Manual básico de Economía EMVI

Capítulo: La ciencia de la economía

Objetivos docentes de este

capítulo
En estos epígrafes se ofrece una primera introducción a la ciencia
de la economía considerando que es el primer contacto que tiene
el lector con este campo. Se resalta la utilidad de su conocimiento
para enfocar los problemas de la "vida cotidiana". Se muestran las
relaciones con otros campos del conocimiento, próximos como el
Derecho o aparentemente alejados como la Biología.

Se analiza también, con sentido crítico, la forma de pensar y

razonar de los economistas, su visión del homo economicus, y
otros problemas metodológicos. El capítulo termina con una pequeña reseña de las principales
corrientes y las etapas que se suelen distinguir en la evolución del pensamiento económico.

En el epígrafe "Teorías, leyes y modelos económicos" se incluye una presentación multimedia

en formato Power Point sobre la influencia de los prejuicios ideológicos en las diferentes fases
de la inducción y la deducción científica.

ÍNDICE

Textos básicos

Qué es la Economía
El individualismo metodológico
El enfoque sistémico
Origen biológico de la sociedad
Teorías, leyes y modlos económicos
La evolución del pensamiento económico

Textos relacionados

Racionalidad e imperialismo económico

El modelo de competencia perfecta

Textos complementarios

―La propuesta de Kansas City― sobre la reforma de la ciencia económica

Isaías Covarrubias (2002) Enfoque Sistémico e Individualismo Metodológico: una
aproximación
Alfonso Galindo Lucas Sobre el método científico en Economía
Adam Smith La teoría de los sentimientos morales
Hayek, Friedrich A. La Pretensión del Conocimiento
Lange, Oskar El Campo y Método de la Economía
Leontief, Vassily Supuestos teóricos y hechos no observados
Morgenstern, Oskar Orígenes y errores de las estadísticas económicas
Pigou A. C. Apología del economista
Simon, Herbert A. Los procesos racionales en las cuestiones sociales
Sismondi Objeto y origen de la ciencia
Timbergen, Jan El uso de modelos
 ¿Qué es la Economía?
Cuando se pide una definición de Economía, los
profanos que se acercan por primera vez a la materia
suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el
Competencia
Distribución
valor de las cosas o con la riqueza de las personas o
Escasez los países. Si preguntamos a una persona en la calle
Economía desmonetizada su opinión sobre los problemas económicos, su
Economía Natural respuesta aludirá seguramente al paro, la subida de los
Economía Política precios o la situación de la Bolsa.
Especialización
Fines y medios
Intercambio Efectivamente, el campo de estudio convencional de la
Necesidad Economía abarca todos los problemas relacionados
Producción con la determinación del precio de las cosas, con el
Precio análisis de actividades que implican costes y que
Reciprocidad
Usos alternativos producen beneficios medibles en dinero, en suma, con
la producción y distribución de bienes y servicios
para la satisfacción de necesidades humanas.

Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de

problemas económicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres
humanos vivían sin dinero. Más recientemente, en 1976, el gobierno
camboyano de los Khmer Rojos abolió toda forma de dinero y mantuvo en el
país una economía desmonetizada durante más de tres años. Los resultados
fueron muy negativos con una gran caída de la producción y se calcula que en
los campos de trabajo forzado murieron tres millones de personas, pero en
cualquier caso quedó demostrado que era posible hacerlo.

Billete camboyano de 1973, última serie emitida antes de la abolición del

dinero por los Khmer Rojos

Por otra parte, el precio de muchas cosas no está expresado en unidades

monetarias; el delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la
sociedad en tiempo de cárcel. El mismo método por el que se calcula el efecto
sobre el consumo de aceite de oliva de una subida en su precio, es utilizado
también por algunos teóricos de la Economía del Derecho para estimar el
efecto que tendrá una subida de las penas sobre la actividad delictiva.

Con una frase muy corta, el profesor Lionnel Robbins convirtió en gigantesco
el campo de estudio de la Economía; su conocida definición dice que la
Economía es la ciencia que estudia la conducta humana como una relación
entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicación.

Los fines de los seres humanos son numerosísimos y en continua expansión:

van desde la satisfacción de las más elementales necesidades biológicas al
disfrute de los más elevados goces culturales o espirituales. Como las ansias
de satisfacer esas necesidades son insaciables, los medios para obtenerlos -el
tiempo dedicado al trabajo, las fábricas, las minas o los pozos de petróleo, por
ejemplo- son y serán siempre insuficientes. Estos medios pueden ser
dedicados a producir diferentes cosas y sus productos pueden ser destinados a
diferentes personas. El ser humano tiene que elegir entre esos usos
alternativos, las diversas aplicaciones de esos medios. Está continuamente
tomando decisiones de ese tipo. Los criterios para esa elección, los métodos
para valorar las diferentes alternativas y los efectos de las decisiones
adoptadas serán el objeto de nuestro estudio.

El agua, contrariamente a lo
que se puede pensar, es un
recurso muy escaso y
susceptible de usos
alternativos.

Pero esa definición de Economía es mucho más amplia de lo que su mismo

autor pretendió ya que puede incluir temas en los que el dinero o la riqueza de
las personas y los países intervienen sólo de forma indirecta o en un sentido
muy general. Veamos un ejemplo. Los equipos de fútbol están formados por
once jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el
entrenador querría destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o
diez a la defensa; fin: ganar; medios: los jugadores, escasos y susceptibles de
usos alternativos.

Veamos otro ejemplo de un problema económico. Uno de los deseos de todos

los miembros de nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se
reduzcan, los robos a mano armada. Para ello pueden ser útiles los siguientes
medios: el trabajo de los policías, los jueces y los funcionarios de prisiones,
edificios carcelarios, etc. pero también son útiles a largo plazo los maestros, los
profesores y las escuelas. Si asignáramos a cada individuo marginal en paro un
grupo de personas -asistentes sociales, psicólogos, enseñantes de técnicas
profesionales- que estudiase y buscase soluciones a los problemas personales
de incultura, falta de motivaciones y falta de formación profesional, es
indudable que el problema de la delincuencia se reduciría en gran medida o
incluso desaparecería. Pero esos medios son escasos. El número de policías,
de asistentes sociales, de profesores en el país es limitado. Y tienen que
dedicarse también a otras cosas. Hay que elegir ¿Potenciamos el sistema
policial-penitenciario o el sistema educativo?

Celda en una prisión en Sao Paulo en 1999. 160

internos ocupan un espacio previsto para 36.

La definición de Economía de L. Robbins es muy amplia en cuanto al número

de temas que abarca, pero también es amplia en lo que se refiere a los sujetos
de la decisiones económicas. La escasez de los recursos y la necesidad de
elegir entre alternativas de uso es un problema común a todos los seres vivos.
De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en muchas
especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los
mismos criterios que prevé la teoría económica para los humanos. El esfuerzo
destinado a conseguir alimento o las distancias recorridas pueden deducirse
mediante unas fórmulas matemáticas, las mismas que describen las pautas de
gasto y consumo de los humanos. Los fenómenos de especialización,
competencia y equilibrio de nuestro sistema económico son observables
también entre los animales. Hay conceptos usados por biólogos y economistas
que parecen estar designando al mismo tipo de fenómenos: evolución y
progreso, mutación e innovación, reciprocidad e intercambio.

Ha sido un biólogo, M.T. Ghiselin, el que ha propuesto llamar Economía

Natural al estudio de los efectos de la escasez entre todos los seres vivos,
reservando el uso de la expresión Economía Política al estudio de los
comportamientos que, por estar sometidos a un ordenamiento jurídico, fuesen
exclusivos de los seres humanos. Dos tipos de argumentos pueden oponerse a
esa clasificación. Uno, que los animales también están sometidos a un cierto
ordenamiento cuasi-jurídico; otro, que las decisiones económicas de los seres
humanos pueden siempre adoptarse eludiendo la Ley (ver epígrafe Origen
Biológico de la Sociedad).
 El individualismo metodológico

Uno de los puntales básicos sobre los que se apoya

la construcción del pensamiento económico es el
individualismo metodológico. Todos y cada uno de
Adopción de decisiones
Comportamiento económico
los seres humanos estamos adoptando
Elección de alternativas continuamente decisiones, es decir, eligiendo entre
Homo economicus las alternativas disponibles. Elegir significa
Intereses individuales sencillamente asignar un valor diferente a cada una
Intereses de grupo de las alternativas posibles. Los economistas
Intervención del Estado
Libertad de elegir
partimos del supuesto de que el individuo humano
Libertad de mercado actúa racionalmente, es decir, elige la alternativa a la
que asigna más valor.

Por ejemplo, si tenemos que elegir entre ir al cine o a la discoteca, haremos

primero una estimación de la satisfacción que vamos a obtener en uno u otro
sitio y elegiremos el sitio al que hayamos asignado un mayor valor. De forma
similar decidiremos si tomar después cerveza o naranjada.

También decidiremos, asignando un valor a las alternativas existentes, si

invertimos nuestros ahorros en bolsa, en bonos del Tesoro Público o si los
dejamos en una cuenta bancaria. El mismo método utilizaremos para decidir si
damos una limosna a este mendigo o si no lo hacemos, si contribuimos a una
ONG solidaria con nuestro trabajo, o con más o menos dinero, o si no lo
hacemos. El mismo método utilizamos para elegir si estudiamos Economía o
Derecho. O si estudiamos o trabajamos. O si respetamos las leyes o las
violamos.

En resumen elegir es siempre asignar valores diferentes y establecer un orden de prioridades a

las diversas formas de usar el dinero y el tiempo de que disponemos.

La valoración la hace el individuo en función de la información que tiene sobre

sus circunstancias, pero en muchas ocasiones no es consciente del proceso de
decisión. Incluso puede creer que no ha elegido. Por ejemplo alguien puede
afirmar: "Yo no puedo elegir estudiar porque soy pobre y tengo que ponerme a
trabajar". En realidad sí está eligiendo entre esas dos alternativas, pero en sus
circunstancias particulares el coste y el valor de estudiar y trabajar son tan
diferentes que no hay ningún momento de duda.

Se utiliza frecuentemente la expresión homo economicus para hacer

referencia al modelo abstracto de individuo humano racional que se utiliza en la
teoría económica. La visión del homo economicus ha evolucionado y varía
mucho de una corriente de pensamiento a otra. Hay visiones muy simplistas,
según las cuales la única forma en la que el homo economicus asigna valores a
las alternativas es mediante la consideración egoísta de las satisfacciones y
utilidades que pueda obtener y sean cuantificables en términos monetarios. En
la actualidad todos los economistas de cualquier corriente o escuela tienen una
visión más sofisticada del homo economicus en la que caben los
comportamientos altruístas.

Hay decisiones que son adoptadas por un grupo social: un comité, o un

parlamento, o una asamblea. Pero en esos casos la decisión social adoptada
por el grupo será consecuencia de las decisiones que hayan adoptado cada
uno de los individuos que la componen. Esta afirmación es válida incluso en el
caso de una situación dictatorial. Es posible que, aparentemente, un grupo
social elija según la escala de preferencias de un dictador y en contra de las
opiniones de la mayoría de los componentes del grupo, pero incluso en ese
caso la acción del grupo será consecuencia de las decisiones de cada uno de
los miembros entre someterse o rebelarse.
Éste razonamiento se opone por tanto a la afirmación de que un grupo social
(la clase obrera, la patria, el colegio médico) tiene unos intereses u objetivos
determinados. Los intereses son de los individuos, no del grupo. Cuando un
individuo se ve obligado a elegir entre sus intereses individuales y los
intereses del grupo a que pertenece, en realidad está eligiendo entre sus
intereses y los intereses de otros miembros de su grupo, sean estos otros la
mayoría, o los más fuertes, o los que tienen más capacidad de controlar la
información disponible y convencer.

Las corrientes de pensamiento económico más liberales, partidarias de la

mayor libertad de mercado y opuestas a la intervención del Estado, están
fundamentadas en un individualismo metodológico extremo. Consideran estos
que la situación social óptima se consigue cuando los individuos tienen más
libertad para elegir.

Ver también en este CD-ROM o sitio web: Isaías Covarrubias M. (2002) Enfoque Sistémico e
Individualismo Metodológico: una aproximación

El enfoque sistémico

Otro puntal básico de la teoría económica es el

enfoque sistémico que trata de comprender el
funcionamiento de la sociedad desde una perspectiva
Holismo
holística e integradora, en donde lo importante son las Teoría General de
relaciones entre los componentes. Se llama holismo al Sistemas
punto de vista que se interesa más por el todo que por Entradas y salidas
las partes. El enfoque sistémico no concibe la Caja negra
posibilidad de explicar un elemento si no es Procesos
Realimentación
precisamente en su relación con el todo. Sistemas y subsistemas
Metodológicamente, por tanto el enfoque sistémico es
lo opuesto al individualismo metodológico, aunque esto no implique
necesariamente que estén en contradicción.

Una exposición moderna del enfoque sistémico es la llamada Teoría General

de Sistemas (TGS) que fue propuesta por el biólogo austriaco Ludwig von
Berthalanffy a mediados del siglo veinte. La TGS propone una terminología y
unos métodos de análisis que se han generalizado
en todos los campos del conocimiento y están
siendo usados extensamente por tecnólogos y por
científicos de la Física, la Biología y las Ciencias
Sociales.

Al describir la economía utilizamos actualmente

muchos conceptos tal como los define la TGS. El
vocabulario básico de la TGS, recogido de diversos
campos científicos, incluye entre otros los
siguientes conceptos: Sistemas y subsistemas, entradas (inputs) y salidas
(outputs), cajas negras y realimentación (feed-back).

Sistema es un conjunto organizado de elementos que interactúan entre sí o

son interdependientes, formando un todo complejo, identificable y distinto. Por
elementos de un sistema se entienden no solo sus componentes físicos sino
las funciones que estos realizan. Algún conjunto de elementos de un sistema
puede ser considerado un subsistema si mantienen una relación entre sí que
los hace también un conjunto identificable y distinto. Los sistemas reciben del
exterior entradas (inputs) en forma, por ejemplo, de información, o de recursos
físicos, o de energía. Las entradas son sometidas a procesos de
transformación como consecuencia de los cuales se obtienen unos resultados
o salidas (outputs). Se dice que hay realimentación o retroalimentación (feed-
back): cuando parte de las salidas de un sistema vuelven a él en forma de
entrada. La realimentación es necesaria para que cualquier sistema pueda
ejercer control de sus propios procesos. Cuando de un subsistema se conocen
solo las entradas y las salidas pero no los procesos internos se dice que es una
caja negra.

El enfoque metodológico sistémico en economía es muy anterior a la TGS. Es

el enfoque utilizado típicamente en la teoría económica marxista, en el
estructuralismo socioeconómico y, en general, por los economistas más
partidarios de la intervención del Estado para el control de la economía.

Sin embargo puede argumentarse, y algunos economistas creemos, que el

enfoque sistémico y el individualismo metodológico son ambos imprescindibles
y complementarios para una comprensión cabal de la economía, la sociedad y
las relaciones entre los seres humanos.

Ver también en este CD-ROM o sitio web: Isaías Covarrubias M. (2002) Enfoque Sistémico e
Individualismo Metodológico: una aproximación

Origen biológico de la sociedad

Sociobiología
Propiedad
Territorialidad
Agresión moralista
Contrato social
Los enfoques individualistas y sistémicos no son Eludir la ley
necesariamente contradictorios o incompatibles. La
teoría evolucionista de Charles Darwin es un programa de investigación en el
que se combinan ambos esquemas de forma totalmente coherente: la
evolución de las especies es el resultado de interacciones sistémicas entre
individuos y grupos de individuos que compiten por su supervivencia individual.

La aplicabilidad de la teoría darwinista al estudio de la sociedad humana fue

evidente para muchos autores (K. Marx, Herbert Spencer) desde su
publicación. Muchos grandes economistas han utilizado el modelo de la
evolución darwinista de las especies como analogía de fenómenos sociales y
económicos o, con mayor profundidad, considerándolos causados por
mecanismos idénticos.

Los sociobiólogos, E.O. Wilson a la cabeza, sugieren que las estructuras que
vertebran la sociedad humana, el sistema jurídico y económico entre ellas,
podrían tener un origen biológico y proceder por evolución de las
correspondientes estructuras en las sociedades de los primates de los que
descendemos. De hecho, al estudiar el comportamiento animal se descubren
algunas actitudes que prefiguran el derecho, las leyes y la organización
económica de los humanos.

Por ejemplo, la defensa de los derechos de propiedad sobre la tierra parece ser
la forma en que se manifiesta en la especie humana la territorialidad tan común
entre los restantes mamíferos y muchas otras especies. Uno de los atributos
necesarios de la propiedad es la publicidad, el que "los otros" puedan
reconocer que se encuentran ante una propiedad ajena. Como sabemos, los
animales territoriales etiquetan su territorio mediante marcas olfativas, visuales
y sonoras al igual que nosotros lo hacemos mediante letreros. Además no sólo
saben interpretar las etiquetas dejadas por otros, sino que su comportamiento
varía totalmente si están en un territorio propio o en uno ajeno.

El experimento paradigmático sobre esto es el efectuado por el biólogo Niko

Tinbergen , que obtuvo el Premio Nobel en el año 1973. Tinbergen
introdujo dos peces territoriales en una misma pecera. Cada uno de ellos
estableció su territorio en esquinas opuestas. Pasado un tiempo el biólogo
introdujo cada pez en un tubo de vidrio transparente y paseó ambos tubos por
toda la pecera. Cuando estaban en el territorio de uno de los peces, el
"propietario" se mostraba agresivo mientras que el "intruso" intentaba salir de
ese territorio por todos los medios. Pero bastaba que los tubos se desplazaran
al otro extremo de la pecera para que los papeles se invirtieran.
 Arriba: tigre de Bengala dejando marcas territoriales
olorosas. Abajo, marcas territoriales luminosas en los
casinos de Las Vegas.

La explotación eficiente de los recursos de un territorio por los animales en un

grupo requiere una organización de las relaciones entre los individuos que se
verá reforzada si existe un sistema de premios y penas y unos especialistas
que los otorguen e impongan. Ese sistema y esos especialistas en la sociedad
humana está formado por el sistema jurídico-penal, pero existen también
sistemas similares en otras especies.

El biólogo Trivers describe una serie de comportamientos a los que llama

"agresión moralista" y que pueden ser considerados un esbozo del sistema
judicial. De la misma forma que en el seno de una misma familia de animales el
padre o la madre intervienen para impedir que las disputas entre la prole
sobrepasen cierto nivel, se puede encontrar ese tipo de comportamiento en
grupos sociales más complejos en los que un individuo dominante interviene
para dirimir disputas entre individuos subordinados jerárquicamente. La
"agresión moralista" se ha encontrado principalmente entre primates tales
como papiones y chimpancés. Ese tipo de comportamiento puede ser
considerado un esbozo de coerción judicial.

Se han descrito también relaciones más complejas a las que podríamos llamar
"cuasi-contractuales". Por ejemplo, en los nidos de una especie de abubillas de
Africa, se encuentran unos individuos de la misma especie pero que no
pertenecen a la familia propietaria del nido. Estos individuos "trabajan" para el
nido: lo defienden de los intrusos, cazan, limpian y alimentan a las crías. El
pago a sus servicios se puede producir de dos formas. Cuando un "trabajador"
decide tener familia, se llevará algunos de los jóvenes que ha ayudado a criar
para que trabajen para él. La otra forma de pago es "mortis causa": cuando el
fundador del nido muere, el trabajador de mayor antigüedad pasa a ocupar su
puesto.

Indudablemente se produce un salto cualitativo importante

de la territorialidad o la agresión moralista al sistema de
leyes, de propiedad privada y de aplicación de la justicia
que vertebra la sociedad humana. Sin embargo los
sociobiólogos sugieren en base a estos y muchos otros
casos que si físicamente no se ha producido ruptura
evolutiva entre la anatomía de los primates de los que
descendemos y nuestra anatomía, debemos suponer que
también nuestro sistema jurídico-económico ha surgido
como evolución de los comportamientos sociales de
nuestros predecesores. Esta idea, como toda la
sociobiología, está siendo fuertemente contestada en el
campo académico, pero indudablemente representan una superación de las
irreales propuestas de Hobbes y Rousseau del origen del Derecho como un
contrato social entre salvajes que pasan a ser civilizados por ese acto.

El respeto escrupuloso de los derechos de los demás, el sometimiento

voluntario a la autoridad de la ley es algo que nos diferencia del resto de los
seres vivos. Eso es lo que permite que seamos los únicos animales que
podemos realizar transacciones comerciales. Podemos realizar esas
transacciones incluso cuando se produce un retraso en el tiempo entre el
momento de la prestación y el de la contraprestación, es decir, podemos
incluso establecer contratos.

Pero conviene evitar el error de creer que toda o gran parte de la vida
económica actual está sometida a las reglas del Derecho. De hecho, entre
nosotros sigue imperando, querámoslo o no, el sistema que Ghiselin llama de
"Economía Natural", las mismas leyes que imperan sobre los animales, eso
que en lenguaje llano se llama "La Ley de la selva". Hay varias razones por las
cuales seguimos bajo esas mismas leyes de los animales: Primero, , siempre
es posible eludir la Ley; segundo, , aunque no lo hagamos tenemos que
prever que otros la eludan; tercero, , la Ley tiene lagunas; y cuarto, ,
podemos intentar redefinir la Ley a nuestro favor.

Respecto al primer punto, no sólo podemos eludir la Ley sino que de hecho la
mayoría de los ciudadanos estamos bordeándola continuamente. La falta de
medios de los agentes de la policía municipal abandona al tráfico
automovilístico a las leyes de la Economía Natural: el más atrevido llega antes
¿Hay algún lector que no se haya saltado nunca un semáforo? ¿Cuántos hay
que intentan ocultar algunos de sus ingresos para rebajar su contribución
fiscal?

Pero aún suponiendo que existiese un individuo absolutamente cívico y

escrupulosamente respetuoso de la Ley, tendría que actuar teniendo en cuenta
que los demás no son tan escrupulosos y tomar medidas defensivas frente a
ellos. Las medidas de seguridad para evitar los robos en el vehículo propio
representan un alto porcentaje del precio de los automóviles. A pesar de ello
los robos no se evitan, tan sólo sobrevive el mejor protegido. De nuevo las
leyes de la Economía Natural.

La Ley tiene lagunas y contradicciones. Algún economista ha sugerido que las

empresas sólo pueden obtener beneficios extraordinarios cuando descubren y
explotan una laguna legal. Si analizamos el incansable esfuerzo regulador del
ministerio de economía o del banco central de nuestro país, observamos que
gran parte de la normativa que emiten consiste en impedir actividades
"alegales".

Y finalmente la lucha para redefinir la Ley a nuestro favor: en el ayuntamiento,

para conseguir licencias de construcción o la recalificación de nuestro solar
urbano; en el congreso nacional, para retrasar un proyecto anticontaminante
que nos obligaría a cerrar la fábrica. Es de nuevo una lucha sometida a las
leyes de la economía natural; sus reglas se diferencian muy poco de las de la
competencia animal.

Teorías, leyes y modelos económicos

Antiguamente se creía que era posible llegar a conocer

la verdad de las cosas mediante procesos de
razonamiento lógico. Se llama deducción a un
Contrastación
proceso exclusivamente mental que partiendo de unas Corte transversal
premisas o informaciones iniciales conduce a unas Deducción
conclusiones. Durante muchos siglos los filósofos Economía normativa
intentaron encontrar reglas formales que garantizasen Economía positiva
que un proceso deductivo conducía a la verdad. Empirismo
Hipótesis
Actualmente los filósofos del conocimiento niegan que Inducción
sea posible que la verdad de una afirmación quede Números índice
garantizada por la forma en la que ha sido deducida. Prejuicios
Series temporales
Pero tampoco se acepta actualmente que el empirismo Variables endógenas
Variables exógenas
garantice la verdad. Se llama empirismo al método de
conocer la verdad basado en la experiencia, en los hechos, en la historia.

Los teóricos del conocimiento han diseñado unos esquemas que

supuestamente describen los procesos que sigue el científico en su trabajo. El
punto de partida es la realidad, los hechos económicos tal como se producen
en la sociedad humana. El científico los recoge, los mide y, mediante un
proceso lógico que se conoce con el nombre de inducción, establece unas
hipótesis. A partir de ellas, mediante un proceso deductivo, propone unas leyes
o teorías explicativas que permiten predecir sucesos reales. La contrastación
de esas predicciones con la realidad confirmará la validez de las hipótesis y
teorías o establecerá la necesidad de su modificación.
Ejemplo. Recogida de datos: Un científico realiza una encuesta entre la
población de un país en la que pregunta por los ingresos mensuales que
obtienen las familias y el porcentaje de esos ingresos que se ha ahorrado.
Establecimiento de hipótesis: A la vista de los datos el científico supone que
la gente ahorra más cuanto mayores son sus ingresos. Deducción de leyes: El
científico propone una fórmula matemática como función de ahorro creciente y
predice el aumento que se producirá en el ahorro de todo el país como
consecuencia del crecimiento anual de la renta. Contrastación: Al año
siguiente, realizará de nuevo la encuesta para ver si los nuevos datos, tras el
aumento de las rentas del país, se ajustan a sus previsiones.

Pulse en la imagen para ver una explicación multimedia

PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES MULTIMEDIA

Los datos económicos suelen presentarse de dos formas: como series

temporales, magnitudes que cambian de valor con el paso del tiempo, o como
datos de corte transversal, en los que se muestran los valores que adoptan
las magnitudes en un momento preciso del tiempo en distintos lugares o en
distintos grupos sociales. En las series temporales se utilizan frecuentemente
los números índice que se elaboran tomando el valor adoptado en un año
determinado como base, y mostrando los siguientes en relación a éste. (Nota:
el Premio Nobel de Economía del año 2003 fue otorgado a Robert F. Engle y a Clive W.J.
Granger por su trabajo con series temporales.)

Índice de Precios al
Consumo
España 1998
(base 1992=100)
Ene 123.2
Feb 122.9
Mar 123.0
 La recogida de datos económicos requiere la Abr 123.3
utilización de métodos matemáticos muy
May 123.5
avanzados. Habitualmente se utilizan muestras
aleatorias cuyos resultados son tratados y Jun 123.5
contrastados reiteradas veces. Los técnicos Jul 124.0
estadísticos y económetras son profesionales que Ago 124.3
dedican su vida a ese trabajo y a refinar
continuamente sus métodos. Los datos recogidos Sep 124.4
servirán para adoptar decisiones importantes en Oct 124.4
materia de política económica por lo que requieren Nov 124.3
el mayor esmero.
Dic 124.7
En ocasiones se acusa a los datos oficiales sobre El IPC es un ejemplo popular
inflación o paro de estar manipulados por intereses de serie temporal indiciada
políticos. Alguna razón existe para ello ya que el
político puede encontrar que algunos datos son electoralmente inconvenientes,
pero le resultará mucho más fácil y práctico tergiversar su interpretación, dar
explicaciones favorables, que modificarlos. Y cuando existe manipulación de
los datos, consiste generalmente en un "fine tunning", en pequeñas
modificaciones, quizá tan sólo en retrasar el impacto de alguna medida para
que no aparezca reflejado en los índices hasta el mes o año siguiente.

La lectura de esos datos y el conocimiento general de la realidad puede sugerir

al investigador de la economía alguna hipótesis explicativa de las razones por
las que los datos ofrecen esa determinada magnitud o sucesión. Esas hipótesis
son las que permiten organizar los datos y dan lugar a la formulación de
teorías, leyes y modelos.

Las leyes expresan las regularidades encontradas en las series de datos. Las
teorías son una forma de organizar las hipotéticas leyes y facilitan la
comprensión del funcionamiento de la economía. Los modelos, finalmente, son
artefactos intelectuales basados en las teorías que permiten realizar
estimaciones de los efectos que se pueden seguir de cambios en algunos
datos reales.

Los modelos son muy utilizados por la ciencia económica. Están basados en
unos supuestos que simplifican la realidad y formados generalmente por
ecuaciones matemáticas que relacionan distintas variables. Se llaman
variables exógenas aquellas cuyos valores deben ser tomados de la realidad
y variables endógenas aquellas cuyo valor es deducido al operar con las
ecuaciones del modelo.

Un modelo tiene las mismas funciones que el prototipo mecánico de una

máquina. El prototipo de un coche, por ejemplo, puede que carezca de partes
muy importantes, que no tenga motor ni asientos, si lo que se trata es de
probar en un túnel de viento la resistencia de la carrocería. Los modelos
económicos son también una representación muy simplificada de la realidad en
la que no están incluidos hechos que en la práctica serán muy significativos.
Una de las críticas más frecuentes a la ciencia económica es que sus
resultados se obtienen a partir de modelos tan simplificados que no se parecen
en nada a la realidad. Para justificar la conveniencia de los modelos la
economista británica Joan Robinson afirmó
que de nada nos serviría el plano de una ciudad
si estuviera a escala 1-1, si tuviera dibujada
cada señal de tráfico a tamaño natural.

Ejemplo: un modelo que representase el

comportamiento del consumidor relacionaría
unas variables exógenas tales como la renta
del sujeto y los precios de los productos; las
ecuaciones se basarían en hipótesis y
supuestos tales como la racionalidad del sujeto
y su objetivo egoísta de obtener la máxima
satisfacción al consumir; las variables
endógenas, los resultados del modelo, serían
las cantidades de bienes adquiridas.

Las teorías, leyes y modelos permiten realizar

predicciones económicas susceptibles de ser
contrastadas con la realidad. Las predicciones económicas son probabilísticas
y no deterministas. Esto quiere decir que un modelo económico no puede
predecir con exactitud cuál será el consumo de un individuo determinado pero
sí puede prever el comportamiento de grandes agregados de consumidores
estableciendo unos márgenes entre los que estará comprendido y estimando la
probabilidad de que esa predicción se cumpla.

Ejemplo: no se puede saber las decisiones que tomará Fulano de Tal si el

precio de la mantequilla aumenta en un 10%, pero sí se puede predecir que el
consumo de margarina aumentará entre un 17% y un 23% con una
probabilidad del 98,7%.

El proceso global, inducción-deducción-contrastación, tal como se ha descrito,

merecería los calificativos de limpio, puro, transparente, claro... incluso podría
parecer sencillo. Desgraciadamente (o afortunadamente) los científicos no son
tan asépticos. Los científicos son seres humanos, no robots; tienen intereses
propios, sentimientos, ideas e ideologías políticas, de las que no pueden
desprenderse como el que se quita una chaqueta cuando se ponen a trabajar.

Los prejuicios, las ideas previas existentes en la mente del investigador que
estudia la sociedad humana, influyen inevitablemente en cada una de las
etapas del proceso. Ya en el momento de elegir el tema que se va a estudiar
influirá el contexto social y la ideología del individuo. La realidad está formada
de innumerables hechos y no hay un criterio "aséptico" sobre qué hechos hay
que seleccionar. El proceso de medición, de valoración de los datos también
recibe una fuerte influencia de los juicios de valor preexistentes. Todo el círculo
está por tanto viciado desde el principio. Y no se puede esperar que la
contrastación redima ese pecado original ya que, al requerir de nuevo recogida
y valoración de datos, consiste en demasiadas ocasiones en la búsqueda de
justificaciones. Así se puede entender la pervivencia durante decenios de
 escuelas de pensamiento enfrentadas que proponen soluciones
opuestas a los mismos problemas.

Pero eso no quiere decir que todas las propuestas y teorías

económicas deban ser tratadas con el mismo rasero. El economista o
científico social honesto partirá de un reconocimiento de sus propias
ideas y limitaciones. Después, si se esfuerza en disminuir en lo posible
la influencia de su ideología sobre su trabajo, podrá alcanzar
resultados válidos, es decir, utilizables por otros. Quizá la mejor medida de la
calidad de un trabajo científico es el número y la diversidad ideológica de los
sucesores que utilizan sus resultados.

John Neville Keynes propuso distinguir entre Economía positiva y normativa.

La Economía positiva es la que trata simplemente de conocer y describir la
realidad tal como es. La Economía normativa, en cambio, propone la dirección
en que debe modificarse la realidad y los medios para intervenir sobre ella.
Para muchas generaciones de economistas la actitud ideal ha sido la
positivista; hacer afirmaciones del tipo "se debe ..." manchaba la imagen
aséptica del buen economista.

Pero actualmente se aceptan dos reservas ante esa actitud. Por una parte, que
tras cualquier formulación de tipo positivo se encuentra inevitablemente una
proposición normativa, que, como hemos visto arriba, la pura descripción de la
realidad estará manchada desde el principio por el color del cristal con que se
mire. Por otra parte hay que aceptar que el objetivo del conocimiento de la
sociedad es operar sobre ella. No se trata sólo de conocer la realidad sino de
transformarla. La mayor limpieza en la actividad del economista estará, no en el
infructuoso intento de evitar la influencia ideológica, sino en reconocerla y
proclamarla.

Breve historia del pensamiento económico

Los primeros autores que se enfrentan a los hechos

económicos los observan desde una óptica ética o
moral. Hay una base común a todos los comentarios
Clásicos
de Aristóteles, de los tratadistas romanos, de los Fisiocracia
escolásticos. Tratan de juzgar moralmente cuestiones Institucionalismo
tales como el tipo de interés, el justiprecio o las Keynesianos
relaciones laborales amo-esclavo. Ese enfoque se Mercantilismo
mantiene durante toda la Edad Media. Monetaristas
Neoclásicos
Neoinstitucionalistas
En el siglo XV se produce un salto epistemológico con Neokeynesianos
el surgimiento del mercantilismo. No se trata ya de Neoliberales
juzgar moralmente sino de recomendar a los Postkeynesianos
gobernantes medidas políticas que enriquezcan al
país. La economía mundial es vista como un juego de suma cero en el que el
enriquecimiento de uno implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se
trata de robustecer la producción interior y de debilitar el proteccionismo de los
demás países. Aconsejan la acumulación de metales nobles (Bullonismo) y
estudian el dinero, al que por primera vez consideran como una mercancía más
cuyo valor viene dado por su escasez o abundancia relativa. Surge así la teoría
cuantitativista del dinero en la que son pioneros los autores de la Escuela de
Salamanca: Martín de Azpilicueta (1493-1586) y Tomás de Mercado (?-1575).

A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por F.

Quesnay, proponen por primera vez un esquema coherente del funcionamiento
del sistema económico, el tableau economique. Estos fisiócratas consideran
que la riqueza circula entre tres grupos sociales: la clase productiva (los
agricultores), la clase estéril (los artesanos y comerciantes) y los propietarios
(la nobleza, el clero y los funcionarios). El Estado debe mantener este Orden
Natural mediante tres reglas: el derecho a la propiedad, la libertad económica
(el laissez faire, laissez passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos
y libertades.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Pero es sólo por su propio provecho que un hombre emplea su capital

en apoyo de la industria; por tanto, siempre se esforzará en usarlo en
la industria cuyo producto tienda a ser de mayor valor o en
intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros
bienes... En esto está, como en otros muchos casos, guiado por una
mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su
intención. Y tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido
así. Al buscar su propio interés, el hombre a menudo favorece el de la
sociedad mejor que cuando realmente desea hacerlo.

Adam Smith, "La Riqueza de las Naciones", Libro IV, Cap. 2

La publicación del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en 1776,
es considerado el origen de la Economía como ciencia. Los clásicos
escribieron en una época en la que la industria estaba conociendo un
desarrollo sin precedentes. Su preocupación principal fue el crecimiento
económico y temas relacionados como la distribución, el valor, el comercio
internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las ideas
mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban aún muy
extendidas en su época. Para Adam Smith, el Estado debía abstenerse de
intervenir en la economía ya que si los hombres actuaban libremente en la
búsqueda de su propio interés, había una mano invisible que convertía sus
esfuerzos en beneficios para todos.

Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamada escuela

clásica. Fue en la época de los clásicos que la economía recibió el calificativo
de ciencia lúgubre. Malthus, estudiando la población y Ricardo, estudiando las
rentas, llegaron a conclusiones muy pesimistas. Consideraban que la fase de
crecimiento acabaría en un Estado estacionario en el que los trabajadores
recibirían como salario la cantidad estrictamente necesaria para su
subsistencia.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Para la prosperidad general, no puede considerarse nunca excesiva la

facilidad que se de a la circulación e intercambio de toda clase de
propiedad, ya que es por ese medio que el capital de toda clase tiene la
posibilidad de encontrar el camino hacia las manos de aquellos que
mejor lo emplearán en aumentar el producto del país.

David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation

Los clásicos tratan de entender porqué los diamantes tienen un precio superior
al agua a pesar de que ésta es mucho más útil para la vida del hombre.
Distinguen por tanto entre valor de uso y valor de cambio. Estos conceptos
serán la base teórica utilizada en El Capital de Karl Marx.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Las condiciones de producción y cambio de la burguesía, el

régimen burgués de la propiedad, la moderna sociedad
burguesa, que ha sabido hacer brotar como por encanto tan
fabulosos medios de producción y transporte, recuerda al brujo
impotente para dominar los espíritus subterráneos que conjuró.
Desde hace varias décadas la historia de la industria y el
comercio no es más que la historia de las modernas fuerzas
productivas que se rebelan contra el régimen vigente de
producción, contra el régimen de propiedad donde residen las
condiciones de vida y de predominio político de la burguesía.
Basta mencionar las crisis comerciales, cuya periódica reiteración
supone un peligro cada vez mayor para la existencia de la
sociedad burguesa toda. Las crisis comerciales, además de
destruir una gran parte de los productos elaborados, aniquilan
una parte considerable de las fuerzas productivas existentes. (..)
Las fuerzas productivas de que dispone no sirven ya para fomentar el régimen burgués de la
propiedad; son ya demasiado poderosas para servir a este régimen, que embaraza su
desarrollo. Y tan pronto como logran vencer este obstáculo, siembran el desorden en la
sociedad burguesa, amenazan dar al traste con el régimen burgués de la propiedad. (..) Y la
burguesía no sólo forja las armas que han de darle la muerte sino que, además, pone en pie a
los hombres llamados a manejarlas: estos hombres son los obreros, los proletarios.

K. Marx, "El Manifiesto Comunista", 1848.

Karl Marx, discípulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del capitalismo
industrial en la década de 1830 y la consecuente crisis política de 1848. Tiene
por tanto que dar una explicación de esas convulsiones. La teoría que elabora
predice la evolución socioeconómica futura e invita a los trabajadores a
participar activamente acelerando la transformación del sistema.

Partiendo de la teoría ricardiana del valor-trabajo, deduce que el salario

percibido por los trabajadores es exactamente el coste de producirlo. La
plusvalía es la diferencia entre el valor de las mercancías producidas y el valor
de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Las relaciones de producción
en el sistema capitalista y la superestructura jurídica que emana de ellas
determinan que la plusvalía sea apropiada por la clase burguesa, los
propietarios de los medios de producción.

Las fuerzas del sistema empujan a la clase dominante a una continua

acumulación de capital lo que provoca la disminución de la tasa de
beneficios a la vez que la concentración del capital en muy pocas manos. La
progresiva mecanización crea un permanente ejército industrial de reserva
que mantiene los salarios al borde de la depauperación. La contradicción entre
la concentración de capital en pocas manos y la organización por la industria
de masivas estructuras disciplinadas de trabajadores provocará
necesariamente el estallido de la revolución social y la "expropiación de los
expropiadores".

Pero la corriente principal que emanó de los clásicos fue el marginalismo

también llamado neoclasicismo. A partir de la década de 1870 tres grandes
economistas inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al cual se
forma la Escuela Austriaca; Leon Walras, creador de la Escuela de Lausana; y
William Stanley Jevons. Sus aportaciones incluyen los conceptos de coste de
oportunidad, coste marginal, la utilidad marginal y equilibrio general que siguen
siendo hoy el cuerpo principal de los manuales de economía. Son las
conductas de los productores y los consumidores tratando de maximizar sus
beneficios y su utilidad las que conducen a una situación de equilibrio general.
Son los neoclásicos los que explican satisfactoriamente el problema del precio
de los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultado del
equilibrio entre su oferta y su demanda. La primera gran síntesis de la cienca
económica, englobando las doctrinas de los clásicos con la de las diferentes
escuelas marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libro Principios de
Economía fue el primer manual moderno de Economía.

La Escuela Austriaca, que había sido fundada por Menger, se ha mantenido

durante todo el siglo XX en su tradición metodológica, fuertemente crítica con
todos los paradigmas dominantes. Desde la concesión del Premio Nobel de
Economía en 1974 a F.A. von Hayek, uno de sus más
destacados líderes, está conociendo un rejuvenecimiento y
expansión de su influencia y prestigio.

En la década de los años treinta los países de occidente

sufrieron la más grave crisis económica conocida hasta la
fecha: la Gran Depresión. El marginalismo no estaba
capacitado para explicar ese fenómeno. En 1936 J.M. Keynes publica su
"Teoría General de la Ocupación, el Interés y el Dinero", el libro que, sin
duda alguna, ha influido de forma más profunda en la forma de vida de las
sociedades industriales tras la segunda Guerra Mundial. Las decisiones de
ahorro las toman unos individuos en función de sus ingresos mientras que las
decisiones de inversión las toman los empresarios en función de sus
expectativas. No hay ninguna razón por la que ahorro e inversión deban
coincidir. Cuando las expectativas de los empresarios son favorables, grandes
volúmenes de inversión provocan una fase expansiva. Cuando las expectativas
son desfavorables la contracción de la demanda puede provocar una
depresión. El Estado puede impedir la caída de la demanda aumentando sus
propios gastos.

Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los países

industriales iniciaron una activa política de intervención aumentando
progresivamente sus gastos y el peso del sector público. El keynesianismo fue
adoptado como paradigma dominante en todas las universidades occidentales.
Esta vez es Paul Samuelson el que realiza la síntesis teórica entre las diversas
corrientes dando lugar al neokeynesianismo como una fusión de la teoría
neoclásica con la keynesiana. Algunos economistas, los llamados
postkeynesianos, consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron
excesivamente deformadas por esa fusión y por los vulgarizadores y que en su
forma original aún tienen mucho que aportar para comprender el
funcionamiento de la economía.

Durante los años cincuenta y sesenta del siglo veinte, sólo un pequeño grupo,
los monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago bajo el
liderazgo de Milton Friedman, mantuvieron un espíritu crítico, condenando la
discrecionalidad en la política económica, el excesivo peso del Estado, y
proponiendo alternativas basadas en las más tradicionales medidas de tipo
monetario. La crisis económica de los años setenta al presentar
simultáneamente inflación y paro, algo inexplicable para los esquemas
keynesianos, les dio la razón en muchas cuestiones. De esta escuela surgen
las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia económica durante los
años setenta y ochenta.

A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo de economistas

americanos desarrollan un método de análisis de la realidad social que se
conoció como la escuela institucionalista. Destacan estos autores el papel
que tienen en el sistema económico los hábitos de conducta y de pensamiento
de la comunidad que quedan plasmados en las instituciones sociales. Las
críticas de T. Veblen de las conductas típicas del capitalismo están revestidas
de un acerbo y divertido sarcasmo. Aunque durante mucho tiempo se
consideró que era una corriente de pensamiento "extinguida", su influencia
siguió presente en mayor o menor medida en un gran número de economistas
contemporáneos.

Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientes de la

teoría económica que analizaban campos aparentemente dispersos y muy
específicos: el Análisis Económico del Derecho, la Elección Pública, la nueva
teoría de la empresa y los contratos, la teoría de los costes de transacción y la
economía de la información, entre otras. En la actualidad se acepta que todas
estas corrientes forman parte en realidad de un programa de investigación que
se conoce como neoinstitucionalismo.

Factores productivos

Los economistas clásicos consideraban que para

producir bienes y servicios era necesario utilizar unos
recursos o factores productivos: la tierra, el trabajo y
el capital. Esta clasificación de factores sigue siendo
Tierra, trabajo y capital
Capital financiero
muy utilizada en la actualidad. Por tierra se entiende
Clases sociales no sólo la tierra agrícola sino también la tierra
Know-how urbanizada, los recursos mineros y los recursos
Tecnología naturales en general. Por capital se entiende el
conjunto de recursos producidos por la mano del
hombre que se necesitan para fabricar bienes y servicios: la maquinaria o las
instalaciones industriales, por ejemplo. Conviene que esto quede claro ya que
la palabra 'capital' se usa muchas veces de forma incorrecta para designar
cualquier cantidad grande de dinero. El dinero sólo será capital cuando vaya a
ser utilizado para producir bienes y servicios, en cuyo caso se llamará capital
financiero. El dinero que se vaya a utilizar para adquirir bienes de consumo no
puede ser llamado capital. Por trabajo se entiende la actividad humana, tanto
física como intelectual. En realidad toda actividad productiva realizada por un
ser humano requiere siempre de algún esfuerzo físico y de conocimientos
previos.

Esta clasificación de los factores

productivos se correspondía
biunívocamente con un análisis
"sociológico" del sistema económico en
tiempos de los economistas clásicos. En la
Inglaterra del siglo XVIII había tres clases
sociales claramente diferenciadas: la
aristocracia, propietaria de la tierra, la
burguesía, propietaria del capital, y los
trabajadores. La justificación de los
ingresos de la aristocracia y de la
burguesía resultaba de la retribución de los
factores que poseían y que dedicaban a la
producción. En la actualidad la clasificación
ha perdido mucho sentido. No existe hoy Tierra, trabajo y capital, en un grabado de 1875.
una aristocracia terrateniente separada de la burguesía y es frecuente
encontrar trabajadores que poseen algunas acciones y son propietarios
también de una vivienda.

Los clásicos pensaban que para crecer económicamente, para producir más,
era suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles,
principalmente del trabajo y del capital. Ahora se sabe que el papel más
importante en el crecimiento económico lo tienen los avances en el
conocimiento científico y técnico. Podríamos por tanto añadir a los tres factores
productivos dos más: los conocimientos humanos que están incorporados al
factor trabajo (el "know-how") y la tecnología, o simplemente técnica, que está
incorporada al capital.

Los agentes económicos

En la actividad de producción y distribución económica intervienen tres tipos de

agentes: las familias, las empresas y el Estado.

Las familias tienen un doble papel en la economía de

mercado: son a la vez las unidades elementales de
consumo y las propietarias de los recursos
productivos. La palabra 'familia' hay que entenderla en
Familia, empresa, Estado
un sentido amplio, no sólo la familia nuclear de la
Autoconsumo
Rentas tradición judeo-cristiana. Cada vez son más frecuentes
Capacidad coactiva en nuestras sociedades las familias formadas por una
Transferencias sola pareja o un solo individuo. En los países
Subsidios subdesarrollados y en las zonas rurales de los países
en desarrollo es muy frecuente el autoconsumo, es
decir, que las familias produzcan lo que van a consumir, alimentos, menaje de
hogar, incluso vestuario; como los productos destinados al autoconsumo no se
contabilizan en las estadísticas, resultan muy engañosas a veces las
comparaciones internacionales. También debe ser considerado autoconsumo
los servicios de limpieza y preparación de alimentos prestados en el hogar por
los miembros de la familia. En general se considera, aunque quizá no debiera
ser así, que en los países occidentales desarrollados la producción destinada al
autoconsumo es muy pequeña en comparación con el total del país,
inapreciable a efectos estadísticos y despreciable a efectos científicos.
Resumiendo: las familias no producen, sólo consumen.
Las empresas son los agentes económicos destinados exclusivamente a la
producción de bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los
factores productivos que les entregan las familias. A cambio de ellos pagarán
unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del trabajo; intereses,
beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del capital; alquileres o
simplemente renta como contrapartida de la tierra. Los bienes y servicios
producidos por las empresas son ofrecidos a las familias que entregarán a
cambio su precio.

El estado es el agente económico cuya intervención en la actividad económica

es más compleja. Por una parte, el Estado acude a los mercados de factores y
de bienes y servicios como oferente y como demandante. Al igual que las
familias, es propietario de factores productivos que ofrece a las empresas de
las que también demanda gran cantidad de bienes y servicios. A la vez es el
mayor productor de bienes y servicios. Por otra parte, a diferencia de los otros
agentes económicos, tiene capacidad coactiva para recaudar impuestos, tanto
de las empresas como de las familias. Así mismo destinará parte de sus
ingresos a realizar transferencias sin contrapartida a ciertas empresas que
considere de interés social o a algunas familias mediante subsidios de
desempleo, pensiones de jubilación y otras.

El flujo circular de la actividad económica

El lugar de encuentro entre los que ofrecen factores o bienes y servicios y los que los
demandan se llama mercado. En las sociedades primitivas los mercados se realizaban en un
día y lugar determinados. Actualmente el concepto de mercado es mucho más difuso ya que el
mercado de divisas, por ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades
bancarias como los circuitos informáticos de sus centros de cálculo.

Los sistemas están constituidos, además de por sus componentes elementales, por las
relaciones que los unen. Los sistemas suelen representarse mediante gráficos en los que las
relaciones se simbolizan mediante líneas que conectan los diferentes elementos. En la
representación del sistema de economía de mercado se utiliza el esquema denominado flujo
circular ya que las líneas describen flujos de riqueza entre los agentes económicos.

Pulsa en la imagen para ver la presentación multimedia

del flujo circular

PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES

MULTIMEDIA

La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las empresas. Las familias envían
los factores productivos al mercado de factores en donde son adquiridos por las empresas. De
las empresas salen los bienes y servicios hacia su mercado para ser consumidos finalmente
por las familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos reales y en el
gráfico están representados por los canales externos. A sus contrapartidas en dinero, las
rentas y el gasto de las familias, se les llama flujos financieros y están representados por los
canales internos.

En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los otros agentes. El
Estado envía y adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o cobrando por
ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez detrae los impuestos y entrega las
transferencias.

Estudiar la economía significa estudiar en detalle cada uno de los componentes del flujo. La
microeconomía estudia las razones del comportamiento de las familias como consumidoras (la
utilidad y la demanda), las empresas como productoras (los costes), los mercados de factores y
de bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconomía, el esquema del flujo circular nos
servirá para estudiar cómo se mide la producción y la renta nacional y cómo puede influir el
estado manipulando los flujos. Ahora veremos de forma sucinta qué es lo que sucede en el
"interior" de los mercados.

Los mercados de competencia perfecta

Vamos a empezar analizando un mercado sencillo e "ideal", el "mercado de

competencia perfecta". En realidad no existe ningún mercado tan "perfecto"
como éste pero dejaremos para más adelante el estudio de las diferencias que
hay entre la realidad y este modelo. (Para facilitar la comprensión pensemos,
por ejemplo, que estamos hablando del mercado del trigo). Para que ese
mercado pueda ser considerado de competencia perfecta tiene que mostrar las
siguientes características:

Libre concurrencia. Ningún agente puede influir en el mercado. El número de

compradores y vendedores es muy alto y las cantidades producidas o
demandadas por cada uno de ellos son tan pequeñas en relación con el total
que su influencia sobre los precios es inapreciable. (Ningún fabricante
individual ni ningún comprador de trigo puede influir sobre el precio). Para que
haya libre concurrencia es imprescindible la libertad de entrada y salida en las
industrias, es decir, que no haya barreras que impidan a una empresa
dedicarse a producir cualquier cosa. (Cualquier empresario que lo desee puede
destinar su capital a la fabricación de trigo). La expresión "industria" indica el
conjunto de empresas que se dedican a producir el mismo bien.

El Gran Bazar de Estambul en un grabado del siglo XIX.

Esta característica no está presente en las situaciones de monopolio (un único

productor), duopolio (dos productores), oligopolio (pocos productores),
monopsonio (un comprador) y otros mercados no competitivos. En realidad,
para que haya verdadera "libertad de entrada y salida" sería necesario que no
hubiera costes de transformación, es decir, que la maquinaria destinada a una
producción pudiera "reconvertirse" sin coste alguno para producir cualquier otra
cosa.

La libre concurrencia en realidad es la excepción y no la regla. Algunos

economistas británicos sugirieron que para estudiar el sistema económico
habría que empezar analizando el monopolio, que es lo más habitual, y no la
libre competencia. En cualquier caso, las ventajas de los mercados de libre
competencia son tan grandes con respecto a los demás mercados que son
presentados como la meta a la que se debe tender: las legislaciones
nacionales y las normativas supranacionales se plantean como objetivo
explícito el fomento de la libre competencia y la represión de las prácticas que
la limitan.

Homogeneidad del producto. Para que haya libre competencia es necesario

que el consumidor sea indiferente a comprar el producto de una empresa o de
otra, por tanto los productos tienen que ser exactamente iguales; sólo así se
hará realidad que si una empresa pusiera el precio por encima del establecido
por el mercado, los consumidores dejarían de comprarlo. La homogeneidad
debe incluir todas las condiciones de venta tales como garantías o financiación.
En la realidad, como todos sabemos, las empresas tratan de diferenciar sus
productos mediante campañas publicitarias, envases llamativos o pequeños
cambios en el diseño o la composición. Es más, una de las principales virtudes
de la libre competencia es precisamente el esfuerzo que obliga a todas las
empresas por mejorar continuamente sus productos tratando de diferenciarse
por su mayor calidad o menor precio.

Pulse en la imagen para ver una

explicación multimedia sobre la
transitividad de las preferencias.

PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES

MULTIMEDIA

Información y racionalidad de los agentes. En los mercados de libre

competencia los agentes económicos conocen los precios de todos los
productos y factores, sus características y la existencia de posibles sustitutos.
En el momento de decidir entre diferentes alternativas, los consumidores
elegirán aquellas que maximicen su utilidad y los productores las que
maximicen sus beneficios.

Muchas veces la información puede ser un bien escaso y de alto coste. Por
ejemplo: antes de adquirir un vehículo necesitamos invertir tiempo y trabajo
recorriendo los establecimientos de muchos concesionarios para conocer cuál
de los diferentes modelos que nos ofrecen puede proporcionarnos mayor
satisfacción. Nuestra decisión en cualquier caso será tomada siempre con
información insuficiente porque ¿Quién sabe distinguir cuál es la biela más
resistente al desgaste? Antes de pedir una ensaladilla en un bar ¿analizamos
la mayonesa en varios establecimientos para poder elegir la que tenga menor
cantidad de salmonelas? Debido al coste de adquirir más información llega un
momento en que renunciamos a seguir investigando aunque ello pueda tener
como consecuencia una decisión de compra incorrecta.

Pero para que la decisión sea la correcta, además de información se necesita

racionalidad, es decir, capacidad para analizarla y valorarla. Los agentes
deben poder adoptar decisiones que satisfagan sus preferencias. La teoría
económica, en principio, considera que los gustos y preferencias están dados,
son transitivos e invariables a corto plazo. La transitividad en las preferencias
significa que si un individuo prefiere A a B y B a C también preferirá A a C. Sin
embargo, Kenneth J. Arrow ha demostrado su "Teorema de la Imposibilidad"
que afirma que no puede haber ninguna constitución democrática que permita
que la sociedad en su conjunto pueda adoptar decisiones racionales y
transitivas.

La función y curva de demanda

En un mercado ideal, de libre competencia, tanto si es de bienes y servicios

como si es de factores, llegarán los demandantes tratando de obtener la mayor
cantidad de bienes al precio más bajo posible. Así se configura la demanda.

Utilizaremos como ejemplo el mercado del trigo de un país imaginario. Los

consumidores estarán dispuestos a comprar más trigo si el precio es bajo que
si el precio es alto. Supongamos que si el precio del trigo fuese, digamos, de 8
mil euros la tonelada, los consumidores de ese país estarían dispuestos a
consumir 2 millones de toneladas al año. Si el precio de la tonelada bajase a 5
mil euros, se podría comprar más, por ejemplo, 4 millones al año. Si bajase aún
más, a 3 mil euros el consumo aumentaría a 7 millones. Por último, si llegase a
2 mil euros se adquirirían hasta 10 millones de toneladas. Las cuatro
posibilidades descritas, señaladas con las letras F, G, H e I, están resumidas
en el cuadro adjunto en el que P significa precio de la tonelada de trigo en
miles de euros y Q la cantidad que sería demandada anualmente en millones
de quintales.

LA DEMANDA DE TRIGO

P Q

F 8 2

G 5 4

H 3 7
 Pulsa en la imagen para ver una presentación
multimedia de cómo se configura la demanda.
I 2 10
PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS
PRESENTACIONES MULTIMEDIA

Si el precio del trigo fuese alguna cantidad intermedia no descrita en el cuadro,

por ejemplo, 6 o 7 mil euros, es evidente que la cantidad demandada estaría
entre 2 y 4 millones. Para tener una idea más clara de cual será la cantidad
demandada para precios intermedios a los descritos se pueden representar las
situaciones conocidas como puntos en un eje de coordenadas y unirlos
mediante una línea curva. La curva resultante se llama
curva de demanda.
Ver también gráficos
La forma de la curva que hemos representado, con su interactivos
pendiente decreciente y su curvatura convexa hacia el
origen, es típica de las curvas de demanda de todos los Desplazamientos de
bienes y servicios. Cada bien tendrá su curva de demanda la curva de
característica, más o menos inclinada, más o menos demanda
convexa. Además, la posición de la curva, más alta, más
baja, desplazada hacia la izquierda o hacia la derecha, Movimientos a lo
largo de la curva de
dependerá de la mayor o menor renta que perciban los demanda
consumidores, de los gustos y las modas y de los precios de
otros bienes relacionados. En cualquier caso todas las curvas de demanda
serán decrecientes ya que ello es consecuencia de la ley universal de que a
precios más bajos los consumidores demandarán más cantidad del producto.

Los aumentos en la renta de los consumidores provocarán desplazamientos

hacia la derecha de la curva de demanda ya que a igual precio la cantidad
demandada será mayor. Igual fenómeno se producirá por un cambio positivo
en los gustos o la moda. Variaciones en los precios de bienes relacionados
también provocarán desplazamientos de la curva de demanda; por ejemplo, el
abaratamiento del aceite de oliva provocará un desplazamiento hacia la
izquierda de la demanda de aceite de girasol.

Obsérvese, sin embargo, que el abaratamiento del propio producto no produce

desplazamiento de la curva ya que la curva está indicando precisamente las
cantidades demandadas a cualquier precio.

La función y curva de oferta

Veamos ahora los argumentos de los oferentes y cómo se configura la curva

de oferta. Su reacción a los precios será la opuesta: si los precios del trigo son
altos se producirá mucho trigo, pero si los precios bajan, los agricultores
destinarán sus tierras al cultivo de otros cereales y la cantidad de trigo que
llegará al mercado será menor.

OFERTA DE
 TRIGO

P Q

J 8 9

K 5 8

L 3 7

M 2 5

Pulsa en la imagen para ver una presentación multimedia de cómo

se configura la oferta.

Siguiendo con el ejemplo anterior, en la tabla adjunta están descritas las

situaciones J, K, L y M con los precios que les corresponden y las cantidades
que se ofertarían en cada caso. Esos datos han sido trasladados a la figura de
la derecha representando así una curva de oferta típica.

Cada producto tiene su curva de oferta característica que puede ser también
más o menos inclinada, más o menos cóncava y estará situada más hacia la
derecha o hacia la izquierda.

En la forma y posición influirán el precio de otros bienes, el precio de los

factores de producción que se requieran para fabricar ese bien, el estado de la
técnica y los objetivos estratégicos de las empresas productoras.

Desplazamientos de la curva de oferta

La forma de la curva de oferta de todos los bienes y servicios normales es

siempre creciente como consecuencia de que los precios más altos permiten
obtener más beneficios. Siempre habrá más productores dispuestos a producir
más trigo cuando el precio de éste suba. Habitualmente la curva de oferta es
convexa hacia el eje de abcisas (las cantidades) y cóncava hacia el de
ordenadas (los precios) por razones que veremos más adelante al estudiar la
elasticidad. La "curva" de oferta que representamos en el gráfico interactivo
adjunto es una línea recta, para simplificar.

Desplazamientos de la curva de
oferta
Gráfico interactivo

Compruebe el desplazamiento de la
curva de oferta cuando se modifican
los precios de los factores
productivos, la tecnología o
las expectativas empresariales.
VEA OTROS GRÁFICOS
INTERACTIVOS

Cada bien tendrá su curva de demanda característica, más o menos inclinada,

más o menos convexa. Además, la posición de la curva, más alta, más baja,
desplazada hacia la izquierda o hacia la derecha, dependerá de varios
factores:

los precios de los factores productivos

la tecnología
las expectativas o previsiones sobre el futuro

Si disminuye el precio de los factores productivos o avanza el conocimiento y la

tecnología, o mejoran las expectativas empresariales, la curva de oferta se
desplazará hacia la derecha, es decir, al mismo precio, para todos los precios,
se producirá más cantidad.

Obsérvese, sin embargo, que las variaciones en el precio del producto no

provocan desplazamiento de la curva ya que la curva está indicando
precisamente las cantidades ofrecidas a cualquier precio. Si los factores
citados son constantes, entonces la curva de oferta no se moverá y podremos
medir exactamente el efecto de las variaciones en los precios sobre las
cantidades ofrecidas, que se representarán mediante movimientos a lo largo de
la curva.

Movimientos en la curva de oferta

Movimientos
 en la curva de
oferta
Gráfico
interactivo

Compruebe
cómo se
modifica la
cantidad
ofrecida cuando
el precio del
trigo varía,
manteniéndose
constantes los
demás factores.
VEA OTROS
GRÁFICOS
INTERACTIVOS

La curva de oferta representa la relación que existe entre los precios y las
cantidades ofrecidas. Cuando los precios son altos, se produce mucho por lo
que las cantidades ofrecidas son altas mientras que si los precios disminuyen,
la cantidad ofrecida disminuirá. Las curvas de oferta suelen presentar una
curvatura cóncava hacia arriba. En el gráfico adjunto la representamos
completamente recta para simplificar.

Una curva de oferta describe las combinaciones de precios y cantidades

ofrecidas que pueden darse cuando todos los demás factores que influyen en
la oferta se mantienen constantes. Se utiliza la expresión latina "ceteris
paribus" para aludir a esa condición de "que todo lo demás permanece igual".

En esas circunstancias, cuando lo único que modifica la cantidad ofrecida es el

precio, es cuando las curvas de oferta son una representación útil y sirven para
analizar el efecto de los precios sobre la cantidad ofrecida. Se dice entonces
que se producen "movimientos a lo largo de la curva de oferta" en vez de
"desplazamientos de la curva".

El equilibrio del mercado

Habrá una situación de equilibrio entre la oferta y la demanda cuando, a los

precios de mercado, todos los consumidores puedan adquirir las cantidades
que deseen y los oferentes consigan vender todas las existencias.

EL EQUILIBRIO EN EL MERCADO DE TRIGO

tendencia tendencia
P D O situación
precios producción

8 2 9 excedentes bajar disminuir

5 4 8 excedentes bajar disminuir

 3 7 7 equilibrio equilibrio equilibrio

2 10 5 escasez subir aumentar

El precio y la cantidad de producto que se intercambiará realmente en el

mercado queda determinado automáticamente como consecuencia de la forma
de las curvas de oferta y demanda del producto. Si el precio es muy alto, los
productores estarán ofreciendo mucho más producto del que demandan los
consumidores por lo que se encontrarán con excedentes, cantidades que no
pueden vender, por lo que reducirán sus producciones y bajarán los precios.
Por el contrario, si el precio resulta ser demasiado bajo, las cantidades
demandadas serán mayores que las ofrecidas por lo que se producirá escasez.
Algunos consumidores estarán dispuestos a pagar más dinero por ese bien. El
precio y la cantidad producida aumentarán. Veamos esos fenómenos en el
ejemplo del mercado de trigo.

Pulsa en la imagen para ver una presentación multimedia de cómo

se configura el equilibrio en los mercados

PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES

MULTIMEDIA

Si el precio fuese de 8 mil pesetas el quintal, los agricultores producirían

9 millones de quintales, los consumidores sólo demandarían 2 millones
por lo que se acumularían unos excedentes de 7 (9 menos 2) millones de
quintales. Sin duda ninguna el precio tenderá a bajar y en la temporada
siguiente se habrá cultivado mucho menos trigo. En el caso opuesto,
cuando el precio es de 2 mil pesetas el quintal, se habrían producido 5
millones de quintales mientras que la cantidad demandada es mucho
mayor, 10 millones. Se produciría escasez, tendencia a subir los precios
y a que los agricultores aumentasen su producción. En el caso de que el
precio fuese de 3 mil pesetas, las cantidades ofrecidas y demandadas
serían idénticas, tanto los productores como los consumidores estarían
satisfechos y no habría ninguna razón para cambiar las cantidades
producidas ni el precio. La figura muestra cómo el punto de equilibrio, E,
se produce donde se cortan las curvas de oferta y demanda, es decir, en
el punto en que se igualan precios y cantidades.

El equilibrio en los mercados

El punto en que se cruzan las curvas de oferta y demanda, se llama punto de

equilibrio del mercado. Cuando el precio del mercado coincide con el del punto
de equilibrio, la cantidad ofrecida y la cantidad demandada del bien es la
misma. El precio correspondiente a ese punto es llamado precio de equilibrio.
La cantidad que se ofrece y se demanda, en otras palabras, la cantidad del
bien que se intercambia, es llamada cantidad de equilibrio.

En ese punto,

todo lo que se produce se vende

todo lo que se demanda se puede adquirir

Equilibrios en
el mercado
Gráfico
interactivo

Desplazando a
derecha e
izquierda las
curvas de oferta
y de demanda
se producen
diferentes
puntos de cruce,
todos los cuales
son puntos de
equilibrio a los
que
corresponden
un precio y una
cantidad de
equilibrio.
VEA OTROS
GRÁFICOS
INTERACTIVOS

Cuando se desplaza alguna de las curvas por variaciones en los factores que
determinan su posición, el punto de equilibrio se desplazará también,
modificándose el precio y la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio
aumenta como consecuencia de los desplazamientos a la derecha de la curva
de demanda o los desplazamientos a la izquierda de la curva de oferta.

Cuando los precios reales son superiores (o inferiores) al precio de equilibrio, el

precio real tiende a bajar (o a subir).

Precios artificialmente bajos

En muchas ocasiones a lo largo de la historia, los gobernantes han tratado de
hacer uso de "la fuerza de la ley" para solucionar de forma drástica los
problemas económicos. Si los precios resultan excesivamente altos y los
súbditos están descontentos es realmente tentador emitir un decreto
ordenando que se bajen los precios.

Supongamos que se establece un límite al precio del trigo por debajo del de
mercado. A corto plazo todo el trigo que estuviera almacenado desaparecerá
de las vías comerciales habituales; aparecerá un mercado negro en el que el
trigo se venderá a un precio incluso superior al previo ya que se incrementará
con los costes de los nuevos canales de comercialización, menos eficientes y
más peligrosos por su ilegalidad. Si el gobernante quiere imponer el
cumplimiento de la ley, puede ordenar registros en los almacenes de los
agricultores y requisas del producto, pero resultará así que un sector de la
sociedad (los agricultores) estará siendo cargado fiscalmente por el Estado de
una forma abusiva en beneficio de otro (los consumidores) por lo que el
objetivo político de eliminar el descontento no se estará cumpliendo. A plazo
medio, en la cosecha siguiente, resultará que muchos agricultores habrán
destinado sus campos al cultivo de otros cereales sin controles de precios por
lo que la cantidad producida de trigo será mucho menor; la escasez será
endémica ya que la cantidad demandada de trigo a precios bajos será mucho
mayor que la ofrecida; la presión hacia una subida de precios continuará por lo
que las coacciones para evitarlo deberán hacerse permanentes.

Moneda de Diocleciano.

Este emperador vivió en momentos de profunda crisis económica e hizo por primera vez
intentos racionales de controlar la economía y los precios.

El Edicto de Precios de Diocleciano (“Edictum de maximis pretiis rerum venalium”) fijaba

precios máximos para más de mil trescientos productos y también establecía el costo de la
mano de obra para producir esos artículos. La pena para quienes violaran el edicto era
bastante dura (“…si alguno tiene la osadía de actuar contra lo dispuesto en esta norma, será
condenado a pena capital…”), pero el edicto fracasó. Las consecuencias fueron la desaparición
de productos de los mercados, la aparición del mercado negro y la agravación de las subidas
de precios.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Una avaricia incontenible e inmoral aparece siempre que nuestros ejércitos, en defensa del
bien común, marchan no sólo por aldeas y ciudades sino también por las carreteras; con ello
hacen que los precios de los comestibles no sólo se tripliquen, a veces llegan a costar ocho
veces más y superan todo lo imaginable. Con esta ley estableceremos una medida y
pondremos coto a la avaricia.

(Edicto del emperador Diocleciano, año 302)

Desequilibrios en el mercado

Cuando el precio real está por encima del precio de equilibrio habrá muchos
productores interesados en ofrecer trigo, por lo que la cantidad ofrecida
aumentará. Además, al ser los precios tan altos, habrá menos demanda. Se
producirá por tanto un exceso de oferta. Los silos quedarán llenos de trigo que
no se puede vender porque no hay demandantes dispuestos a pagar ese
precio por él. En esa situación los precios reales tenderán a disminuir.

Desequilibrios
en el mercado
Gráfico
interactivo

Haciendo
aumentar y
disminuir los
precios puede
comprobar
cuándo se
producen
excesos de
oferta o
demanda en el
mercado del
trigo.
VEA OTROS
GRÁFICOS
INTERACTIVOS

Cuando el precio real es inferior al precio de equilibrio, habrá menos

productores que ofrezcan trigo y más demandantes dispuestos a adquirirlo. Se
producirá por tanto un exceso de demanda. Se formarán colas en las tiendas
de trigo, se acabarán las existencias y habrá demandantes que estando
dispuestos a comprar, no puedan adquirir lo que quieren. En esa situación el
precio real tenderá a aumentar.

Se llaman "fuerzas del mercado" a la presión que experimentan los precios a la

baja cuando hay un exceso de oferta o al alza cuando hay un exceso de
demanda. Las fuerzas del mercado hacen que los precios tiendan a ser iguales
a los precios de equilibrio y que los precios de equilibrio sean estables.
Cuando observamos en el mercado de algún bien, servicio o factor que existen
excesos de oferta o de demanda que permanecen en el tiempo podemos
comprobar que las fuerzas del mercado no están actuando libremente o, en
otras palabras, que ese no es un mercado en libre competencia. Puede ser
debido a la intervención del estado o que es un mercado monopolista u
oligopolista.

Racionalidad e imperialismo económico

La consecución del equilibrio en ese mercado "ideal" de competencia perfecta

requiere la racionalidad de los agentes económicos: los individuos adoptan
las decisiones que les permiten conseguir o satisfacer sus objetivos, gustos o
preferencias. Esta idea, aparentemente tan sencilla y aceptable, ha sido objeto
de grandes controversias por las diferentes formas en que puede ser
interpretada y porque es la base de un método de análisis útil en muchos otros
campos de conocimiento además del de la Economía.

El economista puede elaborar una fórmula teórica, la función de utilidad, que

describe las posibilidades del individuo de obtener satisfacción; mediante
procesos matemáticos puede estimar qué y en qué cantidad debe ser adquirido
por el consumidor para maximizar su utilidad. Dada la estructura de costes y
precios se puede deducir también las decisiones de producción que
maximizarán los beneficios. Pero resulta evidente que ni los consumidores ni la
mayoría de los empresarios realizan tan complejos cálculos. ¿Significa esto
que no son racionales?

René Magritte: El Arte de Vivir, 1967

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

"(..) En última instancia, es imposible delimitar un territorio distintivo de la economía, fronterizo

pero separado de otras disciplinas sociales. La economía se infiltra en todas y es
recíprocamente infiltrada por ellas. Hay sólo una ciencia social.. Lo que da a la economía su
imperialista poder invasor es que nuestras categorías analíticas -escasez, coste, preferencias,
oportunidades, etc.- son verdaderamente universales en su aplicabilidad. Aún más importante
es nuestra organización estructurada de estos conceptos en los diferentes aunque
interrelacionados procesos de optimización, al nivel individual de decisión, y equilibrio, al nivel
social de análisis. Por tanto la economía realmente constituye la gramática universal de la
ciencia social.

(Jack Hirshleifer: "The Expanding Domain of Economics", Am. Ec. Rev. 75/6, 1985)

El concepto de 'racionalidad' puede ser entendido de dos formas: una decisión

puede entenderse racional ex-ante si se ha tomado tras unos procesos
mentales de previsión, cálculo de probabilidades y estimación de rendimientos
futuros; pero si el juicio sobre el acierto en la elección se toma una vez que se
han obtenido los resultados mediante la comparación de éstos con los
intereses u objetivos del sujeto, el criterio es de racionalidad ex-post. Este es el
sentido más utilizado en Economía. Aunque en ocasiones se han estudiado los
procesos mediante los que los agentes económicos adoptan sus decisiones, la
teoría económica lo que hace es utilizar su instrumental matemático para
predecir cuál va a ser el comportamiento de los consumidores y empresarios
en una sociedad y posteriormente comprueba si sus predicciones se han
cumplido.

¡Y acierta! Aunque las amas de casa no llevan calculadoras cuando van al

mercado, el efecto que tiene la subida de una peseta en el precio de las
patatas sobre la cantidad total de patatas vendidas es exactamente el que
predicen los economistas. Pero, es más, también los animales parecen ser
racionales en ese sentido. Se han realizado estudios de campo y de laboratorio
sobre las técnicas de forrajeo de un gran número de especies y todas resultan
ajustarse a las fórmulas maximizadoras de los economistas. También se han
realizado estudios sobre el comportamiento de los políticos tratando de
maximizar el número de votos que obtendrán en las elecciones, sobre
comportamientos de psicópatas, de militares adoptando decisiones en batallas,
de cónyuges discutiendo sobre dónde pasarán sus vacaciones... y en todos los
casos, los analizados han resultado haber adoptado las mismas decisiones que
el concepto de racionalidad económica y el análisis económico predicen.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

"(...) La adopción de unas u otras reglas de responsabilidad se traducirá en que haya más o
menos accidentes, más o menos muertos, más o menos daños personales o materiales como
consecuencia de los mismos; las normas definidoras de los "remedios" típicos ante situaciones
de incumplimiento contractual inducirán a que haya más o menos incumplimientos, que se
celebren más o menos contratos o que los precios de esos contratos sean superiores; la opción
por una u otra concepción concreta en la definición de los derechos reales puede inducir al
derroche de cualquier recurso escaso, o que ciertos sujetos lesionen en su disfrute el derecho
de otros; en fin, una norma jurídico-penal inducirá comportamientos en los destinatarios que
pueden traducirse finalmente en la existencia de más criminalidad. De esta forma
prácticamente todas las disciplinas y áreas del ordenamiento jurídico y todos los
aspectos fundamentales del funcionamiento de los agentes del sistema jurídico (jueces,
inspectores, etc.) pueden ser, han sido y están siendo examinados desde este enfoque.

(Santos Pastor: Sistema Jurídico y Economía, Tecnos, Madrid, 1989)

Al quedar demostrada la potencia del análisis económico, un gran número de

científicos de muy diversas ramas han adoptado estos instrumentos para
aplicarlos en sus respectivos campos de estudio. Es el fenómeno que se ha
llamado el imperialismo económico. La Biología, la Psicología, la Sociología,
la Antropología, la Ciencia Política, la Historia. Una técnica muy especializada,
la Teoría de Juegos, se estudia en las academias de Estado Mayor de todos
los ejércitos. Incluso la Filosofía del Conocimiento se ha visto enriquecida con
interesantes aportaciones de economistas.

El campo del Derecho es el que se encuentra más próximo a la Economía. La

Ley está ordenando relaciones entre individuos de carácter económico por lo
que, desde la fundamentación jurídica del derecho de propiedad hasta la anual
Ley de Presupuestos del Estado, ejerce un efecto medible sobre precios,
costes, el funcionamiento de los mercados y el comportamiento de los agentes
económicos. Pero el Análisis Económico del Derecho va mucho más allá de la
evaluación de esa influencia. El análisis de los delincuentes como individuos
que tratan de maximizar los beneficios y minimizar los costes de su industria
permite una ponderación del ajuste jurídico entre los delitos y las penas. El
criterio de eficiencia económica puede ser una excelente guía tanto para el
establecimiento de sistemas de responsabilidad civil como para la reforma del
proceso judicial.

El modelo de competencia perfecta

En el tema tercero vimos el modelo de competencia perfecta y las características o supuestos
que se requieren para su funcionamiento. Ya se avisó entonces que ningún mercado satisfacía
plenamente aquellas condiciones. Entre este tema y el próximo se verán primero las
maravillosas ventajas que disfrutaríamos en un mundo ideal en el que hubiera competencia
perfecta en todos los mercados y después las imperfecciones y fallos que llenan de
inconvenientes nuestro mundo real.
La teoría del Equilibrio Parcial estudia los mecanismos por los
que se determinan la cantidad y el precio de equilibrio en un
mercado. El análisis de las elasticidades de la oferta y la demanda
es el núcleo de esa teoría cuya elaboración y sistematización
debe mucho al trabajo de Alfred Marshall (1842-1924). La teoría
del Equilibrio General estudia las condiciones necesarias para
que todos los mercados estén simultáneamente en equilibrio. La
formulación original se debe a Walras . Todos los bienes son
complementarios de otros o sustituibles por otros en mayor o
menor grado. Debido a la interdependencia general existente,
cualquier desplazamiento fortuito del punto de equilibrio en el
mercado de un bien provocará desplazamientos en los mercados
de otros bienes, éstos en los de otros y así sucesivamente. Estas
variaciones de precios pueden producir a su vez un efecto
retroactivo, corrector o realimentador (feedback), sobre el León Walras (1834-1910)
mercado original. Finalmente, si no existe intromisión externa que
lo dificulte, ese proceso —que Walras llamó tâtonnement— conducirá al equilibrio en todos los
mercados de bienes y factores.

Los estudios encaminados a determinar la posibilidad de existencia

de tal Equilibrio General, de su unicidad o multiplicidad, y su
estabilidad, han alcanzado en los últimos decenios un alto grado de
sofisticación matemática. El premio Nobel de Economía distinguió a
dos destacados investigadores de este campo: Kenneth J. Arrow en
1972 y Gerard Debreu en 1983.

Una situación de Equilibrio General goza de muchas virtudes: Se

Gerard Debreu (1921-2004)
consigue en ella la maximización de la utilidad de todos los
consumidores y de los beneficios de todas las empresas; al estar
también en equilibrio los mercados de factores, las rentas percibidas
por las familias igualan a los precios de los bienes y servicios; los
factores y recursos productivos se destinan a su uso más eficiente,
aquél en que su rendimiento es más alto.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

El equilibrio competitivo consiste, por tanto, en una situación caracterizada por precios no
negativos de todos los bienes, un conjunto de bienes de consumo para cada economía familiar y
un conjunto de bienes de producción para todas las empresas que satisfagan las condiciones
siguientes:
a) para cada familia, el conjunto designado maximiza la utilidad entre todos los asequibles;
b) para cada empresa, el conjunto designado maximiza el beneficio entre todos los
técnicamente posibles;
c) para cada bien, el total consumido por todas las economías familiares no supera el total
inicialmente disponible más el total neto producido por todas las empresas ("neto" significa en
este caso que las utilizaciones de factores por parte de algunas empresas hay que restarlas del
producto de otras);
d) es nulo el precio de aquellos bienes cuyo consumo total es estrictamente menor que el total
inicialmente disponible más el total producido.
Se utiliza el adjetivo "competitivo" por suponer que cada economía familiar o empresa
considera los precios como dados e independientes de sus decisiones.

(Kenneth J. Arrow,"Equilibrio Económico" en la E.I.CC.SS.)

Otra característica del Equilibrio General es que en él la distribución de las rentas alcanza un
óptimo paretiano. Como vimos en el tema 4, el criterio paretiano no juzga la equidad, tan sólo
la eficiencia en la distribución. Una situación de óptimo paretiano puede implicar una
distribución de la riqueza muy desigual pero tendrá garantizada su eficiencia. En el mundo ideal
de la competencia perfecta si un recurso es más útil para una empresa que para la propietaria,
la empresa que pueda obtener mayor rentabilidad adquirirá el recurso, es decir, se producirá
una redistribución con mejoramiento paretiano y aumento de la eficiencia global del sistema.
Pero diversas circunstancias impiden que los mercados cumplan los requisitos exigidos por el
modelo de competencia perfecta. Cuando los agentes que intervienen son pocos, podrán
manipular en mayor o menor medida los precios y las cantidades intercambiadas impidiendo o
dificultando el funcionamiento de los mecanismos de la competencia perfecta que garantizarían
resultados eficientes.

Otro requisito necesario para el funcionamiento de la libre competencia es la homogeneidad del

producto. A finales del s. XIX la aparición de grandes empresas y de nuevos productos
diferenciados puso en evidencia la necesidad de una teoría económica que analizase estas
situaciones "desviadas" del sistema de libre competencia dominante. En la primera mitad de
nuestro siglo se elaboraron en muchos países normativas para la represión de los monopolios
y de las "prácticas restrictivas de la libre competencia". Finalmente, tras la Segunda Guerra
Mundial un grupo de economistas británicos entre los que destacó Joan Robinson (1903-
1983) mantuvo que los monopolios, más que excepción al caso general de la libre
competencia, eran la regla, y su estudio debía ser la base de partida para la teoría del
mercado.

TIPOLOGÍA DE LOS MERCADOS NO COMPETITIVOS

Monopolio Un solo productor

Monopsonio Un solo consumidor

Competencia Pocos productores,

Monopolista producto diferenciado

Pocos productores,
Oligopolio
producto homogéneo

Oligopolio
Pocos consumidores
de Demanda

Pocos productores
Oligopolio Bilateral
y pocos consumidores

La visión dominante actualmente en los países desarrollados considera la situación de libre

competencia como un objetivo que debe ser perseguido por los gobiernos. Su virtud principal
es el estímulo hacia la búsqueda por los empresarios individuales de una mayor eficiencia, la
mejora de los productos y el abaratamiento de costes. La mejor forma de eliminar los
monopolios consiste en abrir los mercados a la competencia exterior. Uno de los principales
éxitos de la integración económica de la Comunidad Europea ha sido el aumento de la
competencia entre empresas que antes, en el ámbito nacional, actuaban prácticamente en
régimen de monopolio.

No debe confundirse la libre competencia con la ausencia de regulación o intervención

gubernamental. El fomento de la competitividad entre empresas requiere frecuentemente una
normativa reguladora muy minuciosa. Desde que en los EE.UU. se decidió liberalizar el
mercado de las comunicaciones telefónicas, la normativa sobre ese tema creció de forma
exponencial ya que se hizo necesario que el Estado adoptase decisiones técnicas comunes a
todas las empresas que antes eran adoptadas por el consejo de administración de cada
monopolio. La prolífica normativa técnica que emana diariamente de los despachos
comunitarios de Bruselas es indicativa precisamente de la mayor competitividad entre las
empresas europeas y no de lo contrario.
 Las necesidades humanas y la pobreza

Definición absoluta de pobreza

Definición relativa de pobreza
Necesidades básicas
Necesidades sociales
Necesidades materiales
Necesidades inmateriales
Necesidades primarias
Necesidades secundarias

La economía trata de resolver el problema de cómo satisfacer las necesidades humanas con
recursos escasos y susceptibles de usos alternativos. La finalidad de la actividad económica
realizada por los seres humanos es la satisfacción de sus propias necesidades. Necesidad es
una sensación de apetencia de un determinado objeto, originada biológica o psicológicamente.
Las necesidades tienen carácter económico si los recursos de
que se dispone para satisfacerlas son escasos.

Los problemas económicos no surgen sólo por las necesidades

materiales; las necesidades inmateriales (la apetencia de
seguridad y paz, cultura y arte, de bienestar espiritual, etc.)
también tienen carácter económico en cuanto los medios para
satisfacerlas sean escasos. Así, por ejemplo, la paz espiritual que
proporciona la asistencia a una ceremonia religiosa requiere una
serie de medios (edificios especiales, sacerdotes o líderes
espirituales, ropajes ceremoniales, objetos litúrgicos) todos ellos
escasos y susceptibles de usos alternativos.

Podemos distinguir entre las necesidades básicas, que son las

que comparte el hombre con el resto de los seres vivos y las
necesidades sociales, que son las originadas por el momento histórico y el contexto social en
que se vive. Vestirse para protegerse del frío o del sol es una necesidad básica; el que el
vestido tenga forma de traje de chaqueta, chilaba o shari, es una necesidad social. A veces se
clasifican también las necesidades en primarias y secundarias, considerando como
necesidades primarias todas las que una sociedad considera imprescindibles para un
ciudadano normal o medio. Este análisis de las necesidades humanas podría servir de base
para una definición absoluta de pobreza. Podríamos decir que "una persona es pobre si no
tiene cubiertas todas sus necesidades primarias (o todas sus necesidades básicas)". El
problema que plantea este tipo de definición es que la línea que separa los tipos de
necesidades está muy borrosa ya que se basa en la opinión de la sociedad, lo que es muy
difícil de medir.

Alternativamente podemos utilizar la definición relativa de pobreza que dice: "pobre es todo
aquel que gana menos de la mitad de la renta per cápita de su país (o región, o ciudad, o
territorio en el que se haga el estudio estadístico)". Esta definición es la utilizada más
frecuentemente en los estudios estadísticos y por organismos internacionales. Por simetría
podemos concluir que "rico es todo aquel que gana más del doble de la renta per cápita media
de un país". Esta definición tiene la ventaja de que se puede medir con absoluta precisión en
términos monetarios, pero tiene también muchos inconvenientes ya que muchos pobres de los
países más ricos podrían ser considerados ricos en los países más pobres. Para profundizar
en este tema recomendamos la lectura del artículo del economista Amartya Sen, premio Nobel
de Economía en 1998, Conceptos y medidas de la pobreza incluido en este CD-ROM o sitio
web.

Según datos ofrecidos por organismos internacionales, hay mil doscientos millones de
personas, una quinta parte de la población mundial, que todavía no tiene acceso a agua
potable, alimentación adecuada y atención básica de la salud. Cien mil personas mueren
diariamente víctimas de las enfermedades causadas por la desnutrición de las que cuarenta mil
son niños menores de cinco años. La pobreza no está excluida de ningún lugar del mundo.
Incluso en los países más avanzados viven personas a las que resulta difícil satisfacer sus
necesidades más elementales. Por otra parte, el explosivo crecimiento de la población mundial
no hace sino agravar estos problemas.

Las necesidades sociales

y la pirámide de Maslow

Necesidades insatisfechas
Satisfacción de
necesidades
Necesidad fisiológica
Seguridad
Aceptación social
Autoestima
Autorealización

Las necesidades sociales se difunden por mecanismos sociales, principalmente

por demostración e imitación, por lo que pueden ser creadas y, mediante
técnicas publicitarias, puede provocarse que sean fuertemente sentidas por
grandes masas de población. Las necesidades humanas tienen dos
peculiaridades de gran importancia económica: a) pueden ser mitigadas o
satisfechas por objetos diferentes del inicialmente apetecido y b) es imposible
satisfacerlas todas de forma global y definitiva ya que son múltiples, se
reproducen y aparecen otras nuevas.

La existencia de necesidades insatisfechas es por una parte causa de malestar

individual y social pero por otra es también un estímulo para el progreso
material, es decir, para la producción de nuevos medios que satisfagan
necesidades. Esto no significa que la finalidad de la producción económica sea
directa y exclusivamente la satisfacción de las necesidades ajenas. En
nuestras sociedades, el sistema de libre empresa estimula la producción
ofreciendo beneficios al empresario, al individuo que decide qué y cómo
producir. El empresario que acierte a satisfacer una necesidad insatisfecha de
alguien que está dispuesto y puede pagar por ello, obtendrá beneficio.

Esa es la explicación de porqué gran parte de la población mundial no

encuentra forma de satisfacer sus necesidades básicas mientras que las
mayores fuerzas productivas están dedicadas a la satisfacción de necesidades
sociales de segmentos de población de mayor capacidad adquisitiva: éstas
producen más beneficios que aquéllas.

Los expertos en marketing prestan una atención especial a la pirámide de

necesidades diseñada por Abraham H. Maslow. Según este autor, las
necesidades del ser humano están jerarquizadas y escalonadas de forma tal
que cuando quedan cubiertas las necesidades de un orden es cuando se
empiezan a sentir las necesidades del orden superior.

El escalón básico de Maslow es el de las necesidades fisiológicas, hambre y

sed. Cuando el ser humano tiene ya cubiertas estas necesidades empieza a
preocuparse por la seguridad de que las va a seguir teniendo cubiertas en el
futuro y por la seguridad frente a cualquier daño. Una vez que el individuo se
siente físicamente seguro, empieza a buscar la aceptación social; quiere
identificarse y compartir las aficiones de un grupo social y quiere que este
grupo lo acepte como miembro. Cuando el individuo está integrado en grupos
sociales empieza a sentir la necesidad de obtener prestigio, éxito, alabanza de
los demás. Finalmente, los individuos que tienen cubiertos todos estos
escalones, llegan a la culminación y desean sentir que están dando de sí todo
lo que pueden, desean crear.

En los países desarrollados las necesidades fisiológicas y de seguridad están

cubiertas para la mayoría de los miembros. Es por eso que las empresas
producen y ofrecen medios de satisfacer las necesidades de pertenencia a
grupo o de prestigio social. La Coca-Cola no es un producto para satisfacer la
sed sino para satisfacer la necesidad de pertenecer al grupo de jóvenes que se
divierten. El Mercedes Benz trata de satisfacer la necesidad de éxito y prestigio
social.

Alimentación

FAO
Hambre
Desnutrición
Cumbre Mundial sobre la
Alimentación
Seguridad alimentaria
Revolución verde
Regeneración de suelos
Planificación familiar
Utilización sostenible de
recursos

En el mundo hay medios suficientes para alimentar a sus 6.000 millones de habitantes. A pesar
de ello muchas personas no tienen acceso a alimentos suficientes para gozar de una vida
sana. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha
publicado una lista de 82 países pobres que corren riesgo especial. Estos países son los de
más rápido crecimiento de la población, que, además, tienen un sistema productivo muy
ineficaz y carecen de medios para importar los alimentos que necesitan.

En los países pobres, especialmente en los que la población está creciendo rápidamente, el
hambre y la desnutrición suelen ser problemas graves. Se
estima que dos mil millones de personas sufren de
desnutrición y deficiencias nutricionales. Más de 840
millones de personas —mujeres y niñas en gran
proporción— sufren de desnutrición crónica. Todos los años
unos 18 millones de personas, sobre todo niños, mueren de
inanición y de enfermedades causadas por la desnutrición.

La Cumbre Mundial sobre la Alimentación de 1996 centró la

atención internacional en el concepto de seguridad
alimentaria —el acceso de todas las personas a "alimentos
nutritivos para mantener una vida sana y activa", de acuerdo
con la FAO. Las inquietantes tendencias de la producción
agrícola y de las actuales políticas del comercio internacional plantean interrogantes acerca de
la posibilidad de que la producción y la distribución de alimentos puedan o no mejorar con la
rapidez necesaria para ponerse a la par del crecimiento de la población y alcanzar la meta de
la seguridad alimentaria.

En los años sesenta se había conseguido que el abastecimiento mundial de alimentos se

mantuviera al ritmo del crecimiento de la población. Merced a las nuevas tecnologías agrícolas,
las mejores variedades de semillas y el riego —la revolución verde— el suministro de
alimentos se expandió. Al mismo tiempo, en muchos países en desarrollo el uso de
anticonceptivos se ha elevado considerablemente y la fecundidad ha bajado rápidamente. Pero
entre 1985 y 1995, en 64 de 105 países estudiados por la FAO el aumento de la producción
alimentaria fue menor que el crecimiento de la población. África produce ahora casi 30%
menos de alimentos por persona que en 1967.

Ver la resolución adoptada en 1999 por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y

Culturales de las Naciones Unidas sobre el Derecho a una Alimentación Adecuada.

Además, las tentativas de satisfacer la creciente demanda de alimentos lleva a la gente a hacer
uso excesivo de los recursos. En su mayoría, los países en desarrollo ya están cultivando
prácticamente toda la tierra arable. En algunas zonas los suelos fértiles se están explotando sin
darles tiempo a regenerarse. Los suministros de agua dulce se están degradando o agotando.
La producción de la industria pesquera ha decaído. Estas tendencias hacen cada vez más
difícil satisfacer las necesidades alimentarias del mundo.

Para ganar la carrera de los alimentos no es suficiente con aumentar la producción agrícola. Es
imprescindible la divulgación de los sistemas de planificación familiar. Además, la provisión de
educación y atención de salud es esencial para mejorar el bienestar de la gente y promover así
la productividad y la utilización sostenible de recursos. Para lograr la seguridad alimentaria se
requiere también distribuir mejor los alimentos, abordar las necesidades de los pequeños
agricultores y elevar la productividad agrícola al tiempo que se conservan los suelos y los
recursos hídricos.

Economía de la salud

Sistemas de salud
Demanda de salud
Producción de salud
Estado de Bienestar
Priorización
Racionalización
Eficacia y equidad
RUG

El sistema de salud, el conjunto de instituciones que cuida la salud de los ciudadanos, reviste
una importancia creciente en los sistemas económicos. Este hecho se expresa en el creciente
porcentaje del gasto público y privado en salud en relación al Producto Interior Bruto (PIB). En
otras palabras, el ritmo de crecimiento del gasto en salud es superior al ritmo de crecimiento
del PIB. Por un lado, el gasto en salud se puede considerar como una inversión en capital
humano, en la medida que contribuye al crecimiento económico y a garantizar un nivel
adecuado de calidad de vida, pero por otra parte aparecen dudas legítimas sobre la
sostenibilidad de ese crecimiento a largo plazo. Todos los gobiernos, todos los países, están en
un proceso de reformulación de los sistemas de salud que responde a la necesidad de mejorar
aspectos de eficiencia, calidad, cobertura y equidad.

La ciencia de la economía trata de la asignación de recursos

escasos y susceptibles de usos alternativos a la satisfacción
de distintas necesidades de diferentes personas. En el caso
de la economía de la salud, se trata de analizar

Cuantos recursos sociales se destinan a la salud en

detrimento de otros sectores económicos.
Cómo se distribuyen los recursos de la salud entre
diversas personas o grupos sociales (el problema de
la equidad).
Cómo se distribuyen los recursos de salud asignados
a una persona o grupo social (el problema de la
eficacia).

La ciencia económica está dotada de unos instrumentos de análisis para la asignación de

recursos que proporcionan respuestas y soluciones a los problemas de equidad y eficacia en la
producción y distribución de bienes y servicios.

Pero los conceptos económicos de demanda, oferta, producción y distribución adoptan un

sentido especial cuando se refieren a los bienes y servicios destinados a la salud de los seres
humanos. La teoría económica describe de forma matemática las situaciones de equilibrio en
los mercados de bienes y servicios, pero algunas situaciones que los economistas llamaríamos
óptimos de eficacia para un bien material ordinario, serán consideradas socialmente
inaceptables cuando se refieren a la salud.
Podemos consentir, por ejemplo, una distribución desigual de ciertas riquezas, podemos
mostrarnos indiferentes al hecho de que una sola persona sea propietaria de varios coches de
lujo mientras que tres cuartas partes de la población del mundo no posee ningún vehículo, pero
nos resulta muy desagradable contemplar niños del tercer mundo muriendo de inanición a la
vez que no nos atrevemos a rechazar que una sola persona consuma recursos valorados en
millones de euros para prolongar su vida unos pocos meses.

La economía de la salud estudia temas tales como

La demanda de salud: autoconsumo,

información, capital humano, la salud como bien
público.
La producción de salud: eficacia, costes,
financiación; la oferta de servicios de salud
La determinación del precio de la salud: cuanto
se debe pagar, quién lo debe pagar. Obsérvese
que si es el enfermo el que demanda salud, es el
médico el que la ofrece y es un tercero, el estado,
el que la paga, la tendencia será a que se
produzcan y consuman grandes cantidades de
salud a precios muy altos.
Los sistemas sanitarios. Mecanismos de
previsión y salud. Infraestructura y políticas
públicas. Alternativas y su reforma.
La gestión de empresas y organizaciones
proveedoras de bienes y servicios de salud.
Sistemas de contratación que estimulan la
eficacia. Cómo definir la eficacia en la provisión
de salud.

El sector público y la salud

En la segunda mitad del siglo XX se produjo un cambio notable en la ideología y la opinión de

las sociedades y en su práctica económica que fue bautizado como el Estado del Bienestar.
Como consecuencia de ese cambio, las administraciones públicas asumieron gran parte de los
gastos sanitarios y los gastos sanitarios crecieron de forma extraordinaria. En nuestro tiempo el
concepto de Estado del Bienestar está siendo cada vez más cuestionado por lo que se
demanda de las administraciones públicas un mayor equilibrio presupuestario, una menor
proporción de los gastos públicos sobre el total del Gasto Nacional y mayor control, eficacia,
transparencia y racionalidad en el gasto público.

El sector público dispone de cinco tipos de instrumentos para el diseño y aplicación de la

política sanitaria:

1. Información: Con el objetivo de influir sobre la conducta de la población. Campañas anti-

tabaco, sistemas de control de epidemias, etc.

2. Regulación de estímulos: cuando se utiliza la potestad reglamentaria para facilitar y alentar o

desalentar determinada actividad privada que puede proveer salud. Se incluyen aquí la
reglamentación de centros asistenciales, la colegiación médica, la reglamentación de farmacia,
etc.

3. Regulación coactiva: tipo especial de regulación en la que se obliga a alguien a hacer algo o
a financiarlo. Se incluye aquí la obligación de vacunar a los niños o de financiar la seguridad
social a los empleados y empleadores.

4. Financiación pública: Cuando parte de los fondos públicos obtenidos mediante los impuestos
o por emisión de deuda pública son destinados a financiar la prestación privada de servicios de
salud.

5. Provisión pública: Cuando el estado provee directamente los servicios usando

infraestructuras de su propiedad y empleados públicos.

En la utilización de esos cinco instrumentos, los gestores públicos deben utilizar los criterios de
eficacia y equidad para adoptar decisiones sobre priorización y racionalización:

Eficacia y equidad: Los tres primeros instrumentos tienen un alto grado de eficacia, es decir,
el ratio resultado/coste es muy alto en comparación con los dos últimos. Respecto a la elección
entre provisión pública y provisión privada con financiación pública se debe financiar al
proveedor de salud que proporcione más al menor precio. Pero permanece cierta ambigüedad
al intentar definir qué es "más salud". Es muy difícil medir la eficacia del gasto sanitario porque
es muy difícil valorar el producto obtenido. Se considera generalmente que el proveedor
privado tiene más capacidad de control del gasto, pero también se cree (con poca certeza) que
el servicio público tiende a ofrecer más equidad en la salud y salud para más personas,
mientras que el proveedor privado tiende a ofrecer más calidad de salud a menos personas.

Artículos relacionados con la Economía de la salud e incluidos en este sitio web o CD-ROM:

Gro Harlem Brundtland

 Brundtland, Gro Harlem Los Nuevos Actores
Brundtland, Gro Harlem El mundo debe responder a la crisis del SIDA
Brundtland, Gro Harlem Nuevos aspectos del desarrollo

Priorizar. Ningún presupuesto sanitario de ningún país, ni hoy ni nunca podrán financiar todos
los servicios sanitarios demandados. La ausencia de un criterio de priorización, es decir,
cuando se ofrece un servicio sanitario a todo el que lo solicita sin tener en cuenta la capacidad
de la oferta, conduce a la aparición de colas, de retardos de meses en la prestación del
servicio, de asignación de servicios solo al que puede esperar y su negación a los urgentes.
Entre los sistemas de priorización se pueden citar:

La definición de una cesta básica de servicios sanitarios de alta prioridad que sea
posible garantizar para todos los ciudadanos.
La provisión de servicios (y la utilización de instrumentos) de mayor ratio
resultado/costo, tales como los sistemas de vacunación e información.
Otro criterio puede ser priorizar el servicio a los individuos que no están capacitados
para financiarlos por sí mismos, sacrificando la equidad en aras de la eficacia.
Otro posible criterio es priorizar a los jóvenes sobre los viejos (las enfermedades de los
jóvenes sobre las de los viejos) ya que el resultado de la acción sanitaria tendrá un
efecto más prolongado.

Racionalizar el sistema de pago: Pago por diagnóstico frente a pago por servicio. El sistema
de pago por servicio implica una fuerte tendencia al incremento del gasto ya que no existe
ningún estímulo a la restricción de la oferta o la demanda. El paciente demandará más servicio
y el médico o la organización sanitaria ofrecerá la mayor calidad sin tener en cuenta el coste.
La alternativa de pago por diagnóstico consiste en realizar una estimación del "coste aceptable"
por paciente, forzando a un uso racional del presupuesto disponible. Las dificultadas del
sistema de pago por diagnóstico conducen a los sistemas reales de asignación de
presupuestos limitados por grupos sociales definidos como RUG (Resource Utilization
Groups).

La pobreza: Las diferencias entre ricos y pobres

Véase también sobre este tema el artículo
"Conceptos de convergencia económica"
incluido en este CD-ROM o sitio web.

¿Cómo será la sociedad humana en el futuro próximo? Muchas personas piensan que las
diferencias económicas entre los países ricos y los países pobres están aumentando por
lo que el abismo que separa al primer mundo del tercer mundo es cada vez mayor ¿Es eso
cierto? Y si eso es cierto ¿No hay forma, no hay esperanza de que se invierta la tendencia?

Durante casi todo el siglo veinte se pensó que podía haber diferentes caminos para el
crecimiento económico y que los países pobres tenían que elegir entre diferentes vías de
desarrollo. Eso implicaba una promesa de que algunos caminos funcionaban como "atajos" que
permitirían llegar más lejos, antes que los demás.
La desaparición de los regímenes comunistas parece haber eliminado de nuestras mentes la
posibilidad de elegir entre diferentes caminos y con ello la esperanza de encontrar atajos. Sólo
queda un camino y es precisamente por el que estamos avanzando todos los países. En este
camino hay algunos viajeros que están muy avanzados y otros muy atrasados. Si la distancia
entre los ricos y los pobres es cada vez mayor es comprensible que cunda el pesimismo y el
desaliento.

