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Fuerza de Voluntad - American Psico Association PDF
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La Fuerza de Voluntad
La ciencia psicolgica del autocontrol
Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
Indice
La fuerza de voluntad: una introduccin............................................................................................................... 1
La satisfaccin postergada....................................................................................................................................... 4
Y quizs estn en lo cierto. Estudios recientes sugieren que hay maneras en las
que la fuerza de voluntad puede ser efectivamente fortalecida con la prctica.
As mismo, muchos encuestados respondieron que tener ms tiempo para
s mismos les ayudara a sobreponerse a su falta de fuerza de voluntad. Sin
embargo la fuerza de voluntad no florece automticamente cuando se tiene
ms tiempo.
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
capacidad de resistir las tentaciones 1) Establecer la motivacin para hacer el cambio y fijar una meta clara.
al corto plazo para cumplir 2) Monitorear el comportamiento que lleva a la meta.
con metas de largo plazo. 3) Ejercer la fuerza de voluntad. Ya sea la meta perder peso, dejar de fumar,
estudiar ms o pasar menos tiempo en Facebook, la fuerza de voluntad
es un paso crtico para lograr dicha meta.
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La fuerza de voluntad: una introduccin
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
La satisfaccin postergada
Cuando la fuerza de voluntad falla, Hace ms de 40 aos, Walter Mischel, PhD, psiclogo de la universidad de
la exposicin al estmulo caliente Columbia, explor el autocontrol de los nios con una prueba simple pero
efectiva. Sus experimentos con la prueba del marshmallow como se le llam
bsicamente sobrepasa
posteriormente, abrieron camino a los estudios modernos del autocontrol.
al sistema fro y lleva a la ejecucin
Mischel y sus colegas ofrecieron a una nia en edad pre-escolar un plato con
de acciones impulsivas.
golosinas, tales como marshmallows. Inmediatamente despus se le explic a
la nia que el investigador tena que salir de la sala por unos cuantos minutos,
no sin antes darle un simple par de opciones: si la nia esperaba hasta que
el investigador regresara, entonces podra tomar dos marshmallows. Pero si
sencillamente no poda esperar, solamente tendra derecho a un marshmallow.
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La satisfaccin postergada
Adems de las pruebas, Casey y sus colegas examinaron la actividad cerebral Mischel, W., et al. (1989). Delay of
de algunos sujetos por medio de imgenes de resonancia magntica funcional. gratification in children. Science,
Cuando se les presentaron estmulos tentadores a los individuos con bajo 244(4907), 933938.
autocontrol, estos mostraron patrones cerebrales diferentes de los de aquellos
Mischel, W., & Ayduk, O. (2004).
individuos con alto autocontrol. Los investigadores encontraron que el crtex
Willpower in a cognitive-affective
prefrontal (una regin que controla las funciones ejecutivas, como la toma de processing system: The dynamics of
decisiones) mostraba mayor actividad en los sujetos con mayor autocontrol. delay of gratification. In R. F. Baumeister
As mismo el estriado ventral (una regin que se cree maneja los procesos de & K. D. Vohs (Eds.), Handbook of
deseo y recompensa) mostr aumentos en su actividad en aquellos con menor Self-Regulation: Research, Theory, and
autocontrol. Applications. New York, NY: Guildford
Press.
Los estudios cientficos an no logran explicar plenamente por qu hay
Nordgren, L., & Chou, E. (2011). The
personas ms sensibles a los detonantes emocionales y las tentaciones o si estos
push and pull of temptation: The
patrones pueden ser corregidos. Sin embargo hallazgos recientes ofrecen un bidirectional influence of temptation
intrigante fundamento neurobiolgico para tratar de explicar el ir y venir de on self-control. Psychological Science,
la tentacin. 22(11), 13861390.
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
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Es la fuerza de voluntad un recurso limitado?
Lidiar con una audiencia hostil (o con sus suegros) puede parecer agotador,
pero el agotamiento no es solamente un asunto de estar cansado, como lo
demostr Vohs. Ella someti a la mitad de los sujetos de su estudio a 24 horas
sin dormir antes de pedirles que suprimieran sus reacciones emocionales al ver
un corto de una pelcula. Posteriormente examin la intensidad del autocontrol
de los sujetos y se llev una sorpresa al ver que los sujetos que no haban
dormido en toda la noche no tenan mayor tendencia al agotamiento de la
fuerza de voluntad que aquellos que haban pasado una noche cmoda en
sus camas.
Otras pruebas sugieren que los individuos cuya fuerza de voluntad est agotada
pueden estar bajos en combustible. El cerebro es un rgano de alto consumo
de energa que funciona con un suministro constante de glucosa (azcar en la
sangre). Algunos investigadores sugieren que las clulas del cerebro que estn
trabajando arduamente para mantener el autocontrol consumen glucosa ms
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
rpido que lo que la pueden reemplazar. En un estudio que apoya esta idea
Lecturas Adicionales
se midieron los niveles de glucosa de un grupo de perros a los que se les hizo
Baumeister, et al. (1998). Ego depletion: resistir a una tentacin. Sus niveles resultaron inferiores que los de aquellos a los
Is the active self a limited resource? que no se les hizo ejercer autocontrol.
Journal of Personality and Social
Psychology, 74(5), 12521265. Pruebas realizadas con humanos han encontrado patrones similares. Los sujetos
que han ejercido su fuerza de voluntad en tareas de laboratorios tenan niveles
Baumeister, et al. (2007). The strength
model of self-control. Current Directions de glucosa menores que los de aquellos sujetos a los cuales no se les haba
in Psychological Science, 16, 351355. pedido que ejercieran su autocontrol. Es ms, restaurar la glucosa parece tener
un efecto renovador sobre la fuerza de voluntad. Un estudio, por ejemplo,
Gailliot, M., et al. (2007). Self-control
encontr que tomar limonada endulzada con azcar ayud a restaurar la
relies on glucose as a limited energy
source: Willpower is more than a intensidad de la fuerza de voluntad en sujetos agotados, mientras que tomar
metaphor. Journal of Personality and limonada sin azcar no les ayud.
Social Psychology, 92(2), 325336.
No obstante, las pruebas tambin sugieren que el agotamiento de la fuerza de
Inzlicht, M., & Gutsell, J. (2007). Running voluntad se puede mantener bajo control por medio de creencias y actitudes.
on empty: Neural signals for self-
Mark Muraven, PhD, de la universidad de Albany y un grupo de colegas
control failure. Psychological Science,
encontr que las personas que se sentan obligadas a ejercer el autocontrol
18(11), 933937.
(para complacer a otros, por ejemplo) se vean ms fcilmente agotadas que las
Job, V., et al. (2010). Ego depletion Is personas motivadas por sus propias metas y deseos internos. Cuando se trata
it all in your head? Implicit theories de la fuerza de voluntad, quienes estn en harmona consigo mismos pueden
about willpower affect self-regulation.
estar en mejor estado que quienes buscan complacer a los dems.
Psychological Science, 21(11), 16861693.
Martijn, C., et al. (2002). Getting Muraven, Baumeister y sus colegas tambin exploraron los efectos del estado
a grip on ourselves: Challenging de nimo. Al mejorar el estado de nimo de los sujetos con vdeos cmicos
expectancies about loss of energy y regalos sorpresa, ellos demostraron que un buen estado de nimo puede
after self-control. Social Cognition, 20(6), ayudar a sobrepasar algunos de los efectos del agotamiento de la fuerza de
441460.
voluntad que normalmente se ven despus de ejercer el autocontrol.
Muraven, M., & Baumeister, R. (2000).
Otras investigaciones sugieren que las creencias bsicas de una persona
Self-regulation and depletion of
limited resources: Does self-control respecto de la fuerza de voluntad pueden ser importantes. En 2010 un estudio
resemble a muscle? Psychological de Veronika Job, PhD de la universidad de Stanford y un grupo de colegas
Bulletin, 126(2), 247259. encontr que los individuos que crean que la fuerza de voluntad era un recurso
limitado estaban sujetos a que su fuerza de voluntad se agotara. Pero las
personas que no crean que la fuerza de voluntad se pudiera agotar fcilmente
no mostraron signos de agotamiento despus de ejercer el autocontrol.
