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I. Tipos de alturas
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SIRGAS - Grupo de Trabajo III: Sistema Vertical de Referencia
Son las obtenidas bajo el proceso de nivelacin geomtrica con mtodos pticos de
medicin (Figura 1). Las diferencias de nivel observadas varan de acuerdo con el campo
de gravedad inherente al sitio en consideracin.
W = W4
W = W3
dn2 W = W2
dn1
W = W1
Geoide
dn1 dn2 W = W0
Las cantidades observadas (dn) corresponden con la distancia existente entre las
superficies equipotenciales del campo de gravedad terrestre y su sumatoria permite
conocer la diferencia de altura entre los puntos de inters. No obstante, debido a la forma
elipsoidal de la Tierra y a la distribucin irregular de sus masas internas, las superficies
equipotenciales no son equidistantes; los valores de desnivel entre stas, varan de
acuerdo con el trayecto de medicin.
Como estas alturas dependen del camino descrito en el proceso de nivelacin, fcilmente
pueden obtenerse diferentes valores de altura para un mismo punto, haciendo que sean
utilizadas en reas pequeas que no requieren considerar ni la figura elipsoidal de la
Tierra ni las variaciones de su campo de gravedad. Su aplicacin prctica es efectiva solo
en redes locales con, aproximadamente, 10 km de extensin.
Una manera de determinar las distancias reales entre las superficies de nivel es
cuantificando sus diferencias de potencial, las cuales al ser sumadas en un circuito
cerrado siempre sern cero y los resultados obtenidos, por diferentes trayectorias, sern
iguales. Esto debido a que los valores de potencial son unvocos y dependen solamente
de la posicin. En la prctica, estas diferencias corresponden con los resultados de las
nivelaciones clsicas combinadas con los valores de gravedad registrados en la zona de
inters. La diferencia de potencial entre cada punto de clculo y el geoide (principal
superficie equipotencial del campo de gravedad terrestre) se conoce como nmero
geopotencial:
g dn W
0
0 WA C (1)
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nmero geopotencial (C )
altura ( H ) ( 2)
valor de gravedad (G )
La clase de altura (H) obtenida al resolver la expresin 2, depender del tipo de gravedad
(G) incluida. Si G corresponde con el valor medio de gravedad terica (normal) entre la
estacin y la superficie de referencia, la altura calculada ser normal. Mientras que, si G
equivale a un valor constante de gravedad terica para un punto arbitrario, H es conocida
como altura dinmica. Finalmente, si G es igual al valor medio de gravedad real entre el
geoide y la estacin evaluada, la altura estimada es llamada ortomtrica.
Las alturas dinmicas se calculan al dividir los nmeros geopotenciales por un valor
constante de gravedad (cte):
C
H ( din ) (3)
cte
La ventaja de las alturas dinmicas radica en que, valores iguales de stas representan
una superficie equipotencial del campo de gravedad, es decir; una superficie de agua en
calma en cualquier elevacin sobre el geoide tiene siempre la misma altura dinmica.
Estas alturas se obtienen a partir de las niveladas, mediante la aplicacin de correcciones
que expresan los incrementos o decrementos, en altura, generados por involucrar un valor
constante de gravedad.
La principal desventaja de este tipo de alturas est en que, por causa de la convergencia
de las superficies equipotenciales (especialmente en direccin norte-sur, figura 1) la
distancia geomtrica entre ellas vara ostensiblemente (5 x 10-3 unidades del ecuador a
los polos), sin alterarse su altura dinmica. Por ejemplo, si se consideran dos superficies
equipotenciales, cuya distancia geomtrica es de 100 m en el ecuador, su equivalencia en
los polos ser de 99,5 m, mientras que, su altura dinmica siempre ser constante.
En las alturas normales los nmeros geopotenciales no son divididos por un valor
constante de gravedad (como en la ecuacin 3) sino, por el valor medio de la gravedad
normal entre la superficie de referencia (denominada cuasi-geoide) y el punto en
consideracin (') (Figura 3):
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C
H ( norm ) (4)
'
' se obtiene a partir de la frmula de la gravedad normal terrestre, la cual est slo en
funcin de la latitud geogrfica del punto y es generada por el elipsoide de referencia
utilizado.
