NHC

Nueva
Historia
de Colombia

Director Científico y Académico

ALVARO TIRADO MEJÍA

Asesores
JORGE ORLANDO MELO
JESÚS ANTONIO BEJARANO
 NHC
Nueva
Historia
de Colombia

IV Educación y Ciencia
Luchas de la Mujer
Vida Diaria

PLANETA
Dirección del proyecto: Gloria Zea
Gerencia general: Enrique González Villa
Coordinación editorial: Camilo Calderón Schrader

Material gráfico: Museo de Arte Moderno de Bogotá, Museo Nacional, Museo 20

de Julio, Museo de Desarrollo Urbano, Biblioteca Nacional, Biblioteca de la Cancillería
en el Palacio de San Carlos, Archivo de la Cancillería, Hemeroteca Luis López de
Mesa Academia Colombiana de Historia, Federación Nacional de Cafeteros, Museo
Numismático del Banco de la República, Fondo Cultural Cafetero, Biblioteca de la
Universidad de Antioquia, Biblioteca Pública Piloto de Medellín, Archivo FAES,
Archivo Nacional de Colombia, Sala de la Constitución de la Casa de Nariño, Centro
Jorge Eliécer Gaitán, UTC, CTC, CGT, CSTC, Centro Cultural Leopoldo López
Alvarez de Pasto, Cromos, El Tiempo, El Espectador, El Siglo, Revista Proa, Patronato
de Artes y Ciencias, Centro de Documentación Musical (Colcultura), Conferencia
Episcopal Latinoamericana, Archivo de la Catedral de Bogotá, CINEP, Cinemateca
Colombiana, Compañía de Fomento Cinematográfico Focine, Corporación Nacional
de Teatro Teatro Popular de Bogotá, Corporación de Teatro La Candelaria, Fundación
Teatro Libre de Bogotá, Escuela Militar de Cadetes José María Córdova, Archivo
Melitón Rodríguez, Colección Pilar Moreno de Ángel, Colección Carlos Vélez, Ar-
chivo Planeta Colombiana.

Diseño: RBA, Proyectos Editoriales, S.A. Barcelona (España)

Investigación gráfica: Juan David Giraldo
Asistente; Ignacio Gómez Gómez
Fotografía: Jorge Ernesto Bautista, Luis Gaitán (Lunga), Arturo Jaramillo, Guillermo
Melo, Oscar Monsalve, Jorge Mario Múnera, Vicky Ospina, Carlos Rodríguez, Fer-
nando Urbina.
Producción: Oscar Flórez Herreño
Impreso y Encuadernado por: Editorial Printer Colombiana Ltda.

©PLANETA COLOMBIANA EDITORIAL S.A., 1989

Calle 31, No. 6-41, Piso 18, Bogotá, D.E. Colombia
ISBN (obra completa) 958-614-251-5
ISBN (este volumen) 958-614-257-4

La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los diferentes capítulos de esta

obra corresponde a sus respectivos autores.
Sumario

Sumario
Introducción
Jorge Orlando Melo 7

1 Condición jurídica y social de la mujer

Magdala Velásquez Toro 9

2 La educación en Colombia. 1880-1930

Renán Silva Olarte 61

3 La educación durante los gobiernos liberales.

1930-1946
Jaime Jaramillo Uribe 87

4 La educación en Colombia. 1946-1957

Aline Helg 111

5 La educación en Colombia. 1958-1980

Aline Helg 135

6 Cien años de ciencia colombiana

Gabriel Poveda Ramos 159

7 La astronomía (1885-1985)
Jorge Arias De Greiff 189
 Nuera Historia de Colombia. Vol. IV

8 La historiografía colombiana
Bernardo Tovar Zambrano 199

9 La filosofía en Colombia
Rubén Sierra Mejía 211

10 E1 pensamiento económico en Colombia

Enrique Low Murtra 221

11 Historia de la sociología en Colombia

Gonzalo Cataño 235

12 Antihéroes en la historia de la
antropología en Colombia: su rescate
Jaime Arocha Rodríguez 247

13 La medicina colombiana, de la Regeneración

a los años de la segunda guerra mundial
Néstor José Miranda Canal 257

14 Las técnicas agropecuarias en el siglo xx

Jesús Antonio Bejarano Avila 285

15 Vida diaria en las ciudades colombianas

Patricia Londoño Vega - Santiago Londoño Vélez 313
Introducción
Jorge Orlando Melo y que buena parte de los cambios que
Educación y ciencia
L a historia de la educación en el
siglo último muestra la íntima tra-
bazón de las políticas educativas con
los conflictos políticos e ideológicos del
país: a partir de la Constitución de 1886,
el propio canon constitucional ordena
que la instrucción pública se haga de
acuerdo con los principios católicos.
Dada la vinculación estrecha del conser-
vatismo con la Iglesia y las actitudes
laicistas adoptadas por el liberalismo,
el debate acerca de la orientación de la
educación coincidirá frecuentemente
con los enfrentamientos partidistas. Sin
embargo, algo que resultará claro para
el lector es cómo, a pesar de lo anterior,
las exigencias de modernización social
y cultural del país, la búsqueda de una
educación más acorde con las exigen-
cias de un desarrollo económico que
desde los años veinte era evidente para
los sectores dirigentes del país, y mu-
chos otros factores, hacen que el esfuerzo
renovador, muy claro en esos años agi-
tados, tenga el apoyo de educadores pro-
gresistas vinculados a ambos partidos,
se consolidan bajo la república liberal
hubieran sido iniciados por los más lú-
cidos dirigentes educativos del período
conservador.
Todos los gobiernos, es evidente, han
tratado de estimular el crecimiento
cuantitativo del sistema educativo. Lo
que resulta interesante, a más de los
esfuerzos de mediados de siglo por vol-
ver a colocar la educación bajo la tutela
ideológica de la Iglesia, es la forma
como se fue configurando la situación
educativa actual, con sus peculiaridades
y rasgos especiales: una educación pri-
maria homogénea en contenidos, pero
dividida entre un sector privado y un
sector público a cargo de los grupos po-
pulares; un bachillerato humanístico de
corte clásico para toda la población,
igual para todos los grupos sociales y
que no reforzó los mecanismos de segre-
gación de las mujeres; y un sistema uni-
versitario contradictorio, poco funcio-
nal en términos económicos, pero so-
cialmente abierto y con un crecimiento
muy rápido. Todos estos aspectos reci-
ben aquí un tratamiento coherente y es-
clarecedor.
Muy ligada a la educación, la ciencia
se ha desarrollado en el país con relativa
independencia de las demandas de los

sectores productivos. La historia de las
ciencias puras muestra el peso que en
su avance han tenido algunos entusiastas
y sacrificados cultivadores del saber, en
un país que ha dado poca importancia
a una ciencia que no parece productiva.
Mayor reconocimiento social han reci-
bido los ingenieros, cuya contribución
al desarrollo de las comunicaciones, a
las construcciones civiles incluso, como
lo muestra el caso de la Escuela de Mi-
nas de Medellín, al desarrollo industrial
y a la organización empresarial, se ilu-
mina en las páginas que siguen.
Las ciencias sociales han padecido di-
ficultades diferentes. Sólo hasta muy re-
cientemente encontraron las condicio-
nes institucionales favorables que les da
un sistema universitario flexible y dis-
puesto a financiar no sólo docentes sino
hasta investigadores. Antes el país os-
ciló entre la reverencia por un saber que
parecía prometer, como el de la socio-
logía y la economía, soluciones para
los infinitos males del país, y hostilidad
hacia quienes parecían limitarse a mos-
trar el carácter irrevocable de tales pro-
blemas. Entre el apoyo a la acción del
Estado y la crítica utopista, sin embar-
go, muchos economistas sociólogos y
antropólogos han encontrado el espacio
para interrogarse con seriedad acerca del
país y para estudiarlo con una profundi-
dad y un dominio metodológico crecien-
tes.
De otra parte, en menos de cien años
la esperanza de vida de los colombianos
se ha multiplicado por más de dos: hace
cien años, quienes nacían apenas podían
esperar, estadísticamente, una vida de
menos de 30 años. Hoy la esperanza de
vida supera los 65 años. Buena parte de
este cambio se debe a los avances de la
medicina, aunque quizás una parte ma-
yor se origine en la generalización de
prácticas higiénicas y en el mejora-
miento de los servicios de aguas pota-
bles y alcantarillados. Pero, sea como
sea, este es uno de los cambios más
dramáticos de la historia colombiana de
este siglo, aunque sea uno de aquellos
en los que no se tiende a pensar. La
viruela, el tifo, decenas de enfermeda-
des han dejado de aterrorizar a los co-
lombianos, mientras otras, a la manera
Nueva Historia de Colombia, Vol. IV
de los países avanzados, se convierten
en las principales amenazas: el cáncer
o las enfermedades cardíacas. Sin em-
bargo, todavía los avances médicos no
tocan amplios sectores del país, y hay
regiones donde la mortalidad infantil es
tan elevada como a comienzos de siglo.
La historia de la medicina, por todo lo
anterior, más que la historia de unos
determinados profesionales o científi-
cos, es la historia de cómo cambia la
salud de los colombianos.
Del mismo modo, la evolución de la
tecnología agrícola constituye otro de
esos procesos que tiende a pasar inad-
vertido, y que sin embargo produce,
lenta pero inevitablemente, las mayores
transformaciones en la vida social. Hace
cien años, más del 90% de los colombia-
nos vivía en el campo; hoy, solamente
cerca del 25% de nuestros trabajadores
es capaz de producir alimentos para el
país, materias primas para industrias tan
importantes como los textiles, y generar
un excedente exportador que todavía
produce más de la mitad de los ingresos
externos del país. Los cambios en las
técnicas agropecuarias -desde la prepa-
ración de la tierra hasta la cosecha,
desde la selección de las semillas hasta
la lucha contra las plagas, desde la ge-
neración de nuevas variedades hasta los
sistemas de almacenamiento y conser-
vación- están detrás de esta revolución
técnica. Por supuesto, esta transforma-
ción no es independiente de las demás
historias tratadas en esta obra, qué se
trenzan inevitablemente con ellas: el
cambio social en el campo, los conflic-
tos por la propiedad de la tierra, la acu-
mulación de capitales, la influencia de
tecnologías importadas, el desarrollo de
las ciencias agropecuarias, el avance de
la educación.
Recreación, vida diaria
y feminismo
En 1893 decía don José Manuel Ma-
rroquín que ya no satisfacía a los lecto-
res de libros de historia «la relación de
fundaciones de imperios, de conquistas,
de guerras, de cambios de gobierno y
dinastía, y de sucesión de soberanos,
que han solido ser única materia de la
introducción
Historia», y sostenía que «actualmente
queremos saber cómo han sido y cómo
han vivido los hombres de quienes hace
mención aquella [...] y también cómo
eran o cómo vivían los que ella no men-
ciona [...] queremos penetrar en los apo-
sentos, no sólo de los palacios, sino de las
viviendas comunes; queremos conocer
a nuestros antecesores como conocemos
a aquellos contemporáneos nuestros con
quienes vivimos en intimidad y familia-
ridad». Probablemente esta idea dio lu-
gar, en aquellos tiempos, a un género
de historia anecdótico y sin significa-
ción, en el que el relato de algunas fies-
tas o la descripción de vestidos y diver-
siones se hacía por una nostalgia no po-
cas veces teñida de una actitud aristocra-
tizante. Sin embargo, la frase de Marro-
quín conserva toda su vigencia, y la
historia actual subraya la importancia
de comprender las formas de vida de
todos los grupos sociales, y de atender
no solamente a los comportamientos y
actividades de la política y la produc-
ción, sino a todas aquellas formas de
vida que, aparentemente triviales, hacen
parte de los lenguajes e intercambios
sociales.
¿De qué se reían los colombianos?
¿Qué deportes han practicado a lo largo
de este siglo? ¿Cómo vivían su relación
con el trabajo y el ocio? ¿Cuál era el
significado de bailes y excursiones?
¿Qué jerarquías sociales, qué anhelos y
deseos se expresaban en joyas y vesti-
dos? ¿Las reglas de la urbanidad, las
prácticas higiénicas, el uso de jabones
y desodorantes quieren decir algo, o es
indiferente en nuestro proceso históri-
co? Estas son algunas de las cuestiones
a las que podrá darse alguna respuesta
inicial en las páginas de este libro. Son
quizás los capítulos más agresivamente
nuevos en este intento de ofrecer una
historia completa del país, y muchos
eruditos pensarán que se ha caído en lo
anodino al ver la enunciación de los te-
mas; el lector atento, por el contrario,
descubrirá seguramente una nueva fa-
ceta de la historia nacional, que raras
veces, o nunca, ha recibido un trata-
miento riguroso.
Las mujeres son la mitad del país,
pero apenas aparecen ocasionalmente en
los libros históricos. Por supuesto, figu-
ran las heroínas de la Independencia,
pero luego desaparecen por completo.
Esta colección ha tratado de corregir
esta distorsión, y en muchos capítu-
los -veánse por ejemplo los relativos
a la educación- la presencia femeni-
na es notable. Pero al hablar de la vida
política o económica resulta inevita-
ble dejar en un segundo lugar a la mu-
jer, pues ha sido la sociedad colom-
biana en su historia misma la que la ha
colocado en una posición subordinada;
sin embargo esta no se ha resignado a
ello, y a los tiempos que se estudian en
este trabajo son los años centrales de
las luchas de la mujer por la igualdad
y por el reconocimiento de sus derechos
sociales, políticos, legales, incluso psi-
cológicos (el derecho a la autoafirma-
ción, el derecho al placer). Por eso un
capítulo especial, que resume el estado
actual de los conocimientos sobre el
tema y narra en detalle las luchas, los
éxitos y fracasos de las mujeres colom-
bianas, inicia este volumen de Nueva
historia de Colombia.
Capitulo 1 9

Condición jurídica
y social de la mujer
Soledad Acosta de
Magdala Velásquez Toro Samper, figura señera
de la condición
femenina durante el
siglo XIX en Colombia.
La mujer: invisible para la historia En 1903 redactó un
manifiesto firmado por

T rescientas mujeres de Bogotá fir-

maron en. 1903 un manifiesto es-
crito por Soledad Acosta de Samper
300 mujeres, dirigido
al presidente Marroquín,
exigiendo la defensa
de la soberanía nacional
dirigido al vicepresidente Marroquín.
en Panamá (Retrato de
Pedían, «en nombre de la dignidad hu- R. Díaz Picón, en la
mana, Señor, en nombre de nuestra Academia de Historia).
futura reputación, en nombre de vues-
tros nietos que os pedirán cuentas [...]
os pedimos que levantéis en alto el es-
tandarte que nos legaron Bolívar y
Santander; de manera que de las ce-
nizas del pendón nacional que algunos
bandidos miserables se atrevieron a
quemar en Panamá, surjan nuestra
fama, nuestro honor y nuestra futura
gloria». Cuando ellas exigían de los
gobernantes del país la defensa de la
soberanía nacional agredida por los
Estados Unidos en la separación de
Panamá, es difícil siquiera imaginar la
condición a que estaban sujetas las
mujeres colombianas, los limitantes y tado marcada por múltiples factores
las barreras que habrían de franquear estrechamente vinculados a su condi-
para llegar a una manifestación de esta ción sexual. La opresión y discrimi-
naturaleza. nación de la mujer es un hecho his-
La situación social, económica y po- tórico que traspasa todas las clases so-
lítica de la mujer en Colombia ha es- ciales, está presente en una cultura pa-

10
triarcal y machista que compromete a
hombres y mujeres. Tiene manifesta-
ciones particulares en la economía, la
política, la vida social, familiar y reli-
giosa; en la estructura psíquica, en el
manejo de los afectos y del disfrute se-
xual. Por ello, pese a las diferencias de
clase, las mujeres constituyen un gru-
po social que ha sufrido la experiencia
histórica de una posición secundaria
dentro de la sociedad. No obstante,
tiene efectos diferenciados en los dis-
tintos estratos y clases sociales y ad-
quiere características específicas en
cada uno de ellos. Marginadas expre-
samente de la vida pública, desco-
nocida su personalidad jurídica por
el Estado, relegadas al ámbito hoga-
reño, a la crianza y educación de los
hijos, a las tareas de la economía fa-
miliar o a las que son prolongación de
las mismas, las mujeres se perfilan
como sombra en el pasado.
La tajante división entre las activi-
dades masculinas y femeninas, los cri-
terios de valoración social de unas y
otras y la asignación exclusiva al varón
del ejercicio del poder en la vida so-
cial, económica, política y familiar,
han conducido a que el quehacer de
las mujeres sea una presencia ausente
en nuestro discurrir histórico. La au-
sencia de las mujeres de la vida públi-
ca las ha hecho también invisibles para
la historia, pero allí, desde esa caren-
cia, las mujeres han tenido un desem-
peño específico de acuerdo a su pro-
cedencia social.
Ordenamiento colombiano
sobre la mujer en el siglo XIX
Nuestra cultura, heredera de un esta-
tuto social jerarquizado en el orden
económico, político y racial, lo era
también en el orden sexual. Ni siquie-
ra dentro de las distintas clases o sec-
tores sociales la mujer podía tener as-
piraciones igualitarias con los varones
de su misma procedencia. La mujer
era considerada como un objeto, bien
sagrado o bien de placer. En el primer
caso, el modelo impuesto era el de vir-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
gen-madre, en virtud del cual podía
acceder a la vida religiosa, en cuyo
caso quedaba bajo la tutela de la co-
munidad, en calidad de esposa de
Cristo y madre espiritual. La otra al-
ternativa paradigmática que se ofrecía
a la mujer era el matrimonio, que su-
ponía renunciar a las libertades y de-
rechos mínimos que tenía, en benefi-
cio de su esposo. La de ser objeto de
placer, se reservaba generalmente a
las mujeres del pueblo, que personi-
ficadas en la mujer indígena desde la
conquista, constituían parte del botín
de guerra y objeto de posesión del in-
vasor europeo. La prostitución se en-
tendía socialmente como un mal ne-
cesario y era tolerada moralmente.
Uno de los aspectos que permiten
apreciar claramente la situación de la
mujer en la sociedad colombiana es el
relacionado con su condición civil, o
sea la manera como las instituciones
que regulan las relaciones entre las
personas han reglamentado la fun-
ción, los derechos y las obligaciones
privadas de la mujer. Estas institucio-
nes no son simplemente el producto
de la alquimia jurídica, sino que son la
expresión metódicamente ordenada
del modo de pensar, de vivir y de ac-
tuar predominantes en una sociedad
determinada, con respecto a la mujer.
En las relaciones civiles se manifiesta
palpablemente el estado de subordi-
nación de la mujer al hombre, en la
intimidad de la vida familiar, como
producto de las costumbres, la cultura
y la ideología. Históricamente, estas
instituciones han sido el compendio de
normas que supeditan los derechos del
ser humano mujer a las apetencias,
necesidades y expectativas del hom-
bre, tanto en el terreno de la econo-
mía familiar como en el manejo de los
afectos.
El ordenamiento jurídico colombia-
no es producto de la conjunción de va-
rias corrientes de diversa procedencia,
que han tenido un denominador co-
mún: su carácter patriarcal. En él se
incorporan elementos de la tradición
judeo-cristiana, de las instituciones ro-
manas, del derecho canónico, del or-
Capítulo 1
11

denamiento español y del código na-

poleónico.
Las instituciones civiles fueron
adaptadas a la vida de las jóvenes re-
públicas latinoamericanas a mediados
del siglo pasado. Don Andrés Bello
fue el gestor más destacado de ese
proceso y su código civil chileno de
1855 fue el ejemplo y la guía de donde
copiaron los legisladores colombianos.
El régimen federal adoptado por la
Constitución de 1858 dio a cada estado
soberano la facultad de expedir sus
propios códigos. El estado de Cundi-
namarca adoptó en 1859 el código civil
chileno y luego los demás estados ex-
pidieron su ordenamiento civil con
base en el de Cundinamarca, intro-
duciendo algunas variaciones. Poste-
riormente, en el año 1873, se adoptó
el código civil de la Unión. Según al-
gunos autores, el código acogido fue el
del estado de Santander, que era copia
del de Cundinamarca, pero transfor-
mado, principalmente en el derecho
de familia. En algunos apartes otor-
gaba derechos patrimoniales mínimos
a la mujer casada, como la adminis-
tración y uso libre de «los de su exclu-
sivo uso personal, como son sus ves-
tidos, ajuares, joyas e instrumentos de
su profesión u oficio» (artículo 1804).
En esa época regía la Constitución lai-
ca de 1863, que adoptaba la total in-
dependencia del Estado con respecto
a la Iglesia católica; por esta razón los
códigos de algunos estados establecían
que el matrimonio se regía por las nor-
mas del Estado y otros aplicaron el de
elección de los contrayentes. Así mis- en 1887. Entregó a la Iglesia la sobe- portada de la biografía
mo el divorcio vincular fue establecido ranía del Estado para regular el estado de Miranda por Soledad
por la ley nacional de 20 de junio de civil de las personas que profesaran la Acosta de Samper,
publicada en 1909.
1853, que rigió hasta 1856, año en el fe católica. Creó en 1888 el privilegio Educadora, novelista,
cual fue expedida otra ley que elimi- de la anulación del matrimonio civil historiadora y autora
naba la disolución del matrimonio. No celebrado antes, para quienes contra- de teatro, fundó y
obstante, los estados soberanos del jeran matrimonio católico con otra dirigió varias
Magdalena, Bolívar, Panamá y San- persona. Obligaba al hombre «que ha- publicaciones dedicadas
a la mujer, como
tander reconocían el divorcio a peti- biéndose casado civilmente se case "La Familia"',
ción de los cónyuges. luego con otra mujer con arreglo a los "Lecturas para el Hogar"
El régimen de la Regeneración en ritos de la religión católica a suminis- y "La Mujer" .
1886 otorgó constitucionalmente a la trar alimentos a la primera mujer y a Esta última, fundada
los hijos habidos en ella» (artículo 36, en 1978, fue la primera
Iglesia católica una serie de prerroga- publicación dirigida
tivas, posteriormente desarrolladas en ley 30 de 1888). En 1924, mediante la por una periodista
el Concordato suscrito con el Vaticano llamada ley Concha, que fue un de- en nuestro país.

