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En el siglo v a.c., el filsofo griego Demcrito expres la idea de que toda la materia estaba
formada por muchas partculas pequeas e indivisibles que llam tomos (que significa indestructible
o indivisible). A pesar de que la idea de Demcrito no fue aceptada por muchos
de sus contemporneos (entre ellos platn y Aristteles), sta se mantuvo. Las evidencias
experimentales de algunas investigaciones cientficas apoyaron el concepto del atomismo,
lo que condujo, de manera gradual, a las definiciones modernas de elementos y compuestos.
En 1808, el cientfico ingls, profesor John Dalton,1 formul una definicin precisa de las
unidades indivisibles con las que est formada la materia y que llamamos tomos.
El trabajo de Dalton marc el principio de la era de la qumica moderna. Las hiptesis
sobre la naturaleza de la materia, en las que se basa la teora atmica de Dalton, pueden resumirse
como sigue:
1. Los elementos estn formados por partculas extremadamente pequeas llamadas tomos.
2. Todos los tomos de un mismo elemento son idnticos, tienen igual tamao, masa y propiedades
qumicas. Los tomos de un elemento son diferentes a los tomos de todos los
dems elementos.
3. Los compuestos estn formados por tomos de ms de un elemento. En cualquier compuesto,
la relacin del nmero de tomos entre dos de los elementos presentes siempre es
un nmero entero o una fraccin sencilla.
4. una reaccin qumica implica slo la separacin, combinacin o reordenamiento de los
tomos; nunca supone la creacin o destruccin de los mismos.
En la figura 2.1 se muestra una representacin esquemtica de las tres ltimas hiptesis.
El concepto de Dalton sobre un tomo es mucho ms detallado y especfico que el concepto
de Demcrito. La segunda hiptesis establece que los tomos de un elemento son diferentes
de los tomos de todos los dems elementos. Dalton no intent describir la estructura o
composicin de los tomos. Tampoco tena idea de cmo era un tomo, pero se dio cuenta de
que la diferencia en las propiedades mostradas por elementos como el hidrgeno y el oxgeno
slo se puede explicar a partir de la idea de que los tomos de hidrgeno son distintos de los
tomos de oxgeno.
La tercera hiptesis sugiere que para formar determinado compuesto no slo se necesitan
los tomos de los elementos correctos, sino que es indispensable un nmero especfico
de dichos tomos. Esta idea es una extensin de una ley publicada en 1799 por el qumico
francs Joseph proust.2 La ley de las proporciones definidas de proust establece que muestras
diferentes de un mismo compuesto siempre contienen los mismos elementos y en la misma
proporcin de masa. As, si se analizan muestras de dixido de carbono gaseoso obtenidas
de diferentes fuentes, en todas las muestras se encontrar la misma proporcin de masa de
carbono y oxgeno. Entonces, si la proporcin de las masas de los diferentes elementos de un
compuesto es una cantidad fija, la proporcin de los tomos de los elementos en dicho compuesto
tambin debe ser constante.
La tercera hiptesis de Dalton confirma otra importante ley, la ley de las proporciones
mltiples. Segn esta ley, si dos elementos pueden combinarse para formar ms de un compuesto,
la masa de uno de los elementos que se combina con una masa fija del otro mantiene
una relacin de nmeros enteros pequeos. La teora de Dalton explica la ley de las proporciones
mltiples de manera muy sencilla: diferentes compuestos formados por los mismos
elementos difieren en el nmero de tomos de cada clase. por ejemplo, el carbono forma dos
compuestos estables con el oxgeno, llamados monxido de carbono y dixido de carbono.
Las tcnicas modernas de medicin indican que un tomo de carbono se combina con un
tomo de oxgeno en el monxido de carbono, y con dos tomos de oxgeno en el dixido de
carbono. De esta manera, la proporcin de oxgeno en el monxido de carbono y en el dixido
de carbono es 1:2. Este resultado concuerda con la ley de las proporciones mltiples (figura
2.2).
