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P R O P U E S T A S

(Recibido: 07-01-04 / Aceptado: 14-05-04)

Abel Miguel Cano Delgado


Granada

Libros electrnicos: digitalizando a


Gutenberg
E-books: a digitalized Gutenberg

Los libros electrnicos, e-books, se perfilan progresivamente como una alternativa real
frente a los libros de papel. No obstante, las dificultades a las que se enfrentan no son
pocas. Ausencia de un estndar, deseos de monopolio, intereses econmicos y muchas
dudas sobre cmo proteger satisfactoriamente los derechos de autor, hacen de ellos una
alternativa poco clara. Sin embargo, los ltimos movimientos empresariales indican que
los tiempos estn cambiando.

The electronic books, e-books, are progressively supposed to be a real alternative to


paper books. However, they face some problems. Lack of standard, monopoly interests
and bussines affaires, and a lot of doubts about how to protect authors copyrights
make them a non-satisfactory proposal. However, late bussiness movements show ti-
mes are changing.

DESCRIPTORES/KEY WORDS
Libro electrnico, e-book, historia, caractersticas, problemas, futuro.
Electronic book, e-book, history, characteristic, problems, future. La importancia del papel en
nuestra sociedad est fuera de
toda duda. Su rol de depo-
sitario del pensamiento huma-
no le han convertido en pieza fundamental de cual-
quier sociedad civilizada y desarrollada. Sin embargo,
esta importancia vital colisiona abiertamente con su
propia naturaleza y gestin.
Por un lado, su origen vegetal le convierte en el eje
de numerosas disputas ecolgicas. No en vano la pro-
duccin de papel requiere de cantidades ingentes de
pasta de celulosa. Adems, los problemas de contami-
Abel Miguel Cano Delgado es estudiante de la nacin asociados a la industria papelera son sobra-
Universidad Nacional de Educacin a Distancia damente conocidos. Por otro, su gestin por parte de
(filtrador5@hotmail.com).
los profesionales de la administracin y documenta-
cin es un problema creciente y de solucin comple-

Comunicar, 23, 2004, Revista Cientfica de Comunicacin y Educacin; ISSN: 1134-3478; pginas 68-75
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ja. A todo ello hay que aadir una evidencia incontes- 1. El e-book
table: slo una parte de la poblacin mundial hace uso El e-book o libro electrnico es el nombre con
intensivo del papel. El resto, debido al subdesarrollo, el que se conoce a un libro en formato digital, exista o
apenas tiene contacto con l. no su versin en papel. Al igual que otros datos, los
Efectivamente, slo Europa occidental, Japn, libros electrnicos se almacenan en estructuras lgicas
Norteamrica y algunas regiones aisladas de la geo- (ficheros), respetando un cierto formato.
grafa planetaria, pueden presumir de ser zonas con un La lectura de un e-book puede efectuarse de dos
grado importante de desarrollo. Las restantes zonas, formas diferentes. Por un lado, es posible usar aplica-
frica, Amrica Central, Amrica del Sur y Asia (muy ciones especficas que permitan la lectura del libro en
especialmente India y China), distan mucho de la opu- un ordenador (sobremesa o porttil). Por otro se pue-
lencia y el consumo incontrolado de occidente. Qu de recurrir a un dispositivo de lectura porttil especfi-
ocurrir cuando estos pases logren un grado de desa- camente diseado para tal fin. Tal y como se observa,
rrollo similar al europeo? No parece muy descab e l l a- se trata de conceptos sencillos que, sin embargo, no
do pensar que, como mnimo, querrn disfrutar de los estn exentos de polmica, siendo mltiples los ma-
mismos servicios, comodidades y lujos que las socieda- tices admisibles.
des actualmente avanzadas. Todo ello se traducir, an- El empleo de la palabra libro ya es de por si du-
tes o despus, en un consumo masivo de papel. dosa, pudindose traer a colacin mltiples definicio-
Es obvio pues que la situacin actual del papel y nes del mismo. As, la RAE afirma que un libro es un
sus industrias orbitales no puede mantener los derrote- conjunto de muchas hojas de papel u otro material
ros iniciados hace varias dcadas, hacindose necesa- semejante que, encuadernadas, forman un volumen.
