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Contenido
5.1 Introduccin
5.8 Resumen
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5.1 INTRODUCCION
La atmsfera siempre est en movimiento, desde el simple viento que mueve las hojas de un
rbol, hasta los grandes sistemas de circulacin que controlan el clima terrestre. Estos movimientos,
que permiten una distribucin de las masas de aire, de la humedad y de todos los constituyentes y
propiedades atmosfricas, son generados por las fuerzas bsicas, derivadas del calentamiento del
sol y la gravedad, y modificados por la rotacin terrestre y la friccin.
Desde el punto de vista de la fsica terica, el movimiento del aire representa principalmente
un problema de dinmica de fluidos, que puede ser representado y analizado por medio de la
segunda ley de movimiento de Newton y por las Leyes de conservacin de la masa y del momento
angular. Como se vio en el Cap.4, la segunda ley de Newton, establece que el movimiento de un
cuerpo cambia bajo la accin de una fuerza, el cual sufre una aceleracin en la misma direccin de la
fuerza. Por su parte, la ley de conservacin de la masa o ecuacin de continuidad, establece que el
cambio en el campo de velocidad de un fluido est directamente relacionado con el cambio en la
densidad del mismo fluido; finalmente, el principio de conservacin de momento angular establece el
cambio en el giro de los fluidos (aire y agua) al cambiar su posicin en el espacio; este concepto es
conocido como vorticidad y solo se menciona brevemente en este libro. La vorticidad es la
caracterstica de los fluidos que expresa la tendencia a rotar. Estos tres principios, contienen los
fundamentos de la dinmica atmosfrica, pues con ellos se relacionan la masa, la fuerza y los
cambios en la velocidad de las parcelas de aire. No todas las respuestas pueden contestarse con
estos principios, sino que para ello se requiere adems de la Primera ley de la termodinmica, en
donde se relacionan los cambios de calor con el trabajo y la energa (ver Cap. 3), con los que es
suficiente para estudiar los fenmenos meteorolgicos y del viento.
La atmsfera puede ser vista como una inmensa mquina alimentada por el calor solar, cuyo
producto final sern los fenmenos meteorolgicos. La forma de operacin de esta mquina depende
de la relacin entre los mismos fenmenos atmosfricos, las interacciones con la superficie terrestre
y ocenica, y de la rotacin terrestre. Ya se ha mencionado que el calor solar, en forma de radiacin
de onda corta de muy alta energa (ultravioleta), afecta principalmente a la atmsfera superior;
mientras que la radiacin visible e infrarroja, de menor energa, contribuye al calentamiento de la
superficie terrestre, la cual a su vez emite calor en forma de radiacin de onda larga de baja energa
(infrarroja), que afecta principalmente a la atmsfera superficial. La radiacin solar llega a la tierra
muy uniformemente; sin embargo, la curvatura terrestre, los ocanos, los continentes y el tipo de
suelo, ya sean ros, montaas, desiertos, hielos, etc., hace que la energa terrestre emitida a la
atmsfera sea muy inhomognea. La distribucin irregular del calor en la baja atmsfera da por
consecuencia la generacin de gradientes de temperatura, de densidad y de presin, los cuales
inducen las fuerzas que mueven la atmsfera. El efecto neto del movimiento atmosfrico es la
distribucin del calor, la masa y la energa en todo el mundo. Por ejemplo, las masas de aire en los
trpicos, transportan el calor de las regiones ecuatoriales hacia las latitudes altas, tratando siempre
de hacer un balance de calor entre el ecuador y los polos. Esta transporte de calor bsico crea las
circulaciones meridionales, como la Celda de Hadley, la de Ferrel y la polar, que sern discutidas en
captulos posteriores.
Es claro que la segunda ley de movimiento de Newton tericamente describe todos los tipos
y escalas de movimiento en la atmsfera; sin embargo, en la prctica an no es posible estudiar y
analizar simultneamente todos estos movimientos, por lo que tradicionalmente se simplifica este
sistema dependiendo de las escalas de movimientos que se quieran estudiar; es decir, las
dimensiones espaciales y temporales, del fenmeno a estudiar. Normalmente, las dimensiones
bsicas de la dinmica y la termodinmica atmosfrica son: longitud, masa, tiempo y temperatura, a
partir de las que se pueden definir las escalas del movimiento. Como un ejemplo se puede distinguir
la circulacin de las brisas tpicas de mar y tierra (de escala local) de la celda de circulacin
meridional de Hadley (de escala planetaria), simplemente por un factor de escala; es decir, mientras
que la escala local de las brisas es del orden de 10 a 100 kilmetros, la escala de la circulacin
planetaria de Hadley es del orden de 1,000 a 10,000 kilmetros.
Todos los fenmenos atmosfricos pueden ser clasificados por su escala espacial o
temporal. En los problemas meteorolgicos, la escala espacial vara desde unas dcimas de
milmetro hasta miles de kilmetros, mientras que la escala temporal vara desde unos cuantos
microsegundos hasta varios aos. Debido a la gran complejidad en los fenmenos del movimiento
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atmosfrico, los cientficos han intentado separar en partes estos movimientos, dependiendo de sus
escalas temporales y espaciales, reconociendo que no siempre la suma del anlisis de los
movimientos por separado es igual al total observado. Sin embargo, y an a costa de estos
problemas, es de gran utilidad aislar cada una de las escalas de movimiento, con el fin de tratar de
entender por separado los mecanismos que controlan los fenmenos meteorolgicos.
dv 1
a= = p + g f kxv + 2 v (5.1)
dt
Supngase que se tiene una parcela de aire que se mueve con rapidez constante y sin
friccin, en el hemisferio norte; de tal manera, que la resultante de las fuerzas del gradiente de
presin, de la fuerza de gravedad y de la fuerza de friccin es cero. De acuerdo a la primera ley de
Newton, en un sistema inercial y en la ausencia de fuerzas generadoras y de friccin, las parcelas de
aire tendern a mantener su inercia desplazndose a velocidad constante o a permanecer en reposo;
sin embargo, en la tierra en rotacin, la fuerza de Coriolis controlar el movimiento horizontal. La
fuerza de Coriolis se tiene que balancear con la aceleracin, la cual no puede cambiar la magnitud de
la velocidad, pero si su direccin; entonces, la ecuacin de movimiento (Ec.5.1) se puede simplificar
para las componentes horizontales,
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du dy
eje x : = fv = f (5.2a)
dt dt
dv dx
eje y : = -f u = -f (5.2b)
dt dt
Ahora, para una latitud, , definida, se tendr que el parmetro de Coriolis (f = 2sen) es
constante, y se podrn integrar las ecuaciones 5.2 para tener un movimiento independiente del
tiempo
u y
v x
eje -y-: dv = -f dx , entonces
v0 x0
v v 0 = -f (x x 0 )
o simplemente:
u = f y + A, dnde A = u 0 f y 0
y v = -f x + B, dnde B = v 0 + f x 0
Ya que solo cambia la direccin de la velocidad, entonces se tiene que la magnitud de la velocidad
resultante se puede definir como la constante vi, dada por: vi = u 2 + v 2 (Fig. 5.1); donde el
subndice i indica que se trata de la velocidad inercial.
v
vi
u x
Entonces, como la fuerza de Coriolis solo afecta la direccin, pero no afecta la magnitud del
viento, se pueden sustituir los valores de u y v en vi2 = u2 + v2, para obtener
2 2 2
vi = (fy + A) + (- fx + B)
2 2 2
vi A B
o = y + +x
f f f
que es la ecuacin de un crculo, de radio, r, dado por: r2 = (x - x0)2 + (y - y0)2, con x0 y y0 como las
coordenadas del centro del crculo, definidas por
B A
x0 = ; y0 =
f f
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y el radio del crculo est definido por
vi
r= (5.3)
f
que puede ser reescrito como
2
vi
f vi = (5.4)
r
Es decir, se tendr un balance entre la fuerza de Coriolis (que acta en direccin
perpendicular al viento hacia el centro del crculo) y la fuerza centrfuga (que acta en direccin radial
hacia afuera del centro), mantenindose un balance entre estas dos fuerzas, como
F. Coriolis = F. centrfuga
vi
r r
Fco Fce Fce
(x0,y0) (x0, y0) Fco
vi
2r 2v i / f 2
= = = = (5.5)
vi vi f sen
Lo que significa que el perodo inercial solo depende de la latitud, , y de la velocidad angular
terrestre, . Por ejemplo, en el ecuador, donde sen 0 = 0, se tendr un tiempo infinito para que se
presente un movimiento inercial, con un radio infinito. Conforme aumenta la latitud (hacia los polos) el
perodo y el radio irn disminuyendo, por ejemplo en = 45 se tendr
45 = 17horas
sen45
vi 10
r45 = = 27km
f 2 sen45
Por supuesto, f no ser constante en toda la trayectoria inercial de la parcela de aire, por lo
que se describirn trayectorias elongadas. Las observaciones de movimiento inercial en la atmsfera
son muy raras, pues difcilmente se podrn mantener perodos tan largos en los que solo estn
actuando la fuerza de Coriolis y la fuerza centrfuga, ya que los vientos son muy variables y
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relativamente intensos. Por el contrario, en los ocanos, se puede observar ms fcilmente un
movimiento inercial, pues las velocidades son ms pequeas, por lo que normalmente se dice que el
ocano tiene una mayor inercia que la atmsfera. Ntese que en el movimiento inercial, la fuerza
centrfuga aparece como una reaccin a la fuerza de Coriolis, necesaria para mantener el balance.
