Revista Mexicana de Pediatría

Volumen Número Noviembre-Diciembre

Volume 70 Number 6 November-Decmeber 2003

Artículo:

Fiebre hemorrágica por virus Ébola.

Lo que debemos saber

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Sociedad Mexicana de Pediatría, AC

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Trabajo de revisión Revista Mexicana de
Pediatría
Vol. 70, Núm. 6 • Nov.-Dic. 2003
pp 299-302

Fiebre hemorrágica por virus Ébola.

Lo que debemos saber
(Virus Ebola haemorrhagic fever.
All you must know)

H Ángel Manjarrez Hernández,* Sandra Gavilanes Parra,* Leopoldo Vega Franco*

RESUMEN

La fiebre hemorrágica por virus Ébola (FHE) es una de las enfermedades virales más virulentas que haya conocido el ser huma-
no, causando la muerte en 80-90% de los casos en algunos brotes epidémicos. El virus Ébola es transmitido a través de contacto
físico directo con individuos infectados. Se han encontrado altas concentraciones de partículas virales en los fluidos corporales
y en la piel. La enfermedad está caracterizada por sangrado interno y externo el cual usualmente conduce a la muerte. El virus
Ébola emergió en los bosques lluviosos de África en 1976 a partir de un reservorio natural desconocido, el cual aparentemente
es un animal. Los monos, como los humanos son susceptibles a la infección y si están infectados, éstos diseminan la enfermedad
a los humanos. La FHE actualmente se disemina a través de la población de monos en África y ha producido una disminución
catastrófica en la población de monos. Se ha desarrollado una vacuna que protege a los monos contra una dosis letal de virus
Ébola, pero, la vacuna para humanos aún no se ha desarrollado.

Palabras clave: Virus Ébola, fiebre hemorrágica, enfermedad por Ébola.

SUMMARY

Ebola hemorrhagic fever (EHF) is one of the most virulent viral diseases known to human kind, causing death in 80-90% of cases in
some outbreaks. Ebola virus is transmitted through direct physical contact with infected individuals. High concentrations of virus par-
ticles are found in bodily fluids and in the skin. The illness is characterized by internal and external bleeding which usually leads to
death. Ebola virus emerged in the African rainforest in 1976 from an unknown natural reservoir, presumed to be an animal. Monkeys,
like humans, are susceptible to infection and, if they are infected, they spread the disease to humans. EHF is currently spreading
through ape populations in Africa and has produced a catastrophic decline in monkeys population. A vaccine that protects monkeys
against a lethal dose of Ebola virus has been developed but the human vaccine is still in developing process.

Key words: Ebola virus, hemorrhagic fever, Ebola disease.

El virus Ébola sigue atrayendo la atención del mundo por
ser altamente letal: da lugar a un sangrado profuso hasta
ocasionar la muerte en la mayoría de los enfermos, sin
cura alguna. Como todos los virus se replica en las célu-
las de los tejidos corporales, con excepción de los tejidos
óseo y muscular; es muy violento, pues se difunde rápi-
damente destruyendo las células, como si las partículas
virales fuesen una masa digestiva. Su replicación continúa
hasta el estadio final de la enfermedad donde una gota de
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virales.1 La muerte del enfermo acontece en días o pocas
semanas después de la infección. Hay cuatro subtipos de
virus Ébola que se distinguen por tener algunas diferen-
cias y por su virulencia poseen distintos grados de letali-
dad.2
CLASIFICACIÓN DE LOS VIRUS POR
SU VIRULENCIA

sangre puede contener hasta 100 millones de partículas Por su patogenicidad y virulencia, el Ébola se clasifica
como “agente biológico patógeno nivel 4” [bioseguridad
nivel 4], según el Centro para el Control de Enfermeda-
* Facultad de Medicina. Departamento de Salud Pública, UNAM. des (CDC) de los Estados Unidos de América (EUA).3

