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El concreto u hormign, es una mezcla homognea de cemento, agua, arena y grava y en algunos casos de
aditivos. Es actualmente uno de los materiales ms empleados en la industria de la construccin por su
duracin, resistencia, impermeabilidad, facilidad de produccin y economa
El concreto es un material fabricado por el hombre, diseada y producida de acuerdo a normas establecidas
para fines y aplicaciones que se requieren en un proyecto determinado y con las caractersticas de
economa, facilidad de colocacin, velocidad de fraguado y apariencia adecuada segn su aplicacin
El concreto presenta como las piedras naturales una alta resistencia a la compresin, pero una baja
resistencia a la traccin (generalmente es el 10% de su resistencia a los esfuerzos de compresin) por lo
cual se refuerza con varillas de acero, para que sean stas las que soporten tales esfuerzos (concreto
armado).
La historia del concreto est muy ligada con la historia del cemento, para ser ms especficos con el
material cementante, que desde tiempos remotos ha servido para dar mayor resistencia, ante los agentes
de intemperismo, a la construccin de viviendas, templos, palacios, etc. y por ende a una mayor
comodidad social.
El concreto es tan antiguo como moderno; desde que el hombre deja el sedentarismo comienza a usar
lodo y barro. Posteriormente asirios y babilonios usaron barro mezclado con paja; la paja dio rigidez
estructural al material de barro aglomerado a su alrededor y permiti que ste fuera modelado.
Los egipcios usaron cal y yeso, un material rico en sulfato de calcio, para crear un material que se
endureciera an ms; sin embargo, no descubrieron el concreto que ahora usamos que es mucho ms
fuerte.
Los griegos mejoraron el producto, tiempo despus los romanos perfeccionaron un cemento que
produca estructuras de extraordinaria durabilidad, entre los que encontramos los acueductos romanos,
el panten,etc. El xito del concreto romano se debe ms que todo a la ceniza de los volcanes
(Puzolana), polvillo muy fino bueno para el concreto, que cuando la mezclaron y se disponan a usarla
en las paredes descubrieron que se pona duro bajo el agua.
Durante la edad media los arquitectos europeos se concentraron mayormente en la construccin de
castillos y catedrales con enormes piedras en vez de concreto. Solo se producira un verdadero
descubrimiento 1800 aos despus de la cada del imperio romano, cuando el qumico ingls Jhon
Smeaton llev a cabo un experimento. En 1756 se encarg de la reconstruccin del faro de Edystone
Us algunas fuentes reales y efectivas de arcillas y piedra caliza. Tomaba estos materiales y los cocinaba
para hacer un material llamado cal hidrulica. Utiliz este material para hacer los ladrillos de Argamaza
que necesitaba para el faro, el que no era un material extraordinario, pero poda usarse bajo el agua
Durante esos aos muchos cientficos experimentaron moliendo piedra caliza y barro; para poder hacer
mortero (pasta con la que unan las piedras); sin embargo, en 1824 Joseph Aspdin, calcin su mezcla
de barro y piedra caliza en jarrones, molindolos despus en un polvo fino. Cuando lo mezcl con agua
y arena, cre un fuerte mortero que se endureca bajo el agua; patentndolo como cemento Portland.
Se hizo famoso por patentar una mezcla que la gente llevaba usando haca ms de 50 aos.
El cemento portland, definira lo que despus sera la industria del concreto. En los siguientes 50 aos
se haran nuevos descubrimientos que cambiara por siempre el uso del concreto en el mundo.
A comienzos del siglo XIX Estados Unidos
viva sus primeros aos como nacin
independiente, pero rotas sus relaciones con
Inglaterra, Estados Unidos comienza un
perodo de rpida expansin basado en sus
propios recursos naturales: carbn,
minerales, madera y agua. Luego de unos
aos inicia la construccin del Canal Erie, que
inicia en el estado de nueva York, y se
extenda por ms de 580 km, el canal tendra
cambios de elevacin o ascensores, los
que requera estructuras que para armarse
necesitaban de la cal hidrulica; de manera que con la gran demanda encontraron un cemento natural
que se poda calentar. Por lo que experimentaron con distintos tipos de rocas, calentndolas primero y
reducindolas a polvo grueso que despus mezclaban con agua. Creando as una pasta para mantener
en pie una pared luego de que esta se secara
Para la mitad del siglo XIX, el uso del cemento Portland se haba
extendido por Europa, y es ah en donde tuvo lugar una innovacin
que cambiara para siempre las construcciones de concreto, por
primera vez se us el hierro, para reforzar internamente el concreto.
