Traducido por Macn Canner

Traducido por Macn Canner

"¿Estás lista para conocer a su nueva familia?"
Apartó la mirada de la ventana, donde la nieve se amontonaba en las cercas de bambú y
un androide en cuclillas estaba limpiando un camino del aguanieve, y miró al hombre que
estaba sentado frente a ella. Aunque había sido amable con ella a lo largo de su viaje, dos
días completos habían pasado entre un levitador, un tren de levitación magnética, dos
buques de pasaje, y otro levitador, aún tenía una sonrisa nerviosa que le hacía sentir inquieta.
Además, seguía olvidando su nombre.
"No me acuerdo de mi anterior familia", dijo, ajustando su pesada pierna izquierda para
que no saliera tan lejos de sus asientos.
Sus labios se torcieron con torpeza en una expresión que probablemente estaba destinada
a ser tranquilizadora, y eso terminó la conversación. Su atención se centró en un dispositivo
que él nunca dejó de mirar, con una pantalla que arrojaba un brillo verdoso en su rostro. No
era un hombre muy viejo, pero sus ojos siempre parecían cansados y su ropa no le quedaba
bien. A pesar de que había estado limpiamente afeitado cuando llegó a reclamarla, ahora
necesitaba una navaja de afeitar.
Devolvió la mirada a la calle cubierta de nieve. El barrio le parecía abarrotado y confuso.
Una serie de chozas pequeñas de un solo piso serían seguidas por una mansión con una
fuente de agua congelada en su patio y techos de tejas rojas. Después de eso, una serie de
casas agrupadas de la ciudad y tal vez un complejo de apartamentos en decadencia, antes de
que más diminutas chozas aparecieran. Todo parecía como si alguien hubiera tomado todo
tipo de residencias que se le ocurriera y las derramara a través de una red de carreteras, sin
importarle donde aterrizaran.
Sospechaba que su nuevo hogar no era nada parecido a las ondulantes tierras de
labrantío que habían dejado atrás en Europa, pero había estado en un sueño como neblina
cerebral en el momento así que ella no podía recordar mucho antes del viaje en tren.
Excepto que había estado nevando allí, también. Ya estaba harta de la nieve y el frío. La
hacían doler los huesos, donde su carne estaba conectada a sus prótesis de acero.
Giró la mirada de nuevo hacia el hombre que estaba sentado frente a ella. "¿Ya casi
llegamos?"
Él asintió con la cabeza sin levantar la vista. "Casi llegamos, Cinder".
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Envolviendo sus dedos alrededor de la cicatriz en su muñeca, esperó, con la esperanza
que dijera algo más para aliviar sus nervios, pero no parecía el tipo de persona que nota la
ansiedad de alguien que no fuera la suya. Se imaginó llamándolo Papá, pero la palabra era
ridículamente desconocida, incluso dentro de su cabeza. Ni siquiera podía compararlo con
su verdadero padre, ya que su memoria se había reducido a una pizarra en blanco durante
las cirugías invasivas y todo lo que le quedaba de sus padres eran sus perfiles de identidad
estériles, con fotos de civiles que no reconocía y una etiqueta en la parte superior que los
marcaba como FALLECIDOS. Habían muerto en el accidente de levitador, que también se
había cobrado su pierna y la mano.
Según lo confirmado por los registros oficiales, no había nadie más. Los abuelos de
Cinder también estaban muertos. No tenía hermanos. No había tías o tíos o amigos, por lo
menos ninguno dispuesto a reclamarla. Tal vez no había un ser humano en toda Europa que
la hubiera acogido, y por eso habían tenido que buscar tan lejos como Nueva Beijing antes
de que la encontraran una familia adoptiva.
Entrecerró los ojos, tratando de recordar quiénes eran. Las personas sin rostro que la
había retirado de los escombros y la convirtieron en esto. Médicos y cirujanos, sin duda.
Científicos. Programadores. Debía haber habido un trabajador social involucrado, pero no
podía recordarlo con certeza. Su memoria le dio sólo atisbos de vértigo de los campos
franceses y ese desconocido sentado frente a ella, fascinado por el dispositivo en sus manos.
Su nuevo padrastro.
El levitador comenzó a detenerse, orillándose hacia la acera. El frente tocó un banco de
nieve y se volvió en una repentina parada palpitante. Cinder agarró la barra sobre su cabeza,
pero el levitador ya se había detenido, un poco descentrado en la nieve compacta.
"Aquí estamos", dijo el hombre, con los ojos centelleantes cuando la puerta del levitador
se abrió.
Se quedó pegada a su asiento, con la mano sin soltar la barra, mientras una ráfaga de
viento helado se arremolinaba a su alrededor. Habían llegado a una de las pequeñas casas de
chozas, una con la pintura descascarada y un canalón que colgaba bajo el peso de la nieve.
Aún así, era una casita dulce, toda blanca con un techo rojo y bastantes ramas muertas
sobresalían de la tierra las cuales Cinder casi podía imaginar como un jardín en la primavera.
El hombre pagó el levitador con un giro de muñeca, luego dio un paso hacia fuera sobre
una vía que había sido cubierto por una capa de hielo. La puerta de la casa se abrió antes de
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que hubiera dado un paso y dos niñas más o menos de la edad de Cinder bajaron veloces los
escalones de la entrada, chillando. El hombre se puso en cuclillas en el camino, extendiendo
los brazos cuando las chicas se lanzaron contra él.
Desde su lugar dentro del levitador, Cinder escuchó al hombre reír por primera vez.
Una mujer apareció en el umbral, ceñida con una bata acolchada alrededor de su cintura.
"Chicas, no sofoquen a su padre. Ha tenido un largo viaje".
"No hagan caso a su madre, sólo por esta vez. Pueden sofocarme todo lo que quieran".
Besó a sus hijas en la parte superior de la cabeza, se puso de pie, manteniendo un firme
control sobre sus manos. "¿Les gustaría conocer a su nueva hermana?", preguntó,
volviéndose de nuevo hacia el levitador. Parecía sorprendido por la acera vacía detrás de él.
