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Hace algunos años se me ocurrió la idca de que, cuando yo era un adolescente, en los prime'
ros añoi de la depresión, ¡no había adolescentes! Los adolescentes hnn entrado a hurtadillas
en nuestras vidas y parece como si siempre hubieran estado ahí. Pero la adolescencia aún
no se había inventado y todavía no existía esa clase especial de seres humanos, que en cierto
sentido estón a ¡nedio camino son niños ni tampoco, desde luego, adultos.
-no
P. MUSGROVE
Escritor norteamericano, siglo xx
3
Psicología del desarrollo en la adolescencia
PERSPECTIVA H¡STÓNICN comentando que éstos se creen que lo saben todo y ade-
más están bastante convencidos de ello.
¿Cómo han sido los adolescentes a lo largo de la histo- En la Edad Media los niños y los adolescentes se con-
ria? ¿Cuándo se inició el estudio científico de la adoles- sideraban adultos en miniatura y eran tratados con una
cencia? disciplina férrea. En el siglo xvIII, el filósofo francés
Jean-Jacques Rousseau ofreció una visión más esperan-
zadora de la adolescencia, restableciendo la creencia de
que ser un niño o un adolescente no es lo mismo que ser
Antigüedad
un adulto. Al igual que Platón, Rousseau creía que el ra-
En la Antigua Grecia, tanto Platón como Aristóteles hi- zonamiento se desarrolla durante la adolescencia. Afirmó
cieron comentarios sobre la naturalezade la juventud. Se- que en la educación de los niños de 12 a 15 años se debe
gún Platón (siglo tv a. C.), el razonamiento no es una ca- fomentar sobre todo la curiosidad. Rousseau creía que en-
racterística propia de los niños, sino que aparece durante tre los 15 y los 20 años se madura emocionalmente y el
la adolescencia. Platón pensaba que los niños deberían in- egoísmo es substituido por el interés por los demás. Por
vertir su tiempo en el deporte y la música, mientras que lo tanto, Rousseau contribuyó a restablecer la creencia de
los adolescentes deberían estudiar ciencias y matemá- que el desarrollo tiene fases claramente delimitadas. Pero
las ideas de Rousseau eran especulativas. Hasta principios
ticas. ' r^ YX no se empezó a estudiar científicamente la
Aristóteles (siglo w a. C.) argumentó que el asper
más importante de la adolescencia es la capacidad
elección y que esta autodeterminación se convierte er
sello distintivo de la madurez. El énfasis de Aristótelr
el desarrollo de la autodeterminación no difrere derr
do de algunos enfoques contemporáneos que consi
la independencia, la identidad y la elección de un
fesión como los temas clave de la adolescencia. A
les también señaló el esocentrismo de los adoler
lntroducción
a) Los alocados años veinte fueron un período en el que los adolescentes empezaron a comportarse de una forma más permisiva. Los adultos
empezaron a imitar los estilos de los jóvenes. El consumo de alcohol creció considerablemente entre los adolescentes. &) En los años cuarenta
que pusieron en
-uihor jóvenes participaron en la Segunda Guerra Mundial. El servicio militar expuso a muchos adolescentes a circunstancias
peligro sus vidas y les permitieron entrar en contacto directo con personas de otros lugares. c) En los años cincuenta los objetivos de muchos jó-
venás se orientaron mis hacia la educación. La televisión entró en muchos hogares. Uno de los entretenimientos que estaban de moda en los años
cincuenta, como se ve en esta fotografía, consistía en comprobar cuánta gente podía meterse en una cabina telefónica. d) En los años sesenta mu-
chos jóvenes protestaron contra la participación de los Estados Unidos en la Guerra del Vietnam. Los padres se empezaron a preocuPar más por
el consumo de drogas de sus hijos adolescentes. e) A partir de los años setenta, gran parte de las protestas radicales de los jóvenes se atempera-
ron. Los adolescentes de hoy en día están más orientados hacia Ia motivación de logro y es más probable que tengan trabajos remunerados, de-
sempeñen roles adultos antes, muestren un mayor interés por Ia igualdad entre sexos y estén muy influidos por los medios de comunicación.
Hasta este momento hemos descrito algunas circuns- Estereotipos sobre Ios adolescentes
tancias sociohistóricas importantes que han experimenta-
do los adolescentes a lo largo de la historia y hemos eva- Es fácil estereotipar a una persona, grupo o clase de per-
luado cómo la sociedad ha visto a los adolescentes en sonas. Un estereotipo es una categoría amplia que refle-
distintos momentos históricos. A continuación analizare- ja nuestras impresiones y creencias sobre la gente. Todos
mos por qué es necesario ser precavido a la hora de ge- los estereotipos se refieren a unt imagen de cómo es un
neralizar sobre los adolescentes en cualquier área. miembro típico de un grupo en particular Vivimos en un
Introducción
influyó considerablemente sobre la forma de concebir la más egocéntricos, más asertivos y más aventureros de lo
adolescencia durante la mayor parte del siglo. Ahora, a que fueron ellos en su juventud.