Renta del Diferencia

Año
país país abso- rela-
pobre rico luta tiva

1 100 1000 900 90,0

2 107 1030 923 89,6

3 114 1061 946 89,2

4 123 1093 970 88,7

5 131 1126 994 88,3

6 140 1159 1019 87,9

7 150 1194 1044 87,4

8 161 1230 1069 86,9

9 172 1267 1095 86,4

10 184 1305 1121 85,9

11 197 1344 1147 85,3

12 210 1384 1174 84,8

13 225 1426 1201 84,2

14 241 1469 1228 83,6

15 258 1513 1255 82,9

16 276 1558 1282 82,3

17 295 1605 1309 81,6

18 316 1653 1337 80,9

19 338 1702 1364 80,1

20 362 1754 1392 79,4

21 387 1806 1419 78,6

22 414 1860 1446 77,7

23 443 1916 1473 76,9

24 474 1974 1500 76,0

25 507 2033 1526 75,1

26 543 2094 1551 74,1

27 581 2157 1576 73,1

28 621 2221 1600 72,0

29 665 2288 1623 70,9

30 711 2357 1645 69,8

31 761 2427 1666 68,6

32 815 2500 1686 67,4

33 872 2575 1704 66,2

34 933 2652 1720 64,9

35 998 2732 1734 63,5

36 1068 2814 1746 62,0

37 1142 2898 1756 60,6

38 1222 2985 1763 59,1

39 1308 3075 1767 57,5

40 1399 3167 1768 55,8

41 1497 3262 1765 54,1

42 1602 3360 1758 52,3

43 1714 3461 1746 50,4

44 1834 3565 1730 48,5

45 1963 3671 1709 46,6

46 2100 3782 1681 44,4

47 2247 3895 1648 42,3

48 2405 4012 1607 40,1

49 2573 4132 1559 37,7

50 2753 4256 1503 35,3

51 2946 4384 1438 32,8

52 3152 4515 1364 30,2

53 3373 4651 1278 27,5

54 3609 4790 1182 24,7

55 3861 4934 1073 21,7

56 4132 5082 951 18,7

57 4421 5235 814 15,5

58 4730 5392 661 12,3

Pero ¿Es eso realmente lo que está ocurriendo? ¿Estamos 59 5061 5553 492 8,9
realmente condenados a la divergencia para siempre? ¿No será
que la imagen del camino es un espejismo que nos engaña sobre 60 5416 5720 304 5,3
lo que sucede en la realidad?
61 5795 5892 97 1,6
Si analizamos los datos estadísticos del producto nacional de los
países ricos y los países pobres podemos comprobar que, en efecto, los países ricos son cada
vez más ricos y las diferencias en términos absolutos con los pobres están aumentando.

Pero, por una parte, eso no quiere decir que los pobres sean cada vez más pobres. Los pobres
se están también enriqueciendo. Todos los caminantes van en la misma dirección.

En otras palabras, aunque la diferencia entre las rentas esté aumentando en términos
absolutos, es posible que en términos relativos esté disminuyendo y que,
contrariamente a las apariencias, los países más atrasados estén acercándose a los
avanzados.

Veamos un ejemplo numérico. Supongamos dos países, R (el rico) y P (el pobre).

Supongamos que la renta media de los ciudadanos del país rico es diez veces la de los
ciudadanos del país pobre. Por ejemplo, la renta per cápita en R es 1000 y en P es 100.

Supongamos que la renta de R crece al ritmo del 3% anual. La verosimilitud de este

supuesto puede comprobarse teniendo en cuenta que es aproximadamente la tasa media de
crecimiento de los países miembros de la OCDE en los últimos 20 años. Entre 1990 y 1998
la tasa media anual de crecimiento de las rentas ha sido inferior al 3% en USA,
Canadá, Japón y todos los países de la UE (excepto Irlanda y Luxemburgo).

Supongamos que la renta de P crece al 7%. La verosimilitud de este supuesto se

comprueba teniendo en cuenta que la tasa media de crecimiento anual real de las rentas entre
1990 y 1998 ha sido superior al 6% en Chile, Corea del Sur, India, Laos, Lesotho, Líbano,
Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia, Uganda y Vietnam. En el caso de China, la tasa media
de crecimiento anual de las rentas ha sido superior al 10% en los últimos veinticinco años.

En ese ejemplo ocurrirá lo siguiente:

La diferencia en la renta per cápita estará aumentando en términos absolutos... durante 40

años.

El porcentaje que representa la renta media en P respecto a R, que inicialmente es del 10%,
crece de forma sostenida desde el primer momento.

A partir del año 41, las diferencias se empiezan a hacer menores incluso en términos
absolutos.

A partir del año 62 los ciudadanos del país P serán más ricos que los del país R.

Vemos por tanto que el ejemplo del camino no sirve como analogía del crecimiento económico
de los países. Si dos caminantes van en la misma dirección y la distancia absoluta ente ellos
está aumentando, es porque el que va delante anda más deprisa que el que va detrás. Pero en
el caso del desarrollo económico de los países, el que la distancia absoluta aumente no indica
que el rico crezca más rápidamente que el pobre. Lo que hay que considerar es la distancia
relativa, en el porcentaje que representa la diferencia sobre el total de la renta. Si esta distancia
relativa está disminuyendo, la conclusión que debemos sacar es de optimismo.
Por otra parte, otra conclusión que se puede extraer del ejemplo propuesto es que no debemos
esperar milagros. Aún en el caso de que el país pobre pueda mantener de forma sostenida el
ritmo de crecimiento del 7%, necesitará 60 años para igualarse al rico. Además, es previsible
que cuando su renta media se acerque a la de los países ricos, cuando sea un país "casi rico",
la tasa de crecimiento de la renta también disminuirá.

Introducción a la teoría de juegos

Los psicólogos destacan la importancia del juego en la infancia como medio de formar la
personalidad y de aprender de forma experimental a relacionarse en sociedad, a resolver
problemas y situaciones conflictivas. Todos los juegos, de niños y de adultos, juegos de mesa
o juegos deportivos, son modelos de situaciones conflictivas y cooperativas en las que
podemos reconocer situaciones y pautas que se repiten con frecuencia en el mundo real.

El estudio de los juegos ha inspirado a científicos de todos los tiempos para el desarrollo de
teorías y modelos matemáticos. La estadística es una rama de las matemáticas que surgió
precisamente de los cálculos para diseñar estrategias vencedoras en juegos de azar.
Conceptos tales como probabilidad, media ponderada y distribución o desviación estándar, son
términos acuñados por la estadística matemática y que tienen aplicación en el análisis de
juegos de azar o en las frecuentes situaciones sociales y económicas en las que hay que
adoptar decisiones y asumir riesgos ante componentes aleatorios.
Pero la teoría de juegos tiene una relación muy lejana con la estadística. Su objetivo no es el
análisis del azar o de los elementos aleatorios sino de los comportamientos estratégicos de los
jugadores. En el mundo real, tanto en las relaciones económicas como en las políticas o
sociales, son muy frecuentes las situaciones en las que, al igual que en los juegos, su resultado
depende de la conjunción de decisiones de diferentes agentes o jugadores. Se dice de un
comportamiento que es estratégico cuando se adopta teniendo en cuenta la influencia conjunta
sobre el resultado propio y ajeno de las decisiones propias y ajenas.

La técnica para el análisis de estas situaciones fue puesta a punto por un matemático, John
von Neumann. A comienzos de la década de 1940 trabajó con el economista Oskar
Morgenstern en las aplicaciones económicas de esa teoría. El libro que publicaron en 1944,
"Theory of Games and Economic Behavior", abrió un insospechadamente amplio campo de
estudio en el que actualmente trabajan miles de especialistas de todo el mundo.

La Teoría de Juegos ha alcanzado un alto grado de sofisticación matemática y ha mostrado

una gran versatilidad en la resolución de problemas. Muchos campos de la Economía —
Equilibrio General, distribución de costes, etc.— se han visto beneficiados por las aportaciones
de este método de análisis. En el medio siglo transcurrido desde su primera formulación el
número de científicos dedicados a su desarrollo no ha cesado de crecer. Y no son sólo
economistas y matemáticos sino sociólogos, politólogos, biólogos o psicólogos. Existen
también aplicaciones jurídicas: asignación de responsabilidades, adopción de decisiones de
pleitear o conciliación, etc.

Hay dos clases de juegos que plantean una problemática muy diferente y requieren una forma
de análisis distinta. Si los jugadores pueden comunicarse entre ellos y negociar los resultados
se tratará de juegos con transferencia de utilidad (también llamados juegos cooperativos), en
los que la problemática se concentra en el análisis de las posibles coaliciones y su estabilidad.
En los juegos sin transferencia de utilidad, (también llamados juegos no cooperativos) los
jugadores no pueden llegar a acuerdos previos; es el caso de los juegos conocidos como "la
guerra de los sexos", el "dilema del prisionero" o el modelo "halcón-paloma".

Los modelos de juegos sin transferencia de utilidad suelen ser bipersonales, es decir, con sólo
dos jugadores. Pueden ser simétricos o asimétricos según que los resultados sean idénticos
desde el punto de vista de cada jugador. Pueden ser de suma cero, cuando el aumento en las
ganancias de un jugador implica una disminución por igual cuantía en las del otro, o de suma
no nula en caso contrario, es decir, cuando la suma de las ganancias de los jugadores puede
aumentar o disminuir en función de sus decisiones. Cada jugador puede tener opción sólo a
dos estrategias, en los juegos biestratégicos, o a muchas. Las estrategias pueden ser puras
o mixtas; éstas consisten en asignar a cada estrategia pura una probabilidad dada. En el caso
de los juegos con repetición, los que se juegan varias veces seguidas por los mismos
jugadores, las estrategias pueden ser también simples o reactivas, si la decisión depende del
comportamiento que haya manifestado el contrincante en jugadas anteriores.

La estrategia Maximín
juego de suma cero
estrategias
pago
matriz de pagos
punto de silla
solución estable
minimax
estrategias mixtas
teorema del minimax
Consideremos un juego de suma cero en el que lo que yo gano
lo pierde el otro jugador. Cada jugador dispone de tres
estrategias posibles a las que designaremos como A, B, y C
(supongamos que son tres tarjetas con dichas letras impresas).
Los premios o pagos consisten en la distribución de diez
monedas que se repartirán según las estrategias elegidas por
ambos jugadores y se muestran en la siguiente tabla llamada
matriz de pagos. Mis ganancias, los pagos que puedo recibir, se
muestran en verde, a la izquierda de cada casilla. Los pagos al
otro jugador se muestran en rosa, a la derecha de cada casilla.
Para cualquier combinación de estrategias, los pagos de ambos
jugadores suman diez.

MATRIZ DE PAGOS

Las estrategias
del otro jugador

A B C

A 9|1 1|9 2|8

Mi estrategia B 6|4 5|5 4|6

C 7|3 8|2 3|7

Por ejemplo. Si yo juego la tarjeta C y el otro jugador elige su tarjeta B entonces yo recibiré
ocho monedas y el otro jugador recibirá dos.

Éste es por tanto un juego de suma cero. Se llama juego de suma cero aquél en el que lo que
gana un jugador es exactamente igual a lo que pierde o deja de ganar el otro.

Para descubrir qué estrategia me conviene más vamos a analizar la matriz que indica mis
pagos, la de fondo verde. Ignoro cuál es la estrategia (la tarjeta) que va a ser elegida por el otro
jugador. Una forma de analizar el juego para tomar mi decisión consiste en mirar cuál es el
mínimo resultado que puedo obtener con cada una de mis cartas. En la siguiente tabla se ha
añadido una columna indicando mis resultados mínimos.

MATRIZ DE MIS PAGOS

La estrategia del otro jugador

A B C mínimos

A 9 1 2 1

Mi estrategia B 6 5 4 4

C 7 8 3 3

En efecto,
 Si yo elijo la tarjeta A, puedo obtener 9, 1 o 2, luego como mínimo obtendré un
resultado de 1.
Si elijo la tarjeta B, puedo obtener 6, 5 o 4, luego como mínimo obtendré 4.
Si elijo la tarjeta C, puedo obtener 7, 8 o 3, luego como mínimo obtendré 3.

De todos esos posibles resultados mínimos, el que prefiero es 4 ya que es el máximo de los
mínimos. La estrategia MAXIMIN consiste en elegir la tarjeta B ya que esa estrategia me
garantiza que, como mínimo, obtendré 4.

¿Podemos prever la estrategia del otro jugador? Supongamos que el otro jugador quiere elegir
también su estrategia MAXIMIN. Mostramos ahora sólo los pagos asignados al otro jugador en
los que destacamos el pago mínimo que puede obtener para cada una de sus estrategias.
Subrayamos el máximo de los mínimos y su estrategia maximin.

MATRIZ DE PAGOS AL OTRO JUGADOR

La estrategia del otro jugador

A B C

A 1 9 8

B 4 5 6
Mi estrategia
C 3 2 7

mínimos 1 2 6

En efecto,

Si él elige A, su peor resultado sería si yo elijo A con lo que yo obtendría 9 y él 1.

Si él elige B, su peor resultado sería si yo elijo C con lo que yo obtendría 8 y él 2.
Si él elige C, su peor resultado sería si yo elijo B con lo que yo obtendría 4 y él 6.

Su estrategia MAXIMIN consiste por tanto en jugar la carta C con lo que se garantiza que, al
menos, obtendrá 6.

Éste es un juego con solución estable. Ninguno de los jugadores siente la tentación de
cambiar de estrategia. Supongamos que se empieza a repetir el juego una y otra vez. Yo
jugaré siempre mi estrategia maximin (B) y el otro jugará siempre su estrategia maximin (C).
Cada uno sabe lo que jugará el otro la siguiente vez. Ninguno estará tentado de cambiar su
estrategia ya que el que decida cambiar su estrategia perderá.

Se llama punto de silla al resultado en el que coinciden las estrategias maximin de ambos
jugadores.

No todos los juegos tienen un punto de silla, una solución estable. La estabilidad del juego
anterior desaparece simplemente trastocando el orden de las casillas BB y BC:

MATRIZ DE MIS PAGOS MATRIZ DE PAGOS AL OTRO JUGADOR

La estrategia del otro La estrategia del otro

jugador jugador

A B C A B C

Mi A 9 1 2 Mi estrategia A 1 9 8
 estrategia B 6 4 5 B 4 6 5

C 7 8 3 C 3 2 7

En esta nueva tabla mi estrategia maximin sigue siendo la B y la estrategia maximin del otro
jugador sigue siendo la C. Pero la solución ahora ya no es estable. Si jugamos repetidas veces
y yo repito mi estrategia maximín, B, el otro estará tentado de cambiar su estrategia, pasando
de la C a la B con lo que obtendrá un pago mayor, 6 en vez de 5.

Claro que si el otro empieza a elegir sistemáticamente la estrategia B yo preferiré cambiar mi

estrategia a la C para así obtener 8. Entonces el querrá volver a su estrategia C y así
sucesivamente.

Realice ahora estos

Ejercicios MAXIMÍN

Cuando se repiten juegos que no tienen solución estable interesa utilizar estrategias mixtas.
Las estrategias mixtas consisten en asignar a cada una de las estrategias una probabilidad.
En el juego que estamos analizando una estrategia mixta podría describirse de la forma
siguiente: "Para elegir la tarjeta que voy a jugar lanzaré un dado. Si el dado muestra un 1,
elegiré la tarjeta A; si el dado muestra un 2 o un 3, elegiré la tarjeta B; si el dado muestra un 4,
un 5 o un 6, elegiré la tarjeta C". En otras palabras, elegiré la tarjeta A con una probabilidad de
1/6, la tarjeta B con una probabilidad de 1/3 y la tarjeta C con una probabilidad de 1/2.

El teorema del maximin afirma que en todo juego bipersonal de suma cero en el que sea
posible jugar estrategias mixtas además de las puras, las estrategias maximin de cada jugador
coincidirán siempre en una solución estable, un punto de silla. Este teorema fue demostrado
matemáticamente por John von Neumann en un artículo publicado en 1928.

El Dilema del Prisionero

El Dilema del Prisionero (Prisoner's dilemma) es un modelo de conflictos muy frecuentes en la
sociedad que ha sido profundamente estudiado por la Teoría de Juegos.

Dos delincuentes son detenidos y encerrados en celdas de aislamiento de forma que no

pueden comunicarse entre ellos. El alguacil sospecha que han participado en el robo del
banco, delito cuya pena es diez años de cárcel, pero no tiene pruebas. Sólo tiene pruebas y
puede culparles de un delito menor, tenencia ilícita de armas, cuyo castigo es de dos años de
cárcel. Promete a cada uno de ellos que reducirá su condena a la mitad si proporciona las
pruebas para culpar al otro del robo del banco.

Las alternativas para cada prisionero pueden representarse en forma de matriz de pagos. La
estrategia "lealtad" consiste en permanecer en silencio y no proporcionar pruebas para acusar
al compañero. Llamaremos "traición" a la estrategia alternativa.
 Dilema del prisionero
Matriz de Pagos
(años de cárcel)
Preso Y
lealtad traición
lealtad 2 \ 2 10 \ 1
Preso X
traición 1 \ 10 5\5

Los pagos a la izquierda o a la derecha de la barra indican los años de cárcel a los que es
condenado el preso X o Y respectivamente según las estrategias que hayan elegido cada uno
de ellos.

En vez de expresar los pagos en años de cárcel, podríamos indicar simplemente el orden de
preferencia de cada preso de los correspondientes resultados, con lo que el modelo pasa a
tener aplicación más general.

Dilema del prisionero

Matriz de Pagos
(orden de preferencias)
Preso Y
lealtad traición
lealtad 2 \ 2 4\1
Preso X *
traición 1 \ 4 3\3

La aplicación de la estrategia maximín conduce en este juego a un resultado subóptimo. Al no

conocer la decisión del otro preso, la estrategia más segura es traicionar. Si ambos traicionan,
el resultado para ambos es peor que si ambos hubieran elegido la lealtad. Este resultado es un
punto de equilibrio de Nash y está señalado en la matriz mediante un asterisco.

El dilema del prisionero, tal como lo hemos descrito, es un juego de suma no nula, bipersonal,
biestratégico y simétrico. Fue formalizado y analizado por primera vez por A. W. Tucker en
1950. Es posiblemente el juego más conocido y estudiado en la teoría de juegos. En base a él
se han elaborado multitud de variaciones, muchas de ellas basadas en la repetición del juego y
en el diseño de estrategias reactivas.
 El modelo halcón-paloma
En el lenguaje ordinario entendemos por "halcón" a los políticos partidarios de estrategias más
agresivas mientras que identificamos como "paloma" a los más pacifistas. El modelo Halcón-
Paloma sirve para analizar situaciones de conflicto entre estrategias agresivas y conciliadoras.
Este modelo es conocido en la literatura anglosajona como el "hawk-dove" o el "chicken" y en
español es conocido también como "gallina".

En la filmografía holywoodiense se han representado en varias

ocasiones desafíos de vehículos enfrentados que siguen este
modelo. Los dos vehículos se dirigen uno contra otro en la misma
línea recta y a gran velocidad. El que frene o se desvíe ha
perdido. Pero si ninguno de los dos frena o se desvía...

También se ha utilizado este modelo abundantemente para

representar una guerra fría entre dos superpotencias. La
estrategia Halcón consiste en este caso en proceder a una
escalada armamentística y bélica. Si un jugador mantiene la
estrategia Halcón y el otro elige la estrategia Paloma, el Halcón
gana y la Paloma pierde. Pero la situación peor para ambos es
cuando los dos jugadores se aferran a la estrategia Halcón. El
resultado puede modelizarse con la siguiente matriz de pagos.

HALCÓN-PALOMA:
MATRIZ DE PAGOS
Jugador Y
Paloma Halcón
*
Paloma 2º,2º 3º,1º
Jugador X
*
Halcón 1º,3º 4º,4º

Obsérvense las sutiles pero importantes diferencias de este modelo con el Dilema del
Prisionero. En principio la matriz es muy parecida, simplemente se han trocado las posiciones
de los pagos 3º y 4º, pero la solución y el análisis son ahora muy diferentes.

Hay aquí dos resultados que son equilibrios de Nash: cuando las estrategias elegidas por cada
jugador son diferentes; en la matriz aquí representada esas soluciones están marcadas con un
asterisco. Compruébese, por el contrario, que en el Dilema del Prisionero el equilibrio de Nash
está en el punto en que ambos jugadores traicionan.

Otra notable diferencia de este juego con otros es la importancia que aquí adquiere el orden en
que los jugadores eligen sus estrategias. Como tantas veces en la vida real, el primero que
juega, gana. El primero elegirá y manifestará la estrategia Halcón con lo que el segundo en
elegir se verá obligado a elegir la estrategia Paloma, la menos mala.

La guerra de los sexos


juegos sin repetición
juegos sin transferencia
de utilidad
resultado subóptimo
juego simétrico
juego asimétrico
punto de silla
solución estable
maximín
dominación
El juego de "La guerra de los sexos" es un ejemplo muy sencillo
de utilización de modelos de la teoría de juegos para analizar un
problema frecuente en la vida cotidiana.
Hay dos jugadores: "ÉL" y "ELLA". Cada uno de ellos puede elegir
entre dos posibles estrategias a las que llamaremos "Fútbol" y
"Discoteca".
Supongamos que el orden de preferencias de ÉL es el siguiente:
1º (lo más preferido) ÉL y ELLA eligen Fútbol.
2º ÉL y ELLA eligen Discoteca.

3º ÉL elige Fútbol y ELLA elige Discoteca.

4º (lo menos preferido) Él elige Discoteca y ELLA elige Fútbol.

Supongamos que el orden de preferencias de ELLA es el siguiente:

1º (lo más preferido) ÉL y ELLA eligen Discoteca.

2º ÉL y ELLA eligen Fútbol.

3º ÉL elige Fútbol y ELLA elige Discoteca.

4º (lo menos preferido) Él elige Discoteca y ELLA elige Fútbol.

La matriz de pagos es como sigue:

ELLA
Fútbol Discoteca
*
Fútbol 1\2 3\3
ÉL
Discoteca 4\4 2\1
Los pagos representan el orden de preferencias.
En verde y a la izquierda de la barra, los pagos a ÉL.
En violeta y a la derecha de la barra los pagos a ELLA.

Este juego, tal como lo hemos descrito, es un juego sin repetición y

sin transferencia de utilidad. Sin repetición significa que sólo se juega
una vez por lo que no es posible tomar decisiones en función de la
elección que haya hecho el otro jugador en juegos anteriores. Sin
transferencia de utilidad significa que no hay comunicación previa por lo
que no es posible ponerse de acuerdo, negociar ni acordar pagos
secundarios ("Si vienes al fútbol te pago la entrada").

El problema que se plantea es simplemente un problema de

coordinación. Se trata de coincidir en la elección. Al no haber
comunicación previa, es posible que el resultado no sea óptimo. Si
cada uno de los jugadores elige su estrategia maximín el pago que
recibirán (3\3) es subóptimo. Esa solución, marcada en la matriz con
un asterisco, no es un punto de equilibrio de Nash ya que los jugadores
están tentados de cambiar su elección: cuando ELLA llegue a la discoteca y observe que ÉL se
ha ido al fútbol, sentirá el deseo de cambiar de estrategia para obtener un pago mayor.
 El modelo que hemos visto es un juego simétrico ya que jugadores o
estrategias son intercambiables sin que los resultados varíen. Podemos
introducir una interesante modificación en el juego convirtiéndolo en
asimétrico a la vez que nos aproximamos más al mundo real.
Supongamos que las posiciones 2ª y 3ª en el orden de preferencias de
ÉL se invierten. ËL prefiere ir solo al Fútbol más que ir con ELLA a la
Discoteca. La matriz de pagos queda como sigue:

ELLA
Fútbol Discoteca
*
Fútbol 1\2 2\3
ÉL
Discoteca 4\4 3\1

Si ELLA conoce la matriz de pagos, es decir, las preferencias de ÉL, el

problema de coordinación desaparece. Está muy claro que ÉL elegirá
siembre la estrategia Fútbol, sea cual sea la elección de ELLA.
Sabiendo esto ELLA elegirá siempre la estrategia Fútbol también, ya
que prefiere estar con ÉL aunque sea en el Fútbol que estar sola
aunque sea en la Discoteca. La estrategia maximín de ambos
jugadores coincide. El resultado, marcado con un asterisco, es un
óptimo, un punto de silla, una solución estable, un punto de equilibrio
de Nash. Obsérvese que esta solución conduce a una situación estable de dominación social
del jugador que podríamos calificar como el más egoísta.

Juegos con transferencia de utilidad

(Juegos cooperativos)

Si los jugadores pueden comunicarse entre sí y negociar un acuerdo ANTES de los pagos, la
problemática que surge es completamente diferente. Se trata ahora de analizar la posibilidad
de formar una coalición de parte de los jugadores, de que esa coalición sea estable y de cómo
se deben repartir las ganancias entre los miembros de la coalición para que ninguno de ellos
esté interesado en romper la coalición.

Juego 1.- Empecemos con el ejemplo más sencillo. Supongamos que tres jugadores, Ana,
Benito y Carmen, tienen que repartirse entre sí cien euros. El sistema de reparto tiene que ser
adoptado democráticamente, por mayoría simple, una persona un voto. Hay cuatro posibles
coaliciones vencedoras: ABC, AB, BC y AC, pero hay infinitas formas de repartir los pagos
entre los tres jugadores.
Supongamos que Ana propone un reparto de la forma A=34, B=33 y C=33.
Benito puede proponer un reparto alternativo de la forma A=0, B=50 y C=50
Carmen estará más interesada en la propuesta de Benito que en la de Ana. Pero puede
proponer una alternativa aún mejor para ella: A=34, B=0 y C=66.
A Benito es posible que se le ocurra alguna propuesta mejor para atraer a Ana.
El juego puede continuar indefinidamente. No tiene solución. No hay ninguna coalición estable.
Sea cual sea la propuesta que se haga siempre habrá una propuesta alternativa que mejore los
pagos recibidos por cada jugador de una nueva mayoría.

Definición: En los juegos con transferencia de utilidad se llama solución a una propuesta
de coalición y de reparto de los pagos que garantice estabilidad, es decir, en la que
ninguno de los participantes de una coalición vencedora pueda estar interesado en
romper el acuerdo.

Juego 2.- Modifiquemos ahora el ejemplo. En vez de "un hombre un voto" consideremos que
hay voto ponderado. Ana tiene derecho a seis votos, Benito a tres y Carmen a uno. Las
posibles mayorías son las siguientes: ABC, AB, AC, A.

En esta situación Ana propondrá un reparto de la siguiente forma: A=100, B=0 y C=0. Ese
reparto se corresponde con una coalición estable en la que los seis votos de Ana estarán a
favor. Es una solución única. Ana no aceptará ningún reparto en el que ella obtenga menos de
100 euros y sin la participación de Ana no hay ninguna coalición vencedora.

Definición: Se llama "valor del juego" al pago que un jugador tiene garantizado que
puede recibir de un juego si toma una decisión racional, independientemente de las
decisiones de los demás jugadores. Ningún jugador aceptará formar parte de una
coalición si no recibe como pago al menos el valor del juego.

En el juego 1, el valor del juego es cero para los tres jugadores. En el juego 2 el valor del juego
para Ana es cien y para Benito y Carmen es cero.

Juego 3.- Pongamos un ejemplo algo más realista y, por tanto, un poco más complejo.
Supongamos un municipio en el que cinco partidos políticos se han presentado a las
elecciones: el Partido Austero (PA), el Partido Benefactor (PB), el Partido Comunal (PC), el
Partido Democrático (PD) y el Partido de la
Esperanza (PE). En las elecciones, han obtenido el
siguiente número de concejales:

PA=11
PB=8
PC=5
PD=2
PE=1

Como ningún partido ha conseguido la mayoría absoluta, es necesario que se forme una
coalición para gobernar el municipio. El presupuesto anual del municipio es de 520 millones de
euros. La coalición gobernante debe asignar los cargos y las responsabilidades del
ayuntamiento a los diferentes partidos. En las negociaciones se debe acordar el reparto del
presupuesto, cargos y responsabilidades entre los partidos. Suponemos que no hay simpatías
ni antipatías ideológicas y que los cargos y responsabilidades son valorados exclusivamente
según el presupuesto económico que controlan. Supondremos, para simplificar, que hay
disciplina de voto y que no son posibles las traiciones internas

Análisis del juego 3. Como el número total de concejales es 27, la coalición vencedora debe
disponer al menos de 14 votos. A diferencia del juego 2, no hay ningún jugador imprescindible
para ganar. Si utilizamos la definición que dimos arriba, el valor del juego para todos los
jugadores es cero ya que ninguno tiene garantizada su pertenencia a la coalición vencedora.

Definición: Se llama "valor de Shapley" a la asignación que recibe cada jugador en una
propuesta de reparto según un criterio de arbitraje diseñado por Lloyd S. Shapley. El
criterio consiste en asignar un pago a cada jugador en proporción al número de
coaliciones potencialmente vencedoras en las que el jugador participa de forma no
redundante.

Un jugador es redundante en una coalición si no es imprescindible para que esa coalición

resulte vencedora.

Propuesta arbitral de Shapley para el juego 3.

Como hay cinco partidos políticos, las posibles coaliciones son 31. De ellas, 16 son
vencedoras. Las coaliciones perdedoras están en rojo. En las coaliciones vencedoras se han
marcado en amarillo los jugadores redundantes.

ABCDE
ABCD ABC ABE ADE CDE

ABCE ABD ACE BDE

ABDE ACD BCE

ACDE BCD
 BCDE
AB BC CD DE A

AC BD CE B

AD BE C

AE D

Por tanto:

A no es redundante en 10 coaliciones vencedoras

B no es redundante en 6 coaliciones vencedoras

C no es redundante en 6 coaliciones vencedoras

D no es redundante en 2 coaliciones vencedoras

E no es redundante en 2 coaliciones vencedoras

Si se formara un "gobierno de concentración", una coalición de todos los partidos, podríamos

repartir el presupuesto de 520 millones de euros en proporción al valor de Shapley obteniendo
los siguientes valores para cada uno de los partidos:

A= 200; B= 120; C= 120; D= 40; E= 40

En cualquier coalición formada por menos de cinco partidos, ninguno de los coaligados debería
aceptar un presupuesto inferior al indicado. Sea cual sea la coalición vencedora que se forme,
el presupuesto puede ser repartido conforme al criterio del valor de Shapley.

Obsérvese que la propuesta de arbitraje de Shapley no conduce a una solución única ni

absolutamente estable. Sigue habiendo varias soluciones posibles. Pero en cualquier coalición
que se forme, si el reparto se hace conforme al criterio de Shapley, no habrá una coalición
alternativa más estable que ofrezca a los jugadores un pago superior.

Hemiciclo del Parlamento Europeo en su sede de Estrasburgo

Número de representantes
en el Parlamento Europeo
a partir de enero de 2004

Austria 17
Juego 4. Alemania 99
Bélgica 22
Ejercicio. En el Tratado de la Unión Europea aprobado en Niza
en diciembre de 2000 se acordó que a partir del 1 de enero de Dinamarca 13
2004, el número de representantes de cada país miembro en el España 50
Parlamento Europeo será el fijado en el cuadro adjunto. Intente
estimar la asignación de un presupuesto de un billón de euros Finlandia 13
entre todos los países miembros para que sea aprobado por Francia 72
unanimidad por el Parlamento, de forma que cada país miembro
Grecia 22
reciba el valor de Shapley. (Propuesta de solución a este ejercicio)
Holanda 25
Irlanda 12
Italia 72
Luxemburgo 6
Portugal 22
Reino Unido 72
Suecia 18

Estrategias reactivas
Cuando un juego se repite varias veces, cada jugador puede adoptar su estrategia en función
de las decisiones que haya adoptado antes su oponente. Las estrategias reactivas son las que
se adoptan en los juegos con repetición y se definen en función de las decisiones previas de
otros jugadores.

El ejemplo más conocido es la estrategia OJO POR OJO (en inglés TIT FOR TAT).
Supongamos que dos jugadores repiten de forma indefinida una situación con pagos de forma
del Dilema del Prisionero:

DILEMA DEL PRISIONERO

MATRIZ DE PAGOS

Jugador columna

Cooperar Traicionar

Cooperar 2º,2º 4º,1º

Jugador
fila Traicionar 1º,4º
*
3º,3º

En esta situación la estrategia OJO POR OJO puede quedar definida de la forma siguiente: "En
la primera jugada elegiré la estrategia COOPERAR. En las jugadas siguientes elegiré la misma
estrategia que haya elegido mi oponente en la jugada anterior". En otras palabras, si el otro
coopera, yo cooperaré con él. Si el otro es un traidor, yo seré un traidor".
 La estrategia TIT FOR TAT fue definida y denominada así por el psicólogo experto en teoría
de juegos Anatol Rapoport, en el marco de los experimentos del politólogo canadiense Robert
Axelrod.

A comienzos de la década de 1980, Robert Axelrod organizó un concurso mundial sobre un

dilema del prisionero con repetición. Los concursantes debían proponer estrategias para
obtener la máxima ganancia posible al someterse un número indeterminado de veces al Dilema
del Prisionero.

Algunas estrategias en el concurso consistían en siempre traicionar.

Otras en siempre cooperar (ser leal) lo que equivaldría al principio de
ética cristiana de "poner la otra mejilla".

Otras estrategias se apuntaron a la picardía. En general actuaban

con la lealtad, pero de vez en cuando sorprendían traicionando al
contrario para obtener más ganancias. Esta picardía no obtuvo
buenos resultados porque era represaliada por estrategias
ultravengativas, que jamás perdonaban la traición.

La estrategia vencedora absoluta del concurso mundial fue la

propuesta por Anatol Rapoport, la ley del talión: ojo por ojo y diente
por diente. Axelrod la definió como una estrategia colaboradora,
dispuesta siempre a pactar, pero justiciera. Si la otra parte le traicionaba una vez, devolvía
exactamente la misma medida, otra traición, pero sólo una vez. Era por tanto capaz de
perdonar. Generaba confianza, era justiciera, pero no rencorosa y obtenía buenos resultados (o
no peores) cualquiera que fuese su oponente.

Otra posible estrategia reactiva es la TORITO (también llamada "GALLITO" en inglés "BULLY").
Esta estrategia consiste en hacer lo contrario que haga el oponente: "Si el otro jugador es leal
en una jugada, yo le traicionaré en la siguiente; si el otro jugador me ha traicionado, yo le seré
leal a la siguiente oportunidad".

"Habéis oído que En el ambiente del Dilema del Prisionero, la estrategia OJO POR OJO
fue dicho a los ofrece muy buenos resultados mientras que la estrategia TORITO
antiguos: Ojo por proporciona pagos medios muy bajos. En cambio, en el ambiente del
ojo y diente por juego Halcón-Paloma sucede precisamente lo contrario: TORITO obtiene
diente. Pero yo os buenos resultados mientras que OJO POR OJO proporciona pagos
digo: No resistáis medios inferiores.
al malo. Más bien,
a cualquiera que te HALCÓN-PALOMA:
golpea en la mejilla MATRIZ DE PAGOS
derecha, vuélvele Jugador columna
también la otra." Cooperar Traicionar
*
Cooperar 2º,2º 3º,1º
(Mateo 5: 38-39) Jugador
fila *
Traicionar 1º,3º 4º,4º

En la vida real es fácil descubrir situaciones y personas (incluyéndonos a nosotros mismos) en

las que se muestran comportamientos fácilmente identificables con las estrategias OJO POR
OJO o TORITO.

"No me hago al lao de la güeya

Aunque vengan degollando
Con los blandos yo soy blando
Y soy duro con los duros
Y ninguno en un apuro
En el primer caso son los comportamientos descritos Me ha visto andar titubiando"
por la Ley del Talión. En el despacho de un abogado,
negociador profesional, había un letrero que decía
(José Hernández: Martín Fierro, 1872)
"Por las buenas soy muy bueno, por las malas soy
aún mejor". Al fin y al cabo, todos los humanos en alguna ocasión nos hemos comprometido
con nosotros mismos a mantener esta estrategia en una situación difícil en la que un oponente
podía elegir entre hacernos daño o respetarnos, y preveíamos oportunidades para "devolverle
la jugada".

El segundo caso también es muy frecuente. Se trata de ese tipo de personas o

comportamientos que en Latinoamérica llaman "ser un torito" y en España "ser un gallito"; es
decir, alguien que se muestra muy agresivo pero al que "se le bajan los humos" si se le
responde también con agresividad

Instituciones económicas

El llamado Nuevo Institucionalismo Económico, agrupando corrientes y programas de

investigación diversos pero interrelacionados, se ha configurado en el último decenio como el
nuevo paradigma dominante en el pensamiento económico. Ofrece una alternativa
metodológica a los viejos marginalismos y keynesianismos, a la economía de los equilibrios
estáticos y de la formalización de modelos abstractos. En vez de comparar la realidad con
óptimos perfectos, trata de analizar instituciones alternativas, subóptimas pero accesibles.

El papel central en este nuevo programa de investigación lo tiene el concepto de institución

económica en su sentido amplio: las normas implícitas o explícitas que regulan la adopción de
decisiones por los individuos y que limitan, voluntaria o involuntariamente, nuestra capacidad
de elegir.

Es posible que la clave para conseguir el crecimiento y el desarrollo económico y social,

estable y sostenible, no esté en la manipulación de variables macroeconómicas, sino en la
paciente reelaboración de las instituciones que rigen el comportamiento y las relaciones entre
individuos en su actividad cotidiana, en el interior de las empresas y en el seno del aparato del
estado.

El concepto de "institución"

Texto de Pablo Miró Rocasolano

costumbres
hábitos
instituciones
normas Habitualmente se entiende por institución cualquier organismo o
usos grupo social que, con unos determinados medios, persigue la
reglas formales realización de unos fines o propósitos. Sin embargo, dentro de la
reglas informales literatura económica, se utiliza el concepto "institución" como algo
más genérico: la forma en que se relacionan los seres
humanos de una determinada sociedad o colectivo, buscando el mayor beneficio para el
grupo. Son los usos, hábitos, costumbres o normas por los que se rigen las relaciones
sociales y económicas entre los miembros del grupo. El beneficio de la institución es mayor
cuanto más eficiencia genere en la economía y más minimice los costes de transacción y de
información. Eso será más posible cuanta más experiencia posean los agentes que participen
de dicha institución, más sencillas sean las reglas y menor sea el número de individuos que las
tienen que ejecutar.

La obtención por el grupo del mayor beneficio social

no siempre será posible, pues las condiciones
siempre cambiantes a muy corto plazo del entorno
pueden hacer variar el resultado y, además, nunca
se tiene un conocimiento perfecto de la realidad. En
cualquier caso, para que ese objetivo sea posible,
paradójicamente, esas relaciones estarán guiadas
por un conjunto de normas o reglas que auto
limitan o restringen el ámbito de actuación de los
individuos, unas llamadas formales y otras
informales.

Reglas formales son las normativas de carácter

jurídico y las leyes. Las reglas informales,
consisten en los hábitos y conductas costumbristas
adoptados por el colectivo. Son reglas no escritas,
pero que son aceptadas y adoptadas por el
colectivo para el buen funcionamiento del mismo.
Ambos tipos de reglas (que existen porque el
hombre vive en sociedad), por sí solas, no son
suficientes, si no se enmarcan en el contexto
socioeconómico presente y si no gozan de cierta
flexibilidad a los posibles cambios de dicho entorno.

Puede suceder que, finalmente, el contenido de las reglas informales se acabe plasmando en
regulaciones formales; sin embargo, suele ser éste un proceso demasiado lento. Si resulta que
se tarda mucho tiempo en que se dé ese cambio, es posible que, cuando ya se hubiera
producido, hayan aparecido nuevas reglas informales y conductas de los individuos, adaptadas
a las nuevas condiciones políticas y socioeconómicas, de cara a sacar el mejor resultado
social; y por tanto, que ya hubiera habido un cambio en las instituciones. Y ese es el problema
de la legislación: que a veces llega tarde y mal.

Por tanto, de esta argumentación se pueden desprender dos afirmaciones importantes:

1) Generalmente las instituciones no son algo diseñado, sino resultado evolutivo de la

actuación espontánea de los agentes (personas físicas y jurídicas) que participan de la misma.
La mayoría de las instituciones existentes en una sociedad y en un momento determinado, al
haber sobrevivido a un largo proceso de aparición, diversificación y selección, resultan ser
estables y robustas.

2) El tiempo es un factor fundamental. Mediante el aprendizaje y la evolución de las

costumbres y, principalmente, los individuos saben sacar mayor rendimiento de sus
actuaciones y modelos de convivencia. Es decir, el tiempo da forma a las instituciones; y
éstas instituciones, junto a los factores de producción de los modelos clásicos (tierra, trabajo,
capital), y los factores de crecimiento más modernos (capital humano, cambio tecnológico y de
combinación de técnicas) dan lugar, de una manera u otra, al desarrollo económico.
No hay contradicción entre las afirmaciones de que las instituciones evolucionan y a la vez son
estables. La estabilidad hace referencia a las interrelaciones internas dentro de dicha
institución; es decir, a su consistencia. Y es esa misma consistencia la que nos da garantías de
que las instituciones se adapten a nuevos marcos socioeconómicos. Pero la adaptación puede
ser un proceso muy lento ya que a los agentes económicos les cuesta desprenderse de sus
hábitos anteriores.

La escuela del Institucionalismo Americano

Hacia finales del siglo XIX se desarrolló en Estados Unidos una

corriente de pensamiento que es conocida como la Escuela
Institucionalista Americana. No tiene todas las características de
una escuela de pensamiento propiamente dicha, ya que no existió
factores contingentes una conciencia entre sus miembros de pertenencia a la escuela ni
economía dinámica un maestro reconocido. Sin embargo hay un líder destacado,
economía institucional Thorstein Veblen, y unos miembros cuya adscripción a la escuela
agente económico es unánime, John Commons y Wesley Mitchell.
racional y maximizador
modelos matemáticos Los institucionalistas americanos fueron los primeros en destacar
evolucionismo darwinista la importancia económica de los hábitos de conducta y de
pensamiento de los grupos humanos y tratar de analizar y
comprender el complejo de instituciones sociales. Estuvieron muy influidos por los historicistas
alemanes y utilizaron conceptos procedentes de la psicología y del evolucionismo darwinista.
Fueron fuertemente críticos con la teoría económica dominante en su época, denunciando que
las que en la teoría económica suelen llamarse "leyes" son en realidad fenómenos contingentes
que dependen de factores históricos, sociales e institucionales. Hay muy pocas cosas
inmutables en la economía y muchas que son influenciables por los individuos y las
instituciones.

Sigue siendo digna de atención y estudio su visión de la economía: dinámica, pragmática,

no individualista y no mecanicista. Muchas de las acertadas críticas que hicieron a los
economistas de su tiempo pueden seguir aplicándose hoy a muchos economistas del siglo XXI.
Por otra parte, muchas de las propuestas de reforma que se hacen hoy día de la ciencia
económica ya habían sido aplicadas por ellos.

Su análisis es abiertamente interdisciplinario, reconociendo como imprescindibles

para la comprensión de los fenómenos económicos las aportaciones de otras ciencias.
El institucionalismo no utiliza el modelo de agente económico racional y
maximizador de utilidades y beneficios, tan denostado hoy día, pero que sigue
subyacente en el pensamiento económico dominante.
Utilizan las matemáticas pero para ellos, la matemática y la estadística son
instrumentos al servicio de la teoría, y no al revés, como ha sido habitual en la segunda
mitad del siglo XX. No elaboran modelos matemáticos sino que utilizan las
matemáticas para medir la realidad histórica. Su teoría no está basada en modelos
formales abstractos sino en datos extraídos de la realidad.
Consideran que la realidad económica es dinámica y su evolución puede ser descrita
frecuentemente con los términos de el evolucionismo darwinista.
En los primeros decenios del siglo XX, los
institucionalistas se expandieron ocupando
departamentos de universidades americanas en
abierta competencia con los marginalistas.
Durante la Gran Depresión, fueron consultados
por el gobierno USA llegando a decirse que el
presidente F.D. Roosevelt era su "padre político".
Thorstein Veblen, fue elegido presidente American
Economic Association (AEA). Wesley Mitchell
destacó en su análisis de los ciclos y fundó la
National Bureau of Economic Research (NBER)
siendo considerado por ello hoy como uno de los
precursores de la econometría. John Commons
investigó en economía del trabajo; analiza el papel
del Estado y propone el desarrollo de una
"Economía Institucional" como síntesis de la
Economía Política, el Derecho y la Ética.

A pesar de esos éxitos, los institucionalistas

americanos fueron pronto arrinconados por la
vieja corriente neoclásica y la emergente
keynesiana. Durante la segunda mitad del siglo
XX fueron considerados un episodio efímero en la
evolución del pensamiento económico. Sin
embargo su legado permaneció y su influencia sobre muchos prestigiosos economistas
americanos es muy notable, destacando John Kenneth Galbraith y Robert L. Heilbroner

El nuevo institucionalismo

Actualmente se ha generalizado el uso de la expresión "nueva

economía institucional" para aludir a una amplia variedad de
enfoques y nuevas teorías económicas.
Capital humano
Costes de transacción La corriente más destacada y concurrida del nuevo
Cultura de empresa institucionalismo es la llamada Law and Economics o
Derechos de propiedad Economía del Derecho, que analiza los costes de
Economía del Derecho transacción y los derechos de propiedad. Los nombres más
Elección Social destacados son los de Ronald Coase, Armen Alchian, Harold
Imperialismo económico Demsetz, Richard Posner y Oliver Williamson. Otra fecunda
Individualismo metodológico corriente es la Economía Política Constitucional de James
Memoria orgánica Buchanan desgajada o superadora de la más ortodoxa Public
Nueva Historia Económica Choice o Elección Social. La Nueva Historia Económica de
Fogel y North contempla también la historia como un proceso
de evolución de instituciones. Hay que incluir también la teoría del capital humano de Schultz o
el análisis económico que hace Gary Becker de las instituciones y funciones de la familia y el
matrimonio.

En cierto modo, las nuevas escuelas institucionalistas hacen algunas cosas justo al contrario
de la vieja escuela del institucionalismo americano. Mientras que los primeros institucionalistas
trataron de introducir en la ciencia económica conceptos procedentes de otras ciencias, los
nuevos institucionalistas tratan de utilizar los instrumentos de la Economía para explicar la
historia, el comportamiento animal, el comportamiento delictivo, el derecho, los contratos, la
empresa, las redes de información, el gobierno, la familia y otras instituciones sociales. Es lo
que también se ha llamado el imperialismo económico, la invasión por la ciencia económica
de áreas del conocimiento que le habían sido ajenas.
Como los viejos institucionalistas, se sigue prestando una atención especial a las instituciones
sociales, políticas y económicas que dirigen nuestra vida cotidiana, pero ahora se sigue un
estricto individualismo metodológico buscando las explicaciones a los hechos en los
objetivos, planes y decisiones de los individuos. Ciertamente se atiende a conceptos de grupo
social tales como la cultura de empresa o la memoria organizativa, pero en la nueva
metodología estos conceptos son un objeto a explicar, no una causa explicativa. Sólo los
individuos deciden y actúan. Los fenómenos que observamos y describimos a nivel de
agregados sociales deben ser explicados como resultado de las acciones e interacciones de
seres humanos individuales que buscan sus propios intereses tal como ellos los entienden.

La metodología de la corriente ortodoxa neoclásica

utiliza el modelo teórico del mercado de libre
competencia como un supuesto ideal óptimo frente al
que se compara la realidad económica. Eso conduce
inevitablemente a los economistas a proponer
soluciones consistentes siempre en la modificación
de la realidad para acercarla a la abstracción del libre
mercado. El nuevo institucionalismo rechaza esa
metodología y, en cambio, intenta comparar unas
instituciones con otras. Lo óptimo no es real ni es
alcanzable por lo que hay que comparar y elegir
entre soluciones institucionales subóptimas pero
posibles.

Ante esta nueva metodología, mercado y estado

parecen competir en igualdad de condiciones: las
instituciones estatales o las instituciones de mercado
pueden ser comparativamente más o menos
eficientes según el lugar y el momento histórico. Para solucionar los problemas económicos
concretos y para estimular el crecimiento económico no es válido proponer medidas
macroeconómicas de validez universal. Por el contrario, habrá que fomentar el desarrollo
institucional adecuado al entorno concreto.

El entorno institucional y la Economía del Derecho

Las instituciones son económicamente eficientes porque informan

sobre las previsibles decisiones y acciones que tomarán los demás
y reducen así la incertidumbre del futuro. A la vez, reducen las
Nuevo institucionalismo posibilidades de elección del individuo o sugieren una vía de
Arbitraje actuación, reduciendo así el coste de obtener información y
Estructura judicial adoptar decisiones. El conjunto de instituciones actúan como los
Entorno institucional reglamentos de los juegos de equipo o de mesa, pero a diferencia
informal de estos, las instituciones han surgido casi siempre
Juego de coordinación "espontáneamente" como resultado de la actividad de muchos
Ostracismo individuos y no como un acuerdo formal adoptado por un grupo
Convenciones sociales determinado.
Análisis institucional de
la Historia Cuando el nuevo institucionalismo estudia el derecho y las
leyes, no le interesa, como antes, su efecto económico, sino las razones por las que han
surgido y el sentido en que evolucionan. Mientras que el estudio tradicional del derecho tiene
una visión centralista, analizando la norma que emana del poder, el nuevo institucionalismo se
interesa especialmente por la forma en que los individuos resuelven espontáneamente sus
pleitos. Está por tanto más interesado en los reglamentos que en las leyes, más en el arbitraje
y las soluciones privadas que en el proceso judicial. La estructura judicial se contempla como
un sistema de instituciones formales subsidiario al que se acude sólo cuando ha fallado el
entorno institucional informal.

Las normas y convenciones sociales son un conjunto de reglas informales y frecuentemente

tácitas. Son códigos de conducta que regulan los comportamientos en situaciones recurrentes
y proporcionan un sistema de premios y castigos.

Un ejemplo de "premio" en las convenciones sociales es el juego de coordinación propuesto

y analizado por Schelling: Dos amigos conciertan una cita en un pueblo fijando el día y la hora,
pero olvidan determinar el punto preciso del encuentro. No hay posibilidades de comunicación
por lo que cada uno intenta adivinar el punto de encuentro que con mayor probabilidad será
elegido por el otro. Si no existieran convenciones sociales las soluciones del juego serían muy
numerosas y la probabilidad de coordinación muy baja. Pero en toda ciudad o pueblo suele
existir un lugar (bajo el reloj del ayuntamiento, al pie de la torre de la iglesia) al que la sociedad
ha asignado de forma tácita la categoría de punto informal de encuentro.

Como ejemplo de "castigo" señalaremos el

ostracismo al que condenan los grupos sociales a
aquellos de sus miembros que no cumplen las
normas. Los comerciantes judíos de la baja edad
media europea formaban una red internacional ligada
por el idioma y las tradiciones comunes de forma tal
que el miembro que no respetaba esas tradiciones
se veía excluido y sin posibilidad de hacer negocio.

Estas convenciones sociales o leyes

consuetudinarias son consideradas en el análisis
económico del nuevo institucionalismo como
superiores, más eficaces y de menor coste que la
resolución judicial o administrativa. Cuando se
analizan grupos sociales concretos se observa que la
gran mayoría de las querellas son resueltas muy
tempranamente por estos mecanismos. Por otra
parte, son estas normas las que han dado origen a
las leyes y están continuamente transformándolas a
través de su influencia sobre las decisiones del
legislador y la jurisprudencia.

La visión mecanicista tradicional de la historia

contemplaba del paso de mundos pequeños aislados
y autárquicos a una sociedad global mediante la
especialización y la división del trabajo. El nuevo
análisis institucional de la historia ha enriquecido
profundamente nuestra comprensión del desarrollo
económico que es visto como la respuesta a la evolución de instituciones que permiten y
fomentan la cooperación y los intercambios comerciales, la formación y la movilidad del capital,
la estimación y el reparto de riesgos. Los mercados de capitales solo pueden florecer allí donde
los gobernantes no tienen poder suficiente como para expropiar la riqueza privada. El
sometimiento de los soberanos a las leyes y al control parlamentario han sido el paso definitivo
que ha reforzado la credibilidad y el crédito de los gobernantes. El afianzamiento de los
derechos y del respeto a la propiedad privada han sido y siguen siendo imprescindibles para el
desarrollo económico.

La empresa como institución económica

 La teoría económica convencional llama empresas a las unidades
de producción, confundiéndose así el concepto de empresa con el
de planta o instalación industrial. En los libros de texto básicos, la
clientes internos empresa es descrita en el apartado de microeconomía como una
contratos implícitos caja negra en la que entran factores productivos y salen
costes de control productos y servicios. Lo que ha interesado tradicionalmente a los
costes de evaluación economistas de las empresas ha sido explicar cómo maximizan
costes de incentivos sus beneficios, dadas sus funciones de costes y los precios del
costes de información mercado. Para estudiar ese enfoque vea "La producción y las
costes de transacción empresas" en este mismo CD-Rom o sitio web.
cultura de empresa
proveedores internos Pero ese enfoque ha resultado ser muy poco útil para explicar los
fenómenos de fusión o integración vertical u horizontal de
empresas, adquisiciones o ventas de empresas, franquicias o diversificación de la producción.
El nuevo institucionalismo económico aborda específicamente la empresa como organización,
como un conjunto de acuerdos internos explicables en términos de costes de transacción.

Ronald Coase fue el primero en explicar que el tamaño de una empresa depende no solo de la
tecnología sino de las diferencias en los costes de la transacción cuando los intercambios se
hacen en el interior de una empresa o entre diferentes empresas. Es frecuente que en las
empresas haya que tomar una alternativa estratégica: "¿Compramos este recurso que
necesitamos o lo fabricamos nosotros mismos?". En los procesos de compraventa en el
mercado los agentes que intervienen tienen que sufrir unos costes de transacción que incluyen
el coste de obtener información sobre calidades y precios, el coste de negociar un acuerdo, el
coste de hacer cumplir los acuerdos y el coste de organizar y coordinar todas estas
actividades. En el interior de la empresa esos costes pueden reducirse mucho, pero aparecen
unos costes de transacción diferentes tales como la necesidad de establecer incentivos, de
proveer flujos de información y de realizar el control y la evaluación de resultados. En la
economía real, contrariamente a lo que pensaron y dijeron los marginalistas, los resultados de
una empresa no dependen sólo de la tecnología y de las condiciones del mercado, sino de que
su administrador sea capaz de organizar los recursos y establecer un ambiente adecuado de
trabajo. Son las instituciones internas de la empresa, formales o informales, las que
determinarán en mayor grado su productividad.

Al analizar la actividad de una empresa se pueden distinguir diversas secciones o talleres que
se prestan servicios o entregan productos entre sí. Los trabajadores pueden ser considerados
como proveedores o clientes internos. Existen una serie de contratos implícitos,
informales, no escritos, que regulan las relaciones de unos trabajadores con otros dentro de la
empresa. La cultura de la empresa está formada por una serie de informaciones e
instituciones que facilitan la comunicación interna, estimulando la calidad y la eficacia en la
actividad productiva.

Un caso especial es el de la relación entre el

propietario de la empresa y sus administradores o
directivos. El empresario del siglo diecinueve, el
burgués que conoció Karl Marx, asumía tres tipos de
actividades: el empresario emprendedor que toma
la iniciativa de crear una empresa, el empresario
capitalista que aporta los medios necesarios para
llevarla a cabo y el empresario administrador que
gestiona la empresa que ha creado. Aunque en la
pequeña y mediana empresa ese tipo multifacético
de empresario sigue existiendo, en las grandes
empresas esas tres funciones las realizan individuos
que frecuentemente no se conocen entre sí y que
pueden tener intereses contrapuestos. Las iniciativas emprendedoras son estudiadas y
analizadas por las divisiones de planificación y marketing, los propietarios de las acciones
pueden incluso ignorar cuál es la actividad principal de la empresa, y los administradores
pueden haber sido contratados simplemente por tener una brillante trayectoria profesional en
otras empresas. La división entre propiedad y gestión, habitual en las grandes corporaciones,
genera el problema del riesgo moral y los costes de agencia.

La empresa, por tanto, es una red de contratos o acuerdos explícitos e implícitos entre
propietarios y directivos, directivos y trabajadores, proveedores y clientes internos y externos.

El problema del riesgo moral y la teoría de la agencia

el principal
el agente
beneficios maliciosos
escaqueo
sistemas de control
estímulos a la lealtad
opción de compra de acciones
participación en la propiedad
complemento de antigüedad
promoción interna
privilegios de rango
La teoría de la agencia analiza la forma de los contratos formales
e informales mediante los que una o más personas denominadas
como "el principal" encargan a otra persona denominada "el
agente", la defensa de sus intereses delegando en ella cierto
poder de decisión.
Esta situación es muy frecuente en la sociedad humana. Se da,
por ejemplo, cuando el ciudadano-votante-elector encarga a su
representante político la elaboración y aplicación de normas
legales para el beneficio común. También se da cuando los
accionistas de una empresa encargan su gestión a un
administrador.

La relación de agencia implica siempre la existencia del problema del riesgo moral: la
posibilidad de que el agente (gestor político, gestor empresarial) busque objetivos personales
en detrimento de los intereses del principal (el ciudadano o el accionista). Puede comprobarse
que el problema así enfocado permite analizar los problemas de las decisiones económicas de
estado y mercado desde una visión unificada. Habrá una pérdida de eficiencia siempre que los
costes y perjuicios ocasionados por una decisión no recaigan sobre el individuo que decide.

Los administradores de una empresa o de un organismo del estado pueden utilizar su

capacidad de decisión para obtener maliciosamente beneficios personales a expensas del
ciudadano o del accionista. Esos beneficios pueden tomar la forma de gratificaciones extras,
oficinas grandes y lujosas, uso privado de vehículos; pueden promover subordinados por
razones de simpatía o parentesco; pueden tomar decisiones demasiado arriesgadas o que
sean beneficiosas para la empresa o el organismo a corto plazo pero perjudiciales en el largo
plazo; pueden además tomar decisiones que aumenten su poder personal y permitan esquivar
el control de los propietarios y los ciudadanos.

El problema se encuentra en mayor o menor medida en cualquier forma de contrato laboral.

Cualquier trabajador contratado para cualquier tarea tiene siempre cierta capacidad de decisión
y posibilidad de escaquearse, eludir el control y reducir su esfuerzo. El control y la supervisión
de los trabajadores tiene un coste por lo que puede ser eficaz contratar capataces. Esto implica
la aparición de un escalón intermedio de agentes, ya que habrá que controlar a los capataces,
pero se habrá ganado en eficacia siempre que los
capataces tengan menor tendencia a escaquearse
que los trabajadores. Existen sistemas que fomentan
que los agentes se controlen los unos a los otros
pero existe un límite a los sistemas de control,
sobrepasado el cual se generan ambientes de
desconfianza que limitan las posibilidades de
cooperación interna y reducen la eficiencia.

Una solución habitual en las grandes corporaciones

consiste en asociar al agente a los beneficios de las
empresa; habitualmente ese tipo de estímulos a la
lealtad adoptan la forma de paga en función de
beneficios, participación en la propiedad o, más
recientemente, opciones de compra de acciones o
concesiones de derechos sobre aumentos en la
cotización. Estos sistemas, muy utilizados en la actualidad, sirven como paliativos aunque el
problema no queda eliminado mientras los gestores no posean el 100% de la empresa.

El coste en las relaciones de agencia no recae solo sobre el principal, ya que el agente puede
sufrir ciertos costes para transmitir información al principal y obtener su confianza. En general,
cuando las relaciones de agencia se establecen a largo plazo el riesgo moral se reduce,
obteniéndose mayor eficacia en la empresa y disminución de los costes de control. Si el
trabajador o directivo desea la estabilidad en el empleo, no se aprovechará de las
oportunidades de obtener un beneficio particular a costa de la empresa, por el riesgo de ser
detectado. Es por ello que en la contratación se suele fomentar la permanencia en la empresa
estableciendo complementos salariales por antigüedad, sistemas transparentes de promoción
interna, privilegios de rango y otros sistemas de incentivos a la lealtad y estabilidad.

Los costes de transacción

El concepto de coste de transacción se ha convertido en una pieza

clave de la teoría económica moderna.

Asignación de recursos Fue Ronald Coase el primero que llamó la atención sobre este tipo
Contratos explícitos de costes en un artículo de 1937. El llamado Teorema de Coase
Contratos implícitos establece que si no existieran los costes de transacción, la
Contratos incompletos asignación de recursos sería siempre la más eficaz cualquiera
Costes de información que fuese la distribución de derechos de propiedad.
Derechos de propiedad
Estructuras de gobierno
En la teoría económica se entiende por derecho de propiedad la
Incertidumbre
libertad de elegir o capacidad de adoptar una decisión referente a
Riesgos del intercambio
un bien o servicio. Los costes de transacción pueden definirse
Teorema de Coase
como "los costes de transferir derechos de propiedad" o, más
Transacciones
sutilmente, como "los costes de establecer y mantener los
derechos de propiedad". Los derechos de propiedad nunca son perfectos ya que nuestra
libertad para disponer de una cosa nunca es completa. Siempre que sea posible que alguien
robe algo, el derecho de propiedad sobre esa cosa será imperfecto ya que el propietario deberá
protegerlo del robo, perdiendo así cierto grado de libertad en su disposición.

Ejemplo de la vida cotidiana: Voy al mercado a comprar tomates. Hay un aviso escrito que
me informa de que por razones de higiene no se me permite tocar el producto por lo que solo
puedo examinarlo con la vista. Hay una etiqueta que me informa del precio del kilo de tomates.
Pido al verdulero que me ponga dos kilos y medio que no estén demasiado maduros por que
son para ensalada. Ante mi vista el verdulero pesa los tomates y me los empaqueta. Una vez
en casa compruebo que algunos tomates están en malas condiciones y tienen un gusanito
dentro. Decido deshacer la operación, devolver los tomates y pedir que me devuelvan el dinero.
 En este ejemplo de transacción, aparentemente muy sencilla, puede verse la
existencia de acuerdos explícitos, tales como el precio o la prohibición de tocar
la mercancía, y otros implícitos como es que en el caso de que la mercancía
resulte estar en malas condiciones podré devolverla. Están previstas de forma
implícita algunos posibles acontecimientos del futuro y cómo pueden actuar las
partes en diversas circunstancias. Si se detecta la presencia de gusanos hay
derecho a reclamación y devolución. Pero si han pasado cinco días de la
transacción ya ha desaparecido el derecho a reclamar. Si los tomates se estropean por freírlos
demasiado tampoco se puede reclamar al verdulero. Las normas que indican lo que deben
hacer los contratantes ante diversos acontecimientos futuros son las estructuras de gobierno.

Las transacciones económicas son transferencias de derechos de propiedad. Cualquier

transacción requiere una serie de mecanismos que protejan a los agentes que intervienen de
los riesgos relacionados con el intercambio. El objetivo de los contratos es prever
acontecimientos futuros que pueden afectar al objeto de la transacción. Incluso las
transacciones aparentemente más sencillas, implican la existencia de un contrato previo que
puede ser explícito y formal o implícito e informal.

Un contrato sería completo si estableciera claramente lo que deben hacer cada uno de los
contratantes ante cualquier suceso futuro que afecte al objeto del contrato. La teoría económica
neoclásica suponía que todos los contratos eran completos. Pero en el mundo real los
contratos siempre son incompletos ya que la información que tenemos sobre el futuro es
incompleta. Cualquier transacción implica riesgo e incertidumbre. Los economistas
diferenciamos entre riesgo e incertidumbre: consideramos que existe un riesgo cuando la
probabilidad de que se produzca un suceso es conocida mientras que reservamos la palabra
incertidumbre para aludir a sucesos imprevisibles, cuya probabilidad de que se produzcan no
es conocida.

Los contratos establecen lo que Williamson ha llamado estructuras de gobierno. Las

estructuras de gobierno son instituciones que indican las decisiones que deben ser
adoptadas en las diversas circunstancias que puedan aparecer en el futuro. Son asignaciones
de derechos de propiedad que establecen los incentivos y la seguridad necesaria para la
actividad económica.

El enfoque institucionalista considera la existencia de costes de transacción no solo en los

intercambios que se producen en el mercado, sino también en los intercambios en el interior de
las empresas y organizaciones. El enfoque neoclásico, en cambio, considera a los costes de
transacción como la suma de los costes necesarios para realizarla, incluyendo la búsqueda de
información sobre los precios y alternativas existentes en el mercado, la inspección y medida
de lo intercambiado, la comunicación entre las partes y los costes de asesoramiento legal. En
última instancia todos los costes de transacción son costes de información. Pero lo contrario
no es cierto: no todos los costes de información son costes de transacción. Robinson Crusoe
tiene costes de información, pero sólo se enfrenta a costes de transacción cuando se
encuentra con Viernes.

Economía constitucional

La teoría económica neoclásica consideraba que los consumidores trataban de obtener la

máxima utilidad o satisfacción posible y los empresarios trataban de obtener los máximos
beneficios posibles pero solían observar a los políticos como individuos que buscaban el bien
común. Esta inconsistencia fue abordada por una corriente de pensamiento que recibió el
nombre de teoría de la elección social o public choice.
 Los teóricos de la elección social aplicaron el individualismo
metodológico también a los individuos que adoptan decisiones
políticas. Las decisiones adoptadas por un comité son el resultado
Buscadores de rentas de negociaciones e intercambios entre sus componentes
Cálculo del consenso individuales que tratan de maximizar su propia utilidad.
Costes de decisión
Costes externos
Costes de transacción Uno de los más destacados miembros de esta corriente de
Costes de Tullock
Dilema del Prisionero
pensamiento ha sido James Buchanan, premiado con el Nobel en
Elección social 1986. Pero Buchanan ha querido dar un paso más allá en el
Inconsistencia temporal razonamiento lógico y analizar no sólo la forma de tomar
decisiones en el marco de unas reglas establecidas, sino analizar
las propias reglas, la forma en que esas reglas son adoptadas y la posibilidad de medición de
su eficacia. Buchanan bautizó este programa de investigación como Economía Política
Constitucional. En sus propias palabras, se trata de comprender "cómo deben ser diseñadas
las constituciones de forma que los políticos que procuren los intereses públicos puedan
sobrevivir".

Las constituciones políticas de los países son objeto del análisis de la economía constitucional,
pero no son el único objeto. En el marco de esta corriente teórica se entiende por constitución
cualquier regla que, una vez establecida, es inamovible. Es posible que los individuos,
voluntariamente, decidamos establecer una norma inamovible que limite nuestra libertad de
actuación en el futuro. Los individuos podemos ser conscientes de que la libertad de elegir de
los demás es perjudicial para nosotros y por tanto estar de acuerdo en que se limite la libertad
de todos.

Podemos entender este razonamiento analizando el clásico Dilema del Prisionero de la Teoría
de Juegos:

Dilema del prisionero

Matriz de Pagos
(orden de preferencias)
Jugador Y
cooperar defraudar
cooperar 2\2 4\1
Jugador X *
defraudar 1\4 3\3

Las situaciones que pueden ser descritas como un Dilema del Prisionero son aquellas en las
que cada individuo desea que los demás cooperen y ser él el único en defraudar. Pero si todos
son libres de elegir, elegirán la estrategia defraudar y el resultado será malo para todos; será
peor que si todos hubieran elegido cooperar.

La solución constitucional al Dilema del Prisionero consiste en limitar la libertad de elegir de

todos los miembros del grupo. Si la constitución prohíbe o castiga manifestar un
comportamiento diferente al de los demás, la elección estratégica queda restringida y todos los
miembros pueden estar de acuerdo en que se limite su propia libertad para obtener un
resultado mejor.

Dilema del prisionero

Matriz de Pagos
Solución constitucional
Jugador Y
cooperar defraudar
cooperar 2\2 XX
Jugador X
defraudar XX 3\3
Obsérvese la implicación que tiene este razonamiento para el análisis de las instituciones
sociales en general y en su sentido más amplio: En cualquier grupo social tienden a aparecer
instituciones que presionan para que todos los individuos actúen de la misma forma e imponen
un castigo sobre los disidentes.

La corriente de la Economía Constitucional enlaza en muchos sentidos con la vieja filosofía

moral y política de Hobbes. Reclama también como precursor a Vicksell ya que el economista
sueco había señalado ya en 1896 que en vez de intentar influir sobre el comportamiento de los
actores, los intentos de reforma social deberían dirigirse hacia cambios en las reglas y métodos
de adoptar decisiones y había propuesto "el consentimiento del gobernado", lo que ahora se
llama el test del consenso, como medio de juzgar la posible eficacia de un cambio en las
reglas.

El plan de Ulises tiene dos fases: 1ª visitar las sirenas y 2ª

continuar su viaje. Pero descubre una inconsistencia temporal en
su plan ya que prevé que al finalizar la fase 1ª cambiarán sus
preferencias y decidirá dirigir su barco hacia los acantilados de la
isla de las sirenas. Resuelve la inconsistencia limitando
voluntariamente su libertad de elegir y de modificar el plan
inicial.
Ulises debe ser aquí considerado un símbolo no del individuo sino
del grupo social. Las cuerdas y el mástil que lo sujetan y la cera
que impide a los marineros oír los cantos de las sirenas simbolizan
las normas constitucionales que fuerzan a todos los individuos a
empujar la nave en la misma dirección.

La garantía absoluta de la eficacia de la regla constitucional se consigue cuando la constitución

es aprobada por unanimidad. En el contexto de la Economía Constitucional, los costes
externos son vistos como una consecuencia de la falta de unanimidad. Las externalidades se
producen cuando las reglas del juego permiten que unos individuos obtengan beneficios
haciendo recaer los costes de su actividad sobre otros. Esas reglas de juego serán rechazadas
por los perjudicados. Sólo las reglas adoptadas por consenso unánime garantizan que no se
impondrán costes a unos individuos en beneficio de otros.
Pero la adopción de decisiones tiene unos costes de transacción que serán mayores cuanto
mayor sea el número de individuos involucrados. Cuanto más nos acerquemos a la unanimidad
mayor será el coste de decisión y menores serán los costes externos. El cálculo del consenso
tiene que minimizar la suma de ambos tipos de costes.

En cualquier caso siempre será posible la existencia de buscadores de rentas. Se utiliza la

expresión "buscadores de rentas" para referirnos a los grupos de interés que tratan de influir
sobre las decisiones políticas para que las reglas se elaboren e interpreten en su propio
beneficio. El concepto es aplicable a todos los políticos profesionales. Gordon Tullock ha
demostrado que en cualquier sistema que permita la adopción de decisiones mediante
mayorías no unánimes será posible y habrá una tendencia a que, mediante intercambio de
votos, se alcancen coaliciones de grupos de interés mayoritarias que consigan aprobar los
proyectos que les benefician aunque los costes totales sean mayores que los beneficios totales
resultantes. Los costes generados por este tipo de actividades han sido bautizados como
"costes de buscarentas" o "costes de Tullock".

La familia como institución económica

Texto de Pablo Miró Rocasolano

No es fácil dar una explicación del comportamiento y organización dentro de la familia. En los
sucesivos modelos económicos, ésta se ha considerado como algo dado; es decir, exógeno a
los mismos. Es más recientemente, con las aportaciones del economista Gary Becker, cuando
se ha hecho una modelización de dicha institución, presentándola como una "pequeña
fábrica".

La teoría de Becker acerca de la fertilidad presenta rasgos muy originales. Cuando se plantea
la necesidad por parte de unos padres de tener un hijo, éstos hacen una valoración de los
ingresos y costes monetarios que se prevé dicho hijo va a suponer en el futuro. Si los ingresos
superan los costes, los hijos son considerados como un bien de inversión, pero si dichos
ingresos no cubren los costes, entonces vienen a ser un bien de consumo. Por eso, en los
países subdesarrollados la gente tiene muchos hijos y en los desarrollados no. En el primer
caso, los ingresos derivados del trabajo en los campos y asistencia a los padres en época de
vejez son mayores que los costes, mientras que en los países desarrollados dichos costes
muchas veces superan a los ingresos. Por eso, en este segundo caso, se prefieren menos
hijos, pero con una calidad mejor, porque el mercado así lo exige.

En cualquier caso, ésta falta de conocimiento no ha quitado para que las empresas hayan
desarrollado una gran labor de investigación y de márketing para conocer los gustos de cada
miembro de la familia y, en gran medida, modelar los mismos. Las tendencias demográficas
que presentan actualmente los países desarrollados nos muestran como, con menores tasas
de mortalidad y de natalidad, la población se envejece. Si nos fijamos en los cortes publicitarios
en televisión, veremos cómo se va sustituyendo a la atractiva modelo por otros personajes con
los que los destinatarios finales se sientan más representados.

A ésta dificultad de escaso conocimiento, se añade la de poder o no poder comprender los

rápidos cambios producidos en el seno de la familia en tiempos más modernos. Destacan los
sociólogos como, en un breve lapso de tiempo, se ha pasado de una tradicional familia unida a
otra en la que los miembros son más independientes: se ha pasado de comer la familia entera
en la mesa a cada uno servirse de la nevera. Quizá eso pueda ser fruto del régimen de libertad
que se han dado ciertos países occidentales, especialmente europeos. También se ha
reforzado el concepto de familia nuclear (padres e hijos naturales o adoptados), en vez de la
extensiva.

Destacables son los cambios debidos a la última etapa de la transición demográfica:

Por un lado, la caída de tasa de natalidad, debida a:

 El impacto de la urbanización.
Una sociedad con acceso a mayor gama de bienes, lo que provoca que los hijos se
comporten como ávidos consumidores (sin embargo, esta afirmación ha de
contraponerse al aumento medio del ingreso de las familias).
Actualmente, la gente se casa menos
Además se casa más tarde, lo que se añade a una mayor permisibilidad social del
hecho de la cohabitación.
La prolongación del nivel de estudios por una capa importante de la población respecto
a épocas pasadas.
Las dificultades de una alta tasa de paro que se resiste a bajar de manera rápida,
debido a las rigideces del mercado laboral.
La mayor incorporación de la mujer al mercado de trabajo.
El mayor conocimiento de la existencia y uso de los anticonceptivos.
Un incremento generalizado del divorcio.
La clara tendencia a la disminución de los negocios de tipo familiar.
Hijos dependientes hasta una alta edad.
En general, el clima de inseguridad en
períodos de crisis.

Y, por otro lado, la caída de tasa de mortalidad,

fundamentalmente por los avances sanitarios y
mejora de la calidad de vida por los avances
científicos.

Ésta tendencia demográfica ha dado lugar, entre

otras cosas, a:

Una disminución de las cohortes de

población joven que pueda atender a sus
mayores en la época final de su vida, lo que
ha propiciado la proliferación de buen
número de residencias. Se pierde
afectividad.
Un estancamiento para la transmisión y
conservación de las tradiciones familiares.
Una mayor oferta de asistencia personalizada para la tercera edad y de servicios a
medida de ellos. Por tanto, la familia "nuclear" puede verse resentida en términos
presupuestarios.

Lo que de cualquier manera debe quedar claro es que el entorno y costumbre condiciona a la
familia. En un régimen de restricciones morales, difícilmente se producen los divorcios, debido
al posible escándalo posterior. En una sociedad con mentalidad más abierta, un incremento del
número de divorcios puede dar lugar a un profundo cambio en familia, para bien o para mal.
Las mayores comodidades y vías de comunicación (Internet, mass media, etc) han hecho que
la comunicación entre los miembros de una familia se vea drásticamente reducida. En tiempos
de crisis económica en la Inglaterra de Keynes, la gente ahorraba una parte importante de su
ingreso por miedo al futuro. En tiempos de bonanza, las familias se endeudan: acceden a
comprar más bienes, a formar mejor a los hijos, etc., entre otras cosas por la seguridad "extra"
que les proporciona un generoso Estado de Bienestar que es difícil de desmantelar.

Lo cierto es que la familia es una institución que evoluciona. Las políticas económicas relativas
a la familia la condicionan (rápidamente), pero también los cambios en la familia favorecen la
elaboración de nuevas políticas dirigidas hacia ella (aunque muy lentamente). De ahí que la
familia deba estudiarse con un enfoque dinámico; y no estático, como sucede en muchos de
los modelos clásicos. Pongamos un ejemplo: la famosa política del "hijo único" de China para
frenar la población que, claramente, no ha tenido demasiado éxito. La masculinización de la
población que ha provocado esta política ha propiciado que, muchos varones, busquen esposa
en el extranjero. Cuando eso sucede, se crean familias mixtas y niños de diversas culturas; que
podrían dificultar los programas de educación y crear un conflicto cultural y social, al
masificarse esta tendencia en gran escala.

El problema surge cuando, con una gran burocracia, decisiones ligadas a grupos de presión y
reformas insuficientes debido a la búsqueda de votos a corto plazo, el Estado no puede dar una
respuesta inmediata a tan cambiantes necesidades de las familias. Cuando intervenga, quizá
ya no sea necesario y lo haga mal, pero de eso nos ocuparemos al hablar de la institución
"Estado".

La eficiencia de las instituciones

Al analizar el papel del estado desde el punto de vista del

institucionalismo el objetivo es determinar la eficiencia de las
reglas de juego que ha creado. La consideración habitual es que
eficiencia asignativa las reglas creadas por el estado deben buscar la eficiencia
eficiencia productiva productiva, o eficiencia asignativa, que mide la cantidad de
eficiencia distributiva producto que se obtiene según la asignación de recursos que se
eficiencia adaptativa haya hecho. Con este criterio, el estado debe crear instituciones
coste de oportunidad que fomenten, impulsen y expandan la producción de la forma
criterios paretianos más eficaz.

Joseph E. Stiglitz propone valorar las instituciones por lo que llama la eficiencia distributiva,
que mide no solo los resultados que se obtienen, sino también la eficiencia con la que estos
resultados se distribuyen en la comunidad. Esta perspectiva social está relacionada con la
economía del bienestar, con el concepto de coste de oportunidad y con los criterios paretianos.
En su formulación más tradicional la eficiencia distributiva se alcanza cuando los recursos se
distribuyen de tal forma que maximizan el bienestar de la sociedad.

Douglas North responde a Stiglitz con el concepto de eficiencia adaptativa. Lo que se debe
considerar es el modo en que la economía evoluciona a lo largo del tiempo, la inclinación de
una sociedad a adquirir conocimientos y a aprender, a inducir la innovación, a correr riesgos y
a mantener una actividad creadora, así como a resolver problemas. La eficiencia adaptativa
depende del marco institucional que incentive o no este tipo de actitud o predisposición al
aprendizaje en un mundo de fuerte dinamismo. En un mundo caracterizado por la
incertidumbre, nadie conoce la respuesta correcta a los problemas que confrontamos; por
tanto, nadie es capaz de ―maximizar‖ las ganancias efectivamente; de ello se deduce que la
sociedad que permita la realización del mayor número de ensayos será la que tenga mayores
probabilidades de resolver problemas a través del tiempo.

En su crítica a Stiglitz, North afirma que no se puede dar por cierto que el Estado haya creado
las reglas del juego que conducen al crecimiento económico; para North estas reglas son una
excepción y tampoco existe ninguna garantía de que serán perpetuas; por tanto el rol del
Estado más importante y - más difícil de llevar a cabo- es establecer y reforzar un conjunto de
reglas del juego que incentiven a la participación económica y creativa por parte de todos los
ciudadanos.
 Historia económica de la humanidad
Las instituciones actuales, la forma en que está
organizada nuestra sociedad y los mecanismos por los
que adoptamos decisiones económicas de forma
individual o colectiva, son el resultado de la evolución de
otras instituciones del pasado. La Economía de hoy
depende en mayor o menor medida del sendero histórico
recorrido por nuestras sociedades.

En los textos básicos de este capítulo ofrecemos una

visión general de la evolución de los sistemas económicos
de la humanidad y algunos comentarios adicionales sobre
la teoría de la historia.

La teoría de los sistemas económicos

Se llama sistema económico a la forma en la que se organiza la

actividad económica de una sociedad, la producción de bienes y
servicios y su distribución entre sus miembros. Cada sistema
económico se caracteriza por su ordenamiento jurídico que
Sistema económico especifica el régimen de propiedad y las condiciones de
Ordenamiento jurídico contratación entre particulares. Es el estado el que elabora e
Régimen de propiedad impone ese ordenamiento jurídico y se reserva para sí ciertos
Fuerzas productivas
Estructura social ámbitos y formas de actuación. El sistema económico sirve por
Modo de producción tanto para determinar qué agentes y en qué condiciones podrán
Salvajismo o barbarie adoptar decisiones económicas.
Esclavismo
Feudalismo
Capitalismo El economista clásico Karl Marx sugirió que el
Socialismo
Comunismo sistema económico utilizado por cada sociedad
Leyes históricas humana depende del desarrollo de las fuerzas
productivas, principalmente los conocimientos
técnicos, el capital acumulado y la población. Mientras el ordenamiento jurídico
sea el adecuado al nivel de las fuerzas productivas, decía Marx, éstas pueden
desarrollarse sin que aparezcan tensiones graves; pero llega un momento en el
que las fuerzas productivas han crecido tanto que la estructura social, en vez de
estar potenciando su desarrollo, aparece como una limitación, un corsé que
impide su crecimiento. Es entonces cuando la superestructura jurídica y
consiguientemente el régimen de propiedad, se ve forzada al cambio de forma más o menos
brusca.

Aplicando ese análisis, Marx dividía la historia de los sistemas económicos en salvajismo o
barbarie, esclavismo, feudalismo, modo de producción asiático y capitalismo. El materialismo
histórico deducía que el capitalismo había llegado a una situación límite; que el régimen jurídico
de la propiedad privada sobre los medios de producción estaba impidiendo el crecimiento de
las fuerzas productivas; que como consecuencia de ello se estaban produciendo crisis
económicas cada vez más graves; que el sistema estaba condenado a derrumbarse y a ser
substituido por otro en el que los medios de producción estarían en manos de toda la sociedad;
y que los proletarios, la clase social emergente, serían los encargados de dirigir ese cambio.
Preveía el advenimiento en los países más avanzados de dos futuros sistemas, el socialismo,
en el que "cada cual recibirá según su trabajo", y el comunismo, en el que "cada cual dará
según sus posibilidades y recibirá según sus necesidades".

El sector público en USA pasó de gastar el 20% del PNB en 1948 a

estar por encima del 40% en los setenta. Las voces que se alzaron
entonces contra el "cambio de sistema", la crisis económica y la
quiebra teórica del keynesianismo, han interrumpido la tendencia.

Este análisis pretendidamente científico, se ha visto desmentido por el devenir histórico. Siglo y
medio después de que se escribiera el Manifiesto Comunista podemos comprobar que sus
predicciones no se han cumplido. No hay leyes históricas inmutables que describan la
evolución de los sistemas económicos y de las sociedades humanas. Tampoco hay una
relación biunívoca entre grado de desarrollo de las fuerzas productivas y sistema económico.
Quizá pueda verse una relación más estrecha entre el sistema económico y los medios de
comunicación. En este curso proponemos una clasificación de los sistemas económicos en la
que ponemos de relieve la importancia del grado de desarrollo del conocimiento humano y, por
tanto, de los medios tecnológicos existentes para la transmisión y acumulación de ese
conocimiento.

En el siglo veinte han coexistido sistemas opuestos en diferentes partes del mundo que
mostraban similar desarrollo de las fuerzas productivas. El estado ha dominado la economía en
países europeos desarrollados o en países africanos o asiáticos subdesarrollados. Las
transformaciones sociales siguen siendo dirigidas por grupos de poder, ejército, religiosos,
burócratas. No ha sido el ordenamiento jurídico del capitalismo el que ha bloqueado el
desarrollo económico, antes al contrario, han sido algunas instituciones jurídicas
pretendidamente emanadas de las propuestas marxistas las que, limitando la libertad de los
individuos, han frenado la evolución del comercio y la producción, de las artes y las ciencias.

Ciertamente, el mercado, por sí solo, ha mostrado también su incapacidad para resolver de

forma satisfactoria las necesidades elementales de gran parte de la humanidad. De hecho, los
países que han alcanzado un grado más alto y más armónico de desarrollo, compatibilizándolo
con las libertades individuales, con el estímulo a la creatividad artística y a la investigación
científica y tecnológica, lo han conseguido gracias a un sistema económico que mezcla el libre
mercado con la intervención del estado. Y entre esos países hay que incluir los Estados Unidos
y otros que a los ojos del mundo aparecen como abanderados del mercado y del liberalismo.

En nuestros días continúa la vieja polémica, unos pidiendo "más mercado" y otros pidiendo
"más estado". En una sociedad humana viva, en continua evolución, no hay forma teórica de
resolver la cuestión. No puede haber una demostración "científica" de qué proporción entre
mercado y estado es la más conveniente, o la más justa. Diversas personas y grupos, con
diversas ideologías e intereses, son partidarios de una u otra proporción. Se llamen liberales,
socialdemócratas, conservadores, progresistas, laboristas, comunistas, radicales, de izquierdas
o de derechas, están simplemente presionando en una dirección o en otra, hacia el mercado o
hacia el estado, con más o menos fuerza.

La organización que adoptarán las sociedades humanas en el futuro no está escrita en ningún
libro sagrado ni determinada por ninguna ley histórica: será la consecuencia de las decisiones
que están adoptando en el presente un gran número de individuos y grupos sociales. Muchos
confiamos en que ese sistema futuro satisfaga nuestros más íntimos anhelos de solidaridad,
cooperación y equidad, que permita la desaparición del hambre, la miseria y la marginación y
que todo ello sea compatible con el respeto a los derechos humanos y el impulso a la
creatividad individual.

El sistema económico del paleolítico: Cazadores y recolectores

Banda de cazadores-recolectores
Supervivencia contemporánea
Especialización laboral
Minería paleolítica
Comercio paleolítico
Transmisión de información
Capacidad de supervivencia
Legado genético
Se suele considerar que las especies humanas han existido desde
hace cuatro millones de años. Se han encontrado fósiles de
humanos idénticos a los actuales con cincuenta mil años de
antigüedad. Durante todo ese tiempo, y hasta hace tan sólo diez
mil años, la forma de sobrevivir dominante era la caza y la
recolección. Bandas de individuos, no más de treinta, unidas por
lazos de parentesco, deambulaban, posiblemente siguiendo a los
rebaños de rumiantes, cazando y recolectando frutos y semillas
salvajes.
 Representación de la treintena de Homo
Heidelbergensis (- 400.000 años aprox.) encontrados
en la Sima de los Huesos de Atapuerca. Dibujo de
Mauricio Antón.

El sistema económico de caza y recolección ha seguido vivo en algunas comunidades hasta

hace muy poco tiempo. Los habitantes de la Patagonia, en el cono sur americano, utilizaron
puntas de flecha de silex sin pulimentar hasta el siglo pasado. A lo largo de todo el siglo veinte
se han estado descubriendo poblaciones que desconocían las técnicas agrícolas básicas.
Pero, ciertamente, han sido casos excepcionales de grupos que han estado aislados
geográficamente durante los últimos diez mil años.

Es posible que desde el principio hubiera una cierta especialización laboral por sexo y por
edad, los hombres cazando, las mujeres y los niños recolectando. Puede que alguien más hábil
con sus manos, dedique más tiempo que otros a la fabricación de armas o al tratamiento de las
pieles. El que la caza y la recolección fueran las actividades económicas dominantes no quiere
decir que fueran las únicas. Se han descubierto minas excavadas con instrumentos
paleolíticos. La existencia de intercambios comerciales queda demostrada por la presencia de
materiales tales como obsidiana o conchas marinas en enterramientos a mil o dos mil
kilómetros de su origen.

Es por ello que la expresión "bandas de cazadores recolectores", aunque sea la más habitual,
no resulta muy adecuada para denominar este sistema económico. Bandas de cazadores y
recolectores pueden ser cualquier grupo de animales, por ejemplo, pájaros que recogen
semillas y cazan insectos. Los humanos hacen mucho más que los animales. Es preferible por
tanto utilizar la expresión "economía paleolítica", que hace alusión explícitamente a la
elaboración de instrumentos, un rasgo diferencial del proceso productivo humano.
La característica principal de nuestra especie,
el cerebro, creció en volumen durante esos
cuatro millones de años. La capacidad de
almacenar y transmitir información parece
haber sido necesaria para la supervivencia y
el rasgo que se transmitía de generación en
generación. Sobrevivían los humanos de
mayor cerebro, los que podían organizar
grupos para cazar, informar de la existencia de
peligros, diseñar estrategias de ataque o
defensa. Esa capacidad de comprensión,
almacenaje, tratamiento y comunicación de
información ha sido el legado que hemos
recibido de nuestros antepasados en forma de
genes. Esa es, sigue siendo, la base de la Bisonte herido atacando un cazador, representado en la
organización de nuestra sociedad y nuestra cueva de Lascaux, Francia.
economía.

Es posible también que nos hayan legado genéticamente comportamientos instintivos que
aumentan la cohesión del grupo social tales como la envidia o la solidaridad. Es posible,
incluso, que valores éticos compartidos por toda la humanidad tales como el respeto por la
verdad o la justicia, sean también manifestaciones de instintos transmitidos durante milenios
por su alto valor para la supervivencia. Instituciones jurídicas actuales como el derecho de
propiedad o el salario laboral, tienen su origen sin duda alguna en la organización social de los
cazadores y recolectores ¡Cuántos pleitos privados habrán tenido que resolver los líderes de
las bandas! ¡Cuantas luchas entre bandas por los límites del territorio de "nuestra propiedad"!
Porque podemos suponer la existencia, ya entonces, de derechos y propiedades individuales y
de grupos que entraban en conflicto.

Acumulación de conocimientos
Formas de transmisión de
informaciones
Productividad de la tierra
Sedentarización
Urbanización
Especialización
Trueque
Donación ritualizada
Recaudación coactiva
Conflictos sociales
La revolución neolítica
Hace diez mil años, recién finalizada la última glaciación, se inicia
un proceso de cambios económicos muy rápidos en comparación
con lo ocurrido hasta entonces. Se inicia la agricultura, la
ganadería, la alfarería, el pulimentado de la piedra. Es en el
oriente medio, en el área conocida como el Creciente Fértil, desde
Palestina (Jericó), pasando por el sur de Turquía (Katal Huyuk),
hasta la Mesopotamia y el golfo Pérsico. Dos mil años después se
extiende a través de la India (Harare) por todo Asia hasta China.
O quizá se produce allí un proceso independiente, como parece
indicar el cultivo de cereales completamente diferentes. También
parece ser independiente el neolítico mesoamericano, basado en
el maíz.

Las formas de transmisión de informaciones de una generación a otra habían permitido

acumular los conocimientos necesarios para la roturación de tierras, periodificación de la
siembra y la recolección, alimentación y cuidado de animales cautivos, tratamiento y modelado
de arcillas y otras variadísimas nuevas tecnologías. Conviene destacar la importancia de la
transmisión de informaciones como forma de desarrollo económico y social en aquella, al igual
que en todas las épocas. Esa transmisión no era sólo oral. Los instrumentos de trabajo -
hachas, flechas, arpones, agujas, rascadores- habían sido durante milenios fuentes de
información del grupo social a que pertenece su portador, o la técnica que utiliza para cazar o
para cortar la piel o para hacer un abrigo. Los artesanos estudiaban objetos diseñados por
otros y aprendían a imitarlos o a mejorarlos. En el neolítico, la transferencia de informaciones
se hace mucho más rápida e intensa.
 El creciente fértil, la zona en la que, al final de la última
glaciación, hace diez mil años, se inició la revolución
neolítica.

La mayor productividad del trabajo y de la tierra y la estabilidad de la producción, permiten una

mejora de la alimentación y la salud por lo que la esperanza de vida se alarga. Sobreviven más
hijos, y las familias se hacen más numerosas. El grupo social tiene que hacerse sedentario
para proteger la siembra y los frutos de su esfuerzo. Los agricultores tienen que formar grupos
más numerosos, las primeras ciudades, para defenderse mutuamente. En esos núcleos
urbanos la especialización se hace más compleja. Las artesanías requieren un aprendizaje
profesional más largo. Los intercambios de productos dejan de ser acontecimientos
extraordinarios para convertirse en rutina.

Posiblemente aparece entonces el profesional de la administración pública revistiendo su

liderazgo con ropajes religiosos o uniformes militares. Los artesanos -alfareros, tejedores-
obtienen el alimento para su subsistencia mediante trueque con los campesinos. Los líderes de
carácter religioso obtienen los medios para su subsistencia de donativos más o menos
ritualizados; los líderes de carácter militar, mediante la recaudación coactiva. Es un liderazgo o
coacción débil que se ejerce sólo a nivel local, pero previsiblemente surgen esporádicamente
conflictos entre grupos sociales, entre los administradores y los administrados o entre
diferentes líderes.

Muchos grupos humanos siguen viviendo hoy día en condiciones similares al neolítico. Son
núcleos agrícolas aislados en cualquier continente, que reciben muy pocas noticias del resto
del mundo. Pequeños poblados de África, Latinoamérica o Asia que producen todo lo que
consumen y consumen lo que producen. Como entonces, no saben leer ni escribir. No utilizan
monedas, aunque saben que existen. De vez en cuando, pocas veces al año, aparece en el
poblado alguien del exterior con el que intercambian algunos productos e informaciones.

Los primeros imperios económicos

Innovación informativa
Vías naturales de comunicación
Coordinación de actividades
Complejidad social
Estratificación social
Dinastías
Ciclos dinásticos
Pervivencia actual
En torno a grandes ríos -el Eufrates y el Tigris, el Ganges, el Nilo,
el Yangtsé- surgen los primeros grandes imperios. Sumer, hace
5.500 años, parece haber sido el primero. Una autoridad
administrativa central legisla, imparte justicia y ejecuta sobre un
extenso territorio que agrupa a muchas ciudades.

De nuevo parecen ser las innovaciones en los métodos de transmitir y acumular información
las causas directas que permiten el cambio. Ahora es la escritura en tablillas de arcilla, en
tablas de piedra o en papiros. Los textos más antiguos que conocemos son leyes,
contabilidades y crónicas. El gran río, una vía natural de comunicación y transporte, se
convierte en nervio por el que circulan informaciones, mercancías, personas y tropas.

Fragmento de un papiro del "Libro de los Muertos" en el

que aparecen tres embarcaciones fluviales.

La coordinación de actividades en un amplio territorio en torno al río permite la preparación de

un sistema de canales para riego. Se pueden poner en cultivo nuevas tierras, aumentar su
productividad, garantizar la estabilidad, mantener más animales. La riqueza aumenta, aumenta
la población, aumenta la especialización.

El cuidado y defensa de los sistemas de canales requiere la coordinación del trabajo de

decenas de miles de personas que realizan obras en beneficio de agricultores a los que
desconocen, asentados río abajo. Esa coordinación requiere una concentración de poder
desconocida hasta entonces. Por primera vez en la historia el jefe supremo es una persona
desconocida para la mayoría de sus súbditos. Un complejo aparato de intermediarios se
encarga de la ejecución de sus decisiones. La especialización social se hace muy sofisticada.
La sociedad se hace más estratificada.
 El estudio de la historia antigua de Mesopotamia, Egipto, China y la
India muestra una cíclica sucesión de dinastías de vida similar;
nacen con una revolución que impone un régimen fuerte; se crea
una organización de funcionarios y recaudadores de impuestos, un
ejército y un sistema judicial; se realizan grandes obras públicas, se
limpian los canales existentes y se construyen otros nuevos; la
productividad sube y las siguientes generaciones son muy
numerosas; aumentan los ingresos del estado y la élite burocrática
vive en el lujo. Pasadas un par de generaciones, el sistema
burocrático se corrompe, el aumento de población absorbe los
beneficios del aumento de la productividad, hay descontento, el
estado se debilita, hay pequeños motines e insurrecciones, las
obras hidráulicas se detienen y deterioran. Finalmente una nueva
revolución cambia la dinastía.

El conflicto entre los particulares -artesanos, comerciantes,

pequeños propietarios- y los administradores adquiere por primera
vez tintes perfectamente identificables con el entorno actual. Ya
podemos hablar del conflicto entre la iniciativa privada y la pública.
El estado babilónico o egipcio promueve ciertas iniciativas
particulares y desalienta otras. Las diferencias en rentas y niveles
de vida se acentúan. Quizá por primera vez conviven ricos y pobres
en el mismo espacio.

Los pequeños ríos europeos, encajonados entre montañas, no

estimulan la creación de grandes estados y es el Mar Mediterráneo
el que cumple la función de vía de comunicación y transporte. Se
suceden imperios comerciales, fenicios, griegos, cartagineses y
romanos, en los que una flota armada mantiene expedita esa vía,
Código de Hammurabi, con una
combate la piratería, garantizando la paz y unos sistemas crediticios
antigüedad de 4000 años. El y contractuales que permiten el comercio.
texto en castellano está incluido
en este CD-ROM.
Muchos de los que ahora llamamos "países menos desarrollados"
mantienen las formas de vida y organización de aquellos imperios. Pensemos en los estados
africanos actuales organizados en torno a los ríos Senegal, Volta, Níger, Congo o Zambeze.
El río es la única vía de comunicación para gran parte del territorio. La escritura es un medio de
comunicación reservado a la burocracia dominante. Pequeñas iniciativas artesanales o
comerciales son aceptadas y estimuladas, pero sólo los individuos próximos al aparato del
poder pueden enriquecerse.

Surgimiento Imperios Vías de comunicación

-4000 Mesopotámicos (Sumeria, Eufrates y Tigris
Babilonia, Asiria, Persas, Medas...)
-3000 Egipcios (Alto, Bajo, Nubia, Nilo
Faraónico)
-1500 Indios Ganges, Índico

-1500 Chinos Yang-Tsé, Calzadas

-1500 Mediterráneos (Fenicia, Grecia, Mediterráneo, Calzadas

Cartago, Roma, Bizancio)
-1000 Mesoamericanos (Olmecas, mayas, Calzadas
aztecas)
 Siglo VII Islam Mediterráneo-Nilo-desiertos-Índico-
Ganges
Siglo XIV Europeos Océanos

Economía de las redes

Llamaremos redes a los sistemas de transporte de bienes e

informaciones. Estructuralmente son un sistema de líneas de
comunicación que enlazan puntos o nodos emisores, receptores y
de almacenamiento. En ocasiones se las denomina sistemas
Sistemas de redes neurales por analogía con las conexiones de las neuronas
Sistemas neurales cerebrales. Estos sistemas tienen una importancia económica
Nodos emisores extraordinaria y permiten explicar gran número de
Nodos receptores
Logística acontecimientos y procesos históricos.
Almacenes
Ciclos económicos
Coste medio Se llama logística a los sistemas de control de los flujos que
Coste marginal circulan por redes.
Economías de escala
Rendimientos
Diferenciación social

Algunas redes

Calzadas
Ferrocarriles
Autopistas
Transporte marítimo
Transporte aéreo
Canales de riego
Agua corriente
Cloacas
Petróleo
Gas
Red eléctrica
Sistemas de correo
Telegrafía sin hilos
Teléfono
Radio
Televisión
Internet

Las características económicas comunes a todos estos sistemas son:

Requieren una fuerte inversión inicial. Muchos economistas asocian la fase

expansiva de los ciclos económicos a las inversiones necesarias para el
desarrollo inicial de nuevos sistemas de transporte.
El coste medio del transporte disminuye de forma notable e indefinida al
aumentar el tamaño de la red y la intensidad de su uso. Se producen
economías de escala.
El coste de la unidad transportada, el coste marginal, se reduce
prácticamente a cero.
 Los usuarios obtienen altos rendimientos y utilidades. La posibilidad de
acceso a las redes es clave en la diferenciación social.
Permiten una continua ampliación. Incluso las redes más antiguas, iniciadas
hace miles de años, siguen sin ser accesibles a todos los grupos sociales.
Permiten una continua mejora. Cada red va asociada a ciertas tecnologías.
El desarrollo del conocimiento científico conduce a mejoras tecnológicas que
pueden ser aplicadas a las redes, aumentando su eficacia, velocidad de
transporte y caudal transportado.
Requieren un mantenimiento constante.
Requieren sistemas de seguridad y protección ya que son frágiles y su
destrucción es un objetivo prioritario en caso de conflicto.

Al analizar la historia económica de la humanidad podemos observar la influencia que tienen

los sistemas de redes sobre los cambios y la evolución social. Los sistemas políticos y sociales
de éxito están asociados a redes de comunicación eficientes cuyos beneficios económicos se
difunden por toda la sociedad. Como hemos dicho, las crisis económicas, la caída de dinastías
gobernantes y de los imperios puede ser asociada siempre al deterioro de las redes. En un
círculo vicioso, la decadencia de los gobernantes impide el mantenimiento de las redes y la
falta de mantenimiento contrae la economía y agrava la decadencia.

Podemos constatar que la base del imperio Chino fue la red de caminos y de canales de riego.
La Grecia clásica se basaba en una red de transporte marítimo. La importancia de las
calzadas romanas, de los acueductos y del sistema de alcantarillado en el mantenimiento del
Imperio Romano ha sido destacada por todos los historiadores. El desarrollo de la red de
ferrocarriles va unido a la expansión del sistema capitalista en el siglo XIX.

Otra constante histórica es la aceleración de la expansión de las redes. Las primeras redes de
transporte y comunicación tardaron siglos en comunicar 100.000 usuarios. La radio y la
televisión tardaron decenios en conseguir unos cuantos millones de usuarios. El sistema World
Wide Web estaba siendo utilizado por cincuenta millones de personas a los cuatro años de su
invención en 1991.

Si definimos el concepto de sociedad como una agrupación de seres humanos que se

comunica entre sí, comprendemos que las redes para el intercambio de bienes e informaciones
son la clave definitoria de las sociedades. Una sociedad desarrollada es una sociedad que
dispone de buenas redes de comunicación. El grado de desarrollo social puede ser definido por
el grado de desarrollo de sus redes. La historia de la humanidad es la historia de sus redes de
comunicación.
 El feudalismo

La mayoría de los autores, incluyendo a Karl Marx,

consideran al feudalismo un sistema económico
diferenciado. Quizá no sea correcta esa apreciación.
Regresión al neolítico
Más bien parece un período de regresión económica y
Etnocentrismo europeísta social al sistema neolítico localizada en una zona de
Causas de decadencia
Técnicas de lectura y escritura
Europa. Simultáneamente continuaba el sistema de los
Recuperación carolingia grandes imperios en América, China, la India e incluso
Gremios artesanales
el Mediterráneo, primero con Constantinopla, después
con el Islam. En realidad habría que hablar tan solo de la caída del Noroeste
del Imperio Romano.

El Imperio Romano no es más que otro de los grandes imperios. Es el

etnocentrismo europeísta el que presenta al Imperio Romano como una
culminación, cuando no fue más que otro peldaño inmediatamente superado
por otros imperios en China y el Islam ¿Por qué cayó?

Hay muchas explicaciones posibles y no debemos buscar una razón única.