"Sal de ahí, Cinder".
Se estremeció y soltó su mano de la barra de seguridad. Deslizándose hacia la puerta,
trató de tener gracia al pisar la acera, pero la distancia al suelo era más corta de lo que
esperaba y la pierna pesada era inflexible, crujiendo el hielo compacto. Gritó y se tambaleó,
apenas se aferrándose al marco de la puerta del levitador.
El hombre corrió hacia ella, sosteniéndola, tanto como pudo por el brazo, una mano
agarró sus dedos metálicos. "Está bien, perfectamente natural. Tus músculos son débiles en
este momento, y se necesitará tiempo para que el cableado se integre completamente con el
sistema nervioso. "
Cinder miró fijamente al suelo, temblando tanto por el frío y la vergüenza. No pudo
evitar la búsqueda de la ironía en las palabras del hombre, aunque no se atrevía a reírse de
ellas, ¿qué cableado integrado tiene que ver con ser perfectamente natural?
"Cinder", continuó el hombre, persuadiéndola adelante, "esta es mi hija mayor, Pearl, y
mi hijo menor, Peony. Y esta es su encantadora madre, Adri. Tu madrastra".
Levantó la mirada a sus dos hijas desde detrás de una cortina de pelo fino de color
marrón.
Ambas estaban mirando abiertamente a su mano de metal.
Cinder intentó encogerse, pero luego la chica más joven, Peony, preguntó: "¿Te dolió
cuando te la pusieron?"
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Estable en sus pies otra vez, Cinder jaló su mano del agarre del hombre y la metió contra
su costado. "No me acuerdo".
"Estuvo inconsciente por la cirugía, Peony," dijo el hombre.
"¿Puedo tocarla?" Preguntó, su mano ya avanzaba poco a poco.
"Ya es suficiente, Garan. La gente está viendo”.
Cinder se sobresaltó por la voz aguda, pero cuando levantó la vista, su "madrastra" no
estaba mirándolos, sino la casa de enfrente.
Garan. Ese era el nombre del hombre. Cinder lo grabó en su memoria mientras seguía la
mirada de Adri y vio a un hombre mirándola fijamente por la ventana frontal.
"Hace mucho frío aquí afuera", dijo Adri. "Pearl, ve a buscar el androide y que traiga el
equipaje de tu padre. Peony, puedes mostrarle a Cinder su habitación".
"Te refieres a mi habitación", dijo Pearl, su labio que se encrespó cuando empezó a
arrastrar los pies hacia la casa. "Soy la mayor. No debería tener que compartir con Peony".
Para sorpresa de Cinder, la joven se volvió y se aferró a su brazo, tirando de ella hacia
delante. Casi se resbaló en el hielo y se habría sentido avergonzada de nuevo, pero se dio
cuenta de que los pies del Peony se deslizaban alrededor también mientras jalaba a Cinder.
"Pearl puede tomar la habitación," dijo. "No me importa compartir con Cinder".
La cara de Adri estaba tensa mientras miraba hacia abajo con los brazos cruzados. "No
discutan conmigo, ninguna de las dos."
La condensación apareció en la mano de acero de Cinder mientras se dirigía desde el
aire frío al cálido de entrada de la casa, pero Peony no parecía darse cuenta mientras la
llevaba hacia la parte trasera de la casa.
"No sé por qué Pearl está molesta", dijo, abriendo una puerta con el hombro. "Esta es la
habitación más pequeña en la casa. Nuestra habitación es mucho mejor." Soltando a Cinder,
fue a abrir las persianas de la única ventana pequeña. "Pero mira, se puede ver el cerezo del
vecino. Es realmente bonito cuando florece”.
Cinder no la siguió a la ventana, en su lugar pasó la mirada por la habitación. Parecía
pequeña, pero era más grande que el coche cama en el tren de levitación magnética y no
tenía habitaciones anteriores para compararla. Un colchón estaba puesto en la esquina con
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mantas dobladas cuidadosamente alrededor de sus lados, y un pequeño armario estaba vacío
en la pared más cercana.
"Pearl solía tener una telerred aquí, pero mamá la trasladó a la cocina. Pero puedes venir
a ver la mía cada vez que desees. ¿Te gusta La Isla de las Pesadillas? Es mi drama favorito”.
"¿La Isla de las Pesadillas?" Apenas lo había dicho Cinder cuando su cerebro comenzó
la transmisión de datos a través de su visión. Un popular drama dirigido a chicas
adolescentes que incluye un elenco de treinta y seis jóvenes celebridades que están
atrapados en la mentira, la traición, el romance, y el plan de un científico loco que…
"¡No me digas que nunca has oído hablar de él!"
Cinder arrugó sus hombros al lado de sus oídos. "He oído hablar de eso", dijo,
parpadeando para quitar los datos. Se preguntó si había una manera de lograr que su cerebro
dejara de hacer eso cada vez que escuchara una frase desconocida. Había estado sucediendo
casi sin parar desde que se había despertado de la cirugía. "Es el espectáculo con el
científico loco, ¿no? Pero, nunca lo he visto. "
Peony pareció aliviada. "Eso está bien, tengo una suscripción de acceso total. Vamos a
verla juntos." Saltó emocionada y Cinder tuvo que apartar la mirada de emoción de la niña.
Su mirada se posó en una caja medio escondida detrás de la puerta. Una pequeña mano
frontal estaba colgando sobre el borde.
"¿Qué es esto?" Dijo, inclinándose hacia adelante. Mantuvo sus manos entrelazadas
detrás de la espalda.
"Oh, esa es Iko." Alejándose de la ventana, Peony se agachó y deslizó la caja de la pared.
Estaba lleno de piezas de androide todas mezclados juntos al azar, el cuerpo esférico
ocupaba la mayor parte del espacio, junto con una cabeza blanca brillante, una lente del
sensor, una bolsa transparente llena de tornillos y chips programados. "Tenía algún tipo de
problema técnico en su chip de la personalidad y Mamá se enteró de que podría conseguir
más dinero si la vendía en pedazos y no como un todo, pero nadie los quería. Ahora sólo se
sienta allí, en una caja”.