rio un cambio lo suficientemente importante como pa- Por su parte, el reconocido biblioteclogo Domi-
ra reducir su consumo masivo. ngo Buonocore recoge una definicin de libro ligera-
Las administraciones, los cientficos, los ingenieros mente diferente, refirindolo como reunin de mu-
y los propios gestores se percataron de ello hace ya chas hojas de papel, vitela, etc., ordinariamente im-
tiempo, actuando en consecuencia a travs de diversos presas, que se han cosido o encuadernado juntas con
planes encaminados a racionalizar su uso. El reciclaje, cubierta de papel, cartn, pergamino u otra piel, etc. y
como la ms llamativa y prometedora de las iniciativas, que forman un volumen. Una definicin criticada a
es tambin una de las ms veteranas. Por desgracia, la su vez por Aguayo, quien la cataloga como insufi-
dificultad para concienciar a la poblacin en cuestio- ciente y errnea, pues da ms prevalencia a la materia
nes como la separacin de residuos unido a los discu- fsica empleada en la fabricacin del libro, que a su
tibles resultados globales, la convierten en una solu- contenido intelectual.
cin parcial. Los medios telemticos, en combinacin Una crtica que no duda en acompaar de su ver-
con las firmas y los certificados digitales, son otra op- sin particular, segn la cual un libro es cualquier
cin para reducir los trmites administrativos con pa- porcin, pequea o grande, del pensamiento humano,
pel. La bsqueda de compuestos alternativos a la celu- transmitida por escrito o por los smbolos de una espe-
losa, el cultivo y explotacin de rboles de crecimien- cialidad, difundida por procedimientos mecnicos,
to rpido, el endurecimiento de la legislacin, las ins- fotomecnicos o audioparlantes, y comunicado al pr-
pecciones y las sanciones en materia de contamina- jimo usando materiales de cualquier clase y adoptando
cin, la creacin de espacios protegidos o el desarro- cualquier forma o extensin, incluso la Unesco ha in-
llo de la silvicultura, son otras tantas iniciativas. Sin em- tentado fijar una definicin internacional de libro se-
bargo, son la salvaguarda de la masa forestal y el me- gn la cual debe reputarse como libro una publica-
dio ambiente quienes concentran la mayora de las cin no peridica que consta como mnimo de 49 p-
actuaciones. Unos fines plausibles, si no fuese porque ginas, sin contar la cubierta. Sin duda una definicin
la gestin del papel es otro problema al que no parece curiosa puesto que introduce condiciones cuantitativas
prestrsele mucha atencin. Subyace, pues, un pro- para marcar terreno. Si bien ello no es novedad ya que
blema que necesita una pronta solucin y que est ms en Italia se adopt una postura parecida, aunque ele-
all de la simple conciencia ecolgica. Por ello, de vando la cota mnima hasta las 100 pginas. Y ello por
entre todas las soluciones existentes, hay una vincula- no mencionar el debate abierto en torno a su condi-
da directamente con el consumo de papel y la indus- cin electrnica en vez de digital.
tria de la informtica que merece cierta atencin: el Una buena definicin de libro electrnico, aunque
libro electrnico. quizs objetable por su carcter restrictivo, es la reco-
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gida por Gama Ramrez, segn la cual un e-book es 2. Programas lectores y dispositivos lectores
una coleccin estructurada de bits que puede ser porttiles
transportada en un disco compacto o en otro medio de Los programas informticos existentes en la actua-
almacenamiento disponible a travs de la Red, y que lidad para la lectura de e-books se circunscriben prin-
est diseado para ser visto en un equipo y programa cipalmente a dos productos: Microsoft Reader y los
desde una terminal hasta un visualizador web. productos Adobe.
A estas dudas hay que aadir las diferencias de uso Microsoft Reader: Microsoft, coloso omnipre-
introducidas por muchos usuarios y empresas, que sente en cualquier sector de la informtica que pueda
usan el trmino e-book para referirse tanto al texto di- generar beneficios, ha decidido tomar posicin con su
gital como al dispositivo fsico (lector porttil) usado propio producto y formato. Su oferta es un software
para su lectura. Precisamente por ello, otros defienden de lectura que puede ser empleado tanto en un PC de
su empleo para aludir al hardware porttil, optando sobremesa como en ordenadores porttiles, e incluso
por la expresin e-text (texto electrnico) para denotar en otros dispositivos menos comunes (Pocket PC y si-
el contenido digital. Y para terminar de aadir ms le- milares). Como formato lgico de almacenamiento
a al fuego, hay incluso quienes rechazan que un texto emplea el LIT. Entre las caractersticas de este progra-
escrito en formato ASCII sea, por s solo, un e-book, ma destacan las numerosas opciones que ofrece a los
arguyendo que el mismo debe contener letras forma- autores de cara a la publicacin de obras, la tecnolo-
teadas e imgenes, tal es el caso de Andrew K. Pace. ga ClearType y el fuerte impulso que est recibiendo
Argumento falaz, ciertamente, pues una visita a cual- por parte de sus responsables.
