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El cambio de paradigma tiende a ser drástico en las ciencias, ya que éstas parecen ser
estables y maduras, como la física a fines del siglo XIX. En aquel tiempo la física
aparentaba ser una disciplina que completaba los últimos detalles de un sistema muy
trabajado. Es famosa la frase de Lord Kelvin en1900, cuando dijo: "No queda nada por
ser descubierto en el campo de la física actualmente. Todo lo que falta son medidas más
y más precisas".
Cinco años después de esta aseveración, Albert Einstein publicó su trabajo relatividad
especial que fijó un sencillo conjunto de reglas superando a la mecánica de Newton, que
había sido utilizada para describir la fuerza y el movimiento por más de doscientos
años. En este ejemplo, el nuevo paradigma reduce al viejo a un caso especial, ya que la
mecánica de Newton sigue siendo una excelente aproximación en el contexto de
velocidades lentas en comparación con la velocidad de la luz.
En La estructura de las revoluciones científicas, Kuhn escribió que "las sucesivas
transiciones de un paradigma a otro vía alguna revolución, es el patrón de desarrollo
usual de la ciencia madura".
La idea de Kuhn era revolucionaria en su tiempo, y causó más cambios que todos los
académicos hablando sobre ciencia[cita requerida]. De esta manera fue en sí misma un
"cambio paradigmático" en la historia científica y de la sociología.
En ocasiones quienes están a favor o postulan un "cambio de paradigma científico" a
partir de una hipótesis o teoría con apoyo minoritario, suelen usar el término
"Paradigma" como un término despectivo, de modo de exaltar su teoría o hipótesis
como un cambio de mentalidad e ideas frente a lo que ellos definen como una
"ortodoxia" dentro de la comunidad científica, que evitaría el "cambio del Paradigma".
Otros usos
Probablemente el uso más común de paradigma, implique el concepto de
"cosmovisión".Por ejemplo, en ciencias sociales, el término se usa para describir el
conjunto de experiencias, creencias y valores que afectan la forma en que un individuo
percibe la realidad y la forma en que responde a esa percepción. Debe tenerse en cuenta
que el mundo también es comprendido por el paradigma, por ello es necesario que el
significado de paradigma es la forma por la cual es entendido el mundo, el hombre y por
supuesto las realidades cercanas al conocimiento.
Los investigadores sociales han adoptado la frase de Kuhn ("cambio de paradigma"9 )
para remarcar un cambio en la forma en que una determinada sociedad organiza e
interpreta la realidad. Un "paradigma dominante" se refiere a los valores o sistemas de
pensamiento en una sociedad estable, en un momento determinado. Los paradigmas
dominantes son compartidos por el trasfondo cultural de la comunidad y por el contexto
histórico del momento. Las siguientes son condiciones que facilitan el que un sistema
de pensamiento pueda convertirse en un paradigma dominante: