LA PREHISTORIA

Desde el punto de vista ms tradicional, se considera que la prehistoria es una

especialidad cientfica que estudia, por medio de la excavacin, los datos de este
periodo de la Historia que ha precedido a la invencin de la escritura. Los restos
arqueolgicos son la principal fuente de informacin y para estudiarlos se utilizan
numerosas disciplinas auxiliares, como la fsica nuclear (para efectuar dataciones
absolutas), el anlisis por espectrmetro de masas (de componentes lticos,
cermicos o metlicos), la geomorfologa, la edafologa, la tafonoma, la trazaloga
(para las huellas de uso), la paleontologa, la paleobotnica, la estadstica no
paramtrica, la etnografa, la paleoantropologa, la topografa y el dibujo tcnico,
entre otras muchas ciencias y tcnicas. De manera que hay un gran nmero de
personas que consideran a la prehistoria como una especialidad dentro de la
Historia, pero mucho ms tecnificada y pluridisciplinaria.

La metodologa de base para la obtencin de datos en la prehistoria es la

Arqueologa, por lo que hasta hace muy poco Prehistoria y Arqueologa eran
confundidas constantemente. En los mbitos acadmicos de la Europa
continental, la prehistoria es una especialidad de la Historia, siendo habitual que
haya departamentos de Prehistoria dentro de las facultades de Historia y tambin
es normal que la financiacin de las investigaciones corra a cargo de instituciones
de orientacin humanstica o la propia administracin estatal. En cambio, en
Amrica y las islas britnicas, la Prehistoria est siendo supeditada a la
Arqueologa (Arqueologa procesual), la cual, a su vez, suele verse como una
especialidad de la Antropologa, cuyo alcance, en cualquier caso, no se limita a las
fases preliterarias de la Historia, sino a cualquier periodo pretrito, aunque sea
muy reciente. Adems, la organizacin de los departamentos de Arqueologa
anglosajones suele ser diferente al asociarse a menudo a las Ciencias Naturales,
incluyendo laboratorios propios y sistemas de financiacin ligados a organismos
enfocados a tales ciencias (en Estados Unidos, por ejemplo, la National Science
Foundation y en Gran Bretaa el Natural Environment Research Council) o
fundaciones ms relacionadas con el sector privado.