principios del siglo xxl, nos damos cuenta de que duran- Sin embargo, en lo que se refiere a gustos y modos de
te el siglo xx los adolescentes se estereotiparon dema- comportarse, los jóvenes de cada generación siempre han
siado negativamente. parecido radicales, desconcertantes y diferentes a los adul-
tos ---€n Io que se refiere al aspecto, el comportamiento,
los gustos musicales, el corte de pelo y el vestuario. Es un
Recuerdos y percepciones generacionales
error garrafal confundir el entusiasmo propio de los ado-
Las percepciones que tienen los adultos sobre los adoles- lescentes por probar nuevas identidades y disfrutar de do-
centes son el resultado de la combinación de sus propias sis moderadas de comportamientos escandalosos con la
experiencias personales y de la imagen que difunden los hostilidad contra los estándares paternos y de la sociedad
medios de comunicación, ninguna de las cuales produce en general. El hecho de revelarse y de poner a prueba los
una visión objetiva de cómo se desarrollan normalmente lÍmites son formas consagradas de avanzat hacia la acep-
los adolescentes (Feldman y Elliott, 1990). En gran parte' tación, en vez de hacia el rechazo, de los valores patemos'
Hasta este punto hemos examinado muchas ideas so-
la facilidad con que los adultos asumen lo peor sobre los
bre la perspectiva histórica de la adolescencia' El siguien-
adolescentes probablemente se debe a que tienen mala
memoria. Muóhos adultos perciben a los adolescentes de
i" ,"páto ü ayudará a alcanzar los objetivos de aprendi-
zaje relacionados con este tema'
hoy en día como más problemáticos, menos respetuosos'
Obietivo de aPrendizaie 1
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pioneros en el es ft., :1[
I
ADOTESCENTES DE HOY EN DíA De todos modos, crecer nunca ha sido fácil. En mu-
chos sentidos, las tareas evolutivas de los adolescentes de
de explorar la perspectiva histórica sobre la ado- hoy en día no difieren de las de los adolescentes de los
ia y la tendencia a estereotipar a los adolescentes, años cincuenta. La adolescencia no es una etapa de rebe-
mos ahora su estatus actual. lión, crisis, patología y desviación para la gran mayoría
de jóvenes. Una visión mucho más acertada de la ado-
lescencia es la que la describe como un período de eva-
actual de los adolescentes luación, toma de decisiones, asunción de compromisos y
búsqueda de un lugar en el mundo.
,muchos sentidos, éste es el mejor y el peor momento En nuestra exposición, hemos pasado por alto un as-
los adolescentes. Su mundo les ofrece posibilida- pecto muy importante de los adolescentes. No son un gru-
y perspectivas que eran inconcebibles hace un siglo: po homogéneo. La mayoría de adolescentes recorren efi-
:nadores; mayor esperanza de vida; accesibilidad a cazmente el largo camino hacia la madurez propia de la
el planeta a través de la televisión, los satélites y los etapa adulta, pero una minoría nada despreciable no lo
consigue. Las diferencias socioeconómicas, étnicas, cul-
Después de estudiar la forma en que se ha concebido turales, de género, de edad y de estilo de vida influyen so-
ia a lo largo de la historia, nos centraremos bre la trayectoria evolutiva de los adolescentes.
los adolescentes de hoy en día. Nuestra exposición se Un ¡área de especial interés en el estudio de los ado-
izará específtcamente en cómo se caracterizan los lescentes es cómo los contextos influyen sobre su desa-
en lo que se refiere a la heterogeneidad y a rrollo (Bronfenbrenner, 2000; Eccles, 200 I ; Lemer, 2000).
iversidad. Los contextos son los entornos donde tiene lugar el de-
Sin embargo, hoy en día, las tentaciones y peligros sarrollo; estos entornos están influidos por factores his-
tóricos, económicos, sociales y culturales- Para compro-
'mundo adulto llegan a los niños y a los adolescentes
pronto que con frecuencia no están preparados cog- bar lo importantes que son los contextos para entender el
iva y emocionalmente para asimilarlas de forma eftcaz.
desarrollo adolescente, supongamos que un investigador
,Por ejemplo, el crack es mucho más adictivo que la quiere dilucidar si los adolescentes actuales son racial-
mente más tolerantes que los adolescentes de hace una o
, la droga de la generación anterior. Extraños
de violencia y sexo emergen de los televiso- dos décadas. Sin tener en cuenta los aspectos históricos,
y se instalan en las mentes de los jóvenes' Los men- económicos, sociales y culturales de las relaciones racia-
les, la tolerancia racial de los adolescentes no se podrá en-
s son impactantes y contradictorios. Los vídeos de
r sugieren sexo orgiástico, mientras que los funciona-
tender en su totalidad. El desarrollo de todo adolescente
de la salud pública aconsejan el sexo seguro. Los pre-
ocuffe sobre un telón de fondo cultural en el que están im-
dores de progrÍlmas sensacionalistas difunden re-
plicados múltiples contextos (Mcloyd, 1998, 2000). Es-
jes sobre drogas exóticas y asesinos en serie. La tos contextos o entomos incluyen a las familias, otros chi-
proyecta una versión distorsionada de la reali- cos de su edad, los centros de enseñanza, las iglesias, los
en la imaginación de muchos adolescentes.
vecindarios, los municipios, los laboratorios universita-
Todas las sociedades estables transmiten valores entre
rios, los Estados Unidos, China, México, Egipto y muchos
iones consecutivas. Ésa es la función de la civili- otros, cada uno de los cuales posee un legado histórico,
ión. En el mundo actual una de las principales preocu- económico, social y cultural lleno de significado.
es el tipo de valores que estamos transmitiendo
En este libro, los contextos recibirán una atención es-
pecial. La tercera parte está dedicada íntegramente a los
á los adolescentes. Hace sólo medio siglo, dos de cada
familias estaban integradas por un padre, que era el contextos, con capítulos separados sobre las familias, los
que Íaía el pan a casa, una madre y sus hijos, niños y/o compañeros, los centros educativos y la cultura. Como
adolescentes. En la actualidad, menos de una de cada veremos a continuación, algunos expertos argumentan
que la política social de los países occidentales debería
cinco familias encaja en esta descripción. La ausencia es
poner mayor énfasis en mejorar los contextos donde se
una constante en la vida de muchos adolescentes actua-
les de autoridad, ausencia de límites, ausen- desarrollan los adolescentes.
