LATERCERA Domingo 23 de marzo de 2014
ENSAYO
La desafiante ruta del progreso
E
L PROGRESO, quizás
una de las grandes ideas
fuerza de la cultura oc-
cidental, nos ha acom-
pañado por centurias. Primero,
con la introducción de la agri-
cultura hace miles de años.
Luego vino la revolución in-
dustrial, una explosión de in-
ventiva tecnológica y alto ren-
dimiento que dobló hacia arri-
ba la larga y recta línea de la
pobreza humana, elevando los
ingresos y la esperanza de vida
de las personas en apenas unas
cuantas décadas. Hoy, a veloci-
dad de vértigo, la globalización
nos mueve, las tecnologías
alargan y facilitan nuestras
existencias y nos interconectan
en una red de incontables lí-
neas luminosas, todas conduc-
toras de información infinita
que no reconoce fronteras. Vi-
vimos, qué duda cabe, en un
mundo mejor.
En esta -diría Alvin Toffler-
tercera ola de la sociedad pos-
tindustrial y del conocimiento,
los engranajes y los brazos me-
cánicos no son lo fundamental,
sino la mente humana. Hoy no
acusamos a inventores y cientí-
ficos de herejes o brujos; mucho
menos los quemamos en la ho-
guera. Por el contrario, quere-
mos más patentes.
Nos maravillan y fascinan los
avances de la técnica y de la sa-
lud, pero cada vez nos sorpren-
den menos por lo habituados
que estamos a ellos. Creemos
que (casi) nada es imposible
porque hemos realizado las vi-
siones de Da Vinci y el sueño lu-
nar de Julio Verne. La ciencia
ficción no nos sorprende como
antaño, pues la famosa obra de
Karel Čapek, R.U.R (1920), que
por primera vez empleó la pala-
bra robot en el sentido en que
hoy la entendemos, apenas si
nos llama la atención por su
atrevida idea de autómatas en
tan tempranos años del siglo
pasado. Por esto demandamos
de Hollywood más osadía ima-
ginativa en los contenidos que
en los efectos especiales. En
suma, ya no “fantaseamos”,
porque el difuso límite entre
fantasía y realidad nos parece
cada vez menos difícil de cru-
zar. Incluso, hay quienes temen
de nuestra capacidad creativa y
avizoran -a ratos con pesimis-
mo apocalíptico- nuestra pro-
pia destrucción.
Hasta aquí podría creerse que
sólo hemos avanzado material-
mente, pero no es así. La expan-
sión del conocimiento y la cali-
dad de vida han aumentado a tal
punto, que hoy buscamos felici-
dad y trascendencia en otras co-
sas. Queremos nuevas expe-
riencias y apoyamos causas que
siglos o décadas atrás no eran
objeto de atención, como el cui-
dado del medioambiente y de
los animales.
Pero si hemos avanzado es
porque hemos superado colosa-
les desafíos. El progreso no es
un camino lineal de éxitos suce-
sivos y eliminación de proble-
mas. Dos guerras mundiales,
sólo en el siglo XX, cuando ob-
tuvimos los más sorprendentes
logros de la humanidad, bastan
para entenderlo. Entonces, ¿ce-
lebramos y seguimos la mar-
cha? ¿Nos detenemos, temero-
sos de nuestro propio ingenio?
Seis planteamientos sobre la
idea de progreso aclaran la
cuestión.
El progreso es, primera y esen-
cialmente, vivir mejor. Más
años y más felices gracias a bie-
nes y servicios cada vez más be-
neficiosos para nuestra salud,
educación y entretenimiento; es
tener trabajos, ingresos y tecno-
logías superiores que facilitan la
vida; es ver que estamos mejor
que nuestros padres y abuelos;
es estar esperanzados al sentir
que nuestros hijos podrán estar
aún mejor.