quier biblioteca pone de manifiesto la existencia de Productos Adobe: Sea en su modalidad Adobe
numerosos libros que carecen de ilustracin alguna e Acrobat Reader o Adobe Acrobat Ebook Reader. El
incluso que poseen una impresin de bajsima calidad. formato empleado es el conocidsimo PDF (Portable
Y no por ello se les deja de llamar libros. Document Format) el cual, adems de sus conocidas
En realidad, toda esta maraa de trminos y opi- funciones de seguridad (cifrado, impresin, duplicado
niones obedece a varias razones, siendo la falta de una y similares) goza de una fuerte penetracin, convir-
definicin clara y unnime de e-book la ms probable. tindolo de esta forma en uno de los mecanismos de
Lo cual a su vez es sntoma evidente de su escasa im- difusin con ms posibilidades de xito.
plantacin social. A ello hay que sumar, claro est, la Conviene sealar que, si bien el panorama actual
proliferacin indiscriminada de abreviaturas y trminos est dominado por estas dos compaas, no son las
e-, y cuyo retoo ms reciente en este mbito parece nicas. As, hasta mediados del ao 2000 exista el
ser la expresin p-book, en alusin a los libros de pa- GlassBook Reader, un software diseado para leer fi-
pel. cheros PDF. Sin embargo, Adobe no tard en comprar
En cualquier caso, e independientemente del tr- a la empresa creadora del programa. El resto de los
mino concreto que se acabe usando en el futuro, en programas existentes no merecen mayor atencin ya
este artculo se emplear e-book en su sentido antes que su existencia, desde el punto de vista de la comer-
referido: libro en formato digital, exista o no su versin cializacin masiva, roza la marginalidad.
en papel. Como ya se ha mencionado, la lectura de un En lo referente a los dispositivos de lectura portti-
e-book puede efectuarse mediante un programa infor- les, la situacin requiere algo ms de dedicacin pues,
mtico ejecutado en un ordenador o bien mediante un tras su situacin actual, se esconde una historia iniciada
dispositivo portable por el propio usuario. hace aos que ha estado plagada de fracasos. De he-
El primer sistema (software) presenta las ventajas cho, no ha sido hasta el ltimo lustro cuando estos
lgicas de leer cualquier documento digital, siendo por aparatos han comenzado a tener posibilidades comer-
contra un sistema esttico que requiere de un compu- ciales reales.
tador para su uso. Aunque un ordenador porttil puede Debemos retroceder hasta 1968 para encontrar el
paliar levemente este inconveniente, no supone una primer intento de crear un lector porttil. Por aquel
mejora por s solo, ya que no resulta propio adquirir y entonces, un estudiante llamado Alan Kay desarroll
portar un equipo similar a un maletn para leer un libro. una idea que, a comienzos de los 80, se convertira en
Por el contrario, los dispositivos de lectura porttiles realidad bajo el nombre de Dynabook. Se trataba de
(hardware) s son una alternativa ms realista, pues su un dispositivo porttil, carente de teclado pero equipa-
reducido tamao y peso los convierten en un sustituto do con una pantalla tctil, que usaba una unidad de
del libro con ms posibilidades de triunfar. CD-ROM y un disco duro de 20 MB. El corazn del
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sistema lo integraba un microprocesador 80286 co- Book Press. Con un peso de 1,3 Kg., un precio de 600
rriendo a 10 Mhz. La idea de Alan era usar el forma- dlares y una cubierta de piel que lo asemejaba a un
to de los CD para almacenar libros digitales que pudie- libro tradicional, el SoftBook dispona de una pantalla
sen ser ledos con su sistema. Sin embargo, la aventu- monocroma y unas bateras que le otorgaban una auto-
ra comercial result un fracaso ya que la nica nove- noma idntica al Rocket Ebook. Los libros los descar-
dad del sistema radicaba en la pantalla tctil y el CD. gaba desde Internet gracias a un modem interno, alma-
Fue necesario esperar hasta noviembre de 1991 para cenndolos en una memoria con capacidad para
que la firma Sony decidiese aventurarse en el negocio 100.000 pginas. Dichas obras estaban en un formato
mediante el denominado Electronic Book Player (Data propio, no obstante el fabricante ofreci un editor para
Discman). Un sistema equipado con un pequeo te- convertir ficheros word al mismo. Al igual que el Roc-
clado Qwerty y pantalla LCD de 3,4 que poda re- ket Ebook tambin permita suscribirse a las ediciones
presentar 30 x 10 caracteres. Sus bateras no duraban electrnicas de algunos rotativos. Y tambin como el
ms de tres horas. El aparato se puso a la venta al pre- Rocket Ebook, su comercializacin estuvo restringida al
cio de 550 dlares acompaado de dos enciclopedias mercado estadounidense. Aunque el Rocket Ebook y el
y un traductor y fracas. Destacables son tambin los S o ftBook han sido los modelos ms vendidos hasta la
esfuerzos llevados a cabo por la empresa Franklin fecha, no han sido los nicos, existiendo otros fabri-
Electronic Publisher por intentar implantar sistemas de cantes que tambin han intentado entrar en este sector
lectura porttiles. Su proyecto Bookman, similar al de- (aunque con escaso xito). Tal es el caso de:
sarrollado por Sony pero con
la peculiaridad de sustituir los
CDs por cartuchos, demostr
ser poco comercial. El precio
de los cartuchos, entre 20 y 80
Sern los libros electrnicos la gnesis de una nueva era
dlares, contribuy a ello. caracterizada por la desaparicin de los libros de papel?
