Santa Rosa de Lima

(Isabel Flores de Oliva; Lima, 1586 - 1617) Religiosa peruana de la orden de los dominicos que fue la primera
santa de Amrica. Tras haber dado signos de una intensa precocidad espiritual, a los veinte aos tom el
hbito de terciaria dominica, y consagr su vida a la atencin de los enfermos y nios y a las prcticas
ascticas, extendindose pronto la fama de su santidad. Venerada ya en vida por sus visiones msticas y por
los milagros que se le atribuyeron, en poco ms de medio siglo fue canonizada por la Iglesia catlica, que
la declar patrona de Lima y Per, y poco despus de Amrica, Filipinas e Indias Orientales.

Biografa

Santa Rosa de Lima naci el 30 de abril de 1586 en la vecindad del hospital del Espritu Santo de la ciudad
de Lima, entonces capital del virreinato del Per. Era hija de Gaspar Flores (un arcabucero de la guardia
virreinal natural de San Juan de Puerto Rico) y de la limea Mara de Oliva, que en el curso de su matrimonio
dio a su marido otros doce hijos. Recibi bautismo en la parroquia de San Sebastin de Lima, siendo sus
padrinos Hernando de Valds y Mara Orozco.

Santa Rosa de Lima (leo de Murillo, c. 1670)

En compaa de sus numerosos hermanos, la nia Rosa se traslad al pueblo serrano de Quives (localidad
andina de la cuenca del Chilln, cercana a Lima) cuando su padre asumi el empleo de administrador de
un obraje donde se refinaba mineral de plata. Las biografas de Santa Rosa de Lima han retenido vivamente
el hecho de que en Quives, que era doctrina de frailes mercedarios, la futura santa recibi en 1597 el
sacramento de la confirmacin de manos del arzobispo de Lima, Santo Toribio Alfonso de Mogrovejo, quien
efectuaba una visita pastoral en la jurisdiccin.
Aunque haba sido bautizada como Isabel Flores de Oliva, en la confirmacin recibi el nombre de Rosa,
apelativo que sus familiares empleaban prcticamente desde su nacimiento por su belleza y por una visin
que tuvo su madre, en la que el rostro de la nia se convirti en una rosa. Santa Rosa asumira
definitivamente tal nombre ms tarde, cuando entendi que era "rosa del jardn de Cristo" y adopt la
denominacin religiosa de Rosa de Santa Mara. Ocupndose de la "etapa oscura" en la biografa de Santa
Rosa de Lima, que corresponde precisamente a sus aos de infancia y primera adolescencia en Quives, Luis
Millones ha procurado arrojar nueva luz mediante la interpretacin de algunos sueos que recogen los
bigrafos de la santa. Opina Millones que sa pudo ser la etapa ms importante para la formacin de su
personalidad, no obstante el hecho de que los autores han preferido hacer abstraccin del entorno
econmico y de las experiencias culturales que condicionaron la vida de la familia Flores-Oliva en la sierra,
en un asiento minero vinculado al meollo de la produccin colonial. Probablemente esa vivencia (la visin
cotidiana de los sufrimientos que padecan los trabajadores indios) pudo ser la que dio a Rosa la
preocupacin por remediar las enfermedades y miserias de quienes creeran luego en su virtud.

En Lima

Ya desde su infancia se haba manifestado en la futura santa su vocacin religiosa y una singular elevacin
espiritual. Haba aprendido msica, canto y poesa de la mano de su madre, que se dedicaba a instruir a las
hijas de la nobleza. Se afirma que estaba bien dotada para las labores de costura, con las cuales ayudara a
sostener el presupuesto familiar. Con el regreso de la familia a la capital peruana, pronto destacara por su
abnegada entrega a los dems y por sus extraordinarios dones msticos. Por aquel entonces, Lima viva un
ambiente de efervescencia religiosa al que no fue ajeno Santa Rosa: era una poca en que abundaban las
atribuciones de milagros, curaciones y todo tipo de maravillas por parte de una poblacin que pona gran
nfasis en las virtudes y el ideal de vida cristiano. Alrededor de sesenta personas fallecieron en "olor de
santidad" en la capital peruana entre finales del siglo XVI y mediados del XVIII. Ello origin una larga serie
de biografas de santos, beatos y siervos de Dios, obras muy parecidas en su contenido, regidas por las
mismas estructuras formales y por anlogas categoras de pensamiento.