299
Manjarrez HHA y cols. • Fiebre hemorrágica por virus Ébola MG
Sólo aquellos agentes que amenazan la vida y que son al-
tamente contagiosos (virus transmitidos por aire e inha-
lados en aerosoles), requieren ser manipulados a un nivel
4 de bioseguridad. Algunos de los virus que causan fie-
bres hemorrágicas están clasificados en este nivel; por
ejemplo: los virus Marburgo; Lassa y Junin. Otros virus
clasificados en este mismo nivel son los Hantavirus que
causan un síndrome pulmonar en los seres humanos y vi-
rus causantes de encefalitis como el virus Hendra y el de
Verano-Rusia. Ejemplos de bioseguridad nivel 3 son: las
bacterias causantes de ántrax y los priones que causan
enfermedades degenerativas del cerebro. De bioseguri-
dad nivel 2 son los virus del VIH-SIDA y de las hepatitis
A, B y C. El Nivel 1 de bioseguridad se establece para
organismos que no causan enfermedades altamente leta-
les y son de escasa patogenicidad.
LA RESPUESTA INMUNE ANTE EL ÉBOLA
A pesar de que este virus es altamente contagioso no se
ha comprobado que se transmita por vía aérea, como los
virus de la gripa, la viruela y del sarampión. Aunque aún
no se dispone de una vacuna ni algún medicamento para
tratar a los enfermos de Ébola, investigadores del Institu-
to Nacional de Salud de los EUA, en Maryland han desa-
rrollado una vacuna que protege de dosis letales de este
virus a monos macacos.4 Para el desarrollo de esta vacu-
na se utilizó una nueva estrategia: los macacos se inmuni-
zaron con el ADN que codifica para las proteínas del
virus; la respuesta inmune a estas proteínas fue reforzada
mediante un virus vector atenuado (un adenovirus cau-
sante de catarro común) el que, por ingeniería genética
se expresa con las proteínas del Ébola. Esta inmunización
da lugar a una respuesta celular y humoral. Los cuatro
macacos vacunados en este experimento sobrevivieron a
la inyección de la cepa más virulenta del virus: la cepa
Zaire. Los monos inmunizados tuvieron una eficiente
respuesta inmune y eliminaron el virus en dos semanas.
La vacuna también protegió a los monos contra otras dos
de las cepas de este virus debido a que el ADN usado
como inmunógeno también codifica para proteínas de
esas cepas. Sin embargo, hay mucho que conocer de esta
vacuna antes de que se acepte para ser empleada en hu-
manos.5
ASPECTOS EPIDEMIOLÓGICOS
La enfermedad que produce es parecida a la de otros vi-
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rus que causan fiebres hemorrágicas: como el virus del
dengue, el de la fiebre amarilla y el Marburgo; pero el
Ébola es aún más letal. La fiebre hemorrágica es clasifica-
da entre las “enfermedades emergentes”; muchas de las
Rev Mex Pediatr 2003; 70(6); 299-302
cuales proceden de un hospedero original que muta y se
hace patógeno en otras especies animales o al hombre.6
Hay evidencias de que este virus no es letal para algu-
nos roedores, murciélagos y otros pequeños mamíferos
de África Central. Su dispersión entre los humanos fue
probablemente fortuita: ya que el contacto entre los
hospederos mamíferos y los humanos ha sido por tiem-
po más prolongado; se piensa que la deforestación de
selvas y bosques del Centro de África contribuyó a su
dispersión, donde seguramente vive el reservorio natural
de este virus para emerger de manera intermitente in-
fectando monos y humanos. Se sospecha que el reservo-
rio podría ser algún roedor, murciélago o un pájaro.7
Cabe mencionar que la fuente de infección natural de
este virus ha sido buscada en numerosos especímenes de
animales capturados en las áreas donde han ocurrido
brotes, pero el esfuerzo por encontrar el reservorio ha
sido infructuoso.8 Los monos, como los humanos son
susceptibles a la infección y es probable que los primeros
sean la fuente de infección para el hombre; se piensa que
se puede contraer el virus cuando se manipulan monos u
otros animales infectados en donde estas personas pue-
den contagiarse al estar en contacto con la sangre de los
animales; el virus es capaz de penetrar por pequeñas he-
ridas de la piel.9 Desde 1992 ha habido una considerable
disminución en la población de monos (chimpancés y go-
rilas) en África Central, y se piensa que la mortandad ha
sido ocasionada por este virus. Basan su opinión en el
hallazgo de este virus en algunos cadáveres de monos.10
Tal parece que la caza de monos y el virus Ébola, amena-
zan con extinguir los simios.
LOS BROTES DE ESTA ENFERMEDAD
En 1976, un brote a la vera del río Ébola, en la República
Democrática del Congo (antes Zaire), permitió descubrir
este virus al que se dio el nombre de este río; a partir de
entonces se han reportado brotes esporádicos de fiebre
hemorrágica severa. La primera epidemia, en Zaire, fue
de 318 casos, con una tasa de letalidad del 90%; hubo
otra en Sudán, que causó 150 muertes en 250 casos. Des-
pués periódicamente han continuado apareciendo peque-
ños brotes, principalmente en África Central y del Sur.
Algunas de estas epidemias, relativamente grandes, han
ocurrido en Kikwit-Zaire en 1995; en Gulu-Uganda en
2000, y pequeños brotes en Gabón entre 1994 y 1996.11,12
Durante cada uno de estos accidentes epidemiológicos, la
mayoría de los casos reportados han sido en hospitales,
todos funcionando en condiciones precarias, como suele
suceder en los países en desarrollo, donde la carencia de
recursos humanos y materiales hace que sean reutilizadas
agujas y jeringas, con la consecuente dispersión de enfer-
300

