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CULTURA MAYA

La civilización maya fue una civilización mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas, que
destacó en América1 por su escritura glífica, el único sistema de escrituraplenamente desarrollado
del continente americano precolombino, así como por su arte, arquitectura y sistemas
de matemática, astronomía y ecología.2 Se desarrolló en la región que abarca el sureste de México y
que corresponde a los estados de Yucatán, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental
de Chiapas, así mismo la mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte occidental de Honduras y El
Salvador. Esta región se compone de las tierras bajas del norte que abarca la península de Yucatán,
las tierras altas de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur
de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacífico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de la agricultura y la
población se hizo sedentaria estableciéndose en las primeras aldeas. En el período Preclásico
(c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron
los alimentos básicos de la dieta maya: el maíz, losfrijoles, las calabazas y los chiles. Las
primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas
ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con fachadas
de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el siglo III a. C. En el Preclásico Tardío se desarrollaron
grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó prominencia en el altiplano
guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el período clásico se define en gran medida por el
levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas de Cuenta Larga. En este período
se desarrolló un gran número de ciudades-estado vinculadas entre si por una compleja red de
comercio. En las tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se
vio también la intervención extranjera en la política dinástica maya de la ciudad de Teotihuacan del
centro de México. En el siglo IX, se produjo un colapso político general en la región central maya,
que originó guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el
norte. Durante el período Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la expansión
del reino quiché en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio español colonizó la región
mesoamericana, y tras una larga serie de campañas militares la última ciudad maya cayó en 1697.
El poder político durante el periodo Clásico se centró en el concepto del «rey divino», que actuaba
como mediador entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La monarquía
era hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor. La política maya estaba dominada por
un sistema de patrocinio, aunque la exacta composición política de un reino variaba de una ciudad-
Estado a otra. Hacia el Clásico Tardío, la aristocracia había aumentado considerablemente y se
había reducido el poder exclusivo del rey divino. La civilización maya desarrolló formas de arte
sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como durables, incluyendo
madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente
pintados.
Las ciudades mayas solían expandirse sin planificación. El centro de la ciudad era ocupado por
complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios
residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La
arquitectura principal de la ciudad se componía de palacios, templos piramidales, juegos de pelota
ceremoniales, y estructuras alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y
escribir, y desarrolló un complejo sistema de escritura glífica, considerado el más avanzado en
América precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de
biombo, de los que sólo permanecieron tres ejemplos con incuestionable autenticidad, el resto fue
destruido por los españoles. También existe un gran número de ejemplos de inscripciones mayas en
las estelas y la cerámica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales
entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero
explícito en el mundo. Como parte de su religión, los mayas practicaban sacrificios humanos.
HISTORIA
La historia de la civilización maya se divide en tres períodos principales: el Preclásico, Clásico
y Posclásico éstos fueron precedidos por el Período Arcaico, en el que se establecieron los
primeros asentamientos humanos y se dio inicio al desarrollo de la agricultura.29 Los estudiosos
modernos consideran estos períodos como divisiones arbitrarias de la cronología maya, en lugar
de ser indicativo de la evolución cultural de los mayas o de su decadencia.30 Dependiendo del
autor, las definiciones de las fechas de inicio y fin de los periodos pueden variar hasta un siglo.

RELIGIÓN
Como el resto de Mesoamérica, los mayas creían en un reino supernatural habitado por un
conjunto de poderosas deidades. Estas deidades tenían que ser aplacadas con ofrendas
ceremoniales y prácticas rituales.345 En el centro de la práctica religiosa maya se encontraba el
culto a los antepasados difuntos, que actuarían como intermediarios para sus descendientes
vivos en el trato con los habitantes del reino sobrenatural.346 Los primeros intermediarios entre
los seres humanos y el reino sobrenatural eran los chamanes.347 A medida que la civilización
maya se desarrolló, la élite gobernante codificó los conceptos generales de la sociedad maya,
y los convirtió en cultos religiosos que justificaron su derecho a gobernar.345 En el Preclásico
Tardío,348 el pináculo de este proceso fue la combinación del máximo poder político y religioso
en el rey divino, el ajaw k'uhul.347 Aunque es difícil de reconstruir el sistema de creencias a
través de la arqueología, existen indicadores de la práctica ritual que dejan huellas
físicas.349 Estos incluyen depósitos dedicatorios y otros depósitos rituales, santuarios, tumbas y
las ofrendas funerarias correspondientes. Además, el conjunto del arte maya, la arquitectura y
la escritura contribuye a la reconstrucción de las antiguas creencias mayas; éstos pueden
combinarse con fuentes etnográficas, incluidos los registros de las prácticas religiosas mayas
elaboradas por los españoles durante la conquista.350
Los mayas tenían una visión altamente estructurada del cosmos; distinguieron trece niveles en
el cielo, y nueve niveles en el inframundo; el mundo de los mortales ocupaba una posición entre
el cielo y el inframundo. Cada nivel contaba con cuatro puntos cardinales, que se asociaban con
un color diferente. Las principales deidades tenían aspectos asociados con estas direcciones y
colores; el norte era blanco, el este era rojo, el sur era amarillo, y el oeste era negro.

CALENDARIO
El sistema calendárico maya, como otros calendarios mesoamericanos, tuvo sus orígenes en el
período Preclásico. Sin embargo, fueron los mayas que desarrollaron el calendario a un alto
nivel de sofisticación, y lograron registrar con gran precisión los ciclos lunares y solares, los
eclipses y los movimientos de los planetas. En algunos casos, los cálculos de los mayas eran
más precisos que los cálculos equivalentes en el Viejo Mundo; por ejemplo, el año solar maya
se calculó con mayor precisión que los años julianos. El calendario maya estaba
intrínsecamente ligado al ritual maya, y era fundamental para las prácticas religiosas
mayas.325 El calendario combinó una cuenta larga no repetitiva con tres ciclos enganchados,
cada uno midiendo un periodo progresivamente mayor. Estos fueron el tzolk'in de 260
días,326 el haab' de 365 días,327 y la rueda calendárica de 52 años, la que resultó de la
combinación del tzolk'in y haab'.328 También había ciclos calendáricos adicionales, como el ciclo
de 819 días asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmología maya y regidos por los cuatro
aspectos del dios K'awiil.

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