12
sarrollo de los convenios concordata-
rios, el Estado exigía a quienes fueran
a contraer matrimonio civil apostatar
públicamente de la fe católica. Esta
norma estaba inscrita en un principio
del derecho canónico que consideraba
al matrimonio civil como un público y
atroz concubinato.
En el año de 1887. se adoptó el có-
digo civil que estaba vigente desde
1873, pero eliminando los apartes que
favorecían a la mujer casada vistos
atrás, así como el divorcio vincular.
Los legisladores criollos superaron en
detalles y reglamentos al código na-
poleónico, especialmente en lo rela-
cionado con las obligaciones y prohi-
biciones a la mujer y los correlativos
derechos absolutos otorgados al varón
sobre su esposa y sus hijos. Estas son.
en términos generales, las figuras más
importantes que han regido la estruc-
tura familiar en Colombia desde el si-
glo pasado, hasta muy avanzado el
siglo xx.
Para el divorcio, que realmente era
una separación porque no disolvía el
matrimonio, establecieron como cau-
sales el adulterio de la mujer y el
amancebamiento del marido. Esto sig-
nifica que. para imputarse la culpa del
divorcio a la mujer, sólo se exigía que
ella hubiera sostenido una relación se-
xual esporádica con un hombre distin-
to a su esposo. Por el contrario, para
que el hombre fuera causante del di-
vorcio, era preciso que tuviera esta-
blecida una unión permanente, como
si fuera un matrimonio, con otra mu-
jer. El espíritu discriminatorio del có-
digo colombiano iba más allá. Además
de sancionar a la mujer que daba lugar
al divorcio con la pérdida de los hijos,
se le negaba todo derecho sobre las
gananciales de la sociedad conyugal.
Le confiscaban sus bienes y se otor-
gaba al marido la administración y el
usufructo de los mismos, aun cuando
la confiscación de bienes era prohibida
expresamente por la Constitución. Por
el contrario, no se imponía sanción pe-
cuniaria al marido que daba lugar al
divorcio por amancebamiento. Tam-
bién se otorgaba una serie de atribu-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
ciones al marido recién divorciado o
en proceso de hacerlo para que la cer-
teza de su paternidad estuviera total-
mente asegurada. Sin entrar en con-
sideraciones relativas a quién dio lugar
al divorcio, estatuía al marido el de-
recho a «colocarla» o depositarla en el
seno de una familia honesta o de su
confianza. En caso de preñez, la mu-
jer era obligada a denunciarla, o de lo
contrario tendría que demostrar judi-
cialmente la paternidad. Una vez he-
cha la denuncia, el marido le nombra-
ba una guarda permanente durante la
gestación, que debía ser «una compa-
ñera de buena razón», y una matrona
para inspeccionar el parto.
En el aparte titulado eufemística-
mente «obligaciones y derechos entre
cónyuges», de dieciséis artículos, diez
versaban sobre las obligaciones de la.
mujer. Mucho más acorde con la rea-
lidad era la denominación que se daba
a la legislación española: las Siete Par-
tidas titulaban la parte que trataba
este mismo tema como «efectos civiles
del matrimonio a beneficio de los ma-
ridos, relativos a sus mujeres».
Consignaba el código civil colom-
biano que «el marido debe protección
a la mujer y la mujer obediencia al
marido». Definía la potestad marital
como «el conjunto de derechos y obli-
gaciones que las leyes conceden al ma-
rido sobre la persona y bienes de la
mujer». El concepto de potestad ma-
rital de los legisladores colombianos
de 1887 era mucho más lesivo que el
establecido por don Andrés Bello, que
la entendía como el derecho del ma-
rido a autorizar los actos de la mujer.
En virtud de la potestad marital, el
marido tiene derecho para obligarla a
«vivir con él y seguirle a donde quiera
que traslade su residencia». La mujer,
por su parte, tiene el derecho a «que
el marido la reciba en su casa». Tam-
poco tenía la mujer domicilio propio.
sino el del marido. Por el solo hecho
del matrimonio, la mujer se transfor-
maba jurídicamente en incapaz, equi-
parable al loco o al menor de edad, y
era representada legalmente por el
marido. Perdía las atribuciones que la
Capítulo 1
legislación civil brindaba a la mujer
soltera, para la cual no existían real-
mente prohibiciones expresas en ra-
zón de su sexo, salvo las de ser tutora
y testigo. O sea que la ley permitía a
la mujer soltera mayor de edad con-
traer obligaciones civiles, ser propie-
taria y adquirir compromisos econó-
micos. Claro que por una parte iba la
ley y por otra la costumbre, la tradi-
ción y la ideología dominantes social-
mente. A las mujeres se les negaba
culturalmente el acceso al mundo ex-
terno, a aquello que estaba fuera del
hogar; como dijera Goethe: «La casa
del hombre es el mundo, el mundo de
la mujer es la casa.» Los negocios eran
asunto de hombres, la mujer que osa-
ba involucrarse en estas actividades
atentaba contra la feminidad, por
cuanto eran incompatibles con su des-
tino final: el matrimonio, la vida del
hogar y la maternidad. Se le negaba a
la mujer el manejo del dinero, que es
y ha sido un principio para su inde-
pendencia.
Al contraer matrimonio la mujer
perdía la capacidad de manejar su di-
nero y sus bienes, puesto que la ley
otorgaba al marido la administración
exclusiva de los de la sociedad con-
yugal y los de propiedad de la mujer.
El matrimonio constituía, pues, el tí-
tulo y el modo para el varón de adqui-
rir bienes y para la mujer perderlos
por el solo hecho del consentimiento
matrimonial. Por el matrimonio se
constituía una supuesta sociedad con-
yugal, que de sociedad sólo tenía el
nombre, ya que en ella había un solo
administrador con poderes omnímo-
dos y exclusivos. No podía, pues, la
mujer, contratar por sí misma, ni
aceptar herencias, ni comparecer en
juicio, ni adquirir ninguna clase de
compromiso económico, sin la auto-
rización escrita del marido. Como la
única fuente de ingreso en dinero era
la que el marido le suministrase, no se
necesitaba autorización escrita para
comprar enseres de contado, ya que el
hecho de tener monedas en su poder
hacía presumir que le habían sido en-
tregadas para tal fin. Pero la costum-
13
bre establecida en las clases alta y me-
dia era que el marido abría cuentas en
ciertos almacenes, de los cuales la mu-
jer podía retirar los objetos que ne-
cesitase, sin necesidad de entrar en
contacto con el «vil metal». En esos
casos también se presumía la autori-
zación marital, siempre que fueran ar-
tículos destinados al consumo ordina-
rio de la familia y no se tratara de «ga-
las, joyas o muebles preciosos».
En el caso de la mujer casada que
ejercía alguna profesión, industria u
oficio, tales como la de directora de
colegio, maestra de escuela, actriz,
obstetriz, posadera o nodriza, se pre-
sumía la autorización del marido para
realizar los actos relativos a los com-
promisos que su ejercicio suponía.
Pero como los ingresos percibidos pa-
saban a formar parte de esa supuesta
sociedad conyuga, era el marido el
llamado a hacer la administración de
su salario.
Otra de las prerrogativas de que go-
zaba el varón casado era la relativa a
los hijos. La patria potestad era ejer-
cida de manera exclusiva por el padre,
por esta razón ellos estaban sometidos
a su autoridad: la ley excluía expre-
samente a la madre. De allí se deri-
vaba, entre otras, la facultad que tenía
el padre de usufructuar los bienes del
hijo y de elegir su estado o profesión
futura. Podía aplicarle penas privati-
vas de la libertad, tales como
la detención en establecimientos co-
rreccionales creados especialmente
para los hijos díscolos. La mujer sólo
podía ejercer la patria potestad si era
viuda o madre soltera, pero la perdía
al contraer matrimonio.
Como si fueran pocas las atribucio-
nes masculinas sobre la legítima mu-
jer, los juristas decidieron, en sus in-
terpretaciones, ampliar la potestad
marital a aspectos tales como la facul-
tad de inspeccionar las relaciones y la
correspondencia de la cónyuge y pro-
hibirle amistades que según él fueran
notoriamente perjudiciales. Por últi-
mo y como para sellar con todas las de
la ley la condición servil de la mujer,
el decreto 1003 de 1939 implantó co-

14
"Planchadora", óleo de mo obligatorio algo que la costumbre
Dionisio Cortés Mesa había establecido: la mujer debía to-
(hacia 1900), Fondo mar el apellido del marido, agregán-
Cultural Cafetero,
Bogotá. dolo al suyo precedido de la preposi-
"El derecho a ejercer ción «de», indicativa de pertenencia.
y desarrollar sus La potestad marital fue eliminada de
facultades intelectuales nuestra legislación por el decreto 2820
y materiales, se le de 1974, que estableció la igualdad ju-
conculcaba a la mujer
al prohibírsele la
rídica de los sexos.
administración de sus
bienes y la posibilidad Los derechos humanos de la mujer
de contraer
obligaciones No es difícil concluir en qué estado
económicas".
han sido colocados históricamente los
derechos humanos de la mujer en Co-
lombia. En primer término, el dere-
cho a la libertad le era arrebatado. En
momentos en que ya había sido eli-
minada la esclavitud de los seres hu-
manos, el matrimonio constituía la
matrícula más expedita para adquirir
el estatus de sierva del marido, bajo su
disposición arbitraria.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
La igualdad le era negada. El solo
hecho de pertenecer al sexo femenino
se reputaba como condición de infe-
rioridad e inhabilidad. Por el contra-
rio, la pertenencia al sexo masculino
garantizaba privilegios «innatos» so-
bre la integridad personal y material
de su consorte. La desigualdad entre
los sexos era elevada al nivel de norma
con carácter obligatorio, invocable
ante autoridades y tribunales y exigi-
ble aun por medio de la fuerza.
El derecho a la libertad de movi-
mientos, a trasladarse según sus inte-
reses y necesidades, también le era ne-
gado, y se la obligaba a seguir al ma-
rido a todas partes. Las mujeres no
podían utilizar los espacios públicos
como los hombres, las de clases me-
dias y altas debían salir acompañadas.
Era visto como sospechoso de mala
conducta el que una mujer estuviera
sola en la calle.
El derecho a ejercer y desarrollar
sus facultades intelectuales y materia-
les se le conculcaba al prohibírsele la
administración de sus bienes y la po-
sibilidad de contraer obligaciones eco-
nómicas. Además de la segregación
existente en materia educativa, que le
impedía acceder al ejercicio de pro-
fesiones liberales.
El derecho a la vida
La sexualidad ha sido siempre vigilada
en la sociedad colombiana, no obstan-
te el manejo permisivo de la libertad
sexual masculina. Desde la tradición
española el ejercicio sexual por fuera
de los cánones religiosos era conside-
rado delito, tanto para hombres como
para mujeres. Con un régimen de pe-
nas diferente se reprimía el amance-
bamiento, delito masculino y femeni-
no, y se creaba un delito típicamente
femenino, que era el adulterio, al cual
podían también sumarse las penas re-
lativas al primero.
Pero la sexualidad femenina ha sido
objeto de control especial. Su capaci-
dad reproductiva comprometía social
y jurídicamente, no sólo la perpetua-
ción de la sangre y los apellidos del
Capitulo 1
marido, sino también la transmisión
de sus propiedades. Ha existido his-
tóricamente una categoría que designa
claramente este fenómeno y es lo que
socialmente se entiende por «honor».
Efectivamente, el honor del marido
no estaba referido a él mismo, sino a
la castidad de su esposa e inclusive de
sus hijas.
La potestad marital para disponer
de la persona y los bienes de la mujer
no era una abstracción jurídica. El có-
digo penal de 1890 estipulaba que el
homicidio cometido en la persona de
su legítima mujer o en el de una des-
cendiente suya a quien «sorprenda en
acto carnal o en actos preparatorios de
él con un hombre que no sea su ma-
rido», se consideraba «inculpable ab-
solutamente». Para resarcir el honor
del varón, presuntamente lesionado
por el ejercicio sexual de las mujeres
de su familia, el Estado le otorgaba el
derecho a imponer la pena de muerte,
sin fórmula de juicio. Renunciaba así
en favor del marido o del padre, a las
obligaciones de administrar justicia y
de preservar la vida de los asociados.
Cuando no le daba muerte, era él
quien fijaba la pena privativa de la li-
bertad por el delito de adulterio, «por
el tiempo que quiera el marido con tal
que no pase de cuatro años». En alar-
de de magnanimidad el legislador li-
beraba a la mujer del delito de adul-
terio en caso de que el marido hubiera
aceptado esa relación o que tuviera
manceba dentro de la misma casa en
que habitara con su esposa.
Posteriormente, en el año 1936. es-
tas normas fueron modificadas. En
medio de la protesta, el Congreso Na-
cional conformado hegemónicamente
por liberales abolió el delito de adul-
terio, pero en materia civil continuaba
sin alteraciones. No obstante, «de-
mocratizaron» el derecho a matar a las
mujeres por el ejercicio de su sexua-
lidad, haciéndolo extensivo al cónyu-
ge, padre, madre, hermano o hermana
y además disminuían las penas respec-
tivas «de la mitad a las tres cuartas
partes». Se estableció, pues, la figura
de «la legítima defensa del honor» en
15
virtud de la cual el homicida gozaba
no sólo de la disminución de la pena,
sino que se le podía otorgar el perdón
judicial y aun eximirlo de responsabi-
lidad. El uxoricidio justificado por el
estado de ira e intenso dolor provo-
cados por esa ofensa al honor mascu-
lino ha ocupado en la historia judicial
de Colombia un papel importante. So-
lamente en el año de 1980 fue borrada
esta figura de nuestra legislación.
Otro aspecto ilustrativo de la con-
dición sexual de la mujer era el rela-
cionado con el delito de violación car-
nal. El legislador contemplaba que si
el violador contraía matrimonio con la
víctima quedaba exonerado de la
pena. El bien jurídico protegido no
era la libertad sexual de la mujer, sino
el derecho de propiedad del marido
sobre el cuerpo de la mujer y la cer-
teza de la paternidad. Esta norma
también fue derogada en 1980.
La doble moral
La doble moral sexual ha predomina-
do en nuestra sociedad. Comprende
varios aspectos complejos que se re-
lacionan íntimamente. De un lado, se
ha considerado que el varón por su
configuración biológica es un ser en
estado permanente de celo, que debe
ser satisfecho, por encima de cual-
quier concepto ético. Los modelos fe-
meninos creados por la ideología pa-
triarcal guardaban relación entre sí,
supuestamente contribuían al equili-
brio de la moralidad social y satisfa-
cían las necesidades que esta cultura
impone al varón.
La esposa era la depositaría del ho-
nor familiar, la guardiana del hogar y
madre de los hijos legítimos, sujeta a
rígido control marital y social. Se le
exigían las capacidades de la pruden-
cia, el perdón y el olvido de los des-
lices del marido y se le negaba el goce
sexual. La Fernanda del Carpio des-
crita por García Márquez en Cien años
de soledad es una clara muestra de
este modelo femenino, encarnación de
la frustración.

l6
La prostituta, mujer del pueblo, víc-
tima de la miseria, por carecer de
otros medios de subsistencia, se dedi-
caba a explotar su cuerpo. La prosti-
tución se consideraba como un medio
para la defensa de las mujeres buenas,
depositarías de la virtud. La forma-
ción católica ha tolerado el ejercicio
de la sexualidad y predica una doctri-
na en la que el cuerpo es la prisión del
alma, antepuesta al espíritu, la parte
buena del ser humano. Esta «toleran-
"La casa de María cia» frente a la expresión sexual se ma-
Duque", óleo de nifiesta en la doctrina de los papas res-
Fernando Botero, pecto al matrimonio. Por ejemplo, la
1970 (detalle), encíclica Casti connubii, de 1930, que
Colección Joaquim
Jean Aberbach, Nueva
comprende una serie de consejos so-
York. Imagen plástica bre la castidad, establece que el acto
de la doble moral. sexual conyugal tiene por naturaleza
el fin prioritario de reproducir la es-
pecie. Y que en lo que allí se llama
«uso del derecho matrimonial» hay fi-
nes secundarios, tales como el auxilio
mutuo, el fomento del amor recíproco
y la «sedación de la concupiscencia».
Para preservar la honradez de la
mujer buena y virtuosa, la mujer po-
bre y prostituta satisfacía la inconti-
nencia sexual de los varones de las cla-
ses altas y de los de su misma clase que
podían pagar sus servicios. Virginia
Gutiérrez de Pineda señala que en
Antioquia, Bogotá y Cali la organi-
zación del comercio sexual ofrece un
amplio funcionalismo, que en Antio-
quia está predominantemente ligado a
la doble moral, que se expresa en la
relación religión-cultura. Allí la cul-
tura no aprueba la castidad del hom-
bre célibe, «los adolescentes antioque-
ños crecen atraídos antagónicamente
entre dos polos: el paradigma de la
castidad, cristalizado en un amplio
santoral que le reprime y moldea as-
céticamente, y la estampa de la pros-
tituta que lo incita al "pecado" de tra-
ducirse biológicamente ante la cultu-
ra» (Familia y cultura en Colombia,
pág. 392) Es así como la cultura an-
tioqueña no permite el hogar de he-
cho, «mientras mira benévolamente la
solución del comercio sexual, ya que
las mismas autoridades eclesiásticas y
civiles reconocen servir de válvula de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
escape menor a tensiones de agresión
sexual latentes e insatisfechas en la
cultura, que sin la prostitución y su
servicio harían explosión nociva den-
tro del sector "bueno" de la sociedad,
deteriorando las estructuras familiares
monogámicas».
Existía también una clara delimita-
ción económica y social de los prostí-
bulos. María Duque, prostituta de
fama en Medellín, inmortalizada por
Fernando Botero en una pintura que
lleva su nombre, ha testimoniado su
orgullo por haber servido a los señores
importantes de los años treinta y cua-
renta. Se presentaba, además, una or-
ganización urbana especial. Lejos de
las zonas habitadas por las familias ho-
norables, se creaban pequeñas ciuda-
delas conocidas como «zonas de tole-
rancia», que curiosamente aparecen
ubicadas, en muchos municipios de la
zona cafetera, en las cercanías de los
cementerios. Afirma Virginia Gutié-
rrez que la prostitución va camino
adelante con la familia de la estructura
legal católica y que en «las avanzadas
de la colonización rural antioqueña, la
estructura de los pequeños improvi-
sados poblados de frontera ofrece la
presencia simultánea de una capilla,
una plaza de mercado, las viviendas de
los colonos y el barrio de tolerancia».
(Ibid., pág. 392.)
Parsons, en su libro La colonización
antioqueña, afirma que en Medellín, en
el año de 1946, había 4.260 prostitutas
registradas, o sea, una por cada treinta
hombres de todas las edades. Lucila
Rubio, en su libro Perfiles colombianos,
dice que en el año de 1950 había en Bo-
gotá 40.000 prostitutas, distribuidas en
casas ubicadas en diversos sectores de la
ciudad. En el Valle, en 1959 recibían
atención del Instituto de Higiene 12.000
prostitutas, según informe periodístico
de Víctor Daniel Bonilla, publicado en
el periódico La Calle.
Las madres ocupaban un papel muy
importante en la reproducción de esta
doble moral en la educación de los hi-
jos. En Santander, por ejemplo, una
de las obligaciones asignadas a la ma-
dre era la de vigilar celosamente la
Capitulo 1 17

conducta sexual prematrimonial de

sus hijas, porque los hombres tenían el
derecho cultural de encontrar virgen a
su esposa, y que de no serlo constituía
«el más grave fraude que puede sufrir
su honra varonil» (Virginia Gutiérrez,
Familia y cultura en Colombia.) En
Antioquia, la himenolatría ha sido ex-
presión del culto a la pureza de la mu-
jer legítima, la pérdida del himen co-
locaba a la mujer soltera al lado de las
«mujeres malas», compelida en mu-
chos casos al comercio sexual como
solución a su falta o bien condenada al
ostracismo social o al éxodo. Por estas
razones, la madre asumía una conduc-
ta dual frente a la sexualidad de sus
hijos. Si era la hija quien concebía
siendo soltera, se la perseguía, confi-
naba o expulsaba del hogar. Por el
contrario, si era el hijo el que incurría
en este tipo de actuaciones, usualmen-
te calificadas de travesuras viriles, go-
zaba de la protección familiar para
eludir el compromiso de la paterni-
dad.
Los médicos Jorge Bejarano y Lau-
rentino Muñoz, como promotores de
la higiene social y no por razones sim-
plemente morales, atacaban desde los
años treinta el problema de la prosti-
tución por razones de salud pública.
Ofelia Oribe de Acosta y Lucila Rubio
de Laverde, combativas luchadoras
por los derechos de las mujeres, tam-
bién denunciaban este hecho desde los
años cuarenta.
Señalaban que una de las causas
más importantes de la prostitución era
la doble moral y ubicaban su origen en gaciones. Los propiciadores de esta Un aviso publicado en
unión brutal son al mismo tiempo la revista "Pan"
el servicio doméstico, en la situación por el departamento de
de miseria y en la falta de educación quienes de esta manera indigna quie- sanidad de los
imperantes en el país. A las mujeres ren defender a sus hijos de las enfer- Ferrocarriles Nacionales,
del pueblo que desempeñaban el pa- medades venéreas» (Laurentino Mu- 1935. En estos años se
pel de bestias de carga realizando los ñoz, Tragedia biológica del pueblo co- enfrentó el problema de
lombiano.) Luego las despedían de sus la prostitución como una
oficios más duros, también se les agre- cuestión de higiene
gaba otro. Las jóvenes e incautas cam- empleos, generalmente embarazadas, social, y no sólo desde
pesinas que terminaban en los prostí- eran repudiadas por sus familias y el punto de vista moral.
bulos habían sido víctimas del atro- quedaban en el más absoluto aban-
pello sexual de los varones de las casas dono, sin más alternativa que refu-
giarse en un prostíbulo o emplearse
donde servían. «Algunos padres de fa- como meseras de cantina. Si la con-
milia aconsejaban a sus hijos ejercer la dición social de la mujer era inferior a
pretendida hombredad con ellas, con la de los varones de su propia clase so-
las infelices, carne de placer sin obli-

18
cial, la condición de la prostituta la
asimilaba a los parias, carentes de
todo tipo de protección. Por ejemplo,
la penalización de los delitos contra la
libertad y el honor sexuales, desde el
siglo pasado, contemplaba sanciones
irrisorias en caso de ser cometidos
contra rameras, inclusive en caso de
violación carnal.
En el año de 1942 el Ministerio de
Trabajo, Higiene y Previsión Social
expidió la resolución n.° 382, por la
cual se reglamentaba la prostitución.
En ella se definía a la prostituta como
la mujer «que habitualmente practi-
que el coito con varios hombres indis-
tintamente y viva en prostíbulos o
casas de lenocinio o las frecuente».
Creaba funcionarios encargados de la
vigilancia y control del ejercicio de la
prostitución y obligaba a que en las al-
caldías de los municipios se llevaran li-
bros de registro de meretrices. Por el
contrario, el Concejo de Bogotá en
1948 prohibió la prostitución y acabó
con la delimitación de las zonas de to-
lerancia en la capital del país. Estas
dos reglamentaciones expresan la di-
versidad de criterios que existían para
manejar este hecho social: uno per-
misivo, que lo reconocía reglamentán-
dolo, y otro represivo, que lo negaba,
eliminándolo legal pero no socialmen-
te, ya que los prostíbulos se reubica-
ban geográficamente.
Frente a la prostitución no sólo se
presentaba la aceptación de las muje-
res «honradas» como defensa de su
honorabilidad, sino que hubo expre-
siones de solidaridad inscritas en la ca-
ridad cristiana. Las señoras de las cla-
ses ricas de Medellín crearon desde los
años veinte formas de protección a la
mujer. Una de las instituciones se lla-
maba la Casa de Jesús, María y José,
para atender a la mujer «caída que en
un momento de locura, ignorancia,
irreflexión o miseria sucumbió al re-
clamo amoroso de un hombre avieso».
Como imitación de casas similares
existentes en Francia, tenía por objeto
atender a las mujeres que con su pri-
mer hijo en brazos deambulaban sin
amparo por las calles. Otra casa se lla-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
maba de Las Desamparadas, en la cual
se recibía «fraternalmente a las mujeres
de la hez; allí llegan por la noche can-
sadas de la vida, de todos y de sí mismas
y encuentran en la casa cariño, palabras
bondadosas, cama limpia y comida. In-
sensiblemente este bienestar material
las va cogiendo, hasta que no pocas lle-
gan a regenerarse completamente, a ha-
cerse útiles y a olvidar el pasado». (Re-
vista Letras y encajes, n.° 118, mayo de
1936). No obstante los criterios huma-
nitarios que inspiraban a las promotoras
de esta obra, fueron atacadas social-
mente porque se consideraba que era
un acto de alcahuetería con las «muje-
res perdidas».
La difusión de las enfermedades ve-
néreas era médicamente incontrolable
por la carencia de antibióticos, prin-
cipalmente antes de 1945, y constituía
un problema alarmante para la salud
pública. Las de mayor ocurrencia y ri-
gor eran la sífilis y la blenorragia. El
Estado pretendía después de 1925 or-
ganizar campañas de sanidad de las
enfermedades sexuales. El doctor Mu-
ñoz criticaba en estas medidas el que
sólo se vigilara a las mujeres: «se ha
considerado que la mujer es la culpa-
ble siempre y no el hombre. Los hom-
bres contaminan por doquier a las mu-
jeres y a los dispensarios no acerca la
policía sino a las mujeres públicas.»
El problema era más complejo por-
que el contagio venéreo no era sólo
asunto de prostitutas, sucedía en oca-
siones que las esposas eran contami-
nadas por sus maridos. Con todo el
tabú cultural existente sobre los temas
relacionados con el sexo, este proble-
ma no se trataba abiertamente. Silen-
ciosamente circulaba esa amenaza en
el seno de las familias de las distintas
clases sociales. No obstante, en el
Cuarto Congreso Internacional Fe-
menino, celebrado en Bogotá en el
año de 1930, fue presentado un estu-
dio titulado «Lucha contra las enfer-
medades específicas». Virginia Ca-
macho presentó su trabajo, pese a los
escándalos que podía provocar y con
la debida bendición del jesuíta Félix
Restrepo. Planteaba que el contagio
Capítulo 1
venéreo era uno de los más graves
«azotes que acechan a la mujer hon-
rada al celebrar el matrimonio y du-
rante él». Combinaba además en su
argumentación las doctrinas en boga
por aquella época y difundidas por el
nazismo, relativas a la necesidad de
«depurar la raza» y desarrollar políti-
cas de «higiene de la raza». Proponía
tres medidas concretas: la atención es-
tatal gratuita y obligatoria a quienes
estuvieran contaminados, la exigencia
del certificado médico prenupcial que
acreditara el estado de salud de los
contrayentes y, por último, la creación
del delito de contagio venéreo, ya im-
plantado en países como Noruega, Di-
namarca y Alemania. La necesidad de
establecer legalmente el certificado
médico prenupcial fue una reivindi-
cación que aparece en las luchas de las
mujeres colombianas hasta los años
sesenta, sin que el legislador hubiera
tomado medidas al respecto.
La defensa del pudor
Como atributo femenino, la defensa
del pudor ha sido en la historia de Co-
lombia objeto de especial atención.
Éstos son algunos de los aspectos ilus-
trativos de la forma en que el cuerpo
de la mujer era ordenado y vigilado.
19
A raíz de la primera guerra mun-
dial, las mujeres ingresaron masiva-
mente en Europa y en los Estados
Unidos a los grandes centros de pro-
ducción fabril. Se produjeron trans-
formaciones en las costumbres y en las
tradiciones. Las mujeres cortaron sus
trenzas, cambiaron sus decimonónicas
ropas largas y pesadas por trajes cor-
tos y livianos que facilitaran sus mo-
vimientos. Por imperativos económi-
cos y laborales salieron de la tutela fa-
miliar y se adaptaron a las nuevas exi-
gencias de la vida de trabajadoras asa-
lariadas. Se generaron nuevas formas
de relación, no sólo social y econó-
mica, sino en el manejo del cuerpo, en
el orden de los afectos y en el com-
portamiento sexual.
La Iglesia católica, en el año de
1930, expidió una instrucción a los obis-
pos de todo el mundo sobre las mo-
das femeninas. Para impedir los
daños que a las buenas costumbres
«acarrea el indecoroso modo de vestir
que tanto iba cundiendo entre las mu-
jeres, incluso de las que se tenían por
piadosas», lanzó esta cruzada. En ella
comprometían desde párrocos hasta
directores de colegios, maestras de es-
cuela, padres de familia, para «instar,
reprender, rogar y amonestar a las
mujeres a que usen vestidos modestos
Propaganda de un elixir
contra las "enfermedades
de la mujer". El pudor,
como atributo femenino
es patente en la leyenda
debajo de la figura:
"Un botón de rosa
mexicano".
20
Damas de Medellín que sirvan de ornato y defensa de la
en los años 20. virtud». Impulsaba la creación de una
En 1930, la Iglesia
católica expidió una especie de ligas de la decencia llama-
instrucción a los das «Asociaciones Piadosas de Muje-
obispos de todo el res», para que trabajaran por «acortar
mundo sobre las modas los abusos en el vestido y promuevan
femeninas, recomendando la pureza de las costumbres y el ves-
la fundación de
asociaciones piadosas tido honesto». También contempló la
de mujeres para cortar instrucción vaticana las sanciones co-
los abusos en el rrespondientes: las transgresoras de-
vestido bían ser expulsadas de los institutos de
enseñanza. Ordenaba además no su-
ministrar la comunión a las niñas y
mujeres que usaban vestidos inmodes-
tos, ni aceptarlas como madrinas de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
bautismo y confirmación. Otra de las
recomendaciones era la de alejar a las
niñas de los «ejercicios y concursos
gimnásticos públicos».
En Colombia, el obispo de Santa
Rosa de Osos, Miguel Ángel Builes,
se había adelantado a las orientacio-
nes del Vaticano. Famoso por su be-
ligerancia en la defensa de la fe cató-
lica y su ataque pertinaz al liberalis-
mo, la masonería y el comunismo, que
eran el anuncio del caos de la huma-
nidad, expidió en el año de 1927 una
carta pastoral sobre el laicismo. En
ella se refería especialmente a la moda
femenina. Planteaba que las mujeres,
obedeciendo a la consigna del infier-
no, se refinaban cada vez más en el
arte de «desnudarse elegantemente».
Anunciaba la ruina de la sociedad por-
que perdida la mujer se perdió todo,
«nuestras mujeres ya no se tiñen del
suavísimo carmín de la vergüenza y el
pudor, antes bien andan por las calles
y plazas con aquel descoco». Señalaba
explícitamente el tipo de moda que
con tanto ahínco atacaba: «han re-
suelto aparecer, ¡pásmese el cielo!,
vestidas de hombre y montadas a hor-
cajadas con escándalo del pueblo cris-
tiano y complacencia del infierno».
Para poner remedio a esta situación,
se reservaba el obispo la facultad de
absolver este pecado contra la moral,
sin que pudiera hacerlo ninguno de los
vicarios de su jurisdicción. Puesto que
por el hecho de montar a horcajadas
«creemos que se peca contra la ley na-
tural, por los desastrosos efectos que
de esto provienen».
La vigilancia del pudor femenino
era una tarea realizada por los párro-
cos, que con especial severidad esta-
blecían patrones a los que debía so-
meterse su feligresía. Los conocidos
«pulpitazos» de los párrocos eran uti-
lizados contra los liberales en época
preelectoral y contra las mujeres in-
fractoras de esos códigos en cualquier
tiempo. Virginia Gutiérrez, durante
su investigación en los años 1956 y
1958, constató una serie de normas al
respecto, principalmente en pueblos
antioqueños y en el Oriente de Cal-
Capítulo 1
das. No eran lícitos «los bailes familia-
res, los paseos campestres con presen-
cia simultánea de ambos sexos, el
baño mixto, la equitación femenina,
montar en bicicleta, en patines, usar
slack en ninguna oportunidad [...] La
infractora de tales normas recibía al
domingo siguiente la sanción pública,
pues el nombre de la infractora y el de
su madre eran denunciados y su con-
ducta calificada como merecedora de
sanción colectiva». Se obligaba a la
progenitora y a la infractora a devol-
ver las cintas y medallas de Hijas de
María y de Madres Católicas, que las
acreditaban como personas ejem-
plares.
En el Congreso Internacional Fe-
menino de 1930 fue tratado también el
problema de la educación física de la
mujer. La médica norteamericana E-
thel Barrington y la colombiana Su-
sana Wills de Samper, con la sutileza
que el tema exigía en aquella época,
sustentaban la necesidad de ejercitar
el cuerpo y desarrollarlo. Reivindica-
ban la práctica de los deportes olím-
picos y de la gimnasia para la mujer.
Planteaban solicitudes al Ministerio de
Educación para que hiciera cumplir
las normas dictadas sobre esa materia
21
y se reglamentara la educación física y
los deportes en las escuelas y colegios,
dejando en claro que con ello no se
atentaba contra la feminidad. No obs-
tante, en el país, las mujeres de la eli-
te, desde principios de siglo, practi-
caban deportes tales con el tenis o el
basquetbol y utilizaban bicicletas,
pese que se consideraban atentatorias
contra el recato y el pudor femeninos.
En el proceso de industrialización
en Colombia, desde principios de siglo
se utilizó mano de obra femenina. La-
boraban principalmente en trilladoras,
fábricas de tejidos, de cigarros y ci-
garrillos. Luis Ospina Vásquez dice
que en Antioquia, en 1916, el 87 % de
las obreras eran solteras, el 71 % me-
nores de 24 años y el 40 % de ellas
procedían de lugares distintos a Me-
dellín. Eran por tanto mujeres jóvenes
que salían de la tutela y protección fa-
miliares, enfrentaban la vida con ma-
yores libertades y estaban en contacto
cotidiano con sus compañeros de tra-
bajo. En el año de 1912 se fundó en
Medellín el Patronato de Obreras, pa-
trocinado por los jesuítas y las señoras
de la alta sociedad. Su objetivo era
constituir un asilo para recoger a las
«hijas del trabajo», enseñarles a co-
Paseo en el Poblado,
Medellín, 1916.
En los pueblos de
Antioquia y Caldas no
eran lícitos
"los bailes familiares,
los paseos campestres
con presencia
simultánea de ambos
sexos, el baño mixto,
la equitación femenina
montar en bicicleta
o en patines,
usar 'slacks' en
ninguna ocasión".

22
nocer los peligros del mundo, «las ver-
dades fundamentales que les servirían
de escudo en el porvenir» y recordar-
les los peligros a que estaban expues-
tas «las obreras sin una mano cariñosa
que les señale el camino luminoso del
deber y las bellezas de la virtud». En
el año de 1920 se llevó a cabo en la
fábrica de Bello una huelga promovi-
da por el personal femenino que allí
laboraba y dirigida por Betsabé Espi-
nal. Sus reivindicaciones fundamen-
tales eran el alza de salarios, que se les
permitiera usar alpargatas para asistir
al trabajo y el despido del director de
la fábrica y de otros capataces por las
agresiones sexuales contra cinco obre-
ras. Después de este movimiento se
ampliaron los servicios del patronato
con atención de dormitorios, escuelas
de economía doméstica, sindicatos de
la aguja y demás formas de vigilancia
y utilización del tiempo libre de las
obreras que no se encontraban bajo la
protección familiar.
Esta preocupación por la virtud de
las obreras aparece también en el pe-
riódico de Coltejer, Lanzadera, que
en 1945 dedicó un artículo a la virgi-
nidad. Allí se afirmaba que lo mismo
que en toda familia honrada, la mujer
en Coltejer era el centro de mayor
atención. Expresaba que «son indes-
criptibles las humillaciones que sufren
a diario todos y cada uno de los pa-
rientes de la-mujer corrompida». Ex-
plicaban que el único remedio que se
ha encontrado para tan grave mal,
«hasta la fecha, es la gracia de Dios.
La mujer que lo ama lleva custodiada
su virginidad mejor que si un piquete
de guardias la vigilara en el día y en la
noche».
Todo este sistema de prohibiciones
que pesaba sobre el cuerpo de la mu-
jer se reflejaba, en la actividad esté-
tica, en la prohibición de mostrar su
cuerpo. En el año de 1927 un comer-
ciante de Medellín colocó en su vitrina
una copia de la Venus de Milo. Este
hecho produjo tal conmoción, que
hasta el alcalde de la ciudad tuvo que
intervenir para que fuera retirada a un
lugar menos visible. Se creó un pro-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
blema que iba desde la congestión
provocada por los curiosos en las ace-
ras aledañas, hasta las llamadas de los
políticos y las señoras escandalizados
por semejante exhibición. Antioquia.
que fue el departamento pionero en el
proceso de industrialización del país,
generó al mismo tiempo mecanismos
de defensa de las más rancias tradicio-
nes morales y religiosas.
Débora Arango, joven pintora an-
tioqueña, participó en 1939 en una
muestra de pintores profesionales rea-
lizada por la Sociedad de Amigos del
Arte y a ella le fue adjudicado el único
premio de la exposición. Sus obras
provocaron violentos ataques de los
sectores más reaccionarios de la socie-
dad. No era sólo la pintura de cuerpos
desnudos de mujeres lo que motivó tal
oposición, sino el hecho de ser reali-
zados por una mujer. El periódico La
Defensa trató sus cuadros como una
«obra impúdica que firma una dama y
que ni siquiera un hombre debiera ex-
hibir, pero ni aun pintar». Afirmaba
que, en vez de ser colgados en los sa-
lones del Club Unión, deberían estar
en la antesala de una casa de Venus.
La revista femenina Letras y encajes
exaltó su obra por vigorosa y cálida
«obra de artista y no de muchacha afi-
cionada a pintar cosas bonitas para sus
amistades». La prensa liberal hizo una
fuerte defensa de los valores artísticos
y personales de Débora Arango, y el
diario conservador El Colombiano
también la respaldó.
Su estilo quebrantaba los cánones
de la pintura femenina, recatada, in-
trascendente, motivo de ornato y
transmisora de los valores morales
predominantes. En Débora Arango
había toda una formación conceptual;
afirmaba, entre otras cosas, que el
arte no tiene que ver con la moral, no
es ni inmoral ni moral, «su órbita no
acepta ningún postulado ético». Bajo
la influencia que sobre ella ejerció el
expresionismo, continuó pintando,
además de sus desnudos, obras que re-
flejaban la temática de una sociedad
desgarrada. Lo apreciamos en obras
tales como El placer, La lucha por la
Capítulo 1
vida, El amanecer, Trata de blancas,
Angustia, Los que entran y los que sa-
len y Maternidad. Otro aspecto de la
obra de Débora Arango era que trans-
gredía las imágenes y modelos de mu-
jer predominantes socialmente. Por
ejemplo, ella afirmaba que trató «de
dibujar el rostro casto de una mujer
para hacer La mística, y, en contra de
todas las fuerzas de mi voluntad, re-
sultó el rostro de una pecadora».
En el año de 1940, el ministro de
Educación, Jorge Eliécer Gaitán, la
invitó a Bogotá. Allí participó en el
Primer Salón de Artistas Nacionales y
en el Teatro Colón se le organizó una
muestra individual de su obra. Era un
momento de agudos ataques de la
oposición conservadora a las políticas
democráticas del gobierno en materia
cultural. Laureano Gómez calificó sus
trabajos de pornográficos, que su ex-
hibición, junto con otras obras, aten-
taban contra la patria fundada en
Dios, el derecho, la seguridad y el
bien, que el gobierno liberal pretendía
destruir. El periódico El Siglo, en un
artículo titulado «Acuarelas infames»,
23
"Hermanas de la caridad",
óleo de Débora Arango
(1930), en la colección
de la artista, Medellín.
"Su estilo quebrantaba
los cánones de la
pintura femenina,
recatada, intrascendente,
motivo de ornato y
transmisora de los
valores morales
predominantes".
Fue, además, en su
época, la más dura
pintora de temas
políticos y de
realidades sociales
en el país.
calificó su trabajo como una muestra
de arte aplebeyado, hecho para repre-
sentar las «más viles pasiones lujurio-
sas, dedicadas a halagar perturbadores
instintos sexuales».
Débora Arango, al igual que otras
que transgredieron los cánones im-
puestos a la mujer, fue perseguida, so-
bre ella pesó también la amenaza de
la excomunión, se refugió en su hogar
aislada de la sociedad hasta el año de
1975, cuando en otro contexto social
pudo exhibir públicamente sus obras.
Reconocimiento de los derechos
económicos de la mujer casada,
y la ley 28 de 1932
En el año de 1919, la asamblea obrera
en la cual se fundó el Partido Socialis-
ta, se ocupó de la situación de la mujer
y en la plataforma que allí se aprobó
establecieron que el socialismo colom-
biano se comprometía a trabajar por
«que la mujer tenga mayores garan-
tías». Así mismo, el Partido Liberal,
en la Convención de Ibagué, reunida
en el año de 1922, aprobó en su pro-

24
grama de acción la lucha por una re-
forma legislativa que «mejore la con-
dición de la mujer casada, y que en ge-
neral asegure a la mujer en la vida so-
cial el alto y libre puesto que le co-
rresponde».
En el año de 1930 se empezó a de-
batir el reconocimiento de los dere-
chos patrimoniales de la mujer casada.
Por iniciativa del gobierno de Enrique
Olaya Herrera fue presentado al Con-
greso un primer proyecto tendente a
otorgar la igualdad patrimonial de la
mujer en el matrimonio. Este proyec-
to fue difundido y analizado por Ofe-
lia Uribe de Acosta en el Congreso In-
ternacional Femenino, reunido en el
mes de diciembre de ese año en Bo-
gotá. Este primer proyecto no fue
aprobado por el Congreso. Posterior-
mente, el presidente Olaya nombró al
abogado Luis Felipe Latorre para que
se encargara de hacer el estudio de las
reformas requeridas para presentar un
proyecto de ley en el cual se otorgaran
los derechos civiles a la mujer casada
y dar cumplimiento a uno de los ob-
jetivos planteados en su campaña po-
lítica.
En la base de la argumentación del
gobierno estaban presentes, no sólo
tesis de tipo humanitario, sino la evi-
dente necesidad de incorporar la mu-
jer al proceso capitalista, en vía de ex-
pansión en el país. Se requería una
mayor cantidad de fuerza de trabajo
libre y disponible para vincular a la
producción, pero la mano de obra fe-
menina estaba presa aún en las rela-
ciones familiares de tipo servil. Ade-
más, en esta época, que fue la de la
gran crisis económica que afectó al
mundo occidental, se presentaban
otro tipo de problemas en las familias
acaudaladas. Por la estructura jurídi-
ca, los bienes de las hijas, al contraer
matrimonio, pasaban a ser de propie-
dad del marido y manejados arbitra-
riamente por quien era designado por
la ley administrador y jefe de la socie-
dad conyugal, y en ese momento crí-
tico, las fortunas familiares estaban en
trance de ser disueltas por los manejos
incontrolables de los vernos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
El debate sobre este aspecto parti-
cular de la condición de la mujer ge-
neró la discusión sobre otros tópicos
intocables hasta ese momento. La ma-
yoría de los conservadores en el Par-
lamento, más papistas que el papa, te-
mían contrariar los principios invoca-
dos por la Iglesia católica y se consti-
tuyeron muchos de ellos en los guar-
dianes de la moralidad pública su-
puestamente amenazada con el pro-
yecto. Uno de ellos llegó a afirmar que
la ley era «la financiación del adulte-
rio». El representante Joaquín Emilio
Sierra, miembro de la comisión que
estudió el proyecto de ley. se opuso.
Alegaba que la cultura y civilización
en Colombia no habían llegado a los
límites de las europeas y que un pro-
yecto de tal naturaleza podía llevar «al
desquiciamiento de la familia y del
propio Estado culto y cristiano, que la
moral y la virtud de nuestras mujeres
han cultivado». Además, afirmaba
que las disposiciones propuestas por el
gobierno tendían a la implantación de
regímenes que «rechazan la educación
y la ideología esencialmente cristianas
del pueblo colombiano, la moral y las
costumbres hogareñas de nuestra
raza». Laureano Gómez. Silvio Ville-
gas. Luis Ignacio Andrade Gómez
Estrada y Guillermo Valencia, entre
otros, se opusieron al proyecto, inclu-
so valiéndose del abandono de las se-
siones para minar el quórum y así im-
pedir su aprobación. Estos senadores
dejaron constancia de su voto negati-
vo porque «el nuevo estatuto afectará
gravemente la estabilidad del hogar
colombiano y porque va directamente
contra la unidad conyugal, base y sus-
tentáculo del matrimonio católico». El
periódico conservador La Defensa de
Medellín. aducía en su contra que la
potestad marital quedaría relajada y el
esposo recto no podría impedir las ac-
tuaciones ruinosas que hiciera la mu-
jer, defendía la potestad marital que
es «el mando ejercido por quien tiene
derecho por la naturaleza y por la ley.
Todo aquello que tienda a destruirla.
desorganiza el hogar, fundamento de
la organización social». Pero la actua-
Capítulo 1
ción de los conservadores no fue uni-
forme, un sector importante de par-
lamentarios de ese grupo defendió la
reforma, como los representantes
Eleuterio Serna y Fernando Gómez
Martínez y el senador Mario Fernán-
dez de Soto.
La decidida actuación de los libe-
rales en el Congreso y la presión ejer-
cida por el gobierno hicieron posible
la aprobación de esta ley. Los defen-
sores en la Cámara de Representantes
hicieron descripciones y análisis de la
condición de la mujer. Equiparaban el
problema de la mujer a los problemas
sufridos por las masas campesinas y
obreras, atacaron la doble moral en la
legislación que aplicaba «unos crite-
rios para el señor, para el amo, y otros
para la mujer, la sierva». El Senado de
la República fue más tradicional en el
análisis. Temían que lo radical de la
reforma produciría un salto revolucio-
nario, para el cual no estaba prepa-
rada la sociedad colombiana y se de-
claraban partidarios de una evolución
moderada y progresiva. No obstante,
aprobaron la ley porque en la opinión
nacional existía una fuerte presión fa-
vorable a ella, «el cuerpo de abogados
de la capital la acoge y patrocina; dig-
nísimas señoras de nuestra sociedad la
prohijan de manera entusiasta, el go-
bierno la considera indispensable y la
Cámara la adoptó ya en tres debates,
con asentimiento unánime de sus di-
putados».
Pese a la falta de conciencia que en-
tre la mayoría de la opinión femenina
existía sobre la necesidad de la refor-
ma, un sector de mujeres se dirigió al
Parlamento para presionar la aproba-
ción de la ley. El Centro Femenil Co-
lombiano, organización dirigida por
Georgina Fletcher y cuyo emblema lo
constituían las iniciales del nombre de
la organización rodeadas por una
gruesa cadena, presentó el 12 de no-
viembre de 1932 un memorial firmado
por cien mujeres. En él afirmaban, en-
tre otras cosas, que con la ley se coo-
peraba a la tranquilidad conyugal,
porque los nuevos esposos se ocupa-
rían por las cualidades y virtudes de
25
sus futuras esposas, descartando de Georgina Fletcher,
una vez y para siempre el interés de la directora del Centro
herencia o dote, «que, según parece, Femenil Colombiano,
en muchos pretendientes es el princi- fotografiada en la
Quinta de Bolívar, de
pal aliciente para contraer matrimonio Bogotá, durante la
y las jóvenes se sentirán satisfechas sa- realización del
biendo que se las solicita y ama por su IV Congreso Femenino,
valor intelectual y moral y no por el de del cual fue
la fortuna que posean». presidenta,
diciembre de 1930.
Al Congreso llegaron también co- Dos años después,
municaciones de grupos de mujeres de presionó con su
Neiva y Manizales, en las cuales pe- organización la
dían que la reforma no fuera fragmen- promulgación de la ley
28 de 1932, que
taria, sino que se limpiara la legisla- consagró la libre
ción de todo aquello que menoscabara administración por
la dignidad de la mujer. Clotilde Gar- parte de la mujer
cía de Ucrós fue la abanderada de un de sus propios bienes
grupo de mujeres que durante la dis- habidos antes o después
del matrimonio.
cusión del proyecto se hizo presente
en el Senado y la Cámara para presio-
nar la aprobación de la ley 28 de 1932.
Esta ley, expedida en noviembre y
que entró en vigencia el primero de
enero de 1933, modificó la potestad
marital en la parte relativa a los bienes
de la mujer. Consagró la libre admi-
nistración y disposición de los bienes
pertenecientes a cada uno de los cón-
yuges al momento de la celebración
del matrimonio y de los adquiridos du-
rante su vigencia. Estatuyó la respon-
sabilidad de cada cónyuge en las deu-
das personales y la solidaridad ante
terceros por las contraídas para satis-
facer las necesidades domésticas. Dio