Cinder se estremeció, preguntándose qué tan comunes eran los fallos en los androides. O
ciborgs.
"Me gustaba mucho Iko cuando trabajaba. Era mucho más divertida que esa aburrida
androide de jardín." Peony cogió el brazo de metal delgado, con los tres dientes y la sostuvo
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en alto para que los dedos hicieran clic juntos. "Solíamos jugar a disfrazarnos juntas." Sus
ojos se iluminaron. "Oye, ¿te gusta jugar a disfrazarse?"
Adri apareció en la puerta justo cuando el cerebro de Cinder le estaba informando que
"disfrazarse" era una actividad jugada a menudo por los niños en los que se usan trajes o
ropa de adultos para ayudar en el proceso de la imaginación...
Obviamente, pensó, enviando el mensaje lejos.
"Bueno, ¿Cinder?", Dijo Adri, apretando el cinturón de la bata de nuevo y estudiando la
pequeña habitación con el rostro contraído. "Garan me dijo que no necesitabas mucho.
Espero que esto cumpla con tus expectativas, ¿cierto?"
Miró a su alrededor una vez más, la cama, la cómoda, las ramas que algún día florecerán
en el patio del vecino. "Sí, gracias."
Adri se frotó las manos. "Bueno. Confío en que me dejarás saber si necesitas algo.
Estamos contentos de compartir nuestra casa contigo, sabiendo por lo que has pasado”.
Cinder se lamió los labios, pensando en dar las gracias de nuevo, pero entonces una
pequeña luz naranja brilló en su optobionica y se encontró con el ceño fruncido. Esto era
algo nuevo y no tenía idea de lo que significaba.
Tal vez era un signo de un mal funcionamiento del cerebro. Tal vez se trataba de un
error.
"Vamos, Peony", dijo Adri, dando un paso atrás en el pasillo. "Me vendría bien un poco
de ayuda en la cocina."
"Pero mamá, Cinder y yo íbamos a…"
"Ahora, Peony".
Con el ceño fruncido, Peony puso el brazo de Androide en la mano de Cinder y siguió a
su madre.
Cinder levantó el brazo y lo sacudió a sus espaldas, haciendo una despedida con los
dedos sin entusiasmo.

Seis noches después de que llegó a su nuevo hogar, Cinder despertó en llamas. Gritó,
cayendo en el colchón y aterrizando en un montón con una manta envuelta como un
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torniquete alrededor de su pierna biónica. Yacía jadeando por un minuto, frotando sus
manos sobre sus brazos para tratar de sofocar las llamas, hasta que finalmente se dio cuenta
de que no eran reales.
Una advertencia sobre las temperaturas crecientes brilló en su mirada y se obligó a
quedarse quieta el tiempo suficiente para descartarla de su visión. Tenía la piel fría y
húmeda, gotas de sudor bajaban por su cabello. Incluso sus extremidades de metal estaban
calientes al tacto.
Cuando su respiración estaba bajo control, se irguió sobre las piernas débiles y cojeó
hacia la ventana, empujándola para abrirla y tomando en el aire invernal. La nieve había
comenzado a derretirse, convirtiéndose en aguanieve durante el día antes de endurecerse en
hielo brillante en la noche. Cinder se detuvo un momento, deleitándose con el aire helado en
su piel y fascinada por la forma de una luna casi llena volvía el mundo fantasmalmente
amarillo. Trató de recordar la pesadilla, pero su memoria le dio sólo el fuego y, después de
un minuto, la sensación de lija en la boca.
Cerrando la ventana, se deslizó hacia la puerta de su dormitorio, con cuidado de no
tropezar con la bolsa de ropa de segunda mano que Pearl le había dado de mala gana el día
anterior después de que su padre le había dado un sermón sobre la caridad.
Oyó la voz de Adri antes de llegar a la cocina y se detuvo, con una mano apoyándose en
la pared mientras su cuerpo amenazaba con inclinarse hacia su lado izquierdo más pesado.
Mientras se esforzaba por oír, la voz de Adri creció constantemente más fuerte, y Cinder
se dio cuenta con una sacudida que Adri no hablaba más fuerte, sino más bien algo en su
propia cabeza estaba ajustando el volumen de su audiencia. Se frotó la palma de la mano
contra su oído, con la sensación de que había un error en él.
"Cuatro meses, Garan," dijo Adri. "Estamos atrasados cuatro meses y Suki-jie ya ha
amenazado con iniciar la subasta de nuestras cosas si no le pagamos pronto."
"No va subastar nuestras cosas", dijo Garan, su voz era una extraña combinación de
calma y tensión. La voz de Garan ya se había convertido en familiar para el oído de Cinder.
Pasaba sus días solo en un cuarto cobertizo detrás de la casa, haciendo "reparaciones", dijo
Peony, aunque ella no parecía saber qué era exactamente lo que estaba reparando. Entraba a
formar parte de su familia durante las comidas, pero casi nunca hablaba y Cinder se
preguntó cuánto oyó, también. Su expresión sugería siempre que su mente estaba muy lejos.
"¿Por qué iba a vender nuestras cosas?
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"Estoy segura de que yo lo haría en su lugar", dijo Adri. "Cada vez que tengo que salir
de la casa, llego a casa preguntándome si este será el día en que nuestras cosas se han ido y
nuestras cerraduras están cambiadas. No podemos seguir viviendo en su hospitalidad”.
"Vamos a estar bien, amor. Nuestra suerte está cambiando. "
"¡Nuestra suerte!" La voz de Adri se disparó en el oído de Cinder y se estremeció ante
las estridencias, instando rápidamente al volumen a descender de nuevo. Este obedeció a su
mando, por pura fuerza de voluntad. Contuvo la respiración, preguntándose qué otros
secretos le escondía su cerebro.
