Alteridades

ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana
Unidad Iztapalapa
Mxico

GARCA CANCLINI, NSTOR

Construccin o simulacro del objeto de estudio? Trabajo de campo y retrica textual
Alteridades, vol. 1, nm. 1, -, 1991, pp. 58-64
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=74746342007

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Construccin o simulacro del objeto de estudio?
Trabajo de campo y retrica textual
NSTOR GARCA CANCLINI *
Este texto quiere reflexionar sobre el hecho de que en
los ltimos aos los debates metodolgicos y polticos
de la antropologa se hayan despla
pases, al anlisis epistemolgico sobre los textos. Veo
uno de los resortes de este desplazamien
sospecha que envuelve al trabajo de campo, ese
recurso que durante dcadas fue considerado la clave
de la originalidad y del valor c
disciplina.
La imagen paradigmtica del antroplogo, con-
Argonautas como un nuevo tipo de intelectual que
hara posible acabar con las distorsiones sobre pueblos
lejanos, se volvi dudosa d
Diarios de ese autor. El antroplogo al que James
Clifford, entre otros, considera el fundador de "la
autoridad etnogrfica"1 expresa en sus notas ntimas el
reiterado hasto por la cultura melanesia, su pasin por
la "animalidad
una relacin asimtri
ms que como un cientfico en dilogo receptivo y
respetuoso con los trobriandeses, se muestra como un
"polaco vagabundo"2 que aspira a ser nombrado Sir en
Inglaterra, "un yo en peligro, una conciencia
fragmentada que busca integrarse atrincherndose en
una posi
torno de las promesas de respetabilidad que cree ir
preparando al "trabajar para la inmortalidad".3
*Profesor.investigador del Departamento de Antropologa,
Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa.
58
ALTERIDADES,1991
1 (1): Pgs. 58-64
En 1983, un libro de Florinda Donner, Shabono,
celebrado por varios antroplogos como un avance
sustancial en la investig
polmica en American Anthropologist cuando Rebeca
B. de Holmes demostr que esa obra no surga de haber
vivido entre los yanomanos descriptos, sino de saber
"ensamblar con cierta gracia" y una fantasa "a la
manera de Carlos Castan
especialmente de un libro que relata la vida de una
brasilea raptada por esos indios de Venezuela.4
Los ejemplos pueden multiplicarse: la refutacin
de Derek Freeman a la interpretacin de Margaret
Mead sobre los samoanos; las polmicas entre Redfield
y Oscar Lewis sobre Tepoztln; los ataques a la obra de
Leach sobre Birmania. Otros casos semejan
llevado a poner en duda no slo el carcter fidedigno
de la informacin presentada por los etn
interferencias de
Emergen preguntas ms radicales. Si tantas suspicacias
ponen en evidencia que los textos antropolgicos no
pueden ser ledos como una taquigrafa de la
experiencia indgena, q
que los diferencie ntidamente de los relatos de viajeros
y nufragos, de las ficciones literarias documentadas
empricamente?
protagonistas de la sociedad estudiada o el que
transcribe y ordena sus discursos? En qu me
culturas distintas a la del observador pueden ser
aprehendidas como realidades independientes y en qu
grado son construidas por quien las investiga? No se
esconden bajo el pre-texto prestigioso de "haber estado
all", en condiciones que nadie conoce
Nstor Carda Canclini
ni puede verificar, las estrategias usadas por un grupo
de profesionales para encontrar un lugar entre los que
"estn aqu", en la academia y los simposios, en las
revistas y los libros especializados?
La cuestin se viene complicando desde la mitad
de este siglo, cuando las sociedades coloniales sobre
las que clsicamente trabajaban los antroplogos
dejaron de serlo, y su desarrollo contemporneo las
aproxima a las metrpolis. Tambin porque las co-
municaciones entre los pases dependientes y los
centrales se han vuelto muy fluidas. La distancia entre
los pueblos coloniales y los metropolitanos, que
permita a los antroplogos jugar el papel de traduc-
tores sin inquietarse demasiado por las relaciones de
poder entre ambos, se redujo o se ha vuelto poco
significativa. Adems, los grupos subalteros no se
dejan representar tan impunemente por otros. Ya no se
sabe, dice Geertz, a quin hay que persuadir ahora: "A
los africanistas o a los africanos? A los americanistas
o a los indios americanos? A los japoneses o a los
japonlogos?"5
Lo que da especial atractivo a los debates de los
ltimos aos sobre las viejas preocupaciones por la
cientificidad de la antropologa es no quedarse en la
crtica tica (dice el etngrafo la verdad?) o en la los datos para conferir apariencia de objetividad a un
impugnacin poltica (los intereses colonialistas im-
piden a muchos antroplogos ver correctamente o los
impulsan a deformar lo real). La problematizacin se
ha vuelto ms radical al cuestionar epistemolgica-
mente las condiciones en que se produce el saber
antropolgico y en que se elabora su comunicacin a
travs de construcciones textuales e institucionales.