Segundo: es el cambio inteli-
gente y consecuencia positiva
del ensayo y error, pero no es el
cambio mismo ni todo cambio
resulta en progreso. Progresa-
mos cuando identificamos fallas
y las corregimos, cuando hace-
mos ajustes y reconocemos qué
funciona y qué no; es la inteli-
gencia humana en acción.
Tercero: es transmisión libre
de saber. Es cuando las socieda-
des más atrasadas aprenden de
las más adelantadas, adquirien-
do sus avances. No debemos mi-
rar la globalización como domi-
nación y atraso, sino como la
oportunidad histórica más im-
presionante para la circulación
de ideas y conocimiento.
Cuarto: es pluralismo y liber-
tad ¿Somos testigos de la homo-
geneización del mundo, como se
pregunta Johan Norberg en “En
defensa del capitalismo global”?
¿Somos más uniformes y cultu-
ralmente más pobres? No. ¡So-
mos cada vez más plurales! A
diario se expande la diversidad
y la variedad como nunca antes
en la historia; es más fácil tener
a nuestro alcance una inmensa
gama de alternativas culturales.
Nuestras ciudades son multico-
lores y hay más oportunidades
para que diversas opciones, por
pequeñas o desconocidas que
sean, se expresen y muestren a
miles de kilómetros de distan-
cia. ¿Podíamos encontrar comi-
da peruana, tailandesa o japo-
nesa en Santiago hace 30 o 40
años? ¿Teníamos la variedad
cultural actual, por ejemplo, en
cines y teatros? ¿Veíamos nues-
tras calles llenas de personas de
todo el mundo? ¿Conocían
nuestra cultura fuera? Ver en la
televisión por cable a un chef
recomendar el merkén, tan pro-
pio nuestro, es elocuente.
Quinto: el progreso estimula la
realización personal y es un
mundo de oportunidades; es
material, pero también abun-
dan las satisfacciones y benefi-
cios intangibles. Somos más fe-
lices cuando gozamos de liber-
tad y logramos las metas con
nuestros medios y esfuerzos. Lo
vivimos cuando sentimos lo que
es la dignidad y la esperanza, lo
vemos en los movimientos mi-
gratorios que atraen a las perso-
nas hacia el progreso, mientras
el fracaso las ahuyenta. Chile es
un buen ejemplo.
Sexto: las oportunidades deve-
lan un futuro abierto y por cons-
truir. A diferencia del desarrollo,
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Angel Soto
Rafael Rincón
Fundación para el Progreso
A diferencia del
desarrollo, que podría
ser ‘más de lo mismo’, el
progreso se enfrenta a la
posibilidad de algo
distinto; no se limita al
crecimiento de lo que ya
existe, sino a la aparición
de imponderables y a la
apertura de nuevos
caminos.
Progresar implica
perseverar con coraje
frente al mundo
venidero que no está
escrito ni condenado por
un destino inexorable.
que podría ser ‘más de lo mis-
mo’, el progreso se enfrenta a lo
desconocido y a la posibilidad de
algo distinto; no se limita al cre-
cimiento de lo que ya existe, sino
a la aparición de imponderables
y a la apertura de nuevos cami-
nos y opciones. No podemos avi-
zorar el porvenir con precisión,
porque el azar y la acción huma-
na pueden producir inflexiones
tremendas. Aparecen nuevos
problemas y desafíos, pero tam-
bién nuevos beneficios y oportu-
nidades. Aquí juegan principal-
mente las preferencias, deseos y
proyectos de millones de perso-
nas diversas y portadoras de in-
formación de incalculable valía,
cuantía y tamaño.
Progresar implica, pues, per-
severar con coraje frente al
mundo venidero, que no está
escrito ni condenado por un
destino inexorable. Dependerá
de lo que hagamos con nuestras
mentes y manos, de nuestras
decisiones y acciones. Por eso,
para continuar es vital la clari-
dad respecto de qué ideas e ins-
tituciones nos han favorecido.
Reconocerlas es parte de “la in-
teligencia humana en acción”.