Las epidemias parecen ser más consecuencia que causa de la decadencia. Lo
mismo se puede decir de la falta de esclavos o de los movimientos migratorios
o invasiones. Nada de eso se hubiera producido en una sociedad en
expansión. Las tribus invasoras parecen haber sido más bien grupos
oportunistas que aprovechaban la ruina e indefensión de los pobladores
romanos. Puede ser interesante considerar la hipótesis de la toma del poder
por grupos religiosos fanáticos. Aún más interesante quizá es una de las
últimas hipótesis apuntadas: el encarecimiento del papiro por contaminación
del Nilo.
Los ascensos, decadencias y caídas de dinastías imperiales parecen ser ciclos
económicos consustanciales a ese sistema económico. En el caso del noroeste
del Imperio Romano, hubo un desmantelamiento del sistema de acumulación y
transmisión de informaciones. Sea por encarecimiento del papiro, sea por
fanatismo religioso, las clases dirigentes olvidaron las técnicas de lectura y
escritura. Durante los siglos quinto, sexto, séptimo y octavo sólo podemos
encontrar algo de cultura en la frontera con los otros imperios, el Romano de
Oriente y el Islam.

Es en la época carolingia, al entrar en el siglo

noveno, cuando parece iniciarse una lentísima
recuperación. Se inicia ésta, según las crónicas
de la época, mediante la importación de
hombres cultos de la periferia, de Irlanda y de
Grecia, que empiezan a crear una estructura
capaz de aglutinar territorios. Hasta entonces,
la economía y la sociedad ha vuelto a la
situación del neolítico: pequeñas poblaciones
que se dedican a la agricultura y la ganadería,
sin medios de comunicación con el exterior y unos aparentes gobiernos que
apenas mantienen el control fuera de la ciudad en la que residen. Los
pequeños ríos europeos nunca fueron buenas vías de comunicación y la red de
calzadas romanas, atravesando descampados y bosques, requería un fuerte
dispositivo de policía.

Los que enumeran el feudalismo entre los sistemas económicos aluden como
su característica definitoria el régimen de propiedad territorial o las
organizaciones gremiales de artesanos. Las relaciones entre la familia dirigente
y el resto de los ciudadanos de las pequeñas comunidades agrícolas y
ganaderas, aisladas e incomunicadas, no parece ser muy diferente a los
grupos neolíticos de otras partes del mundo u otros momentos de la historia.
Respecto a los gremios artesanales, parecen más bien pertenecer a la fase de
la recuperación, a partir del siglo décimo

El capitalismo

¿Qué es el capitalismo? Esa palabra puede tener muchos significados. Posiblemente cada
persona que la usa tiene un concepto diferente de lo que es capitalismo y de sus implicaciones
económicas, políticas y éticas. Si buscamos una definición aceptable para la mayoría
podríamos decir que el capitalismo es el sistema económico dominante en el mundo
actual.

Pero lo cierto es que esa definición no nos proporciona mucha

Capitalismo mercantil
Capitalismo industrial
Capitalismo financiero
Imperialismo
Los pequeños imperios europeos
Importaciones culturales y técnicas
Consecuencias de la imprenta
La burguesía, clase culta e
innovadora
Nuevas tecnologías de
comunicación y transporte
claridad porque ¿Cuándo empezó el mundo actual? Algunos
economistas entienden que el capitalismo comenzó en la baja
edad media, hacia los siglos XIII o XIV. Otros identifican el
feudalismo con la edad media y consideran que el capitalismo es
el sistema que vino después, es decir, a partir del siglo XVI, ya
que el final de la edad media suele fijarse en la caída de
Constantinopla (1453) o el descubrimiento de América (1492).
Otros consideran que una característica definitoria del
capitalismo es la producción industrial en grandes cantidades,
por lo que solo consideran capitalista al sistema que surgió en
Inglaterra tras el invento de la máquina de vapor y la
industrialización, en el siglo XVIII.

Lluvia, vapor y velocidad, el cuadro de Turner expuesto en 1844, al inicio de la era

del ferrocarril.

Si se acepta el sentido más amplio, se pueden distinguir diversas fases. Se llama capitalismo
mercantil al surgido en la edad media y capitalismo industrial al surgido tras la
industrialización. Lenin utilizó la palabra imperialismo para referirse a la ―fase superior del
capitalismo‖. Otros prefieren hablar de capitalismo financiero para referirse al sistema
económico dominante en los países de occidente durante la mayor parte del siglo XX.
Sea cual sea el espacio temporal que se utilice para definir el concepto de ‗capitalismo‘ una
característica que la mayoría de las personas consideran distintiva del sistema capitalista es el
papel preponderante de la libre iniciativa empresarial y de la libertad de contratación. Otra
posible definición, por tanto, sería decir que el capitalismo es el sistema económico en el
que la economía de libre mercado es dominante. Pero esa definición también puede ser
muy insatisfactoria ya que entra en contradicción con las que hemos ofrecido más arriba.

Al estudiar la historia encontramos multitud de períodos y países en los que la libertad de

mercado ha sido dominante. Pensemos, por ejemplo, en el Imperio Romano, en el que todos
los ciudadanos podían comprar, vender y comerciar. Sabemos que también hubo entonces
producción en masa de muchos productos (salsa garum, lámparas de aceite, ánforas, etc.).
También fue dominante el libre mercado en la Grecia clásica, en las ciudades fenicias, en los
países atravesados por la Ruta de la Seda… E incluso en los imperios de Mesopotamia y
Egipto, en los que había un mayor peso del aparato político, militar y religioso, sabemos que
los mercaderes circulaban con gran libertad: se han encontrado documentos contables y
contratos mercantiles entre particulares de miles de años de antigüedad procedentes de todas
las épocas de todos los imperios. No tenemos información suficiente para medir que proporción
del producto nacional de los Hititas, por ejemplo, estaba bajo el control del palacio, del templo o
de los particulares.

Ahora sí. Ahora si podemos medir con precisión la proporción que representa sobre el PIB los
ingresos y los gastos públicos de los estados modernos. Además, la legislación actual de los
países más desarrollados controla con extraordinaria minuciosidad la actividad económica
privada. Posiblemente más que nunca. La información de que disponen los gobiernos actuales
y los desarrollos de la ciencia económica y de la técnica jurídica nos puede permitir afirmar que
nunca en la historia hubo un control tan grande de los gobiernos sobre el sistema económico
como el que hay en estos momentos.

Después de lo que acabamos de ver ¿Se puede seguir creyendo en la existencia de un

sistema capitalista? ¿Se puede seguir creyendo que el sistema económico actual es
esencialmente distinto del que hubo en la Babilonia de Nabucodonosor? Algunos lo dudamos.

Para encontrar las características distintivas del sistema económico actual debemos mirar
quizá no al papel del estado y la iniciativa privada, sino al papel de las tecnologías de la
información.

Hace mil años, en el occidente de Europa, se inicia una lentísima recuperación económica y
cultural. A partir de las pequeñas comunidades aldeanas aisladas de las épocas más obscuras
de la edad media, empiezan a recomponerse diminutos y débiles imperios. Aquitania, Bretaña,
Inglaterra, Borgoña, Sajonia, Bohemia... no son sino sociedades de muy bajo nivel de
desarrollo cultural y económico si las comparamos con los imperios asiáticos de su tiempo. Las
pésimas comunicaciones fluviales y terrestres prolongan durante siglos el lento proceso de
aglutinamiento y reconstrucción del acervo cultural. En gran parte su desarrollo se debe a las
aportaciones culturales del exterior. Algunos libros romanos y griegos son recuperados a partir
de las versiones árabes. Del lejano imperio Chino empiezan a llegar nuevas técnicas
productivas textiles y gráficas.

Una de esas técnicas importadas de China, la impresión mecánica sobre papel con tipografía
móvil, adaptada y popularizada por Gutemberg, tiene unas consecuencias sociales y
económicas revolucionarias. El abaratamiento de los libros por la imprenta y el papel permite la
transmisión y acumulación de conocimientos de forma masiva. Hasta entonces tenía muy poco
sentido aprender a leer y escribir cuando poseer un libro era un lujo accesible a muy pocos.
Sólo los clérigos, una clase burocrática que se reproduce a sí misma, tenía acceso a grandes
bibliotecas y son contratados por los gobiernos para actuar como secretarios, cronistas o
contables. A partir de Gutemberg empieza a ser útil al ciudadano común aprender a leer.

El que los pequeños comerciantes y artesanos

Graham Bell haciendo la primera llamada telefónica
entre Chicago y Nueva York en 1892
tengan acceso a un medio barato de transmisión
de informaciones es un fenómeno completamente
nuevo sin parangón en la historia universal. Es
coherente que esa nueva posibilidad de
comunicación y acumulación de conocimientos
conduzca a un sistema económico completamente
nuevo y diferente de los anteriores. Un gran
número de ciudadanos particulares pueden
acumular conocimientos y aplicarlos a sus
actividades empresariales. Es lo que Karl Marx
llamó la burguesía, una nueva clase social culta, no
sacerdotal, no aristocrática, sino procedente de los
pequeños artesanos y comerciantes. Una clase
innovadora que aplica sus conocimientos al
desarrollo de nuevas técnicas y métodos de
producción.

En el siglo XIX, como consecuencia del desarrollo de nuevos métodos de comunicación y

transporte los cambios empiezan a acelerarse aún más. La máquina de vapor se aplica a los
ferrocarriles y a los buques. Con el siguiente siglo llegan los automóviles y los aviones. Bell
pone en marcha el teléfono. Marconi, la radio. Los imperios europeos pueden recibir
informaciones y enviar tropas rápidamente a cualquier parte del mundo. El nuevo sistema
económico se expande e impone en todo el globo.

También por primera vez hay un esfuerzo por analizar y comprender su funcionamiento y
controlar su evolución. La ciencia económica actual apunta al mecanismo de determinación de
precios en mercados libres como la clave del sistema capitalista. Es por ello que recibe también
el nombre de sistema de economía de mercado. Este curso está dedicado a explicar los
conocimientos actuales sobre el funcionamiento y medios de control del sistema de economía
de mercado.

El comunismo soviético

Conviene que utilicemos el nombre de comunismo soviético para

referirnos al sistema económico dominante en el este de Europa,
Rusia, China y otros países durante gran parte del siglo XX y
diferenciarlo así de los sistemas socialista y comunista previstos
por Karl Marx o propuestos por otros autores clásicos o
Caracteres del imperio
contemporáneos.
ruso
Crisis de la dinastía
zarista El imperio ruso había estado creciendo y consolidándose hasta
Proyectos liberal y que, a principios del siglo XX, ocupaba un amplísimo territorio, en
estatalista gran parte desierto, muy mal comunicado. Parte de su población
Experimento social seguía en formas de vida neolíticas, en poblamientos agrícolas
Estado vs. individuo incomunicados. Una pequeña proporción de la población vivía en
Logros y fracasos del ciudades. Los bajos índices de alfabetización de la población
comunismo habían impedido el triunfo de la revolución burguesa y liberal de
Fracaso de las reformas otros países europeos. La forma de gobierno se había destacado
Economías en transición siempre por una extraordinaria concentración de poder en un
estado monárquico absolutista. Pero la primera guerra mundial
hizo que la dinastía zarista, ya muy debilitada antes de la guerra, entrara en crisis y cayera. Los
conflictos por la toma del poder vacante enfrentaron dos programas de gobierno radicalmente
diferentes, el proyecto liberal encabezado por Kerensky, y el estatalista encabezado por el
bolchevique Lenin. Fue este último el que se hizo con el poder e inicia un experimento social a
una escala sin precedentes. Un nuevo sistema económico del que no había más que
bosquejos teóricos, se impone a un inmenso país.

A lo largo de la historia de la humanidad, el conflicto entre los administradores de la sociedad y

el individuo había sido una constante. Ese conflicto se había resuelto siempre en tablas. En
algunas sociedades los individuos tenían mucha capacidad de iniciativa y libertad para adoptar
decisiones, por ejemplo, en la Grecia Clásica; en otras, el estado concentraba mucho poder,
como en algunas dinastías faraónicas. Pero siempre habían coexistido ambas formas de
adopción de decisiones económicas. En el comunismo soviético, por primera vez, se intenta
montar un sistema en el que todas las decisiones económicas sean planificadas por el estado.
A mediados de los años treinta Stalin anuncia haberlo conseguido. Toda la propiedad privada
sobre medios de producción ha desaparecido. La tierra y las fábricas, el comercio, la
construcción, todos los medios de transporte, comunicación e información son propiedad y
están controlados por el aparato del estado. Todos los ciudadanos trabajan en los puestos que
les ha asignado el gobierno; todos los bienes y servicios que adquieren o reciben son
proporcionados por el estado. En los demás países comunistas -China, Europa oriental,
sudeste asiático, Cuba- no se alcanza ese grado, pero el gasto del estado representa en todos
los casos más del 95% de la renta.
En el balance del sistema comunista se pueden apuntar impresionantes logros económicos.
Todos los ciudadanos de esos países tienen acceso a la educación elemental, la sanidad y la
alimentación básica, incluyendo los habitantes de las regiones menos desarrolladas. Algunos
campos del conocimiento y la tecnología avanzan notablemente. En cambio en otros campos,
como la informática, el retraso es notable. Los mayores problemas que se plantean son
sociales. Al no haber estímulos económicos, la productividad laboral se resiente. La solución
teórica consistía en la creación de un "hombre nuevo" en el que desaparecido el egoísmo,
trabajaría por razones de solidaridad. En la realidad el poder tiene que ejercer un control férreo
y muy represivo para mantener el funcionamiento del sistema. Las libertades individuales
desaparecen completamente. El muro de Berlín, construido para evitar que los ciudadanos
huyan del sistema se convierte en un símbolo evidente del fracaso social.

Tras la muerte de Stalin, en los años cincuenta y sesenta, hay varios intentos de reforma y
liberalización tanto promovidos desde el poder como por intelectuales o grupos ciudadanos.
Todos acaban en fracaso. En los años ochenta la economía comunista está también en crisis.
Los ciudadanos han perdido el respeto por las autoridades y las leyes; el gravísimo accidente
de la central nuclear de Chernobil pone en evidencia que los reglamentos y las normas no se
cumplen. Los planes quinquenales fracasan. Los estantes de los comercios carecen de
productos básicos. No se importa prácticamente nada del exterior y los países comunistas
representan menos del 5% del comercio internacional. La capacidad productiva de USA,
Europa y Japón es abrumadoramente superior. Con el fin de mantener el equilibrio en la
competencia entre bloques se destinan los mejores recursos a la carrera armamentística y
espacial, a pesar de ello, los fracasos en el desarrollo de la informática muestran claramente
que esa carrera está perdida.

Finalmente el sistema reconoce su fracaso y se desmorona casi instantáneamente en torno a

1990. Todos los países comunistas han iniciado un proceso de transición más o menos rápido
hacia el sistema capitalista. Las economías en transición han planteado nuevos problemas a la
teoría económica. Con poco o nada de apoyo del FMI y los países occidentales, algunos
países ex-comunistas han conseguido una transición y recuperación rápida, mientras que
otros, como Bielorusia, siguen manteniendo intactas las viejas instituciones soviéticas y siguen
hundidos en una grave depresión económica. China, que había iniciado unas lentas reformas
con anterioridad, está consiguiendo impresionantes tasas de crecimiento económico sostenidas
durante tres décadas. Diez países ex-comunistas centro-europeos (Bulgaria, Chequia,
Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Rumanía) han conseguido
superar rápidamente el coste de las transformaciones e integrarse en la Unión Europea.
 Mercado frente a estado

Al analizar las diversas formas de organización económica que se

han sucedido desde el neolítico, observamos la presencia
constante de dos tipos de instituciones, de estado y de mercado,
Producción que conviven permanentemente en tensión. Son dos sistemas
Distribución institucionales diferentes y en conflicto pero que se necesitan
Eficacia mutuamente. Incluso pueden ser considerados partes
Equidad complementarias de un mismo sistema.
Libertad
Coacción

Comerciantes y recaudadores de impuestos en un

cuadro de Ruysdael de 1542

Entendemos aquí al mercado como el conjunto de instituciones que facilitan la adopción de

decisiones económicas (qué y cómo producir, cómo distribuirlo) mediante acuerdos entre
individuos que defienden sus intereses particulares con mayor o menor capacidad de influir en
el resultado. El estado, por el contrario, es una organización con capacidad coactiva, que
intenta monopolizar el uso de la violencia y que está capacitado para imponer decisiones
económicas a los individuos. Todas las decisiones económicas son adoptadas mediante uno
de esos dos mecanismos.

Suele considerarse que hay una tercera forma de adoptar decisiones económicas, la tradición,
pero podemos considerar que la tradición no es sino un argumento que legitima las decisiones
adoptadas por el individuo o por el estado. Tanto las instituciones de mercado como las de
estado tienen un apoyo histórico y puede considerarse que están fundamentadas en la
tradición.

Por otra parte, todas las sociedades han estado buscando dos objetivos económicos, la
eficacia y la equidad. La eficacia económica es el principio que ordena las alternativas
económicas según su mayor rentabilidad y su menor coste. La eficacia busca aumentar la
cantidad producida y disminuir el esfuerzo necesario para producirlo. La equidad, al contrario,
ordena las alternativas económicas en función de su distribución. El principio de equidad aspira
a que todos los individuos reciban cantidades iguales de lo producido.

Se suele considerar que el mecanismo del mercado conduce a la adopción de decisiones más
eficaces pero menos equitativas, mientras que los mecanismos del estado resultan en
decisiones más equitativas pero menos eficaces. Esta consideración se ajusta frecuentemente
a la realidad, pero no puede ser generalizada. Hay situaciones en las que el mecanismo de
mercado conduce a situaciones menos eficientes que el estado. Pongamos como ejemplo los
bienes públicos o las situaciones definidas como dilema de los presos. El estado, por otra
parte, ha mostrado una constante tendencia a generar diferenciaciones entre individuos y a
beneficiar a los grupos que se apoderan de su aparato.

Se suele asociar también el mercado a la libertad en la adopción de decisiones y el estado a la

imposición de decisiones. Sin embargo hay ciertos mercados, los monopolios por ejemplo,
extremadamente coactivos, mientras que los estados pueden utilizar su poder regulador
precisamente para establecer unas reglas de juego libre en los sistemas de adopción de
decisiones.

En cualquier caso, en todas las sociedades, con algunas efímeras excepciones, han convivido
y conviven ambos tipos de instituciones, de mercado y de estado. Parecen necesitarse y
complementarse mutuamente. Una frecuente explicación de acontecimientos históricos suele
ser la aparición de graves desequilibrios entre ambas instituciones que conducen al
debilitamiento frente a las amenazas exteriores. En la actualidad todos los economistas
estamos de acuerdo en la necesidad de que pervivan ambos sistemas, pero mantenemos
graves discrepancias sobre qué proporciones relativas deben mantener ambas instituciones o
si determinadas decisiones deben ser tomadas por uno u otro mecanismo.

EL SISTEMA ECONÓMICO DEL FUTURO

A los economistas nos gusta predecir el futuro. Es una
enfermedad profesional. A pesar de que lo hemos hecho
siempre muy mal y hemos cometido graves errores, no nos
dejamos arrastrar por el desánimo y seguimos intentándolo. Aquí
lo vamos a hacer de nuevo, pero, sirva este comentario de aviso,
Predicción no conviene que se conceda a esta página más credibilidad que
Conocimiento acumulado
Lapso de aplicación
la que se concede al horóscopo de un astrólogo o a las
Nuevas tecnologías de la revelaciones de un quiromántico.
información y la comunicación
Comunicación de masas
De muchos a muchos
Abaratamiento del comercio
Efecto equilibrador
Profundización de diferencias
Estado vs. individuo
Estado global
Si los sistemas económicos tienen relación con el grado de conocimiento acumulado por una
sociedad, es posible que estemos a las puertas de un nuevo sistema económico
substancialmente diferente de los anteriores. Los conocimientos científicos y tecnológicos
están avanzando en todos los campos a una velocidad sin precedentes históricos. Y también
se está acortando el lapso de tiempo que pasa entre el anuncio de un invento y su aplicación y
uso masivo. Además, las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, la
informática e Internet, son avances extraordinarios que están dirigidos precisamente al
tratamiento, acumulación y transmisión de informaciones por lo que se facilita aún más el
aumento y difusión del conocimiento humano.

Al igual que la imprenta, abaratando los libros, promovió que mucha gente leyera, Internet,
abaratando los costes de publicación y difusión, está promoviendo que mucha gente escriba.
La expresión "comunicación de masas" tiene un nuevo sentido desde la popularización de
Internet; hasta ahora significaba comunicación "de pocos a muchos", ahora significa "de
muchos a muchos". Cuando se bucea al azar por Internet resulta asombroso constatar la
cantidad y la calidad de los individuos que publican páginas web. Digo calidad de los
individuos, no de las páginas. Quiero decir que es asombroso comprobar que hay centenares
de miles de páginas escritas por adolescentes, o por pequeños empresarios, o por simples
aficionados que nunca hubieran escrito o publicado ni una sola línea en su vida de no ser por
Internet.
 La imprenta permitió que algunos líderes -políticos o
religiosos- descontentos con gobiernos absolutistas
obtuvieran apoyos masivos y promovieran revoluciones;
Internet facilita de forma extraordinaria que los
ciudadanos puedan manifestar su opinión directamente
a los gobernantes.

El abaratamiento de las comunicaciones es tal que, por

el precio de un periódico, se puede enviar el texto
completo de El Quijote a una lista de miles de personas,
distribuidas por todos los rincones del mundo, que lo
recibirán en pocos minutos. Y el abaratamiento de las
comunicaciones significa también abaratamiento del
comercio. El comercio electrónico pone hoy al alcance
de cualquier persona ofrecer sus productos o servicios a
cualquier parte del globo.

Internet y el comercio electrónico puede tener efectos

positivos y negativos desde el punto de vista de los
países en desarrollo. Por una parte, las nuevas
tecnologías tienen un efecto equilibrador. Cualquier
fabricante de alfombras de Túnez puede poner una
Soldado de Ghana, miembro de las fuerzas de página web que tendrá los mismos colores, el mismo
la ONU en Camboya, 1993
tamaño y estará a la misma distancia del teclado del
consumidor que el departamento de alfombras de los almacenes Harrods de Londres; y
además a un precio asequible a cualquier pequeño empresario. Pero, por otra parte, puede
tener también un efecto de profundización de las diferencias económicas. Lo que está
ocurriendo es que los países ricos y las grandes multinacionales se han apresurado a usar las
nuevas tecnologías, aumentando así, una vez más, las diferencias entre los grandes y los
pequeños, ricos y los pobres.

Mirando al sistema económico del futuro, no vemos razones para que desaparezca el viejo
conflicto entre el individuo y el estado, pero sí para que cambie de manera substancial. Es
posible que el individuo sea cada vez más libre de "perseguir su felicidad"; pero en esa libre
persecución es previsible que haya muchos perdedores que caigan por el camino. Parece muy
conveniente pues que el estado tenga capacidad para intervenir y ayudar a los más atrasados,
que coja parte de los beneficios que se consiguen gracias al conocimiento acumulado durante
toda la historia de la humanidad y los redistribuya entre todos. Eso no va a cambiar o, en
cualquier caso, habrá muchos que así lo demanden.

Pero ese estado tiene que cambiar también de forma substancial. Si las empresas son
multinacionales y los beneficios son globales, la redistribución también debe ser global. Las
instituciones y organismos públicos de carácter internacional están creciendo en número, en
tamaño, en diversidad, en efectividad... y en agresividad. Podemos interpretar estos fenómenos
como el surgimiento de un imperio, de un gobierno mundial. Y eso significa el debilitamiento de
los viejos estados e imperios.

Todos estos fenómenos son tan diferentes a todo lo que ha conocido el ser humano en su
historia que permiten considerar que la organización económica que está surgiendo será un
sistema completamente distinto a todos los anteriores. Ojalá que sea mejor.
 Funcionamiento de los mercados

Este tema pone al descubierto la piedra angular sobre la que está construido el análisis teórico
de la economía de mercado. Todos los temas sobre la microeconomía suponen una perfecta
comprensión de éste. A pesar de su aparente simplicidad, sutiles matizaciones sobre los
conceptos que en él se exponen son la causa de grandes controversias económicas.

Una vez realizada una lectura comprensiva del epígrafe sobre los factores productivos, el
alumno debería intentar transcribir sobre un papel el esquema del flujo circular, sin fijarse en el
original y repitiéndose in péctore las características de los agentes que está representando y de
los flujos que los conectan.

Las gráficas que ilustran los mercados de competencia perfecta son muy simples y tratan de
preparar al alumno para otras gráficas más complejas cuyo estudio se requerirá en temas
subsiguientes. Los gráficos interactivos facilitarán su comprensión. El objetivo de estas curvas
es facilitar la percepción de muchas ideas mostradas en un pequeño espacio. Para una
verdadera asimilación del significado de este tipo de gráficas es imprescindible que el alumno
utilice papel y lápiz mientras las estudia. Las características fundamentales que conviene
distinguir desde el primer momento en una curva son su dirección —de nordeste a sudoeste o
de sudeste a noroeste— y la amplitud y sentido de su curvatura —convexa o cóncava con
respecto al origen.

Las características de los mercados en libre competencia son causa de fuertes polémicas entre
los teóricos de la economía. Los autores que destacan las virtudes del libre mercado opinan y
tratan de demostrar que las condiciones de la competencia perfecta se cumplen
"suficientemente". Los partidarios de la intervención del Estado para la corrección de los
defectos del mercado destacan el alejamiento entre el mundo real y el que esos supuestos
describen ¿Se atreve el alumno a tomar partido en algún sentido?

El consumo
y los consumidores

A pesar de que la teoría de la utilidad puede ser considerada abstracta y alejada de la realidad,
resulta conveniente su estudio por a varias razones: para que se ejercite en la forma de
razonar de la Economía, como introducción a los conceptos marginalistas que son
ampliamente usados en la teoría económica y para agilizar la mente en la comprensión de
representaciones gráficas de conceptos económicos; además las discusiones sobre conceptos
teóricos tienen importantes implicaciones en la vida cotidiana.
Las curvas que aparecen en este tema requieren un pequeño esfuerzo de comprensión. Las
diferencias entre magnitudes discretas y continuas y entre jerarquización cardinal y ordinal
pueden resultar difíciles de asimilar pero es muy conveniente que queden completamente
claras antes de continuar con los próximos temas. La mejor forma de comprobar si se han
aprehendido estas ideas consiste de nuevo en representar "de memoria" todas las gráficas
explicando las razones de su posición.

Este es un buen momento para insistir en el papel de las gráficas en el discurso económico. Su
objetivo es (aunque algunos piensen lo contrario) facilitar la comprensión de las ideas. El
alumno que no entiende una gráfica no ha comprendido las ideas económicas que se le
ofrecen. El alumno que no sabe dibujar una gráfica, no sabe explicar las ideas que se le piden.
Si en los exámenes el alumno acompaña sus respuestas de una gráfica explicativa, estará
demostrando su comprensión de la Economía y facilitando la labor correctora del profesor. Si
se intenta responder a una pregunta que en los apuntes viene explicada con una gráfica sin
ninguna ilustración, el alumno encontrará muy difícil expresar todas las ideas que se le piden y
el profesor tendrá que considerar que la comprensión de las relaciones entre las variables
económicas es insuficiente.

Utilidad total y marginal

La consideración de las familias como propietarias de los recursos productivos

y perceptoras de rentas se analiza en otra parte de este curso. Aquí vamos a
considerarlas sólo como demandantes de bienes y servicios por lo que nos
referiremos a estos agentes económicos con el término de 'consumidores'.

Al analizar el consumo a finales del siglo pasado, los

economistas neoclásicos, siguiendo las ideas de la
filosofía utilitarista de Jeremy Bentham, supusieron que el
móvil principal de los individuos al demandar bienes y
servicios era obtener el máximo posible de utilidad.
Observaron que la utilidad que proporciona el consumo
de un bien depende, entre otras cosas, de la cantidad de
ese bien que haya consumido el individuo. Establecieron
así la distinción entre utilidad total, la utilidad que
proporciona toda la cantidad consumida del bien, y la
Jeremy Bentham utilidad marginal: el aumento en la utilidad total que
produce la última unidad consumida de ese bien.
Observaron así mismo que al aumentar el consumo de un bien la satisfacción
producida por cada nueva unidad es menor que la producida por la anterior, por
lo que dedujeron que la utilidad marginal es decreciente. (Ver las Leyes de
Gossen).
 Pulse en la imagen para ver una
explicación multimedia de las funciones de
utilidad.

PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES

MULTIMEDIA

Supongamos, por ejemplo, que entramos en una pastelería para merendar. El

primer dulce nos producirá mucha satisfacción; el segundo ya no nos gustará
tanto. Si seguimos tomando pasteles llegará un momento en que nos
sentiremos saciados. Cualquier pastel consumido después de la saciedad nos
resultará desagradable. La utilidad marginal de los pasteles, es decir, la utilidad
proporcionada por el último pastel consumido, se ha ido haciendo cada vez
menor hasta llegar a ser negativa.

La imagen representa gráficamente la utilidad total, en la parte superior, y la

utilidad marginal producida por los pasteles de nuestro ejemplo. Obsérvese que
la altura de los "escalones" de la utilidad total coincide con el tamaño de los
escalones de la utilidad marginal. En efecto, la utilidad total percibida por el
consumo de cuatro pasteles es igual a la utilidad total percibida por el consumo
de tres pasteles más la utilidad producida por el cuarto, es decir, por su utilidad
marginal.

Esa representación de la utilidad se ha presentado en forma discreta, es decir,

considerando el efecto de cada pastel uno a uno. Podríamos haber
considerado la utilidad producida por cada medio pastel, o por cada cuarto de
pastel, o por trozos de pastel todo lo pequeños que queramos. Haciéndolo así,
la anchura de cada escalón se reduciría hasta ser de un solo punto y la
escalera se transformaría en una línea curva. Esa es una presentación de la
utilidad en forma continua.
 ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Hay una buena actuación ajustando los

márgenes entre cada línea de gasto de modo
que la utilidad marginal del chelín gastado en
cada uno de los bienes sea igual. Y este
resultado será alcanzado individualmente
vigilando constantemente si hay algo en lo que
se está gastando tanto, que ganaría retirando
un poco de dinero de esa línea de gasto y poniéndolo en alguna
otra.

(Alfred Marshall, Principles of Economics, 1890)

Si a un individuo se le ofrece la posibilidad de adquirir unidades de dos tipos de

bienes elegirá aquel que le produzca mayor satisfacción, es decir, aquel cuya
utilidad marginal sea mayor. Si se le ofrece la posibilidad de elegir de nuevo
utilizará el mismo criterio una y otra vez. Como consecuencia de ello la utilidad
marginal del bien más apetecible irá disminuyendo hasta igualarse con la del
otro. Si consideramos muchos bienes el argumento sigue siendo el mismo por
lo que la utilidad marginal de todos los bienes consumidos tiende a
igualarse.

El dinero es útil: nos permite adquirir otros bienes y servicios y nos proporciona
mucha tranquilidad y seguridad para el futuro. La utilidad marginal del dinero,
como la de cualquier otro bien, es decreciente. Si hemos adquirido muchos
bienes y nos queda poco dinero, su utilidad marginal será alta por lo que lo
conservaremos sin intercambiarlo por otros bienes. Si nuestra renta aumenta,
es decir, si aumenta la cantidad de dinero disponible, la utilidad marginal de
cada peseta será menor que la de los otros bienes, por lo que aumentará
nuestra demanda de ellos.

La forma de la curva de demanda, su pendiente decreciente y su convexidad

hacia el origen, es precisamente consecuencia del análisis de la utilidad
marginal: al aumentar la cantidad demandada, su utilidad marginal es cada vez
menor por lo que estaremos dispuestos a pagar cada vez menos dinero por el
producto.

Óptimo social y óptimo paretiano

 Los primeros utilitaristas pensaban que la utilidad era
una magnitud cardinal como la longitud o la
temperatura, medible en "útiles" y que era posible
realizar comparaciones interpersonales: una cabaña de
troncos proporcionaría al Sr. Rockefeller 10 útiles, por
ejemplo, y al Sr. Ngone, 35.

El economista italiano Vilfredo Pareto, a principios del

s. XX, negó la posibilidad de realizar ese tipo de
comparaciones y reconstruyó la teoría del consumo y la
demanda sobre una nueva base: el concepto ordinal
de la utilidad. El concepto ordinal permite afirmar tan Vilfredo Pareto (1848-1923)
sólo que para un individuo determinado, tres pasteles
tienen más utilidad que dos, sin poder determinar si ese "más" significa el doble
o el triple. Además, en su reconstrucción de la teoría no utilizó comparaciones
interpersonales de utilidad.

NOTA:

Las variables cardinales son de magnitud medible. Puede decirse con precisión cuantas
unidades contienen.

Las variables ordinales son magnitud comparable. Aunque no pueda decirse con precisión
cuantas unidades contienen, sí es posible decir que una es mayor, igual o menor que otra.

Todas las variables cardinales son ordinales, pero no todas las ordinales son cardinales.

El instrumento clave para el paso al concepto de utilidad ordinal había sido

propuesto por el irlandés Edgeworth: las curvas de indiferencia. La figura de
la izquierda muestra un mapa de curvas de indiferencia. Cada punto de ese
mapa representa una combinación de diversas cantidades del bien X y del bien
Y. Al igual que las líneas isobaras en los mapas metereológicos unen puntos
de igual presión atmosférica, las curvas de indiferencia unen puntos que
proporcionan la misma utilidad al individuo a que se refiere el mapa, es decir,
cestas de bienes ante las que el individuo es indiferente. Las líneas más
alejadas del origen muestran situaciones preferidas. Así, el individuo a que se
refiere el mapa es indiferente a B y C, prefiere cualquiera de estas situaciones
a A, pero conseguirá más utilidad en el punto D. Obsérvese que el punto D
representa una menor cantidad del bien Y, carencia que parece quedar
compensada con creces por una mucha mayor cantidad del bien X.

Para comprender mejor el significado de los

mapas de indiferencia conviene tener en cuenta
que todos los puntos del mapa pertenecen sólo a
una curva de indiferencia; dicho en otras
palabras, las curvas de indiferencia no se cortan.

Pero la capacidad de compra de los

consumidores está limitada por el presupuesto
de que dispongan. En la figura de la derecha se
muestra la línea de presupuesto que marca el
límite de las combinaciones de bienes que el
individuo puede adquirir. Si decide gastar todo su
presupuesto en el bien Y, obtendría la cantidad
Y1. Si decidiera gastarlo todo en el bien X podría obtener X1. Los puntos por
debajo de la línea Y1-X1 representan situaciones en las que el individuo no se
ha gastado todo lo que puede. Para este consumidor, la situación preferida de
entre las posibles es el punto r: aquel en que la línea de presupuesto toca a la
curva de indiferencia más alejada del origen. Si el individuo actúa
racionalmente, esa será la combinación de bienes elegida.

Las formulaciones de los utilitaristas, su concepción cardinal de la utilidad, les

impulsaron a proponer reformas sociales que aumentarían la utilidad social
total, concebida esta como la suma de la utilidad total de todos los individuos.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

"No estoy seguro de cómo estas dudas surgieron por primera vez; pero recuerdo bien cómo
fueron traídas a mi cabeza por mi lectura en algún lugar —creo que en las obras de Sir Henry
Maine— de la historia de cómo un funcionario indio había intentado explicar a un brahmán de
la casta superior las sanciones del sistema de Bentham. "Pero eso —dijo el brahmán— no
puede ser justo. Yo soy diez veces más capaz de felicidad que ese intocable de ahí". No sentí
simpatía hacia el brahmán. Pero no pude evitar la convicción de que, si yo eligiera considerar a
los hombres como igualmente capaces de satisfacción y él los considerara como diferentes
según un esquema jerárquico, la diferencia entre nosotros no podría ser resuelta mediante los
mismos métodos de demostración que resultaban útiles en otros terrenos del juicio social."

Lionel Robbins, "Interpersonal Comparisons of Utility", Economic Journal, 1938.

Si se admite la posibilidad de realizar comparaciones interpersonales de

utilidad puede establecerse que mil pesetas proporcionan a un rico una utilidad
marginal mucho menor que la que proporcionarían a un pobre. Como
consecuencia de ésto, si procedemos a una redistribución de la riqueza
existente, quitando esas mil pesetas al rico y entregándoselas al pobre, la
utilidad total de la sociedad habrá aumentado. La conclusión es evidente, el
óptimo social, la situación en la que la riqueza de una sociedad está distribuída
de forma que proporcione la máxima utilidad total, se consigue cuando toda la
riqueza está distribuída a partes iguales entre todos los individuos.

Muchos pensadores experimentaron dudas acerca de la posibilidad de realizar

comparaciones interpersonales de utilidad, pero fue Pareto el que ofreció una
alternativa intelectualmente satisfactoria. Aunque no podamos distinguir si un
bien proporciona más utilidad a una persona que a otra, sí hay circunstancias
en las que podemos asegurar sin temor a equivocarnos que la utilidad social
total ha aumentado o disminuido.

Se dice de una distribución de riqueza que es paretiano-preferida a otra cuando

alguno de los individuos ha visto aumentada su utilidad, sin que haya
disminuido la de ningún otro. Mejoramiento paretiano es todo cambio en el
que algún individuo obtiene más utilidad sin que disminuya la utilidad de ningún
otro. Realizando sucesivos mejoramientos paretianos se alcanzará una
situación óptima. Un óptimo paretiano es una situación en la que nadie
puede conseguir un aumento en su utilidad total sin que ello implique
disminución en la utilidad de otro.

La elasticidad de la demanda
Hay algunos bienes cuya demanda es muy sensible al precio, pequeñas
variaciones en su precio provocan grandes variaciones en la cantidad
demandada. Se dice de ellos que tienen demanda elástica. Los bienes que,
por el contrario, son poco sensibles al precio son los de demanda inelástica o
rígida. En éstos pueden producirse grandes variaciones en los precios sin que
los consumidores varíen las cantidades que demandan. El caso intermedio se
llama de elasticidad unitaria.

La elasticidad de la demanda se mide calculando el porcentaje en que varía

la cantidad demandada de un bien cuando su precio varía en un uno por
ciento. Si el resultado de la operación es mayor que uno, la demanda de ese
bien es elástica; si el resultado está entre cero y uno, su demanda es inelástica.

Los factores que influyen en que la demanda de un bien sea más o menos
elástica son:

1) Tipo de necesidades que satisface el bien. Si el bien es de primera

necesidad la demanda es inelástica, se adquiere sea cual sea el precio; en
cambio si el bien es de lujo la demanda será elástica ya que si el precio
aumenta un poco muchos consumidores podrán prescindir de él.

2) Existencia de bienes sustitutivos. Si existen buenos sustitutos la demanda

del bien será muy elástica. Por ejemplo, un pequeño aumento en el precio del
aceite de oliva puede provocar que un gran número de amas de casa se decida
por usar el de girasol.

3) Importancia del bien en términos de

coste. Si el gasto en ese bien supone un
porcentaje muy pequeño de la renta de los
individuos, su demanda será inelástica. Por
ejemplo, el lápiz. Las variaciones en su
precio influyen muy poco en las decisiones
de los consumidores que desean
adquirirlos.

4) El paso del tiempo. Para casi todos los

bienes, cuanto mayor sea el período de
tiempo considerado mayor será la
elasticidad de la demanda. Puede ser que
al aumentar el precio de la gasolina, su
consumo no varíe mucho, pero al pasar el
tiempo podrá ser substituida en algunos de
sus usos por el carbón, en otros usos por
el alcohol, de forma que la disminución en
la demanda sólo se nota cuando pasa el
tiempo.

5) El precio. finalmente hay que tener en

La elasticidad de la demanda. Pulse en la imagen para
ver una explicación animada.cuenta que la elasticidad de la demanda no
es la misma a lo largo de toda la curva. Es
PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES
MULTIMEDIA posible que para precios altos la demanda
sea menos elástica que cuando los precios
son más bajos o al revés, dependiendo del producto de que se trate.

Hay diferentes clases de elasticidad. El fenómeno que hemos estado

analizando bajo el nombre de "elasticidad" a secas, podríamos haberlo llamado
con mayor propiedad elasticidad-precio ya que se trataba de medir la
sensibilidad de la demanda a las variaciones en los precios. Pero la demanda
puede ser también más o menos sensible a otros factores. Llamaremos
elasticidad-renta a la medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a
las variaciones en la renta del consumidor. Llamaremos elasticidad cruzada a
la medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el
precio de otros bienes.
 Según vimos antes, cuando la renta de
un individuo aumenta, su consumo de
todos los bienes aumentará también.
Sin embargo eso no es siempre cierto.
Hay algunos bienes, los llamados
bienes inferiores, que se caracterizan
por el hecho de que al aumentar la
renta de los individuos disminuye el
consumo de ellos. El ejemplo clásico
Mercado campesino en Honduras es el de las patatas o, en general, el de
los alimentos ricos en féculas.
Conforme aumenta la renta de los individuos y de las sociedades, estos
alimentos son substituidos por otros más ricos en proteínas, la carne, por
ejemplo. Hay otros bienes, por el contrario, cuyo consumo aumenta más que
proporcionalmente al aumentar las rentas. Son los bienes de lujo.

Para medir la sensibilidad de los bienes a las variaciones en la renta de los

individuos se utiliza el concepto de elasticidad-renta: porcentaje en que varía
la cantidad demandada de un bien cuando la renta del consumidor varía
en un uno por ciento. En el caso de los bienes inferiores, la elasticidad-renta
es negativa ya que el aumento de ésta provoca la contracción de la demanda
de aquellos. La elasticidad-renta de los bienes de lujo es muy alta ya que las
variaciones en la renta provocan grandes variaciones en la cantidad
demandada. Los bienes de primera necesidad, a diferencia de los bienes
inferiores, tienen la elasticidad-renta de la demanda positiva pero muy
pequeña, en otras palabras, su demanda es inelástica con respecto a la renta.
Finalmente, los bienes normales mostrarán una elasticidad-renta unitaria, es
decir, su demanda aumentará aproximadamente en la misma proporción en
que lo haga la renta de los individuos.

Las relaciones que existan entre bienes permiten otra forma de clasificación.
Se llaman bienes complementarios a los que son consumidos conjuntamente:
los coches y la gasolina, los canarios y las jaulas. La peculiaridad de estos
bienes es que cuando aumenta el precio de uno disminuye la cantidad
demandada del otro. El fenómeno opuesto puede observarse en el caso de los
bienes sustitutivos o sustituibles, los que pueden utilizarse de forma
alternativa: el aceite de oliva y el de girasol. En este caso el aumento del
precio de uno provoca el aumento de la cantidad demandada del otro.

Para medir la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el

precio de otro se utiliza la elasticidad cruzada: porcentaje en que varía la
cantidad demandada de un bien cuando el precio de otro varía en un uno
por ciento. La elasticidad cruzada será positiva si las variaciones en el precio y
en la cantidad demandada van en el mismo sentido, es decir, en el caso de los
bienes sustitutivos. Como el sentido del cambio es diferente entre el precio y la
demanda de los bienes complementarios, su elasticidad cruzada será negativa.

Defensa del consumidor

Por lo que hemos visto hasta aquí, el análisis neoclásico considera que los
únicos factores que influyen sobre el comportamiento y las decisiones de los
consumidores son sus gustos, sus rentas y los precios. Sin embargo, como
todos sabemos, en el mundo real los consumidores están motivados también
por otros factores y sufren las presiones de los otros agentes económicos,
empresas y Estado.

Las empresas dedican grandes cantidades de dinero

a manipular los gustos y las preferencias de los
consumidores. Las campañas publicitarias, el diseño
de los envases y el color y la forma de los productos
son cuidadosamente planeados por psicólogos y
expertos en marketing. Su objetivo no es informar
sobre las características reales de los productos, sino,
por el contrario, crear en la mente del consumidor una
imagen atractiva que estimule su deseo.

Cuando un individuo adquiere una cerveza o un

perfume, entre sus motivaciones está inevitablemente
que ese producto facilitará la satisfacción de sus
necesidades sexuales, tal como ha sido insinuado por
la publicidad. Cuando adquiere un coche, está
tratando de aumentar su poder y su prestigio sobre otros individuos de la
sociedad. Quizá la deformación publicitaria más aberrante es la de identificar el
consumo de cigarrillos con la vida al aire libre, deportiva y sana, en
embarcaciones de vela ligera, vuelo sin motor o remo
por ríos tropicales.

Pero la publicidad es engañosa no sólo por lo que dice

sino por lo que oculta. El consumidor no suele estar
capacitado para reconocer la calidad de los productos
que adquiere por lo que en muchas ocasiones se
siente defraudado al comprobar, demasiado tarde, que
los bienes que ha adquirido se deterioran rápidamente,
no sirven a la finalidad pretendida o incluso que son
perjudiciales para la salud. Los economistas
neoclásicos suponían que las decisiones de consumo
se adoptan con información perfecta, pero en el mundo
real, la comparación de calidades entre diferentes
marcas de automóviles de turismo o de croquetas
congeladas, por ejemplo, requiere unos conocimientos
técnicos imposibles de adquirir por la mayoría de los
La publicidad de productos consumidores.
nocivos, alcohol y tabaco, se
dirige a un público joven,
identificando esas drogas con
La sociedad actual espera del Estado que intervenga
diversión y vida sana al aire
libre. en la economía en defensa de los intereses de los
consumidores. El Estado puede influir sobre las
decisiones de compra con campañas divulgativas, puede establecer controles
de calidad, puede regular la publicidad exigiendo garantías de su veracidad,
puede incluso manipular los precios mediante impuestos o subvenciones a
productos e incluso racionar las cantidades a consumir.

Pero una intervención que eliminara completamente la posibilidad de fraude

requeriría un ejército de técnicos inspectores del Estado que controlara todas
las empresas del país. Aparte del enorme coste, esa intervención supondría en
la práctica el abandono de la economía de mercado. ¿Qué criterio podrían
utilizar esos inspectores para determinar si el precio de un producto es
adecuado a su calidad?

Los sistemas de control técnico y legal tienen un objetivo menos ambicioso: se

trata tan solo de impedir los casos más graves, por ejemplo la venta de
alimentos insalubres o medicinas peligrosas, y de establecer penas
disuasorias. Esta intervención del Estado se ve complementada con la
actividad de ciertas asociaciones privadas de consumidores cuya eficacia,
dependiendo del apoyo social que obtengan, puede llegar a ser mucho mayor.

Economía de la envidia y la solidaridad

El análisis de las preferencias de los consumidores mediante mapas de curvas
de indiferencia permite describir los gustos de los individuos ante la riqueza
ajena, es decir, describir los instintos de envidia y solidaridad. La solidaridad
(caridad, filantropía,...) consiste en sentirse apesadumbrado o, en términos
neoclásicos, en recibir utilidad negativa, por el hecho de saber que otro
individuo tiene insatisfechas más necesidades o que dispone de ingresos más
bajos, y estar dispuesto a ceder parte de la riqueza propia para aumentar la
riqueza ajena. La envidia, por el contrario, consiste en experimentar una
disminución de la utilidad propia ante la riqueza ajena. El envidioso está
dispuesto a dedicar esfuerzo y tiempo, renunciando a utilidad propia, para
conseguir disminuir la utilidad ajena.

Envidia y la solidaridad representadas en un mapa de

curvas de indiferencia.
Pulse en la imagen para ver una explicación animada (121
Kb).

PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES

 MULTIMEDIA

En la figura observamos el mapa de curvas de indiferencia de un individuo

entre la riqueza propia y la ajena. La línea de 45º está formada por todos los
puntos en los que los ingresos propios y ajenos son iguales. Las líneas rígidas
verticales representan el mapa de curvas de indiferencia si el individuo es
neutral ante la riqueza ajena: prefiere más riqueza propia a menos, pero para
un nivel determinado de riqueza propia, su utilidad es la misma sea cual sea la
riqueza ajena.

Por debajo de la línea de 45º, es decir, cuando los ingresos ajenos son más
bajos que los propios, las curvas de indiferencia se distorsionan hacia la
derecha. Eso es la consecuencia de que el individuo esté dispuesto a ceder
parte de la riqueza propia para conseguir el aumento de la riqueza ajena...
hasta que se iguale a la propia.

Por encima de la línea de 45º se muestra el sentimiento contrario, la envidia

ante la riqueza ajena. Las curvas de indiferencia se desvían indicando así que
la desutilidad recibida por percibir la riqueza ajena requiere ser compensada
por un aumento de la riqueza propia. O, en otras palabras, que el individuo está
dispuesto a entregar parte de la utilidad propia con tal de ver disminuir la
utilidad ajena.

La envidia y la solidaridad son las dos caras de una misma moneda: el deseo
de igualdad social, de equidad, de que todos sean iguales... a mí. Ambos
sentimientos están profundamente arraigados en el ser humano y representan
un importante papel en el mantenimiento de la cohesión social.

Su universalidad permite formular la hipótesis de que son instintos

desarrollados y fortalecidos durante los cuatro millones de años en los que las
bandas de cazadores-recolectores vagabundearon por nuestro planeta; la
solidaridad fomentaría la protección de los débiles mientras que la envidia
bloquearía las posibilidades de independencia de los fuertes; los individuos y
las bandas dotados de esos instintos permanecerían más cohesionados, más
unidos, con mayor fuerza social para soportar situaciones críticas; en la lucha
por la supervivencia esos instintos proporcionarían mayores probabilidades de
éxito, por lo que serían transmitidos a un mayor número de descendientes.

Lo que en su día fomentó la cohesión de la banda, sirvió posteriormente para

mantener la cohesión de la urbe, después para la nación y ahora para el
planeta. El sentimiento generalizado de solidaridad hacia los problemas del
tercer mundo está forzando a los gobiernos de los países desarrollados a
prestarle su atención y ayuda. La envidia puede actuar positivamente como un
estímulo para el progreso económico, fomentando el esfuerzo para alcanzar
una mayor eficacia y obtener las mismas rentas que los individuos más ricos,
pero sus efectos son principalmente negativos: cohíbe el espíritu emprendedor
y desincentiva el triunfo. Además, suele ser utilizada negativamente por
algunos gobiernos: en unión a la xenofobia, está siendo esgrimida para,
suscitando sentimientos anti-países-ricos, cohesionar a los súbditos y
conseguir mayor sumisión.
 Utilidad y equidad

El concepto económico de utilidad ha Conceptos a recordar:

experimentado considerables cambios a lo
largo de su historia, dando origen a fuertes Estrategia maximín
controversias. A pesar de ser un concepto Juego de suma cero
aparentemente muy abstracto, tiene Valor esperado
importantes implicaciones jurídicas y políticas, Preferencia, aversión e
determinando diversos enfoques de la equidad indiferencia al riesgo
y diferentes criterios de redistribución. Utilidad cardinal, ordinal,
marginal
Mejora paretiana
Supongamos que un juez tiene que repartir una
herencia de diez millones de euros entre diez
hermanos. El difunto padre dejó estipulado que el dinero se introduciría en diez
cajas numeradas que serían posteriormente asignadas por sorteo, una para
cada heredero. Pero, al no haber quedado establecidas las cantidades a
depositar en cada una de las cajas, el juez es el que debe decidir entre los
posibles criterios de reparto.

1. El criterio de equidad estricta: todos los hermanos reciben

exactamente la misma cantidad de dinero.
2. El criterio de la igualdad de oportunidades: Todos los hermanos
tienen las mismas probabilidades de beneficio.
3. Criterio simple de eficiencia: Todos los hermanos obtienen la misma
utilidad.
4. Criterio de eficiencia personalizada: Los hermanos más pobres
reciben más dinero.
5. Criterio paretiano: Ninguna forma de reparto es mejor o peor siempre
que se haya repartido todo el dinero.

Solución 1 1. El criterio de equidad estricta es una estrategia maximin. La

Teoría de Juegos es una técnica de análisis del comportamiento
Caja Contenido
humano propuesta por el matemático von Neumann y el
1 1 millón € economista Oskar Morgenstern. Una de sus propuestas más
2 1 millón € conocidas es el de la estrategia maximín como solución de
máxima seguridad en cierto tipo de situaciones llamadas juegos
3 1 millón €
de suma cero, cuya peculiaridad consiste en que la suma de los
4 1 millón € resultados posibles es constante. Maximín consiste en elegir la
5 1 millón € solución que maximiza el mínimo resultado posible. Para un
pesimista que considere que siempre le toca la peor parte, la
6 1 millón €
estrategia maximín le garantiza que esa peor parte será lo
7 1 millón € menos mala posible.
8 1 millón €
9
Solución 1ª: El problema propuesto es un juego de suma cero
1 millón €
porque la suma del contenido de las cajas, diez millones, será la
10 1 millón € misma sea cual sea el reparto que se haga. Si el juez decide
utilizar como criterio de justicia el concepto más estricto de
equidad, la estrategia maximín, depositará en cada caja una cantidad
exactamente igual, a saber, un millón de pesetas. Queda así garantizado que el
heredero menos afortunado habrá recibido el máximo posible: lo mismo que
todos sus hermanos.

Solución 2 2. El criterio de la igualdad de oportunidades. Pero,

Caja Contenido V.E.
en principio, no hay ninguna razón para argumentar
que el criterio maximín es el único criterio de equidad
1 4 millones € 0,4 M €
aplicable. El concepto de valor esperado proporciona
2 3 millones € 0,3 M € una gama mayor de soluciones. Esta idea tiene su
3 2 millones € 0,2 M € origen en los primeros estudiosos de la teoría
4 1 millones € 0,1 M € matemática de la probabilidad, allá por el siglo
dieciocho. El valor esperado es el resultado de
5 0 millones € 0M€
sumar todos los resultados posibles, multiplicados
6 0 millones € 0M€ cada uno de ellos por la probabilidad de que se
7 0 millones € 0M€ produzcan.
8 0 millones € 0M€
9 0 millones € 0M€ Solución 2ª. Con el criterio del valor esperado cualquier
reparto del dinero entre las cajas será igual de justo,
10 0 millones € 0 M €
siempre que las cajas sean distribuidas entre los
total 10 millones € 1 M € herederos con igual probabilidad. Supongamos que el
juez introduce cuatro, tres, dos y un millón de pesetas en las cuatro primeras
cajas y nada en las restantes. El valor esperado para todos los hermanos será
el mismo: un millón de pesetas. Es más, sería el mismo tanto si en una de las
diez cajas se guarda el total de los diez millones como si, como en el ejemplo
anterior, el dinero se repartiera a partes iguales de un millón en cada caja. Ver
cuadro 4.1.

Esta argumentación supone que los hermanos son indiferentes al riesgo. El

valor esperado implica más riesgo que la estrategia maximín, el riesgo de no
obtener nada. Hay algunas personas que tienen aversión al riesgo por lo que
si se les da a elegir entre la solución 1ª y la 2ª preferirán la 1ª. Otras, en
cambio, tienen preferencia por el riesgo; todos los aficionados a jugar la lotería
son individuos con preferencia por el riesgo ya que el valor esperado del
premio es siempre menor que el precio del billete. Una persona indiferente al
riesgo será indiferente ante la solución 1ª y la 2ª al problema que hemos
planteado.

Millones Utilones

1 1,00

2 1,69

3 2,10
 3. Criterio simple de eficiencia. La justicia puede
4 2,39
aspirar no sólo a la equidad, sino también a la eficiencia.
5 2,61 Es decir, no se trata tan sólo de conseguir una
distribución que satisfaga a todos por igual sino buscar
6 2,79 además que la suma de las utilidades conseguidas por
cada uno de los individuos se haga máxima. Pero si se
7 2,95 considera que es posible sumar utilidades se está
aceptando el concepto cardinal de utilidad. Sobre esa
8 3,08 base, para satisfacer el doble objetivo de eficiencia y
equidad, el concepto de utilidad marginal decreciente
9 3,20
limita las posibilidades del reparto: cuanto más igualitario
10 3,30 sea, mayor la suma total de las utilidades.

Solución 3ª. El juez decide calificar la utilidad de un millón de pesetas como un

"utilón" y considerar que cantidades mayores de dinero experimentan un
crecimiento marginal decreciente según la función neperiana del cuadro 4.2
(cualquier otra función decreciente conduciría a las mismas conclusiones). Así,
si el reparto fuera diez millones de pesetas en una caja y nada en las restantes,
la utilidad total sería de 3,3 utilones. Si el reparto fuera como en el ejemplo 2º
de cuatro, tres, dos y un millones en sólo cuatro cajas, la utilidad total sería de
7,18 utilones. La distribución que maximizaría la utilidad total sería la del
ejemplo 1º: un millón en cada caja, que proporcionaría en total diez utilones.

4. Criterio de eficiencia personalizada. Sin embargo, para conducir hasta sus

últimas consecuencias el concepto cardinal de la utilidad aplicado en la
solución anterior, es necesario tener en cuenta que la utilidad de un millón de
pesetas es diferente para cada individuo. Puede esperarse que para una
persona cuyas rentas sean de cinco millones anuales, un millón adicional
proporcionará una utilidad marginal muy superior que la que proporcionaría ese
mismo millón a otra persona con rentas anuales de cien millones.

Solución 4ª. Para maximizar la utilidad proporcionada por la herencia, el juez

decide no sortear las cajas. A cada hermano entregará una cantidad
inversamente proporcional a las rentas que estén percibiendo habitualmente.
Se podrá conseguir una situación óptima si el reparto, compensando a los más
pobres, consigue igualar totalmente las rentas de todos los hermanos.

5. Criterio Paretiano. Pareto niega la posibilidad de comparar utilidades. No es

posible afirmar que la utilidad de cinco millones sea 2,61 veces la de un millón,
ni tampoco se puede decir que un pobre sea capaz de disfrutar más de un
millón de pesetas que un rico. Sólo se puede afirmar que una situación es
preferible a otra cuando alguien haya ganado algo sin que ningún otro haya
perdido.

Solución 5ª. El criterio paretiano vuelve a conceder al juez libertad para adoptar
cualquier decisión. Cualquier reparto que se haga de los diez millones
supondrá una mejora paretiana ya que ningún hermano habrá experimentado
pérdida alguna. Tan sólo hay una condición que cumplir: que toda la herencia
se reparta totalmente.

La producción y las empresas

La producción y las empresas

Productividad

Las empresas son los agentes económicos que transforman los factores de
producción en bienes y servicios. Vamos a estudiar ahora cómo se realiza ese
proceso de transformación, pero no en sus características técnicas sino en sus
aspectos económicos.
Para cualquier proceso productivo se utilizan los factores en diferentes
proporciones según el bien de que se trate. La producción total de una
empresa es el resultado de la conjunción de todos los factores productivos. Si
se aumenta la cantidad aportada de todos los factores, la producción
aumentará indefinidamente. Pero si se mantiene igual la cantidad aplicada
de todos los factores y se empieza a aumentar la cantidad de sólo un
factor, la producción total aumentará cada vez más lentamente hasta
dejar de crecer. Esta es la que se conoce como ley de los rendimientos
decrecientes.

Para estudiar el funcionamiento de las empresas, el análisis económico

neoclásico utiliza el concepto de producto o productividad marginal, el
aumento en la producción que se consigue añadiendo una unidad más de
un factor. La idea es similar a la de utilidad marginal que hemos visto al
estudiar a los consumidores y también en este caso la productividad marginal
resulta ser decreciente. La figura describe el aumento en la producción que se
consigue aplicando cantidades crecientes de un sólo factor; el crecimiento es
rápido al principio, después se hace más lento hasta llegar a un máximo a partir
del cuál empieza a disminuir. La productividad marginal o rendimiento del factor
es decreciente desde el principio y, cuando la producción total empieza a
decrecer, llega a ser negativa.

Supongamos que en una empresa se mantienen constantes las instalaciones,

la maquinaria, la cantidad de materias primas aplicadas y la cantidad de
energía contratada, pero que empezamos a aumentar el número de
trabajadores. Al principio la producción aumentará, pero llegará un momento en
que, por muchos trabajadores nuevos que entren, no se conseguirá aumentar
la producción ni siquiera en una unidad; incluso es posible que un mayor
número de trabajadores sólo sirva para estorbar a los demás impidiéndoles
trabajar de forma eficiente por lo que se reduciría la producción total. Es decir,
debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la productividad marginal del
trabajo, al igual que la de cualquier otro factor, decrece hasta hacerse nula e
incluso negativa.

El concepto económico de coste

Antes de clasificar los diferentes tipos de costes que

tienen las empresas conviene aclarar el concepto
económico de coste que es algo diferente de lo que se
entiende normalmente ya que incluye el coste de
oportunidad. El coste de oportunidad es el valor que
se pudiera haber obtenido con una dedicación
diferente de los recursos.

Supongamos que un pequeño comerciante invierte sus

ahorros, pongamos 1 millón de euros, en un pequeño
comercio. Aunque contrata un dependiente, él mismo
lleva directamente el negocio y dedica el día entero a su
administración. Al final de año, cuando hace sus cuentas
observa que ha tenido unos ingresos de 50.000 euros y
contabiliza como costes los 25.000 euros de mercancías
que ha comprado y los 10.000 euros que ha cobrado el dependiente. El resto,
15.000 euros, lo considera beneficio y se lo lleva a su casa. Sus cuentas son
las descritas en el cuadro.

LAS CUENTAS DEL TENDERO

Ingresos 50.000 €
Costes
Mercancías 25.000 €
Nóminas 10.000 €
Total costes 35.000 €
Beneficios 15.000 €

Sin embargo el comerciante no ha tenido en cuenta los costes de oportunidad.

Si con sus ahorros, en vez de comprar el local, hubiera comprado Letras del
Tesoro al 5% estaría obteniendo un rendimiento de 50.000 euros, rendimiento
al que está renunciando y que hay que contabilizar como un coste de la tienda.
Además, su trabajo como administrador de la tienda también merece un
sueldo; otra empresa podría contratarlo y pagarle 15.000 euros por realizar un
trabajo similar, de forma que al dedicar su tiempo a su negocio está
renunciando a dicho sueldo. Utilizando el concepto económico de coste hay
que hacer las cuentas como se recoge en el cuadro adjunto.
 LAS CUENTAS DEL ECONOMISTA
Ingresos 50.000 €
Costes corrientes
Mercancías 25.000 €
Nóminas 10.000 €
Costes de oportunidad
Intereses del capital 50.000 €
Sueldo del 15.000 €
empresario
Total costes 100.000 €
Beneficios (pérdidas) (50.000) €

Los costes a corto plazo

Otra forma de analizar los costes es considerar la posibilidad que tiene el

empresario de controlarlos. Las instalaciones de una empresa, por ejemplo, no
pueden ser modificadas a corto plazo. Si hay que aumentar o disminuir
circunstancialmente la producción, lo que se podrá modificar es otro tipo de
factores; quizá habrá que "echar" unas horas extraordinarias o variar el
consumo de energía o de materias primas.

Para proyectar una explicación

multimedia de los costes a corto
plazo pulsar sobre la imagen.

PARA VER OTRAS EXPLICACIONES DE

ECONOMÍA MULTIMEDIA PULSAR AQUÍ
Por tanto conviene distinguir entre costes fijos, los de los factores que sólo se
pueden modificar a largo plazo, y costes variables, los que tienen flexibilidad
para adaptarse a las circunstancias cambiantes a corto plazo. Los costes
totales son el resultado de la suma de ambos. El gráfico superior en la figura
muestra una representación de los costes para diferentes cantidades
producidas.

Los costes fijos son representados mediante una línea horizontal ya que sea
cual sea la cantidad producida, su cuantía es siempre la misma; incluso cuando
la producción es cero los costes fijos no varían. Piénsese como ejemplo de
costes fijos en los intereses que la empresa tiene que pagar a un banco por un
préstamo: sea cual sea la cantidad producida por la empresa la cuantía de
dichos intereses no variará; ni siquiera cuando la producción sea cero.

Los costes variables, en cambio, son nulos cuando no hay producción. Al

principio crecen muy rápidamente pero para cantidades altas de producto,
aumentar en algunas unidades la producción no implica grandes diferencias en
el coste.

Cuando la producción es cero los costes totales coinciden con los costes fijos.
A partir de ese punto, la forma gráfica que representa los costes totales es igual
a la de los costes variables salvo que desplazada hacia arriba en una distancia
igual a los costes fijos.

Para calcular el coste de cada unidad de producto se estiman los costes

medios: los costes totales medios son el resultado de dividir los costes totales
por el número de unidades producidas; los costes variables medios son el
resultado de dividir los costes variables por la cantidad producida; de igual
forma se pueden calcular los costes fijos medios. Pero en realidad no todas
las unidades producidas han costado lo mismo. Por la ley de los rendimientos
decrecientes es normal que cada unidad adicional que se produzca cueste más
que la anterior. El coste marginal mide el coste de la última unidad producida.

Obsérvese en la gráfica que la curva de costes marginales corta a las de costes variables
medios y a la de costes totales medios por su punto más bajo. Eso es debido a que cuando el
coste marginal es inferior al medio, al producir una unidad más el coste medio disminuye;
cuando el coste marginal es superior al medio, al producir una unidad más el coste medio
aumenta; por tanto, cuando el coste marginal es igual al coste medio, es decir, en el momento
del corte entre ambas curvas, el coste medio ni disminuye ni aumenta: es el punto mínimo.

Los ingresos de la empresa en libre competencia

Las empresas que producen para mercados en libre competencia no pueden

influir sobre el precio. Como todos los productos de todas las empresas son
homogéneos, si una empresa intenta vender a un precio superior al de sus
competidores no lo conseguirá: los demandantes, que están perfectamente
informados, son racionales y no tienen costes de transacción, no adquirirán
ninguna unidad a un precio superior al de mercado.

Todas las unidades producidas se venden al mismo precio, al precio de

mercado. El ingreso total de la empresa es el resultado de multiplicar el precio
por el número de unidades producidas y vendidas.

El ingreso marginal es el aumento de los ingresos totales cuando se vende

una unidad de producto más. Como esta unidad es vendida al precio de
mercado, para una empresa en libre competencia el ingreso marginal es igual
al precio.

Los ingresos medios son el resultado de dividir los ingresos totales entre el
número de unidades producidas; si todas las unidades se han vendido al
mismo precio es evidente que el ingreso medio será igual al precio.

Para las empresas que actúan en mercados de

libre competencia, el ingreso medio es igual al
ingreso marginal e igual al precio.

Más adelante veremos que en el caso del monopolio el ingreso marginal es

diferente al ingreso medio y al precio.

Pulsar en la imagen para proyectar una explicación de

cómo se determinan los ingresos en los mercados de libre
competencia.

PULSAR AQUÍ PARA VER OTRAS EXPLICACIONES MULTIMEDIA DE

ECONOMÍA

La empresa sabe, por tanto, a qué precio puede y tiene que vender sus
productos. A la vista de ello decidirá que cantidad les conviene producir. Como
las empresas tratan de maximizar sus beneficios, ninguna empresa producirá
una unidad cuyo coste marginal resulte ser superior al ingreso marginal que
pueda obtener por ella; en otras palabras, no se producirá ninguna unidad cuyo
coste marginal sea superior al precio. Pero sí se seguirán produciendo
unidades adicionales mientras que los costes marginales sean inferiores al
precio. Resumiendo: la empresa producirá exactamente la cantidad para la que
el coste marginal sea igual al ingreso marginal. Una consecuencia de esto es
que si dibujásemos la curva de costes marginales de una empresa ¡Sería igual
a su curva de oferta!

La oferta de una empresa

Todas las unidades que produzca una empresa en libre competencia podrán
ser vendidas al precio de mercado, pero eso no garantiza en absoluto que la
empresa obtenga beneficios. Aún cumpliéndose lo dicho es posible que el
precio de mercado sea inferior a los costes totales medios e incluso a los
costes variables medios. ¿Seguirá produciendo la empresa aunque no esté
obteniendo beneficios? Pues sí, es posible que le convenga a corto plazo.
Como los costes fijos no se pueden eliminar parando la producción, le
interesará continuar funcionando mientras el precio de mercado sea superior al
coste variable medio ya que así se cubrirán todos los costes variables y algo de
los costes fijos. Sólo convendrá cerrar la empresa cuando no se puedan cubrir
los costes de mantenerla en actividad.

La oferta de una empresa.

Pulse para ver una presentación animada.

PULSAR AQUÍ PARA VER OTRAS

EXPLICACIONES MULTIMEDIA
DE ECONOMÍA

Por otra parte, el concepto económico de coste incluye los rendimientos

"normales" del capital y del trabajo del empresario, es decir, los que obtendría
en cualquier otra actividad. Por tanto, cuando los ingresos totales coincidan
exactamente con los costes totales, habrá también beneficios, los beneficios
"normales".
En la figura se muestran las diferentes posibles situaciones de la empresa. El
punto D representa el óptimo de explotación, donde el precio es igual al coste
total medio y se está obteniendo el beneficio "normal". Precios superiores como
el del punto E permiten la obtención de beneficios extraordinarios, superiores a
los normales; son situaciones coyunturales, previsiblemente breves ya que, al
observar la presencia de beneficios extraordinarios otras empresas entrarán en
la industria aumentando así la producción total y disminuyendo el precio de
mercado. El punto C representa esa situación en la que la empresa está
incurriendo en pérdidas pero le conviene seguir produciendo ya que consigue
cubrir todos los costes variables (los causados por mantener la actividad) y
parte de los costes fijos. El punto de cierre de la empresa es el punto B. Por
debajo de él, por ejemplo en el punto A, mantener la actividad de la empresa
sería irracional ya que ni siquiera podrían cubrirse los costes variables.

Beneficios en libre competencia

El beneficio normal, como hemos visto, está incluido en los costes: es el coste
de oportunidad, lo que se podría obtener destinando los recursos a otra
industria. Pero puede haber también beneficios extraordinarios, cuando los
ingresos totales superan a los costes totales. En la figura se muestran los
ingresos totales como el rectángulo en el que la base es la cantidad de
unidades producidas y la altura es el precio a que se han vendido. Recuérdese
que la cantidad producida, Q1, la decide el empresario teniendo en cuenta que
el coste marginal tiene que ser igual al precio fijado por el mercado. Los costes
totales se muestran como un rectángulo con la misma base pero cuya altura
es la de los costes totales medios para ese nivel de producción. El resto de los
ingresos son beneficios extraordinarios.

Pulse en la imagen para proyectar una

presentación multimedia sobre los beneficios a
corto plazo en los mercados de libre competencia.

PULSE AQUÍ PARA VER MÁS

EXPLICACIONES DE ECONOMÍA
EN FORMATO MULTIMEDIA
 En el modelo teórico de los mercados de libre competencia, la existencia de
beneficios extraordinarios se considera un episodio posible pero fugaz: como el
modelo ignora la existencia de costes de transformación, tiene que suponer
que los beneficios extraordinarios atraerían nuevas empresas que provocarían
el aumento de la oferta y la disminución en los precios hasta que sólo hubiera
beneficios normales, es decir, hasta que los ingresos totales igualasen a los
costes totales.

La elasticidad de la oferta

La curva de oferta de la empresa es por tanto un tramo de su curva de costes

marginales, el tramo en el que los precios son superiores al del punto de cierre.
Al igual que hicimos con la demanda debemos también considerar la
elasticidad de la oferta, su sensibilidad ante las variaciones en el precio.

Los gráficos muestran las curvas de oferta de dos empresas.

La oferta del Gráfico 1 es muy elástica: una pequeña bajada de precios (de P1 a P2) provoca
una gran disminución en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2).

La oferta del Gráfico 2, en cambio, es muy inelástica: grandes variaciones de precio (de P1 a
P2, por ejemplo) provocarán pequeñas variaciones en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2). Pulsar
en la imagen para ver una explicación en formato multimedia.

Pulsar aquí para ver otras explicaciones de economía en formato multimedia.

La oferta será elástica o inelástica según que las variaciones en la cantidad

ofrecida sean mayores o menores proporcionalmente a las variaciones en los
precios. Definida con más precisión, la elasticidad de la oferta es el porcentaje
en que varía la cantidad ofrecida cuando el precio varía en un uno por
ciento. Lo que se trata de medir de hecho es la capacidad de reacción de las
empresas a las variaciones en los precios. La elasticidad de la oferta depende
por tanto de las peculiaridades tecnológicas del proceso productivo, de la
disponibilidad de factores necesarios para la producción, pero, sobre todo, del
tiempo. Como a corto plazo las instalaciones no pueden variar, la oferta es
muy rígida, y grandes variaciones en los precios no modificarán sensiblemente
la cantidad ofrecida. Sin embargo a largo plazo la oferta resulta muy elástica,
no sólo porque las empresas existentes pueden adaptarse a los nuevos precios
sino porque puede que entren nuevas empresas, si el precio ha subido, o que
cierren algunas, si el precio ha bajado.

La empresa a largo plazo

Al contemplar el largo plazo en las empresas habrá que considerar que no

hay costes fijos. A largo plazo, contrariamente a lo que vimos antes, la empresa
puede ir adaptando todas sus instalaciones y su tamaño a sus necesidades
productivas. Este punto de vista requiere sin embargo tener en cuenta las
economías de escala.

Hay algunos procesos productivos cuyas peculiaridades tecnológicas permiten

que, conforme aumente el tamaño de la empresa, los costes medios a
largo plazo vayan disminuyendo. Se dice entonces que se producen
economías de escala. Eso no está en contradicción con la ley de los
rendimientos decrecientes ya que ahora estamos hablando de aumentar la
cantidad de todos los factores simultáneamente. Es el caso, por ejemplo, de
las empresas eléctricas. Una pequeña empresa recién introducida tendrá que
construir sus centrales generadoras y trazar el tendido para su distribución. Si
el número de abonados es reducido, el coste de cada kilovatio resultaría
prohibitivo. Conforme aumente el tamaño de la empresa, el número de
abonados y la cantidad de kilowatios producidos, el coste de producción de
cada kilovatio será menor. Si en una industria la tendencia a la disminución de
los costes medios es indefinida o, en otras palabras, si cuanto mayor sea la
empresa, sin límite alguno, su rentabilidad es mayor, habrá una fuerte
tendencia a la concentración y absorción de empresas y, en fin, al monopolio.
Es el caso de la industria de producción de electricidad, por ejemplo.

Por el contrario, algunos tipos de empresa resultan más rentables si son

pequeñas. Los costes de control administrativo, por ejemplo, pueden crecer
más que proporcionalmente al aumentar el tamaño de la empresa. Se dice
entonces que los rendimientos a escala son decrecientes o que se producen
deseconomías de escala. Finalmente hay también otras industrias en las que
los costes medios a largo plazo no varían por lo que sus rendimientos a escala
son constantes. De éstas se dirá que no tienen economías de escala.

La empresa y el empresario

En el momento de crear una empresa, el promotor tiene que decidir su tamaño.

Los objetivos son, presuntamente, la maximización de beneficios a corto y a
largo plazo. A corto plazo el problema se resuelve creando una estructura que
haga coincidir el punto más bajo de la curva de costes totales medios con el
precio del producto. A largo plazo la empresa deberá mostrar suficiente
flexibilidad para, modificando su tamaño y estructura, desplazar su curva de
costes de forma que se permanezca el mayor tiempo posible con beneficios
máximos.

Este modelo ha sido criticado por su alejamiento del mundo real, de las
razones que declaran los empresarios utilizar en la adopción de decisiones. En
la realidad la información disponible por el empresario sobre la evolución
futura del mercado es tan escasa que no pueden adoptarse decisiones
maximizadoras. Los riesgos son tan altos que el objetivo principal pasa a ser la
seguridad.

Un enfoque teórico alternativo consiste en contemplar a la empresa como un

individuo que lucha por su supervivencia en un ambiente ecológico
fluctuante. En esas circunstancias el arma de defensa principal es la flexibilidad
de la organización interna, su capacidad de disponer de información suficiente
sobre las cambiantes circunstancias el mercado, su capacidad para asimilar
esa información y adoptar rápidamente decisiones consecuentes.

Según este enfoque, el cambio en el mundo económico tendría características

similares al mundo biológico: la evolución estaría sometida a las leyes
darwinistas según las cuales sobreviviría la empresa mejor adaptada al
entorno. Las empresas jóvenes tratarían de emular a las empresas de éxito
imitando sus características sobresalientes y contribuyendo así a "subir el
listón".

Debemos por tanto considerar quién y cómo adopta las decisiones en las
empresas. Está claro que las decisiones las toman los individuos que dirigen
las empresas pero ¿Quiénes son estos individuos y cuáles son sus objetivos?
La teoría económica tradicional considera, como hemos dicho, que las
empresas tratan de maximizar sus beneficios. Pero para que esto sea
indiscutible es necesario que, como ocurría antes, los propietarios de las
empresas sean los mismos que los administradores.

El empresario del siglo pasado asumía tres tipos de actividades: el empresario

emprendedor que toma la iniciativa de crear una empresa, el empresario
capitalista que aporta los medios necesarios para llevarla a cabo y el
empresario administrador que gestiona la empresa que ha creado. Aunque en
la pequeña y mediana empresa ese tipo multifacético de empresario sigue
existiendo, en las grandes empresas esas tres funciones las realizan individuos
que muy frecuentemente no se conocen entre sí. Las iniciativas
emprendedoras son estudiadas y analizadas por las divisiones de planificación
y marketing, los propietarios de las acciones pueden incluso ignorar cuál es la
actividad principal de la empresa, y los administradores pueden haber sido
contratados simplemente por tener una brillante trayectoria profesional en otras
empresas.
 Rembrandt van Rijn: Síndicos del gremio de
pañeros de Amsterdam. 1662. Rijksmuseum.

Cada vez es más frecuente, y sobre todo en las grandes empresas, que los
propietarios sean un gran número de pequeños accionistas sin ninguna
capacidad de decisión. Incluso los consejos de administración, formados por
los accionistas más importantes aunque minoritarios, cederán la gestión
cotidiana a consejeros delegados, gerentes y a técnicos con un título de Master
en Dirección de Empresas.

En los últimos tiempos han salido a la luz pública las diferencias de opinión
existentes entre los propietarios y los gerentes de algunas grandes empresas.
De hecho es muy posible que el gerente esté más interesado en conseguir
poder o prestigio que beneficios. El poder y el prestigio pueden conseguirse
haciendo que la empresa aumente de tamaño, gane cuotas de mercado,
aunque para ello se deban sacrificar los dividendos que se reparten.

Se supone que los accionistas o el consejo de administración pueden cambiar

en cualquier momento al gerente que no trabaje por sus intereses, y así sucede
en ocasiones como sabemos. Incluso una empresa que no esté siendo bien
administrada puede ser objeto de absorción por otra. Hay de hecho en la
actualidad empresas especializadas en apoderarse de otras mal administradas,
cambiar a los gerentes, reflotarlas y revenderlas con impresionantes beneficios.
Pero la influencia de los intereses de los gerentes en la adopción de decisiones
en la empresa es un hecho que debe ser tenido en cuenta.

La organización de las empresas

La forma mas simple de empresa es la individual o familiar. El empresario
aporta su capital y su trabajo, contrata otros factores, busca financiación
adicional y organiza las relaciones entre los factores en el interior de su
empresa. A cambio de ello se apropia del excedente o beneficio que pudiera
producirse. La responsabilidad es ilimitada lo que quiere decir que todos sus
bienes personales actúan como garantía de los compromisos que contraiga.
Este tipo de empresa, al ser transmisible por herencia, permite una cierta
acumulación capitalista y la adquisición de conocimientos empresariales, pero
la capacidad de crédito en estas circunstancias es necesariamente reducida y
la fórmula sólo puede ser válida para pequeñas empresas.
Una primera solución para conseguir mayor capacidad financiera es la
sociedad colectiva. Está formada por varios socios que aportan sus capitales
respondiendo todos ellos de forma ilimitada con todos sus bienes. Cada vez
que un socio fallece o decide abandonar, la empresa queda disuelta y debe
volver a formarse de nuevo. Las sociedades en comandita están formadas
por dos tipos de socios, los colectivos, con responsabilidad ilimitada y los
comanditarios, cuya responsabilidad se limita a su aportación de capital. Estos
dos tipos de empresa son en la actualidad muy poco frecuentes.

Las sociedades cooperativas están formadas por los propios trabajadores

que aportan el capital necesario, el llamado fondo social. La administración y
gestión la suelen llevar también los mismos socios.

En las sociedades de responsabilidad limitada las deudas que se contraigan

estarán respaldadas sólo por el capital social que hayan aportado sus socios
pero, a diferencia de las sociedades anónimas, tienen establecidas ciertas
limitaciones en la transmisión de la propiedad y en el tamaño de la empresa. Es
una figura pensada para pequeñas y medianas empresas y que recibe por
tanto un tratamiento fiscal más favorable que las sociedades anónimas.

La empresa capitalista moderna por excelencia es la sociedad anónima. En

ésta el capital está repartido en partes alícuotas que se llaman acciones. Cada
propietario responde sólo con el capital que haya aportado y puede vender y
transmitir sus acciones sin que la marcha de la empresa se vea afectada. Este
tipo de organización permite la concentración de capitales imprescindible para
las grandes corporaciones modernas. El principal problema que plantean es el
derivado de la separación entre la propiedad y la dirección.

Las sociedades anónimas están presididas por un Consejo de Administración

que es elegido por la Junta General de Accionistas. Los consejeros suelen ser
grandes accionistas de la sociedad pero como es muy frecuente que el capital
social esté muy repartido, es posible que la suma de las acciones poseídas por
los miembros del Consejo represente sólo una pequeña parte del capital. A su
vez, el Consejo de Administración suele encargar la gestión de la empresa a
consejeros delegados, gerentes, etc.
Finalmente, Las empresas públicas, que pueden o no tener la forma de
sociedad anónima, son aquellas en las que al menos parte de su capital
pertenece a alguna corporación de Derecho público. La participación pública se
justifica por motivos de interés general (p.e. prestación de servicios públicos),
económicos (p.e. insuficiencia de iniciativa privada), o sociales (p.e. lucha
contra el paro).

Los mercados de factores

La distribución de las rentas determina el "para quién" se produce, en qué medida se beneficia
cada agente de los flujos económicos. Las leyes del mercado asignan a cada cuál según los
factores o recursos que haya aportado al sistema y la valoración de esos recursos depende de
su escasez relativa.

Algunos conceptos importantes que se ofrecen en este tema, la renta ricardiana, por ejemplo,
permiten explicar (de forma que puede ser considerada poco satisfactoria) porqué en este
mundo hay unos que reciben mucho más que otros. Independientemente de la valoración ética
de los resultados, la distribución desigual se produce por un mecanismo automático y
aparentemente aséptico: el juego de la oferta y la demanda de los factores.

El mercado de capitales será estudiado con mucho detalle en varias ocasiones más adelante:
el "precio" del dinero, a saber, el tipo de interés, será el objeto exclusivo de un tema.

El mal funcionamiento del mercado de trabajo provoca paro, el más grave problema económico
al que se enfrenta actualmente nuestro país. También le dedicaremos un tema completo.

En cualquier caso, tras estudiar el funcionamiento de los mercados de factores se muestran

sucintamente algunas consecuencias: las desigualdades personales y espaciales en España y
en el mundo. Se dan a conocer también instrumentos tales como la curva de Lorenz y el índice
de Gini que servirán para ofrecer descripciones objetivas y comparables de los resultados
distributivos de diferentes sistemas económicos en diferentes países.

Finalmente se describen algunos medios utilizados para corregir esos desequilibrios y los
problemas para su aplicación.

Los factores y las rentas

Cuando estudiamos el flujo circular de la actividad económica aprendimos que las rentas son
las contrapartidas financieras de los factores productivos. La familias poseen los factores
necesarios para la producción —la tierra, el trabajo y el capital— y los ponen a disposición de
las empresas; a cambio de ellos percibirán las rentas: alquileres a cambio de la tierra, sueldos
y salarios a cambio del trabajo, beneficios o intereses a cambio del capital.

La distribución de la renta que depende de la "función" que ejerce el factor que se retribuye en
el proceso productivo se llama distribución funcional. El resultado de ella será que unas
familias tendrán más ingresos y otras menos. La forma en que se reparte la renta total de un
país entre los individuos y familias se llama distribución personal. La distribución funcional se
realiza por los mecanismos de mercado y conduce a una distribución personal muy desigual.
En este tema estudiaremos los mercados de factores para comprender cómo se determina la
cuantía de las rentas; veremos después las desigualdades que se originan, las formas de
medirlas y su variación de un país a otro; finalmente estudiaremos las formas de corregir esas
desigualdades.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

El producto de la tierra —todo lo que se deriva de su superficie

por la aplicación conjunta de trabajo, maquinaria y capital— se
divide entre las tres clases de la comunidad, a saber: el
propietario de la tierra, el propietario del stock o capital necesario
para su cultivo y los trabajadores, gracias a cuyo esfuerzo se
cultiva.
Pero en las diferentes etapas de la sociedad, las proporciones del
producto total de la tierra, que serán distribuidas entre cada una
de esas clases, bajo los nombres de renta de la tierra, beneficio y
salarios, serán esencialmente diferentes, dependiendo
principalmente de la fertilidad del suelo, de la acumulación del
capital y de la población y de la habilidad, ingenio e instrumentos
empleados en la agricultura.

(David Ricardo, Principios de Economía Política y Tributación,

1817)

La clasificación de los factores de producción en tierra, trabajo y capital, procede de los

economistas británicos del s. XVIII. Entonces esa clasificación tenía un claro significado socio-
político: la tierra estaba en manos de la aristocracia, el capital en manos de la emergente
burguesía, y los trabajadores sólo tenían sus brazos para poder ganarse el pan. La
clasificación es ahora mucho menos operativa. Los poseedores de tierra en Europa incluyen a
los Duques de Alba y a miles de minifundistas que sólo sobreviven gracias a las subvenciones
de la UE. Entre los trabajadores hay que incluir a los altos ejecutivos de multinacionales o los
poderosos gerentes de grandes empresas. Los propietarios del capital de las grandes
empresas son miles de pequeños accionistas que ni siquiera acuden a las Juntas Generales.

También fueron los economistas clásicos los que analizaron por primera vez el funcionamiento
de los mercados de factores. Entonces señalaron importantes diferencias en la forma de fijarse
las rentas en unos y otros, pero en la actualidad se considera que la mayoría de las
"peculiaridades" que observaron, son en realidad comunes a todos los factores.

Todos los factores añaden un valor al producto en el que se empleen. En el sistema económico
de mercado, la renta que percibirá el propietario del factor es igual a la cuantía de ese valor
añadido. Los mecanismos para su determinación son los mismos que sirven para fijar el precio
de los bienes y servicios, es decir, el juego de la oferta y la demanda.

La demanda de factores
Lo que se demanda en realidad no son los factores productivos sino sus servicios. A pesar de
ello, por comodidad seguiremos utilizando la expresión "demanda del factor" para referirnos a
la "demanda de los servicios productivos del factor".

El precio que están dispuestos a pagar las empresas por los factores de producción depende
de dos cosas, a) su productividad física, es decir, su utilidad en el proceso productivo, su
aportación al bien final y b) el precio que tiene este bien final en el mercado. La demanda del
factor se llama demanda derivada porque depende de la demanda del bien que contribuye a
producir. En realidad, la demanda de cualquier bien puede ser considerada demanda derivada:
según las modernas teorías sobre el consumo, las familias actúan como empresas que
reelaboran los bienes que adquieren para su consumo final por lo que todos los bienes pasan a
ser considerados factores y su demanda, derivada.

Thomas Hart Benton (1889-1975) Threshing (Trillando) 1941,

litografía en el Sheldon Memorial Art Gallery and Sculpture Garden,
University of Nebraska-Lincoln

La elasticidad de la demanda de un factor productivo depende por tanto de las características

del bien. Esa dependencia queda formulada en las leyes de Marshall. Son de gran interés ya
que explican gran parte de las razones por las que unos factores son retribuidos más o menos
y en qué proporción en comparación con otros.

• Primera. Sustituibilidad. La elasticidad es mayor cuanto más fácilmente sea sustituible en el

proceso productivo un factor por otro. Los factores de producción son siempre sustituibles entre
sí pero la facilidad de esa substitución está determinada por razones tecnológicas.

• Segunda. La elasticidad de la demanda del factor será mayor cuanto más elástica sea la
demanda del bien que produce. Al subir el precio del factor, el precio del producto final
también subirá. Si la demanda del producto es muy sensible y se contrae como consecuencia
de esa subida de precio, la demanda del factor que lo fabrica también se contraerá.

• Tercera. La elasticidad de la demanda de un factor depende de la elasticidad de la oferta de

los otros factores que intervienen en el proceso. Supongamos que sube el precio de un factor
que podría ser sustituible por otro. Si la oferta de este segundo factor es muy rígida y solo se
puede obtener en mayor cantidad a cambio de un precio muy alto, la subida de precio del
primero no provocará grandes contracciones en su demanda.

• Cuarta. La demanda del factor será más inelástica cuanto menor sea su coste en
comparación con el total de la producción.

La más importante de estas leyes, la que más influye en la remuneración que percibe el
propietario del factor, parece ser la primera, la sustituibilidad por otro factor. El desarrollo
tecnológico ha llevado aparejado históricamente la sustitución de trabajo por capital. Este
fenómeno ha sido a la vez consecuencia y causa de subidas en la remuneración de los
trabajadores y parece por tanto estar en la misma base del progreso económico y social.

La oferta de tierra
Al analizar la oferta de los factores productivos se observa que sus características determinan
dos tipos de ingresos para sus propietarios: los ingresos de transferencia y la llamada renta
ricardiana o renta económica pura.
La oferta de un factor productivo depende entre otras cosas del uso alternativo que se le pueda
dar. Para conseguir que un factor se dedique a un uso productivo concreto habrá que pagar por
él al menos una cantidad igual a la que percibiría con cualquier otra dedicación. Esa cantidad
es llamada ingreso de transferencia. Esta idea la hemos conocido ya con el nombre de coste
de oportunidad; en efecto, los ingresos de transferencia son iguales a los costes de
oportunidad.

Supongamos, por ejemplo, que el precio del trigo empieza a subir de forma sostenida en
relación con otros productos agrícolas. Algunas tierras que resultaban más rentables dedicadas
a otros cultivos empezarán a destinarse ahora al trigo. Cuanto más suba el precio de éste más
tierras se destinarán a su cultivo. Se llaman tierras marginales las que producen el mismo
rendimiento destinadas al trigo o a cualquier otro producto, intramarginales las que son más
rentables si se dedican al trigo y extramarginales las que resultan más rentables con otra
dedicación y no interesa dedicar al trigo por que su coste de oportunidad resultaría demasiado
alto.

Frida Kahlo: Raíces, 1943

Como el ingreso de transferencia es igual al coste de oportunidad, la renta que se pague por
las tierras marginales será exactamente ese ingreso de transferencia. Las tierras
intramarginales, en cambio, estarán produciendo un rendimiento mayor que las marginales.
Cuanto mayor sea el rendimiento que produzca una tierra destinada al trigo en comparación
con el que produciría destinada al más rentable de los empleos alternativos, mayor parte de su
renta tendrá que ser considerada renta económica pura. Fue el economista clásico David
Ricardo, a comienzos del siglo XIX, el que llamó la atención sobre la existencia de la renta
económica pura (precisamente por una subida en el precio del trigo); se la llama también, en su
honor, renta ricardiana.

Ricardo consideraba que ese fenómeno era exclusivo de la tierra. Actualmente se ha

demostrado que la renta ricardiana puede aparecer en cualquier factor no producible, es decir,
no sólo en la tierra sino también en el trabajo. La proporción en que la retribución de un factor
se divide entre ingresos de transferencia y renta ricardiana depende de la elasticidad de la
oferta. Las tierras destinadas al trigo ofrecen en realidad muy poca renta ricardiana ya que hay
muchas tierras destinadas a otros cereales, con características similares a las requeridas para
el trigo, y cualquier pequeña subida en el precio de éste provoca un sensible aumento en la
oferta de tierra: su elasticidad es muy alta. La oferta de suelo urbano, en cambio, es muy
rígida. Muchos organismos —administraciones públicas, grandes bancos, prestigiosos
abogados— necesitan tener delegaciones en el centro de las ciudades. Pero la oferta de
solares en el centro es muy rígida ya que no se pueden fabricar por encargo. El rendimiento de
estos solares en un uso alternativo (plantando aguacates, por ejemplo) sería mucho más bajo.
Por tanto los altos alquileres en el centro están compuestos principalmente por renta ricardiana.

Lo mismo ocurre al analizar las diferentes profesiones. La formación profesional de un

camarero es relativamente fácil y rápida. Si se necesitan más camareros —por que llegue el
verano, por ejemplo— es suficiente una pequeña subida de sus salarios para que un gran
número de personas procedentes de otros oficios —peones de la construcción, estudiantes de
Derecho— se ofrezcan a las empresas de hostelería; en un par de horas habrán aprendido lo
suficiente como para trabajar y rendir. Su renta ricardiana es muy baja, prácticamente nula. En
cambio un abogado sagaz y experto no se improvisa, es el resultado de largos años de
formación y experiencia, por lo que su remuneración estará formada en gran parte por renta
ricardiana. Aún más evidente es el caso de las grandes sopranos: no se pueden fabricar por
encargo; su oferta, resultado de una afortunada combinación genética y largos años de
educación, es absolutamente rígida; su rendimiento en otro empleo sería bajo. Su "caché" está
formado casi exclusivamente por renta ricardiana.

Los economistas clásicos consideraban que la oferta de tierra era absolutamente rígida ya que
el mundo "no crece". Sin embargo, en la práctica, la oferta de tierra puede variar mucho. La
FAO ha calculado que actualmente se está dedicando a la producción agrícola sólo la tercera
parte de las tierras cultivables en el mundo. Contrariamente a las pesimistas previsiones de
Malthus, la fertilidad de la tierra no ha parado de crecer gracias a los avances en la industria
química de fertilizantes y plaguicidas y en la tecnología de las explotaciones. En la Unión
Europea se han tomado una serie de medidas con la finalidad de reducir la superficie dedicada
al cultivo; a pesar de ello la producción agrícola sigue creciendo a un ritmo excesivo. Es por
esto que actualmente se considera que no hay diferencias entre el factor tierra y el factor
capital.

Los mercados de capitales

El ingreso que perciben los propietarios del capital físico a cambio de sus servicios se llama
beneficio, el que se percibe a cambio del capital financiero es el interés, pero se suele
generalizar considerando que el precio del capital se mide por el tipo de interés, el porcentaje
del capital que hay que pagar por su alquiler cada período de tiempo. Ese tipo de interés es
fijado en el mercado de capitales por el juego de la oferta y la demanda. Las variaciones que
observamos en la realidad entre los tipos se deben a diferencias en el riesgo que impliquen los
préstamos y en los plazos de amortización.

Para entender la demanda de capital describiremos el modelo llamado Eficiencia marginal de

la Inversión:

Supongamos que un individuo es un empresario especialmente imaginativo y tiene un gran

número de proyectos bullendo en su cabeza. De la empresa de máquinas tragaperras espera
obtener un rendimiento del 30% sobre el capital invertido; de la hamburguesería ha calculado
que obtendrá un 25% de la inversión; de la pizzería un 20%; del bar de copas un 15%; de la
boutique un 10%; de la librería un 5%. Si el tipo de interés fuese del 12%, pediría lo necesario
para montar las tragaperras, la hamburguesería, la pizzería y el bar; el resto de los proyectos
los dejaría para mejor ocasión. Si el tipo de interés bajase hasta el 7% podría poner en marcha
también la boutique, pero si subiese hasta el 17% tendría que abandonar la idea del bar. En
otras palabras, la demanda de capital es una demanda derivada, el interés que se pagará
depende de las expectativas de rentabilidad de los proyectos empresariales y cuanto menor
sea el tipo de interés más cantidad de capital se demandará.
El capital que invertirá el empresario procede del ahorro. Las familias sacrifican sus deseos de
consumo presente para conseguir unos rendimientos que les permitan un mayor consumo
futuro. Cuanto mayor sea el tipo de interés, más aliciente tendrá ahorrar y mayor será por tanto
la oferta de capital. Conviene aclarar aquí la necesaria distinción entre tipos de interés
nominales y reales: éstos son el resultado de descontar a los nominales la depreciación
debida a la inflación. En toda esta discusión nos estamos refiriendo a tipos de interés reales, o
en otras palabras, estamos suponiendo que no hay inflación.

Como el ahorro de las familias requiere cierto tiempo para acumularse, la oferta de capital a
corto plazo es muy rígida: en un momento determinado sólo se está ofreciendo el ahorro que
se ha conseguido en los años anteriores y una subida brusca de los tipos de interés no
conseguirá el aumento de esa cantidad. Para que aumente el volumen de ahorro acumulado
será necesario el mantenimiento de tipos de interés elevados durante cierto período de tiempo.

El mercado de capitales requiere la intervención de intermediarios muy especializados. Las

empresas necesitan créditos a largo plazo mientras que las familias quieren poder disponer de
su dinero con facilidad. El sistema bancario y crediticio y los demás intermediarios financieros
son los encargados de transformar el dinero ahorrado a corto plazo por diferentes familias en
diferentes momentos, en capital prestado a largo plazo a una empresa.

Queda claro por tanto que el tipo de interés es el precio fijado en el mercado del dinero. Si el
tipo de interés es alto, muchos ahorradores ofrecerán el suyo pero pocos inversores lo
demandarán, y viceversa. Pero la manipulación del tipo de interés es uno de los principales
instrumentos de la política económica y será por tanto objeto de nuestra atención cuando
estudiemos la macroeconomía.

El mercado del factor trabajo

El economista noruego Ragnar Frisch (1895-1973) ha sugerido que la curva de oferta
individual de trabajo podría ser como la dibujada en la Fig. 7.2. El salario mínimo
imprescindible para la supervivencia está representado por W3. Por debajo de W3 no habrá
oferta de trabajo. Entre W3 y W2 el salario es tan bajo que no hay ningún estímulo por lo que el
individuo se limitará a trabajar lo imprescindible para la supervivencia y la oferta de trabajo
disminuirá. Entre W2 y W1 la curva de oferta tiene la forma normal y la subida del salario
supone un aliciente para trabajar más. Para salarios superiores a W1, los ingresos son ya tan
elevados que el individuo tiene preferencia por el ocio y empieza a disminuir su oferta de
trabajo.
 Pero, contrariamente a lo que parece indicar el gráfico, la situación real es que el trabajador
puede verse forzado a aceptar las condiciones y el salario que fije el patrón. Individualmente
las posibilidades de negociación de los trabajadores son prácticamente nulas porque si
rechazan un puesto de trabajo por no ser adecuado a sus aspiraciones, puede que pasen
varios meses antes de encontrar lo que se busca. Para escapar a esa situación de
dependencia y evitar los abusos a que puede conducir los trabajadores se organizan en
sindicatos.

La lucha sindical para conseguir mayores salarios intentará influir sobre las fuerzas del
mercado, la oferta y la demanda del factor trabajo. Para reducir su oferta suelen tener entre
sus reivindicaciones los siguientes objetivos: Aumentar la edad mínima necesaria para el
primer empleo, reducir la edad de la jubilación, controlar y limitar la inmigración, reducir la
jornada laboral, limitar los ritmos de trabajo, etc. Para que aumente la demanda de
trabajadores, los sindicatos pedirán la intervención del Estado con medidas proteccionistas
frente a las importaciones, disminuciones en los tipos de interés y aumento de los gastos
públicos entre otras. Otras reivindicaciones que conducen al aumento de las rentas del
trabajo son las que piden normativas legales favorables respecto a la forma de negociar los
convenios colectivos, la resolución de los conflictos y la reglamentación del salario mínimo. La
búsqueda de una mejor retribución irá también dirigida a obtener concesiones no monetarias
tales como medidas de seguridad física o estabilidad en el empleo.
 Caillebotte: Cepillando el parquet

Cuando presentamos los factores productivos, al comienzo del tema tercero, se apuntó ya el
importante papel que tienen la tecnología incorporada al capital y los conocimientos
incorporados al trabajo. Muchos economistas actuales prefieren llamar capital a todos los
factores productivos incluido el trabajo, diferenciándolos tan sólo como capital físico o capital
humano. Aunque parte del capital humano, el soporte biológico, puede ser considerado un
recurso natural, su productividad se debe principalmente a las inversiones en cultura o
educación, en adiestramiento profesional, en salud o fortaleza física y en su disponibilidad
espacial mediante emigración. Esas inversiones se realizan con la finalidad de obtener por
ellas un beneficio ya que la renta que percibirá un trabajador depende de su productividad y por
tanto de la cantidad de capital humano que tenga incorporada.

Cada vez es mayor la importancia que se concede al capital humano como explicación de "la
riqueza de las naciones". Lo que se llamó "el milagro alemán", la recuperación económica de
Alemania tras la II Guerra Mundial, es sólo explicable por la riqueza de su capital humano.
Partiendo de una situación en la que de los edificios, la infraestructura de transporte, las
fábricas, es decir, el capital físico, estaban en su mayor parte destruidos, aquel país pudo en
muy pocos años convertirse en el líder económico de Europa. Cada vez hay mayor conciencia
entre los gobiernos de que las inversiones más rentables para conseguir el desarrollo son las
inversiones en la educación y cultura de los trabajadores.

La distribución de la renta, la curva de Lorenz y el índice de Gini

Sea cual sea la forma en que los individuos o las familias obtienen sus rentas,
el resultado es muy desigual. La distribución de la renta puede ser analizada
con diferentes enfoques: geográfico-espacial, funcional o personal, entre otros.
 Mapa de Pobreza
por Provincia de
Panamá, elaborado
en 1999 por la
Dirección de Políticas
Sociales del
Ministerio de
Economía y Finanzas
de este país. Muestra
las provincias de
Panamá coloreadas
según la probabilidad
de que un habitante
sea pobre. La probabilidad más alta (0,98) corresponde a San
Blas (Kuna Yala) e indica que el 98% de los habitantes de esa
comarca son pobres. La probabilidad más baja (0,51)
corresponde a la provincia de Panamá, donde se encuentra la
capital y la mayor concentración de población. Pulsar en la
imagen para verla ampliada.

En el enfoque geográfico espacial se tratará de medir las diferencias de renta

entre los habitantes de diversas regiones. Los resultados de este tipo de
estudios pueden ser presentados en una tabla de datos o representados en un
mapa.

Distribución mundial de la renta. Mapa del mundo coloreado según el

Producto Nacional Bruto per cápita de cada país.
Fuente: Banco Mundial, World Development Indicators 2001. Puede adquirirlo en CD-ROM
directamente del World Bank aquí.

La distribución funcional es una forma de mostrar la diferencia de las rentas obtenidas por
los propietarios de los factores productivos según su función en la sociedad. Así se suele
mostrar la parte de la renta nacional percibida por los trabajadores, por los propietarios de la
tierra y por los propietarios del capital.

