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Este documento tiene como propsito evaluar la dinmica reciente del sistema urbano
latinoamericano en un contexto de globalizacin. Tericamente el ensayo se apoya en
la teora de la ciudad mundial, entendida como una evolucin de la teora de la
dependencia y, por ello, se inicia con una contextualizacin terica e histrica de la
transformacin del sistema de ciudades. Luego, a partir de datos demogrficos, de
flujos de transporte y anlisis de la organizacin regional, se elabora un balance
general de la jerarqua del sistema de ciudades y los cambios en la primaca urbana. El
documento finaliza enfatizando la pertinencia actual de la teora de la dependencia y su
variacin a la teora de sistema-mundo, como instrumentos importantes para el
anlisis de los cambios en las redes urbanas, en el contexto de una economa en
proceso de globalizacin.
ABSTRACT
The Latin American countries have suffered a fast and intense process of economic
globalization in the 90's decade. This report examines the urban consequences of the
economic liberalization and the changes in the urban primacy; the demographic data
are used to establish the variations in the urban primacy and the cartography of air
transportation served to illustrate the exchanges between cities. The paper ends with a
discussion on the relevance of the Dependence Theory and its variation to the System-
world Theory. Both are considered ike central instruments for analysis of changes in
the urban networks of a globalised economy.
Key words: Urbanization, dependence theory, world city, global city, urban systems.
Se har referencia ahora a los puntos clave de la teora, junto con su pertinencia para
el contexto actual de Amrica Latina y su relevancia en un anlisis geogrfico de la red
de ciudades. En primer lugar, es necesario considerar que la argumentacin de Andre
Gunder Frank (1979) planteaba tres hiptesis centrales:
2. Los satlites conocen su mayor desarrollo cuando sus vnculos con las regiones
centrales son ms tenues.
Las primeras referencias a ciudad mundial, de otro lado, se pueden ubicar en la obra
de Patrick Geddes, en 1915, en alusin directa a las capitales de las grandes potencias,
erigidas como centros econmicos y de poder del mundo, concepto que sera retomado
por Peter Hall (1966) en la obra que se considera pionera del discurso de ciudades
mundiales: Megaciudades del mundo. Ms recientemente, la idea de ciudad mundial
tom renovado vigor con el trabajo de Johnn Friedmann, de 1986, donde tal categora
deriva directamente de la posicin resultante de los ncleos urbanos y su rea de
influencia en la cambiante divisin internacional del trabajo. Friedmann la plantea a
manera de hiptesis, recalcando que la ciudad mundial es un punto obligado de
referencia en la organizacin global del capitalismo, y resume sus dinmicas, tanto las
de la localizacin de los centros de poder y decisin de los grandes capitales, como
aquellas referidas a la polarizacin de clases y la migracin. En la reformulacin de su
teora, Friedmann (1995) precisa que esta hiptesis de ciudad mundial refiere a un tipo
concreto de ciudades que interconectan las economas regionales, nacionales e
internacionales en un espacio global de acumulacin, y donde lo global no incluye
necesariamente todo el planeta, sino una red que excluye la mayor parte de la
poblacin. La ciudad mundial, igualmente, aparece como resultado histrico de
procesos de acumulacin y por tanto ha sido una constante en la historia del
capitalismo.
Al respecto Grant y Nijman (2000) subrayan el hecho de que la mayor parte de los
estudios sobre globalizacin se centran en las ciudades de Europa y Estados Unidos, a
lo que habra que aadir que en numerosas ocasiones, cuando en el Tercer Mundo se
invoca la globalizacin, se hace a partir de la presuncin de una homogeneidad, de
manera que no hay reparo en examinar la ciudad latinoamericana, como si en su
funcionamiento y estructura fuese una ciudad del Primer Mundo, llegando incluso a
afirmarse que la globalizacin ha homogeneizado los procesos urbanos (ver por
ejemplo Dick y Rimmer, 1998). De lo anterior deriva la necesidad creciente de
examinar, como lo seala Simon (1995), los procesos de ciudad mundial desde la
periferia, principalmente cuando las principales ciudades del Tercer Mundo se
convirtieron en el foco para la expansin del capital internacional en la periferia y hoy
combinan de manera dramtica la excentricidad consumista de la expansin
econmica, con la marginalidad propia de la exclusin de vastas regiones y grupos de
poblacin.