El sistema mdico Pocket
PDR Medical Book System, un Dificilsima pregunta, en tanto que hay opiniones para todos
equipo porttil altamente espe-
cializado dotado de una panta-
los gustos. Hay quienes predicen un futuro sin libros,
lla monocroma y un teclado, recalcando para ello que lo importante es la escritura
tampoco logr imponerse en el
mercado. Como tampoco lo y las ideas que transmiten, no su soporte.
consiguieron sus sistemas E-
bookman, SEIKO, sus diccio-
narios electrnicos y sus repe-
tidos intentos por atraer a los profesionales de la salud. Millenium Reader: creado por la empresa Li-
Y as llegamos a 1998. Ese ao la empresa Nuvome- brius, es uno de los ms baratos y ligeros.
dia lanz al mercado el lector porttil Rocket Ebook. Cytale: De diseo francs y con una memoria de
Un lector equipado con una pantalla tctil monocroma 16 MB, este lector dispona de una pantalla LCD de
de 8 x 12 cm., un peso de 600 gramos y 4 MB de 8,25 x 6,25 donde mostrar hasta 15.000 pginas
memoria en donde se almacenaban los libros, previa (ampliable hasta 50.000). La descarga de las obras las
descarga desde un ordenador conectado a Internet. efectuaba va telefnica mediante un modem interno,
Entre sus funciones ofreca la posibilidad de cambiar la usaba Windows CE y poda usarse ininterrumpida-
orientacin del texto, efectuar anotaciones mediante mente durante 5 horas. Aunque a su favor contaba
un punzn, visualizacin de textos y grficos y posibi- con una pantalla en color y un diseo elegante, el kilo
lidad de suscripcin a varios peridicos en formato de peso y los 600 euros de precio no ayudaron mucho
electrnico. Su autonoma era de 5 horas y fue puesto a su triunfo comercial.
a la venta en dos versiones cuyos precios oscilaban Everybook: Desarrollado en 1999 por Every-
entre los 200 y los 300 dlares, segn la cantidad de Book, este lector destac por ser el primer sistema por-
memoria. Aunque slo se vendi en EEUU, fue un ttil que emple una doble pantalla en color desplega-
xito. Su competidor ms directo, tambin lanzado ble, imitando de esta forma a los libros tradicionales.
ese mismo ao, fue el SoftBook, fabricado por Soft- Su elevado precio fue un grave problema.
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Sagredo-Hidalgo: Bautizado con el estrambtico traera consigo cambios importantes, no slo en la na-
nombre de Bibliotrn, es un dispositivo que pretende turaleza clsica del libro y su uso, sino en todas aque-
ser una alternativa a los modelos antes mencionado, si llas industrias y profesionales que, de una forma u
bien an no ha traspasado las fronteras de la teora. Est
otra, estn vinculados a su existencia comercial. A sa-
dotado de una pantalla doble y, los datos, los recibe me-
ber: libreros, distribuidores, impresores y editores.
diante unas tarjetas de memoria. Tarjetas que deben Los libreros, como vendedores de libros, son los
ser previamente adquiridas en una librera o quiosco primeros amenazados. Si el e-book se impone en
para posteriormente insertarse en una ranura lectora forma de software descargable lo ms obvio dada su
diseada a tal efecto. Conviene resear que, indepen- naturaleza digital su negocio puede sufrir consecuen-
dientemente de los resultados que este sistema pueda cias importantes, ya que el usuario slo necesitar ac-
ofrecer, sus creadores parecen prescindir con apabu- ceso a Internet y una tarjeta de crdito para comprar y
llante facilidad de las bondades de Internet, rechazan- descargar la obra. Los distribuidores, como transpor-
do la posibilidad de descargar el e-book. En su lugar tistas y porteadores de los libros que son, tampoco tie-
han optado por la dudosa alternativa de la adquisicin nen motivos para estar tranquilos. Su negocio se basa
fsica (con todos los problemas de logstica asociados).en la distribucin fsica y, si sta se reduce (o incluso
La situacin pareci estable hasta que, en el ao desaparece), estarn en una situacin preocupante.
