El perfume

El perfume: historia de un asesino es la primera novela del escritor alemn Patrick Sskind,
publicada en 1985 bajo el ttulo original Das Parfm,

Argumento
La historia del personaje principal, Grenouille, "uno de los hombres ms geniales y
abominables de su poca", transcurre en laFrancia del siglo XVIII. Desde su nacimiento,
Grenouille descubre y percibe el mundo a travs del sentido del olfato, que tiene ms
desarrollado que el resto de las personas. stas, a su vez, en ocasiones encuentran
inquietante dicha capacidad en Grenouille. Sin embargo, l carece de un olor propio. Esta es
la historia de cmo Grenouille, pasa su vida en bsqueda de nuevos olores, pero
especialmente, en la bsqueda de uno propio.

Primera parte

El 17 de julio de 1738, en el lugar ms putrefacto de todo Pars nace Jean-Baptiste Grenouille

entre los desechos de pescado del puesto que atiende su madre, una mujer joven de unos 25
aos que ya en cuatro ocasiones haba dejado morir a sus anteriores hijos, ella piensa dejarlo
morir entre vsceras y desperdicios, pero el llanto del beb delata su presencia, y su madre es
detenida, juzgada y decapitada por el delito de infanticidio.

El pequeo Grenouille es rechazado sucesivamente por varias nodrizas, alegando que el nio
es demasiado voraz y extrao, ya que "no huele como tienen que oler los bebs". Finalmente,
por peticin del padre Terrier, Madame Gaillard, mujer desprovista de olfato y emociones, lo
acepta en su establecimiento para hurfanos a cambio de que el convento de Saint-Merri
pague la cuota anual.

Grenouille crece odiado por los otros hurfanos quienes intentan matarlo en varias ocasiones
sin xito alguno; descubre el mundo a travs de su olfato y graba perfectamente en su
memoria cada olor aun desconociendo el nombre de este.

A la edad de ocho aos, al no recibir ms dinero para el mantenimiento de Grenouille y

asustarse de su comportamiento (ya que cree que es vidente), Madame Gaillard lo vende al
curtidor Grimal como trabajador por quince francos de comisin. Durante los siete aos que
Grenouille trabaja para Grimal como una bestia, demuestra su resistencia a la dureza del
trabajo y hasta a las enfermedades mortales, como el ntrax maligno, al tiempo que su cuerpo
se va llenando de cicatrices y marcas de esas enfermedades, acentuando su fealdad. Esta
resistencia le proporciona un gran valor para el trabajo, y Grimal le concede con el tiempo un
poco de libertad, que Grenouille aprovecha para explorar todos los olores de Pars.

A los quince aos en el aniversario de la ascensin del trono del rey, la garrapata Grenouille
percibe un aroma indescriptible y sumamente fascinante para su gusto, se abre paso entre el
gento y sigue el aroma. Llega hasta una hermosa jovencita pelirroja que prepara ciruelas;
vido por sentir el aroma que emana de ella, Grenouille acaba por asfixiarla cuando ella lo
descubre. Se encarga de olfatearla para absorber todo aroma existente en ella hasta dejarla
completamente marchita. A partir de entonces, el objetivo de su vida es ser el perfumista ms
grande de todos los tiempos.

Grenouille aprovecha su gran oportunidad un da que Grimal le encarga llevar unas pieles a
casa de Giuseppe Baldini, un perfumista italiano muy clebre en otros tiempos. Grenouille
demuestra que es capaz de crear a partir de los aceites esenciales que tiene Baldini en su
taller, no solo el perfume de moda en Pars, sino uno mil veces mejor. Baldini compra a
Grenouille por 50 francos, para exprimir su talento todo lo posible. Durante tres aos,
Grenouille aprende el arte de la destilacin de los aceites esenciales, aunque descubre
decepcionado que no puede obtener ms que las esencias de las flores. Al tercer ao
Grenouille parte hacia la Provenza, donde conocen ms maneras de obtener aceites
esenciales, con 25 francos que le entreg Baldini, quien muere junto a su mujer debido al
derrumbamiento de su casa (muere trgicamente y sin cumplir sus sueos, al igual que toda la
gente de la que Grenouille antes se haba separado y que fue importante, de alguna manera,
para l, como su madre, Madame Gaillard y el curtidor).