26
a la mujer casada la facultad de com-
parecer libremente en juicio y eliminó
las autorizaciones maritales para el
manejo de sus bienes.
Sin embargo, la costumbre de tan-
tos siglos no se termina por la expe-
dición de una ley. La gran mayoría de
las mujeres beneficiadas por la ley, o
no la conocieron o temieron aplicarla.
Se necesitaron no sólo el paso de los
años sino la modificación de aspectos
sustanciales de la vida económica y so-
cial del país para que las mujeres hi-
cieran efectivos sus derechos.
La Revista Colombiana, dirigida por
Laureano Gómez, hacía la evaluación
de la ley un año después de expedida.
Afirmaba que las buenas mujeres no
la habían puesto en práctica y que la
casi totalidad de los hogares constitui-
dos como Dios manda, han seguido el
mismo curso. Concluía que «la mujer
administradora de bienes, agitada en-
tre las multitudes que negocian, su-
dorosa por el afán de los quehaceres
domésticos o angustiada por el tráfago
de la política puede llegar a inspirar
admiración, pero no infunde amor. Y
la mujer tiene que ser ante todo amor,
amor de novia, amor de madre,
amor... siempre amor».
Educación de la mujer
Hasta muy avanzado el siglo xx, en
Colombia se pensaba que la educación
de la mujer debía circunscribirse a los
rudimentos que coadyuvaran al de-
sempeño de sus funciones naturales de
madre y esposa. La instrucción de la
mujer se reducía, pues, en los escasos
sectores de la población que tenían ac-
ceso a ella, a la enseñanza de la reli-
gión, de la lectura y la escritura, pocas
nociones de historia y geografía y to-
dos aquellos elementos que le permi-
tieran cumplir con las obligaciones fa-
miliares, como bordado, costura y no-
ciones de economía familiar. Existía
una clara delimitación entre la edu-
cación masculina y la femenina. María
Rojas Tejada, institutora antioqueña,
se quejaba, en una conferencia pro-
nunciada en Pereira en el año de 1927,
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de que en Colombia los más altos ins-
titutos de educación femenina no da-
ban ni siquiera una preparación equi-
valente al bachillerato masculino y
afirmaba que «la mujer que quiere sa-
ber un poco más tiene que estudiar
sola y exponerse a recibir las críticas
sociales que por eso se le hacen».
La mujer podía realizar los estudios
de magisterio, que la capacitaban mí-
nimamente para ejercer como maes-
tra, profesión socialmente aceptada
por ser prolongación de las labores do-
mésticas de atención y educación de
los niños. Por un decreto de 1870 se
estableció crear en cada capital de los
estados federales una normal. En el
año de 1872 se creó la primera de ellas
en Bogotá, con 80 alumnas. La ley 39
de 1903 dispuso la creación de una es-
cuela normal para varones y otra para
mujeres en las capitales de los de-
partamentos, para «formar maestros
prácticos, más pedagogos que erudi-
tos». El decreto que reglamentó esa
ley en 1904, hacía recaer los gastos de
la educación primaria masculina en los
presupuestos departamentales; pero
las escuelas de niñas debía sostenerse
por los aportes de los habitantes de
cada distrito. Las escuelas de niñas po-
dían ser regentadas por mujeres, pero
las de niños sólo podían serlo cuando
a ellas concurrieran estudiantes me-
nores de doce años. En el año de 1927
fue abierto el Instituto Pedagógico
Nacional para señoritas y a partir de
ese momento se hace un mayor énfasis
en la educación del magisterio feme-
nino. En su programa se proponía la
formación de profesores de preesco-
lar, crear un colegio de segunda en-
señanza, orientado a formar alumnas
en la carrera del magisterio, el esta-
blecimiento de la Facultad de Ciencias
de la Educación para mujeres en la
cual se preparaban para la enseñanza
y para la inspección de la educación
pública.
El acceso de la mujer a la educación
comercial se dio principalmente a par-
tir del proceso de industrialización del
país. Se requería fuerza de trabajo es-
pecializada en actividades comerciales
Capítulo I 27

y de oficina, con preparación contable tipo de educación secundaria, en la fa-

y mecanográfica, siendo éste un sector cultad de odontología. También como
de interés para las mujeres de clase cosa excepcional, la Universidad de
media. En el año de 1908 fue creada Cartagena concedió el grado de mé-
la Escuela Nacional de Comercio para dica a una norteamericana en el año
personal masculino y que a la postre de 1925.
se convirtió en un bachillerato más. Sobre la educación en general pe-
En los colegios femeninos se fue im- saban normas religiosas, impuestas
plantando, a partir de los años veinte, por el régimen de la Regeneración al
además de la educación normalista, la suscribir el Concordato en el año de
educación comercial. En el año de 1887, que entregaba a la Iglesia cató-
1937 el gobierno, dentro de su obra re- lica la suprema vigilancia de los con-
formadora, hizo la reglamentación y tenidos y textos de la enseñanza.
unificación de los pénsumes y estable- El gobierno de Enrique Olaya He-
ció los grados: uno elemental por el rrera abrió a las mujeres la posibilidad
cual en pocos años se adquiría la ca- de realizar estudios secundarios en
pacitación técnica comercial; y el otro,
un bachillerato con orientación pro- igualdad de condiciones con los varo-
fesional comercial. La preparación co- nes y, por lo tanto, el ingreso a la uni-
Estudiantes de la
mercial tenía mucha demanda entre la versidad, mediante los decretos 1.874 facultad femenina de
población femenina. Por ejemplo, en de 1932 y 227 de 1933. la Universidad
1940 se matricularon en institutos pri- Cuando en el año de 1936 fue fun- Javeriana de Bogotá,
dado por el gobierno, en la ciudad de en 1939.
vados 4.000 hombres y 5.677 mujeres. La primera mujer
En 1941, en los públicos ingresaron Medellín, el Instituto Central Feme- bachiller fue admitida
478 hombres y 754 mujeres, y en los nino, con el objeto de impartir a las en la Universidad
privados, 3.210 hombres y 5.217 mu- jóvenes el bachillerato, paralelamente Nacional en 1936,
jeres (Gabriela Peláez Echeverri, La la oposición clerical y conservadora y un año más tarde
creó la Escuela Normal de Señoritas. ingresó el primer
condición social de la mujer en Colom- grupo de mujeres a esa
bia.) También el Instituto Pedagógico La primera rectora del Central Fe- institución. En 1937
Nacional autorizó, a partir de 1930, menino fue la institutora Lola Gon- se graduó la primera
que señoras y señoritas participaran, zález, quien fue obligada a renunciar profesional del país:
en calidad de asistentes, en cursos de por las presiones a que fue sometida. Mariana Arango Trujillo.
estudios superiores, siempre que tu-
vieran la preparación suficiente, a jui-
cio del consejo directivo.
Los índices de alfabetismo y anal-
fabetismo por sexos en el país son ele-
mentos indicativos del grado de ins-
trucción primaria. En los censos de
1938, 1951 y 1964, las mujeres fueron
mayoría dentro del grupo de anal-
fabetas, que constituían el 53 %, el
52 % y el 53 %, respectivamente. En
el grupo de alfabetas eran el 49 %,
en 1938 y 1951, y el 51 % en 1964.
Entre otras razones, por la discri-
minación educativa que impartía a la
mujer un bachillerato que no la ca-
pacitaba para ingresar a la universi-
dad, la mujer no tenía acceso a las
profesiones liberales. Sin embargo, la
Universidad de Antioquia, desde el
año de 1932 había permitido el ingreso
de mujeres que habían cursado ese

28
Escuela Normal de
Señoritas, de Medellín,
1910, foto de Benjamín
de la Calle.
Un decreto de 1870
había ordenado la
creación de normales
en las capitales de los
9 Estados.
Era tal la dimensión de los ataques,
que el gobierno no encontró una mu-
jer del país dispuesta a enfrentar la di-
famación y la persecución. Por ello,
contrató a la educadora española En-
riqueta Seculi Bastida, mujer progre-
sista y culta, que se encontraba refu-
giada en Francia. También su gestión
sufrió los ataques y el acoso de los de-
fensores de la moral cristiana y de la
virtud de las mujeres antioqueñas, su-
puestamente puestas en peligro por el
régimen liberal. Sin embargo, recibió
el apoyo de las estudiantes que reali-
zaron una huelga de protesta.
Otro aspecto que afectaba la edu-
cación era el relativo a la separación
por sexos a nivel primario, factor que
disminuía el tiempo escolar principal-
mente en el sector rural, ya que la
maestra tenía que impartir la instruc-
ción separada a niños y niñas en ho-
rarios diferentes diariamente. Si ésta
era una tradición heredada desde el si-
glo pasado, el régimen liberal que lle-
gó al poder en 1930 empezó a hacer
reformas en este sentido. La Iglesia
católica se oponía también con em-
peño a la coeducación. El papa Pío XI
se había referido al tema en su encí-
clica sobre la educación. Aducía que
este sistema era erróneo y peligroso
para la educación cristiana, puesto
que estaba fundado en doctrinas na-
turalistas que negaban el pecado ori-
ginal y se producía como resultado la
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
promiscuidad y la igualdad niveladora
entre los sexos. El obispo de Santa
Rosa de Osos, Miguel Ángel Builes,
atacó la coeducación y también la edu-
cación sexual impartida en las escuelas
por médicos, por considerarla incon-
veniente y peligrosa y parte de los pos-
tulados de los enemigos de la Iglesia y
de la patria. El obispo de Pasto lanzó
una condena de excomunión, en el
año de 1936, contra la Universidad de
Nariño, porque en sus aulas estaban
presentes varias mujeres estudiantes.
Pero la oposición a la coeducación
no era sólo asunto del clero y los con-
servadores. En el año de 1934, cuando
se discutía en el Congreso el proyecto
de reorganización del Ministerio de
Educación presentado por el ministro
Luis López de Mesa, se expresaron las
voces de políticos liberales que se le
oponían. El representante Germán
Arciniegas, dirigente destacado de la
juventud liberal, se oponía al ingreso
de la mujer a la universidad. Aducía
que la coeducación traía como conse-
cuencia trastornos sexuales y que en la
práctica no había resultado nunca, que
por lo tanto permitir su ingreso traería
un grave mal en vez de provecho. Ata-
có la iniciativa como de «simple brote
demagógico y que desde don Alfonso
el Sabio estaba dicho que la mujer no
es sujeto competente para ciertos me-
nesteres y profesiones que pertenecen
y corresponden a los hombres». Los
Capítulo1
representantes Gerardo Molina y Jor-
ge Eliécer Gaitán fueron defensores
del ingreso de la mujer a la universi-
dad en este debate. Posteriormente,
en el año de 1945, Germán Arcinie-
gas, desde el Ministerio de Educación,
creó las Universidades Femeninas,
para que impartieran a las mujeres
una educación profesional propia de
su sexo, tales como orientación fami-
liar, servicio social, secretariado y de-
lineantes de arquitectura. Trastocó
parte de los avances igualitarios y de-
mocráticos que en materia de educa-
ción femenina había logrado implan-
tar la República Liberal.
Durante el segundo gobierno de Al-
fonso López Pumarejo, su ministro de
Educación, Antonio Rocha, también
se declaró en contra de la educación
superior de la mujer, a pesar de que
el gobierno estaba tratando de implan-
tar reformas políticas que dieran a la
mujer la posibilidad de ejercer sus de-
rechos ciudadanos. En el acto de gra-
duación de las bachilleres del Gimna-
sio Moderno en noviembre de 1944,
Antonio Rocha pronunció un discurso
en el cual llamaba a las jóvenes a re-
flexionar acerca de si conquistar un
nombre profesional era un triunfo o
una equivocación lamentable, porque
29
«cuanto marchite la sensibilidad es
para la mujer pérdida ruinosa». Las
llamaba a regresar a su propia perso-
nalidad de mujeres, ya que «en tanto
el varón construye la fábrica de la cul-
tura y va elaborando el tejido de la
historia, la mujer reine y ahonde y dé
calor de afecto al mundo del hogar».
Este pronunciamiento del ministro
provocó enconadas críticas de parte
del dirigente conservador Augusto
Ramírez Moreno y de las mujeres que
en ese momento participaban activa-
mente en una campaña nacional por el
reconocimiento de sus derechos polí-
ticos.
También el escritor antioqueño Fer-
nando González se había referido, en
1936, en su libro Los negroides, a la
educación de la mujer. Afirmaba, en-
tre otras cosas, que «ningún ser tan va-
cío, más repugnante y ficticio que la
bachillera, aquella que reniega del
amor y coge como sucedáneo o ven-
ganza las ciencias o las artes. Ninguna
hermosa es bachillera. Coincide el ba-
chillerismo con la sequedad vital».
La primera mujer bachiller fue ad-
mitida en la Universidad Nacional en
el año de 1936, pero fue en 1937 cuan-
do ingresó el primer grupo de mujeres
a esa institución. En ese mismo año se
Escuela Normal de
Señoritas, de Cartagena,
1910.
La ley 39 de 1903
había dispuesto la
creación de una escuela
normal para varones
y otra para mujeres
en todas las capitales
de departamento.

30
graduó la primera profesional del país,
Mariana Arango Trujillo, que recibió
el título de odontóloga en la Univer-
sidad de Antioquia. Las excepcionales
aptitudes demostradas por la mujer en
la universidad constituyeron la prueba
fehaciente de su capacidad y dieron
cuenta del surgimiento de un nuevo
tipo de mujer. Rosita Rojas Castro re-
cibió su diploma de abogada del Ex-
ternado de Derecho en 1942. Es im-
portante destacar que la tesis de grado
de la primera abogada de la Univer-
sidad Nacional, Gabriela Peláez Eche-
verri, versó sobre La condición social
de la mujer en Colombia; sus jurados
Jorge Soto del Corral y Antonio Gar-
cía pidieron que fuera laureada. La
Universidad le concedió mención ho-
norífica.
Durante esos primeros años las mu-
jeres universitarias optaron por carre-
ras tales como química, farmacia, bac-
teriología, excepcionalmente por me-
dicina, derecho e ingeniería. El pro-
ceso de ingreso de la mujer a la uni-
versidad fue no sólo lento, sino de
carácter elitista, como ha sido la edu-
cación superior en Colombia. En el
año de 1938 egresaron de las univer-
sidades colombianas 278 hombres y 6
mujeres; en el año de 1944 lo hicieron
Vendedoras de carbón,
Medellín, 1919.
"A las mujeres del
pueblo les tocaba
realizar los más duros
destinos domésticos..."
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
402 varones y 11 mujeres; en el año de
1948 fueron 740 hombres y 74 muje-
res; en 1950, 737 varones y 128 mu-
jeres. Hasta el año de 1965 todavía se
daban grandes diferencias en la edu-
cación profesional masculina y feme-
nina, cuando egresaron 2.784 hombres
y 915 mujeres. (Lucy Cohen, Las co-
lombianas ante la renovación univer-
sitaria. )
El trabajo de la mujer
Ha existido la creencia común de que
la mujer no ha trabajado, o que sólo
empezó a hacerlo a partir de su vin-
culación a la producción fabril. Esta
creencia se refleja también en la his-
toria económica del país, en la cual la
actividad económica de la mujer se re-
gistra de manera incompleta por los
criterios de valoración prevalecientes.
Han sido trabajos asociados con las la-
bores tradicionales del hogar, en la
economía campesina de autoabasteci-
miento o en las empresas familiares.
Son actividades socialmente no apre-
ciadas como aporte económico, ya que
han sido realizadas en la privacidad
del hogar, usualmente no remunera-
das y generalmente el producto de
este trabajo ha sido captado por el va-
Capitulo 1
rón, jefe del hogar. Sin embargo, en
las variaciones culturales que se ex-
presan en las distintas regiones del
país encontramos diferencias en el tra-
to social y familiar del trabajo feme-
nino.
Los censos de población realizados
en Colombia han tenido criterios cam-
biantes con respecto al trabajo de la
mujer. El de 1870 incluía datos espe-
cíficos sobre las actividades femeni-
nas, pero los de 1905, 1912, 1918 y
1928 las excluyeron. Posteriormente
los censos de 1938, 1951, 1964 y 1974
han incluido dentro de la población
económicamente inactiva al ama de
casa. Un aspecto ignorado durante si-
glos es el aporte que ha hecho la mu-
jer al sostenimiento de la sociedad en
las labores domésticas, culturalmente
asignadas a ella. Con el trabajo coti-
diano de preparación de alimentos, la-
vado y arreglo de ropas, aseo e higiene
de la casa y el cuidado de los niños,
las mujeres han contribuido a la for-
mación de la riqueza social y familiar
e incluso a la acumulación de capital,
sin que por ello hubieran recibido re-
tribución económica, ni siquiera va-
loración social. Esta actividad de la
mujer en el hogar es lo que hoy co-
nocemos como «trabajo invisible»,
31
Lavandera, de Medellín,
fotografía de Melitón
Rodríguez, 1920.
Trabajo "invisible"
que se convierte en
visible cuando
no se realiza...
que se convierte en visible cuando no
se realiza. Efectivamente, las mujeres
han llevado a cabo a lo largo de la his-
toria del país no sólo las tareas atinen-
tes a la reproducción biológica de la
especie, sino las relativas a la reposi-
ción y reproducción diaria de la fuerza
de trabajó. Además de la socialización
de los niños, que se traduce en incul-
carles las normas y valores básicos de
la cultura, que les permitan luego
adaptarse socialmente y garantizar la
supervivencia del orden establecido.
No obstante, las mujeres ejercían
sus funciones hogareñas de acuerdo a
su extracción social. Las mujeres de
las clases altas cumplían su papel de
reproductoras de la familia, ejercían
labores de vigilancia y administración
general del funcionamiento de la casa,
haciéndose cargo del mando del con-
tingente de servidoras que hacían por
ella las labores del hogar. Eran mu-
jeres que podían gozar del ocio, bajo
la vigilancia atenta del marido, la fa-
milia y la sociedad.
A las mujeres del pueblo les tocaba
realizar los más duros destinos domés-
ticos en las casas o haciendas donde
servían. Sin protección legal de nin-
guna clase, con un régimen salarial ar-
bitrario, eran enganchadas a cambio
 32
Fábrica de chocolates
Chaves y Equitativa,
de Manizales, en 1924:
una sección totalmente
atendida por mujeres.
de la alimentación y el vestido, sin jor-
nada máxima, situación que en la
práctica se prolonga hasta hoy día.
A las amas de casa en las clases po-
pulares urbanas y campesinas, además
de las labores diarias, correspondía la
confección de vestidos, zurcido y re-
paración de prendas, atención de la
huerta, o de labores agrícolas y man-
tenimiento de animales domésticos.
Otro tipo de actividades realizadas
por la mujer eran las tendentes a la
producción de alimentos, que antes de
la producción fabril eran de confec-
ción casera. Por ejemplo, desde la co-
lonia se adscribió a las mujeres indí-
genas la realización de las labores de
molinera, chocolatera, pastelera, con-
fitera, para que los hombres pudieran
desempeñar otros oficios «que nece-
sitaban mayor aplicación, ciencia y
trabajo», según disposición del virrey
en 1777. Otra clase de trabajos típi-
camente femeninos los encontramos
mencionados en el código civil de
1887: como directora de colegio,
maestra de escuela, actriz, obstetriz,
posadera y nodriza.
Fuera de estos trabajos domésticos
o los que eran extensión de los mis-
mos, encontramos a la mujer vincu-
lada en calidad de trabajadora asala-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
riada desde el siglo pasado, en las ta-
bacaleras de Ambalema, en la pro-
ducción de aliños, en la confección de
sombreros para la exportación, en la
recolección y escogencia de café.
En los inicios de la industrialización
fue utilizada la fuerza de trabajo fe-
menina, principalmente en trilladoras,
fábricas de tejidos, de cigarros y ci-
garrillos. Estas fábricas requerían de
mano de obra poco cualificada retri-
buida con bajos salarios. Luis Ospina
Vásquez plantea que en el año de 1922
Coltejer pagaba a los obreros salarios
de $ 0,50 y $ 2,70, mientras que a las
obreras se les pagaba un salario de
$ 0,35 y $ 0,80. La fábrica de Rosellón
en Envigado pagaba $ 1,00 a los hom-
bres y $ 0,45 a las mujeres. La contra-
tación de personal en las fábricas de
textiles favorecía ampliamente a las
mujeres. En la fábrica de Tejidos de
Bello, en el año de 1916, según consta
en el informe de Hacienda de ese mis-
mo año, laboraban 110 obreros y 400
obreras. En 1912 la Compañía Colom-
biana de Tejidos tenía enganchados 20
hombres y 200 mujeres y para el año
de 1922 tenía 60 hombres y 240 mu-
jeres.
A medida que fue aumentando el
proceso de industrialización y de ur-
Capitulo 1
banización y que se fue tecnificando la
producción en el país, se aprecia una
disminución drástica de la vinculación
de la fuerza de trabajo femenina en el
sector fabril, pasando a engrosar el
sector de prestación de servicios. Plan-
tean Cecilia López y Magdalena León
que la mujer sale bruscamente del sec-
tor primario, en que pasa del 33,4 %
en 1938, al 4 % en 1974; también del
sector secundario en el que ocupaba
el 36,4 % en 1938 y pasa al 12,5 %
en 1973 y engrosa las filas del sector
terciario en el cual pasa de ser el 29 %
en 1938, al 44,8 % en 1973, aumen-
tando así las filas de los grupos de co-
merciantes, vendedores y de servicios
personales.
La protección
legal al trabajo de la mujer
La norma constitucional según la cual
«toda persona es libre de escoger pro-
fesión u oficio» tenía para la mujer
restricciones. Además del régimen ci-
vil que arrebataba a la mujer casada el
manejo de su dinero y sus bienes, la
mujer encontraba serios obstáculos
para ejercer una profesión. Para la
mujer de las clases altas, el concepto
de trabajo era prohibido y su ocupa-
33
Fábrica de tabacos
La Universal,
de Zapatoca, Santander,
en 1917, atendida por
mujeres adultas,
niñas y también niños.
ción era el ocio. Se constituía ella en
factor para lucir el estatus económico
del marido, a través de las ropas, las
joyas y su condición de señora bien
alimentada y protegida por la capaci-
dad económica del esposo. Las muje-
res de los sectores populares, por el
imperio de la necesidad, rompían la
cultura, y las encontramos en nuestra
historia laborando, fuera de la tutela
de la familia, solteras o casadas, y en-
grosando el contingente de obreros de
la industria. Las mujeres de las clases
medias, aspirantes a ocupar el estatus
de las clases altas, también estaban li-
mitadas en sus posibilidades laborales.
Salvo como maestras, no era social-
mente bien visto que estas mujeres
ocuparan un trabajo remunerado.
Testimonian mujeres de clase media
que durante la crisis de los años treinta
se vieron obligadas a vincularse en ca-
lidad de secretarias, ayudantes de con-
tabilidad, etc. y fueron objeto de cen-
sura y rechazo social. Se prohibía a las
jóvenes de su edad frecuentar amis-
tades con las que trabajaban, se les
quitaba el saludo y se las aislaba so-
cialmente.
En general, el régimen del trabajo
asalariado femenino estuvo tan des-
protegido como el de los varones, has-
34
Dos maestras, ta los años treinta, época en que los
a comienzos de siglo, gobiernos liberales empiezan a elabo-
en Medellín. rar una política en materias laboral y
Trabajos
sindical.
específicamente
femeninos, según el El régimen de las mujeres casadas,
código civil de 1887, cuyos bienes y salarios eran adminis-
eran directora de trados por sus maridos, empezó a ser
colegio, maestra de
reformado levemente en el año de
escuela, actriz,
obstetriz, 1922, cuando por la ley 8.a se les otor-
posadera y nodriza. gó la administración y uso libres de los
de uso personal, entre los que se con-
taban sus vestidos, ajuares, joyas e
instrumentos de su profesión u oficio.
Posteriormente, en los inicios del go-
bierno de Enrique Olaya Herrera, por
la ley 83 de 1931 se estatuyó que la
mujer casada, aunque no estuviera di-
vorciada ni separada de bienes, podía
recibir directamente el pago de sus
sueldos y salarios, y administrarlos sin
intervención de su representante le-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
gal. La ley 28 de 1932 le dio la plena
capacidad civil a la mujer y, por lo tan-
to, la habilitó en materia laboral para
contratar libremente.
Han existido, tanto en la legislación
nacional como en la internacional, dos
aspectos específicos de protección a la
mujer asalariada. Las normas que pro-
hiben que la mujer realice trabajos
insalubres o peligrosos, tanto física co-
mo moralmente, y que labore en jor-
nadas nocturnas, con el objeto de pre-
servar el honor y la moral de las obre-
ras. En el país datan estas disposicio-
nes desde 1931, año en que el Con-
greso Nacional acogió legalmente las
reglamentaciones hechas por la Or-
ganización Internacional del Trabajo
en 1919.
En el mes de octubre de 1935 el gre-
mio de las escogedoras de café, por in-
termedio del representante Diego
Luis Córdoba, presentó al Congreso
un memorial suscrito por trescientas
obreras, en el cual denunciaban la si-
tuación laboral a que las tenían so-
metidas las casas exportadoras. En él
se referían principalmente a los atro-
pellos a que eran sometidas como mu-
jeres, y a la desprotección que sufrían
como madres asalariadas. Acusaban,
entre otras, a la empresa Hary Land
de obligar a sus obreras embarazadas
a realizar trabajos duros que provo-
caban abortos, «estos casos no están
previstos en los accidentes de trabajo
y el muerto, por ser hijo de una pobre
mujer, se queda sin cobrar, siendo
moralmente responsable el patrón,
por obligar a las mujeres a movilizar
bultos de café que pesan 77 kilos».
(Anales de la Cámara, n.° 87, octubre
de 1935.) Exigían del Estado la fija-
ción de una pensión por maternidad y
la protección de su derecho al trabajo,
ya que eran despedidas por estar em-
barazadas. También hacían referencia
a la política de despidos de las empre-
sas, que les cancelaban sus contratos
de trabajo al llegar a la edad de treinta
años y por tratar de formar un sindi-
cato.
Efectivamente, la maternidad como
función social no se ha tenido en cuen-
Capítulo I 35

