La photographie humaniste, 1945-1968

Autour dIzis, Boubat, Brassa, Doisneau, Ronis

Cest entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et les annes soixante que la photographie Andr Garban
Cluis (Indre). Mariage
humaniste connat son apoge. Elle est ainsi nomme parce quelle inscrit la personne humaine 1951, D.R.
au centre de son propos, dans son cadre professionnel aussi bien quaffectif. On y retrouve des
noms clbres comme Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Willy Ronis, Brassa ou Boubat,
mais aussi des photographes moins connus comme Georges Viollon, dith Grin ou Pierre
Belzeaux. Tous partagent une vision essentialiste et lyrique de lhomme et sappuient sur lide
dune nature humaine universelle.
Leur courant, n dans les annes trente, en liaison troite avec lessor de la presse illustre et
le perfectionnement des appareils portatifs, se rpand travers lEurope et jusquaux tats-Unis.
Ce quil voque aujourdhui, cest dabord une image mythique de la France et notamment de
Paris. Pourtant ces photographies constituent aussi de prcieux tmoignages sur cette priode
de la reconstruction et de la modernisation de la France aprs la guerre. Avec une grande
diversit de regards que souligne bien lexposition que leur consacre la BNF, elles contribuent,
entre autres, la construction dune imagerie nationale, ou de ce que Rgis Debray, dans
Lil naf, a nomm un muse des nostalgies urbaines .

Exposition Publication Fiche pdagogique

Du 31 octobre 2006 au 28 janvier 2007
Bibliothque nationale de France
Site Richelieu, Galerie de photographie
58, rue de Richelieu, 75002 Paris
Commissaires : Laure Beaumont-Maillet,
Dominique Versavel et Franoise Denoyelle
Coordination : Pierrette Turlais
Scnographie : Agence Pylone
Du mardi au samedi de 10h 19h
Dimanche de 12h 19h
Fermeture lundi et jours fris
Entre : 7 f, tarif rduit : 5 f
Catalogue de lexposition : Ralisation : Marc Tourret
La Photographie humaniste, 1945-1968 Sous la direction dAnne Zali
Autour dIzis, Boubat, Brassa, Doisneau, Ronis Conception graphique : Ursula Held
Sous la direction de Laure Beaumont-Maillet Impression : Imprimerie de la Centrale, Lens
et Franoise Denoyelle, avec la collaboration Suivi ditorial : Anne Cauquetoux
de Dominique Versavel Document disponible lespace pdagogique
ditions de la BNF, 2006 ou sur demande au 01 53 79 41 00
Activits pdagogiques Bibliothque nationale de France
(hors vacances scolaires)
Visites guides : mardi et jeudi 10h et 11h30 ;
46 f par classe
Visite guide gratuite pour les enseignants :
Mercredi 14h30
Rservation obligatoire au 01 53 79 49 49
Renseignements au 01 53 79 41 00
 Une certaine ide de la France , entre tradition et modernit
Les campagnes franaises connaissent une
vritable rvolution au lendemain de la Seconde
Guerre mondiale. Dun pays trs rural (prs dun
Franais sur deux vit la campagne en 1946),
on passe ds avant la fin des Trente Glorieuses
une France urbanise et tertiarise (en 1968,
les ruraux ne forment plus que le tiers de
la population).
Les photographes humanistes sont les tmoins
de ce bouleversement. Mme sils concourent
forger une imagerie nationale par le recours
des strotypes de la francit, la valeur
documentaire de leurs photographies est forte,
ne serait-ce que parce quelles sont rvlatrices
de limaginaire dune poque.
Pierre Auradon
Spectateurs, s.d.
J.-P. Auradon
Le regard ironique du photographe met en valeur
la posture amusante de ces individus juchs sur
le toit dun autocar qui assure la liaison entre des
petites villes du Sud-Ouest dont les noms rsonnent
des accents de la France des terroirs et des pays .
La galerie suprieure est aussi une galerie sociale
puisque y figure un panel restreint de la population
franaise : le militaire, la femme, le paysan,
le citadin, lenfant (?). Le nom de lautocar lui-mme
illustre le tournant opr vers la modernit.
Enfin le spectacle, suggr hors champ par la seule
prsence des spectateurs, est peut-tre celui dune
course cycliste, emblme sil en est de la mmoire
populaire. On est dailleurs proche ici de la manire
dun Capa, dans ses reportages davant-guerre
sur la Grande Boucle .