La diferencia fundamental radica, entonces, en que las ciudades del Tercer Mundo no
manifiestan las mismas posibilidades de absorcin de los procesos de la economa
global. Ellas, por ejemplo, aun tienen que lidiar con un flujo importante de migrantes
rurales y su infraestructura es rpidamente sobrepasada por las demandas externas e
internas, las primeras asociadas a la implantacin de nuevos agentes econmicos, y
las segundas, de una poblacin que no es completamente asimilada por la economa
de la ciudad (Gugler, 2003). Esta situacin se reconoce igualmente en el discurso de
Sassen (2001), quien describe la ciudad global como un lugar ligado estrechamente a
los contextos de las economas regionales y nacionales, en las que el Estado juega un
papel esencial, y no como frecuentemente se seala, es excluido en el destino de la
economa global.
En general, la constante fue que las grandes ciudades crecieron ms rpido que la
poblacin nacional, situacin que en gran medida se deba al control que ejercan unas
elites cuyos principales intereses estaban en las economas de exportacin y por tanto
tenan poca preocupacin en el fortalecimiento del mercado interno (Figura N 1). Ello
se reflej en el posicionamiento solamente de aquellas ciudades que tenan una
relacin con los mercados externos, fuese por su posicin de capital nacional, y por
tanto centro poltico de los pases, o por localizarse en reas con economas de enclave
como Manizales, llhus, Goania, Ciudad Guyana, Santa Cruz, Tijuana Toluca, Porto
Alegre, Belo Horizonte, entre otras; algunas tambin mantuvieron una prosperidad
efmera como Manaos, Salvador Baha o Fortaleza (Ortells, 1992-1993).
Figura N 1
En todo caso, las dos dcadas, entre 1960 y 1980, fueron bastante difciles. Aparte del
marasmo industrial, la produccin de materias primas tambin se vio
duramente afectada, e igualmente los precios. As, mientras los pases en desarrollo
participaban en 1960 con el 44% de las exportaciones mundiales de materias primas
(excepto petrleo), su contribucin cay al 36% en 1978; a ello se sumaba la cada de
los precios, que se calcula perdieron un tercio de su valor entre 1950 y 1980 (Gwayne,
1985). Esta situacin oblig a varios pases a reorientar sus actividades hacia la
produccin manufacturera, pero el proteccionismo de los pases desarrollados oblig a
que esos productos circularan preferencialmente en la regin; adems con costos muy
superiores a los que tenan en los pases desarrollados: Gwynne (1985) seala que un
vehculo ensamblado en Chile costaba al consumidor tres veces ms del valor en el
pas de origen.
As, es evidente que la industrializacin de los aos setenta, basada en flujos externos
de capital, se concentr en algunas regiones privilegiadas por estos actores, rompiendo
lo que durante los aos cincuenta fue un proceso ms homogneo en trminos
regionales (Figura N 1); como seala Morse (1964), la migracin favoreci
principalmente la ciudad primada y dej las redes secundarias subdesarrolladas. Al
menos as se desprende de algunas experiencias como Colombia, que hacia los aos
50 tena un desarrollo regional industrial y en los aos ochenta mostraba un patrn de
fuerte concentracin en Bogot, Cali y Medelln; estas ltimas ciudades incluso
perdieron participacin en la PEA industrial, mientras Bogot subi su participacin de
un 16% del PIB en 1960 a un 21% en 1975 (Kruijt et al., 1982). Brasil igualmente
registra, al decir de Santos (1994), "un proceso de concentracin de la economa
vigoroso y rpido en pocas empresas" (Santos, 1994: 101) generalmente
multinacionales que, a travs de la produccin y el consumo, ejercen un control del
mercado y con l del territorio. Tal industrializacin, de otro lado, estuvo basada en
gran medida en procesos de deslocalizacin industrial de Estados Unidos, por lo que las
nuevas industrias tenan un alto componente tecnolgico y de capital (Gwynne, 1985).
Esta situacin, aparte de generar una fuerte dependencia tecnolgica, tambin limit
ostensiblemente la absorcin de los excedentes de mano de obra, y por tanto la
industrializacin de la dcada de los setenta no signific una solucin importante a la
llamada sobreurbanizacin tpica de las ciudades latinoamericanas.
