Universidad de Costa Rica

Facultad de Derecho

Teoría de los Sistemas de Niklas Luhmann

Trabajo elaborado para el curso:

Introducción al Derecho.

Profesora: Lena White Curling

Estudiantes:

María José Campos Mas

Lucía Molina Fallas.

David Salas

Sede Rodrigo Facio, 11 de mayo de 2010

A modo de introducción:

Como parte del material a desarrollar en el curso Introducción al Derecho I, se estudian

algunas de las escuelas o corrientes de pensamiento jurídico. Es por esta razón que se
hará una incursión en la Teoría de los Sistemas de Niklas Luhmann.

A continuación se presentarán algunos datos biográficos de dicho autor y un recorrido

sintético de los aspectos más representativos de su propuesta sobre la teoría de los
sistemas, también se incluirán algunas apreciaciones del autor referentes al Derecho, de
acuerdo a la teoría de los sistemas.

Niklas Luhmann (1927-1998)

Niklas Luhmann

8 de diciembre, 1927,
Fue un sociólogo alemán. Tras la Segunda Nacimiento
Lüneburg, Alemania.
Guerra Mundial comenzó a estudiar derecho,
terminando en 1949. Ejerció como 6 de noviembre, 1998,
funcionario. Desde 1954; viajó a los Estados Fallecimiento Oerlinghausen,
Unidos en 1961 y comenzó a estudiar Alemania
sociología como alumno de Talcott Parsons
Época Siglo XX
en Boston, en la Universidad Harvard.

Parsons, quien ejerció una gran influencia en su forma de pensar, era en ese momento la
más influyente figura del pensamiento sociológico en Occidente. Luego de su estancia
en Harvard, Luhmann publica en 1964 la primera obra dedicada a analizar problemas
sociológicos a partir del uso de la teoría de sistemas, en la que no los individuos sino las

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 2

comunicaciones son las unidades constituyentes y reproductoras de los sistemas
sociales.1

En 1965 ingresó a la Universidad de Münster donde terminó de estudiar sociología

política en 1967. En 1968 se estableció en Bielefeld, ciudad donde ejerció un puesto de
catedrático en la universidad durante el resto de su carrera hasta 1993, momento en el
que es nombrado emérito. En 1997 recibió el Premio europeo Amalfi de sociología y
ciencias sociales por Die Gesellschaft der Gesellschaft.

En ocasión del XVI Congreso Alemán de Sociología, en el año 1968, inició un intenso
debate teórico con Jürgen Habermas, la primera parte del cual fue recopilado en:
"Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie". Was leistet die Systemforschung,
Surkamp (Fráncfort, 2 volúmenes, 1971-1973). El intercambio entre ambos continuó
hasta la muerte de Luhmann en 1998 y es posible encontrar mutuas referencias y
críticas en las obras de ambos autores. En el año 1986 publicó "Ökologische
Kommunikation. Kann die moderne Gesellschaft sich auf ökologische Gefährdungen
einstellen?" (Westdeutscher Verlag, Opladen). Formó parte de la revista Zeitschrift für
Soziologie (Stuttgart), como editor, obteniendo el premio Hegel en 1988.

Luhmann escribió prolíficamente, con más de tres docenas de libros publicados sobre
una variedad de temas, incluyendo leyes, economía, política, el arte, la religión,
ecología, medios de comunicación y el amor.

Luhmann es muy conocido en América del Norte por la mencionada disputa con Jürgen
Habermas sobre el potencial de la teoría de sistemas sociales. Como su antiguo mentor
Talcott Parsons, Luhmann aboga por "la gran teoría", apuntado a dirigir cualquier
aspecto de vida social dentro de un marco universal teórico, del cual la diversidad de
temas que él escribió es una indicación. 2

La teoría de los sistemas

1
Recuperado de: http://www.elultimolibro.net/2009/11/niklas-luhmann.html
2
Recuperado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Niklas_Luhmann
Luhmann. Teoría de los Sistemas. 3
Luhman pretende que su teoría tenga un alcance general y que pueda aplicarse a
diferentes dominios. La generalidad de la teoría hace que sus planteamientos no queden
reducidos a determinados ámbitos particulares, sino que mantenga una tensión de
generalidad.