Limage de la noce dAndr Garban (voir ill. page
prcdente) mle traditions et optimisme dans
une France rurale. La joie sur le visage des maris,
latmosphre bon enfant, la prsence de
laccordoniste voquent le bonheur simple
de laprs-guerre. La jeunesse des personnes
du cortge nous rappelle le dynamisme
dmographique dune France encore trs rurale
(mariages et naissances explosent au lendemain
de la guerre). En mme temps, laccordon et
la devanture de la ptisserie sont des signatures
du typiquement franais .
Jean-Philippe Charbonnier
Lens, 1954
Rapho
Globe-trotter infatigable, Jean-Philippe Charbonnier
a parcouru le monde pour le compte du mensuel
Ralits, des annes cinquante aux annes soixante-dix.
Il a aussi photographi la France intrieure puis, le
monde suniformisant, son quartier de Paris, lexotisme
se trouvant un demi-ticket de mtro de chez lui.
Dans une dmarche proche de celle de Walker Evans
aux tats-Unis, il a document les difficults sociales
de laprs-guerre, notamment les problmes cruciaux
de logement. Son uvre est un prcieux tmoignage
des mutations sociales des Trente Glorieuses .
La construction de cette photographie est rvlatrice
des caractristiques de la photographie humaniste :
la profondeur de champ importante permet, dans une
succession de plans, dinsrer ces personnages issus
dun milieu modeste dans un territoire gographique et
social : nous sommes dans le nord de la France comme
lindiquent la plaque minralogique de la moto et
la maison en brique prcde du jardinet. Les regards
plutt dfiants de cette famille sont tourns vers lobjet
financirement hors de leur porte qui se trouve
dans un hors-champ inaccessible ?
La photographie humaniste se distingue de lactuelle
photographie humanitaire par lespoir dun monde
meilleur (Andr Rouill, La Photographie, Gallimard,
2005). Mme plong dans les difficults sociales,
lhomme reste digne. Il nest pas abandonn comme
un fragment spar du monde mais inscrit dans une
famille, une classe sociale, un lieu, donc une identit.
Un Paris mythique, celui du ralisme potique
Janine Nipce
Le Chat devant la loge de la rue de Tournon, 1957
Rapho
Le dcor est si spcifique de la photographie
humaniste que celle-ci se passe parfois de la prsence
de ltre humain , souligne Laure Beaumont-Maillet
(Cette Photographie quon appelle humaniste, in
La photographie humaniste, 1945-1968. Autour dIzis,
Boubat, Brassa, Doisneau, Ronis) propos de cette
photographie clbre de Janine Nipce qui suggre
le personnage de la concierge travers la prsence
de ses seuls attributs et de son cadre de vie (panonceau,
balai, chat, porte donnant sur la cour pave du vieil
immeuble parisien).
dith Grin
Avenue des Gobelins, 1948
Ariane Grin
Rues sombres et mystrieuses, peuples
de silhouettes en contre-jour, effets de lumire
sur les pavs humides, atmosphres pluvieuses,
neigeuses ou brumeuses il sagit pour les
photographes humanistes de rvler la posie
cache au cur du rel le plus banal, de rendre
sensible ce merveilleux de la vie quotidienne
quvoque Ren-Jacques, ou encore de retrouver
le fantastique social de la rue cher Pierre Mac
Orlan. On est proche, ici, du ralisme potique ,
caractristique, selon Georges Sadoul, du cinma
franais des annes trente (Carn, Renoir).
Souvent dorigine trangre ou provinciale,
les photographes humanistes ont pos un regard
bloui sur cette ville qui nourrissait leurs espoirs
et leurs rves de libert. Ils ont utilis un
vocabulaire iconographique spcifique pour
btir des images qui surcodent la parisianit
ternelle selon lexpression de Rgis Debray
(Lil naf, Seuil, 1994). Les commandes
photographiques quils ont honores pour les
grandes revues amricaines (Life, Look, Vogue)
ont contribu largement llaboration de ce
Paris pittoresque. Cette vision mythique a t
lobjet dun engouement mondial et durable.
Cest ce quindiquent, pour certaines icnes
comme Le Baiser de lHtel de Ville de Doisneau,
les prix atteints aujourdhui par les tirages
dpoque et limportance de leur dclinaison sous
la forme de produits drivs (cartes postales,
Sabine Weiss
Paris Contrejour (Ca 1950)
Rapho
tapis de souris dordinateur, rideau de douche,
housses de couette). Les photographies
les plus clbres de Boubat, de Willy Ronis,
de Brassa et de leurs pairs ont connu le mme
sort et le cinma populaire actuel, franais
et tranger, utilise souvent encore le registre
plastique de ce Paris mythique (Le Fabuleux
Destin dAmlie Poulain de Jean-Pierre Jeunet,
Angel-A de Luc Besson).