Las corrientes inerciales resultan a menudo de un impulso inicial sobre un cuerpo (de agua o de aire),
como el que puede producir una tormenta al pasar por una regin. La evolucin de las corrientes
inerciales, en la realidad, es fuertemente influenciada por efectos friccionales que tienden a reducir la
velocidad, por lo que el radio del crculo disminuye, tendiendo a desaparecer la corriente inercial.
Cuando la circulacin inercial se superpone a un flujo de mayor escala, el crculo inercial se puede
deformar y/o desaparecer por efectos friccionales.
Otro ejemplo del flujo de aire, en que se mantiene constante la velocidad y adems la
direccin del viento, es el balance geostrfico. En este caso, la fuerza generadora del gradiente de
presin estar en balance con la fuerza reguladora de Coriolis, es decir,
F.Coriolis=F.gradiente de presin
1 P
eje - x- : fv = (5.6a)
x
1 P
eje - y- : fu = (5.6b)
y
Fig.5.3 Diagrama que representa la aproximacin al equilibrio geostrfico por una parcela de aire
inicialmente en reposo en el hemisferio norte. Conforme la parcela de aire inicia el movimiento,
en direccin perpendicular a las isobaras, por efecto de la fuerza del gradiente de presin, la
fuerza de Coriolis comenzar a desviar a la derecha la parcela de aire. Al principio, esta
desviacin es muy pequea, conforme la parcela adquiere velocidad, la fuerza de Coriolis
tambin se incrementar, desviando con mayor intensidad la parcela, hasta que la direccin de
la velocidad sea paralela a las isobaras; es decir, cuando la fuerza de Coriolis tiene la misma
magnitud pero direccin opuesta a la fuerza de gradiente de presin. Este concepto se conoce
como la paradoja geodinmica, la cual establece que en la tierra en rotacin una parcela de
fluido no se mover aceleradamente en la direccin de la fuerza generadora, sino en la direccin
perpendicular a esa fuerza y con magnitud de velocidad constante. Se puede decir que mientras
que Fco < Fp se tiene un movimiento acelerado, pero en cuanto Fco = Fp se tendr un
movimiento estacionario (Modificado de Hess, 1959).
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De la relacin 5.6 se puede ver que el vector de la velocidad geostrfica, vg = iug + jvg , es
perpendicular al gradiente horizontal de presin y proporcional a su magnitud, es decir a las isobaras.
El signo del parmetro de Coriolis, f = 2 sen, est dado por la latitud geogrfica, ; de tal manera
que en el hemisferio norte ( > 0), un observador mirando hacia donde fluye el viento, tendr la
presin alta a su derecha, mientras que en el hemisferio sur ( < 0), el observador tendr la presin
alta a su izquierda. Este efecto se conoce como la Ley de Buys Ballot (Fig.5.4).
f vg = k x pz (5.7c)
f v = (5.8a)
x
fu = (5.8b)
y
f vg = k x p (5.8c)
dnde el operador p es el gradiente horizontal aplicado a presin, p, constante. Las ecuaciones del
balance geostrfico en coordenadas isobricas tienen la ventaja de que la variable de la densidad no
aparece, por lo que la velocidad geostrfica solo est en trminos de la altura o del geopotencial.
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real del viento, vr, se puede representar como la suma de una componente geostrfica, vg
(relativamente grande) ms una componente ageostrfica, vag (relativamente pequea), es decir:
vr = vg + vag (5.9)
con vag << vg . El hecho de que el movimiento atmosfrico en escala planetaria sea casi-
geostrfico es de mucho valor prctico, pues permite tener una buena aproximacin del viento a partir
solamente del campo de presin (o del geopotencial), el cual es mucho ms fcil de medir. El flujo
casi-geostrfico ocurre cuando las fuerzas externas horizontales son ms pequeas que la fuerza de
Coriolis. Se considera que estas fuerzas son despreciables cuando el cociente entre la magnitud
tpica del viento, V, y el producto dado por el parmetro de Coriolis y la longitud tpica del movimiento,
L, es mucho menor que 1; es decir,
V
<< 1 (5.10)
fL
Fig.5.5 Mapa meteorolgico a 500 mb. El viento se considera geostrfico donde las isolneas
de altura geopotencial son rectilneas, conforme las isolneas se curvan, el viento se
hace casi-geostrfico, para ser totalmente ageostrfico en los centros de presin alta o
baja. Las unidades son en metros geopotenciales.
