es fácil estereotipar a una persona, grupo o clase de per-
sonas. Un estereotipo es una categoría amplia que refle-
ja nuestras impresiones y creencias sobre la gente. Todos
los estereotipos se refieren a unt imagen de cómo es un
miembro típico de un grupo en particular Vivimos en un

complejo e intentamos simplificar su compleji-
Una forma de conseguirlo es creando estereotipos
la gente. Simplemente asignamos una etiqueta a un
grupo de personas ejemplo, decimos que los jóve-
-por
nes son promis¿y65-. Así, simplificamos las cosas cuan-
do pensamos en este grupo de personas. Una vez asigna-
mos un estereotipo, es difícil abandonarlo, incluso
aunque enconfremos indicios contradictorios.
Los estereotipos sobre la adolescencia son innumera-
bles: <Dicen que quieren trabajar, pero cuando encuen-
tran un trabajo, no quieren pegar golpe>; <Son todos unos
vagos>>; <<Todos se lían con todos>>; <<Se drogan todos, no
se salva ninguno>>; <<Los chicos de hoy en día no tienen
la moral de mi generación>>; <El problema de los adoles-
centes de hoy en día es que lo tienen todo demasiado fá-
cil>; <Son el colmo del egoísmo>; y un largo etcétera.
Hay que reconocer que durante la mayor parte del
siglo xx los adolescentes han sido descritos como perso-
nas anormales y pervertidas más que como normales y sa-
nas. Recuérdese la propuesta de Hall sobre de la tempes-
tad y el estrés. Consideremos también la imagen de los
adolescentes que difunden los medios de comunicación,
como seres rebeldes, conflictivos, caprichosos, delin-
cuentes y egocéntricos sin causa a finales de
los años cincuenta, y Easy-Rebelde
Rider en los sesenta, por ejem-
plo-. Consideremos también la imagen de los adoles-
centes como perturbados y estresados que se da en las pe-
lículas Dieciséis velas y El club del desayuno, en los años
ochenta, y en Boyz N the Hood, en los noventa.
Esta tendencia a estereotipar a los adolescentes está tan
extendida que el investigador Joseph Adelson (1979) se re-
firió a ella como la brecha de la generalización sobre la
adolescencia, refiriéndose a que se han desarrollado ge-
neralizaciones ampliamente extendidas sobre los adoles-
centes basadas en una informaciónfragmentaria sobre un
grupo limitado y a menudo muy visible de adolescentes.
Una visión positiva de la adolescencia
Se ha abusado mucho del estereotipo negativo de la ado-
lescencia (Howe y Strauss,2000; Stepp,2000). En un es-
tudio transcultural llevado a cabo por Daniel Offer y sus
colaboradores (1988) no se pudo verificar esta visión ne-
gativa de la adolescencia. Se analizíla propia imagen que
los adolescentes tienen de si mismos en distintas partes del
mundo Unidos, Australia, Bangladesh, Hun-
-Estados
gría, Israel, Italia, Japón, Taiwiín, Turquía y Alemania
Occidental. Se constató que por lo menos el 73 por 100
de los adolescentes estudiados tenían una imagen positiva
de si mismos. Estaban avanzando hacia la etapa adulta con
una integración sana de las experiencias previas, con con-
ftanza en sí mismos y optimismo sobre el futuro. Aunque
había diferencias entre ellos, estaban contentos la mayor
parte del tiempo, disfrutaban de la vida, se experimenta-
ban a sí mismos como capaces de ejercer autocontrol, va-
loraban el trabajo escolar, expresaban seguridad en su
Introducción
El pururo DE vtsrA
DE LOS ADOTESCENTES
<Muchas veces a los adolescentes se nos percibe como
un problema del que nadie quiere hacerse cargo. A veces
la gente se siente intimidada y reacciona con hostilidad
cuando intentamos desahar su autoridad. Lo interpretan
como una falta de respeto. A los adolescentes no se nos
valora ni se nos trata como pensadores innovadores que
seremos los dirigentes del mañana. Los adultos tienen en
sus manos la facultad de enseñar a la generación más jo-
ven y trasmitimos el mensaje de que tenemos un papel
importante en el mundo.>
Zurn, 16 años
Brooklyn, NuevaYork
identidad sexual, tenían sentimientos positivos hacia sus
familias y se sentían capaces de afrontar el estÉs de la
vida que no encaja demasiado con la imagen de la
-lo
adolescencia como una etapa de estrés y tempestad.
Viejos siglos y nuevos siglos
Lamentablemente, siguiendo las ideas de G. Stanley Hall
en los Estados Unidos y las procedentes de otros países
occidentales, la adolescencia se ha percibido durante la
mayor parte el siglo xx como una etapa problemática del
ciclo vital que los jóvenes, sus familias y la sociedad te-
nían que soportar. Pero, como indica el estudio que aca-
bamos de comentar, la gran mayoría de los adolescentes
no se sienten tan alterados ni tienen tantos problemas
como sugiere el estereotipo popular sobre la adolescencia.
Los cambios de siglo tienen la propiedad de estimular
reflexiones sobre cómo han sido las cosas e ideas sobre
cómo podrían o debeían ser. Tanto en el ámbito de la psi-
cología general como en el ámbito concreto del desarro-
llo adolescente, esto ha implicado volver la vista atrás,
contemplando un siglo en el que el campo de la psicología
se había vuelto demasiado negativo (Larson, 2000; San-
trock, 2003; Seligma y Csikszentmihalyi, 2000). La psi-
cología se había convefido en una ciencia marcadamente
pesimista en la que se solía caracterizar a la gente como
pasiva o victimizada. Ahora se reivindica centrar el foco
de atención en la cara positiva de la psicología y poner
mayor énfasis en temas como la esperanza, el optimismo,
los rasgos individuales, la creatividad y los valores grupa-
les y cívicos positivos, tales como la responsabilidad, la
educación, el civismo y la tolerancia.
Como hemos visto antes, en el ámbito concreto del
desarrollo adolescente, a principios del siglo xx G. Stan-
ley Hall (1904) propuso un enfoque negativo de la ado-
lescencia, caracferizado por la tempestad y el estrés, que
10 Psicología del desarrollo enla adolescencia

influyó considerablemente sobre la forma de concebir la
adolescencia durante la mayor parte del siglo. Ahora, a
principios del siglo xxl, nos damos cuenta de que duran-
te el siglo xx los adolescentes se estereotiparon dema-
siado negativamente.
Recuerdos y percepciones generacionales
Las percepciones que tienen los adultos sobre los adoles-
centes son el resultado de la combinación de sus propias
experiencias personales y de la imagen que difunden los
medios de comunicación, ninguna de las cuales produce
una visión objetiva de cómo se desarrollan normalmente
los adolescentes (Feldman y Elliott, 1990). En gran parte'
la facilidad con que los adultos asumen lo peor sobre los
adolescentes probablemente se debe a que tienen mala
memoria. Muóhos adultos perciben a los adolescentes de
hoy en día como más problemáticos, menos respetuosos'
más egocéntricos, más asertivos y más aventureros de lo
que fueron ellos en su juventud.
Sin embargo, en lo que se refiere a gustos y modos de
comportarse, los jóvenes de cada generación siempre han
parecido radicales, desconcertantes y diferentes a los adul-
tos ---€n Io que se refiere al aspecto, el comportamiento,
los gustos musicales, el corte de pelo y el vestuario. Es un
error garrafal confundir el entusiasmo propio de los ado-
lescentes por probar nuevas identidades y disfrutar de do-
sis moderadas de comportamientos escandalosos con la
hostilidad contra los estándares paternos y de la sociedad
en general. El hecho de revelarse y de poner a prueba los
lÍmites son formas consagradas de avanzat hacia la acep-
tación, en vez de hacia el rechazo, de los valores patemos'
Hasta este punto hemos examinado muchas ideas so-
bre la perspectiva histórica de la adolescencia' El siguien-
i" ,"páto ü ayudará a alcanzar los objetivos de aprendi-
zaje relacionados con este tema'

Obietivo de aPrendizaie 1

:H;;il;"J".l;;;;."n.',"",q se emn.111 a desarro,llar gytul," la adorescencia v

la adolescen-
Aristóteles sostuvo q;;'; ;;i;áeierm¡nacióriet-éi sell" distintivo de

iliin :: :$:#i, i;"t * ::rT : rll''q.'ff 'glH it"lült.;iH

s evo va s p,'.tri" ti
liffi
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c io n e u
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ül ü r"¿:':;¿,'.*:f ) i""'o "?' i
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pioneros en el es ft., :1[
I

ñ;J" miíoríás étnicas

Obietivo de aPrendizaie 2 Comentarlatendenciaaestereotiparalosado|escentesypresentarunavisiónposi.

tiva de la adolescencia'
.Entodaslasépocashistóricassehatendidoaestereotiparnegativamentealosado-
lescentes. sobre la adoles-
. Adelson introdujo gf conc113, j¡^"brecha de'la generallÍ:il" sobre los ado-
Joseph ampliarñenle extendidas
cencia,, que sostlene que las generalizacr.ones y muy visible de adolescentes'
un con¡unü limitado
lescentes suelen estai basadaien
. Los adorescentes i'"'i * p"''ñ';;-q:pj:U:-;lf"l;:::"*:#:Í,* li"1?'l;"lil
investigaciones muestran que un :?:::":;;il. ;r'ü;ñJe tos adolescentes no
p(
patt"táut mu¡.dg tienen una autoestrma su identidad'
son muv .onr,,.,'uo"' i]"" q"" áiia" busiando