El concreto reforzado es concreto mezclado con otro material de
refuerzo, generalmente acero. Al mezclarlo con el acero, el
concreto se hace ms resistente a la compresin y a la tensin.
En unos pocos aos el concreto reforzado se haba convertido en
un econmico sustituto de la piedra por ser ms barato de producir
que la extraccin de la piedra. Los diseadores y constructores
comenzaron a trabajar en estructuras que haca uso del nuevo
compaero arquitectnico del concreto, el acero.
Desde entonces hasta la actualidad, la industria del concreto no ha parado de crecer: y prescindir de
este material y otros como el acero, aluminio, vidrios y cermica; sera prcticamente imposible.
No debe confundirse la manejabilidad con la consistencia o fluidez, relacionada sta con el estado
de la mezcla seca (dura) o fluida (blanda), es decir, se refiere al grado de humedad de la mezcla.
Dentro de ciertos lmites las mezclas fluidas o hmedas son ms manejables que las secas, pero
dos mezclas que tengan la misma consistencia no son igualmente manejables; para ello deben
tener el mismo grado de plasticidad.
Antes de continuar conviene aclarar algunos trminos que se han usado con relativa frecuencia, ellos
son:
- Segregacin: La separacin de los materiales que constituyen una mezcla de concreto. Entre
los principales factores que producen segregacin estn la diferencia en tamao de las partculas
y la mala distribucin granulomtrica de los agregados.
La segregacin se produce de dos formas: las partculas gruesas tienden a separarse de las otras
por accin de la gravedad, esto ocurre generalmente con mezclas secas y poco plsticas. La otra
forma es la separacin de la pasta (cemento y agua) lo que ocurre con mezclas muy fluidas.
- Exudacin: Se conoce tambin como sangrado y consiste en que parte del agua de mezclado
tiende a subirse a la superficie del concreto recin colocado o durante el proceso de fraguado.
La exudacin puede crear problemas en el concreto; cuando la velocidad de evaporacin es
menor que la velocidad de exudacin, se forma una pelcula de agua que aumenta la relacin
agua-cemento en la superficie y posteriormente esta zona queda porosa y de baja resistencia al
desgaste; pero si la velocidad de evaporacin es mayor que la velocidad de exudacin se pueden
producir grietas de contraccin.
- Medida de manejabilidad: No se conoce ningn mtodo directo para determinar la
manejabilidad de una mezcla de concreto. Existen mtodos que miden otras propiedades del
concreto que se pueden relacionar
con su trabajabilidad. Entre los
mtodos ms simples se
encuentran el ensayo de
asentamiento ( Ensayo de
Slump), para medir la consistencia
o fluidez de una mezcla fresca de
concreto con tamao mximo de
agregado grueso inferior a dos
pulgadas. (NTP 339.035 - ASTM C
143)
OJO: nunca trate de hacer ms trabajable una mezcla agregando simplemente ms agua, ya que
esto reduce la resistencia y durabilidad del concreto.
b. RESISTENCIA:
El concreto como material estructural se disea para que tenga una determinada resistencia. La
resistencia a la compresin simple es la caracterstica mecnica ms importante de un concreto y se
utiliza normalmente para juzgar su calidad. Sin embargo, cuando se disean pavimentos rgidos y
otras losas que se construyen sobre el terreno, el concreto se disea para que resista esfuerzos de
flexin.