Requisitos para ser un antroplogo exitoso
Una primera utilidad de esta lnea de trabajo, desa-
rrollada al comienzo por la antropologa hermenutica
y profundizada por los autores posmodernos
norteamericanos, es volvernos ms atentos a las
variadas situaciones que intervienen en la formacin
del saber antropolgico y en la construccin de la
singularidad de la disciplina. Cada vez se piensa
menos que lo que se dice en el discurso antropolgico
sea un resultado directo del trabajo de campo y
legitimado nicamente por l. Conocer si el investi-
gador estuvo en el campo, qu hizo all y cmo lo hizo
es y seguir siendo una cuestin ticamente impor-
tante, pero epistemolgicamente insuficiente. Hoy
sabemos que lo que un antroplogo declara haber
encontrado en el campo est condicionado por lo que
se ha dicho o no previamente sobre ese lugar, por las
relaciones que establece con el grupo que estudia y
con diferentes sectores del mismo, por lo que quiere
demostrar -sobre ese grupo y sobre s mismo- a la
comunidad acadmica para la cual escribe, por su
posicin (dominante o pretendiente) en el campo an-
tropolgico, por el manejo ms o menos hbil de las
tcticas discursivas con que puede lograr todo eso.
Sin embargo, la tendencia predominante en los
libros de antropologa es ocultar estas condiciones con
textuales del trabajo de campo. Para eso existen varias
convenciones textuales caractersticas de ese gnero
literario-cientfico que es el "realismo etnogrfico".
Por ejemplo, se evita la primera persona para sugerir la
objetividad de lo que se describe y la neutralidad del
investigador: en vez de afirmar "observ que comen de
tal manera", se dice "ellos comen as". Al mismo
tiempo, para garantizar la verosimilitud de lo expuesto
se acumulan detalles y detalles de la vida diaria, y se
insina la autoridad experiencial del antroplogo con
mapas, fotos y croquis del lugar estudiado. Se incluyen
mltiples trminos nativos y se explican
minuciosamente las singularidades del grupo
analizado para marcar su distancia respecto de nuestra
cultura y la competencia del investigador.
La desconstruccin del discurso antropolgico
realizada en esta lnea por autores como Georges E.
Marcus y Dick Cushman los lleva a sostener que el
supuesto realismo etnogrfico es una ficcin: dispone
sentido social que estara ya formado y que slo sera
visible para este sujeto excepcional, de una cultura
diferente -el antroplogo-, entrenado para percibir el
sentido global y profundo que se ocultara a los actores.
El carcter fragmentado e incoherente que suele tener
la experiencia de campo se sutura al someterlo al
orden liso y compacto de las interpretaciones
omniabarcadoras. El proceso de dilogo y negociacin
con los informantes en que el antroplogo obtiene los
datos se borra en el monlogo despersonalizado de
quien describe estructuras sociales. El antroplogo
tiene xito no tanto por el rigor y la verificabilidad de
sus explicaciones, sino -dice Marilyn Strathern-
porque logra presentarlas como una "ficcin
persuasiva" . 6
Puede el trabajo antropolgico salir de esta con-
dicin de simulacro y asumirse como construccin del
objeto de estudio? Es posible que el investigador
recupere algn tipo de autoridad? Para ello se requie-
ren, al menos, tres operaciones:
a) Incluir en la exposicin de las investigaciones la
problematizacin de las interacciones culturales y
polticas del antroplogo con el grupo estudiado;
b) suspender la pretensin de abarcar la totalidad de la
sociedad examinada y prestar especial atencin a
las fracturas, las contradicciones, los aspectos
inexplicados, las mltiples perspectivas sobre los
hechos;
59
 Construccin o simulacro del objeto de estudio?

