Caracterizacin de las Sustancias

Minerales
2.4.1.2.3.2 Mtodos Espectroscpticos de
Emisin

Al igual que los Mtodos Espectroscpicos de Absorcin se pueden utilizar de forma cualitativa y
cuantitativa. El uso principal de estas tcnicas se centra en la determinacin elemental. Se puede
trabajar sobre muestras muy pequeas, ya que pueden realizarse determinaciones puntuales, lo
cual hace necesaria una buena homogeneizacin. El campo de aplicacin de estas tcnicas es variado
y se incluyen minerales, aleaciones, cermicas, materiales arqueolgicos y productos industriales
diversos. Dependiendo de cada tcnica se puede trabajar con muestras slidas o puestas en
disolucin.

El fundamento de estos mtodos est en la excitacin de los electrones de los tomos que
componen la muestra desde su estado fundamental a niveles de energa ms elevados (niveles
excitados), pudiendo llegar a separarles del tomo (ionizacin). Los electrones excitados tienen
tendencia a volver al estado fundamental, emitiendo para ello la diferencia de energa en longitudes
de onda definidas y caractersticas para cada tomo. En realidad, en principio, lo que se observa es
una radiacin compuesta por varias longitudes de onda (espectro de emisin) y que es la suma de
los espectros de emisin de todos los elementos presentes en la muestra. La concentracin de cada
elemento es proporcional a la intensidad de sus lneas contenidas en el espectro de emisin. Por ello
ser necesaria la separacin de las lneas espectrales mediante diversos dispositivos pticos.

Hay varias formas de excitar la muestra (llama, arco elctrico, chispa, lmparas, plasma, etc.).
En funcin de cmo se realice la excitacin, la tcnica y las aplicaciones pueden ser distintas. Si se
emplea una llama de mechero de gas, slo se excitan los elementos alcalinos, los alcalino-trreos y
pocos ms. En este caso la tcnica es meramente cualitativa y ya ha sido tratada con anterioridad.
Pero si se emplean llamas ms calorficas, como acetileno/aire o acetileno/oxgeno, se pueden
excitar ms de 50 elementos, como ocurre en la fotometra de llama. En este caso la muestra se
encuentra en disolucin.

Cuando las muestras se encuentran en estado slido, la excitacin puede llevarse a cabo con un
arco elctrico provocado entre dos electrodos metlicos o de grafito conectados a corriente continua.
La muestra en polvo se coloca en un hueco, en el polo positivo, aunque tambin pueden colocarse
muestras lquidas que son evaporadas.

Tambin para materiales slidos se emplea la excitacin por chispa, provocada al colocar la
muestra al alcance de corriente de hasta 50.000 V. Estos sistemas son muy usados en la industria
metalrgica.

En la determinacin elemental de sustancias inorgnicas se emplean numerosas tcnicas, pero a

continuacin se van a describir las ms tiles en el caso de sustancias minerales.

2.4.1.2.3.2.1 Fotometra de Llama (FE)

Tambin llamada FOTOMETRA DE EMISIN DE LLAMA. La excitacin se produce mediante una

llama con una temperatura comprendida entre 1700 y 3200C, como las de acetileno/aire o
acetileno/oxgeno.

Los fotmetros de llama no son aparatos muy complejos y permiten la determinacin de

elementos alcalinos, alcalino-trreos, tierras raras, Cr, Mn, etc. En la actualidad los aparatos de
Absorcin Atmica pueden ser utilizados como Fotmetros de Llama, para ello basta con no utilizar
las lmparas.

Se trata de una tcnica muy utilizada para el anlisis rutinario de suelos, aguas, productos
metalrgicos, cementos, vidrios, materiales biolgicos, etc. Los elementos que ms se determinan
son: alcalinos, alcalino-trreos, hierro y aluminio.

Una de las ventajas de la Fotometra de Llama y de las dems tcnicas que utilizan la llama como
fuente de excitacin, es que la energa suministrada no es muy elevada y no se alcanzan niveles
excitados muy altos y muy numerosos, con lo cual el nmero de lneas de emisin del tomo cuando
vuelve a su estado fundamental no es muy numeroso y los espectros no son muy complicados
correspondiendo, en muchos casos, a la zona del visible.