ta en la historia del país. De ella se en 1944 una profunda investigación

ocupa el Estado tardíamente, y sólo sobre la situación de la mujer asalaria-
en relación con la mujer obrera y em- da. Concluía que la obrera de las gran-
pleada. Pese a que las mujeres estaban des fábricas se encontraba en mejor
vinculadas a la producción desde prin- condición. Por el contrario, las muje-
cipios de este siglo, solamente en el res vinculadas a industrias domésticas
año de 1938, a fines del gobierno de Chapolera o recogedora
y talleres en la producción de sombre- de café antioqueña,
Alfonso Pérez Pumarejo, se expide la ros, modistería y fabricación de teji- en 1922.
primera norma de protección a la ma- dos de lana en pequeña escala, tenían Trescientas obreras
ternidad. En esta ley se establece la li- que laborar hasta catorce horas diarias de este gremio
cencia remunerada de ocho semanas y en días festivos, sin prima de navi- presentaron un memorial
durante la época del parto y de dos se- al Congreso, en 1935,
dad ni vacaciones y en malas condicio- denunciando atropellos
manas en caso de aborto; se le garan- nes técnicas. Estas mujeres no goza- de las compañías
tiza el derecho a conservar su puesto ban de las garantías legales no sólo exportadoras y
de trabajo durante el embarazo y la porque generalmente las desconocían, solicitando pensión de
lactancia; se prohibe emplear a mu- sino porque de hacerlas efectivas las maternidad, protección
jeres embarazadas en trabajos insalu- despedían de sus empleos. A las mu-
al derecho de trabajo
bres o peligrosos, en los que necesiten y supresión de despidos
jeres que laboraban en la agricultura por causa de edad.
hacer grandes esfuerzos y en labores
nocturnas, y se fijan sanciones eco-
nómicas para los patrones infractores
de estas disposiciones. La legislación
protectora de la infancia data de 1924,
año en el cual se expidió una ley que
obligaba a las fábricas que contrataran
más de cincuenta obreras a fundar sa-
las-cunas para sus hijos. Posterior-
mente, la ley 53 de 1938 elabora un re-
glamento más detallado en el cual se
otorga a la madre el derecho a dispo-
ner de veinte minutos, cada tres horas,
para amamantar a su hijo. La posibi-
lidad de reproducir la especie ha sido
para la mujer un factor de discrimi-
nación en materia de oportunidades
de trabajo, ya que la clase capitalista
no ha estado dispuesta a cubrir los cos-
tos sociales y laborales que ella repre-
senta. Este problema se ha ido agu-
dizando con el correr de los años y su
desplazamiento al sector de servicios
tiene una estrecha relación con este
factor. No obstante, cuando se discu-
tía en el Congreso, en el año de 1932,
el reconocimiento de los derechos ci-
viles a la mujer casada, sus defensores
argumentaban que era preferida la
fuerza de trabajo de las mujeres ca-
sadas, porque ellas eran más discipli-
nadas y mejores trabajadoras por la
urgencia de sostener la familia.
Gabriela Peláez Echeverri, para su
trabajo de tesis sobre La condición so-
cial de la mujer en Colombia, realizó
36
no se les reconocía protección legal de
ninguna naturaleza, ni siquiera en es-
tado de embarazo; no tenían jornada
máxima y sus salarios en los distintos
departamentos del país oscilaban en-
tre $ 0,10 con alimentación y $ 0,40 sin
alimentación. Así mismo en las trilla-
doras de café, que usualmente contra-
taban personal femenino, encontró di-
ferencias. Las grandes trilladoras es-
taban controladas por el gobierno y
por esta razón se daba cumplimiento
mínimo a las normas de protección del
trabajo. En las pequeñas y medianas,
les pagaban salarios inferiores, eran
vinculadas transitoriamente y en pé-
simas condiciones de higiene. Otro
elemento que aporta Gabriela Peláez
es el relativo al «contentamiento se-
xual» de los patronos y capataces a
que era obligada la obrera en la pe-
queña y mediana empresa, principal-
mente. Este factor del chantaje sexual
lo encontramos referenciado en la
huelga de las obreras de la fábrica de
Bello, que en 1920 exigieron en sus
reivindicaciones el despido del direc-
tor de la fábrica por atropellos sexua-
les contra cinco obreras.
Durante el movimiento que por los
Sala de telares de
Textilera Hernández,
en Medellín, 1917.
La fuerza femenina
de trabajo se incorporó
tempranamente a la
industria, a través
de las fábricas
de textiles, donde
eran mayoría de
obreras, aunque
desde luego recibían
salarios muy
inferiores al
de los hombres.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
derechos políticos de la mujer se de-
sarrolló en la década del cuarenta, las
mujeres obreras expresaban la nece-
sidad de la unión y la organización
para luchar por sus reivindicaciones
laborales. En la Primera Conferencia
Nacional Femenina, celebrada en fe-
brero de 1945 en Bogotá, la dirigente
tabacalera Lola Martínez informaba
que tenían una organización sindical
con más de mil afiliadas. Pero que en
esta tarea de organizar sindicalmente
a la mujer en Santander, habían teni-
do que enfrentar también a la Iglesia,
que arregló unos ejercicios espiritua-
les y en la confesión se impuso como
penitencia renunciar al sindicato, bajo
pena de excomunión. La delegada de
Barrancabermeja, Alcira Galindo, de-
nunciaba la situación de las mujeres
trabajadoras y exponía cómo las que
laboraban en casas de familia o en ho-
teles tenían que dormir en el suelo, sin
prestaciones sociales y con jornadas
hasta de diecinueve horas; y las que
trabajaban al servicio de los nortea-
mericanos en la refinería tenían que
laborar este mismo número de horas
diarias por un salario de $ 15,00 men-
suales sin alimentación.
Capitulo 1
Derechos políticos de la mujer
Un aspecto de la historia política del
país es el relacionado con la situación
de la mujer frente al Estado. La lucha
por la democracia política, económica
y social ha sido un largo proceso en la
historia de la humanidad, que aún se
prolonga, porque una cosa es la decla-
ratoria formal de esos derechos y otra
su ejercicio real por la mayoría de la
población. Si bien ha sido complejo y
difícil para las masas populares, lo ha
sido más para las mujeres que forman
parte de ellas y aun para las de las cla-
ses dominantes, porque ni siquiera a
las garantías de tipo formal han podi-
do acceder a la par que los varones de
su clase.
El derecho a la ciudadanía es un as-
pecto fundamental de los derechos po-
líticos y consiste en el conjunto de de-
rechos, obligaciones y garantías públi-
cas y privadas de que gozan los ciu-
dadanos. Una de sus expresiones es el
ejercicio del sufragio, del derecho a
elegir y ser elegido a los órganos de
representación popular.
El Estado colombiano, como ente
independiente del yugo colonial es-
37
pañol se adscribió principalmente a
los lincamientos de la Revolución
francesa de 1789. que tenían por base
teórica el reconocimiento de la liber-
tad, la igualdad y la fraternidad de to-
dos los hombres. Pero a pesar de esta
proclamación teórica, en la práctica
gozarían de ellas los propietarios, los
alfabetas y los varones; era por tanto
una democracia organizada no sólo
por y para los propietarios, sino por y
para los varones. La Constitución de
la República de Colombia de 1821 de-
finía la calidad de ciudadano sin es-
pecificar el sexo, pero la cultura polí-
tica no pensaba la posibilidad de la
ciudadanía femenina. Sólo a partir de
la Constitución de 1843 se introdujo la
fórmula de que «son ciudadanos los
granadinos varones ...» que rigió hasta
mediados del siglo xx.
Sin embargo, en la historia del país
se registra un hecho excepcional y
exótico para las condiciones culturales
de la época. Los constituyentes de la
provincia de Vélez del año de 1853 es-
tablecieron que todo habitante de la
provincia «sin distinción de sexo ten-
drá entre otros derechos el del sufra-
gio». Posiblemente Vélez fue la pri-
Empacadoras de la
Compañía Colombiana
de Tabaco, Medellín,
hacia 1920.
Mano de obra poco
cualificada,
retribuida con
bajos salarios.

38
Celebración del mera región del mundo en donde
centenario de Policarpa constitucionalmente se otorgó el de-
Salavarrieta,
en Bogotá, noviembre
recho del sufragio a la mujer. Suecia
14 de 1917. Aunque lo concedió en 1866, y en 1869 el es-
no gozara de los tado norteamericano de Wyoming lo
derechos políticos, hizo para propiciar la inmigración fe-
la mujer colombiana menina, poner orden a las elecciones
no estaba ausente
de las luchas y acabar con la embriaguez y la co-
políticas y civiles. rrupción.
Pero el hecho de que la mujer no
gozara de derechos políticos no signi-
ficaba que estuviera ausente de las lu-
chas políticas. Desde la revolución de
la Independencia hasta las confronta-
ciones armadas del siglo pasado, que
terminaron con la guerra de los Mil
Días, las mujeres participaron activa-
mente. Por intereses económicos, por
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tradición política familiar, por razones
amorosas o por necesidad, estuvieron
vinculadas a las gestas guerreras, en
uno y otro bando de la contienda. Sus
actividades iban desde el rezo por el
éxito de sus parciales, la confección de
bandas y estandartes bordados, la di-
fusión de rumores falsos para descon-
certar al enemigo, la atención de los
heridos, la compra y el transporte
clandestino de armas, hasta la acción
directa en los combates. Las «volun-
tarias», las «vivanderas» y las «juanas»
fueron inseparables de los ejércitos y
el sostén para los soldados. Ellas
transportaban grandes fardos con las
provisiones y demás elementos que
hacían el bienestar en campaña, pre-
paraban alimentos, curaban a los he-
ridos y peleaban en los combates. Ma-
ría Martínez de Nisser, mujer conser-
vadora de la alta clase social, organizó
en el siglo pasado una campaña militar
para hacer frente a los liberales. María
Analina Restrepo aparece en el archi-
vo fotográfico de Benjamín de la Calle
en 1897 con sus cananas y su pistola.
Sin embargo, como ha acontecido
en casi todos los grandes conflictos de
la humanidad, en los momentos críti-
cos se rompen códigos y tradiciones, y
las mujeres participan activamente en
la lucha. Pero una vez resuelto el con-
flicto, vuelven a sus cocinas y a sus la-
bores tradicionales en el hogar, sin
que el partido triunfante les reconozca
derechos políticos en la nueva estruc-
tura del Estado.
Un elemento básico de la ciudada-
nía es la nacionalidad. En muchas le-
gislaciones del mundo las mujeres por
contraer matrimonio perdían la propia
y adquirían la del esposo y variaba si
éste adquiría otra. En Colombia este
fenómeno jurídico no se ha presenta-
do, pero en el proyecto de Constitu-
ción de la Regeneración se contempla-
ba y no fue aprobado.
José María Samper, constituyente
por el estado de Bolívar, explicaba por
qué no le otorgaron la ciudadanía al
menor, al vago y a la mujer en la
Constitución de 1886. Con respecto a
esta última afirmaba que Colombia es-
Capítulo 1 39

María Analina
Restrepo,
guerrillera de
Santa Rosa de
Osos, en Antioquia,
fotografiada por
Benjamín de la Calle,
en 1897, con
canana, pistola
y cartuchos.
40
taba muy lejos de aceptar la ciudada-
nía de la mujer, porque «la mujer no
ha nacido para gobernar la cosa pú-
blica y ser política precisamente por-
que ha nacido para obrar sobre la so-
ciedad por medios indirectos gober-
nando el hogar doméstico y contribu-
yendo incesante y poderosamente a
formar las costumbres (generadoras
de las leyes) y a servir de fundamento
y modelo a todas las virtudes delica-
das, suaves y profundas». (Derecho
público interno de Colombia.) Ade-
más, explicaba que la ciudadanía fe-
menina equivaldría a una transforma-
ción moral porque trocaría el papel de
los sexos, «deshaciendo la obra de la
Providencia y haciendo desatinos por
enmendar a Dios la plana». Durante
el período conocido en la historia del
país como «la hegemonía conserva-
dora» de 1886 a 1930 no se presen-
taron cambios en el estatus político de
la mujer.
Voces de mujeres y en favor
de la mujer en las primeras
décadas del siglo
En Colombia, a fines del siglo pasado
y principios de éste se destaca Sole-
dad Acosta de Samper. hija de padre
colombiano y de madre inglesa. Fue
escritora muy prolífica autora de 17
novelas (de ellas. El esclavo de Juan
Fernández fue traducida al francés) y
de varias monografías, una de las cua-
les titulaba Aptitud de la mujer para
ejercer todas las profesiones y el perio-
dismo en Hispanoamérica. Fue cola-
boradora de revistas y periódicos
como El Mosaico y Biblioteca para Se-
ñoritas, fundó y dirigió la revista La
Mujer, redactada exclusivamente por
señoras y señoritas. En 1869 publicó
en Bélgica su primer libro llamado
Novelas y cuadros de la vida surame-
ricana y dirigió posteriormente la Re-
vista Literaria. También escribió sobre
historia política. En 1883 ganó un con-
curso en Bogotá con motivo del cen-
tenario de Bolívar, con su Biografía
del general Joaquín París. Ganó otro
premio en 1909 con su libro sobre La
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
vida del mariscal Sucre. Fue delegada
de Colombia al Congreso de Ameri-
canistas, realizado en Huelva en 1892;
así mismo escribió el Catecismo de his-
toria colombiana, que donó al gobier-
no nacional para la enseñanza en las
escuelas y fue publicado por el Minis-
terio de Educación en 1905. Los seu-
dónimos que utilizó en sus escritos de
la prensa bogotana fueron Alderaban,
Bertilda, Andina. Olga y Renata. Fue
miembro de honor de la Asociación
de Escritores y Artistas de Madrid, de
la Sociedad Geográfica de Berna,
de la Academia Nacional de Historia
de Colombia y de la de Caracas.
Doña Soledad Acosta expresó en
varios de sus escritos su interés en las
mujeres. Desde un punto de vista his-
tórico escribió La mujer es la civiliza-
ción, Literatas francesas, Galería de
mujeres virtuosas y Las desdichas de
Aurora, publicadas en la revista La
Mujer. En el congreso celebrado en
España con motivo del cuarto cente-
nario del descubrimiento de América.
1892. presentó, entre otras, la mono-
grafía citada, Aptitud de la mujer para
ejercer todas las profesiones y el perio-
dismo en Hispanoamérica. En ella
afirmaba la capacidad intelectual de la
mujer, planteaba que lo justo «lo
equitativo será abrir las puertas a los
entendimientos femeninos para que
puedan escoger la vía que más con-
venga a cada cual. Ellas podrán deci-
dir entonces entre dos caminos igual-
mente honorables sin duda pero muy
diferentes. Unas continuarán bajo la
dependencia casi absoluta de la volun-
tad del varón, y en cambio cosecharán
aquellas consideraciones, aquel res-
peto que rinde el caballero a la mujer
y al niño con la generosidad con que
todo ser fuerte trata al débil. Otras pe-
netrarán en los recintos científicos,
que hasta el día frecuentaban los hom-
bres, y allí, al igual que ellos ganarán
las palmas del saber humano». Tradi-
cionalmente la producción literaria
era patrimonio de monjas o de las
grandes damas que constituían casos
especiales, por su posibilidad de ac-
ceso a la cultura frente a la masa de
Capítulo 1 41

mujeres que carecía de instrucción.

Además, la producción literaria fe-
menina estaba regida por austeros cá-
nones formados por el ideal de femi-
nidad que imponían una serie de con-
vencionalismos en la forma y en los te-
mas. Marcadas por el ideal femenino
de la ingenuidad y por la negación de
sus pasiones, las mujeres expresaban
una poesía acartonada por la espiri-
tualidad, el pudor, la exaltación ili-
mitada de la maternidad y de todos los
demás valores que se imponían como
paradigma femenino. Sor Juana Inés
de la Cruz, en el siglo XVII en México,
constituye una excepción, no tanto
por su opción de tomar la vida religio-
sa para acceder al conocimiento y a la
producción literaria, sino por lo que
ella manifiesta de la condición de la
mujer, que la coloca en la historia del
mundo entre las precursoras del fe-
minismo.
En las primeras décadas de este si-
glo se empezó a expresar en América
Latina un movimiento cultural de mu-
jeres, principalmente a nivel literario.
Mujeres de varios países surgen en el
panorama de las letras hispánicas a
través de la poesía. De ellas, las que
mayor influencia ejercieron en Co-
lombia, fueron Juana de Ibarbourou,
Alfonsina Storni y Delmira Agustini,
que aportaban elementos nuevos en la
creación femenina, tales como la rei-
vindicación del deseo, de la pasión
amorosa, de la relación erótica no me-
dida por los cánones de la moral im-
perante y también manifestaban la an-
gustia vital por su condición de mu- Jaramillo, María Cano, Ilva Camacho, Soledad Acosta de
jeres. Otra autora que se destacó en María Eastman, Luz Flórez Fernán- Samper, en la galería
ese período fue Gabriela Mistral, ex- de notabilidades
dez y su hermana Paz Flórez, Geor- colombianas, publicada
presión del pensamiento femenino tra- gina Fletcher, Rosario Grillo, Helvia con motivo del
dicional, pero que reivindicaba la edu- García, Blanca Isaza de Jaramillo, centenario de la
cación para la mujer. Mujeres jóvenes Uva Jaramillo Gaitán, Sofía Ospina, Independencia, 1910.
colombianas se expresaron en las pri- Gertrudis Peñuela, Juanita Sánchez Notable autora del
ensayo "Aptitud de la
meras décadas del siglo, principalmen- Lafouri y Fita Uribe. Durante esta mujer para ejercer
te a través de la poesía y del cuento. época proliferaron concursos femeni- todas las profesiones".
Bernardo Uribe Muñoz, autor del li- nos de cuento y poesía, ganados por
bro Mujeres de América, publicado en varias de las autoras mencionadas y en
1934, hace una extensa reseña de las los cuales se otorgaban reconocimien-
escritoras latinoamericanas de la épo- tos tales como el Jazmín de Plata.
ca. De las colombianas destaca a Aura Varios hechos presentados en el
María Arias Bernal, Adelfa Arango mundo en las primeras décadas del si-

42
glo XX, así como las transformaciones
que se operaron en la estructura eco-
nómica y social del país, contribuye-
ron a generar cuestionamientos a la
condición de la mujer, no como fe-
nómeno social prevaleciente, sino
como expresiones marginales, dise-
María Cano, minadas a lo largo del primer tercio
símbolo de la mujer del siglo. La primera guerra mundial
rebelde que se integra trajo como consecuencia la variación
a la lucha obrera
y popular, agitadora del estatus de la mujer en varios países
del movimiento europeos y en los Estados Unidos, ex-
socialista, presado en el reconocimiento de los
organizadora de huelgas derechos políticos de la mujer y en re-
en los años 20, formas a la estructura familiar, que fa-
"irrumpió en espacios
que le eran vedados vorecían su condición. En Colombia,
a la mujer". el proceso de industrialización, con la
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
consiguiente formación del incipiente
proletariado del cual formaban parte
importante las mujeres, así como el in-
flujo de las ideas socialistas, fueron
elementos que también coadyuvaron
al cuestionamiento de la condición de
la mujer.
María Cano, símbolo de la mujer
rebelde que se integra a la lucha obre-
ra y popular, nació en Medellín en
1889. Se destacó como agitadora y or-
ganizadora del movimiento huelguís-
tico y socialista de los años veinte. Sin
pedir permiso a la sociedad pacata y
moralista, irrumpió en espacios que
eran vedados a la mujer. Proveniente
de una familia con raigambre radical,
recibió una excepcional educación en
su tiempo, en los colegios laicos que
su padre regentaba. Participó en una
tertulia de intelectuales liberales en su
ciudad, en donde recibió la influencia
de Víctor Hugo, Lamartine, Zola, Di-
derot, D'Alembert, Rousseau y Vol-
taire. María Cano, al igual que un pe-
queño grupo de mujeres liberales, re-
cibió la influencia de las escritoras Ga-
briela Mistral, Alfonsina Storni, Del-
mira Agustini y Juana de Ibarbourou
y empezó a incursionar en el periodis-
mo y en la creación poética. Participó
en la fundación de la revista Cyrano
en 1920, de la cual es la única cola-
boradora femenina. Posteriormente
colaboró, en 1922, en El Correo Li-
beral, junto con Fita Uribe y María
Eastman. A partir de sus lecturas en
la sala de la Biblioteca Departamental
empezó a relacionarse con obreros y
artesanos que allí concurrían y a fre-
cuentar los barrios pobres de la ciu-
dad. Practicó el tipo de feminismo que
en esa época se estilaba entre las se-
ñoras ricas, que consistía fundamen-
talmente en hacer obras de caridad.
En la realización de obras de benefi-
cencia, María Cano desarrolló su sen-
sibilidad social y política y se hizo co-
nocer de los obreros. Por esta razón
fue elegida, el 10 de mayo de 1925,
«Flor del Trabajo». En esa época exis-
tían dos formas pintorescas de exaltar
a las mujeres de las clases medias y al-
tas. A través de eventos que les hacían
Capítulo 1
posible entrar como reinas a espacios
para ellas vedados, como el mundo del
trabajo remunerado y el mundo uni-
versitario, se las nombraba «Flor del
Trabajo» o «Reina de los Estudian-
tes», para recaudar fondos de ayuda
para las casas del Obrero y del Estu-
diante y para promover obras sociales.
A partir de esa exaltación empezó
María Cano su carrera política. Rom-
pió de hecho la tradicional sujeción de
la mujer al espacio hogareño. Tomó
las tribunas, participó activamente en
la agitación de las ideas socialistas, se
movilizó por todo el país alentando la
lucha obrera en seis giras, denuncian-
do las injusticias y la opresión contra
las clases populares. Enfrentó la re-
presión y sufrió cárcel en varias oca-
siones. Colaboró en el periódico so-
cialista La Humanidad, que dirigía Ig-
nacio Torres Giraldo.
María Cano estuvo vinculada a la lu-
cha revolucionaria durante un período
relativamente corto de su vida. Por las
contradicciones surgidas en el seno de
su partido, por el marginamiento que se
le hizo en esa lucha intestina y por la
agresión social de que era objeto, se re-
tiró a la vida privada, a la edad de 41
años. En ese mismo año de 1930 se vin-
culó como obrera de la papelería de la
Imprenta Departamental de Antioquia
43
y luego como empleada de la Biblioteca
Departamental, hasta 1947. Dice To-
rres Giraldo que «María Cano vivió los
últimos veinte años de su vida como una
flor marchita en un vaso de agua, hasta
que el viento se la llevó el 26 de abril
de 1967».
Aun cuando María Cano no reivin-
dicó los derechos específicos de las
mujeres, sino los de las masas en ge-
neral, se refirió a ellos en un home-
naje que le tributaron las obreras de
la Alianza Nacional Femenina en
1945, en la ciudad de Medellín. En
momentos en que se desarrollaba en el
país una intensa campaña por los de-
rechos políticos para la mujer, María
Cano expresó que había aportado su
juventud ardida en ansias de libertad,
«la vida misma ofrecí mil veces y la
plena responsabilidad como ciudada-
na de Colombia. Ciudadana, sí, aun-
que la ley no haya otorgado aún a la
mujer la igualdad de derechos con el
hombre». Llamaba a las obreras a no
permitir que «se nos coloque por más
tiempo en rutas acordeladas, en esfe-
ras de sensiblería que restan nuestro
destino como valores humanos. No
por ser consecuentes de nuestra res-
ponsabilidad perdemos la diáfana sa-
biduría de nuestra feminidad». (Dia-
rio Popular, 29 de julio de 1945.)
Cabezote de la revista
semanal "Cyrano".
en cuya fundación
intervino María Cano
y de la cual fue la
única colaboradora
femenina, desde 1920.
Escribió también
en "El Correo Liberal"
y en "La Humanidad".
44
Patronato de obreras El periódico socialista La Humani-
de Medellín, 1918. dad, a partir de octubre de 1925, pu-
blicó una sección que se llamaba Fe-
meninas, firmada por Clara Luna. En
ella se refería a temas que muchas ve-
ces entraban en contradicción con las
tesis expuestas por otros colabora-
dores. La columnista afirmaba, por
ejemplo, que la mujer sufría otra clase
de explotación, además de la que com-
partía con el hombre, porque «es con-
siderada inferior sociológica y fisioló-
gicamente por el hombre, quien es el
que legisla en su favor. Por tanto la
mujer tiene doble motivo de su rebel-
día en la doble tiranía que sufre».
Planteaba que un principio de solu-
ción a la situación de la mujer estaba
en que se le impartiera educación al
igual que al hombre, para que así no
se dejara someter, pero que además
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de la educación, la mujer se debía vin-
cular a la revolución social.
A fines de la década de los años
veinte, una de las reivindicaciones
principales hechas por las pocas mu-
jeres que en este sentido se expresa-
ban, era la relativa al mejoramiento
del nivel cultural femenino. La insti-
tutora María Rojas Tejada manifestó
esa aspiración en la conferencia titu-
lada Feminismo dictada en Pereira en
1927. Defendió la justeza de la lucha
de las sufragistas inglesas aun cuando
consideraba que ellas «cometieron
atropellos y se tomaron libertades más
allá de lo que pide la natural suavidad
femenina y eso desacreditó por ese en-
tonces la primera campaña feminista».
Resaltaba las reformas de la posguerra
en Europa como el triunfo máximo del
feminismo y planteaba la necesidad de
Capítulo 1 45

hacer reformas en la educación que las

capacitara para trabajar y ganarse el
sustento.
Otra expresión femenina es la que
aparece en los escritos de Sofía Ospina
de Navarro publicados en el año de
1926. En ellos expone la mentalidad,
los intereses y las actividades que en
esa época realizaban las mujeres de las
clases ricas de Antioquia que trataban
de incorporarse a las labores de or-
ganización social. Cultivaba Sofía Os-
pina, además de la literatura culinaria,
el género del cuento, a través de di-
vertidas crónicas sobre hechos y cos-
tumbres sociales. Sus ensayos consti-
tuían una especie de decálogo al cual
debía ceñirse la mujer y que superaba
los marcos de su clase y llegaba a los
sectores medios de la sociedad. Son
una verdadera guía de lo que debe ha-
cer la mujer en el hogar para compla-
cer a su esposo, el manejo de los «cria-
dos» y de la economía familiar. En
uno de ellos, titulado Feminismo, afir-
maba que éste ya había llegado a Me-
dellín y que nadie debía asustarse con
esa palabra, ya que su manifestación
se hacía a través del trabajo de las mu-
jeres en las fábricas y oficinas que se
había convertido en la fuente de sus-
tento de muchas familias. Atacaba al
feminismo de orientación bolchevique
y las reformas en la educación de la
mujer, porque «una fuerte dosis de
instrucción indigesta a la mujer». Enu-
meraba los resultados del feminismo
«bien entendido», tales como el Club
Noel y la Gota de Leche, el Patronato
de Obreras, la Protección de la Joven
y la Escuela Modelo, el Dormitorio de
sas y además crearon en 1929 una ins- Sofía López, flor del
la Merced y la construcción del Tem- trabajo de Bogotá,
plo del Sagrado Corazón de Jesús, titución llamada Centro Femenino de y María Cano, flor del
obras «que han ido purificando poco a Estudios. Tenía por objeto este centro trabajo de Medellín,
poco la atmósfera pesada y chismosa aportar a las mujeres de elite elemen- asisten al congreso
de los costureros» {Cuentos y cróni- tos culturales que a través de la edu- obrero reunido en el
cas.) Estas actividades que realizaban cación formal no recibían. Semanal- Teatro Bogotá, en
mente se han reunido para escuchar noviembre de 1926.
las mujeres de las clases adineradas en conferencistas nacionales y extranje-
las principales ciudades del país fue- ros que han hablado sobre los más va-
ron el origen de la carrera del Servicio riados temas. También en el año de
Social. Efectivamente, un grupo de 1925 se fundó la revista Letras y en-
mujeres antioqueñas se empeñó en cajes, bajo la dirección de Teresita
realizar obras sociales, que las sacaban Santamaría de González. A pesar de
del tradicional papel de mujeres ocio- ser una revista confesional, dirigida