-ausencia
cia de implicación y de apoyo emocional (Morrow' 1988).
En muchos sentidos, los adolescentes de hoy en día
se encuentran con un entorno mucho menos estable que Política social y desarrollo adolescente
los adolescentes de hace varias décadas (Weissberg y
La política social incluye el conjunto de decisiones de un
Greenberg, 1998). Los elevados índices de divorcio y de
gobierno diseñadas para influir sobre el bienestar de los
embarazo adolescente y la mayor movilidad geográfica
de las familias contribuyen a esta falta de estabilidad. Los
ciudadanos. Una tendencia actual consiste en realizar in-
vestigaciones sobre desarrollo adolescente que permitan
índices de consumo de drogas entre los adolescentes han
crecido en los países industrializados, con los Estados tomar decisiones acertadas en el rámbito de la política so-
cial (Bogenschneider, 2002; Carlson y Mclanahan,2N2;
Unidos ala cabeza.
T'
Hasta este punto del capítulo hemos explorado la for- Procesos biológicos, cogn¡t¡vos
en que se ha percibido la adolescencia a lo largo de y soc¡oemocionales
stona y los aoolescentes
ústoria de noy
adolescentes oe hoy en ola.
día. A continua-
.É\
que los distintos tipos de procesos implicados en el de- dinación sensoriomotora, el aprendizaje social y las rela-
sarrollo adolescente se comentan en distintas partes del li- ciones entre padres e hijos- se empiezan a desarrollar en
bro, no hemos de olvidar que estamos estudiando el de- este período.
sarrollo de un ser humano unitario que posee una sola La etapa preescolar es el período evolutivo que se
mente y un solo cuerpo interdependientes (véase la figu- extiende desde el final de la lactancia hasta los 5 o 6
ra l.l). años; a veces se denomina primera infanci¿. Durante este
período los niños aprenden a ser más autosuficientes y a
cuidar más de sí mismos, adquieren las habilidades ne-
Períodos evolutivos
cesarias para ir al colegio (seguir instrucciones, identifi-
El desarrollo se suele describir por períodos. Seguida- car letras), y pasan muchas horas jugando con otros ni-
mente expondremos los períodos evolutivos en que se di- ños de sus edad. El primer curso de primaria suele marcar
viden la infancia, la adolescencia y la edad adulta. Se fa- el frnal de este período.
cilitan intervalos de edad aproximados de cada período La etapa escolar es el período evolutivo que se ex'
para proporcionar una idea general de cuándo empieza y tiende apriximadamenfe desde los 6 años hasta los I0 u
cuándo acaba cada uno. I I años; en algunos paises denominada de la educación
primaria. Los niños dominan las habilidades básicas de
Infancin. La infancia comprende el período prenatal' la iectura, la escritura y la aritmética y son expuestos for-
p.i-"tu infancia, la etapa preescolar y la etapa escolar' malmente al mundo y a la cultura. En este período, la mo-
El período prenatal es el intervalo de tiempo com- tivación de logro se convierte en el tema más central del
prendido entre la concepción y el nacimíento. Es un pe- universo infantil y aumenta el autocontrol.
íodo de gran crecimiento, ya que se pasa de una sola cé-
lula a un organismo coinpleto dotado de cerebro y Adolescenci.a. El principal foco de interés de este libro
capacidades conductuales, aproximadamente en 9 meses' es el desarrollo de los adolescentes. Sin embargo, como
La primera infancia es el período evolutivo que se sugiere nuestro calendario, cuando un individuo llega a la
extiendi entre el nacimiento y los l8 o 24 meses' Es una adólescencia, ya se ha producido en él un desarrollo con-
etapa de extrema dependencia con respecto a los adultos'
siderable y ha acumulado muchas experiencias'
Múchas capacidades y actividades psicológicas -por Ningún adolescente llega a la adolescencia como una
ejemplo, el lenguaje, el pensamiento simbólico, la coor- tabula lqsa, s6lo con un anteproyecto genético que de-
terminará sus pens¿rmientos, sentimientos y comporta-
mientos. Contrariamente, la combinación de un antepro-
yecto genético, las experiencias acumuladas durante la
infun"á y las experiencias adolescentes son las que de-
terminan el curso del desarrollo adolescente' Por eso es
importante tener en cuenta esta continuidad -dil- o-
Ilo entre Ia infancia y la adolescencia' En breve, profun-
Procesos
dizáléiiTds rR-áS'efi"li ÓüéStióii dé"Ia"ebntinuidad y la dis-
biolégicos continuidad en el desarrollo.