ADOTESCENTES DE HOY EN DíA
de explorar la perspectiva histórica sobre la ado-
ia y la tendencia a estereotipar a los adolescentes,
mos ahora su estatus actual.
actual de los adolescentes
,muchos sentidos, éste es el mejor y el peor momento
los adolescentes. Su mundo les ofrece posibilida-
y perspectivas que eran inconcebibles hace un siglo:
:nadores; mayor esperanza de vida; accesibilidad a
el planeta a través de la televisión, los satélites y los
Después de estudiar la forma en que se ha concebido
ia a lo largo de la historia, nos centraremos
los adolescentes de hoy en día. Nuestra exposición se
izará específtcamente en cómo se caracterizan los
en lo que se refiere a la heterogeneidad y a
iversidad.
Sin embargo, hoy en día, las tentaciones y peligros
'mundo adulto llegan a los niños y a los adolescentes
pronto que con frecuencia no están preparados cog-
iva y emocionalmente para asimilarlas de forma eftcaz.
,Por ejemplo, el crack es mucho más adictivo que la
, la droga de la generación anterior. Extraños
de violencia y sexo emergen de los televiso-
y se instalan en las mentes de los jóvenes' Los men-
s son impactantes y contradictorios. Los vídeos de
r sugieren sexo orgiástico, mientras que los funciona-
de la salud pública aconsejan el sexo seguro. Los pre-
dores de progrÍlmas sensacionalistas difunden re-
jes sobre drogas exóticas y asesinos en serie. La
proyecta una versión distorsionada de la reali-
en la imaginación de muchos adolescentes.
Todas las sociedades estables transmiten valores entre
iones consecutivas. Ésa es la función de la civili-
ión. En el mundo actual una de las principales preocu-
es el tipo de valores que estamos transmitiendo
á los adolescentes. Hace sólo medio siglo, dos de cada
familias estaban integradas por un padre, que era el
que Íaía el pan a casa, una madre y sus hijos, niños y/o
adolescentes. En la actualidad, menos de una de cada
cinco familias encaja en esta descripción. La ausencia es
una constante en la vida de muchos adolescentes actua-
les de autoridad, ausencia de límites, ausen-
-ausencia
cia de implicación y de apoyo emocional (Morrow' 1988).
En muchos sentidos, los adolescentes de hoy en día
se encuentran con un entorno mucho menos estable que
los adolescentes de hace varias décadas (Weissberg y
Greenberg, 1998). Los elevados índices de divorcio y de
embarazo adolescente y la mayor movilidad geográfica
de las familias contribuyen a esta falta de estabilidad. Los
índices de consumo de drogas entre los adolescentes han
crecido en los países industrializados, con los Estados
Unidos ala cabeza.
Introducción 11
De todos modos, crecer nunca ha sido fácil. En mu-
chos sentidos, las tareas evolutivas de los adolescentes de
hoy en día no difieren de las de los adolescentes de los
años cincuenta. La adolescencia no es una etapa de rebe-
lión, crisis, patología y desviación para la gran mayoría
de jóvenes. Una visión mucho más acertada de la ado-
lescencia es la que la describe como un período de eva-
luación, toma de decisiones, asunción de compromisos y
búsqueda de un lugar en el mundo.
En nuestra exposición, hemos pasado por alto un as-
pecto muy importante de los adolescentes. No son un gru-
po homogéneo. La mayoría de adolescentes recorren efi-
cazmente el largo camino hacia la madurez propia de la
etapa adulta, pero una minoría nada despreciable no lo
consigue. Las diferencias socioeconómicas, étnicas, cul-
turales, de género, de edad y de estilo de vida influyen so-
bre la trayectoria evolutiva de los adolescentes.
Un ¡área de especial interés en el estudio de los ado-
lescentes es cómo los contextos influyen sobre su desa-
rrollo (Bronfenbrenner, 2000; Eccles, 200 I ; Lemer, 2000).
Los contextos son los entornos donde tiene lugar el de-
sarrollo; estos entornos están influidos por factores his-
tóricos, económicos, sociales y culturales- Para compro-
bar lo importantes que son los contextos para entender el
desarrollo adolescente, supongamos que un investigador
quiere dilucidar si los adolescentes actuales son racial-
mente más tolerantes que los adolescentes de hace una o
dos décadas. Sin tener en cuenta los aspectos históricos,
económicos, sociales y culturales de las relaciones racia-
les, la tolerancia racial de los adolescentes no se podrá en-
tender en su totalidad. El desarrollo de todo adolescente
ocuffe sobre un telón de fondo cultural en el que están im-
plicados múltiples contextos (Mcloyd, 1998, 2000). Es-
tos contextos o entomos incluyen a las familias, otros chi-
cos de su edad, los centros de enseñanza, las iglesias, los
vecindarios, los municipios, los laboratorios universita-
rios, los Estados Unidos, China, México, Egipto y muchos
otros, cada uno de los cuales posee un legado histórico,
económico, social y cultural lleno de significado.
En este libro, los contextos recibirán una atención es-
pecial. La tercera parte está dedicada íntegramente a los
contextos, con capítulos separados sobre las familias, los
compañeros, los centros educativos y la cultura. Como
veremos a continuación, algunos expertos argumentan
que la política social de los países occidentales debería
poner mayor énfasis en mejorar los contextos donde se
desarrollan los adolescentes.
Política social y desarrollo adolescente
La política social incluye el conjunto de decisiones de un
gobierno diseñadas para influir sobre el bienestar de los
ciudadanos. Una tendencia actual consiste en realizar in-
vestigaciones sobre desarrollo adolescente que permitan
tomar decisiones acertadas en el rámbito de la política so-
cial (Bogenschneider, 2002; Carlson y Mclanahan,2N2;
T'

Pskología del desarrollo en la adolescencia

neracional de los miembros más

es el iratamiento iniusto
una sociedad enveiecida en la.que las perso-
;;;;;;;;" recibiendo cantidn-
nas mayores tienen muchas véntajas'
des deíproporcionadamente elevadas de recursos' como
itjt:l:11
tá"tli"í¡¿áa social v Ia asislencia médica' L" como sl
La tierra donde
se desvanecen los sueños serreiacionalnos lleva a formularnos preguntas
il;';;;;"u"tán pagar por las personas mavores y si
re-
Estamos en el año 2054 anciana lprÑilegiada> esrá utilizando
El mundo esú maldito "^"'p"Uf""iOn
que deberían revertir sobre los niños
y adolescen-
Io grnr, Ya no Pasea Por las
calles países in-
"uttát
;;;;"'desventajas. La idea es que en muchos
Lal muieres Ya no llevan bolsos privilegiadas
dustrializados lás personas mayores son
El nombre del iuego es sobrevivir ahora ;;;il;ti"""n p"r'ri'on", gl" qSsu e] eo!i¡1o' asistencia
la seguridad ás un recue'do del pasado. . subsidios para pa-
hiios sanitaria, bonos para adquirir alimentos'
Las fámilias son enormes, con muchos gur ta vlvienda, ventajaé fiscales y oT9.t beneficios de los
Coi ta esperanza de que alguno llegue a mayor van aumen-
jóvenes' Mientras
[u" "-"""tt los grupos más mayores' el porcen-
Lar drogas Ya no están mal vistas tando los servicios para las personas
Son una forma de vida y adolescentes que viven en la pobreza
Ño, oyudo, a huir del insoportable estés "j;d;tin"s
también va en aumento' Los adolescentes
han sido espe-
De este mundo en incesante lucha cialmente desatendidos por muchos
gobiemos'
era un sueño (tq88l afirma que el problema no
Me despierto Bemice Neugarten
-sólo claro de injusticia genera-
Pero el mensaje era teniblemente se debería consiáerar como un caso
Mejor pensamos detenidamente en deficiencia de
sino más bien como una importante
el futuro-
Antes de que nuestras metas y nuestros
sueños "ionuf,
nu"r,ru, políticas económicas y iociales globales' Ella
de apoyo para
se desvanezcan ;;" q"" áeberíamos desarrollar un espíritu
dis.gonibles para to-
JESSICA INct-ts, 16 años ;plfu el abanico de oportunidla3sTambién es importante
áJi;; miembros de la sociedad' serán los adultos del
;;;;" cuenta que los niños de hoy de los esfuerzos de
;;;t; y que también se beneficiarián
y Weinberg' sus hijos.
Edelman, 1977; Ferber,2002; Lerner' Fisher Sino existiera un sistema de Seguridad Social'
en mu'
que en los Estados Uni-
zoóiit lttltr.off,2000). Debido a
chas ocasiones los adultos tendrían
que hacerse cargo dt
los actuales tie-
;;;;;-tt¡át,á"i 20'por tÓo ¿e adolescentes
drogas está a la orden .,r, puar", ancianos, lo que reduciría su.capacidad para in'
y
usó et abuso de las 2000)
""" "f del sida se u"n'ir r""urros en educar'a sus propios hijos(Schaie'
áái ¿iá entre los adolescentes y el fantasma En el siglo XXI, el bienestar-de los adolescentes
de
revisar la política so-
está extendiendo, este país necesita en
berá ser uná d" las principales preocupaciones juventut
todo
-'- relacionada con los adolescentes'
cial
De-
de nuestra
i;;;"í;"t industrialüados' e't futuro adolescentes
üu¡un Wright Edelman, presidenta del Children futuro de nuestra sociedad' Los que nt
de los dere-
fense Fund, tra si¿o una incaniable defensora ", "i
desarrollen plenamente su potencial' que hagan meno
parecen especial-
;il, J" los niños. A Edelman (lgg7)delefalta de protección
a la sociedad de las necesarias
y que n'
;;";;""upantes los indicadores en' o cerca de' la
"á.tiriUucio"es
ocupen el lugar que debeúan ocupar
como adultos prc
;;;l;i ü"; "tlo"u., u los Estados unidos el tratamiento que re- áu"iiuot ensómbiecen el futuro de nuestra
sociedad'
á" iot países industrializados en por aprehender lo que se nt
Edelman afirma que En un esfuerzo reciente
"áiu fo. ninot y los adolescentes' adolescente más pos
"iU"n generación de niños y ado- cesita para fomentar un desánollo
;;; t cuidar a la próxima y ,i*, nl,¿¿ Larson (2000) señaló que los adolescentes
n(
r"*L"rJt es la función más importante de una sociedad cesitan más oportunidaáes p-u d"tutollar la cTacida
en serio que en
que nos tenemos que tomar esta tarea más de iniciativa. Esto implica ser capaz
de automotrvarse
oímos muchas cosas A menudo k
el oasado. Apunta que actualmente para alcaniat metas deiafiantes'
<<valores familiares>>' pero'
de lós políticos sobre "rrorr*r" de la vida' Larsc
""'U".u de nuestros adolescentes se encuentran aburridos
cuando examinamos las políticas familiares consi¿"ra que las actividades estructuradas de caráct'
que no reflejan las palabras de
n.,ti"*or. comprobamos voluntario,comoeldeporte,elarteylaparticipaciónt
un meJor
ios ootíticos. Edelman sostiene que necesitamos organizaciones son contextos importantes
para
contr
.#;;;;tistencia sanitaria para las familias' más cen- adolescentes a d
seguros' una me1or rrestar este aburrimiento y ayudar á los
tros de enseñanza y vecindarios más sarrollar más su iniciativa'
programas de apoyo
eJucaciOn para los padres y mejores Hasta este punto, hemos analizado
muchas ideas s
*¿ótf?.
-a la familia.
gobier- bre los adolescentes de hoy en día'
El siguiente repaso.
¿ebeía beneficiarse de los recursos del aprendizaje relaci
niños? ¿Los ado- ayudará a alcanzar los obietivos de
,to p"*-u Á"¡orar el bienestar social? ¿Los ge' nados con este tema'
f"rJ""t"tf isus pudr"s? ¿Los ancianos? La injusticia
 lntroducción 13

Evatuar a los adolescentes de hoy en día.