Santa Rosa de Lima (detalle de un leo de Claudio Coello, 1683)

En la adolescencia, Santa Rosa se sinti atrada con singular fuerza por el modelo de la dominica Santa
Catalina de Siena (mstica toscana del siglo XIV); siguiendo su ejemplo, se despoj de su atractiva
cabellera e hizo voto de castidad perpetua, contrariando los planes de su padres, cuya idea era casarla.
Tras mucha insistencia, los padres desistieron de sus propsitos y le permitieron seguir su vida espiritual.
Quiso ingresar en la orden dominica, pero al no haber ningn convento de la orden en la ciudad, en 1606
tom el hbito de terciaria dominica en la iglesia limea de Santo Domingo.

Nunca llegara a recluirse en un convento; Rosa sigui viviendo con sus familiares, ayudando en las tareas
de la casa y preocupndose por las personas necesitadas. Bien pronto tuvo gran fama por sus virtudes, que
explay a lo largo de una vida dedicada a la educacin cristiana de los nios y al cuidado de los enfermos;
lleg a instalar cerca de su casa un hospital para poder asistirlos mejor. En estos menesteres ayud al
parecer a un fraile mulato que, como ella, estaba destinado a ser elevado a los altares: San Martn de
Porres.

Fueron muy contadas las personas con quienes Rosa lleg a tener alguna intimidad. En su crculo ms
estrecho se hallaban mujeres virtuosas como doa Luisa Melgarejo y su grupo de "beatas", junto con
amigos de la casa paterna y allegados al hogar del contador Gonzalo de la Maza. Los confesores de Santa
Rosa de Lima fueron mayormente sacerdotes de la congregacin dominica. Tambin tuvo trato espiritual
con religiosos de la Compaa de Jess. Es asimismo importante el contacto que desarroll con el doctor
Juan del Castillo, mdico extremeo muy versado en asuntos de espiritualidad, con quien comparti las
ms secretas minucias de su relacin con Dios. Dichos consejeros espirituales ejercieron profunda
influencia sobre Rosa.

No sorprende desde luego que su madre, Mara de Oliva, abominase de la cohorte de sacerdotes que
rodeaban a su piadosa hija, porque estaba segura de que los rigores ascticos que ella misma se impona
eran "por ser de este parecer, ignorante credulidad y juicio de algunos confesores", segn recuerda un
contemporneo. La conducta estereotipada de Santa Rosa de Lima se hace ms evidente an cuando se
repara en que, por orden de sus confesores, anot las diversas mercedes que haba recibido del Cielo,
componiendo as el panel titulado Escala espiritual. No se conoce mucho acerca de las lecturas de Santa
Rosa, aunque es sabido que encontr inspiracin en las obras teolgicas de Fray Luis de Granada.

ltimos aos

Hacia 1615, y con la ayuda de su hermano favorito, Hernando Flores de Herrera, construy una pequea
celda o ermita en el jardn de la casa de sus padres. All, en un espacio de poco ms de dos metros cuadrados
(que todava hoy es posible apreciar), Santa Rosa de Lima se recoga con fruicin a orar y a hacer penitencia,
practicando un seversimo ascetismo, con corona de espinas bajo el velo, cabellos clavados a la pared para
no quedarse dormida, hiel como bebida, ayunos rigurosos y disciplinas constantes.
 Los desposorios msticos de Santa Rosa de Lima (1691), de Nicols Correa

Sus bigrafos cuentan que sus experiencias msticas y estados de xtasis eran muy frecuentes. Segn
parece, semanalmente experimentaba un xtasis parecido al de Santa Catalina de Ricci, su coetnea y
hermana de hbito; se dice que cada jueves por la maana se encerraba en su oratorio y no volva en s
hasta el sbado por la maana. Se le atribuyeron asimismo varios dones, como el de la profeca (segn la
tradicin, profetiz su muerte un ao antes); la leyenda sostiene que incluso salv a la capital peruana de
una incursin de los piratas.