La resistencia a la flexin es de gran aplicacin en los proyectos de losas para carreteras y pistas de
aeropuertos. La resistencia a la flexin del concreto se determina en vigas prismticas de 15 x 15 de
seccin y 50 cm de largo, elaboradas de acuerdo a la norma NTC No. 1377 y para ensayarla se
aplica carga en los tercios medios de la luz y el mdulo de Rotura
Resistencia a la tensin
c. DURABILIDAD
La durabilidad de un concreto puede verse afectada por causas internas, como su permeabilidad, los
materiales constituyentes o cambios de volumen debido a diferentes propiedades trmicas. La
durabilidad de un concreto tambin se puede ver comprometida por condiciones de exposicin dio
ambiente, el cual puede generar deterioro por causas fsicas, qumicas o mecnicas. Las principales
variables que intervienen en la durabilidad en un concreto son:
Las condiciones ambientales: aire, agua, suelos, gases, congelacin, ciclos repetidos de
humedecimiento y secado, sustancias disueltas en el agua o sustancias dainas en contacto
directo.
Las caractersticas de los materiales utilizados en la fabricacin (cemento, agua, agregados).
Algunos agregados provenientes de rocas blandas o con placas de falla dbiles, tales como las
lutitas arcillolitas y ciertos materiales micceos, pueden desintegrarse fcilmente.
El grado de permeabilidad del concreto que depende de:
- La porosidad de la pasta de cemento.
- La porosidad de los agregados.
- De la estructura y distribucin de los poros.
- De la relacin agua-cemento.
- De la eficiencia en la compactacin del concreto para eliminar las burbujas de aire atrapado.
- Del tiempo de curado y del proceso seguido en la mezcla y su posterior colocacin.
- Del espesor del concreto.
Las condiciones de servicio (deterioro por circulacin de equipos mecnicos o personas).
El mantenimiento o conservacin que se d a la estructura.
Para obtener concretos impermeables debe utilizarse bajas relaciones agua-cemento y dar un
prolongado curado. La inclusin de aire mediante aditivos mejora la manejabilidad, permitiendo
trabajar con relaciones agua-cemento ms bajas lo que aumenta la impermeabilidad. Si el concreto
va estar expuesto al disear las mezclas la relacin agua-cemento que se obtiene para alcanzar la
resistencia, debe disminuirse para lograr la impermeabilidad del concreto y con ella su durabilidad.
Para concretos que van a estar expuestos a la accin del agua el Cdigo Colombiano de
Construcciones sismo resistentes estipula los valores mximos permisibles de relacin agua-
cemento, as:
Si el concreto va a estar expuesto al agua dulce, la relacin agua-cemento debe ser mximo
0.50.
Si el concreto va a estar expuesto al agua salada la relacin agua-cemento debe ser mximo
0.45.
Las sustancias qumicas ms agresivas con el concreto, son los sulfatos y los cidos, los sulfatos
reaccionan con el aluminato triclcico del cemento que como ya se dijo producen expansiones que
agrietan el concreto; y los cidos reaccionan con el Ca (OH)2.
Para evitar el deterioro del concreto por accin del medio ambiente es necesario:
Dentro de las patologas que disminuyen la durabilidad del concreto, podemos citar dos
especialmente:
d. Cohesividad: Significa como se unen las partculas que se utilizan en la fabricacin del concreto
y de esta depende una buena calidad del concreto.
La cohesividad se define como aquella propiedad gracias a la cual es posible controlar la
posibilidad de segregacin durante la etapa de manejo de la mezcla, al mismo tiempo que
contribuye a prevenir la aspereza de la misma, y facilitar su manejo durante el proceso de
compactacin del concreto.
Normalmente se considera que una mezcla de concreto posee el grado apropiado de cohesividad
si ella no es demasiado plstica ni demasiada viscosa, es plstica y no segrega fcilmente.
Importancia de la cohesividad
a. VENTAJAS
- Fragua, endurece y adquiere resistencia.
- Versatilidad
- Plasticidad
- No necesita calor para su fabricacin.
- Continuidad
- Buena durabilidad.
- Resistente al fuego (400C) y a la radiacin nuclear.
- Materiales componente fciles de encontrar.
- Adherencia acero- concreto.
- Coeficiente de dilatacin similar al acero.
- Protege al acero de corrosin y fuego.
- Variadas terminaciones superficiales, relieves y colores.
- Diferentes mtodos de construccin.