Ahora, como un ejemplo se calcular el viento geostrfico en una regin en que las isobaras
son paralelas y rectilneas, donde de acuerdo a lo anteriormente dicho, se tendr un balance
geostrfico, por lo que se puede usar la expresin 5.7. Para simplificar los clculos se puede suponer
que la altura geopotencial solo cambia a lo largo del eje -y- (aumentando del norte al sur); es decir, se
tiene solamente la componente -y- del movimiento, que equivale a un flujo geostrfico a lo largo del
eje -x- (Fig.5.6).
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z
f u = g
y
Por lo que solamente se tendr viento geostrfico a lo largo de la direccin -x- Esta
simplificacin equivale a usar un sistema de coordenadas naturales, donde el viento geostrfico, Vg,
est en la direccin del flujo y el gradiente de altura siempre ser perpendicular a la direccin del flujo
(n Vg); es decir
z 1 P
f Vg = g = (5.11)
n n
n = 6 666,792 m
z = 5580 - 5400 m = 180 m
viento medido = V
55 + 40
V = 47.5 nudos
2
viento geostrfico estimado = Vg
g z
Vg = = 53 nudos
f n
Fig.5.6 Seccin del mapa meteorolgico de la Fig.5.5, donde se puede ilustrar el clculo del viento
geostrfico, para una regin donde las isolneas son casi rectas y paralelas al eje -x- (este -
oeste). El viento geostrfico es aproximadamente un 10% mayor que el viento medido, por lo
que a primera aproximacin Vg = Vreal. 1 nudo = 0.514 ms-1
centro centro
de de
presin presin
baja alta
viento viento
Fig. 5.7 Diagrama representando los giros de presin baja (circulacin ciclnica) y de
presin alta (circulacin anticiclnica) en el hemisferio norte.
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En cualquiera de estos 2 casos, el viento alrededor de un crculo de radio, R, tendr una
fuerza centrfuga, definida por Fce = V2/R, que acta hacia afuera del crculo en direccin radial
(Fig.5.8).
Baja
R
v2
= Fce
R
En una situacin estacionaria, esta fuerza centrfuga deber estar balanceada con la fuerza
del gradiente de presin y con la fuerza de Coriolis; de tal manera, que la suma de las tres fuerzas
sea igual a cero para obtener un flujo de aire balanceado, es decir,
Fce = FP + Fco
El viento definido por este balance de fuerzas se conoce como viento gradiente; y queda
representado mediante la Ec.5.1, en coordenadas rectangulares, como
u2 1 P
eje -x- = + fv (5.12a)
R x
v2 1 P
eje -y- = fu (5.12b)
R y
V2 1 P
+ fV = (5.13)
R n
Ya que tanto la fuerza de Coriolis como la fuerza centrfuga actan en direccin perpendicular
al viento, entonces la fuerza del gradiente de presin deber estar tambin en direccin perpendicular
al viento para balancear a las otras dos fuerzas. En consecuencia en el balance gradiente, as como
en el balance geostrfico, el viento resultante en el hemisferio norte deber fluir en direccin paralela
a las isobaras, con la presin baja a la izquierda y la presin alta a la derecha de la direccin del
viento, y viceversa en el hemisferio sur (Fig. 5.9).
(a) p1 (b) p2
p2 v p1
Fp FCo Fp
Fce
B A
FCo Fce
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Entonces, la Ec.5.13 del viento gradiente tendr las siguientes soluciones para movimiento
ciclnico (V>0):
fR f 2R 2 RP
V= (5.14a)
2 4 rn
fR f 2 R 2 RP
V= + (5.14b)
2 4 n
Las soluciones fsicamente posibles y estables, indican que el radical dentro de la raz
cuadrada siempre deber ser positivo; es decir, las soluciones fsicas existen cuando se tiene que
f 2 R P
>
4 n
Por otro lado, cuando se tiene que la fuerza del gradiente de presin est en balance
geostrfico; es decir, si
1 P
= f Vg
n
entonces podemos comparar el viento geostrfico, Vg, versus el viento gradiente, Vgr, obteniendo
Vgr2 1 P
+ f Vgr = = f Vg
R n
por lo que, ordenando trminos
Vg Vgr
=1+
Vgr fR
ya sea para un flujo ciclnico o anticiclnico, lo que equivale a, que: FCoriolis >> Fcentrfuga
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curvatura es pequeo; es decir, cuando RO 1, la fuerza centrfuga ser del orden de la fuerza de
Coriolis, entonces se debern considerar las tres fuerzas de la ecuacin 5.13.