Santa Rosa de Lima sufri en ese tiempo la incomprensin de familiares y amigos y padeci etapas de
hondo vaco, pero todo ello fructific en una intensa experiencia espiritual, llena de xtasis y prodigios,
como la comunicacin con plantas y animales, sin perder jams la alegra de su espritu (aficionado a
componer canciones de amor con simbolismo mstico) y la belleza de su rostro. Lleg as a alcanzar el grado
ms alto de la escala mstica, el matrimonio espiritual: la tradicin cuenta que, en la iglesia de Santo
Domingo, vio a Jess, y ste le pidi que fuera su esposa. El 26 de marzo de 1617 se celebr en la iglesia de
Santo Domingo de Lima su mstico desposorio con Cristo, siendo Fray Alonso Velsquez (uno de sus
confesores) quien puso en sus dedos el anillo simblico en seal de unin perpetua.

Con todo acierto, Rosa haba predicho que su vida terminara en la casa de su bienhechor y confidente
Gonzalo de la Maza (contador del tribunal de la Santa Cruzada), en la que residi en estos ltimos aos.
Pocos meses despus de aquel mstico desposorio, Santa Rosa de Lima cay gravemente enferma y qued
afectada por una aguda hemipleja. Doa Mara de Uztegui, la madrilea esposa del contador, la admiraba;
antes de morir, Santa Rosa solicit que fuese ella quien la amortajase. En torno a su lecho de agona se
hallaba el matrimonio de la Maza-Uztegui con sus dos hijas, doa Micaela y doa Andrea, y una de sus
discpulas ms prximas, Luisa Daza, a quien Santa Rosa de Lima pidi que entonase una cancin con
acompaamiento de vihuela. La virgen limea entreg as su alma a Dios, el 24 de agosto de 1617, en las
primeras horas de la madrugada; tena slo 31 aos.

El mismo da de su muerte, por la tarde, se efectu el traslado del cadver de Santa Rosa al convento grande
de los dominicos, llamado de Nuestra Seora del Rosario. Sus exequias fueron imponentes por su
resonancia entre la poblacin capitalina. Una abigarrada muchedumbre colm las calzadas, balcones y
azoteas en las nueve cuadras que separaban la calle del Capn (donde se encontraba la residencia de
Gonzalo de la Maza) de dicho templo. Al da siguiente, 25 de agosto, hubo una misa de cuerpo presente
oficiada por don Pedro de Valencia, obispo electo de La Paz, y luego se procedi sigilosamente a enterrar
los restos de la santa en una sala del convento, sin toque de campanas ni ceremonia alguna, para evitar la
aglomeracin de fieles y curiosos.

El proceso que condujo a la beatificacin y canonizacin de Rosa de Lima empez casi de inmediato, con la
informacin de testigos promovida en 1617-1618 por el arzobispo de Lima, Bartolom Lobo Guerrero. Tras
cinco dcadas de procedimiento, el papa Clemente IX la beatific en 1668, y un ao despus la declar
patrona de Lima y de Per. Su sucesor, Clemente X, la canoniz en 1671; un ao antes la haba declarado
adems patrona principal de Amrica, Filipinas y las Indias Orientales. La festividad de Santa Rosa de Lima
se celebra el 30 de agosto en la mayor parte de los pases, pese a que el Concilio Vaticano II la traslad al
23 de agosto.