c) recrear esta multiplicidad en el texto ofreciendo la Otros trabajos -como advertimos en la mayora de
plurivocalidad de las manifestaciones encontradas, los presentados en el seminario de Santa Fe que dio
transcribiendo dilogos o reproduciendo el carcter lugar al libro Writing Culture,8 esa especie de
dialgico de la construccin de interpretaciones. En manifiesto colectivo de los antroplogos posmodernos-
vez del autor monolgico, autoritario, se busca la prevalecen los anlisis para literarios y filosficos. En
polifona, la autora dispersa . vez de utilizar los instrumentos del anlisis del discurso
para entender las estrategias socio-polticas o la lgica
Para emprender este giro histrico en su trabajo, argumentativa de los antroplogos
la antropologa se ha prefieren mirarlos
abierto a los conceptos, desde las preceptivas
instrumentos y estticas de Deleuze o
elaboraciones de la lin- Derrida. El resultado
gstica, el anlisis del es una reduccin de los
discurso, la historia, y, antroplogos a es-
por supuesto, a los critores, de la crisis de
aportes de filsofos y la etnografa a cues-
epistemlogos. Es fre- tiones de estilo, de lo
cuente que los autores cual es difcil extraer
posmodernos recurran a aportes a la recons-
Foucault para truccin operativa de
desconstruir las nocio- esta disciplina.
nes de autor y episteme, Para que esta lnea
a Wittgenstein, de pensamiento avance
Gadamer y Ricoeur pa- parece indispensable
ra liberarse de las inge- encontrar nuevas
nuidades gnoseolgicas maneras de producir,
del realismo-etno- junto con el trabajo
grfico y establecer de terico, otro tipo de
un modo crtico los etnografa. Algunos
procedimientos her- antroplogos lo hacen.
menuticos, a Austin y Elijo dos casos de
Searle para entender los distintas lneas:
juegos del lenguaje y Michael Taussig, cita-
cmo se hacen cosas do como ejemplo en la
con palabras. En el mismo proceso en que el trabajo de bibliografa posmoderna norteamericana, ya Nigel
campo pierde legitimidad y deja a la antropologa sin la Barley, cuya labor es convergente con esa tendencia
seguridad de ese rasgo propio, sta reinstala su accin pero slo ha tenido repercusin en el mbito ingls.
en un espacio multidisciplinario. Michael Taussig realiza en su libro Shamanism,
Colonialism and the Wild Man9 un montaje de relatos
Cmo seguir haciendo trabajo de campo coloniales sobre el terror en la Amazonia colombiana,
el testimonio de un argentino torturado, sesiones de
Esta labor desconstructiva corresponde en algunos shamanismo, textos literarios, imgenes populares de
pases, notablemente en los Estados Unidos, a un santos catlicos y sus propias visiones obtenidas
corrimiento de la investigacin emprica a la exgesis mediante drogas alucingenas. En vez de concentrarse
textual. Ante las sospechas que despierta la etnografa en un nico tema de estudio y perseguir su sentido
realizada en pueblos lejanos, los otros de estudiar son objetivo, se coloca l en el centro del relato y hace
los antroplogos precedentes y el material preferido explcitas sus reflexiones sobre la violencia y el terror
pasa a ser sus textos. En algunos casos -por ejemplo los en las sociedades contemporneas. Considera
anlisis de Mary Louisse Pratt sobre la obras de Hans inconsciente las condiciones sociales que engendran el
Stade y Firth, o los de Renato Rosaldo acerca de los terror -la ambicin de lucro de las corporaciones, la
nuer de Evans-Pritchard y montaillou, de Emmanuel Le necesidad de controlar a los trabajadores-, pero quiere
ver detrs: "las formaciones culturales, los modos de
Roy Ladurie-7 hallamos estudios metaetnogrficos
sentir construidos intrincadamente, duraderos,
consistentes que muestran cmo develar las astucias
inconscientes, cuya red social de convenciones tcitas e
textuales de los antroplogos en relacin con las
imaginarias descansa en un mundo
condiciones de produccin de sus libros.

60
Nstor Garca Canclini
simblico y no en aquella dbil ficcin 'prekantiana'
representada por el racionalismo o el racionalismo
utilitario" .10 Para acceder a esas formaciones incons-
cientes no sirven el realismo etnogrfico ni las des-
cripciones holsticas habituales en el discurso etno-
grfico. Por eso, anota Teresa Pires, "construye su texto
de un modo que no clasifica, ni establece causalidades,
no indica razones, sino que apenas sugiere conexiones
de sentido". 11 Taussig sostiene que "la subversin
mtica de los mitos" requiere dejar intactas
ambigedades: se trata de "penetrar el velo
manteniendo su calidad alucinatoria".