En los sistemas de escala pequea, en que el radio de curvatura es solo de unas cuantas
decenas o centenas de metros, la fuerza de Coriolis se hace muy pequea, comparada con las otras
fuerzas y puede ser despreciada en la Ec.5.13, dando lugar a un balance entre la fuerza del gradiente
presin y la fuerza centrifuga, conocido como balance ciclostrfico. Cuando la escala es muy
pequea, el viento ciclostrfico es un caso particular del viento gradiente y est dado en coordenadas
naturales por
V2 1 P
= (5.15)
R n
cuyas soluciones son:
Ya que el radical deber ser positivo, para que las races sean reales, se tendr que el viento
ciclostrfico resultante podr ser positivo, en el caso de un giro ciclnico, o negativo en el caso de un
giro anticiclnico, pero ambos siempre alrededor de un centro de presin baja (Fig. 5.10)
1 P 2 2
V 1 P V
n R n R
V<0
Centro de presin baja
Centro de presin baja
P P
R > 0, <0 R < 0, >0
n n
Fig. 5.10 Viento ciclostrfico, derivado del balance entre la fuerza del gradiente de presin y la
fuerza centrfuga. Tanto en el caso de un giro ciclnico (a), como en el giro anticiclnico
(b), se tiene un movimiento alrededor de un centro de presin baja.
Como se vio en la seccin 5.5, el giro normal alrededor de un centro de presin baja, en el
hemisferio norte, es en contra de las manecillas del reloj; mientras que lo contrario, se considera un
giro anormal. En general, este tipo de movimiento ciclostrfico se puede observar con mayor
frecuencia en las latitudes bajas, donde el efecto de Coriolis es relativamente pequeo, y donde los
fenmenos meteorolgicos se generan principalmente a partir de procesos termodinmicos,
asociados a movimientos verticales del aire. Sin embargo, en las latitudes medias y altas, la gnesis
de los fenmenos meteorolgicos, tiene una importante componente dinmica, asociada al
movimiento horizontal del aire, como por ejemplo los tornados; los tornados siempre tienen un giro
ciclnico, por lo que se puede decir, que en la etapa inicial de formacin, los vientos horizontales (que
son de mayor magnitud) si son afectados por Coriolis. Otros fenmenos de menor magnitud, como
los diablitos del desierto, muy comunes en las zonas desrticas, se originan a partir del
calentamiento de la superficie terrestre, por lo que el efecto de Coriolis es despreciable, pudindose
observar remolinos ciclnicos o anticiclnicos, muy frecuentemente.
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embargo, en condiciones normales, se ha visto que tanto el campo de presin como el de la
temperatura varan en funcin de la altura, por lo que se debe esperar que el viento geostrfico
tambin vare con la altura. Esta variacin vertical del viento geostrfico se conoce como el viento
termal y se puede derivar a partir de las relaciones del viento geostrfico en coordenadas isobricas
(Ec.5.7)
z z
fvg = g , f u g = g
x y
1 P ln P g
= = (5.17)
P z z R T
Diferenciando las relaciones del viento geostrfico con respecto a lnP se tiene,
v g g z g z
= =
lnP lnP f x f x lnP
y sustituyendo la Ec.5.17, se obtiene
v g g R T R T
= =
lnP f x g
(5.18a)
f x
u g R T
= (5.18b)
lnP f y
u g g lnT
= (5.19b)
z f y
Las Ecs. 5.18a y 5.19a, indican que si la temperatura aumenta hacia el este, la componente
meridional del viento geostrfico, vg, deber aumentar en la altura; mientras que las Ecs. 5.18b y
5.19b, indican que conforme la temperatura disminuye hacia el norte, la componente zonal del viento
geostrfico, ug, deber aumentar con la altura. En otras palabras, en el hemisferio norte, el aumento
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en la magnitud del viento geostrfico con la altura, estar asociado a masas de aire fro a la izquierda
y de aire clido a la derecha del movimiento, como se puede apreciar en las figuras 5.11a y b.
z (a) z (b)
vg1 T0 < T1 < T2 ... T0 < T1 < T2 ...
y y
ug1
z1 T0 T1 T2 z1 T0
aire aire aire fro
fro clido T1
vg0 T2
ug0
z0 x
z0 x aire clido
Fig.5.11 Diagramas representando el cambio en la altura de las componentes del viento geostrfico:
(a) la componente vg aumenta, conforme la temperatura se incrementa hacia el este; (b) la
componente ug aumenta, conforme la temperatura disminuye hacia el norte.
Ya que el aire clido tiene una menor densidad que el aire fro, la distancia vertical entre dos
superficies isobricas deber ser mayor en la regin del aire clido que en la del aire fro (Fig. 5.12);
de tal manera, que en una regin de aire clido los cambios de presin en la vertical son ms lentos,
que en una regin de aire fro.
vg2 P1
aire P0
frio vg1
aire
vg0 clido
(z)1 (z)2
x
(z)1 < (z)2
Fig.5.12 Diagrama representando la variacin de la separacin de las superficies isobricas. z
aumenta conforme el aire se hace ms clido, hacia el este. La componente vg del
viento geostrfico aumenta en la altura y est dirigida hacia el norte.