2000, la empresa Gemstar absorbi tanto al fabrican- Los impresores, que duda cabe, son otros profesiona-
te del Rocket Ebook como al del Softbook, no tardan- les del sector que tambin se vern afectados. A fin de
do en retirar ambos productos del mercado a la par cuentas su negocio es el papel y, si ste es sustituido
por los soportes digitales, qu
harn?
Finalmente, en la cima de la
La implantacin del e-book, de llegarse a producir, traera jerarqua piramidal, se encuen-
tran los editores, dioses por an-
consigo cambios importantes, no slo en la naturaleza tonomasia del negocio y au-
tnticos dominadores. Sin duda
clsica del libro y su uso, sino en todas aquellas industrias alguna, son ellos los que mayo-
y profesionales que, de una forma u otra, estn vinculados res recelos tienen del e-book y
sus consecuencias. Y es que,
a su existencia comercial. aunque en principio el e-book
puede favorecerles, tambin co-
rren el riesgo de perder el con-
trol sobre su negocio. As, el e-
que los sustitua por modelos propios ms avanzados. book descargable les permitira convertirse en vende-
Entre ellos destacan los Gemstar EBook 1150 y Gems- dores directos al por menor, eliminando del ciclo de
tar EBook 2150. Sin entrar en detalles tcnicos, con- produccin a los impresores, distribuidores y libreros,
viene mencionar que ambos lectores se han caracteri- a la vez que pueden acceder a un mercado mundial de
zado por continuar la lnea iniciada por el Rocket compradores gracias a Internet. Acabara con las devo-
Ebook y el SoftBook, siendo en realidad versiones me- luciones de volmenes sin vender y les dara libertad
joradas de los mismos. Pantallas ms grandes, color, para reducir el precio de venta de las obras, a la par
ms memoria, mayor autonoma, menos peso y un que aumentar los mrgenes de beneficio propio y
precio ms bajo. Pero, sobre todo, son sistemas que ajeno (del autor, claro est). Y, por supuesto, minimiza
descargan los libros directamente desde Internet, con- riesgos al apostar por autores sin consagrar, tal y como
firmando con ello dos tendencias. Por un lado la des- recoge Prez Arranz. Sin embargo, el e-book es una
carga va Internet de los libros, desechando as la posi- hoja de doble filo ya que faculta al propio escritor para
bilidad de usar sistemas fsicos (tarjetas y similares), y convertirse en el vendedor de su creacin. Asesora-
por otro la incorporacin de modems internos, inde- miento legal, una simple pgina web y los medios
pendizando a estos aparatos de un PC. necesarios para tramitar pagos con tarjetas de crdito
son suficientes. De esta manera, el autor se libera del
3. Libreros, distribuidores, impresores y editores yugo del editor. Por otra parte, si el autor no puede (o
La implantacin del e-book, de llegarse a producir, no quiere) gestionar una web desde donde vender su
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libro, siempre puede llegar a acuerdos con empresas tion Structure (OEBPS), una especificacin de domi-
que, a cambio de unos pocos euros y ofreciendo unos nio pblico basada en XML.
mrgenes del 50%, pongan a disposicin del mismo su Crucial y peliagudo es el problema de los dere-
infraestructura de venta en Internet. En cualquier chos de autor. La publicacin en medios electrnicos
caso, el editor contina sin aparecer. Desde esta pers- siempre se ha caracterizado por su facilidad de copia,
pectiva, el e-book es a los escritores lo que el MP3 a cuestin esta que levanta dolorosas ampollas entre los
los compositores. autores y editores. El dinero que se mueve en la indus-
tria del libro es considerable y nadie quiere apostar por
4. Triunfo del e-book una tecnologa que pueda suponer una prdida de
Lejos de discursos futuristas cargados de euforia, beneficios.