- Reparacin y adaptacin.
b. DESVENTAJAS
- Baja resistencia a la traccin.
- Inestabilidad dimensional.
- Fabricacin en terreno (puede afectar variabilidad del hormign y estabilidad de sus
propiedades)
- Material heterogneo a todo nivel de observacin.
- Anisotrpico cuando hay armaduras.
- Propiedades dependen del tiempo.
- El asentamiento requerido.
- La resistencia estructural f'c para la cual se va a disear el concreto.
- Las propiedades y caractersticas de los agregados, para lo cual se deben realizar los ensayos que
ya se estudiaron con detenimiento en el primer captulo: Granulometra, pesos unitarios sueltos y
compactados, pesos especficos saturados y superficialmente secos, absorciones, etc.
- El espaciamiento del acero de refuerzo.
- La menor dimensin de formaleta.
- Espesores de las losas.
- Caracterstica de la obra, en cuanto al proceso del concreto, mezclado, transporte y curado.
- Condiciones ambientales de trabajo.
- Control de calidad, etc.
No existe un mtodo nico de dosificacin, sino que, dependiendo de las condiciones que deba cumplir
el concreto, el ingeniero puede elegir entre los muchos existentes. Los resultados que se consigan sern
satisfactorios cuando se haya elegido adecuadamente el tipo de concreto y cuando se hayan realizado
los ajustes mediante las mezclas de prueba en el laboratorio.
Las dosificaciones se basan en los siguientes tres tipos: Dosificacin del concreto segn la mezcla de
sus componentes en volumen y en funcin de la cantidad de cemento que se necesite por m3; la
dosificacin por peso de sus componentes, partiendo de una cantidad fija de cemento por m3; y la
dosificacin en razn a las resistencias requeridas del concreto a los 7, 14, 28 y eventualmente 56 das
de edad del concreto
- Mtodo de Fuller: Est indicado para elementos con baja densidad de refuerzo donde se empleen
agregados redondeados, con un tamao mximo de 70 mm y una cantidad mnima de cemento de
300 kg/m3. Con base en estas caractersticas, la dosificacin de los agregados se determina por una
curva de referencia (parbola de Gessner), la cual representa una granulometra continua, y su
empleo favorece la total adherencia entre los agregados y el cemento, lo que ayuda a obtener una
buena trabajabilidad y densidad del conjunto.
- Mtodo de dosificacin mediante la frmula de Bolomey: Dosificar por Bolomey constituye un
perfeccionamiento de la ley de Fuller ya que, aunque los datos para realizar el clculo sean los
mismos, se trata de obtener un concreto con base en sus resistencias, consistencia de la masa y
forma de los agregados (redondeados o angulares). El mtodo est indicado para elementos que
requieren grandes cantidades de concreto (por ejemplo, presas), exigiendo calcular con mucho
cuidado la curva granulomtrica y los porcentajes de finos que deben intervenir, como tambin la
cantidad de cemento que se debe utilizar.
- Mtodo ACI para concreto convencional: Es el ms conocido y ampliamente usado. Este mtodo
parte de la resistencia que debe tener el concreto, siendo adecuado para cualquier tipo de obra
realizada con este material. Segn el tipo de construccin en que se vaya a emplear el concreto,
la consistencia debe ser medida mediante el cono de Abrams y cumplir con los requisitos mnimos
de la norma. La cantidad de agua a utilizar en el concreto estar en funcin de la consistencia que
este deba tener, del tamao mximo, forma y granulometra de los agregados, teniendo tambin en
cuenta la influencia por la cantidad de aire incorporado y siendo independiente de la cantidad
de cemento empleada. De este modo, se debe calcular la relacin agua/cemento para la mezcla que
debe emplearse con el fin de conseguir las diferentes resistencias a compresin a los 28 das,
medidas en los cilindros de prueba. La cantidad de cemento se deduce al conocer la
relacin agua/cemento y la cantidad de agua de mezclado. La cantidad de agregado grueso se
determina mediante ensayos de laboratorio y el contenido de agregado fino mediante ensayos de
volmenes especficos o de pesos del agregado.