Las relaciones 5.18 y 5.19, se conocen como las ecuaciones del viento termal, el cual es
realmente la razn del cambio del viento geostrfico con la altura (z) o con la presin (lnP). Entonces,
se puede referir el viento termal como la diferencia entre el viento geostrfico a dos niveles isobricos
distintos. Es decir, se puede integrar las Ecs. 5.18 desde el nivel P0 hasta el nivel P1, para obtener el
viento termal, vT = vg1 - vg0
P1 R T
v g1
v g0 g P0 f x dlnP
dv =
R T P0
v T = v g1 v g0 = ln (5.20a)
f x P1
similarmente, para la componente u, se obtiene que el viento termal ser, uT = ug1 - ug0
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R T P0
u T = u g1 u g0 = ln (5.20b)
f y P1
donde se ha tomado a T como el valor promedio de la temperatura en una columna vertical desde el
nivel P0 hasta el nivel P1.
Como una primera aproximacin, se puede considerar que la atmsfera libre, en las latitudes
medias, est en balance geostrfico. En el hemisferio norte, el aire es normalmente fro hacia el polo
norte, mientras que es normalmente clido hacia el ecuador; entonces, en concordancia con los
resultados obtenidos en las Ecs. 5.20 y los esquemas de las figuras 5.11 y 5.12, se deber observar
un viento geostrfico persistente hacia el este, que se incrementa con la altura, para alcanzar valores
mximos en la alta troposfera que, como se ver mas adelante, se relaciona con las corrientes de
chorro.
Cerca de la superficie del suelo, los efectos de la friccin en la velocidad y direccin del
viento son muy importantes. Para entender como afecta la friccin al movimiento del aire,
considrese el siguiente caso: una parcela de aire est sujeta a la accin de una fuerza generadora,
debida al gradiente de presin, FP, a la fuerza de Coriolis, debida a la rotacin terrestre, Fco, que
tiene una direccin a 90 del movimiento, hacia la derecha en el hemisferio norte, y a la fuerza de
friccin, Ffr, que acta en sentido contrario al movimiento de la parcela de aire, disminuyendo la
magnitud de la velocidad de la parcela y por consiguiente, reduciendo la magnitud de la fuerza de
Coriolis. Este sistema tiene un equilibrio entre las tres fuerzas
FP + Fco + Ffr = 0
El resultado de este nuevo equilibrio es un viento, con velocidad v, que est dirigido hacia la
zona de presin baja, como se muestra en la Fig.5.13
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lentamente. En la superficie continental el viento es aproximadamente un 40% del valor del viento
geostrfico; mientras que sobre la superficie ocenica es del orden del 70% del viento geostrfico.
El resultado de este nuevo equilibrio es un viento, con velocidad v, que es casi paralelo a las
isobaras curvas, con una pequea desviacin, dirigida hacia dentro del giro ciclnico, o hacia la
izquierda de las isobaras siguiendo el flujo, en el hemisferio norte (Fig.5.14a), o hacia la derecha, en
el hemisferio sur (Fig.5.14b).
Fig. 5.14. Diagrama de la circulacin ciclnica alrededor de un centro de presin baja (a) en el
hemisferio norte y (b) en el hemisferio sur. Puede notarse que los vientos (flechas continuas)
estn desviadas hacia el centro. Las flechas perpendiculares a los crculos concntricos
(isobaras), representan la direccin de la fuerza del gradiente de presin.
Por el contrario, un centro de presin alta es un anticicln, definido como un rea en el que la
presin atmosfrica aumenta hacia el centro del sistema, con los vientos circulando a favor de las
manecillas del reloj, en el hemisferio norte, ligeramente desvindose hacia afuera del centro de
presin alta, o hacia la izquierda de las isobaras, siguiendo el flujo (Fig.5.15a) o hacia la derecha de
las isobaras siguiendo el flujo, en el hemisferio sur (Fig.5.15b).
Fig. 5.15. Diagrama de la circulacin anticiclnica alrededor de un centro de presin alta, (a) en el
hemisferio norte y (b) en el hemisferio sur. Puede notarse que los vientos (flechas
continuas) estn desviadas hacia fuera del centro. Las flechas perpendiculares a los
crculos concntricos (isobaras), representan la direccin de la fuerza del gradiente de
presin.