Figura N 2
a) 1980 b) 2005
a) Amrica Central
La otra gran rea urbana corresponde a la llamada Regin centro, que concentra el
33% de la poblacin nacional y que entre 1993-1998 reuna el 41,8% del PIB nacional,
23,2% de l en el Distrito Federal (Snchez, 2002). Esta ltima zona ha tenido un alto
desarrollo, pasando de 9,9 millones de habitantes en 1970 a 17,3 en 1995 (Snchez,
2002), con tendencia a formar una gran regin megapolitana, controlando una red de
ciudades que integra tanto el corredor del norte como las otras grandes reas
metropolitanas de Guadalajara y Monterrey.
Figura N 3
Turismo en el Caribe
Fuente: Elaboracin propia en base a datos Caribbean Tourism Organization, 2008.
Figura N 4
Cuadro N 1
*2005.
Fuente: Villa y Rodrguez, 1996; United Nations, 2007; Portes et al., 1996.
b) Las Antillas
Siguiendo con la Figura N 2 (b), la atencin se centra ahora en las Antillas y el litoral
Caribe donde se ha configurado una red de asentamientos marcada principalmente por
el turismo. Desde los aos sesenta la regin estuvo sometida a una fuerte
transformacin, asociada en gran medida con una poltica econmica de Estados
Unidos que algunos autores como Pierre-Charles (1981) no vacilan en tildar de
imperial, pero tambin con el deterioro de la economa de plantacin y la cada de los
precios de materias primas, especialmente el azcar, en los que se haba especializado
la regin. En el contexto de tal proceso, las Antillas fueron progresivamente
modificando su estructura econmica, hacia una rpida industrializacin impulsada por
abundantes flujos de capital en sectores claves del capital transnacional (americano,
britnico, holands y francs principalmente), en particular la refinera de petrleo
(Trinidad, Aruba, Curazao), la extraccin y procesamiento de bauxita (Jamaica,
Guyana) y la industria manufacturera y farmacutica en Puerto Rico (Pierre-Charles,
1981).
Continuando hacia el sur, es notorio el amplio vaco del centro andino amaznico, que
se explica en parte por el peso excesivo de Lima y La Paz, as como por las barreras
orogrficas, que parcialmente condicionaron un desarrollo costero en la regin
septentrional de Sudamrica. En Brasil, So Paulo sostiene una posicin primacial,
amparada en el poder de la economa regional y la dinmica de Mercosur que ha
permitido formar un mercado regional importante y sin paralelo en el resto del
subcontinente.
Para finalizar este anlisis, se acude a la secuencia de mapas de la Figura N 4 (A), (B)
y (C), cuyo examen indudablemente contribuye a reafirmar la idea de sistema urbano
no como un conjunto de puntos, sino como una red de interrelaciones. En ese sentido,
la primera conclusin es el carcter fragmentado del sistema urbano latinoamericano,
pues los vnculos entre la red de ciudades son dbiles comparados con la articulacin
de urbes de otros sistemas. As, las grandes metrpolis como Ciudad de Mxico, So
Paulo y Buenos Aires mantienen conexiones ms fluidas con las centralidades
econmicas de Amrica del Norte y Europa, que con las capitales de la regin (vase
en la Figura N 4), y las ciudades principales de los pases con menor desarrollo
econmico, igualmente mantienen conexiones directas con ciudades como Miami y
Nueva York.
Consideraciones finales
Las conclusiones del presente texto se pueden dividir en tres: las referidas a la teora
urbana, la relacin entre una historiografa urbana y la red de ciudades y las
tendencias contemporneas en la organizacin de la red de asentamientos.
En ese sentido, los discursos de ciudad mundial se hacen necesarios no solo para
imponer agendas urbanas de imitacin a las aparentemente prsperas y sofisticadas
realidades urbanas de las ciudades del Primer Mundo, tal como lo hacen
frecuentemente discursos de centro-derecha, sino tambin para hacer evidentes las
desigualdades, pero principalmente para integrar el anlisis de la dinmica de la ciudad
en el funcionamiento del sistema como un todo. Sistema, adems, en el que las
periferias tambin tienen procesos diferenciables de inclusin en la economa global y
donde las formas urbanas de sus ciudades, sociales y fsicas, responden a esa
insercin, que necesariamente es parcial en trminos de incorporacin de todos los
ciudadanos a los beneficios de las redes econmicas globales (Roberts, 2005).