Les photographes humanistes ont pourtant
entretenu un rapport souvent ambigu leur
esthtique. Ils entendaient privilgier le fond sur
la forme, se placer en posture denregistrement
du rel en refusant tout artifice technique et
autres manipulations en laboratoire. Or la plupart
dentre eux possdaient une solide culture
artistique (Andr Garban, Henri Cartier-Bresson,
Pierre Jahan, Werner Bischof, Jacques Darche
furent peintres, dessinateurs ou graphistes
pour nen citer que quelques-uns). Leur cadrage,
leur composition, leur travail sur la lumire sont
toujours rigoureux et peu hasardeux comme
le rapporte Sabine Weiss : Rarement je recadre
au tirage. Je ne trafique rien en laboratoire.
Je dveloppe, jagrandis, je rpartis diffremment
les masses dombre et de lumire, je fonce,
jclaircis, je laisse limage venir je ne trafique
rien (cit par Raoul-Jean Moulin in Sabine Weiss,
100 photos, Galerie municipale de Vitry-sur-Seine,
fvrier 1985).
Paris tait vraiment Paris et les provinces
correspondaient lide que je men faisais.
Sabine Weiss, Intimes Convictions, Contrejour, 1989
Une vision optimiste de lhomme
Le monde est sorti traumatis dune guerre
marque par une barbarie inoue et sinterroge
sur les valeurs humaines. Les communauts
nationales ont t dchires et, en France
comme partout, on enregistre la volont
de btir un monde plus juste et meilleur.
La photographie humaniste est imprgne
de cette vision unanimiste et universaliste
de laprs-guerre. Loptimisme lemporte
mme si le monde plonge rapidement dans
les nouveaux conflits de la guerre froide
et de la dcolonisation : Si les photographes
actuels nous trouvent un peu sentimentaux,
je crois que cest parce qu lpoque les gens
taient plutt optimistes. Ils sortaient dune
Jean Marquis
Pont-de-la-Dele, 1953
Jean Marquis
Louvrier : lhomme simple
Ce proltaire hros par Jean Marquis
incarne lhomme simple : masse imposante,
visage typ, vtements lims, louvrier,
pauvre mais digne, quitte lusine aprs
sa journe de travail, le devoir accompli.
Jean Marquis descend la Dele, en 1953,
pour raliser une grande enqute sociale qui
lui a ouvert les portes de lagence Magnum.
grande preuve et pensaient pouvoir rebtir. dfinition que Jacques Prvert a donne
Ctait la belle priode entre la fin de ddouard Boubat, font tous preuve
loccupation allemande et le dbut de dempathie pour leurs semblables. Ils refusent
lamricanisation (Sabine Weiss, op. cit.). le voyeurisme ou le sensationnel et sont
Tmoins de linjustice, de la misre, des luttes respectueux de leur sujet. Ils ont construit
syndicales, les photographes furent engags des archtypes humains qui tmoignent
dans les ralits de leur temps. Certains, de leur vision optimiste de lhomme.
comme Henri Cartier-Bresson, Willy Ronis
ou Andr Papillon, avaient dj particip
aux grands combats progressistes des annes
trente et quarante (Front populaire, guerre
dEspagne, Seconde Guerre mondiale). Si
leurs regards sont varis (ironique, malicieux,
mu), les photographes humanistes,
correspondants de paix selon la belle
Georges Viollon
Clochard (Ca 1948)
Rapho
Le clochard : lhomme libre
Le personnage du clochard est omniprsent
dans la photographie humaniste. Il incarne,
par sa pose insouciante, dans la seule
recherche des rayons du soleil, la libert
intrieure, le refus des normes, des
attaches et des conventions. Dans cette
image, les dterminations conomiques
et sociales sont vacues au profit dune
vision de la nature humaine.
 Hans Silvester
Paris : amoureux traversant le jardin
du Luxembourg, 1962
Rapho
Lamoureux : lhomme bon
La photographie humaniste, par la multiplicit
de ses images damoureux dont les plus clbres
sont Le Baiser de lHtel de Ville de Doisneau
et Les Amoureux de la Bastille de Willy Ronis,
a jou un rle dterminant dans la construction
dun Paris imaginaire associant la ville lamour.
