El empalme esta constituido por un conjunto de materiales y equipos eléctricos cuya finalidad es servir de interconexión entre la red de servicio publico y una instalación interior.; proporciona además un punto de medición de la energía eléctrica que dicha instalación consume, registrándose también en algunos casos contemplados en la estructura tarifaria fijada por ley, la potencia que se demanda de la red.
Básicamente en Empalme esta formado por los siguientes componentes:
.- Acometida: Son los conductores y sus accesorios de canalización que van entre la red de distribución y el punto de soporte de la caja de empalme, el cual puede ser un poste o un muro de la edificación de la propiedad considerada. Atendiendo a las condiciones impuestas por la red publica o por el terreno mismo, esta acometida puede ser aérea o subterránea. .- Bajada: Son los conductores y sus accesorios de canalización que van entre el punto de anclaje de la acometida y la caja de empalme; sirven para unir a aquella con los equipos de protección y medida. Se entiende aplicado este concepto solo a los empalmes con acometida aérea, por cuanto en tales casos hay un cambio de tipo de conductores y canalización entre la acometida y la bajada; no sucede lo mismo en los empalmes de acometida subterránea en los cuales la canalización entre la red pública y la caja de empalme es única y continua. .- Caja de Empalme: Es una caja o gabinete metálico que contiene el o los equipos de medida, la protección del empalme y eventualmente una regleta especial de conexiones que permite, entre otras cosas, intercalar medidores patrón con el fin de contrastar el equipo de medida y eventualmente calibrarlo.
3.4. Disposiciones Normativas sobre Empalmes
1. Empalmes en baja tensión: Respecto a la ubicación de las cajas de empalme, las cuales contienen el equipo de medida y sus protecciones, la norma chilena eléctrica 4/84 establece que en el caso de baja tensión (bt) estas podrán montarse sobre una fachada de la edificación, si dicha fachada queda ubicada dentro de un semicírculo de 15 mt de radio cuyo centro se encuentre en la puerta de acceso de la propiedad; en caso contrario deberán montarse sobre un muro o poste ubicados próximos a la línea de cierre de la propiedad, dentro de un limite señalado. En la siguiente figura se ilustra gráficamente el alcance de esta disposición.