"¿Cómo está cambiando nuestra suerte? ¿Porque ganaste una cinta de plata en dicha
feria en Sydney el mes pasado? Tus estúpidos premios no van a mantener alimentos en esta
mesa, y ahora has traído a casa una boca más… ¡y encima es una ciborg!"
"Hablamos acerca de esto..."
"No, tú hablaste de esto. Quiero apoyarte, Garan, pero estos proyectos tuyos nos van a
costar todo. Tenemos nuestras propias niñas que pensar. Ni siquiera puedo permitirme
zapatos nuevos para Pearl y ahora hay esta criatura en la casa que va a necesitar... ¿qué?
¿Un nuevo pie cada seis meses?"
Encogiéndose contra la pared, Cinder miró su pie metálico, los dedos de los pies lucían
raros y enormes al lado de los carnosos, los que tenían huesos, piel y uñas.
"Por supuesto que no. Va a estar bien por un año o dos ", dijo Garan.
Adri reprimió una risa histérica.
"Y su pierna y los dedos se pueden ajustar a medida que crece", continuó Garan. "No
deberíamos necesitar reemplazos para aquellos hasta que llegue a la edad adulta."
Cinder llevó la mano a la luz débil que venía del pasillo, inspeccionando las
articulaciones. No se había dado cuenta de cómo se ajustaban los nudillos juntos antes, los
dedos enclavados dentro de cada uno. Así que esta parte podría crecer, al igual que haría su
la mano humana.
Debido a que se quedaría con estas extremidades para siempre. Sería ciborg siempre.
"Bueno que reconfortante", dijo Adri. "Me alegra ver que has pensado mucho en eso."
"Ten fe, el amor."
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Cinder oyó una silla siendo empujada hacia atrás y retrocedió hacia el pasillo, pero todo
lo que siguió fue el sonido de agua corriente del grifo. Apretó los dedos sobre su boca,
tratando de sentir el agua a través de psicoquinesia, pero incluso su cerebro no podía saciar
su sed con solo el sonido.
"Tengo algo especial para revelar en la Feria de Tokio en marzo", dijo Garan. "Va a
cambiar todo. Mientras tanto, debes ser paciente con la niña. Sólo quiere pertenecer aquí.
Tal vez pueda ayudar con las tareas domésticas, hasta que podamos conseguir remplazar al
androide"
Adri se burló. "¿Ayudarme? ¿Qué puede hacer ella, arrastrando esa monstruosidad
alrededor?"
Cinder se encogió. Oyó una taza que puesta sobre la mesa, a continuación, un beso.
"Dale una oportunidad. Tal vez te sorprenda".
Esquivó a la primera señal de un paso, arrastrándose de vuelta a su habitación y cerró la
puerta. Sentía que podía haber llorado por la sed, pero sus ojos se quedaron tan secos como
la lengua.

"Ten, ponte el verde", dijo Peony, lanzando un paquete de seda verde y dorada en los
brazos de Cinder. Apenas la tomó, la fina tela se deslizó como agua sobre sus manos. "No
tenemos trajes de baile reales, pero estos son igual de bonitos. Esta es mi favorita." Peony
levantó otra prenda, una franja de tela de color púrpura y rojo decorada con grullas al vuelo.
Encadenó sus huesudos brazos a través de las enormes mangas y sacó el material apretado
alrededor de su cintura, sosteniéndola en su lugar mientras buscaba en el montón de ropa
una faja de plata larga y un cinturón alrededor de su cintura. "¿No son hermosos?"
Cinder asintió con incertidumbre, aunque los kimonos de seda eran quizás las mejores
cosas que jamás había visto, Peony se veía ridícula en el suyo. El dobladillo de la bata
arrastraba un pie en el suelo, las mangas le colgaban casi hasta las rodillas, y la ropa de calle
todavía se asomaba a través de su cuello y muñecas, arruinando la ilusión. Casi parecía que
el vestido estaba tratando de comérsela.
"¡Bien, ponte el tuyo!" dijo Peony. "Ten, esta es la banda que suelo ponerle a ese." Sacó
una banda negra y violeta.
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Cinder puso tentativamente sus manos en las mangas, teniendo especial cuidado de que
ningún tornillo o junta cogieran el material fino. "¿No se enojará Adri?"
"Pearl y yo jugamos de disfrazarnos todo el tiempo", dijo Peony, rizando el cinturón
alrededor de la cintura de Cinder. "¿Y cómo se supone que vamos a ir al baile si no tenemos
hermosos vestidos para llevar?"
Cinder levantó los brazos, agitando las mangas de nuevo. "No creo que mi mano
combine con éste."
Peony rió, aunque Cinder no había querido que fuera divertido. Peony parecía encontrar
diversiones con casi todo lo que decía.
"Sólo finge que estás usando guantes", dijo Peony. "Entonces nadie lo sabrá." Agarrando
a Cinder de la mano, se la llevó al otro lado del pasillo al baño para que pudieran verse a sí
mismas en el espejo. Cinder parecía tan absurda como Peony, con su fino y pardusco pelo
colgando inerte en los hombros y los incómodos dedos metálicos que sobresalían de la
manga izquierda. "Perfecto," dijo Peony, radiante. "Ahora estamos en el baile. Iko solía ser
siempre el príncipe, pero supongo que tendremos que pretender”.
"¿Qué baile?"
Peony le devolvió la mirada en el espejo como si a Cinder le acabara de brotar una cola
de metal. "¡El baile por el festival de la paz! Es el gran evento que tenemos todos los años,
el festival se realiza en el centro de la ciudad y luego por la noche tienen el baile en el
palacio. Nunca he ido de verdad, pero Pearl cumplirá trece el próximo año, por lo que va a
poder ir por primera vez." Ella suspiró y se volvió hacia el pasillo. Cinder siguió, su
caminar hace aún más complicado de lo habitual con el kimono arrastrarse por el suelo.
"Cuando vaya por primera vez, quiero usar un vestido púrpura con una falda tan grande
que apenas pueda caber por la puerta."