. Los adolescentes son un grupo heterogéneo. Aunque la gran mayoría de ellos reali-
za eficazmente la transic'rén be la infañcia a la etafa adui-ta, un porcentaje nada des-
preciable nc lo consigue y no tiene el apoyo ni las oportunidades adecuadas. Pode-
mos caracterizar a los adolescentes de muchas formas distintas, dependiendo del
grupo particular de adolescentes que describamos.
r toscontextos, los ambientes donde tiene lugar el desarrollo,4esempeñan un papel
importante en el desarrollo adolescente. Estos contextos incluyen las familias, los
compañeros, los centros de enseñanza y la cultura.
. La política social incluye el conjunto de decisiones adoptadas por un gobierno para
ínfluir sobre el bienestar de los ciudadanos. La política social relacionada con los
adolescentes de muchos países industrializados debería revisarse para mejorar los ser-
vicios destinados a los.ióvenes.
. Algunos expertos consideran que los adolescentes.son un grupo de edad que ha sido
desatend¡dó por los gobiernos y que hemos llegado a una situación de injusticia ge-
neracional, en la qué un porcentaje desproporcionadamente elevado del apoyo gu-
bernamental va dirigido a las personas mayores.

Hasta este punto del capítulo hemos explorado la for- Procesos biológicos, cogn¡t¡vos
en que se ha percibido la adolescencia a lo largo de y soc¡oemocionales
stona y los aoolescentes
ústoria de noy
adolescentes oe hoy en ola.
día. A continua-
.É\

estudiaremos la naturaleza del desarrollo.

,
NATURATEZA DEL DESARROTLO
cierto modo, cada uno de nosotros nos desarrollamos
cualquier individuo, como algunos individuos,
ningún otro individuo. La mayor parte del tiempo
nuestra atención en nuestra exclusividad indivi-
pero los investigadores que estudian el desarrollo se
tanto por nuestras características únicas como
las que compafimos con otros individuos. Como se-
humanos, todos y cada uno de nosotros recorremos un
común. Cada uno de nosotros Da
-Leonardo
de Arco, George Washington, Martin Luther
ri, Juana
usted y yo- empezamos a andar aproximadamente
teníamos un año, hablamos a los dos años, nos im-
plicamos en juegos simbólicos durante la primera infancia
adquirimos mayor independencia durante la juventud.
¿A qué nos referimos cuando hablamos sobre el desa-
npllo de un individuo? El desarrollo es el patrón de cam'
que se inícia con la concepción y continúa a lo largo
todo el ciclo vital. La mayor parte del desarrollo im-
ica crecimiento, pero también decadencia (como en la
y el envejecimiento). Se trata de un patrón com-
porque es el producto de varios procesos.
y períodos
desanollo adolescente está determinado por procesos
icos, cognitivos y socioemocionales. El desarrollo
suele describir por períodos.
Los procesos biológicos implican cambios físicos en el
cuerpo de un individuo.Los genes heredados de los pa-
dres, el desarrollo del cerebro, el aumento de peso y de
estatura, las habilidades motoras y los cambios hormo-
nales de la pubertad, todos ellos reflejan el papel que de-
sempeñan los procesos biológicos en el desarrollo ado-
lescente. Los procesos biológicos y el desarrollo físico se
exponen extensamente en el Capítulo 3.
Los procesos cognitivos implican cambios en el pen-
samienÍo y la inteligencia de un individuo. Memorizar un
poema, resolver un problema de matemáticas e imagi-
narse cómo seía convertirse en una estrella de cine re-
flejan el papel que desempeñan los procesos cognitivos
en el desarrollo adolescente. En los Capítulos 4 y 5 ana-
lizaremos detalladamente los procesos cognitivos.
Los procesos socioemocionales implican cambios en
las relaciones de un individuo con otras personas, las
emociones, la personalidad y el papel que desempeñan
los contextos sociales en el desarrol/o. Contestar a los pa-
dres, agredir a otro adolescente, el desarrollo de la aser-
tividad, la alegría de los adolescentes en una fiesta del
instituto y la orientación de los roles sexuales de la so-
ciedad, todos ellos reflejan el papel que desempeñan los
procesos socioemocionales en el desarrollo adolescente.
La tercera y la cuarta parte de este libro se centran en este
tipo de procesos.
Los procesos biológicos, cognitivos y socioemocio-
nales están entrelazados de forma compleja. Los proce-
sos socioemocionales moldean los procesos cognitivos,
los procesos cognitivos estimulan o restringen los proce-
sos socioemocionales, y los procesos biológicos influyen
sobre los procesos cognitivos y socioemocionales. Aun-
 14 Psicología del desarrollo en la adolescencia
que los distintos tipos de procesos implicados en el de-
sarrollo adolescente se comentan en distintas partes del li-
bro, no hemos de olvidar que estamos estudiando el de-
sarrollo de un ser humano unitario que posee una sola
mente y un solo cuerpo interdependientes (véase la figu-
ra l.l).
Períodos evolutivos
El desarrollo se suele describir por períodos. Seguida-
mente expondremos los períodos evolutivos en que se di-
viden la infancia, la adolescencia y la edad adulta. Se fa-
cilitan intervalos de edad aproximados de cada período
para proporcionar una idea general de cuándo empieza y
cuándo acaba cada uno.
Infancin. La infancia comprende el período prenatal' la
p.i-"tu infancia, la etapa preescolar y la etapa escolar'
El período prenatal es el intervalo de tiempo com-
prendido entre la concepción y el nacimíento. Es un pe-
íodo de gran crecimiento, ya que se pasa de una sola cé-
lula a un organismo coinpleto dotado de cerebro y
capacidades conductuales, aproximadamente en 9 meses'
La primera infancia es el período evolutivo que se
extiendi entre el nacimiento y los l8 o 24 meses' Es una
etapa de extrema dependencia con respecto a los adultos'
Múchas capacidades y actividades psicológicas -por
ejemplo, el lenguaje, el pensamiento simbólico, la coor-
Procesos
biolégicos
Procesos
, cognitivos
FIGURA 1.1
Pro."ro. biológicos, cognitivos y socioemocionales'
Los cambios que se producen en el desarrollo son el
resultado de
y socioemocionales' Estos procesos
procesos biológicos, iognitivos
se va desarro-
están entrelazalo, entré sí conforme el adolescente
llando.
_-J---
---
dinación sensoriomotora, el aprendizaje social y las rela-
ciones entre padres e hijos- se empiezan a desarrollar en
este período.
La etapa preescolar es el período evolutivo que se
extiende desde el final de la lactancia hasta los 5 o 6
años; a veces se denomina primera infanci¿. Durante este
período los niños aprenden a ser más autosuficientes y a
cuidar más de sí mismos, adquieren las habilidades ne-
cesarias para ir al colegio (seguir instrucciones, identifi-
car letras), y pasan muchas horas jugando con otros ni-
ños de sus edad. El primer curso de primaria suele marcar
el frnal de este período.
La etapa escolar es el período evolutivo que se ex'
tiende apriximadamenfe desde los 6 años hasta los I0 u
I I años; en algunos paises denominada de la educación
primaria. Los niños dominan las habilidades básicas de
iectura, la escritura y la aritmética y son expuestos for-
malmente al mundo y a la cultura. En este período, la mo-
tivación de logro se convierte en el tema más central del
universo infantil y aumenta el autocontrol.
Adolescenci.a. El principal foco de interés de este libro
es el desarrollo de los adolescentes. Sin embargo, como
sugiere nuestro calendario, cuando un individuo llega a la
adólescencia, ya se ha producido en él un desarrollo con-
siderable y ha acumulado muchas experiencias'
Ningún adolescente llega a la adolescencia como una
tabula lqsa, s6lo con un anteproyecto genético que de-
terminará sus pens¿rmientos, sentimientos y comporta-
mientos. Contrariamente, la combinación de un antepro-
yecto genético, las experiencias acumuladas durante la
infun"á y las experiencias adolescentes son las que de-
terminan el curso del desarrollo adolescente' Por eso es
importante tener en cuenta esta continuidad -dil- o-
Ilo entre Ia infancia y la adolescencia' En breve, profun-
dizáléiiTds rR-áS'efi"li ÓüéStióii dé"Ia"ebntinuidad y la dis-
continuidad en el desarrollo.
Una definición de adolescencia requiere la conside-
ración de la edad y también de las influencias sociohis-
tóricas. Recuérdese la construcción social de la adoles-
cencia. Teniendo en cuenta estas limitaciones, podemos
definir la adolescencia como el período evolutivo de
transición entre la infancia y la etapa adulta; que impli-
ca cambios biológicos, cognitivos y socioemocionales'
A
pesar de que las óircunstancias culturales e históricas li-
rnitu.t nu"rtta capacidad de establecer intervalos de edad
con exactitu¿, en ta mayoría de las culturas actuales la
adolescencia se inicia aproximadamente entre los l0
y los
13 años y finaliza entré los 18 y los 22 enla mayoría de
los individuos. Los cambios biológicos, cognitivos y so-
cioemocionales de la adolescencia van desde el desarro-
llo de las funciones sexuales hasta el pensamiento abs-
tracto y la conquista de la independencia'
Cída vez más los especialistas en desarrollo distin-
guen entre la adolescenóiu t"*ptuna y la adolescencia
íardía. La adolescencia temprana corresponde gross.o
modoco¡zlosañosdeenseñanzasecundariaobligatoria
 lntroducción 15