La teoría de Luhman tiene un punto de partida esencial que estriba en el reconocimiento

de la complejidad y en exigir que toda teoría deba ser un arma para reducirla. Entiende
Luhmann por complejidad la sobreabundancia de relaciones, de posibilidades, de
conexiones, de modo que ya no pueda ser posible
Un sistema surge y se
plantear una correspondencia biunívoca y lineal de
reproduce en la medida que
elemento con elemento. El problema esencial de sus operaciones den lugar a
nuestra sociedad es precisamente el aumento de su otras operaciones, por
ejemplo: si procesos
propia complejidad: Lo que Luhmann denomina el
orgánicos se empalman con
aumento de la diferenciación de una sociedad. En otros procesos orgánicos
forma paralela a ese aumento se precisa poseer surge un sistema orgánico;
si los pensamientos dan
instrumentos que permitan reducir la complejidad.
lugar a otros pensamientos
surge un sistema psíquico y
cuando las comunicaciones
En la actual teoría de sistemas existe la posibilidad empalman con otras
comunicaciones surgen los
de encontrar un medio adecuado para describir la
sistemas sociales
sociedad. El concepto de sistema para Luhmann es
un presupuesto de su teoría pero nunca una finalidad, ni una frontera que cierra sus
límites explicativos.
afirma poder
describir y
explicar la
En la teoría de sistemas Luhman parte de la admisión del concepto de sociedad y su
funcionamiento
sistema autorreferente, en ésta teoría, el sistema se define, precisamente como un
por su diferencia respecto a su entorno, una diferencia que se incluye en complejo sistema
de
el mismo concepto de sistema. De este modo el sistema incluye siempre comunicaciones
en su misma constitución la diferencia respecto a su entorno y solo
puede entenderse como tal desde esa diferencia.

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 4

Ahora bien un sistema que contiene en si mismo la diferencia con su entorno, es un
sistema autorreferente y autopoiético.

Un sistema es autopoiético en tanto, es un sistema que puede crear su propia estructura

y los elementos de que se compone.

El concepto de sistema autorreferente debe enriquecerse con los conceptos de

observación, diferencia y autorreferencia.

El concepto de observación es central en la teoría de Luhmann. Una observación es

siempre una operación que consiste en manipular un determinado esquema de
diferencias. Para poder observar debe poseerse, un esquema de diferencias, de modo
que no hay nunca una observación neutral que no se encuentre dirigida por una
diferencia o por un conjunto de diferencias. La observación es una actividad
fundamental de los sistemas autorreferentes mediante el cual se observan a sí mismos y
observan cuanto se encuentra en su entorno.

La observación, se encuentra íntimamente relacionada con el concepto de diferencia.

Sin la admisión del concepto de diferencia no puede existir, para Luhmann, relación,
unidad, complejidad, sistema y observación.

El último concepto es el de autorreferencia, un concepto que en ocasiones es

considerado equívoco porque lo autorreferente queda encerrado en sí mismo, sin contar
con nada externo a él, llegando a parecer un concepto vacío. Sin embargo Luhman
recupera cuanto de positivo tiene el concepto de autorreferencia y hace del mismo un
fundamento que posibilita el que a un tiempo el sistema posea clausura y apertura. En
tanto un sistema es autorreferente y autopoiético se encuentra, efectivamente

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 5

clausurado en si mismo. Y solo en tanto se encuentra así clausurado podrá constituirse
como un sistema digno de atención. Pero esta autorreferencia es, al mismo tiempo,
condición de la apertura del sistema. A un mayor nivel de clausura autopoiética y
autorreferencia se da también mayor nivel de apertura del sistema.

Luhman distingue tres tipos de sistemas autorreferentes. Los sistemas vivos, los
sistemas psíquicos o personales y los sistemas sociales. Cada uno de ellos se diferencia
por su propio tipo de operación autopoiética y el modo en que construyen su propio
espacio de operación y reducción de la complejidad. Así la vida y las operaciones
vitales son propias de los sistemas vivos, la conciencia es el modo de operación propio
de los sistemas personales y la comunicación es el rasgo a la hora de
característico de los sistemas sociales. analizar la
estructura de
Al ser cada uno de estos sistemas cerrados en sí mismos, con esa la sociedad
moderna: son
particular mezcla de clausura/apertura propia de los sistemas
las
autopoiéticos, no mantienen contacto entre sí. Sin embargo es comunicacion
evidente que existe un modo de relación entre los sistemas que es y no los
individuos,
respetan la independencia y clausura propia de ellos. Este modo se
las unidades
conoce como interpenetración, operación mediante la cual un constituyente
sistema pone a disposición de otro su propia estructura para que sy
pueda seguir construyéndose la complejidad que le es propia. reproductoras
de los
Para Luhman la sociedad es un sistema autorreferente y sistemas
sociales.
autopoiético que se compone de comunicaciones. A su vez, puede
diferenciarse en distintos subsistemas, cada uno de ellos cerrado y autorrefente, que
poseen un ámbito determinado de comunicaciones y de operación que limitan su
entorno y reducen la complejidad de un modo especializado.

