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METALOGRAFA DE LOS ACEROS

La metalografa microscpica (o micrografa de metales) estudia los productos metalrgicos, con el
auxilio del microscopio, objetivando determinar sus constituyentes y su textura. Este estudio es hecho en
superficies previamente pulidas y, en general, atacadas por un reactivo adecuado.
Actualmente, la metalografa ya es considerada uno de los anlisis ms importantes para garantizar la
calidad de los materiales en el proceso de fabricacin, y tambin para la realizacin de estudios en la formacin
de nuevas aleaciones de materiales.
Esta prctica se vuelve compleja pues los materiales presentan diferentes morfologas, dependiendo
de los tratamientos trmicos aplicados y tambin de la composicin qumica empleada.

MICROCONSTITUYENTES DE LOS ACEROS

Microconstituyentes De Aceros No Aleados.
Ferrita
Cementita
Perlita
Microconstituyentes De Aceros No Aleados Templados.
Martensita
Estructuras intermedias: Sorbita, Troostita y Bainita.

Otros Microconstituyentes.
Adems de los microconstituyentes comentados, los aceros no aleados presentan en sus
microestructuras otros elementos de inters. Entre los que se encuentran ms comnmente, se destacan las
impurezas, xidos e inclusiones resultado de la deficiente desoxidacin y refino de los mismos.
Los xidos se producen en la superficie de la pieza generalmente, aunque pueden existir ciertos
procesos de oxidacin interna que los hacen aparecer de color gris plido a gris oscuro segn el tiempo de
pulido empleado.
Entre las inclusiones destacan las de silicatos y las de sulfuros, principalmente de Mn, que aparecen
como granos alargados en la direccin de laminacin, con coloraciones oscuras y gris paloma, respectivamente.
La observacin de estos microconstituyentes es conveniente realizarla previamente al ataque de la
probeta metalogrfica.

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EL DIAGRAMA Fe-C

La adicin de elementos de aleacin al hierro influye en las temperaturas a que se producen las
transformaciones alotrpicas. Entre estos elementos, el ms importante es el carbono.
El diagrama hierro-carbono, aun cuando tericamente representa unas condiciones metastables, se
puede considerar que en condiciones de calentamiento y enfriamiento relativamente lentas representa cambios
de equilibrio.
En el diagrama aparecen tres lneas horizontales, las cuales indican reacciones isotrmicas. La parte
del diagrama situada en el ngulo superior izquierdo de la figura se denomina regin delta. En ella se
reconocer la horizontal correspondiente a la temperatura de 1493C como la tpica lnea de una reaccin
peritctica.
La ecuacin de esta reaccin puede escribirse en la forma:

La mxima solubilidad del carbono en el hierro delta (de red cbica centrado en el cuerpo) es 0,10
% de C, mientras que el Fe gamma (de red cbica centrado en las caras) disuelve al carbono en una
proporcin mucho mayor.
En cuanto al valor industrial de esta regin es muy pequeo ya que no se efecta ningn tratamiento
trmico en este intervalo de temperaturas.
La siguiente lnea horizontal corresponde a una temperatura de 1129C, esta temperatura es la de
solidificacin del eutctico y la reaccin que en ella se desarrolla es:

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La mezcla eutctica , por lo general, no se ve al microscopio, ya que a la temperatura ambiente la

fase gamma no es estable y experimenta otra transformacin durante el enfriamiento.
La ltima lnea horizontal, se presenta a los 722C, esta lnea corresponde a la temperatura de
formacin del eutectoide, y al alcanzarse en un enfriamiento lento la fase gamma debe desaparecer.
La ecuacin de la reaccin eutectoide que se desarrolla puede expresarse por:

En funcin del contenido de carbono suele dividirse el diagrama de hierro-carbono en dos partes: una
que comprende las aleaciones con menos del 2 % de carbono y que se llaman aceros , y otra integrada por las
aleaciones con ms de un 2 % de carbono, las cuales se llaman fundiciones.
A su vez, la regin de los aceros se subdivide en otras dos: una formada por los aceros cuyo contenido
en carbono es inferior al correspondiente a la composicin eutectoide (0,77 %C) los cuales se llaman aceros
hipoeutectoides , y la otra compuesta por los aceros cuyo contenido se encuentra entre 0,77 y 2 %, y que se
conocen por aceros hipereutectoides.

ACERO CON 0,05 %C

Hierro laminado en caliente de aproximadamente un 0,05%C

Este es un acero con un contenido muy pequeo de carbono (0,05%) por lo que entrara dentro del
grupo de los aceros hipoeutectoides (0,025 < %C < 0,80, vase diagrama Fe-C ). Sin embargo, como a
continuacin se ver, debido a su pequeo contenido en carbono se considera como "hierro dulce".
A pocos aumentos (Fig. 1) se observan una serie de recintos poligonales y equiaxiales, que segn el
diagrama corresponden a granos de ferrita. A mayores aumentos (Fig. 2) se observan la presencia de otras
caractersticas en los lmites de grano.
Efectivamente, al enfriar esta aleacin y llegar a la temperatura de transformacin eutectoide, el
carbono en forma de solucin slida en la ferrita a es slo del 0,025%, por lo que debe precipitarse el otro
0,025% como el eutectoide, denominado perlita.
La perlita es un agregado bifsico de lminas de cementita y de ferrita, de forma que no podemos
hablar de granos sino de " colonias de perlita ". No obstante, la presencia de esta perlita en los lmites de
grano es casi inapreciable.
Por debajo de la temperatura de transformacin eutectoide, la solubilidad del carbono en la ferrita
sigue disminuyendo hasta el 0,008%, lo que da lugar a una precipitacin en estado slido del carbono no
soluble en forma de cementita.
Este tipo de cementita se conoce como " cementita terciaria ", e igualmente, su cantidad es casi
inapreciable, pudindose confundir sin la suficiente resolucin ptica con la referida anteriormente perlita,
precipitada tambin en los lmites de grano. La formacin de esta cementita terciaria es perjudicial para la
tenacidad de este acero.

Fig 1: x100 Fig 2: x400

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HIERRO PUDELADO
Se trata en esta ocasin de un acero con contenido muy bajo en carbono, por lo que su estructura es
muy similar a la descrita para el acero de un 0.05% C ya descrita.
La metalografa de este acero presenta una matriz de ferrita formada por granos equiaxiales.
Se observan, igualmente la presencia de unas fibras de color oscuro de diferentes tamaos que
coinciden con la direccin de laminacin de este producto. Estas fibras se corresponden con impurezas
propias de un afino del acero de baja calidad.
Su carcter cermico hace que despus de la temperatura a la que se ha realizado la deformacin en
caliente, no pueden recristalizar como lo han hecho los granos de ferrita.
La estructura de este acero es bastante tenaz, dada la disposicin de las fibras.

Fig 1, x100 Fig 2, x100

ACERO DE UN 0,35 %C
Acero al carbono de 0,35 %C, laminado en caliente y enfriado desde 870C en el horno
(recocido).
Se trata de un acero hipoeutectoide (vase Fe-C). Al enfriar lentamente desde 870C y cruzar la lnea
A3 aparece en su estructura -hasta entonces monofsica de austenita- la fase alfa (ferrita) (solucin slida muy
diluida de carbono en hierro alfa), de color blanco (Fig. 1).
La austenita an no transformada se va concentrando en carbono al seguir bajando la temperatura
hasta llegar a alcanzar, por este proceso, la composicin eutectoide del 0,8%C.
Al seguir enfriando, se alcanza la temperatura de la transformacin eutectoide y precipitan de esta
austenita, simultneamente, fase alfa (ferrita) y Fe3C (cementita) en forma del eutectoide perlita.
La perlita con pocos aumentos aparece como manchas de color pardo oscuro (Fig. 1). Sin embargo a
mayores aumentos (Fig. 2) se resuelve su estructura laminar.
Por lo tanto, la microestructura est, pues, formada por colonias de perlita (o zonas oscuras)
distribuidas en una matriz ferrtica (blanca).

Fig 1, x100 Fig 2, x400

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ACERO DE UN 0,35 %C
Acero al carbono de 0,35 %C, laminado en caliente a 870C y normalizado (enfriado al
aire).
La microestructura estudiada tiene la misma composicin que el acero al carbono del 0,35%C,
laminado en caliente y enfriado al aire. Enfriando en determinadas condiciones, el eutectoide perlita
puede llegar a ocupar todo el campo de la microestructura, en aceros con slo un 0,4 % de carbono.
En la probeta que aqu se estudia, el enfriamiento al aire fue suficiente rpido como para retrasar la
iniciacin de la separacin de ferrita proeutectoide, e iniciar la reaccin eutectoide cuando la austenita
remanente tena menos de 0,8 % de carbono. El resultado es una microestructura en la que los campos
ferrticos parecen haberse reducido comparndola con una en estado recocido.
Sin embargo, las colonias perlticas se han extendido hasta ocupar una gran superficie. La propia
morfologa de los granos de ferrita ha cambiado, presentndose ahora con tendencia acicular, nucleada, con
preferencia, en los lmites de grano austentico, pero sin llegar a la estructura de Widmansttten. En cuanto a
la perlita, el espaciado interlaminar de sus constituyentes es menor; su estructura, ms fina.
Fig 1, x100 Fig 2, x100