"Eso suena incómodo."
Peony arrugó la nariz. "Bueno, tiene que ser espectacular, o de lo contrario el príncipe
Kai no me va a notar, y entonces, ¿cuál sería el punto?"
Cinder estaba casi reacia a preguntar mientras seguía torpemente a Peony de nuevo en su
habitación: "¿Quién es el príncipe Kai?"
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Peony giró hacia ella tan rápido, que tropezó en las faldas del kimono de Adri y cayó,
gritando, en su cama. "¿Quién es el príncipe Kai?" Gritó, luchando por levantarse. "¡Sólo mi
futuro marido! Honestamente, ¿las niñas en Europa no saben de él?"
Cinder se balanceó entre sus dos pies, incapaz de responder a la pregunta. Después de
doce días enteros viviendo con Peony y su familia, ya tenía más recuerdos de la
Mancomunidad del Este de los que tenía de Europa. No tenía la menor idea de con qué o
quién estaban obsesionadas las chicas de Europa.
"Mira", dijo Peony, gateando sobre sus mantas sucias y tomando un portavisor de la
mesita de noche. "Él es mi bienvenida."
Se dio la vuelta en la pantalla y la voz de un niño dijo: "Hola, Peony." Cinder se
adelantó y tomó el pequeño dispositivo de sus manos. La pantalla mostraba un niño de doce
o trece años de edad que llevaba un traje de chaqueta que parecía irónico con su pelo negro
lanudo. Estaba saludando a alguien, Cinder adivinó que la foto era de algún tipo de evento
de prensa.
"¿No es espléndido?" Dijo Peony. "Todas las noches me ato un hilo rojo alrededor de mi
dedo y digo su nombre cinco veces, porque una chica en mi clase me dijo que eso atará
nuestro destino juntos. Sé que es mi alma gemela".
Cinder inclinó la cabeza, sin dejar de mirar al muchacho. Su optobionica le recorría,
buscando la imagen en alguna base de datos en su cabeza, y, esta vez, esperó que el flujo de
texto comenzara a filtrarse a través de su cerebro. Su número de identificación, la fecha de
nacimiento, su nombre completo y el título. Príncipe Kaito, el príncipe heredero de la
Mancomunidad del Este.
"Sus brazos son demasiado largos para su cuerpo", dijo después de un rato, finalmente
recoger en lo que no se sentía bien sobre el dibujo. "No son proporcionales."
"¿De qué estás hablando?" Peony le arrebató el portavisor y lo miró por un minuto antes
de tirarlo a la almohada. "Honestamente, ¿quién se preocupa por sus brazos?"
Cinder se encogió de hombros, incapaz de sofocar una leve sonrisa. "Sólo decía."
Carraspeando, Peony meció las piernas alrededor y saltó de la cama. "Bien, como sea.
Nuestro levitador está aquí. Será mejor que nos vayamos o llegaremos tarde al baile, donde
voy a bailar con Su Alteza Imperial, y tú puedes bailar con quien quieras. Tal vez otro
príncipe. Debemos inventar uno para ti. ¿Quieres que el príncipe Kai tenga un hermano?"
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"¿Qué están haciendo ustedes dos?"
Cinder se dio vuelta. Adri se avecinaba en la puerta, de nuevo sus pasos habían pasado
desapercibidos y Cinder estaba empezando a preguntarse si Adri era realmente un fantasma
que flotaba a través de los pasillos en lugar de caminar.
"¡Vamos al baile!" Dijo Peony. La cara de Adri se sonrojó cuando su mirada cayó el
kimono de seda colgando de los hombros de Cinder. "¡Quítense eso en este instante!"
Retrocediendo, Cinder al instante comenzó deshacer el nudo que Peony había atado
alrededor de su cintura.
"Peony, ¿qué estabas pensando? Estas prendas son caras y si se enganchaba…si el
forro…" Dando un paso adelante, agarró el cuello del vestido, despegándolo de Cinder tan
pronto como la banda estaba libre.
"Pero nos permites usarlos a Pearl y a mí-"
"Las cosas son diferentes ahora, y van a dejar mis cosas en paz. ¡Ambas!"
Con el ceño fruncido, Peony comenzó desenvolver su propio vestido. Cinder se mordió
el interior de la mejilla, sintiendo extrañamente vulnerable sin la pesada seda envuelta a su
alrededor y con un dolor de estómago por la culpa, aunque no estaba segura de lo que debía
sentirse culpable.
"Cinder".
Se atrevió a enfrentarse a la mirada de Adri.
"He venido a decirte que si vas a ser parte de esta familia, espero que tomes algunas
responsabilidades. Ya tienes edad suficiente para ayudar a Pearl con sus tareas".
Asintió con la cabeza, casi con ganas de tener algo que hacer con su tiempo cuando
Peony no estaba cerca. "Por supuesto. No quiero ser ningún problema".
La boca de Adri frunció en una delgada línea. "No voy a pedirte que hagas nada polvoso
hasta que pueda confiar en que te muevas con un poco de gracia. ¿Es tu mano resistente al
agua?"
Cinder le tendió la mano biónica, extendiendo los dedos. "Yo... creo que sí. Pero podría
oxidarse... después de mucho tiempo... "
"Bien, nada de fregar platos o lavar, entonces. ¿Puedes al menos cocinar?"
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Cinder se estrujó el cerebro, preguntándose si podría conseguir recetas tan fácilmente
como conseguía definiciones inútiles. "Nunca lo he hecho antes, que yo recuerde. Pero
estoy segura... "
Peony echó los brazos al aire. "¿Por qué no arreglamos a Iko y así pueda hacer todas las
tareas domésticas, como se supone que lo haga?"
Los ojos de Adri ardían mientras miraba entre su hija y Cinder. "Bueno", dijo, por
último, agarrando los dos kimonos y colgándolos sobre su brazo. "Estoy segura de que
podremos encontrar algo con lo que nos puedas ser útil. Mientras tanto, ¿por qué no dejas a
mi hija en paz para que pueda realizar algo de su tarea?"