medades. A pesar de estas carencias, las epidemias han
sido rápidamente controladas, gracias a que organismos
internacionales (OMS) y centros de investigación de los
gobiernos de países desarrollados han contribuido con
equipos especializados para investigación, los cuales están
entrenados para el manejo de los enfermos contagiosos,
además de adoptar medidas de cuarentena para evitar
que se extienda la enfermedad.
En estos brotes se ha podido comprobar que la trans-
misión del virus ocurre de persona:ropa persona,
odarobale
por expo-
FDP
sición a la sangre y excretas dentro o fuera de los
hospitales y por agujas
VC edcontaminadas.
AS, cidemihparG
La transmisión se
da a través de un contacto personal cercano, entre un
individuo infectado (o los fluidos corporales
arap de éste) y
una persona sana; se incluye también como mecanismo
de transmisión,
acidémoiBel arutaretiL
contacto sexual.
:cihpargideM
La presencia del virus
sustraídode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c
en el vómito y la diarrea con sangre suele ser el medio de
infección en muchos enfermos; por tal motivo los enfer-
mos deben estar bajo estricta vigilancia y correcta mani-
pulación de las excreciones donde se encuentra el virus.
PRONÓSTICO Y TRATAMIENTO
No hay un tratamiento para esta enfermedad: los pacien-
tes reciben únicamente terapia de soporte; ésta consiste
en mantener a los enfermos en balance de agua y elec-
trólitos, en monitorear la presión sanguínea, en proveer-
les oxígeno y en darles el antibiótico correcto ante
cualquier otra infección agregada. Cuando se logra co-
rregir la deshidratación el riesgo de morir disminuye. Sin
embargo, no se sabe porqué algunos enfermos sobrevi-
ven; lo que sí es bien conocido es que normalmente hay
individuos que sobreviven a las epidemias. Esto puede
explicarse en parte debido a que en una población la va-
riabilidad genética es enorme y cada individuo responde
de manera diferente a las infecciones. Lo mismo sucedió
con los sobrevivientes de esta enfermedad que lograron
recuperarse totalmente y ni siquiera son portadores per-
sistentes del virus en su sangre; cuando éstos sobreviven
no representan ningún peligro de contagio para la comu-
nidad.13 Se han hecho avances considerables en el cono-
cimiento de la composición y estructura del virus y su
ciclo de vida. Este virus tiene forma filamentosa, como
un gusano que porta una pequeña carga de ARN, y sólo
tiene siete genes pequeños que codifican para proteínas
específicas que tienen funciones reguladoras y estructu-
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rales que favorecen una rápida replicación del virus.
EL ÉBOLA COMO ARMA BIOLÓGICA
El virus Ébola es uno más de los agentes que potencial-
mente pueden ser usados en acciones de bioterrorismo.
301
MG Manjarrez HHA y cols. • Fiebre hemorrágica por virus Ébola
Esto obedece a su gran virulencia y a la particularidad de
diseminarse rápidamente mediante el contacto de perso-
na a persona. A esto hay que agregar, las limitadas posi-
bilidades para su prevención y tratamiento.14
Este virus podría ser usado para generar miedo o pá-
nico en la población, por lo que la información correcta y
oportuna es la mejor defensa para prevenir que la pobla-
ción se sobresalte ante una amenaza. El Centro para el
Control de Enfermedades actualizó recientemente la lis-
sustraídode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c
ta de agentes infecciosos que pueden ser usados en actos
de guerra biológica o terrorismo; éstos incluyen: el de la
cihpargidemedodabor
viruela, el ántrax, la peste y los virus causantes de fiebres
hemorrágicas, como el Ébola; este último seguirá siendo
una amenaza devastadora para la humanidad, hasta en
tanto no mute a una forma menos virulenta, o cuando el
hombre sea capaz de desarrollar una inmunidad genética
o adquirida mediante un inmunógeno.
En el último decenio del siglo pasado, la fiebre hemo-
rrágica por Ébola se encontró, por primera vez, en cuatro
países distintos. El conocimiento de sus particularidades
epidemiológicas, los aspectos clínicos de esta enfermedad,
las pruebas de laboratorio para su diagnóstico precoz y las
medidas de control de los brotes han mejorado en forma
significativa como resultado de la experiencia obtenida en
los brotes ocurridos en África. La respuesta internacional
ante los brotes de esta enfermedad puede servir de mo-
delo para el control de otras enfermedades transmisibles.
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