Una definición de adolescencia requiere la conside-
ración de la edad y también de las influencias sociohis-
tóricas. Recuérdese la construcción social de la adoles-
cencia. Teniendo en cuenta estas limitaciones, podemos
definir la adolescencia como el período evolutivo de
transición entre la infancia y la etapa adulta; que impli-
ca cambios biológicos, cognitivos y socioemocionales'
A
Procesos pesar de que las óircunstancias culturales e históricas li-
, cognitivos rnitu.t nu"rtta capacidad de establecer intervalos de edad
con exactitu¿, en ta mayoría de las culturas actuales la
adolescencia se inicia aproximadamente entre los l0
y los
13 años y finaliza entré los 18 y los 22 enla mayoría de
_-J---
---
lntroducción 15
e incluye la mayoría de cambios asociados a la puber' define como un proceso que dura toda la vida. La ado-
tad.La adolescencia tardía se refiere aproximadamente lescencia forma parte del ciclo vital y, como tal, no debe
a la segunda mitad de la segunda década de la vida. Los considerarse como un peíodo de desarrollo aislado. Aun-
intereses profesionales, las citas románticas y la explo' que es cierto que la adolescencia posee algunas caracte-
ración de la identidad suelen predominar más en la ado- rísticas únicas, lo que ocurre durante la adolescencia está
lescencia tardía que en la temprana. Los investigadores interconectado con el desarrollo y las experiencias de la
que estudian la adolescencia cada vez especif,tcan más si infancia y de la etapa adulta. En el Cuadro 1.1, se repre-
sus resultados son generalizables a toda la adolescencia sentan los períodos evolutivos del ciclo vital humano y
o son específicos de la adolescencia temprana o la tardía. sus intervalos de edad aproximados.
La antigua visión de la adolescencia postulaba que era
un período de transición singular y uniforme que finali- Desarrollo adulto. Al igual que la infancia y la adoles-
zaba con la entrada en el mundo adulto. Sin embargo, los cencia, la etapa adulta no es un período de desarrollo ho-
enfoques actuales sobre el estudio de la adolescencia exa- mogéneo. Los especialistas en desarrollo suelen distin-
minan los precursores y los resultados de diversas transi- guir entre tres subperíodos de desarrollo adulto: adultez
ciones, la constelación de acontecimientos que define el inicial, adultez media y adultez tardía. La adultez tem-
peíodo de transisición, o la distribución temporal o la prana suele iniciarse a finales de la segunda décadq de
secuencia de acontecimientos que tiene lugar durante este la vida o principios de la tercera y se prolonga durante
peíodo de transición (Graber, Brooks-Gunn y Peterson, la cuarta década. Es un período de establecimiento de la
1996; Lerner et a1.,1996; Sarigiani y Petersen, 2000). Por independencia personal y económica. El desarrollo de
ejemplo, la pubertad y el inicio de la etapa de la educa-
ción secundaria se suelen estudiar como transiciones fun-
damentales que señalan la entrada en la adolescencia, y
completar los estudios o conseguir el primer trabajo a
tiempo completo se evalúan como acontecimientos tran-
sicionales que determinan la salida de la adolescencia y
la entrada en la etapa adulta.
Hoy en día, los especialistas en desarrollo no consi-
deran que el cambio acabe con la adolescencia (Baltes,
2000; Baltes, Lindenberg y Staudinger, 1998; Lemer,
1998; Santrock,2002). Recordemos que el desarrollo se
ffi¡w
l0/13 años
hasta 18122
I
16 Psicología del desarrollo en la adolescencia
I
una caffera profesional se convierte en un tema más cen- una forma más egocéntrica, es decir, se sienten los prot
tral que en la adolescencia. gonistas de la escena, únicos e invulnerables. También a
Nuestra exposición de los peíodos evolutivos del ci- quieren mayores responsabilidades en la toma de der
clo vital humano continúa con la adultez media, el pe- siones que durante la infancia.
ríodo evolutivo que se inicia aproxirnadamente entre los Entre los carnbios socioemocionales que acompañ
35 y los 45 años de edad y finaliza aproximadamente erc- a esta transición cabe mencionar un mayor deseo de i
tre los 55 y los 65. dependencia, el incremento de los conflictos con los p
Este período es especialmente importante en la vida dres y una mayor rnotivación por pasar tiempo con otr
de los adolescentes porque sus padres o están a punto de chicos y chicas de la misma edad. Las conversaciones c
entrar en él o ya lo han iniciado. La adultez media es un los amigos se vuelven más íntimas y se caracterizan p
período en que crece el interés por transmitir valores a la una mayor implicación personal. La entrada en la adolt
próxima generación, aumenta la preocupación por el pro- cencia se suele asociar a la asistencia a centros de en¡
pio cuerpo y se reflexiona más sobre el sentido de la vida. fianzamás grandes e impersonales. El rendimiento esco
En el Capítulo 5 analizaremos cómo la maduración tanto se convierte en algo más serio y aumentan los problen
de los adolescentes como de sus padres contribuye a una académicos. Los cambios en la maduración sexual se as
mayor comprensión de las relaciones entre padres y ado- cian a un mayor interés por las citas y las relaciones
lescentes. pareja. Los adolescentes también presentan más cambj
Por último, el ritmo y el significado del ciclo vital hu- anímicos que los niños.