"¿Qué?", Dijo Peony. "Pero no hemos llegado al baile aún."
Cinder no esperó a escuchar el argumento de que esperaba que siguiera. "Sí, madrastra,"
murmuró, agachando la cabeza. Pasó junto a Adri y se dirigió a su habitación.
Sus entrañas se retorcían pero no podía identificar la emoción omisa. Ira ardiente,
porque no era su culpa que su nueva pierna fuera torpe y pesada, y ¿cómo iba a saber que
Adri no querría que jugara con sus cosas?
Pero también la mortificación porque tal vez realmente era inútil. Tenía once años, pero
no sabía nada, aparte de los bits de datos que parecían servir a ningún propósito que no sea
evitar que el aspecto de un completo idiota. Si hubiera tenido alguna habilidad antes, no
tenía idea de cuáles habían sido. Las había perdido ahora.
Suspirando, cerró la puerta de su dormitorio y se desplomó contra ella.
La habitación no había cambiado mucho en las casi dos semanas desde que había
llegado a lo que llamaría hogar, aparte de las ropas desechadas que habían puesto en los
cajones de la cómoda, un par de botas relegadas a un rincón y mantas agrupados en una bola
a los pies de su cama.
Sus ojos se posaron en la caja de piezas de androide que no se había movido de su lugar
detrás de la puerta. El sensor muerto y los brazos largos y delgados.
Había un código de barras impreso en la parte posterior del torso que no había notado
antes. Apenas se dio cuenta entonces, excepto que su cerebro distraído estaba buscando
números aleatorios, descargando la marca y el modelo de información del androide. Lista de
piezas. Valor estimado. Mantenimiento y manual de reparaciones.
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Algo familiar se agitó dentro de ella, como si ya conociera al androide. Cómo encajaban
sus partes entre sí, cómo su mecánica y programación todas funcionaban como un todo. O
no, esto no era familiaridad, pero... era una conexión. Como si conociera al androide
íntimamente. Como si fuera una extensión de ella.
Se apartó de la puerta, con un hormigueo en la piel.
Tal vez tenía una habilidad muy útil después de todo.

Pasaron tres días, durante los cuales salió de su habitación solo para sentarse para las
comidas con su nueva familia y, una vez, para jugar en la nieve con Peony mientras Adri y
Pearl se encontraban en el mercado. Sus extremidades metálicas se habían helado encima
con frío en el momento en que lo hicieron, pero entrando por una taza de té verde y el rubor
de la risa compartida las había calentado rápidamente de vuelta.
Adri no le había pedido a Cinder que asumir cualquier tarea de casa otra vez, y Cinder
imaginaba que su madrastra la consideraba un caso perdido. Se quedó la esperanza sin
embargo, mientras el revoltijo de piezas androide formaba gradualmente algo reconocible.
Un cuerpo hueco de plástico encima anchas orugas de tracción, dos brazos delgados, una
cabeza en cuclillas con nada más que un sensor de cíclope como rostro.
El sensor le había dado más problemas y tuvo que reorganizar el cableado de nuevo, tres
veces comprobar el diagrama que se había descargado a través de su vista, antes de que se
sintiera segura de que había conseguido hacerlo bien.
Si tan sólo funcionara. Si tan sólo pudiera mostrar a Adri, e incluso a Garan, que no era
una adición inútil a su familia después de todo. Que estaba agradecida de que la habían
acogido cuando nadie más lo haría. Que quería pertenecer a ellos.
Estaba sentada con las piernas cruzadas en la cama con la ventana abierta detrás de ella,
lo que permitía recibir una brisa fría pero agradable, cuando puso el toque final. El pequeño
chip de la personalidad hizo clic en su sitio y Cinder contuvo el aliento, medio esperando
que el androide se animara y girara alrededor y empezar a hablar con ella, hasta que recordó
que tendría que ser cargada antes de que pudiera funcionar.
Sintiendo la decadencia de su emoción a un final decepcionante, Cinder soltó aliento
despacio y cayó sobre el colchón, mentalmente agotada.
 Traducido por Macn Canner
Un golpe sonó contra la puerta. "Adelante", dijo, sin molestarse en moverse cuando la
puerta se abrió.
"Me preguntaba si querías venir a ver…" Peony calló y Cinder logró levantar la cabeza
para ver a la chica boquiabierta con los ojos abiertos en el androide. "¿Esa es...Iko?"
Sonriendo, Cinder se preparó en sus codos. "Todavía hay que cargarla, pero creo que va
a funcionar."
Con la mandíbula todavía colgando abierta, Peony se deslizó en la habitación. Aunque
sólo tenía nueve años de edad, ya era treinta centímetros más alta que el enano robot.
"¿Cómo... cómo? ¿Cómo lo arreglaste?"
"Tuve que pedir prestadas algunas herramientas de tu padre." Cinder hizo un gesto a un
montón de llaves y destornilladores en la esquina. No se molestó en mencionar que él no
había estado en su taller detrás de la casa cuando había ido a buscarlas. Sentía casi como si
las hubiera robado y ese pensamiento la aterrorizó, pero no era un robo. No iba a conservar
las herramientas, y estaba segura de Garan estaría encantado cuando viera que había
arreglado el androide.
"Eso no es..." Peony negó con la cabeza y finalmente miró a Cinder. "¿La arreglaste tu
misma?"
Cinder se encogió de hombros, sin saber si debía sentirse orgullosa o incómoda ante la
mirada que Peony le estaba dando. "No fue tan difícil," dijo. "Tuve que... puedo descargar...
información. Instrucciones. En mi cabeza. Y me di cuenta de cómo conseguir los planos del
androide para que pasaran por mi visión para que pudiera..." Se interrumpió, dándose cuenta
de que lo que había estado segura que era una habilidad más útil era también una de extraña
excentricidad más que su cuerpo podía tener. Un mayor efecto secundario de ser ciborg.