el e-book dista mucho de ser un xito, quedndole Aunque actualmente existen tcnicas para limitar
todava un largo camino por recorrer. Varios son los el duplicado de la informacin, su edicin y su impre-
obstculos que an debe sortear y que podran catalo- sin, tambin es cierto que, con frecuencia, se desa-
garse en cinco grupos: necesidad de una normaliza- rrollan mtodos y programas que eluden dichos siste-
cin, proteccin de los derechos de autor, impulso del mas de proteccin. Por ello no extraa que, desde ha-
e-commerce, mejora de los lectores porttiles y eli- ce algn tiempo, varias empresas estn intentando de-
minacin de los problemas relacionados con el uso. sarrollar estndares en este sentido. Tal es el caso del
La normalizacin es, a da de hoy, uno de los im- Electronic Book Exchange (EBX), un estndar para la
pedimentos ms preocupantes, puesto que no hay tra- proteccin, transmisin y validacin de obras electr-
ba ms daina para el desarrollo comercial de una tec- nicas desarrollado por el EBX Working Group, el cual
nologa que la falta de un estndar y la consiguiente a su vez opera bajo los auspicios del Book Industry
diversificacin de formatos. La existencia de un estn- Study Group (BISG). El EBX est basado tanto en
dar ofrecera seguridad a los inversores quienes, al ver criptografa de llave pblica como privada y, por lo
reducidas sus dudas sobre las expectativas de futuro, pronto, ya ha ofrecido acomodo al OEB y al formato
se decidiran por la produccin en masa, garantizando PDF. Por otro lado cabe mencionar el XrML, desarro-
as un gran mercado. Una tranquilidad tambin exten- llado por ContentGuard, el cual no es otra cosa que
sible a los consumidores, los cuales dejaran de preo- un esfuerzo en paralelo para definir las especificacio-
cuparse por los formatos soportados por los dispositi- nes y condiciones de uso de los contenidos digitales. A
vos lectores. Igualmente, un estndar reduce costes, stos habra que aadir el Open Digital Rights Lan-
pues los desarrolladores no necesitan investigar y pro- guage (ODRL). La preocupacin por este asunto es
bar una tecnologa que ya est disponible. Adems, tan evidente que incluso se han efectuado incursiones
facilita el compartir la informacin, problema ste de en el oscuro terreno de la censura y las actuaciones
vital importancia en el sector informtico, en donde la judiciales. Buena prueba de ello es la denuncia pre-
comunicacin entre sistemas es la base para la integra- sentada por Adobe contra Dmitry Sklyarov, un exper-
cin. to criptgrafo ruso que descubri un grave fallo de
En este sentido, cabe mencionar la iniciativa Open seguridad en la comercializacin de libros electrnicos
Ebook Forum (OeBF) presentada en octubre de 1998 mediante el formato PDF. Sklyarov no slo lo averigu,
en la 1 Feria del Libro Electrnico celebrada en Med- sino que opt por explotarlo comercialmente en forma
ford (EEUU). El OeBF es una asociacin de fabrican- de un programa informtico (Advanced Ebook Proce-
tes de hardware, compaas desarrolladoras de soft- ssor) que eliminaba las protecciones impuestas por
ware, editores, autores, usuarios y otras organizacio- Adobe. En julio de 2001, Dmitry viaj a Las Vegas pa-
nes cercanas cuyo objetivo es definir las especificacio- ra participar en la novena convencin sobre seguridad
nes de una estructura comn que evite las conversio- informtica DEF CON. Tras su intervencin fue dete-
nes de formatos entre diferentes lectores. nido y encarcelado. Aunque logr recuperar la liber-
La idea, aunque interesante, no es fcil. Hay fa- tad en menos de un mes el asunto contina siendo ori-
bricantes que apuestan fuertemente por el formato gen de bastante polmica. A fin de cuentas lo que
PDF (debido a su alta penetracin), a la vez que otros Sklyarov hizo fue demostrar pblicamente la inseguri-
defienden el uso del HTML. A esto hay que aadir dad del formato vendido por Adobe.
los esfuerzos de Microsoft por sacar adelante el XML El despegue del e-commerce (comercio electr-
como sustituto del HTML. Por lo pronto el OeBF ya nico) es otra dificultad a superar. Si el libro electrnico
ha desarrollado la denominada Open Ebook Publica- se vende en su modalidad descargable, ser obligato-
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rio que los compradores realicen sus pagos a travs de ligeras y duraderas, a buen seguro condicionarn nota-
Internet usando tarjetas de crdito. Y aqu reside un blemente el futuro de estos aparatos. La independen-
problema elemental pues, aunque el comercio electr- cia otorgada por mdems internos tambin es impor-
nico avanza constantemente, an no ha alcanzado ese tante, aunque no debe desecharse la idea de conectar
xito que muchos le auguraban hace algunos aos. el lector con un ordenador. Resistencia y manejabili-
Aunque se han argido multitud de argumentos para dad son otras cualidades que fomentarn su uso. Y,
justificar este retraso lo cierto es que la autntica razn
por supuesto, el catlogo de ttulos ofertados debe cu-
contina siendo la inseguridad de las transmisiones. brir un amplio surtido a buen precio. Sin embargo,