mano finaliza con la adultez tardía, el período evolutivo Como acabamos de ver, la transición de la infanci:
que se inicia entre los 60 y 70 qños de edad y finaliza con la adolescencia es compleja y multidimensional, imp
la muerte. Es un período de adaptación a la pérdida de cando cambios en muchos aspectos distintos de la vi
fuerza y salud, la jubilación y la reducción de los ingre- del individuo.
sos económicos. Revisar la propia vida y adaptarse a los Para completar eficazmente esta transición se requ
roles sociales cambiantes también caracterizan a la adul- re capacidad de adaptación y el apoyo atento y sensil
tez tardía, así como la reducción de las responsabilida_ de los padres.
des, la mayor libertad y el hecho de convertirse en abuelo.
cambio es cualitativo, en vez de cuantitativo' Conforme ñan las experiencias tardías en el desarrollo (Baltes, 1989,
un roble va creciendo desde una semilla hasta convertir- 2000). Estos autores aceptan que las experiencias tem-
se en un árbol gigantesco, se va haciendo más roble pranas son importantes en el desarrollo, aunque no más
desarrollo es continuo-. Pero, cuando un -stt
gusano se que las experiencias tardías. Jerome Kagan (1992) seña-
transforma en mariposa, no se vuelve más gusano; se con- la que incluso los niños que presentan un temperamento
vierte en un tipo distinto de org,anismo desarrollo es inhibido por motivos hereditarios poseen la capacidad de
-su
discontinue-. Por ejemplo, hay un punto a partir del cual cambiar su comportamiento. Kagan constató que casi un
un niño pasa de ser incapaz de pensar de forma abstrac- tercio de un grupo de niños que tenían temperamento in-
ta sobre el mundo a ser capaz de hacerlo. Se trata de un hibido a los dos años de edad no solían mostrarse tími-
cambio cualitativo o discontinuo en el desarrollo, no de dos ni miedosos cuando cumplieron 4 años (Kagan, Snid-
uno cuantitativo o continuo. mar y Arcus, 1995).
En las culturas occidentales, muchas personas, espe-
cialmente las que compartían la creencia freudiana de que
Experiencias tempranas Y tardías
las experiencias fundamentales en el desarrollo de una
Otro debate importante sobre el desarrollo es la cuestión persona son las relaciones que mantiene con sus padres
experiencias tempranas-tardías, que se centra en la me- durante los-primeros cinco años de vida, han tendido a
dida en que las experiencias tempranas (sobre todo las defender la idea de que las experiencias tempranas son
de las primeras etapas de la infancia) o las tardías son más importantes que las tardías (Chan, 1963). Sin embar-
los principales determinantes del desarrollo. Es decir, si
go, la mayoría de la gente del resto del mundo no com-
un lictante o un niño pequeño experimenta circunstancias parte esta creencia.
negativas y estresantes, ¿podrá superar esas experiencias Por ejemplo, los habitantes de muchos países asiáti-
si iiene experiencias posteriores más positivas durante la cos creen que las experiencias que ocurren después de los
adolescencia? ¿O son las experiencias tempranas tan crí- 6 o 7 años de edad son más importantes en el desarrollo
ticas, posiblemente porque se trata de las primeras expe-
que las experiencias tempranas. Esta asunción emana de
rienciis prototípicas de un individuo, que no se pueden lá creencia milenaria que impera, desde hace mucho tiem-
contrarrestar con un ambiente posterior más rico durante po en las culturas orientales, de que las habilidades de ra-
la infancia y la adolescencia? ionamiento de los niños se empiezan a desarrollar de for-
La cuestión experiencias tempranas-tardías tiene una ma importante durante la etapa escolar.
larga historia y sigue debatiéndose acaloradamente entre
losespecialistas del desarrollo. Algunos consideran que, Evaluar las cuestiones sobre el desarrollo
si un bebé no recibe consuelo y cuidados afectuosos du-
rante aproximadamente el primer año de vida, su desa- Al considerar detenidamente las tres cuestiones funda-
mentales sobre el desarrollo versus crianza,
nollo ñunca será óptimo (Bowlby, 1989; Main, 2000; -¡¿¡¡¡¿ls2¿
continuidad versus discontinuidad, y experiencias tem-
Sroufe. 1996). Platón estaba convencido de que los bebés
que se mecían más frecuentemente se acababan convir- pranas versus experiencias tardías- es importante saber
tiendo en mejores atletas. Los sacerdotes decimonónicos que la mayoría de los expertos en desarrollo reconocen
de Nueva Inglaterra decían a los padres en los sermones que no es sensato adoptar una posición extrema. El desa-
dominicales que la forma en que trataran a sus bebés de- rrollo no es todo naturaleza ni todo ctianza, no es todo
terminaría el luturo carácter de sus hijos' El énfasis en la continuidad ni todo discontinuidad, ni codo experiencias
importancia de las experiencias tempranas descansa sobre tempranas o experiencias tardías. La naturaleza y la crian-
la ireencia de que cada vida es una trayectoria sin solu- za, ia continuidad y la discontinuidad, y las experiencias
