Actividad volcánica[editar]

Yellowstone, un volcán reciente en la era geológica, se creó durante una supererupción

que ocurrió hace 640.000 años. La caldera se encuentra sobre un punto caliente, donde
la roca fundida caliente del manto sube hacia la superficie. Aunque en la actualidad
el punto caliente de Yellowstone se encuentra debajo de la meseta de Yellowstone,
anteriormente contribuyó en la creación de la planicie de Snake River oriental (al oeste de
Yellowstone) mediante una serie de enormes erupciones volcánicas. Aunque el punto
caliente parece moverse a través del terreno en una dirección este-noreste, en realidad el
punto caliente es mucho más profundo que el terreno y se mantiene estacionario; es más
bien la placa Norteamericana que se desplaza en cima del punto caliente en dirección
oeste-suroeste.3

Durante los últimos 18 millones de años el punto caliente de Yellowstone generó una
sucesión de violentas erupciones einundaciones basálticas. En conjunto, estas erupciones
contribuyeron a la creación de la parte oriental de la planicie de Snake River y la
conversión de un área montañosa en una planicie. Al menos una docena de estas
erupciones fueron tan masivas que se clasifican como supererupciones. Las erupciones
volcánicas a veces vacían el magma almacenado con tanta rapidez que la tierra
suprayacente se colapse en la cámara magmática vacillada, formando una depresión
geográfica que se conoce como unacaldera. Las calderas que se formaron a partir de
supererupciones explosivas pueden ser tan grandes y profundas como lagos de mediano y
gran tamaño, y pueden causar la desaparición de grandes extensiones de una cordillera