Pero los ojos de Peony brillaban. "Estás bromeando," dijo, cogiendo una de las manos
de Iko y meneando la vuelta. Cinder se había asegurado de engrasar a fondo las
articulaciones para que no se engarrotara. "¿Qué más puedes hacer?"
"Um." Cinder encogió de hombros, pensado. "Puedo... hacer las cosas más fuertes.
Quiero decir, en realidad no, pero puedo ajustar mi audiencia para que parezca más fuerte.
O más tranquilo. Probablemente podría silenciar mi audiencia si quisiera".
 Traducido por Macn Canner
Peony rió. "¡Eso es genial! ¡Nunca tienes que escuchar a mamá cuando está gritando!
¡Ay, estoy tan celosa!" Radiante, empezó a arrastrar Iko hacia la puerta. "¡Vamos, hay una
estación de carga en el pasillo!"
Cinder saltó de la cama y la siguió hasta una estación de acoplamiento en el extremo de
la sala. Peony enchufó a Iko y, al instante, una débil luz azul comenzó a brillar alrededor del
conector.
Peony había puesto sus ojos esperanzados a Cinder cuando la puerta principal se abrió y
Garan cayó en el pasillo, su pelo chorreaba. No llevaba su abrigo.
Se sobresaltó cuando vio a las chicas de pie allí. "Peony", dijo, sin aliento. "¿Dónde está
tu madre?"
Ella miró por encima del hombro. "En la cocina, cre…"
"Ve a buscarla. Rápido, por favor. "
Peony se estancó, con el rostro nublando con preocupación, antes de apresurarse hacia la
cocina.
Entrelazando sus dedos, Cinder se deslizó más cerca del androide. Era la primera vez
que había estado a solas con Garan desde su largo viaje y esperaba que dijera algo,
preguntarle si le iba bien o si había algo que necesitara, había dudado pedirlo un montón de
veces, mientras que viajaban, pero él no parecía darse cuenta allí de pie.
"He arreglado tu androide," dijo finalmente, su voz sonó un poco chirriante. Agarró el
brazo inerte del androide, como para demostrarlo, aunque la mano no hizo más que caer.
Garan volvió su mirada angustiada hacia ella y la miró por un momento como su fuera a
preguntar quién era y qué estaba haciendo en su casa. Abrió la boca, pero le tomó mucho
tiempo formular cualquier palabra.
"Oh, niña."
Frunció el ceño ante la evidente lástima. Esta no era la reacción que esperaba, no se
sorprendió, no estaba agradecido. Pensando que no debía haber oído correctamente, se
acercó para repetírselo, no, que había fijado el androide, cuando Adri dio la vuelta de la
esquina, usando la bata que llevaba siempre cuando no estaba pensando en salir. Tenía un
paño de cocina en la mano y sus dos hijas se arrastraban en su andar.
"¿Garan?"
 Traducido por Macn Canner
Él se tambaleó hacia atrás, golpeando su hombro contra el muro, y todo el mundo se
quedó helado.
"No…" tartamudeó, sonriendo en tono de disculpa mientras una gota de agua cayó sobre
su nariz. "He llamado un levitador de emergencia."
La curiosidad se endureció en la cara de Adri. "¿Para qué?"
Cinder se apartó tan lejos como pudo en la pared, sintiendo como si estuviera atrapada
entre dos personas que no tenían la menor idea de que ella estaba allí de pie.
Garan se cruzó de brazos, empezando a temblar. "Me he contagiado", susurró, sus ojos
comenzaron a rozarse.
Cinder miró a Peony, preguntándose si estas palabras significan algo para ella, pero
nadie le prestaba ninguna atención a Cinder.
"Lo siento", dijo Garan, tosiendo. Se arrastró hacia la puerta. "Ni siquiera debería haber
entrado. Pero tenía que decir... Tenía que..." Se cubrió la boca y todo su cuerpo se
estremeció con una tos o un sollozo, Cinder no podía decir cuál. "Los quiero mucho a todos.
Lo siento mucho. Estoy tan, tan apenado."
"Garan." Adri dio medio paso hacia delante, pero su marido ya estaba alejando. La
puerta principal se cerró un segundo después, y Pearl y Peony gritaron al mismo tiempo y se
precipitaron hacia adelante, pero Adri tomó a ambas por los brazos. "Garan! No...Niñas,
quédense aquí. Ambas." Su voz estaba temblando cuando las retiró, antes de perseguir a
Garan sí misma, su bata nocturna silbó contra las piernas de Cinder al pasar.
Cinder avanzó poco a poco para poder ver la puerta que se abrió en la esquina. El
corazón le latía como un tambor contra las costillas.
"¡GARAN!" Adri gritó, con sollozos en su voz. "¿Qué estás…? ¡No te puedes ir!"
Cinder se estrelló contra la pared cuando Pearl la pasó, gritando por su padre, entonces
Peony, sollozó.
Nadie se detuvo. Nadie miró a Cinder o al androide en su prisa por la puerta. Cinder se
dio cuenta después de un momento en que todavía estaba agarrando el brazo del esqueleto
del androide, escuchando. Escuchando los sollozos y súplicas, los "NO", los "Papito". Las
palabras resonaron entre la nieve y en la casa.
 Traducido por Macn Canner
Soltando al androide, Cinder cojeó hacia adelante. Alcanzó el umbral que daba al mundo
blanco cegador y se detuvo. Adri y Pearl y Peony estaban de rodillas en la vía, con la clara
aguanieve empapando sus ropas, mientras que Garan se paró en la acera, una mano olvidada
todavía presionaba su boca. Parecía como si el más mínimo viento soplaría sobre él en los
ventisqueros.
Cinder oyó sirenas.
"¿Qué se supone que haga?" gritó Adri, con los brazos cubiertos en piel de gallina,
mientras sus hijas se apoyaban contra ellos. "¿Qué voy a hacer?"
Una puerta se cerró de golpe y Cinder miró hacia arriba. El anciano de enfrente estaba
en su puerta. Más vecinos estaban surgiendo, en puertas y ventanas, con sus miradas
brillantes de curiosidad.