Distribución funcional de la renta

España 1999

millones de
pesetas %
Remuneración de asalariados 46.973 50,13
Excedente bruto explotación/Renta mixta 37.230 39,74
 Impuestos netos sobre la producción y las
9.491 10,13
importaciones
PIB a precios de mercado 93.693 100,00

Fuente: INE, Contabilidad Nacional.

La curva de Lorenz es una forma gráfica de mostrar la distribución de la renta en una

población. En ella se relacionan los porcentajes acumulados de población con porcentajes
acumulados de la renta que esta población recibe. En el eje de abcisas se representa la
población "ordenada" de forma que los percentiles de renta más baja quedan a la izquierda y
los de renta más alta quedan a la derecha. El eje de ordenadas representa las rentas.

En la gráfica se muestran como ejemplo la representación de dos países imaginarios, uno en

azul y otro en rojo. La distribución de la renta en el país azul es más desigual que en el país
rojo. En el caso del país azul, el cuarenta por ciento más pobre de la población recibe una renta
inferior al veinte por ciento del total del país. En cambio, en el país rojo, el cuarenta por ciento
más pobre recibe más del veinte por ciento de la renta. La línea diagonal negra muestra la
situación de un país en el que todos y cada uno de los individuos obtuviese exactamente la
misma renta; sería la equidad absoluta. Cuanto más próxima esté la curva de Lorenz de la
diagonal, más equitativa será la distribución de la renta de ese país.
Otra forma de observarla curva de Lorenz es estimando el área de la superficie que se
encuentra entre la curva y la diagonal. Esa superficie se llama área de concentración. En la
gráfica de la izquierda la hemos rellenado de color rosado. Cuanto mayor sea este área más
concentrada estará la riqueza; cuanto más pequeña sea este área, más equitativa será la
distribución de la renta del país representado.

El índice Gini, es un índice de concentración de la riqueza y equivale al doble del área de

concentración. Su valor estará entre cero y uno. Cuanto más próximo a uno sea el índice Gini,
mayor será la concentración de la riqueza; cuanto más próximo a cero, más equitativa es la
distribución de la renta en ese país..

Los mercados no competitivos

La represión de las prácticas restrictivas de la libre competencia es un campo de encuentro de

las ciencias jurídicas y económicas por lo que tiene un especial interés para nosotros. La
abundantísima normativa que emana continuamente de las instituciones comunitarias y su
consecuente reflejo en la legislación de todos los países están originadas en gran parte por la
voluntad de los legisladores de fomentar la libre competencia. La eficacia de esa normativa
requiere que se comprenda el funcionamiento de las fuerzas reales contra las que la sociedad
intenta luchar.

La presentación que se hace del modelo de competencia perfecta, huyendo de los formalismos
matemáticos, se limita a ofrecer un concepto intuitivo de su significado y de algunas de sus
implicaciones respecto a la eficiencia y la distribución de los recursos.

El análisis del equilibrio en el monopolio requiere de nuevo la comprensión de una gráfica. Su

estudio facilitará mucho la observación de todas las diferencias existentes entre el mercado
monopolista y el de libre competencia.

El modelo de competencia perfecta

En el tema tercero vimos el modelo de competencia perfecta y las características o supuestos
que se requieren para su funcionamiento. Ya se avisó entonces que ningún mercado satisfacía
plenamente aquellas condiciones. Entre este tema y el próximo se verán primero las
maravillosas ventajas que disfrutaríamos en un mundo ideal en el que hubiera competencia
perfecta en todos los mercados y después las imperfecciones y fallos que llenan de
inconvenientes nuestro mundo real.

La teoría del Equilibrio Parcial estudia los mecanismos por los

que se determinan la cantidad y el precio de equilibrio en un
mercado. El análisis de las elasticidades de la oferta y la demanda
es el núcleo de esa teoría cuya elaboración y sistematización
debe mucho al trabajo de Alfred Marshall (1842-1924). La teoría
del Equilibrio General estudia las condiciones necesarias para
que todos los mercados estén simultáneamente en equilibrio. La
formulación original se debe a Walras . Todos los bienes son
complementarios de otros o sustituibles por otros en mayor o
menor grado. Debido a la interdependencia general existente,
cualquier desplazamiento fortuito del punto de equilibrio en el
mercado de un bien provocará desplazamientos en los mercados
de otros bienes, éstos en los de otros y así sucesivamente. Estas
variaciones de precios pueden producir a su vez un efecto
retroactivo, corrector o realimentador (feedback), sobre el León Walras (1834-1910)
mercado original. Finalmente, si no existe intromisión externa que
lo dificulte, ese proceso —que Walras llamó tâtonnement— conducirá al equilibrio en todos los
mercados de bienes y factores.

Los estudios encaminados a determinar la posibilidad de existencia

de tal Equilibrio General, de su unicidad o multiplicidad, y su
estabilidad, han alcanzado en los últimos decenios un alto grado de
sofisticación matemática. El premio Nobel de Economía distinguió a
dos destacados investigadores de este campo: Kenneth J. Arrow en
1972 y Gerard Debreu en 1983.

Una situación de Equilibrio General goza de muchas virtudes: Se

Gerard Debreu (1921-2004)
consigue en ella la maximización de la utilidad de todos los
consumidores y de los beneficios de todas las empresas; al estar
también en equilibrio los mercados de factores, las rentas percibidas
por las familias igualan a los precios de los bienes y servicios; los
factores y recursos productivos se destinan a su uso más eficiente,
aquél en que su rendimiento es más alto.
 ESTAS FUERON SUS PALABRAS

El equilibrio competitivo consiste, por tanto, en una situación caracterizada por precios no
negativos de todos los bienes, un conjunto de bienes de consumo para cada economía familiar y
un conjunto de bienes de producción para todas las empresas que satisfagan las condiciones
siguientes:
a) para cada familia, el conjunto designado maximiza la utilidad entre todos los asequibles;
b) para cada empresa, el conjunto designado maximiza el beneficio entre todos los
técnicamente posibles;
c) para cada bien, el total consumido por todas las economías familiares no supera el total
inicialmente disponible más el total neto producido por todas las empresas ("neto" significa en
este caso que las utilizaciones de factores por parte de algunas empresas hay que restarlas del
producto de otras);
d) es nulo el precio de aquellos bienes cuyo consumo total es estrictamente menor que el total
inicialmente disponible más el total producido.
Se utiliza el adjetivo "competitivo" por suponer que cada economía familiar o empresa
considera los precios como dados e independientes de sus decisiones.

(Kenneth J. Arrow,"Equilibrio Económico" en la E.I.CC.SS.)

Otra característica del Equilibrio General es que en él la distribución de las rentas alcanza un
óptimo paretiano. Como vimos en el tema 4, el criterio paretiano no juzga la equidad, tan sólo
la eficiencia en la distribución. Una situación de óptimo paretiano puede implicar una
distribución de la riqueza muy desigual pero tendrá garantizada su eficiencia. En el mundo ideal
de la competencia perfecta si un recurso es más útil para una empresa que para la propietaria,
la empresa que pueda obtener mayor rentabilidad adquirirá el recurso, es decir, se producirá
una redistribución con mejoramiento paretiano y aumento de la eficiencia global del sistema.

Pero diversas circunstancias impiden que los mercados cumplan los requisitos exigidos por el
modelo de competencia perfecta. Cuando los agentes que intervienen son pocos, podrán
manipular en mayor o menor medida los precios y las cantidades intercambiadas impidiendo o
dificultando el funcionamiento de los mecanismos de la competencia perfecta que garantizarían
resultados eficientes.

Otro requisito necesario para el funcionamiento de la libre competencia es la homogeneidad del

producto. A finales del s. XIX la aparición de grandes empresas y de nuevos productos
diferenciados puso en evidencia la necesidad de una teoría económica que analizase estas
situaciones "desviadas" del sistema de libre competencia dominante. En la primera mitad de
nuestro siglo se elaboraron en muchos países normativas para la represión de los monopolios
y de las "prácticas restrictivas de la libre competencia". Finalmente, tras la Segunda Guerra
Mundial un grupo de economistas británicos entre los que destacó Joan Robinson (1903-
1983) mantuvo que los monopolios, más que excepción al caso general de la libre
competencia, eran la regla, y su estudio debía ser la base de partida para la teoría del
mercado.

TIPOLOGÍA DE LOS MERCADOS NO COMPETITIVOS

Monopolio Un solo productor

Monopsonio Un solo consumidor

Competencia Pocos productores,

Monopolista producto diferenciado

Pocos productores,
Oligopolio
producto homogéneo

Oligopolio
Pocos consumidores
de Demanda

Oligopolio Bilateral Pocos productores

 y pocos consumidores

La visión dominante actualmente en los países desarrollados considera la situación de libre

competencia como un objetivo que debe ser perseguido por los gobiernos. Su virtud principal
es el estímulo hacia la búsqueda por los empresarios individuales de una mayor eficiencia, la
mejora de los productos y el abaratamiento de costes. La mejor forma de eliminar los
monopolios consiste en abrir los mercados a la competencia exterior. Uno de los principales
éxitos de la integración económica de la Comunidad Europea ha sido el aumento de la
competencia entre empresas que antes, en el ámbito nacional, actuaban prácticamente en
régimen de monopolio.

No debe confundirse la libre competencia con la ausencia de regulación o intervención

gubernamental. El fomento de la competitividad entre empresas requiere frecuentemente una
normativa reguladora muy minuciosa. Desde que en los EE.UU. se decidió liberalizar el
mercado de las comunicaciones telefónicas, la normativa sobre ese tema creció de forma
exponencial ya que se hizo necesario que el Estado adoptase decisiones técnicas comunes a
todas las empresas que antes eran adoptadas por el consejo de administración de cada
monopolio. La prolífica normativa técnica que emana diariamente de los despachos
comunitarios de Bruselas es indicativa precisamente de la mayor competitividad entre las
empresas europeas y no de lo contrario.

Los monopolios

Monopolio natural o legal En ocasiones, los requerimientos tecnológicos de un

Equilibrio proceso productivo determinan que los costes medios sigan
Discriminación de precios
Segmentación de mercados
siendo decrecientes incluso cuando la producción es muy
Precios múltiples elevada. En ese caso, cuanto mayor sea la empresa
Poder de mercado menores serán sus costes y más barato podrá vender. Las
Diferenciación del producto empresas más pequeñas, al tener costes comparativamente
Competencia monopolista
altos y no poder competir, se verán obligadas a cerrar y
finalmente quedará una única empresa para suministrar a toda la demanda. Esta situación es
llamada monopolio natural.

En el monopolio legal, es el poder coactivo del Estado el encargado de impedir la

competencia por otras empresas. Es el caso de la adquisición por la empresa de una patente o
de la franquicia para la prestación de un servicio público. También puede ser considerado
monopolio legal el que se produce cuando una empresa es la propietaria de, o controla
legalmente, toda la producción de un recurso natural o materia prima esencial para el proceso
productivo.
En los mercados de competencia perfecta, la producción de cada empresa es tan pequeña en
comparación con el total de la industria que los aumentos o disminuciones en su producción no
afectan al precio. El monopolista, por el contrario, tiene que proveer con el producto de su
empresa a todo el mercado por lo que tendrá que tomar en consideración la forma de la función
de demanda. Al aumentar la cantidad producida provocará una reducción en los precios que
será mayor o menor dependiendo de cuál sea la elasticidad de la demanda. En la libre
competencia la empresa consideraba los precios constantes e iguales a sus ingresos medios,
en el monopolio los ingresos medios decrecen al aumentar la cantidad producida. De hecho la
curva de ingresos medios, Im, coincide con la curva de demanda del mercado, D.

Cada unidad de más que produzca el monopolista provocará una disminución en el precio de
todas las unidades que se vendan. Por tanto el ingreso marginal, I', es decreciente, siempre
inferior al ingreso medio, e incluso puede llegar a ser negativo.

El Monopolio y la Libre Competencia

Libre
Monopolio
Competencia

Al aumentar la cantidad producida...

Precios Constantes Decrecientes

Constantes Decrecientes
Ingresos Medios
Iguales al precio Iguales al precio

Constantes Decrecientes
Ingresos Marginales
Iguales al precio Menores al precio

Y en el punto de equilibrio...

= Ingresos = Ingresos
Costes Marginales
Medios Marginales

Costes Medios Iguales al Precio Menores al Precio

Beneficios Normales Extraordinarios

Cantidad Producida Máxima eficiencia Inferior

Precio Máxima eficiencia Superior

En el caso de la libre competencia, el equilibrio del mercado se conseguía en el punto en el que
el coste marginal coincidía con el ingreso medio, es decir, con el precio. En el monopolio el
punto de equilibrio está en donde se igualan el coste marginal y el ingreso marginal. No se
producirá ni una unidad más ya que requeriría un coste superior al aumento en el ingreso, pero
si se busca maximizar beneficios tampoco se producirá ni una unidad menos. Como la curva de
ingreso marginal está por debajo de la de ingreso medio (de la de demanda) esa producción de
equilibrio será inferior a la que se hubiera conseguido con libre competencia y será vendida a
un precio superior.

El monopolio, por tanto, provoca una pérdida de eficacia global para el sistema ya que al
producir menos y venderlo más caro se están distorsionando todos los restantes mercados.
Pero puede existir también otra pérdida de eficiencia cuando la empresa monopolística tiene
que dedicar recursos a mantener su posición de poder, a desalentar a los posibles
competidores, a conseguir la franquicia legal, a sobornar algún funcionario.

El monopolista podrá aumentar aún más sus beneficios extraordinarios mediante la

discriminación de precios. Puede hacerlo de dos formas.

• La segmentación del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los consumidores

según su posición geográfica o social. Para poder llevarla a cabo tiene que estar garantizada la
imposibilidad de los mercados secundarios, es decir, que el consumidor que adquiere el
producto a un precio bajo no podrá revenderlo en otra región o a otros consumidores.

• La fijación de precios múltiples consiste en fijar precios altos para las primeras unidades
adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada sea mayor. Si el precio medio de
la llamada telefónica es menor cuanto mayor sea el número de llamadas que realicemos es por
que la Cía. Telefónica está practicando la fijación de precios múltiples. Si el precio de las
llamadas es más bajo para los jubilados o a las horas nocturnas, cuando las llamadas son de
tipo familiar, es por que se está practicando la segmentación del mercado. Ambas prácticas
sólo pueden ser realizadas por empresas monopolistas y, aunque parezcan ser debidas a la
bondad y generosidad de sus gerentes, tienen como único fin el aumento de los beneficios.

¿Pero existe algún monopolio puro? Todos los productos tienen algún sustitutivo más o menos
bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguiría sufriendo la
competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos afirmado que no
existe ningún mercado de libre competencia, hay que afirmar igualmente que no existe ningún
monopolio puro. En realidad es más correcto hablar de poder de mercado para referirse al
grado mayor o menor en que una empresa puede influir sobre el precio de su producto. El
poder de mercado depende de la diferencia que haya entre el precio del producto y el coste
marginal. Cuando el precio y el coste marginal son iguales el mercado es de libre competencia
y el poder de mercado es cero. El poder de mercado es máximo cuando el coste marginal es
cero: en ese momento la empresa está fijando un precio positivo por un bien que si hubiera
libre competencia sería gratuito. Otro factor que influye en el poder del monopolio es la
elasticidad de la demanda: a menor elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un
bien cuya demanda fuese totalmente rígida, la empresa podría fijar cualquier precio. La
existencia de buenos sustitutos hace a la demanda más elástica y disminuye el poder del
monopolio.

Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la sustituibilidad
de su producto o, en otras palabras, diferenciándolo de los de la competencia. La
diferenciación del producto se consigue mediante pequeñas modificaciones en el diseño, los
complementos, el envase, la financiación y sobre todo mediante técnicas publicitarias. El
resultado es un tipo de mercado que se llama Competencia Monopolista.

Veamos sus efectos mediante un ejemplo real. La empresa General Motors tiene el monopolio
de los automóviles Opel. Su producto tiene que competir con otros vehículos que a su vez
están monopolizados por otras empresas. En el año 1988 una hábil publicidad había
conseguido crear una imagen de marca tal que muchos españoles consideraban que los Opel
eran mejores que otros vehículos de la misma línea. Su demanda era tan alta que la empresa
pudo aplicar discriminación de precios en nuestro país en comparación con el resto de Europa.
En concreto, un modelo Kadett se estaba vendiendo en Francia en 1,2 millones de Pts.
mientras que en España costaba 1,8 millones. A pesar de ello el Opel Kadett fue el coche más
vendido en España ese año.

La pérdida de eficacia social provocada por los monopolios impulsó a los Estados, ya en el
siglo pasado, a establecer reglamentaciones comerciales para la represión de las prácticas
restrictivas de la libre competencia. Ese tipo de normativa no cesa de aumentar incorporándose
incluso a los tratados internacionales de integración económica tipo CEE. Sin embargo la
práctica de los gobiernos parece contradecir el espíritu de esa normativa. Algunos monopolios
ofrecen también una serie de ventajas, difunden ciertos efectos sociales beneficiosos, por lo
que son consentidos e incluso promocionados y protegidos por los gobiernos.

La protección legal de la monopolización de patentes industriales es una forma de estimular la

investigación y el progreso tecnológico. El gobierno puede estar interesado en controlar
algunos productos, armas, por ejemplo, lo que resultará mucho más fácil si están sometidos a
monopolio legal. En otras ocasiones el interés es simplemente fiscal, en cierto tipo de loterías
el monopolista concesionario actúa de hecho como recaudador de impuestos. En algunas
industrias los costes medios son decrecientes pero podría estar manteniéndose la
fragmentación del mercado por costes de integración; en ese caso puede haber una
intervención a favor de la fusión de empresas. No se debe olvidar tampoco que lo que bajo el
punto de vista local es un mercado monopolista puede ser en realidad altamente competitivo a
nivel internacional.

El Estado, por tanto, más que prohibir la existencia de monopolios, tratará de intervenir
mediante reglamentaciones que promuevan sus efectos beneficiosos y contrarresten los
perjudiciales. Se podrá en algunos casos, a cambio de una concesión, obligar a producir en
mayor cantidad, con determinadas características de calidad o imponiendo un techo límite a los
precios. En otras ocasiones bastará establecer una tributación especial para que los beneficios
extraordinarios generados por la actividad monopolista se difundan a través del Estado a toda
la sociedad.

Los oligopolios

Cuando un mercado es atendido por un reducido número de productores estamos ante un

oligopolio. Se llamará oligopolio de demanda a los mercados con pocos compradores y
oligopolio bilateral a los formados por pocos productores y pocos demandantes.

El problema del oligopolista es muy diferente del de los demás tipos de empresario. En los
mercados en libre competencia ningún competidor puede influir sobre los resultados de otra
empresa por no tener fuerza suficiente para modificar los precios. En el caso del monopolio no
existen competidores a los que se pueda molestar. Pero en el oligopolio, los competidores
pueden fastidiar mucho. Cualquier oligopolista puede influir sobre los beneficios de sus
competidores. Los esfuerzos por mejorar los resultados propios provocan inexorablemente el
deterioro de los resultados ajenos.

Los problemas de los empresarios oligopolistas tienen dos tipos de soluciones: con o sin
colusión. Se llama colusión a cualquier acuerdo que restrinja la lucha competitiva entre
empresas. La forma máxima de colusión, la que maximiza los beneficios de los oligopolistas es
el cártel, un acuerdo entre todos los productores de la industria que puede tomar dos formas:

Competencia sin precios. Cada empresa trata de mejorar la calidad, la presentación o

cualquier otro factor, pero respetando el precio conjunto acordado.
 Reparto de cuotas o mercados. A cada empresa se le asigna bien un área donde vender,
bien una producción máxima que no puede sobrepasar.

En ambos casos la situación se convierte de hecho en un monopolio, los beneficios serán

máximos y se producirá la pérdida de eficiencia estudiada en el epígrafe anterior.

Pero ponerse de acuerdo no es tan fácil como pensaba A. Smith. Si el acuerdo consiste en el
reparto de cuotas, ninguna empresa quedará satisfecha con la que se le asigne, todas querrán
producir más. Si lo que se intenta es fijar un precio común, las empresas más eficientes, las
que dispongan de tecnología avanzada que les permita producir a un menor coste, presionarán
para que el precio sea bajo, mientras que las menos eficientes serán partidarias de un precio
alto. Debido a la dificultad de esas negociaciones, una vez que se haya llegado a un acuerdo
aparecerá cierta rigidez, habrá dificultad en cambiar los acuerdos para adaptarse a las
condiciones cambiantes del mercado. Otra dificultad adicional proviene de que la legislación de
muchos países prohíbe las prácticas colusorias y en ocasiones se ha podido demostrar y
castigar a algunos industriales por realizar propuestas o presiones de ese tipo.

La mejor alternativa al cártel eludiendo todos esos inconvenientes es el liderazgo de precios.

Es una situación muy frecuente en el mundo de los negocios. Cuando existe una empresa líder
en el mercado, fija el precio y las condiciones de la oferta que son aceptados por todas las
demás sin necesidad de negociaciones. Hay tres tipos de empresas que pueden ser señaladas
para el liderazgo.

La empresa dominante, es decir, la de mayor tamaño, la de mayor cuota de participación

con diferencia sobre todas las demás. Esta será también la que disponga de más información,
la que por conocer las condiciones de la demanda a mayor escala podrá estimar el precio más
estable y beneficioso.

La que disfrute de los costes más bajos por disponer de la tecnología más avanzada. Este
caso resulta aún más estable ya que si la empresa que fijara el precio fuera una con costes
altos, el precio resultaría también excesivo y sería más probable que la situación derivase hacia
una guerra de precios.

La que goce de prestigio y respeto social. Es frecuente también que un oligopolista, por su
edad o por su formación, sea considerado por sus competidores como experto y capaz de
diagnosticar las condiciones cambiantes de la demanda, por lo que aceptarán sus decisiones.

En cualquier caso los acuerdos colusorios son siempre inestables y frágiles ya que si alguno de
los miembros traiciona a los demás puede obtener con ello grandes beneficios.

OLIGOPOLIO: SOLUCIONES NO COLUSORIAS

Situaciones Duopolista A Duopolista B Soluciones

Líder Seguidor
Asimétricas de Stackelberg
Seguidor Líder

Seguidor Seguidor de Cournot

Simétricas
Líder Líder de Bowley
Las soluciones no colusorias a los problemas de los oligopolistas fueron estudiadas ya en el
siglo pasado. La solución de Cournot (1801-1877) supone que la competencia se establece no
en términos de precios sino de cantidades. El análisis se refiere a un duopolio aunque sus
resultados son generalizables para mayor número de empresas. Cada duopolista, teniendo en
cuenta la cantidad que está produciendo el competidor, calcula la cantidad que debe producir
para maximizar sus beneficios. Eso provocará un aumento de la producción total y una
disminución del precio de mercado lo que requerirá un nuevo cálculo hasta que, por tanteos
sucesivos, ambos duopolistas lleguen a una situación de equilibrio. En el resultado final
existirán beneficios extraordinarios para ambas empresas pero no tan altos como los que se
hubieran obtenido en el caso de un acuerdo colusorio.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Las gentes de la misma industria rara vez se reúnen,

aunque sólo sea con fines de celebraciones y fiestas, sin
que la conversación acabe en una conspiración contra el
público o en alguna maquinación para elevar los precios.
Es realmente imposible impedir esas reuniones mediante
una ley que pueda ser aplicable y que sea compatible con
la libertad y la justicia. Pero si la ley no puede impedir que
las gentes de la misma industria se reúnan a veces, al
menos no debería hacer nada para facilitar esas
asambleas y mucho menos hacerlas necesarias.

(Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, Libro 1, Cap. X)

El razonamiento propuesto por Cournot peca de ingenuo por dos motivos: ni los duopolistas
pueden ignorar de forma persistente su interdependencia ni hay motivos para que limiten su
forma de competir a la variación en la cantidad producida. Tal como puso de manifiesto su
crítico Bertrand, si deciden competir bajando los precios, el resultado conducirá a una solución
con precios y cantidades producidas iguales a los de libre competencia.

Stackelberg (1905-1946) propone que cada duopolista puede actuar como líder o como
seguidor. El líder es el que decide su propio comportamiento de forma independiente,
considerando que es el más fuerte y que podrá imponer al competidor ese resultado. El
seguidor es el que acepta las decisiones del líder como un dato y optimiza basándose en ellas
su comportamiento. Si el duopolio es asimétrico, es decir, tiene un líder y un seguidor, el
resultado será estable. El duopolio simétrico en el que ambos actúen como seguidores es el
caso analizado por Cournot. El duopolio simétrico en el que ambas empresas tratan de actuar
como líderes provocará una guerra de precios que sólo se resolverá con el abandono de uno
de ellos, arruinado o aceptando su posición de dependencia.

El argumento de la demanda quebrada sirve para explicar la

estabilidad del precio en el oligopolio. Si un oligopolista
disminuye su precio, los demás competidores actuarán de la
misma forma por lo que el primero no conseguirá aumentar
sensiblemente sus ventas: para precios menores del
establecido la demanda resulta inelástica. En cambio si trata
de aumentar los precios, los restantes oligopolistas no le
seguirán por lo que las ventas disminuirán fuertemente: la
demanda para precios superiores al establecido es muy
elástica. El diferente comportamiento de la demanda a ambos
lados del precio establecido confluyen en el sentido de
mantenerlo estable. Esta explicación fue propuesta por el
economista Paul Sweezy hacia 1960.
 El duopolio en la Teoría de Juegos

En el oligopolio, los resultados que obtiene cada empresa dependen no sólo de su decisión
sino de las decisiones de las competidoras. El problema para el empresario, por tanto, implica
una elección estratégica que puede ser analizada con las
técnicas de la Teoría de Juegos.
Artículos sobre Teoría de Juegos
Supongamos que dos empresas, Hipermercados Xauen y incluidos en este CD-ROM o sitio
Almacenes Yuste, constituyen un duopolio local en el web:
sector de los grandes almacenes. Cuando llega la época
de las tradicionales rebajas de enero, ambas empresas
acostumbran a realizar inversiones en publicidad tan altas Introducción a la Teoría de
que suelen implicar la pérdida de todo el beneficio. Este Juegos
año se han puesto de acuerdo y han decidido no hacer La estrategia maximín
publicidad por lo que cada una, si cumple el acuerdo, El dilema del prisionero
puede obtener unos beneficios en la temporada de 50 La guerra de los sexos
millones. Sin embargo una de ellas puede preparar en El duopolio en la teoria de
secreto su campaña publicitaria y lanzarla en el último juegos
momento con lo que conseguiría atraer a todos los Juegos con transferencia
consumidores. Sus beneficios en ese caso serían de 75 de utilidad
millones mientras que la empresa competidora perdería 25 Estrategias reactivas
millones.

Los posibles resultados se pueden ordenar en una Matriz de COMPETENCIA MEDIANTE

PUBLICIDAD:
Pagos como la mostrada en el cuadro de la derecha. Cada
almacén tiene que elegir entre dos estrategias: respetar el MATRIZ DE PAGOS
acuerdo —Cooperar— o hacer publicidad —Traicionar—. Los Yuste
beneficios o pérdidas mostrados a la izquierda de cada casilla Cooperar Traicionar
son los que obtiene Xauen cuando elige la estrategia mostrada
a la izquierda y Yuste la mostrada arriba. Los resultados a la Cooperar 50,50 -25,75
Xauen
derecha en las casillas son los correspondientes para Yuste. Traicionar 75,-25 0,0

DILEMA DE LOS PRESOS: El que lo máximo que se puede obtener sea 75 M. o 85 M. no

MATRIZ DE PAGOS tiene mucha influencia sobre la decisión a adoptar, lo único
que importa en realidad es la forma en que están ordenados
Yuste
los resultados. Si substituimos el valor concreto de los
Cooperar Traicionar beneficios por el orden que ocupan en las preferencias de los
Cooperar 2º,2º 4º,1º
jugadores, la matriz queda como la mostrada en el cuadro.
Las situaciones como las descritas en esta matriz son muy
Xauen frecuentes en la vida real y reciben el nombre de Dilema de
*
Traicionar 1º,4º 3º,3º
los Presos.

Veamos cuál debe ser la decisión a adoptar por esos almacenes. El director de la división de
estrategia de Xauen pensará: "Si Yuste no hace publicidad, a nosotros lo que más nos
conviene es traicionar el acuerdo, pero si ellos son los primeros en traicionar, a nosotros
también nos convendrá hacerlo. Sea cual sea la estrategia adoptada por nuestros
competidores, lo que más nos conviene es traicionarles".

El director de la división de estrategia de Yuste hará un razonamiento similar. Como

consecuencia de ello ambos se traicionarán entre sí y obtendrán resultados peores que si
hubieran mantenido el acuerdo. La casilla de la matriz de pagos marcada con un asterisco es la
única solución estable: es un punto de equilibrio de Nash. Contrariamente a las
argumentaciones de Adam Smith, en las situaciones caracterizadas por el Dilema de los
Presos si los agentes actúan buscando de forma racional su propio interés, una "mano
invisible" les conducirá a un resultado socialmente indeseable.

Supongamos ahora otra situación ligeramente diferente. Si COMPETENCIA EN PRECIOS:

MATRIZ DE PAGOS
ambas empresas se enredan en una guerra de precios,
haciendo cada vez mayores rebajas, ambas sufrirán importantes Yuste

pérdidas, 25 millones cada una. Han llegado al acuerdo de no Cooperar Traicionar

hacer rebajas con lo que cada una podrá ganar 50 millones. Si Cooperar 50,50 0,75
una de ellas, incumpliendo el acuerdo, hace en solitario una
pequeña rebaja, podrá obtener un beneficio de 75 millones Xauen
Traicionar 75,0 -25,-25
mientras que la otra perdería muchos clientes quedándose sin
beneficios ni pérdidas.

HALCÓN-PALOMA:
MATRIZ DE PAGOS
Yuste Si, como en el caso anterior, substituimos los valores
concretos por su orden en la escala de preferencias
Cooperar Traicionar
obtenemos una matriz que es conocida en Teoría de Juegos
*
Cooperar 2º,2º 3º,1º como Gallina o Halcón-Paloma.
Xauen
*
Traicionar 1º,3º 4º,4º

El razonamiento de los estrategas será ahora diferente: "Si nuestros competidores cooperan, lo
que más nos interesa es traicionarles, pero si ellos nos traicionan será preferible que nos
mostremos cooperativos en vez de enredarnos en una guerra de precios. Hagan lo que hagan
ellos, nos interesará hacer lo contrario".

En el juego "Gallina" el orden en que actúen los jugadores es muy importante. El primero en
intervenir decidirá Traicionar, forzando al otro a Cooperar y obteniendo así el mejor resultado.
La solución de equilibrio puede ser cualquiera de las dos marcadas con un asterisco en la
matriz de pagos, dependiendo de cuál haya sido el primer jugador en decidirse. Ambas
soluciones son puntos de equilibrio de Nash.

En casi todos los modelos, sea cual sea la forma de la matriz, el protocolo o reglas del juego
influirá mucho en la solución. Además del orden de intervención de los jugadores, habrá que
tener en cuenta si el juego se realiza una sola vez o si se repite cierto número de veces, la
información de que disponen en cada momento, el número de jugadores que intervienen y la
posibilidad de formar coaliciones, etc.
 Los fallos del mercado y la economía ambiental

Además de la manipulación del precio por agentes con poder de mercado hay otras razones
que impiden el funcionamiento de la competencia perfecta. En ocasiones una empresa tiene
capacidad para hacer recaer sobre otros parte de los costes de su proceso productivo. Otras
veces surgen dificultades para impedir que se beneficie de un bien el que nunca ha pagado por
él.

El capítulo de los fallos del mercado aborda problemas que preocupan profundamente a la
sociedad moderna: el efecto de los desarrollos tecnológicos sobre el medio ambiente;
contaminación; polución; las especies en vías de extinción; el agotamiento de los recursos
naturales y las energías fósiles. ¿Es sostenible nuestro modelo de crecimiento? ¿Como medir
todos los costes que origina a la sociedad, a corto y a largo plazo?

En el transfondo de estos problemas subyace siempre un componente ideológico: Si la causa

de estos fallos es el ejercicio de la libre iniciativa, el libre mercado, el egoísmo del homo
oeconomicus racional, entonces para solucionar estos problemas es necesaria la intervención
del estado.

Pero, por otra parte, los bienes comunales, los recursos de propiedad común, también plantean
problemas específicos al análisis de la ciencia económica.

La contaminación y los costes externos

Contaminación Además de la manipulación del precio por agentes con poder de mercado,
Externalidades hay otras razones que impiden el funcionamiento de la competencia
Costes externos perfecta. En ocasiones una empresa tiene capacidad para hacer recaer
Coste social
Internalización de costes sobre otros parte de los costes de su proceso productivo. Otras veces
Tasa ecológica surgen dificultades para impedir que se beneficie de un bien el que no ha
Movimiento ecologista pagado por él. En ambas situaciones el Derecho tiene un papel destacado
Bonos anticontaminación
en la explicación del origen y en las posibles soluciones de los problemas.

Se llaman externalidades o efectos externos las consecuencias que tiene un proceso

productivo sobre los individuos o empresas ajenos a su industria. Si, por ejemplo, los
productores de aceite de girasol deciden aplicar a sus plantaciones un nuevo pesticida,
conseguirán así una mayor producción pero se pueden derivar de ello varios tipos de efectos
externos. Por una parte habrá efectos pecuniarios
sobre otras industrias si sus productos están
relacionados; como sabemos, la mayor producción
de aceite de girasol provocará la disminución de su
precio y desplazamientos en los mercados de aceite
de oliva y de patatas fritas, entre otros. Otras industrias sufrirán efectos tecnológicos, es
decir, cambios en la estructura de costes; los nuevos pesticidas serán arrastrados por la lluvia
hasta los ríos próximos a las plantaciones de girasol, causando mortandad entre los peces; las
piscifactorías instaladas en esos ríos verán muy reducida su producción por lo que aumentará
su relación costes/producto. Puede haber también efectos externos tecnológicos positivos: las
plantaciones de tomates próximas a las de girasol quedarán igualmente protegidas contra
algunos insectos consiguiendo así un aumento de la producción sin necesidad de aumentar los
factores.

La diferencia entre efectos externos tecnológicos y pecuniarios está por tanto en si hay o no
modificación en el proceso productivo, en la cantidad de factores que es necesario aplicar para
conseguir la misma producción final. En el caso de las patatas fritas, la cantidad de aceite
necesaria por cada kilo de patatas no se ha modificado, sólo su precio. Las piscifactorías, en
cambio, requerirán más trabajo o más depuradoras para conseguir mantener su producción de
truchas. También hay que considerar efectos tecnológicos externos los que provocan
modificaciones en los procesos de consumo, los que requieren que el consumidor adquiera
más bienes para obtener la misma utilidad.

Se llama coste externo al coste que tiene un proceso productivo sobre otros agentes
económicos. El coste social es igual a la suma de los costes externos y los costes internos, es
por tanto el coste de un proceso productivo sobre toda la sociedad. Como hemos visto, el
mercado genera una tendencia a que se iguale el precio de un producto al coste marginal de su
producción y ese resultado es socialmente eficiente, un óptimo paretiano. En el caso de que
haya efectos externos, la producción socialmente eficiente sería la que igualase el precio al
coste marginal social. En cambio, si no existe ninguna intervención externa al mercado, la
producción será la que iguale el precio al coste marginal interno.

La consecuencia económica de los efectos externos es la disminución de la eficiencia en la

asignación de recursos: La producción de bienes con efectos externos negativos será superior
a la socialmente deseable y las producciones con efectos externos positivos serán
insuficientes. Para que siguiese siendo eficiente el sistema, el precio de los bienes con
procesos productivos contaminantes tendría que igualarse al coste marginal social, es decir, a
la suma del coste marginal externo y el coste marginal privado.

Todos los procesos de producción o consumo que causan un impacto nocivo sobre el medio
ambiente tienen efectos externos negativos sobre otros agentes productores o consumidores.
La clasificación de esos efectos es desgraciadamente
larga:

destrucción del suelo mediante deposición de

residuos o alteración de la cubierta vegetal
provocando su erosión o empobrecimiento en
nutrientes;

contaminación de aguas superficiales, subterráneas y

marinas por focos industriales o urbanos;

contaminación atmosférica por industrias,

calefacciones, vehículos, aerosoles;

emisiones de ruido y vibraciones de baja frecuencia,

de calor o de radiaciones ionizantes;

contaminación biológica por provocar la proliferación

de virus o bacterias o por la introducción de especies
animales y vegetales exógenas que alteran las cadenas tróficas;

degradación del paisaje mediante urbanización incontrolada o modificación de parajes

vírgenes.

El objetivo por tanto, no es eliminar totalmente la contaminación. Reducir la contaminación

tiene un precio que será tanto más alto cuanta mayor pureza ambiental busquemos. Los
procesos de filtración de emisiones y depuración de aguas residuales están sometidos también
a las leyes de los rendimientos decrecientes que ya conocemos: eliminar el treinta por ciento
de las emisiones contaminantes de una industria puede ser relativamente barato, pero llegar a
eliminar el sesenta por ciento costará mucho más del doble. El criterio de eficiencia
económica requiere solo que en todos los procesos productivos se iguale el coste social y el
precio social; el criterio de equidad exige además que el coste de un proceso productivo sea
pagado solo por los que se benefician de él.

La solución más obvia consiste en la internalización de costes:

hacer que cada industria se encargue de la depuración o eliminación
de sus propios residuos. Al repercutir el coste de la depuración
directamente sobre el precio de sus productos se consigue satisfacer
los dos criterios antes citados, el de equidad, porque pagarán sólo
los que se benefician de esos productos, y el de eficiencia, porque al
aumentar el precio disminuirá la demanda y consiguientemente la
producción. Cuando la naturaleza del proceso productivo no permita
la depuración podría establecerse un impuesto sobre contaminantes
o tasa ecológica por igual cuantía al coste externo causado; el criterio de equidad requeriría
en este caso que el impuesto detraído se destinase a indemnizar precisamente a los
perjudicados. El concepto de coste externo, de coste social y el principio ecologista "el que
contamina, paga" ya habían sido enunciados por Pigou en 1927.

Pero esas soluciones son desgraciadamente muy difíciles de aplicar. ¿Cuántos inspectores se
necesitarían para revisar todas las industrias del país? ¿Cuántos técnicos tendrían que
dedicarse a estudiar los medios de reducir o depurar las emisiones? ¿Cuántos economistas
podrían calcular los costes de la contaminación y el precio de su depuración? ¿Cómo descubrir
quiénes son los damnificados y en qué cuantía?

Afortunadamente las sociedades avanzadas han encontrado en el movimiento

ecologista un excelente revulsivo. En los países industrializados de occidente,
el desarrollo y divulgación de una conciencia ética está creando una red
ciudadana de inspección y denuncia que ha permitido hasta ahora la
corrección de un gran número de situaciones extremas. La
internacionalización del movimiento ecologista y sus espectaculares éxitos
están consiguiendo de forma cada vez más generalizada la reducción de
costes externos y su repercusión directa sobre los precios.

Antes de terminar con este asunto vamos a ver un posible método de disminución de
emisiones de contaminantes. Consiste en emitir unos "Bonos de contaminación" que autorizan
a las empresas que los poseen a contaminar el ambiente en una medida determinada. La
mayor parte de los bonos se distribuyen de forma gratuita entre las empresas existentes, en
proporción a sus necesidades según hayan sido acordadas por un comité de expertos. El resto
de los bonos son subastados por si alguna empresa tiene planes de aumentar su producción y
necesita contaminar más de lo previsto. Si, una vez agotados todos los bonos en poder del
Estado, alguna empresa necesita contaminar en mayor cantidad de lo que sus bonos le
permiten, podrá comprar bonos adicionales a otras empresas.

Las ventajas del sistema son: 1º Se internalizan los costes: el que contamina, paga. 2º La
cantidad total de contaminación en el Estado queda determinada por el número de bonos que
imprima el gobierno. 3º Se ejerce presión sobre las industrias para que reduzcan parte de su
contaminación ahorrándose así el tener que acudir a la subasta. 4º Como las empresas más
eficientes pueden comprar bonos extras a otras empresas es previsible que algunas empresas
poco eficientes cerrarán sus puertas conformándose con la venta de su derecho a contaminar.
5º Las nuevas empresas que se instalen en el Estado tendrán que adquirir bonos por el total de
la contaminación que necesiten producir experimentando por tanto una fuerte presión a favor
de las técnicas más limpias y ejerciendo a la vez presión sobre las empresas ya existentes
porque harán subir el precio de los bonos.

La polución de los ríos y el teorema de Coase

En 1960 Ronald H. Coase propuso una idea llamada teorema del

Análisis Económico del Derecho
Derechos de apropiacióncoste social o teorema de Coase que no solo sirvió para comprender
Redistribución de derechos
con mayor claridad el problema de los costes externos y sus posibles
Costes de transacción
soluciones, sino que está considerado el origen del moderno Análisis
Asignación eficaz de recursos
Económico del Derecho y le ha valido la concesión del premio Nobel
de 1991. Para comprenderlo conviene que lo dividamos en dos partes.

Si las transacciones pueden realizarse sin ningún coste y los derechos de apropiación
están claramente establecidos, sea cual sea la asignación inicial de esos derechos se
producirá una redistribución cuyo resultado será el de máxima
eficiencia.

Derechos de apropiación es la traducción de la expresión inglesa

"property rights" y tiene un significado más general que "derechos de
propiedad". Por ejemplo, si se autoriza a una empresa a verter sus
residuos a un río, no se le está concediendo un derecho de
propiedad sobre el río pero sí un derecho de apropiación.

Supongamos que una fábrica de papel vierte sus residuos en un río

en el que, cauce abajo, hay instalada una piscifactoría. Los procesos
productivos de ambas empresas requieren la utilización del río, pero
una de ellas lo utilizará de forma más eficaz que la otra o, lo que es lo
mismo, el rendimiento del río será mayor en alguna de las dos
empresas.
Ronald H. Coase
1910-
Como el vertido de residuos por la papelera impide la utilización del
río por la piscifactoría, los derechos de apropiación estarán
claramente establecidos si no hay lagunas ni contradicciones jurídicas, es decir, si una y solo
una de las dos empresas es titular de los derechos.

ILUSTRACIÓN DEL TEOREMA DE COASE

El derecho lo tiene la
piscifactoría papelera
Situación 2ª
Situación 1ª
Ineficiente
Eficiente
piscifactoría La papelera
No requiere
venderá
La más transacción
el derecho
eficiente
es la Situación 3ª
Situación 4ª
Ineficiente
Eficiente
papelera La papelera
No requiere
comprará
transacción
el derecho

Las cuatro situaciones posibles pueden ordenarse como se muestra en el cuadro. En la

situación 1ª la piscifactoría es la más eficiente en el uso del río, tiene derecho a recibir el agua
limpia, por lo que obligará a la papelera a cerrar o a que resuelva de otra forma el problema de
sus vertidos. En la situación 4ª es la papelera la eficiente y la titular del derecho por lo que
podrá continuar con los vertidos.
Veamos más despacio la situación 2ª. El titular del derecho es la papelera. La piscifactoría
utiliza el río de forma más eficiente: su beneficio es de 10 mientras que el beneficio de la
papelera es 8. La piscifactoría comprará a la papelera su derecho por un precio entre 8 y 10.
Ambas empresas saldrán ganando con la transacción: la papelera obtendrá, sin producir, un
beneficio superior al que tenía antes de la transacción; la piscifactoría, que no tenía derecho al
uso del río y por lo tanto no podía conseguir al principio ningún beneficio, podrá llevar a cabo
su actividad quedándose con un beneficio positivo aunque menor que 2.

La situación 3ª es simétrica de la anterior. La papelera, al ser ahora la más eficiente, podrá

comprar a la piscifactoría su derecho sobre el río.

Resumiendo. Sea cual sea la asignación inicial del derecho, la empresa que funcionará será la
que lo utilice de forma más eficiente.

Si las transacciones implican costes que impiden la redistribución de derechos, habrá

sólo una asignación inicial de los mismos que permita la máxima eficiencia.

La compra de derechos ajenos, es decir, cualquier transacción económica, puede tener unos
costes tan elevados que absorban completamente los beneficios derivados del intercambio.
Supongamos que la papelera es más eficiente pero no tiene el derecho y que en vez de
negociar con una piscifactoría, tiene que ponerse de acuerdo con los pescadores de caña que
acostumbran a instalarse en las orillas de ese río. ¿Cómo podrá identificar a todos y cada uno
de los pescadores y ponerse de acuerdo con cada uno de ellos en la cuantía de la
indemnización? Siempre aparecerán nuevos individuos afirmando que tenían la intención de ir
a pescar a ese río y que por tanto quieren una indemnización. Siempre habrá alguno que,
consciente de que puede impedir por sí solo que la papelera entre en funcionamiento, pedirá
para sí una indemnización excesiva. En el ejemplo anterior suponíamos una diferencia entre
los beneficios de ambas empresas de 10 - 8 = 2. Si los costes de la transacción superan esa
diferencia el intercambio no podrá llevarse a cabo.

En el mundo real son desgraciadamente frecuentes las situaciones en las que la negociación
entre las partes no puede conducir a un resultado económicamente aceptable. Muchas
empresas contaminantes están perjudicando a un número de personas muy elevado y además
de una forma muy poco eficiente ya que la suma del valor de los perjuicios causados es muy
superior al ahorro que consiguen emitiendo sus contaminantes sin filtrarlos previamente. La
frecuencia de ese caso se debe tanto a la ausencia de criterios judiciales de eficacia en la
asignación de los derechos como a que los costes de la transacción necesaria para corregir
esas situaciones son terriblemente altos. Imagínese la cuenta de gastos que podría presentar
el tesorero de una "Asociación de damnificados por la Papelera": publicidad del proyecto para
identificación de los damnificados, elaboración de los estatutos de la asociación, inscripción en
el registro, elección de portavoces, negociaciones con la papelera, elaboración del contrato,
establecimiento de un sistema de vigilancia del cumplimiento del contrato, asesoramiento
jurídico en caso de incumplimiento. Obsérvese (por favor, abogados, sin alegrarse de ello) que
gran parte de esos gastos tienen una relación más o menos directa con los profesionales del
Derecho.

Del teorema de Coase se deduce que el Derecho tiene varias funciones de capital importancia
en la consecución de la eficiencia económica.

Primera. La eficiencia requiere en cualquier caso que los derechos estén establecidos con
claridad, sin lagunas ni contradicciones.

Segunda. Si los costes de transacción van a impedir los intercambios es posible establecer una
asignación inicial de derechos que garantice la máxima eficiencia. (La expresión "es posible" es
deliberadamente ambigua; también es posible utilizar otros criterios en la asignación de
derechos, por ejemplo, el criterio de equidad, aunque estén en contradicción con el de
eficiencia; sin embargo la eficiencia debe ser, al menos, considerada).
Tercera. El Derecho puede aumentar la eficiencia global del sistema reduciendo los costes de
transacción. Y los costes de transacción más altos derivan precisamente de la falta de
seguridad jurídica, de la necesidad de prevenir y desalentar el incumplimiento de los contratos.

En muchas ocasiones es posible un acuerdo contractual que beneficie a las partes contratantes
pero cuyo incumplimiento beneficiaría notablemente a una de ellas. Si el sistema jurídico no
ofrece garantías suficientes de que el quebrantamiento del contrato será detectado, perseguido
y penalizado a un coste bajo, en un plazo de tiempo corto y con mucha probabilidad, se estará
desalentando ese acuerdo.

Los bienes públicos

Rivalidad en el consumoHay algunos bienes cuyo suministro no varía por el hecho de que una o
Exclusión de uso muchas personas los estén consumiendo; por ejemplo, las emisiones de
Opcionalidad de consumoTV por ondas aéreas: sea cual sea la cantidad de receptores que tengan
Provisión óptima
Gorrones (free-riders) sintonizada una emisora, cualquier otro podrá sintonizarla también sin
que haya ninguna pérdida de calidad. No hay por tanto rivalidad en su
Revelación de preferencias
consumo y el aumento de la audiencia no implicará nunca un aumento de
los costes de producción y emisión de programas. Además, cuando las emisiones de TV son
sin codificar, no es posible impedir a nadie que las reciba en su casa. Ambas características, la
no rivalidad en el consumo y la imposibilidad de exclusión son las que definen a los bienes
públicos.

Conviene por tanto evitar la confusión entre los bienes públicos y los bienes de titularidad
pública. Estos últimos son todas las propiedades del Estado; los bienes públicos puede que
sean servidos por el Estado y puede que no.

Los bienes públicos pueden ser opcionales o no opcionales. Las emisiones de TV son
opcionales ya que la decisión de sintonizar o no la emisora es potestativa del consumidor. La
defensa nacional en cambio es un bien público no opcional ya que inevitablemente se
proporciona la misma cantidad de ella a todos los ciudadanos del país, sea cual sea su interés
en ser defendidos.

Algunos bienes públicos no presentan claramente las características que requeríamos en su

definición, son los llamados bienes públicos impuros. La educación es el ejemplo más
habitual. En principio, el hecho de que asista un alumno más a las clases en nuestra Facultad
no provoca que la cantidad de educación percibida por los demás disminuya por lo que no
parece que haya rivalidad en el consumo, pero lo que es cierto para un sólo individuo no se
cumple para un número más elevado; una Universidad masificada y una clase abarrotada
implican una disminución evidente de la calidad de la enseñanza. Otra característica de la
educación es que, aunque toda la sociedad se beneficia de las mejoras en el sistema educativo
y del aumento de la cualificación de los profesionales del país, algunos individuos se benefician
más que otros: los propios receptores de la educación, sus familiares, sus empleadores.
 Niebla en el faro, óleo de Esteban Arriaga. Los faros son un bien público:
¿Se puede cobrar por mirar su luz? ¿Molesta a alguien que sirva de
guía a otro?

Si se dejara exclusivamente a la iniciativa privada la provisión de los bienes públicos, estos

serían ofrecidos en una cantidad muy inferior a la socialmente eficiente. Como la producción de
esos bienes tiene un coste, pero no puede excluirse a nadie de su uso aunque no hayan
pagado por ellos, la iniciativa privada no podría percibir los ingresos necesarios para
compensar la producción. La intervención del Estado, bien encargándose directamente de la
producción, bien subvencionando a empresas privadas, es la solución que puede garantizar el
suministro suficiente de bienes públicos. Pero esa intervención plantea dos problemas:
determinar cuál es la provisión óptima, en qué cantidad deben ser suministrados, y
determinar sobre quién deben repercutir los costes y en qué cuantía.

Supongamos que se está planeando la construcción de una presa en el cauce de un río.

Muchas personas se beneficiarán con ello en diferentes formas: los campesinos que podrán
utilizar las aguas del pantano para regadío, la empresa hidroeléctrica que explotará su
capacidad energética, los habitantes de los pueblos que reciben protección ante las crecidas
del río, los que acudirán a las instalaciones deportivas de las orillas del pantano. Pero si se
intenta que la presa sea costeada por los beneficiarios y en proporción al beneficio que van a
obtener, aparecerán muchos parásitos o gorrones (free-riders) que no reconocerán estar
interesados en su construcción para eludir el pago, confiando en que las aportaciones de los
demás sean suficientes y poder así disfrutar del servicio sin tener que costearlo.

Es necesario que se revelen las verdaderas preferencias de los consumidores para poder
estimar la cantidad óptima de bienes públicos que deben ser suministrados. Pero aunque los
bienes vayan a suministrarse de forma gratuita, los consumidores estarán tentados de falsear
sus preferencias, exagerándolas, para obtener con mayor probabilidad sus deseos. Si se
realiza una encuesta para conocer los beneficios e inconvenientes que reportará la
construcción gratuita de una carretera para un pueblo, los partidarios de su construcción
declararán una previsión de beneficios muy superior a la real mientras que los posibles
perjudicados exagerarán también el probable daño. Se han diseñado técnicas complejas que
permiten descubrir las verdaderas preferencias aunque existen muchas dificultades para su
aplicación práctica. Más realizables, aunque también muy sofisticadas matemáticamente, son
las técnicas que permiten la asignación equitativa de los costes.

Las especies en extinción y los recursos

naturales

Sobreexplotación Actualmente existe una inquietud generalizada ante la

desaparición de extensas zonas de selva tropical y la posibilidad
Equilibrio natural de la población
Equilibrio artificial de la población
Gestión de pesquerías
de extinción de especies animales por sobreexplotación. Este
Dilema de los presos problema presenta características similares a los efectos externos
Aguas jurisdiccionales y a los bienes públicos y tampoco es resuelto de forma
satisfactoria por el mercado. A diferencia de los bienes públicos,
los recursos naturales de propiedad común sí provocan o pueden llegar a provocar rivalidad en
el consumo. A diferencia del problema de los efectos externos, que son efectos tecnológicos
provocados por bienes privados sobre bienes privados, la sobreexplotación de recursos
naturales comunes incluye efectos tecnológicos y pecuniarios provocados por el acto de
privatización de una propiedad común.

En muchos países sudamericanos como Brasil o

Costa Rica, la selva tropical está siendo quemada
para roturar nuevas tierras que permitan la
instalación de colonos. En las selvas tropicales de
extremo oriente, especialmente en Indonesia y
Filipinas, el ritmo de explotación de su riqueza
maderera dobla a la tasa de reproducción
agravándose la situación en las especies de
maderas nobles, más demandadas, algunas de
las cuales están ya en peligro de desaparición.
Varias especies de mamíferos marinos tienen su
supervivencia gravemente amenazada por
exceso de capturas. Muchos bancos de peces,
aunque no estén en peligro de extinción, han
visto reducida su población hasta el punto de
arruinar a muchas poblaciones pesqueras en
Perú, Islas Británicas y Noruega.

Las razones son similares en todos esos casos. Las selvas, bosques, pastos comunales,
cazaderos o pesquerías no están sometidos al régimen de propiedad privada. Cualquier
individuo o empresa puede acceder a ellos por lo que cada uno intentará obtener el máximo
rendimiento sin preocuparse por su preservación para el futuro. La ciencia económica estudió
el problema por primera vez para el caso de las pesquerías que se han convertido así en el
ejemplo tradicional.

Algunos ecologistas radicales, mal informados, proponen que consideremos las especies
animales como un "capital heredado" del que podemos aprovechar sus rentas pero que
debemos transmitir "íntegro" a las futuras generaciones. Eso no es posible en la realidad.
Cualquier volumen de capturas de peces de un banco supone inevitablemente la disminución
de su población. Con la expresión "capital heredado" esos ecologistas se están refiriendo al
punto de equilibrio natural de la población, el tamaño que tendría la población de peces si no
existiéramos los humanos. La única forma de mantener "íntegro" ese número de peces sería no
pescar.
 (Pulsa en la gráfica para ver la explicación en formato multimedia)
Pulsa aquí para ver otras explicaciones de economía en formato multimedia

La figura muestra la relación existente entre la tasa de crecimiento y el tamaño de la población

de una especie animal. Cuando el número de individuos es muy grande, a la derecha del punto
Pa en el gráfico, la tasa de crecimiento de su población se hace negativa debido a las mayores
dificultades para el forrajeo o la caza y a la aparición de epidemias. El punto Pa es por tanto un
punto de equilibrio que marca el número de individuos a que tenderá la especie en estado
salvaje si no existe intervención humana. Si la población se redujera excesivamente por
sobreexplotación del hombre o cualquier otra circunstancia, se podría llegar a un punto, Pc en
el gráfico, en el que la tasa de reproducción se hiciera negativa lo que conduciría a la especie
inexorablemente a la extinción.

Supongamos en cambio que partimos de una situación intermedia, cualquier tamaño de la

población de peces entre Pa y Pc, en la que la tasa de crecimiento es positiva, por ejemplo del
3% anual. Si limitásemos nuestras capturas anuales precisamente a esa tasa, al 3% de la
población total, el tamaño del banco se mantendría estable indefinidamente. El problema puede
plantearse por tanto en términos estrictamente biológicos: cuál es el volumen máximo de
capturas que puede conseguirse de forma indefinida o, en otras palabras, cuál es el tamaño de
la población en el que su tasa de crecimiento es máxima, el punto Pb en el gráfico. Los
biólogos son capaces de resolver perfectamente ese problema y lo consiguen con un alto
grado de sofisticación, determinando la edad óptima de los peces capturados y la época del
año en que debe realizarse la campaña. Se llama management o gestión de pesquerías al
conjunto de estudios y técnicas que permiten una explotación óptima a largo plazo.

Pero, una vez que se tiene una solución óptima, se trata de ver si somos capaces de aplicarla.
Cada individuo, cada barco pesquero, tiene que elegir entre dos alternativas en un ambiente
que puede ser modelado según el Dilema de los Presos. Vamos a llamar "cooperar" a la
estrategia consistente en respetar las cuotas y la reglamentación acordadas por una
cooperativa o por un organismo supranacional y establecidas según criterios racionales de
gestión de pesquerías. Vamos a llamar "traicionar" a la estrategia consistente en tratar de
obtener el máximo beneficio individual a corto plazo aunque ello implique sobrepasar cuotas o
usar artes de pesca prohibidas.

los otros barcos

cooperar traicionar
cooperar 2,2 4,1
mi barco
traicionar 1,4 3 , 3*

El equilibrio de Nash se encuentra en la casilla en que todos traicionan. La tendencia, por tanto,
es a que los recursos sean sobre explotados.
Si existiese una empresa que pudiera ejercer sobre la pesquería un control monopolista no
habría ninguna dificultad para hacer una gestión eficiente. Es por ello que una primera solución
consiste en que el estado monopolice el recurso y utilice su poder coactivo para impedir la
sobreexplotación. La ampliación de las aguas jurisdiccionales de los países hasta las
doscientas millas de su plataforma continental fue un primer paso para controlar la producción
pesquera en la década de los setenta, generalizándose desde entonces el sistema de cuotas
mediante el que se fija un volumen máximo de capturas a repartir entre todas las empresas
autorizadas a pescar.

Para las especies como las ballenas y otros mamíferos marinos, que viven a más de
doscientas millas de las costas o en costas no sometidas a jurisdicción alguna, la solución está
aun lejana. No existe -aún- un estado global, unas instituciones con capacidad para gestionar
todos los recursos del planeta Tierra y con legitimidad para castigar a los infractores.

La "tragedia de los comunes" y el origen del

derecho

Pastos comunales En 1968, un biólogo llamado Garrett Hardin publicó en la revista

Bienes públicos Science un artículo llamado "The Tragedy of the Commons". Los
Dilema del prisionero artículos como ése suelen recibir el nombre de "seminales" porque
Mano invisible actúan como una pequeña semilla que se convierte en frondoso árbol
Propiedad compartida de múltiples ramas. Hoy día se pueden contar por miles los artículos
Propiedad privada científicos y libros de economía en los que se trata de analizar "La
Propiedad pública tragedia de los comunes".
Origen del derecho
Economía neolítica Podemos empezar describiendo el mismo escenario que presentó
Economía paleolítica Hardin: una aldea en la que cada familia es propietaria de su ganado,
pero comparten en común los pastos. Todas las familias llevan sus
animales a pastar a los terrenos comunes. Ninguna está estimulada a cuidar los pastos, a
procurar que no se agoten o se estropeen, a controlar o reducir el uso que hace su ganado de
esos bienes comunales.

El problema es el mismo de los "bienes públicos" o "los recursos naturales de propiedad

común" y formalmente puede ser descrito con el modelo del "dilema del prisionero". Hay dos
estrategias posibles, cuidar los comunes o no cuidarlos. El orden de preferencias para cada
uno de los jugadores es:
 1º (Lo más preferido) Que los demás sean cuidadosos con las
propiedades comunes y yo no.

2º Que todos seamos cuidadosos.

3º Que ninguno cuidemos de las propiedades comunes.

4º (Lo menos preferido) Que yo sea cuidadoso y los demás no.

Estas fueron sus palabras

"Imagine un pastizal abierto para todos. Es de esperarse que cada pastor intentará mantener
en los recursos comunes tantas cabezas de ganado como le sea posible. (...)

Como un ser racional, cada pastor busca maximizar su ganancia. Explícita o implícitamente,
consciente o inconscientemente, se pregunta, ¿cuál es el beneficio para mí de aumentar un
animal más a mi rebaño? Esta utilidad tiene un componente negativo y otro positivo.

1. El componente positivo es una función del incremento de un animal. Como el pastor recibe
todos los beneficios de la venta, la utilidad positiva es cercana a +1.

2. El componente negativo es una función del sobrepastoreo adicional generado por un animal
más. Sin embargo, puesto que los efectos del sobrepastoreo son compartidos por todos los
pastores, la utilidad negativa de cualquier decisión particular tomada por un pastor es
solamente una fracción de -1.

Al sumar todas las utilidades parciales, el pastor racional concluye que la única decisión
sensata para él es añadir otro animal a su rebaño, y otro más... Pero esta es la conclusión a la
que llegan cada uno y todos los pastores sensatos que comparten recursos comunes. Y ahí
está la tragedia. Cada hombre está encerrado en un sistema que lo impulsa a incrementar su
ganado ilimitadamente, en un mundo limitado. La ruina es el destino hacia el cual corren todos
los hombres, cada uno buscando su mejor provecho en un mundo que cree en la libertad de los
recursos comunes. La libertad de los recursos comunes resulta la ruina para todos."

Garret Hardin: "The Tragedy of Commons" en Science, v. 162 (1968),

De nuevo aquí falla el mercado; "la mano invisible" de Adam Smith nos dirige por mal
camino; la mejor estrategia para cada familia, hagan lo que hagan los demás, es no ser
cuidadosa. El resultado de ello será para todas ellas peor que si todas fuesen cuidadosas. La
expresión "la tragedia de los comunes" alude al destino inexorable al que parece estar
condenado cualquier recurso de propiedad compartida.

El éxito de la expresión "la tragedia de los comunes" es posible que sea debido a que propone
de forma muy clara y casi intuitiva las dos posibles soluciones para ordenar el acceso de los
ganados a los prados:

PROPIEDAD PRIVADA: el prado se divide en parcelas. A cada familia se asigna el DERECHO

al uso exclusivo de una parcela. Cada familia estará entonces estimulada a cuidar de su
parcela, a explotar los recursos de la forma más eficaz.

PROPIEDAD PÚBLICA: Las autoridades de la aldea establecen leyes que regulan el uso y
cuidado de la parcela común, organizan un sistema de vigilancia y policía para imponer su
cumplimiento y castigar las infracciones.

En cualquier caso, la solución a "la tragedia de los comunes" parece ser un claro origen del
derecho privado y público que incluso podemos fechar como el momento del inicio de la
economía neolítica. Ciertamente el problema no era perceptible en el sistema de economía
paleolítica, de las pequeñas bandas de cazadores - recolectores. El problema, y sus diversas
soluciones, aparecen solo cuando se inicia la convivencia estable en el mismo territorio de
distintos grupos familiares.

Podemos fechar el comienzo, pero no el final. Los actuales problemas de la contaminación

ambiental o de las especies animales en peligro de extinción son manifestaciones modernas de
la vieja tragedia. Podemos llegar a pensar que el desarrollo de la economía y la sociedad
consiste precisamente en la organización de la explotación de recursos comunales. Sea cual
sea la solución, derecho privado o público, la sociedad se dota cada vez de normas más
complejas que permiten una explotación más eficiente de los recursos. El grado de desarrollo
de una sociedad puede medirse por la complejidad de sus normas y derechos o por la eficacia
que ha conseguido en la explotación de sus recursos.

La polémica eterna de la ciencia económica, estado o mercado, queda aquí desnuda de otras
connotaciones para mostrarse solo como soluciones alternativas para la explotación racional
de los recursos. Y esa desnudez no permite ninguna respuesta o receta universal. La solución
más eficaz será en unos casos la propiedad pública y en otros la propiedad privada. Y ante el
mismo tipo de recurso es posible que en un país sea más eficaz una solución y en otro país lo
sea la otra. E incluso es posible que el mismo recurso en el mismo país sea explotado con más
eficacia en un momento de la historia de una forma y en otro momento de otra forma diferente.
 Manual básico de Economía EMVI

El producto nacional

Introducción y objetivos

El Estado interviene en la economía para conseguir diversos objetivos, pero

para que su intervención sea eficaz es necesario disponer de mediciones
precisas de las variables macroeconómicas, especialmente del producto
nacional y sus componentes. La Contabilidad Nacional tiene como objetivo
ofrecer una representación cuantificada completa, sistemática y detallada de la
economía de un país, sus componentes y sus relaciones con otras economías.

La definición de las macro-magnitudes económicas y su forma de cálculo

fueron estandarizadas internacionalmente en la década de 1950. Desde
entonces han rebasado el campo de los especialistas y han pasado a formar
parte del vocabulario del hombre de la calle. En este tema se explicará al
alumno la diferencia (y la similaridad) existente entre conceptos tales como el
Producto Interior Bruto, Producto Nacional Neto o Renta Nacional.

Textos básicos

Los objetivos de la política económica

La Contabilidad Nacional
La medición del Producto
La medición del Gasto
La medición de la Renta
Las tablas input-output
La producción española

Ejercicios de contabilidad nacional

 Los objetivos de la política económica

Prioridad de objetivos Las concepciones liberales del siglo diecinueve consideraban que el
Complementar la producción libre juego de los agentes económicos privados conducía a la óptima
Crecimiento
Redistribución
situación económica por lo que el papel del Estado en la economía
Estabilidad debía limitarse a la defensa de los derechos de propiedad y a obligar
Sostenibilidad al cumplimiento de los contratos. Pero a lo largo del siglo veinte se fue
Objetivos complementarios constatando que la iniciativa privada, por sí sola, conducía a fuertes
Objetivos contradictorios
Instrumentos desequilibrios por lo que era necesaria una intervención cada vez más
Política monetaria consciente y amplia.
Política fiscal
Variables objetivo
Variables instrumentales Aunque todos los economistas están de acuerdo en la necesidad de
esa intervención, las diferencias ideológicas conducen a enfoques
completamente opuestos sobre los objetivos de la política económica del Estado, el orden de
prioridad entre ellos y el grado de intensidad de la intervención. En cualquier caso, sea cual sea
su ideología, la mayoría de economistas podrá admitir la formulación de objetivos que damos a
continuación aclarando que el orden es totalmente arbitrario.

Eficacia productiva. El Estado debe incentivar el

crecimiento económico promoviendo el aumento de la
producción que, además de crear empleo, permitirá mayores
niveles de consumo y bienestar. En el mismo sentido deberá
complementar la producción ya que hay cierto tipo de bienes
que no son ofrecidos en cantidad suficiente por la iniciativa
privada.

Equidad distributiva. En otras palabras, redistribuir la

producción y la renta. El libre juego del mercado tiende a
provocar desigualdades económicas entre individuos, entre
regiones, entre sectores productivos. La intervención del
Estado puede corregir esas desigualdades.

Diego Rivera: Industria en Detroit

Estabilidad. Procurar la estabilidad del sistema (fragmento). 1933.
económico implica oponerse a los procesos inflacionistas y a
los cambios cíclicos que provocan bruscas alteraciones en la producción y el empleo.

Sostenibilidad. Que las actividades económicas y las rentas obtenidas por las generaciones
presentes no pongan en peligro a las generaciones futuras. La sostenibilidad puede ser
entendida como equidad intergeneracional.

El problema radica en que algunos de esos objetivos son complementarios, es decir, se

refuerzan mutuamente, mientras que otros son contradictorios de forma que la búsqueda de
uno dificulta la consecución de otro. Por ejemplo, algunas medidas destinadas al aumento de la
producción y el empleo pueden provocar en ciertas circunstancias inflación e inestabilidad
económica.

Para la consecución de esos objetivos el Estado dispone de tres tipos de instrumentos:

su potestad para la reglamentación y la coacción sobre la actividad económica;
los instrumentos monetarios que incluyen su capacidad para establecer la cantidad de
dinero en circulación y los tipos de interés;
y los instrumentos fiscales, los ingresos y los gastos públicos.

Se llama política fiscal a las intervenciones del Estado en el sistema económico utilizando
instrumentos fiscales.
Se llama política monetaria a las intervenciones del Estado, normalmente de la autoridad
monetaria o banco central, utilizando instrumentos monetarios.

Los dirigentes políticos sólo podrán adoptar las decisiones correctas si conocen de la forma
más exacta posible las medidas de las variables macroeconómicas. Las variables objetivo
son las que se desea manipular: la producción, el empleo, la inflación. Para influir sobre ellas
se utilizan las variables instrumentales: el gasto y los ingresos públicos, la cantidad de dinero
en circulación o los tipos de interés.

LA CONTABILIDAD NACIONAL

Cuentas macroeconómicas La Contabilidad Nacional tiene como objetivo ofrecer una

Sistemas de cuentas nacionales
Estadísticas de base
Macromagnitudes
representación cuantificada completa, sistemática y detallada de la
economía de un país, sus componentes y sus relaciones con otras
economías.

Se compone de un conjunto coherente e integrado de cuentas macroeconómicas y tablas

basadas en una serie de conceptos, definiciones, clasificaciones y reglas contables
aceptados internacionalmente. Los sistemas de contabilidad nacional son relativamente
recientes; su necesidad quedó en evidencia tras la publicación de las ideas de Keynes, en
1936, y fueron normalizados internacionalmente y puestos a punto tras la Segunda Guerra
Mundial.

Los sistemas de contabilidad nacional de la mayoría de los países siguen actualmente el patrón
del Sistema de Cuentas Nacionales de las Naciones Unidas (SCN), del que actualmente está
en vigor la versión de 1993, que substituyó a la más antigua de 1968. Todos los países
miembros de la Unión Europea siguen las directrices, aún más precisas, marcadas por el
Sistema Europeo de Cuentas (SEC), cuya versión de 1995 substituyó a la más antigua de
1979.

A partir de las estadísticas de base -estadísticas industriales,

del mercado de trabajo, del comercio exterior, etc.- los
técnicos de la contabilidad nacional de cada país estiman
los flujos económicos que constituyen el sistema. La tarea
es muy compleja debido a las frecuentes incoherencias en
los resultados de las estadísticas de base y las lagunas
informativas en algunos sectores.

En la Unión Europea, parte de la contribución financiera de

cada miembro (el cuarto recurso propio de la UE) está
estimada sobre los resultados de la contabilidad nacional.
Es por ello que el SEC debe garantizar que todos los
miembros realizan exactamente igual las mediciones. Como
la valoración de ciertas magnitudes se presta a veces a
diferentes interpretaciones, el SEC trata de precisar y
objetivar al máximo las técnicas de medición y valoración de
las variables económicas.
Diego Rivera: Industria en Detroit
(fragmento). 1933.
Las principales macromagnitudes medidas en todos los
sistemas de contabilidad nacional son: producto interior bruto (PIB), consumo privado,
consumo público o gastos del estado, formación de capital fijo o inversión, exportaciones e
importaciones de bienes y servicios.

La medición del producto

Valor añadido
Consumo final
Formación bruta de capital
Remuneración de asalariados
Excedente de explotación
Términos nominales
Términos reales
El producto interior bruto (PIB) es uno de los principales agregados
económicos contenidos en la Contabilidad Nacional, ya que
representa, de forma global, el resultado final de la actividad
productiva en una economía, es el valor de los bienes y servicios
finales generados por una economía en su territorio.

En el gráfico adjunto se muestra una representación simplificada del flujo circular de la

actividad económica de un país. En esta simplificación no se ha representado la actividad del
Estado ni los flujos con el exterior, importaciones y exportaciones.

Si la economía real fuera así de sencilla, la medición del producto nacional sería muy fácil. Se
trataría tan solo de medir el caudal del flujo circular en cualquier zona, en el gasto de las
familias, en el ingreso de las empresas o en el pago de rentas. Esas tres mediciones darían
exactamente el mismo resultado. La complejidad aparece al considerar el efecto del Estado,
que detrae impuestos e introduce subvenciones en diversas partes del flujo, y de la existencia
del sector
exterior.

El
producto
interior
bruto a
precios de
mercado Mercado
(PIBpm) de bienes
puede Ingresos y servicios Gasto
definirse
con
precisión
de tres
formas:

El PIB
es igual a
la suma de empresas familias
los valores
añadidos
brutos de Rentas
los
diversos Mercado
sectores de
instituciona factores
les o de
las
diferentes
ramas de
actividad,
más el IVA
que grava
los productos y los impuestos netos ligados a la importación. En el esquema del flujo de la
actividad económica esta definición del PIB equivale a medir el caudal del flujo en el momento
de las entradas o ingresos de las empresas.

El PIB es igual a la suma de los empleos finales interiores de bienes y servicios (consumo
final y formación bruta de capital), más las exportaciones y menos las importaciones de bienes
y servicios. En el esquema del flujo de la actividad económica esta definición del PIB equivale a
medir el caudal del flujo en el gasto de las familias.

El PIB es igual a la suma de la remuneración de los asalariados, el excedente bruto de

explotación y los impuestos sobre la producción y las importaciones menos las subvenciones.
En el esquema del flujo de la actividad económica esta definición del PIB equivale a medir el
caudal del flujo en el momento en que las empresas pagan las rentas a las familias.

Como lo que se están midiendo son flujos financieros, para poder comparar las cifras de
producto nacional de diferentes años, habrá que tener en cuenta que la unidad de medida que
se utiliza para su estimación, la moneda nacional, varía de un año a otro si existe inflación. Al
presentar una serie temporal, habrá que especificar si está elaborada en términos nominales,
utilizando la moneda corriente de cada año, o en términos reales, descontando el efecto de
la inflación, es decir, utilizando la moneda de un año base.

La medición del gasto

Variación de existencias La medición del Producto Interior de un país por el lado del Gasto
Demanda interna presenta tres dificultades:
Gasto nacional
Producto interior
Neto vs. bruto
Depreciación Primera. Hay que evitar la doble contabilización de algunas
Amortizaciones
producciones. Si nos limitáramos a sumar el importe de todas las ventas
que se han realizado en el país, estaríamos contabilizando muchos productos dos o más
veces. Hay que distinguir por tanto entre productos intermedios, los utilizados por las
empresas en sus procesos productivos y que serán vueltos a vender una vez reelaborados, y
los productos finales, los únicos que deben ser contabilizados. El valor total de los productos
finales adquiridos por las familias se llama consumo privado (C); los productos finales
adquiridos por el Estado forman el consumo público (G); los productos finales adquiridos por
las empresas constituyen la inversión (I). La inversión está compuesta tanto por la formación
bruta de capital fijo como por la variación de existencias en las empresas. En principio
podemos afirmar que la demanda interna o Gasto Nacional a precios de mercado (GNpm) es
el resultado de sumar estas tres variables.
 Glackens: "De compras" (1907)

Segunda. Hay que tener en cuenta también la existencia de un sector exterior. Si

queremos conocer el Producto Interior, es decir, lo producido en el interior del país, habrá que
añadir al Gasto Nacional la parte de la producción que ha sido adquirida por el extranjero, las
exportaciones (X), y habrá que deducir las importaciones (M), la parte de los productos
finales adquiridos por las familias, el Estado o las empresas que ha sido producida en el
exterior. El Producto Interior será por tanto el resultado de añadir al Gasto Nacional el saldo
neto del sector exterior.

Tercera. El capital de las empresas pierde cada año parte de su valor, bien porque se
estropea y hay que desecharlo, bien por que queda obsoleto y tiene que ser substituido. Esa
pérdida de valor es la depreciación (D). La inversión es calificada de neta (In) o bruta (Ib),
según se tenga en cuenta o no la depreciación.

Cuando la estimación del Producto se haya realizado con la Inversión bruta

tendremos el Producto Interior Bruto a precios de mercado (PIBpm),

y si se ha tenido en cuenta la depreciación el resultado será el Producto

Interior Neto a precios de mercado (PINpm).
Las relaciones entre estas dos variables son por tanto muy sencillas:

PIBpm de España 1997

medición del gasto
(en miles de millones de pts)

Operaciones Total %

Consumo privado (C) 48.276 61,9

Consumo público (G) 12.584 16,2

Inversión bruta (Ib) 16.100 20,6

Demanda Interna 76.962 98,8

Exportaciones (X) 22.106 28,4

-Importaciones (M) -21.172 -27,2

PIBpm 77.896 100

Fuente INE
Datos actualizados en www.ine.es

La medida de la depreciación es la parte más difícil e insegura de la

contabilidad nacional. En ocasiones se utiliza para su valoración las
amortizaciones, unas partidas de la contabilidad de las empresas establecidas
para asignar a distintos años los gastos de formación de capital. Pero a pesar
de que los sistemas de contabilización de las amortizaciones suelen estar
reglamentados por el Estado (entre otras razones por su posible utilización
para la evasión fiscal) no dejan de ser una forma arbitraria e insegura de medir
la depreciación. Además, hay algunas pérdidas de capital social que nunca son
contabilizadas. Por ejemplo, los bosques que son destruidos para roturar
nuevas tierras o la pérdida de la riqueza piscícola de los ríos contaminados. Es
por todo ello que, aunque el PIN ofrecería una visión mucho más realista de la
actividad económica de un país, se siguen utilizando y ofreciendo con más
frecuencia las cifras del PIB.

LA MEDICIÓN DE LA RENTA

Retribución de factores Cuando la Contabilidad Nacional mide las rentas de un país

hace dos clasificaciones, según el factor retribuido y según el
Sectores primario, secundario y terciario
Rentas mixtas
Beneficios distribuidos
sector productivo. En el primer caso se distingue entre la
Beneficios reinvertidos remuneración de los asalariados y la del capital. En el
Depreciación de capital segundo caso se distinguen tres sectores productivos: el
Subvenciones a producción sector primario, formado por la agricultura y la pesca, el
sector secundario, formado por la industria incluyendo la
construcción, y el sector terciario, formado por los servicios e incluyendo aquí el comercio.
 PIBpm de España 1997
medición por factores
(en miles de millones de pts)

Operaciones Total %

Remuneración de asalariados 36.310 46,5

Excedente neto de explotación 26.217 33,7

Consumo de capital fijo 8.850 11,4

Impuestos a producción e importación 8.728 11,2

-Subvenciones -2.210 -2,8

PIBpm 77.896 100

Fuente INE
Datos actualizados en www.ine.es

Cuando analizamos la retribución de los factores aparecen dificultades de estimación ya que en

muchos casos las rentas son mixtas. Es muy difícil distinguir qué parte de lo que percibe un
comerciante es debida a su trabajo y qué parte es debida a su capital. Por otra parte, al medir
la retribución del capital, hay que tener en cuenta no sólo los beneficios que se han distribuido,
sino los que se han reinvertido. A la vez habrá que considerar que parte del capital se ha
depreciado, el consumo de capital fijo. Para estimar esa depreciación se contabilizan las
amortizaciones, es decir, las partidas contables utilizadas como reserva para la reposición del
capital.

PIBpm de España 1997

medición por sectores
(en miles de millones de pts)

Operaciones Total %

Ramas agrarias y pesqueras 2.451 3,2

Ramas industriales 24.301 31,2

Ramas de los servicios 46.386 59,5

Impuestos netos a importación 130 0,2

IVA que grava los productos 4.628 5,9

PIBpm 77.896 100

Fuente INE
Datos actualizados en www.ine.es

Cuando se parte de esa medición de las rentas para calcular el PIB habrá que contabilizar
también los impuestos recaudados a las empresas por el gobierno y descontar las
subvenciones a la producción.

En resumen, el PIB es igual a la suma de la remuneración de los asalariados, el excedente

bruto de explotación y los impuestos sobre la producción y las importaciones menos las
subvenciones.

En algunos países (USA, por ejemplo) se suele utilizar con más frecuencia el concepto de
Producto Nacional Bruto (PNB) que el de Producto Interior (PIB) para analizar e informar sobre
la evolución económica. El Producto Nacional tiene en cuenta las rentas percibidas por los
nacionales de un país por el empleo de su capital en el extranjero.

En el cuadro siguiente se resumen las relaciones entre las macromagnitudes. (O´Kean.

Economía para Negocios. McGraw Hill, España, 2000).
 Las tablas input-output
El economista americano de origen ruso Wassily Leontief obtuvo en 1973 el
premio Nobel de Economía por haber ideado las tablas Input-Output (TIO). Este
instrumento estadístico desglosa la Producción Nacional entre los sectores que
la han originado y los sectores que la han absorbido; por ello reciben el nombre
de "Tablas Intersectoriales". La palabra inglesa output designa el producto que
sale de una empresa o industria mientras que inputs son los factores o recursos
que se requieren para realizar esa producción. Las TIO muestran la producción
total de cada sector productivo y cuál es el destino de esa producción: cuánto
de lo producido lo adquiere el consumidor y cuánto es adquirido por cada uno de los demás
sectores.

Tabla Input-Output

Sector Sector Sector Demanda Final Producción Total

Agrícola Industrial Servicios

Producción
50 85 25 140 300
Agrícola

Producción
60 120 50 220 450
Industrial

Producción
30 150 120 250 550
de Servicios

Cuanto mayor sea el número de sectores que se utilicen para confeccionar la tabla, más
utilidad tendrá. Lo ideal sería una TIO que contuviese tantos sectores como bienes se
producen en una economía, pero eso resultaría excesivamente caro por la dificultad para
recoger los datos necesarios y la complejidad de los cálculos necesarios para su explotación.

En base a la información estadística proporcionada por la TIO puede elaborarse la Tabla de

Coeficientes Técnicos que recoge el porcentaje que representa cada uno de los inputs sobre la
producción final de cada sector.
 Matriz de Coeficientes Técnicos
Agricultura Industria Servicios

Agricultura 0,17 0,19 0,05

Industria 0,20 0,27 0,09
Servicios 0,10 0,33 0,22

El supuesto básico por el que se elaboran las TIO es que esos coeficientes son estables con el
paso del tiempo por lo que se les podrá utilizar para prever las consecuencias económicas
futuras de los cambios actuales. Por ejemplo, si uno de los sectores incluidos en la TIO es
"Petróleo" y los precios de los crudos suben un 5%, se puede calcular en qué porcentaje
subirán los precios de lo producido por cada uno de los demás sectores, por causas directas e
indirectas. Otras utilidades de las TIO son: previsión de los efectos de las decisiones de
política fiscal, previsión de cambios en la producción para adaptarse a cambios en la estructura
de la demanda, efectos sobre el empleo de los cambios en la demanda, elaboración de
estrategias de desarrollo en países preindustriales, entre otras.

Pueden elaborarse TIO referidas a un país, a un conjunto de países, a una región, e incluso a
una provincia o ciudad. En España se están elaborando periódicamente TIO referidas a cada
una de las Comunidades Autónomas y recientemente se han empezado a elaborar algunas a
nivel provincial.

La producción española

En el gráfico observamos que el PIB español ha crecido a un ritmo entre el 2 y el 3% . (línea

roja intensa) En estos mismos años, los países de la zona euro han crecido más lentamente
que España, siempre por debajo del 2,5%. En el segundo semestre del año 2003 el PIB de los
países de la zona euro no creció mientras que España mostró una tasa de crecimiento del
2,5%. Se puede observar que el 'tirón' para el crecimiento español lo produce su demanda
interna (el consumo de sus familias, los gastos de su gobierno y las inversiones de sus
empresas) que crece a un ritmo aún mayor. Ciertamente el sector exterior, la demanda externa
de productos españoles, creció a un ritmo muy inferior en esos años.

El siguiente cuadro muestra la estimación que hace el Ministerio de Economía y Hacienda del
crecimiento de los principales componentes del PIB entre los años 2003-05.

Analizando el Producto Interior Bruto nominal per cápita de las comunidades autónomas, en el
año 2005 la lista la encabeza la Comunidad de Madrid, con 27.279 euros por habitante,
seguida del País Vasco, con 26.515 euros, la Comunidad Foral de Navarra, con 26.489 euros,
y Cataluña, con 24.858 euros por habitante. Estas cuatro comunidades son las únicas que
poseen un registro superior a la media de la Unión Europea, que asciende a 23.400 euros por
habitante.

En el lado opuesto, Andalucía, con 16.100 euros por habitante, y Extremadura, con 14.051
euros, cerrarían la lista.

En términos relativos, la Comunidad de Madrid se sitúa casi un 31% por encima de la media
nacional y el País Vasco y Navarra superan dicha media en más de un 27%. Por su parte,
Andalucía se encuentra casi un 23% por debajo del dato nacional y Extremadura,
prácticamente un 32% por debajo de dicho registro.

PIB per cápita - Año 2005

Valor en Euros Índice España = 100
Comunidad Autónoma
ANDALUCÍA 16.100 77,3%
ARAGÓN 22.403 107,5%
 ASTURIAS 18.533 88,9%
BALEARS (ILLES) 22.947 110,1%
CANARIAS 18.879 90,6%
CANTABRIA 20.554 98,6%
CASTILLA Y LEÓN 19.782 94,9%
CASTILLA LA MANCHA 16.314 78,3%
CATALUÑA 24.858 119,3%
COMUNIDAD VALENCIANA 19.057 91,5%
EXTREMADURA 14.051 67,4%
GALICIA 16.870 81,0%
MADRID 27.279 130,9%
REGIÓN DE MURCIA 17.322 83,1%
COMUNIDAD FORAL DE NAVARRA 26.489 127,1%
PAÍS VASCO 26.515 127,2%
RIOJA (LA) 22.548 108,2%
CEUTA 18.860 90,5%
MELILLA 18.304 87,8%
ESPAÑA 20.838 100,0%
Fuente: INE

En el mapa que refleja estos resultados puede observarse que, con la excepción de Madrid e
Illes Balears, el denominado Eje del Ebro sigue marcando los territorios que tienen un PIB por
habitante superior a la media nacional (por encima de dicho eje) o inferior (por debajo)
 Equilibrio y fiscalidad

Introducción y objetivos

En la década de 1930 la economía mundial estaba sumida en una profunda depresión

económica. En ese momento Keynes publica su libro "The General Theory of Employment,
Interest and Money" en el que, enfrentándose a la teoría económica dominante entonces, se
justifica teóricamente la intervención del gobierno en el sistema económico mediante una
política fiscal desequilibrada y anticíclica.

La teoría keynesiana, considerada por muchos como el programa económico de los partidos de
la izquierda socialdemócrata, se convirtió en el paradigma dominante en la economía durante
varios decenios.

Aunque hoy se considera que la realidad económica y el devenir social han puesto en
evidencia las limitaciones e insuficiencias de las prácticas fiscales keynesianas, su teoría
permanece como una aportación de valor incuestionable, que permanece e influencia el
pensamiento económico actual. Como dijo su detractor Milton Friedman, "Hoy somos todos
keynesianos".

En este tema conoceremos los fundamentos teóricos de la economía keynesiana y sus recetas
sobre cómo utilizar la política fiscal, es decir, los ingresos y los gastos del gobierno, para
contrarrestar los desequilibrios económicos.

La economía keynesiana

Demanda agregada En los años treinta, los países desarrollados estaban sufriendo una terrible
Desempleo crisis económica, "La Gran Depresión". Muchos economistas reconocían
Producción potencial
Producción real que su ciencia estaba fracasando en explicar el fenómeno del desempleo y
Acumulación no de las continuas crisis económicas. Entonces, en 1936 Keynes publica su
deseada de inventarios
libro "The General Theory of Employment, Interest and Money" (Teoría
General sobre el Empleo, el Interés y el Dinero). La idea básica era que
una demanda agregada insuficiente era la causa del desempleo. Esa era una idea nueva y que
contradecía las opiniones oficiales.
 Diego Rivera: Industria en Detroit (fragmento). 1933.

La ciencia económica oficial estaba entonces basada en el concepto de equilibrio entre la

oferta y la demanda. La nueva propuesta de Keynes se basaba en otro equilibrio, en el
equilibrio entre ingresos y gastos, entre renta y demanda agregada.

Llamamos producción potencial al total de los bienes y servicios que una economía en
situación de pleno empleo es capaz de producir. La producción potencial depende
exclusivamente de los factores productivos, capital y trabajadores, y de los conocimientos
tecnológicos de que se disponga. Se considera que la producción potencial se consigue
mediante un uso normal de esos factores productivos; puede haber temporalmente una
utilización a un ritmo más fuerte mediante la que se consiga una producción algo superior a la
potencial y puede que haya situaciones de desempleo de los factores en las que la producción
del país será inferior a la potencial.

La producción real es la que efectivamente se produce y se vende. Coincide por tanto con la
renta total que perciben los productores. Pero la producción real depende de la demanda
agregada y no de la producción potencial. Si se está produciendo más de lo que la demanda
del mercado puede absorber, habrá en las empresas una acumulación no deseada de
inventarios y la producción se contraerá. Si se está produciendo menos de lo demandado
subirán previsiblemente los precios lo que alentará al aumento de la producción.

Como la producción real depende de la demanda agregada, puede que coincida o no con la
producción potencial. Si un exceso de demanda agregada determina una producción real por
encima de la potencial, el necesario mayor ritmo en la utilización de los factores productivos
provocará tensiones inflacionistas. Por el contrario, si la producción que es capaz de absorber
la demanda agregada es inferior a la producción potencial, habrá una infrautilización de los
factores productivos, es decir, paro o desempleo.

En consecuencia, siguiendo con el modelo keynesiano, la demanda agregada es la variable

que determinará la situación de inflación o paro de la economía. Estudiemos pues la forma y la
posición de la función de demanda agregada.

La Demanda de Consumo

Consumo autónomo
Demanda agregada
Función de consumo
Propensión marginal al ahorro
Propensión marginal al consumo
Propensión media al consumo Empezaremos analizando una economía muy sencilla, sin
gobierno ni sector exterior que serán introducidos más
adelante. En una economía tan simple no hay impuestos, ni subvenciones, ni exportaciones, ni
transferencias, ni ninguna magnitud que distorsione la identidad entre producción real, gasto y
renta. Representaremos estas magnitudes indistintamente mediante una Y.

La demanda agregada, D, tiene sólo dos componentes, la demanda para consumo de las
familias, C, y la demanda para inversión de las empresas, I.

Las familias destinan una parte de sus rentas Y al consumo C y el resto al ahorro S.

La demanda de consumo depende del volumen de la renta. Cuando las rentas son muy bajas
existe cierta demanda de consumo, lo que se llama "consumo autónomo" ya que incluso el
que no tiene nada tiene que consumir algo para sobrevivir. A partir de ahí, cuanto mayor sea la
renta, mayor será el consumo; la función de consumo es creciente con la renta. Pero
también crecerá el ahorro; cuanto más rica sea una sociedad, mayor proporción de sus rentas
podrá destinar al ahorro. Es de esperar que las familias de rentas altas ahorren una proporción
mayor de su renta mientras que las familias que obtienen una renta baja necesitan consumir
aun más de lo que ganan.

El porcentaje que representa el consumo sobre el total de la renta se hace cada vez menor
cuando ésta aumenta. Llamaremos propensión media al consumo a ese porcentaje; la
propensión media al consumo es decreciente. En cambio, llamaremos propensión marginal al
consumo (pmc) al aumento que se produce en el consumo cuando la renta aumenta en una
unidad. Keynes pensaba que la propensión marginal al consumo es constante, es decir,
cuando los individuos conseguimos un aumento de nuestras rentas, destinamos siempre la
misma proporción de ese aumento al consumo. Eso implica que la representación gráfica de la
función de consumo es una recta con la misma pendiente sea cual sea la renta. Si la pmc es
alta, la función de consumo está muy ajustada a la bisectriz, mientras que cuando la pmc es
menor, la línea del consumo resulta más horizontal.
La propensión marginal al ahorro (pms) es el aumento en el ahorro cuando la renta aumenta
en una unidad. Lógicamente, como cualquier aumento en la renta se destina al consumo o al
ahorro, la suma de ambas propensiones es igual a la unidad:

Esta tabla ilustra con un ejemplo la forma de estimar las propensiones media y marginal al consumo a partir de los
datos de renta y consumo. Obsérvese que al aumentar la renta, la propensión media al consumo es decreciente
pero la propensión marginal al consumo permanece constante.
RENTA CONSUMO media pmc
Y Y C C %C/Y C/ Y
500 600 600/500 : 120%

1000 500 1000 400 1000/1000 : 100% 400/500 = 0,8

1500 500 1400 400 1400/1500 : 93% 400/500 = 0,8
2000 500 1800 400 1800/2000 : 90% 400/500 = 0,8
3000 1000 2600 800 2600/3000 : 86% 800/1000 = 0,8
3795 795 3236 636 3236/3795 : 85% 636/795 = 0,8

La demanda de inversión y el multiplicador keynesiano

Expectativas empresariales El segundo componente de la demanda agregada es la

Producción real demanda de inversión. Las decisiones de inversión las
Efecto multiplicador toman los empresarios en función de sus proyectos, del
Propensión marginal al consumo estado de la tecnología y, sobre todo, en función de sus
Paradoja de la frugalidad expectativas, es decir, de sus previsiones sobre el
porvenir de los negocios y de la situación económica. La
demanda de inversión puede considerarse por tanto una cantidad fija, independiente del
volumen de renta que se genere en el país.

El punto en el que la demanda agregada corta a la bisectriz es, lógicamente, el punto en el que
la renta se iguala a la demanda agregada y determina por tanto el volumen de producción real,
Yr, que se generará en el país. No hay nada que indique si esa producción real coincide o no
con la producción potencial.
El aumento en la cantidad de inversión provocará el aumento de la producción real. Es más, un
incremento en las decisiones de invertir de los empresarios tendrá un efecto multiplicador
sobre la economía ya que permitirá un aumento de las rentas de los factores de la industria de
bienes de inversión; parte de este aumento se destinará a consumo lo que provocará aumentos
en cascada en las rentas de otros factores. Para determinar la cuantía de ese efecto
multiplicador veremos un ejemplo sencillo.

Cada aumento en la demanda provoca un aumento Ver en este mismo CD-ROM o sitio web:
igual de la producción y la renta. Parte del aumento Machlup, Fritz: El análisis del tiempo y
en las rentas provocará un nuevo aumento de la la teoría del multiplicador
demanda en la proporción determinada por la
propensión marginal al consumo. Los sucesivos aumentos formarán una progresión geométrica
en la que el primer término es el aumento de la inversión decidido por los empresarios y la
razón es la PMaC. El efecto total, la suma de los miembros de esa progresión, es igual al
producto del primer miembro, la inversión inicial, por el inverso de uno menos la razón. Este
número, el inverso de la propensión marginal al ahorro recibe el nombre de multiplicador.

En una economía simple como la que estamos analizando, sin gobierno ni sector exterior, para
que la demanda y la oferta agregadas coincidan es necesario que la inversión complemente la
parte de la renta no consumida, es decir, que la inversión y el ahorro sean iguales. Pero no hay
ningún mecanismo que garantice que esto pueda suceder. Las decisiones de ahorrar las
toman las familias y dependen, como hemos visto, de su nivel de renta y de la PMaC. Por tanto
no hay ninguna razón por la que la cantidad de dinero ahorrado y la cantidad de dinero
invertido deban ser iguales: Ambas están determinadas por decisiones tomadas por diferentes
personas con diferentes criterios. Si las familias deciden aumentar el volumen de los fondos
que mantienen ahorrados, reducirán su consumo, por lo que teniendo en cuenta el efecto
multiplicador, las rentas se contraerán en una cuantía muy superior. Este es el fenómeno
llamado la paradoja de la frugalidad: la frugalidad puede provocar disminución del ahorro.

Esta tabla muestra un ejemplo supuesto del

EFECTO MULTIPLICADOR

Los empresarios deciden aumentar su demanda de Las rentas de los productores de máquinas-
1ª Fase máquinas-herramienta en 100 millones de € herramienta aumentan en 100 millones de €

Los productores de máquinas-herramienta Las rentas de los productores de

2ª Fase deciden aumentar su consumo de electrodomésticos aumentan en 80 M €
electrodomésticos en 80 M €

Los productores de electrodomésticos deciden Las rentas de los productores de textiles

3ª Fase aumentar su consumo de textiles en 64 M € aumentan en 64 M €
 Los productores de textiles aumentan su Las rentas de los productores de alimentos
4ª Fase consumo de alimentos en 51,2 M € aumentan en 51,2 M €

... ... ...

Cada nuevo aumento en el consumo es igual al anterior El aumento total en la renta real será la suma de la
multiplicado por 0,8, la pmc. serie de arriba:

100 + 80 + 64 + 51,2 ...

El resultado es 500 M €

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Cuanto más rica sea la comunidad, más amplia tenderá a ser la brecha entre sus producciones real y potencial y,
consiguientemente, más obvios y escandalosos los defectos del sistema económico. Una comunidad pobre estará dispuesta a
consumir la mayor parte del total de su producción, de tal modo que será necesario un volumen muy modesto de inversión para
alcanzar el pleno empleo; mientras que una comunidad rica tendrá que descubrir muchas más amplias oportunidades de
inversión para que las propensiones a ahorrar de sus miembros más ricos sean compatibles con el empleo de sus miembros
más pobres.

(John M. Keynes, Teoría General de la Ocupación, el Interés y el Dinero, 1936)

El multiplicador del gasto público

Renta de equilibrio Continuando con el estudio del modelo y las propuestas

Producción de pleno empleo
Equilibrio con pleno empleo keynesianos, vamos a analizar ahora el efecto del
Depresión estable consumo público, de los gastos y los ingresos del estado,
Política fiscal
Multiplicador fiscal sobre la demanda agregada.
Multiplicador de Haavelmo

No hay ningún mecanismo automático que haga que la

renta de equilibrio coincida con la producción de pleno empleo. La renta de
equilibrio -en otras palabras, el valor de los bienes y servicios que el sistema
tiende a producir- está determinada por la demanda agregada. Si ésta
estuviese formada exclusivamente por el consumo privado y la inversión de los
empresarios, sería mucha casualidad que coincidiesen producción real y
producción de pleno empleo; los deseos de ahorro de las familias y las
expectativas de los empresarios no tienen por que conjuntarse en la proporción
y cuantía exacta requeridas. Es más, si en algún momento coincidiesen, el
resultado sería muy inestable ya que las expectativas de los empresarios
cambian continuamente, cíclicamente.
 Los puentes y otras obras públicas, los hospitales o los cañones, son gastos del estado que
también forman parte de la demanda agregada.

Los economistas neoclásicos consideraban que el sistema económico

mostraba una tendencia natural hacia un equilibrio con pleno empleo.
Contrariamente a esas previsiones, la Gran Depresión de los años treinta puso
en evidencia que era posible contemplar una situación estable de depresión y
que el desempleo podía permanecer durante largos períodos.

Pero el pesimismo del análisis keynesiano vino acompañado de la receta para

la corrección de esas situaciones: la política fiscal del gobierno -la manipulación
de los impuestos y los gastos del sector público- podía reconducir la demanda
agregada hasta la altura exacta que permitiera una producción sostenida de
pleno empleo.

Los gastos del gobierno están formados por sus compras de bienes y servicios
y por las transferencias: las pensiones de invalidez y jubilación, subsidios de
desempleo y subvenciones a las empresas, entre otras. En general, los gastos
del Estado suponen un aumento de la demanda agregada. La determinación de
la cuantía de esos gastos es una decisión política exógena, es decir,
independiente de la renta; por tanto puede ser considerada, al igual que
hicimos con la inversión en el tema anterior, como de cuantía fija. Pero esta
vez sí: ahora la cuantía puede ser ajustada para que la producción real
coincida con la producción de pleno empleo.

La incidencia de los gastos del gobierno sobre la renta real también recibe el
efecto multiplicador. Los mismos argumentos que estudiamos en el epígrafe
anterior para comprender el efecto multiplicador de las decisiones de inversión
sirven también ahora para explicar que un aumento en los gastos del gobierno
por valor de 100 puede provocar un aumento en la renta de 500.

Pero no se puede olvidar que existen también ingresos públicos. Los

impuestos, al detraer dinero de las rentas de las familias, desplazan la
demanda agregada en sentido descendente. La consiguiente disminución en la
renta real se verá ¡Ay! afectada igualmente por el efecto multiplicador. A pesar
de todo, el efecto conjunto de una subida igual en los gastos públicos y en los
impuestos será beneficioso. Este efecto es el llamado "multiplicador de
Haavelmo". La explicación es que los impuestos están no sólo haciendo
disminuir el consumo sino provocando además una disminución en los ahorros.
Si todo lo que detrae el gobierno en forma de impuestos es gastado, el efecto
sobre la demanda agregada será ascendente, la cantidad ahorrada en el
sistema disminuirá, y la renta real subirá.

Hay que tener en cuenta sin embargo que el efecto de los impuestos puede ser
mucho más complejo. Si los impuestos son proporcionales o progresivos,
provocarán que la pendiente de la función de demanda agregada varíe y como
consecuencia de ello quedarán también afectados la propensión marginal al
consumo y el efecto multiplicador.

El modelo IS-LM

Mercados reales El modelo IS-LM, (también llamado de Hicks-Hansen), está inspirado

Mercados financieros en las ideas de Keynes pero además sintetiza sus ideas con las de
Tipo de interés los modelos neoclásicos en la tradición de Alfred Marshall. Fue
Demanda de inversión elaborado inicialmente por John Hicks en 1937 y desarrollado y
popularizado posteriormente por Alvin Hansen. Las curvas IS-LM
permanecen como el ejemplo supremo de la pedagogía de la teoría económica de los tiempos
de dominio del pensamiento keynesiano. A pesar de ello, el modelo fue cuestionado desde el
primer momento por muchos keynesianos tanto por falta de consistencia interna como por no
representar realmente el pensamiento de Keynes.

Recomendación: El interés y originalidad del modelo consiste principalmente en que

para comprender muestra la interacción entre los mercados reales (curva IS) y
mejor el modelo IS-LM monetarios (curva LM). El mercado real determina el nivel de renta
conviene haber mientras que el mercado monetario determina el tipo de interés. Ambos
estudiado previamente mercados interactúan y se influyen mutuamente ya que el nivel de
el epígrafe el mercadorenta determinará la demanda de dinero (y por tanto el precio del
del dinero dinero o tipo de interés) y el tipo de interés influirá en la demanda de
inversión (y por tanto en la renta y la producción real). Por tanto en
este modelo se niega la neutralidad del dinero y se requiere que el equilibrio se produzca
simultáneamente en ambos mercados.
La curva IS muestra las situaciones de equilibrio entre inversión y ahorro para los diferentes
valores de renta (Y) y tipo de interés (r). Tiene pendiente negativa porque, como la inversión
depende inversamente del tipo de interés, una disminución (aumento) del tipo de interés hace
aumentar (disminuir) la inversión, lo que conlleva un aumento (descenso) de producción.

La curva LM muestra las situaciones de equilibrio entre la oferta y la demanda en el mercado

monetario, considerando la keynesiana preferencia por la liquidez. Se considera que cuanto
mayor es el nivel de producción y renta, mayor es la demanda de dinero; y cuanto mayor es la
demanda de dinero, mayor tiende a ser el tipo de interés. De ahí que la LM tenga una
pendiente positiva.

