El vocablo latino Sybarta procede de la lengua griega y hace referencia
a Sbaris o Sbari. Se trata de una ciudad italiana, localizada en el golfo de Tarento, que antiguamente fue famosa por su esplendor y por el refinamiento de sus habitantes, conocidos como sibaritas. En la actualidad, sibarita se emplea como adjetivo para calificar al individuo cuyos gustos y pasatiempos son finos y distinguidos. Los sibaritas suelen ser personas de buena posicin econmica, que cuentan con los recursos econmicos necesarios para satisfacer sus consumos refinados. Respecto a la alimentacin, los sibaritas disfrutan la buena mesa. Pueden adquirir alimentos importados de gran calidad, productos orgnicos y frecuentar las llamadas delicatessen (un trmino compuesto del alemn que hace referencia a tiendas en las que se venden productos exclusivos, difciles de conseguir y de una calidad muy elevada). Tambin suelen privilegiar bebidas como variedades de vino, champn y licor de elevado costo, ya que el precio por lo general est vinculado a la calidad. Los automviles clsicos o de ltima generacin, los nuevos productos tecnolgicos y la ropa de diseadores reconocidosson otros de los consumos habituales de los sibaritas. Como se puede advertir, llevar el estilo de vida de un sibarita exige importantes desembolsos econmicos, ya que estas personas optan por productos de precios elevados. Eso hace que algunos individuos, en el afn de vivir como sibaritas, contraigan deudas que atenten peligrosamente contra su estabilidad econmica. Cabe resaltar que la idea de sibarita puede aplicarse a consumos culturales o simblicos, que trascienden la compra de productos. Un sibarita de la msica, por citar una posibilidad, es un melmano: ama escuchar msica durante todo el da, asiste con frecuencia a conciertos, etc.
Es importante entender que el sibarita no
persigue los productos exclusivos con el objetivo de ostentar su nivel econmico; por el contrario, siente una necesidad que surge de una sensibilidad especial, gracias a la cual es capaz de experimentar una serie de sensaciones cuando los consume que no se comparan con la percepcin que tiene de ellos el resto de la gente. De todas las caractersticas mencionadas hasta el momento, en la Pennsula Ibrica y en ciertos pases de Amrica Latina es comn que simplemente baste la aficin por el buen comer y por los productos exclusivos o refinados para ser calificado de sibarita. Dicho de otra forma, en estas regiones el trmino puede ser considerado un sinnimo de gourmet. La figura del sibarita aparece en todas las formas de arte, ya sea que se lo mencione como tal o no. Su presencia puede tener diferentes intenciones: dependiendo del tono de la obra y de las ideas de los creadores, puede usarse para denunciar ciertas injusticias de la sociedad que impiden a algunos el acceso a las comodidades bsicas mientras otros pueden llevar una vida de excesos, pero tambin para construir personajes que lleven ese estilo de vida con una profundidad que trascienda la mera posesin de coches e inmuebles caros. En la novela A contrapelo, del escritor francs Joris-Karl Huysmans, el personaje Jean Floressas Des Esseintes es un claro ejemplo de sibarita en la ficcin. Un trmino cuyo significado se asemeja bastante al de sibarita es dandy, tambin escrito dandi; se trata de un concepto del ingls que sirve para describir a un individuo muy interesado en la moda, que viste prendas muy refinadas y que proviene de la burguesa. Los primeros dandis aparecieron en la Inglaterra del siglo XVIII, aunque tambin en Francia, y solan tener fuertes personalidades y contar con valores avanzados para su poca. Se conoce con el nombre de dandismo a la corriente asociada a este tipo de personas.