La presse illustre franaise et trangre tait
trs demandeuse dimages potiques de registre
humaniste, ce qui incitait les photographes
privilgier les reprsentations damoureux pris
sur le vif ou parfois mis en scne.

Louis Stettner
France, Aubervilliers, 1948
ADAGP, 2006

Lenfant : lhomme pur

Les enfants des photographies de Doisneau ne
sont pas les seuls nous regarder avec un air
malicieux. la campagne, en banlieue, en ville,
lenfance est, pour les photographes humanistes,
Ren Maltte une source inpuisable de scnes drles ou
Nantes. Les jeux autour dune HLM (Ca 1950) tendres, de regards factieux, tristes ou graves
Rapho mais toujours mouvants. Le couple damoureux,
le clochard endormi, la belle de nuit, le fort des
Halles et le chenapan tireur de sonnettes pour
sen tenir aux emplois srs remplissent, au plan
esthtique, la mme fonction rassurante que,
ailleurs, limmortalit de lme, la rcompense
des bons, et les charlottes au chocolat : ils font
plaisir (Rgis Debray, op. cit.).

Conue par le photographe amricain Edward
Steichen, lexposition The Family of Man avait
pour but de montrer, travers le langage
international de la photographie, les
composantes fondamentales et universelles
de lhomme. 503 photographies de 273
auteurs diffrents reprsentaient des thmes
allant de lamour la mort en passant par la
naissance, lenfance, le travail, la souffrance,
la joie Inaugure au MoMa (Museum of
Modern Art de New York) en 1955, son
itinrance lui permit de connatre un succs
mondial. Vue par des millions de visiteurs
au cours des annes cinquante et soixante,
ce fut une conscration de la photographie
humaniste. Bien que Steichen ait souhait
viter toute propagande, plusieurs critiques
dnoncrent lapologie du systme amricain
vhicule par cette exposition qui eut lieu en
pleine guerre froide. Roland Barthes a critiqu
dans Mythologies (1957) cette vision
essentialiste de lhomme qui gomme toute
spcificit historique, sociale, dans les
reprsentations des individus dans le monde.
Ingalits et injustices ne peuvent plus ds
lors tre prcises, analyses et combattues.
ric Schwab
Rfugis du Pendjab, 1951
Corinne Schwab
LIndien : lhomme semblable
La photographie dric Schwab a t prsente
sous forme de grands panneaux au sige de lONU
et elle a fait partie de lexposition The Family of Man
en 1955.
Les visages radieux et superbes de ces femmes
et de ces enfants indiens ractivent le mythe
de linstinct maternel et de son caractre naturel ,
comme si toutes les mres sur tous les continents
avaient les mmes gestes damour pour leurs
enfants. Ainsi rien nest suggr dans cette image
de la condition dramatique des femmes et des filles
en Inde (a fortiori dans le contexte terrible des
migrations et dplacements de population dans
le sous-continent indien), rien sur le lien entre misre
matrielle et abandon denfants. Cette photographie,
slectionne pour illustrer un thme sur les premiers
pas des enfants dans le monde, est trs loigne
des images terribles dric Schwab sur la libration
des camps de la mort en 1945.
Elle sinscrit pleinement dans le projet de lexposition
The Family of Man qui visait, travers une
reprsentation optimiste et chrtienne de lhumanit,
montrer la nature humaine tout en affichant
sa foi dans lhomme.
La photographie humaniste et ses supports de diffusion
Entre le public et nous il y a limprimerie qui
est le moyen de diffusion de notre pense ;
nous sommes des artisans qui livrons
aux revues illustres leur matire premire ,
crivait Henri Cartier-Bresson en 1952 dans
Linstant dcisif , Images la sauvette.
En effet, les caractristiques de la photographie
humaniste franaise sont aussi troitement
lies aux conditions de sa production entre
1945 et 1960. La particularit des
photographes franais tait leur polyvalence,
leur capacit tout faire : reportage, mode,
illustration, photographie publicitaire,
industrielle, voire scientifique, ce qui se
traduisait par le statut professionnel, le plus
souvent, de photographe indpendant (Peter
Hamilton, La photographie humaniste : un style
made in France ? in La Photographie
humaniste op. cit.). Le courant humaniste
sinscrit dans cette grande mutation
du journalisme occidental partir des annes
vingt et, ds le milieu des annes trente,
la photographie triomphe dans la presse,
hebdomadaire notamment. Si la guerre
a provoqu pendant quelques annes la
rduction de la presse illustre, dans la culture
de masse qui se dveloppe ds les annes
cinquante, limage lemporte progressivement
sur le texte. Au poids des mots , les lecteurs
de journaux prfrent le choc des photos .