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Es la fuerza de voluntad un recurso limitado?
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
Las personas suelen culpar el comer emocional, o sea el comer como escape
emocional, en estados de nimo negativos. Pero Heatherton y Vohs encontraron
que los estados de nimo emocionales de los sujetos no influenciaron la
cantidad de helado que comieron. En otras palabras, el agotamiento de la
fuerza de voluntad fue ms importante que el estado de nimo al determinar
por qu los sujetos se dieron gusto.
Los motivos por los cuales hacemos dieta tambin pueden tener algo que ver.
Como se describi en la seccin previa, Muraven y sus colegas encontraron
que las creencias y actitudes de una persona pueden protegerla de los efectos
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La fuerza de voluntad y las conductas saludables
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
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La fuerza de voluntad y las conductas saludables
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
Antes y despus de que se les ofreciera el jabn se les pidi a los participantes
que apretaran un aparato para ejercitar los msculos de las manos, una prueba
comn de la fortaleza del autocontrol. Spears determin que los participantes
con ms dinero apretaron el aparato por el mismo perodo de tiempo antes y
despus de la oportunidad de comprar el jabn. Los participantes ms pobres,
por otro lado, apretaron el aparato por menos tiempo la segunda vez. La
intensidad de su fuerza de voluntad, concluy Spears, haba sido disminuida por
el difcil proceso de tomar una decisin financiera.
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La fuerza de voluntad, la pobreza y la toma de decisiones financieras
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
El principio ojos que no ven, corazn que no siente tambin se aplica a los
adultos. Un estudio reciente, por ejemplo, encontr que los trabajadores de
oficina que mantenan dulces en un cajn los consuman menos que aquellos
que los mantenan a plena vista.
Otra tctica til para mejorar el autocontrol es la tcnica que los psiclogos
denominan intencin de implementacin. Por lo general estas intenciones
toman la forma de proposiciones de tipo si X entonces Y en las que
las personas planean qu hacer ante situaciones que ciertamente van a
menoscabar su determinacin. Por ejemplo, alguien midiendo su consumo
de alcohol puede decidir antes de una fiesta que, si alguien me ofrece una
bebida, entonces pedir club soda con limn. Las investigaciones entre
adolescentes y adultos han encontrado que las intenciones de implementacin
mejoran el autocontrol, an entre las personas cuya fuerza de voluntad ha sido
disminuida por tareas de laboratorio. Tener un plan establecido con anticipacin
puede permitirle tomar decisiones en el instante sin tener que aplicar la fuerza
de voluntad.
Las investigaciones que sugieren que tenemos una reserva limitada de fuerza
de voluntad plantean una pregunta inquietante: cundo estamos ante muchas
tentaciones, estamos destinados a fracasar? No necesariamente, es la respuesta.
Los investigadores no creen que la fuerza de voluntad tenga un punto de
agotamiento total. Ms bien parece ser que las personas tienen una reserva
de fuerza de voluntad, la cual guardan para futuras demandas. La motivacin
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Fortalecimiento del autocontrol
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
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Fortalecimiento del autocontrol
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Lo que necesita saber acerca de la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol
Lo que debemos saber sobre la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol fue escrito nicamente con propsitos
informativos y educativos y no se debe considerar como psicoterapia ni como ningn tipo de tratamiento o asistencia psicolgica.
La APA no puede responder a preguntas especficas, ni puede hacer comentarios sobre situaciones personales, diagnsticos o
tratamientos, as como tampoco puede dar opiniones en materia clnica. Si usted cree que necesita asistencia inmediata, llame al
nmero de emergencia local o la lnea de crisis de salud mental que figura en las pginas del gobierno de su gua telefnica local.
Este informe hace parte de la campaa Salud Mental/Corporal (Mind/Body Health), la cual educa al pblico en asuntos de ciencias del
comportamiento, la conexin entre el bienestar psicolgico y la salud fsica y la forma en que el estilo de vida y los comportamientos
pueden afectar la salud y el bienestar en general.
Lo que debemos saber sobre la fuerza de voluntad: la ciencia psicolgica del autocontrol fue escrito por Kirsten Weir.
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