ción de continuidad en la cual las cualidades psicológi- tempranas y tardías, todo ello afecta al desarrollo a lo lar-
cas se pueden rastrear hasta sus orígenes. go del ciclo vital. Por ejemplo, en la cuestión naturaleza-
La doctrina que enfatiza la importancia de las expe- irranta, la clave del desarrollo está en la interacción en-
riencias tempranas contrasta con la que enfatiza la de las tre ambas envez del efecto aislado de cada una de ellas
(Loehlin, 1995, 2000). El desanollo cognitivo de un in-
experiencias tardías, la cual, envez de postular la conse-
cuiión de una permanencia estatutaria después de un dividuo es el resultado de la interacción entre su heren-
cambio durante la primera infancia, sostiene que nuestro cia y su ambiente, no de la herencia o del ambiente ex-
desarrollo continúa, como el flujo y el reflujo de un río' clusivamente. En el Capítulo 3 profundizaremos más en
Los defensores de esta perspectiva algumentan que los ni- el papel de la interacción entre herencia y ambiente'
ños y los adolescentes son maleables a lo largo del desa- Clonsideremos por ejemplo, el comportamiento de los
nollo y que una atención tardía sensible y adecuada es tan adolescentes y de las adolescentes (Feldman y Eliot'
importante como una atención temprana de las mismas 1990). Los factores hereditarios influirán sobre las dife-
características. Algunos especialistas en desarrollo cuyo rencias entre chicos y chicas en lo que se refiere al peso,
interés es todo el ciclo vital, en vez de centrarse exclusi- la estatura y la edad de inicio de la pubertad. Como pro-
vamente en el desarrollo infantil, consideran que se ha medio, las chicas son más bajas y pesan menos que los
prestado una atención insuficiente al papel que desempe- chicos y entran antes en la pubertad. Sin embargo, algu-
20 Psicología del desarrollo en la adolescencia
nas diferencias entre sexos que antiguamente parecían es- las diferencias entre géneros, ¿las chicas suelen rendir
tar claramente establecidas se están empezando a cues- menos en matemáticas a causa de su naturaleza <<femeni-
tionar, lo que sugiere que la crianza también desempeña no> o debido al sesgo masculino de la sociedad? Consi-
un papel importante. Por ejemplo, las mujeres de hoy en deremos también aquellos adolescentes que tuvieron una
día eligen carreras de matemáticas y ciencias en mucha infancia caracterizada por la pobreza, la falta de atención
mayor medida y buscan la autonomía con mucha más de- paterna y una escolarizaciín deficiente. ¿El hecho de que
terminación que en el pasado. Lamentablemente, las ado- tengan experiencias enriquecedoras durante la adolescen-
lescentes actuales también consumen muchas más drogas cia les permitirá superar los déficits que tuvieron durante
y tabaco que en épocas anteriores. Las modificaciones las primeras etapas del desarrollo? Las respuestas que los
que están experimentando las diferencias y similitudes expertos en desarrollo dan a este tipo de preguntas refle-
entre géneros confieren mayor credibilidad a la idea de jan sus puntos de vista sobre las cuestiones naturaleza-
que las explicaciones simplistas basadas solamente en crtanza, continuidad-discontinuidad y experiencias tem-
factores biológicos o ambientales son inadecuadas. pranas-tardías. Las respuestas también influyen sobre la
A pesar de que la mayoría de los especialistas en de- política social relacionada con los adolescentes y sobre
sarrollo no adoptan posturas extremas en las cuestiones nuestra vida a lo largo del ciclo vital.
sobre el desarrollo que acabamos de exponer, este con- Hasta este punto, hemos analizado muchas ideas so-
senso no implica que no haya debates acalorados sobre en bre la naturaleza del desarrollo. El siguiente repaso le
qué medida el desarrollo está determinado por cada uno ayudará a alcanzar los objetivos de aprendizaje relacio-
de los factores mencionados. Siguiendo con el ejemplo de nados con este tema.
.'. :l' ,
Objetivo de aprendizaje 4 Oei¡n¡r el concepto de desarrollo y describir los procesos y períodos evolutivos.
. El desarrollo es el patrón de cambios que tienen lugar a lo largo de todo el ciclo vital.
. Los procesos biológicos implican cambios físicos en el cuerpo del individuo. Los pro-
Objetivo de aprendizaje 5 Exponer las transiciones evolutivas y las principales cuestiones sobre el desarrollo.
. Dos transiciones evolutivas importantes son el paso de la infancia a la adolescencia
y el paso de la adolescencia a la etapa adulta. En la transición de la infancia a la
adolescencia los cambios asociados a Ia pubertad son prominentes, aunque también
tienen lugar cambios cognitivos y socioemocionales. A veces se ha dicho que la ado-
lescencia empieza con la biología y acaba con la cultura. Para describir la transición
de la adolescencia a la etapa adulta se han propuesto los conceptos de juventud y
adultez emergente. Entre los criterios que se suelen citar para determinar la entrada
en la adultez figuran la responsabilidad, la toma independiente de decisiones y la in-
deoendencia económica.