La sociedad se diferencia progresivamente a lo largo de la evolución temporal y de la

historia, en diferentes subsistemas sociales tales como el derecho, la economía, la
política, la religión, la educación etc. Y una sociedad avanzada será siempre una
sociedad altamente diferenciada, en la que existan esos diferentes ámbitos de
comunicación que los diferentes subsistemas sociales.

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 6

Para Luhmann la comunicación es un proceso de selecciones, y su análisis debe partir
de la improbabilidad de la comunicación que debe sortear multitud de obstáculos antes
de producirse con éxito. La comunicación es propia de los sistemas sociales.

Tan solo la sociedad y los sistemas sociales comunican sobre sí mismos y sobre los
otros sistemas sociales guardando los modos propios de clausura que constituye su
autopoiésis. En este sentido la sociedad se compone de comunicaciones y es el ámbito
de todas las comunicaciones posibles.

Para el autor la sociedad no está compuesta de seres humanos, sino de comunicaciones.

Los seres humanos que son sistemas autorreferentes que tienen en la conciencia y en el
lenguaje su propio modo de operación autopoiética, son el entorno de la sociedad, no
componentes de la misma. La sociedad supone a los hombres pero no a modo de
inclusión en ella, sino como su entorno. Ello obliga a Luhmann a mantener una
particular relación de interpenetración y de observación.

Su teoría se aleja de la concepción clásica que ven en el hombre un simple componente

de la sociedad, totalmente integrado en ella.

La sociedad compuesta de comunicaciones, se diferencia internamente, según su grado

de evolución y desarrollo, en diferentes subsistemas sociales. Cada uno de estos
subsistemas sociales es un sistema autorreferente y autopoiético y tiene a los demás
subsistemas como su entorno, manteniendo su clausura y su independencia. Debe
tenerse en cuenta que cada sistema social puede observarse a sí mismo, observar a los
otros y actuar, de acuerdo con ese nivel de observación.

“Es una teoría nueva, diseñada para comprender hechos que también lo son: nunca hubo
en la historia de la humanidad otra sociedad como la actual. Es por esto que en su

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 7

elaboración fue necesario observar los fenómenos sociales, sin recurrir a los clásicos en
busca de ayuda o inspiración.” 3

El derecho de la sociedad

“son sólo fórmulas problemáticas como la de ‘Derecho y Sociedad’, que encubren el

error de que pudiera existir el derecho fuera de la sociedad. Por eso precisamente, con
4
deliberación, el título de este libro reza: ‘El derecho de la sociedad’.

Dentro de los sistemas que estudia Luhman está el Derecho. Para este autor es sólo a
partir de una propuesta como la de la teoría de los sistemas que se puede conceptualizar
al Derecho.

“El sentido de una descripción guiada por la teoría de sistemas se encuentra, sobre todo,
en el establecimiento de una relación entre teoría del derecho y teoría de la sociedad,
esto es, una reflexión teórico-social del derecho”5

Algunos de los planteamientos del autor sobre este aspecto son los siguientes:

El derecho es un sistema funcionalmente diferenciado de la sociedad moderna. Su

función es mantener estables las normas independientemente de que no lleguen a
cumplirse.

El código que sustenta el derecho es binario: legal/ilegal, existe comunicación entre las
partes para buscar, de acuerdo con la normativa vigente, quien tiene la razón de la
legalidad y quien no la tiene. Es por esto que se afirma que el derecho resuelve
conflictos y genera nuevos conflictos, ya que con base en el derecho podría resistirse a
la presión o desobedecer a una orden expresa.