La violenta y heterodoxa prosa de Taussig, su
intento de subversin mtica del mito, se asemejan a su
propia descripcin de las sesiones shamansticas. Como
el shamn, el antroplogo articula un montaje de relatos
vivenciales queriendo que los lectores lleguen a "sentir
algo" ante el terror. Pero aqu reaparece la limitacin de
operar en el universo del texto. Mientras el shamn
acta -interviene en un cuerpo, provoca vmitos, hace
que las personas tengan fantasas, alucinaciones,
'pinturas' y les hace verbalizar esas imgenes para
"curarlas" -, el libro de Taussig slo dispone de palabras
impresas y nicamente puede provocar en el lector un
malestar. Es ms eficaz, observa Teresa Pires, para
"construir un poderoso contratexto a la antropologa"
que para establecer, como pretende, un contradiscurso
capaz de enfrentar el terror y la violencia. 12
Con una perspectiva distinta, la regocijante obra de
Nigel Barley, El antroplogo inocente,13 reelabora los
vnculos entre trabajo de campo y discurso an_
tropolgico. Desde la dedicatoria del libro -"Al Jeep"-
se empea en que sea parte de su trabajo la reflexin
desolemnizada, irnica, sobre la soledad y las
dificultades del trabajo prolongado en el terreno.
Comienza explicando el estancamiento de la antro-
pologa britnica como una de las motivaciones para ir
al frica. Cuenta sus dudas acerca de las razones
personales para salir de trabajo de campo: se trata "de
una de esas tareas desagradables, como el servicio
militar, que haba que sufrir en silencio", es un recurso
para salvarse de la docencia y las tutoras, un privilegio
de la profesin que durante el resto de la vida deja a
mano un repertorio de ancdotas etnogrficas para
hacer callar a los alumnos y entretener a la gente, o una
manera de adquirir -a fuerza de presenciar ritos
repugnantes y sentndose a escuchar a sabios hinds-
ese halo que permite formar parte de "los santos de la
iglesia britnica de la excentricidad"? No deja de
explicar los preparativos: cmo aprendi a convencer al
comit otorgador de becas readaptando el proyecto
original, los trmites con la burocracia de Camern y su
lnea area que "consideraba a todos los clientes una
detestable molestia", en suma, todo lo que le hizo sentir
la laboriosa instala-
cin en el pas Do-
wayo una empresa
insensata.
El libro ofrece
una minuciosa in-
formacin sobre las
prcticas y ceremo-
nias, el lenguaje y las
comidas, la
construccin de las
chozas, los nexos
entre la lluvia, la cir-
cuncisin y la fertili-
dad vegetal en el
grupo elegido. Pero
todo el tiempo incor-
pora a la exposicin el
proceso de reco-
leccin, ruptura con el
sentido comn,
construccin del objeto y prueba, incluyendo las
incertidumbres. La entraable insercin en la comu-
nidad que uno ve crecer a medida que avanza el trabajo
no lleva al autor a aislar a ese pueblo; relativiza sus
hbitos y formas de pensar en interaccin con las etnias
y los grupos vecinos: fulanis, koma, negros urbanizados,
cristianos, musulmanes, funcionarios y cooperantes
occidentales. Tampoco su dedicacin a los dowayo lo
inhibe para rerse del desopilante "jefe de lluvia" y del
anciano sabio, de los misioneros desconcertados, y, por
supuesto, ejerce la irona mayor sobre s mismo, aun en
los episodios ms dolorosos: sus traspis lingsticos y
policiacos, la extraccin dental que le realiza un
mecnico y le sirve para contrastar las aventuras de la
medicina occidental con los ritos y terapias indgenas,
prolijamente considerados y hasta utilizados por el
propio etnlogo, sin por eso idealizarlos.
Qu cambios genera introducir libros, una lmpara
de gas y un coche en una rudimentaria poblacin
africana? Cmo entender la vida de un pueblo que
siempre describe las cosas no como son, sino como
deberan ser? Cmo saber si la dificultad para
encontrar a una persona en el lugar en que se dice que
est implica "una diferencia epistemolgica bsica entre
nosotros -como los conceptos de 'conocimiento',
'verdad' o 'prueba'- o si simplemente mentan"?