e incluye la mayoría de cambios asociados a la puber'
tad.La adolescencia tardía se refiere aproximadamente
a la segunda mitad de la segunda década de la vida. Los
intereses profesionales, las citas románticas y la explo'
ración de la identidad suelen predominar más en la ado-
lescencia tardía que en la temprana. Los investigadores
que estudian la adolescencia cada vez especif,tcan más si
sus resultados son generalizables a toda la adolescencia
o son específicos de la adolescencia temprana o la tardía.
La antigua visión de la adolescencia postulaba que era
un período de transición singular y uniforme que finali-
zaba con la entrada en el mundo adulto. Sin embargo, los
enfoques actuales sobre el estudio de la adolescencia exa-
minan los precursores y los resultados de diversas transi-
ciones, la constelación de acontecimientos que define el
peíodo de transisición, o la distribución temporal o la
secuencia de acontecimientos que tiene lugar durante este
peíodo de transición (Graber, Brooks-Gunn y Peterson,
1996; Lerner et a1.,1996; Sarigiani y Petersen, 2000). Por
ejemplo, la pubertad y el inicio de la etapa de la educa-
ción secundaria se suelen estudiar como transiciones fun-
damentales que señalan la entrada en la adolescencia, y
completar los estudios o conseguir el primer trabajo a
tiempo completo se evalúan como acontecimientos tran-
sicionales que determinan la salida de la adolescencia y
la entrada en la etapa adulta.
Hoy en día, los especialistas en desarrollo no consi-
deran que el cambio acabe con la adolescencia (Baltes,
2000; Baltes, Lindenberg y Staudinger, 1998; Lemer,
1998; Santrock,2002). Recordemos que el desarrollo se
define como un proceso que dura toda la vida. La ado-
lescencia forma parte del ciclo vital y, como tal, no debe
considerarse como un peíodo de desarrollo aislado. Aun-
que es cierto que la adolescencia posee algunas caracte-
rísticas únicas, lo que ocurre durante la adolescencia está
interconectado con el desarrollo y las experiencias de la
infancia y de la etapa adulta. En el Cuadro 1.1, se repre-
sentan los períodos evolutivos del ciclo vital humano y
sus intervalos de edad aproximados.
Desarrollo adulto. Al igual que la infancia y la adoles-
cencia, la etapa adulta no es un período de desarrollo ho-
mogéneo. Los especialistas en desarrollo suelen distin-
guir entre tres subperíodos de desarrollo adulto: adultez
inicial, adultez media y adultez tardía. La adultez tem-
prana suele iniciarse a finales de la segunda décadq de
la vida o principios de la tercera y se prolonga durante
la cuarta década. Es un período de establecimiento de la
independencia personal y económica. El desarrollo de

ffi¡w
l0/13 años
hasta 18122

Imagine cómo habría sido

su desarrollo como adolescente
en otros contextos cultuÍales

Intente imaginar cémo habría sido su desarrollo adoles-

cente en una cultura que le ofreciera muy pocas opcio-
nes en comparación con el mundo occidental
ejemplo, la China comunista durante la Revolución-por Cul- 3 años hasta 6
tural-. En la China rural los jóvenes no podían elegir
profesión ni pareja. Tampoco se les permitía emigrar a la
ciudad. Imaginémonos también otro contexto cultural, en
esta ocasión en los Estados Unidos. Algunas iáreas de las
ciudades del interior pueden ser contextos adecuados
pa¡a educar a los jóvenes, pero otras no lo son tanto.
¿Cómo habia sido su adolescencia si hubiera crecido en
un iáiea de una ciudad del interior dorrde la mayoría de
los se¡vicios se habían trasladado a otros lugares, los cen-
tros de enseñanza eran de baja calidad, la pobreza extre-
ma y el crimen generalizado? Lamentablemente, algunos
de los lectores de este libro habrán crecido es esas cir-
cunstancias.
CUADRO 1.1
Períodos evolutivos.
g¡
ff ,
lill
I
16 Psicología del desarrollo en la adolescencia
I
una caffera profesional se convierte en un tema más cen-
tral que en la adolescencia.
Nuestra exposición de los peíodos evolutivos del ci-
clo vital humano continúa con la adultez media, el pe-
ríodo evolutivo que se inicia aproxirnadamente entre los
35 y los 45 años de edad y finaliza aproximadamente erc-
tre los 55 y los 65.
Este período es especialmente importante en la vida
de los adolescentes porque sus padres o están a punto de
entrar en él o ya lo han iniciado. La adultez media es un
período en que crece el interés por transmitir valores a la
próxima generación, aumenta la preocupación por el pro-
pio cuerpo y se reflexiona más sobre el sentido de la vida.
En el Capítulo 5 analizaremos cómo la maduración tanto
de los adolescentes como de sus padres contribuye a una
mayor comprensión de las relaciones entre padres y ado-
lescentes.
Por último, el ritmo y el significado del ciclo vital hu-
mano finaliza con la adultez tardía, el período evolutivo
que se inicia entre los 60 y 70 qños de edad y finaliza con
la muerte. Es un período de adaptación a la pérdida de
fuerza y salud, la jubilación y la reducción de los ingre-
sos económicos. Revisar la propia vida y adaptarse a los
roles sociales cambiantes también caracterizan a la adul-
tez tardía, así como la reducción de las responsabilida_
des, la mayor libertad y el hecho de convertirse en abuelo.
Transiciones evolutivas
Las transiciones evolutivas suelen ser coyunturas impor_
fantes en la vida de una persona. Estas transiciones inilu_
yen dejar de ser un feto para convertirse en un bebé, dejar
de ser un bebé para convertirse en un niño pequeño y áe_
jar de ser un niño pequeño para convertirse en un niño
en
edad escolar. Desde el foco de atención de este libro, dos
transiciones importantes en la vida de una persona son la
comprendida entre de la infancia y la adolescencia y
la comprendida entre la adolescencia y la etapa adultá.
Seguidamente exploraremos estas transiciones.
De la infancia a la adolescencia
La transición de la infancia a la adolescencia implica una
serie de cambios biológicos, cognitivos y socioemocio_
nales. Entre los cambios biológicos, podómos señalar la
pubertad con su estirón, los cambios hbrmonales y
la ma_
duración sexual. Además, durante la adolescencia tem_
prana se producen una serie de cambios en el cerebro que
permiten pensar de forma más compleja. Thmbién
"ny"it"
período se producen cambios en las pautas de sueño,
los
adolescentes prefieren acostarse y levantarse más tarde
que los niños.
Entre los cambios cognitivos que se asocian a esta
transición cabe mencionar el incremento del pensamien_
to abstracto, idealista y lógico. Asimismo, cuando los ni_
ños se convierten en adolescentes empiezan a pensar de
una forma más egocéntrica, es decir, se sienten los prot
gonistas de la escena, únicos e invulnerables. También a
quieren mayores responsabilidades en la toma de der
siones que durante la infancia.
Entre los carnbios socioemocionales que acompañ
a esta transición cabe mencionar un mayor deseo de i
dependencia, el incremento de los conflictos con los p
dres y una mayor rnotivación por pasar tiempo con otr
chicos y chicas de la misma edad. Las conversaciones c
los amigos se vuelven más íntimas y se caracterizan p
una mayor implicación personal. La entrada en la adolt
cencia se suele asociar a la asistencia a centros de en¡
fianzamás grandes e impersonales. El rendimiento esco
se convierte en algo más serio y aumentan los problen
académicos. Los cambios en la maduración sexual se as
cian a un mayor interés por las citas y las relaciones
pareja. Los adolescentes también presentan más cambj
anímicos que los niños.
Como acabamos de ver, la transición de la infanci:
la adolescencia es compleja y multidimensional, imp
cando cambios en muchos aspectos distintos de la vi
del individuo.
Para completar eficazmente esta transición se requ
re capacidad de adaptación y el apoyo atento y sensil
de los padres.
De la adolescencia a la etapa adulta
Otra transición importanfe es la que tiene lugar cuando
individuo deja de ser un adolescente para convertirse
un adulto (Gutman, 2002; Jozefowicz, 2002: Ravmc
Baber y Eccles,2001). Se ha dicho que la adoleicen
empieza con la biología y acaba con la cultura. Esto s
nifica que el marcador de la transición de la infancia
¿
adolescencia es la maduración asociada a la pubert
mientras que el marcador de la transición de la adol
cencia a la etapa adulta está determinado por estánd¿
y experiencias culturales. De todos modos, como aca
mos de ver, la transición de la infancia a la adolescer
no implica sólo cambios biológicos, sino también c¡
bios cognitivos y socioemocionales.
eryra abruptamente en la etapa adulta? Es p
-a!e
probable. El sociólogo Kennerh Kenniston (1970) pr?
so que entre la adolescencia y la adultez tiene lugar
transición que puede durar de dos a ocho años o inc
más tiempo. Juventud es el término que utiliza Ker,
lon pa,ra referirse al período de transición. cofttpr€tlr
entre la adolescencia y la etapa adulta, que es un p(
do de inestabilidad económica y p"rrorit.Ante un r
do laboral complejo que exige una preparación proft
nal altamente especializada, muchás personas invir
un período de tiempo extenso en asistir a escuelas tr
cas superiores, escuelas universitarias y facultades.
rante este período de transición sus inqresos suelel
bajos y esporádicos. pueden cambiar fiecuentemen
residencia, posponiendo a menudo el matrimonio v l¿
mación de una familia.