3
Luhmann. La sociedad de la sociedad.
4
Luhmann. El derecho de la sociedad. P.9
5
Luhman. Ibid. P. 15.
Luhmann. Teoría de los Sistemas. 8
El derecho hace referencia a la dimensión temporal de la comunicación, no tanto a la
dimensión social.: a través del derecho no se garantiza la integración ni el control social
del comportamiento de los individuos. Mas las normas forman parte de la garantía de
una delimitación de lo que puede esperarse en el tiempo, en este sentido limitan la
libertad y separan claramente lo que es aceptable y lo que no lo es: con la norma la
sociedad trata de hacer posible un futuro que es en sí inseguro. El derecho discrimina y
decide por unos contra otros y lo realiza para un futuro que no puede todavía preverse.

Los programas que permiten al derecho operar está conformados por un grupo de
normas y procedimientos, estos programas condicionan pero no tienen un fin. Las
normas permiten situar los valores del código legal/ilegal según los casos que se
presenten. Los programas tienen la forma si... entonces... y no están establecidas en la
búsqueda de algún fin. La programación de tipo condicional permite al sistema del
derecho distinguir claramente entre autorreferencia (concesión de las condiciones
formales de relevancia jurídica) y heterorreferencia (argumentaciones sustanciales en
caso de intereses ofendidos) y por lo tanto también entre lo que es relevante
jurídicamente y lo que no lo es. Los programas de objetivos no permiten una separación
de este género ya que están demasiado ligados a los casos específicos: ¿una vez logrado
el fin qué otra norma debe tener validez? Entonces, el derecho combina entonces
normatividad y conocimiento de tal manera que garantiza tanto la estabilidad propia (las
normas continúan vigentes aunque se vuelvan vanas), así como la propia capacidad de
aprender (en caso de controversias de un nuevo tipo pueden elaborarse nuevas normas).

Desde esta óptica el sistema del derecho evoluciona, la variación evolutiva está
constituida por la comunicación de espacios normativos vacíos: esto sucede cuando un
comportamiento visto retrospectivamente demuestra ser una desilusión de expectativas.
Naturalmente esto acontece únicamente si aquel comportamiento se pone en discusión y
genera un conflicto, ya que sólo si los conflictos se comunican puede lograrse
diferenciar un observador que distingue entre quién está en lo legal y quién no.

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 9

La estabilización al interior del derecho se realiza a partir de las experiencias de los
casos individuales, comparando los casos antiguos con los nuevos con base en
clasificaciones conceptuales, a reglas decisionales anteriormente utilizadas. Sin
embargo, es necesario ver si el nuevo caso es similar a otros o no; en caso positivo, el
caso puede ser incluido, por el contrario se necesita crear una nueva regla.

Luhmann rechaza toda influencia del derecho natural en el sistema del derecho.
También descarta la justicia como componente importante o fundamental dentro de este
sistema. Queda como una referencia sin valor operativo, ya que no es posible
transformarlo en programa: si debieran elaborarse únicamente normas justas, y si toda
decisión individual debiera ser tal, el sistema perdería rápidamente toda capacidad de
reproducirse. El consenso tampoco es un elemento que Luhmann califique como
determinante en el sistema que propone, no todos pueden estar de acuerdo con las
normas ya que esto frenaría la evolución del sistema.

El derecho parece desarrollar una función de sistema inmunitario para la sociedad ya

que permite actuar en las situaciones imprevistas sin un conocimiento completo de los
factores que llevaron al trastorno (es decir, a la contradicción y al conflicto). Por lo
demás, a controversias jurídicas se llega como de costumbre a partir de paradigmas no
claros y sobre esta producción de controversias el derecho no tiene ningún control:
transforma la seguridad dada por esperar algo como probable en la inseguridad
producida por las desilusiones posibles de la norma.

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 10

Referencias Bibliográficas

Giancarlo Corsi, en Glosario sobre la teoría social de Niklas Luhmann, México, U.