ACERO DE UN 0,35 %C
Acero al carbono de 0,35 %C, laminado en caliente, calentado a 870C durante una hora y
templado en agua desde esa temperatura (templado).
El enfriamiento rpido ( temple ) desde 870C ( a cuya temperatura le corresponde una estructura
austentica, monofsica ) impido la reaccin eutectoide all donde la velocidad de enfriamiento fue superior a
un valor crtico.
Cuando el temple es drstico, se llega a una estructura martenstica de aspecto acicular- dura y
frgil- que representa una solucin sobresaturada de carbono en hierro alfa, y que puede retener algo de
austenita. La sobresaturacin deforma la red, creando las tensiones que determinan esa dureza. De esta
forma martenstica, metaestable, se precipita el carbono en forma de Fe 3C por tratamientos de revenido.
Si la velocidad de enfriamiento no hubiese sido superior a la crtica, la microestructura final
aparecera compleja, con lminas de ferrita proeutectoide en los lmites de grano austentico, unas formas en
pluma de ave que representan el producto de transformacin intermedia llamado bainita , y algunas agujas
martensticas producidas a partir de la austenita, que alcanzo la temperatura Ms, sin experimentar
transformacin intermedia.
Fig 1, x100 Fig 2, x400

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ACERO DE UN 0,35 %C
Acero al carbono de 0,35 %C, laminado en caliente, Calentado a 870C durante una hora,
templado en agua desde esa temperatura y revenido a 600C durante dos horas.
En esta probeta se va a observar el efecto de revenido sobre la estructura metaestable - obtenida por
temple. El calentamiento a la temperatura de revenido (600C) no prev en el diagrama de equilibrio Fe-C
ninguna transformacin, pero exige que, cualquiera que sea la condicin inicial del sistema para esa
composicin, evolucione a uno bifsico constituido por fase alfa (solucin slida de carbono en hierro alfa) y
Fe3C (cementita). Por este tratamiento, el carbono precipita de la solucin sobresaturada (martensita, no
prevista en el diagrama), en forma de carburo de hierro (cementita), y la red tetragonal, tensionada, se
estabiliza en la forma alfa (cbica centrada en el cuerpo).
Aunque metaestable y sobresaturada, la estructura martenstica era homognea en cuanto a la
distribucin del soluto (carbono), por eso la precipitacin de Fe3C tiene lugar en toda la masa, y se presenta en
forma de pequeas partculas, que aparecen como puntos oscuros sobre una matriz ferrtica que an conserva
estructura acicular. La estructura final es ms tenaz y casi igual de resistente. En realidad, la cementita no
se tie en negro con el ataque, lo que pasa es que el microscopio no resuelve su contorno para este tamao tan
pequeo, y aparecen como puntos negros.
El tamao de las partculas precipitadas depende de la temperatura y el tiempo de revenido, pero el
crecimiento a una determinada temperatura es muy lento. Es preciso calentar durante varios das para que
pueda apreciarse al microscopio la diferencia entre la microestructura de esta probeta y la de otra revenida a la
misma temperatura.
Fig 1, x100 Fig 2, x400

ACERO DE UN 0,35 %C
Acero al carbono de 0,35 %C, laminado en caliente, calentado a 870C durante una hora,
templado en agua desde esa temperatura y revenido a 600C durante cuatro das.
La diferencia con respecto al acero al carbono de 0.35%C, templado y revenido a 600C durante
2 horas est exclusivamente en el tiempo de revenido a 600C, que en esta probeta fue de aproximadamente
cincuenta veces mayor.
El resultado fue que las partculas crecieron y se resuelven ya como pequeas formas redondeadas, de
un tono claro, como la matriz, delineadas por un contorno oscuro sobre la matriz ferrtica todava ligeramente
acicular.
Este revenido fue intencionadamente prolongado para revelar el crecimiento de las partculas, y no
corresponde a ningn revenido normal.
Fig 1, x100 Fig 2, x400

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ACERO DE UN 0,35 %C
Acero al carbono de 0,35 %C, laminado en caliente, calentado a 870C durante una hora,
templado en agua desde esa temperatura y revenido a 660C durante cuatro das.
La diferencia con respecto al acero del 0,35%C templado y revenido a 600C durante 4 das es que se
revino a una temperatura superior de 660C, pero con el mismo tiempo.
Se llega, sin embargo, a un tamao de partculas de cementita notablemente mayor y con formas
redondeadas, lo que se conoce como "esferoiditas ". Esto indica la importante influencia en el proceso de
revenido de relativamente pequeas variaciones de temperatura. Ha desaparecido, casi por completo, la
estructura acicular de la matriz ferrtica. Las condiciones del tratamiento dado a este acero no corresponden a
las utilizadas en la prctica. Esta estructura resultara tenaz, pero demasiado blanda; sus propiedades finales
no justificaran el tratamiento dado.