¿Qué es lo que marca el final de la adolescencia y el inicio de Ia etapa
adulta?
Recientemente, la transición entre la adolescencia y la
etapa adulta se ha denominado adultez emergente (Amett,
2000). El intervalo de edad aproximado de esta etapa de
transición está comprendido entre los l8 y los 25 años.
La adútez emergente se caracteriza por la experimenta-
ción y la exploración. En este punto del desarrollo, mu-
chas personas todavía están decidiendo qué trayectoria
profesional quieren seguir, cómo quieren construir su
identidad y qué estilo de vida quieren adoptar (por ejem-
plo, soltero, vivir en pareja, casado).
Es difícil determinar cuándo una persona se convier-
te en adulto. El marcador más ampliamente reconocido
de la entrada en la etapa adulta es la consecución de un
puesto de trabajo a tiempo completo. Esto suele ocurrir
cuando se completan los estudios ---el bachillerato en al-
gunos casos, la formación profesional técnica o superior
en otros, y la formación universitaria superior o de grado
medio en otros (Graber y Brooks-Gunn, en prensa). De
todos modos, los criterios para determinar cuándo una
persona deja atrás la adolescencia y entra en el mundo de
los adultos distan mucho de estar claros. La independen-
cia económica se suele considerar un marcador del esta-
tus adulto, pero desarrollar esta independencia suele ser
un proeeso largo y dificultoso. Cada vez hay más licen-
ciados que viven con sus padres mientras intentan inde-
f ntroducción X7
pendizarse económicarnente. Aproximadamente el 40 por
100 de las personas que se encuentran a finales de la se-
gunda década de su vida o a principios de la tercera vuel-
ven a vivir con sus padres por lo menos en una ocasión
(Goldscheider y Goldscheider, 1999).
La asunción de responsabilidades y la toma indepen-
diente de decisiones son otros marcadores de la adultez.
De hecho, en un estudio los adolescentes citaron estos dos
aspectos como los que marcan la entrada en la etapa adul-
ta (Scherr y Unger, 1994). En otra investigación, más del
70 por 100 de los estudiantes universitarios consultados
afirmaron que ser un adulto significa asumir la responsa-
bilidad de las consecuencias de las propias acciones, de-
cidir en base a las propias creencias y valores y establecer
una relación de igual a igual con los padres (Arnett, 1995).
¿Existe una edad específica a partir de la cual pode-
mos afirmar que un individuo se convierte en adulto? En
un estudio, personas de 21 años dijeron que habían al-
canzado el estatus adulto cuando tenían entre 18 y 19
años (Scheer, 1996). En este estudio, los sujetos consul-
tados mencionaron tanto factores de estatus social (in-
gresos económicos y estudios) como factores cognitivos
(ser responsable y tomar decisiones independientes)
como marcadores del inicio de la etapa adulta.
No hay ninguna duda de que hacerse adulto significa
mucho más que alcanzar una determinada edad.
Resumiendo, la cuestión es que en algún punto com-
prendido entre finales de la segunda década y principios
de la tercera el ser humano entra en la etapa adulta. Al ha-
cerse adulto, asume la responsabilidad de su propia vida,
desarrolla la capacidad de tomar decisiones independien-
tes y obtiene la independencia económica (Arnett, 2000).
Lo que hemos expuesto hasta ahora sobre los deter-
minantes del estatus adulto es aplicable mayoritariamen-
te a las personas que viven en países industrializados y
especialmente a los norteamericanos. ¿Coinciden los cri-
terios de la adultez en los países en vías de desarrollo con
los de los países industrializados? En los países en vías
de desarrollo, el matrimonio suele ser un marcador más
significativo de la entrada en la etapa adulta y suele ocu-
rrir mucho antes (Arnett, 2000; Davis y Davis, 1989).
Hasta este punto, nuestra exposición sobre la natura-
leza del desarrollo se ha centrado en los procesos y pe-
ríodos evolutivos, así como en las transiciones evolutivas.
A continuación, analizaremos algunas cuestiones impor-
tantes sobre el desarrollo.
Cuestiones sobre el desarrollo
En el estudio del desarrollo adolescente se plantean di-
versas cuestiones. Entre las principales, se incluyen las si-
guientes: ¿el desarrollo depende más de la naturaleza (he-
rencia) o de la crianza (ambiente)? ¿El desarrollo es un
proceso gradual y continuo o más bien un proceso dis-
continuo y por etapas? ¿El desarrollo depende más de las
experiencias tempranas o de las tardías?
1B Psicología del desarrollo en la adolescencia
La importancia de plantearse
preguntas <xplorar nuestro
propio desarrollo como adolescentes
El hecho de plantearse preguntas refleja nuestra curiosi-
dad. Los niños ---especialmente los niños pequeños- se
caracterizan por su marcada tendencia a hacer preguntas.
Cuando mi nieta tenía 4 años, una de sus preguntas fa-
voritas era <¿por qué?>. Por muy fuerte que sea nuestra
tendencia a formular preguntas en las primeras etapas de
la vida, muchas personas se plantean muchas menos pe-
guntas cuando se hacen adultas.
El hecho de hacer y hacernos preguntas puede ayu-
damos a pensar críticamente sobre el desarrollo adoles-
cente, incluyendo nuestro propio desarrollo como ado-
lescentes. Conforme vaya avanzando en la lectura de este
libro, puede ser un sano ejercicio que se vaya formulan-
do preguntas sobre cómo experimentó determinados as-
pectos del desarrollo. Por ejemplo, considere las expe-
riencias que tuvo en el seno de su familia conforme iba
madurando. Entre las preguntas que se puede hacer a sí
mismo se pueden incluir: <¿cómo me educaron mis pa-
dres? ¿En qué medida la forma en que me educaron in-
fluyó en cómo soy ahora? ¿Cómo repercutió sobre mi de-
sarrollo mi relación con mis hermanos o hermanas?>.
" Plantéese también preguntas sobre sus experiencias es-
cotares y sus relaciones con sus compañeros de clase.
<¿Tenía muchos amigos íntimos?¿Cuánto tiempo pasé
con otros chicos de mi edad en distintos momentos de la
infancia y la adolescencia en comparación con el fiempo
que pasé con mis padres? ¿Cómo fueron los centros edu-
cativos a los qué asistí? ¿Tuve buenos profe$oreq? ¿Cómo
repercutieron los centros de enseñanza y los profesores
sobre mi orientación hacia el logro actual?>
Sea curioso. Formúlese preguntas. Pregunte a sus
amigos o compañeros de clase sobre sus experiencias du-
rante la adolescencia y compiírelas con las suyas.
Naturaleza veÍsi.ts crianza
La cuestión naturaleza-crianza se refiere al debate sobre
si el desarrollo está influido prioritariamente por la natura-
leza o por la cianza. Por naturaleza entendemos la heren-
cia biológica del organismo y por cianza las experiencias
ambientales. Los defensores de la <naturaleza>> sostienen
que la influencia más importante sobre el desarrollo es la
herencia biológica. Los defensores de la <<ct''anza>> sostie-
nen que las experiencias ambientales son el influjo más
importante.
Según los partidarios de la <<nafuralezo>, del mismo
modo que un girasol crece de una forma s¡de¡¿d¿ rns-
nos que se le exponga a un entomo hostil- el ser huma-
-¿
no también crece en una determinada dirección. El abani-
co de ambientes puede ser muy amplio, pero los partidarios
de este enfoque sostienen que el anteproyecto genético
produce una pauta de crecimiento y desarrollo común. To-
dos andamos antes de hablar, decimos una palabra antes
que dos, crecemos muy deprisa durante la primera infan-
cia y más lentamente durante la etapa escolar, sufrimos el
asalto de las hormonas en la pubertad, alcanzamos la ple-
ni¡"rd física a finales de la adolescencia y principios de la
etapa adulta, y después iniciamos el declive físico. Los
defensores de la naturaleza reconocen que los ambientes
extremos pobres u hostiles- pueden com-
prometer el -físicamente
desarrollo, pero consideran que las tendencias
básicas del crecimiento están genéticamente determinadas.
Contrariamente, otros psicólogos enfatizan la impor-
tancia de las experiencias ambientales en el desarrollo.
Estas experiencias engloban desde el ambiente biológico
del individuo atención médica, fármacos y
-nutrición,
accidentes- hasta el ambiente social compa-
-familia,
ñeros, vecindario, medios de comunicación y cultura.
Algunos especialistas en desarrollo adolescente consi-
deran que históricamente se ha puesto demasiado énfasis
en los cambios biológicos asociados a la pubertad como
determinantes del desarrollo psicológico adolescente
(Montemayor y Flannery, l99l). Reconocen que estos
cambios biológicos son una impofante dimensión de la
transición de la infancia a la adolescencia que está pre-
sente en todas las especies de primates y en todas las cul-
turas del mundo. Sin embargo, creen que los contextos so-
ciales (crianza) también desempeñan un papel importante
en el desarrollo psicológico, un papel que hasta hace poco
no había recibido la atención que merece.
Continuidad y discontinuidad
Detengámonos un momento para pensar en nuestro desa-
rrollo. Para convertirnos en la persona que somos ¿creci-
mos de forma gradual, como el crecimiento progresivo y
acumulativo de una bellota que se acaba convirtiendo en
un roble gigantesco?, ¿o experimentamos cambios claros
y repentinos en el crecimiento, similares a la metamorfo-
sis de un gusano que se convierte 9n mariposa? General-
mente, los psicólogos del desarrollo que enfatizan en el
papel de la experiencia describen el desarrollo como un
proceso gradual y continuo; los que enfatizan en la im-
portancia de la naturaleza lo describen como una secuen-
cia de etapas claramente diferenciadas.
La cuestión continuidad-discontinuidad s¿ centra
en la medida en que el desarrollo implica cambios gra-
duales y acumulativos (continuidad) o etapas claramente
diferenciadas (discontinuidad). Según la visión conti-
nuista, la primera palabra de un bebé, aunque aparente-
mente sea un acontecimiento abrupto y discontinuo, de
hecho, es el resultado de semanas y meses de crecimien-
to y práctica. La pubertad, aunque también parezca algo
repentino, en el fondo es un proceso gradual que se pro-
longa durante varios años.
Según la visión no continuista del desarrollo, cada
persona pasa por una secuencia de etapas en las que el