. Tres cuestiones importantes relacionadas con el desarrollo son: (l) la cuestión natu-
raleza-crianza (¿el desarrollo está determinado por la herencia Inaturalezal o porel
ambiente lcrianzal ?) (2) La cuestión continuidad-discontinuidad (¿el desarrollo es
gradual y acumulativo [continuidad] o abrupto y por etapas [discontinuidadl?) (3) La
cuestión expcriencias tempranas-tardías (¿el desarrollo está determinado por las ex-
periencias tempranas, especialmente las de la primera infancia, o por las experien-
cias tardías Imás recientes o actuales] ?) La mayoría de los expertos en desarrollo no
adoptan posiciones extrcmas en estas cuestiones, aunque éstas siguen siendo obje-
to de largos debates.
lntroducción 21
Hasta este punto del capítulo, hemos analizado la for- Actualmente también existe un gran interés por estu-
en que se ha percibido la adolescencia a lo largo de diar cómo influye la herencia sobre el comportamiento y
historia, los adolescentes de hoy en día y la naturaleza el desarrollo (Lewis, 2002; Wahlsten, 2000).
desarrollo. A continuación, estudiaremos qué es lo Los científicos están haciendo grandes progresos en
importa en la adolescencia, proporcionando un mar- la determinación del papel que desempeñan los genes en
de referencia sobre los principales temas que se trata- distintas enfermedades y trastomos. En el Capítulo 3 re-
en el resto del libro. visaremos el papel de la herencia más detenidamente.
El interés por la salud de los adolescentes de hoy en
día es una cuestión de central importancia. Una cantidad
NDER LA ADOTESCENCIA: demasiado elevada de adolescentes se implican en com-
É rs lo
eur IMPoRTA? portamientos que ponen en peligro la salud, como fumar,
abusar del alcohol y participar en actividades de alto ries-
la adolescencia, ¿qué es lo que importa? ¿Qué hemos go. Examinaremos la salud de los adolescentes a lo largo
tener en cuenta para entender la adolescencia? ¿Qué de todo el libro, especialmente en el Capítulo 3.
lo que contribuye a que un adolescente recolra de for-
saludable el camino que va desde la infancia hasta la
adulta? ¿Qué es lo que ocurre cuando se sale del ca- lmportancia de los procesos cogn¡tivos
o y no logra desarrollar todo su potencial? Al anali-
lo que importa realmente en la adolescencia, exami- ¿En qué medida importa la mente en el comportamiento
algunos de los temas principales de este libro al y el desarrollo de un adolescente? Los adolescentes no
tiempo que estudiaremos la posición actual sobre estos te- sólo son seres biológicos, también son seres mentales.
Para entender la adolescencia, hay que tener en Durante la adolescencia se producen cambios importan-
: los procesos biológicos, los procesos cognitivos, tes en la cognición (Byrnes, 2001; Kuhn, 2000). Aunque
contextos, el desarrollo social y de la personalidad, los existen variaciones considerables entre adolescentes, és-
y trastornos, la ciencia y el pensamiento críti- fos poseen habilidades cognitivas más sofisticadas que los
. Estudiar estos aspectos de la adolescencia científica- niños. Los cambios que tienen lugar en el pensamiento de
y pensar críticamente sobre ellos puede mejorar los adolescentes no sólo les permiten resolver problemas
nuestra comprensión sobre su desa- difíciles en áreas académicas como las matemáticas, sino
también modificar la forma en que analizan su vida so-
cial. Los expertos en desarrollo se están interesando cada
vez más en entender el proceso de toma de decisiones de
rtancia de los procesos biológicos los adolescentes y cómo se podría mejorar para ayudar-
les a adaptarse de forma más eficaz. También intentan
iamente, en este mismq capítulo, hemos estudiado la descubrir la forma de ayudar a los adolescentes a pensar
cuestión naturaleza-cianza. Recordemos que esta cues- de forma más crítica y profundamente sobre los proble-
tión plantea la medida en que la constitución biológica de mas y cuestiones. Otro foco de interés contemporáneo
los adolescentes (naturaleza) influye sobre su comporta- consiste en determinar cuáles son los componentes de la
miento y desarrollo. inteligencia y crear programas educativos que los tengan
Hay bastante controversia sobre esta cuestión. Según en cuenta (Torff, 1999). Estudiaremos más detallada-
el enfoque de Hall y de Freud, la biología era lo que do- mente los procesos cognitivos en el Capítulo 4: <El de-
minaba. En la actualidad, seguimos pensando que la bio- sarrollo del pensamiento en los adolescentes>.
logía desempeña un papel fundamental en el desarrollo
adolescente, pero los teóricos actuales intentan determi-
nar cómo interactúan la herencia y el ambiente para ex- lmportancia de los contextos
plicar el desarrollo adolescente.
Una tendencia actual consiste en examinar qué papel Antes. hemos comentado la creciente tendencia a estudiar
ha podido desempeñar la evolución en la determinación los contextos o ambientes para entender mejor el desa-
de la naturaleza del desarrollo adolescente (Buss, 1998, rrollo adolescente. Contextos especialmente importantes
2000; Buss et al., 2001; Csikszentmihalyi y Schmidt, en la vida de un adolescente son la familia, los compa-
1998). La psicología evolutiva, el enfoque teórico más re- ñeros, el centro de enseñanza y la cultura (Eccles, 2002;
ciente dentro del ámbito de estudio de la psicología, in- Harkness y Super, 2OO2).
