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RESUMEN

Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de conveccin en el interior

del manto, las cuales fragmentan a la litsfera. Las corrientes de conveccin son patrones
circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte
inferior del fluido se dilata. Este cambio de densidad produce una fuerza de flotacin que
hace que el fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se enfra, desciende y se vuelve
a calentar, establecindose un movimiento circular auto-organizado.

En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glaciar, que la

astensfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se considera
que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se estima que ste tiene una temperatura de
4500 C. De esta manera, las corrientes de conveccin en el interior del planeta contribuyen
a liberar el calor original almacenado en su interior, que fue adquirido durante la formacin
de la Tierra.

As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso
de la placa Africana y de Norte Amrica, que se separan a lo largo de la cordillera del
Atlntico) las corrientes de conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante,
formando las cordilleras meso-ocenicas o centros de dispersin. Conforme se alejan de los
centros de dispersin las placas se enfran, tornndose ms densas y hundindose en el manto
a lo largo de zonas de subduccin, donde el material litosfrico es fundido y reciclado.

Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es

que stas "flotan" sobre la astensfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta
analoga es parcialmente vlida ya que las placas tienden a hundirse en el manto como se
describi anteriormente.

Las placas tectnicas son aquellas porciones de litsfera que se ubican debajo de la
superficie o de la corteza terrestre del planeta. Son de material rgido y se ubican sobre la
astensfera, una porcin del manto terrestre mucho ms profundo y complejo. Las placas
tectnicas se encuentran encastradas unas contra otras y aunque son rgidas, no estn
sostenidas ms que por la unin de unas con otras, por lo cual su movimiento es permanente
y muy evidente o claro en algunas regiones del planeta. En la mayora de los casos, el
movimiento o desplazamiento de las placas tectnicas es milimtrico y no se siente en la
vida cotidiana de las sociedades. Cuando estos movimientos se hacen evidentes para el ser
humano debemos hablar de fenmenos tales como sismos, terremotos, tsunamis, etc.
Muchas veces su movimiento tambin puede poner en accin a volcanes.

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 INTRODUCCIN

El tema del presente trabajo son las Placas Tectnicas, ha sido realizado por los
alumnos del 2do Ciclo de la carrera profesional de Ingeniera Civil ya que es un tema
importante a tratar debido a los fenmenos naturales que ocasiona el choque de ellas. Tiene
por objetivos las siguientes condiciones:

Aprender a trabajar en grupo, respetando a los compaeros as como el material y el

tiempo destinado al trabajo.
Comprender de forma ms fcil las consecuencias que genera el choque de las placas
tectnicas.
Implicar al alumnado en actividades que no siguen una dinmica magistral como
puede ser una clase terica.
Tomar contacto con el pensamiento abstracto y resolver conflictos.

La propuesta fue aceptada con entusiasmo ya que estos son los temas ms pesados del
curso y consideramos que de esta forma se alcanzaran mejor los objetivos del aprendizaje.
El trabajo ser expuesto para el resto de nuestros compaeros en la Feria de Ciencias de
la Semana de Civil.

El trabajo prctico ha sido realizado ntegramente en horarios matutinos los das de

semana. El trabajo empez el da 1 de noviembre y el tiempo invertido han sido 2 horas
diarias a la semana.

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FUNDAMENTO TERICO

Alfred Wegener fue el primer gelogo en sugerir que la Tierra tuvo en principio un
solo continente que se resquebraj por razones desconocidas dando lugar a los actuales
continentes, que siguen sujetos a un movimiento de deformacin y deriva.

TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS

La Tectnica de placas (del griego , tekton, el que construye) es una teora

geolgica que explica la forma en que est formada la litosfera. La teora da una
explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los
desplazamientos que se observan entre ellas sobre el manto terrestre. Esta teora tambin
describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones.

La teora de la tectnica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental,

propuesta por Alfred Wegener en la dcada de 1910 y la de expansin del fondo ocenico,
propuesta y aceptada en la dcada de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior.

Qu es placa tectnica?

Una placa tectnica es un fragmento de litosfera que se desplaza como un bloque

rgido sin presentar deformacin interna sobre la astensfera de la Tierra. Este movimiento
se produce por corrientes de conveccin en el interior de la Tierra que liberan el calor
original adquirido por el planeta durante su formacin.

Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, en funcin de la clase de

corteza que forma su superficie. Hay dos clases de corteza. la ocenica y la continental. Y
segn su corteza, se dividen en:

Placas o c e n i c a s : Son placas cubiertas ntegramente por corteza ocenica,

delgada y de composicin bsica. Los ejemplos ms notables se encuentran en el
Pacfico: la placa Pacfica, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa filipina.

Placas mixtas: Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por
corteza ocenica. La mayora de las placas tienen este carcter. Para que una placa fuera
ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales)
en su contorno. En teora esto es posible en fases de convergencia y colisin de
fragmentos continentales, y de hecho pueden interpretarse as algunas sub placas de
las que forman los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa
Sudamericana o la placa Euroasitica.

Placas continentales: stas estn formadas exclusivamente por litosfera

continental, pero slo algunas micro placas entraran en esta clasificacin, debido a que
el planeta tiene ms agua que continente.

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MECANISMO DEL MOVIMIENTO DE PLACAS

La teora de la tectnica de las placas describe el movimiento de las placas y los

efectos de este movimiento. El mecanismo por el cual se produce este movimiento ha sido
una interrogante planteada desde los inicios de esta teora, lo que no es un tema menor a la
hora de entender con propiedad el movimiento de los continentes.

Si bien la aceptacin de este modelo no solo depende del conocimiento de las fuerzas
que mueven las placas, este factor ha sido uno sobre los cuales ha descansado la posibilidad
de explicar la dinmica de las placas. Los mecanismos propuestos para explicar este
movimiento pueden ser resumidos en tres procesos relacionados entre s:

Corrientes de conveccin: Uno de los principales modelos para explicar el

eventual mecanismo impulsor para los movimientos de las placas y la deriva continental
fue propuesto por el gelogo ingles Arthur Hounes.

Esta hiptesis, adaptada a la tectnica de placas, sugiere que grandes corrientes de

conveccin del manto impulsan el movimiento de las placas. Segn esta propuesta, el
material caliente menos denso del manto inferior asciende muy despacio en las regiones de
las dorsales ocenicas. A medida que el material se expande lateralmente arrastra la litosfera
a lo largo tal como los paquetes en una cinta transportadora. Al final el material se enfra y
empieza a hundirse en el manto inferior, donde vuelve a calentarse.

Este modelo simple puede ser comparado con el fenmeno que ocurre al calentar agua
en un recipiente, en el que el agua ms cercana a la fuente de calor asciende por diferencia
de temperatura, ciclo que se produce en forma continua, produciendo una corriente de
conveccin.

Por su simpleza este modelo es aceptado en forma muy general. Sin embargo, en la
actualidad, gracias a las nuevas tcnicas de investigacin los investigadores saben que el
flujo de material en el manto es bastante ms complejo que el de simples clulas de
conveccin.

Empuje y arrastre de placas: El primero de estos procesos se basa en el hecho de

que a medida que una placa recin formada de corteza ocenica se separa de cresta de la
dorsal, se enfra de manera gradual y aumenta su densidad. De esta manera la placa ocenica
fra se hace ms densa que la astensfera subyacente y comienza a hundirse, y cuando esto
ocurre, la placa fra que se hunde y empuja consigo a la litosfera que tiene detrs.

Placas ascendentes y placas descendentes: Una variacin del modelo de

conveccin trmica sugiere que bajo las placas y en forma de localizada existen fuentes de
alta energa calorfica denominadas placas calientes. Estas placas calientes y flotantes de
rocas constituirn las ramas de flujo ascendentes del mecanismo convectivo que actan en
el manto. Se supone que supone que estas plumas calientes se extienden hacia arriba desde
la proximidad del lmite manto-ncleo.

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 Tras alcanzar la litosfera se expanden lateralmente y facilitan la separacin de las
placas sobre la zona de ascenso. Estas placas del manto se revelan como reas volcnicas
de larga duracin. Algunas de estas reas se ubican a lo largo de los sistemas de dorsales,
sim embargo tambin se localizan al interior de las placas, en zonas donde no existen
dorsales, tal es el caso de los hotspots que generan la cadena volcnica de Hawi.

PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL:

En el perodo entre 1908 y 1912, las teoras de la deriva continental fueron

propuestas por el gelogo y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930), quien
defendi la teora de la deriva de los continentes en una poca en que los medios
tecnolgicos todava no se haban desarrollado para demostrarla.

A partir de diversas evidencias, renov la idea de que todos los continentes

estuvieron en un momento dado unidos en una gran rea de tierra que l llamo Pangea. Ms
tarde sostuvo que ese sper continente habra comenzado a dividirse hace
aproximadamente 200 millones de aos en dos partes: una norte que l llamo Laurasia, y
una sur llamada Gondwana por el gelogo austraco Eduard Suess.