cambio es cualitativo, en vez de cuantitativo' Conforme
un roble va creciendo desde una semilla hasta convertir-
se en un árbol gigantesco, se va haciendo más roble
desarrollo es continuo-. Pero, cuando un -stt
gusano se
transforma en mariposa, no se vuelve más gusano; se con-
vierte en un tipo distinto de org,anismo desarrollo es
-su
discontinue-. Por ejemplo, hay un punto a partir del cual
un niño pasa de ser incapaz de pensar de forma abstrac-
ta sobre el mundo a ser capaz de hacerlo. Se trata de un
cambio cualitativo o discontinuo en el desarrollo, no de
uno cuantitativo o continuo.
Experiencias tempranas Y tardías
Otro debate importante sobre el desarrollo es la cuestión
experiencias tempranas-tardías, que se centra en la me-
dida en que las experiencias tempranas (sobre todo las
de las primeras etapas de la infancia) o las tardías son
los principales determinantes del desarrollo. Es decir, si
un lictante o un niño pequeño experimenta circunstancias
negativas y estresantes, ¿podrá superar esas experiencias
si iiene experiencias posteriores más positivas durante la
adolescencia? ¿O son las experiencias tempranas tan crí-
ticas, posiblemente porque se trata de las primeras expe-
rienciis prototípicas de un individuo, que no se pueden
contrarrestar con un ambiente posterior más rico durante
la infancia y la adolescencia?
La cuestión experiencias tempranas-tardías tiene una
larga historia y sigue debatiéndose acaloradamente entre
losespecialistas del desarrollo. Algunos consideran que,
si un bebé no recibe consuelo y cuidados afectuosos du-
rante aproximadamente el primer año de vida, su desa-
nollo ñunca será óptimo (Bowlby, 1989; Main, 2000;
Sroufe. 1996). Platón estaba convencido de que los bebés
que se mecían más frecuentemente se acababan convir-
tiendo en mejores atletas. Los sacerdotes decimonónicos
de Nueva Inglaterra decían a los padres en los sermones
dominicales que la forma en que trataran a sus bebés de-
terminaría el luturo carácter de sus hijos' El énfasis en la
importancia de las experiencias tempranas descansa sobre
la ireencia de que cada vida es una trayectoria sin solu-
ción de continuidad en la cual las cualidades psicológi-
cas se pueden rastrear hasta sus orígenes.
La doctrina que enfatiza la importancia de las expe-
riencias tempranas contrasta con la que enfatiza la de las
experiencias tardías, la cual, envez de postular la conse-
cuiión de una permanencia estatutaria después de un
cambio durante la primera infancia, sostiene que nuestro
desarrollo continúa, como el flujo y el reflujo de un río'
Los defensores de esta perspectiva algumentan que los ni-
ños y los adolescentes son maleables a lo largo del desa-
nollo y que una atención tardía sensible y adecuada es tan
importante como una atención temprana de las mismas
características. Algunos especialistas en desarrollo cuyo
interés es todo el ciclo vital, en vez de centrarse exclusi-
vamente en el desarrollo infantil, consideran que se ha
prestado una atención insuficiente al papel que desempe-
lntroducción 19
ñan las experiencias tardías en el desarrollo (Baltes, 1989,
2000). Estos autores aceptan que las experiencias tem-
pranas son importantes en el desarrollo, aunque no más
que las experiencias tardías. Jerome Kagan (1992) seña-
la que incluso los niños que presentan un temperamento
inhibido por motivos hereditarios poseen la capacidad de
cambiar su comportamiento. Kagan constató que casi un
tercio de un grupo de niños que tenían temperamento in-
hibido a los dos años de edad no solían mostrarse tími-
dos ni miedosos cuando cumplieron 4 años (Kagan, Snid-
mar y Arcus, 1995).
En las culturas occidentales, muchas personas, espe-
cialmente las que compartían la creencia freudiana de que
las experiencias fundamentales en el desarrollo de una
persona son las relaciones que mantiene con sus padres
durante los-primeros cinco años de vida, han tendido a
defender la idea de que las experiencias tempranas son
más importantes que las tardías (Chan, 1963). Sin embar-
go, la mayoría de la gente del resto del mundo no com-
parte esta creencia.
Por ejemplo, los habitantes de muchos países asiáti-
cos creen que las experiencias que ocurren después de los
6 o 7 años de edad son más importantes en el desarrollo
que las experiencias tempranas. Esta asunción emana de
lá creencia milenaria que impera, desde hace mucho tiem-
po en las culturas orientales, de que las habilidades de ra-
ionamiento de los niños se empiezan a desarrollar de for-
ma importante durante la etapa escolar.
Evaluar las cuestiones sobre el desarrollo
Al considerar detenidamente las tres cuestiones funda-
mentales sobre el desarrollo versus crianza,
-¡¿¡¡¡¿ls2¿
continuidad versus discontinuidad, y experiencias tem-
pranas versus experiencias tardías- es importante saber
que la mayoría de los expertos en desarrollo reconocen
que no es sensato adoptar una posición extrema. El desa-
rrollo no es todo naturaleza ni todo ctianza, no es todo
continuidad ni todo discontinuidad, ni codo experiencias
tempranas o experiencias tardías. La naturaleza y la crian-
za, ia continuidad y la discontinuidad, y las experiencias
tempranas y tardías, todo ello afecta al desarrollo a lo lar-
go del ciclo vital. Por ejemplo, en la cuestión naturaleza-
irranta, la clave del desarrollo está en la interacción en-
tre ambas envez del efecto aislado de cada una de ellas
(Loehlin, 1995, 2000). El desanollo cognitivo de un in-
dividuo es el resultado de la interacción entre su heren-
cia y su ambiente, no de la herencia o del ambiente ex-
clusivamente. En el Capítulo 3 profundizaremos más en
el papel de la interacción entre herencia y ambiente'
Clonsideremos por ejemplo, el comportamiento de los
adolescentes y de las adolescentes (Feldman y Eliot'
1990). Los factores hereditarios influirán sobre las dife-
rencias entre chicos y chicas en lo que se refiere al peso,
la estatura y la edad de inicio de la pubertad. Como pro-
medio, las chicas son más bajas y pesan menos que los
chicos y entran antes en la pubertad. Sin embargo, algu-
20 Psicología del desarrollo en la adolescencia

nas diferencias entre sexos que antiguamente parecían es-
tar claramente establecidas se están empezando a cues-
tionar, lo que sugiere que la crianza también desempeña
un papel importante. Por ejemplo, las mujeres de hoy en
día eligen carreras de matemáticas y ciencias en mucha
mayor medida y buscan la autonomía con mucha más de-
terminación que en el pasado. Lamentablemente, las ado-
lescentes actuales también consumen muchas más drogas
y tabaco que en épocas anteriores. Las modificaciones
que están experimentando las diferencias y similitudes
entre géneros confieren mayor credibilidad a la idea de
que las explicaciones simplistas basadas solamente en
factores biológicos o ambientales son inadecuadas.
A pesar de que la mayoría de los especialistas en de-
sarrollo no adoptan posturas extremas en las cuestiones
sobre el desarrollo que acabamos de exponer, este con-
senso no implica que no haya debates acalorados sobre en
qué medida el desarrollo está determinado por cada uno
de los factores mencionados. Siguiendo con el ejemplo de
las diferencias entre géneros, ¿las chicas suelen rendir
menos en matemáticas a causa de su naturaleza <<femeni-
no> o debido al sesgo masculino de la sociedad? Consi-
deremos también aquellos adolescentes que tuvieron una
infancia caracterizada por la pobreza, la falta de atención
paterna y una escolarizaciín deficiente. ¿El hecho de que
tengan experiencias enriquecedoras durante la adolescen-
cia les permitirá superar los déficits que tuvieron durante
las primeras etapas del desarrollo? Las respuestas que los
expertos en desarrollo dan a este tipo de preguntas refle-
jan sus puntos de vista sobre las cuestiones naturaleza-
crtanza, continuidad-discontinuidad y experiencias tem-
pranas-tardías. Las respuestas también influyen sobre la
política social relacionada con los adolescentes y sobre
nuestra vida a lo largo del ciclo vital.
Hasta este punto, hemos analizado muchas ideas so-
bre la naturaleza del desarrollo. El siguiente repaso le
ayudará a alcanzar los objetivos de aprendizaje relacio-
nados con este tema.

.'. :l' ,

Objetivo de aprendizaje 4 Oei¡n¡r el concepto de desarrollo y describir los procesos y períodos evolutivos.
. El desarrollo es el patrón de cambios que tienen lugar a lo largo de todo el ciclo vital.
. Los procesos biológicos implican cambios físicos en el cuerpo del individuo. Los pro-

mí*:l:*::** ", i :,T Pjtr.", 11 fft

la personalidad y los contextos sociales.
r,T:iii:,l :i*t*[:¿;*i*;
. El desarrollo se suele dividir en una serie de períodos: período prenatal, primera in-
fancia, etapa preescolar, etapa escolar, adolescencia, adultez temprana, adultez me-
dia y adultez tardía. La adolescencia es el período de transición de la infancia a la
adultez e implica cambios biológicos, cognitivos y socioemocionales. En la mayoría
de culturas la adolescencia empieza aproximadamente entre los 10 y los I3 años de
edad y firraliza entre los 1B y los 22.Los expertos en desarrollo cada vez distinguen
más entre adolescencia temprana y tardía.