El punto E en el que se cruzan las curvas IS y LM muestra la posición del equilibrio simultáneo
en ambos mercados. Es un equilibrio estable ya que si se produce una situación temporal de
desequilibrio que desplaza la posición a cualquier otro punto, las fuerzas del mercado
presionarán para volver a ese punto de cruce.

Los cuatro cuadrantes en los que se divide el espacio representan situaciones de desequilibrio
con las siguientes características:

Cuadrante I (a la derecha del punto de equilibrio): Exceso de oferta de bienes y exceso

de demanda de dinero
Cuadrante II (por debajo del punto de equilibrio): Exceso de demanda de bienes y
exceso de demanda de dinero
Cuadrante III (a la izquierda del punto de equilibrio): Exceso de demanda de bienes y
exceso de oferta de dinero
Cuadrante IV (por encima del punto de equilibrio): Exceso de oferta de bienes y exceso
de oferta de dinero
La situación de equilibrio puede verse alterada por variables distintas al tipo de interés que
pueden provocar desplazamientos de las curvas. Los aumentos en la demanda efectiva (de
consumo, de inversión, de gastos públicos o del sector exterior) provocan desplazamientos
hacia la derecha de la curva IS y por tanto un nuevo punto de equilibrio a un nivel de renta y
tipo de interés superior. Recordar la diferencia entre movimiento a lo largo de una curva y
desplazamiento de la curva. Aquí el movimiento a lo largo de la IS estará provocado por
variaciones en el tipo de interés, mientras que los desplazamientos se deberán a variaciones
en otras variables, sea cual sea el tipo de interés.

Asimismo, los aumentos en la oferta de dinero, caídas en el nivel general de precios,

disminuciones en la demanda de dinero, etc, provocan desplazamientos hacia la derecha de la
curva LM y por tanto un nuevo equilibrio con mayor producto y menor tipo de interés.

La eficacia relativa de la política fiscal (que afecta principalmente a la curva IS) y de la política
monetaria (que afecta principalmente a la curva LM) depende de las pendientes de ambas
curvas, es decir, de la sensibilidad con respecto al interés y la renta de las demandas de
dinero, consumo, inversión, etc. Si la curva LM es más rígida que la IS, la política monetaria
será más efectiva que la fiscal, y viceversa.

Como hemos dicho más arriba, el modelo IS-LM, a pesar de su innegable valor pedagógico, ni
es consistente teóricamente ni representa realmente el pensamiento de Keynes. De hecho su
mayor interés actual radica en su utilidad para ilustrar los fallos más frecuentes en los que cayó
"el keynesianismo vulgar". Por una parte, está relacionando equilibrios de flujos (IS) y de stocks
(LM). Además, como Pasinetti señaló, el sistema keynesiano debería ser considerado como
secuencial por lo que no debería pretender representarse como un sistema de ecuaciones
simultáneas susceptible de ser resuelto en un equilibrio estable. Richard Khan y Joan Robinson
han destacado que el modelo IS-LM, al ignorar la dimensión temporal, ignora también los
conceptos keynesianos dependientes del tiempo como los de incertidumbre o expectativas.

El presupuesto

Presupuesto equilibrado Desde el punto de vista económico, el presupuesto del Estado

Déficit presupuestario es un documento contable que recoge las previsiones de los
Superávit presupuestario ingresos y gastos públicos que se realizarán en el siguiente
Política fiscal expansiva
Política fiscal restrictiva ejercicio. Es por tanto la plasmación de la política fiscal del
Presupuesto de pleno empleo gobierno y responde a las necesidades expansivas o
Retardos fiscales
Estabilizadores fiscales automáticos
contractivas que el análisis de la coyuntura económica requiera.
Política fiscal anticíclica
Freno fiscal Si los ingresos y los gastos previstos coinciden, el presupuesto
estará equilibrado. Lo normal es que los gastos sean
superiores a los ingresos, es decir, que haya déficit presupuestario. La situación opuesta, con
ingresos superiores a los gastos, es la de superávit. Los presupuestos deficitarios implican por
tanto inyectar en los flujos económicos una cantidad superior a la que se detrae mediante
impuestos; tienen por tanto un efecto expansivo. Los presupuestos con superávit, por el
contrario, al detraer fondos, tienen un efecto restrictivo o contractivo y podrían ser utilizados
como medida de política económica si la demanda agregada estuviese tan alta que la
producción potencial estuviese siendo superada con la consiguiente aparición de efectos
inflacionistas.

Ver "Las recetas keynesianas", una sencilla explicación en Power Point sobre las medidas de
política fiscal para curar las enfermedades económicas

Los economistas clásicos consideraban que los presupuestos del Estado debían estar siempre
equilibrados, que la existencia de déficits o superávits eran muestra de una administración
ineficiente o de un intervencionismo distorsionador de los mercados. La propuesta keynesiana
fue que el presupuesto debía estar cíclicamente equilibrado, ser deficitario en las fases
económicas recesivas que requiriesen una intervención estimulante, financiando el déficit
mediante deuda pública que sería amortizada con los superávit de otros años. Sin embargo, la
aplicación de la política keynesiana por los gobiernos occidentales tras la Segunda Guerra
Mundial se ha traducido en la realidad en un déficit público sostenido año tras año. Aunque en
los años de expansión económica el déficit disminuye en términos de porcentaje sobre el PIB,
no deja nunca de ser negativo.
 Franklin D. Roosevelt inició en 1933 una política presupuestaria deficitaria,
el "New Deal" para fomentar el empleo durante la Gran Depresión. Se
enfrentó así al liberalismo salvaje que presidía entonces la política
económica americana. Retrato por D. Chandor.

Permitámonos aquí una pequeña digresión del discurso keynesiano para aludir al momento
presente. Como veremos más adelante, las ideas económicas dominantes en la actualidad
consideran al déficit público una de las principales causas de desequilibrio e inestabilidad. El
enorme déficit presupuestario de los EEUU ha sido considerado como una de las causas
básicas del origen de la crisis de comienzos de los 90. El Tratado de Maastrich fijó como
condición para formar parte de la Unión Económica y Monetaria que el déficit público fuese
inferior al 3% y la Deuda pública inferior al 60% del PIB. El Pacto de Estabilidad compromete a
los países miembros a mantener esos mismos objetivos de forma permanente. Todos los
países desarrollados están empeñados actualmente en la lucha por controlar este déficit como
requisito indispensable para mantener la estabilidad a largo plazo.

Al establecer las previsiones presupuestarias hay que tener en cuenta en cualquier caso que
no pueden ser totalmente precisas. La existencia de impuestos proporcionales o progresivos
hace que los ingresos públicos varíen según el volumen de renta realmente generado en el
país. De igual forma, los gastos públicos pueden variar de forma imprevisible ya que un
aumento del desempleo motivado por una recesión incrementaría los gastos en subvenciones.
Se llama presupuesto de pleno empleo a la estimación que se hace de los gastos e ingresos
públicos que se concretarían si, manteniendo la legislación financiera existente, la situación
económica del país fuese de pleno empleo.

La utilización anticíclica de los instrumentos fiscales tiene el inconveniente de los retardos en

el reconocimiento de la existencia de un cambio de coyuntura, en la adopción de las medidas
políticas, y en el efecto que estas ejercerán. Si un gobierno quiere responder activamente a las
recesiones, se dará cuenta de que ésta se está produciendo cuando las estadísticas
industriales empiecen a mostrar señales de aumento del desempleo; convocará entonces un
comité de expertos que dictamine las medidas a tomar; se elaborará un proyecto de ley que
modifique la legislación impositiva existente; se discutirá y aprobará dicho proyecto en los
órganos pertinentes; en el siguiente ejercicio presupuestario los gastos aumentarán y los
impuestos descenderán con lo que el efecto multiplicador empezará a funcionar... ¡Para
entonces es muy posible que el ciclo económico haya cambiado de sentido y las medidas
adoptadas resulten contraproducentes!.

La solución al problema de los retardos está en la implantación de estabilizadores fiscales

automáticos. Consisten éstos en normativas legales que ejerzan mecánicamente, sin
necesidad de modificación, su función anticíclica. Por ejemplo, los impuestos proporcionales y
progresivos actúan como estabilizadores automáticos: si en una recesión empiezan a disminuir
las rentas, las recaudaciones también disminuirán. La normativa de seguridad social es
también un eficaz estabilizador: en las recesiones disminuyen las recaudaciones y aumentan
los gastos en subsidios mientras que en las fases altas del ciclo el efecto es el contrario.

Un peligro que habrá que tomar en consideración es el de que los estabilizadores automáticos
actúen como freno fiscal. Al concebir la normativa fiscal de forma que estabilice la producción
económica en torno a un determinado nivel de renta, se corre el peligro de estar impidiendo el
crecimiento económico. Los procesos inflacionistas requieren también el reajuste de las cuotas
fiscales para impedir que las rentas que se están "estabilizando" representen cada vez menor
capacidad adquisitiva.

La política fiscal
Inflación y deflación El uso continuado de las recetas fiscales keynesianas provocó con el paso
Financiación del déficit del tiempo el aumento del peso del Estado en las economías occidentales
Impuestos
Emisión de dinero
con pérdida de posiciones relativas para la empresa privada. Además, la
Deuda pública política fiscal resultó inerme ante las peculiaridades de la crisis de los años
Efecto desplazamiento setenta, con la coexistencia de desempleo e inflación.

Keynes consideraba que la inestabilidad de la demanda agregada era el origen de problemas

de diferentes tipos y concibió la política fiscal como el instrumento universal capaz de
resolverlos todos. La inflación sería así la consecuencia de un exceso de demanda que podría
ser resuelto detrayendo mediante impuestos parte de las rentas familiares. Pero la
preocupación principal en los años treinta no era la inflación sino la deflación y el desempleo.
Fue aquí donde Keynes puso el acento, recomendando el aumento de los gastos públicos,
aunque fuese en trabajos inútiles.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Si el Ministerio de Hacienda llenase de billetes de banco

infinidad de botellas viejas, enterrándolas después a
profundidades convenientes en minas abandonadas que luego
haría rellenar de basura hasta la superficie, dejando que la
empresa privada, regida por los sanos principios del laissez
faire, excavara de nuevo las minas y volviese a sacar los
billetes..., es posible que así se acabara el desempleo, y,
gracias a sus repercusiones, el ingreso real de la comunidad
quizá fuese mucho mayor de lo que es actualmente. Sin duda,
sería mucho más razonable construir casas y hacer otras obras
por el estilo, pero si se tropieza con dificultades prácticas para
esto último, el recurso anterior sería siempre mejor que no
hacer nada.

(J.M. Keynes, Teoría General de la Ocupación, el Interés y el

Dinero, 1936)

Hay tres formas de financiar el aumento de los gastos públicos:

Mediante impuestos. Ciertamente aunque los impuestos cubran totalmente el aumento de los
gastos, se seguirá percibiendo un cierto efecto expansivo como consecuencia de la contracción
del ahorro agregado, pero ese efecto resultaría insuficiente y aparecerían fuertes distorsiones
en las pautas de consumo y en la PMaC. El mejor efecto expansivo se consigue mediante el
déficit fiscal, es decir, aumentando la diferencia entre los gastos y los ingresos públicos. En ese
sentido también resultaría expansiva la reducción de los impuestos.

Mediante la emisión de dinero. Es facultativo del Estado imprimir billetes en cualquier cantidad
y de cualquier valor. Las consecuencias de este método serán analizadas detalladamente en
los próximos temas, adelantemos aquí tan sólo la idea general de que la emisión incontrolada
de dinero puede provocar inflación por lo que actualmente se limita legalmente la capacidad de
los gobiernos de emitir dinero, dejando esa función en manos de los bancos centrales.

Mediante la emisión de deuda pública. Sería incorrecto pensar que la financiación de los
gastos mediante deuda pública implica beneficiar a la generación presente con cargo a la
generación futura que deberá amortizar la deuda. De hecho siempre es posible amortizar
deuda con nuevas emisiones, como efectivamente suele hacerse. La transferencia de renta se
realiza al pagar los intereses, de los contribuyentes a los poseedores de títulos, y se produce
por tanto dentro de la misma generación. El efecto será simplemente redistributivo mientras
que la carga de la deuda en proporción a los gastos del Estado se mantenga dentro de ciertos
límites.

Presupuestos públicos para 2002

(en % del PIB)
Ingresos Gastos Neto
Alemania 44,6 47,5 -2,9
Austria 48,5 50,9 -2,4
Bélgica 49,4 48,5 0,9
Dinamarca 54 52,2 1,8
ESPAÑA 39,2 39,8 -0,6
Finlandia 50,5 45,9 4,6
Francia 49,1 51,4 -2,3
Grecia 43,4 47,9 -4,5
Holanda 44 43,6 0,4
Irlanda 32,6 31,1 1,5
Italia 44,2 45,9 -1,7
Luxemburgo 42,8 38,6 4,2
Portugal 42 46,2 -4,2
Reino Unido 40,4 43 -2,6
Suecia 57,5 56,6 0,9
UE-15 44,7 46,5 -1,8
Eurozona 45,1 46,8 -1,7
EE UU 32,8 31,7 1,1
Japón 32,1 40,6 -8,5
(*) Previsiones.
Fuente: EC Economist Data Pocket Book, EUROSTAT.
www.europa.eu.int/comm/eurostat
Ahorro neto de las AAPP
(% del PIB)

Fuente: EC Economist Data Pocket Book, EUROSTAT.

www.europa.eu.int/comm/eurostat
 Deuda bruta consolidada de las AAPP
(% del PIB)

Fuente: EC Economist Data Pocket Book, EUROSTAT.

www.europa.eu.int/comm/eurostat

La financiación del déficit público mediante deuda pública tiene otra consecuencia indeseable:
el crowding out o efecto desplazamiento. La colocación de los títulos de deuda pública en
los mercados financieros hace aumentar la demanda sobre los fondos disponibles. Al competir
con la empresa privada para conseguir medios de financiarse, el Estado provoca la subida de
los tipos de interés y por tanto la disminución de la inversión privada. Todo ello supone en la
práctica desplazar o substituir la iniciativa privada por la iniciativa pública. El mantenimiento de
políticas fiscales expansivas en los países occidentales por largos períodos desde la Segunda
Guerra Mundial hizo crecer el peso relativo de la intervención económica del Estado en
comparación con el de la iniciativa privada hasta un punto en el que algunos autores
consideraban que se estaba poniendo en cuestión el modelo económico.

El final definitivo a la consideración del modelo keynesiano y la política fiscal como panacea de
todos los males económicos se produjo en la década de los setenta al aparecer
simultáneamente fuertes tasas de paro e inflación. Esa situación resultaba inexplicable desde
los sencillos esquemas keynesianos y no podía ser resuelta exclusivamente mediante medidas
fiscales.

Una interesante tempranísima descripción del efecto desplazamiento puede verse en

Abenjaldun "El soberano que comercia" en este mismo CD-ROM o sitio web.

La curva de Laffer y los desestabilizadores automáticos

Cuando el gobierno de un país desea aumentar su capacidad
recaudatoria, parece lógico aconsejar que suba los impuestos,
bien ampliando el número de ciudadanos que tributan, bien
Efecto renta subiendo el tipo impositivo medio, que es el porcentaje a aplicar
Efecto sustitución sobre las rentas que se quiere recaudar. (Otra opción del gobierno
Evasión fiscal sería endeudarse). Sin embargo, hay dos hechos que nos hacen
Recaudación dudar de esa lógica.
Tipo impositivo medio
A) El primero es la posibilidad de que los impuestos actúen como
desestabilizadores automáticos: un aumento de impuestos, produce un descenso de la renta
disponible y, por tanto, de la producción, por lo que se produce una disminución de la base
imponible sobre la que se aplica el impuesto.
B) Por el contrario, es posible que una disminución en el tipo impositivo provoque aumento de
las rentas, del consumo, de la producción y, finalmente, una mayor recaudación. En éste
segundo caso, los impuestos actuarán como estabilizadores automáticos.

Se están considerando aquí dos fuerzas que actúan en sentido contrario y que reciben el
nombre de efecto renta y efecto sustitución: el efecto renta mide las consecuencias derivadas
de la disminución de la capacidad adquisitiva de los contribuyentes; el efecto sustitución mide
los cambios en las decisiones que toman productores y consumidores como consecuencia del
impuesto.

Estas ideas pueden representarse con la conocida Curva de Laffer, que toma su denominación
a partir del economista americano Arthur B. Laffer. La curva relaciona niveles de recaudación
con el aumento de impuestos. Si medimos el aumento del impuesto, a través de un tipo
representativo t, tendríamos una curva con ésta forma:

Cuando el tipo impositivo es t1, la recaudación, al aplicar ese tipo sobre la renta, será una
cantidad positiva mayor que cero (Y1). Si aumentamos el tipo, la recaudación seguirá
creciendo, cada vez sin embargo a menor ritmo hasta alcanzar un máximo en Y2, para un tipo
t2. A partir de ese punto, cualquier intento del gobierno para elevar el tipo impositivo, se
traducirá, paradójicamente, en un descenso de la cantidad recaudada. Nótese que para t3 la
recaudación ha caído hasta Y3. Si siguiésemos insistiendo en aumentar el tipo impositivo,
llegaría un momento en que la recaudación fuese nula.

Ese comportamiento se debe a que un tipo excesivamente alto propicia el fraude y la

evasión fiscal hacia paraísos fiscales. También un tipo impositivo alto puede llevar a los
trabajadores a sustituir trabajo por ocio, reduciéndose el bienestar colectivo o social. Por
eso, se tributa menos y crece menos la economía. De nuevo aquí actúan el efecto renta y el
efecto sustitución: el efecto renta ya que al aumentar el tipo y disminuir la renta de los
trabajadores, tendrán que trabajar más para recuperarla y el efecto sustitución sobre los que
decidan trabajar menos para no tributar tanto. Para un tipo impositivo muy alto, el efecto
sustitución puede superar al efecto renta.

Además, los procesos de inspección para detectar el fraude, suelen ser muy costosos. De ahí
que, en los últimos tiempos, muchos sean los países que se plantean reducir impuestos,
especialmente los directos ligados a la renta, sobre todo si funcionan los estabilizadores
automáticos, lo cual suele suceder en las fases expansivas del ciclo económico. Por eso, la
curva de Laffer se ha convertido en una bandera para las corrientes defensoras del
liberalismo económico que defienden la disminución de la presión fiscal.

Los ciclos económicos

Expansión En la actividad económica es fácil observar la existencia de períodos en los
Cima que los negocios marchan a satisfacción de todos y se ofrecen empleos
Recesión nuevos, contrapuestos a otros períodos en los que muchas empresas sufren
Depresión
Fondo pérdidas y se ven obligadas a cerrar o a reducir su plantilla.
Ciclos de Kondratieff
Ciclo político
Ciclo tecnológico Si utilizásemos como indicador la tasa de crecimiento del producto nacional,
por ejemplo, podríamos observar períodos de algunos años en los que esa
tasa es positiva y superior, digamos, al 3% seguidos por otros períodos en los que la tasa de
crecimiento es más baja e incluso llega a ser negativa. Se suele distinguir en cada ciclo cuatro
fases, expansión, cima, recesión y fondo.

La gráfica muestra la evolución de la tasa de crecimiento

económico a lo largo del tiempo en un país imaginario.

En el argot económico hay un gran número de términos para describir de forma matizada la
fase del ciclo en la que se encuentre la situación económica. Así, por ejemplo, si la expansión
es muy fuerte, se habla de un "boom", si se sospecha que se está llegando a una cima se dirá
que "estamos tocando techo". Los momentos pobres de la economía parecen querer
compensarse con una gran riqueza terminológica; así, la palabra recesión suele reservarse
para los descensos de la tasa de crecimiento no muy prolongados, estableciendo la diferencia
con una depresión, entendida como un período más largo. Los políticos en el poder, tan
aficionados a los eufemismos, han acuñado la expresión "aterrizaje suave" para referirse a lo
que ellos querrían que fuera breve e imperceptible. Cuando en vez del crecimiento del PNB se
consideran los índices bursátiles, una variable que suele presentar bruscos movimientos
cíclicos, se utilizarán términos onomatopéyicos tales como "crac" o "crash".
 Si un individuo pudiera predecir con precisión las fases del
ciclo económico se haría rico con gran facilidad. Quizá por
ello un gran número de economistas han dedicado
considerables esfuerzos a su estudio. El más prestigioso de
todos ellos fue Schumpeter que recopiló la labor de todos
sus predecesores. Schumpeter clasificó los ciclos según su
duración en tres tipos, largo, medio y corto, a los que dio los
nombres de los economistas que más se habían distinguido
en su estudio: Kondratieff para los ciclos de 40-50 años,
Juglar para los ciclos de 5-10 años y Kitchin para los de
duración inferior.

Hay muchas razones que pueden explicar la existencia de

ciclos. Hay razones externas e internas al sistema
económico. Entre las razones externas describiremos las del
ciclo político y las del ciclo tecnológico. Entre las razones
internas el más conocido es el modelo del acelerador.
J.A. Schumpeter (1883-1950)
La teoría del ciclo político argumenta que la periodicidad de
las elecciones en los sistemas democráticos unida al poder de los gobiernos para estimular la
economía, provocan ciclos económicos de duración ajustada a la de los períodos legislativos.
Antes de las elecciones, el gobierno aprobará medidas expansivas, que promuevan la inversión
y la creación de empleos para que en el momento de acudir a las urnas, la mayoría de los
votantes esté satisfecho y apoye al partido en el poder. Esa expansión artificial provocará un
exceso de demanda y tensiones inflacionistas que deberán ser corregidos mediante medidas
impopulares que serán adoptadas poco después de las elecciones, cuando pueda dejarse
pasar mucho tiempo antes de someterse de nuevo a la aprobación popular.

La teoría del ciclo tecnológico explica la existencia de los ciclos largos de Kondratieff por
existir momentos en los que la conjunción de algunos descubrimientos científicos clave permite
la aparición de un grupo de nuevas tecnologías, lo que estimula fuertemente la inversión, la
demanda y el empleo. Mientras los nuevos productos se hacen accesibles a un número cada
vez mayor de personas en más países el ciclo continuará en su fase expansiva. Cuando los
mercados estén saturados se detendrá la inversión, cerrarán empresas y se producirá la
recesión a la espera de una nueva ola tecnológica. Los avances en los transportes suelen ser
mostrados como claves en varios ciclos históricos: los ferrocarriles a mediados del siglo
pasado, los automóviles a principios de este siglo y los aviones tras la Segunda Guerra
Mundial. Muchos analistas consideran que estamos en la fase ascendente de un nuevo ciclo
largo provocado por la tecnología informática desarrollada al calor de la investigación para los
viajes espaciales.

El modelo del acelerador

El modelo del acelerador es una explicación de los ciclos
Fluctuaciones de la inversión
económicos basada en la teoría keynesiana del multiplicador. La
Volatilidad de la inversión
inversión fluctúa en mayor medida que el consumo debido a que
pequeños aumentos en el consumo provocan aumentos en la inversión porcentualmente
elevados. Pero para que la inversión continúe siendo positiva no es suficiente con que el
consumo permanezca alto: debe continuar creciendo. Si el consumo se estanca, la inversión
disminuye.

El acelerador

año ventas capital In Ib fase

1º 100 50 0 5
estancamiento
2º 100 50 0 5
 3º 120 60 10 15
expansión
4º 140 70 10 15

5º 150 75 5 10 Cima

6º 150 75 0 5
recesión
7º 140 70 -5 0

8º 140 70 0 5 fondo

Imaginemos el comportamiento inversor de una empresa fabricante de jerséis. Supongamos

que la empresa tiene 10 máquinas de tricotar valoradas en 50 millones de pesetas y que cada
una produce jerséis por valor de 10 M.; si las máquinas tienen una vida media de diez años
podemos calcular que cada año se estropeará una.

Mientras las ventas se mantengan estancadas será suficiente con mantener el número de
máquinas suficientes para satisfacer la demanda por lo que la inversión se limitará a reponer
las máquinas que se vayan deteriorando: por tanto en el año 2º la inversión neta, IN, será cero,
y la inversión bruta, IB, 5 millones.

En el año 3º hay un aumento en la demanda por lo que la empresa aumenta el número de

máquinas; la inversión aumenta y si el fenómeno es general en la economía, la inversión
agregada tendrá un efecto multiplicador en cadena provocando nuevos aumentos en la
demanda. En el año 4º continúa el aumento de la demanda al mismo ritmo por lo que la
inversión permanece constante. En el año 5º la demanda aumenta en menor cuantía por lo que
la inversión es menor que el año anterior; el efecto multiplicador tiene efectos contractivos
sobre la demanda. En el año 6º el estancamiento de la demanda provoca nuevas
disminuciones en la inversión. En el año 7º la contracción de la demanda provoca que la
inversión llegue incluso a ser negativa. Finalmente, en el año 8º de los considerados es
suficiente con que la contracción de la demanda se detenga para que la inversión vuelva a
recuperarse iniciando así una nueva fase expansiva.

Las proposiciones del modelo del acelerador pueden resumirse en las siguientes ideas:

La inversión fluctúa más ampliamente que el consumo. Es más volátil.

La inversión alta provoca aumento del consumo.

Pero lo contrario no es cierto, el consumo alto no provoca aumento de la inversión.

Para que haya inversión es necesario que el consumo esté creciendo.

Para que la inversión crezca es necesario que el crecimiento del consumo se esté acelerando.

Como el consumo no puede acelerarse indefinidamente, su estancamiento, aunque sea a un

nivel elevado, contraerá las inversiones provocando el paso a la fase recesiva.

LAS DECISIONES PÚBLICAS

Poder coactivo
Poder reglamentario
Eficacia del Estado
Principio de subsidiariedad
Reconversión industrial El instrumento más poderoso del Estado para influir sobre la actividad
El bien común económica es sin duda alguna el ejercicio de su poder coactivo y
Elección Social reglamentario. Pero las decisiones públicas son adoptadas por
Mercado político
Burocracia determinados individuos ¿Quién garantiza que utilicen criterios
Función de bienestar social racionales?
Preferencias sociales
Teorema de la imposibilidad
El Estado puede establecer controles de precios, limitar el crecimiento
de los salarios, regular los monopolios, defender al consumidor controlando la publicidad y la
calidad de los productos, puede establecer límites a las emisiones contaminantes, planificar la
distribución espacial de industrias y, sobre todo, puede reservarse para sí la producción de
ciertos bienes y servicios. El Estado se encarga directamente de la producción de bienes de
interés estratégico económico o militar o de los bienes públicos, aquellos que, al no poder
excluir de su uso al que no pague, no serían ofrecidos en cantidad suficiente por la iniciativa
privada. Este es el caso de la defensa nacional, de la enseñanza y de la sanidad, entre otros.
El problema reside en que, aunque la empresa privada no lo haga bien, puede ser que el
Estado lo haga aún peor.

En todos los países se acusa a los gobiernos de falta de eficacia en la administración de las
empresas públicas. Muchas empresas públicas sufren pérdidas un año tras otro. La explicación
es que los gobiernos suelen seguir el principio de la subsidiariedad, encargándose de
producciones que no resulten rentables a la empresa privada. Los gobiernos se hacen cargo
frecuentemente, para evitar la pérdida de puestos de trabajo, de gestionar empresas que la
iniciativa privada haya administrado de forma descuidada hasta dejarlas obsoletas y a punto de
cerrar. Resultan muy onerosas la reconversión y adaptación de las industrias a las exigencias
de la competencia en una economía cada vez más global. Los gobiernos se suelen encargar
de las inversiones necesarias para la reconversión de estas empresas procediendo a
privatizarlas una vez que han vuelto a ser rentables.

Las decisiones del Estado las toman los políticos que están en el poder. Todo el mundo
encuentra lógico que los consumidores y los empresarios adopten sus decisiones en función de
su propio interés, sin embargo se tiende a considerar que los políticos deciden en función del
bien común. Eso no ocurre en la realidad. En el mundo real los políticos adoptan sus
decisiones en función de sus propios intereses, como todo el mundo. Esto no es una alusión a
los políticos corruptos que utilizan su poder para enriquecerse de forma deshonesta; un político
absolutamente honrado en un país democrático se esforzará en ser reelegido y en que su
partido obtenga más votos. Lo que ocurre es que en los países democráticos donde hay
libertad de prensa, los intereses de los políticos suelen coincidir con los intereses de la mayoría
de la población.
 ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Pues por arte es creado ese enorme LEVIATHAN llamado

BIEN COMÚN o ESTADO (en latín, CIVITAS), que no es
sino un hombre artificial, aunque de mayor estatura y fuerza
que el natural, para cuya protección y defensa existe; y en el
que la soberanía es un alma artificial, dando vida y
movimiento a todo el cuerpo; los magistrados y otros
funcionarios de la judicatura y penitenciaría, artificiales
articulaciones; (..) la propiedad y riquezas de todos los
miembros particulares son la fuerza; la salud del pueblo (su
seguridad) es su empresa; (..) equidad y leyes, una razón
artificial y voluntad; concordia, salud; rebelión, enfermedad;
y guerra civil, muerte.

(Hobbes, Leviathan)

El análisis económico del comportamiento político es el objeto de una rama especializada de

nuestra ciencia: la Elección Social o Public Choice uno de cuyos más destacados líderes y
teóricos es Buchanan. Para esta corriente, los sistemas democráticos pueden ser vistos como
mercados en los que los partidos políticos son empresas que ofrecen servicios administrativos
a la comunidad. En su publicidad dicen qué harán y cómo lo harán. Tratan de captar el mayor
número posible de clientes-votantes. Cuando están en posiciones de poder —local, regional o
estatal— tratan de satisfacer los deseos del mayor número posible de ciudadanos con el fin de
maximizar el número de votos en las siguientes elecciones.

El mercado político presenta unas interesantes peculiaridades. Al parecer en ese mercado

existen fuertes economías de escala por lo que hay tendencia a que se reduzca el número de
partidos hasta convertirse en un oligopolio o duopolio. El posicionamiento de los partidos
políticos con respecto a los problemas sociales se realiza con criterios muy similares a los que
utilizan las empresas para establecerse geográficamente cerca de los consumidores.

En la figura se representan las opiniones del electorado sobre la conveniencia de la

intervención del estado en la economía de un país a lo largo de una línea horizontal. La
posición de extrema izquierda significa que el estado debe asumir el control total de la
 economía, que controle el 100%. En el extremo derecho de la línea se posicionan los que
quieren que el estado se abstenga de cualquier intervención, que controle el 0%.
Supongamos que en ese país hay sólo dos partidos políticos: uno de derechas y otro de
izquierdas. Los partidos, mediante declaraciones públicas, definen sus programas políticos
especificando el porcentaje de la economía que pondrán en manos del estado si son
elegidos para ocupar el gobierno. Los votantes, si actúan racionalmente, elegirán aquel
partido cuya propuesta esté más próxima a sus opiniones.

Si el partido de la izquierda propone una intervención del 66% y el de derechas una

intervención del 0%, el partido de izquierdas será votado por todos los votantes que se
encuentren más próximos, los situados entre el 100% y el 33,3%. Para impedir la victoria de
la izquierda y ganarse a los votantes del centro, el partido de la derecha empezará a
suavizar sus posiciones aumentando el porcentaje de intervención económica de su
programa. Llevando a sus últimas consecuencias este razonamiento llegamos a la
conclusión de que en los sistemas políticos bipartidistas existe una tendencia a que ambos
partidos propongan soluciones políticas muy parecidas y situadas en el centro del espectro
político.

Ver también:
Mª D. López González, J. Rodrigo Hitos y I. Lillo Villalobos
Localización de puntos en un modelo de competición entre dos partidos políticos

En el caso de sistemas pluripartidistas esta tendencia a ocupar el espacio de centro queda

suavizada por la amenaza de los partidos extremistas que recogen el voto abandonado por un
excesivo desplazamiento hacia el centro. Por el contrario, los sistemas de elección no
proporcionales y que penalizan las minorías, refuerzan la tendencia hacia la moderación de los
partidos mayoritarios.

Por otra parte, la burocracia, los funcionarios no sometidos a elección, adopta también
decisiones y sus motivaciones pueden ser diferentes de la de los políticos. Mientras que el
político trata de maximizar el número de votos obtenidos, el burócrata trata de maximizar su
poder. Buscará así que su departamento obtenga un presupuesto más alto, que haya más
funcionarios a sus órdenes, que pueda disponer de mejores medios materiales.

Otro problema puesto en evidencia por los teóricos de la elección social es la intransitividad
de las preferencias sociales. Aunque todos los individuos de un grupo sean racionales y con
preferencias transitivas, las decisiones tomadas democráticamente por el grupo pueden ser
intransitivas, es decir, irracionales.

Recuérdese que en el Tema 3, al hablar de las características de los mercados de competencia

perfecta, explicamos que las preferencias de un individuo son transitivas si prefiriendo A a B y
B a C, prefiere A a C. Supongamos ahora que la junta directiva de una fundación benéfica,
formada por tres individuos, tiene que decidir si gasta su dinero en subvenciones a
trabajadores en paro (alternativa A), en crear empleo organizando una empresa (alternativa B)
o en formación profesional para los desempleados (alternativa C). Los tres individuos son
racionales y sus preferencias son por tanto transitivas. El primero de ellos prefiere A a B, B a C
y, consecuentemente, A a C. El segundo prefiere B a C, C a A y por tanto B a A. El tercero
prefiere C a A, A a B y C a B.

Si en la junta se somete a votación las alternativas A y B resultará que la mayoría (individuos

primero y tercero) preferirán A a B. Si las alternativas sometidas a votación son la B y la C la
mayoría (individuos 1º y 2º) preferirá B a C. Para que las preferencias de la junta fuesen
transitivas sería ahora necesario que A fuese preferido a C pero si se someten a votación esas
alternativas resultará que la mayoría (individuos 2º y 3º) prefieren C a A.
Algunos autores han planteado la posibilidad de elaborar una función de bienestar social
basada en las ordenaciones de preferencia de todos los miembros de la sociedad. Esto sería
algo muy parecido a una definición matemática de "bien común". K.J. Arrow (1921-), premio
Nobel de Economía, ha demostrado lo que se conoce por el teorema de la imposibilidad que
afirma que es imposible elaborar una función de bienestar social que satisfaga ciertas
condiciones elementales como la de no-dictadura y la optimalidad paretiana.

El dinero
y la política monetaria

Introducción y objetivos

La importancia del dinero en la economía es evidente para cualquier profano en la materia. El

caso es que, si profundizamos en el estudio de nuestra ciencia, llegamos a valorarlo aún más.
Pero cuando profundizamos en su estudio, tendremos cada vez menos claro lo que es el
dinero. ¿Tiene algo que ver con el oro? ¿Que es lo que respalda el valor de los billetes de
papel que manejamos?

Sea como sea, la manipulación de las variables monetarias es el principal instrumento de que
se vale nuestra sociedad en la búsqueda de un crecimiento estable. ¿Cuáles son los efectos de
que aumente o disminuya la cantidad de dinero en circulación? ¿Se pueden manipular los tipos
de interés? ¿Cómo? ¿Que consecuencias tienen las variaciones en los tipos de interés?

Las cuestiones más importantes de este tema son, en cualquier caso, la descripción de los
mecanismos que utiliza la autoridad monetaria para la implementación de su política. El alumno
tiene que ser capaz de entender con absoluta claridad las operaciones monetarias. Para ello
tiene que conocer bien qué es el dinero, cómo se crea, cómo se multiplica, cómo funciona y
cómo actúan los bancos centrales.

El dinero en la economía
En nuestro recorrido por los problemas económicos hemos estado eludiendo el
dinero a pesar de su evidente importancia. Ahora, armados ya de un amplio
bagaje conceptual, ha llegado el momento de abordar su estudio y comprender
cómo es creado, cómo actúa su mágico poder y cómo puede encauzarse su
fuerza creativa de forma útil y benéfica.

Imaginémonos la gran cantidad de problemas que se

les planteaban a los miembros de las sociedades
primitivas que carecían de dinero y tenían que utilizar
el sistema del trueque. Un cazador que desea
adquirir un cuenco de barro se dirige al taller de un
alfarero. Sólo puede pagarle con los productos de su
trabajo, a saber, con las pieles o con la carne de los
animales capturados, por lo que camina agobiado por el peso de las
mercancías que ofrece. Si el alfarero no necesita pieles ni carne, si no se
produce la coincidencia simultánea de necesidades recíprocas no será
posible el intercambio. El alfarero, aunque de momento no necesita de los
productos del cazador, se muestra dispuesto a aceptar alguno para conservarlo
para futuros intercambios, pero para ello no sirve la carne que sufriría pérdida
rápida de su valor. Aceptaría por tanto una piel, pero el cazador puede
considerar que no hay coincidencia de valores de las mercancías a
intercambiar. La piel de un animal es indivisible, perdería valor si se la
fraccionase, por lo que no sirve para adquirir minucias.

Desde el Neolítico se pudo disponer de un tipo de mercancía, los metales, que,

de no ser tan escasa, podía solucionar todos estos problemas ya que
disfrutaba de las características exigibles al dinero:

Aceptación universal. El dinero tiene que ser una mercancía deseable por todos.

Fácil de transportar. Que acumule mucho valor en poco peso y que no requiera recipientes
frágiles. No vale por tanto el aceite ni el vino.

Divisible. Que sirva para adquirir mercancías caras y baratas. Que pueda ser fraccionado
sin pérdida de su valor.

Incorruptible. La característica que ha resultado ser más difícil de conseguir: que no pierda
valor con el paso del tiempo.

La humanidad ha utilizado una amplia variedad de

mercancías como dinero. Conchas marinas en algunas
islas del Pacífico, piedras talladas en África, hojas de
tabaco en Norteamérica antes de su independencia,
cigarrillos en los campos de concentración durante la
Segunda Guerra Mundial. Pero las mercancías más
usadas han sido indudablemente los metales: el hierro,
el oro y sobre todo, la plata.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Todas las jóvenes de Lidia se prostituyen, y con ello se procuran su dote; así, disponen
después de sus personas como consideran adecuado. (..) Las maneras y las costumbres de
los lidios no difieren esencialmente de las de Grecia, salvo en esta prostitución de las
muchachas. Son el primer pueblo de que se tiene noticia que acuñó oro y plata en monedas
para el comercio al por menor.

(Heródoto, Clío, siglo V a.c.)

Hay aún otra característica exigible al dinero y difícil de conseguir, el fácil reconocimiento de
su valor. Como el valor de los metales puede ser adulterado mediante aleaciones que
reduzcan su ley, los gobernantes comenzaron a poner en algunas piezas de metal un sello
para garantizar su peso y pureza. Surgieron así las primeras monedas. La referencia más
antigua que disponemos de la acuñación de monedas procede del historiador griego Heródoto
(484-425 a.c.) según la cual la primera acuñación se habría producido en Lidia, un reino
situado en lo que ahora es Turquía, hacia el siglo VIII a.c.
Las características citadas son imprescindibles para que el dinero pueda
cumplir sus funciones:

Medio de cambio y pago. Elimina el engorroso sistema de trueque

permitiendo el intercambio de mercancías y el pago de deudas.

Depósito de valor. Los rendimientos resultantes del trabajo se pueden

acumular en forma de dinero para poder adquirir bienes y servicios en el futuro.

Unidad de medida. Al establecer la equivalencia en dinero de cualquier bien

y servicio ofrecido en el mercado, se convierte en un patrón universal que
permite la comparación precisa de los valores de diferentes mercancías.

En las sociedades modernas existen muchos instrumentos que cumplen esas

funciones, tantos que en ocasiones resulta difícil distinguir si un cierto
instrumento financiero es dinero o no. Además, la tecnología electrónica está
impulsando la aparición continua de nuevos medios de pago lo que dificulta
aún más la tarea de medir la cantidad de dinero que circula por un país.

Podemos distinguir varias formas de dinero.

"La Nación pagará al portador y a la vista por medio del Banco de la Nación
Argentina..."

El efectivo en manos del público está formado por las monedas y billetes que
tienen las familias en sus bolsillos o en sus huchas. No se incluyen aquí las
monedas y billetes que haya en las cajas de los bancos. Las monedas están
acuñadas en piezas de metal cuyo valor intrínseco es muy inferior a su valor
facial. En ocasiones aparecen emisiones conmemorativas en metales nobles —
oro, plata o platino— que reciben la consideración legal de monedas pero que,
al ser su valor intrínseco superior al facial, no se utilizan como medio de pago;
son tan sólo medallas que no deben ser consideradas dinero. Los billetes
impresos en papel no tienen más respaldo que la Ley. Hace años, los billetes
llevaban impreso un mensaje que decía: "El Banco X pagará al portador...",
pero en realidad no había ni hay nada diferente que dar a cambio. Por si
alguien tiene aún dudas al respecto lo diremos muy claro: el oro que pueda
haber en Fort Knox no cubre ni pretende cubrir los billones de dólares en
efectivo que circulan por el mundo; el valor del oro acumulado en los sótanos
de cualquier banco central es muy inferior al de los billetes que haya emitido
ese mismo banco.

Los depósitos bancarios, es decir, las cuentas corrientes, de ahorro y a

plazo, son dinero aunque, en vez de estar incorporados en un soporte físico
metálico o de papel, consistan tan sólo en apuntes contables archivados en los
soportes magnéticos de un ordenador. Son dinero porque pueden ser
movilizados como medio de pago mediante cheques o tarjetas plásticas.
Algunas cuentas son más líquidas que otras, es decir, son más rápidamente
convertibles en medio de pago; convendrá por tanto distinguir entre los
diversos tipos de cuentas —corrientes, de ahorro, a plazo— cuando se
necesite establecer mediciones precisas del dinero.

CLASES DE DINERO

Monedas
Efectivo en manos
del público
M1 Billetes
M2
M3 Depósitos a la vista
M4
Depósitos de ahorro

Depósitos a plazo

"Cuasi-dinero"

Otros instrumentos financieros pueden ser también utilizados como medio

de pago y deben por tanto ser contabilizados como dinero. Las Letras y
Pagarés del Tesoro, por ejemplo, son transformables fácil y rápidamente en el
mercado secundario en otros instrumentos más líquidos.

Según se contabilicen instrumentos más o menos líquidos encontramos por

tanto diferentes definiciones o clases de dinero que, por convención, son
designadas mediante una 'M' y un número. Así, M1 está formado por el efectivo
más los depósitos a la vista, es decir, las cuentas corrientes. M2 incluye a M1
más los depósitos o cuentas de ahorro. M3 incluye también los depósitos a
plazo. M4 incluye además al llamado "cuasi-dinero", es decir, Pagarés del
Tesoro, certificados de depósito y otros instrumentos financieros muy líquidos.
M3 recibe también el nombre de disponibilidades líquidas. M4 recibe el
nombre de Activos Líquidos en manos del Público (ALP), a los que se alude
en la jerga de los expertos como "Los Alpes".
ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Una discusión sobre dinero entraña una gruesa capa de

encantamiento sagrado. Esto es, en parte, deliberado.
Los que hablan de dinero y enseñan sobre él y se ganan
la vida con él, adquieren prestigio, estima y ganancias
pecuniarias de una manera parecida a como los
adquieren un brujo o un hechicero al cultivar la creencia
de que están en relación privilegiada con lo oculto, de
que tienen visiones de las cosas que no están al alcance
de las personas corrientes. Aunque profesionalmente
remunerador y personalmente provechoso, esto es
también una forma conocida de fraude. Nada hay en el
dinero que no pueda ser comprendido por una persona
razonablemente curiosa, activa e inteligente. Nada hay
en las páginas que siguen que no pueda comprenderse
de este modo. (..) La mayoría de las cosas de la vida —
los automóviles, las amantes, el cáncer— sólo son
importantes para aquellos que las tienen. En cambio el
dinero es tan importante para los que lo tienen como para
los que carecen de él. Por consiguiente, los dos tienen
interés por comprenderlo. Y los dos deberían iniciar la
lectura plenamente convencidos de que pueden hacerlo.

(John Kenneth Galbraith, El Dinero, 1975)

Creación y circulación del dinero

Al parecer, la palabra "banco" procede de los que utilizaban los cambistas para trabajar en las
plazas públicas en las ciudades italianas medievales. El oficio de cambista era entonces una
profesión muy especializada que requería amplios conocimientos ya que las docenas de
pequeños Estados existentes entonces mantenían en circulación centenares de diferentes
monedas que eran aceptadas para el comercio, no por su valor facial, sino por el peso y ley del
metal en que se acuñaban y que sólo un experto discernimiento podía establecer.

Pero las actividades de crédito tuvieron posiblemente su origen en los orfebres. El cuidado del
material que trabajaban estos artesanos requería que dispusiesen en sus talleres de cajas
fuertes, muy poco comunes en aquella época. Así, algunos comerciantes les pedían que
guardaran sus caudales, primero de forma extraordinaria, quizá con motivo de un viaje,
después cada vez de forma más estable, pagando en cualquier caso por el servicio de
custodia.

Los primeros banqueros entregaban a cambio de los depósitos unos recibos o billetes que
pronto empezaron a ser utilizados como medios de pago, eludiendo así el engorro y el peligro
de trasladar físicamente los depósitos. Como el dinero permanecía depositado mucho tiempo
en las arcas, resultaba posible realizar algunos préstamos con el consentimiento del
depositante que podía reducir así sus costes e incluso obtener un pequeño interés. Finalmente,
los banqueros descubrieron la posibilidad de emitir billetes y realizar préstamos en cuantía
superior a los fondos que mantenían en depósito. A pesar de la oposición popular y la
persecución legal de dichas prácticas, la magia de la creación del dinero había empezado a
funcionar.

Porque los banqueros crean dinero. A partir del depósito de una cantidad, el mecanismo del
crédito provoca su multiplicación y el crecimiento de la cantidad de dinero existente. Veamos
despacio el funcionamiento de ese mecanismo.

Cuando un cliente realiza un depósito en la cuenta de un banco, una parte del importe
depositado será destinado a reservas y el resto puede ser destinado para préstamos a otros
clientes. Las reservas tienen como finalidad mantener la liquidez y la solvencia del banco,
poder atender a las retiradas de fondos que los clientes soliciten y cumplir con la normativa
emanada del banco central. La proporción de los depósitos que se destina a ese fin se llama
coeficiente de reservas.

Cambista representado en una miniatura del siglo XI

Los bancos conservan parte de sus reservas en la caja para operaciones diarias y el resto lo
mantiene depositado en el banco central. El efectivo en poder de los bancos no debe ser
considerado dinero para evitar la doble contabilización; sólo es dinero lo que puede ser gastado
y sólo puede ser gastado lo que está a disposición del público, es decir, los depósitos o
cuentas.

El multiplicador bancario

Contabilidad del Banco X

Activo Pasivo

20,00 Reservas c/c Sr. A........ 100,00

80,00 Préstamo Sr. B

Contabilidad del Banco Y

Activo Pasivo

16,00 Reservas c/c Sr. B........ 80,00

64,00 Préstamo Sr. C

Contabilidad del Banco Z

Activo Pasivo

12,80 Reservas c/c Sr. C........ 64,00

51,20 Préstamo Sr. D

Supongamos que el coeficiente de reservas es del 20%. Si el Sr. A deposita 100 millones de
pts. en el Banco X, éste destinará 20 a reservas y podrá destinar los 80 restantes a prestarlos
al Sr. B. El Sr. B deposita lo que ha percibido en el Banco Y que destinará un 20%, 16 millones,
a reservas y los 64 M. restantes para prestarlos al Sr. C. En el cuadro adjunto se describen los
apuntes contables a que dan origen las tres primeras fases de estas operaciones.

Si el proceso continúa indefinidamente en la misma forma, el dinero a disposición del público

será

100 + 80 + 64 + 51,2 + ... = 500

Se trata de una progresión geométrica. La suma de todos sus términos es el primero

multiplicado por el inverso del coeficiente de reservas.

Sin embargo hay un fenómeno que puede interrumpir o reducir el efecto multiplicador. Si uno
de los clientes decidiera conservar su dinero en una hucha en vez de depositarlo en un banco
el proceso quedaría interrumpido. Si todos los clientes deciden quedarse con parte del dinero
en su bolsillo, el efecto multiplicador será menor. La proporción de dinero que el público desea
tener en sus bolsillos depende de su preferencia por la liquidez.
Si llamamos m al multiplicador monetario, r al coeficiente de reservas y l al coeficiente de
liquidez mantenida por el público, se puede deducir la siguiente fórmula:

Este multiplicador es, como veremos a continuación, de una importancia fundamental y debe
ser cuidadosamente estimado, tenido en cuenta y manipulado por los bancos centrales para la
elaboración de la política monetaria.

El dinero y el producto nacional

Un billete o una moneda en particular pueden ser usados varias veces al año para adquirir
diferentes cosas. Se llama velocidad de circulación del dinero al número de veces que, como
media, es utilizado el dinero en un país en un período de tiempo determinado. Supongamos
que en un país, en un año, se han vendido cosas por valor de 100 billones, pero que la
cantidad de dinero en ese tiempo ha sido tan sólo de 20 billones. Es evidente que, de media, el
dinero ha sido usado cinco veces, es decir, la velocidad de circulación ha sido cinco.

El concepto de velocidad del dinero permitió establecer la llamada ecuación cuantitativa, la

base teórica fundamental del monetarismo. El valor de todos los bienes y servicios producidos
en un país en un período de tiempo de terminado, es decir, el producto nacional, será la
cantidad producida, Q, multiplicada por su precio, P. Para adquirirla habrá sido necesario
utilizar una cantidad de dinero, M, un número de veces, V. Por tanto

Una estátera de plata de Corinto, con su

alado Pegaso, parece oportuna ilustración
para la velocidad de circulación del dinero.

La velocidad de circulación de dinero fue considerada constante, por lo que el crecimiento en la

parte izquierda de la ecuación, el producto nacional, requería el aumento de la cantidad de
dinero. O, invirtiendo los términos, si aumentamos la cantidad de dinero, conseguiremos
ineludiblemente que aumente el producto nacional. Eso es cierto. Es un hecho matemático
incuestionable. Una forma infalible de aumentar el producto nacional es aumentar la cantidad
de dinero en circulación.

El problema está en que la expresión PxQ es el producto nacional en términos nominales. Es

decir, que el aumento de M puede provocar sólo el aumento de P y no de Q. En palabras
llanas, el aumento en la cantidad de dinero puede que se traduzca tan sólo en un aumento del
nivel de precios, en inflación, y no en el aumento de las cantidades realmente producidas.

La misma argumentación nos permite ver el lado positivo: la disminución de la oferta monetaria
puede provocar la disminución de los precios. Es decir, la inflación puede ser controlada
también manipulando la cantidad de dinero en circulación.

En realidad la cantidad de dinero influye sobre ambas variables, aunque, según indica la
experiencia, la influencia en más directa y más intensa sobre el nivel de precios que sobre el
producto real. Actualmente se considera que la política monetaria debe ir dirigida
principalmente al control de los precios mientras que el fomento de la producción debe
buscarse mediante instrumentos fiscales.

La política monetaria en cualquier caso es un poderoso instrumento de que dispone el Estado,

en concreto el banco central, para manipular el producto nacional y el nivel de precios. En hábil
conjunción con la política fiscal cualquier problema económico debería ser fácilmente resuelto...
aparentemente.

Funciones del banco central

Los bancos centrales constituyen la autoridad monetaria. Aunque todos los
objetivos de la política económica son también suyos, su consideración
prioritaria es la estabilidad de los precios y el tipo de cambio. La tendencia
actual en los países occidentales es a reforzar aún más la tradicional
independencia de los bancos centrales con respecto a los gobiernos para
garantizar así la estabilidad económica.

En los países de la Unión Europea que han entrado en la UEM, las

funciones de banco central las cumple el Banco Central Europeo y el
Sistema Europeo de Bancos Centrales que será estudiado en detalle más
Sede del Banco adelante. En los Estados Unidos, las funciones del banco central las
Central Europeo en
Frankfurt
cumple el Sistema de Reserva Federal. En general, en todos los países, las
funciones que se asignan a los bancos centrales son las siguientes:

Política monetaria. Los bancos centrales están encargados de analizar la situación

económica del país y, como conclusión de ese análisis, diseñar las estrategias de la política
monetaria con el objetivo principal de garantizar la estabilidad monetaria. Otros objetivos
económicos, tales como crecimiento o pleno empleo, serán para el banco secundarios con
respecto a la estabilidad. El diseño de estrategias de política monetaria significa planificar la
evolución de variables que pueden ser controladas por el banco central: tipos de redescuento,
cantidad de dinero en circulación, coeficientes bancarios, etc. El objetivo de la estabilidad tiene
una doble vertiente interior y exterior; la estabilidad interior se refiere a la estabilidad de precios
internos, es decir, a la lucha contra la inflación; la estabilidad exterior se refiere a la estabilidad
de los precios externos, es decir, la estabilidad de los tipos de cambio de divisas.

Regulación de la circulación fiduciaria. Los bancos centrales se encargan de poner en

circulación los billetes y las monedas acuñadas, retirando los deteriorados y garantizando un
suministro de efectivo adecuado a las necesidades del comercio.

Banco de bancos. Custodian las reservas de la banca privada y controlan su volumen;

determinan los coeficientes de reservas, es decir, el porcentaje de los depósitos que la banca
privada debe destinar a reservas. Los bancos centrales prestan dinero a la banca privada en
cantidad y a tipo interés que se determina en función de las estrategias de la política monetaria.
Coordinan e intervienen el mercado interbancario, es decir, conocen y controlan los préstamos
que los bancos privados se conceden entre sí.
 Control e inspección. Los bancos centrales diseñan las normas de funcionamiento de la
banca privada. Autorizan la apertura de nuevos bancos y entidades de crédito, inspecciona su
funcionamiento y las sanciona en su caso.

Control de cambios. Centralizan las reservas de divisas lo que incluye no sólo las monedas
y billetes emitidos por el extranjero sino también las cuentas en instituciones bancarias y los
efectos a cobrar en el exterior. Gestionan los cambios de divisas, controlan todos los cobros y
pagos internacionales; frecuentemente se encargan de elaborar la Balanza de Pagos.

Asesoramiento. Los bancos centrales elaboran informes y mantienen publicaciones

periódicas de carácter estadístico. Los informes oficiales del banco central sobre la situación
económica del país suelen tener un gran efecto sobre las expectativas empresariales y las
previsiones del gobierno, influyendo por tanto en las decisiones de inversión privada y de gasto
público. Es muy frecuente que unas declaraciones del presidente del Banco Central Europeo o
de la Reserva Federal USA provoquen fuertes movimientos en las bolsas y en los tipos de
cambio de todo el mundo.

¿Banquero del gobierno?. Los bancos centrales han sido históricamente responsables de
custodiar las reservas del estado y, frecuentemente, de gestionar el crédito al sector público y
administrar las emisiones de deuda pública. Este tipo de funciones está cada vez más limitada
para garantizar la independencia de los bancos centrales con respecto a los gobiernos. Hace
algunas décadas (y aún ahora en los países menos avanzados) los gobiernos tenían (tienen) el
poder de obligar al banco central a concederle préstamos. Esa falta de independencia de los
bancos centrales dificulta conseguir el objetivo de la estabilidad monetaria que en esas
condiciones queda subordinado a los objetivos de los gobiernos.

Funciones del Banco de España

La introducción del euro como moneda única y la constitución del Eurosistema han supuesto
para el Banco de España una redefinición de algunas de sus tareas, si bien mantiene aquellas
que le otorga la Ley de Autonomía como Banco Central Español.

Teniendo en cuenta esa doble vertiente, las principales funciones que se le asignan son:

1. Definir y ejecutar la política monetaria de la zona euro, cuyo objetivo principal es

mantener la estabilidad de precios en el conjunto del área. Las decisiones de política
monetaria se toman de manera conjunta en el Consejo de Gobierno del BCE, en el que
participa el Gobernador del Banco de España, son puestas en práctica por los Bancos
Centrales Nacionales y se reflejan, de manera práctica, en la aplicación de un mismo
nivel de los tipos de interés en la zona del euro.
2. Realizar las operaciones de cambio de divisas del Eurosistema.
3. Poseer y gestionar las reservas exteriores oficiales del Estado Español y las que
los países de la zona euro han puesto en común a través del BCE.
4. Promover el buen funcionamiento de los sistemas de pagos de la zona euro y
nacionales.
5. Emitir los billetes de curso legal. Siguiendo un esquema descentralizado, el BCE
autoriza la emisión de billetes, mientras que su puesta en circulación es llevada a cabo
por los Bancos Centrales Nacionales.
6. Poner en circulación la moneda metálica y desempeñar las demás funciones que el
Estado le encomiende al respecto.
7. Fomentar el buen funcionamiento y estabilidad del sistema financiero.
8. Supervisar la solvencia y el cumplimiento de la normativa específica de las
entidades de crédito y de otras entidades y mercados financieros cuya supervisión le
haya sido atribuida por la legislación vigente.
9. Elaborar, publicar las estadísticas relacionadas con sus funciones y asistir al BCE
para la recopilación de la información estadística necesaria.
 10. Prestar los servicios de Tesorería y agente financiero de la Deuda Pública al
Estado.
11. Asesorar al Gobierno, tanto en la elaboración de regulación que afecte a las
entidades supervisadas como en la realización de informes y estudios que resulten
procedentes.
12. Dictar normas en lo que se refiere al ejercicio de sus funciones. Estas normas se
denominan ―Circulares monetarias‖ (si se refieren a asuntos relacionados con la política
monetaria) o ―Circulares‖. Ambas se publican en el Boletín Oficial del Estado (BOE).
13. Desempeñar la representación española en organismos, instituciones y foros
económicos multilaterales en los que se traten asuntos relacionados con sus
funciones.

El balance del banco central

El ejercicio de las funciones de emisión, crédito y custodia, da origen a apuntes contables cuya
situación en un momento determinado queda reflejada en el balance del banco central. Un
breve análisis de las partidas de ese balance nos va a permitir comprender el concepto de base
monetaria y la forma de manejar la política monetaria.

Balance del banco central

Activo Pasivo

1- Reservas en oro y divisas Efectivo en manos del público -5

2- Préstamos al sector público Efectivo en poder de bancos -6
3- Préstamos a la banca privada Depósitos de la banca privada -7
4- Otros activos Depósitos del sector público -8
Otros pasivos -9

En el pasivo se anotan las deudas que el banco tiene contraídas e incluye por tanto las
reservas que la banca privada haya depositado, los depósitos realizados por las
administraciones públicas y los billetes y monedas en circulación.

Todo el pasivo está globalmente respaldado por todo el activo, su contrapartida contable, ya
que sus sumas coinciden. En cierto sentido, por tanto, el oro sirve parcialmente de respaldo al
circulante. Las reservas incluyen también todos los créditos que el banco tenga sobre
entidades extranjeras. En el apartado de préstamos al sector público se anotarán los créditos
concedidos a las administraciones públicas así como los títulos de deuda pública que el banco
central tenga en su poder. Entre los préstamos a la banca privada hay que distinguir el
redescuento, préstamos con la garantía de los efectos descontados a los particulares, y los
préstamos de regulación que son un instrumento fundamental para la política monetaria. La
identidad contable entre activo y pasivo se produce debido a que cualquier aumento o
disminución en una partida del activo implicará aumentos o disminuciones de igual cuantía en
las partidas del pasivo.
 "El Banco de España pagará al portador..." la fórmula de los billetes
antiguos mostraba claramente que el efectivo en circulación es un
título de crédito frente al banco central que éste debe anotar en su
pasivo.

Se llama base monetaria al total del crédito privado sobre el banco central, esto es, a la suma
del efectivo en manos del público, el efectivo en poder de los bancos y los depósitos de la
banca privada. Obsérvese que la suma de estas dos últimas partidas componen las reservas
de la banca privada. Además, como la suma del activo y del pasivo son necesariamente
iguales, la base monetaria es también igual al activo menos las cuentas no monetarias del
pasivo. Representando las partidas del balance por su número de orden en el cuadro "Balance
del banco central" podemos definir contablemente el efectivo en circulación, las reservas
bancarias y la base monetaria tal como se hace en el siguiente cuadro.

Efectivo en circulación = 5 + 6
Reservas bancarias = 6 + 7
Base Monetaria = 5 + 6 + 7

Veamos ahora el cuadro resumen de los agregados monetarios y crediticios en el que se

puede analizar la relación entre base monetaria, y las diversas posibles definiciones de dinero y
oferta monetaria. La expresión "circulación fiduciaria" equivale a la de "efectivo en circulación".
"Activos de caja del sistema bancario" es una expresión técnica que para aludir a lo que hemos
llamado arriba "reservas bancarias".
 Balance del Banco Central Europeo
Estado financiero semanal consolidado del Eurosistema al 20 de febrero de 2004
(en millones de euros)
ACTIVO PASIVO
Oro y derechos en oro 130.343 Billetes en circulación 417.506
Activos en moneda extranjera 171.198 Depósitos en euros mantenidos por 131.030
frente a no residentes en la zona entidades de crédito de la zona del
del euro euro en relación con operaciones
de política monetaria
Activos en moneda extranjera 17.551 Otros pasivos en euros con 256
frente a residentes en la zona del entidades de crédito de la zona del
euro euro
Activos en euros frente a no 7.312 Certificados de deuda emitidos 1.054
residentes en la zona del euro
Préstamos en euros concedidos a 275.029 Depósitos en euros de otros 56.656
entidades de crédito de la zona del residentes en la zona del euro
euro en relación con operaciones
de política monetaria
Otros activos en euros frente a 1.434 Pasivos en euros con no residentes 9.325
entidades de crédito de la zona del en la zona del euro
euro
Valores emitidos en euros por 66.094 Pasivos en moneda extranjera con 422
residentes en la zona del euro residentes en la zona del euro
Créditos en euros a las 42.604 Pasivos en moneda extranjera con 10.560
Administraciones Públicas no residentes en la zona del euro
Otros activos 105.366 Contrapartida de los derechos 5.757
especiales de giro asignados por el
FMI
Otros pasivos 52.457
Cuentas de revalorización 69.141
 Capital y reservas 62.767
Total activo 816.931 Total pasivo 816.931

La manipulación de la base monetaria

Analicemos ahora algunas operaciones que amplían la base monetaria y su efecto sobre el
balance del banco central.

Las exportaciones provocan entrada de divisas y el aumento en las reservas del banco
central. Los exportadores entregan al banco central por intermedio de la banca privada las
divisas que perciben por sus productos, para recibir a cambio pesetas en forma de billetes o de
cuentas bancarias. Por tanto, si hay saldo positivo en el comercio exterior porque las
exportaciones superen a las importaciones, las reservas en divisas aumentarán provocando un
aumento en igual cuantía en el circulante o en los depósitos de la banca privada.

Si el banco central adquiere títulos de deuda pública, lo que recibe el nombre de

operaciones de mercado abierto, aumentará simultáneamente el activo en la cuenta de
crédito sobre el sector público y por el mismo importe alguna de las partidas del pasivo según
la forma de pago que se haya adoptado.

El aumento del crédito a la banca privada, por ejemplo,

mediante subasta de Certificados de Depósito, también
aumentará simultáneamente cuentas de activo y pasivo.

Es fácil a partir de lo dicho comprender cómo se producen las

operaciones inversas, las operaciones que contraen la base
monetaria: saldos negativos en el comercio exterior, venta de
títulos en operaciones de mercado abierto y disminuciones en el
crédito a la banca privada.

Conviene tener presente que los superávits o déficits del

comercio exterior son consecuencia de decisiones externas al
banco central, mientras que las otras, las operaciones de
mercado abierto y la regulación del crédito a la banca privada,
son decisiones internas adoptadas directamente por la Hans Memling (1435-1494): Retrato
autoridad monetaria. de hombre con una moneda
romana.

Operaciones que modifican la BASE MONETARIA

crece por disminuye por la decisión es

Comercio con superávit deficitario externa

exterior

Mercado abierto compra venta interna

Crédito bancario aumento disminución interna

 El mercado del dinero
Como acabamos de ver, la cantidad de dinero existente u oferta monetaria esta formada por
el efectivo en manos del público y los depósitos que éste mantiene en los bancos. Esa cantidad
de dinero crece o disminuye por efecto del crédito bancario y de la preferencia por la liquidez
del público, que determinan conjuntamente el valor del multiplicador monetario.

La oferta monetaria, OM, es por tanto el resultado de la expansión de la base monetaria, BM,
por efecto del multiplicador monetario, m.

El coeficiente de liquidez, l, depende de los gustos del público pero el coeficiente de reservas,
r, puede ser determinado por la autoridad monetaria. Si el banco central autoriza que los
bancos operen con menos reservas, éstos podrán disponer de más dinero para prestar,
aumentando el efecto multiplicador. El banco central dispone por tanto de tres instrumentos
de control de la oferta monetaria: las operaciones de mercado abierto y los créditos a la
banca privada, que modifican la base monetaria, y la manipulación del coeficiente legal de
reservas, que modifica el multiplicador monetario.

Romerswaal pintó en el siglo XVI este retrato de un cambista y su

mujer

En consecuencia, la oferta de dinero, OM, está determinada por el banco central. Analicemos
ahora la forma de la demanda de dinero. El dinero puede ser considerado como una
mercancía útil como medio de pago y como forma de conservar valor ahorrado. El precio de
esa mercancía es el tipo de interés, es decir, lo que hay que pagar para poder disponer de ella
o el coste que tiene no darle un uso fructífero. El tipo de interés, como los precios de todas las
mercancías, viene determinado por la conjunción de la oferta y la demanda.

Si el tipo de interés es muy alto, los individuos no querrán tener su dinero en huchas o en
cuentas corrientes improductivas, sino que procurarán tener sus ahorros en los títulos de mayor
rentabilidad aunque ello suponga pérdida de liquidez; además, conseguir dinero para adquirir
bienes tendrá un coste elevado por lo que los consumidores retrasarán sus decisiones de
compra demandando por tanto menos dinero. Si los tipos de interés son bajos, por el contrario,
no habrá estímulos para que los consumidores renuncien a la comodidad de tener sus ahorros
en forma líquida, en efectivo o en cuentas corrientes; si el precio del dinero es bajo, los que no
tengan suficiente para sus deseos de consumo inmediato encontrarán conveniente pedirlo a
otros. Por tanto la función de demanda de dinero, DM, es, como todas las funciones de
demanda, decreciente.

El mercado de dinero: La demanda es decreciente y la oferta es

completamente rígida por ser fijada por la autoridad monetaria. El punto de
cruce entre ambas determinará el tipo de interés de equilibrio ie. Si el banco
central aumenta la cantidad de dinero ofertado, el tipo de interés bajará; si
disminuye la oferta monetaria, el tipo de interés subirá.

Si el banco central desea elevar los tipos de interés, podrá disminuir la cantidad de dinero que
periódicamente presta a la banca privada por lo que ésta se verá obligada a reducir los
préstamos a sus clientes. Otro método, en fin, será aumentar el coeficiente legal de reservas,
es decir, obligar a la banca privada a que mantenga una mayor proporción de los recursos
ajenos en forma de reservas, forzándola también así a reducir sus préstamos y reduciendo el
multiplicador monetario. Cualquiera de esos métodos provocará un desplazamiento hacia la
izquierda de la función OM que se cruzará con la DM a un tipo de interés más elevado. En
términos intuitivos: la banca privada, al poder prestar menos dinero, podrá ser más selectiva
con sus créditos, concediéndolos con menor riesgo y mayor interés; al disponer el público de
menos dinero, la institución o empresa que desee vender pagarés u otros títulos de crédito
deberá ofrecer un mayor tipo de interés o nadie querrá adquirirlos.

El efecto de las variaciones del tipo de interés sobre la economía de un país son ya conocidos
de temas anteriores: si el tipo de interés baja, los empresarios encontrarán rentables más
proyectos por lo que demandarán dinero para invertir; el aumento en las inversiones tendrá un
fuerte efecto expansivo sobre el producto nacional.
 La trampa de la liquidez: Según Keynes, cuando el tipo de interés es muy
bajo, las variaciones en la oferta monetaria no tienen eficacia.

Obsérvese las diferencias entre la argumentación que acabamos de ver y el análisis

keynesiano del tema anterior. Keynes afirmaba que las decisiones de ahorro y las decisiones
de inversión son totalmente independientes y no existe ninguna fuerza que tienda a igualarlas.
La idea monetarista es que el tipo de interés es esa fuerza. Si el tipo de interés es bajo los
inversores demandarán más dinero; si el tipo de interés es alto, los ahorradores se sentirán
estimulados. Keynes negó el funcionamiento de ese mecanismo, en situaciones de depresión
económica argumentando que en esas circunstancias la sociedad caía en la trampa de la
liquidez: cuando el tipo de interés es muy bajo, la curva de demanda de dinero se hace muy
elástica, casi horizontal. En esa zona, sucesivos desplazamientos hacia la derecha de la oferta
monetaria no provocan sensibles variaciones en los tipos de interés. La situación real durante
las últimas crisis económicas no ha dado la razón a Keynes; la cantidad de dinero en
circulación se ha mantenido baja y los bancos centrales han seguido manteniendo un control
absoluto sobre los tipos de interés, más preocupados por la inflación que por el estancamiento
económico.

Antes de Keynes, como se consideraba que los presupuestos debían ser equilibrados, el único
instrumento de que disponían los gobiernos para influir sobre el sistema económico era la
política monetaria, es decir, la manipulación de la oferta de dinero. Pero la argumentación de
los economistas de entonces era algo diferente. Entonces se consideraba poco importante la
cantidad de dinero que se destinaba a depósito de valor y se suponía que prácticamente en su
totalidad se destinaba al pago por adquisición de bienes y servicios.
 La inflación

Las tendencias actuales en la política económica de los países occidentales sitúa a la lucha
contra la inflación como el objetivo prioritario al que quedan subordinados todos los demás.
Mensualmente los medios de comunicación ofrecen con grandes titulares los datos más
recientes de inflación. Esos datos determinan a su vez la revisión de los convenios laborales
colectivos, las pensiones de jubilación y multitud de acuerdos contractuales.

Cualquier profesional tiene que ser capaz hoy de valorar en su justa medida la precisión de los
datos oficiales de la inflación. Tiene que ser muy consciente también de sus consecuencias,
especialmente de los efectos redistributivos. Por ejemplo, uno de los errores más nefastos y
frecuentes en las sentencias de los tribunales procede precisamente de la falta de
reconocimiento oficial por los jueces de la existencia de la inflación. Cuando un juez considera
saldada una deuda si se abona la cantidad nominal contratada aunque hayan pasado años de
su fecha de cumplimiento, caso, por ejemplo, de las suspensiones de pagos o de los
arrendamientos sin indiciar, está sin duda sancionando prácticas viciosas e injustas de
enriquecimiento.

En cualquier caso, los requerimientos culturales más elementales exigen que cualquier
universitario conozca las causas que originan la inflación y las políticas e instrumentos que
conducen a su solución.

Naturaleza y medida de la inflación

La inflación consiste en el crecimiento generalizado y continuo de los precios

de los bienes, servicios y factores productivos de un país. La inflación implica
por tanto la reducción de la capacidad
adquisitiva del dinero.

Para ofrecer una medida de la inflación se

pueden utilizar dos formas, las tasas de
crecimiento de los precios (porcentaje en que
han variado en un período de tiempo
determinado) o los números índice (—
porcentaje que representan los precios
actuales con respecto a los vigentes en una
fecha base). Así podemos afirmar, por
ejemplo, que en el año 1990 los precios
crecieron en España a una tasa del 6,5% o
que alcanzaron el índice 168,6 en
comparación con 1983. La estimación de
esas medidas suele hacerse mediante el
Índice de Precios al Consumo (IPC).
El IPC lo calcula en España el Instituto Nacional de Estadística (INE). El
proceso para su estimación es el siguiente. C ada cierto número de años se
realiza un meticuloso estudio de los hábitos de consumo de los españoles
mediante una Encuesta de Presupuestos Familiares (EPF). Ese tipo de
estudios tiene un coste muy elevado por lo que se realiza con muy poca
frecuencia: los últimos han sido en 1983, 1992 y 2001.

Con los datos obtenidos mediante la EPF, el INE selecciona una lista de
productos representativos de cada uno de los grupos; es la llamada "cesta de
la compra". Se considera que un producto seleccionado es "representativo" de
su grupo si su precio varía en la misma proporción que lo haga la media de
todos los de su grupo. Los precios de los productos de la cesta son controlados
mensualmente.

Para cada uno de los grupos se elabora un número índice tomando como base
el año en que se realizó la EPF. Para ello se calcula la cantidad del producto
representativo que podría ser comprada en el año base con cien pesetas; el
índice correspondiente de cada mes es la cantidad de dinero necesaria para
comprar esa cantidad. El IPC es la media de los índices todos los grupos,
ponderados según los resultados de la EPF.

Los datos del IPC se publican mensualmente, con un par de semanas de

retraso sobre el último mes que haya entrado en el cálculo. Todos los medios
informativos se hacen eco inmediatamente de su publicación pero la forma de
expresar los resultados puede inducir a confusión e incluso puede parecer
contradictoria de un periódico a otro. "En el pasado mes de junio los precios
subieron un 0,3%"; "En lo que va de año los precios han subido un 2,5%"; "La
tasa anual de inflación ascendió en junio al 6,5%"; todas las frases anteriores
se refieren al crecimiento del IPC en la misma fecha y país, junio de 1990 en
España, pero la primera muestra sólo el dato del último mes, la segunda
muestra la suma de los seis últimos meses, de enero a junio, y la tercera
muestra la suma de los doce últimos meses. Incluso cuando se ofrece el
resultado del IPC para un año natural completo puede darse la subida de
precios producida entre el 1 de enero y el 31 de diciembre o bien la media de
las tasas anuales estimadas en cada uno de los doce meses.

Como en la cesta están incluidos productos importados, el IPC refleja

variaciones en precios debidas a factores externos y que por tanto no deberían
ser consideradas inflación. Otras causas de variaciones en los precios no
inflacionistas son las originadas en los productos agrícolas por razones
estacionales o fluctuaciones climáticas. Es por ambas razones que se suele
utilizar el concepto de inflación subyacente que es la medida por el IPC
descartando las materias primas energéticas importadas, gas y petróleo, y los
productos alimenticios no elaborados.

Las consecuencias de la inflación

La inflación provoca graves distorsiones en el funcionamiento del sistema

económico debido a su imprevisibilidad. Si se pudiera predecir con absoluta
exactitud la fecha y la cuantía de la subida
de precios de cada uno de los productos,
los únicos perjuicios provendrían del trabajo
de corregir las etiquetas o los menús.

Los problemas provocados por la inflación

se derivan precisamente de su
imprevisibilidad ya que ni todos los
productos ni todos los factores subirán sus
precios al mismo tiempo ni en la misma
proporción. Y cuanto mayor sea la tasa de
inflación, más amplio será el margen de
error en las expectativas de los agentes
económicos y por tanto mayor la sensación de inseguridad.

Los precios son una vía por la que se transmite la información necesaria para
que los consumidores decidan correctamente qué deben adquirir y para que las
empresas calculen qué y cuánto deben producir. Si los precios están
cambiando continuamente, dejan de cumplir su función informativa; los
consumidores serán incapaces de saber si un supermercado tiene los precios
más bajos que otro; los supermercados perderán el estímulo para mantener los
precios bajos y serán incapaces de predecir los efectos sobre la demanda de
una subida de los precios de mayor o menor cuantía.

Los efectos de la inflación sobre la distribución de las rentas consisten

esencialmente en el desplazamiento de riqueza de los acreedores hacia los
deudores. El individuo que haya prestado dinero observará cuando lo recupere
que lo que percibe tiene menos valor que lo que prestó. Los ahorradores son
castigados con la pérdida de valor de sus fondos. Los que han gastado por
encima de sus ingresos, en cambio, reciben un premio a la imprevisión y el
derroche. En general, todos los perceptores de rentas fijas (jubilados,
pensionistas, rentistas propietarios de títulos de renta fija, propietarios de
viviendas en alquiler con contratos no indiciados) verán reducir la capacidad
adquisitiva de sus ingresos. Los que deben abonar esas rentas (el Estado, las
empresas emisoras, los inquilinos) percibirán un inmerecido beneficio.

En Bolivia, en 1987, debido a la inflación, se reformó la moneda introduciendo el Boliviano

con un valor equivalente a un millón de Pesos. Este billete de 10.000 pesos bolivianos emitido
en 1984 fue reimpreso entonces con su nuevo valor: un centavo de boliviano.

El Estado verá también aumentar sus ingresos fiscales: cuando los impuestos
son proporcionales o progresivos, las tasas impositivas estarán gravando
rentas de menor cuantía en términos reales; además, el número de familias
perceptoras de rentas exentas se verá reducido. Por otra parte la inflación
actúa como un impuesto encubierto: si, por ejemplo, el banco central pone en
circulación billetes que, pasado un año, ven reducido su valor en un 25%, los
que hayan estado en posesión de esos billetes durante un año habrán sufrido
una recaudación forzada de la cuarta parte de sus fondos en efectivo; otros
beneficiados por este impuesto, además del banco emisor, son todos los
bancos que participan en el proceso de creación de dinero.

El aumento del riesgo provocará un aumento en el coste del dinero. Los tipos
de interés a que se prestará el dinero deberán incrementar la retribución
habitual por dos conceptos: la necesidad de cubrir la depreciación del principal
y el riesgo por no poder prever con exactitud esa depreciación.

La inversión se verá desalentada por muchas razones. Además del aumento en

los tipos de interés, el empresario encontrará dificultades adicionales para
prever los beneficios de su actividad debido a la inseguridad en los precios
futuros de los factores, los productos intermedios y los productos finales. Solo
se iniciarán las empresas más prometedoras. En épocas de fuerte inflación, las
inversiones más seguras y rentables suelen ser las de carácter especulativo:
las joyas y obras de arte, los inmuebles, las divisas y los valores extranjeros,
actúan como depósito incorruptible de valor; al coincidir una oferta muy rígida
con un gran aumento de la demanda, sus precios pueden crecer de forma
desorbitada, proporcionando así beneficios muy superiores a los de cualquier
inversión productiva.

Las causas de la inflación

Como la inflación implica el crecimiento simultáneo de los productos y los factores productivos
y el aumento de unos precios empuja a los demás en círculo vicioso, resulta realmente difícil
ponerse de acuerdo sobre qué rama industrial o qué factor fue el origen de la escalada. Pero
esa dificultad en vez de desanimar a los teóricos, parece estimularles, provocando
apasionadas discusiones. La multitud de teorías explicativas puede agruparse en tres tipos: las
que consideran que el origen de la inflación se debe a un exceso de demanda (Inflación de
Demanda); las que consideran que los problemas se originan por el lado de la oferta (Inflación
de Costes); y las que consideran que la causa de la inflación está en los desajustes sociales
(Inflación Estructural).

Por una vez, keynesianos y monetaristas están

de acuerdo en considerar que la causa habitual
de la inflación es el exceso de demanda. Los
componentes de la demanda agregada son el
consumo de las familias, la demanda de
inversión de las empresas y los gastos del
gobierno. Como ya hemos visto, la explicación
keynesiana de la inflación se basa en que la
suma de esos tres componentes puede ser
superior a la capacidad productiva del país.

Por tanto, es posible que el exceso de demanda

se deba a que una mejora en las expectativas
empresariales provoque crecimiento de la
demanda de bienes de inversión; o a que el
gobierno decida mejorar las infraestructuras del
país y aumente sus gastos en hospitales y
carreteras; o a que las familias decidan ahorrar
menos. El aumento en la demanda por uno de
los agentes económicos provocará inflación si no
está compensado por disminuciones en la demanda de los otros dos.

Los monetaristas consideran también que la inflación está originada principalmente por un
exceso de demanda, pero en vez de buscar entre los agentes un culpable determinado,
consideran que es el crecimiento incontrolado de la cantidad de dinero en circulación lo que
hará aumentar las disponibilidades líquidas de todos los agentes en general y por tanto de
todos los componentes de la demanda. En primera instancia será sólo una errónea política
monetaria del gobierno el origen de la inflación.

ESTAS FUERON SUS
PALABRAS
La causa inmediata del mal es
fácil de enunciar. Lo difícil es
identificar la causa última. La
causa próxima de la inflación es
siempre la misma: un incremento
demasiado rápido de la cantidad
de dinero en circulación con
respecto a la producción.(...)
Las variaciones en el circulante
son decididas ahora por el
gobierno, lo que significa que
actualmente en los Estados
Unidos la inflación proviene
exclusivamente de Washington.
Por supuesto que a ningún
gobierno le gusta cargar con la
responsabilidad de sus
desaciertos, aunque, sin duda,
siempre se hallen dispuestos a
atribuirse cuanto de bueno otros
hayan hecho. Por tal motivo,
nuestros gobernantes culpan de
la inflación a los jeques árabes,
que incrementan el precio del
petróleo; a los líderes sindicales,
que impulsan al alza los salarios;
a la codicia del mundo
empresarial; a las catástrofes
naturales, que malogran las
cosechas, etc. Todos estos
factores no son, sin embargo,
sino chivos expiatorios que
apenas tienen que ver con la
inflación.
(Milton Friedman, Paro e
Inflación, 1982)
mediante el alza de sus precios.
Los costes de producción están compuestos por la
retribución del factor trabajo (sueldos y salarios) la
retribución del capital (los beneficios) y el precio de los
recursos naturales empleados. Las teorías que explican la
inflación por el crecimiento de los costes buscan el
culpable en el comportamiento de los grupos de presión
sindicales y empresariales, o en el de los países
exportadores de materias primas.
La explicación más habitual de la inflación de costes se
basa en la idea de que los sindicatos tienen un poder de
monopolio sobre el factor trabajo mediante el que pueden
conseguir mejoras salariales en proporción superior a lo
que haya aumentado la productividad laboral. Si ocurre
eso, el sector de los trabajadores comenzará a percibir una
proporción superior de la renta nacional; el resto de los
perceptores de rentas verán reducida su participación y
sólo podrán defender sus ingresos aumentando los precios.
Los trabajadores responderán con mayores
reivindicaciones desencadenándose así una espiral
salarios-precios.
Otra explicación similar es la de la espiral salarios-
salarios. Según ésta, los trabajadores están preocupados
especialmente por mantener su posición relativa con
respecto a los demás trabajadores y ramas industriales. Si
en algunas empresas los incrementos en la productividad
laboral permiten que conseguir mejoras salariales notables,
los trabajadores del resto de las empresas o ramas
productivas tratarán de obtener las mismas mejoras
mediante una mayor agresividad sindical.
Los que buscan el origen del desencadenamiento de los
procesos inflacionistas en una inicial elevación de los
costes del capital, ponen el acento en la existencia de
muchas grandes empresas con mayor o menor grado de
poder monopolístico, capaces de aumentar los precios de
sus productos por encima de los que quedarían
determinados por mercados en libre competencia. En otras
ocasiones serán las características específicas de los
mercados financieros las que originen subidas en los tipos
de interés con el consiguiente encarecimiento de los costes
de las empresas endeudadas que sólo podrán defenderse

Se suele considerar que los procesos inflacionistas experimentados en todos los países en los
años setenta se debieron en parte a las bruscas subidas en los precios del petróleo de los años
1973 y 1979, que produjeron reacciones en cadena de alzas en los precios de muchas otras
materias primas. Los países industrializados, sintiéndose perjudicados por la redistribución
internacional de las rentas a que dieron origen aquellos fenómenos, se defendieron subiendo
los precios de los productos industriales. En general se considera que la inflación es
"exportable"; debido al cada vez mayor peso que tienen las importaciones como componentes
de los productos acabados interiores, las subidas de precios se trasladan rápidamente de un
país a otro.

Conviene dejar claro que si la inflación tiene su origen en el encarecimiento de las retribuciones
de un factor determinado, cualquiera que sea éste se generará una reacción en cadena en la
que todos los factores estarán implicados. Como el fenómeno observado, la inflación, se
caracteriza precisamente por el alza sostenida del precio de todos los factores, resulta
realmente difícil y en ocasiones estéril, discutir sobre si fue primero la gallina o el huevo.

Teoría estructuralista de la inflación

La teoría estructuralista de la inflación fue desarrollada por un grupo de economistas
latinoamericanos a partir de 1950, en base al análisis económico e institucional de sus propios
países. Ciertamente cualquier explicación del tipo de "exceso de demanda" parece un
sarcasmo en los países de renta per cápita muy baja por lo que las explicaciones monetaristas
resultan muy insatisfactorias.

Durante la segunda guerra mundial las economías

latinoamericanas disfrutaron de una fase de crecimiento
extraordinariamente positiva gracias a las exportaciones
hacia los países beligerantes y a la sustitución de
importaciones forzada por las dificultades para conseguir en
los mercados internacionales ciertos tipos de bienes. Pero
en los años 50 retornaron los viejos problemas de bajo
crecimiento, desempleo crónico, déficit comercial y altas
tasas de inflación. Cuando estos países acudieron al recién
creado Fondo Monetario Internacional se encontraron con
las recetas ortodoxas de políticas contractivas para
estabilizar sus economías. Surgió entonces, en torno a la
CEPAL, un movimiento teórico crítico que fue bautizado
como economía estructuralista.

Seguiremos aquí el esquema explicativo propuesto por el

mexicano Juan Noyola Vázquez (1922-1962) que es
considerado el principal exponente de la teoría
estructuralista de la inflación, pero teniendo en cuenta que muchos otros economistas
contribuyeron al desarrollo de la teoría aportando sus propios matices, quizá no tan radicales.

Para comprender la inflación es necesario distinguir entre las presiones básicas que
desencadenan el proceso y los mecanismos de propagación que lo difunden por todo el
sistema.

Las presiones básicas surgen de cuellos de botella o estrangulamientos en determinados

sectores que repercuten sobre los demás. La inflación no está causada por un "exceso de
crecimiento" sino precisamente por su insuficiencia. En algunos sectores económicos la
demanda es muy inelástica, pero el insuficiente desarrollo y el pequeño tamaño de algunas
economías impide que esa demanda sea satisfecha internamente por lo que aparece una
fuerte dependencia del exterior. Las subidas de precios en los mercados internacionales de
estos productos no conducen al aumento de la producción interna o la disminución de la
demanda sino que se traducen directamente en presiones inflacionistas.

Otro tipo particular de estrangulamiento es el del sector agrario debido a los desfasados
sistemas de propiedad y de explotación de la tierra. En este caso el problema no está en la
falta de elasticidad de la demanda sino en la rigidez de la oferta. La producción agrícola es muy
inelástica respecto a los precios. El crecimiento de la población urbana en Latinoamérica y el
consecuente aumento de la demanda de productos alimenticios y agrícolas no se traduce por
tanto en aumentos de producción sino en aumentos de precios.

Respecto a los mecanismos de propagación se pueden distinguir los mecanismos fiscales,

los crediticios o monetarios y los de reajuste de precios y rentas. Todos estos mecanismos son
considerados por el enfoque estructuralista como manifestaciones concretas de la lucha de
clases en la que propietarios y asalariados tratan de conseguir un mayor porcentaje en la
distribución funcional de las rentas. En los países en los que los trabajadores disponen de
organizaciones que les permiten defenderse, la inflación crece mucho en términos monetarios.
En otros países, en cambio, la presión inflacionista se manifiesta simplemente en un
desplazamiento de la capacidad adquisitiva de un sector económico a otro o de una clase
social a otra. Las devaluaciones, por ejemplo, son interpretables como transferencias de
riqueza de los importadores a los exportadores debido a diferencias relativas en el poder
político de estos sectores. Lo mismo puede decirse de los mecanismos fiscales que utilizando
los instrumentos del gasto público y las subvenciones, hacen recaer el peso de las tensiones
inflacionistas sobre un sector u otro.

En resumen, para los economistas estructuralistas, la inflación no es un fenómeno monetario

sino el resultado de desequilibrios reales que se manifiestan en una subida general de los
precios. Para corregir la inflación, proponen, no hay que atacar los síntomas, el aumento de la
circulación monetaria, sino atacar la raíz del mal y corregir los desequilibrios entre grupos y
clases sociales y entre las ciudades y el campo.

La hiperinflación
En muchos países latinoamericanos las subidas de precios han alcanzado en las últimas
décadas tasas muy elevadas, algunas del orden del 400% anual e incluso superiores. Este es
el fenómeno llamado hiperinflación. Aquí hay un cambio cualitativo, es una situación
substancialmente diferente a la inflación normal, con problemas y peculiaridades propias, que
requieren explicaciones y soluciones diferentes. En una situación hiperinflacionista la gente no
está dispuesta a mantener dinero debido a la rapidez con que disminuye su valor.

La hiperinflación no es una novedad. En otros países y otros períodos históricos se han

conocido también procesos inflacionistas extraordinarios. El más estudiado de todos ellos es el
sufrido por Alemania tras la Primera Guerra Mundial. La obligación de pagar fuertes
indemnizaciones a las naciones vencedoras y la caótica situación interna que impedía obtener
por la vía fiscal los ingresos necesarios, indujeron a la República de Weimar a financiarse
imprimiendo papel moneda sin ninguna contención. Entre enero de 1922 y noviembre de 1923
la tasa acumulada de inflación ascendió a un billón por ciento. Para hacernos una idea del
significado de esa cifra piénsese que el dinero suficiente para adquirir todas las viviendas del
término municipal de Málaga no bastaría un par de años después para pagar una ración de
boquerones.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Los hombres y las mujeres se apresuraban a gastar sus sueldos, a ser posible, a los pocos
minutos de cobrarlos. Los billetes eran llevados a las tiendas en carretilla o en cochecitos de
niño. La referencia a las prensas de imprimir siempre habían ocupado un lugar especialmente
importante en el clisé monetario. Aquel otoño, en Alemania, se utilizaron virtualmente todas las
prensas capaces de imprimir dinero. En realidad los billetes manaban a raudales. Y a veces el
comercio se interrumpía al retrasarse las prensas en producir nuevos billetes de cifras lo
bastante altas para que fuese transportable la cantidad de papel necesaria para la compra del
día.

(J.K. Galbraith, El dinero, 1975)

Aún más grave fue la hiperinflación sufrida por Hungría inmediatamente después de la segunda
27
guerra mundial. Los precios se multiplicaron por más de 10 en doce meses, multiplicándose
dos veces cada día.
La hiperinflación latinoamericana no ha alcanzado nunca esas tasas extremas, pero ha
resultado ser mucho más perdurable en el tiempo. La tasa media de inflación anual durante el
período 1980-1987 fue del 166% para Brasil, del 299% para Argentina y hasta del 602% para
Bolivia. Pero no fueron las propuestas estructuralistas sino las más clásicas (restricción
monetaria y contención del gasto público) las que han conseguido domeñar la fiera. Eso sí, con
efectos muy desagradables para la población de estos países. De hecho, como consecuencia
de las repercusiones de algunas políticas antiinflacionistas excesivamente rígidas, a finales de
los ochenta se llegaron a producir en varios países sudamericanos (Argentina, Venezuela,
entre otros) motines espontáneos con asalto de muchedumbres procedentes de los barrios
más pobres a tiendas de alimentación.

La hiperinflación alemana en los tiempos de la República de Weimar tuvo extraordinarias

repercusiones sociales, políticas y psicológicas. El billete de 1.000 marcos (arriba) emitido en
septiembre de 1922 había perdido prácticamente todo su valor un año después, cuando en
septiembre de 1923 se emitieron billetes (abajo) por valor de cientos de millones de marcos.

Políticas anti-inflacionistas
Las aparentemente estériles matizaciones sobre las causas de la inflación
esconden en realidad una actitud normativa: de dónde se encuentre la raíz del
mal dependerá la receta del médico; hay que atacar las verdaderas raíces del
mal y no limitarse a disimular los síntomas.
Cualquier medicina contra esta enfermedad resultará muy amarga, pero
algunas píldoras parecen ser más del gusto de unas personas que de otras.
Las políticas antiinflacionistas suelen provocar disminución en las rentas... pero
unas inciden más sobre las rentas del capital mientras que otras parecen
cebarse especialmente en las rentas del
trabajo.

La política de controles directos parece inspirada

en los edictos de los emperadores romanos
"prohibiendo" que suban los precios. A corto plazo
pueden tener un cierto efecto, pero si no se
corrigen las causas o los desequilibrios
subyacentes, en cuanto se levanten los controles la
inflación resurgirá con más fuerza. En cualquier
caso el control directo sólo puede ser una medida a
corto plazo; si se prolongase en el tiempo
aparecería el mercado negro y se provocarían
distorsiones en la producción con lo que el remedio
Picasso: Ciencia y caridad (1897)

podría ser peor que la enfermedad.

La política de rentas consiste en establecer
límites al crecimiento de sueldos, salarios y
beneficios. Pero si los sueldos y salarios son
muy fáciles de controlar, no se puede decir lo
mismo de los beneficios por lo que esta
política suele conducir a pérdidas de la
capacidad adquisitiva exclusivamente para los
trabajadores. Sin embargo conviene aquí
recordar el éxito conseguido en la España de
finales de los setenta y comienzos de los
ochenta: negociaciones entre los gobiernos y
las organizaciones patronales y sindicales
permitieron la firma de una serie de acuerdos
en los que se limitaba el crecimiento de los
precios y de los salarios, concediéndose a los
trabajadores ventajas de tipo social y sindical
que compensaran la pérdida de sus poderes
adquisitivos y garantizaran la posibilidad de su
recuperación en los años siguientes.
La política cambiaria puede ser utilizada
también en la lucha contra la inflación. Si se
permite la libre importación de ciertos
productos de forma que sean vendidos en el
mercado nacional a un precio
aproximadamente igual a los producidos en el
interior se estará aumentando
competitividad interior, impidiendo
ralentizando las subidas de precios. Pero las
consecuencias de esa política sobre el
comercio exterior puede ser grave: las subidas
de precios interiores deteriorarán gravemente
el equilibrio en la balanza de mercancías.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Confiesa, Señor, el Consejo que el repentino
clamor de la Corte por la tasa del pan, por su
mala calidad y subido precio, de tal suerte
turbó a todos los ministros que (..) se
ofuscaron sus entendimientos. (..) Al querer
dar las más ejecutivas providencias, no han
encarecido el pan los labradores sino los
ministros, pues los ministros le dieron el
precio en que no lo tenían los labradores. (..)
El emplear los Consejos en estos cuidados
es la causa de los mayores daños de la
monarquía. Lo primero, porque estas
materias son sumamente ajenas a la
profesión del Consejo y de la inteligencia de
los ministros (que las han de votar); porque
éstos no han tenido nunca donde aprender
Economía, ni sus estudios se han
encaminado a este fin, que solo se sabe con
la experiencia y la práctica, la cual jamás han
tenido, criados en sus colegios con otras
atenciones y cuidados, y en las chancillerías,
empleados en sentencias y pleitos, y así hoy
confiesan los ministros más celosos que no
entienden estas materias de los abastos,
como demuestran los errados
la temperamentos que han discurrido.
o
Consulta del Consejo de Castilla a su Rey
Felipe III, 1619.

Los efectos de la política fiscal y la política monetaria han sido analizados detalladamente en
varios temas anteriores y aún tendremos que volver sobre ellos en los que siguen. La política
fiscal antinflacionista exige recortes en los gastos públicos. La política monetaria requiere
 control de la oferta de dinero y altos tipos de interés. Sin
embargo, la efectividad de estas políticas depende en gran
medida de las previsiones de los agentes económicos. Conviene
por tanto que nos detengamos a considerar cómo se forman las
expectativas.

Las expectativas adaptables y racionales

Se da el nombre de "expectativas" a las previsiones que los

agentes realizan sobre la magnitud en el futuro de las variables
económicas. El comportamiento de los agentes dependerá,
lógicamente, de cuáles sean sus expectativas. Por ejemplo, las
demandas salariales de los trabajadores, y las subidas que los
empresarios están dispuestos a conceder, dependen de las
expectativas que ambos tengan sobre el comportamiento de la
inflación en el próximo año.

Esto ha sido entendido por los economistas desde hace mucho tiempo y Keynes, entre otros
muchos, lo tuvo presente al elaborar sus modelos. Pero hasta hace muy pocos años no se
había elaborado ninguna teoría sobre la forma en que se crean las expectativas. Keynes había
considerado que las expectativas eran un factor exógeno, que se generaban mediante
mecanismos que no tenían nada que ver con el funcionamiento del sistema económico. Los
keynesianos que elaboraron grandes modelos
macroeconómicos en los años sesenta se
vieron en la obligación de añadir algo más:
pensaron que los agentes económicos
utilizaban los datos de los últimos años para
predecir la situación de los siguientes.

El enfoque más usual era el de las

Robert E. Lucas Jr. (1937- )
obtuvo el Premio Nobel de
Economía en 1995 "por haber
desarrollado y aplicado la
hipótesis de las expectativas
racionales y haber por tanto
transformado el análisis
macroeconómico y profundizado
la comprensión de la política
económica".
expectativas adaptables. Se suponía que
los agentes ponderaban las tasas de inflación
de los últimos años para estimar la de los
siguientes; a la del último año se le daba una
ponderación alta y a la de años anteriores
más baja. Era un enfoque que podía ser
fácilmente expresado en forma matemática e
incorporado a los modelos macroeconómicos
al uso.

En el caso más sencillo, se suponía que los

agentes esperaban que la inflación del
próximo período fuese igual a la del último
dato conocido. En términos matemáticos eso
significa asignar a la inflación del último año una ponderación uno y a la de los anteriores una
ponderación cero. Si los agentes esperan que la inflación de cada año sea igual a la del
anterior, la inflación esperada será siempre inferior a la real. Los errores presentarán un sesgo
sistemático: serán negativos y crecientes.

En la realidad, la gente sabe que hay algunos acontecimientos que provocan el aumento de la
inflación; si el precio del petróleo sube bruscamente en los mercados internacionales, o si el
gobierno aumenta la cantidad de dinero en circulación y baja los tipos de interés, los agentes
económicos pensarán que como consecuencia de ello habrá una subida de los precios. Pero el
modelo de las expectativas adaptables no recoge esa realidad; al ignorar ese tipo de
 acontecimientos se está suponiendo de hecho que cuando la
inflación aumenta, la gente se ve siempre sorprendida. A
mediados de los años setenta se empezó a utilizar un nuevo
enfoque, el de las expectativas racionales, propuesto por la
corriente de pensamiento llamada Nueva

Economía Clásica. El supuesto básico de este modelo es que

la gente aprende de sus propios errores. Si los errores
presentan un sesgo sistemático, los agentes son capaces de
corregirlo para hacer predicciones más exactas. Las
predicciones puede que sigan siendo erróneas, pero esos
errores ya no serán sistemáticos sino aleatorios. El supuesto de
la racionalidad de las expectativas es interpretado a veces de
forma equivocada como una pretensión de que las previsiones
de los agentes son siempre acertadas; es una interpretación
equivocada; si las expectativas de los agentes son racionales,
seguirán cometiendo errores, pero diferentes en cada ocasión.

¿Cómo se elaboran las expectativas? En teoría se puede

suponer que los agentes utilizan los modelos económicos más
avanzados para realizar sus cálculos. En la realidad los únicos
que realizan esos cálculos son los expertos, que posteriormente
difunden sus análisis a través de los periódicos y la televisión.

La aplicación del supuesto de las expectativas racionales para el análisis de las políticas
económicas tiene consecuencias demoledoras. Recuérdese que cuando estudiamos la
ecuación cuantitativa, en el tema anterior, se afirmó que el aumento de la cantidad de dinero en
circulación provocaría aumentos tanto en el nivel de precios como en las cantidades realmente
producidas. El modelo de las expectativas racionales conduce a desechar este último efecto: el
anuncio por parte del gobierno del aumento en la cantidad de dinero provocará expectativas de
más alta inflación para el siguiente año. Los agentes acomodarán sus demandas salariales y
los precios de sus productos a esas expectativas por lo que todo el efecto de la política
monetaria será trasladado a un inmediato aumento de los precios sin afectar para nada a la
producción real.

Hay otras consecuencias del modelo algo más estimulantes. Si el gobierno anuncia que
seguirá una política monetaria muy rígida, restringiendo la cantidad de dinero en circulación, los
agentes adaptarán sus expectativas como consecuencia del anuncio y la inflación bajará
¡Aunque el gobierno no lleve a cabo esa política! Se podría así cortar la inflación sin provocar
los desagradables efectos que sobre el producto real y el nivel de paro tienen las políticas
restrictivas. Desgraciadamente para que ese mecanismo funcione es imprescindible que los
agentes económicos se crean a pie juntillas las afirmaciones de los ministros de economía,
prueba de fe infrecuente. Y, por otra parte, los agentes económicos, aprendiendo de sus
errores, desconfiarán a partir de entonces de las declaraciones del gobierno por lo que el
instrumento quedaría invalidado ¡Lástima!

El desempleo
El paro es una de las mayores preocupaciones sociales en todos los países. En algunos países
de Latinoamérica superan al 40% de la población activa. El problema económico más grave en
estos países es la falta de empleo. Sus consecuencias sociales afectan a la vida cotidiana no
solo de los que buscan empleo sino a la de todos los ciudadanos. Sin duda el alumno prestará
un interés especial a este tema que le permitirá comprender los mecanismos que generan esa
angustiosa situación y los difíciles caminos que pueden llevar a la salida.

La medición del desempleo es periódicamente materia informativa de primera página y viene

siempre acompañada de polémicas sobre la validez de los datos y su interpretación. Es
necesario que el alumno conozca los matices y precisiones de los conceptos estadísticos de
población activa, trabajador en paro, paro declarado y paro registrado así como sus
limitaciones y dificultades de medición.

Las teorías del desempleo han sido frecuentemente materia de examen debido a su interés e
importancia social. Ninguna de ellas es capaz por sí sola de explicar satisfactoriamente el
fenómeno pero el conjunto de ellas permiten una aproximación bastante completa. Algunas
teorías contemporáneas se basan en la comprensión precisa de los procesos reales que
utilizan los trabajadores para la búsqueda de empleo y los empleadores para seleccionar y
gestionar los recursos humanos. De igual forma la Curva de Phillips es una sencilla forma de
poner en evidencia las dificultades de las políticas macroeconómicas para encontrar una
solución al paro.

Naturaleza y medición

A pesar de que los factores productivos, —tierra, trabajo y capital— son

recursos escasos, por diversas razones siempre hay una parte mayor o menor
de ellos que no está usándose. Ese es el fenómeno conocido como
desempleo aunque casi siempre se utilice esa palabra, y así lo haremos aquí,
para aludir principalmente al desempleo del factor trabajo. Sus terribles
repercusiones sociales lo convierten en un problema económico fundamental y
su solución es un objetivo prioritario para
la política económica.
Para describir la situación del empleo en una Un grupo de parados recibe la ayuda de un
sociedad, los datos suelen ofrecerse en forma de ciudadano. La foto se tomó en Los Ángeles durante
tasa de desempleo: la proporción de trabajadores la gran depresión.
en paro con respecto al total de la población activa. Pero medir esa tasa no es tarea fácil. Por
mucho que se precisen los conceptos de "trabajador en paro" y "población activa" siempre
encontraremos individuos a los que no sabremos con exactitud en qué categoría clasificarlos.

