EVOLUCIONISMO (S.

XIX): TAYLOR Y MORGAN

El nacimiento de la antropología se produce bajo el signo del evolucionismo. La teoría
antropológica en sus inicios se nutrió del pensamiento evolucionista característico de
la época.
El evolucionismo sostenía que la cultura/civilizaciones generalmente se desarrolla
(evoluciona) de manera uniforme y progresiva y que la mayoría de las sociedades
pasaban por las mismas etapas hasta llegar a un estado final común. Según estas
teorías, las razones para los cambios se encontraban en la sociedad desde el principio,
y por ello, el “progreso” era posible para el conjunto de la humanidad. Se partía de la
unidad psíquica de todos los pueblos, que explicaría los paralelismos evolutivos de las
diferentes culturas.
Edward B. Taylor (1832-1917) y Lewis H. Morgan (1818-1889), son los dos
antropólogos del siglo XIX que mas claramente/ mas característicos/mejor representan
esta corriente propia de las fases mas tempranas de la Antropología. Ambos coincidían
en la idea de que en su evolución, todas las sociedades, pasaban por tres fases
sucesivas: salvajismo, barbarie y civilización.
La teoría inicial del evolucionismo, característico de Taylor y Morgan es conocido
como/ Este evolucionismo es considerado/denominado evolucionismo unilieal,
debido a que asume que solo había una línea o camino por el que todas las sociedades
deben pasar en su evolución. En su camino hacia la civilización, todas las sociedades
deben pasar forzosamente por las dos etapas previas: salvajismo y barbarie.
Observando las sociedades Occidentales, las sitúan en el culmen de la evolución
cultural, mientras que, en el extremo opuesto, estarían las sociedades “primitivas”.
Explicaban las diferencias culturales (como otros evolucionistas) diciendo que se
debían a que se encontraban las diferentes sociedades en fases evolutivas diferentes.
Ambos se estaban interesados se interesaban por las supervivencias, es decir,
practicas que sobreviven en la sociedad contemporánea procedentes de etapas
evolutivas pasadas.
El evolucionismo antropológico estaba caracterizado por el método comparativo.
TAYLOR
Considerado como uno de los fundadores de la antropología. En 1871, su obra
Primitive culture supone de hecho la institucionalización de la antropología.
E. B. Taylor sostenía que toda cultura evolucionaba de simple a compleja y que todas
las sociedades pasaban por tres etapas evolutivas básicas: del salvajismo a la barbarie
hasta culminar en la civilización. Por ello el “progreso” era posible en todas las
sociedades. Explicaba las diferencias culturales (como otros evolucionistas) diciendo
que se debían a que se encontraban las diferentes sociedades en fases evolutivas
diferentes. Y en consecuencia con esto, identificaba a los pueblos más “simples” con
las sociedades del pasado.
Taylor creía que existía una especie de unidad psíquica entre todos los pueblos, que
explicaría el porqué de los paralelismos en la evolución de las diferentes tradiciones
culturales. Sin embargo, Taylor señaló también que las características culturales
pueden pasar de un pueblo a otro por simple difusión.
Tomo de los alemanes el concepto de cultura, cuya definición, en la primera pagina de
su obra Primitive culture, (…), le hizo justamente famoso.

MORGAN
Morgan, por su parte, en su obra mas conocida, La Sociedad Primitiva, ejemplo
fundamental del evolucionismo del siglo XIX, asumió, al igual que Taylor, que la
sociedad humana evoluciona a través de una serie de etapas denominadas salvajismo,
barbarie y civilización. Pero Morgan, a su vez, dividió el salvajismo y la barbarie en tres
subetapas cada una: salvajismo bajo, medio y alto y barbarie baja, media y alta. (En el
esquema de Morgan, los primeros humanos vivieron en el bajo salvajismo, con una
subsistencia basada en frutos secos y silvestres. En el salvajismo medio la gente
comenzó a pescar y dominó controlo el fuego. Con la invención del arco y la flecha se
llegó a alto salvajismo. La baja barbarie comenzó con la alfarería. La barbarie media
dependió en el Viejo Mundo de la domesticación de animales y plantas y las
herramientas con el mismo llegaron en la alta barbarie. La civilización, por fin, llegó
con la invención de la escritura).
A Morgan se le conoce también por su obra La Liga de los Iroqueses, la más temprana
de las etnografías antropológicas. Aunque fue uno de los padres fundadores de la
Antropología, no era un antropólogo profesional, sino un abogado de Nueva York.

El evolucionismo de Morgan y Taylor y otros científicos del siglo XIX ha quedado

anticuado, obsoleto. Sus teorías no ofrecen explicaciones convincentes de la
variación/diversidad cultural. Tampoco pueden explicar por qué algunas sociedades
han sufrido una regresión o por qué se han extinguido. Y, finalmente, aunque algunas
sociedades han alcanzado el estado “civilizado” no han pasado por las distintas etapas
evolutivas. No ofrece explicaciones para los detalles de evolución y variación cultural
que hoy conoce la Antropología.