La cuarta hiptesis de Dalton es una forma de enunciar la ley de la conservacin de la
masa,3 la cual establece que la materia no se crea ni se destruye. Debido a que la materia
est formada por tomos, que no cambian en una reaccin qumica, se concluye que la masa
tambin se debe conservar. La brillante idea de Dalton sobre la naturaleza de la materia fue el
principal estmulo para el rpido progreso de la qumica durante el siglo xix.
Dalton, adems de esta teora cre la ley de las proporciones mltiples. Cuando
los elementos se combinan en ms de una proporcin, y aunque los resultados de
estas combinaciones son compuestos diferentes, existe una relacin entre esas
proporciones.
A mediados del siglo XIX, unos aos despus de que Dalton enunciara se teora,
se desencaden una serie de acontecimientos que fueron introduciendo
modificaciones al modelo atmico inicial.
El hecho de que slo unas pocas radiaciones sufriesen desviaciones hizo suponer
que las cargas positivas que las desviaban estaban concentradas dentro de los
tomos ocupando un espacio muy pequeo en comparacin a todo el tamao
atmico; esta parte del tomo con electricidad positiva fue llamado ncleo.
Rutherford posea informacin sobre el tamao, masa y carga del ncleo, pero
no tena informacin alguna acerca de la distribucin o posicin de los
electrones.
Niels Bohr (1885-1962 fue un fsico dans que aplic por primera vez la
hiptesis cuntica a la estructura atmica, a la vez que busc una explicacin a
los espectros discontinuos de la luz emitida por los elementos gaseosos. Todo
ello llev a formular un nuevo modelo de la estructura electrnica de los tomos
que superaba las dificultades del tomo de Rutherford.
2.- Cuando un electrn estaba en uno de estos estados no irradiaba pero cuando
cambiaba de estado absorba o desprenda energa.
Vemos pues que Bohr aplicaba la hiptesis cuntica por Planck en 1900.
Por otro lado, el modelo de Bohr supona una explicacin de los espectros
discontinuos de los gases, en particular del ms sencillo de todos, el hidrgeno.
Una raya de un espectro corresponda a una radiacin de una determinada
frecuencia.
Los tomos estn formados por un ncleo que posee una serie de partculas
subatmicas. Alrededor del ncleo se hallan en diferentes rbitas los electrones.
Las partculas subatmicas de las que se compone el ncleo son los protones y
los neutrones. Los tomos son elctricamente neutros. Luego, si contienen
electrones, cargados negativamente, deben contener tambin otras partculas con
carga positiva que corresponden a la carga de aquellos. Estas partculas estables
con signo positivo se las llam protn. Su masa es igual a 1,6710-27 kg.
Con estas dos partculas, se intent construir todos los tomos conocidos, pero
no pudo ser as porque faltaba unas de las partculas elementales del ncleo que
fue descubierto por J. Chadwick en 1932 y que se llam neutrn. Esta partcula
era de carga nula y su masa es ligersimamente superior a la del protn
(1,6748210-27kg.).
E=h.F
Ya que la energa del tomo que se comporta como un
oscilador puede aumentar o disminuir slo en cantidades
enteras h.v, diremos que la energa de la radiacin es
discontinua y esta cuantizada en la forma
E = n.h.f
Estos cuantos o fotones de energa radiante son tan
pequeos que la luz que nos parece continua de manera
anloga a lo que ocurre con la materia, pero realmente
ambas son discontinuas.
0. Espectros atmicos.
E = h.f
En la explicacin dada por Einstein, toda la energa
de un fotn se transmite a un electrn de un metal,
y cuando ste salta de la superficie metlica posee
una energa cintica dada por:
H.f = Ec + We
We es la energa mnima que el electrn necesita
para escapar de la superficie del metal. Se suele
denominar trabajo de extraccin