46
Sofía Ospina
de Navarro
y Jorge Restrepo Uribe,
alcalde de Medellín.
Los ensayos de Sofía
Ospina "constituían
una especie de
decálogo al cual
debía ceñirse
la mujer, y que
superaba el marco de
su clase y llegaba
a los sectores medios
de la sociedad".
por mujeres ortodoxamente conser-
vadoras, afirmaba su directora que,
cuando salió el primer número, «se le
recibió con un poco de curiosidad un
tanto hostil, hasta por las mismas mu-
jeres: 'Esos son caprichos de bachille-
ras', 'son ridiculeces modernistas', de-
cían despectivos los hombres. 'Hasta
feo es eso que las mujeres se metan a
publicar papeles', 'hasta pecado será',
murmuraban las amigas». El objetivo
de la revista lo describía la propagan-
da que decía: «Letras y encajes es la
revista netamente femenina que se
edita en el país, con el material más
selecto, interesante y moral. En ella se
encuentra desde la receta de cocina
hasta la clase de educación familiar y
el artículo ameno y literario».
Durante el primer tercio del siglo
también hubo algunas manifestaciones
masculinas en pro de los derechos de
la mujer. De ellas las más destacadas
son las de Luis López de Mesa y Bal-
domcro Sanín Cano. El primero pro-
nunció en el año de 1920 una confe-
rencia en el Teatro Colón de Bogotá.
A pesar del temor varias veces expre-
sado a las represalias que podría traer-
le abordar ese tema, planteó la nece-
sidad de realizar la revolución femi-
nista en Colombia. Abocó dos aspec-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tos centrales: la necesidad de dar a la
mujer una preparación intelectual que
la capacitara para ser independiente
en la vida y dotarla de un techo propio
que la protegiera en las eventualida-
des de la vida matrimonial. Su charla
oscilaba entre la melosidad descriptiva
de los atributos de la feminidad y la
confrontación que el mundo moderno
hacía de ese ideal. Decía: «Nosotros
preparamos la mujer para la más si-
nuosa esclavitud. Mirad si pueden ga-
narse el pan y escoger su amor y de-
cidme si un ser que va por el mundo
como objeto, a veces de pasiones au-
daces y juguete del capricho de la for-
tuna, es libre y ¿podrá siquiera aspirar
a serlo?»
Baldomero Sanín Cano, desde un
punto de vista laico, marcadamente
democrático y feminista, expresó su
opinión en una «Conversación en la
Universidad» realizada en el año de
1927. Atribuía a la civilización judaica
y cristiana la idea de que la mujer es
el crimen y el pecado, sobre la cual se
basaba su inferioridad civil y política.
Resaltaba el pensamiento liberador de
la mujer de John Stuart Mill, y de Ib-
sen en su Casa de muñecas, así como
la novela Ifigenia de la escritora ve-
nezolana Teresa de la Parra, en la cual
Capítulo 1 47

se mostraba la condición de la mujer

en América Latina. Exaltaba las re-
formas de Europa que le habían otor-
gado derechos civiles y políticos. Afir-
maba que «la cultura de un pueblo se
mide por la participación que la mujer
tenga en los destinos de ese pueblo».
En el año de 1930, la Liga Interna-
cional de Mujeres Ibéricas e Hispa-
noamericanas, integrada por repre-
sentantes de ochenta países, organizó
el Cuarto Congreso Internacional Fe-
menino, para conmemorar el cente-
nario de la muerte del Libertador Si-
món Bolívar. La representante de Co-
lombia ante la Liga y presidenta del
Congreso Femenino era Georgina
Fletcher, escritora, genealogista y es-
pecialista en heráldica, quien fue una
de las primeras impulsadoras del fe-
minismo sufragista en el país. El re-
presentante a la Cámara José María
Saavedra Galindo presentó el proyec-
to que se convirtió en la ley 11 de
1930, por el cual la nación se asociaba
a la realización del Congreso Inter-
nacional Femenino aportando la suma
de 15.000 pesos, franquicia postal y te-
legráfica y pasajes libres en las vías na-
cionales a las delegadas nacionales y
extranjeras. El proponente de la ley presupuestal con el objeto de contri- Una portada de la
hacía especial referencia a la condi- buir a la solución de la grave crisis fis- revista "Letras
ción de la mujer en su exposición de cal que en ese momento afectaba a la y encajes", fundada en
motivos. Pedía su elevación definitiva nación. 1925 y dirigida por
«al trono donde se distribuyen los de- Teresita Santamaría
A este congreso, que sesionó en el de González, "con el
rechos humanos, para que tal distri- Teatro Colón, fueron presentadas po- material más selecto,
bución tradicionalmente desigual y es- nencias relativas a la efemérides que interesante y moral",
clavizante, se haga en adelante a base las reunía, y también análisis sobre la según describía la
de justicia y equidad entre las dos par- propia publicación.
condición de la mujer. Ofelia Uribe
tes en que se halla dividida la esfera presentó Contribución al estudio de la
humana». Planteaba también que el reforma Olaya-Restrepo sobre el régi-
feminismo profesado por la Liga de men de las capitulaciones matrimonia-
Mujeres no era «el desorbitado y de- les, Susana Wills de Samper presentó
lirante de aquellos que pretenden in- un estudio sobre Educación física y de-
vertir el cono de los valores huma- portes, Virginia Camacho presentó un
nos», sino que estaba dotado de un trabajo sobre la Lucha contra las en-
programa «constructivo, reivindica- fermedades específicas, Alicia Ruiz
dor, garantizado por el honor del ho- Escobar presentó una ponencia en la
gar, por la moralidad, por el respeto a que proponía que la Academia de His-
las leyes naturales y por la base incon- toria creara un premio anual para el
movible de los eternos afectos del co- mejor trabajo presentado por una mu-
razón». Un grupo de mujeres envió un jer, que se fundara el Centro Feme-
memorial al Senado de la República nino de Historia Nacional como cen-
solicitando la supresión de la partida tro consultivo para los institutores, y
48
que el Ministerio de Educación nom-
brara una mujer para el Archivo Na-
cional o para la sección de historia de
la Biblioteca Nacional, con el objeto
de difundir los estudios elaborados
por el Centro Femenino de Historia
Nacional. La prensa destacó la parti-
Portada de "Una voz cipación de Susana Olózaga de Cabo
insurgente", de y de María Eastman. Quizás por pri-
Ofelia Uribe de Acosta
dibujada por Edulfo mera vez en la historia del país apa-
Peñarete (1963). recieron en la vida pública los trabajos
Ofelia Uribe, activista y el pensamiento de un grupo amplio
femenina, fue una de de mujeres. La mayoría de las parti-
las ponentes en el
IV Congreso Internacional
cipantes eran educadoras, que fueron
Femenino, reunido en las pioneras en el despertar de la mu-
Bogotá, en 1930. jer para reclamar sus derechos. El ac-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
ceso a la cultura y la independencia
económica les permitía gozar de unas
condiciones mínimas diferentes a las
del resto de la población femenina y
les posibilitaba mirar críticamente su
situación social.
El congreso despertó un amplio in-
terés en la opinión pública, la afluen-
cia de varones a sus sesiones fue nu-
trida, «hasta el punto que, una noche,
ante la imposibilidad de penetrar al
Colón porque ya estaba repleto de
gente, rompieron las puertas para pre-
cipitarse a escuchar a las oradoras que
hacían gala de capacidad, elocuencia,
elegancia y señorío» (Ofelia Uribe de
Acosta, Una voz insurgente.)
Las primeras reformas a la
condición política de la mujer
Con el inicio de lo que en la historia
nacional se conoce como la segunda
República Liberal, en el año de 1930
se empezó a debatir en el país la pro-
blemática de la mujer colombiana. La
primera transformación importante se
dio en 1932 con el reconocimiento de
los derechos civiles de la mujer casa-
da, y a partir de allí empezó el largo
proceso por el reconocimiento de sus
derechos políticos. En el año de 1933.
los parlamentarios conservadores Au-
gusto Ramírez Moreno. Juan de Dios
Arellano. Joaquín Estrada Monsalve y
Antonio Álvarez Restrepo presenta-
ron un proyecto de reforma constitu-
cional, por el cual se concedía el voto
a la mujer, que fue archivado después
de haber sido recibido en primer de-
bate. Durante el gobierno de Alfonso
López Pumarejo. en el paquete de re-
formas a la Constitución Nacional que
consideró el Congreso, estaba incluida
una que otorgaba el sufragio universal
a los varones, sin discriminación pa-
trimonial, ni de instrucción.
El análisis de este artículo generó en
la Cámara de Representantes la dis-
cusión sobre la conveniencia de con-
ceder el sufragio a la mujer, que no se
consideraba en la propuesta. A partir
de ese momento se empezaron a ex-
presar las distintas corrientes de opi-
Capítulo 1
nión que sobre este asunto se mani-
festaron a lo largo de todo el tiempo
que duró el debate por los derechos
políticos de la mujer. En este proceso
se hizo evidente lo que plantea Simo-
ne de Beauvoir en su libro El segundo
sexo: «Siempre han sido ellos (los
hombres) quienes han tenido entre sus
manos la suerte de la mujer, y no han
decidido de ella en función de su in-
terés sino considerando sus propios
proyectos, sus temores y necesida-
des.» Los representantes Eduardo
Bossa, Carlos M. Pérez y el procura-
dor general de la nación, Gerardo
Martínez Pérez, plantearon la necesi-
dad de otorgar la totalidad de los de-
rechos ciudadanos a las mujeres. Mo-
vidos por el temor de que esta reforma
podría tener consecuencias políticas,
porque la mujer estaba sometida a los
dictados del confesionario, que per-
judicarían electoralmente al partido
del gobierno, acordaron concederle
solamente la posibilidad de ejercer
cargos públicos. Frente a la fórmula
del Senado de la República que ne-
gaba también esta posibilidad, se llegó
a un acuerdo con base en la fórmula
presentada por el senador de la iz-
quierda liberal José Vicente Comba-
riza, y que fue la que quedó plasmada
en el acto constitucional de 1936 como
el inicio de un proceso progresivo de
cambio de la situación política de la
mujer. La derecha liberal se opuso
con fuerza a esta opción. El senador
Arrieta expresaba que «si la mujer
vive bajo la patria potestad de su ma-
rido, no está bien que el legislador tra-
te de romper la paz del hogar, abrien-
do las puertas». Otro senador, Manuel
F. Caamaño, explicaba que en París la
mujer abogada había sido un verda-
dero fracaso, «no ha sido posible ha-
cer jueces a las mujeres; ellas no pue-
den prescindir del rouge en los mo-
mentos más delicados de la investiga-
ción. Está muy bien la mujer enfer-
mera, la mujer institutriz, pero la
mujer gobernador no está de acuerdo
con nuestro temperamento». El des-
tacado dirigente liberal Armando So-
lano hacía mofa de los problemas que
49
tendría una mujer parlamentaria para Mensaje a las mujeres
amamantar a su hijo durante las sesio- trabajadoras publicado en
nes y pedía incluir en el reglamento la la "Gaceta Republicana"
en mayo de 1919.
lactancia parlamentaria; además, afir- La manifestación a la
maba: «nuestra mujer, gracias a Dios, que se convocaba,
es esencialmente casera, doméstica, y el 20 de mayo de ese
es dentro del hogar donde despliega año, dejó como resultado
sus buenas y sus malas condiciones. varios muertos.
Los que algo [...] tengamos todavía de
latinos, no queremos, no toleraremos
la mujer politiquera, la mujer de ac-
ción, oradora, periodista o redentora
del pueblo». Otro argumento esgri-
mido por los opositores a los derechos
políticos era la derrota de la República
española, por haber otorgado el sufra-
gio a las mujeres que estaban influen-
ciadas por el clero; no obstante,
Eduardo Santos, que era el que hacía
esta consideración, también recordaba
que el triunfo del partido liberal, en
las elecciones que ganó Olaya Herre-
ra, fue logrado con el fervor de las mu-
jeres.
El desenlace de este primer intento
fallido por otorgar los plenos derechos
políticos a la mujer fue la aplicación
de una política restrictiva que negaba
la ciudadanía femenina y el ejercicio
del sufragio, pero permitía la vincu-
lación de la mujer a ciertas tareas del
Estado. El artículo 8.° del acto legis-
lativo 1.° de 1936 la autorizó, si era
mayor de edad, para «desempeñar
empleos públicos que lleven anexa au-
toridad o jurisdicción, en las mismas
condiciones que para desempeñarlos
50
exige la ley a los ciudadanos». Parece
que las primeras mujeres que hicieron
uso de esta enmienda constitucional
fueron Lucrecia Pardo Espinel, nom-
brada tesorera por el Concejo Muni-
cipal de Choachí (Cundinamarca). en
1940. Y Rosita Rojas Castro, nombra-
da por el Tribunal Superior de Bogo-
tá, en 1943. como juez penal del Cir-
cuito, hecho que produjo escándalo y
la demanda de inconstitucionalidad
del nombramiento, pero el Consejo de
Estado falló en favor de su designa-
ción.
El segundo intento de reforma po-
lítica relativa a la mujer se hizo en
1944. cuando en el segundo mandato
de Alfonso Pérez Pumarejo, su minis-
tro de Gobierno Alberto Lleras Ca-
margo presentó un proyecto en el cual
se otorgaba la ciudadanía a la mujer y
se la facultaba para ser elegida. Pero
la posibilidad de elección quedaba
aplazada hasta que el Congreso regla-
mentara el ejercicio del sufragio fe-
menino.
Este proyecto fue presentado al
Congreso en el mes de noviembre de
1944, una vez reabiertas las sesiones,
que habían sido suspendidas durante
la tentativa de golpe militar realizada
en Pasto, en junio de ese año, y en la
cual fue puesto prisionero el presiden-
te de la República junto con otros fun-
cionarios como el ministro de Trabajo
Adán Arriaga Andrade.
El ministro Lleras Camargo afirmó
en su sustentación de la reforma re-
lacionada con la ciudadanía de la mu-
jer que en la opinión femenina no ha-
bía demanda y que no estaban inte-
resadas en sus derechos. En el debate
público participó como grupo de pre-
sión un sector importante de la pobla-
ción femenina. En 1944 florecieron
variadas formas de organización fe-
menina para presionar este reconoci-
miento. En agosto, se fundó la Unión
Femenina de Colombia por iniciativa
de Rosa María Moreno Aguilera e
Ilda Carriazo; en ella se agrupaban
médicas, abogadas, dentistas, institu-
toras, universitarias, enfermeras y em-
pleadas de alta categoría. Tenía un ca-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rácter marcadamente gremial y de-
mocrático, y buscaba el mejoramiento
cultural y económico de la mujer co-
lombiana y gestionar ante el legislador
y el gobierno la adopción de medidas
que favorecieran el reconocimiento de
los derechos y reivindicaciones de la
mujer. En la ciudad de Tunja, Ofelia
Uribe de Acosta, Inés Gómez de Ro-
jas, Carmen Medina de Luque y otras
fundaron la revista Agitación femeni-
na, que circuló mensualmente durante
dos años, bajo la dirección de Ofelia
Uribe. Fue el primer medio de difu-
sión feminista creado en el país. A tra-
vés de él pudieron expresarse mujeres
de distinta procedencia social y polí-
tica, en favor de los derechos de la
mujer y analizando aspectos específi-
cos de la condición femenina en Co-
lombia, América Latina y el mundo.
Esta revista llegaba a los lugares más
remotos del país, entre otras razones
por la colaboración que en ese sentido
les prestaban los comunistas, que se
encargaban de su distribución. La ciu-
dad de Tunja fue una especie de cen-
tro generador de las ideas y de la agi-
tación feminista en la época. Allí Ofe-
lia Uribe y sus compañeras, con el
apoyo del propietario de Radio Bo-
yacá. organizaron un espacio llamado
La hora feminista en el cual difundían
los propósitos del movimiento de las
mujeres por sus derechos. Las oposi-
toras al movimiento organizaron otro
programa llamado La hora azul para
combatirlas. Ofelia Uribe se desplazó
a varias ciudades dictando conferen-
cias que eran transmitidas por las emi-
soras locales. Radio Cristal, en Bo-
gotá, fue la emisora utilizada por las
feministas para concienciar a las mu-
jeres de la necesidad de tener otro es-
tatus político.
Lucila Rubio de Laverde, destacada
educadora y escritora, organizó en
Bogotá la Alianza Femenina de Co-
lombia, que representó un papel im-
portante en la organización de las mu-
jeres obreras durante este proceso. Se
crearon, animadas por el partido so-
cialista democrático, seccionales en
todo el país, y en el mes de febrero de
Capítulo 1
1945. se reunió en Bogotá la Primera
Conferencia Nacional de Mujeres, a la
cual concurrieron obreras, estudiantes
y mujeres de las clases medias de todo
el país. La revista femenina Letras y
encajes de Medellín, también se ex-
presó en favor del voto femenino y en
sus editoriales reproducía artículos o
conferencias dictadas por las dirigen-
tes del movimiento en Bogotá.
El periódico El Liberal abrió sus pá-
ginas editoriales al debate y publicó
artículos de hombres y mujeres en de-
fensa del proyecto. La manera obje-
tiva y constante como este órgano pe-
riodístico informó sobre los aconteci-
mientos contrasta con el desconoci-
miento hecho por otros medios que no
hacían alusión al proceso o se referían
a él para atacarlo. El periódico Diario
Popular agitó constantemente las rei-
vindicaciones femeninas; se destacan
los artículos de Mercedes Abadía, Ma-
tilde Espinosa y Luciana Querales.
Las mujeres utilizaron otros medios
de presión, tales como reuniones con
las comisiones del Congreso encarga-
das de estudiar la reforma, plebiscitos
firmados por miles de mujeres de todo
el país y agitación en las barras duran-
te las sesiones plenarias. Lucila Rubio
de Laverde fue la primera mujer a la
51
Operarias de la
Tipografía del Comercio
de Medellín, segunda
década de este siglo.
que el Congreso dio uso de la palabra
para sustentar los derechos políticos
femeninos.
La oposición al proyecto fue expre-
sada por la derecha liberal en el perió-
dico El Tiempo y por la conservadora
en El Siglo. Los ataques generalmente
estaban unidos a la descalificación de
las reformas sociales que en esa época
el gobierno había sometido a la con-
sideración del Congreso, una vez su-
perado el incidente de Pasto.
Calibán, en su columna «Danza de
las Horas» en El Tiempo, fue el más
agresivo y obstinado opositor a la re-
forma constitucional. Su primer ata-
que lo hizo cuando el presidente de la
República se refirió a las reformas a
mediados de 1944. Expresaba su pun-
to de vista respecto a los derechos de
la mujer, haciendo referencia a los he-
chos que se presentaban en el mundo
y las consecuencias que podían traer
las reformas en Colombia. Afirmaba
que el más grave resultado de la gue-
rra mundial, que en ese momento se
libraba, era que cincuenta millones de
combatientes habían sido desalojados
de todas partes por sus encantadoras
hijas, esposas, madres, hermanas y
aun abuelas, pero que lo peor era que
las mujeres habían adquirido indepen-

52
dencia moral y espiritual. «Las jóve-
nes solteras se ríen del matrimonio, y
proclaman el derecho a tener hijos sin
necesidad del vínculo sagrado. Otras
muchas, más o menos asexuales, que
antes se casaban para buscar apoyo
económico, declaran la voluntad de
mantenerse solteras, y las casadas se
están divorciando. Dentro de 10 años,
los EE.UU. se encontrarán con 15 mi-
llones de solteronas entre los treinta y
los cuarenta y cinco años, que acaba-
rán con la tranquilidad pública.» Pedía
que no se introdujeran fermentos de
muerte en la organización social: «sal-
vémosla y no la sometamos a la prue-
ba insensata del voto femenino que
será el paso inicial en la transforma-
ción funesta de nuestras costumbres y
de la pugna entre los sexos». Califi-
caba en sus escritos a la campaña por
los derechos políticos como inútil:
«del sufragismo no se ha dejado con-
tagiar en Colombia sino una ínfima
minoría. El sarampión sufragista pa-
sará pronto. Ojalá sin dejar huella».
En varias oportunidades las tildó de
izquierdistas. Afirmaba en todas las
formas la inferioridad femenina y para
ello se respaldaba en argumentos co-
mo el de que «ninguna hembra ha
igualado al macho en las manifestacio-
nes del atletismo, en toda la escala
animal, sólo una yegua ha ganado el
Gran Derby (1915) y esto porque el
handicap la favorecía». Planteaba que
la reforma le quitaría a la vida privada
todo su encanto: «Ser marido o novio
de una ministra o de una líder parla-
mentaria, no resulta ni cómodo ni gra-
to» y aludía a la institución familiar
porque era una de las mejores en el
país: «es nuestro refugio, nuestro con-
suelo, nuestro altar».
El periódico El Siglo, a través de su
columnista Emilia Pardo Umaña. ata-
caba el voto femenino en un artículo
titulado Pobres muchachas, en el cual
alegaba que las mujeres no necesita-
ban los derechos que pedían. Esta mu-
jer escribía desde el refugio que había
buscado en Quito, después de su ac-
tuación durante el golpe de Pasto,
cuando salió por las calles llamando a
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
derrocar al gobierno. A su regreso al
país fue juzgada en consejo de guerra,
hecho que fue destacado en gran ti-
tular de El Siglo, que decía «Primera
Mujer en América sometida a un con-
sejo de guerra». Otro columnista de
este periódico. Julio Abril afirmaba
que «ser feas es lo único que no se les
puede perdonar a las mujeres de la
misma manera que ser sufragistas es lo
único que no se les puede perdonar a
las feas». Decía que las mujeres que
quieren el voto son «precisamente
aquellas que los hombres no determi-
nan y que forman la melancólica co-
fradía de las solteronas».
En la Cámara de Representantes se
aprobó en la primera ronda la plenitud
de los derechos para la mujer por ini-
ciativa de los sectores de la izquierda,
principalmente de Diego Montaña
Cuéllar. Diego Luis Córdoba y Gil-
berto Vieira. a pesar de la oposición
del ministro de Gobierno que por
motivos de conveniencia política abo-
gaba por su reconocimiento progresi-
vo. Los defensores del proyecto en el
Senado fueron el comunista Augusto
Durán y el dirigente de la izquierda li-
beral José Vicente Combariza, pero
en esa corporación fue definitivamen-
te negada la plena ciudadanía feme-
nina, por la alianza realizada entre
nueve senadores liberales con el sector
conservador. En la Reforma Consti-
tucional de 1945 quedó consignada
una extraña fórmula jurídica que decía
mucho, pero que concedía muy poco
a la mujer. Estableció en su artículo
2.°, que son ciudadanos los colombia-
nos mayores de veintiún años, o sea
que se le concedía ese derecho: pero
en el artículo siguiente se reservaba la
función del sufragio y la capacidad de
ser elegido a los varones. La revista
Agitación femenina, en un artículo lla-
mado «Los hombres eligen», afirma-
ba: «Se perpetúa la tradición: ellos eli-
gen, para provecho propio, cuanto el
mundo brinda para comodidad de to-
dos. Quien posee la fuerza tiene el de-
recho. El Poder está en sus manos:
suya es la facultad de legislar y suya
también la fuerza bruta, base y sostén
Capitulo 1
de toda tiranía.» Al mismo tiempo
rendían un férvido tributo de admira-
ción y simpatía a los hombres que las
habían apoyado en su campaña.
Con posterioridad a la reforma de
1945, los distintos sectores políticos
representados en el Parlamento em-
piezan a expresar su interés por otor-
gar los derechos políticos de la mujer.
Cada uno luchaba, de acuerdo a sus
principios e intereses, por lograr el su-
fragio femenino, que le reportaría be-
neficios electorales. En las sesiones
ordinarias de 1946 se presentaron tres
proyectos para reconocer los derechos
ciudadanos a la mujer, uno del repre-
sentante conservador Augusto Ramí-
rez Moreno, otro del representante li-
beral Germán Zea Hernández y el ter-
cero de los representantes del Partido
Socialista Democrático Gilberto Viei-
ra, José Francisco Socarrás y Augusto
Durán. Estos proyectos se unificaron
y fueron estudiados por el represen-
tante conservador Guillermo Chaves
Chaves, que rindió ponencia favorable
el 5 de agosto de 1946. Además de
53
Comisión Interamericana
de Mujeres, en el
palacio de la Unión
Panamericana, en
Washington,
diciembre de 1940.
María Currea de Aya
es la penúltima de la
derecha, sentada.
mostrar las incongruencias de la refor-
ma de 1945, recalcaba los compromi-
sos adquiridos por Colombia en varios
eventos internacionales. La VI Con-
ferencia Internacional Americana reu-
nida en La Habana en 1928 creó una
comisión encargada de trabajar por
los derechos de la mujer, que poste-
riormente fue denominada Comisión
Interamericana de Mujeres por la VII
Conferencia reunida en Montevi-
deo en 1933. También en México, en
la Conferencia Interamericana sobre
Problemas de la Guerra y la Paz, ce-
lebrada en 1945, Colombia suscribió la
resolución que recomendaba abolir de
las legislaciones las discriminaciones
sexuales existentes porque «la mujer
representa más de la mitad de la po-
blación de América que al reclamar
plenos derechos lo hace como acto de
la más elemental justicia humana».
Así mismo, la Conferencia reunida en
San Francisco de abril a junio de 1945,
en la cual se expidió la Carta de las
Naciones Unidas y en la cual participó
Colombia, los pueblos que la suscri-