No en vano, la mayora de las personas desconfan de nada de esto tendr sentido si el propio hardware se
las operaciones efectuadas por Internet, cautela com- vende a precios prohibitivos. Se evidencia por tanto
prensible si se tienen presentes los continuos hacke- que los dispositivos lectores porttiles, no slo deben
os a sistemas y los peridicos robos de informacin ofrecer las mismas ventajas que los libros tradicionales,
personal en servidores. En consecuencia, la mejora de sino que deben estar un paso por delante. De lo con-
los niveles de seguridad, el fomento de la investigacintrario, el comprador no abandonar la comodidad del
criptogrfica y la formacin de los administradores de papel. En cualquier caso, los avances que se efecten
sistemas se revelan como medidas necesarias para en dichos campos deben realizarse con prudencia por-
hacer del comercio electrnico una realidad palpable. que aadir demasiadas funciones a un dispositivo lec-
Los gobiernos regentes tampoco son ajenos a este pro- tor no slo incrementa su precio, sino que supone un
blema, pudiendo contribuir activamente al despegue peligroso acercamiento al mundo de los ordenadores
porttiles. El ltimo escollo que
debern sortear los libros elec-
trnicos est relacionado con
La normalizacin es, a da de hoy, uno de los impedimentos las costumbres y usos. Los so-
portes fsicos para la escritura
ms preocupantes, puesto que no hay traba ms daina para han acompaado a la humani-
el desarrollo comercial de una tecnologa que la falta de un dad durante muchsimo tiem-
po, no siendo fcil sustituirlos
estndar y la consiguiente diversificacin de formatos. por medios digitales. A ello hay
que aadir el cansancio en la
vista provocado por el brillo y
la inferior resolucin de las
de la nueva economa mediante la implantacin de la pantallas LCD respecto a una hoja de papel. Adems,
firma electrnica; opcin esta de indudable valor pues recientemente ha empezado a confirmarse un hecho
generara confianza y seguridad entre los comprado- largamente sospechado. La lectura en una pantalla es
res, incrementndose por consiguiente el comercio a menos comprensiva que en papel, siendo habitual en-
travs de Internet. contrar usuarios que reconocen perder detalles y
Otra cuestin que limita el desarrollo de los e-books omitir errores cuando usan un procesador de textos,
son las propiedades de los lectores porttiles. A tal efec- errores que son rpidamente descubiertos al imprimir
to, conviene sealar algunas caractersticas que debern el texto en papel.
cumplir dichos artefactos si desean alcanzar el xito: las
pantallas tctiles debern ser de uso obligatorio y su 5. Conclusiones
tamao lo suficientemente grande como para leer con Facultativos que guardarn en su bolsillo el Vade-
comodidad. El color, la incorporacin de texto confi- mcum junto con docenas de enciclopedias mdicas,
gurable, las tecnologas multimedia, las funciones de abogados que albergarn en su abrigo toda la jurispru-
bsqueda, los diccionarios de trminos y los ndices dencia de su pas, ingenieros con cientos de proyectos
completos son otras virtudes deseables. El hipertexto industriales almacenados en una pequea cartera de
permitira romper con la lectura lineal impuesta por el piel. stos y otros campos especializados, todos ellos
libro tradicional, dando adems un nuevo sentido a las necesitados de abundante documentacin, son merca-
notas a pie de pgina. La ratio de contraste de la pan- dos objetivos en donde el e-book tiene considerables
talla es fundamental, como tambin lo es su capacidad posibilidades de xito. Lo que ya no est tan claro es
para poder usarse a plena luz del da. Las bateras, que ese mismo xito pueda cosecharse en mbitos ms
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generales en donde la lectura adquiere un carcter ver algn padre de familia a prestar su lector de 300
ocasional y hedonista. Se trata de aquellas personas euros a un cro? Tiempo al tiempo.
que quieren leer la ltima obra de ngeles Caso, o
que desean conocer los mritos del ltimo premio Na- Referencias
dal para ser merecedor del mismo. Gente para quien BOERIS, C. (2003): El texto electrnico: caractersticas e impacto
la lectura no es un proceso tan intensivo ni documen- en las bibliotecas cientficas, en www.iar.unlp.edu.ar/biblio/en-
tal, sino una prctica ms reposada y placentera. Es glish/texelec.htm (29-11-03).
precisamente en este terreno, por ser el ms extenso BUNNELE, J. (2000): The e-book: future or fad?, The Univer-
sity of Southern Mississippi, en www.misslib.org/publications/ml-
de todos, en donde el triunfo del libro electrnico es /spr00/ebook.htm (28-11-03).
dudoso. Y, por supuesto, la eterna pregunta que ronda BUONOCORE, D. (1965): Diccionario de bibliotecologa; trminos
siempre a los e-books. Sern los libros electrnicos la relativos a la bibliologa, bibliografa, bibliofilia, biblioteconoma,
gnesis de una nueva era caracterizada por la desapa- archivologa, documentologa, tipografa y materias afines. Bue-
ricin de los libros de papel? Dificilsima pregunta, en nos Aires, Marymar.