Las correcciones normales que se aplican a las alturas niveladas son ms pequeas que
las de las alturas dinmicas, ya que ' considera la convergencia de las superficies
equipotenciales.
P
W = WP
Superficie
topogrfica
H(norm)
Cuasi-
Geoide
Elipsoide
De acuerdo con lo expuesto, estas alturas pueden obtenerse a partir de las elipsoidales si
se les descuenta la ondulacin del cuasi-geoide, la cual es conocida como anomala de
altura o altura anmala ():
H(norm) = h - (5)
El clculo de las alturas ortomtricas es similar al de las normales, slo que los nmeros
geopotenciales son divididos por el valor medio de la gravedad verdadera (g') entre el
punto evaluado y el geoide. (Figura 4).
C
H ( ortom ) (6)
g'
P
W = WP
H(ortom) Superficie
topogrfica
N Geoide
W = W0
Elipsoide
Las correcciones ortomtricas aplicadas a las alturas niveladas estn en el mismo orden
que las utilizadas para la obtencin de las normales. Sin embargo, la diferencia entre
alturas ortomtricas y normales (y con esto entre el geoide y el cuasi-geoide) depende de
la discrepancia entre la gravedad verdadera modelada a travs de alguna hiptesis y la
gravedad normal, pudindose alcanzar valores de decmetros en estas diferencias.
H(ortom) = h - N (7)
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Para superar los inconvenientes tcitos en la definicin vertical sustentada por los
maregrafos, es necesario encontrar una superficie que constituya una referencia global,
independiente del nivel del mar observado. El problema fundamental de la Geodesia es
determinar la superficie equipotencial del campo de la gravedad terrestre que coincide (en
primera aproximacin) con el nivel medio del mar en completa calma. El comportamiento
de dicha superficie depende de la caracterizacin que le asigna el campo de gravedad y
su deformacin causada por la existencia de masas internas de diferentes densidades. Su
determinacin, est sujeta a ciertas consideraciones tericas que permiten tener en
cuenta dos conceptos:
Las estaciones que conforman la red vertical bsica tienen que ser niveladas
geomtricamente con correccin gravimtrica y estar definidas geodsicamente con
posicionamiento GPS (Dtum SIRGAS). Estas caractersticas, complementadas con la
definicin de un modelo geoidal (cuasi-geoidal) para Suramrica, permiten realizar el
marco de referencia vertical.
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Al igual que la dinmica terrestre deforma las redes geodsicas horizontales, tambin
altera las altimtricas. Los cambios en la posicin vertical de la superficie topogrfica se
deben principalmente a:
Estos tres aspectos demandan del seguimiento continuo del marco de referencia vertical,
con el propsito de establecer su variacin y mantener la vigencia de las alturas definidas,
mediante su actualizacin permanente.
V. Conclusiones y recomendaciones
Las alturas elipsoidales son suficientes para definir un marco de referencia vertical
preciso. No obstante, al ser esencialmente geomtricas, stas deben ser
complementadas con un conjunto de alturas de tipo fsico que permitan satisfacer las
necesidades prcticas de los usuarios comunes.
Dentro de las alturas de tipo fsico, se destacan las alturas normales y las ortomtricas.
Sin embargo, las normales se prefieren, ya que; a pesar de tener aplicacin prctica
similar a las ortomtricas, en su determinacin no se requiere de la formulacin de
hiptesis o modelos geofsicos de la densidad de las masas internas terrestres,
facilitndose su evaluacin a partir de los nmeros geopotenciales y de la formulacin
matemtica del campo de gravedad normal.
Las alturas normales se obtienen ms fcilmente, que las ortomtricas, a partir de las
mediciones GPS. Esto se debe a que, en la primera clase, las alturas elipsoidales son
disminuidas por cantidades calculadas matemticamente (alturas anmalas del cuasi-
geoide), mientras que en la segunda, deben considerarse valores derivados de hiptesis
geofscas (ondulaciones geoidales).
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Las alturas normales facilitan la combinacin de las obtenidas a partir del posicionamiento
GPS y sus correspondientes, calculadas mediante la nivelacin geomtrica reducida a
travs de correcciones gravimtricas normales. Esta condicin, garantiza una extensin
ms homognea del control vertical en los diferentes pases de Amrica del Sur, sin
descuidar la consistencia de un marco de referencia vertical nico.