Objetivo de aprendizaje 5 Exponer las transiciones evolutivas y las principales cuestiones sobre el desarrollo.
. Dos transiciones evolutivas importantes son el paso de la infancia a la adolescencia
y el paso de la adolescencia a la etapa adulta. En la transición de la infancia a la
adolescencia los cambios asociados a Ia pubertad son prominentes, aunque también
tienen lugar cambios cognitivos y socioemocionales. A veces se ha dicho que la ado-
lescencia empieza con la biología y acaba con la cultura. Para describir la transición
de la adolescencia a la etapa adulta se han propuesto los conceptos de juventud y
adultez emergente. Entre los criterios que se suelen citar para determinar la entrada
en la adultez figuran la responsabilidad, la toma independiente de decisiones y la in-
deoendencia económica.
. Tres cuestiones importantes relacionadas con el desarrollo son: (l) la cuestión natu-
raleza-crianza (¿el desarrollo está determinado por la herencia Inaturalezal o porel
ambiente lcrianzal ?) (2) La cuestión continuidad-discontinuidad (¿el desarrollo es
gradual y acumulativo [continuidad] o abrupto y por etapas [discontinuidadl?) (3) La
cuestión expcriencias tempranas-tardías (¿el desarrollo está determinado por las ex-
periencias tempranas, especialmente las de la primera infancia, o por las experien-
cias tardías Imás recientes o actuales] ?) La mayoría de los expertos en desarrollo no
adoptan posiciones extrcmas en estas cuestiones, aunque éstas siguen siendo obje-
to de largos debates.

Hasta este punto del capítulo, hemos analizado la for-
en que se ha percibido la adolescencia a lo largo de
historia, los adolescentes de hoy en día y la naturaleza
desarrollo. A continuación, estudiaremos qué es lo
importa en la adolescencia, proporcionando un mar-
de referencia sobre los principales temas que se trata-
en el resto del libro.
NDER LA ADOTESCENCIA:
É rs lo
eur IMPoRTA?
la adolescencia, ¿qué es lo que importa? ¿Qué hemos
tener en cuenta para entender la adolescencia? ¿Qué
lo que contribuye a que un adolescente recolra de for-
saludable el camino que va desde la infancia hasta la
adulta? ¿Qué es lo que ocurre cuando se sale del ca-
o y no logra desarrollar todo su potencial? Al anali-
lo que importa realmente en la adolescencia, exami-
algunos de los temas principales de este libro al
tiempo que estudiaremos la posición actual sobre estos te-
Para entender la adolescencia, hay que tener en
: los procesos biológicos, los procesos cognitivos,
contextos, el desarrollo social y de la personalidad, los
y trastornos, la ciencia y el pensamiento críti-
. Estudiar estos aspectos de la adolescencia científica-
y pensar críticamente sobre ellos puede mejorar
nuestra comprensión sobre su desa-
rtancia de los procesos biológicos
iamente, en este mismq capítulo, hemos estudiado la
cuestión naturaleza-cianza. Recordemos que esta cues-
tión plantea la medida en que la constitución biológica de
los adolescentes (naturaleza) influye sobre su comporta-
miento y desarrollo.
Hay bastante controversia sobre esta cuestión. Según
el enfoque de Hall y de Freud, la biología era lo que do-
minaba. En la actualidad, seguimos pensando que la bio-
logía desempeña un papel fundamental en el desarrollo
adolescente, pero los teóricos actuales intentan determi-
nar cómo interactúan la herencia y el ambiente para ex-
plicar el desarrollo adolescente.
Una tendencia actual consiste en examinar qué papel
ha podido desempeñar la evolución en la determinación
de la naturaleza del desarrollo adolescente (Buss, 1998,
2000; Buss et al., 2001; Csikszentmihalyi y Schmidt,
1998). La psicología evolutiva, el enfoque teórico más re-
ciente dentro del ámbito de estudio de la psicología, in-
tenta dilucidar cómo la adaptación, la reproducción y <la
supervivencia del más apto>> pueden ayudar a explicar el
comportamiento y el desarrollo. En el Capítulo 3: <<Pu-
bertad, salud y fundamentos biológicos)> y en el Capítu-
lo 10: <Género>> examinaremos más detenidamente el pa-
pel de la evolución.
lntroducción 21
Actualmente también existe un gran interés por estu-
diar cómo influye la herencia sobre el comportamiento y
el desarrollo (Lewis, 2002; Wahlsten, 2000).
Los científicos están haciendo grandes progresos en
la determinación del papel que desempeñan los genes en
distintas enfermedades y trastomos. En el Capítulo 3 re-
visaremos el papel de la herencia más detenidamente.
El interés por la salud de los adolescentes de hoy en
día es una cuestión de central importancia. Una cantidad
demasiado elevada de adolescentes se implican en com-
portamientos que ponen en peligro la salud, como fumar,
abusar del alcohol y participar en actividades de alto ries-
go. Examinaremos la salud de los adolescentes a lo largo
de todo el libro, especialmente en el Capítulo 3.
lmportancia de los procesos cogn¡tivos
¿En qué medida importa la mente en el comportamiento
y el desarrollo de un adolescente? Los adolescentes no
sólo son seres biológicos, también son seres mentales.
Durante la adolescencia se producen cambios importan-
tes en la cognición (Byrnes, 2001; Kuhn, 2000). Aunque
existen variaciones considerables entre adolescentes, és-
fos poseen habilidades cognitivas más sofisticadas que los
niños. Los cambios que tienen lugar en el pensamiento de
los adolescentes no sólo les permiten resolver problemas
difíciles en áreas académicas como las matemáticas, sino
también modificar la forma en que analizan su vida so-
cial. Los expertos en desarrollo se están interesando cada
vez más en entender el proceso de toma de decisiones de
los adolescentes y cómo se podría mejorar para ayudar-
les a adaptarse de forma más eficaz. También intentan
descubrir la forma de ayudar a los adolescentes a pensar
de forma más crítica y profundamente sobre los proble-
mas y cuestiones. Otro foco de interés contemporáneo
consiste en determinar cuáles son los componentes de la
inteligencia y crear programas educativos que los tengan
en cuenta (Torff, 1999). Estudiaremos más detallada-
mente los procesos cognitivos en el Capítulo 4: <El de-
sarrollo del pensamiento en los adolescentes>.
lmportancia de los contextos
Antes. hemos comentado la creciente tendencia a estudiar
los contextos o ambientes para entender mejor el desa-
rrollo adolescente. Contextos especialmente importantes
en la vida de un adolescente son la familia, los compa-
ñeros, el centro de enseñanza y la cultura (Eccles, 2002;
Harkness y Super, 2OO2).
La familia influye considerablemente sobre el desa-
rrollo de los adolescentes, y en la actualidad una gran
cantidad de investigadores están analizando muchos as-
pectos de la vida familiar, como el conflicto, el apego y
el divorcio, para determinar cómo repercuten sobre el de-
sarrollo adolescente (Buchanan,2000; Dunn et a1.,2001;'
22 Psicología del desarrollo en la adolescencia

importan los contextos para entender eI desarrollo adolescente?

¿Por qué

Hetherington y Stanley-Hagan,2O02; Rutter,2002)' En el

La cultura en la que vive inmerso un adolescente e
Capítulo 5 estudiaremos éstos y otros aspectos de la im- otro contexto importante en su desarrollo (Greenfielt
portancia de la familia. 2000,2002;Triandis, 2000)' En muchas investigaciones. s

estát analizando en qué se parecen y en qué se

diferencia
Al igual que la familia, los compañeros también países. Y existe una pre(
desempelñan un papel importante en la vida de un ado-
los adolescentes de distintos
por el hecho de que en muchos paíse
lescenie. Los investigadores están estudiando cómo in- cupación especial
Esiados Únidos, muchos adolescentes están c¡
fluyen sobre el desarrollo adolescente el estatus dentro "o-o "n (Fuligni y Yoshikawa, 2003; Ma:
ciendo en la pobreza
dei grupo (por ejemplo, estar asilado, ser rechazado o ser
popitui;, lós amigoi, las bandas,las citas y las relacio- nuson y Dunian, 2002', McLoyd, 2000)' En los últimr
años también ha crecido considerablemente el interés
p
n"i ¿" pareja (Brown, 2002). En el Capítulo 6 analizare- perten
comprender el papel que desempeña el hecho de
mos éstos y otros aspectos de las relaciones entre adoles-
cenles.
.". u unu u otrá einia en el desarrollo adolescente (Cus
Los centros de enseñanza son otro contexto tmpor- ner, McClelland y Safford,2003;Wong y Rowley,200l
tante en la vida de un adolescente (Eccles y Wigfield' Otro aspecto importante de muchas culturas actuales
2000; Pierce y Kurtz-Costes, 2001; Sadker y Sadker' la tecnoiogía (Cálvert, 1999; Murray, 2000)' Examinar
mos éstos y otros aspectos de la cultura en el Capítulo
2003). Actualmente existe una gran preocupación por la
<<Cultura>>.
calidad de la educación secundaria. También hay bastan-
te controversia sobre cuál es la mejor forma de enseñar a
los adolescentes (Ferrari,2002)' Una tendencia actual
consiste en que los profesores actúen como guías, pro-
lmportancia del desarrollo soc¡al
porcionando a los adolescentes oportunidades de apren- y de la personal¡dad
bizaje que les permitan construir su comprensión de un
Otros aspectos importantes en la vida de un adolescel
determinado tema o cuestión (Cobb, 2000; Santrock'
son los relacionados con el desarrollo social y de la
p
2001). Revisaremos estas preocupaciones en el Capítu- la construcción de su yo y
sonalidad, cuestiones como
lo 7: <La escuela>>.
 lntroducción 23