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Los ciclones son sistemas frontales que transportan gran cantidad de nubosidad, lluvias y
fuertes vientos. En todos los sistemas ciclnicos en la atmsfera libre, el viento fluye casi paralelo a lo
largo de las isobaras, con una ligera desviacin hacia la zona de presin baja. De tal manera, que los
vientos en un anticicln fluyen espiralmente hacia afuera del centro de presin alta, mientras que en
un cicln los vientos fluyen espiralmente hacia adentro de la presin baja. En la regin central de
estos sistemas, el gradiente de presin desaparece, de tal manera, que los vientos horizontales se
hacen muy dbiles o desaparecen, pues no hay una fuerza resultante significativa que los genere.
Una gran cantidad de mapas meteorolgicos son preparados para mostrar la componente
horizontal de los campos de circulacin en un nivel atmosfrico dado, el aire, sin embargo, tambin
tiene una componente vertical de movimiento; esto puede ser entendido describiendo el siguiente
fenmeno respecto al efecto de la friccin sobre el viento: la friccin tiene el efecto de desviar al
viento hacia la zona de presin baja, esta desviacin del flujo producir una convergencia,
transportando el aire hacia la zona central. Por el contrario, en un centro de presin alta el viento
tiende a ser desviado fuera del centro de presin alta, produciendo una divergencia del flujo de aire.
Las condiciones de convergencia y divergencia dan lugar a movimientos ascendentes y
descendentes, respectivamente, de las parcelas de aire en la atmsfera.
Fig.5.16 Diagramas que representan los procesos de convergencia y divergencia en la atmsfera. (a)
Una divergencia en la superficie est asociada a la subsidencia de aire seco y clido, y a la
formacin de una convergencia en niveles superiores; (b) Una convergencia en la superficie
est asociada al ascenso del aire, la formacin de aire hmedo y nubosidad, y a una zona de
divergencia en niveles superiores.
119
diversas causas o forzamientos orogrficos, como la presencia de montaas, por ejemplo.
La capa superficial de friccin, tambin conocida como capa de flujo constante, se puede
subdividir a su vez en: a) la subcapa viscosa (muy cerca del suelo, usualmente a unos cuantos
centmetros del suelo), donde el efecto de la friccin molecular debida al suelo es muy importante, y
el aire es frenado al chocar con l. En esta subcapa los fenmenos de interaccin entre la atmsfera
y el suelo son los que controlan la dinmica del aire; en esta regin la magnitud del viento disminuye
linealmente con la profundidad, hacindose cero al contacto del suelo. b) la subcapa logartmica
(del orden de varios metros por arriba de la capa viscosa), en donde los efectos de friccin se
relacionan con el movimiento turbulento del aire. En esta capa, las parcelas de aire interaccionan
entre ellas, generndose un transporte neto de momento horizontal hacia abajo; las parcelas
inferiores reciben ese momento, siendo aceleradas, mientras que las parcelas superiores al
transportar ese momento hacia abajo, son frenadas. En esta capa, el viento disminuye su magnitud
en forma logartmica con la altura.
Esta capa se puede subdividir en: a) la capa friccional de Ekman (entre unos 10 y 100 m de
altura, por arriba de la capa logartmica), donde el efecto de Coriolis y de la friccin turbulenta son
muy importantes, y b) la capa libre de Ekman (entre los 100 y los 1,000 m). En la capa de Ekman, el
balance est dado por la suma de las fuerzas de Coriolis, la fuerza del gradiente de presin y la
fuerza de friccin; en la parte inferior (capa friccional) la fuerza de friccin es dominante, mientras que
en la parte superior (capa libre) es el balance geostrfico el que domina, por lo que se puede esperar
que la direccin del viento vaya variando conforme la altura aumenta. Cuando se tienen condiciones
ideales, esta variacin del viento con la altura forma un giro que se conoce como la espiral de
Ekman. Este fenmeno fue inicialmente estudiado por el oceanlogo sueco V.F. Ekman en 1902. En
la espiral de Ekman, el viento sopla cruzando las isobaras de la alta a la baja presin, mostrando un
ngulo mximo (~ 45) cerca de la superficie, girando hacia la derecha, en el hemisferio norte,
conforme la altura aumenta (Fig.5.18)
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Fig. 5.18 Capa de Ekman. Por arriba de la capa superficial de friccin, la fuerza de Coriolis cobra ms
y ms importancia; de tal manera que, conforme la altura aumenta, el viento resultante ir
girando (hacia la derecha en el hemisferio norte) para formar la espiral de Ekman.
Este resultado se puede derivar de las ecuaciones de movimiento, simplificadas para la capa
lmite planetaria, donde el balance de fuerzas est dado por
FP + FCo + Ffr = 0
1
P fkXV + 2 V = 0
1 P 2u
fv = - + 2 (5.21a)
x z
1 P 2v
fu = - + 2 (5.21b)
y z
2v
f (u u g ) = 0 (5.22b)
z 2
Estas relaciones son conocidas como las ecuaciones de la espiral de Ekman. Las
condiciones a la frontera en la atmsfera requieren que u y v se anulen en el suelo (z = 0) y alcancen
el valor del viento geostrfico en la atmsfera libre (donde se supone que la friccin desaparece).