Se llama población activa al conjunto de los individuos de una sociedad que estando en edad
de trabajar y capacitados para hacerlo, tienen o desean tener un empleo remunerado. Los
miembros de este grupo que están buscando activamente empleo y no lo encuentran recibirán
la calificación de trabajador en paro. Quedan por tanto excluidos de la condición de población
activa los menores de edad, los jubilados, los enfermos o físicamente incapacitados, los
estudiantes y ese numeroso grupo de personas que por estar trabajando en sus casas para
sus familias no pueden tener un empleo remunerado fuera del hogar.

En España hay dos formas de recoger los datos necesarios para estimar la tasa de desempleo.
Las oficinas de empleo consideran parados a los trabajadores que están incluidos en sus
ficheros a la espera de un empleo; las estadísticas que elaboran se llaman paro registrado. El
Instituto Nacional de Estadística realiza y publica mensualmente una Encuesta de Población
Activa (EPA) cuyos resultados reciben el nombre de paro declarado.

Tanto si se elabora por las oficinas de empleo o mediante la EPA, la tasa de desempleo puede
estar infravalorando el problema real ya que no medirá el subempleo. Se considerarán
trabajadores empleados a los que simplemente hayan conseguido "echar unas horas" en esa
semana o a los que hayan aceptado empleos de inferior categoría a la de su capacidad laboral.
Por otra parte no se considerará que estén "buscando activamente empleo" los trabajadores
que, desanimados por la situación de paro existente y por la inutilidad de sus esfuerzos, han
dejado de presentarse en las oficinas de empleo.

Pero también hay otras muchas razones por las que la tasa de desempleo puede resultar
sobrevalorada. En nuestro país hay un gran número de trabajadores empleados en la llamada
economía sumergida, empleados por cuenta propia o ajena, que tratan de eludir sus
obligaciones fiscales. Se pueden hacer estimaciones imprecisas sobre el volumen del empleo
sumergido por medios indirectos, por ejemplo, mediante el consumo de energía eléctrica, pero
son estimaciones en cualquier caso muy insatisfactorias. Por otra parte, los subsidios y las
facilidades sociales que se conceden a los trabajadores en paro —para el acceso a viviendas
subvencionadas y otras— hacen que se presenten como tales muchas personas que no están
realmente dispuestas a aceptar un empleo fijo a jornada completa.

Glosario Terminológico Estadístico

Clasificación de la Población de 16 y más años en relación con la

actividad

Activos, Definición EPA

Los activos o "población económicamente activa", según el Manual de Definiciones de
la Encuesta, es "el conjunto de personas de 16 años o más, que en un período de
referencia dado, suministran mano de obra para la producción de bienes y servicios
económicos o que están disponibles y hacen gestiones para incorporarse a dicha
producción".

Ocupados
 Son todas aquellas personas, de 16 o más años, con empleo en la semana de
referencia. El trabajo puede ser por cuenta propia o ajena. Para saber con más detalle
las distintas categorías que comprende es aconsejable ver el Manual de Definiciones
de la Encuesta.

Asalariados
Son personas con trabajo por cuenta ajena o asalariadas todas las que entren en las
siguientes categorías:
- trabajando: personas que durante la semana de referencia hayan trabajado, incluso
de forma esporádica u ocasional, al menos una hora a cambio de un sueldo, salario u
otra forma de retribución conexa, en metálico o en especie.
- con empleo pero sin trabajar: personas que, habiendo ya trabajado en su empleo
actual, estén ausentes del mismo durante la semana de referencia y mantengan un
estrecho vínculo con él. La fuerza de este vínculo se determina de acuerdo con la
creencia del entrevistado en reincorporarse o no a la empresa y en la percepción o no
de algún tipo de remuneración.
Las personas ausentes de su trabajo por causa de enfermedad o accidente, conflicto
laboral, suspensión disciplinaria de empleo y sueldo, vacaciones, licencia de estudios,
licencia de maternidad u otra clase de licencia, ausencia voluntaria, desorganización
temporal del trabajo por razones tales como mal tiempo o averías mecánicas, se
consideran como personas con trabajo. Las suspendidas o separadas de su empleo a
consecuencia de una regulación del mismo, se considerarán asalariadas solamente en
caso de que esperen poder reincorporarse a su empresa. Los aprendices que hayan
recibido una retribución en metálico o en especie y los estudiantes que hayan trabajado
a cambio de una remuneración a tiempo completo o parcial se consideran como
personas asalariadas y se clasifican como trabajando o sin trabajar sobre la misma
base que las demás personas con trabajo por cuenta ajena.
Los miembros activos de las fuerzas armadas figuran también entre la población
asalariada.
No se considerarán asalariadas a las siguientes personas:
- empresarios, trabajadores independientes, trabajadores familiares no remunerados
(ayudas familiares) y miembros de cooperativas de producción que trabajan en las
mismas.
- las personas ausentes de su trabajo, con licencia o suspendidas que estén
débilmente vinculadas a su empleo.
- trabajadores estacionales, ocasionales o discontinuos por cuenta ajena en la época
de menor actividad que no hayan trabajado en la semana de referencia.

Asalariados del sector

Asalariados (o público
que trabajan por
cuenta ajena) Asalariados del sector
privado
Empleadores
Ocupados Empresarios sin asalariados
Población de Que trabajan por y trabajadores
16 o más Activos cuenta propia independientes
años Miembros de cooperativas
Ayudas familiares
Otra situación
Que buscan su
primer empleo
Parados
Que han
trabajado antes
 Estudiantes
Sus labores
Jubilados,
retirados
Perciben pensión
distinta de la de
Inactivos jubilación
Realizaron
actividades de tipo
benéfico
Incapacitados
para trabajar
Otra situación
Población Que trabaja
contada
aparte Que no trabaja

Trabajadores por Cuenta Propia

Se considerará personas con una actividad por cuenta propia todas las incluídas en las
siguientes categorías:
- trabajando: las personas que durante el período de referencia hayan trabajado,
incluso de forma esporádica u ocasional, al menos una hora a cambio de un beneficio o
de una ganancia familiar, en metálico o en especie,
- con trabajo pero sin trabajar: las personas que durante el período de referencia tenían
que realizar algún trabajo a cambio de un beneficio o ganancia familiar pero han estado
temporalmente ausentes del mismo por razones de enfermedad o accidente,
vacaciones, fiestas, mal tiempo u otras razones análogas.
Según esta definición, ejercen una actividad por cuenta propia: los empresarios, los
trabajadores independientes, los miembros de cooperativas de producción que trabajan
en las mismas y los trabajadores familiares no remunerados.
No se considerará ocupadas por cuenta propia a las siguientes personas:
- las que se ocupan de su hogar sin remuneración, las que prestan servicios sociales
no remunerados o de carácter benéfico y otras personas no remuneradas que ejercen
actividades fuera del ámbito de las actividades económicas.
- los trabajadores estacionales por cuenta propia y los trabajadores estacionales u
ocasionales familiares no remunerados en la temporada de menor actividad que no
hayan trabajado en la semana de referencia.

Acceso al Boletín Mensual de Estadística en TEMPUS

Parados o Desempleados
Se consideran paradas o desempleadas todas todas las personas de 16 y más años
que durante la semana de referencia hayan estado "sin trabajo", "en busca de trabajo",
es decir que hayan tomado medidas concretas para buscar un trabajo por cuenta ajena
o hayan iniciado gestiones para establecerse por su cuenta durante el mes precedente,
y "disponibles para trabajar", es decir, en condiciones de comenzar a hacerlo en un
plazo de dos semanas a partir de la fecha de entrevista.
Inactivos
Se consideran inactivas todas las personas de 16 y más años, de uno y otro sexo, no
clasificadas como ocupadas o paradas durante la semana de referencia.

Población Contada Aparte

Los varones que cumplen el servicio militar obligatorio (o servicio social sustitutorio) se
consideran población contada aparte, esto es, no se les incluye entre los activos ni
entre los inactivos, independientemente de que en la semana de referencia trabajaran
o no.

Modelo neoclásico del mercado de trabajo y el

desempleo
El análisis de las razones del desempleo, quizá por la
importancia social del problema que estudia, es un campo muy
fértil en desarrollos teóricos. A pesar de ello no existe ningún
modelo que pueda explicar globalmente y de forma
satisfactoria la reincidente realidad del paro laboral. Pero
aunque cada uno
ofrezca sólo
explicaciones
parciales, más o
menos acertadas,
un repaso al
conjunto de los
modelos
propuestos nos
proporcionará una
panorámica bastante completa.

Los economistas neoclásicos consideraron el

mercado del factor trabajo en la misma forma que Parados durante la gran depresión en Chicago. El letrero
al resto de los mercados de factores, bienes, y dice "Gratis, sopa café y donuts para desempleados".
servicios. Los salarios son el precio que hay que
pagar por los servicios prestados por el factor trabajo. Cuanto mayores sean los salarios,
menor será la cantidad demandada y mayor la cantidad ofrecida. En el tema cinco se
analizaron con cierto detalle las características y la forma de las funciones de demanda y oferta
de trabajo por lo que ahora podemos pasar por alto aquellas matizaciones. El análisis
neoclásico se basa en el supuesto de la flexibilidad de los salarios. Los desplazamientos que
se puedan producir en las funciones de demanda y oferta de trabajo provocarán reajustes
salariales que en cualquier caso quedarán determinados en el punto en que se igualen la oferta
y la demanda.

Hay dos clases de paro, voluntario e involuntario, que pueden producirse dentro de este
esquema. En el punto de equilibrio todos los trabajadores que lo deseen encuentran un
empleo, pero habrá una cierta cantidad de personas que no estarán dispuestas a trabajar por
encontrar excesivamente bajos los salarios, eso será desempleo voluntario. Si algun factor
externo -sindicatos, gobierno- impide el reajuste de los salarios, aparecerá el paro involuntario.

La persistencia de un cierto nivel de paro involuntario permanente es explicada en el modelo

neoclásico mediante dos tipos de razones: el desempleo friccional y el estructural. El
desempleo friccional está originado porque muchos de los que acaban de obtener un título
profesional no tienen un empleador esperándoles a la salida del centro de estudios, o porque
algunos trabajadores deciden dejar su puesto para buscar otro mejor y tardan algún tiempo en
encontrarlo. El desempleo estructural se produce por desajustes en la localización y la
cualificación ofrecida y demandada. Es posible que la inversión empresarial se esté
produciendo en una región determinada mientras que la oferta de trabajo esté en otra. La
resistencia de los trabajadores y empresas a trasladarse provocará desempleo. De forma
similar, es frecuente que los empleos de nueva creación requieran unas habilidades peculiares
de difícil adquisición por el trabajador. Al acelerarse la velocidad en la innovación tecnológica
se amplía la brecha entre las habilidades requeridas y ofrecidas por lo que el desempleo
estructural aumenta.

Estos tipos de explicación se han desarrollado modernamente con el llamado modelo de

búsqueda de empleo. La idea básica es que los trabajadores y los empleos están muy
diferenciados. No todos los empleos son adecuados para todos los trabajadores. El individuo
en paro tiene por tanto que realizar una búsqueda laboriosa del empleo que mejor se ajuste a
sus aspiraciones. Conforme pasa el tiempo sin encontrar un puesto adecuado, los beneficios
esperados van disminuyendo mientras que los costes que le origina el proceso de búsqueda
son cada vez mayores. El proceso de búsqueda se prolongará hasta que esos beneficios y
costes se igualen, momento en que aceptará la mejor proposición que haya conseguido.

Incluso en la coyuntura económica más favorable, en las situaciones de pleno empleo,

permanecerá siempre un cierto número de trabajadores en paro por razones friccionales o
estructurales. Es la llamada tasa "normal" o inevitable de paro. Esa tasa varía según los países
y las épocas. En los EEUU, por ejemplo, la mano de obra tiene mucha movilidad, los
trabajadores cambian de empresa con mucha mayor frecuencia que en otros países, por lo que
la tasa normal de paro será también mayor.

Modelo keynesiano del mercado de trabajo y el desempleo

En el modelo keynesiano, como se ha visto anteriormente, la causa principal del paro hay que
buscarla en la insuficiencia de la demanda agregada. Un simple cambio negativo en las
expectativas de los empresarios puede provocar una disminución de su demanda de bienes de
inversión lo que originará una serie de reacciones en cadena en la que se irá perdiendo empleo
sucesivamente en diferentes ramas industriales. La consiguiente disminución en la capacidad
adquisitiva de los trabajadores puede agravar el círculo vicioso prolongando indefinidamente la
situación de desempleo.
Los keynesianos rechazan la capacidad del mercado laboral de ajustarse a la nueva situación
modificando los salarios. Y si el equilibrio en el mercado de un factor o un bien no puede
alcanzarse por la vía de los precios, se conseguirá por la vía de las cantidades, apareciendo
una disparidad entre las cantidades ofrecidas y demandadas. Es la rigidez a la baja de los
salarios la que impide que la disminución de la demanda se traduzca en descensos salariales
por lo que se producirá una situación de desempleo involuntario. El supuesto de la rigidez de
los salarios puede suavizarse si se considera que los trabajadores tienen ilusión monetaria,
es decir, que lo que negocian en sus convenios son salarios nominales, no reales, por lo que, si
se dan simultáneamente situaciones de desempleo e inflación, puede producirse un cierto
reajuste de los salarios reales.

Esta posibilidad quedaba excluida por las

modernas propuestas del modelo de las
expectativas racionales: No hay ilusión
monetaria, por lo que la política monetaria
expansiva se traduce inmediatamente en
subidas de precios y salarios sin que tenga
ningún efecto sobre la producción real. Los
keynesianos, en respuesta, dieron la vuelta
al argumento. Aceptando el supuesto de
las expectativas racionales conjuntamente
con el de la rigidez de los salarios
nominales, dedujeron que las políticas
expansivas sí pueden tener efecto sobre la
producción real. Por ejemplo, el anuncio de
un aumento en la cantidad de dinero en
circulación provocará subidas en los
precios, pero no en los salarios nominales,
por lo que los salarios reales bajarán; esto
permitirá el aumento del empleo y de la
producción real.

Pero si los trabajadores tienen expectativas

Desocupados en una calle de Illinois durante la
Gran Depresión
bajando en los procesos inflacionistas y subiendo en los deflacionistas, lo que no sólo no es
lógico sino contrario a la experiencia empírica.
racionales ¿Porqué serían rígidos los
salarios nominales? Actualmente, cuando
se firman convenios colectivos suele
incluirse una cláusula de revisión
condicionada al comportamiento del IPC
por lo que los aumentos salariales
acordados son reales. Además, si los
salarios nominales fueran rígidos, los
salarios reales actuarían anticíclicamente,

Modelo keynesiano del mercado de trabajo y el desempleo

En el modelo keynesiano, como se ha visto anteriormente, la causa principal del paro hay que
buscarla en la insuficiencia de la demanda agregada. Un simple cambio negativo en las
expectativas de los empresarios puede provocar una disminución de su demanda de bienes de
inversión lo que originará una serie de reacciones en cadena en la que se irá perdiendo empleo
sucesivamente en diferentes ramas industriales. La consiguiente disminución en la capacidad
adquisitiva de los trabajadores puede agravar el círculo vicioso prolongando indefinidamente la
situación de desempleo.
Los keynesianos rechazan la capacidad del mercado laboral de ajustarse a la nueva situación
modificando los salarios. Y si el equilibrio en el mercado de un factor o un bien no puede
alcanzarse por la vía de los precios, se conseguirá por la vía de las cantidades, apareciendo
una disparidad entre las cantidades ofrecidas y demandadas. Es la rigidez a la baja de los
salarios la que impide que la disminución de la demanda se traduzca en descensos salariales
por lo que se producirá una situación de desempleo involuntario. El supuesto de la rigidez de
los salarios puede suavizarse si se considera que los trabajadores tienen ilusión monetaria,
es decir, que lo que negocian en sus convenios son salarios nominales, no reales, por lo que, si
se dan simultáneamente situaciones de desempleo e inflación, puede producirse un cierto
reajuste de los salarios reales.
 Esta posibilidad quedaba excluida por las
Desocupados en una calle de Illinois durante la
modernas propuestas del modelo de las
Gran Depresión
expectativas racionales: No hay ilusión
monetaria, por lo que la política monetaria expansiva se traduce inmediatamente en subidas de
precios y salarios sin que tenga ningún efecto sobre la producción real. Los keynesianos, en
respuesta, dieron la vuelta al argumento. Aceptando el supuesto de las expectativas racionales
conjuntamente con el de la rigidez de los salarios nominales, dedujeron que las políticas
expansivas sí pueden tener efecto sobre la producción real. Por ejemplo, el anuncio de un
aumento en la cantidad de dinero en circulación provocará subidas en los precios, pero no en
los salarios nominales, por lo que los salarios reales bajarán; esto permitirá el aumento del
empleo y de la producción real.

Pero si los trabajadores tienen expectativas racionales ¿Porqué serían rígidos los salarios
nominales? Actualmente, cuando se firman convenios colectivos suele incluirse una cláusula
de revisión condicionada al comportamiento del IPC por lo que los aumentos salariales
acordados son reales. Además, si los salarios nominales fueran rígidos, los salarios reales
actuarían anticíclicamente, bajando en los procesos inflacionistas y subiendo en los
deflacionistas, lo que no sólo no es lógico sino contrario a la experiencia empírica.

Las políticas de empleo

y la curva de Phillips
Para reducir el desempleo friccional (buscar en Internet) y eliminar los problemas que denuncia el
modelo de la búsqueda de empleo (buscar en Internet) una medida elemental debe consistir en la
organización de un sistema de oficinas de empleo que funcione de forma eficiente, con
ficheros organizados de forma que faciliten la búsqueda rápida del empleo más adecuado a
cada trabajador y del trabajador más adecuado para cada empleo.

Para solucionar el paro estructural (buscar en Internet) son necesarias medidas que faciliten la
movilidad espacial y funcional de los trabajadores. La movilidad espacial está obstaculizada
principalmente por los altos precios de las viviendas y los alquileres que desaniman la
migración interior. Por tanto, una política de vivienda barata puede facilitar la movilidad de los
trabajadores y el aumento del empleo. La movilidad funcional requiere la organización de un
sistema educativo con una formación profesional adaptada a las necesidades de las
empresas y que tenga la flexibilidad suficiente para adaptarse a la rápida evolución de las
tecnologías.
 La visión clásica del mercado de trabajo y
sus conclusiones de que el desempleo es
consecuencia de las barreras que
impiden su ajuste automático, conduce a
sugerir la flexibilización de los empleos.
Autorizando contratos temporales y
facilitando los despidos se consigue esta
flexibilización y abaratar los costes
laborales de las empresas aunque a
costa de la precarización del empleo.

El aumento de la demanda de
trabajadores puede conseguirse con
medidas de estímulo fiscal que
reduzcan los costes salariales para las
empresas, bien reduciendo las
contribuciones obligatorias a la Seguridad
Social (que tendrían que ser substituidas
por otros ingresos del Estado), bien
subvencionando la contratación de
trabajadores que por alguna circunstancia
sean menos eficientes, minusválidos,
jóvenes en su primer empleo, etc.

Finalmente siguen siendo muchos los

Diego Rivera: Industria en Detroit, fragmento partidarios de las tradicionales medidas
(1933) keynesianas de aumentar la demanda
agregada mediante el aumento del gasto
público, bien mediante contratación directa por el Estado-patrón, bien mediante la realización
de obras o inversiones públicas.

La curva de Phillips
Pero la intervención del Estado para fomentar el empleo mediante las tradicionales políticas
monetarias o fiscales topa con desagradables efectos secundarios. Si lo que se busca es una
oferta de empleo bien remunerado, sostenida a largo plazo, habrá que actuar de forma muy
cuidadosa para que no sea peor el remedio que la enfermedad.

En 1958 el profesor A.W. Phillips publicó un estudio sobre la evolución seguida a largo plazo
por los precios y el empleo en la economía británica, en el que se ponía de manifiesto una
correlación inversa entre ambas variables, a mayor inflación menor desempleo, que podía
ajustarse a una curva decreciente. La curva de Phillips no describía funciones teóricas que
relacionasen de forma lógica las dos variables implicadas; era, simplemente, la constatación de
un hecho y su representación plástica.
La curva de Phillips se popularizó rápidamente por
varias razones. Por una parte resultaba consistente
con el paradigma keynesiano dominante en la época,
según el cual la inflación se producía sólo en
situaciones de alta demanda agregada y pleno
empleo. Además, en los años sesenta los datos sobre
el desempleo y la inflación en los principales países
occidentales se ajustaron con bastante fidelidad a una
curva así. Pero la principal razón de su popularidad
fue quizá su utilidad para explicar a los políticos y a los
votantes que había un momento para las políticas
expansivas y un momento para las políticas
estabilizadoras y que no podía cumplirse la pretensión
de alcanzar un mundo perfecto con tasas de
desempleo e inflación iguales a cero.
La curva de Phillips
Pero en los años setenta el mundo cambió. Las tasas
de inflación y desempleo empezaron a crecer conjuntamente con lo que la curva de Phillips
desapareció de los gráficos estadísticos. El fenómeno de la estanflación, estancamiento e
inflación, no cabía en los esquemas keynesianos. Los nuevos fenómenos económicos exigían
nuevas y diferentes explicaciones.

Los monetaristas, a través de su miembro más prestigioso,

el profesor Milton Friedman, propusieron el modelo que se
llamó la curva de Phillips a largo plazo. La curva de
Phillips, argumentó, no es estable sino que se desplaza
como consecuencia de los ajustes en las previsiones de los
agentes económicos. Cualquier intento por parte del
gobierno de aumentar el empleo tendrá éxito sólo a corto
plazo pero provocando desplazamientos de la curva de
Phillips. A largo plazo la curva de Phillips. Parece existir
una tasa natural de desempleo, y todo intento de
restringirla está condenado al fracaso a largo plazo.

La teoría de las expectativas racionales viene a introducir

aún más pesimismo en esta cuestión. Si los agentes son
capaces de prever las consecuencias de las políticas
económicas y adaptar inmediatamente su comportamiento
a esas previsiones, el crecimiento de la inflación será
inmediato. Las políticas expansivas no tendrán éxito ni
siquiera a corto plazo.

Aun teniendo en cuenta estas limitaciones a las políticas expansivas, siempre se podrán tomar
medidas de fomento del empleo vistas más arriba que, según los modelos que hemos
estudiado, eliminen o suavicen las dificultades para encontrar empleo y faciliten el ajuste entre
la oferta y la demanda de trabajo.
 Comercio internacional y globalización

Introducción y objetivos

En esta lección veremos los conceptos básicos del comercio internacional, los
mercados de divisas, la balanza de pagos y la globalización.

Cuando discutimos de economía con los amigos, frecuentemente hablamos del

mal trato que dan los extranjeros a nuestros productos y de lo tonto que es
nuestro gobierno al permitir las importaciones.

¿Porqué importamos galletas danesas? ¿Es que en nuestro país no somos

capaces de fabricar galletas tan buenas como esas?

¿Cómo consiente nuestro gobierno que las perversas multinacionales vengan a

explotarnos e inviertan en nuestro país?

¿Porqué consiente nuestro gobierno que los perversos empresarios de nuestro

país inviertan en el extranjero en vez de crear trabajo aquí?

No hace falta tener un Master en Comercio Internacional para darse cuenta que
los beneficios de las inversiones, del comercio y los negocios internacionales
no dependen del nombre, la religión, la raza o la nacionalidad de sus agentes.

En este tema vamos a explicar las razones por las que el comercio
internacional es beneficioso para todos los países implicados aunque haya
sectores, empresas o individuos que se vean perjudicados. Y veremos también

cómo funcionan los mercados de divisas

cómo se contabilizan los movimientos internacionales de mercancías,
servicios y capitales
qué instrumentos tienen los gobiernos para impulsar y controlar las
transacciones internacionales

Las razones del comercio internacional

Hay diversos grados de apertura de un país al comercio internacional. El más cerrado, la
autarquía absoluta, supondría negarse a cualquier importación; un pequeño grado de apertura
implicaría permitir la importación de productos que no pudieran ser fabricados en el interior del
país; si finalmente se diera libertad total de comercio, sería lógico esperar que sólo se
importasen los productos que pudieran ser fabricados en el país a un coste excesivamente alto.
Pero lo que observamos en el mundo real es algo más avanzado: con mucha frecuencia se
comercia con productos que podrían ser fabricados fácilmente por el país importador (galletas,
camisas) pero que resulta más ventajoso adquirirlos en el
exterior.

Una de las ventajas del comercio internacional es

consecuencia de las economías de escala: al aumentar la
cantidad producida para satisfacer un mercado más amplio,
los costes medios disminuirán. Además están las ventajas
de la especialización: cuando un individuo se especializa en
la realización de un trabajo concreto, adquirirá más habilidad
y maestría en él que los que lo realizan de forma eventual;
esa argumentación, válida para un trabajador individual,
también es válida para una empresa y para un país.

Los argumentos de carácter económico a favor de un sistema

de comercio abierto son muy sencillos y se fundan en gran
medida en el sentido común comercial, pero también en la
realidad, o sea en la experiencia adquirida en materia de
comercio mundial y crecimiento económico desde la segunda
Mercancías en el puerto de Tolón
guerra mundial. Los aranceles aplicables a los productos según un grabado de J. Vernet de 1756.
industriales han bajado vertiginosamente. El 1º de enero de
1999 su media era inferior al 4% en los países desarrollados. Durante los primeros decenios
posteriores a la guerra, el crecimiento económico mundial tuvo una media de aproximadamente
el 5% anual, y esta elevada tasa se debió en parte a la reducción de los obstáculos
comerciales. El comercio mundial creció a un ritmo aún más rápido, con una media de
alrededor del 8% en el mismo período.

Los datos demuestran que existe una relación

ESTAS FUERON SUS
PALABRAS
estadística indudable entre un comercio más
libre y el crecimiento económico. La teoría
En un sistema de comercio
económica señala convincentes razones para
absolutamente libre, cada esa relación. Todos los países, incluidos los
país invertirá naturalmente más pobres, tienen activos -humanos,
su capital y su trabajo en
los empleos más
industriales, naturales y financieros- que
beneficiosos. Esta pueden emplear para producir bienes y
persecución del provecho servicios para sus mercados internos o para
individual está
admirablemente
competir en el exterior. La economía nos
relacionada con el bienestar enseña que podemos beneficiarnos cuando
universal. Distribuye el esas mercancías y servicios se comercializan.
trabajo en la forma más
efectiva y económica
Dicho simplemente, el principio de la "ventaja
posible al estimular la comparativa" significa que los países
industria, recompensar el prosperan, en primer lugar, aprovechando sus
ingenio y al hacer más
eficaz el empleo de las
activos para concentrarse en lo que pueden
aptitudes peculiares con que lo ha dotado la naturaleza; al producir mejor, y después intercambiando
incrementar la masa general de la producción, difunde el estos productos por los productos que otros
beneficio por todas las naciones uniéndolas con un mismo
lazo de interés e intercambio común. Es este principio el que
países producen mejor.
determina que el vino se produzca en Francia y Portugal,
que los cereales se cultiven en América y en Polonia, y que
Inglaterra produzca artículos de ferretería y otros.
¿Pero por qué un país determinado se
especializa en un producto concreto? La
(David Ricardo, Principios de Ec. Política y Tributación,
respuesta parece obvia: cada país se
1817) especializará en aquellos productos que pueda
producir ventajosamente con respecto a los
demás países. ¿Y qué significa producir ventajosamente? Adam Smith respondió a esas
preguntas afirmando que los países se especializarán en producir aquellos bienes sobre los
que tengan una ventaja absoluta, es decir, que sean capaces de producir el mismo número
de bienes aplicando menor cantidad de trabajo. Su discípulo David Ricardo dio un paso
más, demostró que todos los países se pueden beneficiar especializándose cada uno en la
producción de bienes aunque no tengan ventaja absoluta en ellos; es suficiente que tengan
ventaja comparativa, es decir, que sean capaces de producirlo a un precio menor.

CUADRO 15.1
VENTAJA ABSOLUTA

España Francia Totales

Nº obreros 10 10

Horas mensuales por obrero 140 140

Horas en cada par de zapatos 2 4

Horas en cada abrigo 10 7

Producción mensual sin especialización

Pares de zapatos 5 x 140 / 2 = 350 5 x 140 / 4 = 175 525

Abrigos 5 x 140 / 10 = 70 5 x 140 / 7 = 100 170

Producción mensual especializándose

Pares de zapatos 700 0 700

Abrigos 0 200 200

Empecemos comprendiendo la argumentación de Adam Smith sobre la ventaja absoluta con un

ejemplo. Supongamos que hay dos empresas, una española y una francesa, que trabajan la
piel. Ambas empresas tienen 10 obreros cada una, que trabajan 140 horas al mes. Los obreros
españoles son más hábiles fabricando zapatos, hacen un par de zapatos en sólo dos horas
mientras que los trabajadores franceses necesitan cuatro horas. En cambio los franceses son
más expertos con los abrigos de piel ya que hacen uno en siete horas mientras que los
españoles necesitan diez. Es decir, los españoles tienen una ventaja absoluta en la fabricación
de zapatos (necesitan menos tiempo para hacerlos) mientras que los franceses tienen ventaja
absoluta en la fabricación de abrigos.

Si no existiese el comercio internacional, tanto la empresa española como la francesa tendrían

que dedicar la mitad de sus empleados a fabricar zapatos y la otra mitad a fabricar abrigos.
Mensualmente los españoles podrían producir 350 pares de zapatos y 70 abrigos mientras que
la empresa francesa produciría 175 pares de zapatos y 100 abrigos.

Pero si existe la posibilidad de especializarse e intercambiar productos a través de la frontera,

las empresas podrán dedicar todos sus obreros a la producción en la que son más hábiles,
consiguiendo la española setecientos pares de zapatos y la francesa doscientos abrigos. Como
la producción conjunta ha aumentado (antes había sólo 525 pares de zapatos y 170 abrigos en
total) el comercio beneficiará a ambos países que podrán disponer de más zapatos y abrigos.

CUADRO 15.2
VENTAJA COMPARATIVA

España Francia Totales

Nº obreros 10 10
Horas mensuales por obrero 140 140

Horas para cada par de zapatos 4 2

Horas para cada abrigo 10 7

Precio abrigo/zapatos 1/2,5 1/3,5

Producción mensual sin especialización

Pares de zapatos 5 x 140 / 4 = 175 7 x 140 / 2 = 490 665

Abrigos 5 x 140 / 10 = 70 3 x 140 / 7 = 60 130

Producción mensual especializándose

Pares de zapatos 0 700 700

Abrigos 140 0 140

Veamos ahora la argumentación de David Ricardo, sobre la ventaja comparativa. Imaginemos

el comportamiento de las mismas empresas del ejemplo anterior en el caso de que la francesa
tenga ventaja absoluta en la producción de ambos bienes. Supongamos que ambas siguen
disponiendo de diez obreros cada una, que trabajan 140 horas mensuales. Mantendremos el
supuesto de que los obreros franceses son mejores con los abrigos, fabricando uno en siete
horas mientras que los españoles necesitan dedicar diez horas. Pero ahora los franceses
resultarán también más hábiles con los zapatos, fabricando un par cada dos horas mientras
que los obreros españoles necesitan dedicar cuatro.

Si no hay comercio internacional ambas empresas tendrán que dedicar parte de sus
trabajadores a cada uno de los productos. Supongamos que, como antes, la empresa española
dedica la mitad de los obreros a cada uno de los bienes consiguiendo así producir
mensualmente 175 pares de zapatos y setenta abrigos. Para facilitar la comprensión del
modelo conviene que supongamos ahora que la empresa francesa dedica siete trabajadores a
la producción de calzado y tres a la de abrigos, con lo que conseguirá 490 pares de zapatos
mensuales y sesenta abrigos.

Aunque la empresa española es menos eficiente en la producción de ambos tipos de bienes,

tiene ventaja comparativa en la producción de abrigos. Obsérvese que, si no hay comercio
internacional, el precio de los abrigos españoles equivaldrá (relación interna de intercambio) al
de 2,5 pares de zapatos, mientras que a los franceses les costará un abrigo lo mismo que 3,5
pares de zapatos. Es decir, a los franceses les resultan más caros los abrigos, en comparación
con los zapatos, que a los españoles. Un contrabandista despabilado podría intentar sacar
provecho de la situación llevando abrigos españoles a Francia y zapatos franceses a España.

Ver aquí una explicación adicional muy

didáctica del profesor mexicano Ramales
Osorio sobre el modelo del comercio
internacional de Adam Smith y sus
derivaciones.
También incluído en este CD-ROM o
sitio web:
Christian Emmanuel Laguna Reyes
Fundamentos de la teoría clásica del
comercio internacional
En una ocasión, el matemático Stanislaw Ulam desafió al premio Nobel Paul
Samuelson a que "mencionara, en todo el ámbito de las ciencias sociales, una
proposición que fuera a la vez verdadera y que no fuera banal".
Samuelson necesitó varios años para encontrar la respuesta: la ventaja
comparativa. "Su verdad lógica no necesita ser demostrada ante un
matemático; el hecho de que no es banal se ve corroborado por los miles de
hombres importantes e inteligentes que nunca han podido llegar a la doctrina
por sí mismos ni comprenderla una vez que les ha sido explicada."
Si la empresa española dedica todos sus trabajadores a fabricar abrigos y la francesa los suyos
a producir zapatos el resultado conjunto será de setecientos pares de zapatos, todos
franceses, y ciento cuarenta abrigos, todos españoles. El resultado conjunto sigue siendo
superior al que se conseguiría si no fuese posible la especialización. Ambos países podrán
disponer de más zapatos y más abrigos que antes. Ambos países saldrán beneficiados.

Obsérvese que si alguno de los países estableciera barreras aduaneras que impidieran los
intercambios ambos países saldrían perjudicados. Algunos grupos de presión españoles
podrían pedir el establecimiento de dichas barreras en defensa de la industria nacional de
zapatos. Grupos similares pedirían en Francia la protección de su industria de abrigos. Estas
tendencias proteccionistas suelen tener desgraciadamente buena acogida social. Pero los
ciudadanos partidarios del proteccionismo no se dan cuenta de que la protección de industrias
ineficientes se realiza a costa de industrias más eficientes que serán las perjudicadas. En
nuestro ejemplo, la protección de la industria española de zapatos perjudicaría a la industria
española de abrigos. En general todos los ciudadanos del país se verían perjudicados por el
establecimiento de barreras comerciales ya que su disponibilidad de productos sería menor.

LA RELACIÓN REAL DE INTERCAMBIO

¿Pero a qué precio se intercambiarán en los La relación real a la que se producirá el

mercados internacionales los abrigos
españoles y los zapatos franceses? Con los
datos ofrecidos en el ejemplo de la ventaja
comparativa sabemos que si no hubiera
especialización la relación sería 1/2,5 en
España y 1/3,5 en Francia. Como la decisión
de especializarse e intercambiar es
voluntaria, la relación de intercambio tiene
que permanecer entre esos límites para que
ambos países resulten beneficiados.
Como los españoles van a producir abrigos y
los franceses zapatos, a los españoles les
interesará que la relación de intercambio esté
lo más cerca posible de 1/3,5 ya que así
intercambio (RRI) en una situación tan sencilla
como la descrita dependerá exclusivamente
del comportamiento de la demanda "mundial"
de zapatos y de abrigos. Si la demanda de
zapatos es más inelástica que la de los
abrigos el precio de los zapatos tenderá a
crecer en comparación con el de los abrigos
por lo que la RRI tenderá a ser 1/2,5.
Para medir en la realidad la RRI de un país en
su comercio con otro bastará con calcular el
cociente entre el valor de las exportaciones y
las importaciones. El único problema está en
que esos volúmenes vienen expresados en
términos monetarios diferentes. Como las
obtendrán más calzado a cambio de sus
abrigos. A los franceses por la misma razón
les interesará una relación lo más próxima a
1/2,5.
mercancías que importamos de Francia están
valoradas en francos, para poder compararlas
con las españolas habrá que cambiar su
valoración a pesetas multiplicando su importe
por el tipo de cambio pesetas/franco.

Esta fórmula está mostrando una tentadora forma de mejorar la RRI: manipulando el tipo de
cambio. Si, siguiendo el ejemplo, el cambio pesetas/francos disminuye, la RRI aumentará con
el consiguiente aumento de nuestro bienestar. En otras palabras, si hacemos que con nuestras
pesetas se puedan conseguir más francos que antes, podremos obtener así más zapatos
franceses a cambio del mismo número de abrigos. Se dice de una moneda que es "fuerte"
cuando su tipo de cambio con respecto a las demás permite una RRI favorable... y mantiene
esa relación de forma estable. Es el momento, pues, de que veamos cómo se determina el tipo
de cambio.

Los mercados de divisas

El tipo de cambio es el precio de una moneda expresado en otra. Cuando una moneda está
en manos extranjeras recibe el nombre de divisa. Los extranjeros pueden necesitar divisas de
un país por que piensan ir en un viaje turístico, por que desean importar bienes o servicios o
por que desean invertir en él. En otras palabras: porque demandan bienes, porque demandan
servicios, o porque ofrecen capital financiero. Los nacionales ofrecen sus monedas a cambio
de divisas por las mismas razones.

El gráfico representa la cantidad ofrecida y demandada de

Cruzados brasileños en el mercado de divisas haitiano, es decir,
expresando su precio en Gordas haitianas.

Si el precio de una divisa, su tipo de cambio, es alto, habrá poca demanda. Los turistas, al
darse cuenta que tienen que entregar mucho dinero para conseguirla decidirán viajar a otro
país; los importadores encontrarán excesivamente caras las mercancías. Si el tipo de cambio
baja, la cantidad demandada de divisas aumentará. Es decir, la función de demanda de divisas
es decreciente como la de todos los bienes. La oferta de divisas manifestará un
comportamiento igualmente lógico: cuando el tipo de cambio sea alto se ofrecerá más cantidad
de divisas que cuando sea bajo.
Una peculiaridad destacada de los mercados de divisas es la posibilidad de que los bancos
centrales intervengan manipulando los tipos de cambio. Cualquier fluctuación en los tipos de
cambio es considerada indeseable ya que provoca inseguridad y puede desalentar el comercio
internacional. Es por ello que durante largos períodos históricos los mercados de divisas han
estado funcionando en sistemas de cambios fijos, en los que los bancos centrales intervenían
para mantener los tipos.

El sistema de patrón oro ha adoptado diversas formas durante el período de su vigencia, más
de siglo y medio. La forma más pura, el patrón-moneda oro, fue el más extendido durante el
siglo diecinueve y hasta la Primera Guerra Mundial. Después aparecieron diversas variedades
como el patrón-lingote y los patrones de cambios, entre ellos el sistema del FMI.

En 1973 se añadió una enmienda al

Convenio del FMI por la cual se autorizaba a
los países miembros a adoptar el sistema
cambiario que mejor se adaptase a sus
circunstancias particulares. De hecho la
mayoría de los países permitieron que sus
monedas fluctuasen libremente en los
mercados de divisas aunque, eso sí, con la
intervención de los bancos centrales
tratando de suavizar las tendencias y de
evitar fluctuaciones excesivamente bruscas.
Es el sistema llamado de flotación "sucia".

Este sistema fue utilizado por muchos

países durante los recesivos años 70 y aún
sigue siendo el utilizado por muchos países incluyendo al Japón y a los Estados Unidos. Entre
sus ventajas está permitir que las políticas monetarias de los países se diseñen atendiendo a la
situación interna, con mucha menor dependencia de los problemas que puedan aparecer en los
mercados cambiarios. Permanece el inconveniente de que la inseguridad en la evolución futura
de los tipos desalienta la expansión del comercio internacional. La aparición de mercados de
futuros muy eficientes ha permitido subsanar en parte ese inconveniente.

La flexibilidad del sistema actual y la diversidad de situaciones concretas en que se encuentran

muchos países, algunos muy endeudados, otros escasos de reservas, otros con fuerte
dependencia tecnológica o de materias primas, hace que se multipliquen los sistemas de pagos
internacionales recurriendo incluso con cierta frecuencia a formas que, como el trueque,
parecían haber quedado obsoletas. Algunos países han decidido fijar estrechamente el valor de
su moneda al de otra. En otras ocasiones aparecen tipos de cambio fijos y múltiples, un tipo de
cambio para el pago de deudas, otro para inversiones, otro para importaciones. Algunos grupos
de países han llegado a acuerdos mutuos sobre sistemas cambiarios particulares, el más
avanzado de los cuales es el Sistema Monetario Europeo que estudiaremos detalladamente
más adelante.

El Patrón-Oro

Aunque han existido también el patrón plata y el bimetalismo, el sistema más característico de
tipos de cambio fijo es el del patrón oro. El funcionamiento de este sistema requiere que el
país que desee integrarse establezca un precio oficial del oro en su moneda y se comprometa
a comprar y vender a ese precio todo el metal que se le ofrezca o se le demande, permitiendo
a la vez su libre importación y exportación. Los tipos de cambio quedan determinados por la
relación entre los precios oficiales del oro en cada divisa.
La principal virtud del patrón oro era su capacidad de reajustar automáticamente los
desequilibrios en las balanzas de pagos. Si las
exportaciones de un país eran superiores a sus
importaciones, recibía oro (o divisas convertibles en oro)
como pago y sus reservas aumentaban provocando a la
vez la expansión de la base monetaria. El aumento de la
cantidad de dinero en circulación corregía
automáticamente el desequilibrio por dos vías, haciendo
crecer la demanda de productos importados y
provocando inflación lo que encarecía los productos
nacionales reduciendo sus exportaciones. Si, por el
contrario, el comercio exterior del país era deficitario, la
disminución de las reservas de oro provocaba contracción de la masa monetaria reduciendo la
demanda interior de bienes importados y abaratando los productos nacionales en el exterior.

Pero el sistema tenía también serios inconvenientes. El país cuyo déficit exterior provocaba
contracción de la masa monetaria sufría una fuerte reducción de su actividad económica
generalizándose el desempleo. Los países con superávit podían prolongar su privilegiada
situación "esterilizando el oro", impidiendo que el aumento en sus reservas provocase
crecimiento en la circulación monetaria e inflación.

El sistema del FMI

Tras la Segunda Guerra Mundial, en el mes de julio de 1944, delegados de cuarenta y cuatro
países se reunieron en Bretton Woods, en los Estados Unidos, para establecer un sistema
monetario que pusiera orden en los mercados cambiarios y favoreciese el comercio
internacional. Uno de los acuerdos adoptados en aquella reunión fue la creación del Fondo
Monetario Internacional, entre cuyos fines está el establecimiento de un sistema multilateral de
pagos que proporcione estabilidad en los tipos de cambio.

De allí surgió un sistema de tipos de cambio fijos pero ajustables en el que el

dólar jugaba un papel central. Los Estados Unidos fijaban el precio del oro en dólares
y se comprometían a comprar y vender el oro que se le ofreciese o demandase a ese
precio. Las demás monedas fijaban sus tipos de cambio con respecto al dólar. Los
bancos centrales de los países adheridos al sistema se comprometían a intervenir en
los mercados de divisas para mantener el tipo de cambio de su moneda.

Si las importaciones son superiores a las exportaciones, el país estará demandando

más divisas que la cantidad de moneda nacional que están demandando los
extranjeros. Ese comportamiento en los mercados de divisas presiona hacia la
depreciación de la moneda del país. En esas situaciones el banco central debía
intervenir para evitar la fluctuación en los tipos de cambio, vendiendo divisas de sus
reservas a cambio de su moneda. Pero esa solución era válida sólo a corto plazo ya
que las reservas de divisas son limitadas. Si las causas que provocaban el
exceso de importaciones sobre las exportaciones permanecían a largo
plazo, el país debía devaluar el tipo de cambio oficial de su moneda.
Obsérvese el distinto uso que tienen las palabras depreciación —presión
ejercida por las fuerzas del mercado— y devaluación —decisión política
adoptada por las autoridades del país.

En el caso de que las exportaciones superen a las importaciones, el volumen de las

reservas del país tiende a aumentar. Si ese flujo resultaba excesivo las autoridades
podían revaluar la moneda. Pero como generalmente se considera que los
superávits comerciales indican una eficiente política económica y conducen a un mayor nivel
de vida, los gobiernos eran reacios a adoptar esa decisión.

El sistema del FMI presentaba muchos inconvenientes. Cuando existían dudas sobre la
estabilidad de una moneda y se creaban expectativas de una posible devaluación (o
revaluación), la oferta (o la demanda) de esa moneda en los mercados de divisas presionaba
con tanta fuerza que obligaba al reajuste; al confirmarse las expectativas, los especuladores
obtenían pingües beneficios por lo que se estaban estimulando desplazamientos
internacionales de capitales que resultaban bruscos y desestabilizadores.

El crecimiento del comercio internacional requería una gran liquidez que no podía seguir
dependiendo de la política monetaria de los Estados Unidos. En el año 1971 se suspendió la
convertibilidad del dólar en oro con lo que este metal dejó de tener relación legal alguna con los
sistemas financieros. Durante un par de años más el sistema internacional siguió teniendo al
dólar como patrón, hasta que en 1973 se decidió permitir la libre flotación de las monedas en
los mercados de divisas.

La balanza de pagos
La Balanza de Pagos es un documento contable que presenta de manera resumida el registro
de las transacciones económicas llevadas a cabo entre los residentes de un país y los del resto
del mundo durante un período de tiempo determinado que normalmente es un año.
Utilizaremos aquí las especificaciones del Quinto Manual de Balanza de Pagos elaborado por
el FMI, que son las utilizadas con mayor o menor fidelidad por la mayoría de países. Como
ejemplo utilizaremos los datos de la economía española tal como los elabora el Banco de
España. Los países europeos siguen las normas del FMI con algunas normas adicionales
específicas que permiten la elaboración por el Banco Central Europeo de una Balanza
conjunta. El BCE define la Balanza de Pagos como "la estadística que recoge, con el desglose
apropiado, las transacciones transfronterizas durante el período del calendario al que se
refieren, mensual, trimestral o anual".

Al abordar por primera vez el tema de la

Balanza de Pagos, conviene aclarar que
todas las transacciones económicas
provocarán dos asientos en la Balanza, uno
en la columna de ingresos y otro en la de
pagos, uno por el valor de la mercancía,
servicio o título de crédito que se haya
entregado, otro por su contrapartida en
dinero, en créditos o en bienes o servicios.
Por tanto la suma de las dos columnas de la
Balanza es siempre el mismo, el saldo de la
Balanza de Pagos es siempre nulo, la
Balanza está siempre en equilibrio. Cuando
se habla de déficits o superávits en la
Balanza de Pagos se está haciendo
referencia sólo a algunas de sus cuentas o
sub-balanzas. El cambista y su mujer, pintado por Ruysdael en 1539 se
conserva en el Museo del Prado de Madrid.

Las transacciones anotadas se ordenan en tres grandes rúbricas: la cuenta corriente, la cuenta
de capital y la cuenta financiera.

La cuenta corriente se subdivide en cuatro balanzas básicas: comercial (bienes),

servicios, rentas y transferencias.

Ingresos Pagos Saldo

Bienes 148 105,6 201 042,7 -52 937,1
 Servicios 68 387,3 46 156,4 22 230,9
Rentas 24 747,2 38 448,0 -13 700,7
Transferencias corrientes 15 451,8 15 495,6 -43,8
Cuenta corriente 256 692,0 301 142,7 -44 450,7

INCOTERMS 2000

CIF y FOB son solo dos de

los trece términos
conocidos como
INCOTERMS 2000. Son
unos términos
comerciales, definidos
como estándar
internacionales por la
Cámara de Comercio
Internacional. Los
INCOTERMS facilitan los
contratos internacionales
privados al delimitar con
precisión las
responsabilidades y
compromisos de las partes
contratantes. Más
información...
España, 2004. En millones de euros. Datos del Banco de España.
La balanza de bienes, también llamada de comercial o de mercancías, utiliza como fuente de
información básica los datos estadísticos recogidos y elaborados por el Departamento de
Aduanas de la Agencia Estatal de la Administración Tributaria, aunque los reelabora con los
ajustes pertinentes. Por ejemplo, las importaciones en la Balanza de Pagos tienen que
aparecer con valoración FOB en vez de CIF, que es como las elabora el Departamento de
Aduanas. Los precios FOB (Free On Board) se diferencian de los precios CIF (Cost, Insurance
and Freight) en que estos últimos incluyen el flete y los seguros, Naturalmente, al elaborar la
Balanza de Pagos, los fletes y los seguros tienen que ser contabilizados como servicios y no
como mercancías.

La balanza de servicios incluye los siguientes conceptos: Turismo y viajes, transportes,

comunicaciones, construcción, seguros, servicios financieros, informáticos, culturales y
recreativos, prestados a las empresas, personales, gubernamentales, royalties y rentas de la
propiedad inmaterial.

En realidad, en España, más de la mitad del importe de la cuenta de servicios es debido al

turismo. En concreto, la cuenta del servicios de ese mismo año fue:

Ingresos Pagos Saldo

Turismo 36 376,3 9 772,1 26 604,2
Otros servicios 32 011,0 36 -4 373,2
384,3
Balanza de 46
68 387,3 22 230,9
servicios 156,4
España, 2004. En millones de euros. Datos del Banco de España.

En la cuenta de rentas, los ingresos son las rentas percibidas por los propietarios de factores
(trabajo o capital) españoles empleados en el extranjero, mientras que los pagos son las rentas
que enviamos a extranjeros propietarios de factores productivos (trabajo o capital) empleados
en nuestro país. Las rentas del trabajo recogen la remuneración de trabajadores fronterizos,
estacionales y temporeros. Es una rúbrica en la que la información que se obtiene nunca será
muy precisa ya que, además de que muchas pequeñas rentas no se declararán, parte del total
de las rentas se gastará en el país de origen.

En 2004 la balanza de rentas mostró estos resultados:

Ingresos Pagos Saldo

del trabajo 469,0 527,8 -68,8
de la inversión 24 278,3 37 920,2 -13 641,9
Balanza de rentas 24 747,2 38 448,0 -13 700,7
España, 2004. En millones de euros. Datos del Banco de España.

Al elaborar la cuenta de transferencias corrientes la principal dificultad es distinguir qué

transferencias son corrientes y cuáles son de capital. Se recogen como transferencias
corrientes las remesas de emigrantes, los impuestos, las prestaciones y cotizaciones a la
Seguridad Social, donaciones destinadas a la adquisición de bienes de consumo, retribuciones
a personal que presta servicios en el exterior en programas de ayuda, pensiones alimenticias,
herencias, premios literarios, artísticos, científicos y otros, premios de los juegos de azar,
cotizaciones a asociaciones benéficas, recreativas, culturales, científicas y deportivas, etc.

La cuenta de capital española recoge principalmente las transferencias de capital de las

administraciones públicas con la Unión Europea, es decir, las transferencias de los fondos de
cohesión, los FEDER y FEOGA. Otras partidas menores proceden de la enajenación o
adquisición activos inmateriales no producidos o por la liquidación del patrimonio de
emigrantes.

Ingresos Pagos Saldo

Cuenta de capital 9 350,7 803,1 8 547,6
España, 2004. En millones de euros. Datos del Banco de España.

La cuenta financiera está dividida en cinco balanzas: inversiones directas, inversiones de

cartera, derivados financieros, otra inversión y variación de reservas.

SALDOS
VNP VNA
VNP-VNA

CUENTA FINANCIERA (a) 36 834,0

Excluido Banco de España 50 844,0
Inversiones directas -26 345,1
De España en el exterior 39 825,1 -39 825,1
Del exterior en España 13 480,0 13 480,0
Inversiones de cartera 85 804,6
De España en el exterior 24 980,9 -24 980,9
Del exterior en España 110 785,5 110 785,5
Otras inversiones (b) -9 776,7
De España en el exterior 27 309,7 -27 309,7
Instituciones financieras monetarias 15 815,5 -15 815,5
 Administraciones Públicas 1 206,5 -1 206,5

Otros sectores residentes 10 287,7 -10 287,7

Del exterior en España 17 533,1 17 533,1

Instituciones financieras monetarias 13 559,2 13 559,2

Administraciones Públicas 5 040,7 5 040,7

Otros sectores residentes -1 066,9 -1 066,9

Derivados financieros 1 161,2

Banco de España -14 010,0
Reservas 5 147,0

Activos frente al Eurosistema -13 760,0

Otros activos netos -5 397,0

ERRORES Y OMISIONES -930,9

España, 2004. En millones de euros. Datos del Banco de España.

FUENTE: Banco de España.

a. Tanto la variación de activos como la variación de pasivos deben entenderse netas de sus
correspondientes amortizaciones.
b. Incluye principalmente préstamos, cesiones/adquisiciones temporales y depósitos.
CONVENCIÓN CONTABLE:
Cuenta financiera, excluido Banco de España:
VNA (Variación Neta de Activos): Un signo positivo (negativo) supone un aumento
(disminución) de los activos y, por tanto, una salida (entrada) de capital.
VNP (Variación Neta de Pasivos): Un signo positivo (negativo) supone un aumento
(disminución) de los pasivos y, por tanto, una entrada (salida) de capital.
VNP – VNA: Un signo positivo (negativo) supone una entrada (salida) de capital.
Banco de España: Un signo positivo (negativo) supone una disminución (aumento) de los
activos del Banco de España frente al exterior.
Errores y omisiones: Un signo positivo (negativo) supone un ingreso (pago) no contabilizado en
otra rúbrica de la Balanza.

Las inversiones directas son aquellas en las que el inversor

está guiado por el objetivo de obtener una rentabilidad Ver también:
permanente e influencia en los órganos de dirección de la
empresa invertida. Ramón Casilda Béjar
Inversiones directas
Las inversiones de cartera son las adquisiciones de valores españolas en América Latina
negociables cuando representen un porcentaje menor de la La década dorada 1990-2000
empresa invertida. El umbral lo establece el FMI en el 10% del
capital. En la revista
"Contribuciones a la
Los derivados financieros incluyen las opciones, los futuros economía", Diciembre 2003
financieros, los warrants, ya sean sobre acciones o sobre
valores, las compraventas de divisas a plazo, los acuerdos de tipos de interés futuro (FRA), las
permutas financieras de moneda o de tipos de interés y cualquier otra permuta financiera o
swap , sea sobre índices, cotizaciones medias, o cualquier otra clase de activos.

En otra inversión se recogen operaciones de préstamos comerciales y financieros.

La cuenta de variación de reservas del Banco de España era, hasta la creación de la UEM, la
contrapartida del conjunto de las operaciones exteriores de los otros sectores. Tras la creación
de la UEM, la variación del saldo de la cuenta del Banco de España con el Eurosistema es, en
general, la principal contrapartida del conjunto de esas operaciones, contrapartida que el Banco
de España ha de ofrecer necesariamente, mientras que la variación de las reservas es el
resultado de decisiones propias ligadas a su política de gestión de sus activos y a las
directrices del BCE.

La variación de la cuenta del Banco de España con el Eurosistema es la contrapartida

principal de todas las operaciones de la Balanza de Pagos, cualquiera que sea su moneda
originaria, el país del no residente, el sector institucional residente y la naturaleza financiera o
no de la operación.

El saldo global de la Balanza de Pagos es por tanto el resultado de sumar los saldos de las
cuentas corrientes, las de capital, las financieras, y los errores que se hayan podido detectar en
los cálculos. El saldo será siempre, como dijimos antes, cero.

Ver la Balanza de Pagos de España 2004, (287 páginas, requiere Acrobat Reader) .

Vea también las Balanza de Pagos de Argentina - Bolivia - Brasil - Colombia - Costa Rica - Chile -
Ecuador - El Salvador - Guatemala - Honduras - México - Nicaragua - Panamá - Paraguay - Perú -
República Dominicana - Uruguay - Venezuela

La existencia de superávits o déficits en alguna sub-balanza es algo normal; tan sólo será
preocupante la situación cuando el desequilibrio sea muy importante y cuando se mantenga de
forma sostenida en el tiempo. Un desequilibrio permanente es indicativo de la existencia de
problemas graves que deben ser resueltos. Un déficit persistente en las cuentas corrientes
suele ser la consecuencia de una tasa de inflación superior a la de los países con los que se
comercia, lo que encarece los productos nacionales dificultando así las exportaciones. Las
medidas fiscales y monetarias contractivas tienen también el efecto de reducir la capacidad de
consumo de las familias y por tanto de su demanda de importaciones. El establecimiento de
controles directos de los movimientos de capitales y mercancías son una tentación para los
gobiernos con déficits permanentes pero fomentan la ineficiencia y la baja productividad,
reducen el crecimiento y perjudican el bienestar del país a corto y a largo plazo.

Ver la orientación del Banco Central Europeo de 1 de diciembre de 1998 sobre los requerimientos de información en materia de
estadísticas de balanza de pagos y posición de inversión internacional (Diario Oficial n° L 115 de 04/05/1999 P. 0047 - 0064)

La posición de inversión internacional

Los fondos de pensiones de los países más ricos han acumulado enormes masas de capital
que son gestionados y encauzados a través de poderosos fondos de inversión internacionales.
Las utilización por estos fondos de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación
(NTIC) otorgan una extraordinaria fluidez y volatilidad a las transferencias de capitales.

El quinto manual del Fondo Monetario Internacional sobre Balanza de Pagos recomienda un
sistema de elaboración y presentación de las estadísticas de activos y pasivos financieros
externos a la que denomina "la posición de inversión internacional". Ese tipo de estadísticas se
realizaban desde hace muchos años, pero el nuevo sistema propuesto por el FMI está muy
adaptado al moderno funcionamiento de los mercados de capitales internacionales, a las
necesidades de los analistas y a las exigencias de los organismos económicos
internacionales.

El Banco Central Europeo define al PII como el balance anual del saldo de los activos y de los
pasivos financieros transfronterizos en una fecha de referencia.

Las inversiones que se recogen incluyen tanto las directas y de cartera como los préstamos y
depósitos y cualesquiera otros activos y pasivos. Se trata, por tanto, de un concepto amplio que
abarca la totalidad de los activos financieros (inversiones de nuestro país en el exterior) y de
los pasivos (inversiones del exterior en nuestro país).

Posición de inversión internacional (millones de euros)

Posición Activos Pasivos
Años
neta exteriores (1) exteriores (2)
1991 -49.138 93.964 143.103
1992 -63.762 114.136 177.898
1993 -78.285 183.393 261.678
1994 -78.684 176.598 255.282
1995 -81.922 197.314 279.235
1996 -85.415 229.090 314.504
1997 -89.314 283.741 373.056
1998 -110.100 341.615 451.716
1999 -113.515 450.430 563.945
2000 -114.709 604.265 718.974
2001(3) -121.782 660.921 782.704
(1) Inversiones de España en el exterior. (2) Inversiones del exterior

en España. (3) Datos a 31 de junio.

Datos del Banco de España.

Composición de las reservas exteriores (millones de euros)

Reservas 1994 1995 1996 1997 1998 1999
1 Oro 2.027 2.029 2.029 1.990 4.814 4.873
2 Posición en el FMI 878 1.155 1.257 1.735 1.876 1.517
3 DEG en el FMI 202 202 355 432 492 259
4 Derivados monetarios 247 225 229 234 188 158
5 Divisas convertibles 25.539 19.330 44.017 60.017 44.914 30.639
TOTAL 34.708 27.263 47.658 64.174 52.095 37.288
Datos del Banco de España.

Las barreras al comercio internacional

Para corregir los desequilibrios de la balanza de pagos, los gobiernos tratarán, lógicamente, de
fomentar las exportaciones. Pero para ello, en algunos casos, se sentirán tentados a utilizar
medidas perjudiciales para el resto de los países, por lo que pueden provocar reacciones
indeseables. Además, siempre está la tentación de establecer barreras a las importaciones.

Hay varios tipos de barreras a las importaciones.

Los contingentes son barreras cuantitativas: el gobierno establece un límite a la

cantidad de producto otorgando licencias de importación de forma restringida.
 Los aranceles son barreras impositivas: el gobierno establece una tasa aduanera
provocando una subida en el precio de venta interior del producto importado con lo que
su demanda disminuirá.
Las barreras administrativas son muy diversas, desde trámites aduaneros complejos
que retrasan y encarecen los movimientos de mercancías, hasta sofisticadas normas
sanitarias y de calidad que, al ser diferentes de las del resto del mundo, impidan la
venta en el interior a los productos que no hayan sido fabricados expresamente para el
país.

Los acuerdos internacionales para derribar estas barreras no servirán de nada si no hay una
voluntad liberalizadora clara y firme. La imaginación de los dirigentes políticos podrá siempre
descubrir nuevos métodos "no prohibidos" de dificultar las importaciones.

"Freedom" de Mort Künstler. 1985. A finales del siglo XIX y principios del XX, los
emigrantes que pretendían entrar en Estados Unidos eran retenidos en el edificio
que se muestra en el cuadro, situado en Ellis Island, en el puerto de Nueva York.

Los instrumentos de fomento a la exportación son de varios tipos: comerciales, financieros y

fiscales.

Los gobiernos prestan apoyo comercial a sus exportadores ofreciéndoles facilidades

administrativas, servicios de información y asesoramiento e incluso promocionando
directamente los productos originados en el país mediante publicidad, exposiciones y
ferias internacionales.
Las ayudas financieras a la exportación son principalmente los préstamos y créditos a
la exportación, frecuentemente con tipos de interés muy bajos, y los seguros
gubernamentales que cubren los riesgos empresariales incluso el riesgo derivado de
perturbaciones políticas o bélicas. Entre las ayudas financieras hay que incluir las
medidas de tipo monetario que actúan sobre el tipo de cambio haciendo que los
productos nacionales resultan más baratos en el extranjero.
Los instrumentos fiscales consisten en las desgravaciones fiscales, la devolución de
impuestos y las subvenciones directas. Estos instrumentos son los menos aceptados
internacionalmente ya que pueden conducir a situaciones de dumping, a que el
producto se venda en el extranjero a un precio inferior al nacional e incluso a precios
inferiores a su coste.
En los últimos años se han multiplicado las denuncias contra el dumping ecológico y
social. Se denomina dumping ecológico a las exportaciones a precios artificialmente
bajos que se consiguen con métodos productivos muy contaminantes y perjudiciales
para el medio ambiente. Se denomina dumping social a las exportaciones a precios
 artificialmente bajos que se consiguen mediante trabajadores mal pagados o
esclavizados, trabajo infantil, trabajo de presos, etc.

Si no existieran barreras a las importaciones ni ayudas artificiales a las exportaciones, los

movimientos internacionales de bienes y servicios se producirían exclusivamente por razones
de precio y calidad. Esa es, en el fondo, la única forma sostenible de mejorar la posición
internacional y la relación real de intercambio de un país: conseguir producir con mayor
eficacia, más calidad, a menor coste. Y para ello lo que hay que hacer es mejorar la
organización productiva, la formación de los trabajadores y la tecnología.

La globalización, ventajas e inconvenientes

El triunfo internacional del sistema de libre comercio está generando una reacción crítica que
se aglutina como movimiento anti-globalización. Los críticos de la globalización consideran que
aunque este fenómeno esté resultando favorable para la prosperidad económica es
definitivamente contrario a los objetivos de equidad social.

La protesta que se manifiesta en enfrentamientos contra los organismos internacionales, FMI,

OMC y otros, es de hecho una reacción contra el excesivo triunfalismo del liberalismo
económico que debe ser tenida muy en cuenta. La voz de las ONG y otros participantes del
movimiento anti-globalización está teniendo un eco en el interior de estos organismos
internacionales que cada vez están mostrando una mayor conciencia de la necesidad de
afrontar los problemas sociales globales a la vez y con el mismo interés que los financieros.

Para juzgar las ventajas y los inconvenientes de la globalización es necesario distinguir entre
las diversas formas que adopta ésta. Algunas formas pueden conducir a resultados positivos y
otras a resultados negativos. El fenómeno de la globalización engloba al libre comercio
internacional, al movimiento de capitales a corto plazo, a la inversión extranjera directa, a los
fenómenos migratorios, al desarrollo de las tecnologías de la comunicación y a su efecto
cultural.
 Esfera armilar en la biblioteca del Escorial, el monasterio-palacio
construído en el siglo XVI por Felipe II, el emperador "en cuyos
dominios no se pone el sol".

Por ejemplo, la liberalización de los movimientos de capital a corto plazo sin que haya
mecanismos compensatorios que prevengan y corrijan las presiones especulativas, ha
provocado ya graves crisis en diversas regiones de desarrollo medio: sudeste asiático, México,
Turquía, Argentina... Estas crisis han generado una gran hostilidad a la globalización en las
zonas afectadas. Sin embargo sería absurdo renegar de los flujos internacionales del capital
que son imprescindibles para el desarrollo.

En general, tal y como se ha argumentado en epígrafes anteriores de este tema, el comercio

internacional es positivo para el progreso económico de todos y para los objetivos sociales de
eliminación de la pobreza y la marginación social. Sin embargo, la liberalización comercial,
aunque beneficiosa para el conjunto del país afectado, provoca crisis en algunos sectores que
requiere la intervención del estado. Si se quiere que los avances de la globalización sean
mejoramientos paretianos, es decir, sin que disminuya el bienestar de nadie, es necesaria la
intervención de los gobiernos y los organismos internacionales redistribuyendo los beneficios y
compensando a los perjudicados.

En cualquier caso, aunque el progreso global facilite la consecución a largo plazo de objetivos
sociales, la especial gravedad de algunos problemas requiere una actuación decidida, sin
esperas.

Por otra parte, es posible que los críticos anti-globalización no sean conscientes de los efectos
sociales positivos de ésta. Consideremos por ejemplo el efecto que está teniendo la
globalización cultural, el turismo y los movimientos migratorios sobre el papel de la mujer y los
derechos de los niños en las sociedades más tradicionales.
Una crítica que suele plantearse en los países avanzados es que la globalización reduce los
salarios reales y provoca la pérdida de puestos de trabajo. Los críticos sostienen que la oleada
de productos que requieren mucha mano de obra generados en países en desarrollo de
salarios bajos destruye el empleo en los países industriales. Este argumento se suele utilizar
para restringir las importaciones de los países en desarrollo. En realidad el tema es bastante
más complejo. En las últimas décadas, primero un grupo de países y luego otro han
comenzado a abrir su economía y a beneficiarse del comercio. A medida que estos países
prosperan, sus salarios reales aumentan, y dejan de ser competitivos en una producción que
requiere un uso intensivo de mano de obra. No sólo dejan de ser una amenaza para los
trabajadores de los países industriales sino que además se convierten ellos mismos en
importadores de bienes que requieren mucha mano de obra. Este proceso se observó en
Japón en los años setenta, Asia oriental en los ochenta y China en los noventa.

Los beneficios de la globalización casi siempre superan a los perjuicios, pero hay perjuicios y,
para contrarrestarlos, se necesitan instituciones adecuadas. Cuando las empresas de capital
extranjero causan contaminación en los países en desarrollo, la solución no es impedir la
inversión extranjera o cerrar esas empresas, sino diseñar soluciones puntuales y sobre todo
organizar la sociedad, con ministerios, normas medioambientales y un aparato judicial eficaz
que las imponga.

El reforzamiento de las instituciones debe producirse también a nivel internacional. El FMI debe
diseñar medidas de previsión y control de los perjuicios causados por los movimientos
espasmódicos de capital a corto plazo. Además, deben actuar de forma más coherente. Por
ejemplo, si la OMC fomenta el libre comercio, no debe aceptar barreras comerciales justificadas
por razones sociales. La lucha contra el trabajo infantil, por ejemplo, no debe basarse en
represalias comerciales sino en un mayor intervencionismo de la Organización Internacional del
Trabajo o la Organización Internacional de la Salud.

El comercio exterior español

Al analizar la distribución geográfica del comercio exterior español destaca en primer lugar la
importancia de las relaciones con los países de la Unión Europea que absorben el 72% de
nuestras exportaciones y proveen el 64% de nuestras importaciones.

La importancia de los países europeos en nuestro comercio exterior es causa y consecuencia

lógica de nuestra pertenencia a la UE. Solicitamos nuestra entrada en los años cincuenta
precisamente por eso, porque ya entonces eran ya nuestros mejores socios comerciales.
Desde la entrada de España en la UE, en 1986, nuestras transacciones comerciales han
aumentado de forma importante.
Para detectar la profundidad de los cambios conviene notar que en 1985 EEUU era nuestro
principal proveedor (cerca del 11% de las importaciones procedían de aquel país) y nuestro
segundo cliente (absorbiendo el 10% de nuestras exportaciones). Si ahora EEUU ha
descendido algunos puestos no ha sido por disminuciones en el volumen de nuestras
transacciones con ese país sino porque el volumen intercambiado con los países europeos ha
crecido mucho más.

Contrariamente a lo que se podía esperar de nuestra proximidad cultural,

Latinoamérica había mantenido muy escasas relaciones comerciales con
España: el peso del comercio español con todos los países latinoamericanos
era inferior al que se tenía con los países africanos, más próximos
geográficamente. Solo recientemente ha empezado aumentar y
previsiblemente seguirá aumentando. Las fuertes inversiones de empresas
españolas en Latinoamérica y la llegada masiva a nuestro país de emigrantes
latinoamericanos establecen sólidas bases para el crecimiento de los
intercambios comerciales.

Los países asiáticos proveen más del 13% de nuestras necesidades, pero el
desequilibrio comercial con ese continente es muy alto. Eso es debido
principalmente a que en Asia están contabilizadas las importaciones
petrolíferas procedentes del Golfo Pérsico, pero también a nuestro déficit
comercial con los países de Extremo Oriente, Japón y China incluidos.
Obsérvese entre nuestros proveedores la presencia de varios países proveedores de petróleo
(Argelia, Nigeria, Libia y México) indicativa de la política de diversificación que se sigue para
garantizar nuestro suministro y evitar una excesiva dependencia.

¿Qué mercancías adquirimos y vendemos al extranjero? En realidad nuestro principal producto

de exportación es el material de transporte que supuso en el año 2000 más del 26% de
nuestras exportaciones. El material de transporte está formado principalmente por vehículos
automóviles, tractores y ciclomotores.
 Organismos Económicos Internacionales
A mediados del siglo XX se produjo un fuerte movimiento de creación de organismos e
instituciones que coordinasen la economía internacional para evitar así que se reprodujeran
las tensiones que, a lo largo de la primera mitad del siglo, habían conducido a dos terribles
guerras mundiales.

Cincuenta años después, podemos evaluar muy positivamente aquel proceso de

institucionalización de la economía internacional. No sólo se ha reducido de forma notable la
intensidad y amplitud de los conflictos armados, sino que se ha conseguido construir un
sistema de colaboración internacional sin precedentes en la historia de la humanidad.

En estos momentos, la humanidad es cada vez más consciente del grado de interrelación
global que ha alcanzado de la economía. La globalización tiene defensores y detractores
porque se ha puesto en evidencia que tiene ventajas e inconvenientes: La globalización
impulsa el crecimiento y el desarrollo económico pero a la vez provoca tensiones y
desequilibrios cada vez más graves. Cada día se hace más evidente la necesidad de
organismos internacionales fuertes, con capacidad para imponer un nuevo orden económico
global y que se comprometan a redistribuir globalmente los beneficios del desarrollo humano.

Conviene distinguir entre organismos de cooperación, que se limitan a formular

recomendaciones y propuestas sin que haya por tanto reducción significativa de la soberanía
de los estados miembros, y organismos de integración con objetivos más ambiciosos. El
mejor ejemplo de organismo de integración es la Unión Europea y todas las instituciones que
han conducido a ella. Los estudiaremos en el próximo tema. Ahora nos limitaremos a ver los
principales organismos de cooperación económica internacional.

El Fondo Monetario Internacional (FMI)

Los intercambios de moneda son condición imprescindible para el comercio mundial. Cada una
de las monedas que se utiliza en algún país del mundo, sea el dólar americano, el dirham
marroquí o la gorda haitiana, tiene un valor en términos de las demás monedas.

Aunque poca gente es consciente de ello, los mercados de divisas afectan de forma notable
nuestra vida cotidiana. No sólo necesitamos divisas cuando vamos a viajar al extranjero; cada
vez que adquirimos un producto importado o fabricado con productos importados, estamos
beneficiándonos de la existencia de unos mercados fluidos de divisas. Actualmente es posible
para cualquier persona viajar y comerciar en cualquier parte del mundo prácticamente sin
restricciones. Ahora nos resulta difícil comprender las barreras a la convertibilidad que se
levantaban continuamente durante la primera mitad del siglo XX. La fluidez actual de los
mercados de divisas la debemos principalmente a la actividad del FMI.

OBJETIVOS DEL FMI

La Carta Constituyente del FMI le asigna los siguientes fines:
Promover la cooperación monetaria internacional
Facilitar la expansión y crecimiento equilibrado del comercio
internacional
Promover la estabilidad en los intercambios de divisas
Facilitar el establecimiento de un sistema multilateral de
pagos
Realizar préstamos ocasionales a los miembros que tengan
dificultades en su balanza de pagos
Acortar la duración y disminuir el grado de desequilibrio en
las balanzas de pagos de los miembros.

La decisión de crear el FMI y el Banco Mundial se adoptó en una conferencia internacional en

Bretton Woods, New Hampshire, USA, en julio de 1944. La fecha oficial de su creación es el 27
de diciembre de 1945, en la que representantes de 29 países firmaron su Carta Constituyente.
Las operaciones financieras comenzaron el 1 de marzo de 1947. Actualmente (abril de 2004)
hay 184 países miembros. Su organización la forman 2.680 funcionarios procedentes de 141
países.

Las actividades del FMI se financian mediante las cuotas Estados Unidos es el mayor
que aportan sus miembros. Es el propio FMI el que contribuyente del fondo con
determina, en función de la riqueza de cada país y de su DEG 37.100 millones (unos
situación económica, el importe de la cuota con la que US$51.200 millones), el 18%
cada miembro debe contribuir. Cuanto más rico es el de las cuotas; dispone así de
país mayor es su cuota. Las cuotas se revisan cada 371.743 votos, el 17,1% del
cinco años y pueden ser subidas o bajadas en función total.
de las necesidades del FMI y de la prosperidad
Palau, uno de los miembros
económica del miembro. El sistema de cuotas cumple más recientes, tiene la cuota
varios objetivos. En primer lugar, forman una bolsa de más pequeña, DEG 3,1
dinero (el Fondo) de la que el FMI puede disponer para
millones (unos US$4,3
prestar a miembros con dificultades financieras. En millones), lo que le otorga
segundo lugar, la cuota de cada miembro sirve para 281 votos (0,013% del total).
determinar qué cantidad puede pedir prestada al fondo.
Cuanto mayor sea la contribución financiera de un país
miembro mayor será la cantidad que puede pedir en momentos de necesidad. En tercer lugar,
la cuota determina el poder de voto de cada miembro.
La forma habitual en la que los países miembros obtienen financiación del FMI es mediante la
compra de las divisas que necesiten, que son pagadas con la moneda nacional. Esas
operaciones se completan con un pacto de reventa, es decir, pasado un tiempo determinado, el
país en cuestión tendrá que devolver las divisas y retirar su moneda. Los tipos de interés son
nulos o muy bajos, pero el país tiene que demostrar que está realizando una política
equilibradora de su balanza de pagos. Cuanto mayor sea el crédito, mayor control y más
estrictas condiciones impondrá el FMI. La unidad de medida de los créditos para cada país es
su cuota, que es dividida en tramos (o segmentos). Cuando el importe solicitado es del 25% de
la cuota, las condiciones son muy sencillas. Cada tramo adicional (cada 25% adicional) que se
solicite, implicará una mayor supervisión por el FMI de la política económica del país.

Actividades del FMI

SUPERVISIÓN.- El FMI analiza y valora las políticas cambiarias de los

países miembros bajo la óptica de la situación económica general y de
la estrategia política de cada miembro. Para ello publica bianualmente
el World Economic Outlook y realiza consultas anuales bilaterales con
países concretos. Además establece acuerdos en casos concretos
para una supervisión más estrecha y control y seguimiento de
programas concretos. Normalmente estos acuerdos sirven para
restablecer la confianza internacional en la capacidad de pago futura
del país.

AYUDA FINANCIERA.- El FMI apoya las políticas de ajuste y reforma

de los países miembros con problemas en sus balanzas de pagos
mediante préstamos y créditos. Al 30 de junio de 2003, el FMI era
acreedor de un total de US$107.000 millones a favor de 56 países, de
los cuales 38 reciben préstamos en condiciones concesionarias.

ASISTENCIA TÉCNICA.- Los expertos del FMI realizan estudios

sobre la economía de los estados miembros; asesoran en el diseño e
implementación de las políticas monetaria y fiscal, en la creación de
instituciones (bancos centrales y similares), en la obtención y
tratamiento de datos estadísticos. También se ayuda a la formación de
funcionarios y expertos locales.

Uno de los principales objetivos del FMI en el momento de su constitución era la creación de un
sistema internacional de cambios. El sistema del FMI duró 25 años y sólo dejó de funcionar a
comienzos de los años setenta, cuando el extraordinario incremento en volumen del comercio
mundial provocó un extraordinario aumento de las necesidades de liquidez, dejando obsoletos
algunos de sus supuestos básicos.

En los años sesenta, las necesidades mundiales de liquidez condujeron a la creación de los
Derechos Especiales de Giro (DEG), en inglés Special Drawing Right (SDR). Los DEG es una
forma especial de dinero creada por el FMI en 1969 que los países pueden utilizar como divisa
de reserva y para pagos internacionales. Actualmente hay 21,4 billones de DEG. Desde enero
de 2001, el valor de un DEG es una media ponderada de las cuatro divisas más fuertes: dólar
americano $ (45%), euro € (29%), yen ¥ (15%) y libra esterlina £ (11%).

Los cambios que se han producido en la escena mundial en la década de los 90, han
modificado profundamente la forma de actuar del FMI. El abandono de la economía planificada
de un gran número de países y su transformación al sistema de economía de mercado fue
apoyado por el FMI no sólo financieramente sino también mediante el asesoramiento para la
constitución de instituciones (bancos centrales, sistemas impositivos, mercados de divisas,
sistemas aduaneros) imprescindibles para el funcionamiento del sistema económico. El FMI
colabora también con el Banco Mundial en el apoyo a los países en desarrollo y a los países
más pobres, severamente endeudados.

En los últimos años se han producido algunas fuertes conmociones financieras con efectos
desestabilizadores sobre el comercio mundial. A comienzos de 1995 México tuvo que
implementar un paquete de medidas de ajuste financiero que fueron aprobadas por el FMI y
apoyadas mediante un préstamo de 17,8 billones de dólares, la mayor cantidad prestada jamás
a un país miembro. A finales de 1997 se produjo la crisis del sudeste asiático que requirió una
atención especial y préstamos a Corea (20,9 billones, nuevo record), Indonesia y Tailandia.
Después siguieron las crisis de Rusia en 1998, de Brasil en 1999, de Turquía
en el 2000 y de Argentina a finales del 2001.

Desde entonces no se han producido crisis graves y se han ido solucionando los problemas
financieros de muchos países lo que ha permitido muchas devoluciones de crédito. Véase en el
gráfico la evolución del crédito pendiente de reemboso.

El grupo del Banco Mundial

El Grupo del Banco Mundial está formado por las siguientes instituciones:

1º El Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), llamado el Banco Mundial, fue

creado en marzo de 1946, cumpliendo la decisión adoptada en las conversaciones de Bretton
Woods, de 1944. Su principal objetivo en los primeros años de su actividad fue la
reconstrucción de los países que habían sufrido los efectos de la guerra, pero más adelante,
especialmente a partir de 1961, se dedicó exclusivamente a la ayuda a largo plazo a los países
atrasados. Ofrece préstamos y ayudas al desarrollo a países de renta media y baja. En estos
países, los capitales captados por la iniciativa privada son insuficientes para las necesidades
de financiación del desarrollo y los capitales obtenidos por los gobiernos suelen ser concedidos
con criterios políticos; es por ello que el Banco Mundial se ofrece como una vía de financiación
independiente que quiere complementar y no substituir a los anteriores. El BIRF obtiene sus
fondos mediante emisiones de títulos de crédito en los mercados financieros internacionales, a
intereses competitivos, por lo que también cobra tipos de interés muy próximos a los del
mercado.
 2º La Corporación
Financiera Internacional (CFI), creada en
1956, promueve el crecimiento en los
países en desarrollo apoyando la iniciativa
privada. En colaboración con otros
inversores, la CFI invierte en empresas
comerciales mediante préstamos y
participaciones en el capital. En este caso,
la participación será siempre minoritaria y
sin intervenir en la gestión.

3ºLa Asociación Internacional de

Fomento (AIF), fue creada en 1960, como
respuesta a las críticas de los criterios
conservadores del BIRF. Ofrece préstamos
a los países más pobres, sin interés y a
plazos muy largos, 35-40 años, con diez de
carencia. Los criterios para la concesión
son el efecto impulsor del desarrollo del
proyecto que se financie. Los fondos se
obtienen principalmente mediante
contribuciones voluntarias de los países
más ricos por lo que resultan siempre
insuficientes.

4º El Centro Internacional de Arreglo de

El jefe del gobierno chino Li Peng se dirige a
la asamblea del Grupo del Banco Mundial
reunida en Hong Kong en septiembre de 1997
Diferencias Relativas a Inversiones
(CIADRI), creado en 1966, promueve la
inversión internacional ofreciendo servicio
de conciliación y arbitraje para pleitos
internacionales entre inversores extranjeros
y los países de acogida.

5º El Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (AMGI), creado en 1985, estimula

la inversión extranjera en los países en desarollo ofreciendo garantías frente a las pérdidas
generadas por riesgos no comerciales. También ofrece servicios de asesoría a gobiernos que
deseen atraer inversiones privadas y publicita las oportunidades de inversión en los países en
desarrollo.

La OCDE
La Organización de Cooperación y Desarrollo Económico, OCDE (Organization for
Economic Cooperation and Development OECD) creada en 1961, es un club de países ricos
dedicado principalmente al estudio de los problemas económicos y a la coordinación de sus
políticas.

Los países miembros producen las dos terceras partes de los bienes y servicios del mundo. Es
el organismo heredero y substituto de la anterior OECE (Organización Europea de
Cooperación Económica) que había sido creada en 1948 para administrar los fondos del Plan
Marshall y fomentar la liberalización del comercio intraeuropeo.
Los objetivos explícitos de la OCDE son: a) Coordinación de las políticas económicas para la
expansión y el progreso del nivel de vida de los países miembros manteniendo la estabilidad
financiera; b) La ayuda a los países subdesarrollados; c) El fomento de acciones específicas en
campos tales como la enseñanza, la tecnología, la mano de obra, la agricultura, etc. En la
realidad la OCDE actúa como centro de decisión que coordina las políticas de los países ricos
y encauza su presión sobre otros organismos internacionales. La coordinación de las políticas
económicas de los miembros la realiza mediante las siguientes actividades:

• Mejora de las estadísticas y comparación de datos internacionales. Puesta a

punto y perfeccionamiento del Sistema Normalizado de Cuentas Nacionales. Ver aquí una
presentación
• Elaboración de informes periódicos sobre los países miembros que van animada
acompañados de recomendaciones que ejercen considerable influencia sobre preparada
los responsables de las políticas económicas nacionales. por la OCDE
con fines
divulgativos
• Elaboración de estudios monográficos sobre problemas concretos.

• Elaboración de informes y análisis sobre las tendencias económicas con métodos de

prospectiva que permiten la coordinación de las políticas económicas.

• Coordinación de ayudas mutuas de carácter financiero en situaciones de dificultades

temporales de una Balanza de Pagos.

La Secretaría General de la OCDE está en París y dispone de cerca de 2.000 funcionarios,

muchos de ellos especialistas en economía y derecho, que apoyan los trabajos de unos
doscientos comités, grupos de trabajo y equipos expertos.

Países miembros de la OCDE

y fecha de entrada en la Organización
Alemania (1961) Australia (1971) Austria (1961)

Bélgica (1961) Canadá (1961) Chequia (1995)

Corea (1996) Dinamarca (1961) España (1961)

Eslovaquia (2000) Estados Unidos (1961) Finlandia (1969)

Francia (1961) Grecia (1961) Hungría (1996)

Irlanda (1961) Islandia (1961) Italia (1961)

Japón (1964) Luxemburgo (1961) México (1994)

Noruega (1961) Nueva Zelanda (1973) Países Bajos (1961)

Polonia (1996) Portugal (1961) Reino Unido (1961)

Suecia (1961) Suiza (1961) Turquía (1961)

 Organizaciones del sistema
de las Naciones Unidas

Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, UNCTAD

Del complejo entramado que compone el Sistema de las Naciones

Unidas vamos a revisar sucintamente las tres organizaciones de
mayor responsabilidad y prestigio en la cooperación para el
comercio y el desarrollo económico: la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), las
Comisiones Económicas Regionales, en concreto, la CEPAL y el
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

En 1964 se creó la Conferencia de las Naciones Unidas sobre

Comercio y Desarrollo, UNCTAD (United Nations Conference on
Trade and Development) por iniciativa de la ONU para promover el
comercio de los países en desarrollo, estabilizar los precios de sus
exportaciones y eliminar las barreras de entrada a los países industriales.

Sus fines no son albergar negociaciones sino servir de cauce a propuestas que se trasmitirán
posteriormente a otros organismos como el GATT y el FMI. Su mayor éxito en los primeros
años de funcionamiento fue la propuesta del Sistema Generalizado de Preferencias de 1971
que consiguió que fuese aceptado por el GATT. Sin embargo, el abrumador peso que en ella
tienen los países subdesarrollados junto con sus métodos asamblearios de funcionamiento
disminuían su eficacia haciendo que casi siempre sus propuestas no pasasen de ser denuncias
inútiles o exigencias a los países industrializados
imposibles de llevar a la práctica.

Estas son sus palabras

“Asociación significa solidaridad,

estar juntos hombro con hombro y
ayudar a los menos dotados a
hacer frente a una economía
mundial más competitiva. La
UNCTAD debe seguir siendo el
guardián de la conciencia de
desarrollo del mundo, luchando por
una mayor equidad y reduciendo
 En la última década la UNCTAD ha
reformado profundamente sus las disparidades entre las
métodos de trabajo: el número de naciones.”
asambleas celebradas se ha reducido,
se ha redefinido el programa de Rubens Ricupero
trabajo, se ha reestructurado y simplificado la secretaría Secretario General de la UNCTAD
y el sistema de funcionamiento, consiguiendo en
definitiva una gestión administrativa mucho más ágil y eficaz. La organización ha evolucionado
gradualmente hasta llegar a convertirse en una autoridad basada en el conocimiento, cuya
labor tiene por objeto orientar los debates actuales sobre las políticas y la reflexión en materia
de desarrollo, velando especialmente por que las políticas nacionales y la acción internacional
se complementen mutuamente para lograr un desarrollo sostenible.

En la actualidad, la UNCTAD desempeña tres funciones claves:

Actúa como un foro de deliberaciones intergubernamentales que recibe la

aportación de las consultas con expertos, así como de diversos intercambios de
experiencias, y que apunta a la creación de consenso.

Lleva a cabo investigaciones, analiza políticas y reúne datos para las

deliberaciones entre los expertos y los representantes de los gobiernos.

Ofrece asistencia técnica adaptada a las necesidades específicas de los países en

desarrollo, prestando especial atención a las necesidades de los países menos
adelantados y de los países con economías en transición. Cuando es necesario, la
UNCTAD coopera con otras organizaciones y países donantes en la prestación de
asistencia técnica.

Sus principales actividades se centran en

Comercio y productos básicos, fomentando la integración en el comercio

internacional de los países en desarrollo.
Inversión, tecnología y fomento de la empresa, asesorando e impulsando las
inversiones en los países en desarrollo.
Políticas macroeconómicas, deuda y financiación del desarrollo
Transporte, aduanas y tecnología de la información
Programa Especial sobre los Países Menos Adelantados, los Países en
Desarrollo sin Litoral y los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo

CEPAL - ECLAC
La Comisión económica para
América Latina y el Caribe

El Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas creó en 1948 cinco comisiones
económicas regionales con el objetivo de ayudar y colaborar con los gobiernos de la zona en la
investigación y análisis de los temas económicos regionales y nacionales. Los ámbitos de
actuación de las cinco comisiones son Europa, África, la región de Asia y el Pacífico, el Asia
Occidental (Oriente Medio) y la América Latina. Pero ha sido precisamente esta última, la
CEPAL, la más activa y la que ha alcanzado un mayor nivel de prestigio e influencia. En 1984
su campo de actuación fue ampliado para incluir la región del Caribe.

Sus objetivos explícitos son contribuir al desarrollo económico y social de América Latina,
coordinar las acciones dirigidas a su promoción y reforzar las relaciones de los países
latinoamericanos entre sí y con los demás países del mundo.
 Su sede está en Santiago de Chile, pero tiene dos sedes subregionales,
una para la subregión de América Central, ubicada en México, D.F. y la
otra para la subregión del Caribe, situada en Puerto España. Tiene
también oficinas nacionales en Buenos Aires, Brasilia, Montevideo y
Bogotá y una oficina de enlace en Washington, D.C.

Los Estados Miembros de la CEPAL son 41: Antigua y Barbuda, Argentina, Bahamas,
Barbados, Belice, Bolivia, Brasil, Canadá, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, Dominica,
Ecuador, El Salvador, España, Estados Unidos de América, Francia, Granada, Guatemala,
Guyana, Haití, Honduras, Italia, Jamaica, México, Nicaragua, Países Bajos, Panamá,
Paraguay, Perú, Portugal, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, República
Dominicana, Santa Lucía, Saint Kitts y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Suriname,
Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.
Los Miembros Asociados son 6: Antillas Neerlandesas, Aruba, Islas Vírgenes Británicas, Islas
Vírgenes de los Estados Unidos, Montserrat y Puerto Rico.

La CEPAL tiene actualmente cuarenta y un estados miembros y seis asociados. La CEPAL

analiza e investiga temas de interés económico, publica los resultados de esos estudios, presta
asistencia técnica, participa en seminarios y conferencias e imparte cursos de formación. Gran
parte de su prestigio lo debe a Raúl Prebish, el economista que dirigió la CEPAL durante sus
primeros años y que enfocó el análisis del desarrollo económico de la región desde un punto de
vista riguroso pero original, apartado de las corrientes económicas dominantes y muy enfocado
a los problemas específicos de la región.

Ver el informe Equidad, Desarrollo y Ciudadanía elaborado y publicado por la CEPAL en el año
2000 e incluído en este CD-ROM (en formato PDF, 1,9 Mb).

El Programa de las
Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD)
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD, fue fundado en 1965 y es el
cuerpo del sistema de las Naciones Unidas encargado de la promoción del desarrollo. El PNUD
se ha fijado tres objetivos primarios:

Fortalecer la cooperación internacional para un desarrollo humano sostenible y actuar

como un medio sustantivo para alcanzarlo.
Ayudar a las Naciones Unidas a convertirse en una fuerza efectiva para conseguir el
desarrollo humano sostenible.
Asignar sus propios recursos a fines específicos orientados al desarrollo humano
sostenible tales como la erradicación de la pobreza, regeneración del medio ambiente,
la creación de nuevos empleos y la promoción de la mujer.

El PNUD, a solicitud de los gobiernos, apoya acciones que fomentan la gobernabilidad, la

participación popular, el desarrollo de los sectores privado y público y el crecimiento en
condiciones de equidad. Para ejecutar sus programas el PNUD recurre a especialistas y
organizaciones no gubernamentales, organismos especializados del sistema de las Naciones
Unidas e instituciones de investigación. El 85% de los fondos básicos del PNUD se destina a
países cuyo ingreso anual per cápita es de 750 dólares o menos. De estos fondos un 83% es
canalizado hacia 50 países donde residen tres cuartas partes de las personas más pobres del
mundo.

Las actividades del PNUD se financian por medio de contribuciones anuales voluntarias de
estados miembros de las Naciones Unidas y de sus organismos afiliados. El PNUD asigna
fondos en base a criterios basados en la universalidad, que favorecen a los países de bajos
ingresos y, en particular, a los menos adelantados. Las asignaciones por país para cada ciclo
se determinan a partir de indicadores como el Producto Nacional Bruto (PNB), la densidad
poblacional y otros. Los programas de cooperación se evalúan cada tres años para verificar el
cumplimiento de las metas propuestas.

Desde 1990 el PNUD elabora el prestigioso Informe sobre el Desarrollo Humano. En este
informe se incluye el Índice de Desarrollo Humano, una clasificación de 174 países para la que
se tienen en cuenta no sólo los datos macroeconómicos del Producto Nacional sino además
otros indicadores sociales tales como la equidad en la distribución de las rentas, el papel social
de la mujer, la extensión de la educación media, etc. El informe de 1999 establece la siguiente
clasificación:

Índice de Desarrollo Humano

Desarrollo Humano Desarrollo Humano Medio Desarrollo Humano
Alto Bajo
1 Canada 46 Trinidad and Tobago 91 Ukraine 140 Lao People‘s Dem. Rep.
2 Norway 47 Hungary 92 Uzbekistan 141 Congo, Dem. Rep. of
3 United States 48 Venezuela 93 Maldives 142 Sudan
4 Japan 49 Panama 94 Jordan 143 Togo
5 Belgium 50 Mexico 95 Iran, Islamic Rep. of 144 Nepal
145 Bhutan
6 Sweden 51 Saint Kitts and Nevis 96 Turkmenistan
7 Australia 52 Grenada 97 Kyrgyzstan 146 Nigeria
8 Netherlands 53 Dominica 98 China 147 Madagascar
9 Iceland 54 Estonia 99 Guyana 148 Yemen
10 United Kingdom 55 Croatia 100 Albania 149 Mauritania
150 Bangladesh
11 France 56 Malaysia 101 South Africa
12 Switzerland 57 Colombia 102 Tunisia 151 Zambia
13 Finland 58 Cuba 103 Azerbaijan 152 Haiti
14 Germany 59 Mauritius 104 Moldova, Rep. of 153 Senegal
15 Denmark 60 Belarus 105 Indonesia 154 Côte d‘Ivoire
155 Benin
16 Austria 61 Fiji 106 Cape Verde
17 Luxembourg 62 Lithuania 107 El Salvador 156 Tanzania, U. Rep. of
18 New Zealand 63 Bulgaria 108 Tajikistan 157 Djibouti
19 Italy 64 Suriname 109 Algeria 158 Uganda
20 Ireland 65 Libyan Arab Jamahiriya 110 Viet Nam 159 Malawi
160 Angola
21 Spain 66 Seychelles 111 Syrian Arab Republic
22 Singapore 67 Thailand 112 Bolivia 161 Guinea
23 Israel 68 Romania 113 Swaziland 162 Chad
24 Hong Kong, China (SAR) 69 Lebanon 114 Honduras 163 Gambia
25 Brunei Darussalam 70 Samoa (Western) 115 Namibia 164 Rwanda
165 Central African Republic
26 Cyprus 71 Russian Federation 116 Vanuatu
27 Greece 72 Ecuador 117 Guatemala 166 Mali
28 Portugal 73 Macedonia, TFYR 118 Solomon Islands 167 Eritrea
29 Barbados 74 Latvia 119 Mongolia 168 Guinea-Bissau
30 Korea, Rep. of 75 Saint Vincent and the 120 Egypt 169 Mozambique
Grenadines 170 Burundi
31 Bahamas 121 Nicaragua
32 Malta 76 Kazakhstan 122 Botswana 171 Burkina Faso
33 Slovenia 77 Philippines 123 São Tomé and Principe
34 Chile 78 Saudi Arabia 124 Gabon
79 Brazil
35 Kuwait 80 Peru 125 Iraq

36 Czech Republic 81 Saint Lucia 126 Morocco

37 Bahrain 82 Jamaica 127 Lesotho
38 Antigua and Barbuda 83 Belize 128 Myanmar
39 Argentina 84 Paraguay 129 Papua New Guinea
40 Uruguay 85 Georgia
130 Zimbabwe
41 Qatar 86 Turkey 131 Equatorial Guinea
42 Slovakia 87 Armenia 132 India
43 United Arab Emirates 88 Dominican Republic 133 Ghana
44 Poland 89 Oman 134 Cameroon
45 Costa Rica 90 Sri Lanka
135 Congo
136 Kenya
137 Cambodia
138 Pakistan
139 Comoros

El GATT y la OMC

En las reuniones de Bretton Woods, en 1944, se había previsto la constitución de un tercer

organismo económico mundial, la Organización Internacional de Comercio. En 1948 se aprobó
en Cuba la "Carta de la Habana", el documento constituyente de la OIC, pero la necesaria
ratificación por los distintos gobiernos, especialmente el de los EEUU, no se produjo. Fue
necesario esperar casi cincuenta años, hasta 1995, para asistir a la creación de un organismo
similar, la Organización Mundial de Comercio, OMC. Durante ese medio siglo el intercambio
mundial de mercancías estuvo regido por un conjunto de normas comerciales y concesiones
arancelarias acordadas entre un grupo de países, que se llamó Acuerdo General sobre
Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT, General Agreement on Tariffs and Trade) firmado
en 1948.

Durante ese medio siglo, el texto básico del GATT se mantuvo casi idéntico. La secretaría
general del GATT, con sede en Ginebra, convocó una serie de rondas de negociaciones que
permitieron acuerdos "plurilaterales", es decir, de participación voluntaria, que permitieron
importantes reducciones arancelarias.

RONDAS DEL GATT

Nombre Sede Fecha
I Ginebra 1947
II Annecy 1949
III Torquay 1950-1951
IV Ginebra 1955-1956
V "Ronda Dillon" Ginebra 1960-1961
VI "Ronda Kennedy" Ginebra 1964-1967
VII "Ronda Tokio" Tokio 1973-1979
antes "Ronda Nixon"

VIII "Ronda Uruguay" Ginebra 1986-1994

 IX "Ronda Doha" Ginebra 2001-?

El GATT tenía un carácter provisional y un campo de acción que excluía a los países del
bloque soviético, pero su éxito en el fomento del comercio mundial es incontrovertible. Las
continuas reducciones de los aranceles estimularon durante los decenios de 1950 y 1960 el
crecimiento del comercio mundial, que alcanzó tasas muy elevadas (alrededor del 8% anual
por término medio). El ritmo de crecimiento del comercio mundial fue siempre superior al
aumento de la producción durante la era del GATT. La afluencia de nuevos miembros durante
la Ronda Uruguay, tras el derrumbe del sistema económico soviético, fue una prueba del
reconocimiento de que el sistema multilateral de comercio constituía un soporte del desarrollo y
un instrumento de reforma económica y comercial.

La crisis del GATT y la Ronda Uruguay

El éxito logrado por el GATT en la reducción de los aranceles a niveles tan bajos, unido a una
serie de recesiones económicas en el decenio de 1970 y en los primeros años de 1980, incitó a
los gobiernos a idear otras formas de protección para los sectores que se enfrentaban con una
mayor competencia en los mercados exteriores. Las elevadas tasas de desempleo y los
constantes cierres de fábricas durante las crisis de aquellos años impulsaron a los gobiernos
en Europa Occidental y en América del Norte crear nuevos tipos de barreras comerciales no
arancelarias, a tratar de concertar con sus competidores acuerdos bilaterales de reparto del
mercado y a emprender una carrera de subvenciones para mantener sus posiciones en el
comercio de productos agropecuarios. Estos hechos minaron la credibilidad y la efectividad del
GATT.

El problema no se limitaba al deterioro del clima de política comercial. A comienzos del decenio
de 1980, el Acuerdo General no respondía ya a las realidades del comercio mundial como lo
había hecho en el decenio de 1940.

En primer lugar, este comercio era mucho más complejo e importante que 40 años atrás:
estaba ya en curso la "mundialización" de la economía, el comercio de servicios -no abarcado
por las normas del GATT- era de gran interés para un número creciente de países, y las
inversiones internacionales se habían incrementado. La expansión del comercio de servicios
estaba también relacionada con nuevos incrementos del comercio mundial de mercancías. Se
estimaba que las normas del GATT resultaban deficientes también en otros aspectos. Por
ejemplo, en el sector de la agricultura, en el que los puntos débiles del sistema multilateral se
habían aprovechado abundantemente, y los esfuerzos por liberalizar el comercio de productos
agropecuarios habían tenido escaso éxito. En el sector de los textiles y el vestido, se negoció
en el decenio de 1960 y primeros años del de 1970 una excepción a las disciplinas normales
del GATT, que dio lugar al Acuerdo Multifibras. Incluso la estructura institucional del GATT y su
sistema de solución de diferencias eran motivos de preocupación.

Estos y otros factores persuadieron a los miembros del GATT de que debía hacerse un nuevo
esfuerzo por reforzar y ampliar el sistema multilateral. Ese esfuerzo se tradujo en la Ronda
Uruguay y en la creación de la OMC.

La Ronda Uruguay duró siete años y medio, casi el doble del plazo previsto. Participaron 125
países. Se negociaron temas referidos a productos industriales o agrícolas, textiles, servicios
financieros, problemas de la propiedad intelectual y movimientos de capital; abarcó la casi
totalidad del comercio, incluyendo los productos biológicos más novedosos, el software o los
tratamientos médicos del SIDA. Fue la mayor negociación comercial que haya existido en la
historia de la humanidad.

En algunos momentos pareció condenada al fracaso, pero finalmente la Ronda Uruguay dio
origen a la mayor reforma del sistema mundial de comercio desde la creación del GATT. El 15
de abril de 1994, los Ministros de la mayoría de los 125 gobiernos participantes firmaron el
Acuerdo en una reunión celebrada en Marrakech (Marruecos).
La demora tuvo algunas ventajas. Hizo posible que algunas negociaciones avanzaran más de
lo que parecía posible, por ejemplo, algunos aspectos de los servicios y la propiedad
intelectual, y la propia creación de la OMC. La dificultad de lograr acuerdo sobre un conjunto
global de resultados que incluyera prácticamente toda la gama de cuestiones comerciales
actuales hizo que algunos pensaran que una negociación en esta escala nunca sería
nuevamente posible. Ahora bien, los Acuerdos de la Ronda Uruguay incluyen calendarios para
la celebración de nuevas negociaciones sobre diversas cuestiones. Y en 1996, algunos países
exhortaron abiertamente a que se celebrara una nueva ronda a comienzos del próximo siglo.
Las respuestas fueron variadas; sin embargo, el Acuerdo de Marrakech por el que se creó la
OMC, contiene efectivamente compromisos de reabrir las negociaciones sobre diversos temas
hacia el final del siglo.

