LA TERAPIA ELECTROCONVULSIVA COMO TRATAMIENTO EN PSIQUIATRA: UNA TERAPIA CON

INJUSTA MALA FAMA.

La terapia electroconvulsiva (TEC), es un tratamiento de lo ms eficaz y seguro para las

enfermedades mentales, que arrastra de manera equivocada la mala fama de tratamiento peligroso o
desagradable y de instrumento de tortura, utilizada por primera vez en 1939, desde el comienzo de
su aplicacin, las ventajas teraputicas que esta tcnica ofreca se hicieron evidentes.

Es un tratamiento usado para ciertas enfermedades mentales que no responden bien a

medicamentos antipsicticos como podra suceder en la depresin grave, trastorno bipolar y algunas
formas de esquizofrenia, incluso se est investigando si puede resultar til en enfermedades
neurolgicas como, por ejemplo, el Parkinson. La mayor preocupacin, sin embargo, es la
afectacin de la memoria.

Lo cierto es que la memoria suele verse afectada de forma transitoria y se recupera el estado
inicial en los siguientes meses tras el tratamiento. Justo despus de la terapia, la mayora de las
personas experimentan un corto periodo de confusin en el que no recuerdan la administracin del
tratamiento. No hay que preocuparse en exceso por esto, ya que el efecto en la memoria es leve y
transitorio.

En las revisiones de Synopsis of psychiatry, el psiquiatra Sadock B.J. refiere que durante esta
terapia, se pasa una corriente elctrica previa administracin de un anestsico y un relajante
muscular, de forma precisa y durante un tiempo especfico por el cerebro del paciente para inducirle
una convulsin. Las personas creen que el procedimiento lo hacen sin preparacin del paciente y
que le produce mucho dolor, situacin que no es cierta, ya que se le hace un riesgo obligatorio
cardiaco para evitar complicaciones y muerte del paciente.

Manuel Arrojo, jefe del Servicio de Salud Mental del Servicio Gallego de Salud (Sergas),
ha explicado que esta terapia la utilizan la mayor parte de servicios de psiquiatra y que la terapia se
realiza de manera interdisciplinaria (psiquiatra, anestesiologa y enfermera) y las dosis de
electricidad en las que se basa son las equivalentes a las de una bombilla de 20 vatios durante doce
segundos, utilizadas entre seis a doce sesiones ms las que sean necesarias de mantenimiento para
evitar recadas.

La razn por la cual la TEC es tan eficaz no est clara. Algunos investigadores creen que
ayuda a corregir el desequilibrio del sistema de mensajes qumicos del cerebro. Otra teora es que la
convulsin de algn modo reconfigura el cerebro. No es cierto que el paciente se convierte en un
zombie viviente sin sentimientos, sin pensamientos, ni recuerdos, que no podr desenvolverse en
su vida diaria.

A los prejuicios sobre esta tcnica, derivados de la inadecuada informacin, ha contribuido

especialmente el cine, que la ha asociado a punicin, castigo, electrocucin y silla elctrica.
Curiosamente, a pesar de su mala fama, esta terapia se ha aplicado en mayor proporcin en
pacientes de nivel socio-econmico y cultural alto y en el sector sanitario privado. Hoy en da por el
Seguro Integral de Salud (Per) a terapia est al alcance de todos los asegurados de escaso recurso
econmico para su pronta y eficaz recuperacin.

Las indicaciones de la TEC varan segn la regin del mundo donde se aplica, por ejemplo,
la esquizofrenia es el diagnstico ms frecuente por el que se indica TEC en pases en vas de
desarrollo. Por el contrario, en la mayora de pases europeos y en los Estados Unidos de
Norteamrica, los principales diagnsticos son diversas formas de depresin.

Miguel Bernardo, director del Programa de Esquizofrenia del Clnico de Barcelona y

profesor titular de Psiquiatra de la Universidad de Barcelona refiere que existe un pequeo
porcentaje de casos los pacientes rechazan la terapia, precisamente por los prejuicios, pero tambin
los hay que lo solicitan directamente a su psiquiatra porque se han informado antes bien al respecto
o conocen los resultados obtenidos en amigos y familiares.

Lo que debemos tener claro es que, si bien es cierto que la terapia electroconvulsiva no es el
tratamiento definitivo y que tras su administracin se debe continuar con el seguimiento y el
tratamiento farmacolgico, tambin es verdad que se trata de una tcnica segura y muy eficaz a la
que debemos empezar a perderle el miedo.
 BIBLIOGRAFA

1. Sadock B.J., Sadoc V.A. Synopsis of psychiatry. Lippincott Williams & Wilkins, a
Wolters Kluwer Business. Philadelphia 2007.
2. Arrojo M. La TEC en la mira de la sociedad, un debate pendiente en Salud Mental.
Servicio de Salud Mental del Servicio Gallego de Salud. Espaa 2011.
3. Bernardo M. et al. Patrones de uso de la teraputica electroconvulsiva en Barcelona
Med Clnica, 106 (1996), pp. 201-204.