CIMI, (2000): Report on the electronic book 2000 Conference,
tanto que hay opiniones para todos los gustos. Hay 25- 27, septiembre 2000, en www.cimi.org (29-11-03).
quienes predicen un futuro sin libros, recalcando para CORTS VZQUEZ, L. (1988): Del papiro a la imprenta. Pequea
ello que lo importante es la escritura y las ideas que historia del libro. Madrid, CEGAL.
transmiten, no su soporte. EFF (2001): FAQ about the Dmitry Sklyarov & ElcomSoft prose-
Pero tambin hay quienes defienden la supervi- cution, en www.eff.org/IP/DMCA/US_v_Elcomsoft/us_v_elcom-
soft_faq.html (15-11-03).
vencia del libro de papel, presentando como pruebas GAMA RAMREZ, M. (2002): El libro electrnico: Del papel a la
las ofrecidas por la propia historia. Unas pruebas que pantalla, en Biblioteca Univer s itaria, 5, 1; 16-32, en www.dgbiblio.-
indican que no siempre las nuevas tecnologas sustitu- unam.mx/servicios/dgb/publicdgb/bole/fulltext/volV12002/pgs-16-
yen a las anteriores. Ni la televisin acab con la radio, 22.pdf (26-11-03).
ni los videos caseros con el cine. Incluso la madera, JIMNEZ GMEZ, I. (2003): Del libro impreso al libro electrni-
co, en Cuaderno de materiales, en www.filosofia.net (29-11-03).
materia prima por excelencia de infinidad de objetos, KEEP, C.; McLAUGHLIN, T. y PARMAR, R. (1999-2000): Sony
fue sustituida hace varias dcadas por los compuestos data discman, The Electronic Labyrinth, en www.iath.virginia.e-
plsticos, y no por ello ha dejado de usarse. De hecho du/elab/elan.html (27-11-03).
se ha revalorizado, siendo actualmente un objeto de LPEZ POURALLY, M.J. (2003): El libro impreso se enfrenta a
lujo. Y ello por no mencionar la principal ventaja con su versin electrnica, Universidad Virtual, en www.uvirtual.cl
(27-11-03).
que cuenta el libro de papel: su simplicidad. Una sim- PACE, A. (2000): From atoms to bits: the e-volution of the book,
plicidad que se hace patente tanto en sus usos como en en Coming full circle de computers in libraries, v. 20, 6; 64-66, en
sus abusos. La lectura de un libro tradicional no requie- www.lib.ncsu.edu/staff/pace/index.html (29-11-03).
re de medios auxiliares ni de aportes energticos. Un PREZ ARRANZ, F. (2001): El uso cotidiano de los libros elec-
libro tradicional se abre y se lee. Igualmente, un libro es trnicos, en Boletn de la Asociacin Andaluza de Bibliotecarios,
65, ao 16; 9-25, en www.aab.es (21-11-03).
un bien extremadamente resistente en relacin a su RAMREZ, A. y NOVALES, T. (2002): El libro electrnico (dis-
bajo precio. No importa si se cae al suelo, si es arroja- curso del cuarto aniversario de la Biblioteca Nacional de Ciencia y
do al sof, o si es entregado a un nio de cuatro aos Tecnologa Ing. Vctor Bravo Ahuja), en azul.bnct.ipn.mx/iv_a-
para que sacie su curiosidad. El libro, las ms de las niv/panel5_1.htm (27-11-03).
veces, soortar el maltrato con admirable estoicismo. SEZ, C. El libro electrnico, Universidad de Alcal, en www.-
relatocorto. com (25-11-03).
Los e-books, muy al contrario, necesitan de dispositi- SAGREDO, F. y ESPINOSA, M.B. (2003): Del libro, al libro elec-
vos porttiles alimentados por bateras, cuando no de trnico-digital, en Cuadernos de Documentacin Multimedia, 9,
un ordenador completo. Una dependencia que empe- en www.ucm.es/info/multidoc/multidoc/revista/num9/index9.htm
ora por el progresivo deterioro de los acumuladores (26-11-03).
con cada nueva recarga. Seguirn funcionando las DE ALBEAR, M. (2003): Los libros digitales en www.cpel.uba.-
ar/articulos/informatica/LibrosDigitales/dossier/default.htm (29-11-
bateras de estos aparatos dentro de 25 aos? 03).
Igualmente, su resistencia es ridcula, pues violencia y VARIOS (2002): El libro electrnico, IEDE, en www. i e d e .edu/-
tecnologa raras veces hacen buenas migas. Se atre- es/magazine (29-11-03).
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