La Organización Mundial del Comercio

La Organización Mundial del Comercio (OMC) es el único órgano internacional que se ocupa
de las normas que rigen el comercio entre los países. Su núcleo está constituido por los
Acuerdos de la OMC, que han sido negociados y firmados por la mayoría de los países que
participan en el comercio mundial. Estos documentos establecen las normas jurídicas
fundamentales del comercio internacional. Son esencialmente contratos que obligan a los
gobiernos a mantener sus políticas comerciales dentro de límites convenidos. Aunque son
negociados y firmados por los gobiernos, su objetivo es ayudar a los productores de bienes y
de servicios, los exportadores y los
importadores a llevar adelante sus
actividades.

El propósito primordial del sistema es

ayudar a que las corrientes comerciales
circulen con la máxima libertad posible,
siempre que no se produzcan efectos
secundarios desfavorables. Esto significa
en parte la eliminación de obstáculos.
También significa asegurar que los
particulares, las empresas y los gobiernos
conozcan cuáles son las normas que rigen
el comercio en todo el mundo, dándoles la
seguridad de que las políticas no sufrirán
cambios abruptos. En otras palabras, las
Sede de la Organización Mundial de Comercio en Ginebra
normas tienen que ser "transparentes" y
previsibles.

Como los acuerdos son redactados y firmados por la comunidad de países comerciantes, a
menudo después de amplios debates y controversias, una de las funciones más importantes de
la OMC es servir de foro para la celebración de negociaciones comerciales.

El tercer aspecto importante de la labor de la OMC es la solución de diferencias. Las relaciones

comerciales a menudo llevan aparejados intereses contrapuestos. Los contratos y los
acuerdos, inclusive los negociados con esmero en el sistema de la OMC, a menudo necesitan
ser interpretados. La manera más armoniosa de resolver estas diferencias es mediante un
procedimiento imparcial, basado en un fundamento jurídico convenido. Este es el propósito que
inspira el proceso de solución de diferencias establecido en los Acuerdos de la OMC.

La ronda DOHA
En noviembre de 2001, la Cuarta Conferencia Ministerial celebrada en Doha (Qatar), abrió una
nueva ronda de negociaciones sobre diversos temas y cuestiones relativas a la aplicación de
los actuales Acuerdos. Se estableció 1º de enero de 2005 como fecha límite para concluir todas
las negociaciones, pero esa fecha ha pasado sin que se hayan conseguido los acuerdos
necesarios.

Las negociaciones están bloqueadas a pesasr de los intentos de relanzamiento promovidos en

las conferencias interministeriales de Cancún en 2003, Ginebra en 2004 y Hong Kong en 2005.

Tarea para el alumno: busque en la página web en español de la OMC información actualizada
sobre las negociaciones de la Ronda DOHA.

Los principios del sistema de comercio

Los Acuerdos de la OMC son extensos y complejos porque se trata de textos jurídicos que
abarcan una gran variedad de actividades. Tratan de las siguientes cuestiones: agricultura,
textiles y vestido, servicios bancarios, telecomunicaciones, contratación pública, normas
industriales, reglamentos sobre sanidad de los alimentos, propiedad intelectual y muchos
temas más. Ahora bien, todos estos documentos están inspirados en varios principios simples
y fundamentales. Estos principios son la base del sistema multilateral de comercio.

Los principios

El sistema de comercio debe ser ...

no discriminatorio - un país no debe discriminar entre sus interlocutores comerciales

(se concede a todos, de forma igualitaria, la condición de "nación más favorecida"o NMF);
y tampoco debe discriminar entre sus propios productos, servicios o ciudadanos y los
productos, servicios o ciudadanos extranjeros (se les concede el "trato nacional").
más libre - los obstáculos se deben reducir mediante negociaciones.
previsible - las empresas, los inversores y los gobiernos extranjeros deben confiar en
que no se establecerán arbitrariamente obstáculos comerciales (que incluyen los
aranceles, los obstáculos no arancelarios y otras medidas); un número creciente de
compromisos en materia de aranceles y de apertura de mercados se "consolidan" en la
OMC.
más competitivo - se desalientan las prácticas "desleales", como las subvenciones a
la exportación y el dumping de productos a precios inferiores al costo para ganar partes de
mercado.
más ventajoso para los países menos adelantados - dándoles más tiempo para
adaptarse, una mayor flexibilidad y privilegios especiales.

Veamos estos principios más detenidamente:

Comercio sin discriminaciones

1. Nación más favorecida (NMF): tratar a los demás de forma igualitaria

En virtud de los Acuerdos de la OMC, los países no pueden por regla general establecer
discriminaciones entre sus diversos interlocutores comerciales. Si se concede a un país una
ventaja especial (por ejemplo, la reducción del tipo arancelario aplicable a uno de sus
productos), se tiene que hacer lo mismo con
todos los demás miembros de la OMC.

¿Por qué se dice "más favorecida"?

Esta expresión suena como una

contradicción. Parece sugerir que se trata de
algún tipo de trato especial para un país
Este principio se conoce como el trato de la
nación más favorecida (NMF) (véase el determinado, pero en la OMC significa
recuadro). Se permiten ciertas excepciones. realmente la no discriminación, es decir, el
Por ejemplo, los países que forman parte de tratar a todos de manera prácticamente igual.
una región pueden establecer un acuerdo de
libre comercio que no se aplique a las Lo que sucede en la OMC es lo siguiente:
mercancías que proceden del exterior del cada miembro trata a todos los demás
grupo. O bien un país puede oponer miembros igualitariamente como
obstáculos a los productos procedentes de interlocutores comerciales "más favorecidos".
determinados países, que se consideran Si un país aumenta los beneficios que
objeto de un comercio desleal. Y, en el caso concede a otro interlocutor comercial, tiene
de los servicios, se permite que los países, en que dar éste "mejor" trato a todos los demás
ciertas circunstancias restringidas, apliquen miembros de la OMC de modo que todos
discriminaciones. Sin embargo, los acuerdos sigan siendo "más favorecidos".
sólo permiten estas excepciones con arreglo a
condiciones estrictas. En general, el trato NMF La condición de nación más favorecida
significa que cada vez que un país reduce un (NMF) no siempre significó igualdad de trato.
obstáculo al comercio o abre un mercado, En el siglo XIX, cuando se firmaron los
tiene que hacer lo mismo para los mismos primeros tratados bilaterales NMF, la
productos o servicios de todos sus inclusión en el grupo de interlocutores
interlocutores comerciales, sean ricos o comerciales "más favorecidos" de un país era
pobres, débiles o fuertes. algo así como formar parte de un club
exclusivo, porque sólo unos pocos países
2. Trato nacional: trato igualitario gozaban de ese privilegio. Actualmente,
para los nacionales y los cuando la mayor parte de los países son
miembros de la OMC, el club NMF ya no es
extranjeros exclusivo. El principio NMF asegura que cada
país trata de forma igualitaria a sus más de
Las mercancías importadas y las producidas 100 miembros.
en el país deben recibir un trato igualitario, al
menos después de que las mercancías Sin embargo, hay algunas excepciones ...
extranjeras hayan entrado en el mercado. Lo
mismo se aplica a los servicios extranjeros y a
los nacionales, y a las marcas de fábrica o de comercio, el derecho de autor y las patentes
extranjeras y nacionales. Este principio de "trato nacional" (dar a los demás el mismo trato que
a los propios nacionales) también figura en los tres principales Acuerdos de la OMC (artículo III
del GATT, el artículo 17 del AGCS y artículo 3 del Acuerdo sobre los ADPIC), aunque también
en este caso el principio se aborda en cada uno de ellos de manera ligeramente diferente.

El trato nacional sólo se aplica una vez que el producto, el servicio o la obra de propiedad
intelectual ha entrado en el mercado. Por lo tanto, la aplicación de derechos de aduana a las
importaciones no constituye una transgresión del trato nacional, aunque los productos
fabricados en el país no sean sometidos a un impuesto equivalente.

EXCEPCIONES

Regionalismo:

Cuando un Miembro de la OMC se adhiere a un acuerdo de integración regional en virtud del

cual otorga a las demás partes en dicho acuerdo condiciones más favorables en materia de
comercio que las que concede a los demás Miembros de la OMC, se aparta del principio rector
de la no discriminación definido, en particular, en el artículo I del GATT y el artículo II del
AGCS.

Sin embargo, los Miembros de la OMC pueden adherirse a acuerdos de este tipo en
determinadas condiciones que se estipulan en tres series de normas:

Los párrafos 4 a 10 del artículo XXIV del GATT (aclarado por el Entendimiento relativo
 a la Interpretación del Artículo XXIV del GATT 1994), que contienen disposiciones
relativas al establecimiento y funcionamiento de uniones aduaneras y zonas de libre
comercio;
la denominada Cláusula de Habilitación (es decir, la Decisión de 1979 sobre trato
diferenciado y más favorable, reciprocidad y mayor participación de los países en
desarrollo), que se refiere a los acuerdos comerciales preferenciales entre países en
desarrollo Miembros; y
el artículo V del AGCS rige la conclusión de acuerdos comerciales regionales en la
esfera del comercio de servicios, tanto para países desarrollados como en desarrollo.

Desarrollo:

Los Acuerdos de la OMC contienen disposiciones especiales que confieren a los países en
desarrollo derechos especiales y brindan a los países desarrollados la posibilidad de otorgar un
trato más favorable a los países en desarrollo que a los demás Miembros de la OMC. Dichas
disposiciones especiales comprenden, por ejemplo, períodos más largos para la aplicación de
los Acuerdos y compromisos, así como medidas para aumentar las oportunidades comerciales
de los países en desarrollo.

Estas disposiciones se conocen como ―disposiciones en materia de trato especial y

diferenciado‖.

Las disposiciones especiales comprenden:

períodos más prolongados para la aplicación de los acuerdos y los compromisos;

medidas para aumentar las oportunidades comerciales de estos países;
disposiciones que exigen a todos los Miembros de la OMC que salvaguarden los
intereses comerciales de los países en desarrollo;
y ayuda para que los países en desarrollo cuenten con la infraestructura necesaria para
la labor de la OMC, puedan intervenir adecuadamente en el sistema de solución de
diferencias y apliquen las normas técnicas.

Un comercio más libre, de manera gradual y mediante negociaciones

La reducción de los obstáculos al comercio es uno de los medios
más evidentes de alentar el comercio. Esos obstáculos incluyen los
derechos de aduana (o aranceles) y ciertas medidas tales como las
prohibiciones de importación o los contingentes que restringen
selectivamente las cantidades importadas. Ocasionalmente también
se han debatido otras cuestiones, como el papeleo administrativo y
las políticas cambiarias.

Desde la creación del GATT, en 1947-48, se han realizado ocho

rondas de negociaciones comerciales. Al principio, estas
negociaciones se centraban en la reducción de aranceles (derechos
aduaneros) aplicables a las mercancías importadas. Como
consecuencia de las negociaciones, a fines del decenio de 1980 los
aranceles aplicados por los países desarrollados a los productos
industriales habían bajado de forma ininterrumpida, hasta llegar a
aproximadamente el 6,3%.

Por otra parte, en el decenio de 1980, las negociaciones se habían

ampliado para incluir los obstáculos no arancelarios sobre las En septiembre de 1986 se abrió
mercancías, y ciertas esferas nuevas, como los servicios y la oficialmente la Octava Ronda de
propiedad intelectual. negociaciones del GATT en
Punta del Este, Uruguay

La apertura de los mercados puede ser beneficiosa, pero también exige una adaptación. Los
Acuerdos de la OMC permiten que los países introduzcan cambios gradualmente, mediante la
"liberalización progresiva". Por lo general se concede a los países en desarrollo plazos más
largos para cumplir sus obligaciones.

Previsibilidad mediante consolidaciones

En algunos casos, la promesa de no aumentar un obstáculo al comercio puede ser tan
importante como reducirlo, ya que la promesa permite que las empresas tengan un panorama
más claro de sus oportunidades futuras. Mediante la estabilidad y la previsibilidad, se alientan
las inversiones, se crean empleos y los consumidores pueden aprovechar los beneficios de la
competencia: la posibilidad de elegir y precios más bajos. Por medio del sistema multilateral de
comercio los gobiernos tratan de dar estabilidad y previsibilidad a las actividades económicas.

En la OMC, cuando los países convienen en abrir sus mercados de mercancías y servicios,
"consolidan" sus compromisos. Para las mercancías, estas consolidaciones equivalen a límites
máximos de los tipos arancelarios. En algunos casos, los derechos de importación aplicados
son inferiores a los tipos consolidados. Esto suele ocurrir en los países en desarrollo. En los
países desarrollados los tipos efectivamente aplicados y los consolidados suelen ser idénticos.

Un país puede modificar sus consolidaciones, pero sólo después de negociarlo con sus
interlocutores comerciales, lo que puede significar que tiene que compensarlos por la pérdida
de comercio. Uno de los logros de las negociaciones comerciales multilaterales de la Ronda
Uruguay consistió en incrementar la proporción del comercio sujeto a compromisos
consolidados (véase el cuadro). En la agricultura, actualmente el 100% de los productos tienen
aranceles consolidados. El resultado de todo esto es un grado considerablemente mayor de
seguridad de los mercados para los comerciantes y los inversores.

El sistema también trata de mejorar la previsibilidad y la estabilidad por otros medios. Uno de
ellos consiste en desalentar la utilización de contingentes y otras medidas empleadas para fijar
límites a las cantidades que se pueden importar (la administración de los contingentes puede
dar lugar a un aumento del papeleo administrativo y a acusaciones de trato desleal). Otro
medio consiste en hacer que las normas comerciales de los países sean tan claras y públicas
("transparentes") como sea posible. Muchos de los Acuerdos de la OMC exigen que los
gobiernos divulguen públicamente sus políticas y prácticas en el país o bien notificándolas a la
OMC. La supervisión periódica de las políticas comerciales nacionales por medio del
Mecanismo de Examen de las Políticas Comerciales constituye otro medio de alentar la
transparencia, tanto a nivel nacional como multilateral.

Fomento de una competencia leal

Algunas veces se describe a la OMC como una institución de "libre comercio", pero esto no es
completamente exacto. El sistema autoriza en realidad la aplicación de aranceles y, en
circunstancias restringidas, otras formas de protección. Es más exacto decir que es un sistema
de normas consagrado al logro de una competencia libre, leal y sin distorsiones.

Las normas sobre no discriminación -NMF y trato nacional- tienen por objeto lograr condiciones
equitativas de comercio. Este es también el objeto de las normas relativas al dumping
(exportación a precios inferiores al costo para ganar partes de mercado) y las subvenciones.
Las cuestiones son complejas y las normas tratan de determinar lo que es leal o desleal, y
cómo los gobiernos pueden responder, en particular mediante la aplicación de derechos de
importación adicionales calculados para compensar el perjuicio ocasionado por el comercio
desleal.

Muchos de los demás Acuerdos de la OMC están destinados a apoyar la competencia leal, por
ejemplo, en materia de agricultura, propiedad intelectual y servicios. El Acuerdo sobre
Contratación Pública (que es un acuerdo "plurilateral" porque sólo ha sido firmado por algunos
de los miembros de la OMC) hace extensivas las normas en materia de competencia a las
compras realizadas por miles de entidades "públicas" de muchos países. Y así sucesivamente.

Fomento del desarrollo y de la reforma económica

Los economistas y los expertos en cuestiones comerciales reconocen ampliamente que el
sistema de la OMC contribuye al desarrollo. También se reconoce que los países menos
adelantados necesitan flexibilidad en cuanto al tiempo que necesitan para aplicar los Acuerdos.
Y los propios textos de los Acuerdos incorporan las disposiciones anteriores del GATT, que
prevén una asistencia especial y concesiones comerciales para los países en desarrollo.

Más de las tres cuartas partes de los miembros de la OMC son países en desarrollo y países
en proceso de transición hacia la economía del mercado. Durante los siete años y medio que
duró la Ronda Uruguay, más de 60 de esos países aplicaron autónomamente programas de
liberalización del comercio. Al mismo tiempo, los países en desarrollo y las economías en
transición fueron mucho más activos e influyentes en las negociaciones de la Ronda Uruguay
que en ninguna ronda anterior.

Esta tendencia destruyó en la práctica la idea de que el sistema de comercio únicamente

existía para los países industrializados. Hizo también variar la anterior inclinación a eximir a los
países en desarrollo del cumplimiento de determinadas disposiciones y Acuerdos del GATT.

Al finalizar la Ronda Uruguay, los países en desarrollo estaban dispuestos a asumir la mayoría
de las obligaciones que se le imponen a los países desarrollados. No obstante ello, los
Acuerdos les concedieron períodos de transición para adaptarse a las disposiciones -menos
familiares y quizás más difíciles- de la OMC, especialmente en el caso de los más pobres, los
países "menos adelantados". En virtud de una Decisión Ministerial adoptada al finalizar la
Ronda, se da a estos países una mayor flexibilidad para la aplicación de los Acuerdos de la
OMC. En esa decisión se establece que los países más ricos deben acelerar la aplicación de
los compromisos en materia de acceso a los mercados que afecten a las mercancías
exportadas por los países menos adelantados, y se pide que se les preste una mayor
asistencia técnica.
 Miembros de la Organización Mundial del Comercio
y fecha de ingreso:
148 miembros en septiembre 2005
Albania 8 de septiembre de 2000
Alemania 1°de enero de 1995
Angola 23 de noviembre de 1996
Antigua y Barbuda 1°de enero de 1995
Argentina 1°de enero de 1995
Armenia 5 de febrero de 2003
Australia 1°de enero de 1995
Austria 1°de enero de 1995
Bahrein, Reino de 1°de enero de 1995
Bangladesh 1°de enero de 1995
Barbados 1°de enero de 1995
Bélgica 1°de enero de 1995
Belice 1°de enero de 1995
Benin 22 de febrero de 1996
Bolivia 12 de septiembre de 1995
Botswana 31 de mayo de 1995
Brasil 1°de enero de 1995
Brunei Darussalam 1°de enero de 1995
Bulgaria 1°de diciembre de 1996
Burkina Faso 3 de junio de 1995
Burundi 23 de julio de 1995
Camboya 13 de octubre de 2004
Camerún 13 de diciembre de 1995
Canadá 1°de enero de 1995
Chad 19 de octubre de 1996
Chile 1°de enero de 1995
China 11 de diciembre de 2001
Chipre 30 de julio de 1995
Colombia 30 de abril de 1995
Comunidades Europeas 1°de enero de
1995
Congo 27 de marzo de 1997
Corea, República de 1°de enero de 1995
Costa Rica 1°de enero de 1995
Côte d'Ivoire 1°de enero de 1995
Croacia 30 de noviembre de 2000
Cuba 20 de abril de 1995
Dinamarca 1°de enero de 1995
Djibouti 31 de mayo de 1995
Dominica 1°de enero de 1995
Ecuador 21 de enero de 1996
Egipto 30 de junio de 1995
El Salvador 7 de mayo de 1995
Emiratos Árabes Unidos 10 de abril de
1996
Eslovenia 30 de julio de 1995
España 1°de enero de 1995
Estados Unidos de América 1°de enero de
1995
Estonia 13 de noviembre de 1999
Ex República Yugoslava de Macedonia
(ERYM) 4 de abril de 2003
Fiji 14 de enero de 1996
Filipinas 1°de enero de 1995
Finlandia 1°de enero de 1995
Francia 1°de enero de 1995
Gabón 1°de enero de 1995
Gambia 23 de octubre de 1996
Georgia 14 de junio de 2000
Ghana 1°de enero de 1995
Granada 22 de febrero de 1996
Grecia 1°de enero de 1995
Guatemala 21 de julio de 1995
Guinea 25 de octubre de 1995
Guinea-Bissau 31 de mayo de 1995
Guyana 1°de enero de 1995
Haití 30 de enero de 1996
Honduras 1°de enero de 1995
Hong Kong, China 1°de enero de 1995
Hungría 1°de enero de 1995
India 1°de enero de 1995
Indonesia 1°de enero de 1995
Irlanda 1°de enero de 1995
Islandia 1°de enero de 1995
Gobiernos con la
condición de
observador
Jordania 11 de abril de 2000 Afganistán
Kenya 1°de enero de 1995 Andorra
Kuwait 1°de enero de 1995 Arabia Saudita
Lesotho 31 de mayo de 1995 Argelia
Letonia 10 de febrero de 1999 Azerbaiyán
Liechtenstein 1°de septiembre de 1995 Bahamas
Lituania 31 de mayo de 2001 Belarús
Luxemburgo 1°de enero de 1995 Bhután
Madagascar 17 de noviembre de 1995 Bosnia y Herzegovina
Macao, China 1°de enero de 1995 Cabo Verde
Malasia 1°de enero de 1995 Etiopía
Malawi 31 de mayo de 1995 Guinea Ecuatorial
Maldivas 31 de mayo de 1995 Irán
Malí 31 de mayo de 1995 Iraq
Malta 1°de enero de 1995 Kazajstán
Marruecos 1°de enero de 1995 Libia
Mauricio 1°de enero de 1995 Montenegro
Mauritania 31 de mayo de 1995 Rep. Dem. Popular Lao
México 1°de enero de 1995 República Libanesa
Moldova 26 de julio de 2001 Rusia, Federación de
Mongolia 29 de enero de 1997 Samoa
Mozambique 26 de agosto de 1995 Santa Sede
Myanmar 1°de enero de 1995 Santo Tomé y Príncipe
Namibia 1°de enero de 1995 Serbia
Nepal 23 de abril de 2004 Seychelles
Nicaragua 3 de septiembre de 1995 Sudán
Nigeria 1°de enero de 1995 Tayikistán
Níger 13 de diciembre de 1996 Tonga
Noruega 1°de enero de 1995 Ucrania
Nueva Zelandia 1°de enero de 1995 Uzbekistán
Omán 9 de noviembre de 2000 Vanuatu
Países Bajos — Para el Reino de los Países Viet Nam
Bajos en Europa y para las Antillas Holandesas Yemen
1° de enero de 1995
Pakistán 1°de enero de 1995
Panamá 6 de septiembre de 1997
Papua Nueva Guinea 9 de junio de 1996
Paraguay 1°de enero de 1995
Perú 1°de enero de 1995
Polonia 1°de julio de 1995
Portugal 1°de enero de 1995
Qatar 13 de enero de 1996
Reino Unido 1°de enero de 1995
República Centroafricana 31 de mayo de 1995
República Checa 1°de enero de 1995
República Democrática del Congo 1°de enero de
1997
República Dominicana 9 de marzo de 1995
República Eslovaca 1°de enero de 1995
República Kirguisa 20 de diciembre de 1998
Rumania 1°de enero de 1995
Rwanda 22 de mayo de 1996
Saint Kitts y Nevis 21 de febrero de 1996
Santa Lucía 1°de enero de 1995
San Vicente y las Granadinas 1°de enero de
1995
Senegal 1°de enero de 1995
Sierra Leona 23 de julio de 1995
Singapur 1°de enero de 1995
Sri Lanka 1°de enero de 1995
Sudáfrica 1°de enero de 1995
Suecia 1°de enero de 1995
Suiza 1°de julio de 1995
Suriname 1°de enero de 1995
Swazilandia 1°de enero de 1995
Tailandia 1°de enero de 1995
Taipei Chino 1°de enero de 2002
Tanzanía 1°de enero de 1995
Togo 31 de mayo de 1995
Trinidad y Tabago 1°de marzo de 1995
Túnez 29 de marzo de 1995
Turquía 26 de marzo de 1995
Uganda 1°de enero de 1995
Uruguay 1°de enero de 1995
Islas Salomón 26 de julio de 1996
Israel 21 de abril de 1995
Italia 1°de enero de 1995
Jamaica 9 de marzo de 1995
Japón 1°de enero de 1995
Venezuela (República Bolivariana de) 1°de enero
de 1995
Zambia 1°de enero de 1995
Zimbabwe 5 de marzo de 1995

El Banco Interamericano de Desarrollo

El Banco Interamericano de Desarrollo fue establecido en

diciembre de 1959 con el propósito de contribuir a impulsar el
progreso económico y social de América Latina y el Caribe.
Fundación
Miembros
Convenio Constitutivo Inicialmente el Banco estuvo integrado por 19 países de América
Operaciones Latina y el Caribe, y Estados Unidos. Luego entraron otros ocho
Financiación países del hemisferio, incluyendo Canadá. Desde sus comienzos,
Órganos de gobierno
Corporación Interamericana de el Banco Interamericano de Desarrollo se vinculó con numerosas
Inversiones (CII) naciones industrializadas, cuyo ingreso al Banco se formalizó en
Fondo Multilateral de Inversiones 1974 con la firma de la Declaración de Madrid. Entre 1976 y 1993
(Fomin)
ingresaron 18 países extrarregionales. Hoy los miembros del
Banco suman 46.

Sede central del Banco Interamericano de Desarrollo:

1300 New York Avenue, NW Washington, DC 20577,
USA

Su Convenio Constitutivo establece que las funciones principales de la institución son destinar
su capital propio, los recursos que obtiene en los mercados financieros y otros fondos
disponibles a financiar el desarrollo de sus países miembros prestatarios; complementar la
inversión privada cuando el capital privado no está disponible en términos y condiciones
razonables, y proveer asistencia técnica para la preparación, financiamiento y ejecución de los
programas de desarrollo.

Países miembros del BID

Alemania Haití
Argentina Honduras
Austria Israel
Bahamas Italia
Las operaciones del Banco abarcan todo el espectro del Barbados Jamaica
desarrollo económico y social. En el pasado, el Banco Bélgica* Japón
puso énfasis en los sectores de producción, como la Belice* México
agricultura y la industria; los sectores de la Bolivia Nicaragua
infraestructura física, como energía y transporte, y los Brasil Noruega*
sectores sociales, que incluyen la salud pública y Canadá* Países Bajos
ambiental, educación y desarrollo urbano. En la Chile Panamá
actualidad, las prioridades de financiamiento incluyen la Colombia Paraguay
equidad social y la reducción de la pobreza, la Costa Rica Perú
modernización y la integración y el medio ambiente. Croacia* Portugal*
Dinamarca Reino Unido*
Para cumplir con sus operaciones de préstamo y Ecuador República
cooperación técnica, el Banco cuenta con su capital El Salvador Dominicana
ordinario, que comprende el capital suscrito, las Eslovenia* Surinam*
reservas y fondos captados a través de préstamos, más España Suecia*
los fondos en administración, que son contribuciones Estados Unidos Suiza
especiales de sus países miembros. El Banco también Finlandia* Trinidad y Tobago
tiene un Fondo para Operaciones Especiales que Francia Uruguay
concede préstamos en condiciones concesionales para Guatemala Venezuela
proyectos en países menos desarrollados Guyana
económicamente. El Banco obtiene fondos de los *no es miembro de la Corporación Interamericana
mercados de capitales de América Latina y el Caribe, de Inversiones (CII)
Estados Unidos, Europa y Japón. Su deuda ha sido
clasificada AAA por los principales servicios de clasificación de Estados Unidos.

Un grupo de mujeres de Paraguay pertenecientes a un programa para

industrias de procesamiento de alimentos financiado por el BID.

La máxima autoridad del Banco es la Asamblea de Gobernadores, en la cual están

representados todos los países miembros. Por lo general los Gobernadores son ministros de
hacienda o finanzas, presidentes de bancos centrales u otros funcionarios que ocupan cargos
de similar jerarquía. La Asamblea de Gobernadores ha delegado muchos de sus poderes al
Directorio Ejecutivo, que tiene la responsabilidad de dirigir las operaciones del Banco. El
presidente del BID desde 1988 es Enrique V. Iglesias.

Dentro del Grupo del Banco Interamericano de Desarrollo se encuentran la Corporación

Interamericana de Inversiones (CII) y el Fondo Multilateral de Inversiones (Fomin). La CII fue
establecida para contribuir al desarrollo de América Latina mediante el respaldo financiero a
empresas privadas de pequeña y mediana escala. El Fomin fue creado en 1992 para promover
la viabilidad de las economías de mercado en la región.

Para mayor información, puede leer el documento "Información Básica del BID 2000" en PDF.

Página oficial del BID en Internet: http://www.iadb.org/

 La integración económica de la Unión Europea
El proyecto de integración económica, monetaria, política y social de la Unión Europea es el
modelo en el que se contemplan todos los proyectos de integración regional en todas las zonas
del globo.

Grados de integración económica

Los argumentos desarrollados por Adam Smith y por David Ricardo para
mostrar las ventajas que reporta el comercio entre naciones son igualmente
válidos cuando se trata de ponderar las virtudes de la integración económica.
Cualquier acuerdo internacional que favorezca la especialización y el
intercambio estará aumentando la eficiencia en la asignación de los recursos y
la productividad de los factores.

Se pueden distinguir diversas fases o grados de integración económica entre

países atendiendo al nivel alcanzado por el desarme arancelario y por la
coordinación de las políticas económicas.

Área de Libre Comercio

• Un Área de Libre Comercio está formada por varios países que deciden
eliminar las barreras al comercio interno pero manteniendo cada uno sus
propios aranceles diferentes frente a terceros. El problema que se deriva de
esto es la necesidad de mantener controles fronterizos para los productos que
procedan de países pertenecientes al Área de Libre Comercio pero que hayan
sido producidos total o parcialmente en el exterior.

Unión Aduanera

• La Unión Aduanera se produce cuando un Área de Libre Comercio establece

un arancel exterior común. La unión aduanera requiere de mayores esfuerzos
de negociación y acuerdo interno ya que cada país perteneciente a la unión
verá modificada su estructura productiva en mayor o menor grado como
consecuencia de decisiones comunes. Los controles fronterizos desaparecen
para los productos pero permanecen las barreras que impiden la circulación de
los factores.

Caricatura de la NAFTA, la Asociación Norteamericana de Libre

Comercio.

Mercado Común

• El Mercado Común supone la eliminación de barreras a la circulación de los

factores productivos, es decir, de los trabajadores y del capital. La libre
circulación de trabajadores consiste en permitir en igualdad de condiciones la
contratación de la mano de obra que proceda de los países integrantes y en
que además, se reconozcan mutuamente las titulaciones profesionales y haya
una cierta armonización de criterios educativos. La libre circulación de capitales
podría quedar desvirtuada mediante el establecimiento de impuestos
diferenciales por lo que requiere también un cierto grado de armonización
fiscal.

Unión Económica

• La Unión Económica supone un grado más en la armonización de las

políticas fiscales y monetarias. Se produce aquí una mayor cesión de
soberanía ya que, al dotarse de un sistema monetario único, cada país se
somete a una disciplina monetaria para mantener los tipos de cambio dentro de
los márgenes autorizados.

Integración Económica

• La Integración Económica, finalmente, implica la aparición de una autoridad

supranacional que adoptará las decisiones de política fiscal y monetaria.
Cualquier decisión particular dirigida al fomento de una rama productiva o a la
corrección de un desequilibrio regional deberá ser autorizada por dicha
autoridad.

Proyectos de integración económica

ALALC En muchas regiones del mundo se han iniciado procesos de
ALADI
MERCOSUR integración internacional que, como mucho, se han quedado en la
NAFTA primera fase de área de libre comercio. Citaremos los más
AFTA
ASEAN importantes intentos destacando los más recientes.
APEC
COMECOM
EFTA En Latinoamérica fue pionera la Asociación Latinoamericana de
EEA
Libre Comercio (ALALC), formada en 1960 por todos los países de
la zona excepto México y las Guayanas. Fue substituida en 1980 por la
Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI) de la que forman parte
Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, México, Paraguay, Perú,
Uruguay y Venezuela. En su seno han surgido diversas iniciativas, entra las
que se puede destacar MERCOSUR, el Mercado Común del Cono Sur
formado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay en marzo de 1991.

Los líderes de la APEC reunidos en Manila en 1996

En 1989 se estableció un acuerdo de libre comercio entre Canadá y Estados

Unidos que en junio de 1991 se amplió a México formando la NAFTA (North
American Free Trade Association). Esto parece ser la respuesta defensiva
americana ante los avances y el poder económico alcanzado por la Unión
Europea, pero las mayores diferencias existentes entre los países americanos
hacen prever que sus progresos serán más lentos. En cualquier caso, sus
objetivos en este momento son también mucho menos ambiciosos.

En Asia existen actualmente dos proyectos. La AFTA (ASEAN Free Trade

Asotiation) en cuyo núcleo están los diez miembros de la ASEAN (Asociación
de Estados del Sudeste Asiático), Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur,
Tailandia, Brunei, Vietnam, Camboya, Laos y Myanmar. La ASEAN engloba a
400 millones de personas y sus economías son las de crecimiento más rápido
del mundo.

El otro gran proyecto es la APEC (Asian Pacific Economic Cooperation). La

APEC tiene actualmente 21 miembros. Fue establecida en 1989 por Australia,
Brunei, Canadá, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, Nueva Zelanda,
Filipinas, Singapur, Tailandia y los Estados Unidos. Posteriormente se han ido
uniendo China, Hong-Kong y Taipei, México, Papua-Nueva Guinea, Chile,
Perú, Rusia y Vietnam. Esta APEC se presenta como una alternativa más
global a la CE. En 1996 el comercio exterior de los países de la APEC
representó el 45% del comercio mundial.

En Africa destaca la Unión del Magreb Arabe integrada por Libia, Túnez,
Argelia, Mauritania y Marruecos, habiendo sido creados también la Comunidad
del Africa Oriental, la Comunidad Económica de los Estados del Africa
Occidental, la Unión Aduanera y Económica del Africa Central y la Unión
Monetaria del Oeste Africano, entre otros.

Entre los países del este de Europa se creó tras la segunda guerra mundial el
COMECOM, Consejo de Asistencia Económica Mutua, como respuesta al
plan Marshal y al Mercado Común; ha sido una de las primeras instituciones
que quedó disuelta en la vorágine de cambios de los países comunistas.

Los otros países europeos que habían quedado al margen de la creación de las
Comunidades Europeas, decidieron crear en 1959, bajo el liderazgo del Reino
Unido, la Asociación Europea de Libre Comercio, EFTA. Además del RU
formaron parte inicialmente Austria, Dinamarca, Noruega, Portugal, Suecia y
Suiza. Más tarde se incorporaron Islandia, Finlandia y Liechtenstein. En 1972,
el Reino Unido y Dinamarca la abandonaron para entrar en la CEE.
Posteriormente la han seguido abandonando los demás. Actualmente está
formada sólo por Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza. La EFTA mantiene
actualmente unos lazos muy estrechos con la Unión Europea
institucionalizados en la EEA, European Economic Area, mediante acuerdos
establecidos en Oporto en 1992.

Como es sabido, el proceso integrador más avanzado es el de los países que

forman parte de la Unión Europea.

La integración europea
La integración económica europea está fundamentada en varios objetivos
políticos más o menos explícitos que han ido substituyéndose conforme pasaba
el tiempo: impedir la reanudación del enfrentamiento bélico sobre el suelo
europeo, favorecer la reconstrucción de lo destruido en la Segunda Guerra
Mundial, establecer una barrera al expansionismo soviético, defenderse de la
agresividad económica americana, constituirse como tercera potencia
económica mundial.

La Unión Europea ha superado ya los tres grados iniciales de integración: área

de libre comercio, unión aduanera y mercado común y tiene muy avanzado el
proceso de unión económica.
 1º Los quince países de la Unión Europea forman un Área de Libre
Comercio. Han desaparecido totalmente las barreras cuantitativas y
arancelarias para todos los productos, están completamente homogeneizadas
las normativas sanitaria y técnica y los trámites administrativos del transporte
por lo que no existe ninguna barrera al movimiento interno de bienes y
servicios. Los derechos de aduana e industriales quedaron totalmente
eliminados el 1 de julio de 1968 entre los seis países entonces miembros de las
Comunidades Europeas.

2ºLos quince países de la Unión Europea forman una Unión Aduanera. En su

comercio externo la CEE aplica, desde 1968, un Arancel o Tarifa Exterior
Común (TEC) para todos los bienes industriales, productos agrícolas y
servicios producidos en el exterior. La UE mantiene acuerdos comerciales con
países no europeos que son especialmente importantes para los países
Mediterráneos y los llamados ACP.

3º Los quince países de la Unión Europea forman un Mercado Único que

garantiza la libre circulación de capital y personas en los 15 Estados miembros.
Los trabajadores pueden ser contratados por las empresas en las mismas
condiciones sea cual sea su país de origen. Hay libertad para que los
profesionales se establezcan en el país que deseen. Los capitales se mueven
libremente.

4º Los doce países que han aceptado el euro como su moneda, han formado
una unión monetaria en la que sólo hay una autoridad monetaria y una política
monetaria. Los demás países adaptan sus políticas monetarias hacia la
convergencia con el euro. Respecto a la política fiscal, estamos muy lejos de la
unidad, pero hay una gran coordinación, con normas de disciplina
presupuestaria comunes para todos y sistemas fiscales homogéneos. El
presupuesto comunitario aún representa un porcentaje muy pequeño del
producto europeo. Hay políticas comunes específicas para la Agricultura, la
Pesca y la Industria. La política fiscal tiene unos objetivos de equilibrio social,
sectorial y regional instrumentados mediante los Fondos Estructurales y de
Cohesión.

El Acta Única Europea de 1986 estableció un calendario para la consecución de determinados

objetivos en materia de mercado interior. Entre sus resultados, extraordinariamente positivos,
pueden destacarse los siguientes:

1.- La apertura de los contratos públicos, mediante la mejora de las directivas sobre los
contratos de obras y suministros, acentuando su transparencia y su control y ampliándolos a
importantes sectores hasta entonces excluidos, tales como los transportes, la energía y las
telecomunicaciones.

2.- La supresión de las disparidades fiscales, mediante la aproximación de las disposiciones

nacionales en materia de fiscalidad indirecta, impuesto sobre el valor añadido (IVA) e
impuestos sobre consumos específicos.
3.- La liberalización de los mercados de capitales y de los servicios financieros.

4.- La normalización, mediante el mutuo reconocimiento de textos y certificados nacionales y,

en general, mediante el reconocimiento del principio de equivalencia de las normas nacionales,
junto a determinadas medidas de armonización en materia de seguridad y de ruidos.

5.- La supresión de los obstáculos técnicos (libre ejercicio de las actividades profesionales y
equivalencia de las formaciones) y físicos (controles en las fronteras) a la libre circulación de
las personas. Así, por ejemplo, la Directiva adoptada en noviembre de 1997 sobre la profesión
de abogado facilita el ejercicio de esta profesión en el conjunto de la Unión Europea.

6.- La creación de un marco favorable a la cooperación industrial mediante la armonización del

Derecho de sociedades y la aproximación de las legislaciones en materia de propiedad
intelectual e industrial (marcas y patentes).

7.- La liberalización de los servicios (telecomunicaciones, energía, etc.), que representan más
del 70% del PIB de la Unión Europea.

Las instituciones de la Unión Europea

La Unión Europea es el resultado de la unión política de varios estados soberanos y
democráticos que voluntariamente ceden parte de su soberanía para formar una unidad de
orden superior. Esta situación se produce por primera vez en la historia de la humanidad y por
tanto las instituciones que se están creando y que dirigen e impulsan el proceso forman un
sistema original y único en el mundo.

Efectivamente, los Estados miembros aceptan delegar una parte de su soberanía en

instituciones independientes que representan a la vez los intereses comunitarios, los
nacionales y los de los ciudadanos. El núcleo del sistema institucional europeo está formado
por tres organismos: El Parlamento Europeo, que representa a los ciudadanos, el Consejo,
que representa a los gobiernos, y la Comisión que es el organismo que defiende
tradicionalmente los intereses comunitarios, los del conjunto de la UE.
A este "triángulo institucional" se añaden otras dos instituciones: El Tribunal de Justicia y el
Tribunal de Cuentas. Otros cinco órganos especializados completan el edificio.

El Parlamento Europeo
El Parlamento Europeo, elegido cada 5 años por sufragio universal directo y representan por
tanto a los 374 millones de ciudadanos europeos. Los candidatos y representantes elegidos se
agrupan en torno a las grandes tendencias y partidos políticos existentes en los países
miembros.

El Europarlamento tiene un sitio web en español en www.europarl.eu.int/home/default_es.htm

El Consejo de la Unión Europea

El Consejo está formado por los ministros de los gobiernos de los países miembros. Constituye
la principal instancia de decisión de la Unión Europea, la institución más poderosa, la que tiene
la palabra definitiva en casi todos los temas.

La presidencia del consejo es rotatoria y la ocupan los jefes de estado o de gobierno de cada
uno de los países miembros por un período de seis meses.

El Consejo tiene su sitio web en ue.eu.int/es/

La Comisión Europea
La Comisión Europea personifica y defiende el interés general de la Unión. El Presidente y los
miembros de la Comisión son nombrados por los Estados miembros previa aprobación por el
Parlamento Europeo. La Comisión es el motor del sistema institucional comunitario, ya que:
 Tiene el derecho de iniciativa legislativa, propone los textos de ley que se presentan al
Parlamento y al Consejo.
Es la instancia ejecutiva, garantiza la ejecución de las leyes europeas (Directivas,
Reglamentos y Decisiones), del presupuesto y de los programas adoptados por el
Parlamento y el Consejo.
Es la guardiana de los Tratados, vela por el cumplimiento del Derecho comunitario,
conjuntamente con el Tribunal de Justicia.
Es la representante de la Unión en la escena internacional, negocia los acuerdos
internacionales, principalmente de comercio y de cooperación.

Más información en europa.eu.int/comm/index_es.htm

El Tribunal de Justicia
El Tribunal de Justicia europeo garantiza el respeto del Derecho comunitario y la uniformidad
de interpretación del mismo. Es competente para conocer de litigios en los que pueden ser
partes los Estados miembros, las instituciones comunitarias, las empresas y los particulares. En
1989 se le adjuntó el Tribunal de Primera Instancia.

curia.eu.int

El Tribunal de Cuentas
El Tribunal de Cuentas europeo comprueba la legalidad y regularidad de los ingresos y
gastos de la Unión y se asegura de la buena gestión financiera del presupuesto europeo.

www.eca.eu.int

El Banco Central Europeo

El Banco Central Europeo establece y aplica la política monetaria europea; dirige las
operaciones de cambio y garantiza el buen funcionamiento de los sistemas de pago.

Prestamos una atención especial al Banco Central Europeo y al Sistema Europeo de Bancos
Centrales en www.eumed.net/cursecon/17/bce.htm

El Comité Económico y Social

El Comité Económico y Social es el representante ante la Comisión, el Consejo y el
Parlamento Europeo de los puntos de vista e intereses de la sociedad civil organizada. Debe
ser consultado sobre los temas de política económica y social y además puede emitir
dictámenes de iniciativa sobre los asuntos que considere de especial importancia.

www.ces.eu.int

El Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones vela por el respeto de la identidad y las prerrogativas regionales y
locales. Es de consulta obligatoria en ámbitos como la política regional, el medio ambiente y la
educación. Está formado por representantes de las entidades regionales y locales.

www.cor.eu.int/corz_es.htm

El Banco Europeo de Inversiones

El Banco Europeo de Inversiones (BEI) es la institución financiera de la Unión Europea.
Financia proyectos de inversión para contribuir al desarrollo equilibrado de la Unión.

eib.eu.int

El Defensor del Pueblo europeo

El Defensor del Pueblo europeo puede ser consultado por toda persona física (ciudadanos) o
jurídica (instituciones o empresas) que residan en la Unión y se consideren víctimas de un acto
de "mala administración" por parte de las instituciones u órganos comunitarios.

La Política Agrícola Común

La PAC ha sido, con gran diferencia, la política común más importante y uno de
los elementos esenciales del sistema institucional de la Unión Europea. Sus
objetivos están establecidos en el artículo 39 del Tratado de Roma: incrementar
la productividad, garantizar un nivel de vida equitativo a la población agrícola,
estabilizar los mercados, garantizar la seguridad de los abastecimientos y
asegurar al consumidor suministros a precios razonables. Ese mismo artículo
reconoce la necesidad de tener en cuenta la estructura social de la agricultura y
las desigualdades estructurales y naturales entre las distintas regiones
agrarias, así como la conveniencia de efectuar gradualmente las oportunas
adaptaciones.

La política agrícola común se creó en los años sesenta, en un momento en que

Europa era deficitaria en la mayoría de los productos alimenticios. Sus
mecanismos se configuraron para resolver esa situación, siendo su función
principal la de apoyar los precios y las rentas interiores mediante operaciones
de intervención y sistemas de protección fronteriza.

Esta política contribuyó positivamente al crecimiento económico y logró

garantizar el suministro al consumidor europeo de una amplia gama de
productos alimenticios de calidad a precios razonables. Hasta mediados de la
década de los 90, la PAC fue, a gran distancia, la política comunitaria más
importante, especialmente desde el punto de vista presupuestario. La Unión
Europea se convirtió en el primer importador y el segundo exportador de
productos agrícolas a nivel mundial.
 Labores agrícolas representadas en el libro "Les Très Riches Heures du Duc
de Berry" en el siglo XV

Sin embargo, el sistema, que respondía acertadamente a una situación de

déficit, puso de manifiesto una serie de deficiencias al comenzar la Comunidad
a producir enormes excedentes de la mayoría de sus productos agrícolas.
Montañas de mantequilla, lagos de leche y vino que debían destruirse por no
encontrar demanda interna o externa. Surgieron tensiones en las relaciones
con terceros países, especialmente EEUU, inquietos por los efectos que
estaban teniendo las exportaciones subvencionadas de la UE en el precio
mundial y en su propia presencia en el mercado internacional. Los costes de
esa política llegaron a ser inaceptables.

Las reformas que se introdujeron en la PAC en los años ochenta y noventa han
permitido a la UE responder a las obligaciones que le incumben en virtud de
los acuerdos de la Ronda Uruguay del GATT y las indicaciones de la OMC. El
Acuerdo, de carácter recíproco, requirió una reducción de un 20% del apoyo
interior prestado a la agricultura, un recorte del 36% del gasto presupuestario
destinado a la subvención de las exportaciones y otra disminución de un 21%
en el volumen de las exportaciones subvencionadas.

Para profundizar en la PAC, véase también:

Las Organizaciones Comunes de Mercado

La política de precios, ayudas y primas de la PAC
Controles de la producción, importación y exportación de productos agrícolas
El Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agrícola (FEOGA)
La política de desarrollo rural de la UE
 Las normas y procedimientos que rigen la PAC

La Política Pesquera Común

La pesca sigue siendo esencial para numerosas economías locales de la Unión Europea. Pese
a lo modesto de la contribución global de la pesca a la economía de los Estados miembros
(menos de un 1 % en la mayoría de los casos), muchas comunidades locales dependen de la
renta de los más de 300 000 pescadores a tiempo completo o parcial que trabajan en la Unión.
Además, debe tenerse en cuenta que las industrias vinculadas al sector pesquero (industria
naval, suministradores de equipos e industria de la transformación de pescado) emplean
también a varios centenares de miles de personas. Sin embargo esta actividad sólo puede
seguir adelante si hay suficientes peces para capturar. En los últimos años ha sido necesario
conciliar las reivindicaciones de los pescadores, centradas en el mantenimiento de su medio de
vida, con el hecho de que las poblaciones de peces se hallan en franca disminución.

Snyders, pintor flamenco del siglo XVII, es el autor de

este bodegón con variadísimos frutos de la mar.

La política pesquera común no comenzó a tomar forma hasta la década de los años setenta,
cuando los gobiernos de todo el mundo decidieron ampliar su soberanía y reserva de pesca a
200 millas náuticas. Los Estados miembros decidieron además que la Comunidad Europea, en
su situación de entonces, sería el mejor instrumento para defender sus intereses en las
negociaciones internacionales y para administrar sus poblaciones de peces.

La importancia de la pesca como responsabilidad de la Comunidad aumentó con la adhesión

a ésta de Dinamarca, Irlanda y Reino Unido en 1973. En ese momento se acordó que la
libertad de acceso a las aguas de otro país se suspendería durante diez años y que las franjas
costeras, de una extensión de entre 6 y 12 millas, quedarían reservadas a los pescadores
locales y a quienes hubiesen pescado tradicionalmente en ellas.

De hecho, el acuerdo para la consecución de una política pesquera común plenamente

desarrollada no se alcanzó sino en 1983, y ello para un período de sólo veinte años y
excluyendo el libre acceso a todos los caladeros de pesca. Además, la franja costera se amplió
a 12 millas. No obstante, la ratificación del acuerdo permitió establecer un sistema común para
la conservación y gestión de las poblaciones en las aguas comunitarias y un nuevo enfoque
para la política estructural basado en los programas de orientación plurianuales de la flota.

La adhesión de España y de Portugal en 1986 duplicó el número de pescadores de la

Comunidad, al tiempo que la capacidad pesquera aumentó un 75 %, el tonelaje un 65 % y la
producción y consumo de pescado un 45 %. Con el fin de dar a estos dos nuevos Estados
miembros, con enormes intereses pesqueros, el tiempo necesario para adaptarse, respetando
al mismo tiempo las disposiciones de la PPC (Política Pesquera Común), fue preciso aplicar
una serie de acuerdos transitorios que estuvieron vigentes hasta el final de 1995.

El régimen de conservación y gestión de los recursos de 1983 se revisó nueve años más
tarde basándose en un informe intermedio realizado por la Comisión en 1991 (el llamado
"Informe 1991"). Este Informe destacaba la necesidad de una explotación de la pesca racional,
responsable y sostenible, de un control más eficaz de la industria pesquera en su conjunto y de
un reparto más amplio de responsabilidades en la gestión de la PPC. Asimismo, recomendaba
un mayor equilibrio entre los recursos y su explotación y una más estrecha coordinación entre
la política estructural y la de conservación.

De conformidad con estas conclusiones, se adoptó, en 1992, un nuevo reglamento de base por
el que se establecía un régimen comunitario para la pesca y la acuicultura, así como, un año
más tarde, un nuevo reglamento de control. Además, en 1993 se revisaron en profundidad los
elementos estructurales de la PPC. El objetivo era garantizar una mayor coherencia entre los
diferentes aspectos de esta política, eliminar la compartimentación que la había separado de
otras actividades comunitarias y adaptarse a los profundos cambios que estaban afectando al
sector debido al grave desequilibrio existente entre el número de buques y la cantidad de peces
disponibles.

En consonancia con ello, las medidas estructurales de la PPC quedaron integradas plenamente
en el sistema comunitario de los fondos estructurales. Más concretamente, las diversas fuentes
de financiación disponibles para la adaptación del sector pesquero fueron reagrupadas en un
fondo especial, el llamado Instrumento financiero de orientación de la pesca. Además, como
complemento de los fondos estructurales, en 1994 y 1995 se adoptaron también una iniciativa
comunitaria especial llamada PESCA así como una serie de medidas socioeconómicas de
acompañamiento para ayudar a la industria pesquera a paliar las consecuencias sociales y
económicas de la necesaria reestructuración del sector.

La Política Pesquera Común (PPC)

Funcionamiento de la política pesquera de la UE
La Organización Común del Mercado de la Pesca
Políticas estructurales
Acuerdos con terceros países
El futuro de la pesca europea
Normas y procedimientos

Política industrial
El concepto de política industrial hoy es completamente diferente de lo que era hace veinte o
treinta años. En la década de los años sesenta y setenta, los gobiernos europeos consideraban
que la clave de la prosperidad estaba en el proteccionismo, esencialmente en la utilización de
normas y barreras comerciales discriminatorias para proteger a sus empresas de la
competencia exterior. Hoy en día está ampliamente aceptado que el aislamiento sólo puede
llevar al estancamiento, y que es la liberalización de mercados la que reporta los mayores
beneficios, tanto para los consumidores como para las empresas, y la que ayuda a éstas a
mantenerse rentables en un mercado cada vez más planetario y cada vez más competitivo.

Por consiguiente, la cuestión clave que hoy intenta abordar la política industrial es ¿qué hay
que hacer para ayudar a las empresas a competir en el mercado mundial? Inevitablemente,
esta cuestión afecta a muchas otras políticas y cualquier respuesta eficaz incidirá en la
educación y la formación, la investigación y el desarrollo, la competencia y el medio ambiente.

Por eso, muchas políticas de la UE están contribuyendo a reforzar la competitividad de la

industria europea de manera que genere un crecimiento más rápido y más empleos. Dada la
importancia que se asigna a las pequeñas y medianas empresas, se han adoptado medidas
específicas para este sector. El núcleo fundamental de la política industrial comunitaria se
inspira en el Tratado de la Unión Europea, que entró en vigor en noviembre de 1993. En él se
establece como tarea fundamental asegurar "la existencia de las condiciones necesarias para
la competitividad de la industria comunitaria".

El Tratado establece cuatro objetivos:

acelerar la adaptación de la industria a los cambios estructurales;

fomentar un entorno favorable a la iniciativa y al desarrollo de las empresas en el
conjunto de la Comunidad y, en particular, de las pequeñas y medianas empresas;
fomentar un entorno favorable a la cooperación entre empresas; y
favorecer un mejor aprovechamiento del potencial industrial de las políticas de
innovación, de investigación y de desarrollo tecnológico.

En su Libro blanco sobre el crecimiento, la competitividad y el empleo, presentado al Consejo

Europeo en diciembre de 1993, la Comisión Europea proponía soluciones prácticas para
conseguir un crecimiento dinámico que genere empleo, basado, entre otras cosas, en el
desarrollo de las infraestructuras y mercados de la información, a fin de poner a punto a las
empresas europeas para la competencia en los mercados mundiales.

De cara a estos objetivos, la Unión procura siempre simplificar las condiciones en las que
trabajan las empresas y suprimir trámites burocráticos. Asimismo, gestiona y apoya programas
y proyectos para el desarrollo y aplicación de nuevas tecnologías, y se esfuerza por alentar a la
industria a adaptarse a los cambios, una de las claves del éxito en los mercados modernos,
siempre en rápida evolución.

Para crear este entorno favorable, la UE lleva a cabo dos tipos de actuaciones:

actuaciones sobre el funcionamiento de los mercados, incluyendo la reglamentación

del acceso al mercado, las características de los productos, la política comercial y la
política de competencia;
actuaciones en relación con factores que afectan a la capacidad de la industria para
adaptarse a los cambios, como la estabilidad del entorno macroeconómico, la
necesidad de tener en cuenta las expectativas del público con respecto a la industria
(entre otras cosas, la consecución de un desarrollo sostenible y el respeto de ciertos
principios éticos), y la promoción de las inversiones intangibles en campos como la
tecnología y la formación.
 La industria sólo puede sacar pleno fruto de estas actuaciones si se llevan a
cabo en conjunción con las de los Estados miembros.

De acuerdo con las orientaciones del Libro blanco sobre el crecimiento, la competitividad y el
empleo, y con las expuestas en diferentes comunicaciones sobre la política de competitividad
industrial, las prioridades de la Unión en lo que respecta a la creación de un entorno favorable
a la industria son las siguientes:

fomento de las inversiones intangibles,

desarrollo de la cooperación industrial,
fortalecimiento de la competencia,
modernización de las administraciones públicas relacionadas con la industria.

Agrupados en estos cuatro grandes apartados, la Comisión tiene una lista de objetivos
destinados a asegurar la complementariedad entre diferentes acciones, establecer prioridades
y detectar carencias en los planteamientos actuales.

La cohesión económica y social: los Fondos Europeos

Mosaico de culturas, lenguas, historias y tradiciones diferentes, las regiones de la Unión
Europea se caracterizan por unos niveles de renta distintos y no pueden, por tanto, ofrecer
iguales oportunidades a todos los ciudadanos. Las diez regiones más prósperas de la UE son
tres veces más ricas e invierten tres veces más en sus estructuras económicas que las diez
más pobres. Aunque este problema ha tendido a agravarse con las sucesivas ampliaciones,
también la UE ha venido reforzando los medios puestos para su solución. El gasto ha
registrado así un rápido crecimiento desde 1988, con el resultado de que hasta 1999 cerca de
un tercio del presupuesto total comunitario se destinará al apoyo de las zonas desfavorecidas.

Este gasto se canaliza principalmente a través de los Fondos Estructurales y el Fondo de

Cohesión, que tienden a concentrar su ayuda económica allí donde ésta es más necesaria.

Edificio de la Comisión Europea en Bruselas

Los Fondos Estructurales son cuatro:

El Fondo Europeo de Desarrollo Regional.

El FEDER se estableció en 1975 para financiar la ayuda estructural mediante

programas de desarrollo regional destinados a las regiones más
desfavorecidas con el fin de contribuir a reducir los desequilibrios
socioeconómicos que se dan entre las regiones de la Unión. El FEDER
concede ayuda financiera principalmente para apoyar programas que son
presentados y gestionados directamente por las autoridades competentes de
los Estados miembros. Las zonas que pueden acogerse a las ayudas
regionales comunitarias se definen en función de las necesidades derivadas de
sus problemas económicos.

El Fondo Social Europeo

Creado en 1960, el FSE es el principal instrumento de la política social de la

Comunidad. Concede ayuda financiera, con arreglo a los objetivos nº 3 y 4 de
los Fondos Estructurales, a planes de formación profesional, reciclado y
creación de empleo, destinados principalmente a los desempleados jóvenes, a
los desempleados de larga duración, a grupos sociales marginados y a las
mujeres.

El Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agrícola.

El objetivo y funcionamiento del FEOGA se describe al hablar de la PAC.

El Instrumento Financiero de Orientación de la Pesca

El Instrumento Financiero de Orientación de la Pesca, el IFOP, agrupa desde 1994 los

instrumentos comunitarios relativos a la pesca. Se aplica a todas las regiones costeras y su
principal misión consiste en aumentar la competitividad de las estructuras del sector pesquero,
promover la creación de empresas viables en la industria pesquera y procurar el mantenimiento
del equilibrio entre la capacidad pesquera y los recursos disponibles.

Fuera del
Objetivo Objetivo Objetivo Interreg Urban Leader
Objetivo n° Equal
n°1 n°2 n°3 III II +
1
FEDER X X X X
FSE X X X X
FEOGA X X X
IFOP X X

El Fondo de Cohesión

El Fondo de Cohesión es un instrumento estructural que, desde 1994, ayuda a los Estados
miembros a reducir las disparidades económicas y sociales así como a estabilizar sus
economías. El Fondo de Cohesión financia hasta el 85% de los gastos subvencionables de
proyectos de gran envergadura en el ámbito del medio ambiente y la infraestructura de
transporte.

Entre 2004 y 2006, el presupuesto asignado al Fondo de Cohesión asciendió a 15.900 millones
de euros (precios de 2004). Más de la mitad de los fondos (8.4900 millones de euros) está
reservada a los nuevos Estados miembros. Pueden beneficiarse de las ayudas del Fondo de
Cohesión los Estados miembros:

- cuyo producto interior bruto per cápita (PIB), calculado con arreglo a las paridades en poder
de compra, sea inferior al 90% de la media comunitaria,

- que sigan un programa que les permita cumplir con las condiciones de convergencia
económica tal como se estipula en la letra c) del artículo 104 del Tratado constitutivo de la
Comunidad Europea (evitar déficits públicos excesivos).
 A partir del 1 de enero de 2000, fueron cuatro los Estados miembros que podían ser
subvencionados en el marco del Fondo de Cohesión: España, Grecia, Portugal e
Irlanda . La revisión intermedia de la Comisión de 2003 consideró que Irlanda (cuyo PIB
representa el 101% de la media) ya no cumpliría los criterios para ser beneficiario de
las subvenciones del Fondo de Cohesión a partir del 1 de enero de 2004. El 1 de mayo de
2004, fecha de la ampliación de la UE, todos los nuevos Estados miembros (Chipre, República
Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia) cumplían
con las condiciones para recibir la ayuda del Fondo de Cohesión.

La ayuda del Fondo de Cohesión es una ayuda condicionada. La financiación concedida a un

Estado miembro puede ser suspendida en caso de que éste no cumpla con la ejecución de su
programa de convergencia para la unión económica y monetaria (pacto de estabilidad y
crecimiento), es decir, un déficit público excesivo (más del 3% del PIB para España, Portugal y
Grecia, este límite se está negociando por separado con cada uno de los diez nuevos Estados
miembros, con arreglo a su propio déficit público en el momento de la adhesión). No podrán
aprobarse nuevos proyectos hasta que no se haya controlado el déficit.

Para ser subvencionados, los proyectos deben pertenecer a una de las dos categorías
siguientes:

a) Proyectos medioambientales que participen en la consecución de los objetivos del Tratado

de la CE y, en particular, los proyectos que coincidan con las prioridades en materia de política
comunitaria medioambiental establecidas por los planes de acción medioambiental y de
desarrollo sostenible pertinentes.

b) Proyectos de infraestructura de transporte destinados a establecer o a desarrollar las

infraestructuras de transporte tal como son definidas por las directrices de la Red transeuropea
de transporte (RTE) .

Ver también, en este CD-ROM o sitio web el texto de Ramón Tamames: La ampliación
comunitaria y sus posibles consecuencias para España

Las relaciones comerciales de la UE con terceros países

Europa forma parte y colabora activamente con la OMC. Por tanto, acepta y aplica el principio
de Nación Más Favorecida a todos los países miembros y aplica el Sistema de Preferencias
Generalizadas a los países menos desarrollados. Además, mantiene acuerdos específicos con
determinados grupos de países.

Conviene clasificar a los países no europeos en los siguientes grupos:

1º Países Mediterráneos

2º ACP

3º América Latina y Asia

4º Otros países desarrollados

Países Mediterráneos

Con respecto a los países del sur del Mediterráneo que, por su proximidad geográfica, por sus
afinidades históricas y culturales y por los flujos migratorios existentes y potenciales,
representan unos socios de im portancia fundamental, la Unión ha llevado a cabo,
tradicionalmente, una política de integración regional denominada "enfoque global
mediterráneo". Los vecinos mediterráneos de la Unión estuvieron entre los primeros en
establecer con ella relaciones económicas y comerciales particulares. Estos países constituyen
socios importantes para la Unión. No sólo son socios comerciales de primera fila, sino que
además, lazos históricos y culturales especiales vinculan a algunos de ellos con determinados
Estados miembros.

La Unión está vinculada con la mayoría de los países mediterráneos por acuerdos de
asociación o de cooperación.

o Chipre, Malta y Turquía están vinculados a la

Unión por acuerdos de asociación, destinados a
establecer progresivamente una unión aduanera
con ésta. Todos ellos han presentado
oficialmente su candidatura a la adhesión
(Turquía en 1987, Chipre y Malta en 1990), pero
solamente la candidatura chipriota ha obtenido el
dictamen favorable de la Comisión.
o Los Países del Magreb (Argelia, Marruecos y
Túnez), del Machrek (Egipto, Jordania, Líbano,
Siria y los Territorios palestinos) así como Israel,
están vinculados a la Unión mediante acuerdos
de cooperación que abarcan el comercio, la
cooperación industrial y la asistencia técnica y
financiera.

En noviembre de 1995 la Unión Europea sentó las bases

de la nueva asociación euromediterránea en la
conferencia de Barcelona, en la que participaron todos los
Estados miembros de la UE y los Estados ribereños del
Mediterráneo (con excepción de Libia, de Albania y de los países de la antigua Yugoslavia).
Esta conferencia permitió definir las bases de una nueva asociación que incluía la
intensificación de las relaciones económicas y comerciales interregionales. El aspecto principal
es la realización de una zona de libre comercio euromediterránea de aquí al año 2010, de
conformidad con las normas de la Organización Mundial del Comercio. Con ello, los productos
fabricados podrán circular exentos de derechos en el mercado transmediterráneo, que se
convertirá en la mayor zona de libre comercio del mundo, con más de 600 millones de
consumidores.

La Unión Europea participa en varios proyectos importantes de desarrollo económico y social

en los países mediterráneos, en particular, mediante la intervención del Banco Europeo de
Inversiones en forma de préstamos a largo plazo. La Unión Europea se ha convertido así en el
principal donante para el desarrollo de los Territorios palestinos (45% de la ayuda
internacional), y contribuye plenamente a la reforma de las estructuras económicas y políticas
de los países del sur del Mediterráneo.
 Edificio del Consejo de la Unión Europea en Bruselas

ACP

El proceso de descolonización iniciado al comienzo de los años sesenta exigió la

transformación de los vínculos con las antiguas colonias de los países miembros en una
asociación de carácter diferente entre países soberanos, con arreglo al artículo 310 (antiguo
artículo 238) del Tratado CE. En la actualidad, 71 países de África, del Caribe y del Pacífico
(ACP), tienen una relación privilegiada con la CE en virtud de los Convenios de Lomé. Estos
convenios van acompañados de una dotación financiera en forma de subvenciones y
préstamos bonificados que se destinan a financiar, a través del Fondo Europeo de Desarrollo
(FED), programas de inversiones económicas y sociales en los países ACP. La cooperación
con dichos países abarca también a los sectores industrial y agrario.

El Convenio permite que el 99 % de los productos industriales de los países ACP penetren en
el mercado de los Quince sin pagar derechos de aduana y sin reciprocidad. El Stabex, es un
acuerdo similar a un contrato de seguro que concede cierta garantía de estabilidad a los
ingresos que los países ACP obtienen de sus exportaciones de 48 productos agrícolas. El
Stabex actúa en el caso de graves trastornos climáticos o de los precios internacionales de
dichos productos. El mecanismo se aplica también a los recursos mineros (Sysmin). El
Convenio de Lomé establece también unas relaciones políticas institucionalizadas, a través del
Consejo de Ministros, del Comité de Embajadores y de la Asamblea Paritaria ACP-UE, en la
que los parlamentarios europeos representan al Parlamento Europeo.

América Latina y Asia

La cooperación entre la Unión y los países de Asia y América latina está menos estructurada.
Los países en vías de desarrollo de dichas regiones gozan del sistema de preferencias
generalizadas, que concede a sus exportaciones un trato preferencial y ciertas ayudas
financieras. Se han firmado acuerdos marco de cooperación entre la Unión y Argentina, Brasil,
México y Uruguay, así como con los países del Grupo Andino (Bolivia, Ecuador, Colombia,
Perú y Venezuela) con el objetivo de apoyar la integración económica regional. Tras el Consejo
Europeo de Madrid de diciembre de 1995, tendente a reforzar la asociación entre la Unión
Europea y los países de América Latina, la Comunidad decidió profundizar su cooperación en
torno a tres ejes: la reforma institucional y la consolidación del proceso democrático, la lucha
contra la pobreza y la marginación social, y finalmente, el apoyo a las reformas económicas.
Distintos encuentros, tales como la conferencia de San José o la reunión del Grupo de Río,
reunieron a los socios regionales y a los representantes de la Unión Europea. Además de estos
encuentros, se establecen progresivamente acuerdos marco interregionales con Mercosur,
Argentina y México.
Las relaciones entre la Unión Europea y Asia se basan en "una nueva estrategia asiática"
adoptada en el Consejo Europeo de Essen en diciembre de 1994. Esta estrategia tiene por
objeto desarrollar las relaciones comunes en los ámbitos del comercio y de la cooperación
industrial y reforzar la cooperación en los ámbitos del fomento de la inversión, la cooperación
entre las empresas y la investigación y el desarrollo.

La primer cumbre Europa-Asia en Bangkok los días 1 y 2 de marzo de 1996 fue la ocasión de
reforzar el famoso "eslabón débil" del triángulo Europa/Asia/Estados Unidos. Los socios
definieron orientaciones comunes, comprometiéndose en favor de un sistema de intercambios
multilateral "abierto" y de una liberalización "no discriminatoria". Esta asociación reforzada
debería permitir a la Unión Europea consolidar sus posiciones en Asia, su primer socio
comercial (23% de los intercambios exteriores de la Unión).

La Unión es el principal socio de los países en vías de desarrollo ya actúe a través de sus
instituciones o a través de sus Estados miembros. En el plano comercial, la Unión absorbe el
21,5 % de sus exportaciones, contribuyendo con un 36 % del total de la ayuda pública mundial
(la ayuda a los países ACP representó el 33,8% del esfuerzo total de la Unión Europea en
1995, la ayuda a los países del sur del mediterráneo alcanzó el 11%, y los países de América
Latina y Asia recibieron un 18 % de dicha ayuda). Las dos terceras partes de esta ayuda se
dedican a la financiación de proyectos de desarrollo, destinándose un tercio de la misma a la
ayuda alimentaria. ¿Es suficiente ese esfuerzo de solidaridad? Tanto en relación con los
nuevos Estados surgidos de la antigua Unión Soviética como con los países del sur del
Mediterráneo y de África, Europa tendrá que hacer frente a los inmensos desafíos que
representa la cada vez mayor diferencia de ingresos, a la que se suma la diferencia
demográfica, que opone a dos zonas próximas geográficamente pero muy desiguales en
cuanto a su nivel de desarrollo.

Otros países desarrollados

Para Estados Unidos, la Europa en construcción es tanto un aliado que comparte los mismos
valores como un competidor tecnológico y comercial. La declaración transatlántica firmada el
20 de noviembre de 1990 entre Estados Unidos y la Comunidad Europea y sus Estados
miembros consagra el apoyo político que Washington aporta tradicionalmente a la existencia
de un aliado europeo democrático y estable. La alianza política y estratégica que une a
numerosos países de la Unión y a Estados Unidos en el marco de la Alianza Atlántica ha
contribuido a relativizar el alcance de los conflictos comerciales que han tenido lugar en
relación con los productos agrarios, el acero o la aeronáutica. En el marco del nuevo programa
trasatlántico adoptado en diciembre de 1995, se organizaron dos cumbres entre la Unión
Europea y Estados Unidos para discutir los distintos ámbitos de cooperación. Tras las
profundas convulsiones que ha sufrido el panorama internacional al final de este siglo, y en
particular el final de la guerra fría, los aliados se encuentran ante la necesidad de una nueva
definición del vínculo trasatlántico. La cooperación euroamericana debe fijarse nuevos objetivos
y coordinar los esfuerzos para hacer frente a los nuevos riesgos vinculados a la proliferación
nuclear, a las reivindicaciones minoritarias, al desarrollo de la delincuencia internacional, al
tráfico de drogas y a las presiones migratorias. La Unión Europea es, en términos de
intercambios y de inversión, el primer socio de Estados Unidos y el único con el que las
relaciones están equilibradas. Debe sin embargo hacer frente a determinadas tentaciones del
Congreso de los Estados Unidos de recurrir a medidas unilaterales o extraterritoriales (ley
Helms-Burton y Amato-Kennedy) que amenazan los intereses europeos en el mundo. La
aparición progresiva del euro y su posible poder de atracción podrían competir con el dólar en
su función de moneda de reserva.

Las relaciones con Japón, otro importante miembro del mundo industrializado, revisten también
una importancia enorme. Los europeos intentan obtener desde hace mucho tiempo una mayor
apertura del mercado japonés, una contrapartida indispensable a la espectacular implantación
de los productos japoneses en el mercado europeo. La Unión Europea intenta profundizar en
 su cooperación con Japón, en particular en el marco del diálogo político y
de las relaciones económicas comerciales.

Los beneficios del Euro

La necesidad de una moneda única en Europa surge cuando se quieren suprimir las barreras
no arancelarias a la libre circulación de bienes, capitales, servicios y personas y completar la
realización del mercado único. El proyecto no tiene precedente histórico desde el Imperio
romano, ni equivalente en el mundo. Reunir las monedas que han sido para los países
europeos los símbolos y los instrumentos de su soberanía durante varios siglos implica una
pacífica revolución política que ayudará a los ciudadanos a confirmar su sentimiento de
pertenencia a una nueva entidad.

Los dos beneficios esenciales que se obtienen por formar parte de una unión monetaria son:

1. Eliminación de los costes de transacción como consecuencia de la sustitución de las

distintas monedas nacionales por una moneda única. Aunque es difícil cuantificar esta
reducción de costes, algunos autores han estimado las ganancias derivadas de la eliminación
de estos costes de transacción para la Unión Europea en un 0,5% aproximadamente del PIB.

2. Eliminación de la incertidumbre asociada a la variación de los tipos de cambio de las

monedas de los países que se integran en la moneda única. Esta ventaja es clara si se
consideran los efectos perjudiciales que la excesiva variabilidad de los tipos de cambio y la
incertidumbre generan sobre los flujos de comercio e inversión internacionales.

Además de los efectos beneficiosos sobre estas dos variables, se pueden señalar también los
efectos de la menor incertidumbre sobre el crecimiento económico: la reducción de la
variabilidad de los tipos de cambio llevaría a un
descenso de la prima de riesgo que incorporan los
tipos de interés reales. Esto, a su vez, tenderá a
aumentar las inversiones productivas al hacer
atractivos aquellos proyectos que actualmente no lo
son debido al relativamente alto coste del capital.
De forma que la mayor eficiencia en la utilización
de los recursos llevaría a una mayor productividad
y, en consecuencia, a un mayor crecimiento a
medio plazo.

Menor incertidumbre

Descenso tipos de interés

Aumento inversiones

Ahora bien, a estos efectos beneficiosos hay que

añadir otros que se derivan del proceso particular
de introducción del euro que ha seguido la Unión
Europea, así como de las características
diferenciales que ésta presenta. Las normas de
obligado cumplimiento relativas al tamaño de la
deuda pública y del déficit público y la existencia de
una sola autoridad monetaria encargada de
formular una política monetaria única suponen una
garantía adicional de estabilidad.

De la consideración de estos elementos pueden identificarse los siguientes beneficios:

Profundización en el mercado interior: El establecimiento del euro, aunque no imprescindible
para el funcionamiento del mercado interior, sí permite dar un paso definitivo en la consecución
de la integración de los mercados, incrementando así los beneficios que aquél ofrece. En
efecto, la existencia de monedas distintas y la inestabilidad cambiaria asociada constituye una
barrera que impide hacer efectivos todos los beneficios potenciales del mercado único. El
establecimiento de los precios de los bienes y servicios en una sola moneda favorece la
transparencia en todo el mercado europeo, con lo que se dificulta la fijación discriminatoria de
precios.

Estos efectos son de aplicación asimismo a los mercados financieros, en los que se incrementa
la competencia entre las diversas instituciones financieras al desaparecer uno de los elementos
que contribuyen a la segmentación de mercados: la denominación de los activos en distinta
moneda. En consecuencia, las alternativas de financiación abiertas a particulares y empresas
se verán ampliadas y mejoradas de forma sustancial.

Estabilidad macroeconómica: Las condiciones de

convergencia fijadas en el Tratado de la Unión Europea
garantizó que sólo aquellos países con estabilidad
1 EUR = 40.3399 BEF macroeconómica accedieran a la moneda común. La
satisfacción de dichos criterios asegura que los países
= 1.95583 DEM tienen unas finanzas públicas saneadas y que han
conseguido estabilizar la inflación a unos niveles reducidos.
= 166.386 ESP
El funcionamiento del Pacto de Estabilidad y Crecimiento
= 6.55957 FRF permitirá que los países miembros sigan comprometidos
con la estabilidad macroeconómica, y fundamentalmente
= .787564 IEP con el control de los déficit públicos.
= 1936.27 ITL

= 40.3399 LUF
Las buenas condiciones macroeconómicas apuntadas se
= 2.20371 NLG
ven reforzadas por la existencia de una política monetaria
= 13.7603 ATS única, cuyo objetivo es la estabilidad de precios. Todo ello
garantiza además la alta credibilidad antiinflacionista del
= 200.482 PTE BCE, con lo que conseguir los resultados deseados de
inflación resultará menos costoso.
= 5.94573 FIM
TIPOS DE CONVERSIÓN DEL EURO
Moneda internacional: Finalmente, el poder económico y
comercial de la Unión Europea y las bases sobre las que
se ha construido la moneda única, permiten que el euro se
convierta en una moneda de reserva internacional.

Historia de la gestación del Euro

Junio de 1989: Sobre la base del informe presentado por el Presidente de la Comisión,
Jacques Delors, el Consejo Europeo de Madrid establece los principios generales para la Unión
Económica y Monetaria: objetivo de una moneda única, diseñando un proceso en varias fases.

1 de julio de 1990: Comienza oficialmente la primera fase de la UEM.

10 de diciembre de 1991: firma del Tratado de la Unión Europea. Decisión de crear una Unión
monetaria y adopción de cinco criterios de convergencia con límites a la deuda pública, el
déficit público, la tasa de inflación, los tipos de interés y la estabilidad en los tipos de cambio.

7 de febrero de 1992: Tratado de Maastricht consagrando el calendario en tres etapas de los

logros que deben alcanzarse.
1 de enero de 1994: segunda fase de la UEM (período de transición)

Creación del Instituto Monetario Europeo (IME) en Francfort encargado de preparar la

creación del Banco Central Europeo
Refuerzo de los procedimientos de coordinación de las políticas económicas a nivel
europeo
Lucha contra los déficits excesivos y política de convergencia económica de los
Estados miembros
Independencia de los bancos centrales nacionales

16 de diciembre de 1995: Consejo Europeo de Madrid

Adopción de la designación "euro"

Fijación del sistema técnico de introducción del euro y del calendario para el paso a la
moneda única

14 de diciembre de 1996: Consejo Europeo de Dublín

Adopción de un pacto de estabilidad presupuestario y de crecimiento

Estatuto jurídico del euro.

16 de junio de 1997: Consejo Europeo de Amsterdam

Confirmación del pacto de estabilidad y de crecimiento

Aprobación de reglamentos sobre el estatuto jurídico del euro
Resolución sobre el "SME bis" destinado a los países que no participan en la zona euro
Elección del diseño de las monedas

13 de diciembre de 1997: Consejo Europeo de Luxemburgo:

Resolución sobre la coordinación de las políticas económicas, durante la tercera fase

de la UEM (supervisión multilateral), y sobre los artículos 109 y 109B del Tratado
(política de cambio y representación de la Comunidad a escala internacional).

1998: El Consejo Europeo determina la lista de los países que participan en el euro sobre la
base de los criterios de convergencia

establecimiento del Banco Central Europeo (BCE) y nombramiento de su comité

ejecutivo
Inicio de la producción de los billetes y monedas.

1 de enero de 1999:

Tercera fase de la UEM; el euro se convierte en moneda de pleno derecho

Paso al euro para los bancos y las empresas.

1 de enero de 2002: introducción del euro; puesta en circulación de las monedas y billetes.

1 de julio de 2002: anulación del estatuto de moneda legal de las monedas y billetes
nacionales.
Esta página ha sido actualizada por última vez el

El Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC)

El SEBC está compuesto por el Banco Central Europeo (BCE) y los Bancos
Centrales de los Estados Miembros y está dirigido por los órganos rectores
del BCE. Sus funciones básicas son:

— definir y ejecutar la política monetaria de la Comunidad;

— realizar operaciones de divisas coherentes con las disposiciones del artículo
111;
— poseer y gestionar las reservas oficiales de divisas de los Estados
miembros;
— promover el buen funcionamiento de los sistemas de pago

TRATADO CONSTITUTIVO DE LA COMUNIDAD EUROPEA

Artículo 101 (antiguo artículo 104)

1. Queda prohibida la autorización de descubiertos o la concesión de cualquier otro tipo de

créditos por el Banco Central Europeo y por los bancos centrales de los Estados miembros,
denominados en lo sucesivo «bancos centrales nacionales», en favor de instituciones u
organismos comunitarios, Gobiernos centrales, autoridades regionales o locales u otras
autoridades públicas, organismos de Derecho público o empresas públicas de los Estados
miembros, así como la adquisición directa a los mismos de instrumentos de deuda por el BCE
o los bancos centrales nacionales.

El BCE tiene el derecho exclusivo de autorizar la emisión de billetes de banco

en la Comunidad. El BCE y los bancos centrales nacionales pueden emitir
billetes que serán los únicos billetes de curso legal en la comunidad. Los
Estados Miembros pueden realizar emisiones de moneda metálica; el volumen
de emisión debe ser aprobado por el BCE.

Los órganos rectores del BCE son el Consejo de Gobierno y el Comité

Ejecutivo.

El Consejo de Gobierno está compuesto por los miembros del Comité

Ejecutivo y por los gobernadores de los Bancos Centrales Nacionales. El
Consejo de Gobierno adopta las orientaciones y decisiones necesarias para
garantizar el cumplimiento de las funciones asignadas al SEBC. El Consejo de
Gobierno formula la política monetaria de la comunidad.

TRATADO CONSTITUTIVO DE LA COMUNIDAD EUROPEA

Artículo 105 (antiguo artículo 105)

1. El objetivo principal del SEBC será mantener la estabilidad de precios. Sin perjuicio de este
objetivo, el SEBC apoyará las políticas económicas generales de la Comunidad con el fin de
contribuir a la realización de los objetivos comunitarios establecidos en el artículo 2. El SEBC
actuará con arreglo al principio de una economía de mercado abierta y de libre competencia,
fomentando una eficiente asignación de recursos de conformidad con los principios expuestos
en el artículo 4.
 El Comité Ejecutivo está compuesto por el presidente, el vicepresidente y
otros cuatro miembros. Todos ellos han sido nombrados de común acuerdo por
los gobiernos de los Estados Miembros, sobre la base de una recomendación
del Consejo y previa consulta al Parlamento Europeo y al Consejo de Gobierno.
Su mandato tiene una duración de 8 años y no es renovable lo que garantiza la
independencia de la política monetaria europea. El Comité Ejecutivo es
responsable de la gestión ordinaria del BCE. El BCE recurre a los Bancos
Centrales Nacionales para ejecutar ciertas operaciones que corresponden a
las funciones del SEBC.

Tanto el BCE como los bancos centrales nacionales mantienen su

independencia. Los Bancos Centrales Nacionales están presentes en el
Consejo de Gobierno del BCE y siguen desempeñando un papel importante en
la instrumentación de las acciones de política monetaria. En el caso de otras
funciones tales como la posesión y gestión de reservas, sistema de pagos,
emisión de billetes, etc., los BCN mantienen la compatibilidad con las
directrices emanadas por el Consejo de Gobierno del BCE. Los BCN siguen
también desarrollando funciones de supervisión de entidades de crédito y
gestión de Tesorería de las Administraciones Públicas, sin que ello pueda
implicar financiación privilegiada.

El BCE tiene su sede en Francfort. Empezó a operar en el segundo semestre

de 1998, desapareciendo a la vez el Instituto Monetario Europeo.

El crecimiento y el desarrollo económico

Introducción y objetivos

El problema que se aborda en este capítulo está en el núcleo de la ciencia económica y

muchas personas lo situarían jerárquicamente como el problema económico más importante, el
que hay que encontrar la solución con más urgencia.

Las teorías del crecimiento son diferentes de las teorías del desarrollo económico. Las teorías
del crecimiento tratan de analizar las razones y los factores que determinan el crecimiento del
producto y la renta en una economía cerrada, es decir, sin tener en cuenta el efecto positivo o
negativo que pueda tener la existencia de otras economías de otros países. Las teorías
económicas del desarrollo, por el contrario, tratan de analizar las posibilidades de crecimiento
de los países pobres en un mundo en el que ya existen países ricos. Es decir, son modelos de
economías abiertas, más complejos, en los que se tienen en cuenta muchos más factores.

Cuando Adam Smith titula su libro de teoría económica como "Investigación sobre la naturaleza
y causa de la riqueza de las naciones" está subrayando que el problema dominante en su
trabajo es el crecimiento económico. Las teorías clásicas del crecimiento elaboradas por sus
seguidores Ricardo, Malthus y Marx son la base sobre las que están elaboradas las teorías e
ideologías modernas. Si la palabra "maltusiano" sigue siendo útil hoy día para definir o insultar,
es conveniente que el que la utilice sepa realmente qué dijo Malthus.

El análisis de la frontera de posibilidades de producción es un modelo muy sencillo que permite

comprender los requisitos básicos del crecimiento económico y las razones por las que el
abismo entre países ricos y pobres se amplía constantemente sin que ello sea debido
necesariamente a la explotación de los pobres por los ricos.

Las noticias de mortandad por hambrunas y las escenas de los campos de refugiados en el
tercer mundo nos golpean con demasiada frecuencia desde las pantallas de nuestros
televisores. La solución al problema del hambre y la pobreza es el mayor desafío al que ha
estado enfrentada siempre la humanidad.

Desgraciadamente no hay soluciones mágicas. No será con retóricas o con mesianismos

demagógicos como se conseguirá vencer el subdesarrollo. Es necesario antes que nada tener
un conocimiento frío y lo más preciso posible de las razones reales que lo bloquean.

En este tema se abordarán todos estos problemas para que el alumno pueda no sólo enumerar
los factores que determinan la pobreza y el subdesarrollo sino comprender las relaciones que
existen entre ellos.

Objetivos de Desarrollo del Milenio

Todos los Estados Miembros de las Naciones Unidas se han comprometido a alcanzar los
Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) para 2015.

1. Erradicar la pobreza extrema y el hambre:

Reducir a la mitad el porcentaje de personas cuyos ingresos sean inferiores a un dólar por día,
y de las personas que padezcan hambre;
2. Lograr la enseñanza primaria universal:
Velar por que los niños y niñas de todo el mundo puedan terminar un ciclo completo de
enseñanza primaria;
3. Promover la igualdad entre los sexos y la autonomía de la mujer:
Eliminar las desigualdades entre los géneros en la enseñanza primaria y secundaria;
4. Reducir la mortalidad infantil:
Reducir en dos terceras partes la mortalidad de los niños menores de cinco años;
5. Mejorar la salud materna:
Reducir el índice de mortalidad materna en tres cuartas partes;
6. Combatir el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades:
Detener y comenzar a reducir la propagación del VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades
graves;
7. Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente:
Incorporar los principios del desarrollo sostenible en las políticas y los programas nacionales,
reducir a la mitad el porcentaje de personas que carecen de acceso a agua potable y mejorar la
vida de los habitantes de tugurios;
8. Fomentar una asociación mundial para el desarrollo:
Encarar la reducción de la pobreza, promover la buena gestión de los asuntos públicos y un
sistema comercial abierto, atender a las necesidades especiales de los países menos
adelantados y de los países sin litoral, así como de los pequeños Estados insulares en
desarrollo, encarar los problemas de la deuda, del trabajo de los jóvenes y del acceso a
medicamentos esenciales y a nuevas tecnologías.

La frontera de posibilidades de producción

El conjunto de los recursos y factores productivos de los que dispone un país

puede dedicarse a la producción de máquinas o de pan, a la producción de
bienes de capital o a la de bienes de consumo. Como la capacidad productiva
es siempre limitada, para aumentar la producción de bienes de capital será
necesario disminuir la cantidad producida de bienes de consumo y viceversa.

El conjunto de las combinaciones de ambos tipos de

producción que un país puede alcanzar es lo que se llama
Frontera de Posibilidades de Producción (FPP). La figura
muestra un ejemplo teórico. En abcisas se representan
cantidades producidas de bienes de consumo y en ordenadas
los bienes de capital. El punto A representa una situación en la
que el país produce Ka bienes de capital y Ca bienes de
consumo. El punto B representa una situación inalcanzable, ya
que la capacidad productiva del país no permite esa
combinación de producciones tan elevada. El punto C
representa una situación de desempleo, en la que la capacidad
productiva del país no está siendo utilizada al máximo por lo
que la combinación producida se encuentra por debajo de la
FPP.

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) se representa como una

curva cóncava hacia el origen porque se considera que los recursos de un país
son variados. Algunos recursos serán más eficaces si se les dedica a la
producción de bienes de consumo y otros serán más eficaces si se destinan a
producir bienes de capital. Si todos los recursos se destinan a un solo tipo de
producción, su resultado será menos eficaz que si la producción se diversifica.
Es por eso que la FPP presenta esa curvatura: cuando la producción es
diversa, es decir, cuando se están produciendo simultáneamente bienes de
consumo y de capital, los recursos pueden ser destinados a su uso más eficaz.

Crecimiento económico significa expandir la FPP, es decir, aumentar la capacidad productiva.

Y para ello es necesario aumentar la producción de bienes de capital a costa de los de bienes
de consumo. Cuanto más alto se sitúe un país en su FPP, más rápido será su ritmo de
crecimiento. En esta figura se representa una situación inicial, en el año 2000, en la que tres
países —P, M y R— comparten la misma frontera. Diez años más tarde, en el 2010, los tres
países han conseguido expandir sus FPP, pero el país R que ha estado dedicando una parte
mayor de su capacidad productiva a los bienes de capital habrá conseguido expandir su
frontera más lejos.
Pero eso no quiere decir que el país que no crezca es porque no quiere o que cada país puede
elegir libremente la velocidad de su crecimiento. Los países pobres, con poca capacidad
productiva, tienen que dedicar casi toda su capacidad a la producción de bienes de consumo
para poder alimentar a su población. En esta otra imagen se muestra una situación así:

el país pobre, P, está destinando menos recursos a la creación de bienes de capital

que el país rico, R, por lo que éste puede destinar una mayor parte de su capacidad a
la acumulación de capital y conseguirá por tanto un ritmo de crecimiento más rápido.
sin embargo no se puede decir que P esté consumiendo en exceso. De hecho R está
consumiendo más que P y la proporción de recursos destinados por ambos países a
los diferentes tipos de producción es la misma.

Esta es la razón por la que en nuestro mundo la distancia entre los países ricos y los pobres
está aumentando, sin que ello signifique necesariamente que se esté produciendo un mayor
empobrecimiento de los pobres. En los últimos decenios todos los países del mundo han
crecido económicamente, pero los ricos han crecido más rápidamente que los pobres.

Las teorías clásicas del crecimiento

Las primeras preocupaciones de los economistas clásicos se dirigieron

precisamente hacia el problema del crecimiento económico. El modelo
elaborado por Adam Smith y desarrollado por Malthus tenía un substrato
esencialmente agrarista. Mientras hubo tierras libres, la humanidad pudo crecer
sin ningún límite. El exceso de población, cuando se producía, tenía una vía de
escape en la emigración y en la roturación de nuevas tierras. Todos los
individuos podían así obtener con su trabajo el producto suficiente para su
subsistencia y para el mantenimiento de su familia.
Pero cuando todas las tierras fértiles fueron
ocupadas, el proceso de crecimiento empezó a
mostrar sus limitaciones. Al continuar aumentando
el número de los pobladores, los nuevos terrenos
agrícolas requerían un mayor esfuerzo y
proporcionaban menor cantidad de producto. Las
mejores tierras tenían que alimentar a una
población creciente y la mayor cantidad de trabajo
que se les aplicaba conseguía muy menguados
resultados en la producción. En otras palabras,
cuando la tierra se convirtió en un factor limitativo,
la ley de los rendimientos decrecientes empezó a
actuar y la productividad del trabajo a disminuir.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Esta Rvdo. Thomas R. Malthus (1766-1834)
disminuci
SOBRE LA RESTRICCIÓN MORAL Y NUESTRA ón en la productividad del trabajo
OBLIGACIÓN DE PRACTICAR ESTA VIRTUD
conduce a un punto de equilibrio en el
Como resulta que en la situación de todas las sociedades
que los individuos sólo pueden obtener
que hemos revisado el progreso natural de la población ha lo necesario para su subsistencia. Si
sido constante y poderosamente controlado, y como parece
evidente que ninguna forma de gobierno, ni planes de se intenta superar ese punto, si
emigración, ni instituciones de benevolencia y ningún grado
o dirección de la industria nacional puede impedir la acción
continúan reproduciéndose los seres
continuada de un gran control sobre la población en una humanos, el exceso de población
forma u otra, se deduce que debemos someternos a él como
una inevitable ley de la naturaleza; y la única pregunta que
resultante será eliminado por el
permanece es cómo puede ejercerse ese control con el hambre, las enfermedades y las
menor perjuicio posible a la virtud y felicidad de la sociedad
humana. guerras. Este estado estacionario es
la situación a la que tienden todas las
Todos los controles inmediatos de población que se observa sociedades, el punto final ineludible de
que han prevalecido en el mismo o en diferentes países
parecen poderse resumir en restricción moral, vicio y miseria; todo proceso de crecimiento
y si nuestra elección está confinada a esos tres, no podemos
vacilar más tiempo en nuestra decisión respecto a cuál
económico.
debería elegirse para incentivar.
El reverendo Thomas R. Malthus era
(T.R. Malthus, Ensayo sobre el Principio de Población, 1798)
un pastor anglicano, hombre de
profundas convicciones morales y
religiosas. Consideraba la existencia de sólo tres formas de control de la
población: a) la miseria, es decir, hambre, enfermedades y guerras; b) el vicio,
es decir, el desahogo de las pasiones humanas mediante prácticas sexuales
que no conducen a la procreación y c) la autorestricción moral, es decir, la
abstención sexual. Esta última era la solución que el reverendo Malthus
proponía. Es curioso observar en la actualidad cómo se deforman las ideas de
los autores clásicos y cómo los que están más próximos ideológicamente a
Malthus son precisamente los que lo demonizan y se consideran a sí mismos
"antimaltusianos".

El evidente crecimiento industrial que se produjo a partir de la segunda mitad

del siglo XVIII requería una explicación diferente. El modelo elaborado por
Ricardo y Marx incluyó por tanto el capital como el principal factor del
crecimiento económico. Pese a ello, presentaba muchas similaridades con el
de sus predecesores y conducía a conclusiones igualmente pesimistas. El
número de trabajadores es el que actúa aquí como factor limitante. La
acumulación del capital hace que aumente la cantidad de capital existente por
trabajador. La escasez creciente de trabajadores hace que aumente el salario
real que perciben y que disminuya la productividad del capital. La tasa de
beneficios disminuye de forma continua hasta que se hace nula y se detiene la
acumulación. Se llega así de nuevo a un estado estacionario.

Tenía ciertamente razón el escritor británico T. Carlyle (1795-1881) cuando

afirmó que "la economía es una ciencia lúgubre".

Las teorías modernas del crecimiento

Un gran número de economistas modernos, de los que el más destacado es S.

Kuznets, han dedicado su labor investigadora a la ingrata tarea de recopilar,
depurar y estimar los datos históricos y la magnitud de las variables
económicas durante largos períodos de tiempo en los países occidentales. De
los resultados de sus muchos años de esfuerzo se pueden deducir varios
hechos, característicos del crecimiento económico de los países actualmente
más desarrollados. Destacaremos algunos de esos hechos:

La población ha crecido de forma sostenida. El capital ha crecido más

rápidamente que la población. La producción ha crecido más
rápidamente que el capital.
El salario real ha crecido más rápidamente que la productividad,
estimada como producción por hora de trabajo.
Los cambios en la distribución funcional de las rentas han resultado
ligeramente favorables a las rentas del trabajo.
El tipo de interés ha oscilado de forma cíclica, sin que se pueda
distinguir una tendencia determinada, aunque con visible reducción de la
volatilidad.
La relación capital-trabajo ha permanecido estable a partir de 1950.
Aunque en la industria esa relación ha aumentado, el desplazamiento de
un gran número de trabajadores hacia el sector servicios ha mantenido
estable dicha tasa considerada globalmente.
La relación inversión/producto ha permanecido estable.
La tasa de crecimiento del producto ha permanecido constante a largo
plazo y muy superior a la tasa de crecimiento del trabajo, del capital y de
los recursos productivos.

Todos estos hechos contradicen en conjunto la hipótesis del estancamiento

final de los modelos clásicos. Parece indiscutible actualmente que el
crecimiento económico no depende sólo del crecimiento de los factores
productivos —la cantidad de tierra, de trabajo y de capital disponibles— sino
también y principalmente de las mejoras en el conocimiento, en la tecnología y
en la organización de las empresas.
Robert Solow y otros economistas modernos han tratado de medir la
contribución de cada uno de los factores al crecimiento económico mediante
las técnicas de la contabilidad de las fuentes del crecimiento. Sus
estimaciones quedan resumidas en el cuadro adjunto. El producto ha crecido
en los últimos decenios en los países occidentales desarrollados a una tasa
media del 3,2%; de ella, el 1,1% se debe al crecimiento cuantitativo de los
factores de producción mientras que el restante 2,1% se debe a los aumentos
en la productividad de estos factores, es decir, a las mejoras en la educación y
en el saber humano.

Contribución al crecimiento del producto

producto = 3,2%

debido al crecimiento de los factores 1,1

debido al capital 0,5

debido al trabajo 0,6

debido a la tierra 0,0

debido a la productividad de los factores 2,1

debido a la educación 0,6

debido al saber y otros 1,5

Schumpeter ha ofrecido una explicación del crecimiento económico que hace

compatible la ley de los rendimientos decrecientes y los hechos observados en
la realidad: Las oleadas de descubrimientos e inventos que se producen
periódicamente provocan repentinos aumentos en la tasa de beneficios del
capital y en la inversión; conforme se extienden los nuevos conocimientos y se
imitan las nuevas tecnologías, los beneficios empiezan a disminuir y con ellos
la tasa de inversión hasta que una nueva oleada de descubrimientos impulse a
una nueva fase expansiva.

Otros modelos ponen el acento en la búsqueda de una tasa de crecimiento

estable que permita eludir las crisis periódicas. El de Harrod-Domar, considera
que esa tasa natural de crecimiento debe coincidir con el ritmo de crecimiento
de la "unidad de eficiencia" del trabajo. Para Von Neumann esa tasa tiene que
ser igual a la del tipo de interés real con la condición de que todos los
beneficios se reinviertan.

El modelo de crecimiento de Harrod-Domar

A finales de los años cuarenta, dos economistas keynesianos, Sir Roy Harrod
en Gran Bretaña y Evsey D. Domar en Norteamérica, desarrollaron de forma
independiente un análisis del crecimiento económico que es conocido como el
modelo Harrod-Domar.
 En el modelo se analizan los factores o razones que influyen en la
velocidad del crecimiento, a saber, la tasa de crecimiento del trabajo, la
productividad del trabajo, la tasa de crecimiento del capital o tasa de ahorro e
inversión y la productividad del capital.

En el modelo de Harrod-Domar se llama tasa natural de crecimiento al ritmo

de crecimiento de la oferta de trabajo. Por oferta de trabajo se entiende aquí no
sólo el aumento del número de trabajadores, o de horas que están dispuestos a
trabajar, sino a también el aumento de su capacidad productiva, de su
productividad. En otras palabras, es la tasa de crecimiento de la población
activa más la tasa de crecimiento de la productividad del trabajo.

Para que haya un crecimiento económico equilibrado y con pleno empleo es

necesario que el producto y el capital productivo crezcan exactamente en esa
misma proporción, la tasa natural. Si el crecimiento del capital es menor del
crecimiento del trabajo, habrá desempleo. Si el crecimiento es superior se
producirán distorsiones en la tasa de ahorro e inversión que desequilibrarán el
crecimiento.

El crecimiento del producto requiere crecimiento del capital existente y esto

requiere ahorro, es decir, destinar un porcentaje de la renta a la inversión en
capital. En el modelo de Harrod-Domar se llama tasa garantizada de
crecimiento o tasa de crecimiento requerido a "aquel ritmo general de avance
que, si se consigue, dejará a los empresarios en una actitud que les
predispondrá a continuar un avance similar". En otras palabras, es la tasa de
crecimiento que hace que la tasa de ahorro e inversión permanezcan
constantes.

Al analizar Harrod y Domar todas esas variables y las relaciones entre ellas
encontraron dos graves problemas:

Las razones del crecimiento de la población activa no tienen nada que

ver con las razones que determinan el ahorro, la inversión y las
variaciones en la productividad del trabajo y del capital. Por tanto, no hay
ninguna razón por la que podamos suponer que sus tasas de
crecimiento coincidan.
Cuando la tasa de crecimiento del producto difiere de la tasa natural, el
distanciamiento tiende a agravarse.

Por tanto sus previsiones de crecimiento resultaron muy pesimistas. El

crecimiento económico tiene tendencia a ser inestable e inevitablemente se
producirán cambios cíclicos en las tasas de crecimiento, de ahorro, de
inversión y de empleo.

El modelo de crecimiento de Solow

 Joaquín Ledesma

Este texto, y los gráficos interactivos asociados, forman parte del capítulo 13 del manual
"Economía, teoría y política" (Pearson-Prentice Hall, Buenos Aires, 2004) y se publican
aquí con la autorización de su autor.

Para tener una visión completa del manual, de los servicios que proporciona y para solicitar
un ejemplar, visite el sitio web: www.paidoeconomia.com.ar

Envíe sus comentarios al autor a la dirección

estudio en joaquinledesma.com.ar

Ver, en este mismo sitio web:

El modelo de Solow y el proceso de acumulación del conocimiento
de Marleny Cardona Acevedo y otros

Uno de los modelos más conocidos de la escuela neoclásica acerca de la

relación entre ahorro, acumulación de capital y crecimiento es el que
Robert M. Solow desarrolló a fines de los años cincuenta y sesenta. Este
modelo señaló cómo el ahorro, el crecimiento demográfico y el avance
tecnológico influían sobre el aumento del producto a lo
largo del tiempo.
En 1987, Solow obtuvo el
Partía de tres supuestos: premio Nobel de
Economía por su trabajo
1- La población y la fuerza de trabajo (que se suponen sobre el crecimiento
iguales) crecen a una tasa proporcional constante (n) económico. El modelo fue
determinada por factores biológicos, pero presentado en: Solow, R.
M., "A Contribution to the
independiente de otras variables y aspectos Theory of Economic
económicos. Growth". En: Quarterly
Journal of Economics,
2- El ahorro y la inversión son una proporción fija del febrero de 1956.
producto neto en un momento dado.

3- La tecnología se supone afectada por dos coeficientes constantes: la fuerza

de trabajo por unidad de producto y el capital por producto.

Para comenzar con el análisis, examinemos cómo la oferta y la demanda de

bienes determinan la acumulación de capital. La oferta de bienes determina el
nivel del producto en un momento dado, y la demanda determina cómo dicho
producto se distribuye entre usos alternativos. En el modelo de Solow, la oferta
de bienes se basa en la conocida función de producción:

y = F (K, L)

Donde

K = stock de capital
L = trabajo
El modelo de crecimiento de Solow supone que la función de producción
tiene rendimientos constantes a escala: al aumentar los insumos trabajo y
capital en una determinada proporción, el producto se incrementa en la misma
proporción.

La función de producción muestra la productividad marginal decreciente del

capital: cada incremento del capital en una unidad causa en la producción un
aumento menor que el derivado de la unidad de capital anterior. Esto significa
que cuando se dispone sólo de un pequeño capital, una unidad adicional de
capital es muy útil y añade una gran cantidad de producción; cuando el capital
es muy grande, en cambio, una unidad adicional es menos útil y acrecienta
sólo un poco la producción.