Iberoamericana, 1996, pp. 54-56

Luhmann, Niklas. La sociedad de la sociedad. México: Herder y Universidad

Iberoamericana. 2006

Luhmann, Niklas. El Derecho de la sociedad. VERSÃO 5.0, DE 13/01/2003;

VERSÃO 4.4, DE 24/11/2002; VERSÃO 1.5, DE 18/11/02 - FORMATAÇÃO
ELETRÔNICA – JOÃO PROTÁSIO FARIAS DOMINGUES DE VARGAS E
MARJORIE CORRÊA MARONA. Texto eletrônico fornecido pela Prof. Dra. Juliana
Neuenschwander de Magalhães, com o auxílio de sua Bolsista Letícia Godinho e outros
colegas, na disciplina Sociologia do Direito II, do Programa de Pós-Graduação em
Direito - Mestrado e Doutorado em Filosofia do Direito, durante os 1º e 2º semestres de
2002, em arquivos de capítulos. A tradução foi feita por um Professor mexicano, amigo
da Professora Juliana, que gentilmente adiantou os seus originais em espanhol, da
versão que preparou do original alemão de Niklas Luhmann.

http://www.elultimolibro.net/2009/11/niklas-luhmann.html

http://es.wikipedia.org/wiki/Niklas_Luhmann

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 11

Anexos:

Anexo 1

Publicaciones de Niklas Luhmann en alemán

• Die Gesellschaft der Gesellschaft (1997), ISBN 3-518-58240-2

• Die Wirtschaft der Gesellschaft (1988), ISBN 3-518-28752-4
• Die Wissenschaft der Gesellschaft (1990), ISBN 3-518-28601-3
• Das Recht der Gesellschaft (1993), ISBN 3-518-28783-4
• Die Realität der Massenmedien (1996), ISBN 3-531-12841-8
• Die Kunst der Gesellschaft (1997), ISBN 3-518-28903-9
• Die Gesellschaft der Gesellschaft (1997), ISBN 3-518-28960-8
• Die Politik der Gesellschaft (2000), ISBN 3-518-29182-3
• Die Religion der Gesellschaft (2000), ISBN 3-518-29181-5
• Das Erziehungssystem der Gesellschaft (2002), ISBN 3-518-29193-9
• Die Moral der Gesellschaft (2008), ISBN 978-3-518-29471-0
• Soziale Systeme. Grundriß einer allgemeinen Theorie (1984), ISBN 3-518-
28266-2
• Funktionen und Folgen formaler Organisationen (1964)
• Zweckbegriff und Systemrationalität (1968)
• Organisation und Entscheidung (2000), ISBN 3-531-13451-5
• Gesellschaftsstruktur und Semantik, 4 Bde.
• Liebe als Passion (1982)
• Beobachtungen der Moderne (1992), ISBN 3-531-12263-0
• Ideenevolution (Herausgegeben von André Kieserling, 2008), ISBN 3-518-
29470-9
• Soziologische Aufklärung, 6 Bde.
• Vertrauen - ein Mechanismus der Reduktion sozialer Komplexität (1968)
• Zweckbegriff und Systemrationalität (1968)
• Legitimation durch Verfahren (1969), ISBN 3-518-28043-0
• Politische Planung (1972)
• Ökologische Kommunikation (1986), ISBN 3-531-51775-9
• Reden und Schweigen (zusammen mit Peter Fuchs, 1989)
• Soziologie des Risikos (1991), ISBN 3-11-012939-6
Luhmann. Teoría de los Sistemas. 12
 • Schriften zu Kunst und Literatur (Herausgegeben von Niels Werber, 2008),
ISBN 978-3-518-29472-7

Publicaciones de Niklas Luhmann Traducciones al español

• Ilustración sociológica y otros ensayos (1973)

• Fin y Racionalidad en los sistemas: sobre la función de los fines en los sistemas
sociales (1983)
• Sistema jurídico y dogmática jurídica (1983)
• El amor como pasión: la codificación de la intimidad (1985)
• Sistemas sociales: Lineamientos para una teoría general (1992) ISBN 84-7658-
493-8
• Sociología del riesgo (1991)
• El sistema educativo (1993)
• Teoría de la Sociedad (1993)
• Teoría política en el Estado de Bienestar (1993)
• Poder (1995) ISBN 978-84-7658-770-6
• Confianza (1996)
• La ciencia de la sociedad (1996)
• Introducción a la teoría de sistemas (1996)
• Teoría de la sociedad y pedagogía (1996)
• Organización y decisión. Autopoiesis, acción y entendimiento comunicativo
(1997)
• Observaciones de la modernidad (1997)
• La realidad de los medios de masas (2000)
• El derecho de la Sociedad (2005)
• El arte de la sociedad (2005) ISBN 968-5807-11-6
• La sociedad de la sociedad (2007)
• La religión de la sociedad (2007)

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 13

 Anexo 2:

Glosario:

Operación/Observación: Luhmann adopta la idea fundamental del constructivismo,

según la cual el proceso de obtención de conocimiento no guarda relación directa con
una realidad ontológica, sino que dicho proceso construye la realidad observada. La
diferencia entre operación y observación es la base de la concepción constructivista y
uno de los pilares terminológicos de la teoría. En este contexto, según Elena Esposito,
se entiende por operación

"...la reproducción de un elemento de un sistema autopoiético con ayuda de los

elementos del mismo sistema, es decir, la condición de existencia del propio sistema."4

Un sistema surge y se reproduce en la medida que sus operaciones den lugar a otras
operaciones, por ejemplo: si procesos orgánicos se empalman con otros procesos
orgánicos surge un sistema orgánico; si los pensamientos dan lugar a otros
pensamientos suge un sistenma psíquico y cuando las comunicaciones empalman con
otras comunicaciones surgen los sistemas sociales. En este marco, la posibilidad de
empalme de las operaciones esta limitada únicamente a las operaciones del mismo tipo
y determina, a su vez, la autopoiesis y la condición de clausura operativa del sistema (y
por ende condición de existencia). Un proceso digestivo no puede empalmar con un
pensamiento, solo un pensamiento puede empalmar con otro pensamiento; esta es la
condición de posibilidad de los sistemas orgánico y psíquico.

Las operaciones solo pueden ser registradas por un observador. La observación es la

operación específica de los sistemas constituyentes de sentido (es decir, los sistemas
sociales). Este tipo específico de operación consiste en marcar diferencias y hacer
denominaciones; toda observación comienza con una diferencia y se convierte en una
red de diferencias, en donde todas dependen de la diferencia original. Según Elena
Esposito,

"La observación es una operación específica que utiliza una diferencia para marcar
una parte u otra de la diferencia. La observación se produce cuando un sistema opera
en base a distinciones para obtener y manipular información"5

Diferencia: El concepto de diferencia es básico para la descripción de la observación:

cualquier observación opera con diferencias, postulando una diferencia específica,
marcando una de sus caras e ignorando otra. Aplicada a la propia teoría de sistemas, una
de las diferencias centrales es la que existe entre sistema y medio ambiente. Asimismo,
el concepto de diferencia posee dentro de la teoría un alto grado de abstracción y
representa la condición de posibilidad de acceso u observación. (La diferencia resulta,
además, de una distinción entre identidad y diferencia).

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 14

Los conceptos de "diferencia" ("Differenz") y "distinción" ("Unterscheidung") son
prácticamente sinónimos; sin embargo, éste acentúa el carácter operativo del marcado
de una diferencia, mientras que aquél acentúa el carácter sustantivo, la línea
demarcadora en sí misma.

Acoplamiento estructural: El acoplamiento estructural es una relación no causal entre

un sistema y su entorno (es el único tipo de relación posible entre ámbos).

Acoplamiento esctructural entre tres sistemas

Con el acoplamiento estructural la teoría soluciona el dilema que propone el postulado

de la autopoiesis, pues si bien los sistemas se encuentran en un estado de clausura
operativa, reproducen sus elementos a partir de sus propios elementos, solo conocen sus
estados internos y no pueden comunicarse directamente con su medio ambiente,
también deben poder observar a su medio ambiente y adecuarse a él para poder existir:

"El acoplamiento estructural y la autodeterminación mantienen una relación

ortogonal: si bien cada uno es la premisa del otro, no pueden condicionarse
mutuamente. El medio ambiente solo puede influir sobre el sistema produciendo
irritaciones [...] que son procesadas internamente; también las irritaciones son
construcciones internas que resultan de la confrontación de los sucesos con las
estructuras propias del sistema. Entonces, no existen las irritaciones "en el medio
ambiente"; la irritación siempre es autoirritación, que a lo sumo surge de sucesos del
medio ambiente."6

Para establecer una relación de acoplamiento estructural, el sistema construye

estructuras con expectativas que lo sensibilizan a determinadas irritaciones. Por
ejemplo, el sistema político no puede observar las comunicaciones que se producen en
el sistema económico (porque aquel opera con el código "Poder/Oposición", mientras
que éste lo hace con "Pago/No Pago"), pero puede crear estructuras de irritación,
utilizar por ejemplo el PBI o el déficit fiscal e interpretar sus valores como relevantes
para la comunicación política (obtención/manutención del poder).
Luhmann. Teoría de los Sistemas. 15
De esta forma se produce un "desfasaje estructural",7 es decir, una determinada serie de
sucesos en diferentes sistemas que simula una intervención que en realidad nunca
ocurrió

