El tnel

Publicada en 1948, El tnel es la primera de las tres novelas que

componen la breve y densa obra literaria del escritor argentino Ernesto
Sbato, uno de los ms destacados narradores que dio a conocer el
llamado Boom de la literatura hispanoamericana en los aos 60 del
pasado siglo.

Ernesto Sbato

El protagonista de El tnel es un pintor llamado Juan Pablo Castel.

Tambin l es el narrador de la novela, y, lejos de ocultar el desenlace
de su torturada historia de amor, inicia el libro con estas palabras:
"Bastar decir que soy Juan Pablo Castel, el pintor que mat a Mara
Iribarne". La novela toma pues la forma de confesin de un crimen que
ya ha sido cometido, y es contado por el narrador con "la dbil
esperanza de que alguna persona llegue a entenderme".

La accin arranca en 1946, en Buenos Aires: en una exposicin de sus

cuadros, Juan Pablo Castel advierte que una mujer, Mara Iribarne,
contempla con atencin una escena marginal de una de sus telas; ante
esa misma escena pasan decenas de personas sin sentirse
particularmente atradas, pese a que el pintor la considera cargada de
significado.

Estimulado por la receptividad de la joven, el pintor decide hacerla suya;

pero, en su relacin con ella, Castel se tiende a s mismo numerosas
trampas. Da la impresin de que el pintor quisiera, por una parte,
obtener una comunicacin incomparablemente estrecha con su amada,
mientras que, por otra, l mismo se retrae y se oculta por miedo a ser
sorprendido por una mujer que, tal vez, no desea entregarse por entero.

Precisamente es el ansia de comunicacin, unida al temor de verse

sorprendido unilateralmente en su intimidad, lo que desencadena en
Juan Pablo Castel una torturante especulacin acerca de la lealtad de
Mara. Las dudas del pintor se ven exacerbadas al conocer que la mujer
convive y est casada con un ciego llamado Allende (se anuncia aqu uno
de los temas fundamentales de la novelstica de Sbato) y que frecuenta
una estancia en el campo en compaa de otro hombre llamado Huntler,
al parecer primo suyo.

El cineasta espaol Antonio Drove dirigi una de

las versiones cinematogrficas de la novela (1987)

La dudosa fidelidad de Mara va agriando progresivamente la relacin;

Castel llega a amenazarla de muerte, empieza a beber y ha de suplicarle
perdn. Finalmente es invitado a la estancia, conoce a Huntler y cree ver
confirmada la relacin entre Huntler y Mara; de modo que, a la postre,
el atormentado Castel se ve impelido a asesinar a Mara, siendo, por
ello, recluido en un manicomio.
Para no pocos crticos Juan Pablo Castel representa, en efecto, uno de
los casos de neurosis mejor descritos en la literatura de ficcin. Pero,
ms all de esta descripcin, lo que el autor busca es formular por
primera vez algunos elementos centrales de su cosmovisin cuyo
desarrollo se consumar en las siguientes novelas, Sobre hroes y
tumbas (1961) y Abaddn el exterminador (1974).

Estos temas seran, fundamentalmente, el de la tenebrosa profundidad

del mundo y del hombre y el del ansia irreductible y nunca plenamente
lograda de comunicacin con el otro. Y ambos, conectados entre s
mediante la metfora del tnel, remiten a una culpabilidad de cuo
existencial, trabada ntimamente con el fracaso: la del hombre que no
sabe o no puede dejar de construir tneles que le aslan de los dems; la
del hombre que no sabe o no se atreve a recorrer los tneles que le
conducen al interior de s mismo. Esta tarea subterrnea ser, en
adelante, encomendada a otros personajes de las ulteriores novelas de
Sbato, quien, de este modo, renuncia a la pasiva tranquilidad del
manicomio en que se abisma Castel.