Hay una gran variedad de tamaños, formas y colores de peces loro.

Son
poseedores de un cuerpo alargado y constitución robusta, que en el más grande.
No obstante, la mayoría de los escáridos miden entre 30 y 50 centímetros de
longitud. Cuentan con una aleta dorsal de 9 espinas, una aleta anal de 3 espinas y
aletas pélvicas con 1 espina.
Su cuerpo está recubierto con grandes escamas cicloideas, es decir,
dispuestas de modo que sus superficies se solapan unas a otras, por lo que en
conjunto forman una superficie relativamente lisa y suave, de colores brillantes y
contrastantes que a menudo forman un patrón característico de puntos, manchas y
franjas. Rojos, azules, amarillos, grises, marrones y negros son colores comunes.
Sus dientes están fusionados a modo de placas sobre la superficie externa de los
huesos de las mandíbulas, lo que da a su boca el aspecto de un pico de loro. Esta
fuerte dentadura le permite raspar, morder y moler algas duras en el coral.
Los peces loro son muy abundantes en aguas tropicales y subtropicales de poca
profundidad, especialmente en la zona del Indo-Pacífico. También se hallan en
aguas del Atlántico. Sus hábitats preferidos son los arrecifes de coral, pero algunas
especies se hallan en zonas de pastos marinos y costas rocosas.
La dieta de los peces loro es predominantemente herbívora, pero es cierto que a
veces pueden consumir organismos microscópicos y hasta esponjas.