identidad, el género, la sexualidad, el desarrollo moral y
la motivación de logro. Un aspecto fundamental del de-
sarrollo adolescente, sobre todo durante la adolescencia
tardía, es la construcción de la identidad (Adams, Abra-
ham y Markstrom, 2000, Comas-Día2,2001)- Los inves-
tigadores están interesados en determinar los factores
contextuales y evolutivos que promueven un desarrollo de
la identidad saludable (Rodríguez y Quinlan, 2002)'Exa-
minaremos éstos y otros aspectos de la construcción del
yo y la identidad en el CaPítulo 9.
El género es un aspecto omnipresente en el desarro-
llo adolescente. Los investigadores están interesados en
averiguar cómo influyen los contextos en el desarrollo de
los róles de género, el papel que desempeña la sexuali-
dad en este proceso durante la adolescencia, por qué la
adolescenciapuede ser una coyuntutacrítica en el desa-
nollo del géniro (especialmente para las chicas), las si-
militudes y las diferencias existentes entre géneros, y las
cuestiones adolescentes masculinas y femeninas (Bum-
pas, Crouder y McHale, 2001; Eagly' 2000)' Revisaremos
lrtot y otros muchos aspectos relacionados con el géne-
ro en el Capítulo 10.
La sexualidad se ha descrito siempre como una di-
mensión fundamental del desarrollo adolescente' Duran-
te la adolescencia los niños y las niñas inician e1 camino
para acabar convirtiéndose en hombres y mujeres'
Se trata de un camino complejo, lleno de misterios
y
curiosidades. Un tema importante es que la sexualidad es
están implicados en la motivación de logro de los ado-
lescentes (Elliot y McGregor, 2OOl Weimer, 2000; Sti-
pek,2002). También quieren entender mejor el papel que
desempeña el trabajo en el desarrollo adolescente y qué
es lo que piensan los adolescentes sobre las carreras pro-
fesionales (Spokane, 2000). Desarrollaremos éstos y otros
aspectos relacionados con el logro en el Capítulo 13.
lmportancia de los problemas y trastornos
Hay demasiados adolescentes que tienen problemas y
nuito-ot que restringen su posibilidades de alcanzar la
etapa adulta de forma óptima (Miller et a1.,200O)' Los
investigadores estudian problemas y trastomos como el
la depresión,
uro y ábuto de las drogas, la delincuencia,
(Mont, Colby y
el suicidio y los trastomos alimentarios
O'Leary, 2001). saber qué es lo que determina
Quieren
que los adolescentes desarrollen estos problemas y cuá-
lls son las mejores formas de prevenirlos y de intervenir
cuando apureCen (Alquzzine y Kay, 2OO2)' Una tenden-
cia actuai consiste en reconocer que muchos adolescen-
tes de riesgo presentan más de un problema y que los pro-
gramas de intervención deben tener esto en cuenta'
Expondremos éstos y otros aspectos de los problemas y
traitornos adolescentes en el Capítulo l4'

un aspecto normal del desarrollo adolescente' Los exper-

lmportancia de la ciencia
to, d"t-tollo están interesados en averiguar cuáles son el desarrollo ado-
"n
las actitudes y comportamientos heterosexuales
y homo- ¿Importa la ciencia para comprender
por qué iescfnte? Casi todos hemos oído en alguna ocasión que
sexuales de ios adólescentes norteamericanos;
tiene los índices más altos de embarazo la experiencia es el mejor maestro. De todos modos, gran
Estados Unidos
parte de los conocimientos que adquirimos a pÍlrtir de ex-
adolescente de todos los países industrializados y
qué se
al respecto, y qué estrategias pueden ayudar periencias personales se basan en nuestras observaciones
puede hacer
(Basen- e interpretáciones individuales. ¿Cómo podemos saber si
a reducir las enfermedades de transmisión sexual
son prlcisas? A veces cometemos elrores de visión' au-
Enquist et a1.,2001; Ford, Sohn y Lepkowski, 2001;
dicién e interpretación. Los estudios científicos nos ayu-
Keliy, 2000; Leadbetter y Way, 2000)' Trataremos éstos
y otios muchos temas relacionados con la sexualidad en dan a corregir las interpretaciones personales (Best y
Kahn, 2003; McMillan y Wering, 2002)' Durante las úl-
el caPítulo 11'
El desarrollo moral es otro aspecto tmtrnrtante en la timas décadas, la cantidad de investigadores interesados
vida de un adolescente. Los investigadores intentan dilu-
en el estudio de los adolescentes ha ido en aumeRto' y
ello ha revefido en una comprensión mucho mayor de su
cidar el papel que desempeñan los pensamientos, los sen-
desarrollo. Aunque todavía queda mucho por descubrir y
timientos y los contextos en el desarrollo moral de los
sigue habiendo muchas controversias sobre el desarrollo
adolescenós (Bandura et al-, 2001; Damon, 2000)' Les
y aJolescente, los científicos están haciendo muchos pro-
interesa determinar la importancia de los compañeros
moral adolescente' También gresos en este campo. A lo largo de todo-el libro, remar-
los padres en el desarrollo
óur"rrrot la importancia de la investigación y en el Capí-
exisie un considerable interés por descubrir la mejor for-
ma de educar moralmente a los adolescentes y por iden-
fulo 2 exploraremos en mayor detalle los aspectos
tificar los valores de los adolescentes y lo que piensan so-
científicos del estudio del desarrollo adolescente'
bre la religión. Estudiaremos éstos y otros muchos
aspectos dei desanollo moral en el Capítulo 12'
En la adolescencia, la motivación de logro se con- lmportancia del pensamiento crítico
vierte en algo mucho más serio. Los investigadores están significa ser un pen-
interesados en determinar en qué medida factores como ¿Es usted un pensador crítico? ¿Qué
au- Iador críticoi Los pensadores críticos piensan reflexiva y
estar internamente motivado, planificar, fijarse metas'
de superarse a sí mismo productivamente y evalúan las pruebas empíricas'
tocontrolarse y tener capacidad
"2+ Psicología del desarrollo en la adolescencia

Pensar críticamente significa ser capaz de plantearse
preguntas sobre cómo se ha adquirido determinado co-
ñocimiento. Con frecuencia, tendemos a recitar, definir,
describir, afirmar y enunciar, más que a analizar, inferir,
conectar. sintetizar, criticar, crear, evaluar' pensar y re-
pensar (Brooks y Brooks, 1993). Los pensadores críticos
ii"n"n la mente abierta, buscan determinantes múltiples
del comportamiento y a menudo piensan como los cien-
tíficos (üalpern, 1996). Pensar críticamente implica te-
ner presente que las experiencias e interpretaciones per-
sonáles están abocadas al error y que es importante
examinar las pruebas sobre los distintos temas o cues-
tiones relacionados con el desarrollo adolescente' Le re-
comendamos que, conforme vaya avanzando en la lectu-
ra de este libro, adopte siempre una actitud crítica' Para
fomentar el pensamiento crítico' a lo largo del texto apa-
recen muchas preguntas bajo el encabezamiento de
<<Pensamiento crítico>> y, al final de cada capítulo, los
ejercicios de <Adolescencia en intemet>> también fomen-
tán la reflexión crítica sobre problemas y cuestiones que
se pueden consultar en Internet. Asimismo, también se
incluyen citas periódicamente para estimular el pensa-
miento crítico.
Hasta este punto, hemos examinado muchas ideas so-
bre lo que importa en la adolescencia. El siguiente repa-
so le ayudará a alcanzar los objetivos de aprendizaje re-
lacionados con este tema.
En este capítulo hemos presentado una introducción
sobre el desarrollo adolescente. Al estudiar qué es lo que
importa en el desarrollo adolescente, señalamos que la
ciencia impofa. En el próximo capítulo profundizaremos
más en este tema.

Objetivo de aPrendizaie 6
eriorucion v ra sarud en er ii::
' En lo'que ," ,"f,"* a lcrs.procesos biológicos' I"l::.9i'1:.::-:ét"p.tj,:Í:i'f desa-
ll,'i,ffiJl'ñ:'fJ'r;rliá;.r;;í';l#;;i";'ra
rrollo aoolesuerr*'
adolescente.
tecesitamos entender los cambios que
En lo que se refie.re q lgr.,pto.,utoM{,1i"3?:1.^ ,, .^_, rro rrpciciones. También
' se ;?ffi".n'il ::"
:: pruuuLs'¡'" i :?"%::;;+?¡'::i11': i'::l i:^*::: ::;: ra
'"'";;i;"I;;t
n
m b ié es

importante analizar la, r ád la inteligencía en la adolescencia'

' fi !311i""'J?3if il"1J:ffi ñ;;;!:'tr4'i;:^'g:^:::i:T::'"*::i""'ill?il-
r^^ ^ñ+^.ñ^c rlarrp .r rmhientes don
los centros de enseñan-
:::? Ja$ñi¡j il'rHil;rr'ru'ir¡u, ros companeros,

hav^u.n gran interés por

. Éi Ir'ilJ|ji1i,'"," ar desarro¡o sociar y de ta.personalidad,
el género, la sexualidad, el desa-
esrudiar ta construcciáüiHiááiui¿enti¿ld,
rrollo moral y la motivación de logro' a corregir las ob-
. En lo que se refiere a la ciencia,
los estudios científicos nos ayudan
servacionesindividualeseinterpretacionespersona|essobre|aadolescencia. es
. En to que se reriere;i;";;;;i;"i"
tt11.-t¡t.n"ra entender mejor la adolescencia'
sobre este tema'
importante r."r,"*,on" !iof'nau y sistemáticamente

y presental una visión

a estereotipar a los adolescentes
ALCANZAR Los OBIETIVOS positiva de la adolescencia'
DE APRENDIzAf E 3 Evaluar a los adoles-
Objetivo de aprendizaje
objetivos de centes de hoY en día'
Al principio de este capítulo form1lam-1seis el material
a ir repasando
aprendizaje e instamos al lector
Objetivo de aprendizaje 4 Definir
el concepto de
relacionadoconestosobjetivosencuatropuntosdelca- evolutivos'
pji"i". e""
esos repa-
es un buen momento para retomar ¿"*u*iio v describir los pócesos y períodos
los
sos y utilizarlos como guía de esiudio para alcanzar 5 Exponer las transiciones
Objetivo de aprendizaje .
objeiivos de aPrendizaje' t* p,in"iputes"cuestionei sobre el desarrollo'
Objetivo de aprendizaje L Explicar
la perspectiva "uofuáiu.-V
Objetivo de aprendizaje 6 Saber
qué.es lo que im-
histórica sobre la adolescencra' adolescente'
porta p"ara entender el desarrollo
Objetivo de aprendizaje 2 Comentar
la tendencia