"Pensaban que tener un firme conocimiento errneo
era mejor que la duda?" Para contestar a estas preguntas,
para no hacer una mera descripcin etnogrfica, hay que
tomar en cuenta que las observaciones de lo que
buscaba deliberadamente le llevaron, segn dice, el uno
por ciento del tiempo que pas en frica. "El resto lo
invert en logstica, enfermedades,
6)

relacionarme con la gente, disponer cosas, trasladar-
me de
. un sitio a otro y, sobre todo, esperar". 14
Del anlisis textual
a la crtica socioinstitucional
Los libros de Taussig y Barley son excepcionales, entre
otras cosas, porque incluyen en la elaboracin antro-
polgica del material etnogrfico mltiples reflexiones
crticas sobre los fundamentos conceptuales y las
condiciones polticas en que se produce el
conocimiento. Esto no es comn, ni siquiera en los
hermeneutas y posmodernos que reconocen su
importancia. Geertz pide que nos fijemos en el hecho
de que, por ms que el antroplogo vaya a buscar sus
temas a escarpadas playas de Polinesia o a un llano
amaznico, es la participacin en el mundo de las
bibliotecas, las pizarras y los seminarios lo que hace
que la antropologa se lea, se publique, se resee y se
cite; pero se concentra en el anlisis textual de sus
colegas. Paul Rabinow seala la necesidad de
trascender la hermenutica textual con estudios de las
relaciones de poder acadmico, del modo en que las
"comunidades interpretativas" establecen en cada
periodo la legitimidad de los enunciados; 15 pero las
condiciones sociointitucionales en que se realiza la
produccin antropolgica no se convierten en parte de
su investigacin.
Aqu es donde me parece necesario conectar este
trabajo con la tesis de Pierre Bourdieu de que la
"vigilancia epistemolgica" no puede ser slo una tarea
intradiscursiva o intracientfica. Si queremos entender
por qu el conocimiento se produce y se comunica de
ciertos modos es preciso estudiar la lgica de cada
campo cientfico, o sea el sistema de relaciones entre
los agentes e instituciones que intervienen en la
produccin, circulacin y apropiacin del saber. En su
obra Homo Academicus, por ejemplo, Bourdieu explica
cmo los profesores e investigadores definen opciones
epistemolgicas y estilos de trabajo segn la posicin
que ocupan en el campo en que operan. Las
preferencias tericas y metodolgicas no se forman
slo por el inters de aumentar el conocimiento;
dependen, asimismo, de la necesidad de legitimar las
maneras de hacerlo en la investigacin o la docencia. El
examen de los prlogos, las reseas crticas, la
participacin en cargos acadmicos y en las redes de
notoriedad (ser citado, traducido, invitado) descubre
cmo se combinan los procesos epistemolgicos con
las condiciones institucionales en la produccin del
saber .
Los temas -o las tribus- de moda se establecen, en
parte, por exigencias provenientes de la dinmica
propia del conocimiento, pero tambin por relaciones
de solidaridad y complicidad entre los miembros de
cada institucin, entre quienes pertenecen al comit
62
Construccin o simulacro del objeto de estudio?
de redaccin de una revista o a los mismos jurados de
tesis. La lgica que rige esos intercambios sociales
entre los miembros de cada campo intelectual, el
sistema de tradiciones, rituales, compromisos gre-
miales y otras obligaciones no cientficas "en las que
hay que participar" es "el fundamento de una forma de
autoridad interna relativamente independiente de la
autoridad propiamente cientfica."l6
La autoridad antropolgica no se constituye slo
por la distancia entre el objeto de estudio y el lugar en
que se comunica el saber sobre l, ni por el conjunto de
astucias textuales con que se simula el carcter
compacto y coherente de ese saber, sino tambin por la
manera en que la organizacin del campo
antropolgico establece lo que debe ser estudiado y lo
que quedara excluido. As se configura en cada poca
lo que sera propio de la antropologa y se expulsan
partes de la problemtica social al territorio de la
historia, de la sociologa o de lo que simplemente no
vale la pena pensar. Es en tales condiciones que se
decidi a principios de nuestro siglo que el trabajo de
campo era el ncleo distintivo de la prctica
antropolgica, que deba realizrselo de un cierto modo
y en ciertos lugares del planeta y que la autoridad del
investigador se constitua de forma distinta que en otras
disciplinas.