Fig 2, x400
Fig 1, x100

ACERO DE UN 0,35 %C
Comparacin de diversas estructuras de un acero al carbono del 0,35%C.
Se parte de la estructura obtenida tras el temple (arriba a la izquierda). Se ha dado un revenido a
600C durante 2 horas obtenindose la estructura de la figura situada arriba a la derecha. Si el revenido se
realiza a 600C durante 4 das se obtiene la estructura de abajo a la izquierda. Finalmente, se presenta la
correspondiente a un revenido a 660C durante 4 das.
Estos tratamientos no tienen una utilidad industrial pero se han realizado para observar como
evoluciona el sistema con la temperatura y el tiempo, partiendo de una microestructura no de equilibrio, para
conseguir las condiciones de equilibrio.
x400

x400

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ACERO DE UN 0,35 %C
Acero al carbono de 0,35 %C, laminado en caliente (bandeado).
Este material, aun trabajado en caliente cuando es monofsico (austentico), puede adoptar la
estructura en bandas. Al parecer, por un fenmeno complejo, no bien conocido, el carbono se segrega en
ciertas (fibras) de la seccin que, naturalmente, se alternan con otras de menor contenido en este elemento; al
producirse la reaccin eutectoide, la perlita se distribuye, con preferencia, en las bandas en que se haba
segregado el carbono, dando la estructura que puede observarse.
Si el hechurado se realiz a temperaturas en que el material es bifsico (ferrita + austenita), ambas
fases se distribuyen en bandas, y despus al enfriar, la perlita se forma en las bandas que ocup la austenita.
Las inclusiones, generalmente de sulfuro de manganeso, aparecen plsticamente alargadas en la
direccin del laminado.

Fig 1, x100 Fig 2, x200

ACERO DE UN 0,80 %C
Acero al carbono del 0,80 %C, laminado en caliente.
Calentado a 800C durante una hora y enfriado en el horno.
A este contenido en carbono corresponde la composicin eutectoide en el diagrama Fe C. El
recocido a 800C situ al material en un punto del campo austentico (fase gamma), que representa a una
solucin de carbono en hierro alfa.
Al enfriar lentamente, y por reaccin eutectoide, la solucin slida (gamma) se desdoblo en el
agregado de las fases alfa (ferrita) y Fe3C (cementita), de estructura laminar, denominado perlita.
Por la lentitud del proceso de su formacin, las fases constituyentes del eutectoide obtenido (perlita)
se presentan en lminas gruesas espaciadas y glbulos o esferoiditas.

Fig 1, x200 Fig 2, x400

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ACERO DE UN 0,80 %C
Acero al carbono (0,80 %C), laminado en caliente, calentado a 800C durante 1 hora y
enfriado en el aire.
A este contenido en carbono corresponde la composicin eutectoide en el diagrama Fe-C. El
enfriamiento al aire es considerablemente ms rpido que en el horno, por eso la estructura final eutectoide
(perlita) es notablemente ms fina, aun partiendo de una misma estructura monofsica que la probeta de 0,80
%C enfriada en el horno.
Es decir, las lminas alternas de ferrita y de cementita son ms estrechas, estn ms prximas; tanto
que slo se resuelven a grandes aumentos las correspondientes a ciertas colonias favorablemente orientadas.
El tratamiento trmico de autenizacin, seguido de un enfriamiento al aire, es el que se conoce
industrialmente con el nombre de normalizado. El material resulta ligeramente ms duro y resistente que el
recocido.
Fig 1, x100 Fig 2, x400

ACERO DE UN 1,30 %C
Acero al carbono (1,30 %C), laminado en caliente. Enfriado en el horno desde 970C.
Su contenido en carbono lo sita a la derecha de la composicin eutectoide, y por ello, se le clasifica
entre los denominados hipereutectoides. Segn el diagrama Fe-C, enfriado lentamente desde 970C (austenita
homognea) se separa cementita Fe3C cuando la aleacin entra en el campo bifsico austenita+cementita.
En esta cementita secundaria -que se precipita en los lmites de granos austenticos- se separa el
exceso de carbono de la austenita, ya que la solubilidad del carbono en la fase gamma disminuye con la
temperatura para concentraciones superiores a 0,80 % de C.
Esta trama de cementita que dibuja los contornos de los granos de la austenita originaria, se puede
apreciar ya a relativamente pocos aumentos, y aparece muy clara a mayores aumentos rodeando las colonias
perlticas cuya estructura est perfectamente resuelta.
Fig 1, x100 Fig 2, x400

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