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La desalacin del crudo es una de las etapas del proceso por el cual debe
pasar obligatoriamente el crudo, consiste principalmente en la extraccin de las
sales que generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la
adicin de una corriente de agua fresca (con bajo contenido de sales) a la
corriente de crudo deshidratado. Posteriormente, se efecta la separacin de las
fases agua y crudo, hasta alcanzar las especificaciones requeridas de contenido
de agua y sales en el crudo.
Este proceso, se requiere de manera obligatoria si el contenido de sal es mayor
a 20 PTB (libras de sal, expresados como equivalentes de cloruro de sodio, por mil
barriles de petrleo). La desalacin del petrleo crudo tendr como funcin
principal eliminar o minimizar los problemas que se producen debido a la
presencia de sales minerales en el crudo. Uno de estos problemas es la
deposicin de cloruros que pueden afectar los equipos de destilacin por causa
del calor q les transfieren, adems, tambin algunos cloruros pueden reaccionar a
altas temperaturas formando cido clorhdrico corrosivo que afecten los sistemas
de tope de las columnas.
Un contenido de sales por encima de 20 PTB causa altos rates de corrosin en
las unidades. Otros efectos de las sales son:
Disminuye la eficiencia operativa de los equipos de procesos, originado
por los depsitos de sal en los intercambiadores de calor y horno,
disminucin del rgimen de flujos, disminucin de coeficiente de calor.
Contaminacin de los productos residuales, donde las trazas de sales del
crudo se concentran en las fracciones pesadas (residuales) y por
consiguiente origina obturacin de los quemadores en los equipos que
usan residuales.
Efecto secundario en las especificaciones de algunas de las fracciones
del petrleo.
Una de las soluciones es la instalacin de una desaladora diseada en funcin
del crudo que se procesa. El proceso de desalacin se lleva a cabo luego del
proceso de deshidratacin y en la mayora de los casos se requiere de un sistema
de dos etapas el agua de lavado o agua fresca la cual tiene como caracterstica
una salinidad inferior a la del agua remanente, se mezcla con el agua remanente
disminuyendo de su salinidad, dando como resultado una emulsin aguaaceite.
Luego la emulsin es deshidratada, el agua es separada y eliminada usndola
luego como agua de dilucin de la primer etapa de desalacin.
El sistema de desalacin de dos etapas es normalmente utilizado para reducir
al mnimo las necesidades de agua de lavado. La etapa de mezcla en el desalado
de petrleo crudo es normalmente lograda mediante el bombeo de petrleo crudo
(que es la fase continua) y el agua de lavado (que es la fase dispersada) por
separado a travs de una mezcla dispositivo. El dispositivo de mezclado habitual
es simplemente una vlvula de estrangulacin.
AGUAS EFLUENTES EN LA INDUSTRIA PETROLERA