25/2/2016 DiCYT

Ciencia

Estudian las propiedades

de las microalgas de
Ecuador
La Corporación para la Investigación
Energética del Ecuador se dedica a
profundizar en los beneficios de las
microalgas

UDLA/DICYT Estudiantes de la carrera de Biotecnología

de la Universidad de las Américas (UDLA) colaboran
con la Corporación para la Investigación Energética del
Ecuador en un estudio sobre las propiedades y
crecimiento de microalgas en las lagunas del país.

El proyecto consiste en la elaboración de un catálogo

nacional de microalgas por medio de la recolección e
identificación de las cepas que pueden encontrarse en
lagunas o sistemas lacustres del Ecuador. Los cultivos
se realizan especialmente en las zonas protegidas, ya
que ahí se encuentran las microalgas nativas y no
contaminadas.

Las microalgas son capaces de metabolizar los

desechos, por lo que son comúnmente usadas en la
biorremediación del agua, captan todas las sustancias
de desecho que se encuentran en ríos, lagunas y
océanos. Así lo explican Gabriela Hidalgo y Ye Shi-
chung, estudiantes de Biotecnología de la UDLA,
quienes trabajan en la investigación en la actualidad.
Cabe resaltar que esta iniciativa se inició en el 2013,
cuando se creó el Laboratorio de Biotecnología
Energética.

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El uso más difundido de las microalgas es en la

alimentación, debido a que son ricas en proteínas y

antioxidantes. También son utilizadas industrialmente

como fuente de productos químicos: biofertilizantes,
suplemento alimenticio para ganado, medicinas, entre
otros. Actualmente se investiga la funcionalidad de las
microalgas como potencial fuente de energía limpia y
alternativa.

Alfredo Mena, director ejecutivo de la Corporación

explica que “el cultivo de las microalgas tiene relación
con la energía porque algunas de estas cepas tienen o
acumulan lípidos en sus células. Estas grasas pueden
convertirse en biocombustible”. Mena sostiene que, de
acuerdo a las investigaciones mundiales, la cantidad de
grasa que tienen las microalgas es extremadamente
grande. Una hectárea de cultivo de microalgas
produciría, por ejemplo, la misma cantidad de aceite
que 10 hectáreas de palma africana. “Sin embargo, es
importante destacar que esto todavía está en proceso
de investigación.”, concluye Mena.

Desarrollo del método

Las algas realizan el proceso de la fotosíntesis, es

decir, absorben CO2 para convertirlo en oxígeno; la
corporación busca un método que permita cultivar las
algas en gran cantidad, a fin de que aporten en la
purificación del medio ambiente y luego sean utilizadas
para la producción de biodiésel.

La técnica de acumulación de gases en una planta

eléctrica, para que posteriormente atraviesen por un
sistema de cultivo de algas, permitirá que éstas se
alimenten del dióxido de carbono, eliminándolo de la
atmósfera. De igual manera, este proceso permitirá

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que las algas crezcan, lo que facilitará la producción de

biodiésel.

Las microalgas son capaces de producir varios

metabolitos, como los lípidos. Estos pueden
transesterificarse y convertirse en combustible.
Gabriela Hidalgo y Ye Shi-chung explican que el proceso
para la obtención de biodiésel ocurre después de que
las algas obtienen el volumen adecuado. En ese punto
se cosecha la biomasa, luego se realiza un análisis para
ver el porcentaje de lípidos que tiene; así inicia la
transesterificación, que pasa de una grasa a un
combustible y así es como se obtiene biodiésel a partir
de las microalgas.

Los investigadores pretenden en un futuro descubrir

nuevas aplicaciones, no solo de microalgas, sino de
otras plantas que mejoren la calidad de vida de las
personas.

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