121
Algunas observaciones atmosfricas indican que la fuerza de friccin es prcticamente despreciable
a una altura de 1 km. sobre la superficie del suelo. Para propsitos prcticos se puede decir que el
viento real es aproximadamente igual al viento geostrfico por arriba de los 1,000 m de altura. De
esta manera, las isobaras son una buena representacin de la direccin del viento.
2 v
i if (u ug ) = 0
z2
2
(u + iv) if(u + iv) = if (ug + iv g ) (5.23)
z2
que es una ecuacin de segundo orden para el campo de velocidad compleja (u + iv). Como primera
aproximacin, se puede suponer que el viento geostrfico se mantiene constante en toda la columna
vertical de la capa lmite planetaria, lo que equivale a suponer que el campo horizontal de presin
tambin se mantiene constante. Si adems se supone que el viento geostrfico est dirigido a lo largo
del eje -x- (i.e., vg = 0) y adems que el coeficiente de viscosidad se mantiene constante, entonces la
solucin general a la ecuacin 5.23 es
(u + iv ) = ug exp[-(1+ i) z] + ug
con = (f/2)1/2 , ahora, aplicando la igualdad exp(-i) = cos - isen, se puede rescribir como
(u + iv) = ug [1 e( z-i z) ]
u = ug [1 e zcosz]
v = ug e z senz
Este resultado en las componentes de la velocidad del viento da lo que se conoce como la
espiral de Ekman. Ntese que en el caso de que se est sobre el ecuador, f = 0, entonces = 0, por
lo que u = 0 = v. Conforme se aleja del ecuador, la magnitud de f aumenta, con signo positivo en el
hemisferio norte, y con signo negativo en el hemisferio sur. El vector del viento en la capa de Ekman
se desva del viento geostrfico hacia la presin baja, en forma exponencial a la altura. En la realidad,
la espiral de Ekman no se presenta tan homognea, primero porque el gradiente horizontal de
presin no es constante con la altura, dando por consecuencia que el viento geostrfico sea variable;
y segundo porque el coeficiente de viscosidad tambin vara con la altura.
5.8 RESUMEN
En la siguiente tabla se muestra un resumen de los vientos que se derivan de los principales
balances de fuerzas que tericamente se pueden presentar en la atmsfera, en la ausencia de
fuerzas de friccin:
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Viento Balance de fuerzas Ecuacin
viento inercial F. Coriolis = F. centrfuga v
2
f vi = i vi = fr
r
viento geostrfico F. Coriolis = F. gradiente presin 1 P 1 P
fv = ; fu =
x y
viento gradiente F. Coriolis + F. centrfuga = F.
fR f 2 R 2 RP
gradiente presin V=
2 4 n
viento ciclostrfico F. Centrfuga = F. gradiente presin V ( > 0) R P
=
V(< 0) n
viento termal Variacin del viento geostrfico en la
R T P0
altura v T = v g1 v g 0 = ln
f x P1
El balance geostrfico y el balance gradiente, son quizs los vientos ideales de mayor
importancia en el estudio de los movimientos de las parcelas de aire. Con ellos, se puede dar una
primera explicacin de los distintos fenmenos de escala sinptica y planetaria en la atmsfera. El
balance inercial, aunque se puede presentar en la atmsfera, es muy raro, principalmente debido a la
existencia de los gradientes de presin horizontales y a la fuerza de friccin. Por su parte, el balance
ciclostrfico, solo es de importancia para explicar los movimientos circulatorios de fenmenos
extremos como son los tornados, o los huracanes, pero estos tienen su origen bajo el efecto de
Coriolis, por lo que sus vientos giran siempre de acuerdo al balance de gradiente.
Las fuerzas friccinales son de mayor importancia en la superficie terrestre o en las regiones
donde se observan fuertes gradientes verticales del viento; de tal manera que, por arriba de la capa
lmite planetaria (aproximadamente por arriba de 1 km. de altura), el balance geostrfico (flujo
rectilneo) o el balance gradiente (flujo curvilneo) son muy buenas aproximaciones.
Por otro lado, en la capa lmite planetaria (0 1 Km. de altura) se tiene que las fuerzas de
friccin son muy importantes y determinan los vientos resultantes. Muy cerca del suelo, el viento tiene
una direccin cercana a la direccin del gradiente de presin; alejado del suelo, se tiende hacia un
viento paralelo a las isobaras, para formar el balance geostrfico. Cuando el gradiente horizontal de
temperatura cambia rpidamente, se observa un viento termal muy intenso; es decir, un fuerte
cambio del viento geostrfico con la altura.
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