Veamos el gráfico de esta función en términos per cápita:

Gráfico 1 Función de producción per cápita

Pulsar en las flechas para seguir el trazado del gráfico

La función de producción muestra cómo k (el nivel de capital por trabajador)

determina y (el nivel de producción por trabajador):

y = f (k)

La pendiente de la función de producción es la productividad marginal del

capital (PMK): si k aumenta en una unidad, y aumenta en PMK unidades. La
curva de la función de producción se hace más plana a medida que k aumenta,
lo cual indica una productividad marginal decreciente. Dado que la inversión,
como se estableció en los supuestos, es igual al ahorro, la tasa de ahorro es
también la porción del producto dedicada a la
inversión:
Seguimos el planteo
S=I original de Solow, que
funciona en una economía
cerrada al resto del mundo.
Para un stock de capital K, suponemos que su
depreciación es una proporción fija de K, que llamaremos dK. El cambio en el
stock de capital es igual a la inversión, neta de depreciación (es decir, la
inversión menos esa depreciación):

ΔK = I - dK

Como I = S, y además suponemos que el ahorro es una proporción del

producto nacional, S = sY, reemplazamos en la ecuación anterior:

ΔK = sY - dK

Para obtener el cambio en el stock de capital en términos per cápita dividimos

la expresión anterior por el tamaño de la fuerza laboral (L):
 ΔK / L = sy - dk (1)

Como la población y la fuerza laboral crecen a una tasa proporcional constante

igual a n (por ahora consideraremos nulo el cambio tecnológico), entonces ΔL /
L = n.

A su vez, si k = K / L, la tasa de crecimiento de k está dada por la siguiente

ecuación:

Δk / k = ΔK / K - ΔL / L = ΔK / K-n

Haciendo un pasaje de términos, ΔK = (Δk / k) K + nK. Si dividimos ambos

miembros de la ecuación por L:

ΔK / L = Δk + nk (2)

Igualando (1) y (2) llegamos a la ecuación fundamental de acumulación de

capital:

Δk = sy - (n + d) k

El crecimiento del capital por trabajador Δk (también llamado coeficiente

capital/trabajo) es igual a la tasa de ahorro per cápita (sy) menos el término (n
+ d) k.

Explicará el alcance de esta ecuación. Como indica el último término, dado que
la fuerza laboral crece a una tasa n, un cierto monto del ahorro per cápita debe
usarse para equipar a los nuevos participantes de la fuerza laboral con un
capital k por trabajador. Para ello se debe aplicar un monto nk de ahorro. Al
mismo tiempo, un cierto monto del ahorro per cápita se debe utilizar para
reponer el capital depreciado, que es igual a una cantidad dk del ahorro. Por lo
tanto, un total (n + d) k del ahorro per cápita se debe usar sólo para mantener
constante el coeficiente capital/ trabajo al nivel k. Si el ahorro per cápita es
mayor que el monto de (n + d) k, se produce un incremento en el coeficiente
capital/ trabajo (Δk > 0).

El ahorro destinado a equipar a los nuevos participantes de la "Profundización"

fuerza laboral y reponer el capital depreciado se denomina significa, en este
ampliación del capital. Por otro lado, el ahorro que se utiliza caso, incremento
de capital por
para hacer subir el coeficiente capital/producto se llama
trabajador (Δk).
profundización del capital. Por lo tanto, la ecuación
fundamental del modelo de Solow establece que:

Profundización de capital = ahorro per cápita menos ampliación del

capital

Supongamos que la economía se mantiene en su estado estacionario, es

decir, en un equilibrio a largo plazo. En tal caso, el capital por trabajador
alcanza un valor de equilibrio y permanece invariable. En consecuencia, el
producto por trabajador también alcanza un estado estacionario (recuerde
que se omite el cambio tecnológico). Por lo tanto, en estado estacionario tanto
k como y alcanzan un nivel permanente.

Ver: Phelps,
Edmund S., "The
Golden Rule of
Accumulation: A
Fable for
Growthmen': En:
American
Ecanomic
Review,
septiembre de
1961.

Para alcanzar el estado estacionario, el ahorro per cápita (sy) debe ser
exactamente igual a la ampliación del capital ((n + d) k), de modo que Δk =
O.

La regla de oro de la acumulación es:

sy = (n + d) k

Aun cuando el estado estacionario significa un valor constante para k e y, no

implica un crecimiento nulo. De hecho, en estado estacionario hay un
crecimiento positivo del producto a la tasa n. Veamos un gráfico que refleja
esta situación:

Gráfico 2 Función de producción, de ahorro y de ampliación de capital

Pulsar en las flechas para seguir el trazado del gráfico

El gráfico representa la función de producción per cápita (y). Recordemos qué

trabajamos con la hipótesis de rendimientos constantes a escala: si se
aumentan los factores, aumenta el producto en la misma
proporción.
Nota que, en este
La otra curva es la función de ahorro per cápita (sy), que por punto, todas las
ser una proporción de la función de producción tiene su misma variables
agregadas de la
forma, aunque se encuentra debajo de ella porque el
economía
coeficiente s es menor que 1 (0 < s < 1). La recta es la función (trabajo, capital y
de ampliación de capital ((n + d) k), cuya pendiente es (n + d). producto) crecen
a una tasa igual a
Como se dijo anteriormente, en estado estacionario se cumple n.
que sy = (n + d) k. En este punto, marcado en el gráfico como
A, el capital por trabajador es kA, el producto per cápita es YA, y el ahorro es
suficiente para cumplir con la ampliación de capital, lo que significa que el
ahorro por persona (syA) alcanza para proporcionar capital a la población en
aumento y para reponer el capital depreciado sin causar cambios en el
coeficiente de capital por trabajador.
 Gráfico 3 Modelo de Solow: estado estacionario
Pulsar en las flechas para seguir el trazado del gráfico

A la izquierda del punto A, el ahorro es mayor que el necesario para la

ampliación del capital: sy > (n + d) k. Con el aumento en el stock de capital por
trabajador se profundiza el capital: k se desplaza hacia la derecha, como lo
muestran las flechas. A la derecha de este punto sucede exactamente lo
contrario.

Cada vez que la economía se aleja del estado estacionario, ya sea por exceso
o por deficiencia de capital por trabajador, hay fuerzas que la empujan hacia el
equilibrio de largo plazo del estado estacionario.

Analicemos qué pasa si, a partir de una situación de estado estacionario,

modificamos las fuentes de crecimiento, a saber: la población, el capital y la
tecnología.

1- Variación en la tasa de crecimiento de la población: si en una economía

como la que analiza este modelo crece el número de habitantes (y la fuerza
laboral, según los supuestos), una mayor parte del ahorro deberá utilizarse
para poder mantener a los nuevos trabajadores con las mismas dotaciones de
capital que ya tengan los anteriores. Esta ampliación de capital es igual a nk, lo
cual rompe la regia de oro. La curva de ampliación de capital tendrá una
pendiente mayor ((n 1 + d) k en el gráfico), que conducirá a un nivel de
equilibrio de estado estacionario con un menor ingreso per cápita. Si se
produce una disminución en la tasa de población, por el contrario, aumenta el
ingreso per cápita. Por esta razón, según este modelo, los países pobres con
alto nivel de natalidad poseen un bajo PBN per cápita, lo que equivale a decir
que carecen del capital suficiente para toda su fuerza laboral.

Gráfico 4 Variación en la tasa de crecimiento poblacional (n 1)

Pulsar en las flechas para seguir el trazado del gráfico

2- Variación en el nivel del capital: Cuando hay un incremento en la tasa de

ahorro se verifica una alta tasa de crecimiento, pero sólo hasta llegar al estado
estacionario. La variación de la tasa de ahorro puede incidir en 1) la tasa de
crecimiento en el corto plazo, y 2) el nivel de ingreso per cápita en el estado
estacionario de largo plazo. Cuando se produce una variación positiva del
ahorro, la curva sy se traslada a s'y como lo indica el siguiente gráfico, lo cual
resulta en un incremento transitorio en la tasa de crecimiento, por un lado, y en
un incremento permanente en el nivel de ingreso per cápita yen el coeficiente
capital! trabajo, por el otro.

Gráfico 5 Variación en la tasa de ahorro

Pulsar en las flechas para seguir el trazado del gráfico
 3- Variación de la tecnología: el cambio tecnológico incrementa la
calidad del trabajo y el rendimiento de los trabajadores mediante la
especialización, la educación y otros factores. El progreso tecnológico permite
un crecimiento sostenido de la producción por trabajador porque desplaza la
función de producción. la cual a su vez modifica la función de ahorro. Una vez
que la economía se encuentra en estado estacionario, la tasa de crecimiento
de la producción por trabajador depende sólo de la tasa de progreso
tecnológico. Así, el modelo de Solow demuestra que el progreso tecnológico es
la única explicación del constante aumento del nivel de vida.

En el modelo de Solow, la tasa de cambio tecnológico determina la tasa de

crecimiento de estado estacionario del ingreso per cápita, esto es, el
crecimiento del producto por persona.

La conclusión del modelo es: sólo un bajo crecimiento de la población y un

cambio tecnológico acelerado pueden generar un aumento permanente en la
tasa de crecimiento. Incrementar el ahorro y la inversión, por otra parte, puede
producir un incremento transitorio en el crecimiento y uno permanente en el
ingreso per cápita. A este modelo, sin embargo, se le puede criticar que intenta
mostrar como ejemplo los países industrializados y que olvida incluir el rol de
las expectativas.

Mi propósito -escribía Solow en la obra antes citada- era examinar lo que se podría considerar
el enfoque más rígido del crecimiento económico y ver si supuestos más flexibles con respecto
a la producción permitirían construir un modelo más simple. Desempleo y exceso de capacidad
o sus contrarios pueden ser todavía atribuidos a cualquiera de las antiguas causas de déficit o
exceso de la demanda agregada, pero menos fácilmente a una desviación de las estrictas
condiciones de equilibrio.

En este juicio se percibe una idea subyacente: la economía tiende al

crecimiento equilibrado y no a las tensiones y distorsiones expuestas por
Harrod.

Finalmente, es importante notar las diferencias entre Solow y Keynes con

respecto al crecimiento de la población: mientras que para Keynes el efecto era
positivo, porque actuaba sobre la demanda, para Solow era negativo. porque
alteraba la relación capital/trabajo.

Los límites del crecimiento

ESTAS FUERON SUS

PALABRAS

Si se mantienen las
tendencias actuales de
Ver, en este mismo sitio web:
Crecimiento económico sostenible y ―desarrollo‖ crecimiento de la
de Marleny Cardona Acevedo y otros población mundial,
industrialización,
contaminación ambiental,
producción de alimentos
¿Existe un final? ¿Hay un límite al crecimiento, una y agotamiento de los
barrera imposible de atravesar? Algunos científicos recursos, este planeta
afirman que estamos corriendo hacia un precipicio y alcanzará los límites de
que debemos interrumpir inmediatamente nuestro su crecimiento en el
esfuerzo de crecimiento. curso de los próximos
cien años. El resultado
más probable sería un
En 1970, el Club de Roma, una asociación privada súbito e incontrolable
compuesta por empresarios, científicos y políticos, descenso tanto de la
encargó a un grupo de investigadores del población como de la
Massachusetts Institute of Technology bajo la dirección capacidad industrial.
del profesor Dennis L. Meadows, la realización de un
estudio sobre las tendencias y los problemas (D.L. Meadows y otros,
Los Límites del
económicos que amenazan a la sociedad global. Los Crecimiento, 1972)
resultados fueron publicados en marzo de 1972 bajo el
título "Los Límites del Crecimiento".

En el estudio se utilizaron las técnicas de análisis de dinámica de sistemas más

avanzadas del momento. En primer lugar se recopilaron datos sobre la
evolución que habían tenido en los primeros setenta años del siglo XX un
conjunto de variables: la población, la producción industrial y agrícola, la
contaminación, las reservas conocidas de algunos minerales. Diseñaron
fórmulas que relacionaban esas variables entre sí —la producción industrial
con las existencias de recursos naturales, la contaminación con la producción
industrial, la producción agrícola con la contaminación, la población con la
producción agrícola, etc.— y comprobaron que esas ecuaciones sirvieran para
describir con fidelidad las relaciones entre los datos conocidos que habían
recopilado. Finalmente introdujeron el sistema completo en un ordenador y le
pidieron que calculase los valores futuros de esas variables.
Las perspectivas resultaron muy negativas. Como consecuencia de la
disminución de los recursos naturales, hacia el año 2000 se produciría una
grave crisis en las producciones industrial y agrícola que invertirían el sentido
de su evolución. Con algún retardo la población alcanzaría un máximo histórico
a partir del cual disminuiría rápidamente. Hacia el año 2100 se estaría
alcanzando un estado estacionario con producciones industrial y agrícola per
cápita muy inferiores a las existentes al principio del siglo XX, y con la
población humana en decadencia.

El equipo del MIT introdujo entonces modificaciones en los supuestos iniciales

para estudiar cómo podría ser modificado ese resultado final. El supuesto de
que las reservas mundiales de recursos quedasen multiplicadas por dos o por
cinco tan sólo significaba un retraso de apenas diez o veinticinco años en el
desencadenamiento final de la crisis. Esta vendría acompañada de tasas de
contaminación mucho más altas y la mortandad consiguiente reduciría la
población humana incluso a niveles inferiores a los de la secuencia tipo. La
introducción de controles sobre el uso de recursos, la producción de
contaminantes y la natalidad, tampoco conseguirían impedir el colapso final.

La única modificación de los datos introducidos en el ordenador que conseguía

eliminar la crisis consistía en la igualación inmediata de las tasas de natalidad y
mortalidad en todo el mundo, la detención del proceso de acumulación de
capital y el destino de todas las inversiones exclusivamente a la renovación del
capital existente, modernizándolo para un uso más ahorrador de recursos y
menos contaminante. Pero ese frenazo brusco en el crecimiento de la
población y del capital debía producirse, según los autores, inmediatamente,
antes del año 1985.

Poco después de publicarse el informe del Club

de Roma los precios del petróleo y de las
materias primas se dispararon y los países
occidentales se hundieron en la crisis económica
más grave y prolongada que habían conocido
desde la Segunda Guerra Mundial. Muchos
pensaron que aquellas sombrías previsiones
estaban a punto de cumplirse, antes de lo
estimado. Fue la época del nacimiento de un La subida de los precios del petróleo en
los años setenta estimuló la
gran número de organizaciones ecologistas y de investigación de nuevos campos,
teorías sobre el crecimiento cero. Los libros del explotaciones y técnicas, permitiendo
que en la actualidad haya muchas más
tipo "Cómo sobrevivir una familia explotando dos reservas petrolíferas que entonces.
hectáreas de terreno" alcanzaron los puestos
más altos en las listas de ventas.

Sólo recientemente las aguas han vuelto a su cauce. La crisis de los años
setenta fue mala pero no fue la última. Los precios del petróleo y las materias
primas subieron y volvieron a bajar. La subida de los precios estimuló la
explotación de nuevos yacimientos y la investigación de técnicas ahorradoras
de energía. El aumento de la oferta y la contracción de la demanda han hecho
desaparecer el fantasma del agotamiento de los recursos. En el año 1973 la
producción mundial de petróleo fue de 2.836,4 millones de toneladas mientras
que las reservas estimadas eran de 86.096 MT por lo que se podía calcular
mediante una simple división que sólo durarían 30,35 años, es decir, hasta el
2003. En el año 1990 el ritmo de extracción de petróleo había aumentado hasta
los 3.257 MT, pero como las reservas conocidas eran mucho mayores, 136.478
MT, el plazo hasta su agotamiento había aumentado a 42 años más, es decir,
hasta el 2032. Y los descubrimientos de nuevos pozos y reservas no cesan.

El petróleo no se agotará nunca. Es cierto que la cantidad de petróleo existente

en el planeta es limitada y fija. Es cierto que el consumo de petróleo ha estado
creciendo ininterrumpidamente desde su descubrimiento. Pero esas dos
certidumbres no se contradicen con la certidumbre de que es imposible que el
petróleo se agote. Imagínese una situación en la que sólo quedara un litro de
petróleo en el mundo; resultaría tan caro que estaría dedicado a un uso no
consuntivo, por ejemplo, a ser contemplado en algunos museos. Imagínese
que sólo quedara un pozo de petróleo en explotación; su dueño estaría
cobrando tanto por cada barril que sólo podría utilizarse para algo muy
importante y en lo que fuera absolutamente insustituible, quizá en la fabricación
de alguna medicina exótica. Imagínese que sólo quedaran una decena o un
centenar de pozos en el mundo; por supuesto que los coches tendrían que
funcionar con baterías o con alcohol.

Es más, mientras el petróleo siga sometido a las leyes del mercado, no

escaseará nunca y toda su demanda será satisfecha. La paulatina contracción
de la oferta provocará una lenta subida de precios y el consiguiente ajuste de la
demanda. Al estar repartidas las reservas petrolíferas por varias zonas del
globo, su mercado puede funcionar de forma eficiente. Los movimientos
bruscos en su precio se han debido a razones políticas coyunturales por lo que
han resultado temporales. En cualquier caso las técnicas alternativas de
producción de energía están ahí. Si algo se puede deducir de la historia de la
tecnología es que no hay ningún factor ni ningún recurso insustituible. Hay sólo
factores productivos y bienes intermedios cuyo precio es más elevado que el
de otros. Nada más. Y las producciones se han adaptado y seguirán
adaptándose a esa realidad.

Conceptos de convergencia económica

Beta-convergencia Existe una acalorada discusión entre investigadores y

Adelantamientos especialistas en desarrollo económico ante la interpretación
sistemáticos de los datos reales de renta y producto de los diferentes
Sigma-convergencia países del mundo ¿Hay divergencia o convergencia? Es
Convergencia absoluta decir, las diferencias entre los países pobres y los ricos
Convergencia condicional o ¿Están aumentando o disminuyendo?
relativa
Convergencia intraregional
Los modelos teóricos de crecimiento económico suelen predecir que habrá convergencia, es
decir, que los países pobres verán aumentar sus rentas a mayor velocidad que los ricos. Sin
embargo, los datos de la realidad parecen indicar justamente lo contrario.

En las tasas de crecimiento de la renta influyen muchísimos factores. Podemos apuntar aquí
algunos que parecen ser muy importantes:

las decisiones políticas de los gobernantes

la estructura jurídica del país
el grado de educación de sus habitantes
el nivel tecnológico
el grado de desarrollo inicial o volumen de capital pre-existente

El economista catalán Sala-i- Martin propuso en 1990 la distinción entre dos tipos de
convergencia que él llamó beta-convergencia y sigma-convergencia. Esa terminología se ha
convertido rápidamente en un estándar entre los expertos.

Se dice que entre diversos países ha habido beta-convergencia si se observa que los países
pobres han crecido más que los países ricos. Mejor dicho, si se puede demostrar que el hecho
de tener una renta menor que la media de los demás países está asociada a unas tasas de
crecimiento más altas. La expresión "beta" se refiere a un parámetro que serviría para medir la
velocidad de esa convergencia. Cuanto mayor sea beta, mayor será la velocidad de
convergencia.

Para que haya convergencia, beta tiene que ser mayor que cero, pero no puede ser mayor que
uno, ya que en ese caso se producirían "adelantamientos sistemáticos" es decir los países
pobres crecerían hasta superar a los ricos para, en el siguiente período, dejarse superar de
nuevo.

Es cierto que si observamos períodos muy largos de la historia de la humanidad podemos

observar muchos adelantamientos entre países: todos los países que han sido cabezas de
imperios o líderes económicos han dejado de serlo y han sido superados por otros que
previamente eran más pobres. Pero no está claro que esos adelantamientos sean sistemáticos.
De hecho no son precisamente los más pobres los que suelen sustituir al líder. Dicen las
sagradas escrituras que "los últimos serán los primeros" pero ciertamente no parece que esa
ley sea aplicable al mundo de aquí abajo.

En cualquier caso no nos interesan períodos tan largos. Como los datos estadísticos de renta
económica fiables y comparables son muy recientes, podemos hacer estudios estadísticos
referidos solo a períodos de entre veinticinco y cincuenta años.
 Comparando los datos de 114 países entre 1960 y 1985 se observa que no ha
habido convergencia sino que, por el contrario, las diferencias tienden a
aumentar. (Fuente: Sala-i-Martin: "Apuntes de crecimiento económico" 1994)

Por otra parte, si beta es positivo pero menor que uno, entonces la velocidad de convergencia
será menor cuanto más próximos se encuentren los países en términos de renta. En una
situación así, los "otros factores" adquirirán cada vez más importancia.

La influencia de los "otros factores" puede ser medida con el parámetro sigma. Existe sigma-
convergencia si la dispersión y las desigualdades entre países baja con el tiempo. Para que
haya sigma-convergencia es necesario que haya beta-convergencia, es decir, para que haya
convergencia del tipo que sea es necesario que los pobres tiendan a crecer más que los ricos.
Pero para que haya sigma-convergencia es necesario además que los "otros factores" no
actúen en sentido contrario.
 Al analizar regiones pertenecientes a un mismo país o con estructuras institucionales
muy similares, sí se observa convergencia. Este tipo de convergencia es la llamada
convergencia condicional. (Fuente: Sala-i-Martin: "Apuntes de crecimiento
económico"

1994)

En cualquier caso, si consideramos los datos disponibles de todas las economías del mundo en
los últimos decenios, podemos observar que no existe ni sigma-convergencia ni beta-
convergencia. Sin embargo, en algunas zonas o regiones sí se está produciendo convergencia.
Los países ricos convergen. Los países de la Unión Europea convergen. Algunos países
pobres tan importantes como China o la India, están convergiendo con los ricos de forma
sostenida desde hace más de veinte años. Lo mismo podemos decir también de los llamados
"nuevos países industriales" del sudeste de Asia. Por el contrario, también se observan países
divergentes, que están perdiendo terreno con respecto a los ricos. El caso paradigmático es la
Argentina, pero habría que incluir aquí a la mayoría de los países africanos.

Para encontrar una explicación satisfactoria de estos fenómenos se han introducido dos
nuevos conceptos de convergencia: la convergencia absoluta y la convergencia condicional
o relativa. Éstos utilizan el viejo concepto de estado estacionario. Se considera que todos los
países tienden a converger hacia un estado estacionario, pero el nivel de renta de ese estado
estacionario depende de la cultura y las preferencias de los individuos, de sus instituciones y
sistemas impositivos y legales. Cuando decimos que los datos de todos los países del mundo
muestran que no hay ni beta-convergencia ni sigma-convergencia, nos estamos refiriendo a
criterios de convergencia absoluta. Para saber si existe o no convergencia condicional tenemos
que analizar solo economías que compartan las mismas instituciones y, en general, el mismo
"estado estacionario".

En efecto, cuando se analizan los datos de diversas regiones de un mismo país (convergencia
intraregional) o de países próximos geográfica y culturalmente, sí se descubren fuertes
tendencias a largo plazo hacia la convergencia. De hecho se puede incluso encontrar una
velocidad "normal" de convergencia condicional que suele estar en torno al 2% anual. Al utilizar
el concepto de convergencia condicional se puede observar también que el factor que más
influye en la velocidad de convergencia, además del nivel de renta, es la tasa de ahorro e
inversión. Los países del este de Asia que han tenido tasas de crecimiento por encima del 5%
anual de media, han tenido también tasas de ahorro e inversión altísimas, en algún caso de
hasta el 70% del PIB, cuando en los países europeos o en USA esa tasa es inferior al 20%.

La conclusión más clara de todo este análisis es que el truco más seguro para crecer más
deprisa que los países ricos consiste en adoptar las instituciones económicas, jurídicas y
políticas de los países ricos. Así se consigue cambiar de "estado estacionario". En este
contexto la expresión "estado estacionario", aunque esté basada en el concepto de los
economistas clásicos, parece poco adecuada ya que estamos afirmando que se puede cambiar
"el estacionamiento" de ese estado a un piso superior mediante cambios en las instituciones.

La teoría de la dependencia

Se llama "teoría de la dependencia" a un conjunto de teorías y

modelos que tratan de explicar las dificultades que encuentran
algunos países para el despegue y el desarrollo económico.
Surgieron en los años sesenta impulsadas por el economista
argentino Raúl Prebish y la CEPAL. Inicialmente se dirigieron al
Dependencia
entorno latinoamericano aunque posteriormente fueron
Centro-periferia
generalizadas por economistas neo-marxistas entre los que
Desarrollo desigual y
destacó Samir Amin, asociándolo al concepto de desarrollo
combinado
desigual y combinado.
Substitución de
importaciones

Ver vídeo con un comentario del Dr. Luis Mauricio Cuervo, investigador de la CEPAL sobre el origen de la Teoría de la
dependencia.

Ver también
Alfredo Vergara, Teoría de la Dependencia del libro América Latina entre sombras y luces

La dependencia económica es una situación en la que la producción y riqueza de algunos

países está condicionada por el desarrollo y condiciones coyunturales de otros países a los
cuales quedan sometidas. El modelo "centro-periferia" describe la relación entre la economía
central, autosuficiente y próspera, y las economías periféricas, aisladas entre sí, débiles y poco
competitivas. Frente a la idea clásica de que el comercio internacional beneficia a todos los
participantes, estos modelos propugnan que sólo las economías centrales son las que se
benefician.

Estas fueron sus palabras

El subdesarrollo no es consecuencia de la supervivencia de instituciones arcaicas, de la falta

de capitales en las regiones que se han mantenido alejadas del torrente de la historia del
mundo, por el contrario, el subdesarrollo ha sido y es aun generado por el mismo proceso
histórico que genera también el desarrollo económico del propio capitalismo.

Andre Gunder-Frank: "América Latina: Subdesarrollo o Revolución", Editorial ERA,

México, 1963.

Los mecanismos mediante los que el comercio internacional agrava la pobreza de los países
periféricos son diversos:

La especialización internacional asigna a las economías periféricas el papel de

productores-exportadores de materias primas y productos agrícolas y consumidores-
importadores de productos industriales y tecnológicamente avanzados.
La monopolización de las economías centrales permite que los desarrollos tecnológicos
se traduzcan en aumentos salariales y de precios mientras que en la periferia se
traducen en disminuciones de precios.
La expansión económica tiene efectos diferentes sobre la demanda de productos
industriales y la de productos agrícolas ya que su elasticidad respecto a las rentas es
diferente. Cuando los países de la periferia crecen económicamente sus importaciones
tienden a aumentar más rápidamente que sus exportaciones.

Como consecuencia de estas ideas, los países latinoamericanos aplicaron una estrategia de
desarrollo basada en el proteccionismo comercial y la substitución de las importaciones. A la
vez, los bancos centrales latinoamericanos se esforzaron sobrevalorar sus propias monedas
para abaratar sus importaciones de tecnología. La estrategia funcionó satisfactoriamente
durante la década de los setenta en la que se produjo un crecimiento generalizado del precio
de las materias primas en los mercados internacionales que influyó muy negativamente en las
economías "centrales". Pero finalmente, la contracción de la demanda internacional y el
aumento de los tipos de interés desembocó en la década de los ochenta en la crisis de la
deuda externa lo que exigió profundas modificaciones en la estrategia de desarrollo.

El círculo vicioso del subdesarrollo

Durante la segunda mitad del siglo XX los organismos internacionales han
dedicado grandes recursos a promover el desarrollo. En algunos aspectos, su
actuación ha tenido un efecto notable e indudable. La atención sanitaria y la
educación han mejorado en casi todas las regiones del mundo. La mortalidad
infantil ha disminuido. La esperanza de vida de la población mundial es
actualmente muy superior a cualquier otro momento de la historia. El proceso
de rápido y sostenido crecimiento económico que han experimentado algunos
países asiáticos y latinoamericanos en los veinte últimos años muestra
claramente que existe la posibilidad de una salida para el subdesarrollo.
Pero la diferencia entre los pobres y los ricos sigue aumentando y sigue
habiendo poblaciones sin mejoras perceptibles de su nivel de vida con respecto
a los primeros agricultores de hace diez mil años ¿Por qué? ¿Qué podemos
hacer para ayudarles? ¿Qué o quiénes lo impiden?

De hecho, muchas regiones del planeta siguen encerradas en lo que se ha

llamado el círculo vicioso del subdesarrollo: las condiciones sociales,
económicas y políticas impiden su expansión cultural y económica.

Al analizar el sistema de funcionamiento de los PMD podemos descubrir que

en realidad no hay uno sino tres círculos viciosos –el cultural, el demográfico y
el económico- conectados entre sí y que se realimentan (feed-back)
mutuamente. La estabilidad del sistema se ve reforzado por la existencia de
unas barreras que lo aíslan del exterior generando un efecto de

enquistamiento.

El círculo vicioso cultural: La falta de formación personal y la inadecuación de

la cultura social impiden el desarrollo, y el subdesarrollo impide la diseminación
de la cultura.
El círculo vicioso demográfico: La alta natalidad y sobrepoblación produce
miseria y la miseria impide el control de la natalidad.
El círculo vicioso económico: Los bajos salarios determinan baja
productividad laboral que impide el crecimiento de las rentas del trabajo.

Estos tres círculos viciosos están a su vez enlazados entre sí reforzándose

mutuamente:

Lazo demográfico-cultural: Las familias numerosas no pueden educar a sus

hijos y la incultura impide el control de la natalidad.
Lazo cultural-económico: La falta de formación reduce la productividad del
trabajo y los salarios y las bajas rentas impiden invertir en cultura y educación.
Lazo económico-demográfico: Los salarios bajos y la falta de protección
social estimulan la natalidad como única garantía para la vejez.

Los canales de comunicación con el exterior que permitirían la ruptura del

sistema mediante aportaciones culturales y de capital están cerrados por dos
tipos de barreras:

Barreras comerciales: Si los PMD se abren al comercio exterior su

producción resulta poco competitiva pero si se cierran no pueden aumentar su
competitividad. (Este fue el freno al desarrollo estudiado más exhaustivamente
por la teoría de la dependencia).
Barreras políticas: El subdesarrollo implica sociedades débiles que generan
dictaduras nacionalistas y xenófobas que impiden las entradas culturales,
tecnológicas y de capital procedentes del exterior.

La existencia de países desarrollados es la esperanza para los PMD. La

riqueza cultural y tecnológica de estos países es a la vez el camino y la meta a
conseguir. Nadie puede pretender que se repita en un país aislado el proceso
de acumulación que ha necesitado milenios en los más avanzados. El círculo
vicioso demográfico bloquea el desarrollo como consecuencia de la importancia
de medidas sanitarias exteriores: hay que aceptar las formas de pensamiento y
de comportamiento que limitan la natalidad. El círculo vicioso cultural hay que
abrirlo permitiendo la movilidad de las ideas y las personas. El círculo vicioso
económico hay que romperlo tratando de competir en la arena internacional por
la captación de inversiones y en colocación de productos.

Los errores en las políticas de desarrollo se pagan con sufrimientos y vidas

humanas, pero los sacrificios necesarios para el despegue también pueden ser
muy duros. Para recuperar la estabilidad monetaria y el crédito exterior son
imprescindibles la firmeza monetaria y fiscal y en los países pobres las
restricciones al consumo pueden ser muy dolorosas. Oficio terrible el de
general en guerra, que ordena a una patrulla que resista hasta morir para
permitir la retirada y salvar al resto del ejército. Oficio terrible el del economista
que recomienda medidas restrictivas para los países subdesarrollados. Pero
cuanto más se retrasen estas medidas mayores costes habrá que pagar en
hambrunas, epidemias y guerras.

Demografía y desarrollo
Ver, en este mismo sitio web:
Crecimiento económico y capital humano
de Marleny Cardona Acevedo y otros

Hasta hace muy pocos siglos todos los núcleos de población humanos evolucionaban con
tasas de crecimiento demográfico próximas a cero ya que sus elevadas tasas de natalidad
quedaban prácticamente igualadas por las de mortalidad. Los países europeos fueron
consiguiendo en los últimos siglos progresivos avances sanitarios que disminuían su tasa de
mortalidad a la vez que avances culturales y
sociales permitían una disminución acompasada de
las tasas de natalidad. El paralelo descenso de
ambas tasas, prolongado durante muchos decenios
permitió que el ajuste demográfico no supusiera un
impedimento del crecimiento económico y cultural.
En los PMD actuales, en cambio, la aplicación de
los conocimientos médicos acumulados en Europa
llegó de golpe, provocando una rápida caída en la
tasa de mortalidad sin que la cultura y la tasa de
natalidad pudieran adaptarse al mismo ritmo. La
tasa de crecimiento de su población, diferencia entre natalidad y mortalidad, ha alcanzado un
tamaño que no se había conocido en toda la historia de la humanidad y difícilmente volverá a
ser igualada jamás.

Cuando un país alcanza un cierto grado de desarrollo económico, el mayor

nivel de alfabetización y educación permite que se produzca un cambio notable
en la mentalidad de la gente, especialmente con respecto al sometimiento de la
mujer al hombre, lo que permite el descenso de la tasa de natalidad y la
paulatina reducción de la tasa de crecimiento de la población. Se alcanza así la
madurez demográfica que implica una nueva estabilidad con tasas de natalidad
y mortalidad igualmente bajas. Pero mientras no se produzca el desarrollo
económico en los actuales PMD, la diferencia entre sus tasas de mortalidad y
de natalidad se mantendrá muy alta y el crecimiento de la población seguirá
siendo extraordinariamente veloz.

La tasa de crecimiento de población en muchos PMD supera actualmente el

3% anual. Esta es una tasa sostenida, que se mantiene año tras año con
variaciones imperceptibles desde hace decenios. Si comparamos esa tasa de
crecimiento demográfico con las tasas de crecimiento económico,
frecuentemente más bajas y siempre más volátiles, se comprende la
imposibilidad de conseguir un ritmo de crecimiento económico que permita
mejorar las condiciones de vida de esa creciente población.

La cultura y desarrollo
El estancamiento económico no permite el cambio social. Los niños de los
PMD no tienen escuelas a las que acudir; y si las tienen no están estimulados
para asistir; y si asisten tendrán que abandonarlas muy pronto para buscar
medios de subsistencia para sí y sus familias. La cultura, considerada como
 formación humana y capacitación personal y profesional para
contribuir a la sociedad es un lujo sólo al alcance de los ricos.

Pero el concepto de cultura tiene un sentido más amplio que señala a un

conjunto de instituciones y tradiciones propias de una organización
determinada que sirve para regular las relaciones entre sus miembros. Tanto
Max Weber como Schumpeter señalaron la
importancia de este tipo de instituciones en
el momento del despegue económico. Las
instituciones sociales que sirvieron durante
milenios en sociedades feudales y
esclavistas actúan ahora como freno al
desarrollo: las familias patriarcales en las
que el sometimiento de la mujer y los hijos a
la autoridad personal es absoluto; las
relaciones tribales en los pueblos africanos;
la institución del bazar islámico como
regulador de las relaciones comerciales. La
miseria empuja a los seres humanos a
aferrarse a sus tradiciones como único
sostén sólido. Todo lo nuevo es visto como un atentado contra la vieja cultura
de cada sociedad y los pobres tienen miedo de perder la única riqueza que les
queda, el modo de vida heredado.

Resulta chocante por tanto escuchar los bienintencionados alegatos en favor

de defender "la identidad cultural de los pueblos" frente a "las agresiones de la
cultura occidental". Esa aparentemente progresista argumentación esconde en
realidad un paternalismo conservador y un etnocentrismo europeísta. ¿Con qué
autoridad podemos condenar que un batusi prefiera cambiar sus instrumentos
de música tradicionales por un radiocasette japonés? Los deseos de los
jóvenes batusi son similares a los jóvenes europeos, indochinos, magrebíes o
latinoamericanos: quieren vestir pantalones vaqueros, usar calzado deportivo y
escuchar música rock. No podemos exigir a ningún pueblo que mantenga sus
formas de vida tradicionales y su "identidad cultural". No tenemos autoridad
para obligar a que los indígenas del amazonas sigan vistiendo sólo sus
exóticas plumas de ave. No podemos permitir que su alimentación siga siendo
tan pobre e insana como dictan sus tradiciones. Hay que permitir que los
Yanomami se doten de instrumentos y maquinaria que aumenten su capacidad
productiva, que se puedan construir casas sólidas, con luz eléctrica, gas y agua
corriente. No podemos impedirles el disfrute de las conquistas de la
humanidad.

Porque, y este es el error etnocentrista, la cultura que "amenaza" a los PMD no

es occidental sino de toda la humanidad. Nuestra cultura se ha basado en los
productos que surgieron en los primeros imperios asiáticos y se ha nutrido de
las aportaciones de los imperios comerciales mediterráneos, del esplendor
cultural del mundo islámico, y de todos los países que han sido alguna vez
ricos, europeos, americanos, africanos o asiáticos. El radiocasete y el calzado
deportivo, al igual que las casas de ladrillo y los sistemas de alcantarillado no
son conquistas occidentales sino de toda la humanidad. Y los que piensen que
 el consumismo es una enfermedad, deberían curarse a sí mismos
antes de impedir que otros la contraigan.

Si la cultura social de los PMD actúa muchas veces como barrera al desarrollo
deberíamos esperar la ayuda cultural del exterior. Desgraciadamente las
aportaciones culturales externas no son de gran ayuda muchas veces. La
incomprensión teórica de los problemas del subdesarrollo permite que los
mensajes que llegan a los países atrasados sean contradictorios e incluso que
actúen reforzando las ataduras que impiden el despegue. Pensemos en los
mensajes occidentales que, envueltos con ropajes religiosos, propugnan al
mantenimiento de altas tasas de natalidad. Pensemos en los análisis de
economistas que, en vez de esforzarse en descubrir los problemas internos y
sus posibles soluciones, culpan del subdesarrollo a la existencia de países
desarrollados.

Economía y desarrollo

La mayoría de las familias de los PMD disponen de rentas muy bajas por lo que
tienen que destinar sus ingresos íntegramente al consumo. Como
consecuencia, en estos países el ahorro y la inversión nacional son mínimos.
Al haber poca inversión, el capital es muy escaso y obsoleto y la relación
capital/trabajo muy baja. Los trabajadores en los países subdesarrollados
carecen de instrumentos y de infraestructuras elementales por lo que su
esfuerzo resulta ineficaz. La baja productividad del trabajo redunda en rentas
bajas con lo que queda cerrado el círculo.

Es muy frecuente intentar romper este círculo

vicioso por el eslabón del ahorro-inversión,
alentando las inversiones muy por encima de los
límites que impone el ahorro. El resultado inevitable
es que la demanda nacional supera a la capacidad
productiva y que se generan fuertes tensiones
inflacionistas. Las elevadas tasas de inflación que
han azotado frecuentemente Latinoamérica y otras
zonas subdesarrolladas del mundo se deben en parte a esa pretensión. La
inflación finalmente produce los efectos contrarios a los buscados: la
incertidumbre impide la iniciativa empresarial y la inversión busca
rentabilidades en la especulación en vez de en la producción.

Pero si la baja relación entre capital y trabajo se traduce en una productividad

laboral muy baja, tiene también el efecto de una rentabilidad muy alta de
capital. El poseedor de un viejo camión cochambroso será el hombre más rico
de su aldea. Como en los mercados nacionales de factores hay poco capital y
mucho trabajo, las rentas del trabajo son muy bajas en comparación con las del
capital. Esa asimetría es el origen de las fuertes diferencias sociales
características del subdesarrollo.
Los tres círculos viciosos están fuertemente conectados entre sí. Partiendo del
último punto que hemos tratado, como las bajas rentas tienen que ser
destinadas al consumo de subsistencia -a satisfacer las necesidades básicas o
primarias- no queda nada para la educación de los jóvenes. La educación
pública no llega a todas las zonas en los PMD y muchas veces se limita a una
formación elemental, lo justo para reducir los índices de analfabetismo. En
cualquier caso, el trabajo de los jóvenes es necesario, por lo que se les sacará
muy pronto de la escuela. La insuficiente formación profesional incidirá
negativamente sobre la productividad des trabajo y las bajas rentas durante el
resto de sus vidas. Otra consecuencia de la falta de formación de los jóvenes,
especialmente de las mujeres, es su efecto manteniendo las elevadas tasas de
natalidad. Se ha encontrado que la educación femenina es la variable más
significativa en correlación estadística con las tasas de natalidad. Incluso en
algunos países islámicos que han conseguido un notable crecimiento
económico pero que por razones de cultura tradicional mantienen a sus
mujeres con niveles educativos bajos, las tasas de natalidad siguen siendo muy
altas.

Por otra parte, la ausencia de un sistema de seguridad social hace que los
padres procuren tener muchos hijos para garantizarse los cuidados que
necesitarán en la vejez. Este fenómeno se produce especialmente entre los
agricultores. Los hijos no son vistos como algo "costoso" sino "rentable" ya que
desde muy pequeños empiezan a ayudar en las labores del campo y a ganarse
el sustento. Además, la cultura tradicional en muchos PMD valora el número de
hijos como expresión del éxito en la vida. En otros casos el control de la
natalidad es considerado un pecado religioso o una falta social grave, indicativa
de una forma de pensar diferente de la tradicional.

Barreras comerciales al
desarrollo
Afortunadamente los países del tercer mundo no
constituyen sistemas aislados. Mientras no
Países menos desarrollados existían vías de comunicación ni países
Tasas de crecimiento avanzados con los que comunicarse, las
Teorías de la dependencia sociedades primitivas tuvieron que conformarse
Sistema de preferencias
generalizadas
con la lenta acumulación local de conocimientos y
Proteccionismo comercial de capital, un proceso milenario. Pero hoy día una
quinta parte de la humanidad ha conseguido
adquirir la cultura y la tecnología que están disponibles para su uso mundial y
pueden permitir el despegue de las
sociedades más atrasadas.

Muchos PMD (países menos desarrollados)

están consiguiendo tasas de crecimiento
espectaculares basadas en el uso productivo
de tecnología muy avanzada. Estos son los
países que están abiertos y fomentan las
inversiones procedentes del exterior. Para
 ellos, la existencia de países desarrollados, de su
cultura, tecnología y capital, ha actuado de fulminante para el despegue y como
combustible para el crecimiento económico. Los mejores clientes de los
productos de estos PMD son, con gran diferencia, los países más ricos.

Pero abrirse al comercio internacional presenta indudablemente algunos

inconvenientes ya que ¿Cómo enfrentarse con las reglas del libre comercio a
unos competidores tan eficientes? Este problema es la base de las teorías de
la dependencia o del desarrollo desigual. En el balance de resultados prácticos
de esta escuela hay anotaciones en el activo y en el pasivo. El informe de
Presbisch a la primera asamblea de la UNCTAD, en 1964, reclamó del GATT
un trato comercial discriminatorio a favor de los PMD, lo que fue adoptado
posteriormente en la Ronda de Tokio con el nombre de Sistemas de
Preferencias Generalizadas.

Pero en el pasivo hay que anotar que la teoría de la dependencia fue utilizada
para justificar un proteccionismo comercial que cerraba las vías de
comunicación con el exterior. Los dirigentes políticos dictatoriales adoptaron la
teoría de la dependencia como una explicación del fracaso de sus políticas y la
base teórica de un nacionalismo xenófobo que aglutinaba disciplinadamente a
sus súbditos. La retórica que acompañó a esta teoría impidió una discusión
seria que buscase soluciones locales a los problemas locales, aunque las
condiciones externas pudieran ser parcialmente responsables de los problemas
o restringieran las soluciones

Barreras políticas al desarrollo

La incultura y las fuertes diferencias sociales de los Países Menos

Desarrollados generan inestabilidad social y resultan ser un campo abonado
para la aparición de dictaduras nacionalistas. Muchos gobiernos de PMD, de
izquierdas o de derechas, militares o civiles, laicos o confesionales, han
encontrado un medio de fortalecerse y de atraer las voluntades de sus súbditos
en el fomento de la xenofobia y el nacionalismo chauvinista. Culpando al
extranjero de los males interiores se exculpan a sí mismos de su torpe
brutalidad. No es ese el ambiente idóneo para fomentar las inversiones
externas ni para atraer el turismo ni para facilitar el intercambio de ideas.

La forma más rápida y rentable en que la riqueza y la

cultura acumulada por la humanidad puede transmitirse
a los países atrasados es como tecnología incorporada
al capital. El elevado rendimiento comparativo de
capital con respecto al trabajo en estos países o, dicho
en otras palabras, los bajos salarios, son sin duda un
fuerte atractivo para las inversiones externas. Pero las
inversiones también necesitan un ambiente favorable
que garantice su seguridad. Sin embargo los PMD con
 dictaduras nacionalistas se muestran reacios a la entrada de
capital exterior y exhiben comportamientos xenófobos que desaniman cualquier
iniciativa externa.

Al buscar su fuerza política en el proteccionismo comercial de la burguesía

interna y en la agitación "antiimperialista", para estas dictaduras solo quedó la
vía del endeudamiento. Al no inspirar la confianza que pudiera atraer
inversiones de capital a largo plazo, los gobiernos de los PMD consiguieron en
ocasiones ofrecer suficiente garantía para préstamos a corto o medio plazo.
Pero para que los préstamos actúen realmente como fomento del desarrollo y
posibiliten la autofinanciación de sus intereses es imprescindible que sean
destinados a inversiones rentables. Con desgraciada frecuencia esos
préstamos han sido destinados a fortalecer a los gobiernos que los obtuvieron,
bien adquiriendo armamento, bien permitiendo aumentos coyunturales del
consumo.

A finales de los setenta los PMD latinoamericanos y africanos iniciaron una

espiral de endeudamiento. La deuda externa creció en muchos países a un
ritmo superior al 20% anual durante más de una década. Y las exportaciones,
sofocadas por el proteccionismo, no aumentaron a ese ritmo. La subida de los
tipos de interés en los mercados financieros internacionales durante los años
setenta hizo crecer los costes de una deuda que había sido contraída en más
del 60% con bancos privados y a muy corto plazo. La llegada de gobiernos
democráticos a Latinoamérica y su apertura a las inversiones externas unidas a
una rigurosa (y dolorosa) política monetaria ha conseguido que muchos de
estos países hayan conseguido recuperar el crédito internacional. Pero el
problema persiste en otras zonas, principalmente en África. No se trata ya de
ver si la deuda se va a devolver o no. Las deudas pueden condonarse
fácilmente, lo difícil es recuperar el crédito perdido; cómo conseguir nuevos
préstamos; cómo obtener nueva financiación para los países que han sido tan
malos pagadores.
 Demografía

Introducción y objetivos
La población humana, sujeto activo y pasivo de la actividad económica, merece un estudio
detenido que, incomprensiblemente, no es habitual en los manuales introductorios a la
Economía.

La demografía estudia fenómenos tales como natalidad, nupcialidad, fecundidad, mortalidad,

migraciones, actividad y educación. Estas variables demográficas no son autónomas sino que
dependen de condicionamientos socio-económicos y culturales a la vez que tienen una
profunda influencia sobre ellos.

En primer lugar se presenta un panorama de la evolución de nuestra especie que permitirá

comprender el especialísimo e irrepetible momento de la historia de la humanidad que estamos
viviendo como consecuencia de la explosión demográfica. La comprensión de las causas de
este fenómeno requiere el estudio de algunas variables demográficas, de cómo determinan el
tamaño de la población y de porqué muestran diferente comportamiento en diferentes países.

Finalmente, el análisis de algunas pirámides de población permite contrastar diversas

sociedades de nuestro tiempo y comprender su peculiares problemas, a la vez que se dota al
alumno de la posibilidad de manejar un instrumento habitual en el análisis de sociedades.

Demografía

Introducción y objetivos
La población humana, sujeto activo y pasivo de la actividad económica, merece un estudio
detenido que, incomprensiblemente, no es habitual en los manuales introductorios a la
Economía.

La demografía estudia fenómenos tales como natalidad, nupcialidad, fecundidad, mortalidad,

migraciones, actividad y educación. Estas variables demográficas no son autónomas sino que
dependen de condicionamientos socio-económicos y culturales a la vez que tienen una
profunda influencia sobre ellos.

En primer lugar se presenta un panorama de la evolución de nuestra especie que permitirá

comprender el especialísimo e irrepetible momento de la historia de la humanidad que estamos
viviendo como consecuencia de la explosión demográfica. La comprensión de las causas de
este fenómeno requiere el estudio de algunas variables demográficas, de cómo determinan el
tamaño de la población y de porqué muestran diferente comportamiento en diferentes países.

Finalmente, el análisis de algunas pirámides de población permite contrastar diversas

sociedades de nuestro tiempo y comprender su peculiares problemas, a la vez que se dota al
alumno de la posibilidad de manejar un instrumento habitual en el análisis de sociedades.

Conceptos demográficos

Cohorte
Crecimiento natural
La ciencia de la demografía no se limita a la medición
Crecimiento vegetativo
sino que incluye necesariamente la interpretación y Crecimiento demográfico
análisis de los datos, las proyecciones y previsiones Esperanza de vida
en base a supuestos que incluyen variables no Índice demográfico
demográficas. Sin embargo la demografía estadística Longevidad
es el punto de partida del análisis de la población en el Movimientos migratorios
Tasa de fecundidad
que se trata de medir con precisión las magnitudes Tasa de natalidad
demográficas. Tasa de mortalidad

El concepto de fecundidad se refiere al número medio de hijos que tienen las

mujeres. Para medirlo con precisión es necesario delimitar con precisión la
variable que queremos medir ya que la cifra que la exprese será muy distinta
según consideremos a todas las mujeres que viven en un momento
determinado en un país, o sólo a las mujeres fértiles, eliminando las que
mueren antes de alcanzar la edad fértil. Podremos estimar también tasas de
fecundidad por edades o tasa de fecundidad de cohortes.

Vea la evolución de la tasa de fecundidad en los diferentes países de la Unión

Europea

Las tasas de natalidad y mortalidad son el resultado de dividir el número de

nacimientos o defunciones por la población total. Normalmente se expresan en
tantos por mil y por año.

Vea la evolución de las tasas de natalidad y mortalidad en España.

La diferencia entre las tasas de natalidad y de mortalidad indican el

crecimiento natural o vegetativo.

El crecimiento demográfico mide el aumento, en un período específico, del número de

personas que viven en un país o una región. La tasa de crecimiento demográfico
depende, además de la tasa de natalidad y de la tasa de mortalidad , de los
movimientos migratorios. La tasa de natalidad depende a su vez de la tasa
de fecundidad. La tasa de fecundidad está influida por muchos factores pero el
principal es el nivel cultural de la sociedad y especialmente de las mujeres: a
mayor cultura, menor número de hijos se tienen. La tasa de mortalidad
depende del grado de desarrollo económico y sanitario.

La longevidad es la duración de la vida de una persona. Se mide mediante el

concepto de esperanza de vida. La esperanza de vida de un tipo de persona
es la media de la duración de la vida de ese tipo de personas. Así, la
esperanza de vida al nacer en España en 1900 es la media del número de
años que vivieron los españoles nacidos ese año. También podemos calcular la
esperanza de vida a los 75 años en 1963: cuánto tiempo sobrevivieron de
media las personas que ese año tenían una edad de 75.

Esperanza de vida mundial

 La "esperanza de vida al nacer" es la tasa que mide el número de años que vivirá por termino
medio un individuo de 24 horas de edad. El mapa muestra la esperanza de vida en todos los
países del mundo, más de 75 años en los más desarrollados, menos de 55 en los menos
desarrollados.

Los índices demográficos se suelen referir a las cohortes, el conjunto de

personas nacidas en un período determinado. Una forma muy habitual de
representar gráficamente el tamaño de diferentes cohortes en un momento
determinado es la pirámide de población. El análisis longitudinal de las
cohortes y las comparaciones entre cohortes son también muy ilustrativas de la
dinámica de población.

Evolución de la población mundial

Los ecólogos han estimado que la Tierra pudo proporcionar a las
bandas de cazadores-recolectores alimento suficiente para un
máximo de treinta millones de individuos. En los cuatro millones
de años que requirió la evolución desde el "homo erectus" al
hombre actual, no se pudo superar esa cifra. Posiblemente la
Población paleolítica
población total del Paleolítico oscilaría entre los seis y los diez
Revolución neolítica
millones de seres humanos.
Despoblación
Explosión demográfica
Desequilibrio La revolución neolítica, hace diez mil años, mediante la
demográfico aplicación de técnicas agrícolas y ganaderas permitió la primera
Estabilidad demográfica gran expansión de la especie humana; se calcula que a partir de
entonces la población empezó a crecer a un ritmo que la
duplicaba cada mil setecientos años. Al comienzo de nuestra era se calcula que vivían unos
ciento cincuenta millones de personas: una tercera parte en el Imperio Romano, otra tercera
parte en el Imperio Chino y el resto diseminado.
 Pulsar en la imagen para ver una presentación multimedia.
Para comprender la gravedad del fenómeno del crecimiento actual de la
población hay que comparar el tamaño de la población de nuestro siglo
con la que ha estado manteniendo nuestro planeta en los últimos
milenios. Se comprueba así que estamos viviendo un episodio
demográfico único e irrepetible en la historia de la humanidad.
PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES MULTIMEDIA

La crisis del Imperio Romano estuvo acompañada de las primeras grandes epidemias que
provocaron despoblación. En el año 1348 se extiende por Europa la Peste Negra que se
estima redujo la población europea en un tercio. A pesar de ello, hacia el año 1600 la Tierra
había alcanzado los quinientos millones de habitantes. A partir de ese momento se produce la
explosión demográfica y la población empieza a duplicarse cada doscientos años. En 1800,
dos años después de la publicación del "Primer Ensayo sobre el Principio de la Población" de
T.R. Malthus, se alcanzan los novecientos millones de habitantes. El ritmo se sigue
acelerando; en 1900 se alcanzan los mil seiscientos millones; en 1960 había tres mil millones.
A mediados de 1999 se superaron los 6.000 millones.

ÉSTAS FUERON SUS PALABRAS

Si la población terrestre continúa duplicando su número cada treinta y cinco años (como lo está
haciendo ahora) cuando llegue el año 2.600 se habrá multiplicado por 100.000 (..) ¡La
población alcanzará los 630.000.000.000! Nuestro planeta sólo nos ofrecerá espacio para
2
mantenernos de pie, pues se dispondrá únicamente de 3 cm por persona en la superficie
sólida, incluyendo Groenlandia y la Antártida. Es más, si la especie humana continúa
multiplicándose al mismo ritmo, en el 3.550 la masa total de tejido humano será igual a la masa
de la Tierra.

Si hay quienes ven un escape en la emigración a otros planetas, tendrán materia suficiente
para alimentar esos pensamientos con el siguiente hecho: suponiendo que hubiera
1.000.000.000.000 de planetas habitables en el Universo y se pudiera transportar gente a
cualquiera de ellos cuando se estimara conveniente, teniendo presente el actual ritmo de
crecimiento cuantitativo, cada uno de esos planetas quedaría abarrotado literalmente y sólo
ofrecería espacio para estar de pie allá por el año 5.000. ¡En el 7.000 la masa humana sería
igual a la masa de todo el Universo conocido!

Evidentemente, la raza humana no puede crecer durante mucho tiempo al ritmo actual,
prescindiendo de cuanto se haga respecto al suministro de alimentos, agua, minerales y
energía. Y conste que no digo "no querrá", "no se atreverá" o "no deberá": digo lisa y
llanamente "no puede".
(Isaac Asimov, Introducción a la Ciencia, Basic Books, 1973)

Afortunadamente la tasa de fertilidad está disminuyendo en todo el mundo y aunque la

población continuará aumentando por el acceso a la edad fértil de las generaciones jóvenes,
mucho más numerosas, la prolongación de las tendencias actuales permiten predecir que la
población mundial alcanzará la estabilidad en el año 2110, cuando vivan 10.529 millones de
personas. Pero hasta entonces la situación de desequilibrio demográfico mundial continuará
inevitablemente su deterioro.

A partir del año 2000, el crecimiento de la población mundial será cada vez menor. La
población continuará creciendo, sin embargo durante mucho tiempo. En el año 2050
habrá nueve mil millones de habitantes. La estabilización final llegará en el siglo XXII.

¿Cuantos habitantes tiene el mundo en el momento en que lees estas líneas? Puedes saberlo
a través de Internet en el Reloj de la Población, un servicio ofrecido por la Oficina del Censo
de los Estados Unidos.

Población y desarrollo económico

(ver también "Demografía y subdesarrollo")

Estrategias de desarrollo
Objetivos demográficos
Crecimiento desigual
Control de natalidad
Distribución espacial
Grandes urbes

Los diversos organismos internacionales y en especial el Fondo de Población

de las Naciones Unidas, han alcanzado un cierto consenso en considerar que
el problema de la explosión demográfica tiene una importancia clave.
Ciertamente no es la única causa del subdesarrollo ni la más importante, pero
agrava todos los demás problemas por lo que los objetivos demográficos deben
ser integrados explícitamente en las estrategias de desarrollo.

imposible que la producción

Si la población crece a una tasa muy elevada, puede ser
económica crezca de forma sostenida al mismo ritmo. A pesar de que en la
mayoría de los países subdesarrollados la producción, la inversión en
infraestructuras y el consumo total han aumentado de forma espectacular en
los últimos cincuenta años, el crecimiento de la población a tasas superiores ha
provocado que la renta per cápita haya disminuido.

Una "jiggasha" en Bangladesh, una tradicional reunión de mujeres,

es aprovechada por personal del Fondo de Población de las
Naciones Unidas (FNUAP) para explicar y resolver dudas sobre
métodos contraceptivos.

En el quinquenio 1995-2000, la población mundial ha crecido a una tasa anual

del 1,4%; sin embargo, ese crecimiento ha sido muy desigual ya que la
población de las regiones más desarrolladas aumentó un 0,3 anual mientras
que en los países menos desarrollados la tasa media de crecimiento era del
2,6%. Algunos casos extremos son especialmente problemáticos; la población
de Afganistán está creciendo el 5,3 anual, la de Ruanda un 7,9% y la de
Liberia un 8,6%. En este último caso la población se está multiplicando por dos
en menos de nueve años.

Mayores Urbes en 2000 2015

millones millones %
1 Tokio 26.4 26,4 0,0
2 México D.F
18,1 19,2 0,4
3 Bombay
18,1 26,1 2,4
4 Sao Paulo
17,8 20,4 0,9
5 New York 16,6 17,4 0,3
6 Lagos
13,4 23,2 3,7
7 Los Ángeles
13,1 14,1 0,5
8 Shanghai 12,9 14,6 0,8

9 Calcuta
12,9 17,3 1,9
10 Buenos Aires
12,6 14,1 0,7
 11 Dhaka 12,3 21,1 3,6 Las Naciones Unidas están haciendo
12 Karachi
11,8 19,2 3,2 desde hace varios decenios un enorme
13 Delhi esfuerzo para promover el control de la
11,7 16,8 2,4
14 Osaka
natalidad. Aunque la mayoría de los
11,0 11,0 0,0 gobiernos son conscientes de la urgencia
15 Yakarta
11,0 17,3 3,0 del problema y colaboran con entusiasmo,
16 Manila Metro
10,9 14,8 2,1 hay algunos estados confesionales (el
17 Beijing 10,8 12,3 0,9 Vaticano y algunos musulmanes) que se
18 Rio de Janeiro
10,6 11,9 0,8 oponen activamente y dificultan la
19 Cairo
10,6 13,8 1,7 adopción de decisiones en los congresos
Fuente: Naciones Unidas y cumbres internacionales.

En la última década han nacido 1.500 millones de personas de las que más del
noventa por ciento lo han hecho en países subdesarrollados. El problema no es
sólo el aumento de la población sino su distribución espacial. En el año 2000 la
mitad de la población mundial vive en ciudades. Hay 19 grandes urbes con más
de diez millones de habitantes cada una, la mayoría de ellas en países
subdesarrollados. Y son las ciudades de los países subdesarrollados las que
más crecen.

La transición demográfica

Cambios demográficos
Control natalidad
Descenso tasas
Sociedades primitivas
Sociedades modernas
Tasas de crecimiento

El concepto de transición demográfica fue propuesto inicialmente por Frank

Notestein (véase: Notestein, Frank. 1953. "Economic Problems of Population Change". En Proceedings of the Eighth
International Conference of Agricultural Economists, págs. 13 a 31. Londres: Oxford University Press.) .
El autor lo
explicaba afirmando que las sociedades agrícolas tradicionales necesitaban
altas tasas de fecundidad para compensar las altas tasas de mortalidad; que la
urbanización, la educación y los cambios económicos y sociales concomitantes
causaron una disminución de las tasas de defunción, en particular las tasas de
mortalidad de menores de un año; y que las tasas de fecundidad comenzaron a
declinar a medida que los hijos pasaron a ser más costosos y menos valiosos
en términos económicos.

Pero ese esquema no se repite exactamente igual en todos los países. La

velocidad de los cambios difiere de un país a otro provocando así grandes
disparidades con importantes repercusiones en la distribución de las rentas. En
los países europeos, los avances en la medicina se han estado introduciendo
paulatinamente durante los últimos doscientos cincuenta años. Los cambios
culturales y en la mentalidad evolucionaron de forma paralela, permitiendo un
descenso acompasado de la tasa de natalidad. En consecuencia, aunque la
tasa de crecimiento de la población ha sido alta en Europa durante mucho
tiempo, nunca ha alcanzado las características explosivas típicas de los
actuales países subdesarrollados.

La transición demográfica. Pulsa en la imagen para ver una presentación

multimedia.

PULSE AQUÍ PARA VER OTRAS PRESENTACIONES MULTIMEDIA

En las sociedades primitivas las tasas de fecundidad y de mortalidad son muy

altas pero la diferencia entre ellas es muy estrecha por lo que la población se
mantiene estable a largo plazo. Ésta fue la situación de todo el mundo hasta
hace trescientos años, pero aún siguen existiendo grupos marginales de
población con estos parámetros demográficos. En los países subdesarrollados
la tasa de mortalidad desciende mucho más rápidamente que las tasas de
natalidad y de fecundidad ya que los avances en la medicina occidental se
extienden y se aplican con facilidad mientras que los cambios culturales
requieren más tiempo. Como consecuencia de esa disparidad la tasa de
crecimiento de la población aumenta de forma explosiva. En los países
desarrollados, los cambios culturales y las avanzadas técnicas de control
familiar permiten el descenso de la tasa de fecundidad y de crecimiento.
Finalmente, las sociedades maduras se caracterizan por tasas demográficas
muy bajas y población estable. Ésta es la situación actual en los países más
desarrollados.

La situación actual es la siguiente: En los países avanzados se ha alcanzado el

estado de madurez, con la población estabilizada. En algunos países
subdesarrollados no existe ningún control de la natalidad por razones políticas,
ideológicas o culturales por lo que la población sigue creciendo de forma
explosiva, doblándose en menos de veinte años; en algunos países árabes
incluso se está fomentando el crecimiento de la población. Sin embargo, en la
mayoría de los países subdesarrollados, las campañas a favor del control de la
natalidad están consiguiendo reducir las tasas de fecundidad; a pesar de ello,
como las generaciones jóvenes que alcanzan la edad fértil son mucho más
numerosas que las que les precedieron, las tasas de crecimiento de la
población continuarán muy altas durante algunos decenios más.

Migraciones

Uno de los fenómenos asociados a la globalización es la

multietnicidad, es decir, la convivencia en un mismo territorio o
ciudad de personas procedentes de diversas áreas del mundo.
No es una novedad, sabemos que en todas las grandes ciudades
y los grandes imperios de la antigüedad convivían personas
Asimetría en procedentes de lugares muy alejados entre sí. Pero si los
intercambios migratorios fenómenos migratorios no son nada nuevo, en estos momentos
Emigración internacional se están produciendo con una intensidad y generalidad sin
Excedentes de población parangón en la historia.
Migraciones rural-
urbanas Las migraciones son desplazamientos de grupos humanos que
Multietnicidad los alejan de sus residencias habituales. Esta definición permite
Nomadeo englobar fenómenos demográficos muy diversos, puede referirse
Remesas de emigrantes a movimientos pacíficos o agresivos, voluntarios o involuntarios.
Riesgos migratorios Los mercados ―globales‖ de esclavos han movido poblaciones a
Refugiados grandes distancias en Roma, en el Islam y en los imperios
europeos de los últimos siglos. La ―conquista‖ de Alejandro
Magno fue una migración violenta de excedentes de población griega hacia Asia, al igual que
todas las invasiones, pacíficas o no, de tribus bárbaras hacia Europa. Entre los siglos XVI y
XIX, España e Inglaterra utilizaron América y Australia para emplear y dar salida a sus
excedentes de población.

Entre las migraciones actuales podemos distinguir fenómenos muy diversos:

El nomadeo se refiere a movimientos habitualmente estacionales, es decir, con periodicidad

anual, que realizan grupos humanos a distancias relativamente cortas que nunca superan
algunos cientos de kilómetros. Están asociados a sistemas económicos primitivos en los que el
ganado tiene una importancia clave. Se cree que en el período paleolítico, en el sistema
económico de las bandas de cazadores-recolectores, era muy habitual.
Las migraciones rural-urbanas, del campo a la
ciudad, se están produciendo en todo el mundo
a un ritmo extraordinario. En 1950 menos del
30% de los habitantes del mundo vivían en
ciudades. En el año 2000, 2.900 millones de
personas vivían en zonas urbanas, es decir, un
47% de la población mundial. Se prevé que,
hacia 2030, vivirán en zonas urbanas 4.900
millones de personas, es decir, el 60% de la
población mundial.

Habitualmente se ha considerado "refugiado" a

los emigrados por desastres naturales
(inundaciones, hambrunas) o artificiales
(guerras). Sin embargo la Convención de
Ginebra sobre el Estatuto de los Refugiados de
1951 restringe mucho la definición para
considerar sólo refugiado a una persona que
"tiene un fundado temor de ser perseguida a
causa de su raza, religión, nacionalidad,
pertenencia a un determinado grupo social u opinión política; y que al encontrarse fuera
del país de su nacionalidad no puede o no quiere, debido a ese temor, acogerse a la
protección de su país". Según se estima, en 2000 había 22,3 millones de personas
refugiadas, repatriadas y desplazadas dentro de sus propios países. Al comenzar el decenio,
en 1990, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
(ACNUR) estaba prestando asistencia a unos 15 millones de personas. Finalmente, estallaron
varias crisis en el Irak septentrional, la ex Yugoslavia, Ruanda y la región de los Grandes
Lagos. A mediados del decenio, Asia fue el continente donde hubo mayor cantidad de
refugiados. Posteriormente sólo en Europa, debido a los conflictos en los Balcanes, siguió
aumentando la cantidad de éstos. En el momento de escribir estas líneas se están produciendo
grandes desplazamientos incontrolados de refugiados en Afganistán. (Ver la página en español
del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados http://www.acnur.org/)

Pero la migración laboral internacional es un fenómeno de aún mayor visibilidad e

importancia en las relaciones internacionales y en los conceptos de identidad nacional. A
escala mundial, entre 1965 y 1990 el número de emigrantes internacionales aumentó desde 75
millones hasta 120 millones, y el aumento mantuvo el mismo ritmo que el crecimiento de la
población. Como resultado, la proporción de emigrantes se ha mantenido en todo el mundo en
alrededor del 2% del total de la población. En 1990, los emigrantes internacionales
representaban el 4,5% de la población de los países desarrollados y el 1,6% de la de los
países en desarrollo. Esas estimaciones mundiales ocultan importantes dificultades en cuanto
a la medición de la migración.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Población (http://www.unfpa.org/) cita las siguientes
causas que motivan la migración internacional:

La búsqueda de una vida mejor para uno mismo y su familia;

Las disparidades de ingreso entre distintas regiones y dentro de una misma región;
Las políticas laborales y migratorias de los países de origen y de destino;
Los conflictos políticos (que impulsan la migración transfronteriza, así como los
desplazamientos dentro de un mismo país);
La degradación del medio ambiente, inclusive la pérdida de tierras de cultivo, bosques
y pastizales (los "refugiados del medio ambiente", en su mayoría, acuden a las
ciudades en lugar de emigrar al extranjero);
El "éxodo de profesionales", o migración de los jóvenes más educados de países en
desarrollo para llenar las lagunas en la fuerza laboral de los países industrializados.
 Emigrantes ilegales africanos
desembarcando en una playa del sur de
España tras haber cruzado el Estrecho de
Gibraltar.

Los efectos económicos son ambivalentes, pero con efectos positivos tanto para el país emisor
como para el de destino. En muchos países de destino, se construyen y mantienen industrias e
infraestructuras que no podrían realizarse sin la colaboración de la mano de obra extranjera. En
el sentido contrario, las remesas de los emigrantes, las transferencias de dinero a las familias
que permaneces en las regiones de origen, son frecuentemente una estimable forma de
equilibrar las balanzas de pagos en los países menos desarrollados.

A pesar de ello, hay que considerar la emigración internacional un problema grave. En los
países receptores suele originar graves conflictos sociales y resurgimiento de ideologías
racistas y fascistas. Para los países emisores implica frecuentemente la pérdida de mano de
obra cualificada. Pero el mayor coste los sufren los propios desplazados ya que supone
habitualmente un desgarro familiar y cultural muy doloroso. Aún más grave es la emigración
ilegal en la que el individuo se ve despojado de los derechos más elementales, sometido a la
explotación de mafias y delincuentes sin escrúpulos. La tragedia alcanza su clímax en el caso
de los que arriesgan y pierden su vida al cruzar las fronteras. Cada año centenares de
personas mueren cruzando Río Grande a nado o el Estrecho de Gibraltar en patera.

Los riesgos asociados a los fenómenos migratorios son consecuencia de las asimetrías de los
intercambios. La asimetría entre los países de origen (en general, de menor desarrollo) y de
destino (en general, desarrollados) permite a estos últimos imponer limitaciones severas y
unilaterales a la llegada de personas. Además de las trabas que ello significa para la libre
circulación de los recursos productivos -situación que los países de destino en Europa no
enfrentaron cuando vivieron su éxodo entre los siglos XVIII y principio del XX-, para los países
de origen entraña la persistente inseguridad sobre la continuidad del flujo emigratorio, así como
un riesgo de retornos abruptos e imprevisibles.

La asimetría entre los nativos del país receptor y los emigrantes conduce a estos a aceptar
condiciones de trabajo leoninas y a sufrir discriminaciones en planos tan diversos como la
cultura o los derechos ciudadanos.

Con todo, aunque es evidente que la migración internacional entraña riesgos para individuos,
hogares y comunidades -y en tal sentido un enfoque de vulnerabilidad es particularmente
pertinente- también es indiscutible que se trata de un derecho, de una opción y de una
estrategia usada por personas y comunidades. Más que inhibir la migración, se trataría de
favorecer una inserción digna y productiva de los migrantes, aprovechar las remesas en los
países de origen (evitando, eso sí, la dependencia estructural respecto de ellas) e impedir que
los países de origen enfrenten una pérdida irreversible y sostenida de recursos humanos
calificados.

A largo plazo, el objetivo instrumental es reducir el crecimiento de la población, reducir las

desigualdades entre distintos países y dentro de un mismo país, estimular el crecimiento
económico y la creación de empleos y promover el desarrollo sostenible. Todas estas son
medidas que mitigarán de forma sostenida las presiones a raíz de las cuales tantas personas
acuden a las ciudades, o se desplazan dentro de sus países, o emigran a otros países. Las
estrategias abarcan acciones para ampliar las oportunidades económicas, mantener y mejorar
la producción agrícola y ofrecer atención de la salud y educación. Igualmente importantes son
las estrategias para resolver conflictos políticos, poner fin a la conculcación de los derechos
humanos y promover una gobernabilidad eficaz.

Pirámides de población

Pirámide de población
Envejecimiento
Cohorte
Pirámide rectangular
Pirámide invertida

La pirámide de población es una forma gráfica de representar datos

estadísticos básicos, sexo y edad, de la población de un país, que permite las
comparaciones internacionales y una fácil y rápida percepción de varios
fenómenos demográficos tales como el envejecimiento de la población, el
equilibrio o desequilibrio entre sexos, e incluso el efecto demográfico de
catástrofes y guerras.

Los segmentos de población están establecidos como "cohortes" o

generaciones, generalmente de cinco años, que se representan en forma de
barras horizontales que parten de un eje común, hacia la izquierda los varones,
hacia la derecha las hembras. Cuanto más edad tenga una generación, mayor
será el número de componentes de ella que hayan fallecido. Se podría esperar
por tanto que las cohortes fuesen cada vez menores conforme se suben
peldaños en la pirámide. Eso ocurre efectivamente en las pirámides de los
países más pobres, sin embargo en las de los más desarrollados el uso general
de métodos anticonceptivos y los avances en la sanidad provocan que las
pirámides se aproximen a una forma rectangular, con todas las generaciones
de igual tamaño, e incluso a formas de "pirámide invertida", en las que las
nuevas generaciones son cada vez menos numerosas. Los gráficos adjuntos
muestran una pirámide de crecimiento rápido, típica de los países en vías de
desarrollo, para la que hemos escogido la de Filipinas, una de crecimiento
lento, la de Estados Unidos y una de crecimiento negativo, la de Alemania.
 La pirámide de población de Filipinas muestra la forma triangular típica de los
países en desarrollo. La tasa de crecimiento de la población es del 2,1% anual.

En los Estados Unidos, la población está creciendo a una tasa en torno al 1,7%
anual. La apariencia de la pirámide es más rectangular. Se puede observar en
las cohortes entre los 35 y los cincuenta años el efecto del "baby-boom" que se
produjo tras la 2GM. A la vista de este gráfico se puede predecir que cuando
esas generaciones alcancen la jubilación en USA se producirá un notable
aumento de la demanda de servicios geriatricos.
Alemania está experimentando un período de crecimiento negativo, -0,1%.
Mientras ese crecimiento negativo continúe, la población disminuirá.

Un caso curioso es la pirámide de Qatar y otros pequeños países con alto nivel de renta que
están atrayendo mucha población emigrante principalmente masculina y en edad adulta por lo
que muestran una curiosa deformación.
 Pirámide de población mundial estimada para
Pirámide de población mundial en 1998
2050
Datos de las Naciones Unidas, División de Población, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales
http://www.popin.org/pop1998/9.htm

Pirámide de población española

 Datos del INE: España en Cifras 1999

Pulse AQUÍ para ver una presentación de la dinámica de la

pirámide de población española de 1991 a 2050

Economía del envejecimiento

ancianos dependientes
democratización de la
vejez
descenso de la natalidad
envejecimiento de masas
Estado del Bienestar
longevidad

migraciones
segunda transición
sistema de atención
social
sistema de jubilaciones
sistema económico de
salud
supervivencia
tasa de envejecimiento
tasa de dependencia
los países desarrollados debido a las siguientes razones:
La frase "envejecimiento de la sociedad" no suena bien. Parece
transmitir una idea de decadencia de la civilización humana
cuando en realidad se trata de un triunfo; es una muestra del
éxito de nuestra especie, de nuestro control sobre las
enfermedades y sobre la natalidad. Quizá sea mejor llamarlo
"democratización de la vejez" o "envejecimiento de masas".
En términos estadísticos, la tasa de envejecimiento se define
simplemente como el porcentaje que representan los mayores de
65 años sobre la población total. Un indicador parecido es el de
la tasa de dependencia, que muestra el porcentaje de viejos
sobre la población activa. Estas tasas están creciendo en todos

1. Descenso de la natalidad en el pasado reciente: se produce

envejecimiento de la sociedad como consecuencia de que nacen
menos niños.
2. Aumento de la natalidad en el pasado lejano: cuando los
individuos nacidos en un momento de boom alcanzan la edad
senil. Los nacidos durante el baby-boom que se produjo tras la
segunda guerra mundial en USA y Europa, se jubilarán entre los
años 2010 y 2025 causando graves trastornos. (ver la
presentación multimedia Dinámica de la pirámide de población
española)
3. Mayor supervivencia: los avances médicos reducen la
mortandad de niños, jóvenes y edades medias por lo que hay
muchas más personas que llegan a viejo.
4. Mayor longevidad. Los descubrimientos permiten prolongar la
vida y curar las "enfermedades de viejo" por lo que éstos viven
más tiempo.
5. Migraciones: los que emigran suelen ser jóvenes por lo que
provocan envejecimiento de las sociedades que los emiten
(países en desarrollo) y suavizan el envejecimiento de los países
receptores.

Estas cinco razones están actuando simultáneamente y con gran intensidad en muchos países
provocando un fenómeno demográfico que algunos llaman "la segunda transición" y que
tendrá efectos revolucionarios sobre la sociedad y la
economía.

En la segunda mitad del siglo XX se produjo un cambio

notable en la ideología y la opinión de las sociedades y en
su práctica económica que fue bautizado como el Estado
del Bienestar. Como consecuencia de ese cambio, las
administraciones públicas asumieron responsabilidades
sobre los gastos que genera el envejecimiento. Se espera
del gobierno que garantice para todos los trabajadores o
incluso para todas las personas, una vejez digna, con
pensiones de jubilación suficientes, con acceso al sistema
de salud y hospitales, y con infraestructuras de asistencia
psicológica y social para viejos impedidos y dependientes.
 Pero por otra parte, el concepto de Estado del
Bienestar está siendo cada vez más cuestionado en
LA nuestros días por lo que se demanda de las
MAD administraciones públicas un mayor equilibrio
URE presupuestario, una menor proporción de los gastos
Z DE públicos sobre el total del Gasto Nacional y mayor
MAS control, eficacia, transparencia y racionalidad en el
AS gasto público.
Julio
Pérez Díaz En otras palabras, pedimos de los gobiernos a la
Pulse aquí para vez que gaste y que no gaste en el cuidado de los
adquirir viejos.
este libro gratis
Hay tres sistemas económico-sociales que se ven
La progresiva democratización de la directamente afectados por el envejecimiento
supervivencia ha desembocado demográfico: el sistema de jubilaciones, el sistema
finalmente en la madurez de masas. En de salud y el sistema de atención social.
este libro se describe cómo se alcanza y
qué posibilidades abre para la El sistema de jubilaciones deberá ser revisado
emergencia de nuevas significaciones profundamente en los próximos años. El número de
sociales de las edades y géneros. Se personas en edad de trabajar y pagar impuestos se
trata de una óptica alternativa, reduce en comparación con el número de personas
generacional, para comprender y prever que reciben ayuda financiada con los gastos del
las consecuencias de la transición Estado. Hay algunas soluciones muy claras: que los
demográfica en los ciclos de vida y en las trabajadores paguen más impuestos o que los
sociedades humanas. jubilados reciban menos ayuda. Pero también
podemos buscar formas de gasto público y sistemas
de jubilación más eficaces. La mejor solución
(deseada, aceptada y posible) es que los
Miguel E. Cárdenas trabajadores dentro de veinticinco años sean más
Justicia pensional y neoliberalismo productivos y más ricos que ahora, con lo que
Los sistemas de pensiones y la justicia. podrán pagar impuestos mucho más altos y
Un estudio de caso sobre la relación financiar sin problemas a los jubilados. Pero sobre
derecho y economía. todo, la migración internacional de trabajadores es
un fenómeno que parece ser capaz de compensar
plenamente cualquier limitación demográfica a la
oferta laboral.

El envejecimiento desequilibra el sistema

económico de salud por varias razones:

Dificultad de cura: las enfermedades

de los viejos resultan más caras de
curar que las de los jóvenes.
Nuevas curas: cataratas, prótesis de
cadera, tratamientos oncológicos, con
necesidad de hospitalización, implican
gastos que antes no existían.
Demanda de calidad de vida: ya no se
pide sobrevivir, sino sentirse sano y
capacitado; y eso cuesta más dinero.
Prolongación del tiempo de estancia hospitalaria: los viejos tardan más en curarse.

El Estado puede proveer directamente los servicios de salud a los ancianos usando
infraestructuras de su propiedad y empleados públicos. Pero también puede financiar la
prestación privada de servicios de salud. En el momento de elegir entre estos dos sistemas
habrá que atender a razones de eficacia y de equidad: en ambos casos se trata de utilizar
recursos escasos y susceptibles de usos alternativos para obtener la mayor salud posible para
el mayor número posible de personas.

Pero hay también otros dos tipos de instrumentos para la política de salud. En primer lugar las
campañas de información para influir sobre las conductas; por ejemplo, las campañas anti-
tabaco o anti-alcohol, o los sistemas de control de epidemias. En segundo lugar, la capacidad
normativa y coactiva del Estado; por ejemplo la reglamentación de la práctica de la medicina o
la obligación de vacunar a los niños. Estos sistemas han demostrado tener un alto índice de
eficacia coste-beneficio.

Finalmente debemos considerar el efecto que tendrá el envejecimiento de masas sobre el

sistema de atención social. Hasta ahora han sido las familias, especialmente las mujeres
maduras, las que han cuidado de los ancianos. Pero con la incorporación de la mujer a la vida
económica, la emigración del campo a la ciudad y los cambios en la ideología y las costumbres
sociales, se hace cada vez más necesario un sistema de residencias y centros asistenciales
que atienda a los viejos sanos pero dependientes. La diferencia entre atención sanitaria y
atención social tiende a diluirse. La salud de los ancianos es atendida no solo en hospitales y
por personal médico o enfermero, sino, en un grado cada vez mayor, en residencias y asilos,
por personal de asistencia social. Cuando falta un sistema de asistencia social, la solución
alternativa es menos económica ya que los ancianos dependientes pueden buscar la
hospitalización por vía de urgencia como forma de cubrir necesidades elementales.

La economía de los viejos sanos

Pero los viejos de hoy día son mucho más jóvenes que los de
antes. La alimentación y la calidad de su vida hace que puedan
alcanzar edades avanzadas con plena capacidad productiva. Sin
embargo, la sociedad sigue asignando un rol meramente pasivo y
consumidor a los viejos aunque estén completamente sanos.

Ciertamente, la lógica del empleo por cuenta ajena y el

conservadurismo de los sindicatos de trabajadores hace que la
tendencia a adelantar la edad de jubilación parezca inexorable.
Sin embargo podemos prever un cambio notable en la mentalidad
de la sociedad hacia una vejez de masas económicamente activa.
El jubilado que se mantiene sano durante varios lustros puede
plantearse proyectos laborales o empresariales creativos que
enriquecerán su propia vida y a toda la sociedad.

Para los trabajadores que han carecido de formación, su

experiencia laboral ha sido alienante y degradante, por lo que la
jubilación es vista como una liberación, un paso a un paraíso de
ocio ininterrumpido.

Sin embargo, los trabajadores de hoy viven en un mundo de gran

progreso tecnológico y económico, han disfrutado de altos niveles
de formación, educación, cultura y tienen una visión más positiva
del trabajo y la actividad empresarial por lo que es previsible que
en los próximos lustros el índice de actividad económica de los
viejos se dispare.
 Regresión lineal
La regresión es un método de análisis de los
datos de la realidad económica que sirve para
poner en evidencia las relaciones que existen
entre diversas variables.

Presentamos aquí unos textos de Julio H. Cole, profesor en la

Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Francisco
Marroquín, en Guatemala. Estos textos explican con gran
sencillez y claridad las nociones básicas de la regresión lineal
por lo que, junto con los ejemplos de aplicación a casos
concretos, se utilizan en las aulas de muchas universidades
latinoamericanas.

Introducción a la regresión lineal

Análisis de regresión El objeto de un análisis de regresión es investigar la

Coeficientes
Diagrama de dispersión relación estadística que existe entre una variable
Mínimos cuadrados dependiente (Y) y una o más variables
Parámetros
Recta de regresión X , X , X
independientes ( 1 2 3 , ... ). Para poder realizar
Relación estadística
Relación funcionalesta investigación, se debe postular una relación
Relación lineal
Variables funcional entre las variables. Debido a su
simplicidad analítica, la forma funcional que más se
utiliza en la práctica es la relación lineal. Cuando solo existe una
variable independiente, esto se reduce a una línea recta:
 Yˆ b0 b1 X

donde los coeficientes b0 y b1 son parámetros que definen la posición

e inclinación de la recta. (Nótese que hemos usado el símbolo
especial Ŷ para representar el valor de Y calculado por la recta.
Como veremos, el valor real de Y rara vez coincide exactamente con
el valor calculado, por lo que es importante hacer esta distinción.)

El parámetro b0, conocido como la ―ordenada en el origen,‖ nos indica

cuánto es Y cuando X = 0. El parámetro b1, conocido como la
―pendiente,‖ nos indica cuánto aumenta Y por cada aumento de una
unidad en X. Nuestro problema consiste en obtener estimaciones de
estos coeficientes a partir de una muestra de observaciones sobre las
variables Y y X. En el análisis de regresión, estas estimaciones se
obtienen por medio del método de mínimos
cuadrados.
Cuadro 1.
Operaciones Mensuales en
una Empresa de Transporte
de Pasajeros.

Costos Millas
Totales
Vehículo
(miles)
(miles)
Mes Nº Y
X

1 213.9 3147
2 212.6 3160
3 215.3 3197
4 215.3 3173
5 215.4 3292
6 228.2 3561
7 245.6 4013
8 259.9 4244
9 250.9 4159
10 234.5 3776
11 205.9 3232
12 202.7 3141
13 198.5 2928
14 195.6 3063
15 200.4 3096
16 200.1 3096
17 201.5 3158
18 213.2 3338
19 219.5 3492
20 243.7 4019
21 262.3 4394
22 252.3 4251
23 224.4 3844
24 215.3 3276
25 202.5 3184
26 200.7 3037
27 201.8 3142
28 202.1 3159
29 200.4 3139
30 209.3 3203
31 213.9 3307
32 227.0 3585
33 246.4 4073

Fuente: J. Johnston,
Análisis Estadístico de los
Como ejemplo, consideremos las cifras del Cuadro Costes
(Barcelona: Sagitario, S. A.,
1, que muestra datos mensuales de producción y 1966), p. 118.
costos de operación para una empresa británica de
transporte de pasajeros por carretera durante los años 1949-52 (la
producción se mide en términos de miles de millas-vehículo
recorridas por mes, y los costos se miden en términos de miles de
libras por mes). Para poder visualizar el grado de relación que existe
entre las variables, como primer paso en el análisis es conveniente
elaborar un diagrama de dispersión, que es una representación en un
sistema de coordenadas cartesianas de los datos numéricos
observados. En el diagrama resultante, en el eje X se miden las
millas-vehículo recorridas, y en el eje Y se mide el costo de operación
mensual. Cada punto en el diagrama muestra la pareja de datos
(millas-vehículo y costos de operación) que corresponde a un mes
determinado. Como era de esperarse, existe una relación positiva
entre estas variables: una mayor cantidad de millas-vehículo
recorridas corresponde un mayor nivel de costos de operación.

Diagrama de dispersión

Por otro lado, también se aprecia por qué este gráfico se denomina
un diagrama de ―dispersión‖: no existe una relación
matemáticamente exacta entre las variables, ya que no toda la
variación en el costo de operación puede ser explicada por la
variación en las millas-vehículo. Si entre estas variables existiera una
relación lineal perfecta, entonces todos los puntos caerían a lo largo
de la recta de regresión, que también ha sido trazada y que muestra
la relación ―promedio‖ que existe entre las dos variables. En la
práctica, se observa que la mayoría de los puntos no caen
directamente sobre la recta, sino que están ―dispersos‖ en torno a
ella. Esta dispersión representa la variación en Y que no puede
atribuirse a la variación en X.

Estimación de la recta de regresión

y del coeficiente de determinación

En la práctica, los cálculos relacionados con un análisis de regresión

se efectúan por medio de programas de computadora, por lo que los
cálculos detallados en esta sección se incluyen únicamente a título de
ilustración.

Para estimar los coeficientes por medio de mínimos cuadrados, se

utilizan las siguientes fórmulas:

Cuadro 1.
Operaciones Mensuales en
una Empresa de Transporte
de Pasajeros.

Costos Millas
Totales
Vehículo
(miles)
(miles)
Mes Nº Y
X

1 213.9 3147
2 212.6 3160
3 215.3 3197
4 215.3 3173
5 215.4 3292
6 228.2 3561
7 245.6 4013
8 259.9 4244
9 250.9 4159
10 234.5 3776
11 205.9 3232
12 202.7 3141
13 198.5 2928
14 195.6 3063
15 200.4 3096
16 200.1 3096
17 201.5 3158
18 213.2 3338
19 219.5 3492
20 243.7 4019
21 262.3 4394
22 252.3 4251
23 224.4 3844
24 215.3 3276
25 202.5 3184
26 200.7 3037
27 201.8 3142
28 202.1 3159
 29 200.4 3139
XY y X 30 209.3 3203
b1
X2 x X 31
32
213.9
227.0
3307
3585
33 246.4 4073

b0 y b1 x

En nuestro ejemplo, aplicando estas fórmulas Fuente: J. Johnston,

Análisis Estadístico de los
tenemos: Costes
(Barcelona: Sagitario, S. A.,
1966), p. 118.
25,216,020.3 – 219.1242(113,879)
b1 = ————————————————— = 0.044674
398,855,769 – 3,450.879(113,879)

b0 = 219.1242 – 0.044674(3,450.879) = 64.96

Expresando los resultados en términos de la recta de regresión,

tenemos:

= 64.96 + 0.044674 X

Podemos concluir que por cada milla adicional recorrida, los costos de
operación aumentan en aproximadamente 4.5 centavos—esto podría
interpretarse como el ―costo marginal‖ para la empresa de recorrer
una milla adicional—mientras que el coeficiente b0 nos estaría
indicando la parte del costo mensual que no varía directamente con la
cantidad de millas recorridas (aproximadamente 64,960 libras
mensuales).

Diagrama de dispersión
 Coeficiente de Determinación (R2).

Una pregunta importante que se plantea en el análisis de regresión es

la siguiente: ¿Qué porcentaje de la variación total en Y se debe a la
variación en X? En otras palabras, ¿cuál es la proporción de la
variación total en Y que puede ser ―explicada‖ por la variación en X?
El estadístico que mide esta proporción o porcentaje se denomina
coeficiente de determinación:

2 e2
R 1
(Y y ) 2

En este caso, al hacer los cálculos respectivos, se obtiene un valor de

0.946. Esto significa que la variación en las millas recorridas explica
94.6 % de la variación en el gasto de operación mensual.

Regresión múltiple
Hasta ahora hemos considerado únicamente el caso de la regresión
simple. En el caso más general de la regresión múltiple, existen dos o
más variables independientes:

= b0 + b1X1 + b2X2 + ...

La estimación de los coeficientes de una regresión múltiple es un

cálculo bastante complicado y laborioso, por lo que se requiere del
empleo de programas de computación especializados. Sin embargo,
la interpretación de los coeficientes es similar al caso de la regresión
simple: el coeficiente de cada variable independiente mide el efecto
separado que esta variable tiene sobre la variable dependiente. El
coeficiente de determinación, por otro lado, mide el porcentaje de la
variación total en Y que es explicado por la variación conjunta de las
variables independientes.

El ejemplo numérico que se desarrolla a continuación está basado en

un estudio estadístico de los costos administrativos en los bancos
comerciales en Guatemala. (Los datos básicos se muestran en el
Cuadro 2.) La variable dependiente para el análisis será el nivel anual
de los ―Gastos Generales y de Administración‖ en los diferentes
bancos del sistema. Si se examina el Cuadro 2, se podrá apreciar que
estos costos (que en lo sucesivo llamaremos simplemente ―costos
administrativos‖) varían enormemente de un banco a otro. Nuestro
problema consistirá, por tanto, en encontrar una lista de variables
que nos permitan explicar esta
variación observada.
Cuadro 2
Bancos Comerciales Privados en Guatemala (1991).
A un nivel muy elemental, por Gastos Total Agencias
Generales Activo
supuesto, dicha variación no y de Promedio
tiene realmente ningún misterio, Admin.

ya que los bancos varían mucho G&T 48.8 831.5 30

en cuanto a su tamaño, y es más INDUSTRIAL 43.2 1204.0 18
bien de esperarse que los bancos
OCCIDENTE 39.4 1153.5 20
más ―grandes‖ tengan también
del CAFE 29.8 499.6 25
costos administrativos más altos
por el sólo hecho de ser más del AGRO 26.2 466.6 30

grandes. Nuestra tarea será AGRICOLA MERC. 24.8 522.3 12

traducir esta noción intuitiva en INTERNACIONAL 24.0 376.6 12

un concepto operativo, y para INMOBILIARIO 21.5 431.3 20

esto debemos tratar de expresar CONSTRUBANCO 18.3 282.2 10

el ―tamaño‖ de un banco en del EJERCITO 15.6 311.8 13

términos de alguna variable LLOYD‘S 14.3 284.5 7
numérica. La variable escogida METROPOLITANO 12.9 339.0 8
para este propósito fue el Total BANEX 12.5 462.8 3
de Activos del banco. Con esto, y del QUETZAL 8.8 205.0 12
como una primera aproximación PROMOTOR 6.0 162.4 3
para el análisis, la recta de
CITIBANK 5.9 45.8 1
regresión sería la siguiente:
CONTINENTAL 3.6 113.7 4

REFORMADOR 1.7 237.3 7

= b0 + b1X
UNO 1.0 170.8 5

Fuente: Superintendencia de Bancos, Boletín de Estadísticas

donde Y = Costos Bancarias (Guatemala, 4º Trimestre, 1992).
Administrativos del banco, y X =
Activos Totales del banco.
Los Activos Totales de un banco son una buena medida de su
―tamaño,‖ aunque no es la única medida posible, por lo que la
decisión de adoptar esta medida específica es en cierto modo
arbitraria. Por otro lado, el empleo de los Activos Totales como
variable independiente en la regresión facilita en cierto modo la
interpretación económica de los coeficientes:

(a) El coeficiente b1 nos indica en cuánto incrementa el costo

administrativo anual por cada quetzal adicional de activos que
maneja el banco. En otras palabras, este coeficiente nos mide el
―costo marginal‖ de administrar un quetzal adicional de activos.
Obviamente, este es un dato sumamente interesante para los
tomadores de decisiones en el sector bancario. Esperamos
naturalmente que este coeficiente sea positivo.

(b) Por otro lado, el coeficiente b0 nos estaría indicando la parte del
costo administrativo que no varía directamente con el nivel de los
activos del banco. En otras palabras, esta sería la parte del costo
administrativo que podría interpretarse como un ―costo fijo.‖
Esperamos también que este coeficiente sea positivo.

Un posible defecto de esta ecuación es la suposición de que todos los

bancos tienen los mismos costos fijos. Por otro lado, se puede
apreciar en el Cuadro 2 que los bancos comerciales varían mucho en
cuanto al número de sucursales o agencias que operan, y este es un
factor que seguramente debe afectar el nivel de los costos
administrativos. Por esto, para una mejor aproximación se estimará
más bien la siguiente regresión múltiple:

= b0 + b1X1 + b2X2

donde X1 = Activos Totales del banco, y X2 = Número de Agencias del

banco.

En esta segunda regresión, el coeficiente b2 nos está midiendo el

incremento en el costo administrativo anual que resulta de manejar
una agencia adicional. Esperamos, por tanto, que este coeficiente sea
positivo. (Naturalmente que este coeficiente tendría que interpretarse
como un costo ―promedio‖ por agencia, ya que ninguna agencia es
exactamente igual que otra, por lo que difícilmente pueden tener
todas el mismo costo.) Los otros coeficientes tienen la misma
interpretación que en la ecuación anterior. Los resultados estimados
fueron los siguientes:
 = -1.22 + 0.0275X1 + 0.661X2

R2 = 0.9018

Se puede apreciar en primer lugar que esta regresión tiene un alto

grado de poder explicativo: la variación conjunta de estas dos
variables explica poco más de 90 por ciento de la variación en los
Costos Administrativos.

Por otro lado, se aprecia que el valor estimado para b0 es negativo, lo

cual en principio carece de sentido económico. En vista de esto,
conviene en este caso volver a estimar la regresión ―por el origen,‖ es
decir, sin esta constante. Los resultados son los siguientes:

= 0.0266X1 + 0.621X2

R2 = 0.8995

Aquí se aprecia que el poder explicativo es básicamente igual que en

la regresión anterior, aunque al haber eliminado un coeficiente
posiblemente redundante, esta segunda regresión nos proporciona en
principio estimaciones más eficientes de los otros coeficientes:

(a) El coeficiente b1, se recordará, nos mide el costo ―marginal‖ de

administrar un quetzal adicional de activos. Según estas
estimaciones, por tanto, se podría concluir que en números redondos
el costo administrativo de un banco ―típico‖ aumentará entre 2 y 3
centavos por año por cada quetzal adicional de activos que
administre.

(b) El coeficiente b2, se recordará, nos mide el incremento en el costo

administrativo anual que resulta de manejar una agencia adicional.
Según estas estimaciones, por tanto, se podría concluir en números
redondos, y tomando en cuenta que los datos se expresan en
términos de millones de quetzales, que el costo administrativo de un
banco ―típico‖ aumentará alrededor de 620,000 quetzales por año por
cada agencia adicional.

Los resultados de este análisis pueden proporcionar una buena

indicación sobre el comportamiento de los costos para el banco
―típico‖ en Guatemala, aunque la naturaleza misma de un estudio de
este tipo no puede arrojar resultados estrictamente aplicables a cada
uno de los bancos considerados individualmente. No obstante, a
pesar de esto, un estudio de este tipo de todas maneras puede ser
muy útil, porque los resultados pueden proporcionar una ―norma‖ o
―estándar‖ contra el cual se pueden comparar los costos
administrativos en un banco particular. En ausencia de un estudio de
este tipo, un banco no tiene realmente un criterio para determinar si
sus costos son ―muy elevados,‖ ―aceptables,‖ o ―normales,‖ ya que
los bancos difieren enormemente en cuanto a cantidad de activos,
número de sucursales, etc., de modo que el único criterio objetivo
sería el de compararse con un banco de similar tamaño y
características. Sin embargo, si se pudiera obtener una fórmula
empírica que permita calcular un valor ―normal‖ o ―promedio‖ para
los costos administrativos en función de unas pocas variables que
permitan una medición numérica, entonces se podría fácilmente
determinar si el banco en cuestión está ―mejor‖ o ―peor‖ que el banco
―típico‖ a ese respecto.

Regresión no lineal

La regresión lineal no siempre da buenos resultados, porque a veces

la relación entre Y y X no es lineal sino que exhibe algún grado de
curvatura. La estimación directa de los parámetros de funciones no-
lineales es un proceso bastante complicado. No obstante, a veces se
pueden aplicar las técnicas de regresión lineal por medio de
transformaciones de las variables originales.

Una función no-lineal que tiene muchas aplicaciones es la función

exponencial:

Y = AXb

donde A y b son constantes desconocidas. Si aplicamos logaritmos,

esta función también puede ser expresada como:

log(Y) = log(A) + b.log(X)

Consideremos ahora la siguiente regresión lineal:

log(Y) = b0 + b1log(X)

En esta regresión (denominada regresión doble-log), en lugar de

calcular la regresión de Y contra X, calculamos la regresión del
logaritmo de Y contra el logaritmo de X. Comparando estas dos
ecuaciones, podemos apreciar que el coeficiente es un estimador de
log(A), mientras que es un estimador de b (el exponente de la
función exponencial). Este modelo es particularmente interesante en
aplicaciones econométricas, porque el exponente b en una función
exponencial mide la elasticidad de Y respecto de X.
Como ejemplo, en el Cuadro 3 se Cuadro 3
Demanda de Automóviles Nuevos
muestran los datos básicos de un
y Variables Relacionadas,
estudio de la demanda de carros 1932-56.
nuevos en los Estados Unidos, X1 X2 X3 Y
publicado en 1958 por el Profesor D. B. 1932 126.5 83.4 18.7 1.10
Suits (nótese que Suits excluyó de su 1933 128.5 82.6 17.9 1.53
análisis los datos correspondientes al 1934 128.5 90.9 18.9 1.93
período 1942-48, por considerarlos 1935 120.5 99.3 19.4 2.87
poco representativos). Las variables 1936 117.0 111.6 20.1 3.51
consideradas para el análisis fueron las 1937 121.0 115.6 21.5 3.51
siguientes: 1938 133.8 109.0 22.3 1.96
1939 131.0 118.5 22.7 2.72
X1 = Índice del Precio Real de Automóviles
1940 134.3 127.0 23.2 3.46
Nuevos
X2 = Ingreso Disponible Real (en miles de 1941 144.9 147.9 24.5 3.76
millones de dólares) .. .. .. .. ..
1949
X3 = Automóviles en Circulación al principio de 186.6 184.9 30.6 4.87
cada año (millones de unidades)
1950 186.6 200.5 33.1 6.37
Y = Ventas de Automóviles Nuevos (millones
1951 181.5 203.7 35.7 5.09
de unidades).
1952 195.7 209.2 37.6 4.19
1953 188.2 218.7 39.3 5.78
Con estos datos, podemos estimar la
1954 190.2 221.6 41.6 5.47
siguiente regresión doble-log:
1955 196.6 236.3 43.0 7.20
1956 193.4 247.2 47.0 5.90
log(Y) = b0 + b1log(X1) + b2log(X2) + b3log(X3) Fuente: ―The Demand for New
Automobiles in the United States,‖
Review of Economics and Statistics,
Puesto que todas las variables se 40 (August 1958): 279.

expresan en términos de logaritmos, los coeficientes de regresión son

estimaciones de las elasticidades de Y respecto de las variables
independientes. La regresión estimada fue la siguiente:

log(Y) = - 1.5803 - 1.422 log(X1) + 3.216 log(X2) - 1.479 log(X3)

R2 = 0.942

En base a estos resultados, podemos concluir que la elasticidad-

precio de la demanda de automóviles nuevos en este período era de
aproximadamente –1.4, con una elasticidad-ingreso de
aproximadamente 3.2. (¿Cuál sería la interpretación del coeficiente
de la variable X3?)
 Este libro fue distribuido por cortesía de:

Para obtener tu propio acceso a lecturas y libros electrónicos ilimitados GRATIS

hoy mismo, visita:
http://espanol.Free-eBooks.net

Comparte este libro con todos y cada uno de tus amigos de forma automática,
mediante la selección de cualquiera de las opciones de abajo:

Para mostrar tu agradecimiento al autor y ayudar a otros para tener

agradables experiencias de lectura y encontrar información valiosa,
estaremos muy agradecidos si
"publicas un comentario para este libro aquí".

INFORMACIÓN DE LOS DERECHOS DEL AUTOR

Free-eBooks.net respeta la propiedad intelectual de otros. Cuando los propietarios de los derechos de un libro envían su trabajo a Free-eBooks.net, nos están dando permiso para distribuir dicho
material. A menos que se indique lo contrario en este libro, este permiso no se transmite a los demás. Por lo tanto, la redistribución de este libro sín el permiso del propietario de los derechos, puede
constituir una infracción a las leyes de propiedad intelectual. Si usted cree que su trabajo se ha utilizado de una manera que constituya una violación a los derechos de autor, por favor, siga nuestras
Recomendaciones y Procedimiento de Reclamos de Violación a Derechos de Autor como se ve en nuestras Condiciones de Servicio aquí:

http://espanol.free-ebooks.net/tos.html