54
bieron reafirmaron la fe en los dere-
chos fundamentales del hombre, «en
la dignidad y el valor de la persona hu-
mana, en la igualdad de derechos de
hombres y mujeres». Este proyecto de
reforma constitucional tampoco salió
adelante.
En el año de 1947, la convención li-
beral reunida en enero bajo la direc-
ción de Jorge Eliécer Gaitán expidió
la «Plataforma del Teatro Colón». En
ella el liberalismo rectificaba la posi-
ción secundaria en que se había man-
tenido a la mujer colombiana en las
actividades públicas y consideraba que
debía tener igual categoría que el
hombre ante el Estado. Sin embargo,
el liberalismo declaraba, en el camino
de la liberación de la mujer, «la ne-
cesidad, entre otras y en primera eta-
pa, de capacitarla legalmente para ele-
gir y ser elegida en las elecciones para
los concejos municipales».
Los conservadores, que habían te-
mido contrariar los principios de la
Iglesia católica, que cuidaba celo-
samente el papel de la mujer en la
familia, variaron su posición frente
al sufragio femenino después de la
segunda guerra mundial. El papa
Pío XII, en las elecciones siguientes a
la terminación de la guerra, invitó a
Esmeralda Arboleda
de Uribe se posesiona
como ministro de
Comunicaciones ante
el presidente Alberto
Lleras Camargo,
el 1° de septiembre
de 1961.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
las mujeres a votar por el Partido So-
cialcristiano para salvar a Italia del co-
munismo, que tenía el respaldo de las
masas por su trabajo en la resistencia
al fascismo. Hasta las monjas de clau-
sura salieron de sus conventos a votar
contra el comunismo.
A partir de 1948, en el Congreso se
confrontaron abiertamente la posición
conservadora de plenos derechos para
la mujer y la liberal que abogaba por
el reconocimiento progresivo; sin em-
bargo, se trataba de propuestas y de-
bates marginales. El representante li-
beral Alfonso Romero Aguirre pre-
sentó un proyecto que recogía lo apro-
bado en la convención del teatro Co-
lón, pero ampliándolo a la elección de
las mujeres a las asambleas departa-
mentales. Guillermo Chaves Chaves
presentó otro proyecto de sufragio
pleno. Estos dos proyectos fueron dis-
cutidos en 1949 y se confrontaron los
intereses de cada partido en relación
con la mujer: los conservadores se de-
claraban en su favor, en cambio los li-
berales abogaban por que fuera un pro-
ceso lento y por etapas, ya que el clero
manipularía electoralmente a las mu-
jeres desde el confesionario. Estaba
ya el país sumido en la sangrienta re-
friega que conocemos como la Violen-
 Capítulo I
cia. El representante liberal Carlos H.
Pareja presentó el 20 de julio de 1949
un proyecto de reforma constitucio-
nal, según el cual se otorgaba el voto
femenino y se prohibía el voto al cle-
ro. Esta propuesta tampoco prosperó,
pero se dieron algunos debates, en un
período en que los liberales denuncia-
ban persistentemente la aniquilación y
la matanza de sus copartidarios en los
campos colombianos.
La Comisión de Asuntos Constitu-
cionales del Congreso, creada durante
el gobierno de Laureano Gómez, con
el objeto de dar al Estado colombiano
una organización política de corte cor-
porativista, presentó en febrero de
1953 su proyecto. En la Comisión se
analizó el papel de la mujer y. en la
perspectiva de ser sostén de las tradi-
ciones cristianas, se consideró que las
mujeres casadas por lo católico pudie-
ran elegir y ser elegidas para los con-
cejos municipales. En el proyecto de-
finitivo se les otorgaba a las mujeres
la posibilidad de elegir y ser elegidas
para concejos municipales computan-
do como doble el voto depositado por
hombres y mujeres casados legítima-
mente.
Durante el gobierno militar volvió
a debatirse públicamente el reconoci-
55
Josefina Valencia
de Hubach, hermana
del futuro presidente
Guillermo León Valencia,
fue la primera mujer
que ingresó al
gabinete ministerial
en Colombia, en la
cartera de Educación,
de la cual se posesionó
el 19 de septiembre
de 1956. En la foto,
la ministro entrega
diplomas a nuevos
miembros de la
Academia Colombiana
de Ciencias Exactas.
miento de los derechos políticos a la
mujer. La comisión de Estudios Cons-
titucionales nombrada por la Asam-
blea Nacional Constituyente para ela-
borar el proyecto de reformas fue ins-
talada el 10 de diciembre de 1953.
Dentro del paquete de reformas, el ar-
tículo 171 prescribía: «Todos los ciu-
dadanos varones y mujeres eligen di-
rectamente concejales, diputados a las
asambleas departamentales, senado-
res y presidente de la República», y
fue sustentado ampliamente por Félix
Ángel Vallejo.
Las mujeres empezaron a presionar
a la comisión desde el mes de diciem-
bre. El 14 fue entregado un memorial
suscrito por Esmeralda Arboleda,
Magdalena Fetty de Holguín, Ismenia
Mújica, Isabel Lleras de Ospina, Ay-
dée Anzola Linares y tres mil mujeres
más. En él defendían los convenios in-
ternacionales relativos a la mujer sus-
critos por Colombia pero que aún no
habían sido traducidos a normas le-
gales y atacaban un proyecto que con-
cedía el sufragio a las mujeres casadas,
porque significaba una discriminación
contra el resto de la población feme-
nina, que tendría la calidad de semi-
ciudadana. La Segunda Conferencia
Regional de Mujeres Democráticas
56
del Tequendama (Cundinamarca),
reunida el 23 y el 24 de diciembre de
1953, respaldó el proyecto del dipu-
tado Ángel Vallejo y el memorial de
las tres mil mujeres.
En el curso de los debates en el seno
Berta Hernández de de la comisión se presentaron contra-
Ospina Pérez, dicciones. Los liberales, entre los cua-
presidenta de la les figuraban Luis López de Mesa y
Organización Femenina José Jaramillo Giraldo, defendieron el
Nacional, creada en
abril de 1954 para sufragio femenino. El grupo de dipu-
luchar por los tados conservadores no tenía una po-
derechos de la mujer. sición unificada al respecto. Eleuterio
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Serna y Rafael Bernal Jiménez ataca-
ban el reconocimiento total de los de-
rechos políticos de la mujer y aboga-
ban por el reconocimiento gradual del
sufragio femenino, reglamentado pos-
teriormente por el Congreso de la Re-
pública, ya que según ellos había que
proteger a las mujeres en los comicios
electorales, que tenían un carácter
sangriento en el país y que, por otro
lado, las mujeres de la «montonera»
avivarían aún más las pasiones políti-
cas. La comisión de estudios consti-
tucionales recibió cartas de mujeres de
Cali, Pereira, Barranquilla, Viotá, del
Comité Pro-Derechos de la Mujer de
Tunja y del Centro Femenino de Es-
tudios de Medellín, en las cuales ata-
caban la propuesta que dejaba al Con-
greso la reglamentación del sufragio
femenino. Berta Hernández de Ospi-
na, María Antonia Escobar, Josefina
Valencia y Esmeralda Arboleda se hi-
cieron presentes en las sesiones de la
comisión y sus puntos de vista fueron
escuchados.
El 27 de abril de 1954 se creó en Bo-
gotá la Organización Femenina Nacio-
nal, según las bases presentadas por
Esmeralda Arboleda y Josefina Va-
lencia. El objeto de dicha organiza-
ción era «unir a las mujeres colombia-
nas, sin distinción política o social,
para luchar por el reconocimiento y la
guarda de los derechos de la mujer y
de la infancia a la luz de las normas de
la Ley de Cristo». Colocándose por
encima de las banderas de partido
convocaban a luchar, entre otros ob-
jetivos, por la paz, que colma el anhe-
lo del alma femenina, por la igualdad
de derechos políticos para hombres y
mujeres, por el sufragio femenino, por
la igualdad salarial y contra la discri-
minación del trabajo de la mujer, por
la protección de su derecho al trabajo,
contra los despidos por matrimonio o
estado prenatal, por el derecho a ocu-
par altos cargos del Estado, por la rea-
lización de campañas educativas que
exterminen los prejuicios existentes de
inferioridad de la mujer, y por una se-
rie de medidas de protección a la in-
fancia. Esta organización estaba pre-
Capítulo 1
sidida por Berta Hernández de Ospi-
na y María Currea de Aya era su vi-
cepresidenta. Dicho programa fue
aprobado oficialmente por el gobierno
y difundido en los establecimientos
docentes de todo el país, por orden del
ministro de Educación encargado, Lu-
cio Pabón Núñez.
Dentro de la política del gobierno
de Gustavo Rojas Pinilla de ampliar la
representación a la Asamblea Nacio-
nal Constituyente —ANAC— nom-
bró como delegada de la presidencia a
Josefina Valencia de Hubach y como
suplente suya a Teresita Santamaría
de González, directora de la revista
Letras y encajes, el 28 de julio de 1954.
El periódico El Tiempo, en la columna
«Cosas del Día» y bajo el título de «La
mujer en la ANAC», exalta la labor
realizada por las mujeres para lograr
la ciudadanía plena. Haciendo la sal-
vedad frente a la manera como fue
nombrada, por no compartir el pro-
cedimiento, aprueban el nombramien-
to de Josefina Valencia. Consideran
que la representación femenina debe
ser ampliada con Esmeralda Arbole-
da, lo cual se hizo poco después.
Las dos representantes femeninas a
la ANAC presentaron a las plenarias
el proyecto de acto legislativo por el
cual se concedía el sufragio a la mujer.
Félix Ángel Vallejo fue el diputado a
quien correspondió estudiarlo y pre-
sentó ponencia favorable el 18 de
agosto de 1954. En ella planteaba, en-
tre otras cosas, que era una cuestión
de interés nacional, que no se trataba
de hacer cuentas alegres por los resul-
tados electorales que podría acarrear
esta decisión a cualquier partido en
particular. También afirmaba que a
pesar de que la mujer no gozaba de
derechos políticos, siempre había in-
tervenido, en forma indirecta, en po-
lítica «para pacificar los ánimos, para
aliviar la amarga situación de los pros-
critos o exiliados, para cerrar las he-
ridas de los que han sido víctimas de
persecuciones, para equilibrar ásperas
divergencias y para obrar en todo caso
como sedante frente a los fragores y
pasiones».
57
La Asamblea Nacional Constitu- María Currea de Aya,
yente, mediante acto legislativo n.° 3 Mujer de las Américas,
de 1954, otorgó a la mujer el derecho vicepresidente de la
Organización Femenina
a elegir y ser elegida; sin embargo, la Nacional.
votación no fue unánime. Los dipu-
tados Guillermo León Valencia, Juan
Uribe Cualla y Álvaro Lloreda pre-
sentaron una proposición según la cual
la ley debía reglamentar el ejercicio
del sufragio femenino, para darle par-
ticulares garantías que la protegieran.
Esta propuesta generó una agria dis-
cusión entre Josefina Valencia y su
hermano Guillermo León, ya que tras
la supuesta protección legislativa se
escondía la posibilidad de volver atrás
la conquista del pleno ejercicio de los
derechos políticos por la mujer. La vo-
tación estuvo caracterizada por las
constancias dejadas por los distintos
sectores representados en la ANAC
en las cuales respaldaban la decisión o
aclaraban los motivos de su voto. Sin
embargo, ni las mujeres, ni los hom-
bres colombianos pudieron ejercer el
derecho al sufragio, porque durante la
dictadura no hubo elecciones. El ré-
gimen militar dio cabida por primera
vez a la mujer en los altos cargos del
Estado. Josefina Valencia fue gober-
nadora de departamento y ministra de
Educación. Esmeralda Arboleda fue
miembro de la ANAC y María Euge-
nia Rojas dirigió SENDAS, servicio
nacional de asistencia social.
58
La mujer en la Bajo la dirección de Ofelia Uribe de
guerrilla: Acosta, circuló en esa época el perió-
fotografía encontrada dico Verdad, que impulsaba el sufra-
a Joaquín Gutiérrez,
alias "Alma Negra".
gio femenino. En sus comienzos sim-
patizaba abiertamente con el gobierno
militar, pero su cierre fue ordenado
por la dictadura, después de que re-
gistró la disolución de la marcha de
mujeres contra el régimen en Bogotá
y que fue reprimida con mangueras
del cuerpo de bomberos. Sus directo-
ras tuvieron que refugiarse para no ser
detenidas.
Colombia fue de las últimas repú-
blicas latinoamericanas en reconocer
la plenitud de derechos políticos a las
mujeres. El ejercicio activo del sufra-
gio femenino se inició en el año de
1957 con el plebiscito, en una coyun-
tura caracterizada por el caos econó-
mico, violentas contradicciones socia-
les y cuando el país salía de la guerra
fratricida conocida como la Violencia.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Una vez derrocado el régimen militar,
y con el objeto de «civilizar» los co-
micios electorales, se convocó a la mu-
jer como personera de la paz. para sal-
var al país del caos en que se hallaba
sumido. La prensa realizó campañas,
entrevistas y demás formas de moti-
vación de la población femenina para
participar activamente en el proceso
plebiscitario, los comités femeninos de
los partidos tradicionales realizaron
campañas para promover la cedula-
ción de las mujeres. En las declaracio-
nes dadas a la prensa por las entrevis-
tadas aparecen elementos comunes so-
bre ese proceso político: la certeza de
haber sido espectadoras y víctimas de
la vida política del país, la necesidad
de votar el plebiscito como remedio
excepcional en una situación deses-
perada y la ilusión de poder contribuir
con su participación activa en la vida
política a la solución de los problemas
sociales que afectaban a la mayoría de
la población colombiana y principal-
mente a las mujeres y a los niños.
Alberto Lleras Camargo, uno de los
gestores y promotores de los acuerdos
que condujeron al plebiscito, pronun-
ció en el mes de agosto de 1957 una
conferencia, invitado por la Asocia-
ción Profesional Femenina de Antio-
quia. Planteaba, entre otras cosas, que
el derecho al sufragio se concedía, de
repente, «sin ninguna lucha, ni peti-
ción de parte de la mujer colombiana.
Es decir, la plena participación en la
vida política y social en que no estaba
interesada». Hacía un breve recuento
de los motivos alegados por los parti-
dos tradicionales en la historia del país
para negarle los derechos políticos a la
mujer, y afirmaba que esta carencia la
había vuelto irresponsable frente a sus
obligaciones sociales y la había impo-
sibilitado para pensar libremente.
Alertaba sobre una corriente, «que
creo tiene su origen en Cali y que en-
tiendo es un grupo pequeño de pro-
fesionales que encabeza una señora
que ha escrito un libro muy volumi-
noso, que sostiene una idea sí comple-
tamente revolucionaria: 'que debe ha-
ber un partido de las mujeres y un par-
Capítulo 1
tido de los hombres'». Proponía la
creación de un organismo similar a la
Liga de Mujeres Votantes existente en
los Estados Unidos, que «no pretende
ser un partido político, ni una orga-
nización en favor de uno u otro par-
tido, sino que únicamente se ocupa de
aconsejar al elector femenino sobre el
partido que en un momento dado esté
ofreciendo condiciones más favora-
bles». Las llamaba a tener una posi-
ción de independencia frente a los dos
partidos, adhiriéndose a uno u otro se-
gún las propuestas que les presentaran
en cada elección. El 17 de noviembre
se creó en Medellín la Unión de Ciu-
dadanas de Colombia.
En el plebiscito realizado el prime-
ro de diciembre de 1957, ya votaron
1.835.255 mujeres, que constituían el
42 % del total de la población que su-
fragó. No obstante estos resultados,
en el país no existía realmente la vo-
luntad política de dar participación ac-
tiva a la mujer en la vida pública del
país, interesando así su papel como
electora y elemento pacificador de los
comicios electorales. En el mes de fe-
59
brero de 1958 un grupo de mujeres
antioqueñas envió una carta a la Junta
Militar de Gobierno, en la cual pro-
testaba por la exclusión de la mujer en
las Comisiones Consultivas Paritarias,
que tenían por objeto recoger las in-
quietudes nacionales para ser presen-
tadas al próximo Congreso Nacional.
En las siguientes elecciones para pre-
sidente y cuerpos colegiados, en mar-
zo de 1958, las mujeres constituyeron
el 41 y el 40 %, respectivamente, del
caudal de votantes. Lucila Rubio de Estampilla de 1962,
Laverde, en Perfiles colombianos, conmemorativa
de los derechos
afirma que hasta ahí llegó el entusias- políticos de la mujer,
mo político de las mujeres: «termina- ejercidos por
da la lucha clandestina por el retorno primera vez en el
a la democracia: copiar comunicacio- plebiscito de
nes y distribuirlas, hacer mandados y diciembre 1º de 1957,
en el cual votaron
llevar recados, auxiliar a los exilados 1 835 255 mujeres.
y visitar a los presos políticos, todas
volvieron a la vida normal del hogar.
Las aspirantes a los cargos de repre-
sentación popular no hallaron otro
medio diferente para lograr sus aspi-
raciones que la amistad con los miem-
bros de los directorios políticos o las
influencias de padrinos importantes.»
La mujer y la fuerza
pública: fotografía
tomada durante la
manifestación de mujeres
contra el gobierno
de Rojas Pinilla.
60 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