Para saber cmo conocer mejor es necesario
conocer mejor cmo nos organizamos para conocer;
cmo se interiorizan en nosotros hbitos metodolgicos
y estilos de investigacin que consagran las
instituciones y los dispositivos de reconocimiento. Se
trata, por tanto, no slo de desconstruir los textos, sino
que los antroplogos volvamos otro, ajeno, nuestro
mundo, que seamos etngrafos de nuestras propias
instituciones. Hay un momento en el que la crtica
epistemolgica no puede avanzar si no es tambin
antropologa de las condiciones socioculturales en que
se produce el saber.
Qu inters tiene esto en Amrica Latina?
Hasta donde s slo en Brasil han tenido eco la
antropologa posmoderna y estas preocupaciones por
descontruir las maneras en que las convenciones
textuales establecen el saber en este campo. Luego de
que se escribieran varios anlisis en esta lnea, una
antroploga de Brasilia, Custodia Selma Sena, escribi
otro para preguntarse si debamos ocuparnos tanto de
un libro disparejo como Writing Culture, de ese grupo
de especialistas norteamericanos que se haba reunido
en Santa Fe, aparentemente, ms que para escribirlo,
para matar al padre, o sea Clifford Geertz. No habra
que entender la virulencia impugnadora de estos
antroplogos de mediana edad "en el contexto de un
mercado de trabajo altamente
, Nstor Garca Canclini
d)
saturado para profesionales de antropologa y donde
la universidad es la nica opcin"? No hay en esta
preocupacin por distinguirse a travs de la crtica a
las generaciones precedentes y mediante la innova-
cin una bsqueda de sobrevivencia intelectual?17
Esta advertencia puede ayudar a entender el
significado de un combate acadmico en las condi-
ciones precisas de la antropologa norteamericana.
Pero aunque esa no sea exactamente nuestra situacin
y Geertz apenas comience a ser ledo y enseado en
las aulas latinoamericanas, hay otras razones por las
cuales este movimiento puede merecer ecos. Como
dice la misma autora refirindose a Brasil, un trabajo
menos ingenuo y literariamente ms valioso sobre la
escritura antropolgica podra aliviar la saturacin
que a menudo produce tener que atormentarse en las
aulas, en las defensas de tesis y en los congresos con
"la exposicin obsesiva y minuciosa de montonas
irrelevancias empricas" para demostrar que se estuvo
en el campo.
No se trata nicamente de escribir textos con una
retrica ms seductora -cortesa que los lectores
agradecern-, sino de que la preocupacin por la
escritura es un requisito indispensable para proble-
matizar las condiciones de produccin y comunica-
cin del trabajo etnogrfico. Este problema clsico de
la antropologa en todos los pases se ha agravado, me
parece, entre nosotros por el auge de la llamada
investigacin-accin en los ltimos aos. menos y con sus creencias fundamentales
Si bien las tendencias hermenuticas y posmo-
dernas no han resonado mucho en Amrica Latina, las
crticas polticas a la antropologa suscitaron en los
ltimos veinte aos una difundida inquietud por evitar
el paternalismo etnogrfico y no sustituir la voz de los
actores estudiados. Dentro y fuera de la academia, en
organismos gubernamentales y en movimientos de
educacin popular, barriales, tnicos y artsticos, se
expandi la consigna de dejar hablar al pueblo. Las
historias de vida, los concursos de testimonios, los
talleres literarios o de rescate cultural con obreros y
campesinos, parecen justificarse slo por el hecho de
que el investigador promovera la "expresin
autntica" de los grupos subalternos.