Segunda parte

Grenouille emprende el camino hacia el sur, donde espera poder aprender nuevas tcnicas
que le ayuden a conseguir su objetivo. Por primera vez sale de Pars, y descubre un mundo
sin olores humanos ni producidos por la actividad humana; guiado solamente por su fino
olfato, evita poblaciones, camina de noche y duerme de da, hasta llegar a las montaas.
Encantado con el descubrimiento de una cueva en el Plomb du Cantal, Grenouille pasa siete
aos (lapso durante el cual se desarrolla la Guerra de los Siete Aos, de Inglaterra contra
Francia) de su vida en una cueva de esta montaa, alimentndose de lo que encuentra.
Soando todo el tiempo que viva en El Reino de Grenouille el cual construy a su antojo y
cuando qued listo se dispuso slo a disfrutar. As pasando los das bebiendo las fragancias
que haba coleccionado a lo largo de su vida, siendo la de la joven pelirroja su preferida.
El placer que le produce este mundo interior se rompe el da que se da cuenta que l mismo
no posee ningn olor propio. Despus del pnico inicial, se dirige de nuevo hacia el sur. En la
ciudad a la que llega excusa su aspecto actual aduciendo que ha estado siete aos prisionero
en una cueva, secuestrado por unos bandidos. El marqus de la Taillade-Espinasse toma a
Grenouille bajo su proteccin, porque ve en su historia la oportunidad de demostrar su teora
del fluido letal, que segn l surge de la tierra y del que Grenouille deba estar completamente
contaminado. Tras un proceso de desintoxicacin, lavado y afeitado en el palacio del marqus
en Montpellier, Grenouille aparece como un caballero. Con el permiso del marqus, compone
un perfume en un laboratorio, para simular un olor corporal propio. De esta manera, la gente
se da cuenta de su presencia y es capaz de aceptarle ms fcilmente que antes. Entonces
decide continuar su camino hacia Grasse.

Tercera parte

Una vez en Grasse, explorando los olores de la ciudad, descubre una fragancia que le
recuerda inmediatamente a la de la muchacha pelirroja de Pars. Ebrio con su descubrimiento,
decide esperar dos aos a que la muchacha, llamada Laura Richis, florezca, tiempo que
aprovecha para aprender cmo poder conservar esa fragancia.

Se emplea, bajo unas condiciones miserables, en el taller de Madame Arnulfi, dirigido por su
amante Druot, el capataz. All aprende una nueva manera de obtener el alma olorosa de las
flores, impregnndolas con grasa animal fundida, a la que ms tarde es aadido alcohol y
lavada para obtener el aceite esencial. A travs de este procedimiento, Grenouille descubre
que es posible retener el olor de los ms variados objetos o seres, como un pomo de puerta,
una piedra o un cachorro (al cual mata provocndole una muerte rpida).

Un ao despus de su llegada a Grasse, Grenouille comienza a matar jvenes vrgenes muy

bellas, que aparecen muertas hasta en sus casas, desnudas y sin cabello, para crear la base
del perfume que quiere culminar con la fragancia de Laura. Debido a los crmenes, en la
ciudad se decreta el toque de queda, pero aun as siguen apareciendo hasta 24 jvenes
asesinadas.

Unos meses ms tarde, detienen en Grenoble a un hombre al que acusan de los crmenes de
Grasse, pero Antoine Richis, padre de Laura, teme ms que nunca por su hija, pues cree que
ella es el mvil principal de todos los crmenes cometidos hasta entonces. Huye con ella de
Grasse, pero Grenouille guiado por el olor de Laura, les sigue y esa misma noche la mata en
la posada en la que estaban durmiendo, completando su perfume ms preciado.

Es detenido varios das despus en Grasse, ya que el posadero pudo dar su descripcin; en la
cabaa en la que vive encuentran los vestidos y cabellos de todas las muchachas muertas. Lo
condenan a morir lentamente, descoyuntado por una barra de hierro que le rompera las doce
articulaciones. Sin embargo, el da de la condena, impregnado de su ltimo perfume, las
10.000 personas que han ido a ver su ejecucin piden el indulto y, embriagados y
enloquecidos por la fragancia de amor que surge de Grenouille, acaban todos sucumbiendo
en una gran orga.

Grenouille, como muestra en sus pensamientos, se siente decepcionado, ya que el perfume

hace que sea amado (el propio Richis quiere incluso adoptarlo), pero esto no es lo que l
siente por la gente, sino que los aborrece. Siente que no es en el amor donde encontrar la
satisfaccin, sino en el odio que siente por los dems, ya que este es el nico sentimiento real
que ha experimentado en su vida.

Cuarta parte

Grenouille decide volver a Pars, donde llega un da caluroso de verano, como fue el de su
nacimiento. Por la noche, se acerca al mercado donde naci, y se mezcla con la gente de ese
lugar, miserables, pordioseros, prostitutas y criminales. Una vez all, vaca todo el contenido
del perfume sobre su cabeza, provocando que una treintena de personas, creyendo estar en
presencia de un ngel, enloquezcan. Gritando: "Es un ngel!", se lanzan sobre l, lo agarran,
se aferran a l y todos intentan guardar para s un pedazo. En el frenes resultante terminan
por devorar a Grenouille, borrndolo completamente de la faz de la tierra y vuelven a sus
casas con un sentimiento de felicidad extrema, orgullosos pues se dan cuenta que, por
primera vez, han hecho algo por amor verdadero.