Tous les photographes humanistes rpondent
des commandes, notamment celles de la
presse. Si certains travaillent en indpendants,
ils appartiennent souvent des agences dont
les plus connues sont Rapho qui renat en 1946
ou Magnum, cre en 1947 New York.
Possdant des bureaux outre-Atlantique,
ces dernires, comme le montre Franoise
Denoyelle, initient des commandes bien plus
lucratives avec des ditions et des magazines
trangers . Life, Vogue pour ne citer que ces
titres clbres ont privilgi les photographies
anecdotiques, accrocheuses, qui voquent un
Paris et une France conformes aux strotypes
que les journaux anglo-saxons souhaitaient
promouvoir : Le magazine diffuse ce qua
voulu montrer le photographe, mais celui-ci
risque aussi quelquefois de se laisser faonner
par les gots et les besoins du magazine ,
observe Henri Cartier-Bresson (op. cit.)
En France, les commandes photographiques
de ltat dans le cadre de la reconstruction
et de la modernisation du pays (Commissariat
au tourisme, Documentation franaise)
ont favoris une iconographie, certes moins
insouciante, mais tout aussi consensuelle
et optimiste.
Au lendemain de la guerre, la presse illustre
domine par des publications progressistes
et notamment communistes est caractrise
par des reportages photographiques beaucoup
plus diversifis. Ainsi Doisneau et Willy Ronis
travaillent pour les journaux communistes
Regards ou Action o alternent un ralisme
potique au regard bloui porteur du charme
de la banalit et un ralisme documentaire
beaucoup plus engag pour dnoncer la misre
endmique des quartiers populaires, les
conditions de vie des populations les plus
dfavorises et soutenir la lutte pour la paix
alors que sinstalle un climat de guerre froide
(Franoise Denoyelle, De la commande
luvre. Les photographes illustrateurs
lre de limprim. In La Photographie
humaniste op. cit.).
Paris-Match, fond par Jean Prouvost en 1949,
et surtout Ralits, mensuel cr par Alfred
Max en 1946, ont permis aux photographes
humanistes (Cartier-Bresson, Brassa, Werner
Bischof, Jean-Philippe Charbonnier, douard
Boubat) de publier de nombreux reportages
sur le monde entier.
Ces photographes obtinrent une
reconnaissance artistique tardive. Reporters
illustrateurs, ils ne la recherchaient de toute
faon pas. Ils ont pourtant cr des structures
de promotion de leurs activits
professionnelles : le Salon national de la
photographie (1946-1961) en est lexemple
le plus abouti. Fond par le Groupe des XV,
la Confdration nationale de la photographie
et la Bibliothque nationale, ce salon annuel,
ouvert exclusivement aux photographes
franais, a dvelopp un style national,
donnant naissance un amalgame dterministe
et qui persiste encore entre les concepts
dhumanisme et de francit (Dominique
Versavel, Prsence de lhomme . La
photographie humaniste au Salon national de
la photographie (1946-1961), in La Photographie
humaniste, op. cit.).
Conclusion
La photographie humaniste est un courant
mais non une cole. Sil existe, entre ces
photographes, des points communs, un style,
une morale, une posture, leurs regards
sont nanmoins varis.
Linternationalisation du march de la
photographie de presse associe aux
commandes dun tat qui, aprs la dchirure
de la guerre, souhaitait reconstruire une
imagerie nationale consensuelle, a restreint
lventail thmatique de la photographie
humaniste, en oprant un tri slectif du corpus
de ces reporters illustrateurs et en orientant
leurs choix de prises de vue vers des sujets
pittoresques .
Aujourdhui, les photographies les plus clbres
proposent la vision nostalgique dune douceur
de vivre qui, dj lpoque, semblait aller en
sens inverse de la modernisation dune France
qui sinstallait progressivement dans le culte
de la performance.
Le courant de la photographie humaniste
concide avec lapoge de la photographie-
document. troitement li une presse dont
la fonction informative tait forte, il tait aussi
anim par la perspective dun monde meilleur.
Mais, signe dune poque soumise une forme
de dsenchantement, nous sommes passs
de la photographie-document la
photographie-expression selon lexpression
dAndr Rouill (op. cit.). Dune image
totalisante, qui montrait lindividu bien intgr
son territoire et au cur de son espace,
la photographie sest mise, depuis plusieurs
dcennies dj, privilgier le fragment,
le morcellement, comme si lunit du monde
et de lhomme tait dornavant rompue.