tenta dilucidar cómo la adaptación, la reproducción y <la La familia influye considerablemente sobre el desa-
supervivencia del más apto>> pueden ayudar a explicar el rrollo de los adolescentes, y en la actualidad una gran
comportamiento y el desarrollo. En el Capítulo 3: <<Pu- cantidad de investigadores están analizando muchos as-
bertad, salud y fundamentos biológicos)> y en el Capítu- pectos de la vida familiar, como el conflicto, el apego y
lo 10: <Género>> examinaremos más detenidamente el pa- el divorcio, para determinar cómo repercuten sobre el de-
pel de la evolución. sarrollo adolescente (Buchanan,2000; Dunn et a1.,2001;'
22 Psicología del desarrollo en la adolescencia
identidad, el género, la sexualidad, el desarrollo moral y están implicados en la motivación de logro de los ado-
la motivación de logro. Un aspecto fundamental del de- lescentes (Elliot y McGregor, 2OOl Weimer, 2000; Sti-
sarrollo adolescente, sobre todo durante la adolescencia pek,2002). También quieren entender mejor el papel que
tardía, es la construcción de la identidad (Adams, Abra- desempeña el trabajo en el desarrollo adolescente y qué
ham y Markstrom, 2000, Comas-Día2,2001)- Los inves- es lo que piensan los adolescentes sobre las carreras pro-
tigadores están interesados en determinar los factores fesionales (Spokane, 2000). Desarrollaremos éstos y otros
contextuales y evolutivos que promueven un desarrollo de aspectos relacionados con el logro en el Capítulo 13.
la identidad saludable (Rodríguez y Quinlan, 2002)'Exa-
minaremos éstos y otros aspectos de la construcción del
yo y la identidad en el CaPítulo 9. lmportancia de los problemas y trastornos
El género es un aspecto omnipresente en el desarro-
llo adolescente. Los investigadores están interesados en Hay demasiados adolescentes que tienen problemas y
nuito-ot que restringen su posibilidades de alcanzar la
averiguar cómo influyen los contextos en el desarrollo de
etapa adulta de forma óptima (Miller et a1.,200O)' Los
los róles de género, el papel que desempeña la sexuali-
investigadores estudian problemas y trastomos como el
dad en este proceso durante la adolescencia, por qué la la depresión,
uro y ábuto de las drogas, la delincuencia,
adolescenciapuede ser una coyuntutacrítica en el desa- (Mont, Colby y
nollo del géniro (especialmente para las chicas), las si- el suicidio y los trastomos alimentarios
O'Leary, 2001). saber qué es lo que determina
militudes y las diferencias existentes entre géneros, y las Quieren
que los adolescentes desarrollen estos problemas y cuá-
cuestiones adolescentes masculinas y femeninas (Bum-
pas, Crouder y McHale, 2001; Eagly' 2000)' Revisaremos
lls son las mejores formas de prevenirlos y de intervenir
cuando apureCen (Alquzzine y Kay, 2OO2)' Una tenden-
lrtot y otros muchos aspectos relacionados con el géne-
cia actuai consiste en reconocer que muchos adolescen-
ro en el Capítulo 10.
tes de riesgo presentan más de un problema y que los pro-
La sexualidad se ha descrito siempre como una di-
gramas de intervención deben tener esto en cuenta'
mensión fundamental del desarrollo adolescente' Duran-
Expondremos éstos y otros aspectos de los problemas y
te la adolescencia los niños y las niñas inician e1 camino
para acabar convirtiéndose en hombres y mujeres'
traitornos adolescentes en el Capítulo l4'
Se trata de un camino complejo, lleno de misterios
y
curiosidades. Un tema importante es que la sexualidad es
Pensar críticamente significa ser capaz de plantearse recen muchas preguntas bajo el encabezamiento de
preguntas sobre cómo se ha adquirido determinado co- <<Pensamiento crítico>> y, al final de cada capítulo, los
ñocimiento. Con frecuencia, tendemos a recitar, definir, ejercicios de <Adolescencia en intemet>> también fomen-
describir, afirmar y enunciar, más que a analizar, inferir, tán la reflexión crítica sobre problemas y cuestiones que
conectar. sintetizar, criticar, crear, evaluar' pensar y re- se pueden consultar en Internet. Asimismo, también se
pensar (Brooks y Brooks, 1993). Los pensadores críticos incluyen citas periódicamente para estimular el pensa-
ii"n"n la mente abierta, buscan determinantes múltiples miento crítico.
del comportamiento y a menudo piensan como los cien- Hasta este punto, hemos examinado muchas ideas so-
tíficos (üalpern, 1996). Pensar críticamente implica te- bre lo que importa en la adolescencia. El siguiente repa-
ner presente que las experiencias e interpretaciones per- so le ayudará a alcanzar los objetivos de aprendizaje re-
sonáles están abocadas al error y que es importante lacionados con este tema.
examinar las pruebas sobre los distintos temas o cues- En este capítulo hemos presentado una introducción
tiones relacionados con el desarrollo adolescente' Le re- sobre el desarrollo adolescente. Al estudiar qué es lo que
comendamos que, conforme vaya avanzando en la lectu-
importa en el desarrollo adolescente, señalamos que la
ra de este libro, adopte siempre una actitud crítica' Para ciencia impofa. En el próximo capítulo profundizaremos
más en este tema.
fomentar el pensamiento crítico' a lo largo del texto apa-
Objetivo de aPrendizaie 6
eriorucion v ra sarud en er ii::
' En lo'que ," ,"f,"* a lcrs.procesos biológicos' I"l::.9i'1:.::-:ét"p.tj,:Í:i'f desa-
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rrollo aoolesuerr*'
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tecesitamos entender los cambios que
En lo que se refie.re q lgr.,pto.,utoM{,1i"3?:1.^ ,, .^_, rro rrpciciones. También
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