Las teoras de Wegener, descritas en El origen de los continentes y de los ocanos

(1915), no fueron corroboradas por los cientficos hasta 1960, cuando la investigacin
oceanogrfica revel el fenmeno conocido como expansin del fondo del mar, atribuida al
gelogo norteamericano Harry Hammond Hess.

Wegener descubri que las placas continentales se rompen, se separan y chocan unas
con otras. Estas colisiones deforman los sedimentos geosinclinales creando las cordilleras
de montaas futuras.

Pruebas paleontolgicas: Entre las pruebas ms importantes para demostrar que, en

el pasado, continentes como frica y Sudamrica estuvieron unidos, estn las
paleontolgicas; es decir, las concernientes a los fsiles. Existen varios ejemplos de fsiles
de organismos idnticos que se han encontrado en lugares que hoy distan miles de
kilmetros, como en Sudamrica, frica, India y Australia. Los estudios paleontolgicos
indican que estos organismos prehistricos hubieran sido incapaces de recorrer y cruzar
los ocanos que hoy separan esos continentes. Esta prueba indica que los continentes
estuvieron reunidos en alguna poca pasada.

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 Pruebas geolgicas y tectnicas: Si se unen los continentes en uno solo, se puede
observar que los tipos de rocas, la cronologa de las mismas y las cadenas montaosas
principales tendran continuidad fsica, es decir, formaran un cinturn casi continuo. Por
tanto, se puede deducir que muchas formaciones geolgicas y cordilleras se originaron
cuando todos los continentes estaban reunidos y que despus se separaron.

Pruebas paleo climticas: Wegener descubri que existan zonas en la Tierra cuyos
climas no coincidan con los que tuvieron en el pasado, la presencia de un mismo modelo
erosivo en distintos continentes, da pie a pensar, que todos ellos permanecieron en el pasado
unidos. Lugares que hoy en da tienen un clima tropical pero que estaban cubiertos
de hielo hace 300 millones de aos, hacen suponer que los continentes se localizaban en una
latitud ms al sur que la que ocupan actualmente.

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 Pruebas geogrficas: Wegener sospech que los continentes podran haber
estado unidos en pocas pasadas al observar una gran coincidencia entre las formas de la
costa de los continentes, especialmente entre Sudamrica y frica. Si, en el pasado, estos
continentes hubieran estado unidos formando uno solo (Pangea), es lgico que los
fragmentos coincidan en forma. La coincidencia es an mayor si se tienen en cuenta no
las costas actuales, sino los lmites de las plataformas continentales.

Distribucin actual de los seres vivos: Despus de la fragmentacin de los

continentes, se han encontrado especies que poseen caractersticas iguales en
determinados continentes, con la nica diferencia de que stas han ido evolucionando
segn su nuevo entorno. Como el caracol de jardn encontrado tanto en Norteamrica
como en Eurasia.
LMITES DE PLACAS TECTNICAS:

Cada placa se mueve como una unidad coherente con respecto a otras placas. Aunque en
interior de las placas pueden deformarse todas las interacciones entre ellas, por lo tanto,
la mayor parte de la deformacin se produce a lo largo de sus lmites. En trminos
generales se ha demostrado que las placas estn unidas por tres tipos de distintos lmites,
que se diferencian entre s por el tipo de movimiento que exhiben.

Lmites divergentes: Se refiere a aquellos lugares donde las placas se separan lo

que produce la ascensin del material del manto para crear nuevo suelo ocenico. La
expansin de las placas o divergencias se produce en las dorsales ocenicas. Conforme
las placas se separan, las fracturas creadas se rellenan inmediatamente con roca fundida
que sube desde la astensfera inferior. Este material caliente se enfra lentamente hasta
formar roca dura, produciendo nuevas franjas de fondo ocenico. Esto ha sucedido una
y otra vez a lo largo de miles de millones de aos, formndose as millares de kilmetros
cuadrados de nuevo fondo ocenico. Una velocidad tpica de expansin del fondo
ocenico es de 5 cm por ao, aunque vara de un centro de expansin a otro.

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 Lmites convergentes: aunque se est aadiendo constantemente nueva litosfera
a las dorsales ocenicas, el planeta no aumenta de tamao, es decir el rea de su
superficie se mantiene constante, por consiguiente y para acomodar la litosfera recin
creada, las placas ocenicas ms antiguas vuelven al manto a lo largo de los limites
convergentes. Conforme dos placas convergen lentamente, el borde anterior de una placa
se dobla hacia abajo, lo que permite que se deslice por debajo de otro. La expresin
superficial producida por una placa descendente es una fosa submarina, como la fosa
Per-Chile.