A la luz de los debates epistemolgicos y discur-
sivos que venimos refiriendo es posible pensar de un
modo ms complejo este proceso. Quin habla
cuando los sectores populares se expresan: una
naturaleza tradicional, esencial, o el conjunto de
condiciones sociales y textos que los vienen consti-
tuyendo? Dicen ellos lo mismo cuando se comunican
entre s o cuando se manifiestan ante un investigador,
un promotor cultural o un militante poltico? No
implica cada tcnica de recoleccin de discursos y
observacin de interacciones un recorte del proceso
histrico y social? Si bien no hay nada que pueda ser
considerado esencialmente popular, un trabajo crtico
sobre estos problemas, que trascienda las certezas
ingenuas del "sentido comn" (popular, acadmico o
poltico), tiene mejores posibilidades de promover
discursos y prcticas ms representativos de los
grupos populares . 18
El reconocimiento de esta complejidad del trabajo
de campo, as como de su interaccin con los
dispositivos textuales e institucionales en que se
constituye su sentido, no tiene por qu reducir la
importancia y el valor de ir al campo. Hacer antropo-
loga, o simplemente hacer investigacin, requiere
datos, y para obtenerlos es necesario hacer trabajo
sobre el terreno. Las discusiones tericas y la crtica a
los textos antropolgicos sirven para ser ms cons-
cientes de que los datos no estn en el campo,
esperndonos, y que son resultado de procesos so-
ciales, institucionales y discursivos de construccin;
pero la labor terica no puede sustituir el esfuerzo por
obtenerlos. Ms bien aumenta la necesidad de tener
ms datos, volver una y otra vez al campo para
someterlos a prueba.
Una comprobacin de cmo puede fortalecerse el
trabajo de campo con este cuestionamiento episte-
molgico y discursivo se halla en el dilogo con que
termina esa empresa desconstructiva de las ilusiones
de la investigacin sobre el terreno que es el libro de
Nigel Barley. Cuando regresa a Inglaterra con 18 kilos
cuestionadas, le habla por telfono al amigo que lo
haba incitado a hacer trabajo de campo:
-Ah, ya has vuelto.
-S.
-Ha sido aburrido?
-S.
-Te has puesto muy enfermo?
-S.
-Has trado unas notas a las que no encuentras
ni pies ni cabeza y te has dado cuenta de que te olvidaste de
hacer todas las preguntas importantes? -S.
-Cundo piensas volver?
Me re dbilmente. Sin embargo, seis meses ms tarde
regresaba al pas Dowayo.
63

Notas
1 James Clifford "On etnographic self- fashioning , The
Predicament of Culture, Cambridge, Harvard University Press,
1988.
2 La frmula es de Clifford Geertz, "El yo testifical. Los
hijos de Malinowski". El antroplogo como autor, Barcelona.
Paids, 1989.
3 Alberto Cardn, "Malinowski, aprendiz de etngrafo",
Lo prximo y lo qjeno, Barcelona, Icaria, 1990.
4 Las implicaciones ticas y epistemolgicas de este caso
han sido tratadas por Mary Louise Pratt en "Trabajo de
campo en lugares comunes", en James Clifford y George E.
Marcus (eds.), Retricas de la antropologa, Madrid, Jcar,
1991.
5 Clifford Geertz, op. cit., p. 143.
6 Marilyn Strathern, "Out of context -the persuasive
fictions of anthropology". Current Anthropology, vol. 28, num.
3, 1987, citado por Teresa Pires de Rio Caldeira, "A presenca
do autor e a psmodernidade en antropologa", Novos Estudos,
num. 21. julio de 1988.
7 Ambos textos se hallan incluidos en el libro de J.
Clifford y G. Marcus, Retricas de la antropologa, op. cit.
Vase tambin de Renato Rosaldo, Culture and Truth. The
Remaking of Social Analysis, Boston, Beacon Press, 1989.
64
Construccin o simulacro del objeto de estudio?
8 Es el ttulo original de Retricas de la antropologa, publi-
cado en Berkeley por The University of California Press,
1986.
9 Michael Taussig, Shamanism, Colonialism, and the Wild
Mand. A Study In Terror and Healing, Chicago y Londres, The
University of Chicago Press, 1987.
10 Idem, p. 9.
11 Teresa Pires de Rio Caldeira, op. Cit., p. 154.
12 idem, p.155.
13 Nigel Barley, El antroplogo Inocente, Barcelona,
Anagrama, 1989.
14 idem, p. 125.
15 Paul Rabinow, "Las representaciones son hechos
sociales: modernidad y postmodernidad en la antropologa",
en Retricas de la antropologa, citado.
16 Pierre Bourdieu, Homo Academicus, Pars, Minuit, 1984,
p. 129.
17 Custodia Selma Sena, Em favor da tradicao du falar
facil. fazer que sao elas , Brasilia, Universidad de Brasilia,
Serie Antropologa, 1987.
18 Desarroll con ms amplitud esta crtica a la inves-
tigacin-accin e intent examinar sus vnculos con el
populismo cientfico y poltico en mi libro Culturas hbridas.
Estrategias para entrar y salir de la modernidad, Mxico,
Grijalbo-CNCA, 1990, cap. VI.