Bibliografía
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Capítulo 2
La educación en Colombia.
1880-1930
Renán Silva el de la hegemonía conservadora, que
E n las páginas que siguen vamos a
tener ocasión de considerar la
historia de algo tan importante para
una sociedad como es la educación. Si
se piensa en la forma como ella con-
tribuye a la formación de la opinión
pública de un país, a mantener o a
transformar sus desigualdades y pri-
vilegios sociales y. más profundamen-
te, si se piensa en la forma como las
orientaciones de un tipo particular de
educación influyen en la cultura y el
«sistema de pensamiento y de menta-
lidad» de un pueblo, se podrá fácil-
mente estar de acuerdo en la impor-
tancia social y política de la educación,
y en el significado que tiene su cono-
cimiento histórico para tratar de intuir
cómo ha sido el proceso de formación
de una sociedad, pero también cuáles
son sus metas probables, y lo que será
mejor, cuáles pueden ser sus metas
posibles.
El período que vamos a considerar
comprende los años que van de 1880
a 1930 y políticamente puede ser ca-
racterizado como el de la Regenera-
ción —más o menos hasta 1900—, y
pasada la guerra de los Mil Días, como
61
concluiría el año de 1930.
La situación
educativa durante el siglo XIX
Para la sociedad colombiana en su
conjunto, para sus clases subalternas y
para sus elites dirigentes, el siglo XIX
fue en el plano educativo un fenóme-
no muy dinámico y quizá dependiente
en una forma demasiado directa de las
luchas políticas, luchas que entre no-
sotros esencialmente quisieron decir
enfrentamientos partidistas —con fre-
cuencia bélicos— en torno a los inte-
reses de los sectores dominantes, y en-
frentamientos en los cuales la gran
masa participaba bajo el reclutamien-
to forzoso o sobre la base de lealtades
regionales en extremo pasionales y
ciegas, pero siempre como grupo so-
metido. Si hay dos campos que de en-
trada presenten una aguda vinculación
en el siglo XIX, son éstos los de la po-
lítica y la educación, al punto de pro-
ducir esa curiosa síntesis tan nuestra
que une en un solo personaje al polí-
tico de partido con el catedrático,
como es el caso de figuras como las de
Ezequiel Rojas y don Miguel Antonio
Caro.
62
Miguel Antonio Caro, Por ello mismo los partidos políticos
en la galería de y sus voceros pudieron mostrar a lo
notabilidades largo del siglo una sensibilidad tan ex-
colombianas, realizada
por el fotógrafo trema hacia el campo de los proyectos
Aristides Ariza, 1910. educativos. Parece como si hubiera
Caro era representante existido una conciencia clara de la sig-
de la síntesis del nificación que adquiere una determi-
político de partido nada orientación educativa cuando se
con el catedrático, trata de organizar una república y
característico
del siglo XIX. construir una ética y una política que
De ahí la sensibilidad dominen de manera legítima en un
de los políticos ámbito nacional. Y todo ello se expre-
hacia los proyectos só desde luego en el inmenso movi-
educativos, en su época. miento de reformas que el país cono-
ció desde el inicio mismo del gobierno
del general Francisco de Paula Santan-
der hasta la Constitución de 1886, pa-
sando por la contrarreforma de Maria-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
no Ospina Rodríguez en 1842 y 1844
la declaratoria de libertad de enseñan-
za de mitad de siglo y la reforma ra-
dical de 1870, reforma que sin duda
constituyó «la edad de oro de la edu-
cación en Colombia», y que es el an-
tecedente inmediato del período que
nos proponemos estudiar.
Pero, por paradójico que pueda pa-
recer, esa sobresaturación de reformas
y proyectos no se correspondió en ma-
yor medida con el plano de las reali-
zaciones prácticas. Frente a una po-
blación que de manera reducida pero
estable no dejó de crecer a lo largo del
siglo, el sistema escolar se mostró
siempre incapaz para ofrecer a los re-
cién estrenados ciudadanos la dosis
mínima de escolaridad que supone
una participación democrática en la
vida de la sociedad y el Estado, y mu-
cho menos de acercarse al ideal de una
escuela nacional y de masas. Aún a
principios del siglo xx, en 1912, nos
encontramos con el hecho desalenta-
dor de que más del 80 % de la pobla-
ción continuaba bajo el flagelo terrible
del analfabetismo, aunque habría que
distinguir con más cuidado situaciones
regionales. Así por ejemplo, mientras
que Antioquia, que confió más su edu-
cación a pedagogos que a políticos, y
en donde el conflicto entre la Iglesia y
el Estado fue atemperado por la reli-
giosidad común de todos los grupos,
había reducido desde tiempo atrás su
porcentaje de analfabetismo a una ci-
fra cercana al 60 %, Boyacá lo man-
tenía por encima del 90 %.
El caso es que, dentro de una socie-
dad esencialmente campesina, las po-
cas escuelas y colegios existentes fun-
cionaban en los núcleos urbanos, y a
pesar de los innegables esfuerzos he-
chos a lo largo del siglo para aumentar
el cubrimiento educativo, la población
en edad escolar siempre creció más rá-
pidamente y las asignaciones presu-
puestales siempre fueron limitadas, a
lo cual se sumaron problemas políticos
y religiosos, incluso bajo la forma de
guerra civil, que trastocaron siempre
la vida de la enseñanza. En páginas
memorables en donde quiso recordar
Capítulo 2
su vida de maestro, Baldomero Sanín
Cano puso de presente esa relación
entre escuela y política, pues, según
cuenta, en 1879 hubo revolución par-
cial contra el estado soberano de An-
tioquia con parálisis de los estudios,
«durante la cual todos los alumnos sa-
limos a campaña en persecución de
guerrillas...» El cuadro general de la
educación en el siglo XIX muestra bien
que las destrezas y habilidades nece-
sarias para desempeñarse en el mundo
del trabajo seguían trasmitiéndose en
el medio familiar o en las propias fae-
nas de las haciendas y latifundios a los
que desde muy temprana edad se vin-
culaban los niños. Y en cuanto a las
«nociones necesarias para vestir la
vida de un poco de fantasía y resig-
nación», y para someterse a ciertas
normas mínimas de convivencia, es
claro que eran aseguradas por la doc-
trina de domingo en la parroquia y por
el a veces terrible sermón pronunciado
en el púlpito.
La reforma
educativa radical de 1870
Después de 1860 y bajo la vigencia del
federalismo, que la fracción radical
del partido liberal había logrado im-
poner en la Constitución de Rionegro
en 1863, se abre uno de los períodos
de reforma educativa más significati-
vos de nuestra historia, no sólo por el
alcance político y cultural intrínseco
del proyecto, sino por sus realizacio-
nes prácticas, sobre todo en el plano
de la escuela pública a la que la refor-
ma declaró obligatoria y gratuita. La
reforma radical colocó de un lado a los
grupos que se comprometieron en su
defensa y que fueron llamados «ins-
truccionistas» por su apego a la fór-
mula liberal que concebía el sistema
de enseñanza y la instrucción pública
como la palanca central en el camino
de la libertad, palabra que se cuidaban
de escribir antes que la de progreso,
que sólo venía a continuación. Y del
otro lado los enemigos de la reforma
que consideraban la escuela obligato-
ria como una intromisión ilegítima del
63
Estado en terrenos que no le corres-
pondían, y encontraban la reforma
sospechosa de una tendencia antirre-
ligiosa que echaba por tierra uno de
los valores supremos legado por la tra-
dición, ya que tenían ante sus ojos el
antecedente de la supresión de las co-
munidades religiosas en el año 1861.
Este grupo fue motejado con el epí-
teto despectivo de «ignorantistas» o
partidarios de la ignorancia, y llegó al
punto de organizar, ya en 1872, «so-
ciedades católicas», partidarias de la
acción directa para la defensa de la re-
ligión en peligro.
Aunque debe advertirse que nin-
guno de estos grupos puede ser iden-
tificado de manera directa con uno
cualquiera de los partidos tradiciona-
les en Colombia, en el nivel del idea-
rio educativo, la reforma radical fue
un proyecto que plasmó con nitidez lo
mejor del espíritu civilizador del libe-
ralismo en nuestro medio. En primer
lugar, la confianza plena en que la ex-
pansión del sistema de enseñanza es la
única garantía que puede otorgar un
contenido real a las instituciones de-
mocráticas. En segundo lugar, y éste
fue tal vez el punto que más levantó
los ánimos en su contra, la exigencia
de separación del poder civil y ecle-
siástico en el sistema escolar, sistema
que en nuestra sociedad había sido
controlado durante todo el período de
dominación hispánica por la Iglesia,
algunos de cuyos miembros resultaban
ahora muy afectos a ideologías anti-
republicanas. Y, finalmente, la reivin-
dicación de la función docente del Es-
tado, al incluir la educación dentro de
la órbita de sus deberes y derechos, y
entender tal función como una de las
formas en que el Estado expresa su so-
beranía.
Lo que más llama la atención en el
intento educativo del radicalismo es la
forma integral como buscó enfrentar
la situación educativa y cultural del
país en todos sus niveles. Una admi-
nistración unificada y directamente
controlada por la recién creada Direc-
ción Nacional de Instrucción Pública,
adscrita a la Secretaría del Interior, y
64
una visión pedagógica y política que
incluía a los alumnos, a los maestros y
a los padres de familia, a los que se
intentó comprometer —tan sólo con
éxito relativo— como soportes socia-
les de la reforma. Al lado de ello una
estrategia financiera y de manejo ad-
ministrativo distribuida entre el Esta-
do central, los estados federales y los
distritos municipales, quedando las
tres instancias así comprometidas en el
esperado despegue educativo.
En el plano de la educación supe-
rior, constituye mérito del proyecto
radical la organización de la Univer-
sidad Nacional, en 1886, bajo la pre-
sidencia del general Santos Acosta,
siendo sus primeros rectores Ezequiel
Rojas y Manuel Ancízar, y sus facul-
tades iniciales las de jurisprudencia, fi-
losofía y medicina, a las que se agre-
gaba un sistema de escuelas en su ma-
yor parte de carácter técnico: ingenie-
ría, arquitectura y una más de artes y
oficios. Sus catedráticos fueron lo más
destacado de la elite intelectual del pe-
ríodo —sin exclusión de los conser-
vadores— pero su funcionamiento co-
noció las dificultades habituales de
presupuesto y una álgida polémica so-
bre el carácter obligatorio de la ense-
ñanza de los textos de Destutt de
Tracy y Jeremías Bentham, discusión
que escondía mucho más. pues detrás
se agazapaba la polémica que la Igle-
sia y un sector de los intelectuales con-
servadores habían montado sobre lo
que Miguel Antonio Caro llamó los
abusos del «Estado docente». Y en re-
lación con la formación de maestros
vino por primera vez al país, en 1872,
una misión pedagógica alemana com-
puesta por nueve educadores forma-
dos en las teorías de Pestalozzi y Froe-
bel, y aunque conocieron las dificul-
tades del idioma y de las costumbres,
la falta de recursos materiales y ciertas
dosis de persecución religiosa por su
pertenencia al protestantismo (con ex-
cepción de los dos enviados a Antio-
quia, que fueron católicos), ya al final
del año habían logrado organizar más
de veinte escuelas normales en la ma-
yoría de los estados. A esto se agregó
Nueva Historia de Colombia. Vol IV
el gran acierto que constituyó la fun-
dación de la revista La Escuela Nor-
mal, con un tiraje de más de tres mil
ejemplares cada dos semanas y que,
aunque órgano de la Dirección Nacio-
nal de Instrucción Pública, no se li-
mitó a la publicación de leyes y decre-
tos sino que se encargó también de la
tarea de difusión de los principales te-
mas pedagógicos de la época.
Sin embargo, fue en el campo de la
instrucción pública en donde el radi-
calismo y sus principales figuras, San-
tiago Pérez. Dámaso Zapata y Enri-
que Cortés, pusieron todo su acento,
a través de múltiples esfuerzos y dis-
posiciones que se condensaron en el
decreto orgánico del 1 de noviembre
de 1870 que declaró por primera vez
en el país el carácter obligatorio, gra-
tuito y rigurosamente neutral en el te-
rreno religioso de la escuela pública.
Sobre este último punto, la enseñanza
religiosa, que fue motivo de los más
enconados ataques, hay que enfatizar
que la reforma no fue anticlerical ni
mucho menos antirreligiosa. Se limitó
a declarar la no intervención del Es-
tado y a garantizar en las escuelas el
tiempo suficiente para que los niños,
«según la voluntad de sus padres, re-
ciban dicha instrucción de los párrocos
o ministros», aunque no resultó esto
en garantía suficiente para los sectores
más tradicionalistas.
Esta enérgica política instruccionis-
ta que planteaba la reforma se reflejó
no sólo en un amplio debate educativo
sino, también, en un rápido y soste-
nido crecimiento de la escuela elemen-
tal. Si a mitad de siglo tan sólo 22.000
niños concurrían a la escuela, en el
año de 1870 la cifra ya llegaba a
60.000, y en 1874 a 70.000. Y para el
año de 1876 funcionaban en el país
1.464 escuelas con 79.123 escolares, lo
cual señalaba según los informes ofi-
ciales un incremento de más de 327 es-
cuelas y 27.177 escolares con relación
a los datos de 1872. En el plano regio-
nal, Antioquia fue el estado de mayor
crecimiento educativo bajo el régimen
radical, debido al gran esfuerzo de las
autoridades conservadoras antioque-
Capitulo 2
ñas durante el gobierno de Pedro Jus-
to Berrío. Aunque opuestos por ra-
zones políticas y doctrinarias al decre-
to orgánico de 1870. la elite dirigente
en Antioquia se sumó a la campaña
instruccionista con éxito notable, co-
locándose enseguida con logros rela-
tivos los estados de Cundinamarca y
Santander.
Pero la lucha contra la política edu-
cativa radical estuvo presente desde su
propia puesta en marcha. La Iglesia, y
sobre todo sus jerarcas, secundados
por una población creyente y con una
acentuada capacidad de obediencia, le
fueron hostiles desde el principio. En
el Cauca, un fortín esclavista y aris-
tocrático del siglo XVIII y región muy
proclive a ideologías monárquicas y
anti-igualitarias, el arzobispo de Po-
payán, Carlos Bermúdez, luego de re-
gresar del Concilio Vaticano de 1870,
abrió el ataque. Mediante pastoral de
1872 prohibía a sus fieles matricular a
sus hijos en las escuelas públicas ofi-
ciales bajo amenaza de excomunión, y
dos años después, en 1874, excluía a
los estudiantes de las escuelas nor-
males de cualquier participación en los
ceremoniales de Semana Santa. Ad-
vertido por el director de Instrucción
65
Grupo estudiantil
de un colegio femenino
de Pamplona, a comienzo
de siglo.
El carácter obligatorio,
gratuito y de
neutralidad religiosa
en la escuela pública
fue formulado por
primera vez por los
políticos del
radicalismo, en un
decreto orgánico de
noviembre 1º de 1870.
Pública del Cauca sobre la inconve-
niencia de su posición y de los conflic-
tos que podría generar, el prelado res-
pondió: «No importa que el país se
convierta en ruinas y escombros si la
bandera de la religión puede elevarse
triunfante.» Y en medio de la indife-
rencia o el rechazo soterrado de di-
versos grupos liberales, los represen-
tantes políticos del conservatismo des-
de la prensa y el Congreso clamaban
por el «cambio educativo», exponían
iniciativas para traer al país a los Her-
manos Cristianos para la nueva tarea
de moralización, e incluso los más ex-
tremistas y aguerridos convocaban al
saboteo directo en contra de la escuela
obligatoria y en defensa de la religión
amenazada.
Por su parte, un estado de control
político conservador como Antioquia,
por ejemplo, que tenía ya en 1871 algo
más de doscientas setenta escuelas de
hombres y mujeres entre públicas y
privadas y una cifra cercana a los die-
cisiete mil alumnos, había rechazado
el nuevo código de instrucción pública
desde el principio, alegando contra su
excesivo centralismo, y en esa región
la expansión educativa se adelantó,
pero bajo un contenido diferente de
66
aquel que impulsaba la reforma.
Cuando, finalmente, en 1877 Antio-
quia se sumó al nuevo código, lo hizo
acogiéndose a las mismas variaciones
que el Cauca le había impuesto y en
un momento en que su acogida resul-
taba más bien formal, pues las fuerzas
sociales de las cuales esa orientación
educativa era estrategia ética y política
entraban ya en franco retroceso.
En el marco de una profunda crisis
económica, vinculada como casi siem-
pre a los avatares del mercado mun-
dial, del desorden político y social que
colocaba ahora en primer plano el
problema del orden y bajo la atmós-
fera caldeada de una nueva guerra ci-
vil, que de manera práctica interrum-
pió la reforma, en el mes de agosto de
1876 aparecía el último número de La
Escuela Normal como signo inequí-
voco de un proyecto que expiraba. Ya
en 1880, como resultado de la guerra
y de la parálisis de la reforma, el nú-
mero de escuelas y de escolares lle-
gaba tan sólo a 1.395 y 71.500 respec-
tivamente, contra las 1.646 escuelas y
los 79.123 estudiantes de 1876. Se
abría entonces un nuevo período en la
política educativa del país, tan com-
plejo y tan rico en sucesos como el an-
terior, pero con una orientación y un
juego de fuerzas sociales por completo
diferentes.
Regeneración y sistema educativo.
La reforma constitucional de 1886:
sus antecedentes generales y sus
consecuencias educativas
Al principiar la década de los ochenta,
con la excepción de los representantes
más fieles del ideario radical, el con-
junto de la clase dirigente parecía en-
contrar un punto de consenso en que
sólo el orden, la paz y la seguridad po-
drían ser los elementos a cuyo amparo
se incrementarían la riqueza y la pros-
peridad que permitieran enfrentar el
cúmulo inmenso de problemas a que
el país se veía enfrentado. La difícil si-
tuación económica producida por la
caída vertical de las exportaciones y la
respectiva ruina fiscal, a lo cual se
agregaba el problema al parecer in-
superable de las relaciones con la Igle-
sia, y casi veinte años de continua
inestabilidad política manifiesta en su-
cesivos golpes, levantamientos y gue-
rras civiles, entre cuyas causas no dejó
de mencionarse a la educación, habían
convencido a comerciantes, banque-
ros y terratenientes de la necesidad de
una fórmula política alternativa que
ante todo se hiciera eco del problema
del orden. El federalismo de la Cons-
titución de 1863, que expresaba el
fraccionamiento regional vinculado al
pasado colonial, a la ausencia de un
mercado que integrara en términos
económicos el país, y a la permanencia
de caudillos locales con el tipo de leal-
tades y adhesiones regionales que ello
suponía, había hecho crisis, y con la
crisis federal hacía también crisis la
fórmula radical que anteponía la li-
bertad al progreso. Y en esa atmós-
fera, una intensificación creciente de
las críticas conservadoras contra el sis-
tema de enseñanza, con una recupe-
ración precisa de posiciones que ya ha-
bía logrado imponer la suspensión de
leyes que limitaban ciertas actividades
de la Iglesia.
La nueva fórmula empezó a concre-
tarse hacia 1880, cuando una coalición
de conservadores y liberales indepen-
dientes opuestos al radicalismo llevó a
la presidencia en nombre del Partido
Nacional al político cartagenero Ra-
fael Núñez, antiguo radical, quien co-
menzó de inmediato un programa de
reformas que apuntaban hacia el re-
fuerzo de los poderes del ejecutivo.
Reformas que no dejaron de tocar el
campo educativo, pudiendo recono-
cerse ahí también los rasgos que ca-
racterizaron el proyecto centralista
emprendido por la Regeneración. Así
por ejemplo, la ley 106 de 1880 auto-
rizó al ejecutivo para modificar la or-
ganización universitaria, y bajo esta
autorización fue colocada de inmedia-
to la universidad bajo su control di-
recto, eliminando toda posibilidad de
control autónomo por parte de la pro-
pia institución.
Capítulo 2 67

En relación con las orientaciones de nacional única y el reconocimiento

la política educativa, la Constitución efectivo, en las condiciones de miseria
del 86 determinó derroteros claros e material y cultural del país, de que la
inéditos, ya que bajo la nueva concep- gran mayoría de los colombianos po-
ción del Estado, en acuerdo con el pa- día continuar tranquila por completo
pel desempeñado ahora por la noción al margen de los rudimentos mínimos
de orden —dentro de un proyecto que de la instrucción. Pero, por otro lado,
se presentaba como de «salvación na- Rafael Núñez en 1893.
garantizó las circunstancias para que Ya en su primer
cional»—, y en relación con la nueva más tarde la educación pudiera con- gobierno, en 1880,
función asignada a la religión, y sobre vertirse en un negocio rentable y, ante la ley 106 autorizó
todo a la Iglesia como institución, res- todo, dejó abierta una de las puertas al ejecutivo para
pecto de los asuntos de la moral pú- jurídicas por donde años más tarde en- modificar la
blica y privada de los ciudadanos y de trarían en una suerte de nueva colo- organización
los problemas del control social, el ca- universitaria, con
nización todas las congregaciones re- lo cual se sujetó
rácter del sistema escolar tenía que su- ligiosas que desde entonces volvieron la universidad al
frir indudablemente alteraciones muy a monopolizar la educación, hasta más control directo
profundas. o menos 1930. del presidente,
muy de acuerdo al
El artículo 41 de la Constitución de- Que a pesar de negarse a generali- centralismo que
claró que la instrucción primaria cos- zar la escuela a través de su propia ini- caracterizaría
teada con fondos públicos «sería gra- ciativa, declarando su franco respeto a la Regeneración.
tuita pero no obligatoria», volviendo
atrás en relación con lo que había es-
tatuido la Constitución del 63. La jus-
tificación doctrinaria de este principio,
justificación que hay que buscar teo-
rizada en Caro pero no en Núñez, tie-
ne que ver con la concepción que la
Regeneración propuso sobre las rela-
ciones entre el Estado y el individuo
en el plano de la iniciativa individual.
Aunque el Estado está investido de
funciones económicas y políticas que
exigen su intervención en la vida so-
cial, como lo veremos más adelante,
no puede impedir la libre competencia
generalizando la enseñanza obligato-
ria y, aún menos, obligando a las fa-
milias a que envíen sus hijos a las es-
cuelas estatales. La educación debe
ser obra tan sólo de los particulares,
limitándose el Estado a actuar allí
donde no llega o no se interesa por lle-
gar la iniciativa privada. El Estado,
como agente educativo, no puede fun-
cionar más que como complemento.
El Estado estimula, protege y ayuda,
pero ahí debe concluir el campo de su
intervención.
Ahora, más allá del complejo tejido
interno de las justificaciones ideoló-
gicas en que este precepto se apoya,
hay que decir que su realización sig-
nificó en el plano práctico la renuncia
constitucional al ideal de una escuela
68
Alumnos de una por la libre concurrencia, el Estado
escuela de la población hubiera reivindicado para sí al mismo
de Chía, a mediados tiempo la suprema inspección y vigi-
de los años 20.
El control eclesiástico
lancia de la educación, no debe ser
sobre la educación, algo visto como una «contradicción».
garantizado por la Es más bien la constatación de la exis-
Constitución y el tencia de una estrategia por lo menos
concordato, incluyó doble, pues a pesar de las garantías es-
la enseñanza tablecidas para la iniciativa particular
obligatoria y excluyente
de la religión católica. y del terreno cedido a la Iglesia en la
enseñanza, el Estado siempre mantu-
vo la disposición que le permitía, por
lo menos como posibilidad, la «supre-
ma inspección y vigilancia» por parte
del poder central.
Pero en lo que tiene que ver con las
orientaciones educativas, posiblemen-
te la modificación de mayor trascen-
dencia fue la que resultó como el pro-
ducto más genuino del nuevo tipo de
relaciones entre la Iglesia y el Estado
que determinó la Constitución del 86,
la que desde su encabezamiento decla-
ró a la religión católica como la de la
nación, asegurando su protección por
parte de los poderes públicos al con-
siderarla con toda justicia como «un
elemento esencial del orden social», y
determinando por tanto que «la edu-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
cación pública será organizada y diri-
gida en concordancia con la religión
católica». Esta entrega de la enseñan-
za a la tutela de la Iglesia, que las con-
diciones prácticas volvieron aún más
completa, resultaba de la considera-
ción de la nación como católica en su
totalidad, y fue complementada y re-
forzada un año después a través de la
firma de un concordato entre la Santa
Sede y el gobierno colombiano.
La existencia de concordatos entre
el Vaticano y los gobiernos nacionales
debe situarse en el marco de la reno-
vada estrategia política del papado,
ahora conducida por el pontífice León
XIII, quien buscaba sacar a la Iglesia
católica de su pérdida de poder y ais-
lamiento de la escena internacional en
un siglo que se había caracterizado de
manera dominante por sus tendencias
liberales y laicas. Y para el partido
conservador colombiano significó algo
tan importante como el logro de una
posición cosmopolita que adhería a
una de las fuentes de mayor influencia
de las «políticas sociales del orden» en
ese período, fuente que al mismo
tiempo ofrecía la posibilidad de ser
Capítulo 2
69

presentada, con buenas razones, como vo ordenamiento jurídico del país,

uno de los fundamentos históricos de principalmente a través de la marca de
la nacionalidad colombiana, al tiempo un político insistente, doctrinario, en
que, por otro lado, y con una idea muy grado sumo católico y ultramontano
curiosa de moral política, fustigaba al como lo fue el señor Caro.
partido liberal por su carácter exótico Pero en el caso de Núñez la situa-
y ajeno a nuestras tradiciones, según ción es más compleja si pensamos en
lo expresaban los más conspicuos su anterior radicalismo de juventud y
ideólogos conservadores. su reconocido escepticismo religioso.
El control eclesiástico sobre la edu- Esto se aclara un poco si, de otro lado,
cación, control que la Constitución y recordamos su acentuado realismo y
el concordato aseguraban, compren- su experiencia de vida europea, un
dió, entonces, la enseñanza obligato- continente que había visitado en una
ria y excluyente de la religión católica época como la de la Comuna de París.
y la observancia de las prácticas pia- Haciendo referencia de manera explí-
dosas que le corresponden; la facultad cita a los movimientos sociales prole-
de imponer de manera unilateral los tarios, escribía Rafael Núñez: «En la
textos de religión, filosofía y moral; el hora que marca el cuadrante de la hu-
derecho de denunciar y hacer excluir manidad, el desarrollo y fortificación
a todo docente que pudiera aparecer del sentimiento religioso vuelve a ser
como sospechoso de creencias religio- el arca de la civilización», agregando
sas o morales distintas de las que el más adelante lo siguiente: «La repú-
Estado sancionaba como oficiales; y la blica espiritual con su aureola de es- La cartilla de Baquero
interferencia de todo contenido lite- en un anuncio publicado
peranzas infinitas, debe venir en so- en "El Heraldo", de
rario o científico en la enseñanza por corro de la república laica.» Bogotá, en 1890.
el ojo vigilante de la clerecía, aunque
se tratara por entero de terrenos que
excedieran su competencia. A todo lo
cual se agregaba, si se recuerdan al-
gunas de nuestras tradiciones históri-
cas, un clima de ardorosa intolerancia
y fanatismo cuyos efectos nunca han
dejado de hacerse presentes en cada
una de nuestras luchas sociales. Fir-
mado el concordato, Núñez podía
emocionado escribir a Caro: «El gran
arreglo con la Santa Sede está ya fir-
mado. Gloria a Dios en las alturas y
paz en la Tierra a los hombres de bue-
na voluntad.»
Ahora bien, antes que tratar de ana-
lizar, o siquiera imaginar, con todo de-
talle los efectos culturales inmensos de
esa aceptación constitucional de la re-
ligión católica como doctrina oficial y
de la consecuente entrega de la ense-
ñanza a la Iglesia, hay que tratar de
dilucidar las circunstancias y condicio-
nes que le dieron fundamento histó-
rico dentro de un proyecto político re-
gido por una manifiesta voluntad de
orden. De un lado aparece ahí, sin
duda alguna, una de las contribucio-
nes mayores del conservatismo al nue-

70
Hasta un punto que asombra por su
lucidez, para Rafael Núñez era evi-
dente el papel de una ética, lo que él
denominaba «el principio moral», en
la dirección de la vida colectiva. «La
sociedad no puede existir sin un prin-
cipio moral», decía haciendo referen-
cia a la situación interna del país, para
agregar: «y ese principio moral se ha
evaporado entre nosotros dejando un
hondo vacío que sólo podrá ser lle-
nado por un cristianismo práctico». Y
en otro lugar hablará de la necesaria
predicación evangélica para pacificar
los ánimos, pacificación «sin la cual el
orden social no dejará de ser un pro-
blema indefinido». Incluso en textos
tardíos, volverá a recordar la vigencia
de ese «principio moral» que no puede
ser sustituido por «facultades extraor-
dinarias y recursos legales». Fogoso
polemista dominado casi hasta la ob-
sesión por el problema del orden y la
autoridad, ¿acaso no había sido él
quien, con respuesta anticipada, había
preguntado en uno de sus escritos de
la reforma política: «¿Quién da la ley
en Colombia, el patrono o el obrero?»
Pero en el uso, al parecer bastan-
te instrumental, de un «cristianismo
práctico», tal como resultaba de la
orientación católica de la enseñanza,
hubo mucho sentido práctico y realis-
ta, un sentido muy atinado de las con-
diciones concretas en que era posible,
dada la situación del país y sus tradi-
ciones, un proyecto nacional de do-
minación política, y ese sentido realis-
ta, práctico y concreto se encontraba
bien presente en el hábil político que
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
bros de la clase dirigente, aunque el
liberalismo tardara más en reconocer-
lo, como la única institución capaz de
establecer una ligadura ético-religiosa
eficaz dentro de un país extenso y de-
sarticulado, con extremadas desigual-
dades sociales, raciales y regionales
con una peligrosa tradición de secta-
rismo político siempre a punto de ex-
plotar, y un país que en medio de una
gran crisis intentaba recorrer ahora el
camino de su unificación nacional a
través de un cambio «desde arriba>
que había excluido cualquier partici-
pación popular que más adelante le
hubiera podido dar algún viso de le-
galidad, y cuya armazón jurídica fu<
producto de las reformas constitucio-
nales de 1886.
En el punto concreto del sistema
educativo, la Iglesia era la única ins-
titución poseedora de un aparato bu-
rocrático centralizado doctrinaria y or-
ganizativamente, con la ascendencia y
el respeto que las grandes masas de un
país culturalmente atrasado le profe-
saban y en donde nunca el anticleri-
calismo radical había sobrepasado los
límites prudentes de una elite ilustra-
da, pero minoritaria y urbana. Desde
luego, también la única institución con
una larga experiencia educativa que le
venía de tres siglos de dominación co-
lonial, en que de manera monopolista
había controlado el aparato educativo.
Pero la única también con una pro-
puesta y un saber pedagógicos proba-
dos, que no sólo armonizaban a la per-
fección con los fines sociales asignado