Convertidor cataltico

En la actualidad existen millones de vehculos de gasolina circulando por el mundo

y cada uno de ellos es una fuente de contaminacin. En ciudades grandes, la
contaminacin de estos vehculos puede ocasionar problemas graves.
Para solucionar este problema los gobiernos de algunos pases han establecido
leyes que limitan la cantidad de contaminantes que un vehculo puede generar, lo
que oblig a la industria automotriz a buscar medios para hacer ms eficientes y
menos contaminantes sus motores. Sin embargo, por ms eficiente que sea un
vehculo de gasolina siempre genera una cantidad de contaminantes, esto es
precisamente lo que motiv al uso del convertidor cataltico ya que es un sistema
que trata los gases de escape el motor antes de dejarlos libres en la atmsfera.
Se trata de un ejemplo de catlisis heterognea , donde un slido que recubre los
canales de un panel-soporte de cermica o acero inoxidable cataliza una reaccin
entre gases.
El convertidor debe desempear dos funciones catalticas distintas:
1. la oxidacin del monxido de carbono , CO , y de los restos de
hidrocarburos sin quemar , CxHy a dixido de carbono y agua;
CO, CxHy -> CO2 + CO2 +H2O
2. la reduccin de los xidos de nitrgeno , NO y NO2 , a nitrgeno:
NO, NO2 -> N2 + O2
Como se ve , los productos resultantes son bastante ms inocuos.
Las dos funciones requieren dos catalizadores diferentes , aunque ambos suelen
ser materiales de l mismo tipo: metales nobles (Pt , Rh) u xidos de metales de
transicin (V2O5, Cr2O3). No obstante sucede , que si el catalizador es muy
efectivo en una reaccin , lo es poco en la otra , por lo cual es necesario el empleo
de dos de ellos [por ejemplo , Pt para (1) y Rh para (2)].
De la eficiencia del convertidor da prueba el hecho de que los gases salidos del
motor estn en contacto con los catalizadores solamente 0,1 0,4 segundos ,
tiempo durante el cual el 95% de CO y CxHy , y el 75% de NO y NO2 son
eliminados.
Tambin hay que sealar la posibilidad de que el catalizador pueda
<<envenenarse>> con determinadas sustancias que se fijan y bloquean los sitios
activos de su superficie. Ello ocurre , por ejemplo , con aditivos antidetonantes que
contienen plomo.
Como se sabe , la gasolina con plomo tiene sus das contados , pero la utilizacin
por error de este tipo de gasolina en un automvil con convertidor dejara a este
ltimo inutilizado.

Tambin hay que sealar la posibilidad de que el catalizador pueda

<<envenenarse>> con determinadas sustancias que se fijan y bloquean los sitios
activos de su superficie. Ello ocurre , por ejemplo , con aditivos antidetonantes que
contienen plomo. Como se sabe , la gasolina con plomo tiene sus das contados ,
pero la utilizacin por error de este tipo de gasolina en un automvil con
convertidor dejara a este ltimo inutilizado.
Los vehculos modernos estn equipados con convertidores catalticos de tres vas
haciendo referencia a los tres contaminantes que debe reducir (CO, HC y NOX). El
convertidor utiliza dos tipos de catalizadores, uno de reduccin y otro de oxidacin.
Ambos consisten de una estructura cermica cubierta con metal normalmente
platino, rodio y paladio. La idea es crear una estructura que exponga al mximo la
superficie del catalizador contra el flujo de gases de escape, minimizando tambin
la cantidad de catalizador requerido ya que es muy costoso.

Bibliografa:
http://www.ehu.eus/zorrilla/juanma/automovil/catalitico.htm
http://www.milenio.com/df/catalizador-autos-regla-afinados_0_340166016.html