Adri sollozó más fuerte, y Cinder volvió su atención a la familia, su nueva familia, y se
dio cuenta de que Garan estaba mirándola.
Ella le devolvió la mirada, con la garganta ardiendo a causa del frío.
Las sirenas se hicieron más fuertes y Garan miró a su mujer acurrucada, sus hijas
aterrorizadas. "Mis niñas", dijo, tratando de sonreír, y luego un levitador blanco con luces
intermitentes dobló en la esquina, anunciando su llegada.
Cinder se metió de nuevo en la puerta mientras el levitador se deslizó detrás de Garan y
se acomodó en la nieve. Dos androides rodaron fuera de su puerta lateral con una camilla
flotando entre ellos. Sus sensores amarillos destellaron.
"Una com fue recibida a las 17:04 con respecto a una víctima de letumosis en esta
dirección", dijo uno de los androides con voz monótona.
"Ese soy yo", Garan se atragantó, sus palabras al instante fueron ahogadas por los gritos
de Adri, "¡NO! Garan! ¡No puedes. ¡No puedes!"
Garan intentó sonreír sacudido y le tendió el brazo. Se arremangó la manga e incluso
desde su lugar en la puerta Cinder pudo ver dos manchas oscuras en su muñeca. "Me he
contagiado. Adri, amor, debes hacerte cargo de la niña".
Adri retrocedió como si la hubiera golpeado. "¿La niña?"
 Traducido por Macn Canner
"Pearl, Peony," Garan continuó como si ella no hubiera hablado, "sean buenas con su
madre. Nunca olviden que las quiero tanto, tanto." Quitando la sonrisa duramente ganada,
se encaramó con incertidumbre a la camilla flotante.
"Acuéstese," dijo uno de los androides. "Ingresaremos sus datos de identificación en
nuestros registros y alertaremos a su familia inmediatamente de cualquier cambio en su
condición."
"No, Garan!" Adri trepó a sus pies, sus zapatillas delgadas se deslizaron sobre el hielo y
casi cayó de frente mientras luchaba por correr tras su marido. "No me puedes dejar. ¡No
por mí misma, no con...no con esta cosa!"
Cinder se estremeció y se rodeó con sus brazos alrededor de su cintura.
"Por favor, aléjense de la víctima de letumosis", dijo uno de los androides,
posicionándose entre Adri y el levitador mientras Garan era levantado en su vientre.
"¡Garan, no! ¡NO!"
Pearl y Peony se engancharon de nuevo en los brazos de su madre, gritando por su padre,
pero tal vez estaban demasiado aterradas de los androides para acercarse más. Los androides
se movieron de vuelta hacia el levitador. Las puertas se cerraron. Las sirenas y las luces
llenaron el tranquilo barrio antes de desaparecer lentamente. Adri y sus hijas se quedaron
agrupadas juntas en la nieve, llorando y agarrándose unas a otras mientras los vecinos
observaban. Mientras Cinder observaba, preguntándose por qué sus ojos se quedaron tan
secos, una sequedad punzante, mientras el miedo la abarcaba como nieve congelándola.
"¿Qué ha pasado?"
Cinder miró hacia abajo. El androide se había despertado y se desconectó a sí misma de
la estación de carga y ahora estaba frente a ella con su sensor ligeramente brillante.
Lo había hecho. Había reparado al androide. Había demostrado su valía.
Pero su éxito fue ahogado por sus sollozos y el recuerdo de las sirenas. No podía
comprender la injusticia de la misma.
"Se llevaron a Garan lejos", dijo, lamiéndose los labios. "Lo llamaron una víctima de
letumosis."
Una serie de clics se hizo eco dentro del cuerpo del androide. "Oh, Dios mío... no
Garan."
 Traducido por Macn Canner
Cinder apenas la oyó. Al decir las palabras, se dio cuenta de que su cerebro había estado
descargando información desde hace algún tiempo, pero que había estado demasiado
atrapada en todo para darse cuenta de ello. Ahora docenas de pedazos inútiles de
información estaban desplazándose a través de su visión. Letumosis, también llamada la
Fiebre Azul o La Peste, se ha cobrado miles de vidas desde que las primeras víctimas
conocidas de la enfermedad murieron en el norte de África en mayo del 114 T.E.... Cinder
leyó más rápido, escaneando hasta encontrar las palabras que temía, pero que había sabido
de algún modo que encontraría. Hasta la fecha, no ha habido supervivientes conocidos.
Iko estaba hablando de nuevo y Cinder sacudió la cabeza para despejarse. "…no puedo
soportar verlos llorar, especialmente a la encantadora Peony. Nada hace que un androide
sienta más inútil que cuando un ser humano está llorando".
Viendo que era repentinamente difícil respirar, Cinder abandonó la puerta y se dejó caer
contra la pared interior, incapaz de escuchar los sollozos más. "No tendrás que preocuparse
por mí, entonces. Creo que no puedo llorar más." Vaciló. "Tal vez nunca pude."
"¿Tanto así? Qué peculiar. Tal vez sea un fallo de programación".
Miró hacia abajo al único sensor de Iko. "Un fallo de programación."
"Claro. Tienes programación, ¿no?" Levantó un brazo larguirucho e hizo un gesto hacia
la prótesis de acero de Cinder. "Tengo un problema técnico, también. A veces olvido que no
soy humana. No creo que eso le suceda a la mayoría de los androides".
Cinder se agachó hacia el suave cuerpo de Iko, con los peldaños desvencijados, las
puntas de tres dedos, y se preguntó cómo sería como estar atrapado en un cuerpo de este
tipo y no saber si eres humano o robot.
Levantó la yema del dedo en la esquina a su ojo derecho, en busca de humedad que no
estaba allí.
"Cierto. Un problema técnico". Fingió una sonrisa despreocupada, esperando que el
androide no pudiera detectar la mueca que venía con ella. "Tal vez eso es lo que sea."