Medio/Forma: Luhmann incorporó a su teoría una figura del psicólogo austríaco Fritz
Heider: la diferencia entre "Medio" y "Forma", (Heider habla de "Medio/Cosa"). Las
formas están conformadas por "acoplamientos rígidos" entre elementos dentro de un
medio (que a su vez es un sistema de "acoplamientos flexibles"). Por ejemplo, una
huella en la arena es una forma que posee una cierta durabilidad y cuya figura es fija,
mientras que la arena es el medio en donde éstas pueden surgir, sin tener forma propia y
"acomodándose" a las formas de sus formas.

Para Luhmann, en contraposición a la idea vétero-europea de una diferencia entre

"Substancia" y "Forma", las cosas no poseen una entidad "ontológica" que las determine
como forma u medio: su carácter está dado siempre por la relación, establecida por un
observador, con otro elemento. Para utilizar el ejemplo anterior, la arena es un medio en
relación a la forma de las huellas, pero es una forma en relación a las moléculas que la
conforman. Otro ejemplo: Las letras son el medio de las palabras, que son el medio de
las oraciones, que son el medio de las ideas. Los medios son siempre las formas de otros
medios.

Esta diferencia es un momento importante de la teoría, pues, según Giancarlo Corsi,

"Los medios relevantes para la teoría de sistemas sociales son los medios de
comunicación que transforman algo improbable en algo probable. Los medios de
comunicación conectan comunicaciones que de otra forma no hubieran podido
encontrar conexión. Estos medios de comunicación son el idioma, los medios de
difusión y los medios de comunicación simbólicos generalizados."8

Resonancia: La resonancia indica la posibilidad de transmisión de procesos entre

sistemas o entre partes de und sistema con partes de otro, debido a una similitud o
paralelismo estructural. Por ejemplo, las temporadas laborales de cierto sector del
comercio y la industria tienden a guiarse por el ciclo lectivo existente en la región en
cuestión. En este sentido, la resonancia está ligada al concepto de acoplamiento
estructural

Contingencia: Contingencia es el estado de aquellos hechos que desde un punto de

vista lógico no son ni verdaderos ni falsos. La contingencia es lo opuesto a necesidad:
un acto o hecho contingente es lo que podría no haber ocurrido o tenido lugar; un acto o
hecho es necesario, en cambio, si no podría no haber ocurrido.

Clausura operativa: El concepto de "clausura operativa" describe la forma que tienen

los sistemas de generarse, reproducirse y comunicarse. Según Luhmann, los sistemas se
definien por las operaciones mediante las cuales los sistemas se producen y se
reproducen; todo lo que no suceda dentro del marco de éstas operaciones pasará
automáticamente a formar parte del entorno del sistema y, en este sentido, todos los
Luhmann. Teoría de los Sistemas. 16
sistemas están cerrados operativamente a él, porque únicamente reaccionan ante las
operaciones internas; operaciones que dan lugar a otras operaciones que dan lugar a
otras operaciones (y así sucesivamente), pero siempre dentro de los límites del propio
sistema.

En las palabras de Luhmann,

"Los sistemas se definen por aquellos modos de operación mediante los cuales el
sistema se produce y se reproduce a sí mismo. Un tipo determinado de sistemas —por
ejemplo, los sistemas vivos, psíquicos, sociales, etc.— se realiza por medio de un tipo
determinado de operación. La unidad del sistema corresponde a la unidad de la
operación que lo constituye. De ese modo queda excluida la posibilidad de caracterizar
un sistema por una pluralidad de operaciones [...] Por consiguiente, partimos de una
relación circular entre los conceptos de sistema y de operación. Sólo puede operar un
sistema y sólo las operaciones pueden producir sistemas.

[...]

Las operaciones que pueden conectarse entre sí conforman el sistema. Aquello que
queda excluido pasa a ser el entorno del sistema. Dicho de otro modo, las
operaciones condensan una diferencia entre el sistema y el entorno. Producen una
forma que tiene dos lados: un lado interior que es el sistema y un lado exterior que
es el entorno. Si no se llega a esa separación entre sistema

Luhmann. Teoría de los Sistemas. 17