Lmites de fallas transformantes: Los lmites de falla transformante se

localizan donde las placas se deslizan una con respecto a la otra, sin generar litosfera
nueva y sin consumir litosfera antigua. Estas fallas son paralelas a la direccin de
movimiento de las placas y fueron descubiertas asociadas a cordilleras mes ocenicas.
Algunas de estas fallas atraviesan los continentes, como es el caso de la falla de San
Andrs, en California, Estados Unidos. A lo largo de esta falla la placa del pacifico se
mueve hacia el noroeste, ms all de la placa norteamericana. Conforme estas placas se
deslizan una al lado de la otra, la tensin se acumula en las rocas situadas en lados
opuestos de la falla. Cuando esta tensin es mxima las rocas se rompen, liberando
energa en forma de terremoto.

TECTNICA DE PLACAS Y DESASTRES NATURALES:

A lo largo del tiempo geolgico la tectnica de placas, en conjunto con otros procesos
geolgicos tales como la erosin de los hielos y ros, han ido moldeando la superficie de
nuestro planeta creando formas y escenarios de magnifica belleza, por ejemplo, la
cordillera de los Andes, los Himalaya y los Alpes, son consecuencias directas de estos
procesos. As como la tectnica de placas juega un papel importante en el moldeado de
la superficie terrestre, tambin es causante de terremotos y erupciones volcnicas que
causan grandes desastres, afectando directamente al hombre y su entorno. La mayora de
los terremotos y erupciones volcnicas ocurren en reas especficas, a lo largo de los
lmites de placas. Una de las reas sismologa y volcnicamente ms activa del mundo la
constituye el llamado cinturn de fuego donde la placa Pacifica se encuentra rodeada
por varias placas.

Evidentemente que las ciudades y pases emplazados en estas zonas o cerca de ella estn
ms propensos a recibir los embates de la naturaleza, con el consiguiente dao en la
poblacin. Tal es el caso, por ejemplo, del borde oeste de Sudamrica en que pases como
Chile, Per y entre otros son afectados constantemente por movimientos telricos que en
ocasiones llegan a ser grandes terremotos. En efecto el registro histrico demuestra que a
lo largo de la historia geolgica de porcin de Sudamrica se han suscitado, casi con una
periodicidad sorprendente, una serie de sismos de gran intensidad.

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CONCLUSIONES
La teora de tectnica de placas propone un modelo por el cual la litosfera est
compuesta por un nmero de placas en movimiento unas con respecto a otras, y en
cuyos lmites se registran los fenmenos ssmicos, tectnicos y magmticos del
planeta. El orgen de esta teora se produce cuando Wegener propuso la hiptesis de
la deriva continental. Esta idea de una corteza flotante era familiar ya a mediados del
siglo XIX puesto que en 1858 Snidel supona que al enfriarse la masa terrestre en
fusin. Los continentes quedaban en un nico bloque. Sin embargo, el desplazamiento
de los continentes solo fue fruto de discusiones apasionadas de Taylor (en 1910) y
Wegener.

Wegener, basndose en documentos geofsicos o datos geolgicos, observ una

similitud de las costas a ambos lados del Atlntico. Argumentos biolgicos entre
distintos continentes, sugiri que durante el paleozoico superior exista una sola placa
que se llam Pangea (toda la tierra), que empez a dividirse en el jursico,
separndose unos fragmentos de otros. Ya en 1961, surgi la idea de que en la zona
central de las dorsales se producen el ascenso de material del manto por mtodos
convectivos. Esto hace que la corteza ocenica se desplace en ambas direcciones para
permitir la acomodacin de la nueva corteza creada.

La corteza ocenica y la porcin de manto por debajo son trasladadas lejos de la

dorsal, pasivamente, siendo las fosas ocenicas el lugar en el que ste conjunto es
reabsorvido y vuelve al manto a favor de los planos de subduccin.

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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Ciencias Naturales (1994) Anaya, S. A.
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Numerosos autores, a los cuales dicho libro no cita.
Gran Atlas Mundial (1980) Selecciones del Readers Digest (Iberia), S. A.
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PGINAS WEB

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http://edtech.sandi.net/triton/projects/rooseu/hotspots/
http//www.ideam.gov.co/geomorfologa/

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